第七章
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第七章
小鎮的夜，沈靜而安穩。
月光透過客棧窗欞，在張佳樂房內的地上灑下清輝。
他坐在桌邊，指尖無意識地把玩著一枚冰冷的金屬花瓣，白日裏千竹海中那道灰色身影和詭異的身法，如同鬼魅般在他腦海中反覆閃現。
百花谷……“柳絮隨風”……
他閉上眼，深深吸了口氣，又緩緩吐出。
不能再等了。懷疑的種子一旦種下，就必須查個水落石出，否則它只會生根發芽，最終成為盤踞心底的毒藤。
他起身走到窗邊，取出特制的筆墨和一張極薄的、浸過藥水的韌性紙箋。這種紙箋遇火顯形，遇水則字跡全消，是谷主與心腹傳遞機密所用。
筆尖懸在紙箋上，張佳樂沈吟片刻，方才落下：
“小遠，見字如面。谷中一切可安？我外出尋藥途中，遇數次不明伏擊，對方路數詭譎，似對我行蹤了如指掌。疑谷內有人與外界勾連，洩露消息。此事關乎重大，切莫聲張。你可暗中留意，近日何人頻繁接觸信鴿房、庫房管事，或行為有異。尤其註意……與師叔一脈往來密切者。務必謹慎，勿打草驚蛇。我一切尚好，勿念。樂。”
他將紙箋卷成細條，塞入一個拇指大小的空心竹節中，用蜂蠟封好。推開窗戶，一聲極輕的口哨響起。
片刻，一只比尋常信鴿體型稍小、羽毛呈暗灰色的鳥兒無聲地落在窗臺上，它專司夜間傳遞密信，飛行迅捷且隱蔽。
張佳樂將竹節系在夜梟腿上，輕輕拍了拍它的背脊。鳥兒歪頭看了他一眼，振翅而起，很快融入了沈沈的夜色，向著百花谷的方向飛去。
關上窗，張佳樂坐回桌邊，手指抵著眉心。將懷疑付諸行動，並沒有讓他感到輕松，反而心頭更沈了幾分。他希望自己是錯的，希望那只是巧合，但理智告訴他，巧合太多了。
與此同時，客棧的另一間上房內，油燈燃得明亮。
瞿明陽將那張寫滿了藥材名的藥方，平整地鋪在方士謙面前的桌上。她的手指依次點過“沈香蟬”、“雲鶴草”，以及後面幾個尚未尋到的藥名：“赤精藤”、“寒潭玉髓”、“千年石乳”。
“方前輩，”她的聲音在靜謐的房間裏顯得格外清晰，“這是師父給我的方子，要我務必找齊。我研習多年，卻始終參不透這五味藥合在一起，究竟主治何癥。它們藥性看似南轅北轍，有溫有寒，有補有洩，甚至有的藥性相沖。師父只說是‘大用’，但我……有些擔心。”
她說到這裏，停頓了一下，眼中掠過一絲極淡的憂慮：“師父年紀大了，雖然看著精神，但或許有些隱疾，不願讓我知道。您是江湖上見聞最廣博的大夫之一，可否……幫我看看？”
方士謙原本一副懶洋洋靠在椅背上的模樣，聞言坐直了些，伸手將藥方拿到燈下，仔細端詳。
他的目光在幾個藥名間來回移動，手指在桌上輕輕敲擊著節奏，眉頭漸漸蹙起。
時間一點點過去，房間裏只有燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲。
半晌，方士謙將藥方推回給瞿明陽，搖了搖頭，臉上罕見地沒了那副玩世不恭的神情，取而代之的是純粹的困惑：“古怪。確實古怪。”
“前輩也看不出？”瞿明陽的心微微一提。
