18 ? 第 18 章
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18 第 18 章
◎我要。◎
她們趕到涉園的時候, 正聽見大娘子還在猶豫，“門當戶對自不用說，我愁的是二丫頭的脾氣……”
“脾氣怎麽了？我瞧就很好。”姨母不遺餘力的誇獎自家孩子, “通曉文墨, 性子又爽朗, 我就從沒見她傷春悲秋。你要知道，一個能作詩擅丹青的姑娘, 不對著枯荷痛哭流涕, 那有多難得！就說我那小姑子的女兒，聽見些悲情的事要哭, 墨錠磨完了要哭，看見鳥蛋從鳥窩裏掉下來也要哭……不哭對不起才女名頭似的。”
姨母朱旖棧，嫁了翰林學士傅現微，算是一頭紮進了書香門第裏。傅家是世代清流人家, 作養出來的兒女也個個有學問, 但姨母是那種性情很活潑的人, 和自觀的脾氣有點像。所以姨母十分喜歡自觀，在她看來自觀就是什麽都好，能嫁一個好姑爺, 那是好上加好。
大娘子嘆氣, “二丫頭哭是不會哭的, 誰要是惹她不高興，她只會讓人家哭。可就是這麽個脾氣，我總擔心姑爺不夠和軟, 回頭三天一打兩天一吵, 那t不是要了我和她爹爹的命嗎！”
姨母說你真稀奇, “咱們都是打女孩兒時候過來的, 只要看得上丈夫，哪個不是撒盡了嬌，他說臭豆腐是香的，你也信！”
大娘子沈吟了下，“那就問問二丫頭的意思，看看她是什麽想法。”說著視線一掃，瞥見了門上探出的兩個腦袋。
姨母也順勢看過來，笑著招呼：“兩個丫頭過來。”一面讓人把帶來的彩盒打開，“來的路上見潘樓售賣新做的瓏纏茶果，芯子還是熱的呢。知道你們愛吃，給你們帶了幾盒，快嘗嘗，味道怎麽樣。”
自然和自心給姨母行禮，把果子捧到一旁，挑裏面最好看的花式吃。邊吃邊打探：“姨母給姐姐說合的，是樞密使家哪位公子？”
姨母發笑，“果然是孩子大了，也關心起這個來。再過不了幾時就輪著你們了，且別著急。”
自然把糖果子裹在一側，半邊臉頰墳起來老高，申辯說不是，“我們那天赴寒花宴，機緣巧合見過樞密使家的二郎。他的兜鍪被人打飛出馬場，險些砸到二姐姐，我們就想知道，說合的是不是那位二郎。”
自心點頭不疊，吃得抽不出空說話，只管“嗯嗯”附和。
姨母拱了拱眉，抽出手絹擦掉自心嘴角的糖，笑道：“可不是嗎，正是他。早前打算和禦史中丞家議親，可巧荀禦史家老太爺過世了，守孝三年怕耽誤不起，反正還沒下定，就決意另外說合了。昨天白家大娘子找到我，說請我來打探，問問你們二姐姐許了人家沒有。就是那天寒花宴，白家二郎對自觀一眼入心，他母親和他商量親事，他自己提出來的，談家二姑娘很好。”
自然和自心一聽，頓時都很高興。自心說：“我們見過那個白二郎，長得一表人才。這是不是就同畫本上的故事一樣，千裏姻緣一線牽，那個兜鍪是大媒。”
大娘子笑叱：“整天渾說，什麽千裏姻緣一線牽，叫人聽見了笑話。”
兩個小的很讚同，姨母轉頭對大娘子道：“她們姐妹的眼光都不錯，回頭你去問問，看二丫頭怎麽說。”
大娘子想了想道：“先問過老太太吧，要是老太太覺得好，再把二丫頭叫到跟前來問。”
她們姐妹也好久沒見面了，先閑話家常上一陣子，再去葵園拜見老太太。
正是中晌時候，大娘子讓人傳了飯，帶著兩個小的一起用飯。席間姨母還打聽，“我聽了風聲，說禁中有意，撮合五丫頭和秦王？”
大娘子實則沒當一回事，“賜婚的旨意沒下，做不得準。你瞧那丫頭……”示意姨母看向一臉茫然的自然，“腦子還沒長全，跳進那漩渦裏頭，我豈不是要愁死了。”
自心掙紮辯解，“娘娘，我五姐姐可聰明了，腦子長全了。”
大娘子發笑，“你呀，哪個姐姐在你眼裏不聰明，你就捧著她吧。”
自心再要描述五姐姐教蘇針的那套，察覺桌底下自然拿腳尖踢了踢她，話頓時就咽回去了，扭頭說：“嬤嬤，我要喝湯。”
飯後大娘子和姨母漫談，說家裏幾個女孩兒年紀差不多，回頭辦起親事來，怕要接連不斷。
“東府和西府又不相幹，咱們只管籌備自己家的就好。你要是忙不過來，我自會給你幫忙。”姨母又問，“四丫頭的親事怎麽樣？有人來說合了嗎？”
大娘子點點頭，“有幾家，官人還在琢磨。崔墨農的脾氣你也見識過，清高得很，她女兒的婚事，光是我和官人定不下來，還得看她的主張。”頓了頓覆又道，“別總說我們，淑嘉和淑善在婆家過得怎麽樣？”
自然和自心轉頭看姨母，她臉上神色淡淡的，“淑嘉還好，女婿今年入仕了，也謀了個七品的小官做。淑善卻不大順心，她那婆母不講理，你寸步留心，做得再好，她也是百般挑剔。淑善伺候她時，不是嫌茶太涼，就是嫌手爐太燙。上年冬至，淑善扭傷了腳，她斥責站沒站相，口口聲聲小家子氣……我們傅家三代翰林，怎麽就小家子氣了？”
大娘子聽了直皺眉，“他晉安侯府的飯不好吃啊。”
姨母倒不擔心，笑呵呵道：“陳家有兩個兒子，小的那個也娶親了，娶的是荊州牧家的四姑娘。”
這個消息不賴，大娘子說：“你們家和荊州牧家，不是拜過把子嗎。”
“是啊。”姨母道，“四姑娘是風風火火的性子，和淑善好得親姐妹一樣。我早前還擔心，只怕妯娌不好相處，淑善又要吃虧。沒曾想兩個小姐妹嫁進了一家，這回可好，淑善再不是孤軍奮戰了。”
婆媳關系是千古難題，淑善受的那些氣，早就告訴過黃四姑娘。黃家是武將出身，性情彪悍，黃四姑娘當時就大罵，“這老狗，要是落在我手裏，我非得治死她不可”。
晉安侯府是好人家嗎？門第當然不低。但若問嬌養的姑娘願不願意嫁進他家，恐怕大多都搖頭，實在是因為婆母太難纏。然而親事說到黃家時，沒曾想四姑娘二話不說應下了，她完全不是為了過日子，就是沖著收拾侯府大娘子去的。
當初淑善回來把消息告訴家裏，傅家老太太中了風，都顫巍巍豎起一根大拇指，說黃家姑娘高義。
其實汴京城中勳貴遍地，真正的才俊不多，大抵都是混日子的紈絝，黃四姑娘早看透了，橫豎差不多。侯府門第不錯，男人可以調理，婆母可以整治，這兩個問題都解決了，能和手帕交在一起，剩下的天天都是好日子。
把姐妹倆聽得一楞一楞，心裏對黃四姑娘也是萬分景仰，覺得她簡直是個舍生取義的大英雄。
大娘子看看時辰，料著這時候老太太用過飯了，趁著還沒歇午覺，趕緊過葵園回稟。
自然和自心不能再跟著了，回到小袛院，仍舊躺在廊下吹風賞花。
自心問：“二姐姐會答應嗎？”
自然說不知道，“以前娘娘總說她該找個文人，閑暇時暢談詩詞歌賦，唯有高深的學問能壓制住她。現在白家二郎從武，還上場打馬球，不知道二姐姐怎麽看他，會不會也覺得他像只顯擺的花孔雀。”
這個問題，等到昏定的時候就能知道答案了。老太太沒提及，爹爹和娘娘也沒說，但自觀早就得了消息，人一散，自然和自心就一左一右勾住了她的手臂。
自觀好像事不關己，“我已經忘了那人長得什麽模樣了，和姨母說了，能不能讓我再看一眼，看明白了，才好給答覆。”
這種要求，也只有特立獨行的自觀能提出來。不過姨母也打了包票，想娶妻，送來讓姑娘看一眼有什麽關系。當即就約定了，明天晌午，讓白家二郎騎馬打門前過。一圈看不明白，那就走兩圈，走到自觀滿意為止。
真是一場有意思的相親啊，自然和自心把胳膊收得更緊了，“我們躲在邊上偷看。”
自觀爽快地答應了，這種事情當然要姐妹一起把關，至少就順不順眼這一點，三人的眼光是一致的。
