200 ? 番外
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200 番外
◎四爺下江南上◎
如果說來傳旨送東西收一張小銀票, 這是規矩。被拉著去喝酒利益互換打聽消息，這是親近。雍親王府卻一貫和太監們保持距離，四爺從來不邀請他們這些太監喝酒。
當然, 遠距離傳達康熙旨意，四爺也會派管家給他準備酒菜。但這是早上, 都在京城，他本來是打算直接回宮的，沒想到被這般隨意地拉著和另外一個太監去吃早飯, 真是意外了。
李德全沒想到四爺待他如此“體貼隨和”, 他卻也是真餓了。
他一般是早起簡單吃點熱湯面，等康熙用早膳, 自己才去用早飯。今天被其他管事言語排擠吵架，他沒來得及吃熱湯面。康熙一大早吩咐差事，他歡喜地出宮跑這一趟，確實餓的肚子咕咕叫。
他知道四爺的脾氣要他吃早飯就是吃早飯。只是他想著因為八爺送他黃金的事兒, 康熙對他訓誡, 自己挨打幾十板子。如果康熙知道四爺和他親近，那還不得廢了他的賤命？
李德全知道當年有個宮女汙蔑四爺，現在還在洗衣居呢。和那個勾引太子被罰的宮女在一起, 一直活著警告皇宮所有宮女。可見皇上對太子和四爺的看重。
他心裏明白著, 皇上表面上對四爺打壓處罰，其實對四爺很是重視, 不允許任何太監宮女無故靠近四爺。他猶豫著張嘴就正要拒絕：“蘇管事，我還要回去覆命……”
蘇培盛以為他怕四爺, 忙笑道：“李管事惦記回去覆命, 果然是能幹做事的人。不過, 不耽誤這會兒時間嘛。外面人都說四爺可怕, 其實四爺性子隨和，鄔先生等人也笑哈哈的。說起來，我在宮裏做過好多年呢，跟著四爺的時候比你如今還小幾歲，那時候天天打仗，皇上恨不得一文錢掰成兩瓣兒花，宮裏太監宮女俸祿低，下面小太監經常吃不飽飯，……四爺最喜歡賞賜各宮小太監銀子，經常不到月底銀子就花完了，有一次還是三爺借給四爺銀子，……”
李德全聽得入神，一時舍不得走，他年紀輕資歷低，最需要有人和他講講過去的事情好知根知底。便難為情道：“蘇管事，我和你一起吃點兒，說說話兒。我不去和鄔先生他們一起吃。”蘇培盛一楞，隨即道：“正好我那剛開始上菜，我吩咐廚房多上一份。”
蘇培盛身為四爺貼身太監，他的夥食，在世人水平裏是中等以上的。只是身份原因，不能吃味道大的，不能吃太飽，且整個府邸的風氣都是節儉不浪費，所以飯菜清淡精致，分量小，上的多一點兒，正好夠兩人吃的。
一人一碗花生湯，一碟流沙包子，一份白肉蘸醬，一份生黃瓜。蘇培盛吃完一個小包子，停下來問他：“味道可口嗎？”李德全咽下一口包子點頭道：“我喜歡吃這些簡單的飯菜，味道好。還是現做的。”
蘇培盛聽了噴笑，指著桌邊的調料盒道：“如果味道太淡，你自己加鹽，加醬。這還簡單的飯菜？你在宮裏吃燕窩魚翅？”
李德全咽下一口肉道：“不淡，我喜歡吃淡的，我怕嘴裏有味道。我不吃燕窩魚翅，其他一些管事吃。”
嗤笑一聲，蘇培盛不屑地搖搖頭說道：“你說的那些人，我都認識，以前我和他們相處的還挺好。只是我跟著四爺出宮後，和他們越發相處不來了，只有面子情。四爺府上上上下下基本都吃淡。四爺說，人的口味不一樣，淡了能加鹽，鹹了就吃不動了。但是淡了，還要味道好就必須講究一點兒，所以府上的吃食基本都是現做的，食材都是嚴格把關。幹重活粗活的侍衛小廝們有兩份鹽巴辣椒自行添加。”
李德全正在喝湯，聞言楞住，放下湯碗納悶道：“都現做，要請很多廚子嗎？要等很久嗎？禦膳房送上來的菜肴，只有皇上和幾個大管事的吃食，是現做的。我以前在屋裏用小火爐煮面吃，現在禦膳房給我的夥食好點兒了，但我不喜歡吃，有空出宮在東華門街上吃點兒。”
“其實花費很少，不用等。除了特別情況，用飯時間固定，食材事先準備好，主食蒸上，需要燉煮的食材先開始做，涼拌先拌上入味，現炒的也就幾個小炒和素菜。皇上飲食樸素，四爺也不喜歡什麽肉塞進豆芽裏，白菜只吃菜心，餵雞吃珍珠米喝奶再用十幾只雞熬湯做一道茄子那一套，更不喜歡幾排丫鬟伺候唱歌跳舞彈琴。一頓飯也不需要八大碗八大碟八大涼拌，簡單夠吃個八分飽就成。你看我們吃的，就是和鄔先生那桌一鍋燒出來的。四爺和皇上一樣，喜歡吃食材本身美味。叫，淡中有味，淡中有鮮，淡中有美。這反而更考驗廚師水平。府裏廚師不多，但俸祿高，個個都是好手呢。”
“蘇管事，四爺吃的這樣簡單嗎？宮裏管事都喜歡吃鹿茸驢鞭羊肚等物兒，燒起來麻煩的。外頭其他府邸吃飯喝酒我也見過，一個席面二十到二百兩銀子……”李德全越聽越驚訝，猶豫片刻，道：“前天有個富裕官兒送我三蒸籠蟹黃包子，說一蒸籠花了二兩百銀子做的。我沒要。其他小太監也沒要。我本來很開心的，可是不知怎麽的，昨天宮裏一些太監說我清高，不管自己不拿銀子，還妨礙他們拿銀子。我，……梁總管吩咐我狠狠地抽他們，可我不忍心，所以我，我喜歡出來辦差，……”說著話，李德全眼淚冒出來，那是真委屈。
“沒看出來，你還挺有毅力。”蘇培盛瞅著他樂了，端起來湯碗喝了一氣，再放下碗，看著李德全年輕的面孔因為窘迫泛起紅潮，心裏一熱，誠心教導道：“這季節的蟹子，不知道從什麽地方運過來的，光運費就不少銀子。再用頂級好油好料，一蒸籠二百兩銀子還是少的。但是這些寒涼物兒，不適合當正經飯菜吃，有機會嘗一口就行了。人要吃熱乎東西養身體，我們府裏各個都是養生大家。哎，今兒我們有緣，我和你說道說道。你不接受賄賂，他們就容不得你跟在皇上身邊兒，打壓你，攻擊你，暗中使銀子利用其他太監攻擊你，孤立你，拉你離開皇上的身邊兒，換上喜歡他們賄賂的人，幫他們在皇上面前說話的人。梁總管說得對。但是如果你性格做不來，那就換個方式，找和你有緣的人相處。皇上是明君，皇上看你好，你就是好。你只要撐住了，習慣了他們對你的巴結利用孤立，就是過了這道坎兒了。”
李德全眼睛一亮：“蘇管事，原來是這樣，我說怎麽就感覺不舒服，原來他們是想害我呢。蘇管事，我喜歡毓慶宮的顧總管，我還喜歡寧壽宮的李管事、承乾宮的王管事，……現在也喜歡蘇管事。蘇管事你說得好，我和有緣的人多相處，就不孤單了。”說著話，低頭大口吃包子，喝花生湯。
蘇培盛聽得頭疼地皺眉，好似看到當年被孤立排擠的自己，心裏越發不忍，便等他吃一陣子，無奈道：“李管事，梁總管要你狠狠地抽那些排擠你的人，踩他們，不是錯的。你不制服他們，他們不聽你的，你在乾清宮怎麽做事？你心善，用不來梁總管的方法，我理解你，因為當年我也這樣。但是問題必須解決。我和你說說另一個方法，有用你聽一聽，沒用你忘記了。”
李德全哪想到蘇管事會和自己說這般親密的話？他忙放下碗筷，坐直身體，誠懇道：“蘇管事你請說。”
“這些話，如果梁t總管問你，你告訴他也沒關系。我當年沒跟著四爺之前，天天被人欺負。跟了四爺後，那麽多小太監想法設法巴結四爺，擠兌我，我也不忍心對他們抽鞭子踩壓，可真有事情的時候，我吩咐下去，他們不聽我的，還壞我的事，妨礙四爺要辦的事情，怎麽辦呢？我就抓住他們的大錯兒，這些小人錯兒多得很。威脅他們告訴四爺或者慎刑司。他們都怕四爺，更怕慎刑司。然後我再提拔聽我話的人，總有聽我話的，總有一心想要做事不管爭鬥的，不管有沒有背景，認真做事，不惹事，還有點聰明腦袋會做事的人，我都提拔在身邊兒。時間長了，我身邊大多是做事的人，都看不慣那些只會諂媚的人，遇到商人官員送銀子送美人賄賂啥的，一起拒絕。做事方便，相處起來也簡單多了。”
李德全聽得如雷貫耳，恍然大悟，佩服道：“蘇管事你真厲害！我用你的方法。證據我都有，我回宮後就開始鬧！”
蘇培盛瞧著他眼睛亮的好像蠟燭光，謙遜地笑道：“這只是我的一點小道道，不登大雅之堂。梁總管是大人物，他說幾句話，我們都好好悟出來，才能懂。但也不要怕。我們蠢笨心善，但我們幸運啊，皇上是明君。四爺也最討厭欺上瞞下的人。”
“蘇管事您說得好，說到我心坎裏。”李德全望著蘇培盛重重點頭，感覺自己打開了新天地。
自從認梁總管做幹爹，讓他在宮裏地位一下子高漲，更多人給他送銀子送美人送各種稀奇吃食兒，甚至有宮女討好他，他很風光。但他天生有善良的一面，這些好處帶給他的困擾也很多，因為他和梁總管手下的管事們吃不到一塊去，玩不到一塊去。他不收賄賂，妨礙其他管事收賄賂被眾人排擠孤立。梁總管教給他狠辣的法子，他又因為心善用不出來，一大早跑到康熙跟前伺候，喜歡出宮辦差事躲開那群人。這不是長久之計。他認為，蘇培盛的方法，才是他的路子。
皇上是他的根。
皇上是明君。
所以他壓根不需要怕那群人，盡可以用堂堂正正的法子！
李德全吃飽喝足，起身給蘇培盛鞠躬感謝，一臉沈思地和蘇培盛告別：“蘇管事一番話，讓我這些日子的糾結一掃而光，您是我的恩人。”
蘇培盛傻乎乎地笑：“我隨意說說，你隨意聽聽。”
李德全不再多言，他知道這些話，不是幹爹老師的人，不會說給自己聽。而蘇培盛是所有中老年太監中最心善的一個，也可能是四爺位高權重，一直保護身邊的人，所蘇管事有點天真在身上，見自己被排擠便出言幫助。
“蘇管事，我一定記住……”李德全還沒說完，王之鼎找過來，見他們都吃完了，笑道：“蘇管事，爺有四壇子荔枝酒、四壇子草莓酒送給太子殿下。如果太子殿下還沒醒，你交給太子妃。”蘇培盛對王之鼎笑道：“我們現在就出發。”
蘇培盛安排一輛馬車拉著酒，自己和李德全騎兩輪車進宮，李德全去給康熙覆命，昂首挺胸，宛若上戰場的將士。
蘇培盛哪裏知道他教導李德全兩句，打開李德全的新世界大門呢。蘇培盛和他揮手告別，揮胳膊給他鼓勵。
毓慶宮裏，管事趙國柱恰好見到他，趙國柱陰笑說太子殿下不見你。蘇培盛知道太子殿下和四爺不和睦，這是毓慶宮的人遷怒自己，忙笑著給他一張小銀票：“你給我通報一下。”他收了銀票才道：“太子殿下昨天喝醉了，還沒起床，我不敢這時候給你通報。你將酒放下，我交給太子殿下。”
蘇培盛著急道：“這可是爺親自釀的，千兩銀子難買一壇子的養身好酒，爺特意吩咐我送來給太子殿下，太子殿下還沒醒，我交給太子妃。如果太子妃也在休息，我就將酒拉回去府邸，下次再來。”趙國柱氣得咬牙：“太子妃忙著呢。你不要我轉交，那你就拉回去，看你怎麽和四爺交代。”
蘇培盛指揮小廝拉著酒就走。
趙國柱沒想到他如此虎氣，正呆楞，卻是總管顧問行聽到動靜走過來，吩咐小太監拉住了蘇培盛。
聽說原委後，顧問行笑道：“太子殿下確實還沒醒。太子妃已經起來了。”說著話，吩咐小太監去報給太子妃，自顧自離開了。
蘇培盛見此，便也安心等候。
顧問行的身影看不見了，趙國柱臉上青一陣白一陣，惱怒道：“你在宮外這些年，越來越討人厭。”蘇培盛當即冷笑：“那是，你們越來越會討人喜歡。”
兩個人互相不對付，看天看地不說話。
不一會兒，小太監過來傳話，去見太子妃。
蘇培盛高高興興地給太子妃恭喜，送了酒，接了太子妃奶嬤嬤給的小銀票，正好奶嬤嬤也要出宮看望馬爾漢，便一起說著話出宮。蘇培盛耐心地聽奶嬤嬤一路訴苦，歡喜地回來雍親王府，在如意居見到四爺、鄔先生和高斌在說事情，便說了他和李德全吃飯說話的事兒，四爺驚訝了，氣得擡手給他一個腦崩兒。
蘇培盛捂著腦袋慌忙問道：“爺，奴才說錯話了？”
鄔思道苦笑：“蘇管事，你沒說錯話，你說的太對了。萬一李管事真按照你說的做，宮裏今天要有事了。”
“怎麽會出事呢？他是梁總管的幹兒子。”蘇培盛嚇到了，卻不信。“鄔先生，你不知道梁總管多厲害。他是大清所有太監的夢想標桿。他已經從景山回來宮裏了，有他鎮著，李管事鬧一鬧不會出事的。”
高斌卻是笑著問他：“那你說，你為什麽執意親自將酒送給太子妃，而不是趙國柱轉交？”蘇培盛理直氣壯道：“爺吩咐的事，當然我要親自交給太子殿下或者太子妃才是完成差事。而且他們那些人，我信不過。萬一誰貪汙一壇子，卻說爺只送七壇子酒呢，太子殿下又不會專門詢問爺到底送幾壇酒。”
“這就是問題。”鄔思道仰著臉，嘆息道：“宮裏頭幾個管事面對四爺態度好，因為他們怕四爺。可他們私底下貪汙索賄成風，幾位皇子那天借著梁九功鬧事，也是積怨已久。官員們只是不敢鬧罷了。皇上在皇子們大鬧梁九功後，說梁九功病了，要他去景山休養一陣子，提拔李德全。說明皇上已經意識到了嚴重性。梁九功也意識到了問題，想要退休保住性命和名聲，收李德全做幹兒子，是看他心善想靠他養老，也是拉攏他到身邊兒，借他的手打壓一部分老管事，和皇上表忠心。可是李德全心善，不收賄賂，還不忍心下死手踩小太監老管事。李德全在你這裏解惑，回宮抓住幾個偷皇上東西的小太監，牽連出來一大片，……其實也挺好。”鄔思道本來憂心忡忡，卻是說著說著自己先笑了。
蘇培盛聽得入神，看見他笑了，跟著手舞足蹈地樂呵：“皇上知道後狠狠地罰他們正好呢。以前仗著在毓慶宮當差欺負我，現在見到我還是愛理不理的樣子。爺您不知道，他們這些年私底下貪汙皇上和太子爺、後宮多少東西？地方上貢的茶葉、碧粳米……，膳房的鹿鞭、牛鞭……，東北送來的皮料登記造冊的時候少寫幾份。……”蘇培盛掰著手指頭一樣樣數著，神神秘秘道：“以前他們還膽子大到偷皇上收藏的畫兒和瓷器，還好梁總管察覺，狠狠地抽一頓鞭子，處置了幾個，才沒人再敢。”
眾人本來放松下來了，聽他這一說都聽呆了，一起看著他苦笑連連。
蘇培盛因為眾人的反應猛地停住，他更呆，反應過來自己說了什麽，隨即嚇得臉色蒼白：“爺？這事兒真的會很大？奴才給爺惹事了？”
四爺使勁克制火氣，拍拍蘇培盛的肩膀：“你說得對，這事兒，早該處理了。不管發生什麽事都別怕。凡事爺撐著呢。爺馬上去見汗阿瑪。”
蘇培盛嚇白了臉，哭道：“爺，萬一他們在皇上面前告您的狀？”
“放心。你都說汗阿瑪是明君。汗阿瑪還是爺的父親。爺怕什麽？只是以前總是想著，當年大清上下都艱難，他們跟著汗阿瑪也吃了不少苦，照顧汗阿瑪多年沒有功勞也有苦勞。所以才一直裝看不見。這次，正好處理一二。說起來，如果事成，也有你的功勞，等著爺給你賞賜。”四爺笑得坦然平靜，似乎這真是一件早就該處理的小事。
蘇培盛放了一半的心，眼淚收回肚子裏，撓著腦門嘿嘿直樂。
鄔思道和高斌對視一眼，很是無奈又感佩於心。蘇培盛傻乎乎的，四爺卻總是護著。
*
四爺騎車趕去暢春園，剛進園子就聽值班侍衛顧琮行禮，說道：“四爺，皇上罰了所有管事在澹t寧居門口罰跪。”
“快起來。”四爺點頭道：“在暢春園還習慣嗎？”顧琮感激道：“習慣，多謝四爺調我過來呢。四爺，奴才站崗這幾年想明白了，奴才想學習了，想去考博學鴻儒科。”四爺笑了：“這是好事。盡管去考。學習方面有不懂的，爺給你找老師……，就容若吧。”
容若！顧琮頓時激動地行大禮：“奴才多謝四爺的大恩！奴才一定努力學習！”
“要學就努力學習，這是必須的。”四爺扶他起來，大步走到澹寧居門口，遇到郭木布和隆科多，這兩個一起拉住四爺站到一邊，擠眉弄眼暗示他不要管。四爺樂了：“爺知道了，你們放心。”
四爺拐個彎兒，先去挨個長輩請安，再回來，一到澹寧居就看到大門口還在跪著的九個管事，包括李德全。派個小太監進去通傳，他進來澹寧居，看見梁九功跪在院子裏，進來偏殿就看見康熙歪在羅漢床上，太子坐在一邊凳子上，四爺一眼看見他後腦勺的辮子上墜著的鎏金琺瑯寶石墜角。
四爺單膝行禮：“給汗阿瑪請安，給太子殿下請安。”
“起來。”康熙擡眼看他，笑道：“李德全回來宮裏，被幾個管事諷刺以後只能出宮辦差，吵了起來，李德全說幾個管事貪汙，威脅他們以後不許妨礙孤立他。反被威脅。李德全就抱著大量證據來找朕了。朕才知道，原來朕的庫房，是他們的私人庫房啊。就連朕的禦膳房，也是他們的膳房。太子認為這件事暫時不要大辦，畢竟都是乾清宮的老人。你看呢？”
“汗阿瑪，兒子正是為此事而來。”
“嗯，坐著慢慢說。”
四爺做到太子身側，將蘇培盛和李德全吃飯說話，到蘇培盛去毓慶宮送酒，回來後和自己說的話，利索地都說了，條理清晰。
康熙閉眼沈思，太子冷笑道：“四弟，就幾壇子酒，交給趙國柱就是了。蘇培盛還非要見孤或者太子妃。”
四爺從容道：“太子殿下，臣弟認為蘇培盛做得對，做得很好。臣弟給他的差事，他親自轉交才是正經。再者說了，他曾經也在宮裏呆過，如今和宮裏一些管事都認識，對宮裏事情很了解，親自交給太子妃才安心。”
太子臉色一變待要說話，康熙咳嗽一聲，問道：“胤禛，為什麽給太子送酒？”
“回汗阿瑪，昨天毓慶宮辦宴會，福晉見到太子妃，今天和我說，太子妃有了白發。福晉說宮裏有最好的太醫和補身體的好東西，也沒什麽特別的東西能送，兒子想著太子殿下喜歡喝酒，太子妃嫂嫂以前也送過兒子美酒，就送了幾壇子自己釀的酒。”
太子聽得一楞。康熙看向太子，瞅著他眉宇間的疲憊虛弱倔強憤恨，蒼白的臉色，又看看老四的臉色。
老四身體也必須一直養著，但好在他心寬，最近沒累到，看著氣色挺好。
“胤礽，老四的酒很好。朕今年得了四壇子，平時不舍得喝。你呀，多養養身體，不要總喝烈酒。你媳婦的身體，你要多註意。”
太子咬著嘴唇，微微躬身道：“汗阿瑪，兒子記住了。”
“既然他們都是朕身邊的老人，你們身為晚輩確實不好做決定，這件事，朕自有主意。胤礽，毓慶宮的幾個管事，你自己做主。你回去休息吧。”
“汗阿瑪，兒子告退。”太子猶豫片刻，為難道：“汗阿瑪放心，兒子一定狠狠地處罰他們。”
康熙揮揮手。太子行禮告退，臨走還暗暗瞪一眼混賬老四。
四爺無辜眼表情委屈：“汗阿瑪，太子殿下瞪兒子。”
康熙頓時氣笑了。
太子猛地一回頭怒氣沖沖地喊著：“孤就瞪你，你有意見？”四爺也瞪他：“就是有意見。幸虧顧問行出現，派小太監通報給太子妃嫂嫂。如果蘇培盛拉著酒回府邸，我今天就和汗阿瑪告你的狀，是不是做弟弟的要送你一點禮物，都要你身邊的管事轉交了？”
“你！”太子氣得急了眼，張口就要大罵你這個混賬，猛地想起來這是乾清宮，忙轉頭看康熙，告狀道：“汗阿瑪你聽聽這混賬弟弟說的話！趙國柱只是和蘇培盛鬧一鬧而已，還能真的不給通報？他的蘇培盛和他一樣討人厭。”
康熙又氣又無奈道：“你們兩個沒見面互相關心，一見面就互相吵吵。胤禛，剛才胤礽來見朕說，你的新船試驗被人告狀了，江南不少士紳文人說你不顧江南民生，發展天津港口搶奪南方沿海生意。希望你多註意安全。”
太子憤怒道：“汗阿瑪，我才不關心他。”四爺笑著起身鞠躬：“弟弟多謝太子殿下關心。弟弟一定多註意安全。正好弟弟擔心江南災情，打算明天就下江南，想辦法給江南老百姓做好事，要他們吃的更好住的更好。不過太子殿下如此關心臣弟，臣弟就給太子殿下出一個主意。”
目光轉向康熙，徐徐道：“汗阿瑪，管事們的事情很難辦。連梁九功都擔心身後事，毓慶宮的管事估計也擔心。但是他們沒有親生子女，侄子侄女估計也都靠不住，只能撈錢才有心安一點兒。對於他們的問題，太子殿下不方便光處罰不賞賜……不若在帝陵附近或者景山附近劃一片地，作為他們的葬身之地恩濟莊，有內務府出銀子安葬後事。”
