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20 第 20 章
◎遼王寬厚仁善。◎
自然很有自知之明, 但郜延修卻有些洩氣。他無力地望望她，“其實我就是想讓你留下，在病榻前照顧我一下。我們表兄妹, 交情頗深吧, 我傷成這樣, 沒有親近的人在，我有點害怕。”
自然嗤笑, “害怕？你怕有人趁你行動不便, 謀害你嗎？”
他“嗯”了聲，“知人知面不知心, 我如今只相信你了。”
真是高看她啊，順便也理直氣壯連累了她。不過都是至親的人，她倒也並不討厭他恃傷生嬌，畢竟下不了床, 腿不能動彈是真事。聽他剛才的描述, 生死只在一瞬, 他能活著，已經是上天的恩賜了。
當然，或者這場意外背後 , 還有一些不為人知的隱情, 是他不曾說出口的。自然心裏隱隱揣測, 只是不好追問，便答應了他的要求，和聲說：“你睡吧, 我在這裏守著你。”
郜延修得了她的承諾, 慢慢閉上了眼睛。身上燒著, 受傷的腿又劇痛, 讓他渾渾噩噩不得安穩。他想換個姿勢躺著，但又力不從心，那笨拙蠕動的樣子很可笑，睜開眼見自然手足無措地看著他，他只得難堪地扯了扯嘴角。
“這陣子，好像總在麻煩你。剛給我查完內宅賬冊，又要看顧這麽狼狽的我……你不會嫌棄我吧？”
自然微訝，“你從我臉上看出嫌棄了嗎？我們是自己人，外人看熱鬧，自己人是實打實的擔心和心疼。只求你以後趨吉避兇，別再把自己弄成這副模樣，就謝天謝地了。”
郜延修沈默了片刻，欲說還休，“真真，我想要的心疼，不是親人之間的心疼。我今天有個打算，想借著傷重，和你坦誠心裏話。你不要生氣，也不要逃跑，因為你跑了我追不上你，還有可能從床上摔下來。”
這因果，真是厘得太清了，而且有理有據，很有說服力。
其實她心裏明白，他要說的是什麽。只不過到現在還是覺得很離奇，她一直拿他當親哥哥一樣看待，他為什麽會動了那種念頭。
“男人家，比你們女孩子開竅早，我十四歲就知道喜歡你了，你聽後不要覺得驚訝。一個人喜歡另一個人，沒有什麽道理可言，喜歡就是喜歡。喜歡從時刻惦念開始，時候越長，想得越多，就越想朝朝暮暮在一起。”他慘然說，“可惜外祖母很不待見郜家人，我知道因我母親的前車之鑒，她不願意讓你步我母親後塵。可外祖母多慮了，不一樣……我母親不是元後，更沒有官家青梅竹馬的情分，她不懂官家，官家也不懂她。”
他拿眼睇睇她，“你明白我的意思吧？”
她當然是明白的，點頭道：“你是說，你會護著我，不讓我像姑母一樣，對吧？”
他很高興她能意會，“我就說你聰明，一點就透。況且上面還有四位哥哥，皇位未必輪到我，你不必太多顧慮。”
自然欣慰於他能開誠布公說出他的想法，雖然彼此之間因為太熟絡，少了男女之間的暗潮洶湧，但踏實穩妥倒是真的。只不過祖母的擔憂不止於自由，還有他的身份，註定會帶來的風波。
所以她眨巴著眼，蹙眉微笑，該說些t什麽呢，好像接不上話來了。
郜延修從那雙澄澈的眼眸中，讀出了她的擔憂，語氣也變得仿徨起來，“談家是我外家，如果將來的繼任者著力要打壓我，談家無論如何都無法置身事外。不過嫁出去的女兒，或者可以幸免於難，我也不能強行把你拉進紛爭裏來……你不願意，那就算了。”
可這件事，是他能決定的嗎？官家和太後都已經留意了，如果哪天詔書一下，就算不願意不也沒有辦法嗎。
對於婚姻之事，自然並沒有太過明確的想法，無外乎父母之命媒妁之言。眼前這位表兄呢，自小一起玩到大，燕逐雲有句話說得對，青梅竹馬總好過盲婚啞嫁，至少表兄的脾氣秉性她都是了解的。