不過自然今晚是不得好睡了，耽誤的時間得靠夜裏補全，賬冊翻到子時，實在睜不開眼了，才回到臥房休息。上半晌又趕了半天，及到自心來叫她，趕緊急急忙忙趕到前院去。
自觀今天打扮了一下，穿皦玉的半臂青古羅裙，梳團髻戴白角團冠，像觀音手裏的凈瓶一樣。她就這麽坦坦蕩蕩站在門前，一點都沒有忐忑和慌張，更沒有要回避的意思。像一個要上戰場的女將軍，渾身都是凜然的風骨。
來了……那位白家二郎駕著馬，從大街上過來，自然和自心忙躲到門後，扒著門框朝外張望。彼此都是有備而來，他特意放慢了速度，緩緩從徐國公府大門前經過。年輕公子，神情驕傲又沈穩，不像上回那樣尷尬和局促，他望向自觀的眼神，是熱烈而直接的。
兩兩相望，電光火石。自觀的臉上沒有什麽表情，風吹動裙裾，一下下溫柔地拍打在鞋面上。她的身子站得筆直，但從自然和自心這裏，卻真切地看見她的耳廓紅起來。
姐妹倆捂嘴啞笑，再看那位白二郎，他翻身下馬，直楞楞站在那裏。周邊是往來路過的行人，他們倆卻像定住了一樣，可能眼裏只有彼此吧。
良久，自觀朝他點了下頭，意思顯而易見，通過了。牽著馬的人朝她笑起來，笑得自觀不好意思，難堪地摸著額頭，轉身邁進了門檻。
葵園和涉園的人都在等信兒，二門內的女使嬤嬤們都眼巴巴看著自觀。
自觀翕動著嘴唇，說完一句“很好”，就返回她的今覺館了。
眾人如釋重負，歡天喜地跑到葵園去報信，自心搖搖頭，“大姐姐和三姐姐定了親，二姐姐也說合人家了，園子裏的姐妹慢慢變得越來越少……你t們要是全嫁了，剩我一個人獨享祖母和爹娘的寵愛，那可如何是好！”
嘴上說得淒涼，臉上笑得比誰都高興。
自然打斷了她的暢想，“我還在呢，你還打算獨享？”
“你也快了。”自心咧著嘴說，“過兩天送賬冊子，說不定君引表兄會和你說情話，只要你領情什麽的。”
氣得自然揪她的耳朵，“別胡說啦，快回去換身衣裳。我和祖母請了示下，今晚不用參加昏定，可以早些去州橋，在外面吃飯。”
自心頓時蹦起來說好，延捱著等到申時過後，就可以預備出門了。
可州橋夜市，做的是夜間的買賣，白天只有尋常商戶開門經營。她們去得太早，只好坐在小攤子底下吃些茶食點心。
不知不覺，春已經深了，天氣開始變得愈發暖和。這拿布撐起的小茶寮抵擋了半數日光，等太陽將要下山的時候，一蓬一蓬的熱浪迎面撲來，她們才發現消暑的小食攤，已經陸續出現在街頭了。
自心說：“咱們買冰雪冷圓子吃吧，你看那些豆沙團，一個個放在青瓷碗裏真饞人。”
自然有些遲疑，“祖母說了好幾遍，這個時節吃冰，回頭要鬧肚子疼的。”
其實心裏很糾結，喜好和祖母的叮囑纏鬥，讓她仿徨不已。
兩眼懸望那個小攤，正天人交戰，忽然看見一個少年走到攤子前，掏出銅錢買了一碗。
自然怔住了，一旁的箔珠也察覺了，低低叫了聲姑娘。
少年緩緩轉過頭，這正臉一細看，頓時讓自然仿佛見了鬼——這不就是那天被她治得半死不活，打算拋到汴河東水門的那具屍首嗎！
那少年似乎也認出她來了，手裏端著的青瓷碗慢慢放回攤子上，一步步朝她走過來，兩眼鷹隼般盯住她，“我們見過？”
自然嚇得胸口一陣亂蹦，這時候千萬不能回應，一般姑娘遇見這種上來搭訕的，要裝作置若罔聞。於是偏過一點身，對自心道：“再等一會兒，彩燈就該點起來了。”
自心的一雙眼睛警覺地看著此人，她知道，五姐姐的美貌又引來故意攀交的登徒子了。作為剛強的妹妹，她要密切留意對方的一舉一動，要是他敢造次，她就敢帶著女使上去把他一通暴揍。
那少年顯然沒把邊上的小姑娘放在眼裏，繼續沖著自然追問：“車馬院，苦得要人命的藥……姑娘，我們見過。”
描述越來越精細，再不回應他該抖露更多了，自然只好含糊敷衍，“沒見過，不認得，公子不要胡說八道。”
他聽罷哼笑，“我還以為你會說人鬼殊途，速速退散呢。”
說起這個，真是心虛極了，她當時的確以為他死了，誰讓他過了一夜，連叫都叫不醒了呢。
她試探過他的鼻息和脈搏，微弱到幾乎查探不出，她又不是學醫的，這種情況下難斷他的生死，為了保得自己不被拖累，只好出此下策，他應該能體諒才對。再說又不是她讓他躲進她車裏的，自己這是無妄之災，擔驚受怕，還險些被城門上的守將盤查……這番經歷，簡直不堪回首。
眼下此人還想來詰問……不能承認，堅決不能承認！
“六妹妹，咱們上潘樓去吧。問問有沒有臨河的閣子，免得閑雜人等打攪。”她示意箔珠結賬，帶上自心就要離開。
可那人卻仍舊不遠不近地跟著，語調裏帶著譏嘲的味道，“所幸我命大，遇上了遼王，要是晚一步，恐怕已經不明不白變成水鬼了。這個時節，汴河的水很冷，扔下去不消一彈指就死了。一位深閨中的貴女，身上背著一條人命，不知午夜夢回會不會嚇醒。姑娘還是得好好謝謝遼王殿下，差一點，你就成殺人犯了。”
自然忍無可忍，轉頭正要和他理論，不想自心快了她一步，橫眉叉腰道：“哪裏來的毛頭小子，陰陽怪氣，你是屬八卦的嗎？告訴你，胡編亂遭妄圖搭訕的把戲，如今已經不時興了。你要是再敢糾纏，我立刻叫來保丁，把你抓進去，問你調戲民女的罪！”
少年氣結，“還要定我的罪？我險些被你姐姐害死，今天冤家路窄遇上，說兩句討公道的話都不行嗎？”
其實自心聽了半天，知道裏頭肯定有淵源，但維護自己人是本能，哪怕不占理，嗓門也得比對方大。
“討公道上開封府，擊鼓鳴冤寫狀紙，在這裏不依不饒，是好漢所為？”自心個子不大氣勢不小，伸手推了面前的人一把，“讓開，別擋著我們的路。”
然後箔珠和豆青昂著腦袋踮著腳，撐腰擋在了前面。
自心這才抽出空來，壓聲問自然：“五姐姐，你什麽時候殺他了？”
自然臊眉耷眼交扣著十指，“說來話長。”
眼見自己理論不過，那少年只好作罷，不過仍是質問自然：“那天，你是不是想殺人滅口？”
自然說天爺，“我和你無冤無仇，連你是誰都不知道，我滅你的口幹什麽？還不是你，年輕力壯，說死就死，明明給你餵了藥，你怎麽就撐不住？你死在我家馬棚裏，會給我家招禍，我不把你扔了，難道還把你供起來嗎？”
所以確有其事啊，自心很遺憾，自己居然沒能參加。
這時箔珠也接口，“我們還給你上了傷藥。如果不是我們救你，你當天就死了，還能站在這裏叫囂？”
一番辯論，她們人多，她們占了上風。那少年詞窮，氣勢上被壓了一頭，聲量也變小了，不情不願拱了拱手，“看來我還得道一聲謝了。”
自然探了探腦袋，“好說，不用謝。你能活著挺好的，以後多行善事，不要再被人追殺了。”
說得對方氣悶不已，“我可沒做壞事，我是身負重任，被奸人所害。”
也許吧，應當不是個反角，所以現在還能在外面走動，沒有抓進昭獄裏。
不過自心的話有點紮心，“你要是再這麽攔住姑娘去路，就很難證明你到底是善還是奸了。”
他只得往邊上讓了讓，“我姓盛，盛今朝，江淮人氏，在提舉常平司任職。”
自然瞥了他一眼，“小小年紀不讀書參加科考，怎麽跑到常平司任職去了，定是家裏托了關系，把你塞進去的。”
盛今朝說不是，“我尚武，要考武舉，讀什麽書！在常平司是歷練，歷練你懂嗎？肩上挑著世間公道，出生入死，整治貪官汙吏。”說罷正了正顏色，“還有，你我年紀差不多，開口閉口小小年紀，難道你是老嫗借住在這殼子裏了嗎？”
倒也是……自然方才意識到，這人比自己高了半個頭，就因為他的臉十分少年氣，她就把他看作七哥兒一樣了。
“罷了，不愉快的前情，就不要再回味了，反正你又沒死成。你我萍水相逢，匆匆別過吧。”自然拱了拱手，“再會。”
