208 ? 完結番外
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208 完結番外
◎四爺和弘歷◎
四爺退位後, 帶著一對人馬離開京城。
除了20名太監1000名侍衛，跟著他的人中，有閨女甜蝦, 兒子福惠，孫女八十二, 太醫葉桂，軍機處筆帖式兆惠、蘇培盛，以及他們的宮女嬤嬤太監小廝。
此時是春節剛過, 新皇改元, 一行人輕車簡行微服清閑游玩，一路南下。
四月初, 來到揚州，找個小院安頓下來，四爺歇息一個中午，晚飯後正在散步, 一群藍翎侍衛急匆匆跑來, 打千兒行禮。
四爺喚了聲起。
他們一起身，一張張年輕英俊的面容格外嚴肅，渾身散發正義凜然的勁頭。
其中長得最俊秀年紀最小的一位搶先說道：“老爺, 揚州這幾天出來一件大事, 老百姓都去春香樓看熱鬧，人擠人, 光是進去就要交一兩銀子。”
八十二驚喜：“春香樓有熱鬧，瑪法, 我們也去看。”
福惠奇怪：“傅恒, 春香樓是酒樓嗎？為什麽進去看熱鬧也要給銀子？”
甜蝦大聲咳嗽：“不是你們該問的, 別問。更不能去看。”
“哦~~”福惠和八十二瞄著她, 再一起沖她做鬼臉“哦”一聲，甜蝦揮舞拳頭嚇唬他們。
四爺因為他們孩子氣的作怪微笑，詢問道：“你叫什麽？說說什麽事。”
“老爺！奴才叫t傅恒！”傅恒因為這聲問話瞬間激動，緊張正容：“老爺，春香樓是揚州最大的青樓。春香樓前幾天來了一位絕色美人。據說是三個月被行刺身亡的前任揚州知府沈文瑋的小女兒。今天掛牌，人人爭相去看。人太多，春香樓收進門費每人一兩銀子。奴才大膽翻墻進去看了一眼，這姑娘長相和沈文瑋有五六分相似。”
侍衛首領訥親嚴肅臉道：“你是朝廷侍衛，怎麽能翻春香樓墻頭？沒有體統！”轉頭對四爺恭敬道：“老爺，沈文瑋的案子還在刑部審理中，他的後事是朝廷安排，他的家產無人動，他的小女兒，怎麽會去了春香樓？這裏頭必有奸人作怪。”
四爺皺眉：“我們南下只為游玩，但既然涉及到沈文瑋的女兒，不能不管。訥親、葉桂，準備出發，我們去春香樓。”一轉身，吩咐道：“甜蝦、福惠、八十二，你們看書學習練習大字，蘇培盛和兆惠留下照顧著。”
三個孩子不甘願，卻只能答應：“記住了。”甜蝦擡頭蹙眉關心問道：“阿瑪，揚州知府的女兒在春香樓，能救她出來嗎？”
八十二猛地點頭：“是啊瑪法，她父親去世，她被家人扔在酒樓被人看熱鬧，好可憐。我想救她。”
福惠皺眉：“阿瑪，沈文瑋乃是被行刺而死。這些人因為恨沈文瑋，殺了沈文瑋卻還不夠，還如此羞辱他的女兒，惡毒且目無法紀！我要寫信給皇上大哥告狀。”
四爺面對孩子們的赤誠天性，微笑道：“你去寫信。今晚上我們就救她出來。”
*
三個人帶著一群侍衛穿街過巷，一路閑逛，於天黑時分來到春香樓。一條街燈火輝煌氣派得很，春香樓的招牌最高最亮。招牌上“春香樓”三個大金字四周亮著三圈紅蠟燭，微弱的橙黃光芒在夜風中搖曳生姿，擁擠看熱鬧的普通人陸續離開，人還是很多。
侍衛們大力推開人群，擠開一條道路。
四爺一行到了門口一看，車水馬龍往來無白丁，這不知道的，還以為是一個世家府邸、豪華大酒樓。四位龜公年輕清秀卻一看就是經驗豐富，守著大門熱情迎來送往，客人們或者客人們的管家小廝送上銀子，均和龜公們頗為熟稔的樣子。
傅恒伸手掏荷包給銀子，那龜公伸手墊墊荷包的重量，翻著眼上下打量傅恒，愛答不理的樣子瞄他一眼：“這位公子，進門費每人二兩銀子。”
傅恒惱道：“明明半個時辰前還是一兩銀子一個人！你在訛詐我們！”
“還就訛詐你們了~~你不想看就回去啊~~”那龜公長長扯著嗓子，斜著眼睛，扯高氣揚的樣子上下打量傅恒，冷笑道：“公子一看就是頭回出家門吧，這揚州地面上~我還沒見過誰敢和春香樓這麽說話。”
“你！”傅恒氣得就要動手，訥親拍拍他的肩膀，對這位龜公溫和笑著，遞過去一塊銀錠：“我們有九個人，這裏是20兩銀子。剩下的，是小費。”
“哎幺！”龜公驚喜望外，“還是您老會辦事。”說著，快速接過銀錠，放在手中顛顛，送進嘴巴裏挨個咬一口，確認是官銀，頓時眉開眼笑哈腰邀請：“九位爺好，九位爺，裏面請~~上座看茶~~~”
訥親等人彎腰讓出道路。
四爺笑笑，領著眾人進來。
龜公和周圍人瞪大眼珠子望著這人的背影，這幾位年輕貴公子和給錢老爺已經是人中翹楚，原來還有更高的人。
布衣長衫風流倜儻，儀態渾然天成，聽這幾人口音上紛紛猜測京城來的大貴客。
傅恒進門的時候，對那龜公橫眉冷眼地瞪眼：“敢訛詐我們的銀子，有你後悔的！”
那龜公正因為遇到京城來的貴人如此大方高興得很呢，對他哈腰點頭：“公子爺~~我給你上壺好茶好點心。”
“哼！”傅恒不理他，擡腳跟上太上皇一行人。
春香樓裏頭人聲鼎沸，亮如白晝。沿路都有龜公姑娘丫鬟們熱情招呼著，四爺行走在江南典雅大方的建築設計中，眼見大腹便便的中老年富商、文質彬彬的書生公子、微服打扮的官吏等等人談笑風生，都在談論新來的頭牌姑娘晴娘，讚嘆她的才華和美貌。
“貴客，晴娘就是人人好奇的那位。”龜公主動介紹，哈腰領著他們來到前頭視野好的一張桌子，四爺一撩袍子坐下來，其他人陸續落座。
龜公熱情地上茶上點心，極力推薦道：“貴客，奴才們在這裏幾年，第一次見到這樣美麗的姑娘。您安心等著看看，保證您值回銀子。”
訥親揮揮手示意他下去，這龜公還想再說什麽，只得依依不舍地退下。
四爺一行沒人喝茶，也沒人吃點心，只是安靜觀察環境。旁邊桌的人悄悄打量他們，有個中年商人走過來大聲嚷嚷：“你這龜公站住！憑什麽他們能做這一桌？點心也比我們的好？”
那龜公立即一轉身，小碎步跑回來諂媚笑著，“幺~這不是王老爺嗎？王老爺您今兒來捧場，我這春香樓蓬蓽生輝呀……”
他剛要解釋對方進門銀子是一人二兩，一個老鴇摸樣的中年女子搖著粗胖的腰肢一步三搖，搖著滿頭珠翠花枝招展地晃過來，一甩手帕笑道：“王老爺，這一桌的客人是外地來的，我們揚州有待客之道嘛……您看，我給你再上一份上好的點心？”
“外地人……好吧，老爺我大人有大量，讓讓他們外地人。”王老爺哼哼著，重新坐下。
傅恒等年輕侍衛一臉氣不過，什麽揚州待客之道？明明是他們多花一倍銀子！訥親和葉桂互看一眼笑著搖頭，別人都觀望，就這王老爺一看就是暴發戶著急地硬出頭。
四爺望著這份市井人情，搖著扇子微笑，看見老鴇晃到面前，低聲道：“聽說，這位姑娘乃是當朝官員沈文瑋的小女兒，沈文瑋的案子還沒判，春香樓敢賺這份錢？”
老鴇一楞，隨即一眨眼，老去的三角眼依稀可見年輕時候的嫵媚多情，她諂媚且精明笑著倒茶，低聲道：“這位貴客，聽您口音是京城人，您啊，不知道揚州的事兒~~要說那沈文瑋，明知道他堅持清廉的代價，偏要堅持清廉，這不，他一死了之，青史留名了，他的後人……嘖嘖……他家賣女兒，別的青樓不敢買，我們春香樓心善幫大清官照顧孩子。”
“朝廷沒動他的家產，以他留下的家產沈家何至於賣女兒？且他的老母老妻親兄弟健在，沈家在老家也是大戶人家，族人眾多……奇怪，沈家何人買賣這個女孩兒？況且，不管朝廷判決最終如何，任何人都無權私自買賣他的孩子。這是重大刑事犯罪！”
“貴客您講法律~貴客您一看就不知道人間疾苦，”老鴇舉著手帕捂嘴嬌笑，“貴客，凡事講究情理法，情排在第一，沈家和揚州的情分在這呢。她入了春香樓，就是春香樓的人。不管是朝廷來人，還是沈家誰來，她只能是春香樓的人。”
“哦~~”四爺看向訥親和葉桂，葉桂憤怒道：“老爺，她的意思是說，姑娘進了春香樓，過了今晚就失了清白名聲。沈家將來不管如何，不會再認她。朝廷想照顧沈家的孩子，這個孩子也不在沈家戶籍了。而這姑娘進了春香樓，也不敢再回歸家族了。她若回去後不自殺保住貞潔名聲，活著更難熬。”
訥親蹙眉：“老爺，沈文瑋的小女兒就出現在春香樓，這很可能不光是有奸人作祟，還真有沈家人出賣。可惜了一個清白無辜的姑娘。”
“這兩位老爺一看就懂人間疾苦。貴客，如果沈家不賣人，我們哪裏敢去沈家搶人？”老鴇再次舉著手帕嬌笑，眼睛時刻瞄著四爺的表情。
“呵呵！”四爺無奈苦笑：“不管如何，我們和沈文瑋有幾面之緣，既然知道這件事，總要盡一份心稍作安慰。請問，我們怎麽能見到沈家姑娘？”
“貴客您看，今兒來的這些人啊，都是看沈文瑋的情分，特意來照顧他女兒，您想見她，很簡單……”老鴇瞇眼微笑，意味深長地說道：“還有三十分鐘，競拍開始。出價最高的人，就是我這女兒的初夜有緣人。”
“哦~~”
四爺淡淡點頭，眼神冷酷。
“貴客您喝茶歇著，有吩咐盡管招呼。陳三兒，一定照顧好貴客。”老鴇扭著腰肢一步三搖地離開。剛才那位龜公站在一邊大聲應著：“媽媽你就放心吧。”
葉桂感嘆：“老爺，您是真想照顧沈文瑋的女兒，這裏有些人，卻是想打著照顧的名頭，落井下石搶占姑娘清白之身。”
訥親靠近小聲道：“老爺您聽，旁邊有個年輕人是舉人，剛才還在說，沈文瑋生前補貼他銀子科考，他這次前來競t拍，給沈文瑋的女兒一個美好的初夜，還了恩情。”
四爺臉上肌肉抽動，氣得。
年輕的侍衛們已經揮拳頭打那位舉人，這他特麽的不是人！畜生不如！
周圍沒有拉架的，全是看熱鬧不嫌棄事大，恨不得打死幾個減少競爭。
看穿戴說話這位舉人銀子不多，龜公們也不來救他，只假裝拉架。
侍衛們痛打一頓出氣了，舉人鼻青臉腫，龜公們直接扔了這位舉人出去。
阿桂湊上前，義憤填膺問道：“老爺，我們去通知新任揚州知府封了這春香樓？”
四爺搖頭又點頭。四爺打定主意要救人。可四爺就算是太上皇，也不能明晃晃搶人封了春香樓。
但是他更不能眼睜睜地看著沈文瑋的小女兒登臺，沒了名聲。
四爺給傅恒等侍衛使個眼色，做出一個“救人”的口型。阿桂微微楞怔，老爺的方法有點“江湖”。傅恒大喜過望：“老爺您放心，我們早就想動手了，一定辦得妥妥當當。”
傅恒拉著阿桂躬身行禮，擡腳出去安排偷偷搶人。
葉桂感嘆道：“老爺，地方上勢力錯綜覆雜，有些世家年輕子弟被嬌養長大，做事不知輕重。很可能是他們恨沈文瑋生前當官過於清廉耿直，沈文瑋死了；還不甘心，聯手給沈家施壓，逼著沈家人賣了沈姑娘作為羞辱。”
訥親卻冷哼道：“殺人不過頭點地！此舉簡直無恥到極點。”
四爺眉眼冷肅：“且看今晚上有誰站出來阻止。”
說話間，前方人群散開，露出一個戲臺，隨著絲竹聲響起，臺上陸續出來一群唱跳的年輕女子。
年輕的姑娘們身材曼妙穿戴暴露，肢體語言活色生香，大家都是男人，表情鄙夷，眼睛卻是看了一眼又一眼。幾位年輕侍衛第一次見識這樣的陣勢，還嚇到了！
但是他們年輕英俊身材挺拔氣質端正，在人群中特別突出，臺上的姑娘們不停地給他們拋媚眼。侍衛們燥得滿臉通紅，卻又謹記身份職責所在，更怕被太上皇發覺被訓斥，忙扭過頭不敢再看。
臺上姑娘們因為他們躲避的動作嬌笑連連，臺下其他男人大聲嘲笑：“這是哪裏來的稚兒沒見過世面？”
葉桂摸著白胡子安慰道：“食色性也……幾位公子且請放松。”
訥親卻冷漠肅然道：“都擡起頭，轉過頭，睜大眼睛好好看著！將來你們會遇到比這更美麗的圍獵。如果你們有見識和定力，就能反過來拿捏這些女子、以及這些女子背後之人。”
“屬下遵命。”
侍衛們大聲答應，硬著頭皮擡頭仔細觀看。
訥親教訓侍衛們。四爺輕輕搖著扇子，微笑圍觀。
*
另一頭，傅恒和阿桂出來春香樓，找到守在外面的侍衛們，小聲商量一會兒，青州回族武狀元丁詳，能文能武，出身前朝將門長在市井知曉民間之事，略擔憂道：“雖說在拍賣初夜權，但據我所知，妓·院裏面混亂，這些龜公不知搶先糟蹋多少好姑娘。我們先入為主這姑娘一定想要逃出來，可若這姑娘已經失身……先派個人上去，最好能見到沈姑娘，打探她的想法，見機行事。”
眾人不覺面色凝重。如果姑娘已經失身，很可能會為了貞潔自殺，或者破罐子破摔想留在春香樓，不配合逃離。
“這些龜公屬實可恨。”阿桂說著，伸手一起指向廣東客家武舉出身的侍衛何乃斌，眾人眼睛一亮。何乃斌輕功十分了得，普通武館出身混過妓·院知曉妓·院大體格局，有他先摸進去查看動靜。
何乃斌輕輕點頭，戴上黑色面罩，摸到春香樓後院，在夜晚視物如白晝的眼睛，仔細看看確定周圍沒有人，幾步躥上墻邊一顆老槐樹，站在樹上觀望，找個地方跳到春滿樓後院。
他按照經驗在妓·院裏穿梭，很快找到沈姑娘所在的杏花樓。他假裝是客人的樣子繞到杏花樓側方，夜色掩護下只見他身形如同影子般晃動，看不見人影子。
來到杏花樓二樓，樓道裏居然沒有一個人。他猜到最好位置最好房間是沈姑娘所在，悄悄來到房間門口，看見房門大開，剛躲到一側就聽見裏面說話聲，原來人都在房間裏。
“沈淑儀？這名字從此以後就死在沈家了。記住！你叫晴娘，生是春香樓的人，死是春香樓的鬼！老娘告訴你，你就是天生當妓伺候人的命！之前投錯胎到了官家，現在正回來了！再提你爹，我打斷你的腿扔你去下人房讓你接窮鬼，病癆鬼！”
這聲音是中年女子的，憤怒壓抑刻毒狠厲，一聽就是妓·院老鴇。
緊跟著就是一聲“知道了，媽媽……”慘淡、絕望、痛苦、認命……明明是年輕小女孩的聲音，卻宛若死人一般毫無生機。
接著就是龜公龜婆們冷漠刻毒尖銳的聲音：“姑娘，人的命，天註定。你也別覺得委屈，我們還委屈呢。我們是正經青樓，我們可不敢強買你。你是白紙黑字畫押一手交錢一手交貨送過來的。你也替我們想想，你若真死了，我們的錢不白花了嗎？”
“就算你父親是冤枉的，可他明知當清官得罪人危險，卻只顧自己清廉名聲不顧你們，一死了之。你兄長姐姐都不喊冤，你喊什麽冤？你進了我們這裏，本是賤命一條，是我們好吃的好喝的好穿的張羅你，今晚上還給你找個好夫婿，你可要記恩！”
再就是一條陰冷如毒舌的中年男子聲音響起：“姑娘，是我見你長得太美，鬼迷心竅冒犯你，你別和我一般見識，我打自己嘴巴給你賠罪，你讀書識字大人有大量寬容我一回……”
接著就是一聲聲“啪啪”打嘴巴聲，老鴇一聲大喝：“夠了！這次我就饒過你！記住！沈姑娘以後是我們的人，是我們的招牌，誰敢先破她的身子壞了我的生意，我要誰的命！春柳夏槐給晴娘重新梳妝，你們跟著我下去招呼客人。全都給我打起精神招待好財神爺們。今晚上一過，我春香樓就是揚州第一樓！”
一陣腳步聲響起，他忙躲到暗處。等屋裏人大多下樓，他幾步竄出來，見兩個丫鬟背側對著房門，正在整理釵環脂粉。而沈姑娘站在屋子中間，快跑幾步猛地狠狠朝墻上去撞，那架勢，不死不休！他顧不得多想沖進去當了人肉墊子，被撞得五官扭曲胸口悶悶地疼。
幸好童子功還在，否則能被撞到吐血！他心裏吐糟，快速伸手一手拉住沈姑娘的肩膀，一手捂住沈姑娘的嘴巴。看見有個丫鬟要尖叫，一個閃身上前點了兩個丫鬟啞穴，裹挾沈姑娘走到門口關上門。
整套動作在一眨眼間完成。何乃斌望著這個一心求死的小女孩，這才發覺自己後背被嚇出來密密麻麻冷汗。
“好姑娘，我知道你寧死不會玷辱你父親和你的名節。我家老爺見過你父親幾面，對你父親很是欣賞，特命令我今天來救你離開。我見你還未失身，今晚上競拍還沒開始名聲還在，你願意跟我離開嗎？願意就眨一下眼睛，不願意就眨兩下眼睛。”
說話間，他一眼看見姑娘脖子額頭，厚厚脂粉遮住的淤痕和傷疤，這不知道上吊撞墻鬧自殺多少次了。
姑娘還沒從他突然出現的驚恐中回神，聞言卻是快速重重地眨一下眼睛，黑白分明的大眼睛奇異地明亮，極度期盼渴望地望著他，宛若溺水之人想要抓住最後一根救命稻草。不管這根稻草來自何方，是何人。
這姑娘太美了，太可憐了。
饒是何乃斌見慣各色美人，從小見識男女風月，辦差多年冷漠心硬，還是升起一抹憐憫之心。
他一手刀劈暈沈姑娘，防止她在逃命過程中驚嚇尖叫，轉身趴在窗邊學著貓叫兩聲。
三個呼吸間，便有五個戴黑色面罩的侍衛飛身進來，何乃斌背著沈姑娘，其他人隨身護著，有護院發覺就一招致命或者致暈地開打，一路算是順利地出來。
總共一炷香時間，一行人成功救出來沈姑娘。得知沈姑娘清白還在，何乃斌趕過去及時救了她一命，眾人齊齊松口氣。丁詳和何乃斌等侍衛送沈姑娘去住處，傅恒和阿桂回來交差。
*
一樓正院，一曲終了，臺下客人紛紛起哄，還有人點姑娘的名。
訥親拉住剛才的龜公陳三兒，問道：“這是做什麽？”
那龜公瞇眼笑道：“老爺，您連這個都不知道？您第一次逛青樓？倒是我們春香樓的榮幸了。這是行話‘開盤’，頭牌姑娘登臺之前，樓裏的姑娘們表演才藝，吸引更多客人。如果有客人看中哪個，叫過去一起喝酒聊天、唱曲子。”
訥親逛過幾次青樓，都是安排好的超級尊貴服務，這是他第一次當普通客人見識裏頭的門門道道。
葉桂和年輕侍衛們是第一次逛青樓，t更不懂這些。
四爺逛沒逛過，誰也不敢猜。
四爺無聲微笑。
他想起年少時候為了找證據，拉上大哥、三哥去逛北京的八大胡同，拿住官員逛青樓大肆花銀子的證據，幾位頭牌姑娘抓住機會去邊境獲得良家戶籍，本來挺好的，卻因為染上青樓胭脂香氣，福晉大為吃醋。
臺上龜公大聲唱念，一個姑娘被一位富商看中，點到桌前一起喝酒。接著三位姑娘登臺，表演唱跳琴棋書畫。
陳三兒發覺這些貴客又是不懂的樣子，顯擺道：“貴客，老爺們，公子們，這三位姑娘，是剛從別的地方跳槽過來的。跳槽，也是我們的行話，有的客人對現有姑娘不滿意，提出換別的姑娘，或者是姑娘自己嫌貧愛富，換了更有錢的恩客。這三位，是直接換到我們春香樓。”
正說著，有位年輕公子點了其中一位姑娘，請姑娘出去陪客。
葉桂驚訝道：“還能出去陪客？”
“能~只要客人出錢，我們的姑娘什麽都能做。”陳三兒面露驕傲，“這位老爺，行話說‘出局’，指的是一個姑娘被客人選中，從樓內被帶出去陪伴外出，參加宴席等等活動。以前姑娘們裹小腳，大力龜奴把纏了小腳的姑娘背到酒樓或客人家裏，生怕路上被人碰了磕了妝花了……。現在姑娘們大多放腳，可還是喜歡龜奴背著。”
“我看剛才出去那位姑娘，身上估計疾病不輕……”葉桂輕輕嘆氣。
陳三兒聽得楞怔，驚嘆道：“您老真神了。珍娘身上確實有病，不傳染人，一直沒治……一般醫者恥於給她們看病。除非是很愛錢的大夫才來，珍娘手頭緊不敢治……”
四爺：“民眾生活苦楚，有個人、家庭的責任，更有朝廷的責任。”四爺使個眼色給訥親。訥親立即掏出一張銀票：“既然遇到，就是緣分。這是五百兩銀子的銀票，你給珍娘姑娘留著治病用。”
陳三兒伸手，又縮回手：“老爺，您要不點珍娘一晚上？”
“給銀子你就替珍娘姑娘拿著。”訥親臉一虎，嚇得陳三兒身上一哆嗦，立即伸手接過來，口中喃喃：“貴客，老爺們，公子們，你們……放心，奴兒陳三兒一定將銀票給珍娘，一文不少。”
“你也不敢少一文。”訥親面色嚴肅。
“是是是，奴兒不敢。……不過，貴客，她們和朝廷有什麽關系？她們都是被家裏人賣進來的，還有一些自賣自身……”陳三兒放銀票在袖筒裏，奇怪地看著四爺等人。
正在這時，臺上出來一個姑娘，脖子上掛著一個名牌。
訥親稀奇道：“這牌子是作何用？”