“看不出。”方士謙幹脆地說，“沈香蟬安魂定驚，雲鶴草梳理駁雜內息，赤精藤乃是至陽大補之物，寒潭玉髓性極陰寒可鎮火毒，千年石乳則是固本培元、延年益壽的聖品……這幾樣東西，就像把水火金木土硬湊成一鍋。若說治病，我實在想不出有什麽病癥需要如此覆雜且藥性沖突的配伍。若說煉丹……”他頓了頓，眼中精光一閃，“倒更像某種古老秘法所需的基礎材料，但具體煉什麽，恕我眼拙。”
瞿明陽沈默地收起藥方。方士謙的話，非但沒解開她的疑惑，反而讓那層迷霧更深了。師父……究竟要做什麽？
“不過，”方士謙話鋒一轉，又恢覆了那副散漫的樣子，身子向後一靠，翹起腿，眼神帶著明顯的八卦意味掃向瞿明陽，“小姑娘，你師父的事先放一邊。我倒是更好奇，你怎麽就跟張佳樂那小子攪和到一塊去了？還一路同行？他那‘春風寂’可不好伺候。”
瞿明陽將藥方仔細折好收回懷中，聞言，臉上沒什麽表情變化，語氣平淡地回答：“路上遇見，他中了毒，我能治。”
“就這麽簡單？”方士謙挑眉，“江湖上中毒受傷的人多了，也沒見你都撿回去治啊。”
瞿明陽擡眼看他，清澈的目光坦蕩得讓方士謙都有些意外：“他長得好看。”
方士謙：“……？”
下一秒，他猛地爆發出驚天動地的大笑，整個人從椅子上滑下去半邊，捂著肚子，笑得眼淚都快出來了：“哈哈哈哈哈哈！好看？！張佳樂啊張佳樂！你竟然是憑臉救命！”
笑聲穿透薄薄的墻壁，連隔壁房間的張佳樂都隱約聽到了，不由皺起眉，疑惑方士謙又在發什麽瘋。
瞿明陽靜靜地看著方士謙笑得上氣不接下氣，等他笑夠了，才補充了一句，依舊是那副認真的口吻：“而且，他答應了幫我找藥，做我的護衛。交易公平。”
方士謙擦著眼角笑出來的淚花，坐直身體，連連擺手：“公平，公平！太公平了！哈哈哈……行，瞿明陽，你很有意思。”他頓了頓，收斂了些笑意，眼中卻多了幾分深意，“不過，張佳樂那小子，麻煩纏身，你跟著他，這交易可未必劃算。”
“我知道。”瞿明陽點頭，“但我答應了要治好他。”
方士謙看著她平靜卻堅定的眼神，咂了咂嘴，沒再說什麽。
次日清晨，三人同桌用早飯時，方士謙扒拉著碗裏的粥，狀似隨意地開口：“對了，你們接下來是要找‘赤精藤’吧？我記得往東走，過了落霞山脈，有一片火山餘脈形成的熱谷，那地方或許有。”
張佳樂和瞿明陽同時看向他。
方士謙聳聳肩：“正好，我要去熱谷那邊找幾味喜熱的毒草入藥。順路，一起走唄。”他瞥了張佳樂一眼，“順便，也能看著點你這身毒。瞿姑娘醫術雖高，但多個人盯著，總沒壞處。”
張佳樂沈吟。方士謙的醫術和江湖經驗都是頂尖，有他同行，安全性確實大增。而且，他對方士謙此人雖然嘴上不客氣，但內心深處是信任的。只是……
“會不會太麻煩你？”他問。
“麻煩什麽？”方士謙滿不在乎，“我一個人走也是走，三個人走也是走，還能省點住店錢——反正你張大谷主肯定不好意思讓我掏錢。”
“中草堂克扣你夥食了還是怎麽，出門在外還得讓旁人掏錢？”
張佳樂失笑，邊打趣邊看向瞿明陽。瞿明陽微微點頭，表示沒有異議。
“那就多謝了。”張佳樂拱手。
於是，兩人的同行變成了三人行。
多了方士謙，旅途氣氛明顯活躍了許多。
他知識淵博又毒舌，一路上對各種藥材、毒物、乃至江湖典故如數家珍，時常與瞿明陽討論得旁若無人，偶爾還能把沈默寡言的瞿明陽引得多說幾個字。
張佳樂則大多時候聽著，心中那因密信和懷疑而生的陰霾，在這表面的輕松下，暫時被壓了下去。