快步帶著自心往州橋上走，挺懊惱這件事又被提起，自心不免要盤問。
果然自心前後一聯系，得出了結論，“那天從南城回來，你到了後巷不肯下車，難道就是因為他？”
自然嘆氣，“可不是嗎。他躲在我們的放生桶裏，還不許我聲張，我見他奄奄一息，就把他藏進了車馬院。第二天發現他死了，只好上東水門拋屍……我也沒做錯什麽呀。”
自心扼腕，“你怎麽不叫上我，我可以幫你一起拋。”
自然無言以對，“又不是什麽好事，你還上趕著。”
自心小腦瓜子轉得飛快，“所以上回路過遼王府時，我沒有看錯，你和遼王打過交道，你們認得。可你瞞著我，難道還防備我嗎？”
自然腦仁兒疼，嘴上說著哪能呢，“這不是不想洩露拋屍的事嗎。經歷過於離奇，你不知道那回把我們嚇慘了。以為他死了，費了九牛二虎之力把他搬上車，我們居然要與死人同乘！後來在城門上遇見盤查，要我掀起車簾——我哪裏敢，魂兒都快飛了。還好遼王接了手，看見也沒聲張，把人弄到制勘院的馬車裏運走了。我現在想起還很感念人家，這件事要是捅出去，恐怕會連累全家吧。”
“高明的英雄救美。”自心笑嘻嘻說，“可惜你要與表兄議親，否則遼王也不錯。”
自然便來戳她的腦門，“你整天都在想些什麽，人家是好意，你卻打人家主意！”
拉拉扯扯進了潘樓，上二樓酒閣子，點了店裏最招牌的幾道菜色。時間差不多了，偎在窗前，看汴河上往來的行船和兩岸風光。
州橋最美，當屬日夜交接的那一刻。喧鬧的市井忽然陷入短暫的沈寂，那流淌的汴河，水聲反倒變得愈發清晰起來──夜市就要開始了！
忽然“咣”地一聲，銅鑼劃破暮色，州橋的頭一爿鋪面是曹家腳店，店主把燈籠頂上兩丈高的桅桿，這是夜市的序幕，仿佛喚醒了沈睡的火龍，廂官放出嘹亮的嗓t門，悠長發令：“點——燈——咯！”
幾乎一瞬，萬千燈火應聲而起，不是一盞盞，是一片片。絢爛的光影自州橋腳下向南向北，朝著龍津橋，朝著朱雀門洶湧延伸開去。汴河的水面上倒映出無數光帶，跳躍、流動、撲朔迷離。不巧有船經過，隨著船槳搖曳，壓碎了漫天星輝。
“孫好手饅頭，一個味美，兩個扛餓嘍。”
“旋煎羊白腸！熱騰騰的旋煎羊白腸！”
“香藥脆果——雕花蜜煎——”
一時叫賣聲、歡笑聲、鍋鏟碰撞聲、食客交談聲……凝聚成溫暖澎湃的浪潮，撲面而來。
自然和自心把身子探出窗戶，慶幸今天來得早，目睹這奇跡般的場景鋪陳在眼前。誰不為這歌舞升平的年代歡喜，在這片交織的光影裏，你知道日子有滋有味，每個人都披著燈火和食香釀成的薄紗，行走在萬丈紅塵裏。
所以女孩子愛逛街，並不一定是為了采買，有時候就是為了這份熱鬧。
她們從潘樓出來，游走在街市上。香飲鋪子、鵝鴨糟鹵攤，還有賣首飾、賣成衣、演傀儡、算卦的……各色買賣興隆地經營著。
自心惦念的雜耍班子，也早就搭出了好大的帳幕，什麽牽絲戲、相撲力士撼柱擎天、紅衣女子吞刀吐火。混跡在人群裏，一陣陣歡呼，聒噪得耳膜隱隱生疼。
自然也喜歡看雜耍，但過於喧鬧讓她有些受不了。因她們出門，除了隨身的兩個女使外，還各帶了三個跟車的婆子，自然便湊在自心耳邊說：“我的腦仁兒要從耳朵眼裏震出來了，你留在這裏看，我上對面的耕雲堂，買些紙筆文房。”
自心說好，“讓她們仔細跟著。”
自然點了點頭，汴京城中還是很安全的，尤其逢著有外地的百戲雜耍班子來，巡檢的保丁幾乎無處不在。
從大帳裏退出來，鼓脹的耳朵才終於得到片刻寧靜。她走進了街邊的文房鋪子，州橋耕雲堂是汴京城中數得上號的，這裏有尋常四寶，偶爾也有市面上少見的精品孤品。
自然這回主要是來買紙，過陣子端午要寫文書，平時練字的宣紙也沒了，趁著這次出門，親自看看有什麽好東西能帶回去。
她以前來過兩回，掌櫃的已經認得她了，見她進門便來招呼，“五姑娘今日怎麽得閑？是出來看新百戲的吧？”
自然說是，“家人在帳子裏，我想起書房缺紙，特地來看看。”
掌櫃的熱絡向她推薦，“就看五姑娘要什麽樣的紙，但凡說得出名目的，我們這裏都有。”邊說邊捧出樣品，在她面前一字排開。“澄心堂、灑金宣、魚子箋，敲冰紙，抑或是金粟山藏經紙，要多少您吩咐，明天一早就送到府上去。”
自然拿起一卷澄心堂紙，放在燈下看，滑如春冰密如繭，一樣的品類，耕雲堂的要比別家好上許多。又拿了另一款暗紋紙，表面堅潔光滑，對著燈火能看出繁覆的徽印，螭虎盤踞，腳踏河山。
她“咦”了聲，“這是什麽紙？怎麽有砑印？”
掌櫃探頭一看，頓時大呼糊塗，“這是遼王府定制的花箋，怎麽混到這裏頭來了。幸好被姑娘發現，要是混雜著送到別家去，那可要闖禍了。”
掌櫃慌裏慌張收起來，自然笑了笑，並未放在心上。轉身四下看，硯屏、帖架、詩筒、文奩，耕雲堂裏應有盡有。
她在陳設墨錠的櫃臺前站住了腳，一念起，轉頭問掌櫃：“這裏有沒有漆煙墨？”
掌櫃擡起眼，“松煙、油煙、桐煙這些墨都有，唯獨沒有漆煙墨。這墨太名貴，早就定為貢墨了，市井尋常的文房鋪子裏已然絕跡，怕是要到翰林院開設的官鋪裏，才能找見一兩塊。”
所以那個用漆煙墨給她寫信的人，究竟是何方神聖呢。以前爹爹書房裏有一塊，她才認得這種墨，平常是絕想不起采買的，因為實在太貴。沒想到今天一問，已經成了貢墨，她開始懷疑，難道真是表兄嗎。他是不是新練了一手字，用這種方式來試探，自己的筆跡會不會被認出來？
這廂正琢磨，忽然聽見掌櫃叫了聲“王爺”，風風火火出門迎迓。
自然回頭看，發現是遼王到了門上。他穿著千山翠的圓領袍，領緣袖口用雲杉綠鑲滾，明明很家常的打扮，卻穿出了價值千金之感。大概今天也是來州橋閑逛吧，頭上甚至沒有戴發冠，只用一根發帶束著。但那發帶，好像有些來頭，應該是用孔雀翎抽絲織就的，隨著步伐，回旋出一層深邃的銅藍。
“我定的信箋，完成了嗎？”他隨口問，並未關註店裏的人。直到再轉身，才微微一怔，淡淡的笑意浮上眼底，“五姑娘也在，巧得很。”
自然忙斂裙向他行禮，“王爺鈞安。”
遼王拱手還了一禮，“五姑娘妝安。”
不過是互相問候，便有一種故人相見之感。
自然對於這位王爺，確實是要高看幾分的，不因為他的地位，只為他的品行為人。他幫過她，且沒有挾恩圖報，見了面也是矜持守禮毫不僭越，對於他這樣的身份來說，已經是格外高潔的了。
他在等待掌櫃給他取信箋，趁著這個間隙偏頭問她：“來挑紙嗎？有沒有看上的？”
自然的猶豫並不遮掩，“想買幾卷澄心堂，用來臨帖，可又有些拿不定主意。”
他聽了，取過樣紙就燈查看，擡袖間一股極淡的，混合了墨與冷冽松針的香氣淡淡傳來。手指撚動紙張邊緣，熟稔如同摩挲劍刃，慢慢對著燈火轉動紙面，眼底的流光，幾乎要倒映出纖維紋理。
“紙質尚可，但欠缺韌性。可以用來練字，不適合摹拓古帖，筆鋒走得緩慢了，恐怕會暈開。”他緩慢地眨動眼睫，燭火在那張輪廓分明的側臉上投下柔和的陰影，“紙如人心，過潔易染，過堅失柔，兩下裏平衡，才是最好的。”
自然看著他，只管點頭。可能是怕自己張口結舌太呆蠢，指了指那堆樣紙，“依王爺之見，哪種紙用來臨帖好？”
他伸出手，修長的手指劃過紙卷，挑出一卷遞給她，“看看這個。”
自然拿指尖摩挲，紙質致密厚實，卻又細膩光潔。再往燈前遞了遞，垂眼仔細打量……
她看見了什麽，他不知道，只知道這臉龐精致如白瓷，兩道深濃的眼睫卷翹，像丹青聖手頓筆後挑出的飛白。
她轉頭問掌櫃：“這是什麽紙？”
