45 ? 第 45 章
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45 第 45 章
◎蜜炙五味子◎
林場的春天, 腳步雖遲，卻堅定。到了三月中, 向陽坡上的草甸子已是一片茸茸新綠，最早開放的冰淩花頂著殘雪綻放出嫩黃嬌小的花朵，柳樹枝條變得柔軟，抽出鵝黃的芽苞。
林晚星和趙曉蘭比往年更加忙碌。積雪一化，山路勉強能行，她們便跟著馮工和采集小組的其他幾位大嫂, 鉆進了更深的山林。早春可采的藥材不多，主要是上年殘留的五味子藤。經過一冬風雪，有些果子還頑強地掛在藤上，藥性更足，還有抓緊時間采挖尚未完全萌發的刺五加、黃芪根。
林晚星的手更巧了，辨識藥材的眼力也更毒。她能通過樹皮的紋理、根莖的斷面顏色、甚至泥土的氣味，大致判斷藥材的年份和品質。馮工私下裏對她讚不絕口, 跟技術科科長匯報時，幾次提到“小林同志是個好苗子，肯鉆, 有靈性，還穩當。”
這天下午, 場部小會議室裏開了個特別的會。除了技術科的馮工、科長，還有場裏分管後勤和家屬工作的劉副場長，以及縣藥材公司的一位采購科長。
“……所以，縣公司的意思呢，是想在我們林場搞個小範圍的試點, 不單單是收購原料, 還想嘗試一些簡單的產地初加工。”采購科長姓陳, 是個精幹的中年人，說話帶著點南方口音，“比如五味子，咱們現在交上去的是統貨，有幹有濕，有青有黑。如果能篩選分級，甚至做成蜜炙五味子，這附加值就上去了。還有刺五加，切片、切段的標準統一，品相好，藥廠那邊更歡迎，價格也能提一點。”
劉副場長抽著煙，沈吟道：“這是個好事。能讓家屬多創收，也能提升咱們林場藥材的聲譽。不過，這加工……需要技術，也需要可靠的人手。咱們場家屬雖然不少，但真正懂行、又細心踏實的，得好好挑。”
馮工立刻接話：“劉場長，人選我倒是有點想法。咱們采集小組裏，林晚星和趙曉蘭這兩個年輕同志，表現非常突出。小林就不用說了，心細，肯學，對藥材特性把握得準。小趙呢，進步飛快，手腳麻利，做事有股韌勁。讓她倆牽頭，再配上一兩個踏實的中年家屬，組成個小加工試點組，我覺得能行。”
技術科科長也點頭：“我也觀察過，小林同志確實不錯，有文化，做事有條理。上次收購點那事，處理得也很有原則，說明靠得住。”
會議的結果很快傳到了林晚星耳朵裏。馮工特意把她和趙曉蘭叫到技術科，說了這事。
“這可是個好機會！”馮工搓著手，眼睛發亮，“不光是把藥材賣出去那麽簡單，是真正參與到產業鏈裏，學技術，長本事。做好了，以後咱們林場的藥材口碑打出去，說不定還能發展成個小產業！”
林晚星心跳有些快。這確實超出了她的預期。原本只是想有個穩定收入，沒想到一步步走來，竟看到了更廣闊的可能性。她想起前世零星了解的一些中藥材產業知識，知道產地初加工和標準化的重要性。
“馮工，我們願意試試！”趙曉蘭搶先表態，激動得臉頰泛紅，“我們一定好好學，好好幹！”
林晚星也鄭重地點了點頭：“謝謝馮工和組織上的信任。我們經驗不足，還需要您多指導。具體要學哪些技術？有什麽要求？”
馮工見她們態度積極，更高興了，拿出一本薄薄的、油印的《農村中草藥簡易加工方法》：“這是縣公司給的資料，裏面有些基礎方法。過兩天，公司會派個老師傅下來，現場教幾天。你們先把這資料看看，有個底。場地嘛……場裏決定把倉庫旁邊那間閑置的舊烘幹房騰出來，收拾收拾給你們用。”
從技術科出來，春風拂面，帶著暖意。
趙曉蘭興奮地拉著林晚星的胳膊：“林姐姐！你聽見了嗎？咱們要有自己的‘車間’了！還要學炮制！我的天，我奶以前就說，真正的好藥，三分在采，七分在制！咱們這算不算……算不算技術工了？”
看著她眼裏迸發的光彩，林晚星也由衷地笑了：“算。所以，咱們得更努力才行。走，先去那舊烘幹房看看，心裏有個數。”
舊烘幹房靠近倉庫，以前是用來臨時烘幹一些實驗性菌材的，後來閑置了。房子不大，磚石結構，還算結實，裏面空蕩蕩，布滿灰塵蛛網，但窗戶大，通風好，角落裏還有個砌死的舊爐竈，改改或許能用。
