46 ? 第 46 章
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46 第 46 章
◎建斌啊，你……你沒死啊？◎
四月下旬, 林場徹底褪去了冬日的枯寂。山林染上一層深淺不一的綠，山腳下開墾出的菜地冒出了整齊的幼苗, 空氣裏混合著泥土、草木和新葉的芬芳。
舊烘幹房如今有了新氣象。門口掛了塊不起眼的小木牌，用紅漆寫著“家屬藥材加工試點組”。裏面，林架整齊，簸箕層疊，空氣中常年飄散著草藥特有的清苦與蜜炙後的微甜香氣。
首批經過凈選、切制、蜜炙的樣品——主要是五味子和刺五加片，被精心包裝, 由馮工親自送往縣藥材公司。等待結果的那幾天，林晚星表面平靜，心裏卻像揣了只小兔子。這不僅關乎她和趙曉蘭的心血，更關乎這個試點能否繼續，甚至擴大。
好消息在一個陽光明媚的上午傳來。馮工騎著他那輛叮當作響的自行車，興沖沖地趕到烘幹房，人還沒進門, 聲音就先到了：“通過了！評級優秀！縣公司的陳科長直誇咱們的貨品相好，加工規範，尤其是蜜炙五味子, 色澤、氣味、含水量都達標，說是比他們從某些老產區收的還好！”
正在埋頭分揀黃芪片的林晚星和趙曉蘭同時擡起頭, 眼中爆發出驚喜。旁邊的張嫂和李嬸也停下了手裏的活計，滿臉笑容。
“真的？馮工，您沒哄我們吧？”趙曉蘭激動得聲音都有些發顫。
“哄你們幹啥？白紙黑字蓋著章呢！”馮工從隨身攜帶的舊挎包裏拿出一份文件，“喏，初步的合作意向書, 先按這個品質, 每月固定收咱們五十斤蜜炙五味子, 一百斤凈選刺五加片，價格比統貨高出三成！要是後續產量質量能穩定，還能再加！”
三成！林晚星心裏飛快地算了一筆賬，這意味著她們幾個人的收入將有一個可觀的提升，更重要的是，證明了這條路走得通。
“太好了！”趙曉蘭歡呼一聲，拉著林晚星的手直跳。張嫂和李嬸也笑得合不攏嘴，她們都是家裏負擔重的，多一份收入，日子就能寬裕不少。
喜悅過後，是更繁重的工作。訂單有了，但靠目前純手工、小作坊式的生產，效率是個問題。尤其是烘幹環節，用的是改造後的土烘箱，靠燒柴控制溫度，不僅費人力，火候難掌握均勻，偶爾還會出現底部焦糊、上部未幹的情況，影響品相。
林晚星盯著那臺吭哧吭哧冒熱氣的土烘箱，眉頭微蹙。她想起前世參觀過的現代烘幹設備，也模糊記得在一些資料裏看過，七十年代有些地方的農副產品加工廠，會利用磚窯或簡易熱風爐進行烘幹。
“馮工，”她叫住正在檢查黃芪片厚薄的馮工，“咱們這個土烘箱，效率還是低了點，品控也不穩定。我有個想法，不知道行不行。”
“哦？你說說看。”馮工來了興趣。這段時間相處，他知道林晚星不是無的放矢的人。
“我聽說場部東頭那個廢棄的小陶瓷廠，以前燒窯的時候，熱氣是往上走的，然後在窯室頂部循環。”林晚星一邊比劃一邊說，“我在想，咱們能不能借鑒那個原理，不用這麽大的箱體，改成多層可抽拉的鐵網架，架子底下設置一個相對封閉的燃煤或柴火的熱風室，熱空氣從下面上來，穿過層層藥材，再從頂部預留的孔洞排出一部分濕氣，大部分還能循環利用。這樣，空間利用率高了，熱量也均勻，還能省燃料。”
馮工聽著，眼睛越來越亮。他是老技術員，一點就通：“你是說……弄個簡易的層疊式熱風烘幹架？有點像大的蒸籠，但下面是熱風不是水汽？這個思路好！陶瓷廠那舊窯我見過，原理確實差不多！不過，這鐵網架和熱風室的設計，得好好琢磨，密封和通風要平衡，不然要麽熱量散失，要麽濕氣排不出去。”
“我們可以先做個小的試試。”林晚星見馮工讚同，心裏有了底，“找點廢舊鐵皮、鐵絲網，請木工班和維修班的師傅幫幫忙。就算不成，損失也不大。”
“我看行！”馮工一拍大腿，“這事我牽頭，去找科長匯報，申請點廢舊材料。小林，你畫個簡單的草圖，把想法標清楚。咱們搞技術的，就得有這股子鉆勁！”
說幹就幹。林晚星當晚就著煤油燈，用顧建鋒畫地圖剩下的鉛筆和坐標紙，仔細繪制了簡t易示意圖，標註了大概尺寸和氣流走向。她不懂專業的機械制圖，但力求清晰明了。
顧建鋒深夜從工地回來，滿身塵土，看到她還趴在桌上寫寫畫畫，輕輕走過來：“還沒睡？忙什麽呢？”
林晚星把草圖給他看，解釋了想法。顧建鋒拿著圖紙，就著燈光仔細看了半晌，他雖不懂藥材加工，但對結構、空間利用有直覺。
“這裏，”他指著熱風室與烘架連接處，“加個可調節的擋板，控制進風量。還有，排濕孔最好在側面也開幾個，根據藥材濕度和天氣調節。架子抽拉軌道要順滑，承重得算好。”他提了幾點很實際的建議。
林晚星眼睛一亮，連忙記下。夫妻倆頭碰頭討論了一會兒，草圖越發完善。