康熙垂眼沈吟一會兒，無奈地笑道：“人呀，哪一個不擔心養老之事？太監們更擔心啊。而且，他們跟著朕時間長，到底也是有功勞有感情的。胤禛這個主意好。胤礽，你的毓慶宮，你自己操辦。”
“汗阿瑪，兒子知道了。”太子隨即驚訝道：“四弟你要下江南？”
毓慶宮的流水宴席還沒結束呢，覆立太子儀式中的各種器物還在收拾，混賬老四就要下江南了？
康熙不由地瞅著老四笑道：“朕只說你等冊封太子後找時間南下，不用著急走。工部的事情打理條理了，戶部還要多熟悉，刑部的事情你也幫胤禩多看看，他到底年輕。”
老父親果然利用刑部釣魚試探兒子們。四爺正要說話，門口有小太監探頭行禮，康熙道：“什麽事？”那小太監道：“皇上，毓慶宮顧總管派人過來請太子殿下，說有急事。”
“胤礽速去看看。”康熙微微皺眉。“可能有急事。”
太子納悶起身，行禮告退。
急得額頭冒汗的小太監在外頭一見到他，便小跑上前小聲道：“太子爺，太子妃被側福晉氣暈了，您快去看看。”
太子妃暈了！太子呼吸一窒，反應過來後身體條件反射地奔跑，越跑越快，口中大喊：“隆科多快給孤備好馬匹！”
太子手中馬鞭不停抽打馬屁股瘋狂地朝毓慶宮趕，腦門上沁出密密麻麻的汗珠。
*
毓慶宮，太子在後院陪著太子妃，燭光搖曳，映襯他翻書的身影在地上顯現出黑黑的影子，太子妃頭上戴著一根紅寶石抹額，躺在床上似睡非睡，太子時不時看她一眼。好一會兒，她低低壓抑地咳嗽一聲，蹙眉費力地睜開眼睛，看著墻上自鳴鐘上的時間，暗淡的目光轉向他，氣息虛弱：“爺，我已經好多了，睡一覺明天就好了，你有事情就去吧。”
太子從書本裏擡頭，笑道：“太子妃想睡覺？孤明天再來看你。四弟的酒如果喝著好，你每天喝三杯，喝完了孤再問他要。”
“多謝爺關心。”太子妃歉意道：“本想幫爺好生打理毓慶宮，沒想到身體不爭氣。我休養一些日子，毓慶宮事務……，爺的側福晉都是名門出身，其中李佳氏側福晉不光出自趙郡李氏，也是長白山大族，祖上跟著太·祖皇帝打仗。有她主理，爺看呢？”
“太子妃在說什麽胡話？”太子抿著唇，顯然是生氣了，待要發火，卻瞧著她蠟黃的臉色，硬是忍住了。“你安心休養。若是精力不足，昭兒長大了，正好學管家。”
太子妃一楞，隨即苦笑道：“爺，我不是和你賭氣。毓慶宮的事務繁多，昭兒還小。”
太子表情緩和，對她笑道：“我知道你總是想著大局。你只管安心休養身體，事務多昭兒處理不過來，就等你好起來再處理。你的身體比這些事務重要。”
這次，太子妃因為太子的話，楞了好一會兒。太子一貫寵愛李佳側妃，沒想到她放權給李佳側妃管理毓慶宮，太子居然先不樂意了！
她怔怔地望著太子，嘆息道：“爺的心意。我領了。那我就多說兩句。昭兒從無逸齋回來說，馬爾漢退休了，富寧安上任吏部尚書。富寧安福晉我很熟悉，是個爽快人。他們夫妻和睦，富寧安應該也是耿直性子。他若因耿直拘束爺什麽，爺包容一二，耿直人不會害爺。四弟、十三弟、十四弟下江t南救災，危險不少，今年估計不回來了。我本打算派人下帖子給四弟妹十三弟妹十四弟妹進宮說話，……爺，皇上馬上要去五臺山，您多照顧三位弟弟家的孩子。”
“孤知道了。”太子鼻子一酸，以前聽她說話很煩。但不知從何時起，太子妃已經不再這樣勸說他了。今天驀然聽她這一說，自己反而很難過。瞅著她疲憊虛弱的樣子，安慰道：“你好生休息。我先去書房。”頓了頓，又道：“孤已經訓斥過李佳氏，這段時間她不敢再來找你。你都放心。
太子妃卻是點頭又搖頭：“爺，我不生她的氣。我本來不知道那二十萬兩銀子是你從八弟手中要來的。毓慶宮前段時間用度艱難，多虧了那二十萬兩銀子救急。李佳氏來和我說，本意是告訴我您為這個家想著，是好意。”
“你還幫她說話？孤養家是應該的，何須她特別告訴你？還啰嗦得氣得你暈倒？孤先走了。你睡覺吧。”說著起身就要離開。
“爺！”太子妃猛地呼喚一聲，胳膊撐起來半邊身體含淚說道：“爺今天既然聽我說說話，我還有幾句話不說不快。前段時間，四弟妹經常給我送東西送銀子，還給了我娘家一萬兩銀子。爺，四弟沒有忘記你。隆科多福晉昨天告訴我，是四爺勸說隆科多，吩咐隆科多去勸說佟國維，佟國維才在覆立太子聯名上面簽字。”
“你說什麽？”太子心頭巨震，他不敢置信地瞪大眼睛：“你說的是真的？”
“是真的。”太子妃哭道：“隆科多福晉生怕爺記恨佟佳家，特意解釋。她怎麽敢拿這樣的事撒謊呢？爺若不信可以直接去問皇上。八弟給你拉票，是因為皇上顧念您，生怕群臣投票給他，皇上訓斥他結黨。爺，皇上和四弟都想著你。”
太子臉色紫漲，怒聲道：“四弟哪裏想著孤！孤已經打聽到，汗阿瑪宣布公選太子後，同時給了老十三一道聖旨。四弟做這些的目的都是為了老十三！”
“那我請問爺，十三弟為什麽被關押？十三弟是給誰喊冤？大嫂聽弘昱說一些事情，我也不確定，爺是當事人，我聽爺說。”太子妃眼珠子紅紅地看著太子，這是第一次，太子妃在太子面前提及木蘭大變。
也是第一次，太子妃在太子面前暴露她的不滿！
這不滿是如此剛硬，太子無言以對，抿緊了唇，走到她身邊扶著她躺好，給她蓋好被子，喃喃道：“十三弟是好樣的。馬爾漢在吏部做尚書，努力平衡吏部考核，但也是親近孤。”
“但是混賬老四……，孤恨他！趙國柱說孤睡覺了，不給蘇培盛通報，他就和汗阿瑪告狀，還出了一個恩濟莊的主意，逼著孤不得不處罰趙國柱等人。”
“爺……”太子妃躺著，喃喃輕喚一聲，有種無處使力的空虛無助，她耐心地聽著太子的憤恨，哽咽道：“爺，您恨著大哥，我理解。可四弟想要幫助十三弟有道聖旨，有很多種方法，為什麽要在局勢不明的時候幫助爺？十二弟妹告訴我，本來三弟想選自己，八弟不打算救大哥出來，是因為四弟才改變了主意。我想不通其中關竅，爺比我清楚四弟這樣做的原因。至於恩濟莊，爺，我覺得這個提議很好。對於管事們來說，養老和身後事是他們最關心的事情。普通人有子嗣尚且無法安心養老，更何況他們沒有子嗣呢？爺，你還記得以前的賈應選嗎？賈應選在木蘭大亂中死了。他對爺忠心耿耿。就算不能找到他的屍體，給他立一個衣冠冢，您看呢？”
一道晴天霹靂打在太子臉上，太子臉上青紅交錯。
他心尖亂顫。他從來沒有這麽一刻後悔自己的過去。可是此刻他和太子妃四目相對，他只想逃。太子妃為他生兒育女，為他打理毓慶宮，跟著他被圈禁吃苦沒有一句怨言，如今被側福晉氣病了還為自己考慮籌謀，他想和太子妃白頭到老!他想和太子妃好好相處！他想好好補償太子妃！他如何能告訴太子妃，木蘭大變的導火索是自己和靈答應鬼混被汗阿瑪親眼看見？
賈應選是被汗阿瑪殺了滅口！別說衣冠冢，連提也不能提。
太子強撐住表情，卻又倉皇地轉移視線，望著桌上那盞搖曳的橙黃燭火，艱難道：“四弟的用心，孤的猜測大致是，老八生怕大哥被放出來後，妨礙他接手老大的軍中勢力。老三有野心但又懦弱，想投票他自己一時又不敢，便想要先打壓老八獲得更多成功的可能性。四弟使得老八忌諱老三，救出來大哥和三哥抗衡。老三見老八保我覆立，大哥也會被救出來，自覺他自己沒有希望，便也保我。四弟具體怎麽說服老八，孤暫時不知道。但是，太子妃，孤不恨大哥。太子妃盡管和大嫂來往。賈應選的事，太子妃以後絕對不能提，一個字也不能提。”話音未落，太子猛地轉身走了。
太子妃怔怔地望著他倉皇逃離的背影，忽地自嘲一笑。
都說賈應選連同十多個太監在木蘭大變的亂軍中死了，她本來只是想著，賈應選是忠仆，毓慶宮該給他安葬。可是太子的態度要她懷疑。
據說木蘭大變中，皇上派兵及時，其他皇子的侍衛太監沒有一個傷亡，為什麽太子身邊的太監死了那麽多？
還有，靈答應不見了。她滿宮的太監宮女死了大半，還活著的一些都在浣衣局。靈答應所有的信息都被抹掉了，靈答應生的二十四阿哥改了玉蝶，好像這個世界上本來就沒有她這個人一樣。所有人對她閉口不談，妙答應等妃嬪和靈答應一起去木蘭的，回來後便被皇上厭棄，如今過的好像冷宮妃嬪一樣。能辦到如此程度的，只有皇上。
皇上為什麽會如此呢？太子為什麽說提也不能提賈應選呢？太子妃飽讀詩書聰慧伶俐，還有女人的直覺。——無非就是男女陰私罷了。
她的身體發冷，慢慢地開始打哆嗦。她使勁地想著昭兒和弘曣，閉上眼睛，不停地告訴自己，珍惜現在的生活，放下過去，不要去想，不要去想，……不知不覺陷入混沌夢中。在夢中，她眉頭緊蹙，睡得極其不安穩。
*
四哥帶著十三弟和十四弟離京了！
胤禩打馬趕來送行，勉強只能看到隊伍模糊的背影了，他凝神望著，臉上還帶著一份震驚，四哥走得真利索！四哥你以為到了江南就能躲開爭鬥嗎？！他冷冷一笑，聽到身後馬蹄聲一回頭，看見太子一身便服、和大哥、三哥、胤禟、胤俄……一群兄弟打馬前來，瞇了瞇眼，下馬給太子殿下行禮：“弟弟給太子殿下請安。”兄弟們紛紛跳下馬，太子卻沒下馬，喘著粗氣問道：“起來。你見到你四哥了嗎？”
“弟弟收到消息趕來，四哥一行人已經出發了，追不上了。”
“既然如此，你們都回去吧。”說著話，掉轉馬頭，領著侍衛們打馬狂奔。胤禔作為大哥問道：“八弟，四弟怎麽突然南下？還帶著老十三和老十四？”八爺無奈地一攤手：“我也不知道。只能去問汗阿瑪。”胤俄道：“八哥你不是想要十三弟手裏的檔案鑰匙？他給你了嗎？”胤禩搖頭：“他誰也沒給。只能等他回來了。天色要黑了，我們也回去吧。”
胤禟著急地伸脖子望著官道，卻是一個人影也看不見，懊惱道：“我昨天很晚才回去府邸，今早醒來得完，又有工部的人去找，福晉和我說話也沒細聽。四哥昨天晚上給我送來禮物，我下衙門到家才知道，還沒和四哥說謝謝呢。”
胤俄一聽炸了，嚷嚷道：“四哥給你送什麽禮物？怎麽沒有我的？”
胤禩忙道：“是天津的差事。三哥、我、九弟、十三弟都有。當然，六哥耍賴皮也有。”胤禩本意只是發洩對胤祚的不滿，胤俄卻笑了：“我也和四哥耍賴皮。四哥下江南，回來一定要給我帶好禮物，否則我也鬧他。”胤祐也摸著下巴道：“很有道理。我也給四哥寫信耍賴皮。”胤裪道：“六哥一貫聰明。我們跟著六哥學沒錯兒。”胤禩：“……”
胤禟咧嘴笑：“八哥，你幹嘛要多說後面一句？”
“我就是被六哥氣的。”胤禩苦笑。“你不知道六哥能多氣人。”
兄弟們重重點頭，就老六的身體情況，他們當面連一句重話也不敢說生怕刺激到他。但是老六是真讓兄弟們恨得牙根癢癢。
一路騎馬回暢春園，都是沈默。廢立太子的風波終於過去了，朝野暫時都安靜下來，卻突然有三個兄弟下江南，皇阿哥們有點說不清道不明的失落，更何況都擔心四哥的安全。
一群兄弟心裏納悶是什麽大事要四哥下江t南，趕回來暢春園去問老父親，剛到澹寧居就看見一派平時威風凜凜的太監管事跪一排，都很驚訝。小太監去通傳回來後，進來澹寧居見到平郡王訥親從裏面出來，進來裏間，見到康熙正在批閱折子，胤祉跪在一邊，胤祚坐在一側。互相行禮後，胤禔忙問：“汗阿瑪，四弟怎麽下江南了？他到了江南很危險。”
康熙掃他一眼，反問道：“江南有災情，你們不知道？”一句話將他們堵得臉紅脖子粗，尷尬地告退。唯有胤禟不服：“汗阿瑪，江南有災情，但朝廷早就派人救災，戶部去年就開始朝江南送糧食。為什麽必須派四哥下江南？這麽熱的天，四哥哪裏能受得住奔波之苦？而且，大哥說得對，四哥很危險，我們都擔心四哥的安全。”
“你們啊，只知道表面文章。”康熙搖頭道：“每年報上來的災情折子，不是假的欺騙國庫銀子，就是銀子批覆下去到了災區少了大半兒。以前朕想著他們都是老臣，睜一只眼閉一只眼，可他們沒有一個體諒朕……”
康熙正說著，外頭哈腰進來一個慎刑司侍衛，他便停住了。只見那侍衛行禮後，雙手舉著一份紙張，恭敬道：“皇上，奴才都已經查清。”
“好。你跟朕出來。”康熙煩躁地合上折子，站起來對兒子們道：“江蘇巡撫衙門的庫銀和庫糧都被貪汙了，江南災情嚴重。而且老四還要去看看江南土地莊稼。既然你們都來了，把這些折子批了。朕去處理一點事。胤祉起來吧。”
康熙一走，胤禔憤恨道：“這群官兒一天不找事不舒坦，害得四弟大熱天下江南。”
胤禩勸說道：“大哥，千裏當官為了發財，人之常情。”
胤禟黑臉道：“那四哥收拾他們也是人之常情，憑什麽就他們說四哥是活閻王，不說他們自己貪婪？”
“九哥，這貪婪和維護自身名聲也是人之常情。”胤俄拉拉胤禟的胳膊，笑道：“九哥莫氣，四哥從來不生氣。”眨眨眼，轉身問胤祉：“三哥你犯了什麽錯兒？”
胤祉正在整理衣服，聽見詢問隨口道：“我犯的錯兒，你們都有份兒。進來的時候看見外面跪著的一排管事？貪汙重罪，還偷汗阿瑪的古董字畫瓷器。其中有一個和我關系親密。”胤禟一聽嚇傻了：“我也和他們幾個關系親密，不親密行嗎？作為兒子想見汗阿瑪，他們不高興就不給通報。”他臉色一沈，又道：“現在這是小事了。四哥怎麽下江南了？四哥到了江南不得天天被刺殺？不光是懲治貪汙得罪人，還有新船試驗。前朝的海船和海圖是怎麽被銷毀的？明仁宗幾代皇帝為何都短命？這是血淋淋的教訓啊。”
胤禔此時卻穩住了：“我剛想到，十三弟和十四弟下江南，就是為了保護四弟。他們兩個帶著兵呢。”
胤俄瞪大眼睛：“大哥，那些江湖人還會下毒，還會化妝成小孩子老人女人，防不勝防。”
“哪有那麽恐怖？”胤禩坐立不安，起身走到窗邊看一眼院子裏情況，假裝鎮定道：“江湖人也是普通人而已。再說了，汗阿瑪的安排，必有用意。折子我們一人一撂批覆。”
兄弟幾個對視一眼，頓感無比郁悶。因為他們知道，自己什麽也不能做，只能批覆折子。
*
天邊最後一抹陽光落下，天色逐漸暗下來，有小太監爬梯子掛宮燈，有小太監進來點上蠟燭送上茶點，皇子們端坐書桌後頭，一邊批覆折子，一邊偷聽偷看外頭動靜。康熙將十個管事傳到院子裏跪著，一個侍衛念著一張張紙張上的罪行，欺壓底層小太監甚至小宮女，貪汙受賄，利用皇上的名義低價購買大量良田，其族人在當地或者北京郊外稱霸一鄉，包攬訴訟……隨著侍衛一直念，時不時有尖細的哭聲傳來喊著皇上饒命。
欺壓一個嬤嬤兩個小宮女八名太監致死的一個管事，關押到慎刑司繼續審訊，立即抄家全族流放。大清皇宮的嬤嬤宮女都是包衣旗出身，不是無名無姓的民間宮女，就這身份也能被自己的管事欺淩致死，康熙的表情無比痛心和悔恨。——他早就應該處理這批管事。
有兩個管事，家族子弟欺壓百姓致死，關押到景山等候繼續審訊，罰沒十萬兩銀子，殺人之人償命，土地分給佃戶；貪汙銀子、大肆霸占土地、借皇上名號強行聯姻大族的三個管事，罰沒十萬兩銀子，收回土地分給佃戶，關押到景山等候繼續審訊；一個管事罰兩萬兩銀子去景山休養；魏珠貪汙數額較小，罰沒五千兩銀子。
李德全最清廉善良。
隨著皇上的命令，一片哀嚎的哭聲中，康熙沈聲說道：“你們都是朕身邊的老人，朕對你們萬分舍不得，一直容忍。今天處置你們，是逼不得已，卻還是不能不顧情分。——不能不顧著情分，卻必須處置你們。具體處罰，還需要再審。有關情分……朕想著你們的養老和身後事，胤禛提議在景山劃出來一片地在恩濟莊，內務府負責你們的身後事。朕同意了。以後你們中有忠心耿耿功勞大的，和大臣們一樣立碑刻傳。”
管事們雙腿一軟趴在地上，渾身痛苦地顫抖著，他們知道自己已經沒有機會再留在皇上身邊，都不知道能不能留條命，眼淚鼻涕一起流淌面頰，卻實在不知道還能說什麽，只能尖聲哭喊著：“奴才感激皇上隆恩！”
康熙擺擺手，侍衛們上前拖著他們下去。
等到他們的身影都看不見了，康熙望著他們的身影疲憊至極，難過落淚，轉身對梁九功笑道：“你收的幹兒子挺好。”梁九功哈腰真心哭道：“奴才都是托皇上的洪福。皇上，奴才的養老和身後事都有了著落，奴才……奴才實在不知道怎麽感激皇上，奴才唯有給皇上磕頭謝恩。”
梁九功真心實意地給皇上磕頭。
康熙望著他顫抖老邁的身軀趴在地上，長長地嘆口氣：“起來吧。你帶著人去關照一二。莫要抄家之人侮辱老幼婦孺。朕和兒子們單獨說說話。……把他們的寶貝，都給他們。”
寶貝，是太監們的命根子。每個太監閹割的時候，敬事房都會將閹割掉的命根子保留，等他們退休後還給他們，期待下輩子做一個全乎人。但是對於犯罪的太監，給不給就全看命運了。康熙仁慈，發話還給他們。
思及這輩子的身體殘缺，再怎麽有錢有權也無法做一個真正的男人，只能期待下輩子，梁九功痛哭失聲，連連磕頭哭道：“皇上仁慈，皇上仁慈，奴才這就去看著。”
梁九功一邊哭著，一邊領著十個小太監離開了。
康熙的一罰一賞，所有親眼目睹的太監們百感交集。康熙吩咐梁九功去看著收繳罰款情況，保護老幼婦孺，這樣家族至少能留下根苗，可見康熙的慈悲之心。
等康熙緩步進去澹寧居，院子裏的人都走的差不多了，魏珠這才艱難地從地上爬起來，扶著膝蓋哭道：“我啊，不是必須想辦法收幹兒子了。我的身後事有內務府負責了。我的族人啊，哎！不求他們幫我，只求他們給我積點德少造孽。”
李德全被嚇的，整個人還是軟的，胳膊撐著掙紮一下，爬不起來，他又趴下了。屋檐下宮燈的燈火照在他的臉上，鬼一樣慘白，他似乎想說什麽，奈何嘴唇還上下哆嗦著，一個字也說不出來。
四個機靈的小太監立即上前，各自扶著魏珠和李德全，兩個人試圖一瘸一拐地走著，但是雙腿還是發軟，雙腳耷拉在地上被拖著走。
在乾清宮後院管事們獨自的休息間，小太監扶著他們躺好，外頭有人來喊，傳他們出去辦差，魏珠揮揮手：“這個時候外頭一定忙得很，你們快出去。記住，不管發生什麽，不許給我丟人。”
四個小太監喏喏答應了，快步出去了。
魏珠躺在床上，大口地呼吸，口中直言直言地嘮嘮叨叨：“李德全，你知道我是哪裏人嗎？你知道我是怎麽做太監的嗎？……”
他念著自己家族當年對他的舍棄，自己為了出人頭地決定進宮做太監，身體殘缺帶來的心理變化，身份邊緣化等等。
以及這些年在宮裏朝上爬的不容易，他說的累了，也不知道說了多久，身體慢慢恢覆知覺，精神上鎮定一點兒，勉強爬起來在抽屜裏找來一個瓶子，打開瓶子聞一聞，笑了：“這是皇上賞賜給我的藥膏，外頭一千兩銀子都買不到。所以啊，我不後悔。”
李德全費力地扭頭看他一眼，覺得他笑起來比哭還難看。
魏珠半坐著，脫去褲子給膝蓋上藥。
李德全的眼睛眨也不眨地看著他上藥的動作，聽他說：“t我們這樣的人，要對自己溫柔一點兒，對自己好一點兒。畢竟，身體就剩這點兒零件了。”
“你說得對……”李德全輕微地接了話，低著頭默默思考：本以為自己告狀後皇上全部罰跪，會一怒之下全處理了，沒想到皇上是派慎刑司去查了。他再次見識到皇上的公平、狠心和仁慈。自己還跟著皇上！以後再也沒有欺負自己，孤立自己！
可是，自己家族的人會不會給自己摸黑呢？萬一家族的人在地方作惡，被人告發了呢？就算沒被人告發，這不是影響自己的功德嗎？影響自己的功德，就是影響自己下輩子的投胎！
李德全還是感覺不安全，傾身，腦袋靠近壓低聲音問道：“魏管事，你不恨你的家族嗎？”
