第二章
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張佳樂是在一陣熟悉的、令人安心的陳舊氣息中恢覆意識的。
那是“興欣茶館”特有的味道——陳年茶葉的枯澀、被歲月浸透的木料味，以及舊書卷散發的、略帶黴味的墨香。
這氣味將他從那片充斥著體內萬花奔騰轟鳴、經脈寸斷劇痛的黑暗深淵裏，緩緩撈了出來。
他尚未睜眼，本能已先一步內視。
體內的情況，讓他心頭猛地一震。
那原本如同脫韁野馬、肆意沖撞要將他撕成碎片的內力，此刻竟被一股清冽溫和、卻異常堅韌的外來藥力牢牢束縛著。
這股藥力如同一位技藝絕倫的工匠，在他幾近破碎的經脈關鍵節點上，構築起一道道無形的堤壩，將狂暴的洪流疏導、分割、圍困。
劇痛並未完全消失，卻從毀滅性的灼燒，變成了可忍受的、遍布裂痕的鈍痛與虛弱。
更重要的是，那股清冽的力量並未靜止，它如同初春最深山的融雪，正以極慢卻不容置疑的速度，浸潤、修覆著他千瘡百孔的經脈。
——他被人救了。
而且，是被一個醫術高到匪夷所思的人救了。
“喲，醒啦？”一個懶洋洋的、帶著點戲謔的聲音在旁邊響起。
張佳樂緩緩睜開眼，視線從模糊到清晰，映入眼簾的是興欣茶館那間他熟悉的、堆滿雜物的後院客房屋頂。
他偏過頭，這次葉修叼著的是一根真煙鬥了，翹著腿坐在床邊的太師椅裏，手裏還裝模作樣地捧著一本賬冊。“這都沒死成，你命可真夠硬的。”
“你妹啊，病人床頭還抽煙，你可真沒素質。”
“我妹好得很，不勞您費心了。不是你自己吹噓的百花谷出品無毒煙草嗎？”
張佳樂沒力氣接著跟他鬥嘴，嘗試動了動手指，一股虛脫感席卷全身。他聲音沙啞得厲害，像破舊的風箱：“……誰？”
葉修放下賬冊，走過來，順手從旁邊桌上拎起溫在暖盅裏的茶壺，倒了杯溫水，遞到他唇邊。
“大夫唄。”他語氣平淡，仿佛在說今天天氣不錯，“算你走運，人家心善，看你倒在路邊快死了，順手就給撈了回來。我趕到的時候，你跟塊破布似的癱在人姑娘肩膀上，她正愁怎麽安置你這尊大佛，我就做好事接手了。”
張佳樂就著他的手，慢慢啜了幾口溫水，幹灼的喉嚨得到些許滋潤。他捕捉到葉修話裏的關鍵詞：“大夫？”他眼眸微瞇，銳利的目光射向葉修，“什麽樣的大夫，能有這等手段，連‘春風寂’都能暫時壓制？”
葉修聳聳肩，表情是無懈可擊的無辜和茫然：“這我哪懂？你們這些武林高手的道道，我一開茶館的哪兒明白。人家沒說，穿著也普通，戴著帷帽，看不清臉。救人是情分，不留名是本分，江湖規矩嘛。”
他頓了頓，補充道，“不過嘛，那手法確實漂亮，金針走得那叫一個穩準快，我瞧著，與張新傑……嗯，路子不太一樣，但效果怕是不相上下。”
他這話說得含糊，卻像一顆石子投入張佳樂心湖。與張新傑不相上下？江湖上何時出了這樣一位年輕的女神醫？
張佳樂沈默地盯著他，試圖從那張總是漫不經心的臉上找出破綻。葉修坦然回視，眼神清澈得像山澗溪流，反而讓人看不清底下藏著多少暗礁。
半晌，張佳樂才緩緩道：“葉修，你最好沒說謊。”
葉修立刻叫起屈來：“哎喲我的張大谷主，我騙誰也不敢騙您啊！您那些毒粉要是往我這小茶館裏一撒，我還做不做生意了？”