反正和他談論這件事，也不覺得害臊，自然坦蕩道：“你好好養傷吧，別躺在床上，盡想娶媳婦的事。太後發話讓我替你內宅理賬，我知道有幾分牽線的意思，但你的婚事不一樣，太後還得同官家和聖人商議呢。等將來旨意下了，給我們指婚，我就嫁給你，不給我們指婚，我們還是最好的兄妹。表兄你放心，我永遠站在你這邊就對了，你踏踏實實把心放在肚子裏，好不好？”
她的這番話，一句不落被站在門外的人聽見了。雲頭履邁進來，像冰杵破開春冰，門內站立的人很快退讓到一旁。穿著宮制圓領袍的內侍先行一步通傳，隔著屏風躬身道：“殿下，太後瞧您來了。”
自然頓時一驚，忙掖手繞出三折屏，向太後恭敬行禮。
太後早就聽說過談家五姑娘，品行學識排在後頭，首先傳到耳朵裏的，就是容貌。據說她秾艷，是天生的美人，那時太後就不大屬意，漂亮出了名，可不是什麽好事。到後來聽太子太傅進來回稟，把她好一頓誇，些微改變了一點想法，但讀書和做人又是兩碼事，學問好不代表知人情體人意，她仍對這位談五姑娘抱著審視的態度。結果剛才聽她那番話，很有一種真誠又灑脫的態度，太後便生出了幾分喜歡——果然徐國公家的老太太，調理出來的人都不差。
這算是先窺其內裏，再見其皮囊啊，這樣有名的臉，反倒是最後才得見的。
太後說免禮，上下打量了她一遍。心裏驚訝於她的身姿容貌，但眼下暫且顧不得這些，先探過了君引要緊。
匆匆忙忙繞到內寢查看，語氣裏滿是心疼，“你這不聽話的孩子，我早說不許和人賽馬，你何嘗把我的話放在心上。這回可好，摔成這樣，你要讓祖母揪心死嗎！”
郜延修只好賠笑，“祖母別擔心，小傷而已，太醫說躺上十天半個月就好了，不會落下殘疾的。”
自然瞥瞥他，那剛才一頓哀嚎是為什麽，有意賣慘博同情嗎？
他訕訕朝她笑笑，窘迫地調開了視線。
太後方才松了口氣，依舊埋怨：“傷了還讓人瞞著我，要不是我差人來送東西，竟不知道你把自己弄成了這副模樣！我原還擔心你沒人照應呢，所幸五姑娘在這裏，我也放心了。”一面轉過身招呼自然，“我早聽說過你，可惜今天才得見，果真如令侯夫人說的那樣，是個標致靈巧的姑娘。”
自然有些拘謹，垂首說不敢，“太後謬讚了。”
太後問：“你今天怎麽上王府來了？是君引派人知會你的嗎？”
自然說不是，“我奉太後之命，替殿下後宅清理賬目，今天是來送賬冊的，才得知殿下受了這麽重的傷。”
太後搖頭嘆息，“死要面子，誰都不告訴，人忽然不見了，這事能瞞得住？信陽侯家的大郎命都丟了，你只傷了腿，可說是命大。回頭能下地了，一定要上護國寺上香酬神去，謝謝老天爺保住你這條小命吧。”
郜延修是太後寵大的，在祖母面前還是會撒嬌，拖著長腔道：“我都這樣了，您還罵我，我終究是個沒人疼的孩子啊。”
話音方落，外面老太太和談家人慌裏慌張進來，見了太後忙止步行禮，“太後也來了？恭請太後金安。”
太後擺了擺手，“別拘禮，都是自家人。”一面引她過來，“瞧瞧你的好外孫吧，錯眼不見，就成了這樣。”
於是談家同來的一大群人就這麽圍在床邊，低頭看著他，眼裏是形形色色的惆悵。弄得郜延修寒毛乍立，一疊聲說：“我只是摔了一跤，小事，算不得什麽。祖母……外祖母……”
老太太直要抹淚，“你怎麽這麽不仔細，這是好玩的嗎？要是有個長短，怎麽同你娘交代？”
不過懸著的心到底放下了，見他精神尚好，也不忍心多苛責。太後便與眾人一起，挪到前面大殿裏說話去了。
人都散了，床榻上的人才長出一口氣，“我以前捕過一只海東青，裝在籠子裏養著。消息傳出去，獵場上所有人都來看，我算是明白那只海東青的感受了，往上一瞧全是眼睛，真可怕。”
自然發笑，“可怕才能長記性。”
不過人來人往多了，他顯見有些乏累，歪著腦袋說：“我得睡一會兒了，你不走吧？”
