命也
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命也
雲陵關隘那道哭嚎的血肉之墻，在絕望的發酵中達到了某種脆弱的平衡。朝廷軍隊的陣列如鐵鑄般凝固在前方二十步處，唯有槍尖與盔甲的冷光，在峽谷上方那道慘白的天光下，不安地閃爍。
時間黏稠地流逝，每一分都浸滿了血腥與嘶啞的哭喊。
叛軍的箭矢和石塊，依舊陰險地從人墻縫隙後零落飛出，更多是打在百姓顫抖的背上。幾個頭紮黃巾的亡命徒在人群邊緣游弋，刀鋒上的血已漸幹涸成深褐，眼神卻愈加焦躁。他們依賴這道屏障，卻也受困於此。朝廷軍不動，他們的“妙計”便只是徒然消耗著這些“肉盾”最後的生氣，以及他們自己本就不多的、挾眾而進的銳氣。
葛老栓的意識在渾濁的恐懼與窒息中浮沈。臉上黏膩的血點已半幹，拉扯著皮膚。老婦人與她兒子交疊倒斃的身影烙在他視網膜上，蓋過了前方刀槍的寒光。就在他覺得自己也將化作這堵墻裏一塊無聲磚石時，一絲極其微弱的異響，鉆入他幾乎麻木的耳中。
不是正面的喊殺，不是頭頂的風嘯。是碎石滾落的聲音。細碎卻持續，來自......右側陡峭石壁的某個上方？
他渾濁的眼珠微微轉動，用盡力氣，向上瞥去。
崖壁極高處，幾道與巖石顏色幾乎融為一體的灰影，正猿猴般貼著嶙峋的凸起和裂縫，極其緩慢而安靜地向下移動。他們動作精準，避開松動的石塊，手中似乎抓著繩索或特制的鉤爪。日光偶爾掠過他們背上反插的短刃，才閃過一點微不可察的寒光。那不是叛軍，叛軍沒有這樣的靜默與章法。也不像面前的朝廷軍......他們到底是......
一股莫名的戰栗，混雜著一絲瀕死之人抓住稻草般的希冀，竄過葛老栓的脊背。
突然，正面那沈寂如山的軍陣，動了！
不是整體的沖鋒，而是前列持盾的士卒猛地向兩側一分，露出後面數十名強弓手。弓弦震響並非齊射，而是參差不齊的連珠快發，箭矢破空之聲尖銳刺耳！
“舉盾！低頭！”叛軍小頭目驚慌地吼叫撕破空氣。
然而，箭雨並非射向人墻中段最厚實處，而是極其刁鉆地集中攢射向人墻與右側石壁銜接的那一小段邊緣。那裏百姓相對稀疏，幾個督戰的黃巾叛軍也暴露得更明顯。
箭雨落下，叛軍慘叫的同時一道缺口出現。伴隨著飛濺的血花和突然空出的位置，驟然出現在那死亡擠壓的墻壁上。被箭雨驚呆的百姓楞了一剎，求生的本能立刻如野火燎原！
“那邊！往石壁邊靠！”混亂中，不知是誰嘶喊的聲音變了調。
右側的壓力陡然一輕，人群如同找到裂隙的洪流，本能地向那剛被箭雨“清理”出的，靠近石壁的方向湧去。整個扭曲的人墻結構，開始向一側傾斜崩塌。
幾乎在同一瞬間，上方石壁那些灰影動了！他們如同捕食的鷹隼，借著繩索之力疾速滑降數丈，精準地落在人墻缺口附近的巖坎上。手中並非長兵，而是短刀和□□，甚至還有撓鉤套索。
“朝廷援兵！在上面！”驚叫聲四起。
這幾個灰衣人人數極少，卻如淬毒的匕首，狠狠紮進了人墻最混亂的接縫處。
他們的目標明確——不是殺戮百姓，而是那些揮舞兵器，試圖重新堵住缺口的叛軍！弓弩近距離激射，短刀格殺迅猛狠辣。一個正舉刀劈向逃跑婦人的叛軍，被側方飛來的一支弩箭釘穿咽喉，另一個試圖吹哨呼救的小頭目，被淩空撲下的灰影用短刀抹了脖子。