就在這時，葉修像是忽然想起什麽，輕輕“啊”了一聲，從袖袋裏摸出一個小巧的錦囊，遞到張佳樂眼前。“那姑娘走得急，好像掉了這個。我瞅著像是藥囊，興許對你有用？”
那錦囊用料是普通的細棉布，顏色素凈，但上面繡著的一株藥草圖案，針腳細密，是一種張佳樂從未見過的植物形態，透著一股神秘的氣息。
他心頭一動，接過錦囊。入手輕飄飄的，他捏了捏底部，倒出幾片已經幹枯蜷曲、色澤暗淡的花瓣。花瓣早已失水變形，但依稀能辨其特殊的形狀和脈絡中殘留的、極其微弱的銀色熒光。
張佳樂的呼吸幾不可查地一滯。
這是……月幽曇？
他只在百花谷收藏的、那幾本源自藥王谷的殘破古籍中見過相關的圖文記載。此花只在月夜極盛時綻放，花瓣呈四角，脈絡含銀輝，是煉制好幾種解毒丹、乃至溫養靈物本源的絕佳藥引，據說早已絕跡百年。
一個能隨身攜帶月幽曇，並且醫術通玄到能為他這必死之癥暫且續命的“過路大夫”……
所有的線索，如同散落的珍珠，被“藥王谷”這三個字瞬間串聯起來，發出奪目的光華。
他猛地擡頭，目光如電，再次鎖住葉修：“她人在哪兒？”聲音裏帶著他自己都未察覺的急迫。
葉修被他這突如其來的銳利目光盯得往後仰了仰，隨即無奈地攤手：“早走啦！我跟你說過啦，萍水相逢，救完人拍拍屁股就走了，瀟灑得很。怎麽，你還想以身相許報救命之恩啊？”
張佳樂沒有理會他的插科打諢。他重新低下頭，看著掌心那幾片幹枯的花瓣，指尖輕輕摩挲著錦囊上那株藥草的繡紋。
巨大的驚喜與巨大的失落，如同冰火交織，同時沖擊著他的心神。
驚喜在於，藥王谷並非傳說，甚至谷內弟子如今正在江湖中行走，這意味著拯救血茯苓的最後希望——燼心髓，或許不再是無跡可尋。這無疑是黑暗絕境中劈下的一道驚雷，照亮了他幾乎絕望的前路。
可人海茫茫，江湖浩瀚。一個刻意隱藏行蹤的隱世門派弟子，她要走，誰能留？誰又能覓其蹤跡？
張佳樂緩緩握緊手掌，將花瓣和錦囊緊緊攥在掌心。
他閉上眼，壓下心中那一點因未能當面道謝而產生的、微乎其微的遺憾。正如葉修所言，江湖救急，不留名是本分。可於他而言，這恩人本身並不重要，重要的是順著這位恩人，是否能得以拜訪藥王谷，為血茯苓找尋一絲希望。
他重新睜開眼時，眸中已恢覆了一片沈靜，仿佛剛才的急切只是幻覺。他將錦囊遞還給葉修，聲音平穩卻帶著不容置疑的力量：“葉修，這個，你收好。若你再見到她，或者……收到任何關於藥王谷的確切消息，無論付出任何代價，務必第一時間通知我。”
葉修接過錦囊，在指尖靈活地轉了兩圈，臉上露出那種慣有的、精於算計的笑容：“成啊，既然是你親自開口，這生意我接了。不過，這消息費嘛……”
“你別裝那窮酸樣行嗎，少不了你的。”張佳樂打斷他，重新閉上眼，開始凝神運轉內力，仔細體會著體內那道為他爭得了寶貴喘息之機的奇異藥力。
他在興欣茶館又修養了兩日。這兩日裏，他與葉修之間少不了言語上的機鋒往來。
葉修看似隨口閑聊，卻總在不經意間探詢他受傷的細節和對手來歷；張佳樂則半真半假地敷衍，更多時候是在不動聲色地套問關於那位大夫的更多信息，但葉修滑不溜手，始終沒再露出什麽有價值的破綻。
期間，他嘗試運轉百花谷心法，發現那股清冽藥力與“春風寂”的毒性形成了一種微妙的平衡，只要他不強行催動極限內力，短期內便無爆體之危。這讓他更多了幾分底氣。