自然說不走，“我晚些再回去，你只管睡吧。”
外面的雨勢好像小了，她偏頭朝窗外看。天色漸漸明朗，陰霾也散了，好像隨時有陽光透過雲層，照進屋子裏來。
再看他，這兩天應該疼得沒能休息好，這時已經睡熟了。自然站起身，走到窗邊的書案前，案上擺著計省的公文，和他核對記錄的賬目。他的字清雅有風骨，但可以確定，絕不是那個寫信的人。
她輕舒了口氣，從書架上挑了本書，坐回床榻前。床上的人呼吸勻停，她就著窗外的光線看書，之前表兄妹議親的尷尬已經化解了。就如她剛才說的那樣，將來是做夫妻也好，做兄妹也好，總之都是最好的安排。
這一覺他睡得綿長，太後和老太太是什麽時候回去的，自然也不知道。後廚送了飯食進來，郜延修才醒過來，他可以勉強坐起身用飯，兩個人就著一張小食桌，慢悠悠用罷了午飯。
她又探過去摸摸他的額頭，“好像退燒了，你好受些了嗎？”
他點點頭，“骨頭縫裏的酸脹消退了，筋骨還是疼，像受了大刑。”他說著，視線落在她手上，“我剛才很想牽你的手，可我不敢，怕你覺得孤男寡女共處一室，我行止輕佻，不尊重你。”
自然擡了擡眼，“嗯？我摸了摸你的額頭，你就生出這麽多想法？”
他說可不是嗎，“男人想法就是多。你已經長成大姑娘了，往後不管去哪裏，身邊都要帶著人，千萬不能孤身和外男見面，知道嗎？”
自然說知道了，“我身邊不離人的，櫻桃和平嬤嬤就在外間呢，你想牽我的手，她們也都聽見了。”
這下他紅了臉，結結巴巴說：“我……我同你開玩笑，讓她們別告訴外祖母。”
自然笑了笑，頰邊淺淺的小梨渦，抿出一片甜甜的味道。
郜延修想，這輩子有這樣的如花美眷陪著，死而無憾了。他對自然的感情，不是男人成年後肖想女人的感情，更不是見色起意，借著近水樓臺撩撥表妹。他的喜歡濃醇似蜜，清透如水，他有他的克己覆禮，兩個人離得很近，他看她時，連眼神都是克制的。她年紀還小，雖然已經及笄了，但論脾氣還有些孩子心性。所以他願意等，等上兩年也不要緊，只要她對他不反感，不因皇權重壓，強迫她違背心意就好。
自然呢，天性裏真有隨遇而安的成分，和他暢談近來的見聞，告訴他談家發生的點滴小事，說得跌宕起伏，讓他由衷感慨，“雜劇看多了就是好，把家長裏短說得講故事一樣。”
她板了臉，“你不愛聽，那我不說了。”
他說愛聽，“我如今躺在床上，只有借你之口，了解深宅大院中的風雲詭譎了。”
反正整個下午，她都在他床前守著，郜延修驚奇地發現她比止疼的湯藥更管用，他聽得專註，就忘了疼痛了。
等到她要走時，他戀戀不舍，“你明天還來看我嗎？”
自然說不來，“明天東府大姐姐要過禮，家裏有喜事，我還要趕著去吃席。”
他懊喪不已，“你就知道吃席，吃席比我這個表兄重要？”
自然說很重要，“我覺得幹坐在這裏無趣得很，你快好起來吧，好了帶我們出去看雜劇。”
她揮揮手，瀟灑地走了，床上的人無可奈何，她卻有種飛出牢籠的暢快感。
馬車的車輪軋過青石路，石板縫隙間有時候會迸出尺來高的水柱，一路庫哧作響。經過遼王府的時候她扒在窗口朝外看，王府門上點了燈籠，門內的忙碌平息下來了，但仍舊不見遼王的蹤影。
等回到家，連昏定都沒趕上，打發箔珠過葵園稟報了一聲，t讓祖母知道她回來了就好。
今天在外一整天，心裏總惦記給遼王還禮。前兩天做的茉莉糖霜熏得差不多了，舀了兩大匙出來，挑去了茉莉花，把糖放在石臼裏仔細研磨。等研得細潔如雪時，裝進青瓷的小罐子裏，在封條上寫上“糖霜一罐，謹奉”，仔細封存好。
單是這樣到底不夠，她想了想，找出了窨藏的濃梅香蜜丸。這是上年丁香盛放的時候做的，這麽長時間的沈澱，蜜氣已經全部褪散了，放在雲母石或銀片上隔火熏，這個時節最相宜。