有了馮工的推動和顧建鋒的補充建議，加上場裏對試點組的重視，這個小改造項目很快批了下來。維修班的王班長是個熱心腸的老師傅，看了草圖，琢磨了一下，拍胸脯說能搞。
廢舊鐵皮、角鐵、鐵絲網都是場裏廢舊物資堆裏淘換來的。王班長帶著兩個徒弟，叮叮當當幹了三四天，一個一米多高、分為五層抽拉網架、底部帶著簡易燃煤熱風室的“土法烘幹器”就初具雛形了。雖然外表粗糙，但結構結實，抽拉順滑。
第一次試驗，選的是含水量較大的新鮮黃芩切片。點燃碎煤，關好風門，熱氣漸漸上升。林晚星和趙曉蘭緊張地守在旁邊，不時用手感受各層的溫度，觀察藥材的變化。
兩個小時後，最下層的黃芩片已經幹透，色澤金黃，斷面平整，捏上去“嘎嘣”脆。往上幾層，幹燥程度依次遞減，但遠比土烘箱均勻。整體烘幹時間縮短了近三分之一，煤耗也少了。
“成功啦！”趙曉蘭拿起一片幹燥完美的黃芩，興奮地叫起來。
馮工聞訊趕來，仔細檢查了各層藥材，又測了測熱風室的溫度和排濕口濕度，連連點頭：“不錯不錯！溫度均勻，排濕也順暢！小林，你這個點子立了大功！我得向場裏給你請功！”
消息傳開，劉副場長和技術科科長都來看了，對這“土法上馬”的革新讚不絕口。在大會上，劉副場長還特意點名表揚了林晚星“肯動腦筋，結合實際搞革新，提高了生產效率，節約了成本”。
林晚星被誇得有些不好意思，但心裏是高興的。這種被認可、價值得以實現的感覺，讓她充實而充滿力量。加工試點組士氣大振，訂單順利完成，每個人的收入簿上，都添了一筆可觀的進項。
---
顧建鋒的瞭望塔項目，終於結束了前期的勘測和方案論證，進入了實質性的建設階段。首批建材和人員已經進駐最偏遠的一號塔址，那裏山高林密，交通極為不便。
這意味著，顧建鋒需要常駐工地，協調施工，監督安全和質量，往往一去就是十天半個月。家，成了他短暫休整的驛站。
林晚星理解他的工作，也心疼他的辛苦。每次他離家前，她總會悄悄在他的行李裏多塞幾雙厚襪子、一包炒好的鹽豆、一瓶自己泡的刺五加藥酒。每次他回來，無論多晚，鍋裏總有溫著的飯菜，炕總是燒得熱乎乎的。
這次顧建鋒走了有十二天了。傍晚，林晚星從烘幹房回來，簡單下了碗面條，拌了點醬油和蔥花，一個人坐在炕桌邊吃著。屋子裏很安靜，只有爐子裏煤塊偶爾的劈啪聲。
她有點想他了。想他沈默卻可靠的身影，想他偶爾看她時專註的眼神，想他手掌粗糙卻溫暖的觸感。明明才認識不到一年，這個人卻仿佛已在她生命裏紮根，成為不可或缺的一部分。
吃完飯，她拿出正在給顧建鋒織的毛衣。深灰色的毛線，已經織好了大半件，針腳細密均勻。燈光下，她一針一針地織著，思緒卻飄遠了。不知道他在山上冷不冷，吃得好不好，施工順不順利……
忽然，院門被輕輕推開。林晚星擡起頭，以為自己聽錯了。直到那個高大的、帶著一身山林夜露寒氣的身影走進來，她才猛地回過神，放下毛衣站了起來。
“建鋒？你怎麽回來了？不是說要月底嗎？”她快步迎上去。
顧建鋒放下肩上沈重的工具包，臉上帶著明顯的疲憊，但眼睛在看到她時亮了起來：“臨時回來取份圖紙，明天一早還得趕回去。”他的目光落在炕桌上那碗吃了一半的素面，眉頭微蹙，“就吃這個？”
“一個人，簡單吃點。”林晚星不在意地說，伸手去接他的外套，“吃了沒？鍋裏還有面，我給你下。”
“吃過了，在工地吃的。”顧建鋒握住她的手，掌心有厚繭，卻很暖。他仔細看了看她的臉，“你好像又瘦了。是不是太累了？加工組那邊……”
“不累，挺好的。”林晚星打斷他，拉著他坐到炕沿，“你呢？山上怎麽樣？還順利嗎？”
“還行。就是路太難走，材料運輸費勁。不過弟兄們幹勁足，一號塔的基礎已經打好了。”顧建鋒簡要說了幾句，目光落在她放在炕上的毛衣上，拿起來看了看，“給我織的？”
“嗯，快好了。山上冷，你穿著。”林晚星看著他試穿，肩膀剛好，長度也合適，滿意地點點頭。
顧建鋒穿著半成品的毛衣，心裏暖融融的。他伸手將林晚星攬進懷裏，下巴擱在她發頂，深深吸了口氣，鼻尖縈繞著她身上淡淡的、好聞的香氣和一絲隱約的藥香。一天的疲憊，仿佛在這一刻被驅散了。
“家裏還好嗎？有沒有什麽事？”他低聲問。
“都好。加工組順利，樣品評價高，我還搗鼓了個烘幹架子，場裏還表揚了。”林晚星靠在他懷裏，輕聲說著家常，“曉蘭和周醫生好像更近了一步，前幾天看見周醫生幫曉蘭修自行車呢。孫大姐家的小子考上鎮裏的初中了……”
她絮絮地說著，顧建鋒安靜地聽。屋子裏暖黃的光暈籠罩著相擁的兩人，窗外是寂靜的春夜，偶爾傳來遠處幾聲犬吠。分別的思念，在這短暫的相聚裏，化成了無聲的溫情流淌。
