181 ? 第 181 章
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181 第 181 章
最後兩排名字是大清國有名的富商豪門, 偷稅漏稅證據確鑿，罰沒銀子。
四爺這是有備而來呀。他不由地苦笑連連。
還以為四爺放過之前海運走私的事情了那。
原來等在這裏！
大熱的六月天，張廷玉嚇得一腦門沁著冷汗, 看到第二頁，上面居然有高家, 已逝高士奇的高家！
張廷玉白著臉望著四爺，後背一陣冷汗直冒：皇天後土在上，幸虧我爹當年沒有貪汙！否則我爹去世了我都要承擔後果被抄家！
四爺納悶兒, 一瞇眼：“老張, 你怎麽了？你不會也是……？”
“我不是！我沒有！我爹也沒有。”
張廷玉嚇壞了，急切地表白：“四爺, 我家真沒有，我爹張英也沒有，我大哥弟弟家裏也沒有。”
四爺眨眨眼。
張廷玉傻眼，臉色由白轉紅。
胤祉胤禩抖著肩膀笑。
康熙坐直了身體, 慢悠悠地品著最愛的碧螺春, 苦笑搖頭：“老四啊，這單子，不能著急辦, 也不能硬辦。這樣, 你先操辦皇親國戚的募捐，朕看情況宴請這名單上的人。”
康熙還是要維護他的老臣們一二的。
胤祉胤禩長長地舒出一口氣, 異口同聲：“汗阿瑪仁慈。”四爺乜兩眼兩個兄弟，他就猜到老父親要維護這些人, 再說了, 這些人中也確實有忠心耿耿且有能力, 辦差用心的。比如孫渣濟。四爺也沒想革職孫渣濟。
“汗阿瑪！三哥！八弟！”四爺臉色嚴肅。“湖廣這件案子, 我認為當嚴辦。凡事金錢流淌的地方，必有貪汙，人之常情嘛，我也理解。可湖廣學生因此受難，學生家長群情激奮，朝廷主持公道，更是順應天理民情。不光是湖廣，兩江、閩浙、京畿地區，一起嚴查。三哥和八弟下地方有經驗，我舉薦三哥和八弟做欽差下地方為學生和學生家長討一個公道。”
澹寧居一片安靜。
四爺端起茶杯潤潤嗓子，這些年康熙越發註重隱私，和家人大臣談話的時候，不要太監們跟在身邊，四爺喝完一杯茶，自己拎著茶壺倒茶。看見茶幾上有自己喜歡的龍須酥和蛋黃酥，用小金叉子叉著吃得自在。
康熙白了他一眼，咳嗽一聲，問道：“胤祉、胤禩，你們怎麽說？”
胤祉黑著臉，牙齒咬著嘴唇好一會兒，終於艱難說t道：“汗阿瑪，兒子即刻啟程南下。”
胤禩一聽，胸口一口氣沒上來，氣得他差點暈過去。他深呼吸再深呼吸，卻只能硬著頭皮擠出來一句；“汗阿瑪，兒子跟著三哥啟程南下。”
康熙滿意地點頭，端起來茶杯慢悠悠地品著，還給了張廷玉一個安撫的眼神。
皇上您心真大！張廷玉已經看呆聽呆了，嚇得臉色一青一紅比胤祉的臉色還難看。
四爺咽下口中的點心，一揚眉，憤恨道：“三哥、八弟，你們這次南下，一定要狠狠地給我出一口氣。朝廷為了辦學批下去那麽多銀子，這麽多銀子全是我費心費力折騰來的，可都進了他們的腰包，真真氣煞我也！五十萬兩銀子的采購，作坊只收到五萬兩！原來當學院采購是如此賺錢的生意！我們做皇子的，都沒有他們舒服呢！他們再收一份學生家長的紅包，再領一份朝廷俸祿！這舒服的，我都恨不起來了，都有點嫉妒了！”
“湖廣只是特例，不可能每一個學院都這樣貪汙。”胤祉反駁道：“上次我和八弟南下殺了那麽多人，拉回京城幾百萬兩銀子，還不夠狠？”
“這算什麽狠？三哥你書生斯文，不會算賬，也不會查賬，下手又軟。你聽聽你那次下去，有誰罵你幾句了嗎？沒人罵你，說明你壓根沒有碰到他們的核心利益圈，沒找到他們藏銀子的庫房。”四爺給他一個白眼。
“你！”胤祉真被這個混賬弟弟氣到了，臉色蒼白地質問。“你有什麽辦法？”
“既然三哥詢問，弟弟就謙虛地說了。大清國等著當官進學院的人排隊排到法蘭西。你帶著人下地方，誰幫你查到庫房和賬本，真實地拿到銀子，誰就接任這個官兒。”
！！！
胤祉身體晃一晃。當年混賬四弟清查作坊，就是這一招。誰查出來作坊貪汙的銀子，誰就接任作坊管事的位子。
胤禩儒雅的面容緊繃，恨聲逼問道：“四哥，如果查到工部地方作坊真有貪汙的呢？也這樣辦嗎？”
“辦！誰敢給我丟人，我第一個整治。”
“四哥你不怕工部的人說你狠心嗎？你不怕寒了工部的人的心？”
“如果此人真有其他方面的能力，或者過人的功勞，我自然會再給他們安排職位。再說了，如果工部有誰因為此事就寒心了，正說明此人不該待在工部。”四爺望著兩個哥哥，神清目正，聲音清朗：“三哥、八弟，以前判決罰沒銀子的一些官員，一直沒有交上罰沒銀子，如果再找你們說情，可以先問問實際情況。有銀子不還的話，……”
四爺沒有繼續說下去，低頭繼續吃點心喝茶。
胤祉被他這句話噎的臉紅脖子粗，一轉身，眼含熱淚地望著康熙：“汗阿瑪，你看四弟！兒子就給河南宋犖所在的宋家人求情，延緩還錢，他就來告狀。”
康熙不想聽他們吵架，正在喝茶，聞言從茶杯裏擡頭，給胤祉一個安慰的眼神。胤祉頓時心傷難過，老父親就寵著四弟！他氣糊塗了，氣急敗壞地嚷嚷道：“四弟你放心！哥哥我因為編書和文人打交道多，但我這次一定不維護他們，不管是書香門閥，還是學閥，這次我下地方一定嚴懲不貸！不挖出來他們的貪汙銀庫，我就不回來京城！”
這話很嚴重，話一出口胤祉就後悔了。卻是胤禩比他更著急，忙道：“三哥，這些人和宋家一樣，貪了銀子都喝花酒、玩收藏，講究吃穿用度，和那孔家一樣，一頓飯二百兩銀子，購買一個頭牌妓女就是二十萬兩銀子當什麽美人盂暖腳婢。銀子到他們手中就花完了。我們就算掘地三尺，也挖不出來他們的貪汙銀庫。”
胤祉一楞，人看著傻乎乎呆呼呼的。四爺頓時樂了，一副貼心兄弟的模樣體貼道：“三哥、八弟，莫著急，莫擔心。正好我要搞一個拍賣行，就是二手市場賣轉賣，不過只賣值錢的古董字畫書籍珠寶玉器等等。你們若拉回來這些東西，我來換成銀子。”
轉臉看向康熙，一副羨慕的語氣：“汗阿瑪，上次兒子南下，發現南方很多書香門第，學閥望族，都是藏書世家，家裏的書是真多，尤其一些舉世無雙的孤本，看得兒子眼饞。兒子派人抄錄了一些寄回來，可還是想得慌。”
康熙咳嗽一聲。不過，康熙也是愛書之人，轉臉看向胤祉和胤禩，一副求知若渴愛書如命的模樣。
胤祉頓時猶豫不決。
胤禩急切地晃著他的胳膊：“三哥，四哥是激將法呢。”
“我……”胤祉為難地望著八弟，“我知道，……我……”胤禩氣得跳腳：“三哥你上了四哥的當了！”
胤祉趕緊拍拍八弟的手安撫八弟，斯文的面容裏透著歡喜和欣慰：“八弟，要不，你多準備幾個血包南下？三哥早就眼饞南方的藏書了，三哥也也喜歡看書……”
胤禩的嘴巴張張合合一百零八下，一句話也吐不出來。
八爺氣得腦袋一片空白，他完全無法想象這次下地方要得罪多少人，將來在史書上是怎麽樣的罵名兒！他六神無主，臉色慘白如紙，張大了嘴巴，猛地一聲哭了出來：“汗阿瑪……汗阿瑪……哥哥們都欺負我……”
康熙一看，慌了神，忙起身道：“別哭，別哭，汗阿瑪罵你哥哥們。”“啪”的一下一巴掌拍在胤祉的腦門上，胤祉還沒反應過來，屁股上又挨了一腳！胤祉委屈地大喊：“汗阿瑪，你怎麽不打四弟！四弟打小就欺負八弟！”
“朕一起打！老四過來！”四爺乖乖過去，康熙賞他一巴掌一腳。四爺捂著腦門，眼神無辜又委屈，大喊一聲：“汗阿瑪，兒子聽說雲貴鹽道上出來問題，兒子派人去查看查看。”領著已經呆住的張廷玉撒腿就跑。
耳邊傳來胤祉一聲怒吼：“混賬四弟你敢跑！”四爺皮皮地笑了一個。
到了乾清門就停下了，聽到張廷玉哀嘆連連說：“四爺，您是害苦了我呀。我真後悔剛剛看了名單。”四爺微微一笑：“老張呀，我們是什麽交情？青梅竹馬。”
誰和你青梅竹馬！
張廷玉一口氣沒上來憋得臉發紫。
四爺笑得無賴憊懶，腳步愉快背影開心地離開。
身上背著一個炸藥包·張廷玉氣急敗壞地回去了。四爺渾身上下像酥了一樣，那個美呀，就別提了。擡頭看著藍天白雲，藍天特別藍，白雲特別白，忒是神清氣爽。
四爺一臉笑地回來戶部，戶部進進出出的官員們瞧著四爺難得的開心笑臉兒，卻是後脊背發涼啊：四爺這些天正煩惱錢糧的事，這是查到哪一位大貪官了？大清國現在還有大貪官嗎？
四爺心情好，看什麽都可愛得很，面對自己不喜歡的徐元夢過來行禮，也笑容親切地扶起來：“徐老師，您何時進京的？”
徐元夢的老褶子臉頓時笑出來一臉菊花，四爺這聲“徐老師”，聽在耳朵裏比什麽一品二品的官兒都體面。
“四爺，奴才在浙江這幾年，一直念著四爺呢。浙江現在好啊，之前四爺在浙江主持的鋪橋修路等等，現在都實施了，浙江人現在出行方便得很，經濟也比以往順利，都感激四爺呢。還有人給四爺立了廟，說四爺和道家祖宗張道陵一樣行樂善好生之道，四爺在浙江神閑氣定，呼風喚雨，只用丹筆輕輕一畫，浙江就變得水路通暢、四通八達了。”
四爺瞅著徐老頭目光意味深長：“爺是汗阿瑪的兒子。這廟，是道家還是佛家？哪個膽大包天的借爺的名頭斂財？”
“四爺！四爺哎！”徐元夢恨不得扇自己一巴掌，叫自己多嘴，他忙解釋道：“不是道家也不是佛家。四爺是堂堂尊貴皇子，百姓尊貴愛戴的就是四爺您本人。四爺，也沒有人敢借用四爺的名頭斂財，那廟是士紳捐助的，不賣符咒不收銀子。”
“爺早晚再去一趟南方，如果爺知道有人借用爺的名義收銀子，徐老頭……”四爺面露威脅。
徐元夢心想你果然是個活閻王！剛才還是徐老師，現在就是徐老頭！
徐元夢賠笑道：“四爺，奴才在浙江呢，如果有誰借用四爺的名頭收銀子，奴才一定狠狠整治！四爺，現在戶部比以前清爽利索多了，奴才來戶部提銀子，除了常規的紅包，沒有一點為難，速度快，還沒有克扣一兩銀子。”
“徐元夢，你來戶部看到問題就提，要多批評才有更多進步。免得戶部的官員一直聽誇獎的話驕傲翹尾巴。”
“四爺，這樣已經很好了。真的，奴才真怕再下去，就沒人來當官了。”
“如果有一天，這片土地上的人面對其他選擇和當官，能不為了生存、發財或者面子權利來選擇當官，這才是天下太平，安居樂t業，爺所願也。”
四爺留下一句話，擺擺手進去戶部。
徐元夢呆楞在原地。
徐元夢是皇家三代人的老師，如今年紀大了，想去地方體驗，皇上派他去做浙江巡撫，他這次進京敘職的。他不敢去想，這片土地上的人，一代一代的人類，有一天能那麽的富足、安定、和平、公平，人在有選擇的情況下可以隨心選擇不當官。
老頭搖了搖頭，聽到有人喚他，一擡頭，看見吏部尚書富寧安，頓時笑了出來，一起行禮寒暄著。
四爺進來戶部坐下來，李衛早就等在一邊，忙小跑進來行禮，一起身，生氣道：“四爺，奴才去了刑部。五個月前，山東十大糧倉起火的案子，刑部說查清了，糧倉的糧食被人變賣了，戶部調糧食的命令到了山東後，他們害怕被查出來虧空，便一把火燒了，以為能靠一把火平賬。刑部說案子已經判了，放火的三個主謀流放寧古塔。奴才看，這就是山東那邊扔出來的替死鬼。奴才問他們虧空的十萬兩銀子的糧食怎麽說法？刑部說變賣糧食的銀子已經花光了，無法追究。奴才看可能其中牽扯到誰，所以不追究呢。吏部的人說，各衙門閑官越來越多的問題，等吏部尚書來親自和您解釋。”
錢白端上來一杯茶，四爺輕呷一口，冷笑一聲：“爺剛給八弟找了一個出京的差事，現在還沒離京。你立刻去找你們八爺，就說爺不滿意這個判決，爺不光要當事人伏法，還要糧食和銀子。”
“嗻！”
李衛雄赳赳地行禮離開。
李衛在門口遇到吏部尚書富寧安，給他行禮，聽到“起身”起來就要離開，哪知道富寧安喊住了他，看著他的目光很有好感，臉上還帶著笑說道：“你就是李衛吧？李衛啊，這幾年你的考評都是特優，皇上也誇你幾次南下辦差好。不錯不錯。”
“富寧安大人！”李衛聽得驚訝，脫口而出。“下官不敢當您的誇獎，下官只是盡自己的職責。下官只是一個小小的七品官兒，您和下官這樣說話，下官有點受寵若驚。”
富寧安豪爽大笑：“你有差事就去辦吧。”
“下官告退。”李衛行禮，快速地跑走了。
富寧安掀簾子進來，給四爺請安。四爺從折子裏擡頭，挑唇笑道：“快起來。請坐。錢白，上茶。”
“多謝四爺賜座。”富寧安坐凳子的三分之一，正襟端坐，錢白送茶上來，他用了一口，看四爺低頭批覆折子，恭敬道：“四爺，這些年，吏部幾次想要放李衛到地方上鍛煉幾年。奴才知道他在戶部替四爺看著庫房，一直攔著。剛才在門口遇到李衛，很是虎氣精神的年輕人，四爺打算哪年送他去地方上鍛煉？”
“今年吧。送他去鹽道或者驛道。”
富寧安眼睛一亮：“這兩個地方最是需要能力的，四爺很看好他啊。既然四爺舍得這麽狠心鍛煉他，……目前雲貴鹽道出來問題，奴才給他安排？”
“這個職位挺好。”
“奴才心裏有數了。四爺，”富寧安放下茶杯，長嘆一聲：“地方上的衙門暫時不說，只說京城的各衙門，目前不光是衙門裏官員多，衙門內部的新司也多了。比如五年前國子監多出來一個自然學司，打著研究自然學的名義，專門設立一個司，安排進去的五個人都是國子監內部的大家族子弟。自然學司每年從戶部批銀子多達二百萬兩，其中有二十多萬兩進了這個司。一年只需要上交幾篇文章，五個人瓜分這筆銀子。”
頓了頓，他看四爺從折子裏擡頭，放下手中毛筆在筆架上，安靜地傾聽，面容逐漸凝重，繼續說道：“這樣掏空國庫的行為，查貪汙查不到，查國子監學術作假也查不到，真真是……聰明招數。奴才這段時間搜集京城各大衙門的情況，越查越是心驚動魄。可是要撤銷這些撈錢部門，還很難。比如國子監的自然學司，他們聲稱跟隨皇上的腳步，研究自然學說。”
四爺冷笑：“國子監應該還有其他犯法犯罪行為。采購貪汙、買賣國子監名額等等，查出來，從源頭處理了這件事。學院方面的貪墨之事，爺已經和三哥、八弟說了，待會兒你去找三哥和八弟，他們有辦法解決。其他衙門，也一樣。爺派隆科多配合你，一起查這些衙門新建部門的源頭，查到底！爺就不信，各個學閥都姓孔！”
富寧安眉頭一跳，問道：“四爺，真要查到底？”
“查！不管牽扯到誰，不管最後怎麽處理，就算真姓孔，爺要看到真相！爺要收回來銀子！”語氣嚴厲。頓了頓，四爺深呼吸一口氣，搓著臉，為難道：“富寧安啊，國家三線作戰，爺負責糧草，真心疲憊。爺這些話不好和別人說，生怕擾亂軍心。可……南海戰事還會繼續打，西北戰事估計今年都不能結束。就算戰爭結束了，災後重建，安置將士們，樣樣都要花銀子。……”
“四爺……”富寧安因為四爺在他面前流露出來的疲憊，驚了魂，動了心。
“四爺，”富寧安抿了抿唇，喃喃著，“四爺您放心，奴才去查。”
他猛地起身行禮，四爺被驚了一下，走出書桌扶他起來，重重地拍他的肩膀：“富寧安，汗阿瑪一直說你可為國家大臣，自立品行
也。爺信你。八旗裏面，你是眼明心亮的人。”四爺呼出一口氣，再次拍拍他的肩膀。
富寧安鄭重點頭：“四爺，奴才定不負四爺所托。奴才現在就去找三爺和八爺。”
“去吧。他們要離京。離京之前將國子監以及其他學院類似的事情最好都辦了。”
“奴才告退！”
富寧安腳步沈重地離開。
宋朝的國庫是被龐大的士大夫集團吃垮的，明朝的國庫是被龐大的王爺集團吃垮的。大清朝吸取前面朝代的教訓，遏制皇親國戚，打壓官員，卻因為大開辦學出來龐大的書香門第學閥集團。按下葫蘆浮起瓢，那就按下瓢！
富寧安武將的身形魁梧挺拔，走路如風一般出去戶部。
*
四爺去戶部轉了一圈，可能是今天心情好，難得的沒有加班。到了下衙時間，和其他人一樣下衙。傍晚四爺回到府裏，陪著一家人用了晚食散步，將鄔思道、性音、文覺叫到後書房，把今天的事情說了一遍。落在三位親信的眼睛裏，四爺的嘴角愉悅地上翹，明顯的喜悅之情外露，一副使壞成功要和人分享的小樣兒。
三個人互看一樣，忍禁不住地跟著笑。
鄔思道笑著問道：“四爺，皇上的身子骨最近如何？”
四爺聽他問的奇怪，隨即明白，高斌餑餑傳來的消息，三哥八弟十四弟的人也都在打聽汗阿瑪的身體情況，他還在高興著，笑著隨口說道：“汗阿瑪身子骨好著。用膳也好。老人家還十分註意儀容，平常喜歡半躺半坐，接見大臣時卻一定要正襟危坐。還念叨說人老了身上味道大，也開始喜歡洗澡了。皇額涅有時候拉著他一起敷臉去皺紋，他每次都當是按摩睡著了。噶禮獻了個什麽長生不老的秘方，被皇父傳旨申斥。揆敘在南海又不知怎麽弄到了個鶴發童顏的藥獻上來。皇父說：‘千古以來，能活到白發蒼蒼滿臉褶子的皇帝，乃是大福氣，何必要青春永駐？’讓揆敘招了個沒趣。汗阿瑪不光身體好著，心情也好著呢！”
眾人對視一眼，頓時眼露驚喜。
文覺和尚高呼道：“皇上所言所行，要人感佩啊。如此，吾等就放心了。”
鄔思道也不禁舒展眉眼，大笑道：“這兩年，官員們不敢再進言有關冊封太子的事情，也不知道到那片雲上有雨，大都只求自保暗中琢磨。四爺忙碌幾乎不在府裏，五爺常在宮裏長輩們身邊盡孝，九爺和十爺忙著辦差，三爺、八爺最清閑，府上門庭若市、車水馬車啊。四爺給一個差事，他們出京，免得招人眼，四爺行事大氣兄弟情深啊。不過，八爺把鄂倫岱安插在傅爾丹身邊，他又不擇手段離間四爺和隆科多、年羹堯的關系。靈答應來找您，很可能也是他設計的。四爺，你對兄弟們盡心盡力，但也要防備著點八爺。”
四爺在思索著，文覺和尚倒開口問道：“估計當初八爺和十四爺針對去西藏人選的博弈，十四爺去了西藏，但是八爺贏了。八爺黨還是八爺為首，八爺一面安撫拉攏十四爺，一面不斷擴大勢力，恐怕想著關鍵時刻玄武門政變奪皇位。”
性音和尚糊塗了：“十四爺也有野心做皇位呢。難道這兩位爺先爭起來了？”
鄔思道“撲哧”一笑：“合作的關系再好，穿一條褲子也嫌棄擁擠。”
鄔思道這一句話，將人和人之間的關系分析得如此t透徹，四爺聽了，不禁一樂。
性音一張大胖臉全是煩惱。鄔思道卻因為四爺的開心坦然一笑：“四爺，即使八爺拉攏隆科多和年羹堯，我們也不怕。”
“但是，京師駐軍，密雲和通州的將士遵照聖旨辦事，密雲是皇上的老人。通州是皇上和二爺的人。豐臺大營一萬人馬、西山銳健營一萬多，九門提督隆科多手裏一萬多，差不多四萬兵力。一旦幾方人打起來必然生亂，生靈塗炭。”
性音被他說得目瞪口呆，蒼白了臉，文覺和尚皺眉道：“雖然西山銳建營是十四爺使出來的人馬，但是皇上深謀遠慮，一定不會要這樣的局面發生！再說，咱們還有一位遠在天邊的十三爺呢。只要十三爺回來，京畿地區怕誰什麽？”
“但我們必須預防這種情況！”鄔思道用茶杯蓋刮著茶裏的茶葉沫，“即使四爺有繼位詔書，也要做好全面預防。我幾次看邸報，這次跟著出去西部打仗立功的將士，有一位是八爺的奶兄弟很醒目。其餘大多是豐臺大營的人，正是十三爺帶過的兵。十三爺當年辦差時使過的小軍官，如今都是參將游擊，帶兵掌實權的管帶。四爺，如果十三爺不能回京，您要想辦法和十三爺見一面！”
所有人都擔心，汗阿瑪撐不過今年或者明年了，必須開始準備兵馬了。
四爺接過來蘇培盛手裏的茶杯無心品茶，突然間，很是傷心。
這傷心，是兩輩子的。四爺上輩子這個時候，面對老父親的日益衰弱，神經時刻緊繃著，即使老父親病重不起的時候，那傷心的眼淚，也必須克制壓抑完全理智。
因為他不知道老父親的傳位聖旨上寫的是誰的名字，一步坐擁九州萬方、一步被圈禁，他必須打起來十萬分的精神做好奪位的準備。