陳三兒一仰頭，炫耀道：“老爺，這叫‘掛牌’。自古以來，青樓的女子大多隨身佩戴名牌，標明名字、特長以及服務價格。這種做法讓客人能夠快速挑選，減少不必要的時間精力浪費。因為登臺的姑娘都是新來的，客人大多不認識，所以今兒掛牌出場。”
正在這時，傅恒和阿桂回來。四爺、葉桂、訥親等人看向他們，兩個侍衛重重點頭。
重新坐下來，傅恒奇怪道：“怎麽脖子上掛著一個名牌？”
陳三兒越發仰著頭，顯擺地再次解釋。
“一群土雞瓦狗之徒，集插標賣首之輩專門迫害良家女子，說得還挺精致。”阿桂隨口吐糟。
四爺搖頭：“這就是文化的一部分。文化的一部分是什麽？訥親你說說？”
訥親正色道：“老爺，將‘一坨’說得很有價值，讓人聽從，與有榮焉。”
“文明的一部分是什麽？”
“不管他們怎麽說道，我們知道這就是一坨，堅決拒絕，看個人能力想做做什麽。”
“都聽明白了嗎？”四爺看向這一群年輕侍衛，“多和這老小子學習。”
“聽明白了，多學習。”
陳三兒張口結舌地聽著，叫嚷道：“貴客，您怎麽能這麽說呢？我們給客人提供多少樂趣兒？沒有我們，人間多無趣啊。再說了，姑娘們在我們春香樓，吃香的喝辣的，見識榮華富貴，有機會嫁入豪門，比跟著窮鬼過日子強多了。”
“一派胡言！”傅恒大喝一聲，手按刀柄氣勢洶洶，“老爺沒問你不許你說話！”
陳三兒見這幾個年輕公子都手按刀柄，頓時嚇得臉白。
就在這時，一個年老女子在臺上大喊：“沈晴娘，千斤出身，年十四，今天新鮮掛牌，初夜！一千兩起！”
臺下眾人紛紛矚目臺上。
“聽說詩書門第出來的千金，味道不一樣，嘖嘖……”
“一千兩起！不貴！爺有的是銀子！就要嘗嘗‘淸倌兒’的味道……”
“哎~欺負淸官兒的名聲不好聽，諸位要臉的人，就不要和我這個渾人爭了，我出五千兩銀子！”
“我是沈文瑋的學生，我今天來就是承擔責任，競拍小師妹的初夜，你們誰也不許和我競爭。”
“哎幺，當年你求著沈文瑋提點文章的時候，怎麽不見你承擔責任？我是沈文瑋的好友，我才應該承擔責任，今晚上你們誰也不許和我競爭！”
臺下眾人原形畢露翹首以待，場面熱切瘋狂，陳三兒瞬間恢覆活力，驕傲地仰著頭。
四爺一行安靜地坐著。
只見臺上，緩緩上來一個姑娘，年輕美麗，身形窈窕，氣質小家碧玉，蒼白著臉，胸口掛著一個名牌，赫然寫著“唐楚楚”。
臺上的年老女子掏出手帕擦汗，大喊道：“晴娘還在梳妝，請諸位貴客稍等等。楚楚姑娘先上來，初夜！二百兩起！”
陳三兒驚呼一聲：“怎麽可能？”臺下男人嬉笑著，有幾個人參與競拍，接著，又上來一個姑娘，身形圓潤豐滿，臉上微微有雀斑，卻越發顯得嬌憨可愛。
年老女子再次掏出手帕擦汗，表情略慌亂地高喊：“晴娘還在梳妝，淸諸位貴客稍等等。楊桃兒，出身耕讀之家，初夜！二百兩起！”
四爺拿扇子指著臺上臺下，對陳三兒微笑道：“你看已經有人議論怎麽不見沈家姑娘。是不是春香樓哄騙揚州人，沈家姑娘壓根不在春香樓？爺就說嘛，沈家乃是良家，怎麽可能讓姑娘流落到這裏。”
“貴客，我們春香樓從不欺騙客人！”陳三兒說得斬釘截鐵，很有職業道德的樣子。可他一擡頭，看見臺上又上來一個新姑娘，還不是沈姑娘！他意識到出事了，頓時哈腰諂媚笑道：“貴客您稍等等，奴兒去後頭問問。”說著，他小跑離開。
這時，臺下很多客人已經站起來了。
“說好的知府大老爺家千金今天掛牌，爺我帶來一萬兩銀子，就等著呢，人呢？！”
“爺我推了一場生意專門來一趟，今天春香樓喊不出來人，我就砸了春香樓的招牌！”
“快叫人出來！我數一二三，再不出來我們闖進去！”
傅恒得意地挑眉，叫你們囂張！看你們今天怎麽收場！
四爺淡淡挑眉，靜看事態發展。
*
只見老鴇匆匆跑上戲臺，尖叫道：“都住口！告訴你們，沈姑娘不見了！一定是你們中間的誰花錢找江湖人偷走了，老娘告訴你們，今天不將人給我送回來，誰也不許離開春香樓！關門！”
隨著吱呀吱呀笨重的聲音響起，正院的大門關上！
客人們楞怔，隨即就是一陣瘋狂的謾罵，接著就是廝打。
客人和客人打，這個說一定你偷人！那個說我就知道你銀子不足使陰招偷人！客人和龜公廝打，一方說小小妓·院膽敢關客人門！一方說我們妓·院依法辦事，你們敢偷人，我們就敢關門！
掀桌子、扔果盤、扯衣服推搡……四爺眨眨眼，眼見這亂相，氣得笑出聲兒。
“好啊！好啊！打得好啊！”
葉桂氣急敗壞：“這成何體統！簡直有辱斯文！”
訥親護在四爺身前：“老爺，我們出手制止嗎？”
傅恒阿桂等侍衛們護住四爺和葉桂訥親，俱是一臉殺氣。
四爺氣到極點，反而冷笑：“我們不出手，繼續等。”
*
四爺坐下來，在侍衛們的保護下安靜等著，偶爾一個盤子飛到面前，或者一個人被扔過來，都有侍衛們接著扔回去。
葉桂和訥親緊張地互看一眼，都這時候了，這些人還沒一個行動。他們真怕今晚上揚州沒有人前來阻止，太上皇發火，一擼一串兒，連根帶泥一起拔。
如今在外一般說法是，沈文瑋因為他要當清廉官員，拒絕行賄，拒絕科舉舞弊被人刺殺身亡。雖然他們都知道裏頭有內情，但如今沈文瑋的案子還沒結，就算結案要罰沈家，也輪不到春香樓競拍他的小女兒。
如今他的小女兒被送進青樓，還如此轟動競拍初夜，揚州知府、杭州將軍、兩淮鹽巴運使、浙江水師將軍、兩江總督等等官兒都在這地面上，如果沒一個人出面制止此事，朝廷的臉面沒了，這些個官兒也t不用當了，全部發配西藏。揚州這些個世家大族也不用享受人間了。
*
四爺倒是穩得很，就算將揚州地界兒的官兒都換一遍，事情不大。
老鴇在臺上看他不動如山，眼裏精光一閃，笑著走下來，厚重脂粉堆起來滿臉假笑：“我幹這行四十年，這雙眼睛看人最準。我第一眼看這位貴客，就知道您不是一般人物兒。您這樣的貴人，今天來我們小小的春香樓，為的也是沈家那姑娘吧。”
“呵呵……”四爺笑了兩聲，“你倒是有眼光，也有一張好嘴。”
“混我這口飯吃，就靠一雙眼睛和一張嘴。世人說靠臉皮身段兒，懂個屁！”老鴇一揮手帕，瞇著眼半是驕傲半是審視，“今天您來我這春香樓，我們明人不說暗話，別人都在打鬧，您卻如此安穩，是不是，您派人偷走了那丫頭，藏起來了？”
四爺刷地打開扇子，輕輕搖著，正色笑道：“佛曰，不可說也。”
老鴇眼露殺機：“人曰呢？”
“人曰，天機不可洩露。”
“我看你是正派人！別人自稱是沈文瑋的好友學生，前來照顧他的女兒，只是打著照顧的名頭，實則眼饞他女兒美貌，借機欺淩。您說照顧他的女兒，是真的想要照顧。”老鴇突然翻臉，一揮手喊叫道：“既然你想當好人，我成全你！來人，給我拿下他們！就是他們偷走了沈姑娘！”
“大膽！”阿桂猛地暴起一把捏住老鴇脖子。老鴇卻不怕死地揣著粗氣叫囂道：“你敢動我？我管你在北京是龍是蟲，到了揚州地面兒，你動我就是找死！你們誰也別想活著離開揚州！”
阿桂看向四爺，四爺輕輕搖頭：“扔了。”
阿桂隨手一扔，“砰”的一聲，老鴇被扔到地上。
可是別人都聽見老鴇的喊話！瞬間，所有人朝四爺這邊洶湧而來面目猙獰可怖，大聲喊著：“我早就看你們有問題！”“外地人也敢吃獨食！”“外地人快交出來沈姑娘！”貪婪縱欲傲慢各種欲望盡顯臉上身上每一個呼吸中。老鴇被人踩踏在腳底下，大聲呼救，可是沒人聽見。
此時此刻，他們只聽見自己內心深處的各種欲望戾氣暴虐等等心聲。
四爺站起身來，定定地看著一幕一幕。
人群中有人開了槍，有人拔出刀見了血，侍衛們拔刀出鞘，訥親和葉桂舉起手中火銃，殺機彌漫。
突然，正院大門被從外面大力撞開。
揚州衙役幾十個人扔掉木樁，手持鎖鏈大刀火銃等等快速跑進來，氣勢洶洶大聲喊道：“所有人不準動！所有人不準動！吾等奉揚州知府陳大人命令，封鎖春香樓！”
有人喊一嗓子“憑什麽！”起身就要動手，衙役直接開槍射中其小腿。
衙役們如狼似虎地呵斥：“所有人不準動！再動就打腦袋！”
沒人再敢動一下。宛若一群野獸突然受到驚嚇，乖巧如兔子。
一聲聲慘叫聲、哀嚎聲響在耳邊，隱隱地有血跡流淌地面。
訥親、葉桂、侍衛們看向四爺，四爺搖搖頭，保持沈默。
衙役們制住這些客人和龜公，留下幾個看著，其他人沖到後院一通亂找。
杏花樓裏，班頭一邊塞珠寶進腰帶，一邊喊著：“找到人沒有？”
“頭兒，到處都找了，沒有找到人。”
“怎麽沒有找到人！”班頭跺腳惱恨道：“他娘的！本想等拍賣開始抓個現行，沒想到人不見了！陳大人可是說了要沈姑娘完好無損！快綁起來老鴇龜公問問，沈姑娘在哪裏。”
老鴇和龜公龜婆姑娘們丫鬟們都被綁起來，扔在正院中央。
班頭彎腰，右手啪啪打著老鴇的臉，陰沈問道：“沈姑娘人呢？不說，我打爛你的臉！”
“別……別……”老鴇渾身是血，身上都是被踩踏出來的傷，衣服淩亂，妝花了，好像一個瘋婆子猛地搖頭：“不知道，我們關門也是想找沈姑娘。”
“啪！”的一聲，班頭猛地抽一巴掌老鴇厲聲呵斥道：“沈姑娘丟了，為什麽不派人出去找，為什麽關門？”
老鴇哭道：“大老爺，那沈姑娘一個弱女子，怎麽能從春香樓逃走？一定是被人帶走的。一定是這些人中的哪一個眼饞沈姑娘的美貌，花錢找江湖人綁走了沈姑娘。”
“就是他！就是他們帶走沈姑娘！”老鴇指著四爺。
四爺搖著扇子，安靜地看著他們的言行。
班頭瞥一眼四爺的方向，他早就看見四爺一行人，一直在心裏掂量他們的份量，是大肥羊，還是不能動的貴人。此刻他著急找到沈姑娘，但他實在無法判斷能不能得罪這一桌人，便對老鴇一聲獰笑：“你說沈姑娘不見了，她一個大活人就不見了？我看你不見棺材不掉淚！你說是誰帶走沈姑娘，就是誰帶走沈姑娘？來人！將他們統統抓緊大牢！我看他們招不招！”
老鴇抓著他的衣襟哭喊：“我說的都是真的，我說的都是真的……”班頭一腳踢開她。
客人們騷動，他們在揚州都是有頭有臉的人物，居然會被抓走去大牢？
有個衙役驚疑不定地上前：“頭兒，這些客人也抓？”
“陳大人有令，涉案人員都抓！統統抓到大牢！”班頭急紅了眼，“不許錯漏一個！”
“遵命！”衙役們兇狠狠上前綁人，他們沒有那麽多繩子，撿著幾個不服命令的人綁著，其他人一起趕去大牢。
有不少人認識班頭衙役，偷偷和他說話送銀票，他接了銀票，卻不接話。
葉桂、訥親、福惠、阿桂等人沒想到，來揚州會遇到這等事。居然要被抓去蹲大牢。這必須動手了啊！
眾人一起看向四爺。
沒想到，四爺卻笑道：“稀奇。”
眾人生怕他想體驗蹲大牢，頓時著急呼喊：“老爺！”訥親急慌慌勸說道：“老爺，小主子們在等著您回去檢查功課。”
四爺恍然：“差點忘記他們了。”
說話間，只見那班頭走上前，上下打量四爺一行人，帶頭的捕快喝道：“餵，你叫甚麽名字？到揚州來幹什麽？”
四爺：“你去叫陳宏謀明天上午來見！”
班頭瞬間瞪眼，質疑地惱道：“你是誰？膽敢直言我們知府大人的名字？快說是不是你們救走沈姑娘！”說著話，他已經紅了眼。“快說！我知道老鴇說的是真的！是你們救走沈姑娘，只要你們完好無損地送回來沈姑娘，等我報給陳大人，給你們賞賜銀子！多多的銀子！”
四爺示意傅恒阿桂。
傅恒阿桂上前一步圍住班頭，隱秘地對班頭亮出一個腰牌：“去轉告陳大人，看他來不來見我們老爺。”
班頭的兩眼死死地盯著那兩枚腰牌，嚇得兩腿打顫，大喝一聲：“帶其他人離開。”
其他衙役聽命令，喝令春香樓眾人和客人們都去牢房蹲著。
老鴇被推搡著卻不死心地盯著四爺的方向喊道：“青天大老爺，就是他帶走沈姑娘！其他人都是來嫖沈姑娘，他一看就是正派人！他最有嫌疑！”
嚇得班頭掏出火銃對著她大喝一聲：“閉嘴！你再多說一個字我就開槍！居然敢說他是正派人就最有嫌疑，我看你瘋了！”
還有其他客人出聲嚷嚷：“憑什麽他們能離開？”對身前的衙役當胸口一拳頭打下去，老實了。
*
春香樓一夜之間被查封，罪名是私自買賣朝廷官員之女，證據確鑿，罪大惡極。
春香樓的所有人都被押送大牢，男的蹲男牢，女的蹲女牢。客人們都在男牢。
四爺一行人從春香樓低調地出來，看看時間，還沒到宵禁時候，走在大街上聽著揚州百姓議論紛紛。客人的家人忙慌慌去衙門送銀子送被褥等等贖人回來。
何乃斌、丁詳細細地說了救助沈姑娘的過程。
訥親蹙眉：“老爺，陳大人鬧這麽大動靜，可能是想借機殺一殺揚州當地人的威風，站穩腳跟。”
四爺淡淡一聲“哦~”
身邊葉桂傅恒阿桂等人互看一眼。訥親對陳大人很不滿啊，一句話裏全是陳大人的個人計劃，就差直接說陳大人眼裏沒有朝廷臉面大局沈姑娘名聲等等。當然，陳大人這次辦差，確實有差錯。
傅恒納悶道：“老爺，今晚上如果不是我們救人，沈姑娘很可能為了保住貞潔已經成功自殺。陳大人想在揚州做出政績，派來的衙役卻這麽晚才出現，他就不擔心沈姑娘死了？”
葉桂搖頭，解釋道：“傅恒公子，那群衙役是看春香樓關門才進來，也就是說他們早有準備，早就盯著春香樓的動靜。我猜測陳大人早有命令。衙役很晚出現，可能是衙役耽擱時間。”
訥親笑道：“聽見了嗎？老葉是大夫，可他也知道辦差中的門道。你們如今知道了一點，就要謹記，以後辦差的時候該親力親為就必須親自辦，不是作為一個官員下命令，下面的人t就會嚴格照辦。就算下面的人照辦，也會因為各種原因出現差錯。”
四爺：“爺記得，訥親當年第一次下江南，遭遇頗多。”
訥親嘿嘿笑：“老爺您還記得呢。奴才當年第一次下江南，可真是受到非人的誘惑，差點兒犯錯誤給鹽商們拿到把柄。現在想起來後脊背還冒冷汗。”
說著話，訥親臉上冷了下來。當年如果犯錯誤，現在他不知道在哪個角落趴著呢，哪裏有如今半退休跟著太上皇出游的風光？
傅恒葉桂等一群年輕侍衛安靜聽著，面容逐漸凝重。
一行人回來小院，四爺去書房檢查兒子女兒孫女兒的功課，其他人正要去洗漱休息，蘇培盛哈腰進來：“老爺，奴才有事情稟報。”
四爺出來書房，蘇培盛小聲說道：“老爺，沈姑娘知道衙門查封春香樓的事後，鬧著要出去，想要去營救三個恩人。一個管教婆子、一個丫鬟在龜公冒犯她的時候救了她；一個妓·女在她上吊的時候救下她，安慰她不到最後一刻不要放棄生命。”
四爺：“沈姑娘是個有心人。可是大牢裏一定很混亂，知道名字也不一定能找到人。讓她親自去一趟。傳爺的命令，傅恒、阿桂、何乃斌、丁詳……十個侍衛，帶著沈姑娘，坐馬車去一趟牢房，記得給沈姑娘戴上帷帽。先照顧安頓這三個人。其他事情等明天再談。”
“嗻！”
蘇培盛去安排，十個侍衛連同沈淑儀，帶上衣物被褥吃食銀子等等。馬上到宵禁時間，街上已經有衙役開始巡邏，他們給銀子才給通過。
到了大牢，先給獄卒銀子。沈姑娘找到三位救命恩人，給獄卒銀子安頓三個人單獨一間幹凈的牢房，送了東西，許諾一定想辦法營救她們出去，這才放心離開。
*
揚州衙門書房。
新任揚州知府陳宏謀，以正五品的吏部郎中、浙江道監察禦史出任揚州知府，升到正四品。
二個月前到任揚州。
班頭小聲地說著辦差經過，陳宏謀端坐書桌後面，仔細聽著，聽完後，臉色蒼白額頭沁出密密麻麻的細汗，雲紋馬蹄袖下的雙手緊緊地握拳，猛地低頭望著自己的官服。
揚州知府是正四品。四品官員是暗藍頂戴，即青金石藍色涅玻璃頂戴，八蟒五爪蟒袍，文官補服雪雀，準乘四人擡藍呢轎，俸銀105兩，祿米52石。
揚州文化鼎盛，科舉進士也多，各方勢力錯綜覆雜。揚州知府在大清官場中非常重要，因為揚州是兩淮鹽政的大本營，鹽商經濟發達，使得揚州知府擁有巨大的經濟權力和政治影響力。就是養廉銀，揚州知府要高出全國其他知府一倍左右，達到4500兩。同時期的蘇州知府養廉銀不過3500兩。其他地方知府的養廉銀大概一年為2000-3500兩，武職四品可能只有300兩。這些都說明朝廷對揚州的重視。
他當禦史彈劾官員得罪人，太上皇卻認可他的行為，破格提拔他到揚州當知府。對於他個人來說，這是一次非常非常非常……難得的一次升官。這讓他心頭火熱。前任揚州知府被行刺身亡，這個位置有危險。但對於他的出身來說，越危險越容易得罪人的差事，越是機會。他若幹得好，有可能再升一級！正三品！
而他到任的第一件事，就是穩住揚州因為前任揚州知府沈文瑋的死，造成的混亂。
而今晚，他計劃借助春香樓拍賣沈姑娘一事，在揚州鬧大，一舉震懾揚州各方勢力。
沒想到，班頭為了邀功，為了拿住春香樓拍賣沈姑娘的證據，居然等春香樓出意外關門才沖進去！造成如今沈姑娘不見了的狀況。
更沒想到，有北京人去春香樓，亮出來兩塊宮裏的腰牌。而班頭描述的九個人的相貌讓他判斷，很可能是太上皇來到揚州！
太上皇吩咐他明天去見！
而他很容易便推斷出，老鴇和班頭說的是對的！是太上皇派人救走沈姑娘！
他猛地擡頭，這才發覺後背都冒出密密麻麻驚恐的細汗，他臉上泛起激動的紅暈，太上皇讓自己去見，說明沒有發火！好險！差點丟了這身官服！
心臟砰砰直跳！他後怕慶幸且興奮焦躁地起身，克制緩慢地踱步，良久，良久，他壓下這份激蕩的情緒，這才擡眼：“你說沈姑娘在春香樓的時候，曾經幾次自殺，被春香樓的三個人救了？可是真的？”
“正是。沈姑娘是烈性女子，她曾經被龜公羞辱，差點被強·暴，所以她幾次自殺，更想趕在競拍開始之前，用自殺保護清白之身。”
“還有兩個丫鬟說，她最後還想撞墻，被一個黑衣蒙面人救了？”
“正是。據那兩個丫鬟說，那個人武功極高，來無影去無蹤。雖然她們當時被點了穴道不能動彈，但聽到他說話。他自稱是沈姑娘父親的故人的手下，奉命去救她，問她願意不願意。沈姑娘表示願意，他還打暈沈姑娘再帶走。屬下判斷，此人雖年輕，但行走江湖經驗豐富，辦事極其老道。他貓叫幾聲就有人接應，說明他家老爺很有身份，所以能養著如此高手，還不止一個！……”
“春香樓中，竟然有知曉大義敢於救助沈姑娘之人。她們不光救了她們自己，也救了春香樓所有人的性命，難得啊難得。”陳宏謀安靜地聽完，重重一聲感嘆。
班頭著急地諂媚道：“老爺，她們這樣的低賤之人，能救助沈姑娘，是她們幾輩子燒高香得來的福氣。老爺，屬下現在就出去吩咐手下們傳消息出去。沈姑娘乃是性情中人，如果她知道春香樓的人被帶到大牢，可能會為了報答這三個人主動露面。”
“你的提議，很有道理……”陳宏謀伸手摸著胡須，盡量端出穩重的樣子：“你的猜測，本官知道了。”
頓了頓，一聲冷笑道：“你是辦事的老人，你曾經親近沈家，你該知道沈姑娘的重要性！可你卻在辦差中玩忽職守！如果今晚上沈姑娘死了，或者沈姑娘失去清白名聲，本官這頂戴此刻已經被摘了！你的腦袋也已經搬家！”他越說越是憤恨，眼珠子血紅地盯著楊鵬，咬牙切齒，“你今晚上辦差本來有功勞，但你耽誤時間，間接害得沈姑娘差點自殺，造成沈姑娘丟失，該當何罪？你不光差點害了沈姑娘，害了你自己，還差點害了本官脫下這身官服！”
他突然翻臉，班頭嚇得楞怔，看清知府大人眼裏的殺機，嚇得他猛地“撲通”跪下，哭喊道：“老爺，都是屬下的錯，是屬下鬼迷心竅，聽了其他衙役的慫恿耽擱時間。老爺，沈姑娘一定在那位北京貴客手中。不光是老鴇這樣說，屬下也這樣認為。因為他是正派人，一定是他救走了沈姑娘。他手下的人都是高手。”
“……幸好有貴人相助。”陳宏謀仰面長嘆，面色凝重：“沈姑娘乃是貞烈之人，寧死不屈。你去的太晚，如果沈姑娘被龜公糟蹋，自盡了，或者自覺被拍賣出去無望自盡了，你有十個腦袋也賠不起！雖然本官也相信，沈姑娘被貴人救走，但是本官沒有見到沈姑娘之前，你始終有這個罪責。”