顧建鋒第二天天不亮就要走。林晚星早早起來，給他煮了雞蛋，烙了餅，用油紙包好。又把織好的毛衣疊整齊，放進他的背包。
“山上潮濕，註意關節。累了就歇歇，別硬撐。”送他到門口，林晚星忍不住囑咐。
“我知道。你也是，別光顧著忙，按時吃飯。”顧建鋒低頭看著她，晨光熹微中，她的臉龐柔和清晰。他忽然低頭，在她額上印下一個鄭重而短暫的吻，“等我回來。”
“嗯。”林晚星點頭，目送他高大的身影融入朦朧的晨霧中，心裏既有不舍，更有一種堅定的支持。他在為理想奮鬥，她也在自己的道路上努力。他們都在奔向更好的未來，這就夠了。
---
就在林晚星和顧建鋒各自為前程努力時，千裏之外的紅星生產大隊，正上演著一場雞飛狗跳的“歸鄉”大戲。
歷時近一個月，跋涉上千裏的顧建斌和劉桂芳，終於在一個暮色四合的傍晚，踏上了通往村子的那條熟悉又陌生的黃土路。
兩人早已不成人形。顧建斌瘦得脫了相，眼窩深陷，顴骨突出，一身破衣爛衫，散發著難以形容的氣味，走路一瘸一拐。劉桂芳更是憔悴不堪，頭發糾結如草窩，面色灰敗，懷裏用破布裹著的孩子奄奄一息，連哭的力氣都沒了，只剩細微的抽噎。
他們這副尊容，剛出現在村口，就引起了轟動。
正是收工時分，田裏勞作的人們扛著農具往回走。不知誰先看見了，驚呼一聲：“哎喲媽呀！那是……那是顧家老大？顧建斌？他不是犧牲了嗎？”
這一嗓子，像捅了馬蜂窩。人們紛紛駐足，瞪大眼睛，難以置信地看著那對如同從地獄裏爬出來的男女。
“真是建斌？天爺啊！咋成這樣了？”
“他旁邊那女人是誰？還抱著個孩子？”
“不是說他光榮了嗎？這……這咋回事？”
議論聲嗡嗡響起，目光裏充滿了驚詫、好奇、猜疑，還有毫不掩飾的指指點點。
顧建斌頭皮發麻，臉上火辣辣的，恨不能找個地縫鉆進去。他強撐著，擠出一點比哭還難看的笑容，沖著熟悉的鄉親點頭：“王叔，李嬸……我，我回來了。”
“建斌啊，你……你沒死啊？”村東頭的王老漢小心翼翼地問，眼神在他和劉桂芳之間來回掃視。
“我……我沒死。”顧建斌幹澀地解釋，腦子裏飛快轉著在路上編好的說辭，“當年受了重傷，被老鄉救了，昏迷了很久，部隊以為我犧牲了……後來，後來傷好了，我就……就想辦法回來了。”他省略了劉桂芳，省略了假死，省略了所有不堪的細節，只留下一個模糊t的“重傷被救”的故事。
“那這女同志是……”有人指著劉桂芳。
“她是……是我戰友的遺孀。”顧建斌硬著頭皮說，“戰友犧牲前托付我照顧她，她家裏沒人了，我就……就帶著一起回來了。”這個說法，既能解釋劉桂芳的存在，又能給自己鍍上一層“重情重義”的光環，雖然這光環如今看起來如此諷刺。
鄉親們將信將疑地聽著，目光在顧建斌破爛的衣服、劉桂芳懷裏的病孩身上打轉。重傷被救？照顧戰友遺孀？聽起來像戲文裏的故事，可眼前這淒慘的景象，又讓人不得不信幾分。畢竟，若不是真有難處，誰能把自己弄成這樣？
“回來就好，回來就好啊！”終於有人打著圓場，“快回家吧，你爹媽還不知道呢，準得高興壞了！”
顧建斌如蒙大赦，趕緊拉著眼神呆滯、仿佛對周遭一切毫無反應的劉桂芳，在眾人覆雜目光的註視下，深一腳淺一腳地朝顧家老宅走去。背後的議論聲，如同附骨之疽，久久不散。
顧家院子裏，顧母王氏剛餵完豬，正捶著酸疼的腰罵咧咧地收拾豬食桶，顧老栓蹲在屋檐下吧嗒旱煙，顧秀秀在屋裏對著鏡子煩躁地梳著頭，抱怨著覆習資料不夠。日子一如既往地沈悶、瑣碎、充滿怨氣。
忽然，院門被猛地推開，一個嘶啞顫抖的聲音響起：“爸！媽！”
顧老栓手裏的煙桿“吧嗒”掉在地上。顧母手裏的豬食瓢“咣當”一聲落地。顧秀秀從窗戶探出頭。
三個人，六只眼睛，齊刷刷地瞪向門口，如同見了鬼。
門口逆著光站著的人，衣衫襤褸，形銷骨立，但那眉眼輪廓……
“建……建斌？”顧母的聲音變了調，像是被人掐住了脖子，“是你嗎？建斌？我的兒啊！”她猛地撲過去，渾濁的老眼瞬間被淚水模糊，死死抓住顧建斌的胳膊，又摸他的臉，“你沒死？你真的沒死？娘不是在做夢吧？”
顧老栓也踉蹌著站起來，嘴唇哆嗦著，說不出話，只是死死盯著兒子，老淚縱橫。
顧秀秀也跑了出來，站在門口，震驚地看著這一幕。
短暫的死寂後，是爆發的狂喜。顧母抱著兒子嚎啕大哭，顧老栓也抹著眼淚，嘴裏不住念叨：“回來就好，回來就好啊！老天有眼，老天有眼啊！”
顧建斌被父母的眼淚和激動包圍著，多日來的委屈、疲憊、絕望仿佛找到了宣洩口，鼻子一酸，也落下淚來。家，終究是家。父母還是疼他的。
就在這時，一個微弱的孩子哭聲響起。
顧家父母這才註意到兒子身後還站著個女人，以及她懷裏那個看起來快不行了的孩子。