幾日後，他們進入了落霞山脈的範圍。
山路崎嶇，馬車已無法通行，三人改為騎馬。方士謙對地形果然熟悉，帶著他們穿行在密林小徑之中，節省了不少時間。
就在他們即將抵達熱谷的前一天傍晚，宿營時，一只極其疲憊的小鳥跌跌撞撞地落在了張佳樂肩頭。
張佳樂心中一緊，迅速解下竹節，走到遠離篝火的陰影處，就著未完全暗下的天光，用指尖內力微微加熱竹節。薄薄的紙箋上，字跡緩緩浮現。
是鄒遠的回信，字跡略顯急促：
“谷主，信已悉。依您吩咐暗查，確有發現。信鴿房記錄顯示，近兩月，有三封信件發往北地，署名均為庫房執事李起元，但筆跡核對有細微差異，似為人仿冒。李起元本人聲稱從未發出此類信件。另，師叔座下弟子烏賀，半月前以‘采購南方特產’為由離谷，至今未歸，行蹤不明。谷內目前表面平靜，但暗流似起。您千萬小心。遠。”
捏著這張輕飄飄卻重如千鈞的紙箋，張佳樂的指尖冰涼。烏賀……李起元……北地……
所有的線索，似乎都隱隱指向了一個他不願面對的方向。
接下來的兩日，張佳樂明顯有些心神不屬。雖然表面上依舊與瞿方二人交談、趕路，但眼神時常飄忽，反應也比平時慢了半拍。
熱谷地形特殊，谷內熱氣蒸騰，生長著許多喜熱耐旱的奇異植物，也潛藏著不少高溫環境下特有的毒蟲。方士謙一路都在提醒各種註意事項。
這日，他們在一片布滿赭紅色砂石的區域搜尋赤精藤的蹤跡。方士謙指著一叢葉片肥厚、邊緣呈鋸齒狀的暗紅色植物道：“小心點，那是‘火蟻草’，汁液沾上皮膚會起灼痛水泡，要是弄到眼睛裏就更麻煩了。”
話音剛落，走在前面的張佳樂因為分神思考谷內之事，腳下被一塊松動的石頭絆了一下，身體一個趔趄，手臂下意識地向旁邊抓去，眼看就要按到那叢火蟻草上！
“小心！”
“張佳樂！”
兩聲低喝幾乎同時響起。
方士謙離得稍遠，手腕一抖，一枚銀針激射而出，精準地打在張佳樂手腕的穴道上，讓他手臂一麻，下按的力道驟減。而就在他身邊的瞿明陽，動作更快，她並未去拉張佳樂，而是閃電般伸出兩指，夾住了張佳樂袖口的一片布料，用力向自己這邊一帶。
張佳樂被她帶得向側後方退了一步，站穩了身形。而他的指尖，距離火蟻草尖銳的葉片，只差了不到一寸。
冷汗，瞬間浸濕了他的後背。
“你搞什麽？”方士謙走上前，眉頭緊皺，難得語氣嚴厲，“在這種地方走神？嫌命長？”
瞿明陽也松開了他的衣袖，清淩淩的目光落在他臉上，帶著明顯的審視和疑問。
張佳樂定了定神，壓下心頭的後怕和煩亂，勉強笑了笑：“抱歉，一時沒註意腳下。”
“沒註意？”方士謙瞇起眼，“張佳樂，你這可不是第一次走神了。從昨天開始你就魂不守舍的。到底什麽事？”
瞿明陽雖未說話，但眼神同樣在追問。
張佳樂避開他們的目光，彎腰假裝查看地上的石頭：“沒什麽，一些谷中的瑣事，勞神而已。我自己能處理。”
“瑣事能讓你差點把手廢了？”方士謙毫不客氣，“說說看，什麽事？說不定我們能幫上忙。”
“真的不用。”張佳樂直起身，語氣帶著一種不容置疑的疏離，“百花谷內部的事務，不便與外人道。是我自己的問題，我會解決。”
方士謙盯著他看了幾秒，冷哼一聲，甩袖走到一邊去了，顯然有些不悅。