“是，是，屬下知罪，屬下知罪。求老爺看在屬下沒有功勞也有苦勞的份上，饒過屬下這一回吧。”班頭磕頭求饒。本來他看新任知府是個書生一直拿捏姿態，沒想到這次辦差出了這麽大漏子，不禁淒苦傷心。“啪啪”地打自己巴掌。
陳宏謀安靜地聽著，一直到他兩頰紅腫起來，這才慢悠悠說道：“行了，住手。蒼天有眼，沈姑娘被貴人救走了。否則本官頭上的頂戴都保不住，如何能保住你？”
一句話說得班頭剛升起的憤恨之心，被後怕僥幸等等心理壓下去，痛哭道：“老爺，屬下真的知錯了。屬下以後一定用心辦差，什麽都聽老爺的。”
“你能知道以後聽話就好。本官也不想罰你，可你出了差錯，不罰你無法服眾啊。”陳宏謀感嘆一聲，見他臉上終於露出幾分真切的悔恨，這才稍稍放心。
他知道，他這樣的人，是不會知道錯誤的，只會認為今晚上運氣不好。
他在心裏琢磨找機會換掉這個班頭，換成貼心的衙役當班頭，面上卻是笑了出來。
“楊鵬，你今晚上運氣好，遇見他老人家管這件事。因此你更要記住這次教訓。”
班頭楊鵬爬起來，一擡頭，迷糊卻又動心道：“老爺，您知道他是誰？老爺，屬下猜測，他可能是京城的哪一位爵爺。他認識老爺呢！”
陳宏謀矜持地笑一笑，雖然自己只見過皇上兩次，但依照皇上的眼力和記憶力，確實認識自己。想到這裏，他臉上露出幾分真實的驕傲，自己是堂t堂朝堂官員，天子門生，何須為小小一個班頭的更替煩惱？想換就換，關鍵是換誰辦差得力！
“你別猜了。起來，出去請師爺們進來議事。”
“嗻！”
班頭開心地爬起來，他以為這事兒就是過去了，渾身輕松地轉身出去傳話。
等候在外間的師爺們正在焦躁地討論，新任知府是否不需要師爺，什麽都他自己去做。聽到班頭傳話，驚喜之下忙慌整理衣服陸續進來。互相行禮，各自寒暄落座後，陳宏謀詢問道：“諸位都是跟著前任知府的師爺，對揚州很是熟悉。依你們看，沈姑娘被賣進春香樓這件事，該如何處理？”
在座的人你看我，我看你，其中一位戴眼鏡的紹興師爺蔣文才悄悄上前，小聲道：“老爺，我有一點看法。”
陳宏謀尊敬道：“蔣先生，請講。”
伸手推一下鼻梁上的眼鏡，借機觀察一下陳宏謀的表情，蔣文才和同行們對視一眼，這才緩緩道來：“老爺，這些天，我等一直在討論，一直在等候老爺詢問。老爺，前任知府這件事，可以從很多方面去處理。我們簡單說一說，老爺姑且聽一聽，如果能做個參考，那便是大善。”
“揚州知府這個位置，上層京官看不上。但是老爺能到富甲天下的揚州當知府，這是莫大的機緣，也是莫大的危險。前任知府沈文瑋的死是意外，其實也不是意外……”
頓了頓，蔣文才再次觀察陳宏謀的表情的表情，緩緩道：“因為在揚州當知府，誘惑太大。能扛得住誘惑，還要扛住翻臉行刺謀殺。扛不住誘惑，就會被抓住把柄，變成世家、鹽商們的傀儡，不是被世家、鹽商們一次次犯法行為逼死，就是被抄家砍頭舉家流放。而前任知府被行刺身亡後，揚州幾方勢力略混亂，揚州如今更危險！老爺若能穩住揚州，這就是非一般的政績。新皇和太上皇一樣，都看重政績，不拘一格提拔人才，老爺再升一步的機會就來了。”
他略停頓，一位老邁幹瘦的師爺李明達接口：“因此吾等從老爺的立場考慮，沈姑娘被賣進春香樓這件事，當大辦。先按兵不動，等待機會一舉鎮壓揚州各方勢力。這也是老爺這段時間的布局。這份布局很成功，只是時間上出了差錯，衙役們出現遲了些，沒有找到沈姑娘。老爺目前有兩個方案，一個是承認是你派人救走沈姑娘，今晚上發生的事都是你計劃的一部分。一個是找到帶走沈姑娘的英雄們，找到沈姑娘，大大方方送回沈家，讓揚州人知道沈姑娘的貞烈和清白。”
這兩番話看似不尊重，其實很不尊重。在場的師爺們都在觀察陳宏謀的反應，試探他的底線和脾氣，也是初探他認識不認識帶走沈姑娘的北京貴客。——試探他在北京混幾年有沒有結交貴人。
陳宏謀伸手撫摸胡須，看似不那麽禮賢下士地笑著，其實皮笑肉不笑地假笑。
“兩位先生言之有理啊……啊哈哈……”他瞇著眼笑著，看似鋒芒畢露，又看似深藏不露。
蔣文才和李明達也哈哈哈笑著。
屋裏所有人一起親切地賠笑兒。
就在這時，獄卒頭兒趙大牛進來行禮，陳宏謀楞怔片刻，笑道：“是不是有人探望妓院裏的人啊？”
屋裏的人都震驚，獄卒頭兒欽佩道：“老爺，您料事如神啊！老爺，十個北京口音的年輕公子，領著一位姑娘前來給妓院的三個人送被褥吃食，還囑咐我們照顧好這三個人，給了一百兩銀子。”
另外一個中年清秀幕僚王彥矜持問道：“沈姑娘脫離春香樓後，居然不試圖隱瞞這段經歷，反而親自來到牢房……救走她的貴人，不光答應了，還能派十位公子前來，這……”
陳宏謀笑著搖頭：“你們想的是，沈姑娘隱瞞春香樓這段經歷，當作什麽也沒發生回歸沈家。她的恩情，我們出面處理一二就是了。畢竟這三個人只是春香樓幾個卑微之人。救走沈姑娘的貴人，按照你們的理解，更不會答應沈姑娘親自來大牢，直接派個小廝過來給點銀子照顧一二就是。可你們都想錯了。更不是我料事如神。而是沈姑娘貞烈重情義，救走他的人欣賞這一點，重視沈姑娘的訴求。”
“貞烈重情義，我等也很欣賞……”王彥尷尬地笑。
屋裏的人一起賠笑兒。
陳宏謀淡淡笑道：“趙大牛，既然他們給你銀子，你就收著。你回去牢房，好生照顧好那三個人。衣食住方面，她們有什麽要求，盡量滿足。”
“屬下遵令。”
趙大牛離開後，陳宏謀肅容：“現在，諸位陪我提審春香樓老鴇吧。”眼神看向衙役班頭。班頭一個激靈，忙答應道：“屬下立即去牢裏提人。”
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陳宏謀連夜提審春香樓眾人，後半夜睡了三個時辰，起床後快速用完早飯，洗漱沐浴仔細收拾儀容，穿一件整齊剛洗的半新官服。
班頭楊鵬已經查到那位貴客居住的小院地址，他派楊鵬駕駛馬車，帶著親信小廝前去見駕。
到了小院門口，派班頭和小廝駕駛馬車離開，和門口侍衛報上身份求見，不多會兒，傅恒出來領他。
兩個人寒暄著進來小院，他看見院子裏守衛森嚴，侍衛們都是京城滿漢蒙八旗子弟和歷代武舉人武進士等等，太監們也是太上皇身邊得用的人，還看到訥親在不遠處訓斥幾個侍衛。
來到書房門口，傅恒進去通報，出來領著他進去。
陳宏謀弓腰進來，一擡眼就看見書桌後面看信件的人，雙手拍打馬蹄袖一撩袍子鄭重跪下：“微臣給太上皇請安。”
四爺隨口道：“起來，坐下喝茶，等一會兒。”
“太上皇，微臣有罪，不敢坐。”
“坐著等。”
“……微臣恭謝太上皇賜座。”
陳宏謀不敢再堅持，動作輕微地起身，屁股坐著三分之一椅子邊兒。
小太監進來上茶，他越發感到拘束，越是越緊張越口渴。太上皇雖然面色和藹，可氣勢不怒自威。他也就是考進士殿試遠遠地偷偷看見太上皇一次，被委任到揚州當知府被宣見一次。這些年光聽說太上皇活閻王的名聲，雖然他為官幹凈底氣足，可到底害怕。
他緊張地喝完一杯茶，正好太上皇回完信件，蘇培盛哈腰進來接過信件封上蠟，拿出去了。
太上皇起身活動手腳，他忙磕頭請罪：“太上皇，微臣辦事不利，差點害得沈姑娘身亡，微臣有罪。”
“起來。爺游玩到這裏，一路不想管事，更不想管案子。昨天遇到了，伸把手，只是救人。你辦差的事，有你們皇上和吏部考核。”
“太上皇，都是微臣沒有經驗，計劃中出了錯漏……”
“起來，起來……”四爺笑容親切，正好蘇培盛進來，扶著他起身。
陳宏謀不得不起來，誠惶誠恐的樣子：“太上皇，微臣知罪，微臣考慮不周，微臣只想著怎麽在揚州快速做出政績，沒有顧慮到沈姑娘的安危，微臣昨天晚上更應該跟著去春香樓……”
陳宏謀這句話透著真心悔恨，如果昨天晚上太上皇沒有出現，沈姑娘沒有清白名聲，或者自殺成功，揚州知府就是他這一生最高的職位了。只要一想想十多年寒窗苦讀，十多年在底層摸爬滾打，他如何能甘心那樣的結局？！
四爺的笑容越發和氣親近：“老陳，揚州知府這位位置，很重要。爺當時看你在都察院的表現很好，特意調你來這裏。你沒有下過地方辦差，處理衙門事務沒有經驗，很正常。只以後要記得，為官，要身體力行深入百姓，聽聽百姓的呼聲。辦差，要考慮朝廷大局，要親力親為。比如李衛，他辦差就很靈活，不拘泥於形式嘛。”
陳宏謀聽得楞怔，太上皇這話有軟有硬，很是嚴厲的批評。但太上皇教導他，就是拿他當自己人。太上皇說的都是他的缺點，他以後一定改。太上皇拿他和兵部尚書李衛比？！頓時熊熊熱血從腳湧上頭，激勵得他滿臉通紅。
*
四爺不管政務，將沈淑儀交給陳宏謀，領著兒女孫女手下們游逛在三月的揚州。
天寧寺、瘦西湖……很有名很美麗。對於四爺來說，則是菜市場、批發市場、河流山川、田間地頭……
這天，傅恒阿桂等人一臉灰敗地前來稟告：“老爺，沈淑儀所言，陳大人已經查證。原來是沈淑儀的姐姐姐夫、哥哥大嫂一直瞞著沈文瑋受賄，和世家大族鹽商有勾結，數額巨大。世家大族鹽商們的目的是為了拉攏沈文瑋下水，逼著沈文瑋在科舉中幫助他們作弊。沈文瑋拒絕，卻被告知兒子大女兒的情況，被威脅利誘。知道此生仕途無望名聲有汙，沈文瑋心生絕望，搜集證據寫了封折子上奏朝廷t請罪。可惜被管家出賣，一些人狗急跳墻買兇行刺……”
葉桂不禁嘆息：“大家族的一些年輕子弟做事肆意，瞞著家裏長輩買兇行刺堂堂知府。但那封沒送上去的折子以及證據，在沈淑儀手裏。朝廷立案調查沈文瑋被刺一案，這些人恐懼之下本想殺了沈淑儀銷毀證據。她大哥大姐終究不忍心，騙來證據毀了，將她發賣到春香樓，可惜可嘆一代清官沈文瑋，如此遭遇。幸好救出來了沈淑儀。”
四爺看向訥親。
訥親苦笑：“老爺，陳宏謀上了折子，微臣也給皇上上了折子，希望朝廷給與沈文瑋封賞。只是微臣擔心沈家受罰，沈姑娘以後婚嫁難了。”
四爺正色道：“沈文瑋乃是朝廷官員，他遇刺被害，他的家人自然有朝廷照顧。沈淑儀的婚事，有朝廷操辦。”
在場幾個人聽得驚喜連連。
果不其然，七天後皇上批覆封賞沈文瑋。皇後娘娘下達口諭，親自給沈淑儀定下婚事，還給了嫁妝。
所有牽扯到行刺沈文瑋的人，都被嚴查嚴辦。揚州幾家被抄家流放。陳宏謀等一群清官因為如此真相而備受打擊，自己在官場勞心勞力，家裏兒女卻嚴重拖後腿。當然，這也是提醒他們關註家庭。新皇感嘆可惜沈文瑋，想起阿瑪當年清查皇親國戚皇莊案件乃至掌權太監嬤嬤們，再次開始清查。
*
四爺買揚州土特產寄送回京，領著隊伍漫無目的地游玩，南京、紹興、九江、鎮江、廬山、華山等等。和以往不同，這次出巡可以坐火車，方便許多。而他更喜歡逛菜市場批發市場等地方，翻山越嶺，去以前沒去過的偏僻州縣，順便寫寫游記。
如此一圈一圈轉下來，冬天到來，到了溫暖的廣西。
在廣西，游走民間碰到幾場土司和民眾糾紛，壯族和漢族糾紛，官民糾紛等等，幫著地方官處理一二。
皇帝來信，說瓊州再次出現特大黎亂，欽差大臣胤禟和弘晝被黎族人打傷了，目前在瓊州養傷。胤禟和弘晝以及一些官員拼著受傷，安撫住了百姓，出事地方官和駐紮總兵也已經懲罰。不敢瞞著他，但請他莫要太擔心。胤禟養傷還想要出門溜達，地方官管不住他。弘晝受傷心情低落天天想阿瑪。
四爺擔心得很。雖然弘暉說胤禟和弘晝沒有受重傷，但他還是坐馬車快速趕去瓊州。
一行人日夜趕路，本來七八天的路程只用了三天。
這天下午三點左右到瓊州府，侍衛們亮出腰牌來到衙門後院，一眼看到胤禟和弘晝躺在躺椅上曬太陽，沒有缺胳膊少腿，所有人狠狠松了一口氣。
“你們兩個……”四爺本來想罵這叔侄兩個不知道保護自己，卻又忍不住開心欣慰地笑笑。胤禟這輩子沒有被圈禁，反而一身活力出京辦差；弘晝這輩子辦點正經差事，而不是和上輩子一樣跟著胤裪學活出喪，都很好。沒有缺胳膊少腿就好。
胤禟和弘晝因為他們的出現驚喜萬分，胤禟一下蹦起來小跑過來行禮：“四哥你真來了？弟弟給四哥請安，弟弟可想你了。”
“兒子給阿瑪請安。”弘晝快跑到阿瑪身邊，行禮起身頓時委屈：“阿瑪，你可來了。阿瑪，兒子腿疼。”
“我也想念你們。收到消息就趕過來。”四爺扶起來胤禟，四爺身後的甜蝦福沛八十二大聲喊道：“給九叔、十四哥請安。九叔、十四哥，我們也來了。”
“嗷！都來了。我太開心了。”弘晝沖上去和弟弟妹妹侄女兒抱在一起跳著叫著，口中喊著：“哎呀，我腿疼。”手上卻緊緊抱著。“快坐著，快坐著。”甜蝦和福惠、八十二扶著他坐下來，看他小腿上紅腫厲害，頓時心疼冒眼淚。八十二哭道：“九爺爺，十五叔，你們一定很疼。”
弘晝一邊口中堅強道：“這不算什麽，這已經是消腫了。”一邊享受親人的關心和愛護。
胤禟看見他們的模樣，開心地笑出滿口大白牙。
四爺扶著胤禟躺下來，親自檢查他的傷勢，確定沒有後遺癥，放下懸著的心。
葉桂訥親傅恒阿桂兆惠蘇培盛等人上前，各自行禮，重新落座。
胤禟望著自己層層包紮的右胳膊，嘿嘿笑：“四哥，我就是胳膊上疼點兒，但我肉厚，養上一百天就好了。四哥，弘晝這小子義氣啊，要不是他拉我一把，挨一刀受傷的就不是胳膊，而是我的聰明腦袋了。四哥，你怎麽這麽大的黑眼圈？年紀大了失眠？”
弘晝小腿上挨了一棍，嚴重紅腫，擦了藥膏伸在腳邊凳子上，對著阿瑪眼淚花花：“阿瑪，兒子這次差點嚇死。阿瑪，皇上大哥來信說已經寫信給您了，兒子天天盼著您來，房間都給您收拾好了。兒子親自布置的，保證阿瑪睡個好覺。”
“對對，所有人的房間都安排好了。都住在這院子裏。這個衙門大，房間夠住。”胤禟望著侍衛們等人熱情地笑著。
“很好。”四爺一臉欣慰：“看到你們安好，我就放心了。我要先睡一覺。甜蝦福沛八十二……每一個人，都要先睡一覺。先送來熱水洗漱沐浴，準備一些吃食。”
甜蝦打個大大的哈欠，困到流眼淚：“九叔、十五哥，阿瑪不是失眠。我們日夜趕路，三天沒睡好沒吃好。侍衛們和管事們更辛苦。”
胤禟和弘晝這才發現，所有人都是黑濃大眼圈，滿身疲憊困倦之色，頓時又是心疼又是感動，眼淚花兒都冒出來了。
胤禟和弘晝快速安排，四爺等人痛快洗個澡，用了一些飯菜，倒頭就睡。
睡一個昏天暗地。
第二天一大早醒來，四爺起身發覺身上依舊疲憊酸痛，聽見胤禟弘晝甜蝦福沛八十二等人在院子裏嬉笑打鬧的聲音，不禁笑道：“老了。”
蘇培盛端著熱水哈腰進來，恭敬笑道：“爺，您看著像四五十歲，又像十七八歲，年輕得很。”
“爺謝謝你盯著滿臉褶子說假話。”四爺下床，拖著鞋，接過絞幹的熱毛巾擦臉。蘇培盛照顧四爺穿衣，笑道：“爺，奴才臉上有褶子，因為奴才比您大十多歲。”
“你倒是提醒爺了。這次你睡了多久？陪著爺三天趕路，你也要保養身體。”
“爺，奴才足足睡了15個小時。奴才一定保養身體，照顧爺一輩子。”蘇培盛很是驕傲，“訥親和侍衛們、小太監們也大多睡了15小時，葉桂睡了12個小時。葉桂年紀最大，他起來後，給所有人開了調理方子，派他的徒弟熬著藥膳。”
四爺噴笑：“保養身體這方面，我們都要和葉桂這老小子學習。”
“爺您有保養身體的心思，奴才高興都來不及呢。葉桂只管看病，其餘萬事不管。爺您出門只管游玩遇到事兒也不管。”
“得得得，你這是哪裏聽來的嘮叨話？”四爺彎腰，隨口抱怨。蘇培盛給穿靴子，苦笑道：“娘娘們寫信囑咐奴才，盡量讓您少操心。奴才之前都不敢和您講。娘娘們還寫信給小主子們，小主子們知道您不喜歡被嘮叨，只是平時看著您多休息。”
“她們就是瞎操心。你們有什麽不敢講的？爺又不是老虎。”
蘇培盛小聲嘟囔：“能不怕嗎？您隨時能讓我們不跟著您……”
*
四爺休息過來，從胤禟弘晝口中得知目前瓊州困境，也從瓊州知府林文英口中知道這次事件所有經過。
瓊州的冬天溫暖如春，隨著沿海航運發達，北方人南下，不少定居在這裏，漢人最多，滿蒙回什麽人都有。府下分三州十縣。早在明代時沿岸地區就發展較快，如今經濟發達，黎漢雜居地也不斷擴大，矛盾也更大。
從康熙二十八年到如今，黎族起事共七次。四爺登基後，便一直關註瓊州情況，派來精明能幹強勢官員。如今新皇登基，朝廷各方勢力略有動蕩，影響到地方，瓊州地方官臨時換人，矛盾沒有被及時調解矛盾而是被引爆。
這天天氣特別好，甜蝦、福惠、八十二帶著蘇培盛等人逛街。其他人偷懶聚在院子裏曬太陽，林文英侍衛們小太監也在，躺羅漢床，躺躺椅，坐凳子……
四爺笑著問胤禟和弘晝：“你們一路南巡，看瓊州人口數量增長多快？各地方百姓一日三餐吃什麽，貧富差距大不大，官民是否有矛盾……”
弘晝正色道：“阿瑪，瓊州人口增長很快，一對夫妻生育五六個、七八個孩子，且成親年紀早。九叔和我，來到瓊州後，先在黎漢雜居地逛逛，菜市場、木材批發市場、雜糧批發市場……一邊饒有興致地欣賞地方好物；一邊了解民情。我們驚喜地發現，黎族百姓培育出新稻谷品種，其粒絕白，味頗香美。黎地所種薯實山藥，體重盈鈞，質皓若霜。但是衙門t中人、奸商、黎族族長、黎族峒長、黎族哨官等等一起壟斷土地種米，黎族百姓變成佃農被欺壓，是這次黎亂源頭之一。”
胤禟重重點頭：“黎族人學習漢族耕種之法，力農之具，已越來越和漢族自然同化。即使是偏遠崖州一些地區，當地黎族也是飲食衣服與民人同，惟束發於頂。海運發展，商人到此建設作坊，織布刺繡、采藤、采香、伐木……工部在這裏的作坊還包括礦場開采、冶煉等等。工部作坊待遇好，習慣雇傭漢人。私人作坊待遇不好，奸商還喜歡抗蒙拐騙當地人錢財克扣工錢。這次黎亂，作坊用工不公平也是源頭之一。”
說到這裏，胤禟面露愧疚：“工部之事，我也有責任，一直沒有重視這個問題。工部認為，漢族人更方便管理。黎族人不方便管理。商人認為，他們追求利益是本分，而瓊州至今沒有形成正規商業契約，這是商業漏洞。他們來到瓊州就是享受這個漏洞。”
“我們去最窮困最落後的五指山黎族視察民情，剛住到客棧就遇到民亂。民亂後，我們聽取黎族人的心聲，發現瓊州問題太多太大。黎錦、黎單、黎幕等，當年四哥親口稱讚其機桿精工，百卉千華，這些年廣受中原人和海外人歡迎。但是漢人中奸商橫行壟斷生意，大多黎族人辛苦紡織沒賺錢還吃大虧。普通黎族子弟沒錢讀書，每年朝廷的特殊招收名額被上層占據，被漢族人冒充。旗民不婚。但是八旗軍、綠營兵與黎族上層密切通婚，在黎峒要地招募鄉勇哨兵以協助治安，世襲壟斷各種職位，養奴蓄婢霸占姑娘，黎族百姓生活困難，看不見希望。”
訥親摸著光腦門一聲感嘆：“聽說黎族內部以牛之有無多寡計分富， 擁有大量牛只的富戶，掌握大半土地。黎族中上層，漢族士紳、大戶、西洋傳教士……加之一些不法官吏通過各種勒收糧賦、欺詐乎段，占奪黎族土地，使得無數黎族農民傾家蕩產。漢族奸商、高利貸者、土地買賣、典當唆騙盤剝，迫使黎族農民出賣土地和兒女以償債務。”
兆惠肅容：“這次起事規模比以往更大。黎亞雞、張紅須、張亞基帶著崖州洋林峒人先開始，周圍各峒和五指山區黎族百姓響應，漢族薛鳳章率領底層漢族百姓響應。他們一起進攻崖城，總兵孫得發膽小，不敢強行鎮壓，卻大聲喊話訓斥。起事百姓憤怒之下洶湧圍困崖城。他嚇得躲起來。萬州營千總周明清和崖州營紀委、黃振強等人隨同九王爺和十五貝勒爺出城安撫百姓，在混亂中受傷，依舊承諾會給百姓討公道。部分黎族百姓和漢族百姓看到朝廷誠意，自行解散。部分繼續攻城被鎮壓。老爺，奴才認為，不管什麽民族，底層百姓都是苦的。”