魏珠苦笑，轉頭看他一會兒，白胖的臉上露出癡癡傻傻的笑，小聲喃喃道：“恨啊。可有什麽辦法呢？現實就是不管我如今混得多好，我沒有個後人，將來指望他們給我養老呢。當然，這是指望不上的，他們巴不得吸我的血呢。今天皇上隆恩說將來內務府給安葬，可算是少用他們一點兒了。可是皇上隆恩給安葬，有沒有立碑，地方多大，也有講究。你看今天關押景山的幾個管事，將來碑文上寫的能一樣嗎？可還是那句話，就算我不用他們養老，他們畢竟是我的族人，我能拿族人怎麽辦呢？將來啊，他們如果作惡太多，我也就這條命賠給他們了。”
李德全驚訝道：“皇上仁慈給我們養老和辦身後事，你還擔心什麽？這幾個管事家族害了人命呢，皇上也沒有處死他們。”
“皇上不處死他們，是皇上仁慈顧念情分。可他們的家族經過這場處罰，必然地位大降。哪個仇人不報仇？這也是變相的殺人償命了！天道如此。你家呢？你就一個祖母，可你的叔叔們姑姑們，難道不借著你的名聲做事？”
李德全坐直身體，垂眼：“我想辦法處理這件事。”
魏珠猛地睜開眼睛，他剛驚覺，李德全平時善良到懦弱，真行動起來比誰都狠辣。魏珠自己對族人恨透了，但也一直關照族人。但是李德全就能說，想辦法處理這些族人。
*
康熙轉身回來殿內，端坐龍椅，看著跪一地請罪的兒子們，便笑道：“朕的兒子們，老四、老十三沒有送禮，老六鬼靈精朕沒抓住把柄。你們幾個啊……”
胤禔擡手擦拭腦門上的細汗，擡頭，硬著頭皮道：“汗阿瑪，四弟要見您，他們一直很痛快地給通報。可能是因為四弟年幼時候給他們銀子，那時候大清上下都艱難，四弟總說他吃住不用花銀子，月例銀子都給了各種小宮女。他們到底是念著這份情。”
胤祉確實鎮定下來，輕聲道：“汗阿瑪，還有一方面。四弟剛辦差就告了乾清宮一個管事，管事被斬首，乾清宮的人都不親近他，更怕他。四弟如今不用給銀子，他們也不敢問四弟要銀子。”
“哦，你們說老四頭頭是道，難道這就是你們行事不對的理由？”康熙怒道：“老四的行事不用你們說。朕就想知道，為什麽你們要給那麽多銀子！”轉臉看向胤祐：“朕知道你給的銀子最少。但你手裏銀子本就不多，還給他們送銀子？”
胤祐恭敬擡頭，臉上露出一絲苦笑：“汗阿瑪，有時候我著急找您回奏事情，他們通報早一會兒晚一會兒的，我要等不長時間。等不及就要給銀子。而且我一直認為，銀子少點沒關系，節約下來時間更重要。五年前有一次四哥看見了，罰了五個小太監耳光，又一人給五十兩銀子，後面他們好多了。我想著他們都是伺候汗阿瑪的，沒有功勞也有苦勞，就勸下來四哥沒有告訴汗阿瑪。”
“你呀，你的事情，朕明白了。”康熙看向胤禩：“胤禩你啊，朕都不想說你。告訴你和你四哥多學習，你也不聽。朕的乾清宮，曾經有幾個管事主動告訴老四消息，老四不給銀子還訓斥一番。時間長了，誰還到他面前多嘴？老四想知道什麽，直接來問朕。今早上，老四派他的蘇培盛給太子送八壇酒，毓慶宮管事說太子還沒起，蘇培盛給了銀子，也被告知東西留下轉交。蘇培盛拉著酒要出宮，顧問行派人通報給太子妃。老四脾氣大肚子裏有氣，上午當著胤礽的面，和朕告狀，是不是他送禮以後都是轉交了？他們兩個混賬吵架朕不想管，但朕要告訴你，蘇培盛隨老四的做派做得對！酒是老四親自釀造的，千兩銀子不好買一壇，蘇培盛盡職盡責交給太子妃，做得很好！”
康熙頓了頓，喝口茶繼續道：“朕不是說要你學老四和太子吵架。而是明明很簡單的事情，你為什麽要千回百轉地折騰？你很閑？刑部管好了嗎？今天老四還在朕面前誇你，說你能幹，只是剛進刑部，慢慢學習。你就是這樣學習做事的？”
胤禩磕頭哭道：“汗阿瑪，兒子慚愧。兒子以後絕對不再和管事們多來往。兒子一定用心管理刑部。”
康熙無力地擺擺手，看向後面幾個兒子。
胤禟委屈道：“汗阿瑪，我也不想給銀子。可是不給銀子就磨蹭著不給通報，我每次都是有急事才來見您，哪裏等得起？兄弟中我給的銀子最多。我也心疼大筆銀子呢。要不上次能和梁九功鬧一場？都是被逼的。”
胤俄嘟囔：“汗阿瑪，我們平時哪裏敢去問您啊？就算我們真有事找您，他們說你休息了，或者有其他事在辦沒空，不給銀子也不知道真實情況，只能在外頭等著。不過我也沒要他們占便宜，八年前有一次老李惹急了我，我就派人套管事李木頭麻袋，狠狠地打他一頓，就好多了。”
刷！
兄弟們都看向胤俄。
不愧是胤俄啊。
胤俄一看，嚇得忙和康熙認錯兒：“汗阿瑪，兒子知道這事不對。和四哥說了。四哥知道後說不用怕。說雖然兒子有點笨和沖動，但就算汗阿瑪知道了，汗阿瑪也只會心疼兒子被逼著動手。要兒子找時間和你說一聲。可當時你要南巡，時間長了兒子就忘記了。反正我也沒有什麽事要他們在您面前說好話，也不需要打聽什麽消息，和他們沒有來往。”
康熙無奈道：“你呀，……還行，至少知道不吃虧。”
胤俄嘿嘿笑。
胤裪忙道：“汗阿瑪，兒子也是隨大流給銀子，還買過幾次梁九功的葫蘆。雖然是故意買的，但梁九功親手做的葫蘆確實好看。”
梁九功從十三歲開始就追隨康熙，與康熙朝夕相處，建立起良好的私人感情。梁九功為人聰明伶俐，善於察言觀色，除了盡心竭力服侍康熙之外，也下了不少心思來討好主子。康熙少年時期並不玩物喪志，但非常喜歡葫蘆，經常瞞著大臣們偷偷派人收集葫蘆制品把玩，梁九功便自己潛心研究葫蘆，自己做葫蘆工藝品。他心靈手巧，制作的葫蘆工藝品形狀精巧、巧奪天工。不僅博得康熙的喜愛，還為自己賺了不少錢，許多王公貴族都購買他所制作的工藝品，所獲頗豐。
康熙對他點點頭：“你做礦場做了這些年，有功有過，功過相抵，暫時回家休養一陣子。納爾蘇暫時也休養。”不忍心看胤裪磕頭流淚失落悔恨頹喪的模樣，康熙目光落在胤禟和胤俄身上：“胤禟和胤俄，出乎朕的意料之外，這些年堅持用心做事。胤禟去了雲貴，在天津受了傷，朕心疼啊。下午葉桂來請平安脈，說老四給你出了一萬兩銀子，繼續給你開食補方子，現在應該在你府上等你。都回去吧。”
胤禟和胤俄沒想到會迎來汗阿瑪的誇獎，大喜過望。
胤禟激動道：“汗阿瑪，四哥真夠義氣，其實兒子身體好著，哪裏需要補呢。不過四哥的好意，做弟弟的哪裏能推脫呢？兒子立即回府。”胤禔領著弟弟們道：“汗阿瑪，兒子們告退。”康熙望著兒子們離開的背影，宣進來慎刑司侍衛和梁九功。
*
胤禩回府後，坐在書房裏楞了一會兒神，康熙查到他收買宮裏小太監，知道他打聽宮裏的事情，沒有訓斥，反而說想知道什麽直接去問。八爺苦笑，笑著笑著眼淚盈滿眼眶。太子都不敢得罪乾清宮的太監們，太子有事不敢直接問康熙，更何況自己呢？
前世今生，只有四哥有這個膽子。可就算這輩子的四哥兒時，在大清上下艱難宮裏縮減開支，乾清宮太監們生活困難的時候，也是給宮女太監們銀子的。
胤禩也明白，四哥那是雪中送炭，自己這是錦上添花，不可同日而語。所以這些年乾清宮太監即使不親近四哥，但也從來不攔著四哥去見汗阿瑪。他又想t起，康熙誇蘇培盛做得對。胤禩低著頭，雙手捂著臉，捂住流下來的淚水。
四哥身邊的蘇培盛傻乎乎的，忠心耿耿地照顧四哥，不貪汙不收下面官員銀子，但凡四哥吩咐一聲，他就拼命。四哥身邊的戴鐸一個落第舉人，鄔思道一個科舉特赦犯、瘸子，高斌一當年個中低層旗人在八旗學院備受欺淩，餑餑一個戲子，……這些人無權無名無勢力，可他們對四哥忠心耿耿。四哥也尊重他們，平時一起用飯喝酒。
八爺又想起他身邊的秦道然和何焯，平時在八爺和官員們商議事情，他們連參與進來，坐下來的資格都沒有。
門口傳來腳步聲和敲門聲，他慌忙擦幹眼淚，整理儀容，喚道：“進來。”
“八爺，……”原來是何焯。八爺忙起身笑道：“何先生坐，王柱兒上茶。先生這些日子感覺身體怎麽樣？”
何焯因為八爺的熱情笑道：“八爺，我的身體好多了。從江南回來後休養一個多月，多虧了八爺和八福晉派人照顧。八爺，我聽說四爺下江南了，十三爺和十四爺也跟著去了。八爺，說句心裏話，作為江南人，知道是四爺去賑災，江南百姓能有米粥喝，甚至士紳們富商們也不敢太過分欺壓百姓，我很高興啊。”
八爺一楞，隨即指著他笑道：“你呀，你不怕四哥下江南砍了一些士紳富商的腦袋？有可能牽扯到你的親戚好友？”
“怕！但是更怕江南百姓受災嚴重。萬事不能兩全，只能選一個啊。”何焯摸著胡子感嘆一聲，又道：“這也是我剛剛的頓悟。災難落在自己家鄉，方知道貪官的可恨，好官清官的重要。也明白四爺的可貴。江南救災情況不明，皇上特意派四爺下江南，對江南一片慈悲之心，我怎能不感動？所以我來問問八爺，八爺在刑部看了這些日子，刑部怎麽樣？”
王柱兒進來上茶又退下。八爺端茶杯輕呷一口，這才發覺自己口幹舌燥，放下茶杯擡眼笑道：“先生何以想到問刑部之事？”
何焯苦笑道：“八爺，以前是我們有點走岔路。皇上是明君。皇上關心災情，也關心百姓被欺負後是否求告無門。八爺，刑部的案子辦起來確實得罪人，但有時候必須給老百姓一個交代。而且我認為，八爺無需擔心會得罪人。四爺和施世綸順天府處理案子，牽扯到大爺三爺九爺十四爺老裕親王所有宗室皇親，皇上一直沒說話，對施世綸一直重用，這就表明皇上的態度。皇上甚至派人清查皇莊莊頭貪汙，砍了十多個腦袋抄四五家。”
頓了頓又道：“八爺，您之前說皇上幾次囑咐四爺也去刑部看看？有可能，皇上只是單純認為您年輕在刑部打不開局面，四爺去幫幫您呢？”
八爺瞅著他，看得何焯撐不住道歉道：“是何某妄言猜測皇上心思。何某告退。”八爺驀然放聲大笑，起身走到他面前拉住他，笑道：“何先生，我們想到一塊兒去了。”八爺瞅著他疑問的神情，將康熙今天處罰乾清宮太監管事，最後囑咐他好生管好刑部的過程都說了。“汗阿瑪對身邊人牽扯人命案子都不能容忍，更何況刑部亂象橫生？”八爺很是感嘆，“汗阿瑪暫時取消十二弟的礦場差事，誇了九弟和十弟最近辦差用心，……”
何焯卻神色一動：“八爺，十二阿哥，是不是和他的舅舅托合齊很親近？跟著托合齊開始親近太子殿下？”
“十二弟親近托合齊，不接受我們的拉攏，估計會投靠太子。我只感嘆四哥的用心落了空。十二弟的差事是四哥幫忙討來的，四哥和太子不和睦。”
“人心是變化的。”何焯面色凝重：“十二爺日常斯文穩重，但也有上進的野心。但是八爺您看，皇上還提到四爺有什麽話直接說，即使四爺和太子吵架，皇上也能接受，因為四爺很坦蕩。九爺上次從天津回來，直接去四爺家，八爺您對此很不高興，但是九爺的差事是四爺討來的，九爺去四爺家才是君子所為。八爺您再看十二爺這些年，自己單獨去過四爺家幾趟？公選太子期間，十二爺和你關系好著，十二爺去過四爺家嗎？十二爺的岳父是馬齊，馬齊一直替您拉攏十二爺，按理說十二爺和您關系應該更親密一層。但您看十二爺日常和您親近嗎？七爺和您關系也好著，但隨著四爺選了棄權。七爺記得對他幫助最大的人是四爺。這就是七爺的為人。”
八爺踱步沈思，啞聲道：“先生你說到我心口上了，十二弟和哪一個兄弟都不親密，更不要說互相幫助了，他簡直活成隱形人一樣。他是蘇麻喇姑養大的，但是大哥和三哥還是外頭包衣家養著的呢！大哥和三哥有事真出頭。這次三哥在天津殺人絲毫不含糊。我自問，我都做不到。”
“這就是問題所在。”何焯深深地凝視八爺：“目前兩位親王，三爺和四爺，都是有事會動手真正抗事的人。大爺犯了大錯，皇上因為所有人的求情，看大爺以前在戰場上的功勞，解除圈禁。八爺！”
何焯越說越焦慮激動。
“大爺賦閑，但就憑大爺和皇家第三代人之間的師徒情分，就了不得啊。四爺的老師顧八代去世，因為是清官銀子不多，四爺出面出銀子全程操辦喪事風風光光。顧八代的兒子當官，盡管放手當一個清官好官，哪個上下級也不敢和他講官場潛規矩。孫子顧琮之前在毓慶宮站崗，四爺護著。前段時間毓慶宮封鎖不需要很多侍衛，四爺將他調到暢春園站崗。師承很重要。皇家第三代人中將來能上戰場的，都認大爺是老師。八爺，皇上對大爺也不是全然放棄。”
八爺面色巨變，雙腿一軟差點倒下。何焯扶住了他，忙道：“八爺，您也別擔心。大爺和您關系好著呢。皇上看重真正能做事的皇子，所以也看重八爺呢。否則為什麽吩咐八爺管刑部？”八爺卻慘白臉道：“大哥生我的氣。那次大哥在汗阿瑪面前想要推薦我做新太子，我打暈大哥致使大哥沒說出來。大哥說我嫌棄他是拖累。後面營救大哥的時候，我嚇傻了，全是四哥出力。至於刑部，確實比禮部工部好很多，可四哥還管著戶部呢。”
何焯扶著八爺坐下，勸說道：“可是大爺還是最親近您啊，如果您有事，他還是會幫助您。再說了，四爺管了多少年工部，做出多少功勞，皇上才吩咐四爺管戶部？八爺您也可以慢慢來。”
正說著，王柱兒進來行禮道：“爺，揆敘大人來了。”
“請進。”隨著八爺話落，揆敘大步進來，臉上恭敬中透著氣惱，彼此行禮落座，八爺笑道：“你這是在哪裏受氣了？” 揆敘喝口茶清清嗓子，惱聲道：“我大哥容若。四爺要他指點顧琮科舉文章，他不光答應了，見到顧琮考察一番後，還說顧琮穩重有治水天賦，收顧琮做學生。我問他前些天我拜托他指點幾個年輕人，他怎麽不答應？他居然說那幾個年輕人只會讀書做官。氣得我和他大吵一架，我福晉出來拉架，不幫我，還幫大哥。氣得我就出來了。”
咳咳。八爺咳嗽完端茶不語，眉眼卻透著笑意。
何焯不敢笑話揆敘，忍住笑勸說道：“揆敘大人，我們剛正好說四爺對顧八代後人的照顧。對此很有體會。”
揆敘奇怪道：“何先生請講。”
“會讀書會做官是好事。但這些人，就算去編書，他們能坐得住？能認真校對各種枯燥的資料？”何焯搖頭感嘆。“何某當年自以為會讀書人緣好就很清高。可是何某這些年自省，感悟良多，讀書人想做官只要會做人即可，但要想有成就，要麽有才氣，要麽能吃苦做研究，要麽有擔當能做事。容若大人的身體需要靜養，不適合教導很多人。他才氣高，做事能力也高，不想教導只會做官的讀書人。顧琮公子如果心性穩還有一項所長，他自然答應收下。”
揆敘煩躁地撲棱腦袋：“何先生你說的事實我也知道。時也運也，這樣會做官會讀書的人，如果換一個朝局，會很受歡迎。可如今朝廷更歡迎能做事的人。可我就是氣不過。那幾個年輕人都是別人托我的，他哪怕應付一二呢！最可惱的是這些年來我以為他和四爺沒有關系了，結果四爺一拜托他事情，他立即就答應。我這個親弟弟都靠後。”
“容若和四哥當年情意深厚，這很正常。”八爺懷疑揆敘是故意來找他說這番話，表明態度的。八爺面容寬厚體貼：“揆敘你晚飯用了嗎？我還沒用晚飯，何先生也沒用晚飯，正好我們擺一桌席面，慢慢說。”t
何焯忙起身道：“八爺和揆敘大人聊著，我先回去。”
“哎，你坐下，一起喝酒。”八爺笑著看向揆敘，揆敘納悶八爺為什麽要何焯一起喝酒，但他機靈，立即道：“早就想和先生一起喝酒，今天難得有機會，先生一定給個面子。先生，我這還有一件事煩惱呢。吏部尚書馬爾漢退休了，禮部尚書富寧安接任吏部尚書。這件事震驚不少人呢。”
何焯面色微紅，不知道為何八爺今天如此給他面子，面上略不適應，略激動地欠身道：“何某謝過八爺。何某說一點淺見。馬爾漢大人六十多歲了，他守著吏部幾年，累病了，退休很正常。馬爾漢大人在吏部期間算得上一個太子黨，但為人要人敬佩，做事不偏不倚，維持吏治平衡，看似不顯山露水，其實功勞很大。至於富寧安大人上任，何某對富寧安大人不熟悉。”
“富寧安啊，大哥對他評價很高。我和先生簡單說說富寧安……”揆敘慢悠悠地說著富寧安的出身經歷。
八爺笑著聽他們的對話，喚來王柱兒吩咐整一桌席面。門房來報老劉來了，八爺起身道：“你們先喝著，我去一會兒就回來。”
八爺在書房隱秘的房間，見老劉磕頭，也沒叫起身，拉長了臉說道：“十三弟離京，你暫時安全。但以後行事切記謹慎小心。”
老劉再次磕頭，唯唯諾諾地答應著：“八爺您放心。奴才一定註意著。”他心想明明是十爺帶著十三爺去春蘭樓，八爺您送美人兒引起十三爺註意，怎麽還怪我不夠謹慎？
八爺看他一眼，冷颼颼的。老劉趕緊拿出恭敬表情：“八爺，都是奴才之前不小心。八爺，奴才這些天嚇得縮減生意，現在回去整頓整頓，生意一定比以前更好。”八爺知道他狡猾，卻暫時顧不上教訓他，揮揮手示意他退下，派人去傳王鴻緒、阿靈阿等人。
八爺回來，席面正好上來，王鴻緒、阿靈阿等人陸續到來，一群人說說笑笑，說到皇上這次給皇子們指婚，八爺放下酒杯，不由地苦笑搖頭：“上次選秀，三哥盯著滿洲八大家的姑娘。而漢軍世家三十三家，名聲好家風好的就這麽幾家，難得有位人品相貌年齡都合適的年姑娘。而年姑娘，已經十八歲。本來三年前就應該參加選秀。我本以為年遐齡不舍得姑娘早嫁人，哪知道是汗阿瑪特意安排到這次選秀，更想不到汗阿瑪指婚給四哥。”
八爺自斟自飲，連喝了三杯。
他記得，上輩子他的側福晉出身關外部落。也是因為要打仗，汗阿瑪給他和七哥選關外部落來的姑娘做側福晉。這輩子，汗阿瑪對照四哥的待遇給他選一個漢軍旗側福晉？八爺不敢信康熙這般寵愛自己。他越發覺得自己側福晉的祖父王鑒是太子心腹，才是關鍵原因。汗阿瑪可能暗示自己靠攏太子呢。
八爺苦惱康熙至今還最看重太子，一杯酒下肚，又倒了一杯，想著將來這位側福晉進門後，和八福晉會有的爭風吃醋，更是頭疼，不知不覺幾杯酒下肚，眼睛就朦朧了。
阿靈阿奇怪道：“八爺您認為，皇上特意將年家姑娘指婚給四爺？我不覺得這是皇上有意拖延，但不是特意為之。”他沈思一會兒，發現在場的人都望著自己，便笑道：“皇上一直只給太子殿下指婚家世好的側福晉，比如漢軍唐家、漢軍林家。而上次年姑娘參加選秀，皇上猶豫是否給其他皇子選漢軍家世好的姑娘做側福晉，讓年姑娘的選秀拖延。太子廢立後的這次選秀，皇上給幾位皇子都選了家世好的側福晉，四爺、七爺、八爺。五爺人在海外，皇上也認可了五爺自行娶的當地閨秀……”
揆敘拎著酒壺給他倒酒，催道：“繼續說。”
“好吧，我便多說兩句。皇上給皇子們娶福晉，都是出身滿洲上三旗，皇家兒媳婦們家世相當。而側福晉人選是個重要的信號。所以皇上很慎重。揆敘，你還記得，當年容若的兩個閨女參加選秀，太子妃想選一個進毓慶宮，惠妃娘娘摻和，四福晉強勢出頭的事情嗎？”
“我怎麽能忘記？”揆敘苦笑連連，看眾人一眼，再次苦笑一聲，嘆氣道：“因為這件事，皇上將兩個侄女的指婚拖延三年，三年後都指婚到了蒙古，好在都是王妃，夫婿都是好兒郎。”
“這件事我知道多點。皇上本想處罰兩位姑娘，簡單指個婚。但是四爺給求情，四爺說，兩位姑娘無辜，過兩年等無人關註她們了，再給指婚好人家。我提起這件事，只是想說，當時的情況，只有太子殿下有資格迎娶家世好的姑娘做側福晉。惠妃娘娘給大爺爭取，也是抱著試探皇上態度和攪合毓慶宮的意思。四福晉站出來強勢爭取，也只是爭口氣。但是那兩位姑娘既然和四爺有個結親的說法，那麽皇子們哪怕是太子殿下也要尊重這個說法，尊重四爺。她們的指婚必須有皇上決定。重點，當時所有人包括四爺四福晉都認可，納蘭家的姑娘，不可能進一個普通皇子的府邸做側福晉。”
揆敘震驚地瞪圓眼睛，脫口而出：“居然是四爺給我兩個侄女求情！”