如今，四爺單純的，只是關心老父親的身體情況。
當然，沒有塵埃落定，四爺還是必須要十萬分的謹慎。
搖著搖椅，舉目望著天邊火紅的落日，橘黃色的晚霞映照的花草樹木重重殿宇都是少女心般的溫馨浪漫。汗阿瑪越發年邁，兄弟殘殺、爭奪皇權的爭鬥，迫在眉睫。上輩子他感到興奮，也有點害怕，此時此刻，只有平靜。
高斌、餑餑、王之鼎等人都進來，一起看著四爺。
四爺的眼睛還凝視著夕陽，唇角淺淺微笑：“諸位，依你們高見，爺的當務之急是什麽呢？”
鄔思道脫口而出：“我們不想四爺管靈答應這件事。但是我們都知道四爺一定會‘不看僧面看佛面’，一定要管。既然要管，就早日解決吧。”
四爺眼裏含笑，朗聲道：“好吧。既然你們都這樣說了，爺想辦法解決。”
餑餑咬著粉唇為難，想說您現在最要緊是拉攏住隆科多和年羹堯，舉目四看，就連剛剛憂心忡忡的高斌和王之鼎都不敢說話，擔憂地低了頭。
——四爺的脾氣，知道年羹堯先去拜訪其他皇子，哪裏能禮賢下士地隱忍？
而四爺就算知道靈答應是個麻煩，顧及靈答應生了皇子這份血緣，也要管一管。
四爺起身出門，走進了漫天夕陽之中。
出了花園，來到二門近旁，突然看見一個人正站在那裏，渾身成了紅人兒，五大三粗的年輕漢子站成了夕陽下的溫情小少女一般。他仔細一看臉，原來是在前書房侍候的大海，笑著問：“大海，你站在這兒幹什麽？”
大海猛一擡頭，見是四爺，打千兒行禮，忙說：“爺，年大人跪在前書房。”
四爺：“年羹堯來了？”
“回四爺，您還沒回府之前，年大人就來了。只是奴才當時沒來得及和您匯報。剛奴才知道您在商議事情，也沒敢打擾。年大人說，奴才不要聲張，免得府裏人都去圍觀他。還說他一直跪到主子見他。”他是南海人，說短的官話還成，說長的官話口音很重，但四爺大致聽懂了。
四爺微微一笑：“爺就見見這位年大人。”
年羹堯在暢春園被四爺發作了一頓，心中又愧又怕，離開暢春園，就直奔四爺府而來，在這裏足足跪了二個時辰了。別看在疆場上他是出了名的“殺神總督”、四川人盡皆知的“財神總督”，可他卻偏偏怕這位四爺。這三個時辰裏，他怕知道的人多都來圍觀，特意囑咐大海不要聲張，就這般在這前書房裏跪著，焦急不安地等待著。他不見到四爺的時候自我感覺很好，見到四爺後就怕四爺，怕四爺那一身沒有一絲一毫錢味兒的清透之氣，怕四爺那一雙能洞穿靈魂深處一切心思算計的眼睛，怕四爺身上豁達且淩厲的陽剛之氣。
終於看見四爺的身影。他連忙跪著面對四爺磕頭。可是，四爺根本不理這茬兒，讓大海搬著躺椅坐到書房外間，徑自坐下來欣賞落日餘暉，一邊畫畫兒，一邊漫不經心地問：“見著八爺了？”
年羹堯趕緊低頭回話：“回四爺，奴才沒去見八爺。是在戶部等候四爺的時候，遇到三爺，被三爺拉走吃酒，在宴席上遇到八爺，八爺當眾說今天請酒，不去就是不給他面子，奴才無奈才答應的。”
“哦~~三爺五爺也好，九爺、十爺也好，不都是爺的親兄弟嗎？還有十四爺，我們一母同胞，更是親近，見見又有什麽關系呢？”
年羹堯跟四爺年頭多了，他深知這位主子的脾氣就像是這夕陽，那顏色是多重漸變的，層次感十足。他不敢多說話，只是答應著：“是，是。奴才知道，主子是最寬宏大量的。”
四爺對著夕陽調色，一瞇眼：“年羹堯啊，你可說反了。爺是出了名的冷酷無情的活閻王。你看爺今天在暢春園給你面子了嗎？說起來，你還是爺的內兄那。”
“四爺，奴才明白，都是奴才的錯。”
“你不明白！如果你心裏明白，就該知道，什麽時候，爺還要聽你的理由理解你的誤會了？”
畫夕陽要用到一種特殊的顏料。這種顏料可以隨著光線變化呈現出粉藍漸變的效果，而且遠看就像蒙了一層霧，還透著一層光暈。此刻年羹堯的眼裏，四爺整個人就是這樣的色彩，你看著他沐浴著晚霞，溫暖夢幻的好像眼前看見的一切事情都能變得美好。
可這就好像年羹堯最喜歡的鮮血的顏色，越是美麗，越是要他恐懼。他越恐懼，就越是向往！
年羹堯不敢說他回來後每天都去戶部找四爺，今天更是整整跪了兩個時辰。年羹堯知道，四爺正生著他的氣呢。其實，他習慣了四爺的脾氣，也不怪四爺發脾氣。年羹堯回到京城，第一要見皇上，第二就要來叩見四爺這位主子，四爺沒空他天不亮守著大門口也要來磕頭。可是，這次年羹堯回京五天了，還不來見，四爺能不生氣嗎？年羹堯心神忐忑，連忙賠笑說：
“四爺，您別生氣。千錯萬錯都是奴才的錯！奴才不論到了哪裏喝酒，心都在主子這裏。您是奴才的根，奴才是您的枝葉。”
四爺揮筆繪畫夕陽，面色和夏日傍晚的天空一樣平靜包容一切色彩：“年羹堯，不要盤算哪片雲上有雨，你頭上只有一片雲，那就是爺！”
年羹堯擡頭望著天上變化的雲彩，一時間真不知道自己是什麽命啊，當初剛進翰林院怎麽就一眼看四爺好呢？聽聽四爺這平靜的語氣說著最霸道的話。年羹堯一時有點認命的感覺，連忙跟著道：“是是是，主子教訓得是。不管誰來拉奴才，要緊的是奴才心裏裝著誰，兩腿朝誰奔。奴才和主子發誓，奴才一定會做得讓主子放心的。”
四爺舉目眺望西方天空，坐等太陽即將沈入吊腳樓臺那一瞬間，揮筆潑墨，一直到一幅畫完成，他才放下毛筆看向年羹堯，語氣嚴厲道：“你是大清的官員，你的本分，不光是為爺做事，讓爺放心，更是要為皇上盡忠。還有，不要胡思亂想。”
年羹堯跟著四爺這麽多年，還能不知道四爺霸道的性子？四爺說不爭皇位，他信也不信。他的理解，奪皇位對於四爺而言，不是目標，但也是必要的，是更有利於他施展抱負的一個步驟。他連忙說：“四爺，奴才聽您的，對四川施以仁政，辦學、建設作坊，如今四川富裕多了，奴才也富裕多了，皇上投資的銀子回本了，翻一倍。奴才對皇上忠心，對朝廷忠心，對四爺忠心。”
哪知，這番表白心跡的話出口，聽到四爺的一聲冷笑：“年羹堯，你的忠心，爺看見了，聽見了，感受到了。可你知道什麽是忠心？前些日子你來信中的什麽四川比南海好，你都忘記了？如果爺把這封信交出去，如果這封信在途中流露出去，你現在就在刑部大牢！可是你在刑部大牢還不是最慘t的，萬一大清出現兵亂，生靈塗炭！你想過嗎？你知道爺想過什麽嗎？”
年羹堯嚇白了臉：“主子饒命，都是奴才的錯，奴才愚蠢……奴才知道，四爺最希望國外民安，國富民強……”
四爺用到了淡粉、橘黃和藍紫幾種色調，宣紙上的畫兒遠看完全是夕陽本尊。四爺看著畫兒滿意，唇角一挑似乎是笑，深邃清亮的眼睛裏露出來一抹厲色，肅容說道：“下午汗阿瑪說調你做陜甘總督，你能想到原因嗎？”
年羹堯心下驚顫正要回話，大海卻神色慌忙地跑了進來，氣喘籲籲地說：“四爺，您要我們一直盯著的那位靈夫人有危險，她要來找您……啊，還有一位老人家不許靈夫人來找您！”
四爺“忽”地一下站起身來說：“走，年羹堯，你跟爺一塊去看看。”
年羹堯精神一振，霍然起身，跟著四爺出了書房，這才發現，起風了，缺了一個角的太陽呈現玫紅色窈窕地掛在屋頂飛檐上。
他在四爺後邊走著，心裏一直琢磨：唉，這頓訓挨得實在委屈。此次回京一路上聽得都是皇家兄弟情深的故事。可真實情況如何，自己還能不知道嗎？那天碰上三爺，被硬拉著去劃拳吃酒吹吹牛，和八爺喝酒也是場面上的情面。就憑年羹堯和四爺的關系，就算他想投靠其他哪位爺，這些爺們哪個會信任自己？他年羹堯這輩子的頭頂上真就只有一片雲，那就是四爺！不管這片雲刮風下雨下冰雹！明明人盡皆知的事情，可好嘛，四爺就大發脾氣了。當然，他也知道自己其實也不委屈。自己明明知道四爺的脾氣，還自以為升官兒了，能在四爺面前抖一抖了，非要想擺著二品大員的風光去衙門找四爺，而不是等在府裏，真真是自找苦吃。
幸好，四爺發作出了這番火氣，否則……，年羹堯不敢相信。四爺教訓人是親近，不教訓人才是疏遠。反正他年羹堯認了這麽一個主子，也是命運的捉弄了，必須認命了。靈答應當年的事兒，年羹堯隱約也有耳聞。他知道，四爺若管靈答應便是擔著天大責任。可是，四爺叫自己也跟著出門！年羹堯心裏居然還有幾分感動，不由地罵自己犯賤，跪了兩個時辰被罵一通，這又感動了。他腦袋裏胡思亂想著，一路和性音護送四爺的轎子來到大街上。
已經快到晚飯時分，太陽落山，風也停了，四爺在半路上下了轎子。他想走走路清醒一下頭腦。年羹堯和性音緊隨其後，小心地註視著街上的動靜。
四九城變化甚大，夜幕降臨，夜市逐漸熱鬧，燈火通明卻生機盎然，不分階層歡聲笑語逛美食熱鬧非凡，被人間煙火熏染著，四爺慢慢心情也好了起來。一行人到了酒樓認出來唱曲的靈答應，帶著她上來二樓包廂，確認她的身份，得知她身邊叫老疙瘩的老人家，居然是二阿哥胤礽的人。怪不得靈答應想要找四爺，老疙瘩一直阻止。原來是二阿哥不想給四爺找麻煩。
期間有地痞流氓上樓要搶靈答應逼著她陪酒，還有小乞丐來告訴老疙瘩，他們租的房子被人放了火，四爺猜到是老八派的兩撥人，逼著靈答應走投無路，逼著自己收留她。
胤禮和王剡也得到消息來了，勸說四爺不要收留靈答應，可是四爺總是要看二十四阿哥的面子，不能要二十四阿哥的生母流落民間唱曲子，還經常被地痞流氓欺淩。
送走了王剡和胤禮，四爺領著自己的人回去府邸，吩咐管家金常明找一個小院安頓老疙瘩和靈答應。金常明說李衛來了，時辰太晚已經睡下了。四爺點點頭，徑自向北書房而來，因見隆科多已守候在書房門口，四爺正眼也不瞧他一眼進了房從容坐下。早有蘇培盛領著幾個小廝侍候著，端上茶點，四爺因道：“爺今晚實在困得很了，有事情，簡單地說。”說著話，起身朝後殿走去。
隆科多蹭進來，見四爺神色淡淡的，竟對自己視有若無，只好訕訕地跪了道：“四爺……”
四爺是真的困了，眼睛閉著，伸胳膊要王之鼎和蘇培盛等人脫衣服。
隆科多咽了一口唾沫，四爺沒叫起來他也不敢起來，紫棠的臉越發地紅，勉強解釋：“四爺，不是我想要喝八爺的酒。我……是我糊塗，我就是做了九門提督，……”
隆科多有點難以啟齒。但是今天四爺在暢春園給年羹堯沒臉的事兒，他都聽說了，年羹堯從暢春園出來後，一個下午沒見人，估計在雍親王府跪著呢。思及剛才年羹堯跟著四爺一起回來，他越發確認自己的猜測。年羹堯都這樣了，他當然要趕緊跑來認錯兒。
隆科多大著膽子擡頭偷瞄一眼四爺困倦的俊臉，恍惚間還是當年在皇貴妃跟前玩積木的白胖娃娃，天不怕地不怕的，爬到皇上的身後隨手揪著皇上的辮子就是一把抓，疼的皇上眼淚都出來，他還開心地咯咯笑。他吸吸鼻子，真有點後悔了。當年皇上疼的那樣兒，也沒舍得打一下屁股，狠話都沒說一句。皇貴妃要教訓皮孩子不能亂抓，皇上還護著。
能怎麽辦那？四爺就這樣兒，他都九門提督了，四爺還當他只是隆科多。只是他的性格也光棍，意識到自己倔不過四爺的脾氣，情緒一激動，倒竹筒子倒豆子什麽都說了。
“四爺，我就是這兩年被所有人捧著，飄了。四爺回來，我發現四爺對待我和以前一樣的態度，身邊再有其他人一嘀咕嘀咕，我也就覺得，我都做九門提督了，四爺怎麽還當我是以前站班侍衛的隆科多那？不行。我要作一作，要四爺正視我現在的地位，高看我一眼。所以我就，我就……昏了頭了……”
“遇到八爺故意拉攏，半推半就的沒有拒絕。眉來眼去的，有了正常官場社交以外的交往。那天八爺說慶祝皇孫們旗開得勝，王鴻緒和景煦貝勒等人硬拉著我去府邸裏喝酒，我本來懶得去的。可是，鄂倫岱也在，鄂倫岱當年天天仗著地位高欺負我，我就想要顯擺一二，要他看看他主子如今怎麽拉攏我的，我就腦袋一熱，答應了去喝酒……”
隆科多不光懶得去，康熙給他升官兒時候的警告他記得，他也不敢去和皇子們近乎亂喝酒。他更害怕被四爺抓包。四爺可是眼裏不容沙子的人。可是鄂倫岱當年沒少仗著做內大臣欺負他，他想出這口氣！鄂倫岱如今怎麽樣還不是巴結他？鄂倫岱如今只是禦前侍衛，連實際站崗的資格都沒有，自己卻是九門提督了，被鄂倫岱的主子八爺拼命拉攏著！
“四爺，都是奴才輕了骨頭，都是奴才該打。可奴才敢賭咒發誓，見別的爺是實，打心底裏沒一分自外主子的心。”
四爺只一笑道：“哦~~三爺、八爺、十四爺……都去喝酒了？”言語平靜，隨意地拖著一雙拖鞋，穿著褻衣褻褲走到裏間。
“去了。都去了。”隆科多想到，僅只為去拜望了幾個皇阿哥，四爺就犯這麽大的醋味，心裏不禁一灰，下著氣回道：“都是正常往來。”又理虧道：“比正常往來親近一點兒。反正，我當侍衛的時候，正常往來不是這樣的。”
四爺沒有答話，蘇培盛給脫了褻衣褻褲，他擡腳試試浴缸的水溫，躺到寬敞的浴缸裏頭，水汽蒸騰一片朦朧，新來的小廝大海動作麻利地給四爺洗頭發，另一個小廝大浪給四爺按腳，四爺不由地閉上眼睛。
隆科多在外間大著膽子擡頭偷瞄一眼，想起身自己去伺候，又不敢。可這樣跪著要他一張紫棠臉憋的從紅變紫，眼淚都飆出來。
四爺洗漱沐浴完畢，披著睡袍，吹幹頭發，換了雙半舊的千層底布鞋回來寢殿，舒坦地踱了兩步，說道：“爺就是這麽個脾性。隆科多舅舅，你知道你無論做什麽事，做好了做壞了，我都替你擔待。善，我可能也不賞你。惡，我必罰你。時易世變人變，爺都明白，最近這一遭，爺就是告訴你，爺明白你是九門提督了，但爺還是這樣的態度。爺不和你虛著禮賢下士，也不和你客客氣氣。”
“回四爺，奴才明白了——”
“哦~~真明白了？”四爺望著窗外樹影搖曳，目光幽深到冷漠。“隆科多舅舅！爺希望你真的能明白。爺就這個脾氣，你卻要記住，你的主子，只有一個。”
隆科多聽見這話嚴重，心裏哭泣地喊著“我這是什麽命啊怎麽攤上這麽一個霸道的主子”，口中忙發誓說道：“奴才對天發誓！佟佳家的人眼紅、三爺八爺拉攏，世人的追捧，奴才知道是為了什麽。奴才當年低微地位的時候，有誰看一眼？——奴才這心天知t道！前些日子年羹堯還和奴才來信說，他守著西部，奴才守著京城，將來不管四爺要做什麽，奴才都跟著四爺幹。總有一日，叫四爺明白奴才的心！”
“胡說什麽！”四爺睖起眼擡腳給他一腳，斥責道：“是不是看著爺是一個孤臣，都擔心未來那？戴鐸在福建給我寫信，他求謀南海的差使，說要給爺在南海經營一塊退步餘地；年羹堯說四川西藏更好。你呢？你剛說什麽！爺只要你們忠孝，忠孝，記住了嗎？”
隆科多被踹了一腳好歹松口氣，四爺發作出來就好，氣消了就好。說明這事兒就過去了。這可真是要人命的活閻王。只他細細思量四爺的話，驀地冒出一身汗來，他突然意識到，前幾日冒出那個隱隱約約的念頭，不但荒唐，而且是極其危險的，四爺的意思是，四爺自己也要忠孝？這是四爺的為人不假，忠心於皇上也應該，他也忠心皇上。可若皇上去世，那還忠心於新帝不成？那多窩囊！他不信四爺這樣任性的脾氣將來真能彎腰磕頭做皇叔！隆科多連連叩頭道：“是！奴才記住了！”
“起來吧！”四爺陡然間卻已完全平靜下來，呼吸一口窗外吹進來的春寒料峭的冷空氣，望著窗外的風景，眼裏淡淡地笑。
“皇阿哥們如今這個情勢，你又是熾手可熱的九門提督，你有些別的想頭並不奇怪。人之常情。但是我教訓你，為你好。我說這話，你流的什麽淚？你須知，你是人人皆知的爺親近的隆科多舅舅，你事事做好表率，做個一心為朝廷為國家君父的純臣，不但對你有好處，也是為爺爭了臉，爺還能不高興？北京這麽亂，你胡亂喝酒，惹出事來爺保不了你呀。隆科多舅舅，你明白爺的這份心麽？你不光是現在要謹慎，一輩子都要這樣謹慎！”他痛心疾首地說著，言辭真摯又懇切。不知哪句話戳中了心事，竟也落下淚來。
隆科多哭得稀裏嘩啦的，拭淚起身，撫了撫跪得發疼的膝蓋，哽咽道：“四爺，奴才都明白了。奴才一輩子，做朝廷的忠臣，大清國的純臣！”
“明白了就好，人非聖賢孰能無過呢？”四爺含笑說著，口氣變得溫馨宜人，“蘇培盛，進來給你隆科多大提督倒一杯普洱茶來！”
蘇培盛、大海、大浪等伺候的人在外頭候著，先是糊裏糊塗，後來又看得眼花繚亂，伺候好四爺躲避出來還提著心。大清官員都不敢招惹的有名的兵痞子國舅隆科多，竟在四爺面前純良忠誠如孩童一般！正出神間，聽四爺吩咐，忙答應一聲沏了茶捧過來，卻聽四爺又問道：“如今朝堂上的幾件大事，你打算怎麽做？”
“四爺。”隆科多捧著茶欠了欠身，說道，“臣也是主張和沙俄打一仗！打仗了打贏了分出來勝負了，才好簽訂合約。我們大清人都是善良得緊，我們不在嘴巴上占他們便宜，我們憑真本事。”
四爺目中波光一閃，漠然一笑說道：“要打仗，不能今年。盡可能地拖延到明年，等南海的戰事、大清和準格爾的戰事基本結束後，再打。”
隆科多小眼睛裏精光一閃，笑道：“奴才也這麽想。沙俄利欲熏心那，不光要擴大通商範圍，還惦記我們北方的幾個島嶼。那海參崴，我們覺得只是半年港口半年上凍，他們當寶貝得緊。聽黑龍江將軍李榮保說，他們派人去海參崴揚言要租賃一百年！”
四爺猛地想起，康熙包括滿朝文武如今都拿北方邊境當賠錢地方，賺不來稅賦，還年年貼錢。難道朝廷要讓出來海參崴暫時穩住沙俄？想到這裏，四爺已經有點擔心了，陡然又想到西伯利亞這些年也越發不被重視，當年移民過去的一些賤籍之人的後代，有了良家戶籍後大都想著回來關內。心裏又是一陣擔憂，口中卻轉了題目，說道：“這件事，暫且觀望。實在不行就三條線開戰。還有事情嗎？”
“沒有什麽要緊話。”隆科多搖頭道，“富寧安晚上去找奴才，說四爺吩咐的，要奴才協助他查一些人，奴才明兒就安排下去，秘密地調查。奴才還挺富寧安說，他去找三爺和八爺，好像是有關國子監的事情，還說三爺八爺要帶著李衛一起離京，皇上也答應了。富寧安說四爺還想送李衛出去做官，明兒找四爺說明白此事。還有就是，四爺舉薦十四爺去西藏，自然有原因。只是，兵權方面，要多註意。四位小主子遠在邊境打仗，不知道明年能回來嗎？爺，弘暉阿哥的婚事該著急了。奴才瞧著，富察家挺好，舒穆祿家也挺好。鈕祜祿家、瓜爾佳家……都有合適的姑娘。只是，四爺，佟佳家也有好姑娘。”
“我考慮考慮。過了宵禁時間了，去後面住著。”四爺起身踱了兩步，打著哈欠，“鄂爾泰去四川，滿朝官員反而比四川土司們更著急，可見他們在四川買了多少土地。如果三線開戰，糧草方面真有點緊張，正好我們看誰手裏的不法財產多，去休息吧！”
待隆科多辭出，王之鼎去照顧隆科多、年羹堯休息。屋裏墻上的鎏金小鴨子自鳴鐘連敲十一響，四爺乏得連連呵欠，躺到床上，蘇培盛正要出去，高斌進來，一眼看見四爺的疲憊，心疼道：“四爺，您是不是太累了？”
四爺道：“累到極點了，反而睡不著。”
蘇培盛不禁笑了，四爺的模樣好像兒時耍無賴不睡覺，他看一眼高斌似乎有話說的樣子，悄悄退出去，關上寢室的門。
高斌笑道：“蘇管事果然善解人意。四爺，您睡不著，奴才和四爺講個事兒。這事本來幾年前就要告訴爺的。”
“什麽事？”
“奴才之前養的一個外宅，四爺知道不知道？”“這麽久遠的事情還提！”四爺笑道，“王之鼎去查過底細，早就回過了。”說著便要閉目養神。
“爺，奴才這個外室，和八爺有關呢。”
四爺瞿然開目，問道：“你怎麽知道的？”
高斌瞇眼兒一笑，說道：“爺，奴才、包括府裏所有人都認為她只是一個外室，不知道她和八爺有關，奴才剛知道的時候人都恍惚著那。奴才一貫精明忠心，沒有被女人欺騙了府裏的消息，更沒可能背叛爺。”