掌櫃捧著花箋送到遼王面前等待查驗，一面道：“這是竹脂紙，既有竹紙的厚實堅韌，又有脂箋防水鎖墨的特性，所以說，王爺才是行家，他給您推舉的文房紙張，肯定錯不了。”
自然說好，“那就請替我預備兩卷，明天連同澄心堂、敲冰紙一起，送到家裏。”
掌櫃響亮應了，吩咐一旁的夥計記下來。覆又問遼王：“王爺看，這花箋還能入眼麽？”
郜延昭頷首，“紙質細膩，砑花也透光，很好。”
掌櫃方才把心放回肚子裏，轉身朝門外俯了俯。王府護衛舉步邁進來搬運，氣勢洶洶，把門前守候的箔珠和三個婆子沖得東倒西歪。
自然一直想就那天的事向遼王道謝，可惜總沒有機會。今天終於遇上了，盡了禮數，心裏就踏實了。
於是鄭重其事道：“王爺，我先前遇上盛今朝了，見他還活著，更加感激王爺大恩。要不是有您周全，我今天恐怕不能安穩地在這裏挑選文房了。”
郜延昭牽了下唇角，“過去的事不要再提了，他能活，也有五姑娘的一份功勞。”
所以盛今朝應該感謝她的執著，非要把他扔到水門底下。要是她圖方便，直接挖個坑，他可能已經被活埋了。
郜延昭看她打眉眼官司，淡笑著轉開了身。那根孔雀翎發帶在鴉色的發間微微一動，像夜空中掠過的一道幽藍色的雀影。
“恰好有空走到這裏，不多挑些東西嗎？”他站在筆墨的櫃臺前，一一打量裏面陳設的貨品，視線在墨錠上盤桓了很久，遺憾道，“近來所供的貨品，好物是越來越少了，都是些再尋常不過的東西。”
一旁的掌櫃說是，“上等的東西，供量越發少了，有時候是千金難求。先前五姑娘還問有沒有漆煙墨，如今這種貢墨，在咱們這些小本經營的鋪子裏，是再也不得見了。”
郜延昭聽後略一頓，“五姑娘找漆煙墨嗎？這種墨市井間找不到了，你若是要，我那裏倒有兩錠，明天打發人給你送去。”
自然忙擺手，“不必、不必……我只是隨口一問罷了。這墨珍貴，哪裏舍得用來寫字，王爺還是珍藏起來吧。”
他說得淡然，“我們用文房，大多是官家賞賜，有時候用不完，放著也是放著。我想東西還是物盡其用，才有其價值，你收了墨，不要將它束之t高閣，總在硯臺上擱著，不時用一用，這墨的靈性和風骨，才能在紙上展現出來。”
可是那麽貴重的東西，彼此沒有深交，怎麽能收下呢。
自然再要推辭，他寥寥擡了下手，“天色不早了，夜市上人多眼雜，五姑娘若是選妥了，不妨早些回家。”
自然一直覺得自己很機靈，嘴也不笨，但不知為什麽，在遼王面前就有些相形見絀。不是地位懸殊，也不是他俯瞰眾生高高在上，是有種面對老師的窘迫，或者說景仰。從第一次在瓦市上見到他起，就有這種感覺。
說實在的，有點想不明白。明明和表兄相處起來毫無壓力，他是表兄同父的哥哥，年紀也差不了太多，為什麽他和表兄完全不一樣呢。
她低著頭走出耕雲堂，原本還打算百戲散場後，和自心一同去吃滴酥水晶膾吶，結果被他一說，她居然真的萌生出回家的打算了。
他站在月下拱手，溫聲道：“就此別過。”
正要舉步離開，不知從哪裏冒出一只小貓，身形只有巴掌大。顫巍巍盤起尾巴，在他腳邊坐下，一雙烏溜溜的眼睛從臟兮兮的貓臉上突圍，就這麽仰頭眼巴巴看著他。
兩個人低頭垂視，貓也回望，絲毫沒有慌張躲閃，更加堅定地靠在了遼王的官靴上。
自然驚嘆：“聽說小貓小狗會自己找主人，你看，它不來親我，肯定覺得自己和王爺有緣，一心來認主了。”
郜延昭遲疑了下，輕輕拿足尖推了推它，想讓它知難而退。可是這小臟貓就是賴定了，即便身子搖晃，腳下依舊沒有挪動半分。
自然以前聽說，吸引小貓小狗的人，骨子裏都是溫柔的。那些小東西有靈性，它們會辨別誰對他們滿懷敵意，誰又是值得信賴可以依靠。在外流浪得太久，活著太不易，它們會自己尋找主人，極力靠近你，向你舉薦它自己。
“你要麽？”自然問，“若是不要，我帶它回去。洗洗幹凈，一定是只漂亮的小貓。”
郜延昭緩緩彎下腰，革帶上懸掛的藥師佛玉佩因躬身搖曳。他伸出兩指提起它的後脖頸，放在另一只手的掌心上，小心翼翼攏在胸前。這小貓半點沒有掙紮的意思，反倒靜靜趴伏在了他指尖。
他擡起眼，專註地看向她，“我要。”
這句我要，讓人歡喜。他願意接受，小貓也如願以償，真是一場圓滿的奔赴。
自然伸指在它的小腦袋上捋了一下，“要給它取個好聽的名字啊，不要叫‘拾得’之類的，要讓它聽上去像只備受寵愛的家貓。”
他想了想道：“看它一身虎斑，就叫貍將吧。既然有了家，從今往後準它成為遼王府一霸。”
所以這就是有人偏疼的好處啊，這小貓眼光很不錯，給自己找了個好去處，至少不用擔心再饑一頓飽一頓了。
自然向他欠身作別，“今日多謝王爺，王爺自便，我告辭了。”
郜延昭頷首，托著小貓，目送她朝著燈火闌珊處慢慢去了。直到護衛上前回話，他才轉過身，提袍登上了馬車。
箔珠在自然耳邊聒噪，“這位王爺，和秦王殿下不一樣。他一來，用不著誰發話，就把我們嚇得退出去了。”
自然嘴上含糊應承，像是要厘清自己腦子裏的亂麻，半晌才道：“我們和表兄太熟，遼王是生人，兩者不一樣。”
“人家還要送漆煙墨呢，怪大方的。”
說起這個，受之有愧。本該是自己酬謝人家才對，一不小心居然反過來了。可是推辭又推辭不掉，也不知如何是好。
“必定是看在爹爹的面子上。”她寬慰了自己一番，“還有表兄。我們算拐著彎地沾了親，所以人家很客氣。回頭咱們也備些謝禮，還了這份人情就好。”
說話間到了帳幕前，裏面仍舊人聲鼎沸，還沒有散場的意思。
自然不大願意進去，百戲好看，但實在吵得太厲害了，便站在香飲攤前，要了一盞林檎渴水。
仲春晚間的風，吹在身上融融地，不冷不熱很愜意。放眼看看周圍，燈火依舊絢爛，熱鬧沒有消退的跡象。只是酒樓裏的食客，一撥接一撥地出來，面酣耳熱下跌跌撞撞，難免有沖撞。
幾個婆子和箔珠一起，把自然護在身後，那些男食客雖然看不見自然，卻一眼便看見了箔珠。
談家的女孩兒，尤其姑娘身邊的女使，長得不說花容月貌，至少清秀端莊。酒喝上了頭的混賬，眼饞肚飽地盯著箔珠，言語很是放浪。
“這是誰家的姑娘？唉，大半夜不回家，在外頭閑逛，莫不是逃出來幽會情郎？”
三個婆子上前，把箔珠夾在身後，老臉一杵道：“公子們看看，我們老婆子有沒有情郎。”
那幾人直說“去”，“害爺吐出了隔夜飯。”
嘴上張狂，手也不老實，從縫隙裏探過去牽扯，一把牽住了箔珠的腹圍。箔珠頓時火冒三丈，“臭爪子，合該剁掉！”說罷推搡起來。
自然見狀，當然要幫忙，恰好自心帶著女使婆子出來了，立刻二話不說加入了亂戰。可都是女眷，哪裏打得過男子，雖然人多，也只能保證兩位姑娘不被登徒子輕薄。
那些酒鬼倒愈發興致高昂了，嘻嘻哈哈有意逗弄。哪怕聽見她們自報家門，借著酒勁也絲毫不懼怕。
正笑得歡暢，不防身後沖上來許多身著甲胄的班直，掄起刀鞘就把他們臭揍了一頓，然後拎小雞似的反剪起雙臂，很快便拖走了。
街道上人群亂哄哄，經過剛才的混戰，再也不敢多逗留了。自然忙拉住自心，頭也不回地跑過州橋，鉆進了自家馬車裏。
等到談宅的車朝著府邸方向駛去，遠處觀望的人才放下車上垂簾。
風吹動烏木車廂一角懸掛的琉璃燈，車內人發話：“回去吧。”
月色已經變得很朦朧，汴河湧動的水面上，光帶也逐漸稀疏了。
巡夜的更夫走街串巷，梆子聲清脆地響起，“梆——梆梆梆——”
“鎖閉門戶——謹防偷盜——”
三更了。
【作者有話說】
200個小紅包~