一顆一顆，用專盛蜜丸的漆盒裝好，兩件放在一起端詳，雖然不及人家的漆煙墨金貴，但至少是她的一片心意。第二天差人送到遼王府去，不管人在不在，送到就了卻心事了。
不過跑腿的人卻得萬分小心，龔嬤嬤送到遼王府的門房上，長史出來接收。龔嬤嬤雖然敬畏這通天的門第，但還是壯膽多叮囑了一句，“糖霜是入口的東西，請長史別假他人之手。”
長史托著手上的錦盒，鄭重道：“放心。殿下在制勘院，我親自給他送去。”
龔嬤嬤眨巴兩下眼，心道王府就是王府，辦事一絲不茍，等不到晚上回來，這就要送去？
果然，龔嬤嬤剛爬上馬車，車還沒動起來，王府後面的巷子裏就駛出一架車，快馬加鞭往南去了。
制勘院在內城西南，離王府有段路。長史抱著盒子半刻都沒有放下，進了制勘院大門，便詢問王爺在哪裏。
通判朝後院指了指，“李承訓殉職了，他是王爺最信得過的膀臂，王爺為此悲痛欲絕，將他的老母接進制勘院，回頭還要帶回王府奉養。”
長史聽了，望向廊下站著的禁衛，那些人雖然沈痛，眼神卻愈發堅定了。
李承訓的死，解開了他們心裏長久以來的結。他們領俸祿辦事，腦袋別在褲腰上，今日不知明日事，最放心不下就是家小。現在他們親眼看見了，即便自己出了事，也有王爺為他們托底。那些抹黑王爺的宵小之言不足信，他們眼中的遼王寬厚仁善，從來都是值得拿命去追隨的上憲。
勇毅堂內，郜延昭眉間始終攏著一團愁雲，好言寬慰面前的老嫗：“承訓殉職，我難辭其咎，要不是昨夜急令過於匆忙了，他也不會遭此意外。您放心，他雖不在了，我奉養您百年。您是他唯一的親人，我也視他為手足，從今往後您就把我當成兒子，不必與我見外。”
老嫗早就因喪子之痛耗光了精力，但聽他這樣說，也還是惶恐地站起身擺手，“不敢不敢，王爺恩恤，折煞我老婆子了。為朝廷辦差是他的分內，雖遭遇不測，亦是他的榮耀，怎敢受王爺如此禮遇。”
郜延昭搖頭，“白發人送黑發人，於老夫人來說是天塌地陷的大事，哪裏是一句‘分內’足以撫平的。我常聽說他孝敬母親，晨昏定省從不落下，生兒當如是啊。想必他與您無話不談吧，前幾天領了密令出去，臨行之前都要趕回去見過母親，實屬不易。”
老嫗臉色微變，支吾著不知如何應承才好。聽上去體貼入微的話，背後藏著多少深意，她心裏明白得很。
她只好盡力穩住心神，顫聲道：“老婆子四十歲才生下他，他知道母親一身的病，每回出門辦事，總要事先定好歸期，免得我擔心。只是這回……他沒能全須全尾地回來……”說著哭起來，掩住臉，拿眼淚搪塞過去，否則實在不知怎樣應付他的步步緊逼了。
郜延昭沈默下來，看著她淚流滿面，等她情緒平穩後才道：“老夫人節哀，承訓的身後事，我會親自操持的，必定上表朝廷厚葬他。至於您老，往後安心在王府住下，什麽都別想，什麽也都……別說。從此有我孝敬您，您只管安享晚年就是了。”
老嫗諾諾道是，見他臉上逐漸褪去了寒意，知道這輩子不該再與人結交，也不該再說話了。
郜延昭擡手擊掌，命參軍進來聽令，“把老夫人送回王府，交給長史好生安頓。”
參軍道：“長史就在前院，說是來給殿下送東西的。”
他聽後邁出勇毅堂，踱著步子回到前院。長史一見他，忙將錦盒呈敬上來，“殿下，談五姑娘的回禮，一早命人送來的。”
他伸手接過來，眼梢朝後院一瞥，長史立時了然，匆匆趕往後院接人去了。
他轉身返回制使官署，在案後坐定了，才小心翼翼揭開盒蓋。
盒子裏放著一只圓胖的天青釉瓶，還有一方檀香木漆盒。他取出瓶子，視線落在封口的那串簪花小楷上，端詳良久，指腹輕輕摩挲過清秀的筆跡，仿佛能觸及她書寫時，專註凝重的眉眼神情。
【作者有話說】