第三日清晨，他便不顧葉修“再躺兩天死不了”的勸阻，悄然離開了興欣茶館，返回百花谷。
回谷的路途並不太平。或許是離谷期間行蹤洩露，在途經一處狹窄峽谷時，他遭遇了一夥不明身份黑衣人的伏擊。對方手段狠辣，配合默契，顯然是沖著他性命而來。
若在平時，這等陣仗張佳樂還不放在眼裏。但此刻他內傷未愈，不敢妄動真力，只能憑借輕功和身上那些層出不窮的小巧暗器周旋。
金屬花瓣、淬毒細針、還有那江湖中暗器師都想碰上一碰的精巧銀色弓弩……“獵尋”在他手中即便只有七分威力，依舊在峽谷中綻放出致命而絢爛的光彩。
他身法如鬼魅，在漫天花雨般的暗影中穿梭，每一次揮手都有黑衣人悶哼倒地。
最終，他以肩頭被劃開一道淺口為代價，將伏擊者盡數留在了峽谷之中。
他站在屍骸中間，微微喘息，臉色又蒼白了幾分，汗濕的鬢發貼在臉頰。體內的內力因這番調動而微微震蕩，提醒著他自身的脆弱。他沒有停留，迅速處理了傷口，抹去痕跡，繼續趕路。
這場伏擊讓他更加確信，江湖暗流洶湧，有人不想他活著回到百花谷。
回到百花谷，他立刻召見了大弟子鄒遠和幾位長老。
徘徊閣內，熏香裊裊。張佳樂換上了一身新的胭脂色長袍，沒骨頭似的倚在榻上，隨手翻著一本賬冊。他面色雖仍有些蒼白，但眼神銳利，氣息也刻意調整得平穩了許多。
“……情況便是如此。”他簡略告知了自己“外出尋藥時遭仇家暗算，中了些麻煩的毒，幸得高人相助暫緩毒性”的經歷，略去了春風寂和藥王谷的具體細節，“谷中事務，這幾日辛苦諸位了。”
“谷主平安歸來便好！”鄒遠與幾位長老均是松了口氣，他們雖覺谷主氣色不佳，但見他談吐如常，甚至還能拿著賬本，詢問那劉胖子門口的石獅子是否現在已經變成粉色，便也放下心來，只當是尋常難纏的毒藥，以谷主之能，假以時日必能化解。
張佳樂迅速處理了積壓的事務。他批閱賬冊，調整各分舵的人事安排，聽取各地情報匯總，對幾個與百花谷有摩擦的小勢力做出了或敲打或安撫的指示，甚至比平時更多了幾分不容置疑的強勢，將可能因他受傷而浮動的些許人心徹底鎮壓下去。他不能讓任何人，尤其是谷內那些可能存在的眼線，看出他此刻的外強中幹。
表面上，百花谷一切如常，依舊是那個繁花著錦、令人畏懼的江湖大派。
然而，在無人察覺的暗處，張佳樂正動用百花谷最隱秘的力量，全力追查藥王谷的線索。
他整日泡在收藏古籍的丹若閣中，翻閱所有與藥王谷、奇花異草、古老秘術相關的殘卷孤本，不放過任何只言片語。
同時，數批絕對忠誠的心腹暗探，拿著他親手繪制的影幽曇圖案和那株藥草繡紋的拓樣，悄無聲息地離開百花谷，前往那些傳說中的、藥王谷可能活動過的區域，以及一些以消息靈通著稱的黑市。
等待是焦灼的。時間一天天過去，體內修覆經脈的藥力在春風寂持續的侵蝕下，正以微不可查的速度緩慢減弱。每一次內力運轉時的滯澀感，都像是在他心頭敲響的警鐘。
探子們帶回的消息，起初還帶著些許希望的火花。有人說在南疆某處深山裏見過類似圖案的祭祀圖騰；有人說西域商人曾吹噓見過能發銀光的花瓣……但每一次，當張佳樂懷著期待派人深入查證後，帶回的都是失望。
不是牽強附會，就是拙劣的偽造。希望如同沙漠中的海市蜃樓，一次次出現，又一次次在接近時破碎成空。那股清冽的藥力，在希望與失望的反覆折磨中，仿佛也變得越發微弱。