四爺笑笑：“剛才你們所言，我都認同。瓊州問題多，不知從何處下手。黎族漢族百姓受委屈了，鬧一鬧，挺好。至於孫得發，他表現膽小，錯有錯著兒。朝廷對黎族人剿撫並重，以安撫為主，真開槍殺人無數才是大錯。”
胤禟苦笑：“四哥，孫得發老小子確實運氣好。皇上也考慮這一點，並沒有怎麽處罰他。只是擔心將士們跟著他學膽小，將來戰事起來沒有血性，調他離開軍隊貶到偏遠地方。”
阿桂躬身道：“老爺，奴才有個想法。”
“阿桂說說。”
“這幾十年朝廷治理瓊州，剿除亂黎，招撫良黎，開通十字大路。開通田業，三年之內，不收賦稅……瓊州已經比以前好很多了。如果想要瓊州更好，可否在瓊州實行土地改革，給黎族人分土地？工部作坊酌情雇傭黎族人。官府出面打破商業壟斷，商賈絕不敢強行占據中間交易利益，黎漢百姓均享其利。在各峒口設場互市，公平交易，嚴禁漢民訛賴盤駁。每數村仿內地都已經設義學，缺老師的話，官府出面到江南延請塾師。”
四爺含笑不語。
弘晝正色道：“阿瑪，阿桂說得好。九叔和我都想過這幾條。但是卡在實行人上。老林這個人，誠孝，清廉，來到瓊州後做不少惠民之事，百姓都誇他。但老林一個書生，束手束腳的，不敢對世家大族動手。老林，老林，說你呢。”
林文英一直沈默地恭敬聽著，聞言面色凝重：“十五貝勒爺說的是。老爺，微臣自從來到瓊州，目睹百姓生活很是難過。可不管微臣怎麽做，都只是暫時緩解。微臣試圖讓世家大族讓一點點利益出來惠及百姓，世家大族這一頭讓利，另一頭反而越發對底層百姓苛刻榨取利益。這次黎亂發生，微臣自知有罪。微臣已經上折子請辭。”
四爺還只是笑：“你們也都上折子了嗎？”
胤禟撲棱一直沒剃頭的光腦門，感嘆道：“都上折子給林文英求情。不管做官還是做人，想做好都不容易。”
四爺看向安心曬太陽的葉桂：“小桂子，你給他們解解惑。”
眾人聽得納悶，太上皇此言何意？他們的眼睛刷地看向葉桂。雖然都知道這個老太醫人老活成賊，但他對國家大事能有什麽見識？
葉桂猛地睜開眼睛，躬身坐著，老邁渾濁的眼睛裏精光一閃：“老爺，微臣一點鄉野見識，不登大雅之堂。”
四爺慢悠悠地搖著躺椅，瞇著眼睛望著頭頂的太陽，挑唇笑：“今兒就讓他們聽聽鄉野見識。”
“老爺，微臣大膽說說。微臣早年在民間流浪學醫，有一陣子很是迷茫，絕望。有一次微臣被大家族患者備受呵斥歧視刁難，一個人躲在破廟裏嚎啕大哭，遇到一個前來上香的老者。這老者和微臣說，破廟曾經是一座香火很旺的廟宇，只是時間荏苒，滄海桑田，人事變化，繁華不再。我問他，這和我有什麽關系？他說，有些事，一個月想不通，就等一年後再想。一年後想不通，就翻翻歷史書，看一百年，三百年。這片土地，大約三百年一場輪回。”
“他說古代西域很繁華，現在西域是沙漠。以前松江是一個小漁村，現在作為港口興起。以前長安洛陽繁華，現在蘇浙廣東繁華。將來呢？蘇浙廣東不知能繁華多久。或許有一天，東北廣西雲貴川西北三省，也會迎來繁華。”
眾人聽得楞怔。
傅恒奇怪道：“葉太醫，你說的很有滄海桑田的味道，吾等聽著頗有感悟。可，這和我們在討論的事，有什麽關系？”
弘晝眼裏光芒一閃而過，笑道：“葉太醫，你今兒一定要說清楚了。”
胤禟也聽明白了，嘿嘿笑：“葉太醫，你快說給年輕人聽聽，別藏著掖著的。”
葉桂無奈道：“九王爺，十五貝勒爺哎……”煩躁地看一眼楞小子傅恒，苦笑道：“說，說。哎，城市的遷移變化，和國家的遷移變化，有異曲同工之處。剛才我在聽諸位聊天的時候，聽到太上皇問‘人口增長’。人口增長，這是矛盾點。一塊蛋糕，本來兩個人分著吃，變成十個人分著吃，這就不夠吃了。不夠吃怎麽辦呢？互相爭、搶，甚至人吃人。人吃人的結果……一部分贏了，一部分人逃離，一部分被吃。再說回那個破廟，破廟香火旺，人太多，普通人去上香很受排擠，於是部分逃離的普通人去其他廟宇上香。去其他廟宇的人多了，這個廟宇就敗了。”
“可是其他廟宇，本來有自己的香客。原本香客上香很舒適，因為人少。可是外地香客來了，本地香客就受排擠。瓊州本地人受外地人欺負，可外地人為什麽來瓊州呢？因為外地人的老家人口暴增，他們在老家沒有更好的出路。目前瓊州最興旺的張家，乃是宋元時期逃離到此地，經過千年發展出仕入將，變成一等世家。世上的人，你欺負我，我欺負他，他欺負誰呢？”
林文英突然臉色灰暗：“原來這裏的生存法則是你欺負我，我欺負他，他欺負誰？怪不得我強制世家大族讓利給老百姓，世家大族越發狠厲地欺負老百姓。”
兆惠蹙眉：“我也聽懂了。”
阿桂猛地驚呼一聲：“我也懂了。要打破瓊州一級一級欺負的生存法則，必須重建一套生存法則。如果沒有重建生存法則，就算給黎族人分土地，也只能暫時緩解矛盾，他們最終很可能守不住土地。”
“所以，當下的黎族人多起事？多鬧鬧？還是該逃離瓊州？”弘晝摸著下巴，饒有興趣地琢磨。“瓊州，從文化的角度上看，是同屬嶺南文化一脈。古代至如今，瓊州的文化中心是在廣州府，而非中央朝廷。整個瓊州只有文昌科舉文化發達。從經濟的角度來看，瓊州有兩個人為的劣勢t：瓊州海峽的跨海運輸被壟斷，島上掌握經濟話語權的人，不是原島民；新島民本身就對原人口帶有地域歧視；且原島民分散沒有形成規模，經濟物資流轉效率低下。種種原因，瓊州有意識地，被有意識地保護天然環境，多是初級作坊，少高利潤機器大作坊，島上房子土地越來越貴，而原島民並沒有享受到經濟發展所帶來的福利。”
胤禟輕輕搖頭又點頭：“歷朝歷代，都是初期戰爭剛過人口少，休養生息帶來繁華。等到人口暴增便會引發動亂，人口暴增後自然資源不夠分便有人吃人，有人逃離，有人掀桌子，有人被吃。戰爭瘟疫宣傳等等手段吃掉大量人口，然後人心思安，贏家改朝換代，再次迎來安穩繁華和人口增長。”
四爺一挑眉，望著胤禟。
胤禟苦笑地一攤手。
其他人聽得一臉凝重。
瓊州的問題，看似是各種欺淩不公平的問題，實則是人口暴增造成的，不管怎麽治理，都只能暫時緩解，根本問題無解，不死不休。
和平日久，不光是瓊州，整個大清乃至緬甸、交趾……全球都人口暴增。
傅恒臉色蒼白：“這樣說，人和動物還有什麽區別？好像海裏的食人魚，在食物稀缺時自食同類。”
“食人魚這名字好啊。”葉桂感嘆，“傅恒公子，你沒見過人類鬧饑荒的時候，易子而食。”
訥親嘆息：“你們生在太平年間，長在深宅大院，不知人間疾苦。還有一句話，叫衣食足而知榮辱。老虎獅子只有在吃飽喝足的時候，才會有人類稱讚的優雅慵懶尊貴姿態。”
“那我們大清現在怎麽辦？我們其實戰爭很多，但是人口還是急劇增長……”何乃斌突然出聲，表情很是著急，“如果我們繼續朝海外移民呢？不對，瓊州的張家是元明之際逃到瓊州，如今的瓊州外地人，有多少是在老家不好混來到瓊州？他們其實，就是移民。”
丁詳重重點頭：“這是國家內部移民。海外移民一直都有。上次朝廷船隊去蘇伊士，各大家族派子弟跟著，幾萬百姓子弟偷偷跟著上船。移民們到一個地方，打壓本地人獲得生存資源，就會引發矛盾。這幾年，我們大清類似瓊州這樣的偏遠地方起事會不少，廣西、雲南、還可能會蔓延到交趾、緬甸等地，海外地盤。……老爺，屬下有機會上戰場嗎？”
丁詳突然激動起來，目光期盼地望著四爺。
四爺笑道：“你出身前朝將門世家，一直想上戰場，如果有需要，你和皇帝申請。”
丁詳重重點頭，起身磕頭謝恩：“屬下恭謝老爺。”
他還沒起來，何乃斌突然也起身磕頭，目光熱切：“老爺，屬下也想上戰場。”
“你學文學武，人情練達卻初心不改，將來如果有需要，你和皇帝申請。”
“屬下恭謝老爺。”何乃斌重重磕頭。
胤禟、弘晝、訥親、葉桂等人互看一眼。大多數中下層八旗子弟，武人子弟，嗷嗷叫著要為了爭一口氣，為了更體面活著，為了榮華富貴去打仗。而當年的勳貴八旗子弟在東北的時候，為了能過上更好的生活，嗷嗷叫著拼命打仗。如今勳貴八旗子弟日子好了，上戰場就是為了安穩，不是奮鬥。
果然，傅恒、阿桂、兆惠等侍衛一起表態：“我們一定多見識世情。只要朝廷有需要，吾等責無旁貸，一定上戰場！”
四爺將目光從太陽上轉移到在場的年輕人身上，目光鼓勵：“江山代有人才出。未來屬於你們年輕人。”
頓時，在場的年輕人一起昂首挺胸，都感覺自己責任重大。
葉桂不禁微笑鼓舞。他算是和平年代裏人吃人游戲裏的最終贏家之一。他出身在一個普通讀書人家，家庭落敗，無力托舉他科舉，他便苦苦追求學醫，用“茍著”的方式，穩穩地活著，活到最後，太醫院就屬他資歷高，他就是老大。
而這些年輕人，和他的出身經歷大不相同，他們有更明亮耀眼的未來。
只見弘晝看向阿瑪悠哉的模樣，一聲似有似無的感嘆：“阿瑪，皇上大哥會很辛苦啊。”
四爺看向他，微微笑著。
眾人也期待他能說出志氣昂揚，幫著皇上勵精圖治的話，可只聽他很是驕傲地說道：“兒子一定吃好喝好睡好，不給皇上大哥添麻煩。”
！！！
哪知道四爺卻笑道：“很好。”頓時弘晝渾身發光發亮，如果有尾巴能翹上天。
得嘞，這一輩皇叔們的懶、滑頭，都遺傳自老爺。眾人在心裏無聲抗議。胤禟不甘心地嚷嚷：“四哥，你這不公平。你當年使喚我們兄弟，如今你這樣慣著這一輩皇叔們？”
眾人不敢明著點頭，都在心裏給九王爺鼓勵打氣，九王爺說得好！
弘晝撒嬌道：“九叔，我就喜歡躺著曬太陽。九叔~~皇上大哥有很多弟弟可以使喚。”
“好好好，皇上使喚你的兄弟，你曬太陽~~”胤禟無奈地笑著，“幸好皇上兄弟多。皇上再多生幾個阿哥使喚。”
弘晝嘿嘿笑，夢想著自己一生盡情吃喝玩樂的美妙。
眾人聽得直楞怔，皇家老一輩人都寵著弘晝？
不過，提到皇上生兒子的事，眾人也不由地慶幸不已。皇上這一輩人，因為皇家接連守孝，好幾年沒有生娃娃。皇上守孝加上成親晚，再加上皇後娘娘娘家生女兒的遺傳，生了四個孩子，唯一嫡出的皇阿哥今年8歲，排序第六。
皇上有十位皇阿哥。皇阿哥們身體健康、聰慧伶俐是朝野上下最大的安慰。眾所周知，皇權強大群臣權利便弱。當臣的沒有誰希望皇家子嗣興旺。但是皇家子嗣情況，和國家安穩，朝代興衰很有關系。國家蒸蒸日上，大多數人從中獲利。有此來說，親皇派大多希望皇上多生孩子。最好再有一位嫡出皇阿哥。
訥親不由微笑，鈕祜祿家出身的娘娘，剛生了十阿哥。
葉桂卻想著，十五皇叔弘晝是有福氣的人。目前四皇叔弘暖、八皇叔弘曦、十四皇叔弘歷都想幹一番事業，精明能幹手握大權野心勃勃，讓人擔憂將來皇家爭鬥。弘晝能說句不給皇上添麻煩，光是這份主動退讓的認知，就殊為難得。皇上一定信重他。
眾人各有所思。恍惚間甜蝦、福惠、八十二的聲音響起，擡頭一看，還真是他們逛街回來了。眾人互相行禮，談論逛街的收獲等等。
四爺望著兒孫們年少天真的面容，轉首看向弘晝的目光頗為疼愛。
這輩子，希望弘晝能戴上鐵帽子。
*
大約三天後，新皇的旨意下達，林文英依舊擔任瓊州知府，但是三州十縣的知縣人選大多變更，陸路各營、萬州營、海口水師營等總兵、千總大多變更。
新皇用知縣整頓瓊州州縣。這些人作風強勢，正好搭配林文英清廉誠孝書生氣，在改革的同時保持瓊州安穩。這方法很是穩妥成熟。
林文英喜極而泣。眾人高興於皇上的英明決斷。
四爺高興於弘暉當皇帝當得很好，識人用人穩重周全，做事不急不躁。他卻面對時代大勢不知該喜該憂。
歷朝歷代都想打破客觀規律。可客觀規律就是客觀規律。這輩子大清在這個人口拐點中，會如何呢？四爺想不通，便也不想了。
伴隨胤禟和弘晝傷勢好轉，四爺在瓊州看看逛逛，和胤禟、弘晝在瓊州過春節。弘歷在南海一連幾十次發來請求，要求來瓊州一起過春節，四爺拒絕，吩咐他在南海安心帶著民眾過節。
胤禟、弘晝繼續他們的欽差之行，四爺一行去到小琉球、臺·灣、澳門……南海。
新任南海巡撫弘歷早早地帶著人在碼頭迎接。
大船緩緩靠岸，四爺一行站在船頭，見到弘歷在岸上揮手俱是開心，弘歷更是興奮高喊：“阿瑪！阿瑪！妹妹！弟弟！大侄女！”甜蝦、福沛、八十二也使勁地揮舞胳膊高喊：“十四哥！”“十四叔！”
弘歷喊著喊著，等不及船只靠岸，運起來輕功跑到船上。
“阿瑪！阿瑪！兒子日夜盼著您來南海。”弘歷迫不及待地跑到船上迎接阿瑪，抱住阿瑪，拉著阿瑪的胳膊，和小時候一樣熱情撒嬌。“阿瑪，您一定要在南海多住一些日子。阿瑪，九叔和弘晝說過些日子，他們也會南巡到南海。”一轉身，抱住撲上來的福沛：“弟弟！”
甜蝦和八十二一起抱住他和福惠，口中不停地喊著“十四哥”“十四叔”。四個人歡喜地抱在一起跳著叫著。
四爺望著孩子們，眼神不自覺地變得寵溺。看見永璜永璉小炮彈一樣沖上來，口中喊著：“瑪法~瑪法~”笑著一把抱住兩個孫兒。
四爺一行在南海游玩，見見老朋友馬六甲親王等人，幫弘歷帶孩子。
弘歷的眾多孩子t中，四爺還是最喜歡永璉。四爺上輩子寄予厚望的孫輩，也是四爺做鬼時候親眼看著他去世。這輩子，就想護著他長大成人。當然，四爺對孫輩都疼愛。
永璉今年8歲，日常尊重大哥永璜，照顧弟妹，孝順父母，學習勤奮……長得也好。但他也有孩子的淘氣，跟在四爺身邊可勁兒鬧騰玩耍。跟在甜蝦、福惠、八十二身後，是一個白白軟軟的跟屁蟲。有點像年少的胤礽，又比當年的胤礽體貼穩重。
弘歷很忙，很忙。他為了治理南海，廢寢忘食，夜裏經常加班到午夜，白天極少有時間陪伴孩子。
十四福晉打理家務、照顧一大家人，還有人情來往等等，也是很忙很忙，也沒有多少時間顧得上孩子們。
加上孩子們來到南海後，思念北京的親人，身邊也沒有小夥伴，頗為孤單。四爺一行人來之後，他們特別開心。永璉撒嬌請求搬來和瑪法一起住。
這天晚上，月色很好，四爺和甜蝦、福惠、八十二、永璜、永璉……訥親、葉桂等人在院子裏散步賞月。弘歷照舊在書房忙碌，十四福晉富察氏前來送夜宵，遠遠地給四爺福身行禮。
其他人忙閃身避開。四爺點點頭，兩輩子，四爺都對這個兒媳婦很是滿意。
午夜時分，弘歷處理完事務，出來散步活動身體，看見阿瑪躺在躺椅上賞月，身邊只有傅恒阿桂幾個侍衛。走近一看，永璉窩在阿瑪懷裏睡著了，身上蓋著阿瑪的披風。他酷似阿瑪六七分的英俊臉不禁微笑開來，笑著走過來行禮：“阿瑪，永璉這麽大了，沈得慌。兒子抱他到床上睡。”
“一動他就醒了。給他睡。”
弘歷假裝委屈道：“阿瑪開始偏疼愛孫輩了。”隨即又笑道：“阿瑪，兒子最近遇到一個奇人。他居然看出阿瑪改革政策英明所在。他說，阿瑪將火耗歸公，杜絕地方官員任意以火耗攤派的機會。但阿瑪又不損害地方官員的利益，而是將通過火耗得到的銀子轉移到養廉銀裏。也所以上次有官員說火耗歸公不好，皇上大哥假裝想要廢除火耗歸公，官員們集體反對……”
四爺見他欲言又止，眼巴巴地望著自己，驀然笑道：“喜歡‘奇人’？你看中了誰？”
弘歷驚喜道：“阿瑪，兒子這點小心思，就知道瞞不過您。阿瑪，兒子想要傅恒、阿桂和兆惠。”
這三個都是弘歷上輩子信重的大臣，但是四爺搖頭：“你讓他們留在南海，是大材小用。而且他們年輕缺乏鍛煉，應對不了南海覆雜形式。不過……”弘歷垮下來的臉頓時充滿期待：“阿瑪，您推薦誰？”
“你寫信給鄔思道。”
弘歷頓時雙眼發亮：“阿瑪，您答應鄔先生來南海，兒子太高興了。皇上大哥能答應嗎？”
“就是你大哥提議的。”
“皇上大哥這個安排太棒了！皇上大哥知道我需要人手幫忙，鄔先生又不喜歡中原的繁文縟節，來南海最好。阿瑪，一定是您和大哥討論給我找幫手的，就知道阿瑪疼我。”弘歷興奮地在原地轉圈圈。
“小點聲兒，別打擾永璉睡覺。”四爺小聲道：“弘歷，你多抽時間陪陪孩子。”
弘歷頓時笑容消失，唇角緊抿，不甘心地問道：“阿瑪，您這樣囑咐兒子，您是要離開南海了嗎？阿瑪，兒子不想您這麽快離開。”
“胤禟和弘晝來信說，過兩天就來南海。所以阿瑪暫時不離開南海。怎麽，嫌棄老父親住的久了？”
“沒有！”弘歷著急道：“阿瑪，您暫時不離開太好了。阿瑪，兒子巴不得您在南海住一兩年。當然，兒子知道這是不可能的，皇上大哥第一個不答應。兒子也想念北京的親人，兒子也不適應南海的吃穿住行，也想回去北京。但是，兒子還是選擇做南海巡撫，而不是在北京當一個王爺。”
四爺輕輕點頭：“你知道自己想要什麽，努力追求，很好。”
弘歷重重點頭，卻一副有心事的樣子，可能是月色太好，可能是眼前的畫面過於溫暖，他難得吐露心聲：“阿瑪，十五弟來信說，您喜歡他吃喝睡快樂活著。您其實是希望我們兄弟都和十五弟一樣留在京城嗎？”
“弘晝是弘晝，你們是你們。”四爺的眼神頗為欣慰和驕傲。“我很高興，每一個孩子，都是獨立能幹。”
“阿瑪……”弘歷突然感覺鼻子發酸。阿瑪將皇位給大哥。但是阿瑪明知道這樣下去會引發兄弟相爭，可他還是寵著自己，任由自己做想做的事情。他情緒激動，掩飾地低了頭，彎身蹲在阿瑪的躺椅前，腦袋趴在阿瑪的手邊。
四爺伸手撫摸弘歷的腦袋。忙碌好久沒剃頭的光腦門長出毛茬，硬硬的刺手。
弘歷長大了，面容英俊，體型英挺，身體康健精力充沛、聰敏練達。陽光強健氣質中透著深入骨髓的斯文儒雅，不管在北京還是南海，都備受姑娘喜歡。四爺給弘歷指婚的時候，康熙本不願給他娶富察家的姑娘，說弘歷野心大，而新一代富察家人丁興旺人才輩出，過於強盛，恐將來他和弘暉兄弟相爭。但是四爺堅持。
弘歷娶富察氏李榮保的女兒做福晉，迎烏拉那拉氏那爾布之女做側福晉，侍妾格格中有高斌的女兒、管家金常明的侄孫女……子嗣方面，也幾乎和上輩子一模一樣。
四爺盡可能給與他上輩子的一切。不管後人怎麽評價“乾隆皇帝”，不管這輩子弘歷怎麽不甘心地鬧騰，未來有可能和弘暉之間爭鬥，四爺的眼裏，他只是自己的孩子。他對孩子始終疼愛。
而弘歷，兩輩子，他都是聰明的孩子。在康熙皇帝臨終吩咐弘暉等人出海，他便知道，他的瑪法護著弘暉，在有意識地安排弘暉離開北京，不要和阿瑪同時待在京城造成類似康熙和胤礽的矛盾。
在四爺準備退位，他便知道，他沒有希望當皇帝。他和弘曦一起請求自己和弘暉。弘曦幾次參與西征，對西部有感情，請求去西藏，他自己去朝西打地盤，到時候請封王。弘歷這輩子在南海長大，他對南海有感情，請求去南海，他自己朝南打地盤，到時候請封王。
四爺為難。
弘暉，都答應了。朝野上下強烈反對。大清祖制皇叔皇子定居京城。而且前朝分封的結果靖難之役依稀還在眼前。更何況弘曦和弘歷出去還是一方巡撫掌握錢糧大權。此舉類似周朝分封建制，皇家宗室出去打地盤，請封王。可歷史證明，這不光會造成兄弟相爭，還會造成春秋亂世。但是弘暉頂住所有壓力，實施下去。
四爺本也擔心將來他們兄弟相爭。可四爺尊重孩子們的決定。而且，手心手背都是肉，皇位只有一個，給了弘暉。其他兒子們想要自己打天下，四爺無法狠心拒絕。
這輩子四爺養大弘暉，給了弘暉皇位，便相信他能做好。
這輩子四爺給不了弘歷皇位，便支持他自己打天下。