“得好好打掃，還得弄些架子、簸箕、篩子。”林晚星一邊看一邊在心裏規劃，“爐竈得請人看看能不能改成可控溫的土烘箱。切藥的鍘刀、切片刀也得準備……”
趙曉蘭幹勁十足：“打掃包在我身上！我明天一早就來！架子什麽的，我去找後勤的木工班問問，看有沒有廢料能利用！”
兩人正商量著，身後傳來腳步聲。是周知遠，他提著個出診箱，似乎剛從某個工段回來，白大褂的下擺沾了些泥點。
“周醫生！”趙曉蘭眼睛一亮，跑過去，“你回來啦！告訴你個好消息，我和林姐姐要負責藥材加工試點啦！”
周知遠停下腳步，看了看她因為興奮而紅撲撲的臉，又看了看站在烘幹房門口、含笑望過來的林晚星，點了點頭：“聽說了。恭喜。”
“謝謝周醫生！”趙曉蘭笑得更燦爛了，忽然想起什t麽，“對了，周醫生，你見識廣，知不知道哪裏有那種……切藥片的刀？薄薄的，能切出均勻片的那種？”
周知遠略一思索：“衛生所有一套手術刀和切片工具，不過那是做病理標本用的，不太一樣。縣醫藥公司或者老街的中藥鋪子，可能有專門的藥刀。”他頓了頓，看向趙曉蘭因為經常在山裏勞作、有些破皮的手，“處理藥材，尤其切片切段，容易傷手。你們最好備些手套，操作時註意。”
這平淡的關心讓趙曉蘭心裏甜滋滋的，用力點頭：“嗯！我記住了！謝謝周醫生提醒！”
林晚星走過來，笑道：“周醫生要是方便，改天我們弄出第一批樣品，還請幫忙看看，從你們醫生的角度，覺得這品相如何。”
“可以。”周知遠應下，又對趙曉蘭說，“晚上來衛生所一趟，你手上那幾處破口，該換藥了。”說完，便提著箱子走了。
趙曉蘭摸著手上已經結痂的細小傷口，對著周知遠的背影傻笑。林晚星輕輕碰了碰她：“回神啦，周醫生走遠了。”
趙曉蘭不好意思地吐吐舌頭，挽住林晚星的胳膊：“林姐姐，我覺得……周醫生好像真的有點在乎我了。”
“把‘好像’去掉。”林晚星笑著戳破她，“趕緊的，先去孫大姐家，問問她家還有沒有多餘的舊簸箕。”
---
加工試點的事情緊鑼密鼓地籌備起來。場裏支持力度不小，舊烘幹房很快打掃幹凈，木工班用邊角料給她們釘了幾個簡易的木架和操作臺。馮工幫著聯系，從縣裏請來一位姓何的老藥工，花白頭發，精神矍鑠，在南邊老藥鋪幹了大半輩子，這兩年才退下來。
何師傅是個嚴謹又風趣的老人。他一來，就先考校林晚星和趙曉蘭的基本功，認藥、辨性、說炮制原理。林晚星憑借紮實的前期學習和前世的碎片知識，應對得還算從容。趙曉蘭雖然有些地方答不上來，但態度極其認真，拿著小本子拼命記。
“嗯，底子還行。”何師傅捋著胡須，眼裏有了點笑意，“尤其是這小林同志，有點靈性。那咱們就從最簡單的開始——凈選。”
所謂凈選，就是除去藥材裏的雜質、非藥用部分。聽起來簡單，做起來極考驗眼力和耐心。比如五味子，要把裏面未成熟的青果、黴變的黑果、還有夾雜的枝葉梗蒂一一挑出，只留下色澤紅黑、肉質飽滿的。刺五加皮要刮去粗皮和殘留的苔蘚，根莖要除去須根和疤痕。
林晚星和趙曉蘭，加上另外兩位選出來的、做事細致的中年家屬張嫂和李嬸，四人坐在明亮的操作臺前，對著燈光，一絲不茍地挑揀。一開始慢，眼睛累，腰也酸。但漸漸地，手熟了，速度也上來了。
何師傅在一旁看著，不時指點：“對，這種顏色發暗、捏著發軟的，多半內裏已壞，不能要……哎，這根刺五加皮，粗皮沒刮凈，藥性會受影響，返工。”
幾天後，開始學習切制。何師傅帶來一把沈重的藥刀和幾把不同規格的片刀。切藥講究“刀功”，握刀要穩，下刀要準，力度要勻。切出的飲片要厚薄一致，斷面整齊，才能保證幹燥均勻和煎煮時有效成分的溶出。
林晚星上手很快，她手腕有力，心又靜，切出的黃芪片厚薄均勻，宛如刨花。趙曉蘭起初有些膽怯，怕切到手，在何師傅的鼓勵和林晚星的示範下，也漸漸掌握了竅門，雖然速度慢些，但切出的五味子片也像模像樣。
最讓她們新奇的是蜜炙。用有限的砂糖和少量蜂蜜熬制，煉出蜂蜜，再與凈選切制好的五味子拌勻，悶潤，再用文火炒至不粘手，表面金黃。整個過程火候掌控至關重要，大了易焦苦，小了蜜不進去，藥性也激發不出來。