“這位是……”顧母止住哭聲，疑惑地看著劉桂芳。
顧建斌連忙抹了把臉，介紹：“媽，這是桂芳，是我……是我戰友的遺孀，戰友臨終托付我照顧她。她沒地方去，我就帶她一起回來了。這是……是她孩子。”
顧母和顧老栓對視一眼，眼裏閃過驚訝，但很快被“兒子活著回來”的巨大喜悅沖淡。顧母心想，兒子仁義，照顧戰友家屬，這是好事！家裏雖然不寬裕，但多兩雙筷子也沒什麽，更何況還多了個大孫子？
“哎呦，快，快進屋！這一路遭了大罪了！”顧母連忙招呼，臉上堆起笑容，想去接劉桂芳手裏的孩子，“這是我大孫子吧？瞧這小臉，快讓奶奶看看……”
她的手還沒碰到孩子，劉桂芳卻側身一躲，避開了。她擡起眼，掃了一眼低矮破舊的土坯房、雜亂骯臟的院子、穿著補丁衣服的顧母，以及呆立一旁的顧秀秀。
“孩子認生，病了，別碰。”她聲音沙啞。
顧母的手僵在半空，臉上的笑容也有些掛不住。
顧建斌連忙打圓場：“媽，桂芳這一路太累了，孩子也病著，心情不好。先進屋，先進屋再說。”
一行人進了堂屋。昏暗的燈光下，顧家老宅的寒酸一覽無餘。掉了漆的破桌子，吱呀作響的長條凳，糊著舊報紙的墻壁，空氣中彌漫著陳年油煙和潮濕黴味混合的氣息。
劉桂芳眉頭皺得更緊，抱著孩子，不肯坐下：“有熱水嗎？孩子要擦擦，我也要洗洗。這一身臟的，沒法待。”
“有有有！我這就去燒！”顧母連忙應著，心裏卻有點不舒服。
熱水燒來了，劉桂芳指揮著顧建斌兌好，自己抱著孩子去了裏屋，毫不客氣地關上了門。留下顧家三口在堂屋面面相覷。
“建斌，這……這桂芳同志，脾氣好像有點……”顧母小聲問。
顧建斌疲憊地揉著額角：“媽，她也不容易，孩子病了一路，擔驚受怕的。您多擔待。”
話雖如此，他心裏也隱隱覺得劉桂芳態度不對。但此刻他太累了，只想找個地方躺下，什麽也不去想。
然而，麻煩才剛剛開始。
劉桂芳洗漱完出來，換了身稍微幹凈點的破衣服，抱著孩子坐在唯一一張像樣的椅子上，開始發號施令：
“孩子餓了，有奶粉嗎？或者米湯也行，要細軟的。”
“這屋裏什麽味兒？多久沒通風了？快把窗戶打開通通風。”
“我晚上睡哪兒？這炕幹凈嗎？被子有沒有曬過？”
“晚上吃什麽？有肉嗎？我生孩子虧了身子，得補補。”
一連串的要求，砸得顧家人暈頭轉向。顧母臉上的笑容徹底沒了，顧老栓悶頭抽煙不吭聲，顧秀秀則站在門邊，抱著胳膊，冷眼看著。
奶粉？這年頭農村哪裏搞奶粉？細米湯倒是可以熬。開窗戶？晚上有風，孩子病了能吹風嗎？睡哪兒？家裏就兩間能睡的屋，原來顧建斌那間堆了雜物，顧秀秀那間被她占了，難道讓秀秀跟爹媽擠？肉？自家養的豬還沒到出欄的時候，雞倒是有一只，可那是留著下蛋換油鹽的……
“桂芳啊，”顧母忍了又忍，盡量和氣地說，“家裏條件就這樣，你看……先將就一下？孩子病了，我這就去熬米油。秀秀那屋你先住著，讓秀秀跟我擠擠。肉……明天，明天我去集上看看……”
“將就？”劉桂芳聲音陡然拔高，懷裏的孩子被她嚇得一哆嗦，又哭起來，“我怎麽將就？孩子病成這樣，吃沒吃的，住沒住的！顧建斌，這就是你說的家？這就是你爹媽？連口像樣的吃的都沒有？我們娘倆千辛萬苦跟你回來，就是來過這種日子的？”
她越說越激動，仿佛要把這一路受的苦、積的怨，全都發洩出來：“我在邊疆好歹還有間屋子遮風擋雨，有口熱乎飯吃！到了你們這，連邊疆都不如！早知道這樣，我還不如死在外頭！”
顧建斌被她嚷得頭疼欲裂，又見父母臉色難看，只好低聲下氣地勸：“桂芳，別說了，爸媽也不容易……”
“他們不容易？我更不容易！”劉桂芳根本不聽，眼淚說來就來，“我年紀輕輕守寡，懷著孩子跟著你東奔西跑，吃盡苦頭，現在孩子病成這樣，你家裏連點像樣的東西都拿不出來！顧建斌，你到底有沒有良心？”
哭嚎聲，孩子的哭聲，充斥了小小的堂屋。顧母氣得渾身發抖，想罵又礙著兒子剛回來。顧老栓臉黑得像鍋底。顧秀秀則嗤笑一聲，轉身回了自己屋，“砰”地關上門，眼不見為凈。
顧建斌站在中間，看著歇斯底裏的劉桂芳，看著臉色鐵青的父母，再看看這熟悉又陌生的、一片狼藉的家，只覺得一陣天旋地轉。
想象中的團聚溫暖沒有到來，取而代之的，是無休止的抱怨、挑剔和即將爆發的沖突。這個他拼死拼活、拋棄一切回來的“家”，似乎並不是避風港，而是另一個，更加令人窒息的戰場。
夜色漸濃，顧家老宅裏燈火昏黃，卻再無半點喜悅，只有一片壓抑的混亂。遠處村莊陷入沈睡，偶爾幾聲犬吠，更顯夜的寂靜。而這一夜，對顧家每個人來說，都註定漫長難熬。
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◎建斌啊，你……你沒死啊？◎