就在他心中的焦灼幾乎要達到頂點，甚至開始考慮是否要兵行險著，強行沖擊瓶頸尋找生機時，轉機，以一種意想不到的方式出現了。
這日深夜，萬籟俱寂，只有巡夜弟子規律的腳步聲偶爾劃過。鄒遠叩響了徘徊閣的門，臉上帶著一絲難以掩飾的凝重與興奮。
“谷主，我們安插在鬼市的暗線傳來密報。”
張佳樂正對著一盞孤燈，研究一幅殘缺的部件圖，聞言立刻擡頭：“講。”
“近日，鬼市同時出現了幾味極其罕見的藥草，數量不多，但品質極高，來歷幹凈得可疑。分別是‘伴月蓮’、‘火靈芝’，還有……‘沈香蟬’。”
張佳樂猛地站起身，衣袖帶倒了桌上的筆架，發出嘩啦一聲脆響。
這三味藥，無一不是世間難尋的奇珍，其藥性寒熱交織，相輔相成，正與他體內那股清冽藥力中幾種最核心、最難以辨析的成分隱隱呼應！
更重要的是，根據他這幾日廢寢忘食研讀百花谷隱秘的一卷古籍所述，這三味藥，正是施展幾種需要極大代價的古老秘術時，可能用到的關鍵輔藥甚至是……在找不到主藥時的替代品！
而這秘術，正與“燼心髓”的記載緊密相關！
“來源？流向？”他聲音緊繃，仿佛拉滿的弓弦。
“來源不明，賣家極其謹慎，通過三層中間人交易，無法追溯。至於流向……”鄒遠深吸一口氣，壓低了聲音，幾乎耳語道，“我們的人動用了三條不同的線，交叉驗證，才基本確定，這批藥草的最終目的地，極有可能指向西南方向的——憂瘴淵。”
憂瘴淵。
張佳樂的心臟劇烈地跳動起來，血液奔流的聲音在耳邊轟鳴。那是燼心髓傳聞中最可能出現的幾個秘境之一，同時也是令人聞風喪膽的絕險之地，終年毒瘴彌漫，兇獸盤踞，詭異莫測，入者九死一生，近百年來幾乎無人敢深入核心區域。
巧合？世上絕無如此巧合。
時間、地點、藥草的種類與組合……這一切，都指向同一個答案。
他幾乎可以斷定，這突然在黑市浮現的罕見藥草，與那位救了他的藥王谷弟子脫不了幹系！她也在為某事行動，她的目標，極有可能也是燼心髓，或者與燼心髓相關的某樣東西！她需要這些藥草，或許是為了施展某種秘術應對憂瘴淵的險境，或許……就是為了使用燼心髓本身！
這條斷掉的線索，終於再次浮現，並且指向了一個明確得近乎殘酷的地點。
這不是巧合，這是一個信號，一個他必須抓住的機會。所有的猶豫、所有的等待，在這一刻都有了答案。他必須去追尋拯救百花谷的唯一希望。
“準備一下。”張佳樂走到窗邊，猛地推開窗戶。夜風裹挾著谷中百花的覆雜氣息湧入，吹得他袍袖鼓蕩。他望著窗外沈沈的夜色，以及夜色下那片他用性命守護的、搖曳生姿的致命花海。
他的根基，他的責任，他的一切，都在這裏。
而如今，他必須離開這裏，踏入九死一生的絕地。他轉過身，聲音冷靜得沒有一絲波瀾，卻帶著能斬斷鋼鐵的決絕：“我要親自去一趟憂瘴淵。”
“谷主，您的身體……”鄒遠看著他蒼白依舊的側臉，擔憂之情溢於言表。憂瘴淵之兇險，遠非尋常江湖地界可比。
“無妨。”張佳樂打斷他，體內的藥力，仿佛能透過這遙遠的距離，感受到那份清冽的源頭正在憂瘴淵的方向呼喚他。他的機遇，他的生死，百花谷的未來，都系於此行。
那道為他阻隔了厄運洪流的堤壩，正在指引他方向。
他必須去。