“哦……”
“是那年七夕，皇上來府裏，和府裏人說話。奴才知道後很是懊惱。因為那天奴才去外室那裏。餑餑知道很是生氣。和奴才說這個外室能耐很大，使得奴才七夕不回家不在府裏，去了外室的地方，影響家事影響差事。餑餑威脅奴才說，如果奴才不斷了，就告訴四爺，派粘桿兒去查。奴才害怕了，自己去查了，發現那女子居然和八爺有關，她還是之前的春蘭樓的人。幸好奴才沒有和這女子說任何機密，所以打發了那女子，也沒滅口。”
“哦……”
“四爺，奴才一直警醒著那。不怕一萬就怕萬一，都說牡丹花下死做鬼也風流，英雄難過美人關，奴才是真擔心自己犯事兒。”
“哦……”
高斌說自己的八卦，四十多歲的人高興的好似小孩子，歡聲道：“奴才起初結識那婆娘，沒回主子，府裏知道的人也不在意。王之鼎做例行查問查到的信息，都是表面，很是完美。到底是餑餑姑娘心細，只通過七夕那一件小事就防備著。——四爺，餑餑姑娘關心爺呢，……”
四爺頭枕雙手，已是雙眸炯炯，見高斌停頓，便道：“你說，爺聽著呢！”
“爺，奴才確實沒有和那女子說任何機密消息。餑餑後來又派人打探了一遍。奴才和那女子說了一些府裏的趣事兒，四爺養小主子的日常，奴才和那女子說自己也要這樣養孩子，那女子聽了一次後，就非常喜歡聽自己講府裏的趣事兒，四爺怎麽養小主子們。後來她身份暴露，她自己承認，是八爺喜歡聽這些，說八爺也這樣養廉郡王府的小主子呢。”
四爺聽得異常專註，已全然沒了睡意，問道：“怎麽不早回？”
“爺，查清這件事後，餑餑和奴才都想和四爺說的，可當時二爺病重，四爺擔心，心情也不好，就沒和四爺講。時間長了，也就忘記了。如今餑餑偶爾提起，就當是笑話取笑奴才呢，說奴才整日打雁被燕啄了眼。”
四爺忽地坐直了身子，出了半日神，說道：“餑餑……”
“是餑餑！爺，餑餑姑娘很關心爺呢。”高斌低著頭，沈吟道：“爺，府裏人這些日子，都擔心爺呢。想勸說爺對隆科多和年羹堯好點兒，又都知道爺的脾氣，不敢說。餑餑姑娘最是焦慮。如今可算是好了。隆科多和年羹堯都來和爺認錯兒，剛餑餑臨睡前還說，今晚上t可算能睡一個好覺了！”說著話，他貼近四爺的耳邊，小聲道：“爺，年羹堯外放四川之前來府裏，說八爺勢力大，還煩躁年側福晉選秀的事情，生怕年側福晉被選到三爺或者八爺府上，到時候他難免為難。當時餑餑姑娘對他很不客氣，年大人脾氣也倔強，當著所有人的面兒，主動說你若不放心就在我身邊安排人，餑餑姑娘還真安排一個人跟著他走。年大人當時後悔死了。可餑餑姑娘一心為爺考慮呢，這些年，餑餑姑娘送給爺的一些四川的消息，有些都是那個粘桿兒送來的。只是餑餑姑娘總是想爺忙著，不想爺費心，很多事情都沒和四爺說，她自己給辦了。”
四爺趿著鞋起身來，悠悠地閑踱外間，走至案前，提筆略一沈思，在一張紙上寫了幾行字，喚一聲：“蘇培盛進來。”蘇培盛剛打個盹兒，聽到四爺聲音忙起床小跑過來，四爺說道：“這是六萬兩銀子，你去賬房上領了，你拿一萬兩給隆科多，剩下的你明天送給餑餑。就說主子賞的！”
“爺，奴才記住了！”
“明兒早一點叫我，陪你們小主子們早起打拳。”蘇培盛忙答應著，往銀瓶裏註了開水備著他半夜漱口，點了安神香，只留一支蠟燭罩了紅紗籠，悄然退到外間各自拖了一張長榻和衣胡亂躺下。
高斌借著紅紗籠微弱的燈光望著望著四爺深邃立體的面容，咬了咬牙，表情低落，目光暗淡，又道：“四爺，今晚上奴才來說這些，是因為晚上奴才和餑餑一起回來，鄔思道說四爺幫八爺找了差事，擔心四爺對八爺沒有警惕。餑餑威脅奴才告訴爺這件事，要爺對八爺警惕著。”
良久，良久，高斌心生絕望心魂死寂，就要破罐子破摔對四爺大喊“爺你可以攆走我，可爺你到底知道不知道餑餑對你的心思！”四爺輕嘆道：“高斌，爺明天要早起，過些日子再處罰你。”
這一瞬間，高斌聽見自己的心跳砰砰的聲音，死裏逃生的激動使得他熱淚滾滾。他默默地給四爺磕頭，哭著道：“四爺，奴才真怕您不要奴才了，奴才不敢告訴您。”
四爺的眼睫毛動了一下，困意上湧，剛要說什麽瞬間進入夢鄉。
高斌無聲地哭著，癡癡呆呆地站在床前，望著四爺的睡容，一顆惶恐的心奇異般地安靜下來。
這一夜，四爺還是好睡。天蒙蒙亮，孩子們收拾妥當都來書房找他，他穿著打拳的衣服開心地領著孩子們讀書練拳腳。管家金常明在後院偏僻的地方收拾出一座小院，安排了靈答應。派了四個丫頭服侍，門上又安排老疙瘩看守，一切起居、飲食、置買、傳話等等事情，全由老疙瘩直接找管家。家人、仆婦任何人不得進入這個小院。靈答應終於有了一個安全保險的藏身之地，如果她安生，也算是安度餘生了。
四爺好睡，還有人一夜沒法入睡呢。誰呀，老疙瘩唄。
老疙瘩知道如果不來雍親王府，麻煩不斷。可來雍親王府便是違背二爺的命令。他一夜裏琢磨怎麽出去，怎麽聯系二爺。
第二天一大早，年羹堯起來後，得知四爺帶著李衛去了衙門，他也不敢離開。蘇培盛去賬上領了銀子，給隆科多和餑餑。隆科多猛地想起來四爺交代的事情，去了吏部。他就在如意齋等著，和鄔思道下棋，和餑餑鬥嘴，去後院請見福晉和妹妹。不覺等到下午，去街上買四爺喜歡的老店吃食，在如意居擺出來一桌酒席，打算好生和四爺親近親近，可是左等右等，等來了隆科多，四爺到日落時分還是沒回來。
四爺從衙門回來，已經天黑透了，在如意居門口，管家金常明小跑到跟前，在四爺面前站著，見四爺看過來連忙說：“四爺，年大人在如意居等了一天，剛隆大人也來了。”
四爺一個冷眼：“稱呼名字。”年羹堯和隆科多正好從裏頭迎出來，一起向金常明扮了一個鬼臉，對視一眼又各自較量地笑了一個。
四爺人略燥熱，滿頭的汗，先去洗漱沐浴換了一身衣服，回來正廳，和隆科多、年羹堯、鄔思道、性音等人一起喝酒，正說到今天景山槍炮制造處的失火事故，金常明急匆匆跑來，滿頭滿臉的細密汗珠子：“爺，出事了。後院的黃靈夫人，她，死了。”
昨天夜裏進府邸，今天人沒了？！
四爺陰沈著臉，示意年羹堯和隆科多跟著，三個人快速來到靈答應住的房間裏。靈答應為什麽要自盡？侍候靈答應的幾個丫頭只顧著哭，說不出個所以然來。四爺又把老疙瘩叫來。
問完老疙瘩，毫無線索，倒是找到靈答應臨終寫的一張半尺幅的宣紙。四爺接過看時，上頭是一句話：
朔風冷淡舊亭臺，又是一年寒意來。殘魂那堪游人折，誰尋相思雪裏埋？
籬下人絕筆寄雍親王
鄔思道轉著輪椅過來，在四爺側旁仰頭看了，踅回去頹然坐了，半晌，說道：“這也算得殉節。其情可原，其志可憫。”
四爺慢慢將宣紙折起塞進袖裏，兩眼望著燭光，良久，深深透了一口氣，說道：“後事要好好發送。金常明明兒去法華寺請和尚，給她做七日水陸道場。”說罷便往外走，對一幹下人道：“都散開去。”
“隆科多舅舅、年羹堯，你們先回去。隆科多舅舅，除了吏部的事情，你的人最近多盯著工部的幾個作坊。年羹堯，明個下午，你到戶部等著。”
“嗻！”
隆科多知道四爺為了籌措糧草，不光是對皇親國戚王公貴族大臣們動手，對這些大作坊的富戶也要動手了，這活兒他很喜歡呀，摩拳擦掌地離開。
年羹堯這回可真學乖了。下午是誰？一大早，年羹堯就騎著馬來到戶部等候四爺傳喚。哪知，剛工部有急事四爺趕過去了。他和前來戶部捐款的官員王公聊了一天，知道四爺這次是專門吃“利用權利做生意的官員”，自己麻利地捐了十萬兩。——戶部的人沒有時間和他說話，李衛又在交接差事準備出巡地方。眼見戶部的人到時間都還沒下衙，還不停地有人來戶部送捐款銀子，猜到四爺被事情絆住了，他正琢磨四爺總會回來戶部一趟，卻見四爺府上的大浪跑了進來對趙申喬說：
“趙大人，四爺讓小的給您傳話。他今天來回密雲，乏了。請趙大人把今天的事情擬個條陳，四爺晚些時看。”轉過身來，悄悄給年羹堯一個眼神，小跑出去了。
年羹堯大步出來戶部，問大浪：“哎，我說大浪，你剛從南海來，北京熟悉嗎就跑腿辦事？”
大浪著急地用一口南海味道的官話回答：“我怎麽不熟悉了？我也能做事……”話沒說完，見門外四爺的轎子已經動了，便和年羹堯一起上馬追了過去。
靈答應的喪事還沒辦完，怎麽又出事了！大轎在府門前停住，年羹堯急忙下馬，上前打起轎簾。四爺看了他一眼，徑自大步往裏走。年羹堯不敢說話，急步跟上。一進二門，他就驚呆了：府裏二百多口男女老少烏泱泱地站著，曲腰弓背，肅然而立，石頭一般。
年羹堯親眼目睹，四爺在府裏懲罰分明，處置金常明貪汙的整個過程，高斌也因犯錯被打了三十大板。
年羹堯冷靜下來，高斌本人自負聰明，大錯沒有，犯小錯很正常。他怎麽也不信金常明會貪汙，更不信他會背叛四爺。金常明做雍親王府管家，比京城的四品官兒還風光，收入高得很，身份地位堪同三品官兒的風光。他確實私心重，但他絕對不會背叛四爺。
後來的後來的後來，年羹堯才知道，今天中午雍親王府裏爆發一件大事，管家金常明的媳婦帶著兩個女兒給四福晉請安，四福晉在裏間午休，小女兒在外廳等候的時候，當眾言語肢體誘惑府裏的六阿哥弘曈。
自從四福晉開始給五位小主子準備婚事用品，府裏的人都動了心思：宰相門前七品官，更何況是皇家門裏。哪怕做一個皇家最低等的侍妾，也是皇家的人，將來有幸生下小主子，一個家族都可能變成主子。而他們身為府裏奴才，和阿哥都有感情，熟知小主子們的性情愛好，自家的女孩兒只要能侍寢，就能討好阿哥。他們這也不是異想天開，所有大戶人家給兒孫們準備侍妾姨娘，基本都是熟悉的家生子。四爺身邊的完顏格格就是康熙內務府老奴仆的女兒。
四福晉本來也打算給五個阿哥各選一個家生子，可本來很自然的事情，也不知道怎麽的，金常明家裏的兩個閨女先鬧了起來，小女兒被嬤嬤拉走的時候喊的一嗓子“福晉我爹早就開始培養我姐勾引大阿哥……”石t破天驚。
專門培養女兒勾引弘暉阿哥，就是犯了大罪了。金常明是管家，他在府裏的權利非常大，他對弘暉阿哥的性情脾氣太熟悉。他專門培養女兒勾引弘暉阿哥，野心這麽大，想要勾引弘暉阿哥寵妾滅妻？還是想要他女兒的孩子繼承雍親王府？這件事不處置傳揚出去，弘暉阿哥成親後，新婚妻子能沒有心結嗎？還能管理得了府邸嘛？
四福晉震怒，生怕妨礙到弘暉和弘曈的名聲，集合府裏所有人關閉府門，趕緊派人去找四爺。四爺雷霆手段打壓住了人心浮動的勢頭，封了所有人的口。
四爺回來，拿出來一萬兩銀子，發給所有管事。是封口，也是警告。更是暫時關上了這條上升的道路。家裏有女兒馬上要被選中的其他管事，理解四爺和四福晉疼小主子們的心，恨得生吃了金常明的心都有。
年羹堯知道，四爺並沒有要金常明的命。打完板子拉走，拉到了四爺在盛京的莊子，替四爺打理事務，過去的風光沒有了，需要用他的後半生努力再重新獲得四爺的信任。當然，這裏頭可能還有其他的，他不知道的內情。四爺有太多的事情，各地方的人手，他其實都不知道。
至於高斌，高斌一貫被四爺信任，管著粘桿處。高斌一直遺憾沒有妹妹嫁給四爺，要培養女兒們嫁給小主子們，年羹堯早就聽說了。
而高斌之前的那個外室是八爺安排的人，高斌自己也不知情。幸虧他一向嘴巴嚴，沒有說什麽出格的話兒，沒有洩露機密消息，四爺打了他三十板子，此事算是過去。
*
趙申喬以及其他四位官員來找四爺，年羹堯去後院見了妹妹。兄妹兩個見面，年側福晉也是剛剛安慰四福晉回來，站起來神色疲憊卻又親近說道：“二哥，快請坐。”小丫鬟進來上茶點，給年側福晉端來一份羹湯，年羹堯等小丫鬟退下，不由地心疼妹妹，坐下來蹙眉道：“妹妹，你也沒用飯？”
年側福晉搖搖頭，苦笑道：“一家人都沒有胃口，爺也沒用飯吧？”
“二格格剛給四爺送去一碗湯，好歹墊一墊。”年羹堯煩惱著。“不知何時能忙完這陣子，妹妹切記照顧好四爺身體。”
哪知道年側福晉嘟著嘴巴道：“我哪裏能照顧他？最近這一大家子，孩子們尚好，我們也就偶爾能在吃飯時間見到爺，福晉姐姐想和爺說點家事，說不到兩句話就有人來找。剛我還和福晉姐姐說，我們還不如如意居的小廝呢。”
口中說著抱怨的話，眉眼間肉眼可見的牽掛和思念。可這一家人住在一起，妹妹居然會害相思，四爺還是……一如既往地喜歡住書房啊。年羹堯咳嗽一聲，安慰道：“妹妹，四爺忙過這段時間就好了。”
年側福晉用一副“你也是大豬蹄子”的眼神看一眼二哥，端起來羹湯小口用著。
年羹堯心虛地摸摸鼻子，勸說道：“我這幾年也很忙，哪有時間陪伴你二嫂？你二嫂也是倔脾氣，和我大吵大鬧哭了一場後，現在不光不會揪著我陪她，還能幫我處理政務和軍務。你二嫂幫我潤色滿文公文，四爺看出來不是我寫的，問我是誰代筆。我說為了保密全部有夫人代筆，四爺誇你二嫂能幹。……妹妹，四爺喜歡能幹的女子，你在府裏，也可以多做些事情。”
年側福晉氣得忍不住給二哥一個大白眼。
“我協助福晉姐姐管家，孩子們如果在府裏，我就管著孩子們上課。出門應酬，有空參與戲劇劇本寫作，出書……，不光是我，府裏的每一個姐妹都把時間安排得滿滿的，事情多多的。但是事情多和感情是兩方面。二嫂剛嫁給你就跟著你遠去四川，人生地不熟的，她又年輕，你還冷落她，她能不傷心嗎？如今她對你改變態度了，你倒是覺得她能幹了。”
年羹堯迷糊：“這樣其實也挺好？我沒有時間陪她，她自己有事情做，我們比以前還恩愛。”
原來二哥飽讀詩書，卻也是一根實心木頭！氣得她大口用著羹湯，不想說話。
年羹堯端起茶杯用一口，仔細地打量妹妹的模樣，剛回京那天是在正院見到妹妹，在四福晉面前，他守著禮儀沒細看，此刻發現妹妹不施粉黛，越發顯得與眾不同，宛若一朵美麗鮮活的玫瑰花，面堂紅潤精神飽滿，一舉一動透著放松舒展，模樣和去年匆匆一面見到的一樣年輕漂亮，開心地笑道：“四爺府上就是養人，妹妹這般活潑模樣，二哥看了很是高興。”
“福晉姐姐又給我請了葉桂太醫調理身體，現在吃的就是食補。不過，跟著爺去南海一趟回來，親友都說我變化了，我自己倒是沒察覺。”年側福晉一句話說完，繼續小口優雅地用著。年羹堯點點頭欽佩道：“四福晉行事讓男兒都佩服。”
年側福晉一碗羹湯用完，放下碗，遺憾道：“二哥，福宜和福沛和年幼的兄弟姐妹們今天都住在宮裏，二哥今天見不到了。”
年羹堯想念兩個孩子，可他卻很是歡喜地說道：“妹妹，四爺忙著，皇太後、皇上和皇貴妃照顧孩子們，這是多大的福氣？二哥也為妹妹高興呢。”
這說明皇上看重四爺！年羹堯琢磨皇上對四爺家的孩子如此重視，可能不光是寵愛，……
年側福晉一眼看穿他的心思，問道：“二哥，你胡思亂想什麽呢。二哥，我總是不放心你。你在四川，民生做得好，帶兵帶的好，但是凡人哪有樣樣都好的？”
“前線打仗，特殊時期特殊行事。”年羹堯轉念一想，是不是有誰在妹妹面前說什麽了？忙問道：“你在京城聽到什麽了？”
“還用別人和我說什麽？我知道你的性格，你別想瞞著我。”
“我沒有瞞著你……我哪裏敢做什麽啊？”年羹堯想起身邊的那位粘桿兒就頭疼，幸虧這次回京他沒有跟來，自己能自由透透氣。
“是不是你二嫂和你告狀了？當初隆科多寵小妾，四爺看不慣。我雖然喜歡美人兒，但哪裏敢對你二嫂不敬？妹妹你看四爺處罰金管家的殺伐果斷，哎……嚇得我一身冷汗。我一開始去地方，還信心滿滿。這些年下來，我才知道為官難，做人難。四爺給了我大筆銀子，加上做生意賺了銀子，總算保住清廉名聲。”
年側福晉望著哥哥口中謙虛，臉上明顯的洋洋得意，渾身上下流露出來的殺氣和闊氣，一聲感嘆宛若今晚上的黃昏降臨無聲無息。
“爺給哥哥銀子，這是朝廷之事，我不插言。哥哥做生意賺了銀子，我很為哥哥高興。我出去赴宴，幾次聽到有人說就喜歡吃四川的辣椒罐頭，更為哥哥自豪。哥哥，你做生意一定要保證質量，要保證作坊工人的生活，及時交稅。我也知道你忙，你一貫用人不疑的，這是好事。但是該嚴查就要嚴查。吃的東西最怕出事，更怕味道變了。你的寵溺有時候是害了他們。你看爺一直對你嚴加管束。”
被四爺管著嚴格的酸甜苦辣，年羹堯自己知道。反正，自從年輕的年羹堯跟著四爺，每次被四爺罰跪，家人都說“四爺嚴格管束你才是看重你”。年羹堯撲棱光腦門：“妹妹都放心。作坊管理按照四爺在廣東的作坊改革方案來。我不是生意人，不指望這方面。將來我總會被調到其他地方為官，早晚會結束了這些生意。我今天來見你，是問問你，四爺有說過西部土地改革的事情嗎？”
“爺沒在我面前特意提過，前些日子爺說，我們娘家在四川買地的，如果被查出來，不許求情。我已經讓母親轉告父親和大哥。鄂爾泰去四川之前來府裏拜見四爺，他福晉也來了，福晉姐姐帶著我一起見了，一看就是個正派人。二哥，你是擔心鄂爾泰去四川嗎？”
年側福晉面露擔憂，心疼地望著哥哥：“我們家幾代科舉，也算是書香門第，但家族子弟也無法避免良莠不齊。爺幾次清查貪官、順天府清查皇親國戚案子，我們家都有牽扯。父親一直說，支持四爺做事，我們家靠的是忠心和用心辦差，無需擔心失去土地金錢。這話二哥也知道。只是，我也知道哥哥在外地為官要有排場，難免要做一些事情。而且二哥是文人帶兵，本就比一般武將困難。”
頓了頓，年側福晉見二哥聽得入神，似乎想起來什麽，噗嗤笑道：“大哥到廣東後，不光辦學，還繼續做作坊改革，遇到工人和作坊主打鬧，他自己掏銀子補貼工人們，導致生活拮據，偏還瞞著爹娘。上個月範家福晉進宮，和皇太後說起範家大人曾經自掏銀子補貼工人，皇太後告訴皇上，皇上派內務府去廣t東協助作坊改革。皇上將查到的消息告訴皇太後，我才聽到這消息。”
年側福晉一臉開心的笑，望著二哥一臉無語的模樣，反而很是欣慰道：“爺說，大哥是斯文讀書人，為人清正，倒也讓他放心。”乜二哥一眼。“爺還說要和你談談。只是爺太忙了，這幾天實在抽不出來時間。”
年羹堯不禁沈思，四爺是說，大哥年希堯是個書呆子，研究數學瓷器畫畫很聰明，但是做官能力有限，想犯錯也沒能力。四爺知道自己在四川的行事，所以想和自己談談，管教管教自己。鄂爾泰是四爺的人，一家子正派嚴謹，四爺派他去四川，還和府裏女眷都有交代不許給娘家求情，估計是真要在四川開始土地改革試點了。
兄妹兩個又說了一些家常，年側福晉送給他準備好的禮物，五十個不同布料花色的荷包，年羹堯喜的眉開眼笑，當即掛著一個荷包在腰上。四福晉派人來說酒席擺好了。年側福晉去後院，年羹堯回來如意居。工部戶部官員走了，吏部尚書富寧安在和四爺談事情，隆科多也在。他幹脆也加入進來聽聽。——這一聽，聽得他心驚肉跳。
四爺斜他一樣，嚇得他渾身冷汗，忙解釋道：“四爺，原刑部尚書翁叔元，確實和奴才有來往。當年翁叔元和明珠關系親近，他本人還有才能，又出身蘇州望族，追隨翁叔元之類的文人官員，只要稍微委曲求全，驥尾青雲，宜可旦夕致通顯。何焯、秦道然、郭琇、陶元淳……這些想走官場的才子，都是他家中常客。奴才隨同去過他家幾次，後來他退休回老家，次子進京趕考，奴才照顧一二。但他師從前任國子監祭酒宋德宜，迎娶現任國子監祭酒賈祿的女兒，籌辦自然學司的時候，年熙說過一二，但不知道他們借機貪墨如此多銀兩。”
頓了頓，忙又解釋：“四爺，年熙和他們雖然也有來往，但絕對不會參與進去。”