揆敘看一眼阿靈阿，再看向眾人，在場的人陷入沈思，沒有說話。他便也開始思考。
八爺瞬間醒酒，微紅的面頰轉向阿靈阿，微醺的眼睛凝視阿靈阿。
不愧是底蘊深厚的鈕祜祿家。
鈕祜祿家興盛的時候，宗室格格都嫁進去做側福晉。康熙的第二任皇後鈕祜祿皇後，側福晉所生。鈕祜祿家的老大法喀也是側福晉所生。阿靈阿乃是繼福晉所生，按照漢人禮法他本應是唯一的嫡子繼承爵位，但當時他卻沒有一點實力上的優勢。用滿洲血統禮法來論，他對比法喀也不占優勢。所以阿靈阿為了和法喀爭家族爵位，面對太子殿下的威逼利誘這才動了心，答應太子殿下在鈕祜祿貴妃的葬禮上汙蔑法喀。
王鴻緒喃喃道：“怪不得當年四爺隱忍不爭，這麽多年四爺一直不爭……”
阿靈阿淡淡笑道：“四爺很清醒。四爺很清楚他的身份。這次皇上給皇子指婚側福晉，三爺和三福晉上下跳著爭取，皇上煩了，直接拒絕。四爺和七爺、八爺沒爭，皇上反而都給指婚家世好的姑娘做側福晉。當然，也有可能不是皇上煩了三爺，而是皇上想要打壓一下三爺。因為三爺現在掛著‘長子、親王’的名頭。七爺一直不聲不響悶頭做事，但皇上其實看重的就是七爺的穩重。”
王鴻緒放下筷子，面容略激動道：“皇上給七爺指婚關外部落的姑娘，表示看重七爺，也是拉攏關外部落。同時告訴七爺，不要參與爭鬥。七爺應該也清楚皇上給他指婚關外部落姑娘的意思。皇上給四爺和八爺指婚漢軍側福晉，到底是什麽用意？”他目光迷茫又熱切地看著阿靈阿。
“這是一個信號。具體是什麽信號……”阿靈阿搖搖頭，“我哪裏能猜得透皇上的心思？”
王鴻緒煩躁道：“你這人就是嘴巴緊，你要急死我們？有話痛快說。”
阿靈阿兀自微笑。卻是揆敘咳嗽一聲，壓低聲音道：“我大約想明白一點兒。”發覺所有人的視線落在他身上，他嘆氣道：“皇上這次指婚，最不高興的人，其實是太子殿下。以前太子殿下獨有的榮寵，現在不獨有了。皇上在打壓太子殿下。其二，年家、王家這兩家在漢軍中有地位，家世好，但比不上漢軍八大家。通過這次指婚，我們能看出來皇上開始重視四爺、五爺、七爺、八爺，但又不是很重視。朝臣們誰也不能透過這個信號，看清皇上對太子殿下和皇子們的具體態度。”
“到底還是汗阿瑪棋高一等啊。”八爺突然感佩一聲，“如此以來，太子殿下、三哥、四哥、我，都不知道汗阿瑪最看重哪個兄弟，只能自己表現，互相爭鬥。”
阿靈阿笑了：“八爺有此頓悟，可見八爺靈性之高。四爺出京南下，表明態度不參與下面的爭鬥，依舊是只管做事的態度。”
八爺啞然失笑：“太子殿下、三哥和我留在京城洋洋得意地龍爭虎鬥。”眼裏難免透著幾分自嘲。
王鴻緒猛地一拍大腿，激動道：“之前我也希望八爺迎娶年家姑娘，幸好八爺沒有和三爺一樣去爭取。”
“我知道你的心意。”八爺搖搖頭嘆道：“但四哥都沒去爭取，我哪裏能去爭取？”
察覺到眾人奇怪的眼神，突然意識到只有自己知道年姑娘上輩子是四哥的側福晉。便笑道：“年羹堯跟著四哥，但是年家分頭下註。且從姻親上論，羹堯和納蘭家、保守派文臣一系都有t關聯。按常規方式，對於四哥來說，收年姑娘進後院，才是正經拉攏住年羹堯。可四哥一直沒有行動。不光是四哥，皇貴妃和四嫂之前一直想要好家世的姑娘做側福晉。可四嫂突然不管了。四哥和皇貴妃談話過後，皇貴妃也不再管了。這當然是四哥阻止的。”
“這樣說，我倒是理解。”阿靈阿凝眉道：“皇貴妃沒有想過年家。皇貴妃想的是納蘭家、佟佳家、鈕祜祿家……這些家族。後來想要漢軍旗的姑娘，也沒朝年家去想。年羹堯有能力，納蘭家和四爺都看中了，皇上和相臣們也看中了，我們也都知道年羹堯的能力，都想和年家結親。但是皇貴妃估計認為老牌世家更穩妥。而四爺不想在這方面花心思。同時四爺很清楚，指婚只能是皇上安排，他無權爭取。”
八爺點點頭：“這話很對。但我們哪個能靜下來等待呢？我最佩服的，就是四哥的鎮定。”
八爺這說的是真心話。如果這輩子，汗阿瑪將年家姑娘指婚給其他男子，四哥會怎麽做呢？估計只能是祝福。
甚至當年四哥娶福晉，也是在四嫂和鈕祜祿家姑娘中選一個，才選四嫂。最後汗阿瑪會不會答應，若汗阿瑪不答應，四哥會不會為了四嫂去求汗阿瑪……八爺猜測，四哥不會。相反，如果是太子殿下重生，他一定會和汗阿瑪求娶太子妃和李佳側妃。
他輕輕搖頭又點頭：“四哥的鎮定和冷漠，是相輔相成的。對比之下，太子殿下才是更重感情的人。揆敘，你和年羹堯的關系如何？”
揆敘無奈道：“侄女去世了，年羹堯已經娶了繼福晉，他和納蘭家的關系雖然還在，但和過去不一樣了。當然，還是親戚一般地親近著。至於年羹堯，有能力，如果西北真的打仗，他的位置至關重要。但是年羹堯從進入翰林院就跟著四爺，我幾次試探，都無法拉攏。不光是我們，我聽說三爺也曾經派手下文臣親近年羹堯，也無法拉攏。反倒是年家老大年希堯和我們走得更近。八爺您看年希堯……”
八爺擺擺手：“年希堯就是一個書呆子文臣，他是年老頭留在家裏的保守派，年家朝上爬的關鍵人物，是年羹堯。”
“這倒是……”王鴻緒放下筷子，突然說道：“八爺，年羹堯說起來，是年家送出來的一把刀。年家幾代人積攢的威望勢力，都在年希堯身上，年希堯才是年家要保的當家人。年希堯一直和我們親近，同時是幾方不得罪的保守中立派，還支持年羹堯親近四爺。此人滑不溜丟，我們暫時用不上。八爺，我想著另外一件事。八爺，老王鑒雖然是太子殿下的心腹，但只要您和他孫女有了阿哥，他還能不幫助您？他的幾個兒子，他的同族學生子弟們勢力遍布各省份。說起來，王家地方勢力比年家還大一點兒。”
“年家在明末從遼東武將起家，在關內勢力確實不如王家。八爺，”阿靈阿望著八爺，表情凝重道：“你剛才說太子殿下重感情，其實您也重感情。您和八福晉的感情讓吾等感佩於心。只是，我有句話還是忍不住說出來。不管您拉攏王家與否，您需要多幾個阿哥。就算皇上不選‘好聖孫’，皇上也看重皇孫輩呢。”
阿靈阿的話音一落，所有人的視線都落在八爺身上。八爺突然心煩意亂，他擡手搓著臉，煩惱道：“諸位的心意，我都明白。之前福晉也煩惱這件事，也想要一個小阿哥。我告訴福晉安心，今天也告訴你們放心，阿哥會有的。”八爺思及四哥給他開的生娃方子，吃了以後這些日子確實身體輕快不少，信心滿滿地說道：“而且，我看汗阿瑪的壽數長著呢，不用著急。”
阿靈阿眉心緊皺，皇上的壽數長著，一直打壓太子殿下和每一個皇子，確實不著急爭皇太子之位。但是八爺生阿哥也是要著急的啊。阿哥出生，阿哥養住，阿哥長大，至少十年！皇上還能活十年嗎？
阿靈阿和幾位同僚互看一眼，都以為八爺還是放不下他和八福晉的感情，不想和其他女子生小阿哥，只能倒酒喝酒。
八爺對眾人的心思心知肚明，只是他相信自己和八福晉一定會有阿哥，暫時也無需多說，便笑了笑，鄭重道：“有件事要囑咐各位，四哥下江南救災，我們在江南的人都要隱藏一段時間，千萬莫要惹事，更不要惹四哥的眼。忍到四哥回京就好了。”
八爺轉移話題，眾人紛紛表示一定隱藏好，話題說到江南救災，眾人各自發表看法，席面上再次熱鬧起來。
*
四爺下江南，本來騎馬行路很快，但是隨著天氣隨著一場場大熱起來，四爺的身體便受不住了。白天休息，夜裏趕路，清晨和傍晚看一路上的莊稼和學院，如此一來刺殺他的人行動更方便了，危險更大，但四爺一行好歹是緊趕慢趕趕到蘇州。
這一天午夜時分到了蘇州地界兒，蘇州知府陳鵬年帶著人前來迎接。
前來迎接的人都說蘇州早已經給四爺安排好住處。
四爺拒絕了，一行人住到戴鐸提前準備的院子。連蘇州當地送來的丫鬟婆子都拒絕了。院子夠大，侍衛們也一同住進來。他有小廝照顧，侍衛們自己照顧自己，日常生活自己動手便是。衣食方面他們自己花錢，連蘇州當地送來的各種貴重禮物都拒絕了。
蘇州眾人摸不透四爺的意思，但看這陣勢，就知道不尋常。
都知道四爺是軟硬不吃的人，跟來的侍衛們不敢違背四爺的命令，眾人一致決定從十三爺和十四爺身上下手。
洗漱沐浴換衣服，四爺總算是歇口氣。
第二天上午，蘇州望族士紳們前來磕頭請安，聲稱辦好了接風宴，等待四爺前去。蘇州知府陳鵬年知道四爺的脾氣，知道四爺不會答應。可官場有個規矩，領導可以拒絕，但你要做到位。因此他也參與接風宴籌備，一起前來請四爺。
因為災情當前，四爺直接拒絕了。而且四爺也確實累了，今天還需要休息一天。
胤祥和胤禵知道四哥白天壓根不能出門，更不能喝酒，哥倆帶著幾個人出去看看蘇州災情真實情況，晚上前去和蘇州一群人吃頓晚飯。宴席期間，胤禵看蘇州準備的戲班子和丫鬟們美貌嫵媚各有風情，張嘴就要答應收下，胤祥一把拉住他的胳膊，瞪他一眼。胤禵瞬間憋紅了臉。
有個士紳讓養女出來獻舞，隨著這位姑娘從屏風後走出來，胤禵不禁看直了眼，直勾勾地盯著看移不開視線。胤祥在席面底下狠狠踩他一腳。疼得他齜牙咧嘴卻為了形象忍著，眼睛依舊釘在姑娘身上。
胤祥不禁瞪他一眼。
胤禵低著頭憤憤不平，難道這次出門，自己要跟著四哥禁欲？當和尚的還有花和尚三妻四妾無數情人呢？憑什麽他要虧待自己？
胤祥瞄他一眼，繼續和眾人喝酒。
胤禵氣得恨不得和他打架，但當著這麽多人的面，也只能擡起頭來硬擠出來笑容寒暄。
眾人見這兄弟兩個的眉眼官司，互看一眼，意識到十四爺最好下手，頓時大半人湧到十四爺面前和他喝酒，恭維話漂亮話說個不停。
這位姑娘的舞姿卓越，領著一群漂亮姑娘在胤禵身邊旋轉，活色生香。胤禵一面盯著姑娘看，一面頗為享受眾人的恭維追捧，舉著酒杯開心地對著胤祥顯擺，還挑了挑眉毛。
胤祥沖他灑脫一笑。
胤禵大度一笑，覺得十三哥被人冷落還硬裝瀟灑不在意，自己應該表現兄弟情意，反而走過來拉著他一起喝酒，對眾人道：“我們一起敬十三哥一杯酒。”“好啊，我們一起喝這一杯酒。”胤祥應承著，一邊應酬一邊在心裏暗笑。
眾人一起舉杯，一起瞧著十四爺的做派，內心裏不由地奇怪。十四爺這是玩哪一出啊？可不管心裏怎麽想，只能跟著一起敬酒。
等到姑娘一起街舞晚飯結束，兄弟兩個領著人回來院子，胤禵一路上不停地和侍衛首領等人說，待會兒一起幫他在四哥面前說話。胤祥瞧著他勢在必得的陣勢，淡淡一笑。
等到兄弟兩個進來院子，見到四哥正在書房看書，幾步搶到四哥身邊搶著說話。
“四哥，你不知道十四弟多眼皮子淺。見到美麗的戲子和丫鬟就想要。不說他的皇子形象，就說我們這次下江南多危險，哪裏能要陌生人進來院子呢。”
“四哥，你不知道十三哥多討厭！他不要戲班子聽戲，也不要美麗丫鬟伺候，他也不許我要。他憑什麽？哪幾個姑娘一看就是普通人，還是當地士紳送的，保證身家清白穩妥的，尤其徐家那個養女，我怎麽就不能要？”
“就不能要！你t怎麽知道士紳送的，身家清白的，就沒有危險？再說了，萬一哪一個是被逼著來的呢？萬一哪一個心裏有情郎呢？你一時眼熱要了來伺候你一回又不能帶回京城，留人家姑娘在江南怎麽辦？且那養女明顯是美人計，你是想做董卓還是呂布！”
“老十三！我怎麽眼皮子淺了？我怎麽就不能真心喜歡這位姑娘，帶著她一起回京？我怎麽就是董卓呂布了？我喜歡美人兒哪裏有問題？普通官員下地方也有這待遇呢，我身為皇子反而不能有了？”
四爺擡頭看看這兩個急赤白臉的，說著說著就動手打起來，一邊打一邊嚷嚷。
“普通官員是普通官員。但你是皇子！”
“你看你裝皇子清高裝的，都沒人搭理你，還是我拉著你一起喝酒。”
“你就是心眼多，我單純就是想清凈喝酒，偏你要拉他們圍著我。你以為你裝著兄友弟恭我看不出來？你在京城裝也就罷了，你在蘇州有必要裝嗎？”
打著打著就打出書房，打到樹上，打到房頂上。
四爺合上書本，目光好奇，看向跟進來行禮的侍衛首領七十四：“起來吧。那位養女，真的是貂蟬一樣的美貌？”
七十四哈腰起身，聞言立即流著著口水道：“四爺，那姑娘是真美，奴才就在院子裏看到身影，就看直了眼。她回頭害羞地看奴才一眼，奴才就丟了魂兒。”
“哦~~”四爺恍然：“拿出這麽大的美人兒，可見真舍得下本錢，所圖一定不小。”
七十四色瞇瞇醉醺醺地回道：“四爺，那麽大的美人兒，就算有所圖，也值得啊。漢朝的董卓和呂布一定覺得值得。”
四爺擡手用書本敲他腦袋：“爺覺得你說得有假。老實招來，你們是不是私底下收了他們重禮？”
“嘿嘿~~”七十四搓著臉憨憨地笑，精悍五短的身形彎了彎，黝黑方正的臉堂上揚起一抹討饒的諂媚：“四爺，我們都收了一點兒禮物。我們不收，他們不安啊。但是四爺，您吩咐不能收的東西，我們都沒收，一丁點兒也沒收。”瞧著四爺審視地打量他，舉手發誓道：“四爺，奴才跟著您下來辦差，可不敢違背您的命令。再說了，奴才們也都知道，這些人送禮都有目的的，能收的收，不能收的真不敢收。萬一奴才們的差事沒辦成，反而被人收買了當替罪羊，那多冤枉？”
“你心裏有點分寸，爺就放心了。但是七十四，爺醜話說在前頭，這次下江南爺不想殺人，但一定有人將腦袋楞沖到鍘刀裏。如果和你們哪一個有瓜葛，爺可不講情面。”
七十四嚇得渾身一哆嗦，慘白臉保證道：“四爺，奴才知道了。奴才一定守住貪心。”隨即又一臉苦哈哈地問道：“四爺，他們知道您到了蘇州，還能不老實配合辦差，還真有和你對著幹的人？”
四爺似笑非笑地看他：“怎麽沒有？你聽到爺不許收禮的吩咐，不還是收了禮物？”
七十四瞬間身體一僵，眼神驚恐，頓感自己當時以為安全的禮物，其實也是不安全的。萬一自己以為安全的人，哪天反抽冒犯到四爺手裏，牽連到自己咋辦？
“四爺，這兩天，奴才等想辦法將禮物酌情退回去或者還禮。”頓了頓，想起來十四爺的囑咐，艱難地求饒道：“四爺，十四爺真的動心了。您見一見那養女就明白，儀態美、神態羞，偏生眉眼清純，眉眼間甚至有點清高，穿衣打扮一看就是個飽學才女，整個人像朵白蓮花般清雅動人，還帶著點兒天真嫵媚，也不知道怎麽被訓練出來的。好像老天爺專門送來給十四爺的美人兒，從頭到腳都按照十四爺的喜好長。”
“所以，你受到你們十四爺的囑托，前來撞木鐘的？”四爺溫然一笑，目光看向外頭已經打出來真火的兩個弟弟，眼皮下垂，淡淡地瞥一眼七十四。
七十四被看的心驚肉跳，忙解釋道：“十四爺確實是囑托奴才等說話。四爺，奴才認為，既然他們拿出這樣的美人兒專門討好十四爺，不如就讓十四爺收下，裝作被他們拉攏的樣子，正好麻痹他們的警惕性。”
“呵！”四爺冷了臉。“你想玩劉備的那一套，讓蘇州這邊賠了夫人又折兵？”四爺上下打量他，輕輕搖頭，“沒想到啊七十四，你還有這個心思。”
七十四嚇得一弓腰，討饒道：“四爺，奴才知道您是擔心十四爺扛不住美人計的威力。奴才認為她就是一個美人兒而已，就算有小心思，也掀不起大風浪。”
四爺不置可否：“你去制止他們，帶過來。”
“嗻！”
七十四心裏惴惴不安地出去一趟，很快胤祥和胤禵一起進來，小廝進來送上毛巾，他們擦著腦門上的汗水，臉上還是熱得紅彤彤。
胤禵小心翼翼地瞄著四哥的表情，用眼神詢問七十四。七十四木頭一樣地站著裝乖。胤禵在心裏暗罵這家夥見到四哥就犯慫，猶豫一下，張張嘴問道：“四哥……弟弟確實喜歡那位徐家養女，弟弟想要留她在身邊，帶她回京城，弟弟求四哥答應。”
四爺眼皮不擡，只問：“你確定你的心意？”
“弟弟確定。”
“既然這樣……”
四爺沈吟不語，胤禵眼巴巴地盯著四哥的嘴巴，期待四哥嘴巴裏蹦出來同意兩個字。胤祥看著他的模樣在心裏暗笑。七十四低頭看地磚裝柱子。伺候他們洗漱的小廝很有眼色地退出去。
好一會兒，四爺擡頭看向胤禵，因為他飽含期待的眼神笑了笑：“十四弟，你難得這樣惦記一個姑娘，當哥哥的當然要成全。這樣，你這幾天晚上去徐家先見見那位姑娘，問問姑娘的心意，今晚上天黑之後就過去。只是記得，莫要被其他人看見。”
“四哥！”胤禵驚呼一聲，不敢置信地睜大眼睛：“我相信姑娘也喜歡我。四哥你建議我夜裏去和姑娘幽會？四哥，人家可是清白姑娘。”
四爺臉上肌肉一抽，無奈地看著他：“你既然如此信任珍惜看重那位姑娘，你去了也只是見見，又不會做什麽。還是你不相信你的定力？”
“我當然信我的定力！”胤禵梗著脖子道：“四哥你放心，我一定和人家姑娘保持禮儀。”
“四哥當然相信你。”
胤祥在一邊突然道：“十四弟，我也相信你。”
胤禵驕傲地哼哼一聲，黑著臉擡腳就出去了。
胤祥望著他的背影，看向四哥，和四哥相視一笑。
七十四看在眼裏，心想十四爺啊，你中計了，您要喜歡這姑娘就要過來陪幾天，有些真相還是不要親眼看見為好。
果然，胤禵去房間特意打扮一番，半夜時分運起來輕功去了徐家，他正在尋找那位養女的住處，幻想待會兒能看見美人兒卸妝在燈下的溫柔和嫵媚，見到自己的驚嚇和歡喜。正想得心情激蕩，卻發現徐家小公子偷偷摸摸地在院子裏晃悠，胤禵好奇地跟著他，看見他進了一處繡樓，繡樓門口站著一個綠衣丫鬟四下張望似乎在等人，看見他就拉著他來到小門，從樓梯上二樓進了一個房間。
房門緊閉，裏頭傳來一陣陣親吻的聲響。胤禵沒想到會遇到徐家的私事，心裏念著“非禮勿視非禮勿聽”，但是耐不住好奇心作怪，趴在窗戶上，伸手戳破窗戶紙，瞇眼一看，和徐家小公子抱在一起的，居然是那位養女！
徐家小公子抱著姑娘一邊激烈親吻，一邊還吃醋道：“我家老頭想要你伺候十四爺，你可不要見到十四爺就忘記了我。”
那位養女仰著頭任由他從脖子親下去，喘息地嬌聲說道：“哪能呢？我知道徐家才是我的根兒。再說，十四爺是什麽樣的人物兒？也就是在江南期間玩一玩我，還是我們兩個好才是正經。”
胤禵聽著看著裏頭的激情，恨不得一刀砍死這對男女。可他知道自己不能沖動。他也無權沖進去！他一口老血湧上喉嚨，痛苦地閉上眼。
胤禵是真的動了心。他甚至求四哥答應帶她回京。
他見到裏頭的人互相脫衣服滾床上，氣到臉上變形一個分神人從二樓掉到一樓的花園裏，發出動靜不大不小的“砰”的一聲，但繡樓裏頭的人全情投入親吻擁抱脫衣服……居然沒人出來查看。他狼狽地從花叢中爬起來，一根根摘掉手上玫瑰花的刺，兩眼死死地盯著這座繡樓上的那盞燈火，硬是憋住了這口氣，飛身回來院子。
剛落到院子裏，就看見七十四直挺挺地站在院子中央給他行禮，好似在等他，胤禵頓時火冒三丈：“起來！你是不是猜到我會看見什麽？”
七十四恭敬道：“十四爺，一個被培養出來的姑娘，如此勾引人如此美貌動人，還一副清高才女的架t勢，你喜歡，徐家的男人也喜歡啊。徐家的男人近水樓臺先得月。這位養女正是慕少艾的年紀，她和這些公子哥兒很可能有私情。”
“四哥也猜到了？十三哥也猜到了？”
“十四爺，四爺和十三爺猜到了。人不分男女不分官場情場，表現又清高又嫵媚又會打扮會打造形象，不一定就是真的清高賢良貞潔……”
胤禵黑著臉，背著手在院子裏踱步，好一會兒，他看向四哥和十三哥的房間，小聲問道：“四哥和十三哥都睡下了？”
“都睡下了。”
“四哥不直接拒絕我，故意讓我夜裏去徐家逛逛。哼！我就不信！我這次下江南，一定找個美麗貞潔有才華嫵媚溫柔的好姑娘給四哥看看。”