瞿明陽依舊靜靜地看著他，那目光平靜，卻仿佛能穿透他強撐的鎮定，看到底下翻湧的焦慮與沈重。她沒再追問，只是轉身，繼續仔細地在附近巖縫中尋找赤精藤的蹤跡，但微微抿緊的唇線，洩露了她並非全然無動於衷。
有了這次教訓，張佳樂強迫自己集中精神。在兩位醫術高明的同伴幫助下，他們很快在一處背陰的巖壁上找到了幾株年份不錯的赤精藤，小心采集完畢。
當夜，他們在熱谷外圍一處背風的山坳紮營。
篝火燃起，瞿明陽照例為張佳樂行針疏導。金針一根根落下，她凝神感知著他體內的氣息流轉。片刻後，她拔出針，眉頭卻輕輕蹙起。
“怎麽了？”張佳樂察覺到她的異樣。
“比預想的慢。”瞿明陽擡眼看他，火光在她眸中跳躍，“‘春風寂’的餘毒拔除速度，這兩天明顯滯澀。你心緒不寧，內息浮躁，肝氣郁結，嚴重影響了藥力和針效。”
她頓了頓，語氣是醫者專業的冷靜，卻又帶著一絲不易察覺的堅持：“張佳樂，我不知道你到底在煩心什麽。但如果你還想盡快好起來，最好把問題說出來。我們既然同行，便是同伴。或許，我們能一起想想辦法。”
這是她第二次明確表達可以提供幫助。
張佳樂沈默地整理著衣襟，篝火的光映著他側臉，明明滅滅。
良久，他才低聲道：“多謝。但……這是我必須自己面對的事。我會盡快調整好。”
又是拒絕。
幹脆，且不留餘地。
瞿明陽看著他垂下的眼簾和緊抿的唇，一股無名的火氣悄然竄起。這火氣並非源於他的“不聽話”——雖然也有一部分，但更多是一種……挫敗。
她清晰地感知到他的痛苦和壓力，想要幫忙分擔，卻被他固執地擋在外面。就像明明看見一個人深陷泥潭，伸手去拉，他卻偏要自己掙紮，甚至推開你的手。
“隨你。”她收起針囊，聲音比平時更冷了幾分，“但你要清楚，你現在不是一個健康的人。你的身體狀況，直接影響治療的進程和結果。如果下次再因為心神不穩出意外，未必每次都能及時救你。”
說完，她不再看他，起身走回了自己的帳篷。
張佳樂獨自坐在篝火邊，看著躍動的火焰，心底一片澀然。他知道瞿明陽是好意，方士謙也是。
但他肩上的擔子，百花谷內部的傾軋，潛在的背叛，還有那道灰色的影子……這些骯臟的、沈重的、屬於他的責任和麻煩，他如何能輕易說出口，拖他們下水？
夜漸漸深了，山風微涼。張佳樂回到自己的小帳篷，卻毫無睡意，腦海中各種線索紛亂如麻。
不知過了多久，帳篷的簾子被輕輕掀開一條縫，一個小巧的、素色錦緞縫制的帶著特殊圖案的香囊被丟了進來，恰好落在他手邊。
香囊散發著一股清冽安寧的草木香氣，似竹似蘭，中間又夾雜著一絲極淡的、屬於瞿明陽身上常有的藥香。是安神助眠的。
沒有只言片語。
張佳樂拾起那個尚帶著些許夜露微涼的香囊，握在掌心。那清雅的香氣仿佛帶著奇異的魔力，一點點撫平他焦躁的神經。
他靠坐在帳篷邊，將香囊貼近鼻端，深深吸了一口氣。
冰冷堅硬的內心深處，似乎有一角被這無聲的關懷悄然觸動。
帳篷外，月色清冷。另一個帳篷裏，瞿明陽面朝裏側躺著，聽著外面細微的風聲，同樣沒有睡著。
她有些懊惱自己剛才的口氣，又氣他不肯坦誠，更有一絲連自己都不願深究的、純粹的擔憂。
帳篷並不怎麽隔音，不遠處，另一個帳篷內的方士謙，自然也聽到了剛剛那一番交談，聽到隔壁有人進出的動靜，他微微掀開眼皮，無聲地勾了勾嘴角，又閉上了眼。