四爺微微一笑，隆科多笑得更開心了，小眼睛緊緊盯著他：“年兄，各家各戶聯姻往來，這很正常。你這是情急之下越描越黑，你一定知道什麽內情。”
“我……”
隆科多和富寧安都看著他。
“是不是和年熙的婚事有關啊？”
年羹堯大驚失色：“你怎麽知道的？”
隆科多神秘一笑，看向四爺：“四爺，我們八旗從來都是指婚。可居然有人蠱惑年熙聯姻曲阜孔家呢。”一轉臉，盯著年羹堯的眼睛：“這事情，你瞞不住了。說說吧。”
四爺端起來茶杯好暇以整地等著，年羹堯為難地撲棱光腦門，這次他真的是為難。
按理來說，年家雖然也是書香門第，但一開始在漢軍旗中對比李家、洪家這些完全不突出。年遐齡雖然算是個高官，但也是靠著自身的努力一步步走到一方封疆大吏。但是封疆大吏對於皇親國戚，也只是一個普普通通的行政官員。和當時紅的發紫的明珠和索額圖來比，更顯得很不門當戶對了。
那兩家是怎樣結親的呢？
這就要從年遐齡和明珠說起了。年遐齡在官場混得好，想的是怎麽保住年家永遠的富貴，長子繼承家業保守安穩即可，次子年羹堯聰明淩厲，他便打小寵著，著重培養，等他長大便給他鋪路朝上爬。而明珠在官場混的如此風生水起，自然不單單是看運氣，有一個很重要的因素就是識人用人了。
所以上，明珠早在康熙三十九年左右就看上年羹堯這個小夥子了，康熙也喜歡年羹堯的才能，高興之下就指婚明珠的孫女兒，容若的女兒。
後來的歷史也表明他果然是慧眼識英才，年羹堯也果然卓爾不凡。
此後年羹堯在仕途上一路扶搖直上，但很不幸的是，前幾年，原配納蘭夫人因病離世。明珠因為孫女病逝疼惜外孫年熙，而且年羹堯也確實很有才華，他不想就這樣斷了這門親事，所以明珠就求康熙，將福晉娘家的一位姑娘指婚年羹堯。
這位姑娘是英親王阿濟格一系的宗室輔國公蘇燕之女。年羹堯與兩任妻子感情都比較融洽。由於年羹堯是漢軍旗人，滿文的讀寫能力差很多。與重要軍務相關的來往機密奏折大多數都要求滿文書寫，朝廷也用以滿文來回覆。
年羹堯向康熙和四爺匯報時，為了保密，他不放心讓外人幫忙，而是讓自己的繼配夫人幫忙翻譯，夫妻二人密切配合，處理軍務公文。康熙皇帝在了解這件事情之後，在賞賜年羹堯的同時，還曾指名賞賜年羹堯的繼配夫人。四爺也對這位夫人誇讚有加。
但看事情總需要辯證考慮，年羹堯的兩次婚姻，實實在在給他帶來了豐厚的政治資源和沈重的政治包袱。他迅速地融入了明珠集團關系網。但具有覆雜姻親背景的年羹堯，註定無法擺脫許多人事關系的影響，比如明珠是大爺黨，揆敘是鐵桿八爺黨，他大哥年希堯也是八爺黨，而父親年遐齡在文臣中的地位、岳父容若在大清文壇的地位、岳父蘇燕身為宗室，更是影響到他，這些都給年羹堯帶來很多麻煩，他很難做到“孤臣純臣”。所以三爺拉他喝酒，他要去。八爺邀請他喝酒，他也要答應。
他和肆意妄為、隨心隨性的隆科多，到底是不同的。
他也知道，從這方面來說，他很難得到“不屑”團團夥夥人情世故的四爺的認可，哪怕他們也結成了郎舅之誼。
年羹堯面對四爺頹喪地解釋道：“孔家衍聖公作為名義上的國子監祭酒，上次來京參加國子監活動，年熙也隨著一群年輕人去見了，衍聖公挺喜歡年熙，欣賞我岳父容若的才華，見奴才目前職位挺好，確實有聯姻年熙的意思。吏部尚書張鵬翮傳的話，他家娶了孔家大姑娘。孔家的地位太高了，我父親明知道年熙有皇上指婚，但還是也心動了，差點就去求皇上。好在他還有講究倫理，記得我才是年熙的父親，寫信通知我。我收到信後寫信給岳父。岳父說年熙身為八旗子弟，當有皇上指婚。此事便沒有了下文。自然學說目前在年輕人中很是向往和好奇，年輕人崇拜皇上，崇拜皇上，在機器大作坊新船的時代長大，年熙聽說國子監要辦自然學司，本來也想參加，岳父不同意，他便沒去……”
他艱難地搓著臉，停頓片刻，似乎是緩和表情，又似乎是組織語言，好一會兒，他才接著說道：“孔家在戶部追欠款的事情中，丟了一些名聲。上次三爺和八爺下地方懲治地方豪強，又抓到一位背負人命案子的孔家嫡系子弟，雖然有讀書人一起上書，聲稱明朝那位□□四十多位婦女的孔家案子中，明朝皇帝也只是宣布那位孔家子弟退休在家養老，這件事不了了之。但到底影響很不好。所以，……所以……皇上對孔家一直尊敬有加且賞賜豐厚，山東開展土地改革試點，也沒碰孔家的土地。但衍聖公還是很擔心孔家的未來，孔家想要在自然學開始萌芽的時候參與進來，以作後路。所以他提議在國子監設立自然學司，張鵬翮李光地等文官都大力支持，本來還想拉陳廷敬的兒子進來，陳廷敬沒同意。”
長久的沈默。
四爺看向富寧安。
富寧安道：“這件事，除了吏部幾個親信，我沒有告訴張鵬翮。”
年羹堯震驚地擡頭，得到富寧安肯定的點頭後，狠狠地松一口氣。
隆科多取笑他：“你還怕他們知道是你說的？這件事壓根瞞不住，只是暫時都在觀望，沒有人說出來而已。”
年羹堯不由地看向四爺。
富寧安告訴四爺這件事，有打擊文臣一派的原因，也有被四爺逼著整頓吏治，不得不拿出來一個典型殺雞儆猴的意思。四爺的態度呢？
三個人都看向四爺，四爺卻看向年羹堯，笑容安慰：“爺知道，你作為一個文官帶兵，很不容易。在民風彪悍的西部站穩，更不容易。”
年羹堯瞬間眼睛紅了。
他突然低了頭，好一會兒，雙手捂著臉，渾身氣息壓抑沈默。
一路走來，表面上看上去是不斷結交權貴，搞好投資，但打鐵還需自身硬，他也在不斷地投資自己，翰林院的庶吉士肚子中的墨水足夠用，而文官去統帥千軍萬馬，不下一番苦功夫是不可能做到的。
許多人欣賞年羹堯，很多人說他太傲。傲物也是因其確實才能出眾嘛。或許就是因為年少得志、一直順風順水，才形成了他驕傲的脾氣秉性，既是進士出身又做了大將軍的人，又有野心，一心朝上爬，其自尊自負非同一般，自然難以服軟於一般官員保守平庸諂媚訴苦討好的做派。
可是四爺不用他訴苦，便理解了他t的艱難。這是他萬萬沒想的。
“四爺，你還心疼他？他不知道長沒長心肝呢。哼！”隆科多冷覺得四爺就是心軟。年羹堯在四川殺了那麽多人，殺人無數擺威風耍闊氣，哪裏不容易了？隆科多覺得年羹堯享受得很。若要年羹堯過普通官員謹小慎微熬資歷的日子，他才難受呢。
四爺笑道：“隆科多舅舅，爺也心疼你。你熬了這麽多年，終於熬出來，一朝升官身份大變還能堅持初心，很不容易。”
隆科多瞬間眼睛直了。
“四爺，您這樣說，奴才很不自在。還是打罵比較習慣。”
四爺：“……”
年羹堯還是低著頭。
富寧安忍不住噴笑一聲。在富寧安看來，年羹堯是被父親年遐齡、明珠等人捧出來的一個棋子。年遐齡真正要保的人是年希堯，只是一個家總要有人出頭，選擇了年羹堯做一把刀。明珠一夥的人需要新生力量，也需要一把刀。可年羹堯也是人。他也有自己的追求和理想。他要脫離這些長輩的管控，他一心要跟著四爺。年羹堯沒有意識到，他選擇四爺，是因為他已經是一把刀了，一把刀在找一個嗜血的主人。
年羹堯跟著四爺，對於年遐齡和明珠來說是意外。但也不妨礙他們的計劃。他們還一直鼓勵年羹堯跟著四爺！這就是一個家族的多方下註了。四爺是活閻王，人緣差到幾乎沒有繼位的可能，但是四爺也是皇子啊。而且一個家族總不能都跟著八爺混富貴，總要有個人真正出力給皇家和天下人看。
最關鍵的是，四爺是做事的皇子。年羹堯只要一直跟著四爺，就能實現做一把刀的極致用處。
他似乎也認命了，世人說他是殺神，是財神，他也享受這樣極致短暫的絢爛，閃耀著作為一把刀的極致光芒。
年羹堯被這些長輩捧高踩低、翻覆於鼓掌間，如果將來隕落，可惜可嘆。但也是命運如此。
因為他在享受這些長輩全力捧著的利益的時候，就標註了他要付出的代價。
富寧安看向隆科多，隆科多是不理解年羹堯的困境的，單純生氣於年羹堯總是這樣搖擺和唯利是圖。富寧安看向四爺，四爺眉眼低垂，無情也慈悲。
四爺看透了年羹堯的命運，在用他，在打壓他，也是在盡量保他。但估計四爺也知道，想要扭轉年羹堯的命運很難，幾乎沒有希望，因為他已經習慣了被追捧的生活。
富寧安再看向隆科多，顧頭不顧尾的性子。這樣的人能做事，但一般都沒有好結果。但好在隆科多的家世不一樣，和四爺感情深厚，如果他能一直保持這顆初心，倒也還能善終。如果哪一天他真飄了，第一個收拾他的人就是四爺。
他忍不住長嘆一聲，看向四爺：“四爺，這件事，如果我們辦成了，我們就是青史留名的大功臣，自然學派真正的開始人。真的要交給三爺和八爺去操辦？”
四爺沈吟片刻，肅容道：“富寧安，你也陷入魔障了？”
富寧安一楞，隨即發現自己也陷入名利的魔障，連連苦笑：“四爺，奴才也是普通人啊。當局者迷旁觀者清。”
“四爺、富寧安，”隆科多不解地問。“辦好了這件事，一定被人罵。怎麽青史留名了？”
“被人罵只是一時的。哪怕被人彈劾，也是一時的。長遠利益來看，誰能爭到自然學派開始人的名聲，誰就是千古思想家，將來不低於孔聖人的地位。”
隆科多眼珠子脫框：“你做什麽美夢呢？如果真有這樣的好事，歷朝歷代的帝王都是傻帽，不知道去操辦？為什麽還要一直打壓數學天文等學科，一直考八股？一直尊孔？”
“隆科多說得對。可以前的人不想操辦，是因為太難了，都想□□，不敢也不想折騰。可今時不同往日。四爺已經將新船造出來了，馬上密雲工程也要成功了。誰不想來摘果子？”
隆科多的腦袋哢哧哢哧地轉向四爺，宛若地球轉動一般的漫長，兩眼珠子直勾勾地盯著四爺，氣急敗壞地看向四爺：“四爺！四爺！”氣得他話都說不利索，大吼一聲：“四爺你小時候那麽聰明，如今怎麽能把果子給三爺和八爺！”
隆科多氣得呼哧呼哧直喘粗氣，他的眼珠子也紅了。
四爺：“……”
四爺起身，出去走到屋檐下，看見蘇培盛在院子裏搖著蒲扇乘涼，喚一聲：“蘇培盛，你去隔壁請來八爺。”
等他再進來，隆科多猛地站起來，不敢置信地問：“四爺！你真要將果子給八爺？”
“你們胡思亂想什麽呢？”四爺無奈地解釋著，“三哥和八弟負責處理學閥貪墨事件，國子監的這件事也歸他們管。至於自然學科，是汗阿瑪提出的說法，當有汗阿瑪做開始人。”
隆科多直楞楞地望著四爺理所應當的表情，煩躁地在屋裏走來走去。他也忠心於皇上。可他想的是，四爺占據功勞，拉攏自然學科的年輕人作為新勢力組建四爺黨，爭奪皇位。可四爺就只想著孝順皇上！
富寧安也站起來，走到窗邊，打開窗戶透透氣。——四爺的這份孝順之心，震驚到了他。他的腦袋一片空白，一時不知道該怎麽說怎麽做，只能放空自己。
年羹堯猛地擡頭，滿臉淚水地望著四爺。四爺真想忠心於皇上？萬一皇上選三爺或者八爺做新太子，四爺會怎麽做？
四爺：“去洗把臉。”
年羹堯咬牙起身去外間拎來一個大銅壺去四爺的寢室，自己倒熱水在面盆裏，絞著熱毛巾擦臉。
*
八爺很快爬梯子過來，屋裏三個人都收拾好表情，將事情和他講述一遍。八爺冷冷地盯著悠然吃茶的混賬四哥，一眨眼就看透混賬雍正的想法。——給汗阿瑪一個自然學科開始人的名號，讓汗阿瑪全力支持他的改革。至於別人都想要的名聲這些，混賬四哥上輩子就不在乎，這輩子更不在乎。況且，世人誰不知道他才是真正的自然學科實踐者？
八爺咬牙問道：“四哥，你是不是看弟弟這些日子閑著了，不舒坦？”
四爺微微一笑：“八弟真聰明。”
“我和三哥商量一下，在離京前將這件事辦好！”八爺看向在場的三位大臣，冷笑道：“你們真的不想要這份青史留名的功勞？”
富寧安堅定地搖頭：“臣等盡到本分，足以。”
隆科多苦悶道：“我一定要皇上知道是我們的功勞。”
年羹堯恭敬一笑。
“四哥，你看，三位大臣一番辛苦，結果什麽好處也沒得到。”八爺眼中閃動挑撥離間的光芒，偏偏他說的還是大實話。三位大臣一起低了頭，明顯地表達對四爺的怨氣。四爺卻只是放下茶杯，擡起手腕看看時間：“快十一點了。富寧安今晚上也留在府裏歇息。八弟，如果你將目光看得長遠一點兒，你就會看懂。而且我相信汗阿瑪會給與最好的賞賜。”
八爺憤然擡腳離開。
富寧安、隆科多、年羹堯不解地看向四爺。四爺只是一笑：“都去早點休息。想不通的話，看下去就知道了。”
“四爺，”年羹堯突然開口。“那孔家呢？張鵬翮呢？”
“孔家也只是天下的一個家族，想要永保尊榮乃是人之常情。張鵬翮想做事，也想為家族謀利，也是人之常情。他們的行為都是無可厚非嘛。爺只是想要整頓吏治，收回銀子。不會特意打壓他們。”
三位大臣互看一眼，他們終於明白皇上一直說他也怕四爺。四爺眼裏一點沒有對孔家的追捧，對權臣的忌憚。因為他壓根不在意這些人怎麽尊榮怎麽盤根結錯。只要過了他的底線，他就收拾。
隆科多頓時笑了，他就喜歡四爺這個脾氣，痛快！
年羹堯也笑了。只要孔家和張鵬翮李光地這些人反抗，為了名利從暗處站到明處，朝堂上必然有一番你死我活、血雨腥風，而他很是期待和興奮。
富寧安咳嗽一聲，雙手揉搓臉試圖讓自己的腦袋清醒下來。他已經大致明白四爺的擔憂，只要三爺和八爺出手，孔家、張鵬翮、翁叔元等人必然反撲，到時候不管誰贏，都是傷筋動骨。最大可能是皇上通吃！而自己不參與，雖然失去了青史留名的機會，卻是安全！更何況自己的功勞皇上看在眼裏，賞賜是少不了的。只是他還是不舍得這份名聲罷了。做人真難啊！怪不得年羹堯明知道被長輩們當刀，也不舍得這份榮光。
四爺喚一聲：“蘇培盛進來！”蘇培盛候在外間，聽到四爺的聲音立即跑進來：“四爺，奴才在。”“安排富寧安隆科多年羹堯休息。”
“嗻！”
*
康熙這幾天，一直在根據宴請名單請客，張廷玉聯系安排。請一次客，大約能從大臣或者富商手裏掏出來五萬兩t到五十萬兩銀子。這些大臣或者富商掏了銀子還要感激涕零。因為有些人沒有被康熙請客的資格，直接被刑部亮出證據下發文書罰沒銀子。這次刑部很是嚴苛，交不上銀子就抄家流放尼布楚。——寧古塔的人多起來了，朝北流放。
有人去刑部擊鼓鳴冤，告狀國子監買賣學生名額，學術造假且利用學術研究貪墨銀子，貪墨窮困學生的補助銀子等等，八爺領著刑部一天就查到結果，光是國子監一個學院，四十年來貪墨的銀子加起來高達上千萬兩。刑部宣判國子監一案，涉案人員一百多人，罰沒銀子，如果銀子都花完了，抄家流放尼布楚。
判決書送到康熙手裏，康熙先將有重大功勞的人拎出來另外處理。念著涉案人員背後老臣們的功勞，牽扯到人命案子的人員、貪腐嚴重的人員抄家，家人發回原籍，而不是流放尼布楚。沒有牽扯到人命案子的人員限定半年內交還銀子。因為此案大大傷害讀書人的臉面，大臣們的臉面，康熙命三阿哥和八阿哥去曲阜祭拜孔孟聖人，順便去山西龍虎山看望張真人。
山東糧倉失火案，最終刑部判決三位官員革職、七家士紳一起被罰沒銀子十五萬兩。
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年羹堯回去陜西前一天的晚上，正好是七夕節。滿四九城的男女老少開心拜月，年羹堯在四爺府上喝酒，隆科多也來了，高斌屁股上的傷勢還沒好，趴著用菜不敢喝酒。等到鄔思道、性音、王之鼎等人都喝醉鉆了桌子底，年羹堯和隆科多兩個人面面相覷，彼此唉聲嘆氣。
七月七的月牙兒彎彎，高掛九天。如意齋院子裏的花草隨著夜風搖曳，送來陣陣花香。屋子裏一盞燭火搖曳，拉著他們的影子長長。
隆科多倒酒：“新來的管家，也是朝鮮金家人。”
年羹堯端酒杯敬他：“朝鮮和大清的關系，這是必然的。難道你想做管家？”
“哼！”隆科多斜眼看他，和他碰一杯，大著舌頭念叨：“我不想做管家。我只是想著，弘暉阿哥的後院人選。你不知道，高斌那小子一直遺憾他沒有妹妹嫁給四爺，要培養女兒嫁給小主子們。我也念著嫁女兒那。”
“不一樣……”年羹堯醉醺醺地搖頭：“朝鮮、庫陸、南海……這些地方的權貴和朝廷的關系，怎麽能比得上八旗子弟和朝廷的關系？我以前看嗷嘎和四爺親近，也想著自己妹妹要是能嫁給四爺就好了。我還煩惱那，生怕我妹妹被指婚給其他皇子皇親。可是你看。皇上自有安排……府裏小主子們的後院人選，皇上和四爺也都有安排。高斌……錯不在有私心貪念，而是算計了主子——你是不是也被四爺訓斥了？”
隆科多：“……”要面子的一瞪眼：“你當我是你？”
“嘿嘿~~我就知道。”年羹堯拎起來白玉雕花酒壺，歪歪斜斜地晃著倒酒。“鄔先生說我是金命那，……”
“什麽金命？”隆科多醉意上來沒聽清楚，腦袋反應也慢，端起來酒杯一氣灌：“聽那個瘸子成天光一張嘴巴瞎說，他還說十三爺改命了呢。有空勸說四爺休息幾天才是正經。”
“原來人的命運真的能改變……”年羹堯目光幽幽地望著清澈的酒液，宛若鬼火閃動。良久，長嘆道：“自從我回來，我就見四爺從早到晚，咬牙挺勁兒拼命辦差，只是做事。我也心疼。可我告訴你，十四爺到了西藏，我寫信詢問四爺——我是真的收到四爺的信件，要我配合十四爺做事。”說著和隆科多碰杯一飲。
隆科多呷著酒在嘴巴只是出神，許久才道：“四爺的心思有什麽難猜？前線打仗，一切糧秣、餉銀、勞軍的事都落到他頭上，他必須顧全這個大局。十四爺出使西藏，名垂青史，四爺就是累死也沒人見，我就是不服氣這個世道人心！”
蘇培盛端著托盤進來，問道：“兩位爺，福晉要人送來的，都用點醒酒湯。我們做奴仆看著四爺這樣勞累，也心疼。可四爺的脾氣哪裏能勸得住？天天念著軍情十萬火急，來一件辦一件。”
年羹堯咬著下嘴唇，冷笑道：“與準格爾打仗，打的不是前方，是後方！準格爾有多少兵？只要糧草供上，糧道暢通，他怎麽抗得住？之前傅爾丹險些大敗，也是敗在火器要打完，糧草跟不上不拼命就要餓死。”蘇培盛伸直了脖子問道：“你是說——”
“糧草最重要！”年羹堯將半杯酒一仰而盡，“鄔思道說，皇上英明。不用管八爺和十四爺做了什麽，要爭取皇上的心，就只能淚和血暗自咽下，以關鍵時刻的做事見真章！可是，我又如何甘心四爺這樣默默無聞？皇上要我做陜甘總督，四爺問我想明白原因了嗎？我知道皇上是看我整治四川後勤糧草有功勞，而目前陜甘後勤做得很失敗，急需整頓，這也是緩解四爺在北京的壓力。可我問四爺如果遇到事情有什麽章程，四爺還是說，全力做好後方事務。”
蘇培盛不禁合掌稱善，說道：“阿彌陀佛！這才是四爺的為人。年大人啊，一旦戰爭打不好，生靈塗炭啊。像咱家這樣的出身，和平時期還能進宮當太監混口飯吃，這要是打仗了，就是屍骨一堆。”隆科多冷冷道：“這就是四爺造化眾生的福報了。可你知道四爺的身體不能受累嗎？”
蘇培盛點頭嘆道：“咱家知道。你們誰都沒有咱家知道多。四爺再忙再累，還是不忘顧著家裏人，每天抽時間陪著小主子們，經常進宮孝順長輩們、關心皇阿哥們公主們。”
“四爺的身體最重要。”年羹堯目露兇光道，“四爺在，才是長久。”
“你說得對。可我們關鍵是幫四爺將事情辦成，而不是一味勸說四爺休息。”隆科多迷糊嘟囔，身體一歪，人鉆到桌子底打呼嚕了。年羹堯從椅子上滑下來，使勁地搖著他的胳膊，也推不動他。
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最後兩排名字是大清國有名的富商豪門, 偷稅漏稅證據確鑿，罰沒銀子。