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◎四爺下江南上◎
如果說來傳旨送東西收一張小銀票, 這是規矩。被拉著去喝酒利益互換打聽消息，這是親近。雍親王府卻一貫和太監們保持距離，四爺從來不邀請他們這些太監喝酒。
當然, 遠距離傳達康熙旨意，四爺也會派管家給他準備酒菜。但這是早上, 都在京城，他本來是打算直接回宮的，沒想到被這般隨意地拉著和另外一個太監去吃早飯, 真是意外了。
李德全沒想到四爺待他如此“體貼隨和”, 他卻也是真餓了。
他一般是早起簡單吃點熱湯面，等康熙用早膳, 自己才去用早飯。今天被其他管事言語排擠吵架，他沒來得及吃熱湯面。康熙一大早吩咐差事，他歡喜地出宮跑這一趟，確實餓的肚子咕咕叫。
他知道四爺的脾氣要他吃早飯就是吃早飯。只是他想著因為八爺送他黃金的事兒, 康熙對他訓誡, 自己挨打幾十板子。如果康熙知道四爺和他親近，那還不得廢了他的賤命？
李德全知道當年有個宮女汙蔑四爺，現在還在洗衣居呢。和那個勾引太子被罰的宮女在一起, 一直活著警告皇宮所有宮女。可見皇上對太子和四爺的看重。
他心裏明白著, 皇上表面上對四爺打壓處罰，其實對四爺很是重視, 不允許任何太監宮女無故靠近四爺。他猶豫著張嘴就正要拒絕：“蘇管事，我還要回去覆命……”
蘇培盛以為他怕四爺, 忙笑道：“李管事惦記回去覆命, 果然是能幹做事的人。不過, 不耽誤這會兒時間嘛。外面人都說四爺可怕, 其實四爺性子隨和，鄔先生等人也笑哈哈的。說起來，我在宮裏做過好多年呢，跟著四爺的時候比你如今還小幾歲，那時候天天打仗，皇上恨不得一文錢掰成兩瓣兒花，宮裏太監宮女俸祿低，下面小太監經常吃不飽飯，……四爺最喜歡賞賜各宮小太監銀子，經常不到月底銀子就花完了，有一次還是三爺借給四爺銀子，……”
李德全聽得入神，一時舍不得走，他年紀輕資歷低，最需要有人和他講講過去的事情好知根知底。便難為情道：“蘇管事，我和你一起吃點兒，說說話兒。我不去和鄔先生他們一起吃。”蘇培盛一楞，隨即道：“正好我那剛開始上菜，我吩咐廚房多上一份。”
蘇培盛身為四爺貼身太監，他的夥食，在世人水平裏是中等以上的。只是身份原因，不能吃味道大的，不能吃太飽，且整個府邸的風氣都是節儉不浪費，所以飯菜清淡精致，分量小，上的多一點兒，正好夠兩人吃的。
一人一碗花生湯，一碟流沙包子，一份白肉蘸醬，一份生黃瓜。蘇培盛吃完一個小包子，停下來問他：“味道可口嗎？”李德全咽下一口包子點頭道：“我喜歡吃這些簡單的飯菜，味道好。還是現做的。”
蘇培盛聽了噴笑，指著桌邊的調料盒道：“如果味道太淡，你自己加鹽，加醬。這還簡單的飯菜？你在宮裏吃燕窩魚翅？”
李德全咽下一口肉道：“不淡，我喜歡吃淡的，我怕嘴裏有味道。我不吃燕窩魚翅，其他一些管事吃。”
嗤笑一聲，蘇培盛不屑地搖搖頭說道：“你說的那些人，我都認識，以前我和他們相處的還挺好。只是我跟著四爺出宮後，和他們越發相處不來了，只有面子情。四爺府上上上下下基本都吃淡。四爺說，人的口味不一樣，淡了能加鹽，鹹了就吃不動了。但是淡了，還要味道好就必須講究一點兒，所以府上的吃食基本都是現做的，食材都是嚴格把關。幹重活粗活的侍衛小廝們有兩份鹽巴辣椒自行添加。”
李德全正在喝湯，聞言楞住，放下湯碗納悶道：“都現做，要請很多廚子嗎？要等很久嗎？禦膳房送上來的菜肴，只有皇上和幾個大管事的吃食，是現做的。我以前在屋裏用小火爐煮面吃，現在禦膳房給我的夥食好點兒了，但我不喜歡吃，有空出宮在東華門街上吃點兒。”
“其實花費很少，不用等。除了特別情況，用飯時間固定，食材事先準備好，主食蒸上，需要燉煮的食材先開始做，涼拌先拌上入味，現炒的也就幾個小炒和素菜。皇上飲食樸素，四爺也不喜歡什麽肉塞進豆芽裏，白菜只吃菜心，餵雞吃珍珠米喝奶再用十幾只雞熬湯做一道茄子那一套，更不喜歡幾排丫鬟伺候唱歌跳舞彈琴。一頓飯也不需要八大碗八大碟八大涼拌，簡單夠吃個八分飽就成。你看我們吃的，就是和鄔先生那桌一鍋燒出來的。四爺和皇上一樣，喜歡吃食材本身美味。叫，淡中有味，淡中有鮮，淡中有美。這反而更考驗廚師水平。府裏廚師不多，但俸祿高，個個都是好手呢。”
“蘇管事，四爺吃的這樣簡單嗎？宮裏管事都喜歡吃鹿茸驢鞭羊肚等物兒，燒起來麻煩的。外頭其他府邸吃飯喝酒我也見過，一個席面二十到二百兩銀子……”李德全越聽越驚訝，猶豫片刻，道：“前天有個富裕官兒送我三蒸籠蟹黃包子，說一蒸籠花了二兩百銀子做的。我沒要。其他小太監也沒要。我本來很開心的，可是不知怎麽的，昨天宮裏一些太監說我清高，不管自己不拿銀子，還妨礙他們拿銀子。我，……梁總管吩咐我狠狠地抽他們，可我不忍心，所以我，我喜歡出來辦差，……”說著話，李德全眼淚冒出來，那是真委屈。
“沒看出來，你還挺有毅力。”蘇培盛瞅著他樂了，端起來湯碗喝了一氣，再放下碗，看著李德全年輕的面孔因為窘迫泛起紅潮，心裏一熱，誠心教導道：“這季節的蟹子，不知道從什麽地方運過來的，光運費就不少銀子。再用頂級好油好料，一蒸籠二百兩銀子還是少的。但是這些寒涼物兒，不適合當正經飯菜吃，有機會嘗一口就行了。人要吃熱乎東西養身體，我們府裏各個都是養生大家。哎，今兒我們有緣，我和你說道說道。你不接受賄賂，他們就容不得你跟在皇上身邊兒，打壓你，攻擊你，暗中使銀子利用其他太監攻擊你，孤立你，拉你離開皇上的身邊兒，換上喜歡他們賄賂的人，幫他們在皇上面前說話的人。梁總管說得對。但是如果你性格做不來，那就換個方式，找和你有緣的人相處。皇上是明君，皇上看你好，你就是好。你只要撐住了，習慣了他們對你的巴結利用孤立，就是過了這道坎兒了。”
李德全眼睛一亮：“蘇管事，原來是這樣，我說怎麽就感覺不舒服，原來他們是想害我呢。蘇管事，我喜歡毓慶宮的顧總管，我還喜歡寧壽宮的李管事、承乾宮的王管事，……現在也喜歡蘇管事。蘇管事你說得好，我和有緣的人多相處，就不孤單了。”說著話，低頭大口吃包子，喝花生湯。
蘇培盛聽得頭疼地皺眉，好似看到當年被孤立排擠的自己，心裏越發不忍，便等他吃一陣子，無奈道：“李管事，梁總管要你狠狠地抽那些排擠你的人，踩他們，不是錯的。你不制服他們，他們不聽你的，你在乾清宮怎麽做事？你心善，用不來梁總管的方法，我理解你，因為當年我也這樣。但是問題必須解決。我和你說說另一個方法，有用你聽一聽，沒用你忘記了。”
李德全哪想到蘇管事會和自己說這般親密的話？他忙放下碗筷，坐直身體，誠懇道：“蘇管事你請說。”
“這些話，如果梁t總管問你，你告訴他也沒關系。我當年沒跟著四爺之前，天天被人欺負。跟了四爺後，那麽多小太監想法設法巴結四爺，擠兌我，我也不忍心對他們抽鞭子踩壓，可真有事情的時候，我吩咐下去，他們不聽我的，還壞我的事，妨礙四爺要辦的事情，怎麽辦呢？我就抓住他們的大錯兒，這些小人錯兒多得很。威脅他們告訴四爺或者慎刑司。他們都怕四爺，更怕慎刑司。然後我再提拔聽我話的人，總有聽我話的，總有一心想要做事不管爭鬥的，不管有沒有背景，認真做事，不惹事，還有點聰明腦袋會做事的人，我都提拔在身邊兒。時間長了，我身邊大多是做事的人，都看不慣那些只會諂媚的人，遇到商人官員送銀子送美人賄賂啥的，一起拒絕。做事方便，相處起來也簡單多了。”
李德全聽得如雷貫耳，恍然大悟，佩服道：“蘇管事你真厲害！我用你的方法。證據我都有，我回宮後就開始鬧！”
蘇培盛瞧著他眼睛亮的好像蠟燭光，謙遜地笑道：“這只是我的一點小道道，不登大雅之堂。梁總管是大人物，他說幾句話，我們都好好悟出來，才能懂。但也不要怕。我們蠢笨心善，但我們幸運啊，皇上是明君。四爺也最討厭欺上瞞下的人。”
“蘇管事您說得好，說到我心坎裏。”李德全望著蘇培盛重重點頭，感覺自己打開了新天地。
自從認梁總管做幹爹，讓他在宮裏地位一下子高漲，更多人給他送銀子送美人送各種稀奇吃食兒，甚至有宮女討好他，他很風光。但他天生有善良的一面，這些好處帶給他的困擾也很多，因為他和梁總管手下的管事們吃不到一塊去，玩不到一塊去。他不收賄賂，妨礙其他管事收賄賂被眾人排擠孤立。梁總管教給他狠辣的法子，他又因為心善用不出來，一大早跑到康熙跟前伺候，喜歡出宮辦差事躲開那群人。這不是長久之計。他認為，蘇培盛的方法，才是他的路子。
皇上是他的根。
皇上是明君。
所以他壓根不需要怕那群人，盡可以用堂堂正正的法子！
李德全吃飽喝足，起身給蘇培盛鞠躬感謝，一臉沈思地和蘇培盛告別：“蘇管事一番話，讓我這些日子的糾結一掃而光，您是我的恩人。”
蘇培盛傻乎乎地笑：“我隨意說說，你隨意聽聽。”
李德全不再多言，他知道這些話，不是幹爹老師的人，不會說給自己聽。而蘇培盛是所有中老年太監中最心善的一個，也可能是四爺位高權重，一直保護身邊的人，所蘇管事有點天真在身上，見自己被排擠便出言幫助。
“蘇管事，我一定記住……”李德全還沒說完，王之鼎找過來，見他們都吃完了，笑道：“蘇管事，爺有四壇子荔枝酒、四壇子草莓酒送給太子殿下。如果太子殿下還沒醒，你交給太子妃。”蘇培盛對王之鼎笑道：“我們現在就出發。”
蘇培盛安排一輛馬車拉著酒，自己和李德全騎兩輪車進宮，李德全去給康熙覆命，昂首挺胸，宛若上戰場的將士。
蘇培盛哪裏知道他教導李德全兩句，打開李德全的新世界大門呢。蘇培盛和他揮手告別，揮胳膊給他鼓勵。
毓慶宮裏，管事趙國柱恰好見到他，趙國柱陰笑說太子殿下不見你。蘇培盛知道太子殿下和四爺不和睦，這是毓慶宮的人遷怒自己，忙笑著給他一張小銀票：“你給我通報一下。”他收了銀票才道：“太子殿下昨天喝醉了，還沒起床，我不敢這時候給你通報。你將酒放下，我交給太子殿下。”
蘇培盛著急道：“這可是爺親自釀的，千兩銀子難買一壇子的養身好酒，爺特意吩咐我送來給太子殿下，太子殿下還沒醒，我交給太子妃。如果太子妃也在休息，我就將酒拉回去府邸，下次再來。”趙國柱氣得咬牙：“太子妃忙著呢。你不要我轉交，那你就拉回去，看你怎麽和四爺交代。”
蘇培盛指揮小廝拉著酒就走。
趙國柱沒想到他如此虎氣，正呆楞，卻是總管顧問行聽到動靜走過來，吩咐小太監拉住了蘇培盛。
聽說原委後，顧問行笑道：“太子殿下確實還沒醒。太子妃已經起來了。”說著話，吩咐小太監去報給太子妃，自顧自離開了。
蘇培盛見此，便也安心等候。
顧問行的身影看不見了，趙國柱臉上青一陣白一陣，惱怒道：“你在宮外這些年，越來越討人厭。”蘇培盛當即冷笑：“那是，你們越來越會討人喜歡。”
兩個人互相不對付，看天看地不說話。
不一會兒，小太監過來傳話，去見太子妃。
蘇培盛高高興興地給太子妃恭喜，送了酒，接了太子妃奶嬤嬤給的小銀票，正好奶嬤嬤也要出宮看望馬爾漢，便一起說著話出宮。蘇培盛耐心地聽奶嬤嬤一路訴苦，歡喜地回來雍親王府，在如意居見到四爺、鄔先生和高斌在說事情，便說了他和李德全吃飯說話的事兒，四爺驚訝了，氣得擡手給他一個腦崩兒。
蘇培盛捂著腦袋慌忙問道：“爺，奴才說錯話了？”
鄔思道苦笑：“蘇管事，你沒說錯話，你說的太對了。萬一李管事真按照你說的做，宮裏今天要有事了。”
“怎麽會出事呢？他是梁總管的幹兒子。”蘇培盛嚇到了，卻不信。“鄔先生，你不知道梁總管多厲害。他是大清所有太監的夢想標桿。他已經從景山回來宮裏了，有他鎮著，李管事鬧一鬧不會出事的。”
高斌卻是笑著問他：“那你說，你為什麽執意親自將酒送給太子妃，而不是趙國柱轉交？”蘇培盛理直氣壯道：“爺吩咐的事，當然我要親自交給太子殿下或者太子妃才是完成差事。而且他們那些人，我信不過。萬一誰貪汙一壇子，卻說爺只送七壇子酒呢，太子殿下又不會專門詢問爺到底送幾壇酒。”
“這就是問題。”鄔思道仰著臉，嘆息道：“宮裏頭幾個管事面對四爺態度好，因為他們怕四爺。可他們私底下貪汙索賄成風，幾位皇子那天借著梁九功鬧事，也是積怨已久。官員們只是不敢鬧罷了。皇上在皇子們大鬧梁九功後，說梁九功病了，要他去景山休養一陣子，提拔李德全。說明皇上已經意識到了嚴重性。梁九功也意識到了問題，想要退休保住性命和名聲，收李德全做幹兒子，是看他心善想靠他養老，也是拉攏他到身邊兒，借他的手打壓一部分老管事，和皇上表忠心。可是李德全心善，不收賄賂，還不忍心下死手踩小太監老管事。李德全在你這裏解惑，回宮抓住幾個偷皇上東西的小太監，牽連出來一大片，……其實也挺好。”鄔思道本來憂心忡忡，卻是說著說著自己先笑了。
蘇培盛聽得入神，看見他笑了，跟著手舞足蹈地樂呵：“皇上知道後狠狠地罰他們正好呢。以前仗著在毓慶宮當差欺負我，現在見到我還是愛理不理的樣子。爺您不知道，他們這些年私底下貪汙皇上和太子爺、後宮多少東西？地方上貢的茶葉、碧粳米……，膳房的鹿鞭、牛鞭……，東北送來的皮料登記造冊的時候少寫幾份。……”蘇培盛掰著手指頭一樣樣數著，神神秘秘道：“以前他們還膽子大到偷皇上收藏的畫兒和瓷器，還好梁總管察覺，狠狠地抽一頓鞭子，處置了幾個，才沒人再敢。”
眾人本來放松下來了，聽他這一說都聽呆了，一起看著他苦笑連連。
蘇培盛因為眾人的反應猛地停住，他更呆，反應過來自己說了什麽，隨即嚇得臉色蒼白：“爺？這事兒真的會很大？奴才給爺惹事了？”
四爺使勁克制火氣，拍拍蘇培盛的肩膀：“你說得對，這事兒，早該處理了。不管發生什麽事都別怕。凡事爺撐著呢。爺馬上去見汗阿瑪。”
蘇培盛嚇白了臉，哭道：“爺，萬一他們在皇上面前告您的狀？”
“放心。你都說汗阿瑪是明君。汗阿瑪還是爺的父親。爺怕什麽？只是以前總是想著，當年大清上下都艱難，他們跟著汗阿瑪也吃了不少苦，照顧汗阿瑪多年沒有功勞也有苦勞。所以才一直裝看不見。這次，正好處理一二。說起來，如果事成，也有你的功勞，等著爺給你賞賜。”四爺笑得坦然平靜，似乎這真是一件早就該處理的小事。
蘇培盛放了一半的心，眼淚收回肚子裏，撓著腦門嘿嘿直樂。
鄔思道和高斌對視一眼，很是無奈又感佩於心。蘇培盛傻乎乎的，四爺卻總是護著。
*
四爺騎車趕去暢春園，剛進園子就聽值班侍衛顧琮行禮，說道：“四爺，皇上罰了所有管事在澹t寧居門口罰跪。”
“快起來。”四爺點頭道：“在暢春園還習慣嗎？”顧琮感激道：“習慣，多謝四爺調我過來呢。四爺，奴才站崗這幾年想明白了，奴才想學習了，想去考博學鴻儒科。”四爺笑了：“這是好事。盡管去考。學習方面有不懂的，爺給你找老師……，就容若吧。”
容若！顧琮頓時激動地行大禮：“奴才多謝四爺的大恩！奴才一定努力學習！”
“要學就努力學習，這是必須的。”四爺扶他起來，大步走到澹寧居門口，遇到郭木布和隆科多，這兩個一起拉住四爺站到一邊，擠眉弄眼暗示他不要管。四爺樂了：“爺知道了，你們放心。”
四爺拐個彎兒，先去挨個長輩請安，再回來，一到澹寧居就看到大門口還在跪著的九個管事，包括李德全。派個小太監進去通傳，他進來澹寧居，看見梁九功跪在院子裏，進來偏殿就看見康熙歪在羅漢床上，太子坐在一邊凳子上，四爺一眼看見他後腦勺的辮子上墜著的鎏金琺瑯寶石墜角。
四爺單膝行禮：“給汗阿瑪請安，給太子殿下請安。”
“起來。”康熙擡眼看他，笑道：“李德全回來宮裏，被幾個管事諷刺以後只能出宮辦差，吵了起來，李德全說幾個管事貪汙，威脅他們以後不許妨礙孤立他。反被威脅。李德全就抱著大量證據來找朕了。朕才知道，原來朕的庫房，是他們的私人庫房啊。就連朕的禦膳房，也是他們的膳房。太子認為這件事暫時不要大辦，畢竟都是乾清宮的老人。你看呢？”
“汗阿瑪，兒子正是為此事而來。”
“嗯，坐著慢慢說。”
四爺做到太子身側，將蘇培盛和李德全吃飯說話，到蘇培盛去毓慶宮送酒，回來後和自己說的話，利索地都說了，條理清晰。
康熙閉眼沈思，太子冷笑道：“四弟，就幾壇子酒，交給趙國柱就是了。蘇培盛還非要見孤或者太子妃。”
四爺從容道：“太子殿下，臣弟認為蘇培盛做得對，做得很好。臣弟給他的差事，他親自轉交才是正經。再者說了，他曾經也在宮裏呆過，如今和宮裏一些管事都認識，對宮裏事情很了解，親自交給太子妃才安心。”
太子臉色一變待要說話，康熙咳嗽一聲，問道：“胤禛，為什麽給太子送酒？”
“回汗阿瑪，昨天毓慶宮辦宴會，福晉見到太子妃，今天和我說，太子妃有了白發。福晉說宮裏有最好的太醫和補身體的好東西，也沒什麽特別的東西能送，兒子想著太子殿下喜歡喝酒，太子妃嫂嫂以前也送過兒子美酒，就送了幾壇子自己釀的酒。”
太子聽得一楞。康熙看向太子，瞅著他眉宇間的疲憊虛弱倔強憤恨，蒼白的臉色，又看看老四的臉色。
老四身體也必須一直養著，但好在他心寬，最近沒累到，看著氣色挺好。
“胤礽，老四的酒很好。朕今年得了四壇子，平時不舍得喝。你呀，多養養身體，不要總喝烈酒。你媳婦的身體，你要多註意。”
太子咬著嘴唇，微微躬身道：“汗阿瑪，兒子記住了。”
“既然他們都是朕身邊的老人，你們身為晚輩確實不好做決定，這件事，朕自有主意。胤礽，毓慶宮的幾個管事，你自己做主。你回去休息吧。”
“汗阿瑪，兒子告退。”太子猶豫片刻，為難道：“汗阿瑪放心，兒子一定狠狠地處罰他們。”
康熙揮揮手。太子行禮告退，臨走還暗暗瞪一眼混賬老四。
四爺無辜眼表情委屈：“汗阿瑪，太子殿下瞪兒子。”
康熙頓時氣笑了。
太子猛地一回頭怒氣沖沖地喊著：“孤就瞪你，你有意見？”四爺也瞪他：“就是有意見。幸虧顧問行出現，派小太監通報給太子妃嫂嫂。如果蘇培盛拉著酒回府邸，我今天就和汗阿瑪告你的狀，是不是做弟弟的要送你一點禮物，都要你身邊的管事轉交了？”
“你！”太子氣得急了眼，張口就要大罵你這個混賬，猛地想起來這是乾清宮，忙轉頭看康熙，告狀道：“汗阿瑪你聽聽這混賬弟弟說的話！趙國柱只是和蘇培盛鬧一鬧而已，還能真的不給通報？他的蘇培盛和他一樣討人厭。”
康熙又氣又無奈道：“你們兩個沒見面互相關心，一見面就互相吵吵。胤禛，剛才胤礽來見朕說，你的新船試驗被人告狀了，江南不少士紳文人說你不顧江南民生，發展天津港口搶奪南方沿海生意。希望你多註意安全。”
太子憤怒道：“汗阿瑪，我才不關心他。”四爺笑著起身鞠躬：“弟弟多謝太子殿下關心。弟弟一定多註意安全。正好弟弟擔心江南災情，打算明天就下江南，想辦法給江南老百姓做好事，要他們吃的更好住的更好。不過太子殿下如此關心臣弟，臣弟就給太子殿下出一個主意。”
目光轉向康熙，徐徐道：“汗阿瑪，管事們的事情很難辦。連梁九功都擔心身後事，毓慶宮的管事估計也擔心。但是他們沒有親生子女，侄子侄女估計也都靠不住，只能撈錢才有心安一點兒。對於他們的問題，太子殿下不方便光處罰不賞賜……不若在帝陵附近或者景山附近劃一片地，作為他們的葬身之地恩濟莊，有內務府出銀子安葬後事。”