缺口在擴大。混亂在加劇。督戰的叛軍猝不及防，陷入被上方冷箭、側面沖撞的百姓，以及正面隱約欲動的軍陣夾擊的恐慌中。
正面的朝廷軍陣抓住了這轉瞬即逝的契機！
“鎮東軍！齊向言在此！”
“盾陣！緩進！長矛手，控住通道！弓手，壓制左翼叛軍！”
洪亮而清晰的號令取代了之前的壓抑。最前排的重盾轟然頓地，彼此嵌合，結成一道移動的銅墻鐵壁，開始以穩定而不可抗拒的速度，向前推進。步伐整齊劃一，踏在地上，發出沈悶如雷的震動。長矛從盾牌上方探出，鋒銳所指，正是人墻崩塌後那些驚慌失措的叛軍主力所在。弓手轉向，密集的箭雨開始覆蓋左側試圖反撲的叛軍人群，迫使他們在慘叫中蜷縮，後退。
那道曾經令人絕望的人墻，此刻從內部崩解了。
葛老栓被洶湧的人流裹挾著，踉踉蹌蹌沖向了右側石壁。他回頭，最後一眼看到，頭頂，那線慘白的天光，似乎微微亮了一些。
風，不知何時重新開始流動，卷過峽谷，吹散了一絲那令人窒息的稠密。
雲陵關的咽喉，正被一寸寸撐開，代價斑駁地塗抹在每一塊石壁、每一寸土地上。
城蓮沖進帝都外城時，鐵甲已浸透了三層血。
東南裂谷的守將果然開了道縫隙，僅容兩馬並行。他的輕騎如錐子般刺入，身後隘口便轟然合攏。齊照君的鎮東軍用身軀鑄成了那扇臨時閘門。嘶喊與兵刃撞擊聲被隔絕在身後，前方是燃燒的街道。
丞相的叛軍已控制了主要街衢，卻未料到會有兵馬從腹地鉆出。城蓮的騎兵像一柄利劍，沖破兩道倉促組織起的防線，直撲皇城方向。馬蹄踏碎青石板，濺起的血在沿街火光中呈現詭異的紫黑色。
越近皇城，抵抗越瘋狂。
到承天門前，終於撞上了真正的鐵壁——重甲步卒結成龜甲陣，長矛從盾隙伸出，密密麻麻如鋼鐵刺猬。城門樓上箭雨潑灑而下，瞬間撂倒十餘騎。
“下馬！”城蓮滾鞍落地，長刀斬斷一支射向面門的箭矢。
“舉盾，變陣！”
幸存的騎兵迅速收縮，將輕盾舉起結成斜面。箭鏃叮叮當當砸在包鐵木盾上，像一場致命的冰雹。城蓮伏低身體，從盾緣望向那道鐵壁——重甲之後，承天門正緩緩關閉。
“火油包！”他厲聲道。
三騎從陣中分出，馬鞍側懸掛的陶罐被點燃引信。這是齊照君臨別時塞給他們的“禮物”——特制的猛火油，黏如膏，潑水難滅。陶罐劃出弧線，砸在龜甲陣前列。爆開的火焰瞬間吞沒了三四名重甲兵，慘叫聲中，鐵壁出現了一絲松動。
“破！”
城蓮如離弦之箭沖出。他並非直撞，而是側身從火焰缺口切入，長刀自下而上撩起——這一刀刁鉆至極，從甲片縫隙楔入，削斷了持盾者的腕骨。盾陣崩塌一角，騎兵轟然湧入。
承天門近在咫尺，他們闖進了這最後一道縫隙。
城蓮看見了門內景象。數十名玄甲侍衛且戰且退，正護著一襲紫色的身影在內殿逃竄。箭矢追射，不斷有人倒下。
“城校尉！眼下是先去重華宮救出殿下......還是？”一位副官趕馬跑到城蓮身側。
“直取元前殿！”城蓮厲聲喊道，身後的騎兵接連領命。
在這一路的歷程中，他對牧穹的事情思索良多。若問最終得出了怎樣的答案，不過是他選擇相信牧穹。他相信牧穹有著深遠的謀略，相信牧穹能在危急時刻全身而退，相信牧穹會安然無恙地出現在戰火最為激烈的戰場，更相信牧穹會取得輝煌的勝利。
畢竟，他深愛的人，正是這般模樣的人。
“中部軍！城蓮在此！”
闖進皇城後，城蓮沿路呼喊，直逼元前殿。沿途皆是屍體，有侍衛的，有宦官的，也有穿文官袍服卻持刀抵抗的，那是寧死不降的老臣。