四月下旬, 林場徹底褪去了冬日的枯寂。山林染上一層深淺不一的綠，山腳下開墾出的菜地冒出了整齊的幼苗, 空氣裏混合著泥土、草木和新葉的芬芳。
舊烘幹房如今有了新氣象。門口掛了塊不起眼的小木牌，用紅漆寫著“家屬藥材加工試點組”。裏面，林架整齊，簸箕層疊，空氣中常年飄散著草藥特有的清苦與蜜炙後的微甜香氣。
首批經過凈選、切制、蜜炙的樣品——主要是五味子和刺五加片，被精心包裝, 由馮工親自送往縣藥材公司。等待結果的那幾天，林晚星表面平靜，心裏卻像揣了只小兔子。這不僅關乎她和趙曉蘭的心血，更關乎這個試點能否繼續，甚至擴大。
好消息在一個陽光明媚的上午傳來。馮工騎著他那輛叮當作響的自行車，興沖沖地趕到烘幹房，人還沒進門, 聲音就先到了：“通過了！評級優秀！縣公司的陳科長直誇咱們的貨品相好，加工規範，尤其是蜜炙五味子, 色澤、氣味、含水量都達標，說是比他們從某些老產區收的還好！”
正在埋頭分揀黃芪片的林晚星和趙曉蘭同時擡起頭, 眼中爆發出驚喜。旁邊的張嫂和李嬸也停下了手裏的活計，滿臉笑容。
“真的？馮工，您沒哄我們吧？”趙曉蘭激動得聲音都有些發顫。
“哄你們幹啥？白紙黑字蓋著章呢！”馮工從隨身攜帶的舊挎包裏拿出一份文件，“喏，初步的合作意向書, 先按這個品質, 每月固定收咱們五十斤蜜炙五味子, 一百斤凈選刺五加片，價格比統貨高出三成！要是後續產量質量能穩定，還能再加！”
三成！林晚星心裏飛快地算了一筆賬，這意味著她們幾個人的收入將有一個可觀的提升，更重要的是，證明了這條路走得通。
“太好了！”趙曉蘭歡呼一聲，拉著林晚星的手直跳。張嫂和李嬸也笑得合不攏嘴，她們都是家裏負擔重的，多一份收入，日子就能寬裕不少。
喜悅過後，是更繁重的工作。訂單有了，但靠目前純手工、小作坊式的生產，效率是個問題。尤其是烘幹環節，用的是改造後的土烘箱，靠燒柴控制溫度，不僅費人力，火候難掌握均勻，偶爾還會出現底部焦糊、上部未幹的情況，影響品相。
林晚星盯著那臺吭哧吭哧冒熱氣的土烘箱，眉頭微蹙。她想起前世參觀過的現代烘幹設備，也模糊記得在一些資料裏看過，七十年代有些地方的農副產品加工廠，會利用磚窯或簡易熱風爐進行烘幹。
“馮工，”她叫住正在檢查黃芪片厚薄的馮工，“咱們這個土烘箱，效率還是低了點，品控也不穩定。我有個想法，不知道行不行。”
“哦？你說說看。”馮工來了興趣。這段時間相處，他知道林晚星不是無的放矢的人。
“我聽說場部東頭那個廢棄的小陶瓷廠，以前燒窯的時候，熱氣是往上走的，然後在窯室頂部循環。”林晚星一邊比劃一邊說，“我在想，咱們能不能借鑒那個原理，不用這麽大的箱體，改成多層可抽拉的鐵網架，架子底下設置一個相對封閉的燃煤或柴火的熱風室，熱空氣從下面上來，穿過層層藥材，再從頂部預留的孔洞排出一部分濕氣，大部分還能循環利用。這樣，空間利用率高了，熱量也均勻，還能省燃料。”
馮工聽著，眼睛越來越亮。他是老技術員，一點就通：“你是說……弄個簡易的層疊式熱風烘幹架？有點像大的蒸籠，但下面是熱風不是水汽？這個思路好！陶瓷廠那舊窯我見過，原理確實差不多！不過，這鐵網架和熱風室的設計，得好好琢磨，密封和通風要平衡，不然要麽熱量散失，要麽濕氣排不出去。”
“我們可以先做個小的試試。”林晚星見馮工讚同，心裏有了底，“找點廢舊鐵皮、鐵絲網，請木工班和維修班的師傅幫幫忙。就算不成，損失也不大。”
“我看行！”馮工一拍大腿，“這事我牽頭，去找科長匯報，申請點廢舊材料。小林，你畫個簡單的草圖，把想法標清楚。咱們搞技術的，就得有這股子鉆勁！”
說幹就幹。林晚星當晚就著煤油燈，用顧建鋒畫地圖剩下的鉛筆和坐標紙，仔細繪制了簡t易示意圖，標註了大概尺寸和氣流走向。她不懂專業的機械制圖，但力求清晰明了。
顧建鋒深夜從工地回來，滿身塵土，看到她還趴在桌上寫寫畫畫，輕輕走過來：“還沒睡？忙什麽呢？”
林晚星把草圖給他看，解釋了想法。顧建鋒拿著圖紙，就著燈光仔細看了半晌，他雖不懂藥材加工，但對結構、空間利用有直覺。
“這裏，”他指著熱風室與烘架連接處，“加個可調節的擋板，控制進風量。還有，排濕孔最好在側面也開幾個，根據藥材濕度和天氣調節。架子抽拉軌道要順滑，承重得算好。”他提了幾點很實際的建議。
林晚星眼睛一亮，連忙記下。夫妻倆頭碰頭討論了一會兒，草圖越發完善。
有了馮工的推動和顧建鋒的補充建議，加上場裏對試點組的重視，這個小改造項目很快批了下來。維修班的王班長是個熱心腸的老師傅，看了草圖，琢磨了一下，拍胸脯說能搞。