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◎遼王寬厚仁善。◎
自然很有自知之明, 但郜延修卻有些洩氣。他無力地望望她，“其實我就是想讓你留下，在病榻前照顧我一下。我們表兄妹, 交情頗深吧, 我傷成這樣, 沒有親近的人在，我有點害怕。”
自然嗤笑, “害怕？你怕有人趁你行動不便, 謀害你嗎？”
他“嗯”了聲，“知人知面不知心, 我如今只相信你了。”
真是高看她啊，順便也理直氣壯連累了她。不過都是至親的人，她倒也並不討厭他恃傷生嬌，畢竟下不了床, 腿不能動彈是真事。聽他剛才的描述, 生死只在一瞬, 他能活著，已經是上天的恩賜了。
當然，或者這場意外背後 , 還有一些不為人知的隱情, 是他不曾說出口的。自然心裏隱隱揣測, 只是不好追問，便答應了他的要求，和聲說：“你睡吧, 我在這裏守著你。”
郜延修得了她的承諾, 慢慢閉上了眼睛。身上燒著, 受傷的腿又劇痛, 讓他渾渾噩噩不得安穩。他想換個姿勢躺著，但又力不從心，那笨拙蠕動的樣子很可笑，睜開眼見自然手足無措地看著他，他只得難堪地扯了扯嘴角。
“這陣子，好像總在麻煩你。剛給我查完內宅賬冊，又要看顧這麽狼狽的我……你不會嫌棄我吧？”
自然微訝，“你從我臉上看出嫌棄了嗎？我們是自己人，外人看熱鬧，自己人是實打實的擔心和心疼。只求你以後趨吉避兇，別再把自己弄成這副模樣，就謝天謝地了。”
郜延修沈默了片刻，欲說還休，“真真，我想要的心疼，不是親人之間的心疼。我今天有個打算，想借著傷重，和你坦誠心裏話。你不要生氣，也不要逃跑，因為你跑了我追不上你，還有可能從床上摔下來。”
這因果，真是厘得太清了，而且有理有據，很有說服力。
其實她心裏明白，他要說的是什麽。只不過到現在還是覺得很離奇，她一直拿他當親哥哥一樣看待，他為什麽會動了那種念頭。
“男人家，比你們女孩子開竅早，我十四歲就知道喜歡你了，你聽後不要覺得驚訝。一個人喜歡另一個人，沒有什麽道理可言，喜歡就是喜歡。喜歡從時刻惦念開始，時候越長，想得越多，就越想朝朝暮暮在一起。”他慘然說，“可惜外祖母很不待見郜家人，我知道因我母親的前車之鑒，她不願意讓你步我母親後塵。可外祖母多慮了，不一樣……我母親不是元後，更沒有官家青梅竹馬的情分，她不懂官家，官家也不懂她。”
他拿眼睇睇她，“你明白我的意思吧？”
她當然是明白的，點頭道：“你是說，你會護著我，不讓我像姑母一樣，對吧？”
他很高興她能意會，“我就說你聰明，一點就透。況且上面還有四位哥哥，皇位未必輪到我，你不必太多顧慮。”
自然欣慰於他能開誠布公說出他的想法，雖然彼此之間因為太熟絡，少了男女之間的暗潮洶湧，但踏實穩妥倒是真的。只不過祖母的擔憂不止於自由，還有他的身份，註定會帶來的風波。
所以她眨巴著眼，蹙眉微笑，該說些t什麽呢，好像接不上話來了。
郜延修從那雙澄澈的眼眸中，讀出了她的擔憂，語氣也變得仿徨起來，“談家是我外家，如果將來的繼任者著力要打壓我，談家無論如何都無法置身事外。不過嫁出去的女兒，或者可以幸免於難，我也不能強行把你拉進紛爭裏來……你不願意，那就算了。”
可這件事，是他能決定的嗎？官家和太後都已經留意了，如果哪天詔書一下，就算不願意不也沒有辦法嗎。
對於婚姻之事，自然並沒有太過明確的想法，無外乎父母之命媒妁之言。眼前這位表兄呢，自小一起玩到大，燕逐雲有句話說得對，青梅竹馬總好過盲婚啞嫁，至少表兄的脾氣秉性她都是了解的。