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小鎮的夜，沈靜而安穩。
月光透過客棧窗欞，在張佳樂房內的地上灑下清輝。
他坐在桌邊，指尖無意識地把玩著一枚冰冷的金屬花瓣，白日裏千竹海中那道灰色身影和詭異的身法，如同鬼魅般在他腦海中反覆閃現。
百花谷……“柳絮隨風”……
他閉上眼，深深吸了口氣，又緩緩吐出。
不能再等了。懷疑的種子一旦種下，就必須查個水落石出，否則它只會生根發芽，最終成為盤踞心底的毒藤。
他起身走到窗邊，取出特制的筆墨和一張極薄的、浸過藥水的韌性紙箋。這種紙箋遇火顯形，遇水則字跡全消，是谷主與心腹傳遞機密所用。
筆尖懸在紙箋上，張佳樂沈吟片刻，方才落下：
“小遠，見字如面。谷中一切可安？我外出尋藥途中，遇數次不明伏擊，對方路數詭譎，似對我行蹤了如指掌。疑谷內有人與外界勾連，洩露消息。此事關乎重大，切莫聲張。你可暗中留意，近日何人頻繁接觸信鴿房、庫房管事，或行為有異。尤其註意……與師叔一脈往來密切者。務必謹慎，勿打草驚蛇。我一切尚好，勿念。樂。”
他將紙箋卷成細條，塞入一個拇指大小的空心竹節中，用蜂蠟封好。推開窗戶，一聲極輕的口哨響起。
片刻，一只比尋常信鴿體型稍小、羽毛呈暗灰色的鳥兒無聲地落在窗臺上，它專司夜間傳遞密信，飛行迅捷且隱蔽。
張佳樂將竹節系在夜梟腿上，輕輕拍了拍它的背脊。鳥兒歪頭看了他一眼，振翅而起，很快融入了沈沈的夜色，向著百花谷的方向飛去。
關上窗，張佳樂坐回桌邊，手指抵著眉心。將懷疑付諸行動，並沒有讓他感到輕松，反而心頭更沈了幾分。他希望自己是錯的，希望那只是巧合，但理智告訴他，巧合太多了。
與此同時，客棧的另一間上房內，油燈燃得明亮。
瞿明陽將那張寫滿了藥材名的藥方，平整地鋪在方士謙面前的桌上。她的手指依次點過“沈香蟬”、“雲鶴草”，以及後面幾個尚未尋到的藥名：“赤精藤”、“寒潭玉髓”、“千年石乳”。
“方前輩，”她的聲音在靜謐的房間裏顯得格外清晰，“這是師父給我的方子，要我務必找齊。我研習多年，卻始終參不透這五味藥合在一起，究竟主治何癥。它們藥性看似南轅北轍，有溫有寒，有補有洩，甚至有的藥性相沖。師父只說是‘大用’，但我……有些擔心。”
她說到這裏，停頓了一下，眼中掠過一絲極淡的憂慮：“師父年紀大了，雖然看著精神，但或許有些隱疾，不願讓我知道。您是江湖上見聞最廣博的大夫之一，可否……幫我看看？”
方士謙原本一副懶洋洋靠在椅背上的模樣，聞言坐直了些，伸手將藥方拿到燈下，仔細端詳。
他的目光在幾個藥名間來回移動，手指在桌上輕輕敲擊著節奏，眉頭漸漸蹙起。
時間一點點過去，房間裏只有燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲。
半晌，方士謙將藥方推回給瞿明陽，搖了搖頭，臉上罕見地沒了那副玩世不恭的神情，取而代之的是純粹的困惑：“古怪。確實古怪。”
“前輩也看不出？”瞿明陽的心微微一提。
“看不出。”方士謙幹脆地說，“沈香蟬安魂定驚，雲鶴草梳理駁雜內息，赤精藤乃是至陽大補之物，寒潭玉髓性極陰寒可鎮火毒，千年石乳則是固本培元、延年益壽的聖品……這幾樣東西，就像把水火金木土硬湊成一鍋。若說治病，我實在想不出有什麽病癥需要如此覆雜且藥性沖突的配伍。若說煉丹……”他頓了頓，眼中精光一閃，“倒更像某種古老秘法所需的基礎材料，但具體煉什麽，恕我眼拙。”