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張佳樂是在一陣熟悉的、令人安心的陳舊氣息中恢覆意識的。
那是“興欣茶館”特有的味道——陳年茶葉的枯澀、被歲月浸透的木料味，以及舊書卷散發的、略帶黴味的墨香。
這氣味將他從那片充斥著體內萬花奔騰轟鳴、經脈寸斷劇痛的黑暗深淵裏，緩緩撈了出來。
他尚未睜眼，本能已先一步內視。
體內的情況，讓他心頭猛地一震。
那原本如同脫韁野馬、肆意沖撞要將他撕成碎片的內力，此刻竟被一股清冽溫和、卻異常堅韌的外來藥力牢牢束縛著。
這股藥力如同一位技藝絕倫的工匠，在他幾近破碎的經脈關鍵節點上，構築起一道道無形的堤壩，將狂暴的洪流疏導、分割、圍困。
劇痛並未完全消失，卻從毀滅性的灼燒，變成了可忍受的、遍布裂痕的鈍痛與虛弱。
更重要的是，那股清冽的力量並未靜止，它如同初春最深山的融雪，正以極慢卻不容置疑的速度，浸潤、修覆著他千瘡百孔的經脈。
——他被人救了。
而且，是被一個醫術高到匪夷所思的人救了。
“喲，醒啦？”一個懶洋洋的、帶著點戲謔的聲音在旁邊響起。
張佳樂緩緩睜開眼，視線從模糊到清晰，映入眼簾的是興欣茶館那間他熟悉的、堆滿雜物的後院客房屋頂。
他偏過頭，這次葉修叼著的是一根真煙鬥了，翹著腿坐在床邊的太師椅裏，手裏還裝模作樣地捧著一本賬冊。“這都沒死成，你命可真夠硬的。”
“你妹啊，病人床頭還抽煙，你可真沒素質。”
“我妹好得很，不勞您費心了。不是你自己吹噓的百花谷出品無毒煙草嗎？”
張佳樂沒力氣接著跟他鬥嘴，嘗試動了動手指，一股虛脫感席卷全身。他聲音沙啞得厲害，像破舊的風箱：“……誰？”
葉修放下賬冊，走過來，順手從旁邊桌上拎起溫在暖盅裏的茶壺，倒了杯溫水，遞到他唇邊。
“大夫唄。”他語氣平淡，仿佛在說今天天氣不錯，“算你走運，人家心善，看你倒在路邊快死了，順手就給撈了回來。我趕到的時候，你跟塊破布似的癱在人姑娘肩膀上，她正愁怎麽安置你這尊大佛，我就做好事接手了。”
張佳樂就著他的手，慢慢啜了幾口溫水，幹灼的喉嚨得到些許滋潤。他捕捉到葉修話裏的關鍵詞：“大夫？”他眼眸微瞇，銳利的目光射向葉修，“什麽樣的大夫，能有這等手段，連‘春風寂’都能暫時壓制？”
葉修聳聳肩，表情是無懈可擊的無辜和茫然：“這我哪懂？你們這些武林高手的道道，我一開茶館的哪兒明白。人家沒說，穿著也普通，戴著帷帽，看不清臉。救人是情分，不留名是本分，江湖規矩嘛。”
他頓了頓，補充道，“不過嘛，那手法確實漂亮，金針走得那叫一個穩準快，我瞧著，與張新傑……嗯，路子不太一樣，但效果怕是不相上下。”
他這話說得含糊，卻像一顆石子投入張佳樂心湖。與張新傑不相上下？江湖上何時出了這樣一位年輕的女神醫？
張佳樂沈默地盯著他，試圖從那張總是漫不經心的臉上找出破綻。葉修坦然回視，眼神清澈得像山澗溪流，反而讓人看不清底下藏著多少暗礁。
半晌，張佳樂才緩緩道：“葉修，你最好沒說謊。”
葉修立刻叫起屈來：“哎喲我的張大谷主，我騙誰也不敢騙您啊！您那些毒粉要是往我這小茶館裏一撒，我還做不做生意了？”
就在這時，葉修像是忽然想起什麽，輕輕“啊”了一聲，從袖袋裏摸出一個小巧的錦囊，遞到張佳樂眼前。“那姑娘走得急，好像掉了這個。我瞅著像是藥囊，興許對你有用？”