四爺這是有備而來呀。他不由地苦笑連連。
還以為四爺放過之前海運走私的事情了那。
原來等在這裏！
大熱的六月天，張廷玉嚇得一腦門沁著冷汗, 看到第二頁，上面居然有高家, 已逝高士奇的高家！
張廷玉白著臉望著四爺，後背一陣冷汗直冒：皇天後土在上，幸虧我爹當年沒有貪汙！否則我爹去世了我都要承擔後果被抄家！
四爺納悶兒, 一瞇眼：“老張, 你怎麽了？你不會也是……？”
“我不是！我沒有！我爹也沒有。”
張廷玉嚇壞了，急切地表白：“四爺, 我家真沒有，我爹張英也沒有，我大哥弟弟家裏也沒有。”
四爺眨眨眼。
張廷玉傻眼，臉色由白轉紅。
胤祉胤禩抖著肩膀笑。
康熙坐直了身體, 慢悠悠地品著最愛的碧螺春, 苦笑搖頭：“老四啊，這單子，不能著急辦, 也不能硬辦。這樣, 你先操辦皇親國戚的募捐，朕看情況宴請這名單上的人。”
康熙還是要維護他的老臣們一二的。
胤祉胤禩長長地舒出一口氣, 異口同聲：“汗阿瑪仁慈。”四爺乜兩眼兩個兄弟，他就猜到老父親要維護這些人, 再說了, 這些人中也確實有忠心耿耿且有能力, 辦差用心的。比如孫渣濟。四爺也沒想革職孫渣濟。
“汗阿瑪！三哥！八弟！”四爺臉色嚴肅。“湖廣這件案子, 我認為當嚴辦。凡事金錢流淌的地方，必有貪汙，人之常情嘛，我也理解。可湖廣學生因此受難，學生家長群情激奮，朝廷主持公道，更是順應天理民情。不光是湖廣，兩江、閩浙、京畿地區，一起嚴查。三哥和八弟下地方有經驗，我舉薦三哥和八弟做欽差下地方為學生和學生家長討一個公道。”
澹寧居一片安靜。
四爺端起茶杯潤潤嗓子，這些年康熙越發註重隱私，和家人大臣談話的時候，不要太監們跟在身邊，四爺喝完一杯茶，自己拎著茶壺倒茶。看見茶幾上有自己喜歡的龍須酥和蛋黃酥，用小金叉子叉著吃得自在。
康熙白了他一眼，咳嗽一聲，問道：“胤祉、胤禩，你們怎麽說？”
胤祉黑著臉，牙齒咬著嘴唇好一會兒，終於艱難說t道：“汗阿瑪，兒子即刻啟程南下。”
胤禩一聽，胸口一口氣沒上來，氣得他差點暈過去。他深呼吸再深呼吸，卻只能硬著頭皮擠出來一句；“汗阿瑪，兒子跟著三哥啟程南下。”
康熙滿意地點頭，端起來茶杯慢悠悠地品著，還給了張廷玉一個安撫的眼神。
皇上您心真大！張廷玉已經看呆聽呆了，嚇得臉色一青一紅比胤祉的臉色還難看。
四爺咽下口中的點心，一揚眉，憤恨道：“三哥、八弟，你們這次南下，一定要狠狠地給我出一口氣。朝廷為了辦學批下去那麽多銀子，這麽多銀子全是我費心費力折騰來的，可都進了他們的腰包，真真氣煞我也！五十萬兩銀子的采購，作坊只收到五萬兩！原來當學院采購是如此賺錢的生意！我們做皇子的，都沒有他們舒服呢！他們再收一份學生家長的紅包，再領一份朝廷俸祿！這舒服的，我都恨不起來了，都有點嫉妒了！”
“湖廣只是特例，不可能每一個學院都這樣貪汙。”胤祉反駁道：“上次我和八弟南下殺了那麽多人，拉回京城幾百萬兩銀子，還不夠狠？”
“這算什麽狠？三哥你書生斯文，不會算賬，也不會查賬，下手又軟。你聽聽你那次下去，有誰罵你幾句了嗎？沒人罵你，說明你壓根沒有碰到他們的核心利益圈，沒找到他們藏銀子的庫房。”四爺給他一個白眼。
“你！”胤祉真被這個混賬弟弟氣到了，臉色蒼白地質問。“你有什麽辦法？”
“既然三哥詢問，弟弟就謙虛地說了。大清國等著當官進學院的人排隊排到法蘭西。你帶著人下地方，誰幫你查到庫房和賬本，真實地拿到銀子，誰就接任這個官兒。”
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胤祉身體晃一晃。當年混賬四弟清查作坊，就是這一招。誰查出來作坊貪汙的銀子，誰就接任作坊管事的位子。
胤禩儒雅的面容緊繃，恨聲逼問道：“四哥，如果查到工部地方作坊真有貪汙的呢？也這樣辦嗎？”
“辦！誰敢給我丟人，我第一個整治。”
“四哥你不怕工部的人說你狠心嗎？你不怕寒了工部的人的心？”
“如果此人真有其他方面的能力，或者過人的功勞，我自然會再給他們安排職位。再說了，如果工部有誰因為此事就寒心了，正說明此人不該待在工部。”四爺望著兩個哥哥，神清目正，聲音清朗：“三哥、八弟，以前判決罰沒銀子的一些官員，一直沒有交上罰沒銀子，如果再找你們說情，可以先問問實際情況。有銀子不還的話，……”
四爺沒有繼續說下去，低頭繼續吃點心喝茶。
胤祉被他這句話噎的臉紅脖子粗，一轉身，眼含熱淚地望著康熙：“汗阿瑪，你看四弟！兒子就給河南宋犖所在的宋家人求情，延緩還錢，他就來告狀。”
康熙不想聽他們吵架，正在喝茶，聞言從茶杯裏擡頭，給胤祉一個安慰的眼神。胤祉頓時心傷難過，老父親就寵著四弟！他氣糊塗了，氣急敗壞地嚷嚷道：“四弟你放心！哥哥我因為編書和文人打交道多，但我這次一定不維護他們，不管是書香門閥，還是學閥，這次我下地方一定嚴懲不貸！不挖出來他們的貪汙銀庫，我就不回來京城！”
這話很嚴重，話一出口胤祉就後悔了。卻是胤禩比他更著急，忙道：“三哥，這些人和宋家一樣，貪了銀子都喝花酒、玩收藏，講究吃穿用度，和那孔家一樣，一頓飯二百兩銀子，購買一個頭牌妓女就是二十萬兩銀子當什麽美人盂暖腳婢。銀子到他們手中就花完了。我們就算掘地三尺，也挖不出來他們的貪汙銀庫。”
胤祉一楞，人看著傻乎乎呆呼呼的。四爺頓時樂了，一副貼心兄弟的模樣體貼道：“三哥、八弟，莫著急，莫擔心。正好我要搞一個拍賣行，就是二手市場賣轉賣，不過只賣值錢的古董字畫書籍珠寶玉器等等。你們若拉回來這些東西，我來換成銀子。”
轉臉看向康熙，一副羨慕的語氣：“汗阿瑪，上次兒子南下，發現南方很多書香門第，學閥望族，都是藏書世家，家裏的書是真多，尤其一些舉世無雙的孤本，看得兒子眼饞。兒子派人抄錄了一些寄回來，可還是想得慌。”
康熙咳嗽一聲。不過，康熙也是愛書之人，轉臉看向胤祉和胤禩，一副求知若渴愛書如命的模樣。
胤祉頓時猶豫不決。
胤禩急切地晃著他的胳膊：“三哥，四哥是激將法呢。”
“我……”胤祉為難地望著八弟，“我知道，……我……”胤禩氣得跳腳：“三哥你上了四哥的當了！”
胤祉趕緊拍拍八弟的手安撫八弟，斯文的面容裏透著歡喜和欣慰：“八弟，要不，你多準備幾個血包南下？三哥早就眼饞南方的藏書了，三哥也也喜歡看書……”
胤禩的嘴巴張張合合一百零八下，一句話也吐不出來。
八爺氣得腦袋一片空白，他完全無法想象這次下地方要得罪多少人，將來在史書上是怎麽樣的罵名兒！他六神無主，臉色慘白如紙，張大了嘴巴，猛地一聲哭了出來：“汗阿瑪……汗阿瑪……哥哥們都欺負我……”
康熙一看，慌了神，忙起身道：“別哭，別哭，汗阿瑪罵你哥哥們。”“啪”的一下一巴掌拍在胤祉的腦門上，胤祉還沒反應過來，屁股上又挨了一腳！胤祉委屈地大喊：“汗阿瑪，你怎麽不打四弟！四弟打小就欺負八弟！”
“朕一起打！老四過來！”四爺乖乖過去，康熙賞他一巴掌一腳。四爺捂著腦門，眼神無辜又委屈，大喊一聲：“汗阿瑪，兒子聽說雲貴鹽道上出來問題，兒子派人去查看查看。”領著已經呆住的張廷玉撒腿就跑。
耳邊傳來胤祉一聲怒吼：“混賬四弟你敢跑！”四爺皮皮地笑了一個。
到了乾清門就停下了，聽到張廷玉哀嘆連連說：“四爺，您是害苦了我呀。我真後悔剛剛看了名單。”四爺微微一笑：“老張呀，我們是什麽交情？青梅竹馬。”
誰和你青梅竹馬！
張廷玉一口氣沒上來憋得臉發紫。
四爺笑得無賴憊懶，腳步愉快背影開心地離開。
身上背著一個炸藥包·張廷玉氣急敗壞地回去了。四爺渾身上下像酥了一樣，那個美呀，就別提了。擡頭看著藍天白雲，藍天特別藍，白雲特別白，忒是神清氣爽。
四爺一臉笑地回來戶部，戶部進進出出的官員們瞧著四爺難得的開心笑臉兒，卻是後脊背發涼啊：四爺這些天正煩惱錢糧的事，這是查到哪一位大貪官了？大清國現在還有大貪官嗎？
四爺心情好，看什麽都可愛得很，面對自己不喜歡的徐元夢過來行禮，也笑容親切地扶起來：“徐老師，您何時進京的？”
徐元夢的老褶子臉頓時笑出來一臉菊花，四爺這聲“徐老師”，聽在耳朵裏比什麽一品二品的官兒都體面。
“四爺，奴才在浙江這幾年，一直念著四爺呢。浙江現在好啊，之前四爺在浙江主持的鋪橋修路等等，現在都實施了，浙江人現在出行方便得很，經濟也比以往順利，都感激四爺呢。還有人給四爺立了廟，說四爺和道家祖宗張道陵一樣行樂善好生之道，四爺在浙江神閑氣定，呼風喚雨，只用丹筆輕輕一畫，浙江就變得水路通暢、四通八達了。”
四爺瞅著徐老頭目光意味深長：“爺是汗阿瑪的兒子。這廟，是道家還是佛家？哪個膽大包天的借爺的名頭斂財？”
“四爺！四爺哎！”徐元夢恨不得扇自己一巴掌，叫自己多嘴，他忙解釋道：“不是道家也不是佛家。四爺是堂堂尊貴皇子，百姓尊貴愛戴的就是四爺您本人。四爺，也沒有人敢借用四爺的名頭斂財，那廟是士紳捐助的，不賣符咒不收銀子。”
“爺早晚再去一趟南方，如果爺知道有人借用爺的名義收銀子，徐老頭……”四爺面露威脅。
徐元夢心想你果然是個活閻王！剛才還是徐老師，現在就是徐老頭！
徐元夢賠笑道：“四爺，奴才在浙江呢，如果有誰借用四爺的名頭收銀子，奴才一定狠狠整治！四爺，現在戶部比以前清爽利索多了，奴才來戶部提銀子，除了常規的紅包，沒有一點為難，速度快，還沒有克扣一兩銀子。”
“徐元夢，你來戶部看到問題就提，要多批評才有更多進步。免得戶部的官員一直聽誇獎的話驕傲翹尾巴。”
“四爺，這樣已經很好了。真的，奴才真怕再下去，就沒人來當官了。”
“如果有一天，這片土地上的人面對其他選擇和當官，能不為了生存、發財或者面子權利來選擇當官，這才是天下太平，安居樂t業，爺所願也。”
四爺留下一句話，擺擺手進去戶部。
徐元夢呆楞在原地。
徐元夢是皇家三代人的老師，如今年紀大了，想去地方體驗，皇上派他去做浙江巡撫，他這次進京敘職的。他不敢去想，這片土地上的人，一代一代的人類，有一天能那麽的富足、安定、和平、公平，人在有選擇的情況下可以隨心選擇不當官。
老頭搖了搖頭，聽到有人喚他，一擡頭，看見吏部尚書富寧安，頓時笑了出來，一起行禮寒暄著。
四爺進來戶部坐下來，李衛早就等在一邊，忙小跑進來行禮，一起身，生氣道：“四爺，奴才去了刑部。五個月前，山東十大糧倉起火的案子，刑部說查清了，糧倉的糧食被人變賣了，戶部調糧食的命令到了山東後，他們害怕被查出來虧空，便一把火燒了，以為能靠一把火平賬。刑部說案子已經判了，放火的三個主謀流放寧古塔。奴才看，這就是山東那邊扔出來的替死鬼。奴才問他們虧空的十萬兩銀子的糧食怎麽說法？刑部說變賣糧食的銀子已經花光了，無法追究。奴才看可能其中牽扯到誰，所以不追究呢。吏部的人說，各衙門閑官越來越多的問題，等吏部尚書來親自和您解釋。”
錢白端上來一杯茶，四爺輕呷一口，冷笑一聲：“爺剛給八弟找了一個出京的差事，現在還沒離京。你立刻去找你們八爺，就說爺不滿意這個判決，爺不光要當事人伏法，還要糧食和銀子。”
“嗻！”
李衛雄赳赳地行禮離開。
李衛在門口遇到吏部尚書富寧安，給他行禮，聽到“起身”起來就要離開，哪知道富寧安喊住了他，看著他的目光很有好感，臉上還帶著笑說道：“你就是李衛吧？李衛啊，這幾年你的考評都是特優，皇上也誇你幾次南下辦差好。不錯不錯。”
“富寧安大人！”李衛聽得驚訝，脫口而出。“下官不敢當您的誇獎，下官只是盡自己的職責。下官只是一個小小的七品官兒，您和下官這樣說話，下官有點受寵若驚。”
富寧安豪爽大笑：“你有差事就去辦吧。”
“下官告退。”李衛行禮，快速地跑走了。
富寧安掀簾子進來，給四爺請安。四爺從折子裏擡頭，挑唇笑道：“快起來。請坐。錢白，上茶。”
“多謝四爺賜座。”富寧安坐凳子的三分之一，正襟端坐，錢白送茶上來，他用了一口，看四爺低頭批覆折子，恭敬道：“四爺，這些年，吏部幾次想要放李衛到地方上鍛煉幾年。奴才知道他在戶部替四爺看著庫房，一直攔著。剛才在門口遇到李衛，很是虎氣精神的年輕人，四爺打算哪年送他去地方上鍛煉？”
“今年吧。送他去鹽道或者驛道。”
富寧安眼睛一亮：“這兩個地方最是需要能力的，四爺很看好他啊。既然四爺舍得這麽狠心鍛煉他，……目前雲貴鹽道出來問題，奴才給他安排？”
“這個職位挺好。”
“奴才心裏有數了。四爺，”富寧安放下茶杯，長嘆一聲：“地方上的衙門暫時不說，只說京城的各衙門，目前不光是衙門裏官員多，衙門內部的新司也多了。比如五年前國子監多出來一個自然學司，打著研究自然學的名義，專門設立一個司，安排進去的五個人都是國子監內部的大家族子弟。自然學司每年從戶部批銀子多達二百萬兩，其中有二十多萬兩進了這個司。一年只需要上交幾篇文章，五個人瓜分這筆銀子。”
頓了頓，他看四爺從折子裏擡頭，放下手中毛筆在筆架上，安靜地傾聽，面容逐漸凝重，繼續說道：“這樣掏空國庫的行為，查貪汙查不到，查國子監學術作假也查不到，真真是……聰明招數。奴才這段時間搜集京城各大衙門的情況，越查越是心驚動魄。可是要撤銷這些撈錢部門，還很難。比如國子監的自然學司，他們聲稱跟隨皇上的腳步，研究自然學說。”
四爺冷笑：“國子監應該還有其他犯法犯罪行為。采購貪汙、買賣國子監名額等等，查出來，從源頭處理了這件事。學院方面的貪墨之事，爺已經和三哥、八弟說了，待會兒你去找三哥和八弟，他們有辦法解決。其他衙門，也一樣。爺派隆科多配合你，一起查這些衙門新建部門的源頭，查到底！爺就不信，各個學閥都姓孔！”
富寧安眉頭一跳，問道：“四爺，真要查到底？”
“查！不管牽扯到誰，不管最後怎麽處理，就算真姓孔，爺要看到真相！爺要收回來銀子！”語氣嚴厲。頓了頓，四爺深呼吸一口氣，搓著臉，為難道：“富寧安啊，國家三線作戰，爺負責糧草，真心疲憊。爺這些話不好和別人說，生怕擾亂軍心。可……南海戰事還會繼續打，西北戰事估計今年都不能結束。就算戰爭結束了，災後重建，安置將士們，樣樣都要花銀子。……”
“四爺……”富寧安因為四爺在他面前流露出來的疲憊，驚了魂，動了心。
“四爺，”富寧安抿了抿唇，喃喃著，“四爺您放心，奴才去查。”
他猛地起身行禮，四爺被驚了一下，走出書桌扶他起來，重重地拍他的肩膀：“富寧安，汗阿瑪一直說你可為國家大臣，自立品行
也。爺信你。八旗裏面，你是眼明心亮的人。”四爺呼出一口氣，再次拍拍他的肩膀。
富寧安鄭重點頭：“四爺，奴才定不負四爺所托。奴才現在就去找三爺和八爺。”
“去吧。他們要離京。離京之前將國子監以及其他學院類似的事情最好都辦了。”
“奴才告退！”
富寧安腳步沈重地離開。
宋朝的國庫是被龐大的士大夫集團吃垮的，明朝的國庫是被龐大的王爺集團吃垮的。大清朝吸取前面朝代的教訓，遏制皇親國戚，打壓官員，卻因為大開辦學出來龐大的書香門第學閥集團。按下葫蘆浮起瓢，那就按下瓢！
富寧安武將的身形魁梧挺拔，走路如風一般出去戶部。
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四爺去戶部轉了一圈，可能是今天心情好，難得的沒有加班。到了下衙時間，和其他人一樣下衙。傍晚四爺回到府裏，陪著一家人用了晚食散步，將鄔思道、性音、文覺叫到後書房，把今天的事情說了一遍。落在三位親信的眼睛裏，四爺的嘴角愉悅地上翹，明顯的喜悅之情外露，一副使壞成功要和人分享的小樣兒。
三個人互看一樣，忍禁不住地跟著笑。
鄔思道笑著問道：“四爺，皇上的身子骨最近如何？”
四爺聽他問的奇怪，隨即明白，高斌餑餑傳來的消息，三哥八弟十四弟的人也都在打聽汗阿瑪的身體情況，他還在高興著，笑著隨口說道：“汗阿瑪身子骨好著。用膳也好。老人家還十分註意儀容，平常喜歡半躺半坐，接見大臣時卻一定要正襟危坐。還念叨說人老了身上味道大，也開始喜歡洗澡了。皇額涅有時候拉著他一起敷臉去皺紋，他每次都當是按摩睡著了。噶禮獻了個什麽長生不老的秘方，被皇父傳旨申斥。揆敘在南海又不知怎麽弄到了個鶴發童顏的藥獻上來。皇父說：‘千古以來，能活到白發蒼蒼滿臉褶子的皇帝，乃是大福氣，何必要青春永駐？’讓揆敘招了個沒趣。汗阿瑪不光身體好著，心情也好著呢！”
眾人對視一眼，頓時眼露驚喜。
文覺和尚高呼道：“皇上所言所行，要人感佩啊。如此，吾等就放心了。”
鄔思道也不禁舒展眉眼，大笑道：“這兩年，官員們不敢再進言有關冊封太子的事情，也不知道到那片雲上有雨，大都只求自保暗中琢磨。四爺忙碌幾乎不在府裏，五爺常在宮裏長輩們身邊盡孝，九爺和十爺忙著辦差，三爺、八爺最清閑，府上門庭若市、車水馬車啊。四爺給一個差事，他們出京，免得招人眼，四爺行事大氣兄弟情深啊。不過，八爺把鄂倫岱安插在傅爾丹身邊，他又不擇手段離間四爺和隆科多、年羹堯的關系。靈答應來找您，很可能也是他設計的。四爺，你對兄弟們盡心盡力，但也要防備著點八爺。”
四爺在思索著，文覺和尚倒開口問道：“估計當初八爺和十四爺針對去西藏人選的博弈，十四爺去了西藏，但是八爺贏了。八爺黨還是八爺為首，八爺一面安撫拉攏十四爺，一面不斷擴大勢力，恐怕想著關鍵時刻玄武門政變奪皇位。”
性音和尚糊塗了：“十四爺也有野心做皇位呢。難道這兩位爺先爭起來了？”
鄔思道“撲哧”一笑：“合作的關系再好，穿一條褲子也嫌棄擁擠。”
鄔思道這一句話，將人和人之間的關系分析得如此t透徹，四爺聽了，不禁一樂。
性音一張大胖臉全是煩惱。鄔思道卻因為四爺的開心坦然一笑：“四爺，即使八爺拉攏隆科多和年羹堯，我們也不怕。”
“但是，京師駐軍，密雲和通州的將士遵照聖旨辦事，密雲是皇上的老人。通州是皇上和二爺的人。豐臺大營一萬人馬、西山銳健營一萬多，九門提督隆科多手裏一萬多，差不多四萬兵力。一旦幾方人打起來必然生亂，生靈塗炭。”
性音被他說得目瞪口呆，蒼白了臉，文覺和尚皺眉道：“雖然西山銳建營是十四爺使出來的人馬，但是皇上深謀遠慮，一定不會要這樣的局面發生！再說，咱們還有一位遠在天邊的十三爺呢。只要十三爺回來，京畿地區怕誰什麽？”
“但我們必須預防這種情況！”鄔思道用茶杯蓋刮著茶裏的茶葉沫，“即使四爺有繼位詔書，也要做好全面預防。我幾次看邸報，這次跟著出去西部打仗立功的將士，有一位是八爺的奶兄弟很醒目。其餘大多是豐臺大營的人，正是十三爺帶過的兵。十三爺當年辦差時使過的小軍官，如今都是參將游擊，帶兵掌實權的管帶。四爺，如果十三爺不能回京，您要想辦法和十三爺見一面！”
所有人都擔心，汗阿瑪撐不過今年或者明年了，必須開始準備兵馬了。
四爺接過來蘇培盛手裏的茶杯無心品茶，突然間，很是傷心。
這傷心，是兩輩子的。四爺上輩子這個時候，面對老父親的日益衰弱，神經時刻緊繃著，即使老父親病重不起的時候，那傷心的眼淚，也必須克制壓抑完全理智。
因為他不知道老父親的傳位聖旨上寫的是誰的名字，一步坐擁九州萬方、一步被圈禁，他必須打起來十萬分的精神做好奪位的準備。