瞿明陽沈默地收起藥方。方士謙的話，非但沒解開她的疑惑，反而讓那層迷霧更深了。師父……究竟要做什麽？
“不過，”方士謙話鋒一轉，又恢覆了那副散漫的樣子，身子向後一靠，翹起腿，眼神帶著明顯的八卦意味掃向瞿明陽，“小姑娘，你師父的事先放一邊。我倒是更好奇，你怎麽就跟張佳樂那小子攪和到一塊去了？還一路同行？他那‘春風寂’可不好伺候。”
瞿明陽將藥方仔細折好收回懷中，聞言，臉上沒什麽表情變化，語氣平淡地回答：“路上遇見，他中了毒，我能治。”
“就這麽簡單？”方士謙挑眉，“江湖上中毒受傷的人多了，也沒見你都撿回去治啊。”
瞿明陽擡眼看他，清澈的目光坦蕩得讓方士謙都有些意外：“他長得好看。”
方士謙：“……？”
下一秒，他猛地爆發出驚天動地的大笑，整個人從椅子上滑下去半邊，捂著肚子，笑得眼淚都快出來了：“哈哈哈哈哈哈！好看？！張佳樂啊張佳樂！你竟然是憑臉救命！”
笑聲穿透薄薄的墻壁，連隔壁房間的張佳樂都隱約聽到了，不由皺起眉，疑惑方士謙又在發什麽瘋。
瞿明陽靜靜地看著方士謙笑得上氣不接下氣，等他笑夠了，才補充了一句，依舊是那副認真的口吻：“而且，他答應了幫我找藥，做我的護衛。交易公平。”
方士謙擦著眼角笑出來的淚花，坐直身體，連連擺手：“公平，公平！太公平了！哈哈哈……行，瞿明陽，你很有意思。”他頓了頓，收斂了些笑意，眼中卻多了幾分深意，“不過，張佳樂那小子，麻煩纏身，你跟著他，這交易可未必劃算。”
“我知道。”瞿明陽點頭，“但我答應了要治好他。”
方士謙看著她平靜卻堅定的眼神，咂了咂嘴，沒再說什麽。
次日清晨，三人同桌用早飯時，方士謙扒拉著碗裏的粥，狀似隨意地開口：“對了，你們接下來是要找‘赤精藤’吧？我記得往東走，過了落霞山脈，有一片火山餘脈形成的熱谷，那地方或許有。”
張佳樂和瞿明陽同時看向他。
方士謙聳聳肩：“正好，我要去熱谷那邊找幾味喜熱的毒草入藥。順路，一起走唄。”他瞥了張佳樂一眼，“順便，也能看著點你這身毒。瞿姑娘醫術雖高，但多個人盯著，總沒壞處。”
張佳樂沈吟。方士謙的醫術和江湖經驗都是頂尖，有他同行，安全性確實大增。而且，他對方士謙此人雖然嘴上不客氣，但內心深處是信任的。只是……
“會不會太麻煩你？”他問。
“麻煩什麽？”方士謙滿不在乎，“我一個人走也是走，三個人走也是走，還能省點住店錢——反正你張大谷主肯定不好意思讓我掏錢。”
“中草堂克扣你夥食了還是怎麽，出門在外還得讓旁人掏錢？”
張佳樂失笑，邊打趣邊看向瞿明陽。瞿明陽微微點頭，表示沒有異議。
“那就多謝了。”張佳樂拱手。
於是，兩人的同行變成了三人行。
多了方士謙，旅途氣氛明顯活躍了許多。
他知識淵博又毒舌，一路上對各種藥材、毒物、乃至江湖典故如數家珍，時常與瞿明陽討論得旁若無人，偶爾還能把沈默寡言的瞿明陽引得多說幾個字。
張佳樂則大多時候聽著，心中那因密信和懷疑而生的陰霾，在這表面的輕松下，暫時被壓了下去。
幾日後，他們進入了落霞山脈的範圍。