那錦囊用料是普通的細棉布，顏色素凈，但上面繡著的一株藥草圖案，針腳細密，是一種張佳樂從未見過的植物形態，透著一股神秘的氣息。
他心頭一動，接過錦囊。入手輕飄飄的，他捏了捏底部，倒出幾片已經幹枯蜷曲、色澤暗淡的花瓣。花瓣早已失水變形，但依稀能辨其特殊的形狀和脈絡中殘留的、極其微弱的銀色熒光。
張佳樂的呼吸幾不可查地一滯。
這是……月幽曇？
他只在百花谷收藏的、那幾本源自藥王谷的殘破古籍中見過相關的圖文記載。此花只在月夜極盛時綻放，花瓣呈四角，脈絡含銀輝，是煉制好幾種解毒丹、乃至溫養靈物本源的絕佳藥引，據說早已絕跡百年。
一個能隨身攜帶月幽曇，並且醫術通玄到能為他這必死之癥暫且續命的“過路大夫”……
所有的線索，如同散落的珍珠，被“藥王谷”這三個字瞬間串聯起來，發出奪目的光華。
他猛地擡頭，目光如電，再次鎖住葉修：“她人在哪兒？”聲音裏帶著他自己都未察覺的急迫。
葉修被他這突如其來的銳利目光盯得往後仰了仰，隨即無奈地攤手：“早走啦！我跟你說過啦，萍水相逢，救完人拍拍屁股就走了，瀟灑得很。怎麽，你還想以身相許報救命之恩啊？”
張佳樂沒有理會他的插科打諢。他重新低下頭，看著掌心那幾片幹枯的花瓣，指尖輕輕摩挲著錦囊上那株藥草的繡紋。
巨大的驚喜與巨大的失落，如同冰火交織，同時沖擊著他的心神。
驚喜在於，藥王谷並非傳說，甚至谷內弟子如今正在江湖中行走，這意味著拯救血茯苓的最後希望——燼心髓，或許不再是無跡可尋。這無疑是黑暗絕境中劈下的一道驚雷，照亮了他幾乎絕望的前路。
可人海茫茫，江湖浩瀚。一個刻意隱藏行蹤的隱世門派弟子，她要走，誰能留？誰又能覓其蹤跡？
張佳樂緩緩握緊手掌，將花瓣和錦囊緊緊攥在掌心。
他閉上眼，壓下心中那一點因未能當面道謝而產生的、微乎其微的遺憾。正如葉修所言，江湖救急，不留名是本分。可於他而言，這恩人本身並不重要，重要的是順著這位恩人，是否能得以拜訪藥王谷，為血茯苓找尋一絲希望。
他重新睜開眼時，眸中已恢覆了一片沈靜，仿佛剛才的急切只是幻覺。他將錦囊遞還給葉修，聲音平穩卻帶著不容置疑的力量：“葉修，這個，你收好。若你再見到她，或者……收到任何關於藥王谷的確切消息，無論付出任何代價，務必第一時間通知我。”
葉修接過錦囊，在指尖靈活地轉了兩圈，臉上露出那種慣有的、精於算計的笑容：“成啊，既然是你親自開口，這生意我接了。不過，這消息費嘛……”
“你別裝那窮酸樣行嗎，少不了你的。”張佳樂打斷他，重新閉上眼，開始凝神運轉內力，仔細體會著體內那道為他爭得了寶貴喘息之機的奇異藥力。
他在興欣茶館又修養了兩日。這兩日裏，他與葉修之間少不了言語上的機鋒往來。
葉修看似隨口閑聊，卻總在不經意間探詢他受傷的細節和對手來歷；張佳樂則半真半假地敷衍，更多時候是在不動聲色地套問關於那位大夫的更多信息，但葉修滑不溜手，始終沒再露出什麽有價值的破綻。
期間，他嘗試運轉百花谷心法，發現那股清冽藥力與“春風寂”的毒性形成了一種微妙的平衡，只要他不強行催動極限內力，短期內便無爆體之危。這讓他更多了幾分底氣。
第三日清晨，他便不顧葉修“再躺兩天死不了”的勸阻，悄然離開了興欣茶館，返回百花谷。