四爺相信自己的孩子。
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◎四爺和弘歷◎
四爺退位後, 帶著一對人馬離開京城。
除了20名太監1000名侍衛，跟著他的人中，有閨女甜蝦, 兒子福惠，孫女八十二, 太醫葉桂，軍機處筆帖式兆惠、蘇培盛，以及他們的宮女嬤嬤太監小廝。
此時是春節剛過, 新皇改元, 一行人輕車簡行微服清閑游玩，一路南下。
四月初, 來到揚州，找個小院安頓下來，四爺歇息一個中午，晚飯後正在散步, 一群藍翎侍衛急匆匆跑來, 打千兒行禮。
四爺喚了聲起。
他們一起身，一張張年輕英俊的面容格外嚴肅，渾身散發正義凜然的勁頭。
其中長得最俊秀年紀最小的一位搶先說道：“老爺, 揚州這幾天出來一件大事, 老百姓都去春香樓看熱鬧，人擠人, 光是進去就要交一兩銀子。”
八十二驚喜：“春香樓有熱鬧，瑪法, 我們也去看。”
福惠奇怪：“傅恒, 春香樓是酒樓嗎？為什麽進去看熱鬧也要給銀子？”
甜蝦大聲咳嗽：“不是你們該問的, 別問。更不能去看。”
“哦~~”福惠和八十二瞄著她, 再一起沖她做鬼臉“哦”一聲，甜蝦揮舞拳頭嚇唬他們。
四爺因為他們孩子氣的作怪微笑，詢問道：“你叫什麽？說說什麽事。”
“老爺！奴才叫t傅恒！”傅恒因為這聲問話瞬間激動，緊張正容：“老爺，春香樓是揚州最大的青樓。春香樓前幾天來了一位絕色美人。據說是三個月被行刺身亡的前任揚州知府沈文瑋的小女兒。今天掛牌，人人爭相去看。人太多，春香樓收進門費每人一兩銀子。奴才大膽翻墻進去看了一眼，這姑娘長相和沈文瑋有五六分相似。”
侍衛首領訥親嚴肅臉道：“你是朝廷侍衛，怎麽能翻春香樓墻頭？沒有體統！”轉頭對四爺恭敬道：“老爺，沈文瑋的案子還在刑部審理中，他的後事是朝廷安排，他的家產無人動，他的小女兒，怎麽會去了春香樓？這裏頭必有奸人作怪。”
四爺皺眉：“我們南下只為游玩，但既然涉及到沈文瑋的女兒，不能不管。訥親、葉桂，準備出發，我們去春香樓。”一轉身，吩咐道：“甜蝦、福惠、八十二，你們看書學習練習大字，蘇培盛和兆惠留下照顧著。”
三個孩子不甘願，卻只能答應：“記住了。”甜蝦擡頭蹙眉關心問道：“阿瑪，揚州知府的女兒在春香樓，能救她出來嗎？”
八十二猛地點頭：“是啊瑪法，她父親去世，她被家人扔在酒樓被人看熱鬧，好可憐。我想救她。”
福惠皺眉：“阿瑪，沈文瑋乃是被行刺而死。這些人因為恨沈文瑋，殺了沈文瑋卻還不夠，還如此羞辱他的女兒，惡毒且目無法紀！我要寫信給皇上大哥告狀。”
四爺面對孩子們的赤誠天性，微笑道：“你去寫信。今晚上我們就救她出來。”
*
三個人帶著一群侍衛穿街過巷，一路閑逛，於天黑時分來到春香樓。一條街燈火輝煌氣派得很，春香樓的招牌最高最亮。招牌上“春香樓”三個大金字四周亮著三圈紅蠟燭，微弱的橙黃光芒在夜風中搖曳生姿，擁擠看熱鬧的普通人陸續離開，人還是很多。
侍衛們大力推開人群，擠開一條道路。
四爺一行到了門口一看，車水馬龍往來無白丁，這不知道的，還以為是一個世家府邸、豪華大酒樓。四位龜公年輕清秀卻一看就是經驗豐富，守著大門熱情迎來送往，客人們或者客人們的管家小廝送上銀子，均和龜公們頗為熟稔的樣子。
傅恒伸手掏荷包給銀子，那龜公伸手墊墊荷包的重量，翻著眼上下打量傅恒，愛答不理的樣子瞄他一眼：“這位公子，進門費每人二兩銀子。”
傅恒惱道：“明明半個時辰前還是一兩銀子一個人！你在訛詐我們！”
“還就訛詐你們了~~你不想看就回去啊~~”那龜公長長扯著嗓子，斜著眼睛，扯高氣揚的樣子上下打量傅恒，冷笑道：“公子一看就是頭回出家門吧，這揚州地面上~我還沒見過誰敢和春香樓這麽說話。”
“你！”傅恒氣得就要動手，訥親拍拍他的肩膀，對這位龜公溫和笑著，遞過去一塊銀錠：“我們有九個人，這裏是20兩銀子。剩下的，是小費。”
“哎幺！”龜公驚喜望外，“還是您老會辦事。”說著，快速接過銀錠，放在手中顛顛，送進嘴巴裏挨個咬一口，確認是官銀，頓時眉開眼笑哈腰邀請：“九位爺好，九位爺，裏面請~~上座看茶~~~”
訥親等人彎腰讓出道路。
四爺笑笑，領著眾人進來。
龜公和周圍人瞪大眼珠子望著這人的背影，這幾位年輕貴公子和給錢老爺已經是人中翹楚，原來還有更高的人。
布衣長衫風流倜儻，儀態渾然天成，聽這幾人口音上紛紛猜測京城來的大貴客。
傅恒進門的時候，對那龜公橫眉冷眼地瞪眼：“敢訛詐我們的銀子，有你後悔的！”
那龜公正因為遇到京城來的貴人如此大方高興得很呢，對他哈腰點頭：“公子爺~~我給你上壺好茶好點心。”
“哼！”傅恒不理他，擡腳跟上太上皇一行人。
春香樓裏頭人聲鼎沸，亮如白晝。沿路都有龜公姑娘丫鬟們熱情招呼著，四爺行走在江南典雅大方的建築設計中，眼見大腹便便的中老年富商、文質彬彬的書生公子、微服打扮的官吏等等人談笑風生，都在談論新來的頭牌姑娘晴娘，讚嘆她的才華和美貌。
“貴客，晴娘就是人人好奇的那位。”龜公主動介紹，哈腰領著他們來到前頭視野好的一張桌子，四爺一撩袍子坐下來，其他人陸續落座。
龜公熱情地上茶上點心，極力推薦道：“貴客，奴才們在這裏幾年，第一次見到這樣美麗的姑娘。您安心等著看看，保證您值回銀子。”
訥親揮揮手示意他下去，這龜公還想再說什麽，只得依依不舍地退下。
四爺一行沒人喝茶，也沒人吃點心，只是安靜觀察環境。旁邊桌的人悄悄打量他們，有個中年商人走過來大聲嚷嚷：“你這龜公站住！憑什麽他們能做這一桌？點心也比我們的好？”
那龜公立即一轉身，小碎步跑回來諂媚笑著，“幺~這不是王老爺嗎？王老爺您今兒來捧場，我這春香樓蓬蓽生輝呀……”
他剛要解釋對方進門銀子是一人二兩，一個老鴇摸樣的中年女子搖著粗胖的腰肢一步三搖，搖著滿頭珠翠花枝招展地晃過來，一甩手帕笑道：“王老爺，這一桌的客人是外地來的，我們揚州有待客之道嘛……您看，我給你再上一份上好的點心？”
“外地人……好吧，老爺我大人有大量，讓讓他們外地人。”王老爺哼哼著，重新坐下。
傅恒等年輕侍衛一臉氣不過，什麽揚州待客之道？明明是他們多花一倍銀子！訥親和葉桂互看一眼笑著搖頭，別人都觀望，就這王老爺一看就是暴發戶著急地硬出頭。
四爺望著這份市井人情，搖著扇子微笑，看見老鴇晃到面前，低聲道：“聽說，這位姑娘乃是當朝官員沈文瑋的小女兒，沈文瑋的案子還沒判，春香樓敢賺這份錢？”
老鴇一楞，隨即一眨眼，老去的三角眼依稀可見年輕時候的嫵媚多情，她諂媚且精明笑著倒茶，低聲道：“這位貴客，聽您口音是京城人，您啊，不知道揚州的事兒~~要說那沈文瑋，明知道他堅持清廉的代價，偏要堅持清廉，這不，他一死了之，青史留名了，他的後人……嘖嘖……他家賣女兒，別的青樓不敢買，我們春香樓心善幫大清官照顧孩子。”
“朝廷沒動他的家產，以他留下的家產沈家何至於賣女兒？且他的老母老妻親兄弟健在，沈家在老家也是大戶人家，族人眾多……奇怪，沈家何人買賣這個女孩兒？況且，不管朝廷判決最終如何，任何人都無權私自買賣他的孩子。這是重大刑事犯罪！”
“貴客您講法律~貴客您一看就不知道人間疾苦，”老鴇舉著手帕捂嘴嬌笑，“貴客，凡事講究情理法，情排在第一，沈家和揚州的情分在這呢。她入了春香樓，就是春香樓的人。不管是朝廷來人，還是沈家誰來，她只能是春香樓的人。”
“哦~~”四爺看向訥親和葉桂，葉桂憤怒道：“老爺，她的意思是說，姑娘進了春香樓，過了今晚就失了清白名聲。沈家將來不管如何，不會再認她。朝廷想照顧沈家的孩子，這個孩子也不在沈家戶籍了。而這姑娘進了春香樓，也不敢再回歸家族了。她若回去後不自殺保住貞潔名聲，活著更難熬。”
訥親蹙眉：“老爺，沈文瑋的小女兒就出現在春香樓，這很可能不光是有奸人作祟，還真有沈家人出賣。可惜了一個清白無辜的姑娘。”
“這兩位老爺一看就懂人間疾苦。貴客，如果沈家不賣人，我們哪裏敢去沈家搶人？”老鴇再次舉著手帕嬌笑，眼睛時刻瞄著四爺的表情。
“呵呵！”四爺無奈苦笑：“不管如何，我們和沈文瑋有幾面之緣，既然知道這件事，總要盡一份心稍作安慰。請問，我們怎麽能見到沈家姑娘？”
“貴客您看，今兒來的這些人啊，都是看沈文瑋的情分，特意來照顧他女兒，您想見她，很簡單……”老鴇瞇眼微笑，意味深長地說道：“還有三十分鐘，競拍開始。出價最高的人，就是我這女兒的初夜有緣人。”
“哦~~”
四爺淡淡點頭，眼神冷酷。
“貴客您喝茶歇著，有吩咐盡管招呼。陳三兒，一定照顧好貴客。”老鴇扭著腰肢一步三搖地離開。剛才那位龜公站在一邊大聲應著：“媽媽你就放心吧。”
葉桂感嘆：“老爺，您是真想照顧沈文瑋的女兒，這裏有些人，卻是想打著照顧的名頭，落井下石搶占姑娘清白之身。”
訥親靠近小聲道：“老爺您聽，旁邊有個年輕人是舉人，剛才還在說，沈文瑋生前補貼他銀子科考，他這次前來競t拍，給沈文瑋的女兒一個美好的初夜，還了恩情。”
四爺臉上肌肉抽動，氣得。
年輕的侍衛們已經揮拳頭打那位舉人，這他特麽的不是人！畜生不如！
周圍沒有拉架的，全是看熱鬧不嫌棄事大，恨不得打死幾個減少競爭。
看穿戴說話這位舉人銀子不多，龜公們也不來救他，只假裝拉架。
侍衛們痛打一頓出氣了，舉人鼻青臉腫，龜公們直接扔了這位舉人出去。
阿桂湊上前，義憤填膺問道：“老爺，我們去通知新任揚州知府封了這春香樓？”
四爺搖頭又點頭。四爺打定主意要救人。可四爺就算是太上皇，也不能明晃晃搶人封了春香樓。
但是他更不能眼睜睜地看著沈文瑋的小女兒登臺，沒了名聲。
四爺給傅恒等侍衛使個眼色，做出一個“救人”的口型。阿桂微微楞怔，老爺的方法有點“江湖”。傅恒大喜過望：“老爺您放心，我們早就想動手了，一定辦得妥妥當當。”
傅恒拉著阿桂躬身行禮，擡腳出去安排偷偷搶人。
葉桂感嘆道：“老爺，地方上勢力錯綜覆雜，有些世家年輕子弟被嬌養長大，做事不知輕重。很可能是他們恨沈文瑋生前當官過於清廉耿直，沈文瑋死了；還不甘心，聯手給沈家施壓，逼著沈家人賣了沈姑娘作為羞辱。”
訥親卻冷哼道：“殺人不過頭點地！此舉簡直無恥到極點。”
四爺眉眼冷肅：“且看今晚上有誰站出來阻止。”
說話間，前方人群散開，露出一個戲臺，隨著絲竹聲響起，臺上陸續出來一群唱跳的年輕女子。
年輕的姑娘們身材曼妙穿戴暴露，肢體語言活色生香，大家都是男人，表情鄙夷，眼睛卻是看了一眼又一眼。幾位年輕侍衛第一次見識這樣的陣勢，還嚇到了！
但是他們年輕英俊身材挺拔氣質端正，在人群中特別突出，臺上的姑娘們不停地給他們拋媚眼。侍衛們燥得滿臉通紅，卻又謹記身份職責所在，更怕被太上皇發覺被訓斥，忙扭過頭不敢再看。
臺上姑娘們因為他們躲避的動作嬌笑連連，臺下其他男人大聲嘲笑：“這是哪裏來的稚兒沒見過世面？”
葉桂摸著白胡子安慰道：“食色性也……幾位公子且請放松。”
訥親卻冷漠肅然道：“都擡起頭，轉過頭，睜大眼睛好好看著！將來你們會遇到比這更美麗的圍獵。如果你們有見識和定力，就能反過來拿捏這些女子、以及這些女子背後之人。”
“屬下遵命。”
侍衛們大聲答應，硬著頭皮擡頭仔細觀看。
訥親教訓侍衛們。四爺輕輕搖著扇子，微笑圍觀。
*
另一頭，傅恒和阿桂出來春香樓，找到守在外面的侍衛們，小聲商量一會兒，青州回族武狀元丁詳，能文能武，出身前朝將門長在市井知曉民間之事，略擔憂道：“雖說在拍賣初夜權，但據我所知，妓·院裏面混亂，這些龜公不知搶先糟蹋多少好姑娘。我們先入為主這姑娘一定想要逃出來，可若這姑娘已經失身……先派個人上去，最好能見到沈姑娘，打探她的想法，見機行事。”
眾人不覺面色凝重。如果姑娘已經失身，很可能會為了貞潔自殺，或者破罐子破摔想留在春香樓，不配合逃離。
“這些龜公屬實可恨。”阿桂說著，伸手一起指向廣東客家武舉出身的侍衛何乃斌，眾人眼睛一亮。何乃斌輕功十分了得，普通武館出身混過妓·院知曉妓·院大體格局，有他先摸進去查看動靜。
何乃斌輕輕點頭，戴上黑色面罩，摸到春香樓後院，在夜晚視物如白晝的眼睛，仔細看看確定周圍沒有人，幾步躥上墻邊一顆老槐樹，站在樹上觀望，找個地方跳到春滿樓後院。
他按照經驗在妓·院裏穿梭，很快找到沈姑娘所在的杏花樓。他假裝是客人的樣子繞到杏花樓側方，夜色掩護下只見他身形如同影子般晃動，看不見人影子。
來到杏花樓二樓，樓道裏居然沒有一個人。他猜到最好位置最好房間是沈姑娘所在，悄悄來到房間門口，看見房門大開，剛躲到一側就聽見裏面說話聲，原來人都在房間裏。
“沈淑儀？這名字從此以後就死在沈家了。記住！你叫晴娘，生是春香樓的人，死是春香樓的鬼！老娘告訴你，你就是天生當妓伺候人的命！之前投錯胎到了官家，現在正回來了！再提你爹，我打斷你的腿扔你去下人房讓你接窮鬼，病癆鬼！”
這聲音是中年女子的，憤怒壓抑刻毒狠厲，一聽就是妓·院老鴇。
緊跟著就是一聲“知道了，媽媽……”慘淡、絕望、痛苦、認命……明明是年輕小女孩的聲音，卻宛若死人一般毫無生機。
接著就是龜公龜婆們冷漠刻毒尖銳的聲音：“姑娘，人的命，天註定。你也別覺得委屈，我們還委屈呢。我們是正經青樓，我們可不敢強買你。你是白紙黑字畫押一手交錢一手交貨送過來的。你也替我們想想，你若真死了，我們的錢不白花了嗎？”
“就算你父親是冤枉的，可他明知當清官得罪人危險，卻只顧自己清廉名聲不顧你們，一死了之。你兄長姐姐都不喊冤，你喊什麽冤？你進了我們這裏，本是賤命一條，是我們好吃的好喝的好穿的張羅你，今晚上還給你找個好夫婿，你可要記恩！”
再就是一條陰冷如毒舌的中年男子聲音響起：“姑娘，是我見你長得太美，鬼迷心竅冒犯你，你別和我一般見識，我打自己嘴巴給你賠罪，你讀書識字大人有大量寬容我一回……”
接著就是一聲聲“啪啪”打嘴巴聲，老鴇一聲大喝：“夠了！這次我就饒過你！記住！沈姑娘以後是我們的人，是我們的招牌，誰敢先破她的身子壞了我的生意，我要誰的命！春柳夏槐給晴娘重新梳妝，你們跟著我下去招呼客人。全都給我打起精神招待好財神爺們。今晚上一過，我春香樓就是揚州第一樓！”
一陣腳步聲響起，他忙躲到暗處。等屋裏人大多下樓，他幾步竄出來，見兩個丫鬟背側對著房門，正在整理釵環脂粉。而沈姑娘站在屋子中間，快跑幾步猛地狠狠朝墻上去撞，那架勢，不死不休！他顧不得多想沖進去當了人肉墊子，被撞得五官扭曲胸口悶悶地疼。
幸好童子功還在，否則能被撞到吐血！他心裏吐糟，快速伸手一手拉住沈姑娘的肩膀，一手捂住沈姑娘的嘴巴。看見有個丫鬟要尖叫，一個閃身上前點了兩個丫鬟啞穴，裹挾沈姑娘走到門口關上門。
整套動作在一眨眼間完成。何乃斌望著這個一心求死的小女孩，這才發覺自己後背被嚇出來密密麻麻冷汗。
“好姑娘，我知道你寧死不會玷辱你父親和你的名節。我家老爺見過你父親幾面，對你父親很是欣賞，特命令我今天來救你離開。我見你還未失身，今晚上競拍還沒開始名聲還在，你願意跟我離開嗎？願意就眨一下眼睛，不願意就眨兩下眼睛。”
說話間，他一眼看見姑娘脖子額頭，厚厚脂粉遮住的淤痕和傷疤，這不知道上吊撞墻鬧自殺多少次了。
姑娘還沒從他突然出現的驚恐中回神，聞言卻是快速重重地眨一下眼睛，黑白分明的大眼睛奇異地明亮，極度期盼渴望地望著他，宛若溺水之人想要抓住最後一根救命稻草。不管這根稻草來自何方，是何人。
這姑娘太美了，太可憐了。
饒是何乃斌見慣各色美人，從小見識男女風月，辦差多年冷漠心硬，還是升起一抹憐憫之心。
他一手刀劈暈沈姑娘，防止她在逃命過程中驚嚇尖叫，轉身趴在窗邊學著貓叫兩聲。
三個呼吸間，便有五個戴黑色面罩的侍衛飛身進來，何乃斌背著沈姑娘，其他人隨身護著，有護院發覺就一招致命或者致暈地開打，一路算是順利地出來。
總共一炷香時間，一行人成功救出來沈姑娘。得知沈姑娘清白還在，何乃斌趕過去及時救了她一命，眾人齊齊松口氣。丁詳和何乃斌等侍衛送沈姑娘去住處，傅恒和阿桂回來交差。
*
一樓正院，一曲終了，臺下客人紛紛起哄，還有人點姑娘的名。
訥親拉住剛才的龜公陳三兒，問道：“這是做什麽？”
那龜公瞇眼笑道：“老爺，您連這個都不知道？您第一次逛青樓？倒是我們春香樓的榮幸了。這是行話‘開盤’，頭牌姑娘登臺之前，樓裏的姑娘們表演才藝，吸引更多客人。如果有客人看中哪個，叫過去一起喝酒聊天、唱曲子。”
訥親逛過幾次青樓，都是安排好的超級尊貴服務，這是他第一次當普通客人見識裏頭的門門道道。
葉桂和年輕侍衛們是第一次逛青樓，t更不懂這些。
四爺逛沒逛過，誰也不敢猜。
四爺無聲微笑。
他想起年少時候為了找證據，拉上大哥、三哥去逛北京的八大胡同，拿住官員逛青樓大肆花銀子的證據，幾位頭牌姑娘抓住機會去邊境獲得良家戶籍，本來挺好的，卻因為染上青樓胭脂香氣，福晉大為吃醋。
臺上龜公大聲唱念，一個姑娘被一位富商看中，點到桌前一起喝酒。接著三位姑娘登臺，表演唱跳琴棋書畫。
陳三兒發覺這些貴客又是不懂的樣子，顯擺道：“貴客，老爺們，公子們，這三位姑娘，是剛從別的地方跳槽過來的。跳槽，也是我們的行話，有的客人對現有姑娘不滿意，提出換別的姑娘，或者是姑娘自己嫌貧愛富，換了更有錢的恩客。這三位，是直接換到我們春香樓。”
正說著，有位年輕公子點了其中一位姑娘，請姑娘出去陪客。
葉桂驚訝道：“還能出去陪客？”
“能~只要客人出錢，我們的姑娘什麽都能做。”陳三兒面露驕傲，“這位老爺，行話說‘出局’，指的是一個姑娘被客人選中，從樓內被帶出去陪伴外出，參加宴席等等活動。以前姑娘們裹小腳，大力龜奴把纏了小腳的姑娘背到酒樓或客人家裏，生怕路上被人碰了磕了妝花了……。現在姑娘們大多放腳，可還是喜歡龜奴背著。”
“我看剛才出去那位姑娘，身上估計疾病不輕……”葉桂輕輕嘆氣。
陳三兒聽得楞怔，驚嘆道：“您老真神了。珍娘身上確實有病，不傳染人，一直沒治……一般醫者恥於給她們看病。除非是很愛錢的大夫才來，珍娘手頭緊不敢治……”
四爺：“民眾生活苦楚，有個人、家庭的責任，更有朝廷的責任。”四爺使個眼色給訥親。訥親立即掏出一張銀票：“既然遇到，就是緣分。這是五百兩銀子的銀票，你給珍娘姑娘留著治病用。”
陳三兒伸手，又縮回手：“老爺，您要不點珍娘一晚上？”
“給銀子你就替珍娘姑娘拿著。”訥親臉一虎，嚇得陳三兒身上一哆嗦，立即伸手接過來，口中喃喃：“貴客，老爺們，公子們，你們……放心，奴兒陳三兒一定將銀票給珍娘，一文不少。”
“你也不敢少一文。”訥親面色嚴肅。
“是是是，奴兒不敢。……不過，貴客，她們和朝廷有什麽關系？她們都是被家裏人賣進來的，還有一些自賣自身……”陳三兒放銀票在袖筒裏，奇怪地看著四爺等人。
正在這時，臺上出來一個姑娘，脖子上掛著一個名牌。
訥親稀奇道：“這牌子是作何用？”
陳三兒一仰頭，炫耀道：“老爺，這叫‘掛牌’。自古以來，青樓的女子大多隨身佩戴名牌，標明名字、特長以及服務價格。這種做法讓客人能夠快速挑選，減少不必要的時間精力浪費。因為登臺的姑娘都是新來的，客人大多不認識，所以今兒掛牌出場。”