康熙垂眼沈吟一會兒，無奈地笑道：“人呀，哪一個不擔心養老之事？太監們更擔心啊。而且，他們跟著朕時間長，到底也是有功勞有感情的。胤禛這個主意好。胤礽，你的毓慶宮，你自己操辦。”
“汗阿瑪，兒子知道了。”太子隨即驚訝道：“四弟你要下江南？”
毓慶宮的流水宴席還沒結束呢，覆立太子儀式中的各種器物還在收拾，混賬老四就要下江南了？
康熙不由地瞅著老四笑道：“朕只說你等冊封太子後找時間南下，不用著急走。工部的事情打理條理了，戶部還要多熟悉，刑部的事情你也幫胤禩多看看，他到底年輕。”
老父親果然利用刑部釣魚試探兒子們。四爺正要說話，門口有小太監探頭行禮，康熙道：“什麽事？”那小太監道：“皇上，毓慶宮顧總管派人過來請太子殿下，說有急事。”
“胤礽速去看看。”康熙微微皺眉。“可能有急事。”
太子納悶起身，行禮告退。
急得額頭冒汗的小太監在外頭一見到他，便小跑上前小聲道：“太子爺，太子妃被側福晉氣暈了，您快去看看。”
太子妃暈了！太子呼吸一窒，反應過來後身體條件反射地奔跑，越跑越快，口中大喊：“隆科多快給孤備好馬匹！”
太子手中馬鞭不停抽打馬屁股瘋狂地朝毓慶宮趕，腦門上沁出密密麻麻的汗珠。
*
毓慶宮，太子在後院陪著太子妃，燭光搖曳，映襯他翻書的身影在地上顯現出黑黑的影子，太子妃頭上戴著一根紅寶石抹額，躺在床上似睡非睡，太子時不時看她一眼。好一會兒，她低低壓抑地咳嗽一聲，蹙眉費力地睜開眼睛，看著墻上自鳴鐘上的時間，暗淡的目光轉向他，氣息虛弱：“爺，我已經好多了，睡一覺明天就好了，你有事情就去吧。”
太子從書本裏擡頭，笑道：“太子妃想睡覺？孤明天再來看你。四弟的酒如果喝著好，你每天喝三杯，喝完了孤再問他要。”
“多謝爺關心。”太子妃歉意道：“本想幫爺好生打理毓慶宮，沒想到身體不爭氣。我休養一些日子，毓慶宮事務……，爺的側福晉都是名門出身，其中李佳氏側福晉不光出自趙郡李氏，也是長白山大族，祖上跟著太·祖皇帝打仗。有她主理，爺看呢？”
“太子妃在說什麽胡話？”太子抿著唇，顯然是生氣了，待要發火，卻瞧著她蠟黃的臉色，硬是忍住了。“你安心休養。若是精力不足，昭兒長大了，正好學管家。”
太子妃一楞，隨即苦笑道：“爺，我不是和你賭氣。毓慶宮的事務繁多，昭兒還小。”
太子表情緩和，對她笑道：“我知道你總是想著大局。你只管安心休養身體，事務多昭兒處理不過來，就等你好起來再處理。你的身體比這些事務重要。”
這次，太子妃因為太子的話，楞了好一會兒。太子一貫寵愛李佳側妃，沒想到她放權給李佳側妃管理毓慶宮，太子居然先不樂意了！
她怔怔地望著太子，嘆息道：“爺的心意。我領了。那我就多說兩句。昭兒從無逸齋回來說，馬爾漢退休了，富寧安上任吏部尚書。富寧安福晉我很熟悉，是個爽快人。他們夫妻和睦，富寧安應該也是耿直性子。他若因耿直拘束爺什麽，爺包容一二，耿直人不會害爺。四弟、十三弟、十四弟下江t南救災，危險不少，今年估計不回來了。我本打算派人下帖子給四弟妹十三弟妹十四弟妹進宮說話，……爺，皇上馬上要去五臺山，您多照顧三位弟弟家的孩子。”
“孤知道了。”太子鼻子一酸，以前聽她說話很煩。但不知從何時起，太子妃已經不再這樣勸說他了。今天驀然聽她這一說，自己反而很難過。瞅著她疲憊虛弱的樣子，安慰道：“你好生休息。我先去書房。”頓了頓，又道：“孤已經訓斥過李佳氏，這段時間她不敢再來找你。你都放心。
太子妃卻是點頭又搖頭：“爺，我不生她的氣。我本來不知道那二十萬兩銀子是你從八弟手中要來的。毓慶宮前段時間用度艱難，多虧了那二十萬兩銀子救急。李佳氏來和我說，本意是告訴我您為這個家想著，是好意。”
“你還幫她說話？孤養家是應該的，何須她特別告訴你？還啰嗦得氣得你暈倒？孤先走了。你睡覺吧。”說著起身就要離開。
“爺！”太子妃猛地呼喚一聲，胳膊撐起來半邊身體含淚說道：“爺今天既然聽我說說話，我還有幾句話不說不快。前段時間，四弟妹經常給我送東西送銀子，還給了我娘家一萬兩銀子。爺，四弟沒有忘記你。隆科多福晉昨天告訴我，是四爺勸說隆科多，吩咐隆科多去勸說佟國維，佟國維才在覆立太子聯名上面簽字。”
“你說什麽？”太子心頭巨震，他不敢置信地瞪大眼睛：“你說的是真的？”
“是真的。”太子妃哭道：“隆科多福晉生怕爺記恨佟佳家，特意解釋。她怎麽敢拿這樣的事撒謊呢？爺若不信可以直接去問皇上。八弟給你拉票，是因為皇上顧念您，生怕群臣投票給他，皇上訓斥他結黨。爺，皇上和四弟都想著你。”
太子臉色紫漲，怒聲道：“四弟哪裏想著孤！孤已經打聽到，汗阿瑪宣布公選太子後，同時給了老十三一道聖旨。四弟做這些的目的都是為了老十三！”
“那我請問爺，十三弟為什麽被關押？十三弟是給誰喊冤？大嫂聽弘昱說一些事情，我也不確定，爺是當事人，我聽爺說。”太子妃眼珠子紅紅地看著太子，這是第一次，太子妃在太子面前提及木蘭大變。
也是第一次，太子妃在太子面前暴露她的不滿！
這不滿是如此剛硬，太子無言以對，抿緊了唇，走到她身邊扶著她躺好，給她蓋好被子，喃喃道：“十三弟是好樣的。馬爾漢在吏部做尚書，努力平衡吏部考核，但也是親近孤。”
“但是混賬老四……，孤恨他！趙國柱說孤睡覺了，不給蘇培盛通報，他就和汗阿瑪告狀，還出了一個恩濟莊的主意，逼著孤不得不處罰趙國柱等人。”
“爺……”太子妃躺著，喃喃輕喚一聲，有種無處使力的空虛無助，她耐心地聽著太子的憤恨，哽咽道：“爺，您恨著大哥，我理解。可四弟想要幫助十三弟有道聖旨，有很多種方法，為什麽要在局勢不明的時候幫助爺？十二弟妹告訴我，本來三弟想選自己，八弟不打算救大哥出來，是因為四弟才改變了主意。我想不通其中關竅，爺比我清楚四弟這樣做的原因。至於恩濟莊，爺，我覺得這個提議很好。對於管事們來說，養老和身後事是他們最關心的事情。普通人有子嗣尚且無法安心養老，更何況他們沒有子嗣呢？爺，你還記得以前的賈應選嗎？賈應選在木蘭大亂中死了。他對爺忠心耿耿。就算不能找到他的屍體，給他立一個衣冠冢，您看呢？”
一道晴天霹靂打在太子臉上，太子臉上青紅交錯。
他心尖亂顫。他從來沒有這麽一刻後悔自己的過去。可是此刻他和太子妃四目相對，他只想逃。太子妃為他生兒育女，為他打理毓慶宮，跟著他被圈禁吃苦沒有一句怨言，如今被側福晉氣病了還為自己考慮籌謀，他想和太子妃白頭到老!他想和太子妃好好相處！他想好好補償太子妃！他如何能告訴太子妃，木蘭大變的導火索是自己和靈答應鬼混被汗阿瑪親眼看見？
賈應選是被汗阿瑪殺了滅口！別說衣冠冢，連提也不能提。
太子強撐住表情，卻又倉皇地轉移視線，望著桌上那盞搖曳的橙黃燭火，艱難道：“四弟的用心，孤的猜測大致是，老八生怕大哥被放出來後，妨礙他接手老大的軍中勢力。老三有野心但又懦弱，想投票他自己一時又不敢，便想要先打壓老八獲得更多成功的可能性。四弟使得老八忌諱老三，救出來大哥和三哥抗衡。老三見老八保我覆立，大哥也會被救出來，自覺他自己沒有希望，便也保我。四弟具體怎麽說服老八，孤暫時不知道。但是，太子妃，孤不恨大哥。太子妃盡管和大嫂來往。賈應選的事，太子妃以後絕對不能提，一個字也不能提。”話音未落，太子猛地轉身走了。
太子妃怔怔地望著他倉皇逃離的背影，忽地自嘲一笑。
都說賈應選連同十多個太監在木蘭大變的亂軍中死了，她本來只是想著，賈應選是忠仆，毓慶宮該給他安葬。可是太子的態度要她懷疑。
據說木蘭大變中，皇上派兵及時，其他皇子的侍衛太監沒有一個傷亡，為什麽太子身邊的太監死了那麽多？
還有，靈答應不見了。她滿宮的太監宮女死了大半，還活著的一些都在浣衣局。靈答應所有的信息都被抹掉了，靈答應生的二十四阿哥改了玉蝶，好像這個世界上本來就沒有她這個人一樣。所有人對她閉口不談，妙答應等妃嬪和靈答應一起去木蘭的，回來後便被皇上厭棄，如今過的好像冷宮妃嬪一樣。能辦到如此程度的，只有皇上。
皇上為什麽會如此呢？太子為什麽說提也不能提賈應選呢？太子妃飽讀詩書聰慧伶俐，還有女人的直覺。——無非就是男女陰私罷了。
她的身體發冷，慢慢地開始打哆嗦。她使勁地想著昭兒和弘曣，閉上眼睛，不停地告訴自己，珍惜現在的生活，放下過去，不要去想，不要去想，……不知不覺陷入混沌夢中。在夢中，她眉頭緊蹙，睡得極其不安穩。
*
四哥帶著十三弟和十四弟離京了！
胤禩打馬趕來送行，勉強只能看到隊伍模糊的背影了，他凝神望著，臉上還帶著一份震驚，四哥走得真利索！四哥你以為到了江南就能躲開爭鬥嗎？！他冷冷一笑，聽到身後馬蹄聲一回頭，看見太子一身便服、和大哥、三哥、胤禟、胤俄……一群兄弟打馬前來，瞇了瞇眼，下馬給太子殿下行禮：“弟弟給太子殿下請安。”兄弟們紛紛跳下馬，太子卻沒下馬，喘著粗氣問道：“起來。你見到你四哥了嗎？”
“弟弟收到消息趕來，四哥一行人已經出發了，追不上了。”
“既然如此，你們都回去吧。”說著話，掉轉馬頭，領著侍衛們打馬狂奔。胤禔作為大哥問道：“八弟，四弟怎麽突然南下？還帶著老十三和老十四？”八爺無奈地一攤手：“我也不知道。只能去問汗阿瑪。”胤俄道：“八哥你不是想要十三弟手裏的檔案鑰匙？他給你了嗎？”胤禩搖頭：“他誰也沒給。只能等他回來了。天色要黑了，我們也回去吧。”
胤禟著急地伸脖子望著官道，卻是一個人影也看不見，懊惱道：“我昨天很晚才回去府邸，今早醒來得完，又有工部的人去找，福晉和我說話也沒細聽。四哥昨天晚上給我送來禮物，我下衙門到家才知道，還沒和四哥說謝謝呢。”
胤俄一聽炸了，嚷嚷道：“四哥給你送什麽禮物？怎麽沒有我的？”
胤禩忙道：“是天津的差事。三哥、我、九弟、十三弟都有。當然，六哥耍賴皮也有。”胤禩本意只是發洩對胤祚的不滿，胤俄卻笑了：“我也和四哥耍賴皮。四哥下江南，回來一定要給我帶好禮物，否則我也鬧他。”胤祐也摸著下巴道：“很有道理。我也給四哥寫信耍賴皮。”胤裪道：“六哥一貫聰明。我們跟著六哥學沒錯兒。”胤禩：“……”
胤禟咧嘴笑：“八哥，你幹嘛要多說後面一句？”
“我就是被六哥氣的。”胤禩苦笑。“你不知道六哥能多氣人。”
兄弟們重重點頭，就老六的身體情況，他們當面連一句重話也不敢說生怕刺激到他。但是老六是真讓兄弟們恨得牙根癢癢。
一路騎馬回暢春園，都是沈默。廢立太子的風波終於過去了，朝野暫時都安靜下來，卻突然有三個兄弟下江南，皇阿哥們有點說不清道不明的失落，更何況都擔心四哥的安全。
一群兄弟心裏納悶是什麽大事要四哥下江t南，趕回來暢春園去問老父親，剛到澹寧居就看見一派平時威風凜凜的太監管事跪一排，都很驚訝。小太監去通傳回來後，進來澹寧居見到平郡王訥親從裏面出來，進來裏間，見到康熙正在批閱折子，胤祉跪在一邊，胤祚坐在一側。互相行禮後，胤禔忙問：“汗阿瑪，四弟怎麽下江南了？他到了江南很危險。”
康熙掃他一眼，反問道：“江南有災情，你們不知道？”一句話將他們堵得臉紅脖子粗，尷尬地告退。唯有胤禟不服：“汗阿瑪，江南有災情，但朝廷早就派人救災，戶部去年就開始朝江南送糧食。為什麽必須派四哥下江南？這麽熱的天，四哥哪裏能受得住奔波之苦？而且，大哥說得對，四哥很危險，我們都擔心四哥的安全。”
“你們啊，只知道表面文章。”康熙搖頭道：“每年報上來的災情折子，不是假的欺騙國庫銀子，就是銀子批覆下去到了災區少了大半兒。以前朕想著他們都是老臣，睜一只眼閉一只眼，可他們沒有一個體諒朕……”
康熙正說著，外頭哈腰進來一個慎刑司侍衛，他便停住了。只見那侍衛行禮後，雙手舉著一份紙張，恭敬道：“皇上，奴才都已經查清。”
“好。你跟朕出來。”康熙煩躁地合上折子，站起來對兒子們道：“江蘇巡撫衙門的庫銀和庫糧都被貪汙了，江南災情嚴重。而且老四還要去看看江南土地莊稼。既然你們都來了，把這些折子批了。朕去處理一點事。胤祉起來吧。”
康熙一走，胤禔憤恨道：“這群官兒一天不找事不舒坦，害得四弟大熱天下江南。”
胤禩勸說道：“大哥，千裏當官為了發財，人之常情。”
胤禟黑臉道：“那四哥收拾他們也是人之常情，憑什麽就他們說四哥是活閻王，不說他們自己貪婪？”
“九哥，這貪婪和維護自身名聲也是人之常情。”胤俄拉拉胤禟的胳膊，笑道：“九哥莫氣，四哥從來不生氣。”眨眨眼，轉身問胤祉：“三哥你犯了什麽錯兒？”
胤祉正在整理衣服，聽見詢問隨口道：“我犯的錯兒，你們都有份兒。進來的時候看見外面跪著的一排管事？貪汙重罪，還偷汗阿瑪的古董字畫瓷器。其中有一個和我關系親密。”胤禟一聽嚇傻了：“我也和他們幾個關系親密，不親密行嗎？作為兒子想見汗阿瑪，他們不高興就不給通報。”他臉色一沈，又道：“現在這是小事了。四哥怎麽下江南了？四哥到了江南不得天天被刺殺？不光是懲治貪汙得罪人，還有新船試驗。前朝的海船和海圖是怎麽被銷毀的？明仁宗幾代皇帝為何都短命？這是血淋淋的教訓啊。”
胤禔此時卻穩住了：“我剛想到，十三弟和十四弟下江南，就是為了保護四弟。他們兩個帶著兵呢。”
胤俄瞪大眼睛：“大哥，那些江湖人還會下毒，還會化妝成小孩子老人女人，防不勝防。”
“哪有那麽恐怖？”胤禩坐立不安，起身走到窗邊看一眼院子裏情況，假裝鎮定道：“江湖人也是普通人而已。再說了，汗阿瑪的安排，必有用意。折子我們一人一撂批覆。”
兄弟幾個對視一眼，頓感無比郁悶。因為他們知道，自己什麽也不能做，只能批覆折子。
*
天邊最後一抹陽光落下，天色逐漸暗下來，有小太監爬梯子掛宮燈，有小太監進來點上蠟燭送上茶點，皇子們端坐書桌後頭，一邊批覆折子，一邊偷聽偷看外頭動靜。康熙將十個管事傳到院子裏跪著，一個侍衛念著一張張紙張上的罪行，欺壓底層小太監甚至小宮女，貪汙受賄，利用皇上的名義低價購買大量良田，其族人在當地或者北京郊外稱霸一鄉，包攬訴訟……隨著侍衛一直念，時不時有尖細的哭聲傳來喊著皇上饒命。
欺壓一個嬤嬤兩個小宮女八名太監致死的一個管事，關押到慎刑司繼續審訊，立即抄家全族流放。大清皇宮的嬤嬤宮女都是包衣旗出身，不是無名無姓的民間宮女，就這身份也能被自己的管事欺淩致死，康熙的表情無比痛心和悔恨。——他早就應該處理這批管事。
有兩個管事，家族子弟欺壓百姓致死，關押到景山等候繼續審訊，罰沒十萬兩銀子，殺人之人償命，土地分給佃戶；貪汙銀子、大肆霸占土地、借皇上名號強行聯姻大族的三個管事，罰沒十萬兩銀子，收回土地分給佃戶，關押到景山等候繼續審訊；一個管事罰兩萬兩銀子去景山休養；魏珠貪汙數額較小，罰沒五千兩銀子。
李德全最清廉善良。
隨著皇上的命令，一片哀嚎的哭聲中，康熙沈聲說道：“你們都是朕身邊的老人，朕對你們萬分舍不得，一直容忍。今天處置你們，是逼不得已，卻還是不能不顧情分。——不能不顧著情分，卻必須處置你們。具體處罰，還需要再審。有關情分……朕想著你們的養老和身後事，胤禛提議在景山劃出來一片地在恩濟莊，內務府負責你們的身後事。朕同意了。以後你們中有忠心耿耿功勞大的，和大臣們一樣立碑刻傳。”
管事們雙腿一軟趴在地上，渾身痛苦地顫抖著，他們知道自己已經沒有機會再留在皇上身邊，都不知道能不能留條命，眼淚鼻涕一起流淌面頰，卻實在不知道還能說什麽，只能尖聲哭喊著：“奴才感激皇上隆恩！”
康熙擺擺手，侍衛們上前拖著他們下去。
等到他們的身影都看不見了，康熙望著他們的身影疲憊至極，難過落淚，轉身對梁九功笑道：“你收的幹兒子挺好。”梁九功哈腰真心哭道：“奴才都是托皇上的洪福。皇上，奴才的養老和身後事都有了著落，奴才……奴才實在不知道怎麽感激皇上，奴才唯有給皇上磕頭謝恩。”
梁九功真心實意地給皇上磕頭。
康熙望著他顫抖老邁的身軀趴在地上，長長地嘆口氣：“起來吧。你帶著人去關照一二。莫要抄家之人侮辱老幼婦孺。朕和兒子們單獨說說話。……把他們的寶貝，都給他們。”
寶貝，是太監們的命根子。每個太監閹割的時候，敬事房都會將閹割掉的命根子保留，等他們退休後還給他們，期待下輩子做一個全乎人。但是對於犯罪的太監，給不給就全看命運了。康熙仁慈，發話還給他們。
思及這輩子的身體殘缺，再怎麽有錢有權也無法做一個真正的男人，只能期待下輩子，梁九功痛哭失聲，連連磕頭哭道：“皇上仁慈，皇上仁慈，奴才這就去看著。”
梁九功一邊哭著，一邊領著十個小太監離開了。
康熙的一罰一賞，所有親眼目睹的太監們百感交集。康熙吩咐梁九功去看著收繳罰款情況，保護老幼婦孺，這樣家族至少能留下根苗，可見康熙的慈悲之心。
等康熙緩步進去澹寧居，院子裏的人都走的差不多了，魏珠這才艱難地從地上爬起來，扶著膝蓋哭道：“我啊，不是必須想辦法收幹兒子了。我的身後事有內務府負責了。我的族人啊，哎！不求他們幫我，只求他們給我積點德少造孽。”
李德全被嚇的，整個人還是軟的，胳膊撐著掙紮一下，爬不起來，他又趴下了。屋檐下宮燈的燈火照在他的臉上，鬼一樣慘白，他似乎想說什麽，奈何嘴唇還上下哆嗦著，一個字也說不出來。
四個機靈的小太監立即上前，各自扶著魏珠和李德全，兩個人試圖一瘸一拐地走著，但是雙腿還是發軟，雙腳耷拉在地上被拖著走。
在乾清宮後院管事們獨自的休息間，小太監扶著他們躺好，外頭有人來喊，傳他們出去辦差，魏珠揮揮手：“這個時候外頭一定忙得很，你們快出去。記住，不管發生什麽，不許給我丟人。”
四個小太監喏喏答應了，快步出去了。
魏珠躺在床上，大口地呼吸，口中直言直言地嘮嘮叨叨：“李德全，你知道我是哪裏人嗎？你知道我是怎麽做太監的嗎？……”
他念著自己家族當年對他的舍棄，自己為了出人頭地決定進宮做太監，身體殘缺帶來的心理變化，身份邊緣化等等。
以及這些年在宮裏朝上爬的不容易，他說的累了，也不知道說了多久，身體慢慢恢覆知覺，精神上鎮定一點兒，勉強爬起來在抽屜裏找來一個瓶子，打開瓶子聞一聞，笑了：“這是皇上賞賜給我的藥膏，外頭一千兩銀子都買不到。所以啊，我不後悔。”
李德全費力地扭頭看他一眼，覺得他笑起來比哭還難看。
魏珠半坐著，脫去褲子給膝蓋上藥。
李德全的眼睛眨也不眨地看著他上藥的動作，聽他說：“t我們這樣的人，要對自己溫柔一點兒，對自己好一點兒。畢竟，身體就剩這點兒零件了。”
“你說得對……”李德全輕微地接了話，低著頭默默思考：本以為自己告狀後皇上全部罰跪，會一怒之下全處理了，沒想到皇上是派慎刑司去查了。他再次見識到皇上的公平、狠心和仁慈。自己還跟著皇上！以後再也沒有欺負自己，孤立自己！
可是，自己家族的人會不會給自己摸黑呢？萬一家族的人在地方作惡，被人告發了呢？就算沒被人告發，這不是影響自己的功德嗎？影響自己的功德，就是影響自己下輩子的投胎！
李德全還是感覺不安全，傾身，腦袋靠近壓低聲音問道：“魏管事，你不恨你的家族嗎？”