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◎我要。◎
她們趕到涉園的時候, 正聽見大娘子還在猶豫，“門當戶對自不用說，我愁的是二丫頭的脾氣……”
“脾氣怎麽了？我瞧就很好。”姨母不遺餘力的誇獎自家孩子, “通曉文墨, 性子又爽朗, 我就從沒見她傷春悲秋。你要知道，一個能作詩擅丹青的姑娘, 不對著枯荷痛哭流涕, 那有多難得！就說我那小姑子的女兒，聽見些悲情的事要哭, 墨錠磨完了要哭，看見鳥蛋從鳥窩裏掉下來也要哭……不哭對不起才女名頭似的。”
姨母朱旖棧，嫁了翰林學士傅現微，算是一頭紮進了書香門第裏。傅家是世代清流人家, 作養出來的兒女也個個有學問, 但姨母是那種性情很活潑的人, 和自觀的脾氣有點像。所以姨母十分喜歡自觀，在她看來自觀就是什麽都好，能嫁一個好姑爺, 那是好上加好。
大娘子嘆氣, “二丫頭哭是不會哭的, 誰要是惹她不高興，她只會讓人家哭。可就是這麽個脾氣，我總擔心姑爺不夠和軟, 回頭三天一打兩天一吵, 那t不是要了我和她爹爹的命嗎！”
姨母說你真稀奇, “咱們都是打女孩兒時候過來的, 只要看得上丈夫，哪個不是撒盡了嬌，他說臭豆腐是香的，你也信！”
大娘子沈吟了下，“那就問問二丫頭的意思，看看她是什麽想法。”說著視線一掃，瞥見了門上探出的兩個腦袋。
姨母也順勢看過來，笑著招呼：“兩個丫頭過來。”一面讓人把帶來的彩盒打開，“來的路上見潘樓售賣新做的瓏纏茶果，芯子還是熱的呢。知道你們愛吃，給你們帶了幾盒，快嘗嘗，味道怎麽樣。”
自然和自心給姨母行禮，把果子捧到一旁，挑裏面最好看的花式吃。邊吃邊打探：“姨母給姐姐說合的，是樞密使家哪位公子？”
姨母發笑，“果然是孩子大了，也關心起這個來。再過不了幾時就輪著你們了，且別著急。”
自然把糖果子裹在一側，半邊臉頰墳起來老高，申辯說不是，“我們那天赴寒花宴，機緣巧合見過樞密使家的二郎。他的兜鍪被人打飛出馬場，險些砸到二姐姐，我們就想知道，說合的是不是那位二郎。”
自心點頭不疊，吃得抽不出空說話，只管“嗯嗯”附和。
姨母拱了拱眉，抽出手絹擦掉自心嘴角的糖，笑道：“可不是嗎，正是他。早前打算和禦史中丞家議親，可巧荀禦史家老太爺過世了，守孝三年怕耽誤不起，反正還沒下定，就決意另外說合了。昨天白家大娘子找到我，說請我來打探，問問你們二姐姐許了人家沒有。就是那天寒花宴，白家二郎對自觀一眼入心，他母親和他商量親事，他自己提出來的，談家二姑娘很好。”
自然和自心一聽，頓時都很高興。自心說：“我們見過那個白二郎，長得一表人才。這是不是就同畫本上的故事一樣，千裏姻緣一線牽，那個兜鍪是大媒。”
大娘子笑叱：“整天渾說，什麽千裏姻緣一線牽，叫人聽見了笑話。”
兩個小的很讚同，姨母轉頭對大娘子道：“她們姐妹的眼光都不錯，回頭你去問問，看二丫頭怎麽說。”
大娘子想了想道：“先問過老太太吧，要是老太太覺得好，再把二丫頭叫到跟前來問。”
她們姐妹也好久沒見面了，先閑話家常上一陣子，再去葵園拜見老太太。
正是中晌時候，大娘子讓人傳了飯，帶著兩個小的一起用飯。席間姨母還打聽，“我聽了風聲，說禁中有意，撮合五丫頭和秦王？”
大娘子實則沒當一回事，“賜婚的旨意沒下，做不得準。你瞧那丫頭……”示意姨母看向一臉茫然的自然，“腦子還沒長全，跳進那漩渦裏頭，我豈不是要愁死了。”
自心掙紮辯解，“娘娘，我五姐姐可聰明了，腦子長全了。”
大娘子發笑，“你呀，哪個姐姐在你眼裏不聰明，你就捧著她吧。”
自心再要描述五姐姐教蘇針的那套，察覺桌底下自然拿腳尖踢了踢她，話頓時就咽回去了，扭頭說：“嬤嬤，我要喝湯。”
飯後大娘子和姨母漫談，說家裏幾個女孩兒年紀差不多，回頭辦起親事來，怕要接連不斷。
“東府和西府又不相幹，咱們只管籌備自己家的就好。你要是忙不過來，我自會給你幫忙。”姨母又問，“四丫頭的親事怎麽樣？有人來說合了嗎？”
大娘子點點頭，“有幾家，官人還在琢磨。崔墨農的脾氣你也見識過，清高得很，她女兒的婚事，光是我和官人定不下來，還得看她的主張。”頓了頓覆又道，“別總說我們，淑嘉和淑善在婆家過得怎麽樣？”
自然和自心轉頭看姨母，她臉上神色淡淡的，“淑嘉還好，女婿今年入仕了，也謀了個七品的小官做。淑善卻不大順心，她那婆母不講理，你寸步留心，做得再好，她也是百般挑剔。淑善伺候她時，不是嫌茶太涼，就是嫌手爐太燙。上年冬至，淑善扭傷了腳，她斥責站沒站相，口口聲聲小家子氣……我們傅家三代翰林，怎麽就小家子氣了？”
大娘子聽了直皺眉，“他晉安侯府的飯不好吃啊。”
姨母倒不擔心，笑呵呵道：“陳家有兩個兒子，小的那個也娶親了，娶的是荊州牧家的四姑娘。”
這個消息不賴，大娘子說：“你們家和荊州牧家，不是拜過把子嗎。”
“是啊。”姨母道，“四姑娘是風風火火的性子，和淑善好得親姐妹一樣。我早前還擔心，只怕妯娌不好相處，淑善又要吃虧。沒曾想兩個小姐妹嫁進了一家，這回可好，淑善再不是孤軍奮戰了。”
婆媳關系是千古難題，淑善受的那些氣，早就告訴過黃四姑娘。黃家是武將出身，性情彪悍，黃四姑娘當時就大罵，“這老狗，要是落在我手裏，我非得治死她不可”。
晉安侯府是好人家嗎？門第當然不低。但若問嬌養的姑娘願不願意嫁進他家，恐怕大多都搖頭，實在是因為婆母太難纏。然而親事說到黃家時，沒曾想四姑娘二話不說應下了，她完全不是為了過日子，就是沖著收拾侯府大娘子去的。
當初淑善回來把消息告訴家裏，傅家老太太中了風，都顫巍巍豎起一根大拇指，說黃家姑娘高義。
其實汴京城中勳貴遍地，真正的才俊不多，大抵都是混日子的紈絝，黃四姑娘早看透了，橫豎差不多。侯府門第不錯，男人可以調理，婆母可以整治，這兩個問題都解決了，能和手帕交在一起，剩下的天天都是好日子。
把姐妹倆聽得一楞一楞，心裏對黃四姑娘也是萬分景仰，覺得她簡直是個舍生取義的大英雄。
大娘子看看時辰，料著這時候老太太用過飯了，趁著還沒歇午覺，趕緊過葵園回稟。
自然和自心不能再跟著了，回到小袛院，仍舊躺在廊下吹風賞花。
自心問：“二姐姐會答應嗎？”
自然說不知道，“以前娘娘總說她該找個文人，閑暇時暢談詩詞歌賦，唯有高深的學問能壓制住她。現在白家二郎從武，還上場打馬球，不知道二姐姐怎麽看他，會不會也覺得他像只顯擺的花孔雀。”
這個問題，等到昏定的時候就能知道答案了。老太太沒提及，爹爹和娘娘也沒說，但自觀早就得了消息，人一散，自然和自心就一左一右勾住了她的手臂。
自觀好像事不關己，“我已經忘了那人長得什麽模樣了，和姨母說了，能不能讓我再看一眼，看明白了，才好給答覆。”
這種要求，也只有特立獨行的自觀能提出來。不過姨母也打了包票，想娶妻，送來讓姑娘看一眼有什麽關系。當即就約定了，明天晌午，讓白家二郎騎馬打門前過。一圈看不明白，那就走兩圈，走到自觀滿意為止。
真是一場有意思的相親啊，自然和自心把胳膊收得更緊了，“我們躲在邊上偷看。”
自觀爽快地答應了，這種事情當然要姐妹一起把關，至少就順不順眼這一點，三人的眼光是一致的。
不過自然今晚是不得好睡了，耽誤的時間得靠夜裏補全，賬冊翻到子時，實在睜不開眼了，才回到臥房休息。上半晌又趕了半天，及到自心來叫她，趕緊急急忙忙趕到前院去。