廢舊鐵皮、角鐵、鐵絲網都是場裏廢舊物資堆裏淘換來的。王班長帶著兩個徒弟，叮叮當當幹了三四天，一個一米多高、分為五層抽拉網架、底部帶著簡易燃煤熱風室的“土法烘幹器”就初具雛形了。雖然外表粗糙，但結構結實，抽拉順滑。
第一次試驗，選的是含水量較大的新鮮黃芩切片。點燃碎煤，關好風門，熱氣漸漸上升。林晚星和趙曉蘭緊張地守在旁邊，不時用手感受各層的溫度，觀察藥材的變化。
兩個小時後，最下層的黃芩片已經幹透，色澤金黃，斷面平整，捏上去“嘎嘣”脆。往上幾層，幹燥程度依次遞減，但遠比土烘箱均勻。整體烘幹時間縮短了近三分之一，煤耗也少了。
“成功啦！”趙曉蘭拿起一片幹燥完美的黃芩，興奮地叫起來。
馮工聞訊趕來，仔細檢查了各層藥材，又測了測熱風室的溫度和排濕口濕度，連連點頭：“不錯不錯！溫度均勻，排濕也順暢！小林，你這個點子立了大功！我得向場裏給你請功！”
消息傳開，劉副場長和技術科科長都來看了，對這“土法上馬”的革新讚不絕口。在大會上，劉副場長還特意點名表揚了林晚星“肯動腦筋，結合實際搞革新，提高了生產效率，節約了成本”。
林晚星被誇得有些不好意思，但心裏是高興的。這種被認可、價值得以實現的感覺，讓她充實而充滿力量。加工試點組士氣大振，訂單順利完成，每個人的收入簿上，都添了一筆可觀的進項。
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顧建鋒的瞭望塔項目，終於結束了前期的勘測和方案論證，進入了實質性的建設階段。首批建材和人員已經進駐最偏遠的一號塔址，那裏山高林密，交通極為不便。
這意味著，顧建鋒需要常駐工地，協調施工，監督安全和質量，往往一去就是十天半個月。家，成了他短暫休整的驛站。
林晚星理解他的工作，也心疼他的辛苦。每次他離家前，她總會悄悄在他的行李裏多塞幾雙厚襪子、一包炒好的鹽豆、一瓶自己泡的刺五加藥酒。每次他回來，無論多晚，鍋裏總有溫著的飯菜，炕總是燒得熱乎乎的。
這次顧建鋒走了有十二天了。傍晚，林晚星從烘幹房回來，簡單下了碗面條，拌了點醬油和蔥花，一個人坐在炕桌邊吃著。屋子裏很安靜，只有爐子裏煤塊偶爾的劈啪聲。
她有點想他了。想他沈默卻可靠的身影，想他偶爾看她時專註的眼神，想他手掌粗糙卻溫暖的觸感。明明才認識不到一年，這個人卻仿佛已在她生命裏紮根，成為不可或缺的一部分。
吃完飯，她拿出正在給顧建鋒織的毛衣。深灰色的毛線，已經織好了大半件，針腳細密均勻。燈光下，她一針一針地織著，思緒卻飄遠了。不知道他在山上冷不冷，吃得好不好，施工順不順利……
忽然，院門被輕輕推開。林晚星擡起頭，以為自己聽錯了。直到那個高大的、帶著一身山林夜露寒氣的身影走進來，她才猛地回過神，放下毛衣站了起來。
“建鋒？你怎麽回來了？不是說要月底嗎？”她快步迎上去。
顧建鋒放下肩上沈重的工具包，臉上帶著明顯的疲憊，但眼睛在看到她時亮了起來：“臨時回來取份圖紙，明天一早還得趕回去。”他的目光落在炕桌上那碗吃了一半的素面，眉頭微蹙，“就吃這個？”
“一個人，簡單吃點。”林晚星不在意地說，伸手去接他的外套，“吃了沒？鍋裏還有面，我給你下。”
“吃過了，在工地吃的。”顧建鋒握住她的手，掌心有厚繭，卻很暖。他仔細看了看她的臉，“你好像又瘦了。是不是太累了？加工組那邊……”
“不累，挺好的。”林晚星打斷他，拉著他坐到炕沿，“你呢？山上怎麽樣？還順利嗎？”
“還行。就是路太難走，材料運輸費勁。不過弟兄們幹勁足，一號塔的基礎已經打好了。”顧建鋒簡要說了幾句，目光落在她放在炕上的毛衣上，拿起來看了看，“給我織的？”
“嗯，快好了。山上冷，你穿著。”林晚星看著他試穿，肩膀剛好，長度也合適，滿意地點點頭。
顧建鋒穿著半成品的毛衣，心裏暖融融的。他伸手將林晚星攬進懷裏，下巴擱在她發頂，深深吸了口氣，鼻尖縈繞著她身上淡淡的、好聞的香氣和一絲隱約的藥香。一天的疲憊，仿佛在這一刻被驅散了。
“家裏還好嗎？有沒有什麽事？”他低聲問。
“都好。加工組順利，樣品評價高，我還搗鼓了個烘幹架子，場裏還表揚了。”林晚星靠在他懷裏，輕聲說著家常，“曉蘭和周醫生好像更近了一步，前幾天看見周醫生幫曉蘭修自行車呢。孫大姐家的小子考上鎮裏的初中了……”
她絮絮地說著，顧建鋒安靜地聽。屋子裏暖黃的光暈籠罩著相擁的兩人，窗外是寂靜的春夜，偶爾傳來遠處幾聲犬吠。分別的思念，在這短暫的相聚裏，化成了無聲的溫情流淌。
顧建鋒第二天天不亮就要走。林晚星早早起來，給他煮了雞蛋，烙了餅，用油紙包好。又把織好的毛衣疊整齊，放進他的背包。