山路崎嶇，馬車已無法通行，三人改為騎馬。方士謙對地形果然熟悉，帶著他們穿行在密林小徑之中，節省了不少時間。
就在他們即將抵達熱谷的前一天傍晚，宿營時，一只極其疲憊的小鳥跌跌撞撞地落在了張佳樂肩頭。
張佳樂心中一緊，迅速解下竹節，走到遠離篝火的陰影處，就著未完全暗下的天光，用指尖內力微微加熱竹節。薄薄的紙箋上，字跡緩緩浮現。
是鄒遠的回信，字跡略顯急促：
“谷主，信已悉。依您吩咐暗查，確有發現。信鴿房記錄顯示，近兩月，有三封信件發往北地，署名均為庫房執事李起元，但筆跡核對有細微差異，似為人仿冒。李起元本人聲稱從未發出此類信件。另，師叔座下弟子烏賀，半月前以‘采購南方特產’為由離谷，至今未歸，行蹤不明。谷內目前表面平靜，但暗流似起。您千萬小心。遠。”
捏著這張輕飄飄卻重如千鈞的紙箋，張佳樂的指尖冰涼。烏賀……李起元……北地……
所有的線索，似乎都隱隱指向了一個他不願面對的方向。
接下來的兩日，張佳樂明顯有些心神不屬。雖然表面上依舊與瞿方二人交談、趕路，但眼神時常飄忽，反應也比平時慢了半拍。
熱谷地形特殊，谷內熱氣蒸騰，生長著許多喜熱耐旱的奇異植物，也潛藏著不少高溫環境下特有的毒蟲。方士謙一路都在提醒各種註意事項。
這日，他們在一片布滿赭紅色砂石的區域搜尋赤精藤的蹤跡。方士謙指著一叢葉片肥厚、邊緣呈鋸齒狀的暗紅色植物道：“小心點，那是‘火蟻草’，汁液沾上皮膚會起灼痛水泡，要是弄到眼睛裏就更麻煩了。”
話音剛落，走在前面的張佳樂因為分神思考谷內之事，腳下被一塊松動的石頭絆了一下，身體一個趔趄，手臂下意識地向旁邊抓去，眼看就要按到那叢火蟻草上！
“小心！”
“張佳樂！”
兩聲低喝幾乎同時響起。
方士謙離得稍遠，手腕一抖，一枚銀針激射而出，精準地打在張佳樂手腕的穴道上，讓他手臂一麻，下按的力道驟減。而就在他身邊的瞿明陽，動作更快，她並未去拉張佳樂，而是閃電般伸出兩指，夾住了張佳樂袖口的一片布料，用力向自己這邊一帶。
張佳樂被她帶得向側後方退了一步，站穩了身形。而他的指尖，距離火蟻草尖銳的葉片，只差了不到一寸。
冷汗，瞬間浸濕了他的後背。
“你搞什麽？”方士謙走上前，眉頭緊皺，難得語氣嚴厲，“在這種地方走神？嫌命長？”
瞿明陽也松開了他的衣袖，清淩淩的目光落在他臉上，帶著明顯的審視和疑問。
張佳樂定了定神，壓下心頭的後怕和煩亂，勉強笑了笑：“抱歉，一時沒註意腳下。”
“沒註意？”方士謙瞇起眼，“張佳樂，你這可不是第一次走神了。從昨天開始你就魂不守舍的。到底什麽事？”
瞿明陽雖未說話，但眼神同樣在追問。
張佳樂避開他們的目光，彎腰假裝查看地上的石頭：“沒什麽，一些谷中的瑣事，勞神而已。我自己能處理。”
“瑣事能讓你差點把手廢了？”方士謙毫不客氣，“說說看，什麽事？說不定我們能幫上忙。”
“真的不用。”張佳樂直起身，語氣帶著一種不容置疑的疏離，“百花谷內部的事務，不便與外人道。是我自己的問題，我會解決。”
方士謙盯著他看了幾秒，冷哼一聲，甩袖走到一邊去了，顯然有些不悅。
瞿明陽依舊靜靜地看著他，那目光平靜，卻仿佛能穿透他強撐的鎮定，看到底下翻湧的焦慮與沈重。她沒再追問，只是轉身，繼續仔細地在附近巖縫中尋找赤精藤的蹤跡，但微微抿緊的唇線，洩露了她並非全然無動於衷。