自觀今天打扮了一下，穿皦玉的半臂青古羅裙，梳團髻戴白角團冠，像觀音手裏的凈瓶一樣。她就這麽坦坦蕩蕩站在門前，一點都沒有忐忑和慌張，更沒有要回避的意思。像一個要上戰場的女將軍，渾身都是凜然的風骨。
來了……那位白家二郎駕著馬，從大街上過來，自然和自心忙躲到門後，扒著門框朝外張望。彼此都是有備而來，他特意放慢了速度，緩緩從徐國公府大門前經過。年輕公子，神情驕傲又沈穩，不像上回那樣尷尬和局促，他望向自觀的眼神，是熱烈而直接的。
兩兩相望，電光火石。自觀的臉上沒有什麽表情，風吹動裙裾，一下下溫柔地拍打在鞋面上。她的身子站得筆直，但從自然和自心這裏，卻真切地看見她的耳廓紅起來。
姐妹倆捂嘴啞笑，再看那位白二郎，他翻身下馬，直楞楞站在那裏。周邊是往來路過的行人，他們倆卻像定住了一樣，可能眼裏只有彼此吧。
良久，自觀朝他點了下頭，意思顯而易見，通過了。牽著馬的人朝她笑起來，笑得自觀不好意思，難堪地摸著額頭，轉身邁進了門檻。
葵園和涉園的人都在等信兒，二門內的女使嬤嬤們都眼巴巴看著自觀。
自觀翕動著嘴唇，說完一句“很好”，就返回她的今覺館了。
眾人如釋重負，歡天喜地跑到葵園去報信，自心搖搖頭，“大姐姐和三姐姐定了親，二姐姐也說合人家了，園子裏的姐妹慢慢變得越來越少……你t們要是全嫁了，剩我一個人獨享祖母和爹娘的寵愛，那可如何是好！”
嘴上說得淒涼，臉上笑得比誰都高興。
自然打斷了她的暢想，“我還在呢，你還打算獨享？”
“你也快了。”自心咧著嘴說，“過兩天送賬冊子，說不定君引表兄會和你說情話，只要你領情什麽的。”
氣得自然揪她的耳朵，“別胡說啦，快回去換身衣裳。我和祖母請了示下，今晚不用參加昏定，可以早些去州橋，在外面吃飯。”
自心頓時蹦起來說好，延捱著等到申時過後，就可以預備出門了。
可州橋夜市，做的是夜間的買賣，白天只有尋常商戶開門經營。她們去得太早，只好坐在小攤子底下吃些茶食點心。
不知不覺，春已經深了，天氣開始變得愈發暖和。這拿布撐起的小茶寮抵擋了半數日光，等太陽將要下山的時候，一蓬一蓬的熱浪迎面撲來，她們才發現消暑的小食攤，已經陸續出現在街頭了。
自心說：“咱們買冰雪冷圓子吃吧，你看那些豆沙團，一個個放在青瓷碗裏真饞人。”
自然有些遲疑，“祖母說了好幾遍，這個時節吃冰，回頭要鬧肚子疼的。”
其實心裏很糾結，喜好和祖母的叮囑纏鬥，讓她仿徨不已。
兩眼懸望那個小攤，正天人交戰，忽然看見一個少年走到攤子前，掏出銅錢買了一碗。
自然怔住了，一旁的箔珠也察覺了，低低叫了聲姑娘。
少年緩緩轉過頭，這正臉一細看，頓時讓自然仿佛見了鬼——這不就是那天被她治得半死不活，打算拋到汴河東水門的那具屍首嗎！
那少年似乎也認出她來了，手裏端著的青瓷碗慢慢放回攤子上，一步步朝她走過來，兩眼鷹隼般盯住她，“我們見過？”
自然嚇得胸口一陣亂蹦，這時候千萬不能回應，一般姑娘遇見這種上來搭訕的，要裝作置若罔聞。於是偏過一點身，對自心道：“再等一會兒，彩燈就該點起來了。”
自心的一雙眼睛警覺地看著此人，她知道，五姐姐的美貌又引來故意攀交的登徒子了。作為剛強的妹妹，她要密切留意對方的一舉一動，要是他敢造次，她就敢帶著女使上去把他一通暴揍。
那少年顯然沒把邊上的小姑娘放在眼裏，繼續沖著自然追問：“車馬院，苦得要人命的藥……姑娘，我們見過。”
描述越來越精細，再不回應他該抖露更多了，自然只好含糊敷衍，“沒見過，不認得，公子不要胡說八道。”
他聽罷哼笑，“我還以為你會說人鬼殊途，速速退散呢。”
說起這個，真是心虛極了，她當時的確以為他死了，誰讓他過了一夜，連叫都叫不醒了呢。
她試探過他的鼻息和脈搏，微弱到幾乎查探不出，她又不是學醫的，這種情況下難斷他的生死，為了保得自己不被拖累，只好出此下策，他應該能體諒才對。再說又不是她讓他躲進她車裏的，自己這是無妄之災，擔驚受怕，還險些被城門上的守將盤查……這番經歷，簡直不堪回首。
眼下此人還想來詰問……不能承認，堅決不能承認！
“六妹妹，咱們上潘樓去吧。問問有沒有臨河的閣子，免得閑雜人等打攪。”她示意箔珠結賬，帶上自心就要離開。
可那人卻仍舊不遠不近地跟著，語調裏帶著譏嘲的味道，“所幸我命大，遇上了遼王，要是晚一步，恐怕已經不明不白變成水鬼了。這個時節，汴河的水很冷，扔下去不消一彈指就死了。一位深閨中的貴女，身上背著一條人命，不知午夜夢回會不會嚇醒。姑娘還是得好好謝謝遼王殿下，差一點，你就成殺人犯了。”
自然忍無可忍，轉頭正要和他理論，不想自心快了她一步，橫眉叉腰道：“哪裏來的毛頭小子，陰陽怪氣，你是屬八卦的嗎？告訴你，胡編亂遭妄圖搭訕的把戲，如今已經不時興了。你要是再敢糾纏，我立刻叫來保丁，把你抓進去，問你調戲民女的罪！”
少年氣結，“還要定我的罪？我險些被你姐姐害死，今天冤家路窄遇上，說兩句討公道的話都不行嗎？”
其實自心聽了半天，知道裏頭肯定有淵源，但維護自己人是本能，哪怕不占理，嗓門也得比對方大。
“討公道上開封府，擊鼓鳴冤寫狀紙，在這裏不依不饒，是好漢所為？”自心個子不大氣勢不小，伸手推了面前的人一把，“讓開，別擋著我們的路。”
然後箔珠和豆青昂著腦袋踮著腳，撐腰擋在了前面。
自心這才抽出空來，壓聲問自然：“五姐姐，你什麽時候殺他了？”
自然臊眉耷眼交扣著十指，“說來話長。”
眼見自己理論不過，那少年只好作罷，不過仍是質問自然：“那天，你是不是想殺人滅口？”
自然說天爺，“我和你無冤無仇，連你是誰都不知道，我滅你的口幹什麽？還不是你，年輕力壯，說死就死，明明給你餵了藥，你怎麽就撐不住？你死在我家馬棚裏，會給我家招禍，我不把你扔了，難道還把你供起來嗎？”
所以確有其事啊，自心很遺憾，自己居然沒能參加。
這時箔珠也接口，“我們還給你上了傷藥。如果不是我們救你，你當天就死了，還能站在這裏叫囂？”
一番辯論，她們人多，她們占了上風。那少年詞窮，氣勢上被壓了一頭，聲量也變小了，不情不願拱了拱手，“看來我還得道一聲謝了。”
自然探了探腦袋，“好說，不用謝。你能活著挺好的，以後多行善事，不要再被人追殺了。”
說得對方氣悶不已，“我可沒做壞事，我是身負重任，被奸人所害。”
也許吧，應當不是個反角，所以現在還能在外面走動，沒有抓進昭獄裏。
不過自心的話有點紮心，“你要是再這麽攔住姑娘去路，就很難證明你到底是善還是奸了。”
他只得往邊上讓了讓，“我姓盛，盛今朝，江淮人氏，在提舉常平司任職。”
自然瞥了他一眼，“小小年紀不讀書參加科考，怎麽跑到常平司任職去了，定是家裏托了關系，把你塞進去的。”
盛今朝說不是，“我尚武，要考武舉，讀什麽書！在常平司是歷練，歷練你懂嗎？肩上挑著世間公道，出生入死，整治貪官汙吏。”說罷正了正顏色，“還有，你我年紀差不多，開口閉口小小年紀，難道你是老嫗借住在這殼子裏了嗎？”
倒也是……自然方才意識到，這人比自己高了半個頭，就因為他的臉十分少年氣，她就把他看作七哥兒一樣了。
“罷了，不愉快的前情，就不要再回味了，反正你又沒死成。你我萍水相逢，匆匆別過吧。”自然拱了拱手，“再會。”
快步帶著自心往州橋上走，挺懊惱這件事又被提起，自心不免要盤問。