如今，四爺單純的，只是關心老父親的身體情況。
當然，沒有塵埃落定，四爺還是必須要十萬分的謹慎。
搖著搖椅，舉目望著天邊火紅的落日，橘黃色的晚霞映照的花草樹木重重殿宇都是少女心般的溫馨浪漫。汗阿瑪越發年邁，兄弟殘殺、爭奪皇權的爭鬥，迫在眉睫。上輩子他感到興奮，也有點害怕，此時此刻，只有平靜。
高斌、餑餑、王之鼎等人都進來，一起看著四爺。
四爺的眼睛還凝視著夕陽，唇角淺淺微笑：“諸位，依你們高見，爺的當務之急是什麽呢？”
鄔思道脫口而出：“我們不想四爺管靈答應這件事。但是我們都知道四爺一定會‘不看僧面看佛面’，一定要管。既然要管，就早日解決吧。”
四爺眼裏含笑，朗聲道：“好吧。既然你們都這樣說了，爺想辦法解決。”
餑餑咬著粉唇為難，想說您現在最要緊是拉攏住隆科多和年羹堯，舉目四看，就連剛剛憂心忡忡的高斌和王之鼎都不敢說話，擔憂地低了頭。
——四爺的脾氣，知道年羹堯先去拜訪其他皇子，哪裏能禮賢下士地隱忍？
而四爺就算知道靈答應是個麻煩，顧及靈答應生了皇子這份血緣，也要管一管。
四爺起身出門，走進了漫天夕陽之中。
出了花園，來到二門近旁，突然看見一個人正站在那裏，渾身成了紅人兒，五大三粗的年輕漢子站成了夕陽下的溫情小少女一般。他仔細一看臉，原來是在前書房侍候的大海，笑著問：“大海，你站在這兒幹什麽？”
大海猛一擡頭，見是四爺，打千兒行禮，忙說：“爺，年大人跪在前書房。”
四爺：“年羹堯來了？”
“回四爺，您還沒回府之前，年大人就來了。只是奴才當時沒來得及和您匯報。剛奴才知道您在商議事情，也沒敢打擾。年大人說，奴才不要聲張，免得府裏人都去圍觀他。還說他一直跪到主子見他。”他是南海人，說短的官話還成，說長的官話口音很重，但四爺大致聽懂了。
四爺微微一笑：“爺就見見這位年大人。”
年羹堯在暢春園被四爺發作了一頓，心中又愧又怕，離開暢春園，就直奔四爺府而來，在這裏足足跪了二個時辰了。別看在疆場上他是出了名的“殺神總督”、四川人盡皆知的“財神總督”，可他卻偏偏怕這位四爺。這三個時辰裏，他怕知道的人多都來圍觀，特意囑咐大海不要聲張，就這般在這前書房裏跪著，焦急不安地等待著。他不見到四爺的時候自我感覺很好，見到四爺後就怕四爺，怕四爺那一身沒有一絲一毫錢味兒的清透之氣，怕四爺那一雙能洞穿靈魂深處一切心思算計的眼睛，怕四爺身上豁達且淩厲的陽剛之氣。
終於看見四爺的身影。他連忙跪著面對四爺磕頭。可是，四爺根本不理這茬兒，讓大海搬著躺椅坐到書房外間，徑自坐下來欣賞落日餘暉，一邊畫畫兒，一邊漫不經心地問：“見著八爺了？”
年羹堯趕緊低頭回話：“回四爺，奴才沒去見八爺。是在戶部等候四爺的時候，遇到三爺，被三爺拉走吃酒，在宴席上遇到八爺，八爺當眾說今天請酒，不去就是不給他面子，奴才無奈才答應的。”
“哦~~三爺五爺也好，九爺、十爺也好，不都是爺的親兄弟嗎？還有十四爺，我們一母同胞，更是親近，見見又有什麽關系呢？”
年羹堯跟四爺年頭多了，他深知這位主子的脾氣就像是這夕陽，那顏色是多重漸變的，層次感十足。他不敢多說話，只是答應著：“是，是。奴才知道，主子是最寬宏大量的。”
四爺對著夕陽調色，一瞇眼：“年羹堯啊，你可說反了。爺是出了名的冷酷無情的活閻王。你看爺今天在暢春園給你面子了嗎？說起來，你還是爺的內兄那。”
“四爺，奴才明白，都是奴才的錯。”
“你不明白！如果你心裏明白，就該知道，什麽時候，爺還要聽你的理由理解你的誤會了？”
畫夕陽要用到一種特殊的顏料。這種顏料可以隨著光線變化呈現出粉藍漸變的效果，而且遠看就像蒙了一層霧，還透著一層光暈。此刻年羹堯的眼裏，四爺整個人就是這樣的色彩，你看著他沐浴著晚霞，溫暖夢幻的好像眼前看見的一切事情都能變得美好。
可這就好像年羹堯最喜歡的鮮血的顏色，越是美麗，越是要他恐懼。他越恐懼，就越是向往！
年羹堯不敢說他回來後每天都去戶部找四爺，今天更是整整跪了兩個時辰。年羹堯知道，四爺正生著他的氣呢。其實，他習慣了四爺的脾氣，也不怪四爺發脾氣。年羹堯回到京城，第一要見皇上，第二就要來叩見四爺這位主子，四爺沒空他天不亮守著大門口也要來磕頭。可是，這次年羹堯回京五天了，還不來見，四爺能不生氣嗎？年羹堯心神忐忑，連忙賠笑說：
“四爺，您別生氣。千錯萬錯都是奴才的錯！奴才不論到了哪裏喝酒，心都在主子這裏。您是奴才的根，奴才是您的枝葉。”
四爺揮筆繪畫夕陽，面色和夏日傍晚的天空一樣平靜包容一切色彩：“年羹堯，不要盤算哪片雲上有雨，你頭上只有一片雲，那就是爺！”
年羹堯擡頭望著天上變化的雲彩，一時間真不知道自己是什麽命啊，當初剛進翰林院怎麽就一眼看四爺好呢？聽聽四爺這平靜的語氣說著最霸道的話。年羹堯一時有點認命的感覺，連忙跟著道：“是是是，主子教訓得是。不管誰來拉奴才，要緊的是奴才心裏裝著誰，兩腿朝誰奔。奴才和主子發誓，奴才一定會做得讓主子放心的。”
四爺舉目眺望西方天空，坐等太陽即將沈入吊腳樓臺那一瞬間，揮筆潑墨，一直到一幅畫完成，他才放下毛筆看向年羹堯，語氣嚴厲道：“你是大清的官員，你的本分，不光是為爺做事，讓爺放心，更是要為皇上盡忠。還有，不要胡思亂想。”
年羹堯跟著四爺這麽多年，還能不知道四爺霸道的性子？四爺說不爭皇位，他信也不信。他的理解，奪皇位對於四爺而言，不是目標，但也是必要的，是更有利於他施展抱負的一個步驟。他連忙說：“四爺，奴才聽您的，對四川施以仁政，辦學、建設作坊，如今四川富裕多了，奴才也富裕多了，皇上投資的銀子回本了，翻一倍。奴才對皇上忠心，對朝廷忠心，對四爺忠心。”
哪知，這番表白心跡的話出口，聽到四爺的一聲冷笑：“年羹堯，你的忠心，爺看見了，聽見了，感受到了。可你知道什麽是忠心？前些日子你來信中的什麽四川比南海好，你都忘記了？如果爺把這封信交出去，如果這封信在途中流露出去，你現在就在刑部大牢！可是你在刑部大牢還不是最慘t的，萬一大清出現兵亂，生靈塗炭！你想過嗎？你知道爺想過什麽嗎？”
年羹堯嚇白了臉：“主子饒命，都是奴才的錯，奴才愚蠢……奴才知道，四爺最希望國外民安，國富民強……”
四爺用到了淡粉、橘黃和藍紫幾種色調，宣紙上的畫兒遠看完全是夕陽本尊。四爺看著畫兒滿意，唇角一挑似乎是笑，深邃清亮的眼睛裏露出來一抹厲色，肅容說道：“下午汗阿瑪說調你做陜甘總督，你能想到原因嗎？”
年羹堯心下驚顫正要回話，大海卻神色慌忙地跑了進來，氣喘籲籲地說：“四爺，您要我們一直盯著的那位靈夫人有危險，她要來找您……啊，還有一位老人家不許靈夫人來找您！”
四爺“忽”地一下站起身來說：“走，年羹堯，你跟爺一塊去看看。”
年羹堯精神一振，霍然起身，跟著四爺出了書房，這才發現，起風了，缺了一個角的太陽呈現玫紅色窈窕地掛在屋頂飛檐上。
他在四爺後邊走著，心裏一直琢磨：唉，這頓訓挨得實在委屈。此次回京一路上聽得都是皇家兄弟情深的故事。可真實情況如何，自己還能不知道嗎？那天碰上三爺，被硬拉著去劃拳吃酒吹吹牛，和八爺喝酒也是場面上的情面。就憑年羹堯和四爺的關系，就算他想投靠其他哪位爺，這些爺們哪個會信任自己？他年羹堯這輩子的頭頂上真就只有一片雲，那就是四爺！不管這片雲刮風下雨下冰雹！明明人盡皆知的事情，可好嘛，四爺就大發脾氣了。當然，他也知道自己其實也不委屈。自己明明知道四爺的脾氣，還自以為升官兒了，能在四爺面前抖一抖了，非要想擺著二品大員的風光去衙門找四爺，而不是等在府裏，真真是自找苦吃。
幸好，四爺發作出了這番火氣，否則……，年羹堯不敢相信。四爺教訓人是親近，不教訓人才是疏遠。反正他年羹堯認了這麽一個主子，也是命運的捉弄了，必須認命了。靈答應當年的事兒，年羹堯隱約也有耳聞。他知道，四爺若管靈答應便是擔著天大責任。可是，四爺叫自己也跟著出門！年羹堯心裏居然還有幾分感動，不由地罵自己犯賤，跪了兩個時辰被罵一通，這又感動了。他腦袋裏胡思亂想著，一路和性音護送四爺的轎子來到大街上。
已經快到晚飯時分，太陽落山，風也停了，四爺在半路上下了轎子。他想走走路清醒一下頭腦。年羹堯和性音緊隨其後，小心地註視著街上的動靜。
四九城變化甚大，夜幕降臨，夜市逐漸熱鬧，燈火通明卻生機盎然，不分階層歡聲笑語逛美食熱鬧非凡，被人間煙火熏染著，四爺慢慢心情也好了起來。一行人到了酒樓認出來唱曲的靈答應，帶著她上來二樓包廂，確認她的身份，得知她身邊叫老疙瘩的老人家，居然是二阿哥胤礽的人。怪不得靈答應想要找四爺，老疙瘩一直阻止。原來是二阿哥不想給四爺找麻煩。
期間有地痞流氓上樓要搶靈答應逼著她陪酒，還有小乞丐來告訴老疙瘩，他們租的房子被人放了火，四爺猜到是老八派的兩撥人，逼著靈答應走投無路，逼著自己收留她。
胤禮和王剡也得到消息來了，勸說四爺不要收留靈答應，可是四爺總是要看二十四阿哥的面子，不能要二十四阿哥的生母流落民間唱曲子，還經常被地痞流氓欺淩。
送走了王剡和胤禮，四爺領著自己的人回去府邸，吩咐管家金常明找一個小院安頓老疙瘩和靈答應。金常明說李衛來了，時辰太晚已經睡下了。四爺點點頭，徑自向北書房而來，因見隆科多已守候在書房門口，四爺正眼也不瞧他一眼進了房從容坐下。早有蘇培盛領著幾個小廝侍候著，端上茶點，四爺因道：“爺今晚實在困得很了，有事情，簡單地說。”說著話，起身朝後殿走去。
隆科多蹭進來，見四爺神色淡淡的，竟對自己視有若無，只好訕訕地跪了道：“四爺……”
四爺是真的困了，眼睛閉著，伸胳膊要王之鼎和蘇培盛等人脫衣服。
隆科多咽了一口唾沫，四爺沒叫起來他也不敢起來，紫棠的臉越發地紅，勉強解釋：“四爺，不是我想要喝八爺的酒。我……是我糊塗，我就是做了九門提督，……”
隆科多有點難以啟齒。但是今天四爺在暢春園給年羹堯沒臉的事兒，他都聽說了，年羹堯從暢春園出來後，一個下午沒見人，估計在雍親王府跪著呢。思及剛才年羹堯跟著四爺一起回來，他越發確認自己的猜測。年羹堯都這樣了，他當然要趕緊跑來認錯兒。
隆科多大著膽子擡頭偷瞄一眼四爺困倦的俊臉，恍惚間還是當年在皇貴妃跟前玩積木的白胖娃娃，天不怕地不怕的，爬到皇上的身後隨手揪著皇上的辮子就是一把抓，疼的皇上眼淚都出來，他還開心地咯咯笑。他吸吸鼻子，真有點後悔了。當年皇上疼的那樣兒，也沒舍得打一下屁股，狠話都沒說一句。皇貴妃要教訓皮孩子不能亂抓，皇上還護著。
能怎麽辦那？四爺就這樣兒，他都九門提督了，四爺還當他只是隆科多。只是他的性格也光棍，意識到自己倔不過四爺的脾氣，情緒一激動，倒竹筒子倒豆子什麽都說了。
“四爺，我就是這兩年被所有人捧著，飄了。四爺回來，我發現四爺對待我和以前一樣的態度，身邊再有其他人一嘀咕嘀咕，我也就覺得，我都做九門提督了，四爺怎麽還當我是以前站班侍衛的隆科多那？不行。我要作一作，要四爺正視我現在的地位，高看我一眼。所以我就，我就……昏了頭了……”
“遇到八爺故意拉攏，半推半就的沒有拒絕。眉來眼去的，有了正常官場社交以外的交往。那天八爺說慶祝皇孫們旗開得勝，王鴻緒和景煦貝勒等人硬拉著我去府邸裏喝酒，我本來懶得去的。可是，鄂倫岱也在，鄂倫岱當年天天仗著地位高欺負我，我就想要顯擺一二，要他看看他主子如今怎麽拉攏我的，我就腦袋一熱，答應了去喝酒……”
隆科多不光懶得去，康熙給他升官兒時候的警告他記得，他也不敢去和皇子們近乎亂喝酒。他更害怕被四爺抓包。四爺可是眼裏不容沙子的人。可是鄂倫岱當年沒少仗著做內大臣欺負他，他想出這口氣！鄂倫岱如今怎麽樣還不是巴結他？鄂倫岱如今只是禦前侍衛，連實際站崗的資格都沒有，自己卻是九門提督了，被鄂倫岱的主子八爺拼命拉攏著！
“四爺，都是奴才輕了骨頭，都是奴才該打。可奴才敢賭咒發誓，見別的爺是實，打心底裏沒一分自外主子的心。”
四爺只一笑道：“哦~~三爺、八爺、十四爺……都去喝酒了？”言語平靜，隨意地拖著一雙拖鞋，穿著褻衣褻褲走到裏間。
“去了。都去了。”隆科多想到，僅只為去拜望了幾個皇阿哥，四爺就犯這麽大的醋味，心裏不禁一灰，下著氣回道：“都是正常往來。”又理虧道：“比正常往來親近一點兒。反正，我當侍衛的時候，正常往來不是這樣的。”
四爺沒有答話，蘇培盛給脫了褻衣褻褲，他擡腳試試浴缸的水溫，躺到寬敞的浴缸裏頭，水汽蒸騰一片朦朧，新來的小廝大海動作麻利地給四爺洗頭發，另一個小廝大浪給四爺按腳，四爺不由地閉上眼睛。
隆科多在外間大著膽子擡頭偷瞄一眼，想起身自己去伺候，又不敢。可這樣跪著要他一張紫棠臉憋的從紅變紫，眼淚都飆出來。
四爺洗漱沐浴完畢，披著睡袍，吹幹頭發，換了雙半舊的千層底布鞋回來寢殿，舒坦地踱了兩步，說道：“爺就是這麽個脾性。隆科多舅舅，你知道你無論做什麽事，做好了做壞了，我都替你擔待。善，我可能也不賞你。惡，我必罰你。時易世變人變，爺都明白，最近這一遭，爺就是告訴你，爺明白你是九門提督了，但爺還是這樣的態度。爺不和你虛著禮賢下士，也不和你客客氣氣。”
“回四爺，奴才明白了——”
“哦~~真明白了？”四爺望著窗外樹影搖曳，目光幽深到冷漠。“隆科多舅舅！爺希望你真的能明白。爺就這個脾氣，你卻要記住，你的主子，只有一個。”
隆科多聽見這話嚴重，心裏哭泣地喊著“我這是什麽命啊怎麽攤上這麽一個霸道的主子”，口中忙發誓說道：“奴才對天發誓！佟佳家的人眼紅、三爺八爺拉攏，世人的追捧，奴才知道是為了什麽。奴才當年低微地位的時候，有誰看一眼？——奴才這心天知t道！前些日子年羹堯還和奴才來信說，他守著西部，奴才守著京城，將來不管四爺要做什麽，奴才都跟著四爺幹。總有一日，叫四爺明白奴才的心！”
“胡說什麽！”四爺睖起眼擡腳給他一腳，斥責道：“是不是看著爺是一個孤臣，都擔心未來那？戴鐸在福建給我寫信，他求謀南海的差使，說要給爺在南海經營一塊退步餘地；年羹堯說四川西藏更好。你呢？你剛說什麽！爺只要你們忠孝，忠孝，記住了嗎？”
隆科多被踹了一腳好歹松口氣，四爺發作出來就好，氣消了就好。說明這事兒就過去了。這可真是要人命的活閻王。只他細細思量四爺的話，驀地冒出一身汗來，他突然意識到，前幾日冒出那個隱隱約約的念頭，不但荒唐，而且是極其危險的，四爺的意思是，四爺自己也要忠孝？這是四爺的為人不假，忠心於皇上也應該，他也忠心皇上。可若皇上去世，那還忠心於新帝不成？那多窩囊！他不信四爺這樣任性的脾氣將來真能彎腰磕頭做皇叔！隆科多連連叩頭道：“是！奴才記住了！”
“起來吧！”四爺陡然間卻已完全平靜下來，呼吸一口窗外吹進來的春寒料峭的冷空氣，望著窗外的風景，眼裏淡淡地笑。
“皇阿哥們如今這個情勢，你又是熾手可熱的九門提督，你有些別的想頭並不奇怪。人之常情。但是我教訓你，為你好。我說這話，你流的什麽淚？你須知，你是人人皆知的爺親近的隆科多舅舅，你事事做好表率，做個一心為朝廷為國家君父的純臣，不但對你有好處，也是為爺爭了臉，爺還能不高興？北京這麽亂，你胡亂喝酒，惹出事來爺保不了你呀。隆科多舅舅，你明白爺的這份心麽？你不光是現在要謹慎，一輩子都要這樣謹慎！”他痛心疾首地說著，言辭真摯又懇切。不知哪句話戳中了心事，竟也落下淚來。
隆科多哭得稀裏嘩啦的，拭淚起身，撫了撫跪得發疼的膝蓋，哽咽道：“四爺，奴才都明白了。奴才一輩子，做朝廷的忠臣，大清國的純臣！”
“明白了就好，人非聖賢孰能無過呢？”四爺含笑說著，口氣變得溫馨宜人，“蘇培盛，進來給你隆科多大提督倒一杯普洱茶來！”
蘇培盛、大海、大浪等伺候的人在外頭候著，先是糊裏糊塗，後來又看得眼花繚亂，伺候好四爺躲避出來還提著心。大清官員都不敢招惹的有名的兵痞子國舅隆科多，竟在四爺面前純良忠誠如孩童一般！正出神間，聽四爺吩咐，忙答應一聲沏了茶捧過來，卻聽四爺又問道：“如今朝堂上的幾件大事，你打算怎麽做？”
“四爺。”隆科多捧著茶欠了欠身，說道，“臣也是主張和沙俄打一仗！打仗了打贏了分出來勝負了，才好簽訂合約。我們大清人都是善良得緊，我們不在嘴巴上占他們便宜，我們憑真本事。”
四爺目中波光一閃，漠然一笑說道：“要打仗，不能今年。盡可能地拖延到明年，等南海的戰事、大清和準格爾的戰事基本結束後，再打。”
隆科多小眼睛裏精光一閃，笑道：“奴才也這麽想。沙俄利欲熏心那，不光要擴大通商範圍，還惦記我們北方的幾個島嶼。那海參崴，我們覺得只是半年港口半年上凍，他們當寶貝得緊。聽黑龍江將軍李榮保說，他們派人去海參崴揚言要租賃一百年！”
四爺猛地想起，康熙包括滿朝文武如今都拿北方邊境當賠錢地方，賺不來稅賦，還年年貼錢。難道朝廷要讓出來海參崴暫時穩住沙俄？想到這裏，四爺已經有點擔心了，陡然又想到西伯利亞這些年也越發不被重視，當年移民過去的一些賤籍之人的後代，有了良家戶籍後大都想著回來關內。心裏又是一陣擔憂，口中卻轉了題目，說道：“這件事，暫且觀望。實在不行就三條線開戰。還有事情嗎？”
“沒有什麽要緊話。”隆科多搖頭道，“富寧安晚上去找奴才，說四爺吩咐的，要奴才協助他查一些人，奴才明兒就安排下去，秘密地調查。奴才還挺富寧安說，他去找三爺和八爺，好像是有關國子監的事情，還說三爺八爺要帶著李衛一起離京，皇上也答應了。富寧安說四爺還想送李衛出去做官，明兒找四爺說明白此事。還有就是，四爺舉薦十四爺去西藏，自然有原因。只是，兵權方面，要多註意。四位小主子遠在邊境打仗，不知道明年能回來嗎？爺，弘暉阿哥的婚事該著急了。奴才瞧著，富察家挺好，舒穆祿家也挺好。鈕祜祿家、瓜爾佳家……都有合適的姑娘。只是，四爺，佟佳家也有好姑娘。”
“我考慮考慮。過了宵禁時間了，去後面住著。”四爺起身踱了兩步，打著哈欠，“鄂爾泰去四川，滿朝官員反而比四川土司們更著急，可見他們在四川買了多少土地。如果三線開戰，糧草方面真有點緊張，正好我們看誰手裏的不法財產多，去休息吧！”
待隆科多辭出，王之鼎去照顧隆科多、年羹堯休息。屋裏墻上的鎏金小鴨子自鳴鐘連敲十一響，四爺乏得連連呵欠，躺到床上，蘇培盛正要出去，高斌進來，一眼看見四爺的疲憊，心疼道：“四爺，您是不是太累了？”
四爺道：“累到極點了，反而睡不著。”
蘇培盛不禁笑了，四爺的模樣好像兒時耍無賴不睡覺，他看一眼高斌似乎有話說的樣子，悄悄退出去，關上寢室的門。
高斌笑道：“蘇管事果然善解人意。四爺，您睡不著，奴才和四爺講個事兒。這事本來幾年前就要告訴爺的。”
“什麽事？”
“奴才之前養的一個外宅，四爺知道不知道？”“這麽久遠的事情還提！”四爺笑道，“王之鼎去查過底細，早就回過了。”說著便要閉目養神。
“爺，奴才這個外室，和八爺有關呢。”
四爺瞿然開目，問道：“你怎麽知道的？”
高斌瞇眼兒一笑，說道：“爺，奴才、包括府裏所有人都認為她只是一個外室，不知道她和八爺有關，奴才剛知道的時候人都恍惚著那。奴才一貫精明忠心，沒有被女人欺騙了府裏的消息，更沒可能背叛爺。”