元前殿的玉階已成血泊。
殿門半掩，門外最後七八名玄甲侍衛結成半圓，死死抵住潮水般湧來的叛軍。城蓮從側翼殺入，長刀橫斬，砍翻兩名正欲放箭的叛軍弓手。
“讓中部軍的進殿！”一名滿臉是血的侍衛長嘶吼著。
“守住元前殿——”
殿門開了縫隙。城蓮等人閃身擠入後，縫隙再度合並。
“保護太尉！”城蓮號令，一襲人將杜昌明護在身後，手持著長劍對準大門的方向，門外的叛軍就要突破了。
“少將軍與其護著我這把老骨頭，倒不如先去尋一尋殿下在何處。”杜昌明伸出手，用掌心不知何時蹭上血的手，將鬢角旁一縷散落的銀發輕輕撫回發鬢。帶著一種寧死不屈的決絕。
“殿下定會來元前殿，我先行替他排除障礙亦無不可。”城蓮眼睛直勾勾看向前方，堅定地答道。
“哈哈！年輕人吶！”一臉肅穆的杜昌明聽聞此言，驀地笑出聲來，他忽然覺得局面似乎尚未到最糟糕的境地。
“太尉小心。叛軍突破了。”城蓮看著守門的玄甲軍接連倒下，宋哲帶著身後一批烏壓壓的甲士踏進殿內。
“杜昌明！你再無可退！”
“我若為你，便盡早投降，免得枉送年輕將士的性命，為你這把老骨頭守屍！”宋哲朗聲喚道，眼神狠戾地盯著最前方的城蓮。
“哼！爾等叛臣亂黨！今日休想登上皇位！老夫三朝為臣！活著便守在此處，死後屍骨亦會留在此處！”杜昌明也不甘示弱，枯燭似的身形呼喊出壯士般轟烈的話語。
“殺！”宋哲手持長劍向前一揮，身後的士兵旋即向前湧去，與守在殿內的士兵展開廝殺。
蟠龍柱上濺滿黏稠的血漿，蜿蜒流下，在鎏金表面凝成暗紅色的溝壑。藻井的彩繪被潑灑的血跡汙染，祥雲紋樣模糊成一片汙濁。金磚地面已看不出原本顏色，厚厚覆蓋著半凝固的血液，混合著碎肉和骨渣，踩上去發出濕膩的咕噥聲。斷劍殘戈橫七豎八插在屍堆間，空氣裏彌漫著濃重的鐵銹味與內臟破裂的腥臊，間雜著皮肉焦糊的氣息。殿角青銅仙鶴燈臺翻倒在地，燈油混著血液緩慢流淌，映出扭曲跳躍的微光。禦座前的丹陛玉階缺了數角，露出下面青黑色的石頭，斷裂處粘著毛發與碎骨。高闊的殿頂垂下幾縷被血浸透的帷幔殘片，隨著不知何處鉆進來的風輕輕擺動，在滿地屍骸上投下搖晃的影子。
平日裏高雅之堂的元前殿此刻像荒野間的墳冢。直到那抹披著玄色罩衫，內裏一襲白衣被血漬漸染斑駁的身影出現。
他沒戴發冠，披散著烏黑的長發，長劍像拐杖似的，隨著他亦步亦前，劍身上還在淌血。
他沒有講話，只是孤身從內廷的方向踏進殿內，宛如某個尋常的午後，他尋常地踏入了自家門庭。嘶吼聲漸漸停止。
“太子殿下！！！”杜昌明回首望著站在禦階上方的孤傲身影，淒聲呼喊。
殿內的空氣仿佛瞬間凝固，所有人都停下了手中的刀劍，那些以為太子重癥，再也無法下榻之人啞然失色，看著那道身影忘卻了呼吸。
“辛苦諸君和太尉。”
“朕，來晚了。”牧穹擡眸掃過禦階之下，視線落在了宋哲的臉上。
“哈哈哈——黃口小兒也敢自稱為朕！”宋哲嗤笑說著，只是面上的神經不住地輕跳抽動。
“你身為皇子弒父弒君，大逆不道！不配成這天下共主！”宋哲不依不饒地沖著寶座前的那道身影大聲叫嚷。
那人像是未曾聞見，一雙深潭似的眼睛只是盯著宋哲。這讓宋哲覺得脊背發寒，他從來都看不懂這人。他亦不明白，為何派去刺殺太子的那支精銳小隊會全軍覆沒。眼前此人分明無依無靠，無權無勢，身邊連一個隨從都沒有，為何能夠全身而退，又為何竟敢獨自立於萬軍之前。