果然自心前後一聯系，得出了結論，“那天從南城回來，你到了後巷不肯下車，難道就是因為他？”
自然嘆氣，“可不是嗎。他躲在我們的放生桶裏，還不許我聲張，我見他奄奄一息，就把他藏進了車馬院。第二天發現他死了，只好上東水門拋屍……我也沒做錯什麽呀。”
自心扼腕，“你怎麽不叫上我，我可以幫你一起拋。”
自然無言以對，“又不是什麽好事，你還上趕著。”
自心小腦瓜子轉得飛快，“所以上回路過遼王府時，我沒有看錯，你和遼王打過交道，你們認得。可你瞞著我，難道還防備我嗎？”
自然腦仁兒疼，嘴上說著哪能呢，“這不是不想洩露拋屍的事嗎。經歷過於離奇，你不知道那回把我們嚇慘了。以為他死了，費了九牛二虎之力把他搬上車，我們居然要與死人同乘！後來在城門上遇見盤查，要我掀起車簾——我哪裏敢，魂兒都快飛了。還好遼王接了手，看見也沒聲張，把人弄到制勘院的馬車裏運走了。我現在想起還很感念人家，這件事要是捅出去，恐怕會連累全家吧。”
“高明的英雄救美。”自心笑嘻嘻說，“可惜你要與表兄議親，否則遼王也不錯。”
自然便來戳她的腦門，“你整天都在想些什麽，人家是好意，你卻打人家主意！”
拉拉扯扯進了潘樓，上二樓酒閣子，點了店裏最招牌的幾道菜色。時間差不多了，偎在窗前，看汴河上往來的行船和兩岸風光。
州橋最美，當屬日夜交接的那一刻。喧鬧的市井忽然陷入短暫的沈寂，那流淌的汴河，水聲反倒變得愈發清晰起來──夜市就要開始了！
忽然“咣”地一聲，銅鑼劃破暮色，州橋的頭一爿鋪面是曹家腳店，店主把燈籠頂上兩丈高的桅桿，這是夜市的序幕，仿佛喚醒了沈睡的火龍，廂官放出嘹亮的嗓t門，悠長發令：“點——燈——咯！”
幾乎一瞬，萬千燈火應聲而起，不是一盞盞，是一片片。絢爛的光影自州橋腳下向南向北，朝著龍津橋，朝著朱雀門洶湧延伸開去。汴河的水面上倒映出無數光帶，跳躍、流動、撲朔迷離。不巧有船經過，隨著船槳搖曳，壓碎了漫天星輝。
“孫好手饅頭，一個味美，兩個扛餓嘍。”
“旋煎羊白腸！熱騰騰的旋煎羊白腸！”
“香藥脆果——雕花蜜煎——”
一時叫賣聲、歡笑聲、鍋鏟碰撞聲、食客交談聲……凝聚成溫暖澎湃的浪潮，撲面而來。
自然和自心把身子探出窗戶，慶幸今天來得早，目睹這奇跡般的場景鋪陳在眼前。誰不為這歌舞升平的年代歡喜，在這片交織的光影裏，你知道日子有滋有味，每個人都披著燈火和食香釀成的薄紗，行走在萬丈紅塵裏。
所以女孩子愛逛街，並不一定是為了采買，有時候就是為了這份熱鬧。
她們從潘樓出來，游走在街市上。香飲鋪子、鵝鴨糟鹵攤，還有賣首飾、賣成衣、演傀儡、算卦的……各色買賣興隆地經營著。
自心惦念的雜耍班子，也早就搭出了好大的帳幕，什麽牽絲戲、相撲力士撼柱擎天、紅衣女子吞刀吐火。混跡在人群裏，一陣陣歡呼，聒噪得耳膜隱隱生疼。
自然也喜歡看雜耍，但過於喧鬧讓她有些受不了。因她們出門，除了隨身的兩個女使外，還各帶了三個跟車的婆子，自然便湊在自心耳邊說：“我的腦仁兒要從耳朵眼裏震出來了，你留在這裏看，我上對面的耕雲堂，買些紙筆文房。”
自心說好，“讓她們仔細跟著。”
自然點了點頭，汴京城中還是很安全的，尤其逢著有外地的百戲雜耍班子來，巡檢的保丁幾乎無處不在。
從大帳裏退出來，鼓脹的耳朵才終於得到片刻寧靜。她走進了街邊的文房鋪子，州橋耕雲堂是汴京城中數得上號的，這裏有尋常四寶，偶爾也有市面上少見的精品孤品。
自然這回主要是來買紙，過陣子端午要寫文書，平時練字的宣紙也沒了，趁著這次出門，親自看看有什麽好東西能帶回去。
她以前來過兩回，掌櫃的已經認得她了，見她進門便來招呼，“五姑娘今日怎麽得閑？是出來看新百戲的吧？”
自然說是，“家人在帳子裏，我想起書房缺紙，特地來看看。”
掌櫃的熱絡向她推薦，“就看五姑娘要什麽樣的紙，但凡說得出名目的，我們這裏都有。”邊說邊捧出樣品，在她面前一字排開。“澄心堂、灑金宣、魚子箋，敲冰紙，抑或是金粟山藏經紙，要多少您吩咐，明天一早就送到府上去。”
自然拿起一卷澄心堂紙，放在燈下看，滑如春冰密如繭，一樣的品類，耕雲堂的要比別家好上許多。又拿了另一款暗紋紙，表面堅潔光滑，對著燈火能看出繁覆的徽印，螭虎盤踞，腳踏河山。
她“咦”了聲，“這是什麽紙？怎麽有砑印？”
掌櫃探頭一看，頓時大呼糊塗，“這是遼王府定制的花箋，怎麽混到這裏頭來了。幸好被姑娘發現，要是混雜著送到別家去，那可要闖禍了。”
掌櫃慌裏慌張收起來，自然笑了笑，並未放在心上。轉身四下看，硯屏、帖架、詩筒、文奩，耕雲堂裏應有盡有。
她在陳設墨錠的櫃臺前站住了腳，一念起，轉頭問掌櫃：“這裏有沒有漆煙墨？”
掌櫃擡起眼，“松煙、油煙、桐煙這些墨都有，唯獨沒有漆煙墨。這墨太名貴，早就定為貢墨了，市井尋常的文房鋪子裏已然絕跡，怕是要到翰林院開設的官鋪裏，才能找見一兩塊。”
所以那個用漆煙墨給她寫信的人，究竟是何方神聖呢。以前爹爹書房裏有一塊，她才認得這種墨，平常是絕想不起采買的，因為實在太貴。沒想到今天一問，已經成了貢墨，她開始懷疑，難道真是表兄嗎。他是不是新練了一手字，用這種方式來試探，自己的筆跡會不會被認出來？
這廂正琢磨，忽然聽見掌櫃叫了聲“王爺”，風風火火出門迎迓。
自然回頭看，發現是遼王到了門上。他穿著千山翠的圓領袍，領緣袖口用雲杉綠鑲滾，明明很家常的打扮，卻穿出了價值千金之感。大概今天也是來州橋閑逛吧，頭上甚至沒有戴發冠，只用一根發帶束著。但那發帶，好像有些來頭，應該是用孔雀翎抽絲織就的，隨著步伐，回旋出一層深邃的銅藍。
“我定的信箋，完成了嗎？”他隨口問，並未關註店裏的人。直到再轉身，才微微一怔，淡淡的笑意浮上眼底，“五姑娘也在，巧得很。”
自然忙斂裙向他行禮，“王爺鈞安。”
遼王拱手還了一禮，“五姑娘妝安。”
不過是互相問候，便有一種故人相見之感。
自然對於這位王爺，確實是要高看幾分的，不因為他的地位，只為他的品行為人。他幫過她，且沒有挾恩圖報，見了面也是矜持守禮毫不僭越，對於他這樣的身份來說，已經是格外高潔的了。
他在等待掌櫃給他取信箋，趁著這個間隙偏頭問她：“來挑紙嗎？有沒有看上的？”
自然的猶豫並不遮掩，“想買幾卷澄心堂，用來臨帖，可又有些拿不定主意。”
他聽了，取過樣紙就燈查看，擡袖間一股極淡的，混合了墨與冷冽松針的香氣淡淡傳來。手指撚動紙張邊緣，熟稔如同摩挲劍刃，慢慢對著燈火轉動紙面，眼底的流光，幾乎要倒映出纖維紋理。
“紙質尚可，但欠缺韌性。可以用來練字，不適合摹拓古帖，筆鋒走得緩慢了，恐怕會暈開。”他緩慢地眨動眼睫，燭火在那張輪廓分明的側臉上投下柔和的陰影，“紙如人心，過潔易染，過堅失柔，兩下裏平衡，才是最好的。”
自然看著他，只管點頭。可能是怕自己張口結舌太呆蠢，指了指那堆樣紙，“依王爺之見，哪種紙用來臨帖好？”
他伸出手，修長的手指劃過紙卷，挑出一卷遞給她，“看看這個。”
自然拿指尖摩挲，紙質致密厚實，卻又細膩光潔。再往燈前遞了遞，垂眼仔細打量……
她看見了什麽，他不知道，只知道這臉龐精致如白瓷，兩道深濃的眼睫卷翹，像丹青聖手頓筆後挑出的飛白。
她轉頭問掌櫃：“這是什麽紙？”