反正和他談論這件事，也不覺得害臊，自然坦蕩道：“你好好養傷吧，別躺在床上，盡想娶媳婦的事。太後發話讓我替你內宅理賬，我知道有幾分牽線的意思，但你的婚事不一樣，太後還得同官家和聖人商議呢。等將來旨意下了，給我們指婚，我就嫁給你，不給我們指婚，我們還是最好的兄妹。表兄你放心，我永遠站在你這邊就對了，你踏踏實實把心放在肚子裏，好不好？”
她的這番話，一句不落被站在門外的人聽見了。雲頭履邁進來，像冰杵破開春冰，門內站立的人很快退讓到一旁。穿著宮制圓領袍的內侍先行一步通傳，隔著屏風躬身道：“殿下，太後瞧您來了。”
自然頓時一驚，忙掖手繞出三折屏，向太後恭敬行禮。
太後早就聽說過談家五姑娘，品行學識排在後頭，首先傳到耳朵裏的，就是容貌。據說她秾艷，是天生的美人，那時太後就不大屬意，漂亮出了名，可不是什麽好事。到後來聽太子太傅進來回稟，把她好一頓誇，些微改變了一點想法，但讀書和做人又是兩碼事，學問好不代表知人情體人意，她仍對這位談五姑娘抱著審視的態度。結果剛才聽她那番話，很有一種真誠又灑脫的態度，太後便生出了幾分喜歡——果然徐國公家的老太太，調理出來的人都不差。
這算是先窺其內裏，再見其皮囊啊，這樣有名的臉，反倒是最後才得見的。
太後說免禮，上下打量了她一遍。心裏驚訝於她的身姿容貌，但眼下暫且顧不得這些，先探過了君引要緊。
匆匆忙忙繞到內寢查看，語氣裏滿是心疼，“你這不聽話的孩子，我早說不許和人賽馬，你何嘗把我的話放在心上。這回可好，摔成這樣，你要讓祖母揪心死嗎！”
郜延修只好賠笑，“祖母別擔心，小傷而已，太醫說躺上十天半個月就好了，不會落下殘疾的。”
自然瞥瞥他，那剛才一頓哀嚎是為什麽，有意賣慘博同情嗎？
他訕訕朝她笑笑，窘迫地調開了視線。
太後方才松了口氣，依舊埋怨：“傷了還讓人瞞著我，要不是我差人來送東西，竟不知道你把自己弄成了這副模樣！我原還擔心你沒人照應呢，所幸五姑娘在這裏，我也放心了。”一面轉過身招呼自然，“我早聽說過你，可惜今天才得見，果真如令侯夫人說的那樣，是個標致靈巧的姑娘。”
自然有些拘謹，垂首說不敢，“太後謬讚了。”
太後問：“你今天怎麽上王府來了？是君引派人知會你的嗎？”
自然說不是，“我奉太後之命，替殿下後宅清理賬目，今天是來送賬冊的，才得知殿下受了這麽重的傷。”
太後搖頭嘆息，“死要面子，誰都不告訴，人忽然不見了，這事能瞞得住？信陽侯家的大郎命都丟了，你只傷了腿，可說是命大。回頭能下地了，一定要上護國寺上香酬神去，謝謝老天爺保住你這條小命吧。”
郜延修是太後寵大的，在祖母面前還是會撒嬌，拖著長腔道：“我都這樣了，您還罵我，我終究是個沒人疼的孩子啊。”
話音方落，外面老太太和談家人慌裏慌張進來，見了太後忙止步行禮，“太後也來了？恭請太後金安。”
太後擺了擺手，“別拘禮，都是自家人。”一面引她過來，“瞧瞧你的好外孫吧，錯眼不見，就成了這樣。”
於是談家同來的一大群人就這麽圍在床邊，低頭看著他，眼裏是形形色色的惆悵。弄得郜延修寒毛乍立，一疊聲說：“我只是摔了一跤，小事，算不得什麽。祖母……外祖母……”
老太太直要抹淚，“你怎麽這麽不仔細，這是好玩的嗎？要是有個長短，怎麽同你娘交代？”
不過懸著的心到底放下了，見他精神尚好，也不忍心多苛責。太後便與眾人一起，挪到前面大殿裏說話去了。
人都散了，床榻上的人才長出一口氣，“我以前捕過一只海東青，裝在籠子裏養著。消息傳出去，獵場上所有人都來看，我算是明白那只海東青的感受了，往上一瞧全是眼睛，真可怕。”
自然發笑，“可怕才能長記性。”
不過人來人往多了，他顯見有些乏累，歪著腦袋說：“我得睡一會兒了，你不走吧？”
自然說不走，“我晚些再回去，你只管睡吧。”