第一次嘗試時，趙曉蘭緊張地盯著鍋，林晚星則沈穩地翻炒。淡淡的蜜香混合著五味子特有的酸香氣味，在小小的烘幹房裏彌漫開來。炒好出鍋，晾在竹匾上，一片片金黃發亮，捏一顆放進嘴裏，先甜後酸，回味甘潤。
“成了！”何師傅撿起一片看了看，聞了聞，滿意地點頭，“火候正好，蜜也吃進去了。這品相，送到縣公司，絕對能評上好等級！”
四個女人相視而笑，疲憊的臉上洋溢著成就感和希望。這不僅僅是加工藥材，更是在創造價值，證明自己。
晚上，林晚星帶著一小包自己親手蜜炙的五味子回家。顧建鋒已經回來了，正在院子裏修補一把舊鐵鍬。夕陽的餘暉給他高大的身影鍍上一層金邊。
“回來了？今天怎麽樣？”顧建鋒放下工具，接過她手裏的小包。
“挺好的，何師傅誇我們了。”林晚星臉上帶著倦色，眼睛卻亮晶晶的，獻寶似的打開紙包，“嘗嘗，我做的蜜炙五味子。”
顧建鋒拈起一顆放進嘴裏，仔細品了品：“甜，酸，有點藥香。不錯。”他看著她明顯消瘦了些的臉頰，眼底有心疼，“累了吧？飯我做好了，在鍋裏溫著。”
林晚星心裏一暖。最近她忙，顧建鋒項目上的事也不少，但他總是盡量提前回來，把家務事料理好，不讓她操心。
吃飯時，林晚星興致勃勃地跟他說起白天學的技巧，切藥怎麽用力，炒蜜怎麽控火。顧建鋒安靜地聽著，偶爾問一兩句，給她夾菜。
“對了，過幾天，第一批加工好的樣品要送去縣公司檢驗。”林晚星說著，眼裏有些期待，也有些忐忑，“要是通過了，以後就能長期合作了。”
“一定能通過。”顧建鋒語氣肯定，“你做事，我放心。”
簡單的話語，卻是最大的信任和支持。林晚星看著他，心裏那片柔軟的地方，仿佛被羽毛輕輕拂過。這個男人，或許不會說動人的情話，但他的行動，他的信任，比任何甜言蜜語都更有力量。
夜裏，兩人洗漱後躺下。顧建鋒習慣性地將她攬進懷裏。經過一段時間的相處和那夜之後的“緩兵之計”，兩人的親密接觸自然了許多，顧建鋒雖然依舊謹慎，但不再像之前那樣草木皆兵。
林晚星靠在他堅實的胸膛上，聽著他沈穩的心跳，手指無意識地卷著他睡衣的扣子。屋裏很安靜，能聽到窗外春夜裏偶爾的蟲鳴。
他緩緩吻上她的唇，這個吻溫柔而綿長，帶著珍惜和承諾。林晚星回應著，手攀上他的脖頸。情動漸深，顧建鋒的手掌撫過她的脊背，帶著灼人的溫度，卻在即將失控前，強行停了下來，只是更緊地抱著她，將臉埋在她頸窩，平覆著粗重的呼吸。
“睡吧。”他啞聲說，語氣裏帶著克制和一絲不易察覺的懊惱。
林晚星知道他的心結還在，也不逼他，只是更緊地回抱他，輕聲道：“嗯，晚安。”
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就在林晚星和顧建鋒在春夜裏規劃著充滿希望的未來時，幾百裏外，一條塵土飛揚的縣級公路上，兩個形容枯槁、步履蹣跚的人，正抱著一個瘦小哭鬧的嬰兒，在絕望中艱難跋涉。
正是被驅逐出林場的顧建斌和劉桂芳。
他們沒有介紹信，沒有錢，甚至連一身像樣的衣服都沒有。顧建斌身上那件破棉襖開了線，露出臟汙的棉絮。劉桂芳頭發蓬亂如草，臉色蠟黃，懷裏用破布裹著的孩子哭聲微弱，小臉燒得通紅。
那天被趕出林場後，他們無處可去。想回野狼溝，人家明確說了不要。想留在縣城找活，沒有身份證明，連最苦最臟的活都沒人敢用他們。身上的那點可憐積蓄，很快就在給孩子看病買藥中花光了。
走投無路之下，顧建斌想起了老家。雖然沒臉回去，但那是唯一可能收容他們的地方。至少，父母還在。
於是，他們開始了這段地獄般的歸途。不敢走大路，怕遇到盤查；專揀偏僻的小路、田埂，晝伏夜出。餓了，就去地裏偷還沒長成的土豆、蘿蔔，或者向沿途稀稀落落的農戶乞討。運氣好時，能討到半個冰冷的窩頭或一碗稀薄的菜粥；運氣不好，只能挨餓，喝溝渠裏的臟水。
孩子成了最大的拖累和折磨。本就體弱，這一路顛簸驚嚇，風寒入裏，高燒反覆，咳嗽得像要把肺咳出來。沒有藥，劉桂芳的奶水早就幹了，只能嚼碎了偷來的生土豆或乞來的硬饃，混著口水餵給孩子。孩子咽不下去，吐得到處都是，哭得聲嘶力竭。
“哭哭哭！就知道哭！你怎麽不死了幹凈！”一次，在孩子又一次撕心裂肺的哭嚎後，心力交瘁的顧建斌終於崩潰，狠狠掐了孩子大腿一把。孩子痛得渾身抽搐，哭聲卻更淒厲了。