回谷的路途並不太平。或許是離谷期間行蹤洩露，在途經一處狹窄峽谷時，他遭遇了一夥不明身份黑衣人的伏擊。對方手段狠辣，配合默契，顯然是沖著他性命而來。
若在平時，這等陣仗張佳樂還不放在眼裏。但此刻他內傷未愈，不敢妄動真力，只能憑借輕功和身上那些層出不窮的小巧暗器周旋。
金屬花瓣、淬毒細針、還有那江湖中暗器師都想碰上一碰的精巧銀色弓弩……“獵尋”在他手中即便只有七分威力，依舊在峽谷中綻放出致命而絢爛的光彩。
他身法如鬼魅，在漫天花雨般的暗影中穿梭，每一次揮手都有黑衣人悶哼倒地。
最終，他以肩頭被劃開一道淺口為代價，將伏擊者盡數留在了峽谷之中。
他站在屍骸中間，微微喘息，臉色又蒼白了幾分，汗濕的鬢發貼在臉頰。體內的內力因這番調動而微微震蕩，提醒著他自身的脆弱。他沒有停留，迅速處理了傷口，抹去痕跡，繼續趕路。
這場伏擊讓他更加確信，江湖暗流洶湧，有人不想他活著回到百花谷。
回到百花谷，他立刻召見了大弟子鄒遠和幾位長老。
徘徊閣內，熏香裊裊。張佳樂換上了一身新的胭脂色長袍，沒骨頭似的倚在榻上，隨手翻著一本賬冊。他面色雖仍有些蒼白，但眼神銳利，氣息也刻意調整得平穩了許多。
“……情況便是如此。”他簡略告知了自己“外出尋藥時遭仇家暗算，中了些麻煩的毒，幸得高人相助暫緩毒性”的經歷，略去了春風寂和藥王谷的具體細節，“谷中事務，這幾日辛苦諸位了。”
“谷主平安歸來便好！”鄒遠與幾位長老均是松了口氣，他們雖覺谷主氣色不佳，但見他談吐如常，甚至還能拿著賬本，詢問那劉胖子門口的石獅子是否現在已經變成粉色，便也放下心來，只當是尋常難纏的毒藥，以谷主之能，假以時日必能化解。
張佳樂迅速處理了積壓的事務。他批閱賬冊，調整各分舵的人事安排，聽取各地情報匯總，對幾個與百花谷有摩擦的小勢力做出了或敲打或安撫的指示，甚至比平時更多了幾分不容置疑的強勢，將可能因他受傷而浮動的些許人心徹底鎮壓下去。他不能讓任何人，尤其是谷內那些可能存在的眼線，看出他此刻的外強中幹。
表面上，百花谷一切如常，依舊是那個繁花著錦、令人畏懼的江湖大派。
然而，在無人察覺的暗處，張佳樂正動用百花谷最隱秘的力量，全力追查藥王谷的線索。
他整日泡在收藏古籍的丹若閣中，翻閱所有與藥王谷、奇花異草、古老秘術相關的殘卷孤本，不放過任何只言片語。
同時，數批絕對忠誠的心腹暗探，拿著他親手繪制的影幽曇圖案和那株藥草繡紋的拓樣，悄無聲息地離開百花谷，前往那些傳說中的、藥王谷可能活動過的區域，以及一些以消息靈通著稱的黑市。
等待是焦灼的。時間一天天過去，體內修覆經脈的藥力在春風寂持續的侵蝕下，正以微不可查的速度緩慢減弱。每一次內力運轉時的滯澀感，都像是在他心頭敲響的警鐘。
探子們帶回的消息，起初還帶著些許希望的火花。有人說在南疆某處深山裏見過類似圖案的祭祀圖騰；有人說西域商人曾吹噓見過能發銀光的花瓣……但每一次，當張佳樂懷著期待派人深入查證後，帶回的都是失望。
不是牽強附會，就是拙劣的偽造。希望如同沙漠中的海市蜃樓，一次次出現，又一次次在接近時破碎成空。那股清冽的藥力，在希望與失望的反覆折磨中，仿佛也變得越發微弱。