魏珠苦笑，轉頭看他一會兒，白胖的臉上露出癡癡傻傻的笑，小聲喃喃道：“恨啊。可有什麽辦法呢？現實就是不管我如今混得多好，我沒有個後人，將來指望他們給我養老呢。當然，這是指望不上的，他們巴不得吸我的血呢。今天皇上隆恩說將來內務府給安葬，可算是少用他們一點兒了。可是皇上隆恩給安葬，有沒有立碑，地方多大，也有講究。你看今天關押景山的幾個管事，將來碑文上寫的能一樣嗎？可還是那句話，就算我不用他們養老，他們畢竟是我的族人，我能拿族人怎麽辦呢？將來啊，他們如果作惡太多，我也就這條命賠給他們了。”
李德全驚訝道：“皇上仁慈給我們養老和辦身後事，你還擔心什麽？這幾個管事家族害了人命呢，皇上也沒有處死他們。”
“皇上不處死他們，是皇上仁慈顧念情分。可他們的家族經過這場處罰，必然地位大降。哪個仇人不報仇？這也是變相的殺人償命了！天道如此。你家呢？你就一個祖母，可你的叔叔們姑姑們，難道不借著你的名聲做事？”
李德全坐直身體，垂眼：“我想辦法處理這件事。”
魏珠猛地睜開眼睛，他剛驚覺，李德全平時善良到懦弱，真行動起來比誰都狠辣。魏珠自己對族人恨透了，但也一直關照族人。但是李德全就能說，想辦法處理這些族人。
*
康熙轉身回來殿內，端坐龍椅，看著跪一地請罪的兒子們，便笑道：“朕的兒子們，老四、老十三沒有送禮，老六鬼靈精朕沒抓住把柄。你們幾個啊……”
胤禔擡手擦拭腦門上的細汗，擡頭，硬著頭皮道：“汗阿瑪，四弟要見您，他們一直很痛快地給通報。可能是因為四弟年幼時候給他們銀子，那時候大清上下都艱難，四弟總說他吃住不用花銀子，月例銀子都給了各種小宮女。他們到底是念著這份情。”
胤祉確實鎮定下來，輕聲道：“汗阿瑪，還有一方面。四弟剛辦差就告了乾清宮一個管事，管事被斬首，乾清宮的人都不親近他，更怕他。四弟如今不用給銀子，他們也不敢問四弟要銀子。”
“哦，你們說老四頭頭是道，難道這就是你們行事不對的理由？”康熙怒道：“老四的行事不用你們說。朕就想知道，為什麽你們要給那麽多銀子！”轉臉看向胤祐：“朕知道你給的銀子最少。但你手裏銀子本就不多，還給他們送銀子？”
胤祐恭敬擡頭，臉上露出一絲苦笑：“汗阿瑪，有時候我著急找您回奏事情，他們通報早一會兒晚一會兒的，我要等不長時間。等不及就要給銀子。而且我一直認為，銀子少點沒關系，節約下來時間更重要。五年前有一次四哥看見了，罰了五個小太監耳光，又一人給五十兩銀子，後面他們好多了。我想著他們都是伺候汗阿瑪的，沒有功勞也有苦勞，就勸下來四哥沒有告訴汗阿瑪。”
“你呀，你的事情，朕明白了。”康熙看向胤禩：“胤禩你啊，朕都不想說你。告訴你和你四哥多學習，你也不聽。朕的乾清宮，曾經有幾個管事主動告訴老四消息，老四不給銀子還訓斥一番。時間長了，誰還到他面前多嘴？老四想知道什麽，直接來問朕。今早上，老四派他的蘇培盛給太子送八壇酒，毓慶宮管事說太子還沒起，蘇培盛給了銀子，也被告知東西留下轉交。蘇培盛拉著酒要出宮，顧問行派人通報給太子妃。老四脾氣大肚子裏有氣，上午當著胤礽的面，和朕告狀，是不是他送禮以後都是轉交了？他們兩個混賬吵架朕不想管，但朕要告訴你，蘇培盛隨老四的做派做得對！酒是老四親自釀造的，千兩銀子不好買一壇，蘇培盛盡職盡責交給太子妃，做得很好！”
康熙頓了頓，喝口茶繼續道：“朕不是說要你學老四和太子吵架。而是明明很簡單的事情，你為什麽要千回百轉地折騰？你很閑？刑部管好了嗎？今天老四還在朕面前誇你，說你能幹，只是剛進刑部，慢慢學習。你就是這樣學習做事的？”
胤禩磕頭哭道：“汗阿瑪，兒子慚愧。兒子以後絕對不再和管事們多來往。兒子一定用心管理刑部。”
康熙無力地擺擺手，看向後面幾個兒子。
胤禟委屈道：“汗阿瑪，我也不想給銀子。可是不給銀子就磨蹭著不給通報，我每次都是有急事才來見您，哪裏等得起？兄弟中我給的銀子最多。我也心疼大筆銀子呢。要不上次能和梁九功鬧一場？都是被逼的。”
胤俄嘟囔：“汗阿瑪，我們平時哪裏敢去問您啊？就算我們真有事找您，他們說你休息了，或者有其他事在辦沒空，不給銀子也不知道真實情況，只能在外頭等著。不過我也沒要他們占便宜，八年前有一次老李惹急了我，我就派人套管事李木頭麻袋，狠狠地打他一頓，就好多了。”
刷！
兄弟們都看向胤俄。
不愧是胤俄啊。
胤俄一看，嚇得忙和康熙認錯兒：“汗阿瑪，兒子知道這事不對。和四哥說了。四哥知道後說不用怕。說雖然兒子有點笨和沖動，但就算汗阿瑪知道了，汗阿瑪也只會心疼兒子被逼著動手。要兒子找時間和你說一聲。可當時你要南巡，時間長了兒子就忘記了。反正我也沒有什麽事要他們在您面前說好話，也不需要打聽什麽消息，和他們沒有來往。”
康熙無奈道：“你呀，……還行，至少知道不吃虧。”
胤俄嘿嘿笑。
胤裪忙道：“汗阿瑪，兒子也是隨大流給銀子，還買過幾次梁九功的葫蘆。雖然是故意買的，但梁九功親手做的葫蘆確實好看。”
梁九功從十三歲開始就追隨康熙，與康熙朝夕相處，建立起良好的私人感情。梁九功為人聰明伶俐，善於察言觀色，除了盡心竭力服侍康熙之外，也下了不少心思來討好主子。康熙少年時期並不玩物喪志，但非常喜歡葫蘆，經常瞞著大臣們偷偷派人收集葫蘆制品把玩，梁九功便自己潛心研究葫蘆，自己做葫蘆工藝品。他心靈手巧，制作的葫蘆工藝品形狀精巧、巧奪天工。不僅博得康熙的喜愛，還為自己賺了不少錢，許多王公貴族都購買他所制作的工藝品，所獲頗豐。
康熙對他點點頭：“你做礦場做了這些年，有功有過，功過相抵，暫時回家休養一陣子。納爾蘇暫時也休養。”不忍心看胤裪磕頭流淚失落悔恨頹喪的模樣，康熙目光落在胤禟和胤俄身上：“胤禟和胤俄，出乎朕的意料之外，這些年堅持用心做事。胤禟去了雲貴，在天津受了傷，朕心疼啊。下午葉桂來請平安脈，說老四給你出了一萬兩銀子，繼續給你開食補方子，現在應該在你府上等你。都回去吧。”
胤禟和胤俄沒想到會迎來汗阿瑪的誇獎，大喜過望。
胤禟激動道：“汗阿瑪，四哥真夠義氣，其實兒子身體好著，哪裏需要補呢。不過四哥的好意，做弟弟的哪裏能推脫呢？兒子立即回府。”胤禔領著弟弟們道：“汗阿瑪，兒子們告退。”康熙望著兒子們離開的背影，宣進來慎刑司侍衛和梁九功。
*
胤禩回府後，坐在書房裏楞了一會兒神，康熙查到他收買宮裏小太監，知道他打聽宮裏的事情，沒有訓斥，反而說想知道什麽直接去問。八爺苦笑，笑著笑著眼淚盈滿眼眶。太子都不敢得罪乾清宮的太監們，太子有事不敢直接問康熙，更何況自己呢？
前世今生，只有四哥有這個膽子。可就算這輩子的四哥兒時，在大清上下艱難宮裏縮減開支，乾清宮太監們生活困難的時候，也是給宮女太監們銀子的。
胤禩也明白，四哥那是雪中送炭，自己這是錦上添花，不可同日而語。所以這些年乾清宮太監即使不親近四哥，但也從來不攔著四哥去見汗阿瑪。他又想t起，康熙誇蘇培盛做得對。胤禩低著頭，雙手捂著臉，捂住流下來的淚水。
四哥身邊的蘇培盛傻乎乎的，忠心耿耿地照顧四哥，不貪汙不收下面官員銀子，但凡四哥吩咐一聲，他就拼命。四哥身邊的戴鐸一個落第舉人，鄔思道一個科舉特赦犯、瘸子，高斌一當年個中低層旗人在八旗學院備受欺淩，餑餑一個戲子，……這些人無權無名無勢力，可他們對四哥忠心耿耿。四哥也尊重他們，平時一起用飯喝酒。
八爺又想起他身邊的秦道然和何焯，平時在八爺和官員們商議事情，他們連參與進來，坐下來的資格都沒有。
門口傳來腳步聲和敲門聲，他慌忙擦幹眼淚，整理儀容，喚道：“進來。”
“八爺，……”原來是何焯。八爺忙起身笑道：“何先生坐，王柱兒上茶。先生這些日子感覺身體怎麽樣？”
何焯因為八爺的熱情笑道：“八爺，我的身體好多了。從江南回來後休養一個多月，多虧了八爺和八福晉派人照顧。八爺，我聽說四爺下江南了，十三爺和十四爺也跟著去了。八爺，說句心裏話，作為江南人，知道是四爺去賑災，江南百姓能有米粥喝，甚至士紳們富商們也不敢太過分欺壓百姓，我很高興啊。”
八爺一楞，隨即指著他笑道：“你呀，你不怕四哥下江南砍了一些士紳富商的腦袋？有可能牽扯到你的親戚好友？”
“怕！但是更怕江南百姓受災嚴重。萬事不能兩全，只能選一個啊。”何焯摸著胡子感嘆一聲，又道：“這也是我剛剛的頓悟。災難落在自己家鄉，方知道貪官的可恨，好官清官的重要。也明白四爺的可貴。江南救災情況不明，皇上特意派四爺下江南，對江南一片慈悲之心，我怎能不感動？所以我來問問八爺，八爺在刑部看了這些日子，刑部怎麽樣？”
王柱兒進來上茶又退下。八爺端茶杯輕呷一口，這才發覺自己口幹舌燥，放下茶杯擡眼笑道：“先生何以想到問刑部之事？”
何焯苦笑道：“八爺，以前是我們有點走岔路。皇上是明君。皇上關心災情，也關心百姓被欺負後是否求告無門。八爺，刑部的案子辦起來確實得罪人，但有時候必須給老百姓一個交代。而且我認為，八爺無需擔心會得罪人。四爺和施世綸順天府處理案子，牽扯到大爺三爺九爺十四爺老裕親王所有宗室皇親，皇上一直沒說話，對施世綸一直重用，這就表明皇上的態度。皇上甚至派人清查皇莊莊頭貪汙，砍了十多個腦袋抄四五家。”
頓了頓又道：“八爺，您之前說皇上幾次囑咐四爺也去刑部看看？有可能，皇上只是單純認為您年輕在刑部打不開局面，四爺去幫幫您呢？”
八爺瞅著他，看得何焯撐不住道歉道：“是何某妄言猜測皇上心思。何某告退。”八爺驀然放聲大笑，起身走到他面前拉住他，笑道：“何先生，我們想到一塊兒去了。”八爺瞅著他疑問的神情，將康熙今天處罰乾清宮太監管事，最後囑咐他好生管好刑部的過程都說了。“汗阿瑪對身邊人牽扯人命案子都不能容忍，更何況刑部亂象橫生？”八爺很是感嘆，“汗阿瑪暫時取消十二弟的礦場差事，誇了九弟和十弟最近辦差用心，……”
何焯卻神色一動：“八爺，十二阿哥，是不是和他的舅舅托合齊很親近？跟著托合齊開始親近太子殿下？”
“十二弟親近托合齊，不接受我們的拉攏，估計會投靠太子。我只感嘆四哥的用心落了空。十二弟的差事是四哥幫忙討來的，四哥和太子不和睦。”
“人心是變化的。”何焯面色凝重：“十二爺日常斯文穩重，但也有上進的野心。但是八爺您看，皇上還提到四爺有什麽話直接說，即使四爺和太子吵架，皇上也能接受，因為四爺很坦蕩。九爺上次從天津回來，直接去四爺家，八爺您對此很不高興，但是九爺的差事是四爺討來的，九爺去四爺家才是君子所為。八爺您再看十二爺這些年，自己單獨去過四爺家幾趟？公選太子期間，十二爺和你關系好著，十二爺去過四爺家嗎？十二爺的岳父是馬齊，馬齊一直替您拉攏十二爺，按理說十二爺和您關系應該更親密一層。但您看十二爺日常和您親近嗎？七爺和您關系也好著，但隨著四爺選了棄權。七爺記得對他幫助最大的人是四爺。這就是七爺的為人。”
八爺踱步沈思，啞聲道：“先生你說到我心口上了，十二弟和哪一個兄弟都不親密，更不要說互相幫助了，他簡直活成隱形人一樣。他是蘇麻喇姑養大的，但是大哥和三哥還是外頭包衣家養著的呢！大哥和三哥有事真出頭。這次三哥在天津殺人絲毫不含糊。我自問，我都做不到。”
“這就是問題所在。”何焯深深地凝視八爺：“目前兩位親王，三爺和四爺，都是有事會動手真正抗事的人。大爺犯了大錯，皇上因為所有人的求情，看大爺以前在戰場上的功勞，解除圈禁。八爺！”
何焯越說越焦慮激動。
“大爺賦閑，但就憑大爺和皇家第三代人之間的師徒情分，就了不得啊。四爺的老師顧八代去世，因為是清官銀子不多，四爺出面出銀子全程操辦喪事風風光光。顧八代的兒子當官，盡管放手當一個清官好官，哪個上下級也不敢和他講官場潛規矩。孫子顧琮之前在毓慶宮站崗，四爺護著。前段時間毓慶宮封鎖不需要很多侍衛，四爺將他調到暢春園站崗。師承很重要。皇家第三代人中將來能上戰場的，都認大爺是老師。八爺，皇上對大爺也不是全然放棄。”
八爺面色巨變，雙腿一軟差點倒下。何焯扶住了他，忙道：“八爺，您也別擔心。大爺和您關系好著呢。皇上看重真正能做事的皇子，所以也看重八爺呢。否則為什麽吩咐八爺管刑部？”八爺卻慘白臉道：“大哥生我的氣。那次大哥在汗阿瑪面前想要推薦我做新太子，我打暈大哥致使大哥沒說出來。大哥說我嫌棄他是拖累。後面營救大哥的時候，我嚇傻了，全是四哥出力。至於刑部，確實比禮部工部好很多，可四哥還管著戶部呢。”
何焯扶著八爺坐下，勸說道：“可是大爺還是最親近您啊，如果您有事，他還是會幫助您。再說了，四爺管了多少年工部，做出多少功勞，皇上才吩咐四爺管戶部？八爺您也可以慢慢來。”
正說著，王柱兒進來行禮道：“爺，揆敘大人來了。”
“請進。”隨著八爺話落，揆敘大步進來，臉上恭敬中透著氣惱，彼此行禮落座，八爺笑道：“你這是在哪裏受氣了？” 揆敘喝口茶清清嗓子，惱聲道：“我大哥容若。四爺要他指點顧琮科舉文章，他不光答應了，見到顧琮考察一番後，還說顧琮穩重有治水天賦，收顧琮做學生。我問他前些天我拜托他指點幾個年輕人，他怎麽不答應？他居然說那幾個年輕人只會讀書做官。氣得我和他大吵一架，我福晉出來拉架，不幫我，還幫大哥。氣得我就出來了。”
咳咳。八爺咳嗽完端茶不語，眉眼卻透著笑意。
何焯不敢笑話揆敘，忍住笑勸說道：“揆敘大人，我們剛正好說四爺對顧八代後人的照顧。對此很有體會。”
揆敘奇怪道：“何先生請講。”
“會讀書會做官是好事。但這些人，就算去編書，他們能坐得住？能認真校對各種枯燥的資料？”何焯搖頭感嘆。“何某當年自以為會讀書人緣好就很清高。可是何某這些年自省，感悟良多，讀書人想做官只要會做人即可，但要想有成就，要麽有才氣，要麽能吃苦做研究，要麽有擔當能做事。容若大人的身體需要靜養，不適合教導很多人。他才氣高，做事能力也高，不想教導只會做官的讀書人。顧琮公子如果心性穩還有一項所長，他自然答應收下。”
揆敘煩躁地撲棱腦袋：“何先生你說的事實我也知道。時也運也，這樣會做官會讀書的人，如果換一個朝局，會很受歡迎。可如今朝廷更歡迎能做事的人。可我就是氣不過。那幾個年輕人都是別人托我的，他哪怕應付一二呢！最可惱的是這些年來我以為他和四爺沒有關系了，結果四爺一拜托他事情，他立即就答應。我這個親弟弟都靠後。”
“容若和四哥當年情意深厚，這很正常。”八爺懷疑揆敘是故意來找他說這番話，表明態度的。八爺面容寬厚體貼：“揆敘你晚飯用了嗎？我還沒用晚飯，何先生也沒用晚飯，正好我們擺一桌席面，慢慢說。”t
何焯忙起身道：“八爺和揆敘大人聊著，我先回去。”
“哎，你坐下，一起喝酒。”八爺笑著看向揆敘，揆敘納悶八爺為什麽要何焯一起喝酒，但他機靈，立即道：“早就想和先生一起喝酒，今天難得有機會，先生一定給個面子。先生，我這還有一件事煩惱呢。吏部尚書馬爾漢退休了，禮部尚書富寧安接任吏部尚書。這件事震驚不少人呢。”
何焯面色微紅，不知道為何八爺今天如此給他面子，面上略不適應，略激動地欠身道：“何某謝過八爺。何某說一點淺見。馬爾漢大人六十多歲了，他守著吏部幾年，累病了，退休很正常。馬爾漢大人在吏部期間算得上一個太子黨，但為人要人敬佩，做事不偏不倚，維持吏治平衡，看似不顯山露水，其實功勞很大。至於富寧安大人上任，何某對富寧安大人不熟悉。”
“富寧安啊，大哥對他評價很高。我和先生簡單說說富寧安……”揆敘慢悠悠地說著富寧安的出身經歷。
八爺笑著聽他們的對話，喚來王柱兒吩咐整一桌席面。門房來報老劉來了，八爺起身道：“你們先喝著，我去一會兒就回來。”
八爺在書房隱秘的房間，見老劉磕頭，也沒叫起身，拉長了臉說道：“十三弟離京，你暫時安全。但以後行事切記謹慎小心。”
老劉再次磕頭，唯唯諾諾地答應著：“八爺您放心。奴才一定註意著。”他心想明明是十爺帶著十三爺去春蘭樓，八爺您送美人兒引起十三爺註意，怎麽還怪我不夠謹慎？
八爺看他一眼，冷颼颼的。老劉趕緊拿出恭敬表情：“八爺，都是奴才之前不小心。八爺，奴才這些天嚇得縮減生意，現在回去整頓整頓，生意一定比以前更好。”八爺知道他狡猾，卻暫時顧不上教訓他，揮揮手示意他退下，派人去傳王鴻緒、阿靈阿等人。
八爺回來，席面正好上來，王鴻緒、阿靈阿等人陸續到來，一群人說說笑笑，說到皇上這次給皇子們指婚，八爺放下酒杯，不由地苦笑搖頭：“上次選秀，三哥盯著滿洲八大家的姑娘。而漢軍世家三十三家，名聲好家風好的就這麽幾家，難得有位人品相貌年齡都合適的年姑娘。而年姑娘，已經十八歲。本來三年前就應該參加選秀。我本以為年遐齡不舍得姑娘早嫁人，哪知道是汗阿瑪特意安排到這次選秀，更想不到汗阿瑪指婚給四哥。”
八爺自斟自飲，連喝了三杯。
他記得，上輩子他的側福晉出身關外部落。也是因為要打仗，汗阿瑪給他和七哥選關外部落來的姑娘做側福晉。這輩子，汗阿瑪對照四哥的待遇給他選一個漢軍旗側福晉？八爺不敢信康熙這般寵愛自己。他越發覺得自己側福晉的祖父王鑒是太子心腹，才是關鍵原因。汗阿瑪可能暗示自己靠攏太子呢。
八爺苦惱康熙至今還最看重太子，一杯酒下肚，又倒了一杯，想著將來這位側福晉進門後，和八福晉會有的爭風吃醋，更是頭疼，不知不覺幾杯酒下肚，眼睛就朦朧了。
阿靈阿奇怪道：“八爺您認為，皇上特意將年家姑娘指婚給四爺？我不覺得這是皇上有意拖延，但不是特意為之。”他沈思一會兒，發現在場的人都望著自己，便笑道：“皇上一直只給太子殿下指婚家世好的側福晉，比如漢軍唐家、漢軍林家。而上次年姑娘參加選秀，皇上猶豫是否給其他皇子選漢軍家世好的姑娘做側福晉，讓年姑娘的選秀拖延。太子廢立後的這次選秀，皇上給幾位皇子都選了家世好的側福晉，四爺、七爺、八爺。五爺人在海外，皇上也認可了五爺自行娶的當地閨秀……”
揆敘拎著酒壺給他倒酒，催道：“繼續說。”
“好吧，我便多說兩句。皇上給皇子們娶福晉，都是出身滿洲上三旗，皇家兒媳婦們家世相當。而側福晉人選是個重要的信號。所以皇上很慎重。揆敘，你還記得，當年容若的兩個閨女參加選秀，太子妃想選一個進毓慶宮，惠妃娘娘摻和，四福晉強勢出頭的事情嗎？”
“我怎麽能忘記？”揆敘苦笑連連，看眾人一眼，再次苦笑一聲，嘆氣道：“因為這件事，皇上將兩個侄女的指婚拖延三年，三年後都指婚到了蒙古，好在都是王妃，夫婿都是好兒郎。”
“這件事我知道多點。皇上本想處罰兩位姑娘，簡單指個婚。但是四爺給求情，四爺說，兩位姑娘無辜，過兩年等無人關註她們了，再給指婚好人家。我提起這件事，只是想說，當時的情況，只有太子殿下有資格迎娶家世好的姑娘做側福晉。惠妃娘娘給大爺爭取，也是抱著試探皇上態度和攪合毓慶宮的意思。四福晉站出來強勢爭取，也只是爭口氣。但是那兩位姑娘既然和四爺有個結親的說法，那麽皇子們哪怕是太子殿下也要尊重這個說法，尊重四爺。她們的指婚必須有皇上決定。重點，當時所有人包括四爺四福晉都認可，納蘭家的姑娘，不可能進一個普通皇子的府邸做側福晉。”
揆敘震驚地瞪圓眼睛，脫口而出：“居然是四爺給我兩個侄女求情！”
揆敘看一眼阿靈阿，再看向眾人，在場的人陷入沈思，沒有說話。他便也開始思考。