“你幹什麽！”劉桂芳紅著眼沖過來，一把推開劉桂芳，搶過孩子。孩子在他懷裏抽搐著，小臉憋得青紫。劉桂芳t手忙腳亂地拍著、哄著，心裏像被鈍刀子割。
孩子哭累了，終於睡死過去。劉桂芳癱坐在地上，頭發散亂，眼神怨毒地盯著顧建斌，“顧建斌，你看看！你看看我們現在像什麽？人不像人，鬼不像鬼！都是你！要不是你當初充英雄，我們會落到這個地步？我會跟你在這荒郊野外等死？！”
她積壓了太久的怨恨、委屈、絕望，像火山一樣噴發出來：“人家顧建鋒在幹什麽？住好房子，吃公家糧，摟著漂亮媳婦！你呢？你除了會吹牛、會逞能，你還會什麽？我當初真是瞎了眼，以為你是個靠得住的，結果……結果你就是個廢物！”
“閉嘴！”顧建斌額頭青筋暴起，抱著孩子的手在發抖。劉桂芳的每一句話，都像鞭子抽在他早已千瘡百孔的自尊上。他何嘗不後悔？午夜夢回，他無數次幻想，如果當初沒有答應照顧劉桂芳，如果他“犧牲”後就悄悄回老家，哪怕被人在背後指指點點，至少不會像現在這樣，連條活路都沒有。
看著懷裏奄奄一息的孩子，再看看眼前這個面目猙獰、喋喋不休的女人，顧建斌第一次對“未來”產生了徹骨的恐懼和茫然。就算回到老家，又能怎樣？父母會接納他們嗎？村裏人會怎麽看？他們以後靠什麽生活？
“走。”他嘶啞著聲音，抱著孩子站起來，不再看劉桂芳，深一腳淺一腳地繼續往前走。背影佝僂，仿佛被無形的重擔壓垮。
劉桂芳罵累了，也哭幹了眼淚，木然地爬起來，踉踉蹌蹌地跟上。兩人之間，只剩下一片冰冷的死寂和深入骨髓的怨懟。前路漫漫，苦難無邊。
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與此同時，紅星生產大隊，顧家院子裏，卻是另一番光景。
春耕在即，顧家的自留地需要翻整，豬圈要起糞，雞鴨要照料，一家人的飯食、漿洗……活兒堆成了山。顧母王氏的腰更彎了，臉上因為常年勞作和抱怨留下的皺紋更深，像幹涸的土地。
顧父顧老蔫倒是清閑些，除了偶爾下地搭把手，更多時候是背著手在村裏轉悠，或者蹲在村口的老槐樹下，跟一幫老漢抽煙、吹牛。
“要說我那大兒子建斌，那真是沒的說！”顧老蔫嘬一口旱煙，瞇著眼，聲音洪亮，帶著顯而易見的炫耀，“為了救戰友，犧牲在邊疆！那是光榮！部隊來了信，發了撫恤金，還有大紅獎狀！縣長都來慰問過！”
周圍的老漢們附和著：“那是那是，建斌是好樣的！”“老顧家出了個烈士，光榮！”
顧老蔫更來勁了：“還有我那二小子建鋒，現在在東北林場，管著好大一片林子，手下百十號人！那可是實打實的軍官！”他伸出大拇指，仿佛兒子的官銜是他自己的榮光。
“哎呦，了不得！老顧，你這福氣大了！”眾人紛紛恭維，眼裏有羨慕，也有幾分不以為然——誰不知道顧建鋒是收養的，而且自從娶了媳婦，就沒怎麽往家裏捎過錢物。
顧老蔫選擇性忽略了那些微妙的眼神。只有在回到家，面對一院子活計和老婆子的抱怨時，那點虛榮才會被現實的疲憊沖淡。
“死老頭子！就知道在外頭吹！家裏活兒一點不幹！”顧母一邊用力剁著豬草，一邊罵罵咧咧，“建斌是光榮，可人沒了！建鋒是出息，可娶了媳婦忘了娘！你看看這家，裏裏外外就我一個老婆子撐著！當初那個林晚星要是老老實實嫁過來守寡，現在這些活計還用得著我？”
她越想越氣，刀剁得更狠：“都是那個掃把星！克死了建斌，又勾搭走了建鋒！害得我老顧家連個使喚的媳婦都沒有！她在林場倒是享福了，可憐我這把老骨頭……”
顧秀秀從屋裏出來，手裏拿著本高中課本，皺著眉頭：“媽，你小點聲，讓人聽見笑話。我現在覆習要緊，沒空幫你幹這些。”
“覆習覆習！就知道覆習！”顧母正在火頭上，逮著誰罵誰，“有那功夫，不如幫家裏幹點實在的！你看你，肩不能挑手不能提，以後嫁到婆家怎麽辦？”
顧秀秀才不管那些，她自詡是文化人，不甘心一輩子待在農村。她扭身又回了屋，“砰”地關上門。
顧母氣得胸口疼，一屁股坐在凳子上，拍著大腿：“我的命怎麽這麽苦啊！大的沒了，二的不貼心，閨女不頂事……老天爺啊！”
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◎蜜炙五味子◎