正在這時，傅恒和阿桂回來。四爺、葉桂、訥親等人看向他們，兩個侍衛重重點頭。
重新坐下來，傅恒奇怪道：“怎麽脖子上掛著一個名牌？”
陳三兒越發仰著頭，顯擺地再次解釋。
“一群土雞瓦狗之徒，集插標賣首之輩專門迫害良家女子，說得還挺精致。”阿桂隨口吐糟。
四爺搖頭：“這就是文化的一部分。文化的一部分是什麽？訥親你說說？”
訥親正色道：“老爺，將‘一坨’說得很有價值，讓人聽從，與有榮焉。”
“文明的一部分是什麽？”
“不管他們怎麽說道，我們知道這就是一坨，堅決拒絕，看個人能力想做做什麽。”
“都聽明白了嗎？”四爺看向這一群年輕侍衛，“多和這老小子學習。”
“聽明白了，多學習。”
陳三兒張口結舌地聽著，叫嚷道：“貴客，您怎麽能這麽說呢？我們給客人提供多少樂趣兒？沒有我們，人間多無趣啊。再說了，姑娘們在我們春香樓，吃香的喝辣的，見識榮華富貴，有機會嫁入豪門，比跟著窮鬼過日子強多了。”
“一派胡言！”傅恒大喝一聲，手按刀柄氣勢洶洶，“老爺沒問你不許你說話！”
陳三兒見這幾個年輕公子都手按刀柄，頓時嚇得臉白。
就在這時，一個年老女子在臺上大喊：“沈晴娘，千斤出身，年十四，今天新鮮掛牌，初夜！一千兩起！”
臺下眾人紛紛矚目臺上。
“聽說詩書門第出來的千金，味道不一樣，嘖嘖……”
“一千兩起！不貴！爺有的是銀子！就要嘗嘗‘淸倌兒’的味道……”
“哎~欺負淸官兒的名聲不好聽，諸位要臉的人，就不要和我這個渾人爭了，我出五千兩銀子！”
“我是沈文瑋的學生，我今天來就是承擔責任，競拍小師妹的初夜，你們誰也不許和我競爭。”
“哎幺，當年你求著沈文瑋提點文章的時候，怎麽不見你承擔責任？我是沈文瑋的好友，我才應該承擔責任，今晚上你們誰也不許和我競爭！”
臺下眾人原形畢露翹首以待，場面熱切瘋狂，陳三兒瞬間恢覆活力，驕傲地仰著頭。
四爺一行安靜地坐著。
只見臺上，緩緩上來一個姑娘，年輕美麗，身形窈窕，氣質小家碧玉，蒼白著臉，胸口掛著一個名牌，赫然寫著“唐楚楚”。
臺上的年老女子掏出手帕擦汗，大喊道：“晴娘還在梳妝，請諸位貴客稍等等。楚楚姑娘先上來，初夜！二百兩起！”
陳三兒驚呼一聲：“怎麽可能？”臺下男人嬉笑著，有幾個人參與競拍，接著，又上來一個姑娘，身形圓潤豐滿，臉上微微有雀斑，卻越發顯得嬌憨可愛。
年老女子再次掏出手帕擦汗，表情略慌亂地高喊：“晴娘還在梳妝，淸諸位貴客稍等等。楊桃兒，出身耕讀之家，初夜！二百兩起！”
四爺拿扇子指著臺上臺下，對陳三兒微笑道：“你看已經有人議論怎麽不見沈家姑娘。是不是春香樓哄騙揚州人，沈家姑娘壓根不在春香樓？爺就說嘛，沈家乃是良家，怎麽可能讓姑娘流落到這裏。”
“貴客，我們春香樓從不欺騙客人！”陳三兒說得斬釘截鐵，很有職業道德的樣子。可他一擡頭，看見臺上又上來一個新姑娘，還不是沈姑娘！他意識到出事了，頓時哈腰諂媚笑道：“貴客您稍等等，奴兒去後頭問問。”說著，他小跑離開。
這時，臺下很多客人已經站起來了。
“說好的知府大老爺家千金今天掛牌，爺我帶來一萬兩銀子，就等著呢，人呢？！”
“爺我推了一場生意專門來一趟，今天春香樓喊不出來人，我就砸了春香樓的招牌！”
“快叫人出來！我數一二三，再不出來我們闖進去！”
傅恒得意地挑眉，叫你們囂張！看你們今天怎麽收場！
四爺淡淡挑眉，靜看事態發展。
*
只見老鴇匆匆跑上戲臺，尖叫道：“都住口！告訴你們，沈姑娘不見了！一定是你們中間的誰花錢找江湖人偷走了，老娘告訴你們，今天不將人給我送回來，誰也不許離開春香樓！關門！”
隨著吱呀吱呀笨重的聲音響起，正院的大門關上！
客人們楞怔，隨即就是一陣瘋狂的謾罵，接著就是廝打。
客人和客人打，這個說一定你偷人！那個說我就知道你銀子不足使陰招偷人！客人和龜公廝打，一方說小小妓·院膽敢關客人門！一方說我們妓·院依法辦事，你們敢偷人，我們就敢關門！
掀桌子、扔果盤、扯衣服推搡……四爺眨眨眼，眼見這亂相，氣得笑出聲兒。
“好啊！好啊！打得好啊！”
葉桂氣急敗壞：“這成何體統！簡直有辱斯文！”
訥親護在四爺身前：“老爺，我們出手制止嗎？”
傅恒阿桂等侍衛們護住四爺和葉桂訥親，俱是一臉殺氣。
四爺氣到極點，反而冷笑：“我們不出手，繼續等。”
*
四爺坐下來，在侍衛們的保護下安靜等著，偶爾一個盤子飛到面前，或者一個人被扔過來，都有侍衛們接著扔回去。
葉桂和訥親緊張地互看一眼，都這時候了，這些人還沒一個行動。他們真怕今晚上揚州沒有人前來阻止，太上皇發火，一擼一串兒，連根帶泥一起拔。
如今在外一般說法是，沈文瑋因為他要當清廉官員，拒絕行賄，拒絕科舉舞弊被人刺殺身亡。雖然他們都知道裏頭有內情，但如今沈文瑋的案子還沒結，就算結案要罰沈家，也輪不到春香樓競拍他的小女兒。
如今他的小女兒被送進青樓，還如此轟動競拍初夜，揚州知府、杭州將軍、兩淮鹽巴運使、浙江水師將軍、兩江總督等等官兒都在這地面上，如果沒一個人出面制止此事，朝廷的臉面沒了，這些個官兒也t不用當了，全部發配西藏。揚州這些個世家大族也不用享受人間了。
*
四爺倒是穩得很，就算將揚州地界兒的官兒都換一遍，事情不大。
老鴇在臺上看他不動如山，眼裏精光一閃，笑著走下來，厚重脂粉堆起來滿臉假笑：“我幹這行四十年，這雙眼睛看人最準。我第一眼看這位貴客，就知道您不是一般人物兒。您這樣的貴人，今天來我們小小的春香樓，為的也是沈家那姑娘吧。”
“呵呵……”四爺笑了兩聲，“你倒是有眼光，也有一張好嘴。”
“混我這口飯吃，就靠一雙眼睛和一張嘴。世人說靠臉皮身段兒，懂個屁！”老鴇一揮手帕，瞇著眼半是驕傲半是審視，“今天您來我這春香樓，我們明人不說暗話，別人都在打鬧，您卻如此安穩，是不是，您派人偷走了那丫頭，藏起來了？”
四爺刷地打開扇子，輕輕搖著，正色笑道：“佛曰，不可說也。”
老鴇眼露殺機：“人曰呢？”
“人曰，天機不可洩露。”
“我看你是正派人！別人自稱是沈文瑋的好友學生，前來照顧他的女兒，只是打著照顧的名頭，實則眼饞他女兒美貌，借機欺淩。您說照顧他的女兒，是真的想要照顧。”老鴇突然翻臉，一揮手喊叫道：“既然你想當好人，我成全你！來人，給我拿下他們！就是他們偷走了沈姑娘！”
“大膽！”阿桂猛地暴起一把捏住老鴇脖子。老鴇卻不怕死地揣著粗氣叫囂道：“你敢動我？我管你在北京是龍是蟲，到了揚州地面兒，你動我就是找死！你們誰也別想活著離開揚州！”
阿桂看向四爺，四爺輕輕搖頭：“扔了。”
阿桂隨手一扔，“砰”的一聲，老鴇被扔到地上。
可是別人都聽見老鴇的喊話！瞬間，所有人朝四爺這邊洶湧而來面目猙獰可怖，大聲喊著：“我早就看你們有問題！”“外地人也敢吃獨食！”“外地人快交出來沈姑娘！”貪婪縱欲傲慢各種欲望盡顯臉上身上每一個呼吸中。老鴇被人踩踏在腳底下，大聲呼救，可是沒人聽見。
此時此刻，他們只聽見自己內心深處的各種欲望戾氣暴虐等等心聲。
四爺站起身來，定定地看著一幕一幕。
人群中有人開了槍，有人拔出刀見了血，侍衛們拔刀出鞘，訥親和葉桂舉起手中火銃，殺機彌漫。
突然，正院大門被從外面大力撞開。
揚州衙役幾十個人扔掉木樁，手持鎖鏈大刀火銃等等快速跑進來，氣勢洶洶大聲喊道：“所有人不準動！所有人不準動！吾等奉揚州知府陳大人命令，封鎖春香樓！”
有人喊一嗓子“憑什麽！”起身就要動手，衙役直接開槍射中其小腿。
衙役們如狼似虎地呵斥：“所有人不準動！再動就打腦袋！”
沒人再敢動一下。宛若一群野獸突然受到驚嚇，乖巧如兔子。
一聲聲慘叫聲、哀嚎聲響在耳邊，隱隱地有血跡流淌地面。
訥親、葉桂、侍衛們看向四爺，四爺搖搖頭，保持沈默。
衙役們制住這些客人和龜公，留下幾個看著，其他人沖到後院一通亂找。
杏花樓裏，班頭一邊塞珠寶進腰帶，一邊喊著：“找到人沒有？”
“頭兒，到處都找了，沒有找到人。”
“怎麽沒有找到人！”班頭跺腳惱恨道：“他娘的！本想等拍賣開始抓個現行，沒想到人不見了！陳大人可是說了要沈姑娘完好無損！快綁起來老鴇龜公問問，沈姑娘在哪裏。”
老鴇和龜公龜婆姑娘們丫鬟們都被綁起來，扔在正院中央。
班頭彎腰，右手啪啪打著老鴇的臉，陰沈問道：“沈姑娘人呢？不說，我打爛你的臉！”
“別……別……”老鴇渾身是血，身上都是被踩踏出來的傷，衣服淩亂，妝花了，好像一個瘋婆子猛地搖頭：“不知道，我們關門也是想找沈姑娘。”
“啪！”的一聲，班頭猛地抽一巴掌老鴇厲聲呵斥道：“沈姑娘丟了，為什麽不派人出去找，為什麽關門？”
老鴇哭道：“大老爺，那沈姑娘一個弱女子，怎麽能從春香樓逃走？一定是被人帶走的。一定是這些人中的哪一個眼饞沈姑娘的美貌，花錢找江湖人綁走了沈姑娘。”
“就是他！就是他們帶走沈姑娘！”老鴇指著四爺。
四爺搖著扇子，安靜地看著他們的言行。
班頭瞥一眼四爺的方向，他早就看見四爺一行人，一直在心裏掂量他們的份量，是大肥羊，還是不能動的貴人。此刻他著急找到沈姑娘，但他實在無法判斷能不能得罪這一桌人，便對老鴇一聲獰笑：“你說沈姑娘不見了，她一個大活人就不見了？我看你不見棺材不掉淚！你說是誰帶走沈姑娘，就是誰帶走沈姑娘？來人！將他們統統抓緊大牢！我看他們招不招！”
老鴇抓著他的衣襟哭喊：“我說的都是真的，我說的都是真的……”班頭一腳踢開她。
客人們騷動，他們在揚州都是有頭有臉的人物，居然會被抓走去大牢？
有個衙役驚疑不定地上前：“頭兒，這些客人也抓？”
“陳大人有令，涉案人員都抓！統統抓到大牢！”班頭急紅了眼，“不許錯漏一個！”
“遵命！”衙役們兇狠狠上前綁人，他們沒有那麽多繩子，撿著幾個不服命令的人綁著，其他人一起趕去大牢。
有不少人認識班頭衙役，偷偷和他說話送銀票，他接了銀票，卻不接話。
葉桂、訥親、福惠、阿桂等人沒想到，來揚州會遇到這等事。居然要被抓去蹲大牢。這必須動手了啊！
眾人一起看向四爺。
沒想到，四爺卻笑道：“稀奇。”
眾人生怕他想體驗蹲大牢，頓時著急呼喊：“老爺！”訥親急慌慌勸說道：“老爺，小主子們在等著您回去檢查功課。”
四爺恍然：“差點忘記他們了。”
說話間，只見那班頭走上前，上下打量四爺一行人，帶頭的捕快喝道：“餵，你叫甚麽名字？到揚州來幹什麽？”
四爺：“你去叫陳宏謀明天上午來見！”
班頭瞬間瞪眼，質疑地惱道：“你是誰？膽敢直言我們知府大人的名字？快說是不是你們救走沈姑娘！”說著話，他已經紅了眼。“快說！我知道老鴇說的是真的！是你們救走沈姑娘，只要你們完好無損地送回來沈姑娘，等我報給陳大人，給你們賞賜銀子！多多的銀子！”
四爺示意傅恒阿桂。
傅恒阿桂上前一步圍住班頭，隱秘地對班頭亮出一個腰牌：“去轉告陳大人，看他來不來見我們老爺。”
班頭的兩眼死死地盯著那兩枚腰牌，嚇得兩腿打顫，大喝一聲：“帶其他人離開。”
其他衙役聽命令，喝令春香樓眾人和客人們都去牢房蹲著。
老鴇被推搡著卻不死心地盯著四爺的方向喊道：“青天大老爺，就是他帶走沈姑娘！其他人都是來嫖沈姑娘，他一看就是正派人！他最有嫌疑！”
嚇得班頭掏出火銃對著她大喝一聲：“閉嘴！你再多說一個字我就開槍！居然敢說他是正派人就最有嫌疑，我看你瘋了！”
還有其他客人出聲嚷嚷：“憑什麽他們能離開？”對身前的衙役當胸口一拳頭打下去，老實了。
*
春香樓一夜之間被查封，罪名是私自買賣朝廷官員之女，證據確鑿，罪大惡極。
春香樓的所有人都被押送大牢，男的蹲男牢，女的蹲女牢。客人們都在男牢。
四爺一行人從春香樓低調地出來，看看時間，還沒到宵禁時候，走在大街上聽著揚州百姓議論紛紛。客人的家人忙慌慌去衙門送銀子送被褥等等贖人回來。
何乃斌、丁詳細細地說了救助沈姑娘的過程。
訥親蹙眉：“老爺，陳大人鬧這麽大動靜，可能是想借機殺一殺揚州當地人的威風，站穩腳跟。”
四爺淡淡一聲“哦~”
身邊葉桂傅恒阿桂等人互看一眼。訥親對陳大人很不滿啊，一句話裏全是陳大人的個人計劃，就差直接說陳大人眼裏沒有朝廷臉面大局沈姑娘名聲等等。當然，陳大人這次辦差，確實有差錯。
傅恒納悶道：“老爺，今晚上如果不是我們救人，沈姑娘很可能為了保住貞潔已經成功自殺。陳大人想在揚州做出政績，派來的衙役卻這麽晚才出現，他就不擔心沈姑娘死了？”
葉桂搖頭，解釋道：“傅恒公子，那群衙役是看春香樓關門才進來，也就是說他們早有準備，早就盯著春香樓的動靜。我猜測陳大人早有命令。衙役很晚出現，可能是衙役耽擱時間。”
訥親笑道：“聽見了嗎？老葉是大夫，可他也知道辦差中的門道。你們如今知道了一點，就要謹記，以後辦差的時候該親力親為就必須親自辦，不是作為一個官員下命令，下面的人t就會嚴格照辦。就算下面的人照辦，也會因為各種原因出現差錯。”
四爺：“爺記得，訥親當年第一次下江南，遭遇頗多。”
訥親嘿嘿笑：“老爺您還記得呢。奴才當年第一次下江南，可真是受到非人的誘惑，差點兒犯錯誤給鹽商們拿到把柄。現在想起來後脊背還冒冷汗。”
說著話，訥親臉上冷了下來。當年如果犯錯誤，現在他不知道在哪個角落趴著呢，哪裏有如今半退休跟著太上皇出游的風光？
傅恒葉桂等一群年輕侍衛安靜聽著，面容逐漸凝重。
一行人回來小院，四爺去書房檢查兒子女兒孫女兒的功課，其他人正要去洗漱休息，蘇培盛哈腰進來：“老爺，奴才有事情稟報。”
四爺出來書房，蘇培盛小聲說道：“老爺，沈姑娘知道衙門查封春香樓的事後，鬧著要出去，想要去營救三個恩人。一個管教婆子、一個丫鬟在龜公冒犯她的時候救了她；一個妓·女在她上吊的時候救下她，安慰她不到最後一刻不要放棄生命。”
四爺：“沈姑娘是個有心人。可是大牢裏一定很混亂，知道名字也不一定能找到人。讓她親自去一趟。傳爺的命令，傅恒、阿桂、何乃斌、丁詳……十個侍衛，帶著沈姑娘，坐馬車去一趟牢房，記得給沈姑娘戴上帷帽。先照顧安頓這三個人。其他事情等明天再談。”
“嗻！”
蘇培盛去安排，十個侍衛連同沈淑儀，帶上衣物被褥吃食銀子等等。馬上到宵禁時間，街上已經有衙役開始巡邏，他們給銀子才給通過。
到了大牢，先給獄卒銀子。沈姑娘找到三位救命恩人，給獄卒銀子安頓三個人單獨一間幹凈的牢房，送了東西，許諾一定想辦法營救她們出去，這才放心離開。
*
揚州衙門書房。
新任揚州知府陳宏謀，以正五品的吏部郎中、浙江道監察禦史出任揚州知府，升到正四品。
二個月前到任揚州。
班頭小聲地說著辦差經過，陳宏謀端坐書桌後面，仔細聽著，聽完後，臉色蒼白額頭沁出密密麻麻的細汗，雲紋馬蹄袖下的雙手緊緊地握拳，猛地低頭望著自己的官服。
揚州知府是正四品。四品官員是暗藍頂戴，即青金石藍色涅玻璃頂戴，八蟒五爪蟒袍，文官補服雪雀，準乘四人擡藍呢轎，俸銀105兩，祿米52石。
揚州文化鼎盛，科舉進士也多，各方勢力錯綜覆雜。揚州知府在大清官場中非常重要，因為揚州是兩淮鹽政的大本營，鹽商經濟發達，使得揚州知府擁有巨大的經濟權力和政治影響力。就是養廉銀，揚州知府要高出全國其他知府一倍左右，達到4500兩。同時期的蘇州知府養廉銀不過3500兩。其他地方知府的養廉銀大概一年為2000-3500兩，武職四品可能只有300兩。這些都說明朝廷對揚州的重視。
他當禦史彈劾官員得罪人，太上皇卻認可他的行為，破格提拔他到揚州當知府。對於他個人來說，這是一次非常非常非常……難得的一次升官。這讓他心頭火熱。前任揚州知府被行刺身亡，這個位置有危險。但對於他的出身來說，越危險越容易得罪人的差事，越是機會。他若幹得好，有可能再升一級！正三品！
而他到任的第一件事，就是穩住揚州因為前任揚州知府沈文瑋的死，造成的混亂。
而今晚，他計劃借助春香樓拍賣沈姑娘一事，在揚州鬧大，一舉震懾揚州各方勢力。
沒想到，班頭為了邀功，為了拿住春香樓拍賣沈姑娘的證據，居然等春香樓出意外關門才沖進去！造成如今沈姑娘不見了的狀況。
更沒想到，有北京人去春香樓，亮出來兩塊宮裏的腰牌。而班頭描述的九個人的相貌讓他判斷，很可能是太上皇來到揚州！
太上皇吩咐他明天去見！
而他很容易便推斷出，老鴇和班頭說的是對的！是太上皇派人救走沈姑娘！
他猛地擡頭，這才發覺後背都冒出密密麻麻驚恐的細汗，他臉上泛起激動的紅暈，太上皇讓自己去見，說明沒有發火！好險！差點丟了這身官服！
心臟砰砰直跳！他後怕慶幸且興奮焦躁地起身，克制緩慢地踱步，良久，良久，他壓下這份激蕩的情緒，這才擡眼：“你說沈姑娘在春香樓的時候，曾經幾次自殺，被春香樓的三個人救了？可是真的？”
“正是。沈姑娘是烈性女子，她曾經被龜公羞辱，差點被強·暴，所以她幾次自殺，更想趕在競拍開始之前，用自殺保護清白之身。”
“還有兩個丫鬟說，她最後還想撞墻，被一個黑衣蒙面人救了？”
“正是。據那兩個丫鬟說，那個人武功極高，來無影去無蹤。雖然她們當時被點了穴道不能動彈，但聽到他說話。他自稱是沈姑娘父親的故人的手下，奉命去救她，問她願意不願意。沈姑娘表示願意，他還打暈沈姑娘再帶走。屬下判斷，此人雖年輕，但行走江湖經驗豐富，辦事極其老道。他貓叫幾聲就有人接應，說明他家老爺很有身份，所以能養著如此高手，還不止一個！……”
“春香樓中，竟然有知曉大義敢於救助沈姑娘之人。她們不光救了她們自己，也救了春香樓所有人的性命，難得啊難得。”陳宏謀安靜地聽完，重重一聲感嘆。
班頭著急地諂媚道：“老爺，她們這樣的低賤之人，能救助沈姑娘，是她們幾輩子燒高香得來的福氣。老爺，屬下現在就出去吩咐手下們傳消息出去。沈姑娘乃是性情中人，如果她知道春香樓的人被帶到大牢，可能會為了報答這三個人主動露面。”
“你的提議，很有道理……”陳宏謀伸手摸著胡須，盡量端出穩重的樣子：“你的猜測，本官知道了。”
頓了頓，一聲冷笑道：“你是辦事的老人，你曾經親近沈家，你該知道沈姑娘的重要性！可你卻在辦差中玩忽職守！如果今晚上沈姑娘死了，或者沈姑娘失去清白名聲，本官這頂戴此刻已經被摘了！你的腦袋也已經搬家！”他越說越是憤恨，眼珠子血紅地盯著楊鵬，咬牙切齒，“你今晚上辦差本來有功勞，但你耽誤時間，間接害得沈姑娘差點自殺，造成沈姑娘丟失，該當何罪？你不光差點害了沈姑娘，害了你自己，還差點害了本官脫下這身官服！”
他突然翻臉，班頭嚇得楞怔，看清知府大人眼裏的殺機，嚇得他猛地“撲通”跪下，哭喊道：“老爺，都是屬下的錯，是屬下鬼迷心竅，聽了其他衙役的慫恿耽擱時間。老爺，沈姑娘一定在那位北京貴客手中。不光是老鴇這樣說，屬下也這樣認為。因為他是正派人，一定是他救走了沈姑娘。他手下的人都是高手。”
“……幸好有貴人相助。”陳宏謀仰面長嘆，面色凝重：“沈姑娘乃是貞烈之人，寧死不屈。你去的太晚，如果沈姑娘被龜公糟蹋，自盡了，或者自覺被拍賣出去無望自盡了，你有十個腦袋也賠不起！雖然本官也相信，沈姑娘被貴人救走，但是本官沒有見到沈姑娘之前，你始終有這個罪責。”