八爺瞬間醒酒，微紅的面頰轉向阿靈阿，微醺的眼睛凝視阿靈阿。
不愧是底蘊深厚的鈕祜祿家。
鈕祜祿家興盛的時候，宗室格格都嫁進去做側福晉。康熙的第二任皇後鈕祜祿皇後，側福晉所生。鈕祜祿家的老大法喀也是側福晉所生。阿靈阿乃是繼福晉所生，按照漢人禮法他本應是唯一的嫡子繼承爵位，但當時他卻沒有一點實力上的優勢。用滿洲血統禮法來論，他對比法喀也不占優勢。所以阿靈阿為了和法喀爭家族爵位，面對太子殿下的威逼利誘這才動了心，答應太子殿下在鈕祜祿貴妃的葬禮上汙蔑法喀。
王鴻緒喃喃道：“怪不得當年四爺隱忍不爭，這麽多年四爺一直不爭……”
阿靈阿淡淡笑道：“四爺很清醒。四爺很清楚他的身份。這次皇上給皇子指婚側福晉，三爺和三福晉上下跳著爭取，皇上煩了，直接拒絕。四爺和七爺、八爺沒爭，皇上反而都給指婚家世好的姑娘做側福晉。當然，也有可能不是皇上煩了三爺，而是皇上想要打壓一下三爺。因為三爺現在掛著‘長子、親王’的名頭。七爺一直不聲不響悶頭做事，但皇上其實看重的就是七爺的穩重。”
王鴻緒放下筷子，面容略激動道：“皇上給七爺指婚關外部落的姑娘，表示看重七爺，也是拉攏關外部落。同時告訴七爺，不要參與爭鬥。七爺應該也清楚皇上給他指婚關外部落姑娘的意思。皇上給四爺和八爺指婚漢軍側福晉，到底是什麽用意？”他目光迷茫又熱切地看著阿靈阿。
“這是一個信號。具體是什麽信號……”阿靈阿搖搖頭，“我哪裏能猜得透皇上的心思？”
王鴻緒煩躁道：“你這人就是嘴巴緊，你要急死我們？有話痛快說。”
阿靈阿兀自微笑。卻是揆敘咳嗽一聲，壓低聲音道：“我大約想明白一點兒。”發覺所有人的視線落在他身上，他嘆氣道：“皇上這次指婚，最不高興的人，其實是太子殿下。以前太子殿下獨有的榮寵，現在不獨有了。皇上在打壓太子殿下。其二，年家、王家這兩家在漢軍中有地位，家世好，但比不上漢軍八大家。通過這次指婚，我們能看出來皇上開始重視四爺、五爺、七爺、八爺，但又不是很重視。朝臣們誰也不能透過這個信號，看清皇上對太子殿下和皇子們的具體態度。”
“到底還是汗阿瑪棋高一等啊。”八爺突然感佩一聲，“如此以來，太子殿下、三哥、四哥、我，都不知道汗阿瑪最看重哪個兄弟，只能自己表現，互相爭鬥。”
阿靈阿笑了：“八爺有此頓悟，可見八爺靈性之高。四爺出京南下，表明態度不參與下面的爭鬥，依舊是只管做事的態度。”
八爺啞然失笑：“太子殿下、三哥和我留在京城洋洋得意地龍爭虎鬥。”眼裏難免透著幾分自嘲。
王鴻緒猛地一拍大腿，激動道：“之前我也希望八爺迎娶年家姑娘，幸好八爺沒有和三爺一樣去爭取。”
“我知道你的心意。”八爺搖搖頭嘆道：“但四哥都沒去爭取，我哪裏能去爭取？”
察覺到眾人奇怪的眼神，突然意識到只有自己知道年姑娘上輩子是四哥的側福晉。便笑道：“年羹堯跟著四哥，但是年家分頭下註。且從姻親上論，羹堯和納蘭家、保守派文臣一系都有t關聯。按常規方式，對於四哥來說，收年姑娘進後院，才是正經拉攏住年羹堯。可四哥一直沒有行動。不光是四哥，皇貴妃和四嫂之前一直想要好家世的姑娘做側福晉。可四嫂突然不管了。四哥和皇貴妃談話過後，皇貴妃也不再管了。這當然是四哥阻止的。”
“這樣說，我倒是理解。”阿靈阿凝眉道：“皇貴妃沒有想過年家。皇貴妃想的是納蘭家、佟佳家、鈕祜祿家……這些家族。後來想要漢軍旗的姑娘，也沒朝年家去想。年羹堯有能力，納蘭家和四爺都看中了，皇上和相臣們也看中了，我們也都知道年羹堯的能力，都想和年家結親。但是皇貴妃估計認為老牌世家更穩妥。而四爺不想在這方面花心思。同時四爺很清楚，指婚只能是皇上安排，他無權爭取。”
八爺點點頭：“這話很對。但我們哪個能靜下來等待呢？我最佩服的，就是四哥的鎮定。”
八爺這說的是真心話。如果這輩子，汗阿瑪將年家姑娘指婚給其他男子，四哥會怎麽做呢？估計只能是祝福。
甚至當年四哥娶福晉，也是在四嫂和鈕祜祿家姑娘中選一個，才選四嫂。最後汗阿瑪會不會答應，若汗阿瑪不答應，四哥會不會為了四嫂去求汗阿瑪……八爺猜測，四哥不會。相反，如果是太子殿下重生，他一定會和汗阿瑪求娶太子妃和李佳側妃。
他輕輕搖頭又點頭：“四哥的鎮定和冷漠，是相輔相成的。對比之下，太子殿下才是更重感情的人。揆敘，你和年羹堯的關系如何？”
揆敘無奈道：“侄女去世了，年羹堯已經娶了繼福晉，他和納蘭家的關系雖然還在，但和過去不一樣了。當然，還是親戚一般地親近著。至於年羹堯，有能力，如果西北真的打仗，他的位置至關重要。但是年羹堯從進入翰林院就跟著四爺，我幾次試探，都無法拉攏。不光是我們，我聽說三爺也曾經派手下文臣親近年羹堯，也無法拉攏。反倒是年家老大年希堯和我們走得更近。八爺您看年希堯……”
八爺擺擺手：“年希堯就是一個書呆子文臣，他是年老頭留在家裏的保守派，年家朝上爬的關鍵人物，是年羹堯。”
“這倒是……”王鴻緒放下筷子，突然說道：“八爺，年羹堯說起來，是年家送出來的一把刀。年家幾代人積攢的威望勢力，都在年希堯身上，年希堯才是年家要保的當家人。年希堯一直和我們親近，同時是幾方不得罪的保守中立派，還支持年羹堯親近四爺。此人滑不溜丟，我們暫時用不上。八爺，我想著另外一件事。八爺，老王鑒雖然是太子殿下的心腹，但只要您和他孫女有了阿哥，他還能不幫助您？他的幾個兒子，他的同族學生子弟們勢力遍布各省份。說起來，王家地方勢力比年家還大一點兒。”
“年家在明末從遼東武將起家，在關內勢力確實不如王家。八爺，”阿靈阿望著八爺，表情凝重道：“你剛才說太子殿下重感情，其實您也重感情。您和八福晉的感情讓吾等感佩於心。只是，我有句話還是忍不住說出來。不管您拉攏王家與否，您需要多幾個阿哥。就算皇上不選‘好聖孫’，皇上也看重皇孫輩呢。”
阿靈阿的話音一落，所有人的視線都落在八爺身上。八爺突然心煩意亂，他擡手搓著臉，煩惱道：“諸位的心意，我都明白。之前福晉也煩惱這件事，也想要一個小阿哥。我告訴福晉安心，今天也告訴你們放心，阿哥會有的。”八爺思及四哥給他開的生娃方子，吃了以後這些日子確實身體輕快不少，信心滿滿地說道：“而且，我看汗阿瑪的壽數長著呢，不用著急。”
阿靈阿眉心緊皺，皇上的壽數長著，一直打壓太子殿下和每一個皇子，確實不著急爭皇太子之位。但是八爺生阿哥也是要著急的啊。阿哥出生，阿哥養住，阿哥長大，至少十年！皇上還能活十年嗎？
阿靈阿和幾位同僚互看一眼，都以為八爺還是放不下他和八福晉的感情，不想和其他女子生小阿哥，只能倒酒喝酒。
八爺對眾人的心思心知肚明，只是他相信自己和八福晉一定會有阿哥，暫時也無需多說，便笑了笑，鄭重道：“有件事要囑咐各位，四哥下江南救災，我們在江南的人都要隱藏一段時間，千萬莫要惹事，更不要惹四哥的眼。忍到四哥回京就好了。”
八爺轉移話題，眾人紛紛表示一定隱藏好，話題說到江南救災，眾人各自發表看法，席面上再次熱鬧起來。
*
四爺下江南，本來騎馬行路很快，但是隨著天氣隨著一場場大熱起來，四爺的身體便受不住了。白天休息，夜裏趕路，清晨和傍晚看一路上的莊稼和學院，如此一來刺殺他的人行動更方便了，危險更大，但四爺一行好歹是緊趕慢趕趕到蘇州。
這一天午夜時分到了蘇州地界兒，蘇州知府陳鵬年帶著人前來迎接。
前來迎接的人都說蘇州早已經給四爺安排好住處。
四爺拒絕了，一行人住到戴鐸提前準備的院子。連蘇州當地送來的丫鬟婆子都拒絕了。院子夠大，侍衛們也一同住進來。他有小廝照顧，侍衛們自己照顧自己，日常生活自己動手便是。衣食方面他們自己花錢，連蘇州當地送來的各種貴重禮物都拒絕了。
蘇州眾人摸不透四爺的意思，但看這陣勢，就知道不尋常。
都知道四爺是軟硬不吃的人，跟來的侍衛們不敢違背四爺的命令，眾人一致決定從十三爺和十四爺身上下手。
洗漱沐浴換衣服，四爺總算是歇口氣。
第二天上午，蘇州望族士紳們前來磕頭請安，聲稱辦好了接風宴，等待四爺前去。蘇州知府陳鵬年知道四爺的脾氣，知道四爺不會答應。可官場有個規矩，領導可以拒絕，但你要做到位。因此他也參與接風宴籌備，一起前來請四爺。
因為災情當前，四爺直接拒絕了。而且四爺也確實累了，今天還需要休息一天。
胤祥和胤禵知道四哥白天壓根不能出門，更不能喝酒，哥倆帶著幾個人出去看看蘇州災情真實情況，晚上前去和蘇州一群人吃頓晚飯。宴席期間，胤禵看蘇州準備的戲班子和丫鬟們美貌嫵媚各有風情，張嘴就要答應收下，胤祥一把拉住他的胳膊，瞪他一眼。胤禵瞬間憋紅了臉。
有個士紳讓養女出來獻舞，隨著這位姑娘從屏風後走出來，胤禵不禁看直了眼，直勾勾地盯著看移不開視線。胤祥在席面底下狠狠踩他一腳。疼得他齜牙咧嘴卻為了形象忍著，眼睛依舊釘在姑娘身上。
胤祥不禁瞪他一眼。
胤禵低著頭憤憤不平，難道這次出門，自己要跟著四哥禁欲？當和尚的還有花和尚三妻四妾無數情人呢？憑什麽他要虧待自己？
胤祥瞄他一眼，繼續和眾人喝酒。
胤禵氣得恨不得和他打架，但當著這麽多人的面，也只能擡起頭來硬擠出來笑容寒暄。
眾人見這兄弟兩個的眉眼官司，互看一眼，意識到十四爺最好下手，頓時大半人湧到十四爺面前和他喝酒，恭維話漂亮話說個不停。
這位姑娘的舞姿卓越，領著一群漂亮姑娘在胤禵身邊旋轉，活色生香。胤禵一面盯著姑娘看，一面頗為享受眾人的恭維追捧，舉著酒杯開心地對著胤祥顯擺，還挑了挑眉毛。
胤祥沖他灑脫一笑。
胤禵大度一笑，覺得十三哥被人冷落還硬裝瀟灑不在意，自己應該表現兄弟情意，反而走過來拉著他一起喝酒，對眾人道：“我們一起敬十三哥一杯酒。”“好啊，我們一起喝這一杯酒。”胤祥應承著，一邊應酬一邊在心裏暗笑。
眾人一起舉杯，一起瞧著十四爺的做派，內心裏不由地奇怪。十四爺這是玩哪一出啊？可不管心裏怎麽想，只能跟著一起敬酒。
等到姑娘一起街舞晚飯結束，兄弟兩個領著人回來院子，胤禵一路上不停地和侍衛首領等人說，待會兒一起幫他在四哥面前說話。胤祥瞧著他勢在必得的陣勢，淡淡一笑。
等到兄弟兩個進來院子，見到四哥正在書房看書，幾步搶到四哥身邊搶著說話。
“四哥，你不知道十四弟多眼皮子淺。見到美麗的戲子和丫鬟就想要。不說他的皇子形象，就說我們這次下江南多危險，哪裏能要陌生人進來院子呢。”
“四哥，你不知道十三哥多討厭！他不要戲班子聽戲，也不要美麗丫鬟伺候，他也不許我要。他憑什麽？哪幾個姑娘一看就是普通人，還是當地士紳送的，保證身家清白穩妥的，尤其徐家那個養女，我怎麽就不能要？”
“就不能要！你t怎麽知道士紳送的，身家清白的，就沒有危險？再說了，萬一哪一個是被逼著來的呢？萬一哪一個心裏有情郎呢？你一時眼熱要了來伺候你一回又不能帶回京城，留人家姑娘在江南怎麽辦？且那養女明顯是美人計，你是想做董卓還是呂布！”
“老十三！我怎麽眼皮子淺了？我怎麽就不能真心喜歡這位姑娘，帶著她一起回京？我怎麽就是董卓呂布了？我喜歡美人兒哪裏有問題？普通官員下地方也有這待遇呢，我身為皇子反而不能有了？”
四爺擡頭看看這兩個急赤白臉的，說著說著就動手打起來，一邊打一邊嚷嚷。
“普通官員是普通官員。但你是皇子！”
“你看你裝皇子清高裝的，都沒人搭理你，還是我拉著你一起喝酒。”
“你就是心眼多，我單純就是想清凈喝酒，偏你要拉他們圍著我。你以為你裝著兄友弟恭我看不出來？你在京城裝也就罷了，你在蘇州有必要裝嗎？”
打著打著就打出書房，打到樹上，打到房頂上。
四爺合上書本，目光好奇，看向跟進來行禮的侍衛首領七十四：“起來吧。那位養女，真的是貂蟬一樣的美貌？”
七十四哈腰起身，聞言立即流著著口水道：“四爺，那姑娘是真美，奴才就在院子裏看到身影，就看直了眼。她回頭害羞地看奴才一眼，奴才就丟了魂兒。”
“哦~~”四爺恍然：“拿出這麽大的美人兒，可見真舍得下本錢，所圖一定不小。”
七十四色瞇瞇醉醺醺地回道：“四爺，那麽大的美人兒，就算有所圖，也值得啊。漢朝的董卓和呂布一定覺得值得。”
四爺擡手用書本敲他腦袋：“爺覺得你說得有假。老實招來，你們是不是私底下收了他們重禮？”
“嘿嘿~~”七十四搓著臉憨憨地笑，精悍五短的身形彎了彎，黝黑方正的臉堂上揚起一抹討饒的諂媚：“四爺，我們都收了一點兒禮物。我們不收，他們不安啊。但是四爺，您吩咐不能收的東西，我們都沒收，一丁點兒也沒收。”瞧著四爺審視地打量他，舉手發誓道：“四爺，奴才跟著您下來辦差，可不敢違背您的命令。再說了，奴才們也都知道，這些人送禮都有目的的，能收的收，不能收的真不敢收。萬一奴才們的差事沒辦成，反而被人收買了當替罪羊，那多冤枉？”
“你心裏有點分寸，爺就放心了。但是七十四，爺醜話說在前頭，這次下江南爺不想殺人，但一定有人將腦袋楞沖到鍘刀裏。如果和你們哪一個有瓜葛，爺可不講情面。”
七十四嚇得渾身一哆嗦，慘白臉保證道：“四爺，奴才知道了。奴才一定守住貪心。”隨即又一臉苦哈哈地問道：“四爺，他們知道您到了蘇州，還能不老實配合辦差，還真有和你對著幹的人？”
四爺似笑非笑地看他：“怎麽沒有？你聽到爺不許收禮的吩咐，不還是收了禮物？”
七十四瞬間身體一僵，眼神驚恐，頓感自己當時以為安全的禮物，其實也是不安全的。萬一自己以為安全的人，哪天反抽冒犯到四爺手裏，牽連到自己咋辦？
“四爺，這兩天，奴才等想辦法將禮物酌情退回去或者還禮。”頓了頓，想起來十四爺的囑咐，艱難地求饒道：“四爺，十四爺真的動心了。您見一見那養女就明白，儀態美、神態羞，偏生眉眼清純，眉眼間甚至有點清高，穿衣打扮一看就是個飽學才女，整個人像朵白蓮花般清雅動人，還帶著點兒天真嫵媚，也不知道怎麽被訓練出來的。好像老天爺專門送來給十四爺的美人兒，從頭到腳都按照十四爺的喜好長。”
“所以，你受到你們十四爺的囑托，前來撞木鐘的？”四爺溫然一笑，目光看向外頭已經打出來真火的兩個弟弟，眼皮下垂，淡淡地瞥一眼七十四。
七十四被看的心驚肉跳，忙解釋道：“十四爺確實是囑托奴才等說話。四爺，奴才認為，既然他們拿出這樣的美人兒專門討好十四爺，不如就讓十四爺收下，裝作被他們拉攏的樣子，正好麻痹他們的警惕性。”
“呵！”四爺冷了臉。“你想玩劉備的那一套，讓蘇州這邊賠了夫人又折兵？”四爺上下打量他，輕輕搖頭，“沒想到啊七十四，你還有這個心思。”
七十四嚇得一弓腰，討饒道：“四爺，奴才知道您是擔心十四爺扛不住美人計的威力。奴才認為她就是一個美人兒而已，就算有小心思，也掀不起大風浪。”
四爺不置可否：“你去制止他們，帶過來。”
“嗻！”
七十四心裏惴惴不安地出去一趟，很快胤祥和胤禵一起進來，小廝進來送上毛巾，他們擦著腦門上的汗水，臉上還是熱得紅彤彤。
胤禵小心翼翼地瞄著四哥的表情，用眼神詢問七十四。七十四木頭一樣地站著裝乖。胤禵在心裏暗罵這家夥見到四哥就犯慫，猶豫一下，張張嘴問道：“四哥……弟弟確實喜歡那位徐家養女，弟弟想要留她在身邊，帶她回京城，弟弟求四哥答應。”
四爺眼皮不擡，只問：“你確定你的心意？”
“弟弟確定。”
“既然這樣……”
四爺沈吟不語，胤禵眼巴巴地盯著四哥的嘴巴，期待四哥嘴巴裏蹦出來同意兩個字。胤祥看著他的模樣在心裏暗笑。七十四低頭看地磚裝柱子。伺候他們洗漱的小廝很有眼色地退出去。
好一會兒，四爺擡頭看向胤禵，因為他飽含期待的眼神笑了笑：“十四弟，你難得這樣惦記一個姑娘，當哥哥的當然要成全。這樣，你這幾天晚上去徐家先見見那位姑娘，問問姑娘的心意，今晚上天黑之後就過去。只是記得，莫要被其他人看見。”
“四哥！”胤禵驚呼一聲，不敢置信地睜大眼睛：“我相信姑娘也喜歡我。四哥你建議我夜裏去和姑娘幽會？四哥，人家可是清白姑娘。”
四爺臉上肌肉一抽，無奈地看著他：“你既然如此信任珍惜看重那位姑娘，你去了也只是見見，又不會做什麽。還是你不相信你的定力？”
“我當然信我的定力！”胤禵梗著脖子道：“四哥你放心，我一定和人家姑娘保持禮儀。”
“四哥當然相信你。”
胤祥在一邊突然道：“十四弟，我也相信你。”
胤禵驕傲地哼哼一聲，黑著臉擡腳就出去了。
胤祥望著他的背影，看向四哥，和四哥相視一笑。
七十四看在眼裏，心想十四爺啊，你中計了，您要喜歡這姑娘就要過來陪幾天，有些真相還是不要親眼看見為好。
果然，胤禵去房間特意打扮一番，半夜時分運起來輕功去了徐家，他正在尋找那位養女的住處，幻想待會兒能看見美人兒卸妝在燈下的溫柔和嫵媚，見到自己的驚嚇和歡喜。正想得心情激蕩，卻發現徐家小公子偷偷摸摸地在院子裏晃悠，胤禵好奇地跟著他，看見他進了一處繡樓，繡樓門口站著一個綠衣丫鬟四下張望似乎在等人，看見他就拉著他來到小門，從樓梯上二樓進了一個房間。
房門緊閉，裏頭傳來一陣陣親吻的聲響。胤禵沒想到會遇到徐家的私事，心裏念著“非禮勿視非禮勿聽”，但是耐不住好奇心作怪，趴在窗戶上，伸手戳破窗戶紙，瞇眼一看，和徐家小公子抱在一起的，居然是那位養女！
徐家小公子抱著姑娘一邊激烈親吻，一邊還吃醋道：“我家老頭想要你伺候十四爺，你可不要見到十四爺就忘記了我。”
那位養女仰著頭任由他從脖子親下去，喘息地嬌聲說道：“哪能呢？我知道徐家才是我的根兒。再說，十四爺是什麽樣的人物兒？也就是在江南期間玩一玩我，還是我們兩個好才是正經。”
胤禵聽著看著裏頭的激情，恨不得一刀砍死這對男女。可他知道自己不能沖動。他也無權沖進去！他一口老血湧上喉嚨，痛苦地閉上眼。
胤禵是真的動了心。他甚至求四哥答應帶她回京。
他見到裏頭的人互相脫衣服滾床上，氣到臉上變形一個分神人從二樓掉到一樓的花園裏，發出動靜不大不小的“砰”的一聲，但繡樓裏頭的人全情投入親吻擁抱脫衣服……居然沒人出來查看。他狼狽地從花叢中爬起來，一根根摘掉手上玫瑰花的刺，兩眼死死地盯著這座繡樓上的那盞燈火，硬是憋住了這口氣，飛身回來院子。
剛落到院子裏，就看見七十四直挺挺地站在院子中央給他行禮，好似在等他，胤禵頓時火冒三丈：“起來！你是不是猜到我會看見什麽？”
七十四恭敬道：“十四爺，一個被培養出來的姑娘，如此勾引人如此美貌動人，還一副清高才女的架t勢，你喜歡，徐家的男人也喜歡啊。徐家的男人近水樓臺先得月。這位養女正是慕少艾的年紀，她和這些公子哥兒很可能有私情。”
“四哥也猜到了？十三哥也猜到了？”
“十四爺，四爺和十三爺猜到了。人不分男女不分官場情場，表現又清高又嫵媚又會打扮會打造形象，不一定就是真的清高賢良貞潔……”
胤禵黑著臉，背著手在院子裏踱步，好一會兒，他看向四哥和十三哥的房間，小聲問道：“四哥和十三哥都睡下了？”
“都睡下了。”
“四哥不直接拒絕我，故意讓我夜裏去徐家逛逛。哼！我就不信！我這次下江南，一定找個美麗貞潔有才華嫵媚溫柔的好姑娘給四哥看看。”
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