林場的春天, 腳步雖遲，卻堅定。到了三月中, 向陽坡上的草甸子已是一片茸茸新綠，最早開放的冰淩花頂著殘雪綻放出嫩黃嬌小的花朵，柳樹枝條變得柔軟，抽出鵝黃的芽苞。
林晚星和趙曉蘭比往年更加忙碌。積雪一化，山路勉強能行，她們便跟著馮工和采集小組的其他幾位大嫂, 鉆進了更深的山林。早春可采的藥材不多，主要是上年殘留的五味子藤。經過一冬風雪，有些果子還頑強地掛在藤上，藥性更足，還有抓緊時間采挖尚未完全萌發的刺五加、黃芪根。
林晚星的手更巧了，辨識藥材的眼力也更毒。她能通過樹皮的紋理、根莖的斷面顏色、甚至泥土的氣味，大致判斷藥材的年份和品質。馮工私下裏對她讚不絕口, 跟技術科科長匯報時，幾次提到“小林同志是個好苗子，肯鉆, 有靈性，還穩當。”
這天下午, 場部小會議室裏開了個特別的會。除了技術科的馮工、科長，還有場裏分管後勤和家屬工作的劉副場長，以及縣藥材公司的一位采購科長。
“……所以，縣公司的意思呢，是想在我們林場搞個小範圍的試點, 不單單是收購原料, 還想嘗試一些簡單的產地初加工。”采購科長姓陳, 是個精幹的中年人，說話帶著點南方口音，“比如五味子，咱們現在交上去的是統貨，有幹有濕，有青有黑。如果能篩選分級，甚至做成蜜炙五味子，這附加值就上去了。還有刺五加，切片、切段的標準統一，品相好，藥廠那邊更歡迎，價格也能提一點。”
劉副場長抽著煙，沈吟道：“這是個好事。能讓家屬多創收，也能提升咱們林場藥材的聲譽。不過，這加工……需要技術，也需要可靠的人手。咱們場家屬雖然不少，但真正懂行、又細心踏實的，得好好挑。”
馮工立刻接話：“劉場長，人選我倒是有點想法。咱們采集小組裏，林晚星和趙曉蘭這兩個年輕同志，表現非常突出。小林就不用說了，心細，肯學，對藥材特性把握得準。小趙呢，進步飛快，手腳麻利，做事有股韌勁。讓她倆牽頭，再配上一兩個踏實的中年家屬，組成個小加工試點組，我覺得能行。”
技術科科長也點頭：“我也觀察過，小林同志確實不錯，有文化，做事有條理。上次收購點那事，處理得也很有原則，說明靠得住。”
會議的結果很快傳到了林晚星耳朵裏。馮工特意把她和趙曉蘭叫到技術科，說了這事。
“這可是個好機會！”馮工搓著手，眼睛發亮，“不光是把藥材賣出去那麽簡單，是真正參與到產業鏈裏，學技術，長本事。做好了，以後咱們林場的藥材口碑打出去，說不定還能發展成個小產業！”
林晚星心跳有些快。這確實超出了她的預期。原本只是想有個穩定收入，沒想到一步步走來，竟看到了更廣闊的可能性。她想起前世零星了解的一些中藥材產業知識，知道產地初加工和標準化的重要性。
“馮工，我們願意試試！”趙曉蘭搶先表態，激動得臉頰泛紅，“我們一定好好學，好好幹！”
林晚星也鄭重地點了點頭：“謝謝馮工和組織上的信任。我們經驗不足，還需要您多指導。具體要學哪些技術？有什麽要求？”
馮工見她們態度積極，更高興了，拿出一本薄薄的、油印的《農村中草藥簡易加工方法》：“這是縣公司給的資料，裏面有些基礎方法。過兩天，公司會派個老師傅下來，現場教幾天。你們先把這資料看看，有個底。場地嘛……場裏決定把倉庫旁邊那間閑置的舊烘幹房騰出來，收拾收拾給你們用。”
從技術科出來，春風拂面，帶著暖意。
趙曉蘭興奮地拉著林晚星的胳膊：“林姐姐！你聽見了嗎？咱們要有自己的‘車間’了！還要學炮制！我的天，我奶以前就說，真正的好藥，三分在采，七分在制！咱們這算不算……算不算技術工了？”
看著她眼裏迸發的光彩，林晚星也由衷地笑了：“算。所以，咱們得更努力才行。走，先去那舊烘幹房看看，心裏有個數。”
舊烘幹房靠近倉庫，以前是用來臨時烘幹一些實驗性菌材的，後來閑置了。房子不大，磚石結構，還算結實，裏面空蕩蕩，布滿灰塵蛛網，但窗戶大，通風好，角落裏還有個砌死的舊爐竈，改改或許能用。
“得好好打掃，還得弄些架子、簸箕、篩子。”林晚星一邊看一邊在心裏規劃，“爐竈得請人看看能不能改成可控溫的土烘箱。切藥的鍘刀、切片刀也得準備……”