“是，是，屬下知罪，屬下知罪。求老爺看在屬下沒有功勞也有苦勞的份上，饒過屬下這一回吧。”班頭磕頭求饒。本來他看新任知府是個書生一直拿捏姿態，沒想到這次辦差出了這麽大漏子，不禁淒苦傷心。“啪啪”地打自己巴掌。
陳宏謀安靜地聽著，一直到他兩頰紅腫起來，這才慢悠悠說道：“行了，住手。蒼天有眼，沈姑娘被貴人救走了。否則本官頭上的頂戴都保不住，如何能保住你？”
一句話說得班頭剛升起的憤恨之心，被後怕僥幸等等心理壓下去，痛哭道：“老爺，屬下真的知錯了。屬下以後一定用心辦差，什麽都聽老爺的。”
“你能知道以後聽話就好。本官也不想罰你，可你出了差錯，不罰你無法服眾啊。”陳宏謀感嘆一聲，見他臉上終於露出幾分真切的悔恨，這才稍稍放心。
他知道，他這樣的人，是不會知道錯誤的，只會認為今晚上運氣不好。
他在心裏琢磨找機會換掉這個班頭，換成貼心的衙役當班頭，面上卻是笑了出來。
“楊鵬，你今晚上運氣好，遇見他老人家管這件事。因此你更要記住這次教訓。”
班頭楊鵬爬起來，一擡頭，迷糊卻又動心道：“老爺，您知道他是誰？老爺，屬下猜測，他可能是京城的哪一位爵爺。他認識老爺呢！”
陳宏謀矜持地笑一笑，雖然自己只見過皇上兩次，但依照皇上的眼力和記憶力，確實認識自己。想到這裏，他臉上露出幾分真實的驕傲，自己是堂t堂朝堂官員，天子門生，何須為小小一個班頭的更替煩惱？想換就換，關鍵是換誰辦差得力！
“你別猜了。起來，出去請師爺們進來議事。”
“嗻！”
班頭開心地爬起來，他以為這事兒就是過去了，渾身輕松地轉身出去傳話。
等候在外間的師爺們正在焦躁地討論，新任知府是否不需要師爺，什麽都他自己去做。聽到班頭傳話，驚喜之下忙慌整理衣服陸續進來。互相行禮，各自寒暄落座後，陳宏謀詢問道：“諸位都是跟著前任知府的師爺，對揚州很是熟悉。依你們看，沈姑娘被賣進春香樓這件事，該如何處理？”
在座的人你看我，我看你，其中一位戴眼鏡的紹興師爺蔣文才悄悄上前，小聲道：“老爺，我有一點看法。”
陳宏謀尊敬道：“蔣先生，請講。”
伸手推一下鼻梁上的眼鏡，借機觀察一下陳宏謀的表情，蔣文才和同行們對視一眼，這才緩緩道來：“老爺，這些天，我等一直在討論，一直在等候老爺詢問。老爺，前任知府這件事，可以從很多方面去處理。我們簡單說一說，老爺姑且聽一聽，如果能做個參考，那便是大善。”
“揚州知府這個位置，上層京官看不上。但是老爺能到富甲天下的揚州當知府，這是莫大的機緣，也是莫大的危險。前任知府沈文瑋的死是意外，其實也不是意外……”
頓了頓，蔣文才再次觀察陳宏謀的表情的表情，緩緩道：“因為在揚州當知府，誘惑太大。能扛得住誘惑，還要扛住翻臉行刺謀殺。扛不住誘惑，就會被抓住把柄，變成世家、鹽商們的傀儡，不是被世家、鹽商們一次次犯法行為逼死，就是被抄家砍頭舉家流放。而前任知府被行刺身亡後，揚州幾方勢力略混亂，揚州如今更危險！老爺若能穩住揚州，這就是非一般的政績。新皇和太上皇一樣，都看重政績，不拘一格提拔人才，老爺再升一步的機會就來了。”
他略停頓，一位老邁幹瘦的師爺李明達接口：“因此吾等從老爺的立場考慮，沈姑娘被賣進春香樓這件事，當大辦。先按兵不動，等待機會一舉鎮壓揚州各方勢力。這也是老爺這段時間的布局。這份布局很成功，只是時間上出了差錯，衙役們出現遲了些，沒有找到沈姑娘。老爺目前有兩個方案，一個是承認是你派人救走沈姑娘，今晚上發生的事都是你計劃的一部分。一個是找到帶走沈姑娘的英雄們，找到沈姑娘，大大方方送回沈家，讓揚州人知道沈姑娘的貞烈和清白。”
這兩番話看似不尊重，其實很不尊重。在場的師爺們都在觀察陳宏謀的反應，試探他的底線和脾氣，也是初探他認識不認識帶走沈姑娘的北京貴客。——試探他在北京混幾年有沒有結交貴人。
陳宏謀伸手撫摸胡須，看似不那麽禮賢下士地笑著，其實皮笑肉不笑地假笑。
“兩位先生言之有理啊……啊哈哈……”他瞇著眼笑著，看似鋒芒畢露，又看似深藏不露。
蔣文才和李明達也哈哈哈笑著。
屋裏所有人一起親切地賠笑兒。
就在這時，獄卒頭兒趙大牛進來行禮，陳宏謀楞怔片刻，笑道：“是不是有人探望妓院裏的人啊？”
屋裏的人都震驚，獄卒頭兒欽佩道：“老爺，您料事如神啊！老爺，十個北京口音的年輕公子，領著一位姑娘前來給妓院的三個人送被褥吃食，還囑咐我們照顧好這三個人，給了一百兩銀子。”
另外一個中年清秀幕僚王彥矜持問道：“沈姑娘脫離春香樓後，居然不試圖隱瞞這段經歷，反而親自來到牢房……救走她的貴人，不光答應了，還能派十位公子前來，這……”
陳宏謀笑著搖頭：“你們想的是，沈姑娘隱瞞春香樓這段經歷，當作什麽也沒發生回歸沈家。她的恩情，我們出面處理一二就是了。畢竟這三個人只是春香樓幾個卑微之人。救走沈姑娘的貴人，按照你們的理解，更不會答應沈姑娘親自來大牢，直接派個小廝過來給點銀子照顧一二就是。可你們都想錯了。更不是我料事如神。而是沈姑娘貞烈重情義，救走他的人欣賞這一點，重視沈姑娘的訴求。”
“貞烈重情義，我等也很欣賞……”王彥尷尬地笑。
屋裏的人一起賠笑兒。
陳宏謀淡淡笑道：“趙大牛，既然他們給你銀子，你就收著。你回去牢房，好生照顧好那三個人。衣食住方面，她們有什麽要求，盡量滿足。”
“屬下遵令。”
趙大牛離開後，陳宏謀肅容：“現在，諸位陪我提審春香樓老鴇吧。”眼神看向衙役班頭。班頭一個激靈，忙答應道：“屬下立即去牢裏提人。”
*
陳宏謀連夜提審春香樓眾人，後半夜睡了三個時辰，起床後快速用完早飯，洗漱沐浴仔細收拾儀容，穿一件整齊剛洗的半新官服。
班頭楊鵬已經查到那位貴客居住的小院地址，他派楊鵬駕駛馬車，帶著親信小廝前去見駕。
到了小院門口，派班頭和小廝駕駛馬車離開，和門口侍衛報上身份求見，不多會兒，傅恒出來領他。
兩個人寒暄著進來小院，他看見院子裏守衛森嚴，侍衛們都是京城滿漢蒙八旗子弟和歷代武舉人武進士等等，太監們也是太上皇身邊得用的人，還看到訥親在不遠處訓斥幾個侍衛。
來到書房門口，傅恒進去通報，出來領著他進去。
陳宏謀弓腰進來，一擡眼就看見書桌後面看信件的人，雙手拍打馬蹄袖一撩袍子鄭重跪下：“微臣給太上皇請安。”
四爺隨口道：“起來，坐下喝茶，等一會兒。”
“太上皇，微臣有罪，不敢坐。”
“坐著等。”
“……微臣恭謝太上皇賜座。”
陳宏謀不敢再堅持，動作輕微地起身，屁股坐著三分之一椅子邊兒。
小太監進來上茶，他越發感到拘束，越是越緊張越口渴。太上皇雖然面色和藹，可氣勢不怒自威。他也就是考進士殿試遠遠地偷偷看見太上皇一次，被委任到揚州當知府被宣見一次。這些年光聽說太上皇活閻王的名聲，雖然他為官幹凈底氣足，可到底害怕。
他緊張地喝完一杯茶，正好太上皇回完信件，蘇培盛哈腰進來接過信件封上蠟，拿出去了。
太上皇起身活動手腳，他忙磕頭請罪：“太上皇，微臣辦事不利，差點害得沈姑娘身亡，微臣有罪。”
“起來。爺游玩到這裏，一路不想管事，更不想管案子。昨天遇到了，伸把手，只是救人。你辦差的事，有你們皇上和吏部考核。”
“太上皇，都是微臣沒有經驗，計劃中出了錯漏……”
“起來，起來……”四爺笑容親切，正好蘇培盛進來，扶著他起身。
陳宏謀不得不起來，誠惶誠恐的樣子：“太上皇，微臣知罪，微臣考慮不周，微臣只想著怎麽在揚州快速做出政績，沒有顧慮到沈姑娘的安危，微臣昨天晚上更應該跟著去春香樓……”
陳宏謀這句話透著真心悔恨，如果昨天晚上太上皇沒有出現，沈姑娘沒有清白名聲，或者自殺成功，揚州知府就是他這一生最高的職位了。只要一想想十多年寒窗苦讀，十多年在底層摸爬滾打，他如何能甘心那樣的結局？！
四爺的笑容越發和氣親近：“老陳，揚州知府這位位置，很重要。爺當時看你在都察院的表現很好，特意調你來這裏。你沒有下過地方辦差，處理衙門事務沒有經驗，很正常。只以後要記得，為官，要身體力行深入百姓，聽聽百姓的呼聲。辦差，要考慮朝廷大局，要親力親為。比如李衛，他辦差就很靈活，不拘泥於形式嘛。”
陳宏謀聽得楞怔，太上皇這話有軟有硬，很是嚴厲的批評。但太上皇教導他，就是拿他當自己人。太上皇說的都是他的缺點，他以後一定改。太上皇拿他和兵部尚書李衛比？！頓時熊熊熱血從腳湧上頭，激勵得他滿臉通紅。
*
四爺不管政務，將沈淑儀交給陳宏謀，領著兒女孫女手下們游逛在三月的揚州。
天寧寺、瘦西湖……很有名很美麗。對於四爺來說，則是菜市場、批發市場、河流山川、田間地頭……
這天，傅恒阿桂等人一臉灰敗地前來稟告：“老爺，沈淑儀所言，陳大人已經查證。原來是沈淑儀的姐姐姐夫、哥哥大嫂一直瞞著沈文瑋受賄，和世家大族鹽商有勾結，數額巨大。世家大族鹽商們的目的是為了拉攏沈文瑋下水，逼著沈文瑋在科舉中幫助他們作弊。沈文瑋拒絕，卻被告知兒子大女兒的情況，被威脅利誘。知道此生仕途無望名聲有汙，沈文瑋心生絕望，搜集證據寫了封折子上奏朝廷t請罪。可惜被管家出賣，一些人狗急跳墻買兇行刺……”
葉桂不禁嘆息：“大家族的一些年輕子弟做事肆意，瞞著家裏長輩買兇行刺堂堂知府。但那封沒送上去的折子以及證據，在沈淑儀手裏。朝廷立案調查沈文瑋被刺一案，這些人恐懼之下本想殺了沈淑儀銷毀證據。她大哥大姐終究不忍心，騙來證據毀了，將她發賣到春香樓，可惜可嘆一代清官沈文瑋，如此遭遇。幸好救出來了沈淑儀。”
四爺看向訥親。
訥親苦笑：“老爺，陳宏謀上了折子，微臣也給皇上上了折子，希望朝廷給與沈文瑋封賞。只是微臣擔心沈家受罰，沈姑娘以後婚嫁難了。”
四爺正色道：“沈文瑋乃是朝廷官員，他遇刺被害，他的家人自然有朝廷照顧。沈淑儀的婚事，有朝廷操辦。”
在場幾個人聽得驚喜連連。
果不其然，七天後皇上批覆封賞沈文瑋。皇後娘娘下達口諭，親自給沈淑儀定下婚事，還給了嫁妝。
所有牽扯到行刺沈文瑋的人，都被嚴查嚴辦。揚州幾家被抄家流放。陳宏謀等一群清官因為如此真相而備受打擊，自己在官場勞心勞力，家裏兒女卻嚴重拖後腿。當然，這也是提醒他們關註家庭。新皇感嘆可惜沈文瑋，想起阿瑪當年清查皇親國戚皇莊案件乃至掌權太監嬤嬤們，再次開始清查。
*
四爺買揚州土特產寄送回京，領著隊伍漫無目的地游玩，南京、紹興、九江、鎮江、廬山、華山等等。和以往不同，這次出巡可以坐火車，方便許多。而他更喜歡逛菜市場批發市場等地方，翻山越嶺，去以前沒去過的偏僻州縣，順便寫寫游記。
如此一圈一圈轉下來，冬天到來，到了溫暖的廣西。
在廣西，游走民間碰到幾場土司和民眾糾紛，壯族和漢族糾紛，官民糾紛等等，幫著地方官處理一二。
皇帝來信，說瓊州再次出現特大黎亂，欽差大臣胤禟和弘晝被黎族人打傷了，目前在瓊州養傷。胤禟和弘晝以及一些官員拼著受傷，安撫住了百姓，出事地方官和駐紮總兵也已經懲罰。不敢瞞著他，但請他莫要太擔心。胤禟養傷還想要出門溜達，地方官管不住他。弘晝受傷心情低落天天想阿瑪。
四爺擔心得很。雖然弘暉說胤禟和弘晝沒有受重傷，但他還是坐馬車快速趕去瓊州。
一行人日夜趕路，本來七八天的路程只用了三天。
這天下午三點左右到瓊州府，侍衛們亮出腰牌來到衙門後院，一眼看到胤禟和弘晝躺在躺椅上曬太陽，沒有缺胳膊少腿，所有人狠狠松了一口氣。
“你們兩個……”四爺本來想罵這叔侄兩個不知道保護自己，卻又忍不住開心欣慰地笑笑。胤禟這輩子沒有被圈禁，反而一身活力出京辦差；弘晝這輩子辦點正經差事，而不是和上輩子一樣跟著胤裪學活出喪，都很好。沒有缺胳膊少腿就好。
胤禟和弘晝因為他們的出現驚喜萬分，胤禟一下蹦起來小跑過來行禮：“四哥你真來了？弟弟給四哥請安，弟弟可想你了。”
“兒子給阿瑪請安。”弘晝快跑到阿瑪身邊，行禮起身頓時委屈：“阿瑪，你可來了。阿瑪，兒子腿疼。”
“我也想念你們。收到消息就趕過來。”四爺扶起來胤禟，四爺身後的甜蝦福沛八十二大聲喊道：“給九叔、十四哥請安。九叔、十四哥，我們也來了。”
“嗷！都來了。我太開心了。”弘晝沖上去和弟弟妹妹侄女兒抱在一起跳著叫著，口中喊著：“哎呀，我腿疼。”手上卻緊緊抱著。“快坐著，快坐著。”甜蝦和福惠、八十二扶著他坐下來，看他小腿上紅腫厲害，頓時心疼冒眼淚。八十二哭道：“九爺爺，十五叔，你們一定很疼。”
弘晝一邊口中堅強道：“這不算什麽，這已經是消腫了。”一邊享受親人的關心和愛護。
胤禟看見他們的模樣，開心地笑出滿口大白牙。
四爺扶著胤禟躺下來，親自檢查他的傷勢，確定沒有後遺癥，放下懸著的心。
葉桂訥親傅恒阿桂兆惠蘇培盛等人上前，各自行禮，重新落座。
胤禟望著自己層層包紮的右胳膊，嘿嘿笑：“四哥，我就是胳膊上疼點兒，但我肉厚，養上一百天就好了。四哥，弘晝這小子義氣啊，要不是他拉我一把，挨一刀受傷的就不是胳膊，而是我的聰明腦袋了。四哥，你怎麽這麽大的黑眼圈？年紀大了失眠？”
弘晝小腿上挨了一棍，嚴重紅腫，擦了藥膏伸在腳邊凳子上，對著阿瑪眼淚花花：“阿瑪，兒子這次差點嚇死。阿瑪，皇上大哥來信說已經寫信給您了，兒子天天盼著您來，房間都給您收拾好了。兒子親自布置的，保證阿瑪睡個好覺。”
“對對，所有人的房間都安排好了。都住在這院子裏。這個衙門大，房間夠住。”胤禟望著侍衛們等人熱情地笑著。
“很好。”四爺一臉欣慰：“看到你們安好，我就放心了。我要先睡一覺。甜蝦福沛八十二……每一個人，都要先睡一覺。先送來熱水洗漱沐浴，準備一些吃食。”
甜蝦打個大大的哈欠，困到流眼淚：“九叔、十五哥，阿瑪不是失眠。我們日夜趕路，三天沒睡好沒吃好。侍衛們和管事們更辛苦。”
胤禟和弘晝這才發現，所有人都是黑濃大眼圈，滿身疲憊困倦之色，頓時又是心疼又是感動，眼淚花兒都冒出來了。
胤禟和弘晝快速安排，四爺等人痛快洗個澡，用了一些飯菜，倒頭就睡。
睡一個昏天暗地。
第二天一大早醒來，四爺起身發覺身上依舊疲憊酸痛，聽見胤禟弘晝甜蝦福沛八十二等人在院子裏嬉笑打鬧的聲音，不禁笑道：“老了。”
蘇培盛端著熱水哈腰進來，恭敬笑道：“爺，您看著像四五十歲，又像十七八歲，年輕得很。”
“爺謝謝你盯著滿臉褶子說假話。”四爺下床，拖著鞋，接過絞幹的熱毛巾擦臉。蘇培盛照顧四爺穿衣，笑道：“爺，奴才臉上有褶子，因為奴才比您大十多歲。”
“你倒是提醒爺了。這次你睡了多久？陪著爺三天趕路，你也要保養身體。”
“爺，奴才足足睡了15個小時。奴才一定保養身體，照顧爺一輩子。”蘇培盛很是驕傲，“訥親和侍衛們、小太監們也大多睡了15小時，葉桂睡了12個小時。葉桂年紀最大，他起來後，給所有人開了調理方子，派他的徒弟熬著藥膳。”
四爺噴笑：“保養身體這方面，我們都要和葉桂這老小子學習。”
“爺您有保養身體的心思，奴才高興都來不及呢。葉桂只管看病，其餘萬事不管。爺您出門只管游玩遇到事兒也不管。”
“得得得，你這是哪裏聽來的嘮叨話？”四爺彎腰，隨口抱怨。蘇培盛給穿靴子，苦笑道：“娘娘們寫信囑咐奴才，盡量讓您少操心。奴才之前都不敢和您講。娘娘們還寫信給小主子們，小主子們知道您不喜歡被嘮叨，只是平時看著您多休息。”
“她們就是瞎操心。你們有什麽不敢講的？爺又不是老虎。”
蘇培盛小聲嘟囔：“能不怕嗎？您隨時能讓我們不跟著您……”
*
四爺休息過來，從胤禟弘晝口中得知目前瓊州困境，也從瓊州知府林文英口中知道這次事件所有經過。
瓊州的冬天溫暖如春，隨著沿海航運發達，北方人南下，不少定居在這裏，漢人最多，滿蒙回什麽人都有。府下分三州十縣。早在明代時沿岸地區就發展較快，如今經濟發達，黎漢雜居地也不斷擴大，矛盾也更大。
從康熙二十八年到如今，黎族起事共七次。四爺登基後，便一直關註瓊州情況，派來精明能幹強勢官員。如今新皇登基，朝廷各方勢力略有動蕩，影響到地方，瓊州地方官臨時換人，矛盾沒有被及時調解矛盾而是被引爆。
這天天氣特別好，甜蝦、福惠、八十二帶著蘇培盛等人逛街。其他人偷懶聚在院子裏曬太陽，林文英侍衛們小太監也在，躺羅漢床，躺躺椅，坐凳子……
四爺笑著問胤禟和弘晝：“你們一路南巡，看瓊州人口數量增長多快？各地方百姓一日三餐吃什麽，貧富差距大不大，官民是否有矛盾……”
弘晝正色道：“阿瑪，瓊州人口增長很快，一對夫妻生育五六個、七八個孩子，且成親年紀早。九叔和我，來到瓊州後，先在黎漢雜居地逛逛，菜市場、木材批發市場、雜糧批發市場……一邊饒有興致地欣賞地方好物；一邊了解民情。我們驚喜地發現，黎族百姓培育出新稻谷品種，其粒絕白，味頗香美。黎地所種薯實山藥，體重盈鈞，質皓若霜。但是衙門t中人、奸商、黎族族長、黎族峒長、黎族哨官等等一起壟斷土地種米，黎族百姓變成佃農被欺壓，是這次黎亂源頭之一。”
胤禟重重點頭：“黎族人學習漢族耕種之法，力農之具，已越來越和漢族自然同化。即使是偏遠崖州一些地區，當地黎族也是飲食衣服與民人同，惟束發於頂。海運發展，商人到此建設作坊，織布刺繡、采藤、采香、伐木……工部在這裏的作坊還包括礦場開采、冶煉等等。工部作坊待遇好，習慣雇傭漢人。私人作坊待遇不好，奸商還喜歡抗蒙拐騙當地人錢財克扣工錢。這次黎亂，作坊用工不公平也是源頭之一。”
說到這裏，胤禟面露愧疚：“工部之事，我也有責任，一直沒有重視這個問題。工部認為，漢族人更方便管理。黎族人不方便管理。商人認為，他們追求利益是本分，而瓊州至今沒有形成正規商業契約，這是商業漏洞。他們來到瓊州就是享受這個漏洞。”
“我們去最窮困最落後的五指山黎族視察民情，剛住到客棧就遇到民亂。民亂後，我們聽取黎族人的心聲，發現瓊州問題太多太大。黎錦、黎單、黎幕等，當年四哥親口稱讚其機桿精工，百卉千華，這些年廣受中原人和海外人歡迎。但是漢人中奸商橫行壟斷生意，大多黎族人辛苦紡織沒賺錢還吃大虧。普通黎族子弟沒錢讀書，每年朝廷的特殊招收名額被上層占據，被漢族人冒充。旗民不婚。但是八旗軍、綠營兵與黎族上層密切通婚，在黎峒要地招募鄉勇哨兵以協助治安，世襲壟斷各種職位，養奴蓄婢霸占姑娘，黎族百姓生活困難，看不見希望。”
訥親摸著光腦門一聲感嘆：“聽說黎族內部以牛之有無多寡計分富， 擁有大量牛只的富戶，掌握大半土地。黎族中上層，漢族士紳、大戶、西洋傳教士……加之一些不法官吏通過各種勒收糧賦、欺詐乎段，占奪黎族土地，使得無數黎族農民傾家蕩產。漢族奸商、高利貸者、土地買賣、典當唆騙盤剝，迫使黎族農民出賣土地和兒女以償債務。”
兆惠肅容：“這次起事規模比以往更大。黎亞雞、張紅須、張亞基帶著崖州洋林峒人先開始，周圍各峒和五指山區黎族百姓響應，漢族薛鳳章率領底層漢族百姓響應。他們一起進攻崖城，總兵孫得發膽小，不敢強行鎮壓，卻大聲喊話訓斥。起事百姓憤怒之下洶湧圍困崖城。他嚇得躲起來。萬州營千總周明清和崖州營紀委、黃振強等人隨同九王爺和十五貝勒爺出城安撫百姓，在混亂中受傷，依舊承諾會給百姓討公道。部分黎族百姓和漢族百姓看到朝廷誠意，自行解散。部分繼續攻城被鎮壓。老爺，奴才認為，不管什麽民族，底層百姓都是苦的。”