外面的雨勢好像小了，她偏頭朝窗外看。天色漸漸明朗，陰霾也散了，好像隨時有陽光透過雲層，照進屋子裏來。
再看他，這兩天應該疼得沒能休息好，這時已經睡熟了。自然站起身，走到窗邊的書案前，案上擺著計省的公文，和他核對記錄的賬目。他的字清雅有風骨，但可以確定，絕不是那個寫信的人。
她輕舒了口氣，從書架上挑了本書，坐回床榻前。床上的人呼吸勻停，她就著窗外的光線看書，之前表兄妹議親的尷尬已經化解了。就如她剛才說的那樣，將來是做夫妻也好，做兄妹也好，總之都是最好的安排。
這一覺他睡得綿長，太後和老太太是什麽時候回去的，自然也不知道。後廚送了飯食進來，郜延修才醒過來，他可以勉強坐起身用飯，兩個人就著一張小食桌，慢悠悠用罷了午飯。
她又探過去摸摸他的額頭，“好像退燒了，你好受些了嗎？”
他點點頭，“骨頭縫裏的酸脹消退了，筋骨還是疼，像受了大刑。”他說著，視線落在她手上，“我剛才很想牽你的手，可我不敢，怕你覺得孤男寡女共處一室，我行止輕佻，不尊重你。”
自然擡了擡眼，“嗯？我摸了摸你的額頭，你就生出這麽多想法？”
他說可不是嗎，“男人想法就是多。你已經長成大姑娘了，往後不管去哪裏，身邊都要帶著人，千萬不能孤身和外男見面，知道嗎？”
自然說知道了，“我身邊不離人的，櫻桃和平嬤嬤就在外間呢，你想牽我的手，她們也都聽見了。”
這下他紅了臉，結結巴巴說：“我……我同你開玩笑，讓她們別告訴外祖母。”
自然笑了笑，頰邊淺淺的小梨渦，抿出一片甜甜的味道。
郜延修想，這輩子有這樣的如花美眷陪著，死而無憾了。他對自然的感情，不是男人成年後肖想女人的感情，更不是見色起意，借著近水樓臺撩撥表妹。他的喜歡濃醇似蜜，清透如水，他有他的克己覆禮，兩個人離得很近，他看她時，連眼神都是克制的。她年紀還小，雖然已經及笄了，但論脾氣還有些孩子心性。所以他願意等，等上兩年也不要緊，只要她對他不反感，不因皇權重壓，強迫她違背心意就好。
自然呢，天性裏真有隨遇而安的成分，和他暢談近來的見聞，告訴他談家發生的點滴小事，說得跌宕起伏，讓他由衷感慨，“雜劇看多了就是好，把家長裏短說得講故事一樣。”
她板了臉，“你不愛聽，那我不說了。”
他說愛聽，“我如今躺在床上，只有借你之口，了解深宅大院中的風雲詭譎了。”
反正整個下午，她都在他床前守著，郜延修驚奇地發現她比止疼的湯藥更管用，他聽得專註，就忘了疼痛了。
等到她要走時，他戀戀不舍，“你明天還來看我嗎？”
自然說不來，“明天東府大姐姐要過禮，家裏有喜事，我還要趕著去吃席。”
他懊喪不已，“你就知道吃席，吃席比我這個表兄重要？”
自然說很重要，“我覺得幹坐在這裏無趣得很，你快好起來吧，好了帶我們出去看雜劇。”
她揮揮手，瀟灑地走了，床上的人無可奈何，她卻有種飛出牢籠的暢快感。
馬車的車輪軋過青石路，石板縫隙間有時候會迸出尺來高的水柱，一路庫哧作響。經過遼王府的時候她扒在窗口朝外看，王府門上點了燈籠，門內的忙碌平息下來了，但仍舊不見遼王的蹤影。
等回到家，連昏定都沒趕上，打發箔珠過葵園稟報了一聲，t讓祖母知道她回來了就好。
今天在外一整天，心裏總惦記給遼王還禮。前兩天做的茉莉糖霜熏得差不多了，舀了兩大匙出來，挑去了茉莉花，把糖放在石臼裏仔細研磨。等研得細潔如雪時，裝進青瓷的小罐子裏，在封條上寫上“糖霜一罐，謹奉”，仔細封存好。
單是這樣到底不夠，她想了想，找出了窨藏的濃梅香蜜丸。這是上年丁香盛放的時候做的，這麽長時間的沈澱，蜜氣已經全部褪散了，放在雲母石或銀片上隔火熏，這個時節最相宜。