趙曉蘭幹勁十足：“打掃包在我身上！我明天一早就來！架子什麽的，我去找後勤的木工班問問，看有沒有廢料能利用！”
兩人正商量著，身後傳來腳步聲。是周知遠，他提著個出診箱，似乎剛從某個工段回來，白大褂的下擺沾了些泥點。
“周醫生！”趙曉蘭眼睛一亮，跑過去，“你回來啦！告訴你個好消息，我和林姐姐要負責藥材加工試點啦！”
周知遠停下腳步，看了看她因為興奮而紅撲撲的臉，又看了看站在烘幹房門口、含笑望過來的林晚星，點了點頭：“聽說了。恭喜。”
“謝謝周醫生！”趙曉蘭笑得更燦爛了，忽然想起什t麽，“對了，周醫生，你見識廣，知不知道哪裏有那種……切藥片的刀？薄薄的，能切出均勻片的那種？”
周知遠略一思索：“衛生所有一套手術刀和切片工具，不過那是做病理標本用的，不太一樣。縣醫藥公司或者老街的中藥鋪子，可能有專門的藥刀。”他頓了頓，看向趙曉蘭因為經常在山裏勞作、有些破皮的手，“處理藥材，尤其切片切段，容易傷手。你們最好備些手套，操作時註意。”
這平淡的關心讓趙曉蘭心裏甜滋滋的，用力點頭：“嗯！我記住了！謝謝周醫生提醒！”
林晚星走過來，笑道：“周醫生要是方便，改天我們弄出第一批樣品，還請幫忙看看，從你們醫生的角度，覺得這品相如何。”
“可以。”周知遠應下，又對趙曉蘭說，“晚上來衛生所一趟，你手上那幾處破口，該換藥了。”說完，便提著箱子走了。
趙曉蘭摸著手上已經結痂的細小傷口，對著周知遠的背影傻笑。林晚星輕輕碰了碰她：“回神啦，周醫生走遠了。”
趙曉蘭不好意思地吐吐舌頭，挽住林晚星的胳膊：“林姐姐，我覺得……周醫生好像真的有點在乎我了。”
“把‘好像’去掉。”林晚星笑著戳破她，“趕緊的，先去孫大姐家，問問她家還有沒有多餘的舊簸箕。”
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加工試點的事情緊鑼密鼓地籌備起來。場裏支持力度不小，舊烘幹房很快打掃幹凈，木工班用邊角料給她們釘了幾個簡易的木架和操作臺。馮工幫著聯系，從縣裏請來一位姓何的老藥工，花白頭發，精神矍鑠，在南邊老藥鋪幹了大半輩子，這兩年才退下來。
何師傅是個嚴謹又風趣的老人。他一來，就先考校林晚星和趙曉蘭的基本功，認藥、辨性、說炮制原理。林晚星憑借紮實的前期學習和前世的碎片知識，應對得還算從容。趙曉蘭雖然有些地方答不上來，但態度極其認真，拿著小本子拼命記。
“嗯，底子還行。”何師傅捋著胡須，眼裏有了點笑意，“尤其是這小林同志，有點靈性。那咱們就從最簡單的開始——凈選。”
所謂凈選，就是除去藥材裏的雜質、非藥用部分。聽起來簡單，做起來極考驗眼力和耐心。比如五味子，要把裏面未成熟的青果、黴變的黑果、還有夾雜的枝葉梗蒂一一挑出，只留下色澤紅黑、肉質飽滿的。刺五加皮要刮去粗皮和殘留的苔蘚，根莖要除去須根和疤痕。
林晚星和趙曉蘭，加上另外兩位選出來的、做事細致的中年家屬張嫂和李嬸，四人坐在明亮的操作臺前，對著燈光，一絲不茍地挑揀。一開始慢，眼睛累，腰也酸。但漸漸地，手熟了，速度也上來了。
何師傅在一旁看著，不時指點：“對，這種顏色發暗、捏著發軟的，多半內裏已壞，不能要……哎，這根刺五加皮，粗皮沒刮凈，藥性會受影響，返工。”
幾天後，開始學習切制。何師傅帶來一把沈重的藥刀和幾把不同規格的片刀。切藥講究“刀功”，握刀要穩，下刀要準，力度要勻。切出的飲片要厚薄一致，斷面整齊，才能保證幹燥均勻和煎煮時有效成分的溶出。
林晚星上手很快，她手腕有力，心又靜，切出的黃芪片厚薄均勻，宛如刨花。趙曉蘭起初有些膽怯，怕切到手，在何師傅的鼓勵和林晚星的示範下，也漸漸掌握了竅門，雖然速度慢些，但切出的五味子片也像模像樣。
最讓她們新奇的是蜜炙。用有限的砂糖和少量蜂蜜熬制，煉出蜂蜜，再與凈選切制好的五味子拌勻，悶潤，再用文火炒至不粘手，表面金黃。整個過程火候掌控至關重要，大了易焦苦，小了蜜不進去，藥性也激發不出來。
第一次嘗試時，趙曉蘭緊張地盯著鍋，林晚星則沈穩地翻炒。淡淡的蜜香混合著五味子特有的酸香氣味，在小小的烘幹房裏彌漫開來。炒好出鍋，晾在竹匾上，一片片金黃發亮，捏一顆放進嘴裏，先甜後酸，回味甘潤。