四爺笑笑：“剛才你們所言，我都認同。瓊州問題多，不知從何處下手。黎族漢族百姓受委屈了，鬧一鬧，挺好。至於孫得發，他表現膽小，錯有錯著兒。朝廷對黎族人剿撫並重，以安撫為主，真開槍殺人無數才是大錯。”
胤禟苦笑：“四哥，孫得發老小子確實運氣好。皇上也考慮這一點，並沒有怎麽處罰他。只是擔心將士們跟著他學膽小，將來戰事起來沒有血性，調他離開軍隊貶到偏遠地方。”
阿桂躬身道：“老爺，奴才有個想法。”
“阿桂說說。”
“這幾十年朝廷治理瓊州，剿除亂黎，招撫良黎，開通十字大路。開通田業，三年之內，不收賦稅……瓊州已經比以前好很多了。如果想要瓊州更好，可否在瓊州實行土地改革，給黎族人分土地？工部作坊酌情雇傭黎族人。官府出面打破商業壟斷，商賈絕不敢強行占據中間交易利益，黎漢百姓均享其利。在各峒口設場互市，公平交易，嚴禁漢民訛賴盤駁。每數村仿內地都已經設義學，缺老師的話，官府出面到江南延請塾師。”
四爺含笑不語。
弘晝正色道：“阿瑪，阿桂說得好。九叔和我都想過這幾條。但是卡在實行人上。老林這個人，誠孝，清廉，來到瓊州後做不少惠民之事，百姓都誇他。但老林一個書生，束手束腳的，不敢對世家大族動手。老林，老林，說你呢。”
林文英一直沈默地恭敬聽著，聞言面色凝重：“十五貝勒爺說的是。老爺，微臣自從來到瓊州，目睹百姓生活很是難過。可不管微臣怎麽做，都只是暫時緩解。微臣試圖讓世家大族讓一點點利益出來惠及百姓，世家大族這一頭讓利，另一頭反而越發對底層百姓苛刻榨取利益。這次黎亂發生，微臣自知有罪。微臣已經上折子請辭。”
四爺還只是笑：“你們也都上折子了嗎？”
胤禟撲棱一直沒剃頭的光腦門，感嘆道：“都上折子給林文英求情。不管做官還是做人，想做好都不容易。”
四爺看向安心曬太陽的葉桂：“小桂子，你給他們解解惑。”
眾人聽得納悶，太上皇此言何意？他們的眼睛刷地看向葉桂。雖然都知道這個老太醫人老活成賊，但他對國家大事能有什麽見識？
葉桂猛地睜開眼睛，躬身坐著，老邁渾濁的眼睛裏精光一閃：“老爺，微臣一點鄉野見識，不登大雅之堂。”
四爺慢悠悠地搖著躺椅，瞇著眼睛望著頭頂的太陽，挑唇笑：“今兒就讓他們聽聽鄉野見識。”
“老爺，微臣大膽說說。微臣早年在民間流浪學醫，有一陣子很是迷茫，絕望。有一次微臣被大家族患者備受呵斥歧視刁難，一個人躲在破廟裏嚎啕大哭，遇到一個前來上香的老者。這老者和微臣說，破廟曾經是一座香火很旺的廟宇，只是時間荏苒，滄海桑田，人事變化，繁華不再。我問他，這和我有什麽關系？他說，有些事，一個月想不通，就等一年後再想。一年後想不通，就翻翻歷史書，看一百年，三百年。這片土地，大約三百年一場輪回。”
“他說古代西域很繁華，現在西域是沙漠。以前松江是一個小漁村，現在作為港口興起。以前長安洛陽繁華，現在蘇浙廣東繁華。將來呢？蘇浙廣東不知能繁華多久。或許有一天，東北廣西雲貴川西北三省，也會迎來繁華。”
眾人聽得楞怔。
傅恒奇怪道：“葉太醫，你說的很有滄海桑田的味道，吾等聽著頗有感悟。可，這和我們在討論的事，有什麽關系？”
弘晝眼裏光芒一閃而過，笑道：“葉太醫，你今兒一定要說清楚了。”
胤禟也聽明白了，嘿嘿笑：“葉太醫，你快說給年輕人聽聽，別藏著掖著的。”
葉桂無奈道：“九王爺，十五貝勒爺哎……”煩躁地看一眼楞小子傅恒，苦笑道：“說，說。哎，城市的遷移變化，和國家的遷移變化，有異曲同工之處。剛才我在聽諸位聊天的時候，聽到太上皇問‘人口增長’。人口增長，這是矛盾點。一塊蛋糕，本來兩個人分著吃，變成十個人分著吃，這就不夠吃了。不夠吃怎麽辦呢？互相爭、搶，甚至人吃人。人吃人的結果……一部分贏了，一部分人逃離，一部分被吃。再說回那個破廟，破廟香火旺，人太多，普通人去上香很受排擠，於是部分逃離的普通人去其他廟宇上香。去其他廟宇的人多了，這個廟宇就敗了。”
“可是其他廟宇，本來有自己的香客。原本香客上香很舒適，因為人少。可是外地香客來了，本地香客就受排擠。瓊州本地人受外地人欺負，可外地人為什麽來瓊州呢？因為外地人的老家人口暴增，他們在老家沒有更好的出路。目前瓊州最興旺的張家，乃是宋元時期逃離到此地，經過千年發展出仕入將，變成一等世家。世上的人，你欺負我，我欺負他，他欺負誰呢？”
林文英突然臉色灰暗：“原來這裏的生存法則是你欺負我，我欺負他，他欺負誰？怪不得我強制世家大族讓利給老百姓，世家大族越發狠厲地欺負老百姓。”
兆惠蹙眉：“我也聽懂了。”
阿桂猛地驚呼一聲：“我也懂了。要打破瓊州一級一級欺負的生存法則，必須重建一套生存法則。如果沒有重建生存法則，就算給黎族人分土地，也只能暫時緩解矛盾，他們最終很可能守不住土地。”
“所以，當下的黎族人多起事？多鬧鬧？還是該逃離瓊州？”弘晝摸著下巴，饒有興趣地琢磨。“瓊州，從文化的角度上看，是同屬嶺南文化一脈。古代至如今，瓊州的文化中心是在廣州府，而非中央朝廷。整個瓊州只有文昌科舉文化發達。從經濟的角度來看，瓊州有兩個人為的劣勢t：瓊州海峽的跨海運輸被壟斷，島上掌握經濟話語權的人，不是原島民；新島民本身就對原人口帶有地域歧視；且原島民分散沒有形成規模，經濟物資流轉效率低下。種種原因，瓊州有意識地，被有意識地保護天然環境，多是初級作坊，少高利潤機器大作坊，島上房子土地越來越貴，而原島民並沒有享受到經濟發展所帶來的福利。”
胤禟輕輕搖頭又點頭：“歷朝歷代，都是初期戰爭剛過人口少，休養生息帶來繁華。等到人口暴增便會引發動亂，人口暴增後自然資源不夠分便有人吃人，有人逃離，有人掀桌子，有人被吃。戰爭瘟疫宣傳等等手段吃掉大量人口，然後人心思安，贏家改朝換代，再次迎來安穩繁華和人口增長。”
四爺一挑眉，望著胤禟。
胤禟苦笑地一攤手。
其他人聽得一臉凝重。
瓊州的問題，看似是各種欺淩不公平的問題，實則是人口暴增造成的，不管怎麽治理，都只能暫時緩解，根本問題無解，不死不休。
和平日久，不光是瓊州，整個大清乃至緬甸、交趾……全球都人口暴增。
傅恒臉色蒼白：“這樣說，人和動物還有什麽區別？好像海裏的食人魚，在食物稀缺時自食同類。”
“食人魚這名字好啊。”葉桂感嘆，“傅恒公子，你沒見過人類鬧饑荒的時候，易子而食。”
訥親嘆息：“你們生在太平年間，長在深宅大院，不知人間疾苦。還有一句話，叫衣食足而知榮辱。老虎獅子只有在吃飽喝足的時候，才會有人類稱讚的優雅慵懶尊貴姿態。”
“那我們大清現在怎麽辦？我們其實戰爭很多，但是人口還是急劇增長……”何乃斌突然出聲，表情很是著急，“如果我們繼續朝海外移民呢？不對，瓊州的張家是元明之際逃到瓊州，如今的瓊州外地人，有多少是在老家不好混來到瓊州？他們其實，就是移民。”
丁詳重重點頭：“這是國家內部移民。海外移民一直都有。上次朝廷船隊去蘇伊士，各大家族派子弟跟著，幾萬百姓子弟偷偷跟著上船。移民們到一個地方，打壓本地人獲得生存資源，就會引發矛盾。這幾年，我們大清類似瓊州這樣的偏遠地方起事會不少，廣西、雲南、還可能會蔓延到交趾、緬甸等地，海外地盤。……老爺，屬下有機會上戰場嗎？”
丁詳突然激動起來，目光期盼地望著四爺。
四爺笑道：“你出身前朝將門世家，一直想上戰場，如果有需要，你和皇帝申請。”
丁詳重重點頭，起身磕頭謝恩：“屬下恭謝老爺。”
他還沒起來，何乃斌突然也起身磕頭，目光熱切：“老爺，屬下也想上戰場。”
“你學文學武，人情練達卻初心不改，將來如果有需要，你和皇帝申請。”
“屬下恭謝老爺。”何乃斌重重磕頭。
胤禟、弘晝、訥親、葉桂等人互看一眼。大多數中下層八旗子弟，武人子弟，嗷嗷叫著要為了爭一口氣，為了更體面活著，為了榮華富貴去打仗。而當年的勳貴八旗子弟在東北的時候，為了能過上更好的生活，嗷嗷叫著拼命打仗。如今勳貴八旗子弟日子好了，上戰場就是為了安穩，不是奮鬥。
果然，傅恒、阿桂、兆惠等侍衛一起表態：“我們一定多見識世情。只要朝廷有需要，吾等責無旁貸，一定上戰場！”
四爺將目光從太陽上轉移到在場的年輕人身上，目光鼓勵：“江山代有人才出。未來屬於你們年輕人。”
頓時，在場的年輕人一起昂首挺胸，都感覺自己責任重大。
葉桂不禁微笑鼓舞。他算是和平年代裏人吃人游戲裏的最終贏家之一。他出身在一個普通讀書人家，家庭落敗，無力托舉他科舉，他便苦苦追求學醫，用“茍著”的方式，穩穩地活著，活到最後，太醫院就屬他資歷高，他就是老大。
而這些年輕人，和他的出身經歷大不相同，他們有更明亮耀眼的未來。
只見弘晝看向阿瑪悠哉的模樣，一聲似有似無的感嘆：“阿瑪，皇上大哥會很辛苦啊。”
四爺看向他，微微笑著。
眾人也期待他能說出志氣昂揚，幫著皇上勵精圖治的話，可只聽他很是驕傲地說道：“兒子一定吃好喝好睡好，不給皇上大哥添麻煩。”
！！！
哪知道四爺卻笑道：“很好。”頓時弘晝渾身發光發亮，如果有尾巴能翹上天。
得嘞，這一輩皇叔們的懶、滑頭，都遺傳自老爺。眾人在心裏無聲抗議。胤禟不甘心地嚷嚷：“四哥，你這不公平。你當年使喚我們兄弟，如今你這樣慣著這一輩皇叔們？”
眾人不敢明著點頭，都在心裏給九王爺鼓勵打氣，九王爺說得好！
弘晝撒嬌道：“九叔，我就喜歡躺著曬太陽。九叔~~皇上大哥有很多弟弟可以使喚。”
“好好好，皇上使喚你的兄弟，你曬太陽~~”胤禟無奈地笑著，“幸好皇上兄弟多。皇上再多生幾個阿哥使喚。”
弘晝嘿嘿笑，夢想著自己一生盡情吃喝玩樂的美妙。
眾人聽得直楞怔，皇家老一輩人都寵著弘晝？
不過，提到皇上生兒子的事，眾人也不由地慶幸不已。皇上這一輩人，因為皇家接連守孝，好幾年沒有生娃娃。皇上守孝加上成親晚，再加上皇後娘娘娘家生女兒的遺傳，生了四個孩子，唯一嫡出的皇阿哥今年8歲，排序第六。
皇上有十位皇阿哥。皇阿哥們身體健康、聰慧伶俐是朝野上下最大的安慰。眾所周知，皇權強大群臣權利便弱。當臣的沒有誰希望皇家子嗣興旺。但是皇家子嗣情況，和國家安穩，朝代興衰很有關系。國家蒸蒸日上，大多數人從中獲利。有此來說，親皇派大多希望皇上多生孩子。最好再有一位嫡出皇阿哥。
訥親不由微笑，鈕祜祿家出身的娘娘，剛生了十阿哥。
葉桂卻想著，十五皇叔弘晝是有福氣的人。目前四皇叔弘暖、八皇叔弘曦、十四皇叔弘歷都想幹一番事業，精明能幹手握大權野心勃勃，讓人擔憂將來皇家爭鬥。弘晝能說句不給皇上添麻煩，光是這份主動退讓的認知，就殊為難得。皇上一定信重他。
眾人各有所思。恍惚間甜蝦、福惠、八十二的聲音響起，擡頭一看，還真是他們逛街回來了。眾人互相行禮，談論逛街的收獲等等。
四爺望著兒孫們年少天真的面容，轉首看向弘晝的目光頗為疼愛。
這輩子，希望弘晝能戴上鐵帽子。
*
大約三天後，新皇的旨意下達，林文英依舊擔任瓊州知府，但是三州十縣的知縣人選大多變更，陸路各營、萬州營、海口水師營等總兵、千總大多變更。
新皇用知縣整頓瓊州州縣。這些人作風強勢，正好搭配林文英清廉誠孝書生氣，在改革的同時保持瓊州安穩。這方法很是穩妥成熟。
林文英喜極而泣。眾人高興於皇上的英明決斷。
四爺高興於弘暉當皇帝當得很好，識人用人穩重周全，做事不急不躁。他卻面對時代大勢不知該喜該憂。
歷朝歷代都想打破客觀規律。可客觀規律就是客觀規律。這輩子大清在這個人口拐點中，會如何呢？四爺想不通，便也不想了。
伴隨胤禟和弘晝傷勢好轉，四爺在瓊州看看逛逛，和胤禟、弘晝在瓊州過春節。弘歷在南海一連幾十次發來請求，要求來瓊州一起過春節，四爺拒絕，吩咐他在南海安心帶著民眾過節。
胤禟、弘晝繼續他們的欽差之行，四爺一行去到小琉球、臺·灣、澳門……南海。
新任南海巡撫弘歷早早地帶著人在碼頭迎接。
大船緩緩靠岸，四爺一行站在船頭，見到弘歷在岸上揮手俱是開心，弘歷更是興奮高喊：“阿瑪！阿瑪！妹妹！弟弟！大侄女！”甜蝦、福沛、八十二也使勁地揮舞胳膊高喊：“十四哥！”“十四叔！”
弘歷喊著喊著，等不及船只靠岸，運起來輕功跑到船上。
“阿瑪！阿瑪！兒子日夜盼著您來南海。”弘歷迫不及待地跑到船上迎接阿瑪，抱住阿瑪，拉著阿瑪的胳膊，和小時候一樣熱情撒嬌。“阿瑪，您一定要在南海多住一些日子。阿瑪，九叔和弘晝說過些日子，他們也會南巡到南海。”一轉身，抱住撲上來的福沛：“弟弟！”
甜蝦和八十二一起抱住他和福惠，口中不停地喊著“十四哥”“十四叔”。四個人歡喜地抱在一起跳著叫著。
四爺望著孩子們，眼神不自覺地變得寵溺。看見永璜永璉小炮彈一樣沖上來，口中喊著：“瑪法~瑪法~”笑著一把抱住兩個孫兒。
四爺一行在南海游玩，見見老朋友馬六甲親王等人，幫弘歷帶孩子。
弘歷的眾多孩子t中，四爺還是最喜歡永璉。四爺上輩子寄予厚望的孫輩，也是四爺做鬼時候親眼看著他去世。這輩子，就想護著他長大成人。當然，四爺對孫輩都疼愛。
永璉今年8歲，日常尊重大哥永璜，照顧弟妹，孝順父母，學習勤奮……長得也好。但他也有孩子的淘氣，跟在四爺身邊可勁兒鬧騰玩耍。跟在甜蝦、福惠、八十二身後，是一個白白軟軟的跟屁蟲。有點像年少的胤礽，又比當年的胤礽體貼穩重。
弘歷很忙，很忙。他為了治理南海，廢寢忘食，夜裏經常加班到午夜，白天極少有時間陪伴孩子。
十四福晉打理家務、照顧一大家人，還有人情來往等等，也是很忙很忙，也沒有多少時間顧得上孩子們。
加上孩子們來到南海後，思念北京的親人，身邊也沒有小夥伴，頗為孤單。四爺一行人來之後，他們特別開心。永璉撒嬌請求搬來和瑪法一起住。
這天晚上，月色很好，四爺和甜蝦、福惠、八十二、永璜、永璉……訥親、葉桂等人在院子裏散步賞月。弘歷照舊在書房忙碌，十四福晉富察氏前來送夜宵，遠遠地給四爺福身行禮。
其他人忙閃身避開。四爺點點頭，兩輩子，四爺都對這個兒媳婦很是滿意。
午夜時分，弘歷處理完事務，出來散步活動身體，看見阿瑪躺在躺椅上賞月，身邊只有傅恒阿桂幾個侍衛。走近一看，永璉窩在阿瑪懷裏睡著了，身上蓋著阿瑪的披風。他酷似阿瑪六七分的英俊臉不禁微笑開來，笑著走過來行禮：“阿瑪，永璉這麽大了，沈得慌。兒子抱他到床上睡。”
“一動他就醒了。給他睡。”
弘歷假裝委屈道：“阿瑪開始偏疼愛孫輩了。”隨即又笑道：“阿瑪，兒子最近遇到一個奇人。他居然看出阿瑪改革政策英明所在。他說，阿瑪將火耗歸公，杜絕地方官員任意以火耗攤派的機會。但阿瑪又不損害地方官員的利益，而是將通過火耗得到的銀子轉移到養廉銀裏。也所以上次有官員說火耗歸公不好，皇上大哥假裝想要廢除火耗歸公，官員們集體反對……”
四爺見他欲言又止，眼巴巴地望著自己，驀然笑道：“喜歡‘奇人’？你看中了誰？”
弘歷驚喜道：“阿瑪，兒子這點小心思，就知道瞞不過您。阿瑪，兒子想要傅恒、阿桂和兆惠。”
這三個都是弘歷上輩子信重的大臣，但是四爺搖頭：“你讓他們留在南海，是大材小用。而且他們年輕缺乏鍛煉，應對不了南海覆雜形式。不過……”弘歷垮下來的臉頓時充滿期待：“阿瑪，您推薦誰？”
“你寫信給鄔思道。”
弘歷頓時雙眼發亮：“阿瑪，您答應鄔先生來南海，兒子太高興了。皇上大哥能答應嗎？”
“就是你大哥提議的。”
“皇上大哥這個安排太棒了！皇上大哥知道我需要人手幫忙，鄔先生又不喜歡中原的繁文縟節，來南海最好。阿瑪，一定是您和大哥討論給我找幫手的，就知道阿瑪疼我。”弘歷興奮地在原地轉圈圈。
“小點聲兒，別打擾永璉睡覺。”四爺小聲道：“弘歷，你多抽時間陪陪孩子。”
弘歷頓時笑容消失，唇角緊抿，不甘心地問道：“阿瑪，您這樣囑咐兒子，您是要離開南海了嗎？阿瑪，兒子不想您這麽快離開。”
“胤禟和弘晝來信說，過兩天就來南海。所以阿瑪暫時不離開南海。怎麽，嫌棄老父親住的久了？”
“沒有！”弘歷著急道：“阿瑪，您暫時不離開太好了。阿瑪，兒子巴不得您在南海住一兩年。當然，兒子知道這是不可能的，皇上大哥第一個不答應。兒子也想念北京的親人，兒子也不適應南海的吃穿住行，也想回去北京。但是，兒子還是選擇做南海巡撫，而不是在北京當一個王爺。”
四爺輕輕點頭：“你知道自己想要什麽，努力追求，很好。”
弘歷重重點頭，卻一副有心事的樣子，可能是月色太好，可能是眼前的畫面過於溫暖，他難得吐露心聲：“阿瑪，十五弟來信說，您喜歡他吃喝睡快樂活著。您其實是希望我們兄弟都和十五弟一樣留在京城嗎？”
“弘晝是弘晝，你們是你們。”四爺的眼神頗為欣慰和驕傲。“我很高興，每一個孩子，都是獨立能幹。”
“阿瑪……”弘歷突然感覺鼻子發酸。阿瑪將皇位給大哥。但是阿瑪明知道這樣下去會引發兄弟相爭，可他還是寵著自己，任由自己做想做的事情。他情緒激動，掩飾地低了頭，彎身蹲在阿瑪的躺椅前，腦袋趴在阿瑪的手邊。
四爺伸手撫摸弘歷的腦袋。忙碌好久沒剃頭的光腦門長出毛茬，硬硬的刺手。
弘歷長大了，面容英俊，體型英挺，身體康健精力充沛、聰敏練達。陽光強健氣質中透著深入骨髓的斯文儒雅，不管在北京還是南海，都備受姑娘喜歡。四爺給弘歷指婚的時候，康熙本不願給他娶富察家的姑娘，說弘歷野心大，而新一代富察家人丁興旺人才輩出，過於強盛，恐將來他和弘暉兄弟相爭。但是四爺堅持。
弘歷娶富察氏李榮保的女兒做福晉，迎烏拉那拉氏那爾布之女做側福晉，侍妾格格中有高斌的女兒、管家金常明的侄孫女……子嗣方面，也幾乎和上輩子一模一樣。
四爺盡可能給與他上輩子的一切。不管後人怎麽評價“乾隆皇帝”，不管這輩子弘歷怎麽不甘心地鬧騰，未來有可能和弘暉之間爭鬥，四爺的眼裏，他只是自己的孩子。他對孩子始終疼愛。
而弘歷，兩輩子，他都是聰明的孩子。在康熙皇帝臨終吩咐弘暉等人出海，他便知道，他的瑪法護著弘暉，在有意識地安排弘暉離開北京，不要和阿瑪同時待在京城造成類似康熙和胤礽的矛盾。
在四爺準備退位，他便知道，他沒有希望當皇帝。他和弘曦一起請求自己和弘暉。弘曦幾次參與西征，對西部有感情，請求去西藏，他自己去朝西打地盤，到時候請封王。弘歷這輩子在南海長大，他對南海有感情，請求去南海，他自己朝南打地盤，到時候請封王。
四爺為難。
弘暉，都答應了。朝野上下強烈反對。大清祖制皇叔皇子定居京城。而且前朝分封的結果靖難之役依稀還在眼前。更何況弘曦和弘歷出去還是一方巡撫掌握錢糧大權。此舉類似周朝分封建制，皇家宗室出去打地盤，請封王。可歷史證明，這不光會造成兄弟相爭，還會造成春秋亂世。但是弘暉頂住所有壓力，實施下去。
四爺本也擔心將來他們兄弟相爭。可四爺尊重孩子們的決定。而且，手心手背都是肉，皇位只有一個，給了弘暉。其他兒子們想要自己打天下，四爺無法狠心拒絕。
這輩子四爺養大弘暉，給了弘暉皇位，便相信他能做好。
這輩子四爺給不了弘歷皇位，便支持他自己打天下。
四爺相信自己的孩子。
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