一顆一顆，用專盛蜜丸的漆盒裝好，兩件放在一起端詳，雖然不及人家的漆煙墨金貴，但至少是她的一片心意。第二天差人送到遼王府去，不管人在不在，送到就了卻心事了。
不過跑腿的人卻得萬分小心，龔嬤嬤送到遼王府的門房上，長史出來接收。龔嬤嬤雖然敬畏這通天的門第，但還是壯膽多叮囑了一句，“糖霜是入口的東西，請長史別假他人之手。”
長史托著手上的錦盒，鄭重道：“放心。殿下在制勘院，我親自給他送去。”
龔嬤嬤眨巴兩下眼，心道王府就是王府，辦事一絲不茍，等不到晚上回來，這就要送去？
果然，龔嬤嬤剛爬上馬車，車還沒動起來，王府後面的巷子裏就駛出一架車，快馬加鞭往南去了。
制勘院在內城西南，離王府有段路。長史抱著盒子半刻都沒有放下，進了制勘院大門，便詢問王爺在哪裏。
通判朝後院指了指，“李承訓殉職了，他是王爺最信得過的膀臂，王爺為此悲痛欲絕，將他的老母接進制勘院，回頭還要帶回王府奉養。”
長史聽了，望向廊下站著的禁衛，那些人雖然沈痛，眼神卻愈發堅定了。
李承訓的死，解開了他們心裏長久以來的結。他們領俸祿辦事，腦袋別在褲腰上，今日不知明日事，最放心不下就是家小。現在他們親眼看見了，即便自己出了事，也有王爺為他們托底。那些抹黑王爺的宵小之言不足信，他們眼中的遼王寬厚仁善，從來都是值得拿命去追隨的上憲。
勇毅堂內，郜延昭眉間始終攏著一團愁雲，好言寬慰面前的老嫗：“承訓殉職，我難辭其咎，要不是昨夜急令過於匆忙了，他也不會遭此意外。您放心，他雖不在了，我奉養您百年。您是他唯一的親人，我也視他為手足，從今往後您就把我當成兒子，不必與我見外。”
老嫗早就因喪子之痛耗光了精力，但聽他這樣說，也還是惶恐地站起身擺手，“不敢不敢，王爺恩恤，折煞我老婆子了。為朝廷辦差是他的分內，雖遭遇不測，亦是他的榮耀，怎敢受王爺如此禮遇。”
郜延昭搖頭，“白發人送黑發人，於老夫人來說是天塌地陷的大事，哪裏是一句‘分內’足以撫平的。我常聽說他孝敬母親，晨昏定省從不落下，生兒當如是啊。想必他與您無話不談吧，前幾天領了密令出去，臨行之前都要趕回去見過母親，實屬不易。”
老嫗臉色微變，支吾著不知如何應承才好。聽上去體貼入微的話，背後藏著多少深意，她心裏明白得很。
她只好盡力穩住心神，顫聲道：“老婆子四十歲才生下他，他知道母親一身的病，每回出門辦事，總要事先定好歸期，免得我擔心。只是這回……他沒能全須全尾地回來……”說著哭起來，掩住臉，拿眼淚搪塞過去，否則實在不知怎樣應付他的步步緊逼了。
郜延昭沈默下來，看著她淚流滿面，等她情緒平穩後才道：“老夫人節哀，承訓的身後事，我會親自操持的，必定上表朝廷厚葬他。至於您老，往後安心在王府住下，什麽都別想，什麽也都……別說。從此有我孝敬您，您只管安享晚年就是了。”
老嫗諾諾道是，見他臉上逐漸褪去了寒意，知道這輩子不該再與人結交，也不該再說話了。
郜延昭擡手擊掌，命參軍進來聽令，“把老夫人送回王府，交給長史好生安頓。”
參軍道：“長史就在前院，說是來給殿下送東西的。”
他聽後邁出勇毅堂，踱著步子回到前院。長史一見他，忙將錦盒呈敬上來，“殿下，談五姑娘的回禮，一早命人送來的。”
他伸手接過來，眼梢朝後院一瞥，長史立時了然，匆匆趕往後院接人去了。
他轉身返回制使官署，在案後坐定了，才小心翼翼揭開盒蓋。
盒子裏放著一只圓胖的天青釉瓶，還有一方檀香木漆盒。他取出瓶子，視線落在封口的那串簪花小楷上，端詳良久，指腹輕輕摩挲過清秀的筆跡，仿佛能觸及她書寫時，專註凝重的眉眼神情。
【作者有話說】
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