“成了！”何師傅撿起一片看了看，聞了聞，滿意地點頭，“火候正好，蜜也吃進去了。這品相，送到縣公司，絕對能評上好等級！”
四個女人相視而笑，疲憊的臉上洋溢著成就感和希望。這不僅僅是加工藥材，更是在創造價值，證明自己。
晚上，林晚星帶著一小包自己親手蜜炙的五味子回家。顧建鋒已經回來了，正在院子裏修補一把舊鐵鍬。夕陽的餘暉給他高大的身影鍍上一層金邊。
“回來了？今天怎麽樣？”顧建鋒放下工具，接過她手裏的小包。
“挺好的，何師傅誇我們了。”林晚星臉上帶著倦色，眼睛卻亮晶晶的，獻寶似的打開紙包，“嘗嘗，我做的蜜炙五味子。”
顧建鋒拈起一顆放進嘴裏，仔細品了品：“甜，酸，有點藥香。不錯。”他看著她明顯消瘦了些的臉頰，眼底有心疼，“累了吧？飯我做好了，在鍋裏溫著。”
林晚星心裏一暖。最近她忙，顧建鋒項目上的事也不少，但他總是盡量提前回來，把家務事料理好，不讓她操心。
吃飯時，林晚星興致勃勃地跟他說起白天學的技巧，切藥怎麽用力，炒蜜怎麽控火。顧建鋒安靜地聽著，偶爾問一兩句，給她夾菜。
“對了，過幾天，第一批加工好的樣品要送去縣公司檢驗。”林晚星說著，眼裏有些期待，也有些忐忑，“要是通過了，以後就能長期合作了。”
“一定能通過。”顧建鋒語氣肯定，“你做事，我放心。”
簡單的話語，卻是最大的信任和支持。林晚星看著他，心裏那片柔軟的地方，仿佛被羽毛輕輕拂過。這個男人，或許不會說動人的情話，但他的行動，他的信任，比任何甜言蜜語都更有力量。
夜裏，兩人洗漱後躺下。顧建鋒習慣性地將她攬進懷裏。經過一段時間的相處和那夜之後的“緩兵之計”，兩人的親密接觸自然了許多，顧建鋒雖然依舊謹慎，但不再像之前那樣草木皆兵。
林晚星靠在他堅實的胸膛上，聽著他沈穩的心跳，手指無意識地卷著他睡衣的扣子。屋裏很安靜，能聽到窗外春夜裏偶爾的蟲鳴。
他緩緩吻上她的唇，這個吻溫柔而綿長，帶著珍惜和承諾。林晚星回應著，手攀上他的脖頸。情動漸深，顧建鋒的手掌撫過她的脊背，帶著灼人的溫度，卻在即將失控前，強行停了下來，只是更緊地抱著她，將臉埋在她頸窩，平覆著粗重的呼吸。
“睡吧。”他啞聲說，語氣裏帶著克制和一絲不易察覺的懊惱。
林晚星知道他的心結還在，也不逼他，只是更緊地回抱他，輕聲道：“嗯，晚安。”
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就在林晚星和顧建鋒在春夜裏規劃著充滿希望的未來時，幾百裏外，一條塵土飛揚的縣級公路上，兩個形容枯槁、步履蹣跚的人，正抱著一個瘦小哭鬧的嬰兒，在絕望中艱難跋涉。
正是被驅逐出林場的顧建斌和劉桂芳。
他們沒有介紹信，沒有錢，甚至連一身像樣的衣服都沒有。顧建斌身上那件破棉襖開了線，露出臟汙的棉絮。劉桂芳頭發蓬亂如草，臉色蠟黃，懷裏用破布裹著的孩子哭聲微弱，小臉燒得通紅。
那天被趕出林場後，他們無處可去。想回野狼溝，人家明確說了不要。想留在縣城找活，沒有身份證明，連最苦最臟的活都沒人敢用他們。身上的那點可憐積蓄，很快就在給孩子看病買藥中花光了。
走投無路之下，顧建斌想起了老家。雖然沒臉回去，但那是唯一可能收容他們的地方。至少，父母還在。
於是，他們開始了這段地獄般的歸途。不敢走大路，怕遇到盤查；專揀偏僻的小路、田埂，晝伏夜出。餓了，就去地裏偷還沒長成的土豆、蘿蔔，或者向沿途稀稀落落的農戶乞討。運氣好時，能討到半個冰冷的窩頭或一碗稀薄的菜粥；運氣不好，只能挨餓，喝溝渠裏的臟水。
孩子成了最大的拖累和折磨。本就體弱，這一路顛簸驚嚇，風寒入裏，高燒反覆，咳嗽得像要把肺咳出來。沒有藥，劉桂芳的奶水早就幹了，只能嚼碎了偷來的生土豆或乞來的硬饃，混著口水餵給孩子。孩子咽不下去，吐得到處都是，哭得聲嘶力竭。
“哭哭哭！就知道哭！你怎麽不死了幹凈！”一次，在孩子又一次撕心裂肺的哭嚎後，心力交瘁的顧建斌終於崩潰，狠狠掐了孩子大腿一把。孩子痛得渾身抽搐，哭聲卻更淒厲了。