就在他心中的焦灼幾乎要達到頂點，甚至開始考慮是否要兵行險著，強行沖擊瓶頸尋找生機時，轉機，以一種意想不到的方式出現了。
這日深夜，萬籟俱寂，只有巡夜弟子規律的腳步聲偶爾劃過。鄒遠叩響了徘徊閣的門，臉上帶著一絲難以掩飾的凝重與興奮。
“谷主，我們安插在鬼市的暗線傳來密報。”
張佳樂正對著一盞孤燈，研究一幅殘缺的部件圖，聞言立刻擡頭：“講。”
“近日，鬼市同時出現了幾味極其罕見的藥草，數量不多，但品質極高，來歷幹凈得可疑。分別是‘伴月蓮’、‘火靈芝’，還有……‘沈香蟬’。”
張佳樂猛地站起身，衣袖帶倒了桌上的筆架，發出嘩啦一聲脆響。
這三味藥，無一不是世間難尋的奇珍，其藥性寒熱交織，相輔相成，正與他體內那股清冽藥力中幾種最核心、最難以辨析的成分隱隱呼應！
更重要的是，根據他這幾日廢寢忘食研讀百花谷隱秘的一卷古籍所述，這三味藥，正是施展幾種需要極大代價的古老秘術時，可能用到的關鍵輔藥甚至是……在找不到主藥時的替代品！
而這秘術，正與“燼心髓”的記載緊密相關！
“來源？流向？”他聲音緊繃，仿佛拉滿的弓弦。
“來源不明，賣家極其謹慎，通過三層中間人交易，無法追溯。至於流向……”鄒遠深吸一口氣，壓低了聲音，幾乎耳語道，“我們的人動用了三條不同的線，交叉驗證，才基本確定，這批藥草的最終目的地，極有可能指向西南方向的——憂瘴淵。”
憂瘴淵。
張佳樂的心臟劇烈地跳動起來，血液奔流的聲音在耳邊轟鳴。那是燼心髓傳聞中最可能出現的幾個秘境之一，同時也是令人聞風喪膽的絕險之地，終年毒瘴彌漫，兇獸盤踞，詭異莫測，入者九死一生，近百年來幾乎無人敢深入核心區域。
巧合？世上絕無如此巧合。
時間、地點、藥草的種類與組合……這一切，都指向同一個答案。
他幾乎可以斷定，這突然在黑市浮現的罕見藥草，與那位救了他的藥王谷弟子脫不了幹系！她也在為某事行動，她的目標，極有可能也是燼心髓，或者與燼心髓相關的某樣東西！她需要這些藥草，或許是為了施展某種秘術應對憂瘴淵的險境，或許……就是為了使用燼心髓本身！
這條斷掉的線索，終於再次浮現，並且指向了一個明確得近乎殘酷的地點。
這不是巧合，這是一個信號，一個他必須抓住的機會。所有的猶豫、所有的等待，在這一刻都有了答案。他必須去追尋拯救百花谷的唯一希望。
“準備一下。”張佳樂走到窗邊，猛地推開窗戶。夜風裹挾著谷中百花的覆雜氣息湧入，吹得他袍袖鼓蕩。他望著窗外沈沈的夜色，以及夜色下那片他用性命守護的、搖曳生姿的致命花海。
他的根基，他的責任，他的一切，都在這裏。
而如今，他必須離開這裏，踏入九死一生的絕地。他轉過身，聲音冷靜得沒有一絲波瀾，卻帶著能斬斷鋼鐵的決絕：“我要親自去一趟憂瘴淵。”
“谷主，您的身體……”鄒遠看著他蒼白依舊的側臉，擔憂之情溢於言表。憂瘴淵之兇險，遠非尋常江湖地界可比。
“無妨。”張佳樂打斷他，體內的藥力，仿佛能透過這遙遠的距離，感受到那份清冽的源頭正在憂瘴淵的方向呼喚他。他的機遇，他的生死，百花谷的未來，都系於此行。
那道為他阻隔了厄運洪流的堤壩，正在指引他方向。
他必須去。
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