掌櫃捧著花箋送到遼王面前等待查驗，一面道：“這是竹脂紙，既有竹紙的厚實堅韌，又有脂箋防水鎖墨的特性，所以說，王爺才是行家，他給您推舉的文房紙張，肯定錯不了。”
自然說好，“那就請替我預備兩卷，明天連同澄心堂、敲冰紙一起，送到家裏。”
掌櫃響亮應了，吩咐一旁的夥計記下來。覆又問遼王：“王爺看，這花箋還能入眼麽？”
郜延昭頷首，“紙質細膩，砑花也透光，很好。”
掌櫃方才把心放回肚子裏，轉身朝門外俯了俯。王府護衛舉步邁進來搬運，氣勢洶洶，把門前守候的箔珠和三個婆子沖得東倒西歪。
自然一直想就那天的事向遼王道謝，可惜總沒有機會。今天終於遇上了，盡了禮數，心裏就踏實了。
於是鄭重其事道：“王爺，我先前遇上盛今朝了，見他還活著，更加感激王爺大恩。要不是有您周全，我今天恐怕不能安穩地在這裏挑選文房了。”
郜延昭牽了下唇角，“過去的事不要再提了，他能活，也有五姑娘的一份功勞。”
所以盛今朝應該感謝她的執著，非要把他扔到水門底下。要是她圖方便，直接挖個坑，他可能已經被活埋了。
郜延昭看她打眉眼官司，淡笑著轉開了身。那根孔雀翎發帶在鴉色的發間微微一動，像夜空中掠過的一道幽藍色的雀影。
“恰好有空走到這裏，不多挑些東西嗎？”他站在筆墨的櫃臺前，一一打量裏面陳設的貨品，視線在墨錠上盤桓了很久，遺憾道，“近來所供的貨品，好物是越來越少了，都是些再尋常不過的東西。”
一旁的掌櫃說是，“上等的東西，供量越發少了，有時候是千金難求。先前五姑娘還問有沒有漆煙墨，如今這種貢墨，在咱們這些小本經營的鋪子裏，是再也不得見了。”
郜延昭聽後略一頓，“五姑娘找漆煙墨嗎？這種墨市井間找不到了，你若是要，我那裏倒有兩錠，明天打發人給你送去。”
自然忙擺手，“不必、不必……我只是隨口一問罷了。這墨珍貴，哪裏舍得用來寫字，王爺還是珍藏起來吧。”
他說得淡然，“我們用文房，大多是官家賞賜，有時候用不完，放著也是放著。我想東西還是物盡其用，才有其價值，你收了墨，不要將它束之t高閣，總在硯臺上擱著，不時用一用，這墨的靈性和風骨，才能在紙上展現出來。”
可是那麽貴重的東西，彼此沒有深交，怎麽能收下呢。
自然再要推辭，他寥寥擡了下手，“天色不早了，夜市上人多眼雜，五姑娘若是選妥了，不妨早些回家。”
自然一直覺得自己很機靈，嘴也不笨，但不知為什麽，在遼王面前就有些相形見絀。不是地位懸殊，也不是他俯瞰眾生高高在上，是有種面對老師的窘迫，或者說景仰。從第一次在瓦市上見到他起，就有這種感覺。
說實在的，有點想不明白。明明和表兄相處起來毫無壓力，他是表兄同父的哥哥，年紀也差不了太多，為什麽他和表兄完全不一樣呢。
她低著頭走出耕雲堂，原本還打算百戲散場後，和自心一同去吃滴酥水晶膾吶，結果被他一說，她居然真的萌生出回家的打算了。
他站在月下拱手，溫聲道：“就此別過。”
正要舉步離開，不知從哪裏冒出一只小貓，身形只有巴掌大。顫巍巍盤起尾巴，在他腳邊坐下，一雙烏溜溜的眼睛從臟兮兮的貓臉上突圍，就這麽仰頭眼巴巴看著他。
兩個人低頭垂視，貓也回望，絲毫沒有慌張躲閃，更加堅定地靠在了遼王的官靴上。
自然驚嘆：“聽說小貓小狗會自己找主人，你看，它不來親我，肯定覺得自己和王爺有緣，一心來認主了。”
郜延昭遲疑了下，輕輕拿足尖推了推它，想讓它知難而退。可是這小臟貓就是賴定了，即便身子搖晃，腳下依舊沒有挪動半分。
自然以前聽說，吸引小貓小狗的人，骨子裏都是溫柔的。那些小東西有靈性，它們會辨別誰對他們滿懷敵意，誰又是值得信賴可以依靠。在外流浪得太久，活著太不易，它們會自己尋找主人，極力靠近你，向你舉薦它自己。
“你要麽？”自然問，“若是不要，我帶它回去。洗洗幹凈，一定是只漂亮的小貓。”
郜延昭緩緩彎下腰，革帶上懸掛的藥師佛玉佩因躬身搖曳。他伸出兩指提起它的後脖頸，放在另一只手的掌心上，小心翼翼攏在胸前。這小貓半點沒有掙紮的意思，反倒靜靜趴伏在了他指尖。
他擡起眼，專註地看向她，“我要。”
這句我要，讓人歡喜。他願意接受，小貓也如願以償，真是一場圓滿的奔赴。
自然伸指在它的小腦袋上捋了一下，“要給它取個好聽的名字啊，不要叫‘拾得’之類的，要讓它聽上去像只備受寵愛的家貓。”
他想了想道：“看它一身虎斑，就叫貍將吧。既然有了家，從今往後準它成為遼王府一霸。”
所以這就是有人偏疼的好處啊，這小貓眼光很不錯，給自己找了個好去處，至少不用擔心再饑一頓飽一頓了。
自然向他欠身作別，“今日多謝王爺，王爺自便，我告辭了。”
郜延昭頷首，托著小貓，目送她朝著燈火闌珊處慢慢去了。直到護衛上前回話，他才轉過身，提袍登上了馬車。
箔珠在自然耳邊聒噪，“這位王爺，和秦王殿下不一樣。他一來，用不著誰發話，就把我們嚇得退出去了。”
自然嘴上含糊應承，像是要厘清自己腦子裏的亂麻，半晌才道：“我們和表兄太熟，遼王是生人，兩者不一樣。”
“人家還要送漆煙墨呢，怪大方的。”
說起這個，受之有愧。本該是自己酬謝人家才對，一不小心居然反過來了。可是推辭又推辭不掉，也不知如何是好。
“必定是看在爹爹的面子上。”她寬慰了自己一番，“還有表兄。我們算拐著彎地沾了親，所以人家很客氣。回頭咱們也備些謝禮，還了這份人情就好。”
說話間到了帳幕前，裏面仍舊人聲鼎沸，還沒有散場的意思。
自然不大願意進去，百戲好看，但實在吵得太厲害了，便站在香飲攤前，要了一盞林檎渴水。
仲春晚間的風，吹在身上融融地，不冷不熱很愜意。放眼看看周圍，燈火依舊絢爛，熱鬧沒有消退的跡象。只是酒樓裏的食客，一撥接一撥地出來，面酣耳熱下跌跌撞撞，難免有沖撞。
幾個婆子和箔珠一起，把自然護在身後，那些男食客雖然看不見自然，卻一眼便看見了箔珠。
談家的女孩兒，尤其姑娘身邊的女使，長得不說花容月貌，至少清秀端莊。酒喝上了頭的混賬，眼饞肚飽地盯著箔珠，言語很是放浪。
“這是誰家的姑娘？唉，大半夜不回家，在外頭閑逛，莫不是逃出來幽會情郎？”
三個婆子上前，把箔珠夾在身後，老臉一杵道：“公子們看看，我們老婆子有沒有情郎。”
那幾人直說“去”，“害爺吐出了隔夜飯。”
嘴上張狂，手也不老實，從縫隙裏探過去牽扯，一把牽住了箔珠的腹圍。箔珠頓時火冒三丈，“臭爪子，合該剁掉！”說罷推搡起來。
自然見狀，當然要幫忙，恰好自心帶著女使婆子出來了，立刻二話不說加入了亂戰。可都是女眷，哪裏打得過男子，雖然人多，也只能保證兩位姑娘不被登徒子輕薄。
那些酒鬼倒愈發興致高昂了，嘻嘻哈哈有意逗弄。哪怕聽見她們自報家門，借著酒勁也絲毫不懼怕。
正笑得歡暢，不防身後沖上來許多身著甲胄的班直，掄起刀鞘就把他們臭揍了一頓，然後拎小雞似的反剪起雙臂，很快便拖走了。
街道上人群亂哄哄，經過剛才的混戰，再也不敢多逗留了。自然忙拉住自心，頭也不回地跑過州橋，鉆進了自家馬車裏。
等到談宅的車朝著府邸方向駛去，遠處觀望的人才放下車上垂簾。
風吹動烏木車廂一角懸掛的琉璃燈，車內人發話：“回去吧。”
月色已經變得很朦朧，汴河湧動的水面上，光帶也逐漸稀疏了。
巡夜的更夫走街串巷，梆子聲清脆地響起，“梆——梆梆梆——”
“鎖閉門戶——謹防偷盜——”
三更了。
【作者有話說】
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