“山上潮濕，註意關節。累了就歇歇，別硬撐。”送他到門口，林晚星忍不住囑咐。
“我知道。你也是，別光顧著忙，按時吃飯。”顧建鋒低頭看著她，晨光熹微中，她的臉龐柔和清晰。他忽然低頭，在她額上印下一個鄭重而短暫的吻，“等我回來。”
“嗯。”林晚星點頭，目送他高大的身影融入朦朧的晨霧中，心裏既有不舍，更有一種堅定的支持。他在為理想奮鬥，她也在自己的道路上努力。他們都在奔向更好的未來，這就夠了。
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就在林晚星和顧建鋒各自為前程努力時，千裏之外的紅星生產大隊，正上演著一場雞飛狗跳的“歸鄉”大戲。
歷時近一個月，跋涉上千裏的顧建斌和劉桂芳，終於在一個暮色四合的傍晚，踏上了通往村子的那條熟悉又陌生的黃土路。
兩人早已不成人形。顧建斌瘦得脫了相，眼窩深陷，顴骨突出，一身破衣爛衫，散發著難以形容的氣味，走路一瘸一拐。劉桂芳更是憔悴不堪，頭發糾結如草窩，面色灰敗，懷裏用破布裹著的孩子奄奄一息，連哭的力氣都沒了，只剩細微的抽噎。
他們這副尊容，剛出現在村口，就引起了轟動。
正是收工時分，田裏勞作的人們扛著農具往回走。不知誰先看見了，驚呼一聲：“哎喲媽呀！那是……那是顧家老大？顧建斌？他不是犧牲了嗎？”
這一嗓子，像捅了馬蜂窩。人們紛紛駐足，瞪大眼睛，難以置信地看著那對如同從地獄裏爬出來的男女。
“真是建斌？天爺啊！咋成這樣了？”
“他旁邊那女人是誰？還抱著個孩子？”
“不是說他光榮了嗎？這……這咋回事？”
議論聲嗡嗡響起，目光裏充滿了驚詫、好奇、猜疑，還有毫不掩飾的指指點點。
顧建斌頭皮發麻，臉上火辣辣的，恨不能找個地縫鉆進去。他強撐著，擠出一點比哭還難看的笑容，沖著熟悉的鄉親點頭：“王叔，李嬸……我，我回來了。”
“建斌啊，你……你沒死啊？”村東頭的王老漢小心翼翼地問，眼神在他和劉桂芳之間來回掃視。
“我……我沒死。”顧建斌幹澀地解釋，腦子裏飛快轉著在路上編好的說辭，“當年受了重傷，被老鄉救了，昏迷了很久，部隊以為我犧牲了……後來，後來傷好了，我就……就想辦法回來了。”他省略了劉桂芳，省略了假死，省略了所有不堪的細節，只留下一個模糊t的“重傷被救”的故事。
“那這女同志是……”有人指著劉桂芳。
“她是……是我戰友的遺孀。”顧建斌硬著頭皮說，“戰友犧牲前托付我照顧她，她家裏沒人了，我就……就帶著一起回來了。”這個說法，既能解釋劉桂芳的存在，又能給自己鍍上一層“重情重義”的光環，雖然這光環如今看起來如此諷刺。
鄉親們將信將疑地聽著，目光在顧建斌破爛的衣服、劉桂芳懷裏的病孩身上打轉。重傷被救？照顧戰友遺孀？聽起來像戲文裏的故事，可眼前這淒慘的景象，又讓人不得不信幾分。畢竟，若不是真有難處，誰能把自己弄成這樣？
“回來就好，回來就好啊！”終於有人打著圓場，“快回家吧，你爹媽還不知道呢，準得高興壞了！”
顧建斌如蒙大赦，趕緊拉著眼神呆滯、仿佛對周遭一切毫無反應的劉桂芳，在眾人覆雜目光的註視下，深一腳淺一腳地朝顧家老宅走去。背後的議論聲，如同附骨之疽，久久不散。
顧家院子裏，顧母王氏剛餵完豬，正捶著酸疼的腰罵咧咧地收拾豬食桶，顧老栓蹲在屋檐下吧嗒旱煙，顧秀秀在屋裏對著鏡子煩躁地梳著頭，抱怨著覆習資料不夠。日子一如既往地沈悶、瑣碎、充滿怨氣。
忽然，院門被猛地推開，一個嘶啞顫抖的聲音響起：“爸！媽！”
顧老栓手裏的煙桿“吧嗒”掉在地上。顧母手裏的豬食瓢“咣當”一聲落地。顧秀秀從窗戶探出頭。
三個人，六只眼睛，齊刷刷地瞪向門口，如同見了鬼。
門口逆著光站著的人，衣衫襤褸，形銷骨立，但那眉眼輪廓……
“建……建斌？”顧母的聲音變了調，像是被人掐住了脖子，“是你嗎？建斌？我的兒啊！”她猛地撲過去，渾濁的老眼瞬間被淚水模糊，死死抓住顧建斌的胳膊，又摸他的臉，“你沒死？你真的沒死？娘不是在做夢吧？”
顧老栓也踉蹌著站起來，嘴唇哆嗦著，說不出話，只是死死盯著兒子，老淚縱橫。
顧秀秀也跑了出來，站在門口，震驚地看著這一幕。
短暫的死寂後，是爆發的狂喜。顧母抱著兒子嚎啕大哭，顧老栓也抹著眼淚，嘴裏不住念叨：“回來就好，回來就好啊！老天有眼，老天有眼啊！”
顧建斌被父母的眼淚和激動包圍著，多日來的委屈、疲憊、絕望仿佛找到了宣洩口，鼻子一酸，也落下淚來。家，終究是家。父母還是疼他的。
就在這時，一個微弱的孩子哭聲響起。
顧家父母這才註意到兒子身後還站著個女人，以及她懷裏那個看起來快不行了的孩子。