有了這次教訓，張佳樂強迫自己集中精神。在兩位醫術高明的同伴幫助下，他們很快在一處背陰的巖壁上找到了幾株年份不錯的赤精藤，小心采集完畢。
當夜，他們在熱谷外圍一處背風的山坳紮營。
篝火燃起，瞿明陽照例為張佳樂行針疏導。金針一根根落下，她凝神感知著他體內的氣息流轉。片刻後，她拔出針，眉頭卻輕輕蹙起。
“怎麽了？”張佳樂察覺到她的異樣。
“比預想的慢。”瞿明陽擡眼看他，火光在她眸中跳躍，“‘春風寂’的餘毒拔除速度，這兩天明顯滯澀。你心緒不寧，內息浮躁，肝氣郁結，嚴重影響了藥力和針效。”
她頓了頓，語氣是醫者專業的冷靜，卻又帶著一絲不易察覺的堅持：“張佳樂，我不知道你到底在煩心什麽。但如果你還想盡快好起來，最好把問題說出來。我們既然同行，便是同伴。或許，我們能一起想想辦法。”
這是她第二次明確表達可以提供幫助。
張佳樂沈默地整理著衣襟，篝火的光映著他側臉，明明滅滅。
良久，他才低聲道：“多謝。但……這是我必須自己面對的事。我會盡快調整好。”
又是拒絕。
幹脆，且不留餘地。
瞿明陽看著他垂下的眼簾和緊抿的唇，一股無名的火氣悄然竄起。這火氣並非源於他的“不聽話”——雖然也有一部分，但更多是一種……挫敗。
她清晰地感知到他的痛苦和壓力，想要幫忙分擔，卻被他固執地擋在外面。就像明明看見一個人深陷泥潭，伸手去拉，他卻偏要自己掙紮，甚至推開你的手。
“隨你。”她收起針囊，聲音比平時更冷了幾分，“但你要清楚，你現在不是一個健康的人。你的身體狀況，直接影響治療的進程和結果。如果下次再因為心神不穩出意外，未必每次都能及時救你。”
說完，她不再看他，起身走回了自己的帳篷。
張佳樂獨自坐在篝火邊，看著躍動的火焰，心底一片澀然。他知道瞿明陽是好意，方士謙也是。
但他肩上的擔子，百花谷內部的傾軋，潛在的背叛，還有那道灰色的影子……這些骯臟的、沈重的、屬於他的責任和麻煩，他如何能輕易說出口，拖他們下水？
夜漸漸深了，山風微涼。張佳樂回到自己的小帳篷，卻毫無睡意，腦海中各種線索紛亂如麻。
不知過了多久，帳篷的簾子被輕輕掀開一條縫，一個小巧的、素色錦緞縫制的帶著特殊圖案的香囊被丟了進來，恰好落在他手邊。
香囊散發著一股清冽安寧的草木香氣，似竹似蘭，中間又夾雜著一絲極淡的、屬於瞿明陽身上常有的藥香。是安神助眠的。
沒有只言片語。
張佳樂拾起那個尚帶著些許夜露微涼的香囊，握在掌心。那清雅的香氣仿佛帶著奇異的魔力，一點點撫平他焦躁的神經。
他靠坐在帳篷邊，將香囊貼近鼻端，深深吸了一口氣。
冰冷堅硬的內心深處，似乎有一角被這無聲的關懷悄然觸動。
帳篷外，月色清冷。另一個帳篷裏，瞿明陽面朝裏側躺著，聽著外面細微的風聲，同樣沒有睡著。
她有些懊惱自己剛才的口氣，又氣他不肯坦誠，更有一絲連自己都不願深究的、純粹的擔憂。
帳篷並不怎麽隔音，不遠處，另一個帳篷內的方士謙，自然也聽到了剛剛那一番交談，聽到隔壁有人進出的動靜，他微微掀開眼皮，無聲地勾了勾嘴角，又閉上了眼。
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