“你幹什麽！”劉桂芳紅著眼沖過來，一把推開劉桂芳，搶過孩子。孩子在他懷裏抽搐著，小臉憋得青紫。劉桂芳t手忙腳亂地拍著、哄著，心裏像被鈍刀子割。
孩子哭累了，終於睡死過去。劉桂芳癱坐在地上，頭發散亂，眼神怨毒地盯著顧建斌，“顧建斌，你看看！你看看我們現在像什麽？人不像人，鬼不像鬼！都是你！要不是你當初充英雄，我們會落到這個地步？我會跟你在這荒郊野外等死？！”
她積壓了太久的怨恨、委屈、絕望，像火山一樣噴發出來：“人家顧建鋒在幹什麽？住好房子，吃公家糧，摟著漂亮媳婦！你呢？你除了會吹牛、會逞能，你還會什麽？我當初真是瞎了眼，以為你是個靠得住的，結果……結果你就是個廢物！”
“閉嘴！”顧建斌額頭青筋暴起，抱著孩子的手在發抖。劉桂芳的每一句話，都像鞭子抽在他早已千瘡百孔的自尊上。他何嘗不後悔？午夜夢回，他無數次幻想，如果當初沒有答應照顧劉桂芳，如果他“犧牲”後就悄悄回老家，哪怕被人在背後指指點點，至少不會像現在這樣，連條活路都沒有。
看著懷裏奄奄一息的孩子，再看看眼前這個面目猙獰、喋喋不休的女人，顧建斌第一次對“未來”產生了徹骨的恐懼和茫然。就算回到老家，又能怎樣？父母會接納他們嗎？村裏人會怎麽看？他們以後靠什麽生活？
“走。”他嘶啞著聲音，抱著孩子站起來，不再看劉桂芳，深一腳淺一腳地繼續往前走。背影佝僂，仿佛被無形的重擔壓垮。
劉桂芳罵累了，也哭幹了眼淚，木然地爬起來，踉踉蹌蹌地跟上。兩人之間，只剩下一片冰冷的死寂和深入骨髓的怨懟。前路漫漫，苦難無邊。
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與此同時，紅星生產大隊，顧家院子裏，卻是另一番光景。
春耕在即，顧家的自留地需要翻整，豬圈要起糞，雞鴨要照料，一家人的飯食、漿洗……活兒堆成了山。顧母王氏的腰更彎了，臉上因為常年勞作和抱怨留下的皺紋更深，像幹涸的土地。
顧父顧老蔫倒是清閑些，除了偶爾下地搭把手，更多時候是背著手在村裏轉悠，或者蹲在村口的老槐樹下，跟一幫老漢抽煙、吹牛。
“要說我那大兒子建斌，那真是沒的說！”顧老蔫嘬一口旱煙，瞇著眼，聲音洪亮，帶著顯而易見的炫耀，“為了救戰友，犧牲在邊疆！那是光榮！部隊來了信，發了撫恤金，還有大紅獎狀！縣長都來慰問過！”
周圍的老漢們附和著：“那是那是，建斌是好樣的！”“老顧家出了個烈士，光榮！”
顧老蔫更來勁了：“還有我那二小子建鋒，現在在東北林場，管著好大一片林子，手下百十號人！那可是實打實的軍官！”他伸出大拇指，仿佛兒子的官銜是他自己的榮光。
“哎呦，了不得！老顧，你這福氣大了！”眾人紛紛恭維，眼裏有羨慕，也有幾分不以為然——誰不知道顧建鋒是收養的，而且自從娶了媳婦，就沒怎麽往家裏捎過錢物。
顧老蔫選擇性忽略了那些微妙的眼神。只有在回到家，面對一院子活計和老婆子的抱怨時，那點虛榮才會被現實的疲憊沖淡。
“死老頭子！就知道在外頭吹！家裏活兒一點不幹！”顧母一邊用力剁著豬草，一邊罵罵咧咧，“建斌是光榮，可人沒了！建鋒是出息，可娶了媳婦忘了娘！你看看這家，裏裏外外就我一個老婆子撐著！當初那個林晚星要是老老實實嫁過來守寡，現在這些活計還用得著我？”
她越想越氣，刀剁得更狠：“都是那個掃把星！克死了建斌，又勾搭走了建鋒！害得我老顧家連個使喚的媳婦都沒有！她在林場倒是享福了，可憐我這把老骨頭……”
顧秀秀從屋裏出來，手裏拿著本高中課本，皺著眉頭：“媽，你小點聲，讓人聽見笑話。我現在覆習要緊，沒空幫你幹這些。”
“覆習覆習！就知道覆習！”顧母正在火頭上，逮著誰罵誰，“有那功夫，不如幫家裏幹點實在的！你看你，肩不能挑手不能提，以後嫁到婆家怎麽辦？”
顧秀秀才不管那些，她自詡是文化人，不甘心一輩子待在農村。她扭身又回了屋，“砰”地關上門。
顧母氣得胸口疼，一屁股坐在凳子上，拍著大腿：“我的命怎麽這麽苦啊！大的沒了，二的不貼心，閨女不頂事……老天爺啊！”
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