“這位是……”顧母止住哭聲，疑惑地看著劉桂芳。
顧建斌連忙抹了把臉，介紹：“媽，這是桂芳，是我……是我戰友的遺孀，戰友臨終托付我照顧她。她沒地方去，我就帶她一起回來了。這是……是她孩子。”
顧母和顧老栓對視一眼，眼裏閃過驚訝，但很快被“兒子活著回來”的巨大喜悅沖淡。顧母心想，兒子仁義，照顧戰友家屬，這是好事！家裏雖然不寬裕，但多兩雙筷子也沒什麽，更何況還多了個大孫子？
“哎呦，快，快進屋！這一路遭了大罪了！”顧母連忙招呼，臉上堆起笑容，想去接劉桂芳手裏的孩子，“這是我大孫子吧？瞧這小臉，快讓奶奶看看……”
她的手還沒碰到孩子，劉桂芳卻側身一躲，避開了。她擡起眼，掃了一眼低矮破舊的土坯房、雜亂骯臟的院子、穿著補丁衣服的顧母，以及呆立一旁的顧秀秀。
“孩子認生，病了，別碰。”她聲音沙啞。
顧母的手僵在半空，臉上的笑容也有些掛不住。
顧建斌連忙打圓場：“媽，桂芳這一路太累了，孩子也病著，心情不好。先進屋，先進屋再說。”
一行人進了堂屋。昏暗的燈光下，顧家老宅的寒酸一覽無餘。掉了漆的破桌子，吱呀作響的長條凳，糊著舊報紙的墻壁，空氣中彌漫著陳年油煙和潮濕黴味混合的氣息。
劉桂芳眉頭皺得更緊，抱著孩子，不肯坐下：“有熱水嗎？孩子要擦擦，我也要洗洗。這一身臟的，沒法待。”
“有有有！我這就去燒！”顧母連忙應著，心裏卻有點不舒服。
熱水燒來了，劉桂芳指揮著顧建斌兌好，自己抱著孩子去了裏屋，毫不客氣地關上了門。留下顧家三口在堂屋面面相覷。
“建斌，這……這桂芳同志，脾氣好像有點……”顧母小聲問。
顧建斌疲憊地揉著額角：“媽，她也不容易，孩子病了一路，擔驚受怕的。您多擔待。”
話雖如此，他心裏也隱隱覺得劉桂芳態度不對。但此刻他太累了，只想找個地方躺下，什麽也不去想。
然而，麻煩才剛剛開始。
劉桂芳洗漱完出來，換了身稍微幹凈點的破衣服，抱著孩子坐在唯一一張像樣的椅子上，開始發號施令：
“孩子餓了，有奶粉嗎？或者米湯也行，要細軟的。”
“這屋裏什麽味兒？多久沒通風了？快把窗戶打開通通風。”
“我晚上睡哪兒？這炕幹凈嗎？被子有沒有曬過？”
“晚上吃什麽？有肉嗎？我生孩子虧了身子，得補補。”
一連串的要求，砸得顧家人暈頭轉向。顧母臉上的笑容徹底沒了，顧老栓悶頭抽煙不吭聲，顧秀秀則站在門邊，抱著胳膊，冷眼看著。
奶粉？這年頭農村哪裏搞奶粉？細米湯倒是可以熬。開窗戶？晚上有風，孩子病了能吹風嗎？睡哪兒？家裏就兩間能睡的屋，原來顧建斌那間堆了雜物，顧秀秀那間被她占了，難道讓秀秀跟爹媽擠？肉？自家養的豬還沒到出欄的時候，雞倒是有一只，可那是留著下蛋換油鹽的……
“桂芳啊，”顧母忍了又忍，盡量和氣地說，“家裏條件就這樣，你看……先將就一下？孩子病了，我這就去熬米油。秀秀那屋你先住著，讓秀秀跟我擠擠。肉……明天，明天我去集上看看……”
“將就？”劉桂芳聲音陡然拔高，懷裏的孩子被她嚇得一哆嗦，又哭起來，“我怎麽將就？孩子病成這樣，吃沒吃的，住沒住的！顧建斌，這就是你說的家？這就是你爹媽？連口像樣的吃的都沒有？我們娘倆千辛萬苦跟你回來，就是來過這種日子的？”
她越說越激動，仿佛要把這一路受的苦、積的怨，全都發洩出來：“我在邊疆好歹還有間屋子遮風擋雨，有口熱乎飯吃！到了你們這，連邊疆都不如！早知道這樣，我還不如死在外頭！”
顧建斌被她嚷得頭疼欲裂，又見父母臉色難看，只好低聲下氣地勸：“桂芳，別說了，爸媽也不容易……”
“他們不容易？我更不容易！”劉桂芳根本不聽，眼淚說來就來，“我年紀輕輕守寡，懷著孩子跟著你東奔西跑，吃盡苦頭，現在孩子病成這樣，你家裏連點像樣的東西都拿不出來！顧建斌，你到底有沒有良心？”
哭嚎聲，孩子的哭聲，充斥了小小的堂屋。顧母氣得渾身發抖，想罵又礙著兒子剛回來。顧老栓臉黑得像鍋底。顧秀秀則嗤笑一聲，轉身回了自己屋，“砰”地關上門，眼不見為凈。
顧建斌站在中間，看著歇斯底裏的劉桂芳，看著臉色鐵青的父母，再看看這熟悉又陌生的、一片狼藉的家，只覺得一陣天旋地轉。
想象中的團聚溫暖沒有到來，取而代之的，是無休止的抱怨、挑剔和即將爆發的沖突。這個他拼死拼活、拋棄一切回來的“家”，似乎並不是避風港，而是另一個，更加令人窒息的戰場。
夜色漸濃，顧家老宅裏燈火昏黃，卻再無半點喜悅，只有一片壓抑的混亂。遠處村莊陷入沈睡，偶爾幾聲犬吠，更顯夜的寂靜。而這一夜，對顧家每個人來說，都註定漫長難熬。
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