“哦……”
“是那年七夕，皇上來府裏，和府裏人說話。奴才知道後很是懊惱。因為那天奴才去外室那裏。餑餑知道很是生氣。和奴才說這個外室能耐很大，使得奴才七夕不回家不在府裏，去了外室的地方，影響家事影響差事。餑餑威脅奴才說，如果奴才不斷了，就告訴四爺，派粘桿兒去查。奴才害怕了，自己去查了，發現那女子居然和八爺有關，她還是之前的春蘭樓的人。幸好奴才沒有和這女子說任何機密，所以打發了那女子，也沒滅口。”
“哦……”
“四爺，奴才一直警醒著那。不怕一萬就怕萬一，都說牡丹花下死做鬼也風流，英雄難過美人關，奴才是真擔心自己犯事兒。”
“哦……”
高斌說自己的八卦，四十多歲的人高興的好似小孩子，歡聲道：“奴才起初結識那婆娘，沒回主子，府裏知道的人也不在意。王之鼎做例行查問查到的信息，都是表面，很是完美。到底是餑餑姑娘心細，只通過七夕那一件小事就防備著。——四爺，餑餑姑娘關心爺呢，……”
四爺頭枕雙手，已是雙眸炯炯，見高斌停頓，便道：“你說，爺聽著呢！”
“爺，奴才確實沒有和那女子說任何機密消息。餑餑後來又派人打探了一遍。奴才和那女子說了一些府裏的趣事兒，四爺養小主子的日常，奴才和那女子說自己也要這樣養孩子，那女子聽了一次後，就非常喜歡聽自己講府裏的趣事兒，四爺怎麽養小主子們。後來她身份暴露，她自己承認，是八爺喜歡聽這些，說八爺也這樣養廉郡王府的小主子呢。”
四爺聽得異常專註，已全然沒了睡意，問道：“怎麽不早回？”
“爺，查清這件事後，餑餑和奴才都想和四爺說的，可當時二爺病重，四爺擔心，心情也不好，就沒和四爺講。時間長了，也就忘記了。如今餑餑偶爾提起，就當是笑話取笑奴才呢，說奴才整日打雁被燕啄了眼。”
四爺忽地坐直了身子，出了半日神，說道：“餑餑……”
“是餑餑！爺，餑餑姑娘很關心爺呢。”高斌低著頭，沈吟道：“爺，府裏人這些日子，都擔心爺呢。想勸說爺對隆科多和年羹堯好點兒，又都知道爺的脾氣，不敢說。餑餑姑娘最是焦慮。如今可算是好了。隆科多和年羹堯都來和爺認錯兒，剛餑餑臨睡前還說，今晚上t可算能睡一個好覺了！”說著話，他貼近四爺的耳邊，小聲道：“爺，年羹堯外放四川之前來府裏，說八爺勢力大，還煩躁年側福晉選秀的事情，生怕年側福晉被選到三爺或者八爺府上，到時候他難免為難。當時餑餑姑娘對他很不客氣，年大人脾氣也倔強，當著所有人的面兒，主動說你若不放心就在我身邊安排人，餑餑姑娘還真安排一個人跟著他走。年大人當時後悔死了。可餑餑姑娘一心為爺考慮呢，這些年，餑餑姑娘送給爺的一些四川的消息，有些都是那個粘桿兒送來的。只是餑餑姑娘總是想爺忙著，不想爺費心，很多事情都沒和四爺說，她自己給辦了。”
四爺趿著鞋起身來，悠悠地閑踱外間，走至案前，提筆略一沈思，在一張紙上寫了幾行字，喚一聲：“蘇培盛進來。”蘇培盛剛打個盹兒，聽到四爺聲音忙起床小跑過來，四爺說道：“這是六萬兩銀子，你去賬房上領了，你拿一萬兩給隆科多，剩下的你明天送給餑餑。就說主子賞的！”
“爺，奴才記住了！”
“明兒早一點叫我，陪你們小主子們早起打拳。”蘇培盛忙答應著，往銀瓶裏註了開水備著他半夜漱口，點了安神香，只留一支蠟燭罩了紅紗籠，悄然退到外間各自拖了一張長榻和衣胡亂躺下。
高斌借著紅紗籠微弱的燈光望著望著四爺深邃立體的面容，咬了咬牙，表情低落，目光暗淡，又道：“四爺，今晚上奴才來說這些，是因為晚上奴才和餑餑一起回來，鄔思道說四爺幫八爺找了差事，擔心四爺對八爺沒有警惕。餑餑威脅奴才告訴爺這件事，要爺對八爺警惕著。”
良久，良久，高斌心生絕望心魂死寂，就要破罐子破摔對四爺大喊“爺你可以攆走我，可爺你到底知道不知道餑餑對你的心思！”四爺輕嘆道：“高斌，爺明天要早起，過些日子再處罰你。”
這一瞬間，高斌聽見自己的心跳砰砰的聲音，死裏逃生的激動使得他熱淚滾滾。他默默地給四爺磕頭，哭著道：“四爺，奴才真怕您不要奴才了，奴才不敢告訴您。”
四爺的眼睫毛動了一下，困意上湧，剛要說什麽瞬間進入夢鄉。
高斌無聲地哭著，癡癡呆呆地站在床前，望著四爺的睡容，一顆惶恐的心奇異般地安靜下來。
這一夜，四爺還是好睡。天蒙蒙亮，孩子們收拾妥當都來書房找他，他穿著打拳的衣服開心地領著孩子們讀書練拳腳。管家金常明在後院偏僻的地方收拾出一座小院，安排了靈答應。派了四個丫頭服侍，門上又安排老疙瘩看守，一切起居、飲食、置買、傳話等等事情，全由老疙瘩直接找管家。家人、仆婦任何人不得進入這個小院。靈答應終於有了一個安全保險的藏身之地，如果她安生，也算是安度餘生了。
四爺好睡，還有人一夜沒法入睡呢。誰呀，老疙瘩唄。
老疙瘩知道如果不來雍親王府，麻煩不斷。可來雍親王府便是違背二爺的命令。他一夜裏琢磨怎麽出去，怎麽聯系二爺。
第二天一大早，年羹堯起來後，得知四爺帶著李衛去了衙門，他也不敢離開。蘇培盛去賬上領了銀子，給隆科多和餑餑。隆科多猛地想起來四爺交代的事情，去了吏部。他就在如意齋等著，和鄔思道下棋，和餑餑鬥嘴，去後院請見福晉和妹妹。不覺等到下午，去街上買四爺喜歡的老店吃食，在如意居擺出來一桌酒席，打算好生和四爺親近親近，可是左等右等，等來了隆科多，四爺到日落時分還是沒回來。
四爺從衙門回來，已經天黑透了，在如意居門口，管家金常明小跑到跟前，在四爺面前站著，見四爺看過來連忙說：“四爺，年大人在如意居等了一天，剛隆大人也來了。”
四爺一個冷眼：“稱呼名字。”年羹堯和隆科多正好從裏頭迎出來，一起向金常明扮了一個鬼臉，對視一眼又各自較量地笑了一個。
四爺人略燥熱，滿頭的汗，先去洗漱沐浴換了一身衣服，回來正廳，和隆科多、年羹堯、鄔思道、性音等人一起喝酒，正說到今天景山槍炮制造處的失火事故，金常明急匆匆跑來，滿頭滿臉的細密汗珠子：“爺，出事了。後院的黃靈夫人，她，死了。”
昨天夜裏進府邸，今天人沒了？！
四爺陰沈著臉，示意年羹堯和隆科多跟著，三個人快速來到靈答應住的房間裏。靈答應為什麽要自盡？侍候靈答應的幾個丫頭只顧著哭，說不出個所以然來。四爺又把老疙瘩叫來。
問完老疙瘩，毫無線索，倒是找到靈答應臨終寫的一張半尺幅的宣紙。四爺接過看時，上頭是一句話：
朔風冷淡舊亭臺，又是一年寒意來。殘魂那堪游人折，誰尋相思雪裏埋？
籬下人絕筆寄雍親王
鄔思道轉著輪椅過來，在四爺側旁仰頭看了，踅回去頹然坐了，半晌，說道：“這也算得殉節。其情可原，其志可憫。”
四爺慢慢將宣紙折起塞進袖裏，兩眼望著燭光，良久，深深透了一口氣，說道：“後事要好好發送。金常明明兒去法華寺請和尚，給她做七日水陸道場。”說罷便往外走，對一幹下人道：“都散開去。”
“隆科多舅舅、年羹堯，你們先回去。隆科多舅舅，除了吏部的事情，你的人最近多盯著工部的幾個作坊。年羹堯，明個下午，你到戶部等著。”
“嗻！”
隆科多知道四爺為了籌措糧草，不光是對皇親國戚王公貴族大臣們動手，對這些大作坊的富戶也要動手了，這活兒他很喜歡呀，摩拳擦掌地離開。
年羹堯這回可真學乖了。下午是誰？一大早，年羹堯就騎著馬來到戶部等候四爺傳喚。哪知，剛工部有急事四爺趕過去了。他和前來戶部捐款的官員王公聊了一天，知道四爺這次是專門吃“利用權利做生意的官員”，自己麻利地捐了十萬兩。——戶部的人沒有時間和他說話，李衛又在交接差事準備出巡地方。眼見戶部的人到時間都還沒下衙，還不停地有人來戶部送捐款銀子，猜到四爺被事情絆住了，他正琢磨四爺總會回來戶部一趟，卻見四爺府上的大浪跑了進來對趙申喬說：
“趙大人，四爺讓小的給您傳話。他今天來回密雲，乏了。請趙大人把今天的事情擬個條陳，四爺晚些時看。”轉過身來，悄悄給年羹堯一個眼神，小跑出去了。
年羹堯大步出來戶部，問大浪：“哎，我說大浪，你剛從南海來，北京熟悉嗎就跑腿辦事？”
大浪著急地用一口南海味道的官話回答：“我怎麽不熟悉了？我也能做事……”話沒說完，見門外四爺的轎子已經動了，便和年羹堯一起上馬追了過去。
靈答應的喪事還沒辦完，怎麽又出事了！大轎在府門前停住，年羹堯急忙下馬，上前打起轎簾。四爺看了他一眼，徑自大步往裏走。年羹堯不敢說話，急步跟上。一進二門，他就驚呆了：府裏二百多口男女老少烏泱泱地站著，曲腰弓背，肅然而立，石頭一般。
年羹堯親眼目睹，四爺在府裏懲罰分明，處置金常明貪汙的整個過程，高斌也因犯錯被打了三十大板。
年羹堯冷靜下來，高斌本人自負聰明，大錯沒有，犯小錯很正常。他怎麽也不信金常明會貪汙，更不信他會背叛四爺。金常明做雍親王府管家，比京城的四品官兒還風光，收入高得很，身份地位堪同三品官兒的風光。他確實私心重，但他絕對不會背叛四爺。
後來的後來的後來，年羹堯才知道，今天中午雍親王府裏爆發一件大事，管家金常明的媳婦帶著兩個女兒給四福晉請安，四福晉在裏間午休，小女兒在外廳等候的時候，當眾言語肢體誘惑府裏的六阿哥弘曈。
自從四福晉開始給五位小主子準備婚事用品，府裏的人都動了心思：宰相門前七品官，更何況是皇家門裏。哪怕做一個皇家最低等的侍妾，也是皇家的人，將來有幸生下小主子，一個家族都可能變成主子。而他們身為府裏奴才，和阿哥都有感情，熟知小主子們的性情愛好，自家的女孩兒只要能侍寢，就能討好阿哥。他們這也不是異想天開，所有大戶人家給兒孫們準備侍妾姨娘，基本都是熟悉的家生子。四爺身邊的完顏格格就是康熙內務府老奴仆的女兒。
四福晉本來也打算給五個阿哥各選一個家生子，可本來很自然的事情，也不知道怎麽的，金常明家裏的兩個閨女先鬧了起來，小女兒被嬤嬤拉走的時候喊的一嗓子“福晉我爹早就開始培養我姐勾引大阿哥……”石t破天驚。
專門培養女兒勾引弘暉阿哥，就是犯了大罪了。金常明是管家，他在府裏的權利非常大，他對弘暉阿哥的性情脾氣太熟悉。他專門培養女兒勾引弘暉阿哥，野心這麽大，想要勾引弘暉阿哥寵妾滅妻？還是想要他女兒的孩子繼承雍親王府？這件事不處置傳揚出去，弘暉阿哥成親後，新婚妻子能沒有心結嗎？還能管理得了府邸嘛？
四福晉震怒，生怕妨礙到弘暉和弘曈的名聲，集合府裏所有人關閉府門，趕緊派人去找四爺。四爺雷霆手段打壓住了人心浮動的勢頭，封了所有人的口。
四爺回來，拿出來一萬兩銀子，發給所有管事。是封口，也是警告。更是暫時關上了這條上升的道路。家裏有女兒馬上要被選中的其他管事，理解四爺和四福晉疼小主子們的心，恨得生吃了金常明的心都有。
年羹堯知道，四爺並沒有要金常明的命。打完板子拉走，拉到了四爺在盛京的莊子，替四爺打理事務，過去的風光沒有了，需要用他的後半生努力再重新獲得四爺的信任。當然，這裏頭可能還有其他的，他不知道的內情。四爺有太多的事情，各地方的人手，他其實都不知道。
至於高斌，高斌一貫被四爺信任，管著粘桿處。高斌一直遺憾沒有妹妹嫁給四爺，要培養女兒們嫁給小主子們，年羹堯早就聽說了。
而高斌之前的那個外室是八爺安排的人，高斌自己也不知情。幸虧他一向嘴巴嚴，沒有說什麽出格的話兒，沒有洩露機密消息，四爺打了他三十板子，此事算是過去。
*
趙申喬以及其他四位官員來找四爺，年羹堯去後院見了妹妹。兄妹兩個見面，年側福晉也是剛剛安慰四福晉回來，站起來神色疲憊卻又親近說道：“二哥，快請坐。”小丫鬟進來上茶點，給年側福晉端來一份羹湯，年羹堯等小丫鬟退下，不由地心疼妹妹，坐下來蹙眉道：“妹妹，你也沒用飯？”
年側福晉搖搖頭，苦笑道：“一家人都沒有胃口，爺也沒用飯吧？”
“二格格剛給四爺送去一碗湯，好歹墊一墊。”年羹堯煩惱著。“不知何時能忙完這陣子，妹妹切記照顧好四爺身體。”
哪知道年側福晉嘟著嘴巴道：“我哪裏能照顧他？最近這一大家子，孩子們尚好，我們也就偶爾能在吃飯時間見到爺，福晉姐姐想和爺說點家事，說不到兩句話就有人來找。剛我還和福晉姐姐說，我們還不如如意居的小廝呢。”
口中說著抱怨的話，眉眼間肉眼可見的牽掛和思念。可這一家人住在一起，妹妹居然會害相思，四爺還是……一如既往地喜歡住書房啊。年羹堯咳嗽一聲，安慰道：“妹妹，四爺忙過這段時間就好了。”
年側福晉用一副“你也是大豬蹄子”的眼神看一眼二哥，端起來羹湯小口用著。
年羹堯心虛地摸摸鼻子，勸說道：“我這幾年也很忙，哪有時間陪伴你二嫂？你二嫂也是倔脾氣，和我大吵大鬧哭了一場後，現在不光不會揪著我陪她，還能幫我處理政務和軍務。你二嫂幫我潤色滿文公文，四爺看出來不是我寫的，問我是誰代筆。我說為了保密全部有夫人代筆，四爺誇你二嫂能幹。……妹妹，四爺喜歡能幹的女子，你在府裏，也可以多做些事情。”
年側福晉氣得忍不住給二哥一個大白眼。
“我協助福晉姐姐管家，孩子們如果在府裏，我就管著孩子們上課。出門應酬，有空參與戲劇劇本寫作，出書……，不光是我，府裏的每一個姐妹都把時間安排得滿滿的，事情多多的。但是事情多和感情是兩方面。二嫂剛嫁給你就跟著你遠去四川，人生地不熟的，她又年輕，你還冷落她，她能不傷心嗎？如今她對你改變態度了，你倒是覺得她能幹了。”
年羹堯迷糊：“這樣其實也挺好？我沒有時間陪她，她自己有事情做，我們比以前還恩愛。”
原來二哥飽讀詩書，卻也是一根實心木頭！氣得她大口用著羹湯，不想說話。
年羹堯端起茶杯用一口，仔細地打量妹妹的模樣，剛回京那天是在正院見到妹妹，在四福晉面前，他守著禮儀沒細看，此刻發現妹妹不施粉黛，越發顯得與眾不同，宛若一朵美麗鮮活的玫瑰花，面堂紅潤精神飽滿，一舉一動透著放松舒展，模樣和去年匆匆一面見到的一樣年輕漂亮，開心地笑道：“四爺府上就是養人，妹妹這般活潑模樣，二哥看了很是高興。”
“福晉姐姐又給我請了葉桂太醫調理身體，現在吃的就是食補。不過，跟著爺去南海一趟回來，親友都說我變化了，我自己倒是沒察覺。”年側福晉一句話說完，繼續小口優雅地用著。年羹堯點點頭欽佩道：“四福晉行事讓男兒都佩服。”
年側福晉一碗羹湯用完，放下碗，遺憾道：“二哥，福宜和福沛和年幼的兄弟姐妹們今天都住在宮裏，二哥今天見不到了。”
年羹堯想念兩個孩子，可他卻很是歡喜地說道：“妹妹，四爺忙著，皇太後、皇上和皇貴妃照顧孩子們，這是多大的福氣？二哥也為妹妹高興呢。”
這說明皇上看重四爺！年羹堯琢磨皇上對四爺家的孩子如此重視，可能不光是寵愛，……
年側福晉一眼看穿他的心思，問道：“二哥，你胡思亂想什麽呢。二哥，我總是不放心你。你在四川，民生做得好，帶兵帶的好，但是凡人哪有樣樣都好的？”
“前線打仗，特殊時期特殊行事。”年羹堯轉念一想，是不是有誰在妹妹面前說什麽了？忙問道：“你在京城聽到什麽了？”
“還用別人和我說什麽？我知道你的性格，你別想瞞著我。”
“我沒有瞞著你……我哪裏敢做什麽啊？”年羹堯想起身邊的那位粘桿兒就頭疼，幸虧這次回京他沒有跟來，自己能自由透透氣。
“是不是你二嫂和你告狀了？當初隆科多寵小妾，四爺看不慣。我雖然喜歡美人兒，但哪裏敢對你二嫂不敬？妹妹你看四爺處罰金管家的殺伐果斷，哎……嚇得我一身冷汗。我一開始去地方，還信心滿滿。這些年下來，我才知道為官難，做人難。四爺給了我大筆銀子，加上做生意賺了銀子，總算保住清廉名聲。”
年側福晉望著哥哥口中謙虛，臉上明顯的洋洋得意，渾身上下流露出來的殺氣和闊氣，一聲感嘆宛若今晚上的黃昏降臨無聲無息。
“爺給哥哥銀子，這是朝廷之事，我不插言。哥哥做生意賺了銀子，我很為哥哥高興。我出去赴宴，幾次聽到有人說就喜歡吃四川的辣椒罐頭，更為哥哥自豪。哥哥，你做生意一定要保證質量，要保證作坊工人的生活，及時交稅。我也知道你忙，你一貫用人不疑的，這是好事。但是該嚴查就要嚴查。吃的東西最怕出事，更怕味道變了。你的寵溺有時候是害了他們。你看爺一直對你嚴加管束。”
被四爺管著嚴格的酸甜苦辣，年羹堯自己知道。反正，自從年輕的年羹堯跟著四爺，每次被四爺罰跪，家人都說“四爺嚴格管束你才是看重你”。年羹堯撲棱光腦門：“妹妹都放心。作坊管理按照四爺在廣東的作坊改革方案來。我不是生意人，不指望這方面。將來我總會被調到其他地方為官，早晚會結束了這些生意。我今天來見你，是問問你，四爺有說過西部土地改革的事情嗎？”
“爺沒在我面前特意提過，前些日子爺說，我們娘家在四川買地的，如果被查出來，不許求情。我已經讓母親轉告父親和大哥。鄂爾泰去四川之前來府裏拜見四爺，他福晉也來了，福晉姐姐帶著我一起見了，一看就是個正派人。二哥，你是擔心鄂爾泰去四川嗎？”
年側福晉面露擔憂，心疼地望著哥哥：“我們家幾代科舉，也算是書香門第，但家族子弟也無法避免良莠不齊。爺幾次清查貪官、順天府清查皇親國戚案子，我們家都有牽扯。父親一直說，支持四爺做事，我們家靠的是忠心和用心辦差，無需擔心失去土地金錢。這話二哥也知道。只是，我也知道哥哥在外地為官要有排場，難免要做一些事情。而且二哥是文人帶兵，本就比一般武將困難。”
頓了頓，年側福晉見二哥聽得入神，似乎想起來什麽，噗嗤笑道：“大哥到廣東後，不光辦學，還繼續做作坊改革，遇到工人和作坊主打鬧，他自己掏銀子補貼工人們，導致生活拮據，偏還瞞著爹娘。上個月範家福晉進宮，和皇太後說起範家大人曾經自掏銀子補貼工人，皇太後告訴皇上，皇上派內務府去廣t東協助作坊改革。皇上將查到的消息告訴皇太後，我才聽到這消息。”
年側福晉一臉開心的笑，望著二哥一臉無語的模樣，反而很是欣慰道：“爺說，大哥是斯文讀書人，為人清正，倒也讓他放心。”乜二哥一眼。“爺還說要和你談談。只是爺太忙了，這幾天實在抽不出來時間。”
年羹堯不禁沈思，四爺是說，大哥年希堯是個書呆子，研究數學瓷器畫畫很聰明，但是做官能力有限，想犯錯也沒能力。四爺知道自己在四川的行事，所以想和自己談談，管教管教自己。鄂爾泰是四爺的人，一家子正派嚴謹，四爺派他去四川，還和府裏女眷都有交代不許給娘家求情，估計是真要在四川開始土地改革試點了。
兄妹兩個又說了一些家常，年側福晉送給他準備好的禮物，五十個不同布料花色的荷包，年羹堯喜的眉開眼笑，當即掛著一個荷包在腰上。四福晉派人來說酒席擺好了。年側福晉去後院，年羹堯回來如意居。工部戶部官員走了，吏部尚書富寧安在和四爺談事情，隆科多也在。他幹脆也加入進來聽聽。——這一聽，聽得他心驚肉跳。
四爺斜他一樣，嚇得他渾身冷汗，忙解釋道：“四爺，原刑部尚書翁叔元，確實和奴才有來往。當年翁叔元和明珠關系親近，他本人還有才能，又出身蘇州望族，追隨翁叔元之類的文人官員，只要稍微委曲求全，驥尾青雲，宜可旦夕致通顯。何焯、秦道然、郭琇、陶元淳……這些想走官場的才子，都是他家中常客。奴才隨同去過他家幾次，後來他退休回老家，次子進京趕考，奴才照顧一二。但他師從前任國子監祭酒宋德宜，迎娶現任國子監祭酒賈祿的女兒，籌辦自然學司的時候，年熙說過一二，但不知道他們借機貪墨如此多銀兩。”
頓了頓，忙又解釋：“四爺，年熙和他們雖然也有來往，但絕對不會參與進去。”
四爺微微一笑，隆科多笑得更開心了，小眼睛緊緊盯著他：“年兄，各家各戶聯姻往來，這很正常。你這是情急之下越描越黑，你一定知道什麽內情。”
“我……”
隆科多和富寧安都看著他。
“是不是和年熙的婚事有關啊？”
年羹堯大驚失色：“你怎麽知道的？”
隆科多神秘一笑，看向四爺：“四爺，我們八旗從來都是指婚。可居然有人蠱惑年熙聯姻曲阜孔家呢。”一轉臉，盯著年羹堯的眼睛：“這事情，你瞞不住了。說說吧。”
四爺端起來茶杯好暇以整地等著，年羹堯為難地撲棱光腦門，這次他真的是為難。
按理來說，年家雖然也是書香門第，但一開始在漢軍旗中對比李家、洪家這些完全不突出。年遐齡雖然算是個高官，但也是靠著自身的努力一步步走到一方封疆大吏。但是封疆大吏對於皇親國戚，也只是一個普普通通的行政官員。和當時紅的發紫的明珠和索額圖來比，更顯得很不門當戶對了。
那兩家是怎樣結親的呢？
這就要從年遐齡和明珠說起了。年遐齡在官場混得好，想的是怎麽保住年家永遠的富貴，長子繼承家業保守安穩即可，次子年羹堯聰明淩厲，他便打小寵著，著重培養，等他長大便給他鋪路朝上爬。而明珠在官場混的如此風生水起，自然不單單是看運氣，有一個很重要的因素就是識人用人了。
所以上，明珠早在康熙三十九年左右就看上年羹堯這個小夥子了，康熙也喜歡年羹堯的才能，高興之下就指婚明珠的孫女兒，容若的女兒。
後來的歷史也表明他果然是慧眼識英才，年羹堯也果然卓爾不凡。
此後年羹堯在仕途上一路扶搖直上，但很不幸的是，前幾年，原配納蘭夫人因病離世。明珠因為孫女病逝疼惜外孫年熙，而且年羹堯也確實很有才華，他不想就這樣斷了這門親事，所以明珠就求康熙，將福晉娘家的一位姑娘指婚年羹堯。
這位姑娘是英親王阿濟格一系的宗室輔國公蘇燕之女。年羹堯與兩任妻子感情都比較融洽。由於年羹堯是漢軍旗人，滿文的讀寫能力差很多。與重要軍務相關的來往機密奏折大多數都要求滿文書寫，朝廷也用以滿文來回覆。
年羹堯向康熙和四爺匯報時，為了保密，他不放心讓外人幫忙，而是讓自己的繼配夫人幫忙翻譯，夫妻二人密切配合，處理軍務公文。康熙皇帝在了解這件事情之後，在賞賜年羹堯的同時，還曾指名賞賜年羹堯的繼配夫人。四爺也對這位夫人誇讚有加。
但看事情總需要辯證考慮，年羹堯的兩次婚姻，實實在在給他帶來了豐厚的政治資源和沈重的政治包袱。他迅速地融入了明珠集團關系網。但具有覆雜姻親背景的年羹堯，註定無法擺脫許多人事關系的影響，比如明珠是大爺黨，揆敘是鐵桿八爺黨，他大哥年希堯也是八爺黨，而父親年遐齡在文臣中的地位、岳父容若在大清文壇的地位、岳父蘇燕身為宗室，更是影響到他，這些都給年羹堯帶來很多麻煩，他很難做到“孤臣純臣”。所以三爺拉他喝酒，他要去。八爺邀請他喝酒，他也要答應。
他和肆意妄為、隨心隨性的隆科多，到底是不同的。
他也知道，從這方面來說，他很難得到“不屑”團團夥夥人情世故的四爺的認可，哪怕他們也結成了郎舅之誼。
年羹堯面對四爺頹喪地解釋道：“孔家衍聖公作為名義上的國子監祭酒，上次來京參加國子監活動，年熙也隨著一群年輕人去見了，衍聖公挺喜歡年熙，欣賞我岳父容若的才華，見奴才目前職位挺好，確實有聯姻年熙的意思。吏部尚書張鵬翮傳的話，他家娶了孔家大姑娘。孔家的地位太高了，我父親明知道年熙有皇上指婚，但還是也心動了，差點就去求皇上。好在他還有講究倫理，記得我才是年熙的父親，寫信通知我。我收到信後寫信給岳父。岳父說年熙身為八旗子弟，當有皇上指婚。此事便沒有了下文。自然學說目前在年輕人中很是向往和好奇，年輕人崇拜皇上，崇拜皇上，在機器大作坊新船的時代長大，年熙聽說國子監要辦自然學司，本來也想參加，岳父不同意，他便沒去……”
他艱難地搓著臉，停頓片刻，似乎是緩和表情，又似乎是組織語言，好一會兒，他才接著說道：“孔家在戶部追欠款的事情中，丟了一些名聲。上次三爺和八爺下地方懲治地方豪強，又抓到一位背負人命案子的孔家嫡系子弟，雖然有讀書人一起上書，聲稱明朝那位□□四十多位婦女的孔家案子中，明朝皇帝也只是宣布那位孔家子弟退休在家養老，這件事不了了之。但到底影響很不好。所以，……所以……皇上對孔家一直尊敬有加且賞賜豐厚，山東開展土地改革試點，也沒碰孔家的土地。但衍聖公還是很擔心孔家的未來，孔家想要在自然學開始萌芽的時候參與進來，以作後路。所以他提議在國子監設立自然學司，張鵬翮李光地等文官都大力支持，本來還想拉陳廷敬的兒子進來，陳廷敬沒同意。”
長久的沈默。
四爺看向富寧安。
富寧安道：“這件事，除了吏部幾個親信，我沒有告訴張鵬翮。”
年羹堯震驚地擡頭，得到富寧安肯定的點頭後，狠狠地松一口氣。
隆科多取笑他：“你還怕他們知道是你說的？這件事壓根瞞不住，只是暫時都在觀望，沒有人說出來而已。”
年羹堯不由地看向四爺。
富寧安告訴四爺這件事，有打擊文臣一派的原因，也有被四爺逼著整頓吏治，不得不拿出來一個典型殺雞儆猴的意思。四爺的態度呢？
三個人都看向四爺，四爺卻看向年羹堯，笑容安慰：“爺知道，你作為一個文官帶兵，很不容易。在民風彪悍的西部站穩，更不容易。”
年羹堯瞬間眼睛紅了。
他突然低了頭，好一會兒，雙手捂著臉，渾身氣息壓抑沈默。
一路走來，表面上看上去是不斷結交權貴，搞好投資，但打鐵還需自身硬，他也在不斷地投資自己，翰林院的庶吉士肚子中的墨水足夠用，而文官去統帥千軍萬馬，不下一番苦功夫是不可能做到的。
許多人欣賞年羹堯，很多人說他太傲。傲物也是因其確實才能出眾嘛。或許就是因為年少得志、一直順風順水，才形成了他驕傲的脾氣秉性，既是進士出身又做了大將軍的人，又有野心，一心朝上爬，其自尊自負非同一般，自然難以服軟於一般官員保守平庸諂媚訴苦討好的做派。
可是四爺不用他訴苦，便理解了他t的艱難。這是他萬萬沒想的。
“四爺，你還心疼他？他不知道長沒長心肝呢。哼！”隆科多冷覺得四爺就是心軟。年羹堯在四川殺了那麽多人，殺人無數擺威風耍闊氣，哪裏不容易了？隆科多覺得年羹堯享受得很。若要年羹堯過普通官員謹小慎微熬資歷的日子，他才難受呢。
四爺笑道：“隆科多舅舅，爺也心疼你。你熬了這麽多年，終於熬出來，一朝升官身份大變還能堅持初心，很不容易。”
隆科多瞬間眼睛直了。
“四爺，您這樣說，奴才很不自在。還是打罵比較習慣。”
四爺：“……”
年羹堯還是低著頭。
富寧安忍不住噴笑一聲。在富寧安看來，年羹堯是被父親年遐齡、明珠等人捧出來的一個棋子。年遐齡真正要保的人是年希堯，只是一個家總要有人出頭，選擇了年羹堯做一把刀。明珠一夥的人需要新生力量，也需要一把刀。可年羹堯也是人。他也有自己的追求和理想。他要脫離這些長輩的管控，他一心要跟著四爺。年羹堯沒有意識到，他選擇四爺，是因為他已經是一把刀了，一把刀在找一個嗜血的主人。
年羹堯跟著四爺，對於年遐齡和明珠來說是意外。但也不妨礙他們的計劃。他們還一直鼓勵年羹堯跟著四爺！這就是一個家族的多方下註了。四爺是活閻王，人緣差到幾乎沒有繼位的可能，但是四爺也是皇子啊。而且一個家族總不能都跟著八爺混富貴，總要有個人真正出力給皇家和天下人看。
最關鍵的是，四爺是做事的皇子。年羹堯只要一直跟著四爺，就能實現做一把刀的極致用處。
他似乎也認命了，世人說他是殺神，是財神，他也享受這樣極致短暫的絢爛，閃耀著作為一把刀的極致光芒。
年羹堯被這些長輩捧高踩低、翻覆於鼓掌間，如果將來隕落，可惜可嘆。但也是命運如此。
因為他在享受這些長輩全力捧著的利益的時候，就標註了他要付出的代價。
富寧安看向隆科多，隆科多是不理解年羹堯的困境的，單純生氣於年羹堯總是這樣搖擺和唯利是圖。富寧安看向四爺，四爺眉眼低垂，無情也慈悲。
四爺看透了年羹堯的命運，在用他，在打壓他，也是在盡量保他。但估計四爺也知道，想要扭轉年羹堯的命運很難，幾乎沒有希望，因為他已經習慣了被追捧的生活。
富寧安再看向隆科多，顧頭不顧尾的性子。這樣的人能做事，但一般都沒有好結果。但好在隆科多的家世不一樣，和四爺感情深厚，如果他能一直保持這顆初心，倒也還能善終。如果哪一天他真飄了，第一個收拾他的人就是四爺。
他忍不住長嘆一聲，看向四爺：“四爺，這件事，如果我們辦成了，我們就是青史留名的大功臣，自然學派真正的開始人。真的要交給三爺和八爺去操辦？”
四爺沈吟片刻，肅容道：“富寧安，你也陷入魔障了？”
富寧安一楞，隨即發現自己也陷入名利的魔障，連連苦笑：“四爺，奴才也是普通人啊。當局者迷旁觀者清。”
“四爺、富寧安，”隆科多不解地問。“辦好了這件事，一定被人罵。怎麽青史留名了？”
“被人罵只是一時的。哪怕被人彈劾，也是一時的。長遠利益來看，誰能爭到自然學派開始人的名聲，誰就是千古思想家，將來不低於孔聖人的地位。”
隆科多眼珠子脫框：“你做什麽美夢呢？如果真有這樣的好事，歷朝歷代的帝王都是傻帽，不知道去操辦？為什麽還要一直打壓數學天文等學科，一直考八股？一直尊孔？”
“隆科多說得對。可以前的人不想操辦，是因為太難了，都想□□，不敢也不想折騰。可今時不同往日。四爺已經將新船造出來了，馬上密雲工程也要成功了。誰不想來摘果子？”
隆科多的腦袋哢哧哢哧地轉向四爺，宛若地球轉動一般的漫長，兩眼珠子直勾勾地盯著四爺，氣急敗壞地看向四爺：“四爺！四爺！”氣得他話都說不利索，大吼一聲：“四爺你小時候那麽聰明，如今怎麽能把果子給三爺和八爺！”
隆科多氣得呼哧呼哧直喘粗氣，他的眼珠子也紅了。
四爺：“……”
四爺起身，出去走到屋檐下，看見蘇培盛在院子裏搖著蒲扇乘涼，喚一聲：“蘇培盛，你去隔壁請來八爺。”
等他再進來，隆科多猛地站起來，不敢置信地問：“四爺！你真要將果子給八爺？”
“你們胡思亂想什麽呢？”四爺無奈地解釋著，“三哥和八弟負責處理學閥貪墨事件，國子監的這件事也歸他們管。至於自然學科，是汗阿瑪提出的說法，當有汗阿瑪做開始人。”
隆科多直楞楞地望著四爺理所應當的表情，煩躁地在屋裏走來走去。他也忠心於皇上。可他想的是，四爺占據功勞，拉攏自然學科的年輕人作為新勢力組建四爺黨，爭奪皇位。可四爺就只想著孝順皇上！
富寧安也站起來，走到窗邊，打開窗戶透透氣。——四爺的這份孝順之心，震驚到了他。他的腦袋一片空白，一時不知道該怎麽說怎麽做，只能放空自己。
年羹堯猛地擡頭，滿臉淚水地望著四爺。四爺真想忠心於皇上？萬一皇上選三爺或者八爺做新太子，四爺會怎麽做？
四爺：“去洗把臉。”
年羹堯咬牙起身去外間拎來一個大銅壺去四爺的寢室，自己倒熱水在面盆裏，絞著熱毛巾擦臉。
*
八爺很快爬梯子過來，屋裏三個人都收拾好表情，將事情和他講述一遍。八爺冷冷地盯著悠然吃茶的混賬四哥，一眨眼就看透混賬雍正的想法。——給汗阿瑪一個自然學科開始人的名號，讓汗阿瑪全力支持他的改革。至於別人都想要的名聲這些，混賬四哥上輩子就不在乎，這輩子更不在乎。況且，世人誰不知道他才是真正的自然學科實踐者？
八爺咬牙問道：“四哥，你是不是看弟弟這些日子閑著了，不舒坦？”
四爺微微一笑：“八弟真聰明。”
“我和三哥商量一下，在離京前將這件事辦好！”八爺看向在場的三位大臣，冷笑道：“你們真的不想要這份青史留名的功勞？”
富寧安堅定地搖頭：“臣等盡到本分，足以。”
隆科多苦悶道：“我一定要皇上知道是我們的功勞。”
年羹堯恭敬一笑。
“四哥，你看，三位大臣一番辛苦，結果什麽好處也沒得到。”八爺眼中閃動挑撥離間的光芒，偏偏他說的還是大實話。三位大臣一起低了頭，明顯地表達對四爺的怨氣。四爺卻只是放下茶杯，擡起手腕看看時間：“快十一點了。富寧安今晚上也留在府裏歇息。八弟，如果你將目光看得長遠一點兒，你就會看懂。而且我相信汗阿瑪會給與最好的賞賜。”
八爺憤然擡腳離開。
富寧安、隆科多、年羹堯不解地看向四爺。四爺只是一笑：“都去早點休息。想不通的話，看下去就知道了。”
“四爺，”年羹堯突然開口。“那孔家呢？張鵬翮呢？”
“孔家也只是天下的一個家族，想要永保尊榮乃是人之常情。張鵬翮想做事，也想為家族謀利，也是人之常情。他們的行為都是無可厚非嘛。爺只是想要整頓吏治，收回銀子。不會特意打壓他們。”
三位大臣互看一眼，他們終於明白皇上一直說他也怕四爺。四爺眼裏一點沒有對孔家的追捧，對權臣的忌憚。因為他壓根不在意這些人怎麽尊榮怎麽盤根結錯。只要過了他的底線，他就收拾。
隆科多頓時笑了，他就喜歡四爺這個脾氣，痛快！
年羹堯也笑了。只要孔家和張鵬翮李光地這些人反抗，為了名利從暗處站到明處，朝堂上必然有一番你死我活、血雨腥風，而他很是期待和興奮。
富寧安咳嗽一聲，雙手揉搓臉試圖讓自己的腦袋清醒下來。他已經大致明白四爺的擔憂，只要三爺和八爺出手，孔家、張鵬翮、翁叔元等人必然反撲，到時候不管誰贏，都是傷筋動骨。最大可能是皇上通吃！而自己不參與，雖然失去了青史留名的機會，卻是安全！更何況自己的功勞皇上看在眼裏，賞賜是少不了的。只是他還是不舍得這份名聲罷了。做人真難啊！怪不得年羹堯明知道被長輩們當刀，也不舍得這份榮光。
四爺喚一聲：“蘇培盛進來！”蘇培盛候在外間，聽到四爺的聲音立即跑進來：“四爺，奴才在。”“安排富寧安隆科多年羹堯休息。”
“嗻！”
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康熙這幾天，一直在根據宴請名單請客，張廷玉聯系安排。請一次客，大約能從大臣或者富商手裏掏出來五萬兩t到五十萬兩銀子。這些大臣或者富商掏了銀子還要感激涕零。因為有些人沒有被康熙請客的資格，直接被刑部亮出證據下發文書罰沒銀子。這次刑部很是嚴苛，交不上銀子就抄家流放尼布楚。——寧古塔的人多起來了，朝北流放。
有人去刑部擊鼓鳴冤，告狀國子監買賣學生名額，學術造假且利用學術研究貪墨銀子，貪墨窮困學生的補助銀子等等，八爺領著刑部一天就查到結果，光是國子監一個學院，四十年來貪墨的銀子加起來高達上千萬兩。刑部宣判國子監一案，涉案人員一百多人，罰沒銀子，如果銀子都花完了，抄家流放尼布楚。
判決書送到康熙手裏，康熙先將有重大功勞的人拎出來另外處理。念著涉案人員背後老臣們的功勞，牽扯到人命案子的人員、貪腐嚴重的人員抄家，家人發回原籍，而不是流放尼布楚。沒有牽扯到人命案子的人員限定半年內交還銀子。因為此案大大傷害讀書人的臉面，大臣們的臉面，康熙命三阿哥和八阿哥去曲阜祭拜孔孟聖人，順便去山西龍虎山看望張真人。
山東糧倉失火案，最終刑部判決三位官員革職、七家士紳一起被罰沒銀子十五萬兩。
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年羹堯回去陜西前一天的晚上，正好是七夕節。滿四九城的男女老少開心拜月，年羹堯在四爺府上喝酒，隆科多也來了，高斌屁股上的傷勢還沒好，趴著用菜不敢喝酒。等到鄔思道、性音、王之鼎等人都喝醉鉆了桌子底，年羹堯和隆科多兩個人面面相覷，彼此唉聲嘆氣。
七月七的月牙兒彎彎，高掛九天。如意齋院子裏的花草隨著夜風搖曳，送來陣陣花香。屋子裏一盞燭火搖曳，拉著他們的影子長長。
隆科多倒酒：“新來的管家，也是朝鮮金家人。”
年羹堯端酒杯敬他：“朝鮮和大清的關系，這是必然的。難道你想做管家？”
“哼！”隆科多斜眼看他，和他碰一杯，大著舌頭念叨：“我不想做管家。我只是想著，弘暉阿哥的後院人選。你不知道，高斌那小子一直遺憾他沒有妹妹嫁給四爺，要培養女兒嫁給小主子們。我也念著嫁女兒那。”
“不一樣……”年羹堯醉醺醺地搖頭：“朝鮮、庫陸、南海……這些地方的權貴和朝廷的關系，怎麽能比得上八旗子弟和朝廷的關系？我以前看嗷嘎和四爺親近，也想著自己妹妹要是能嫁給四爺就好了。我還煩惱那，生怕我妹妹被指婚給其他皇子皇親。可是你看。皇上自有安排……府裏小主子們的後院人選，皇上和四爺也都有安排。高斌……錯不在有私心貪念，而是算計了主子——你是不是也被四爺訓斥了？”
隆科多：“……”要面子的一瞪眼：“你當我是你？”
“嘿嘿~~我就知道。”年羹堯拎起來白玉雕花酒壺，歪歪斜斜地晃著倒酒。“鄔先生說我是金命那，……”
“什麽金命？”隆科多醉意上來沒聽清楚，腦袋反應也慢，端起來酒杯一氣灌：“聽那個瘸子成天光一張嘴巴瞎說，他還說十三爺改命了呢。有空勸說四爺休息幾天才是正經。”
“原來人的命運真的能改變……”年羹堯目光幽幽地望著清澈的酒液，宛若鬼火閃動。良久，長嘆道：“自從我回來，我就見四爺從早到晚，咬牙挺勁兒拼命辦差，只是做事。我也心疼。可我告訴你，十四爺到了西藏，我寫信詢問四爺——我是真的收到四爺的信件，要我配合十四爺做事。”說著和隆科多碰杯一飲。
隆科多呷著酒在嘴巴只是出神，許久才道：“四爺的心思有什麽難猜？前線打仗，一切糧秣、餉銀、勞軍的事都落到他頭上，他必須顧全這個大局。十四爺出使西藏，名垂青史，四爺就是累死也沒人見，我就是不服氣這個世道人心！”
蘇培盛端著托盤進來，問道：“兩位爺，福晉要人送來的，都用點醒酒湯。我們做奴仆看著四爺這樣勞累，也心疼。可四爺的脾氣哪裏能勸得住？天天念著軍情十萬火急，來一件辦一件。”
年羹堯咬著下嘴唇，冷笑道：“與準格爾打仗，打的不是前方，是後方！準格爾有多少兵？只要糧草供上，糧道暢通，他怎麽抗得住？之前傅爾丹險些大敗，也是敗在火器要打完，糧草跟不上不拼命就要餓死。”蘇培盛伸直了脖子問道：“你是說——”
“糧草最重要！”年羹堯將半杯酒一仰而盡，“鄔思道說，皇上英明。不用管八爺和十四爺做了什麽，要爭取皇上的心，就只能淚和血暗自咽下，以關鍵時刻的做事見真章！可是，我又如何甘心四爺這樣默默無聞？皇上要我做陜甘總督，四爺問我想明白原因了嗎？我知道皇上是看我整治四川後勤糧草有功勞，而目前陜甘後勤做得很失敗，急需整頓，這也是緩解四爺在北京的壓力。可我問四爺如果遇到事情有什麽章程，四爺還是說，全力做好後方事務。”
蘇培盛不禁合掌稱善，說道：“阿彌陀佛！這才是四爺的為人。年大人啊，一旦戰爭打不好，生靈塗炭啊。像咱家這樣的出身，和平時期還能進宮當太監混口飯吃，這要是打仗了，就是屍骨一堆。”隆科多冷冷道：“這就是四爺造化眾生的福報了。可你知道四爺的身體不能受累嗎？”
蘇培盛點頭嘆道：“咱家知道。你們誰都沒有咱家知道多。四爺再忙再累，還是不忘顧著家裏人，每天抽時間陪著小主子們，經常進宮孝順長輩們、關心皇阿哥們公主們。”
“四爺的身體最重要。”年羹堯目露兇光道，“四爺在，才是長久。”
“你說得對。可我們關鍵是幫四爺將事情辦成，而不是一味勸說四爺休息。”隆科多迷糊嘟囔，身體一歪，人鉆到桌子底打呼嚕了。年羹堯從椅子上滑下來，使勁地搖著他的胳膊，也推不動他。
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