“丞相倒是別來無恙，先毒殺了寡人的父皇又將寡人推入激流，今日更是帶著眾叛軍血染元前殿，與這天意大勢為敵，這千萬條人命的債，丞相一人還得完嗎。”牧穹面無表情，語調平靜，冥冥中帶著某種力量，一時間殿內接連響起丟盔棄甲的聲音。
“你簡直是信口雌黃！惡意中傷！”宋哲憤然，長劍指向牧穹的眉心。
“趙行！”牧穹突然厲聲喚道，一個顫顫巍巍的佝僂身影在牧文盼和夏敘也的陪同下從屏風後走了出來。
“告訴眾人，是誰指使你殺了先帝！”牧穹走下禦階，站在趙行的身旁。
“......是，是......丞相大人！！！”趙行淒聲嘶喊。
“丞相大人......因為其父宋臨昭一事一直憎惡皇室，但無奈其胞妹是先皇後，又誕下龍子，這才願意收斂覆仇之心潛心朝堂，後大皇子命殞他鄉，讓丞相痛心疾首，便又對皇室和先帝仇怨再起，終是起了歹心。於幾個月前，暗中逼迫老奴給陛下下毒，最終害死了陛下！”
“你個賤奴！血口噴人！”
“這道定是收了太子賄賂，想為太子洗罪！！”宋哲瞬間青筋暴起，眼中的怒意像焚燒的大火，他揮舞著長劍向趙行砍去。
“......分明是你與太子勾結！是太子殺......”宋哲話未言盡，剎那間只覺天旋地轉，原本站在趙行身旁的太子，不知何時已閃至他的身後，揮劍斬下了他的首級。這一切發生得太過猝然，現場眾人皆未反應過來。直至噴湧而出的鮮血染紅了牧穹半邊的衣衫，他烏黑的發絲上仍滴滴答答地墜著血滴。
殿內一片死寂。
宋哲無頭的屍身還保持著前傾指控的姿態，片刻後，才沈重地撲倒在地。那顆頭顱滾了幾步，停在追隨宋哲的親信靴邊，雙目圓睜，嘴唇保持著最後那個“殺”字的口型。
那人沒動。
也沒人敢動。
所有目光都釘在牧穹身上。他用力甩了甩劍上的鮮血，又微微擡手看了眼劍身反光中的自己，接著他用劍尖撐著地，轉身看向大殿的眾人。
他擡起眼。
那雙眼睛是靜的，沒有殺人後的亢奮，也沒有被指控的慌張，只是靜，像深冬結了冰的湖面。可就是這片靜，壓得滿殿文武透不過氣。他目光所及之處，臣子士兵紛紛垂下頭，盯著自己面前的方磚，磚縫裏，宋哲的血正悄無聲息地蜿蜒過來。
牧穹甚至微不可察地整理了一下自己方才因動作而微亂的襟口。
幾個年輕官員的肩膀在微微發抖，但他們死死咬住牙關，不讓牙齒打顫的聲音漏出來。老臣們則面如枯木，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛神魂已抽離這血腥的大殿。士兵們用餘光窺探同伴的行為，此刻誰也不敢動一步。空氣中濃郁的血腥味再次發酵，混合著香爐裏將燼的龍涎香，滿是讓人作嘔的腥氣。
風暴沒有來。
但每個人都站在風暴的正中心，那種無形的，足以絞碎一切的威壓，正從面前的年輕儲君身上，一絲絲彌漫開來，充斥了殿內的每一寸空隙。
他站在那裏，本身就是一場殺戮。
寂靜在蔓延，比任何咆哮都更具力量。
“老臣——參見陛下！”杜昌明丟下拐杖，躬身跪伏在地，對著牧穹的背影喊道。
“參見陛下！！”繼杜昌明之後，元前殿內幸免於難的文官大臣們紛紛跪地叩首高呼，殿內的士兵也紛紛放下手中刀劍，跪地行禮。
牧穹沒有回頭，也沒有回應呼喊，他撐著傷口裂開早已麻木的腿腳一步步向著那至高的寶座走去。
“小心！！！”
當眾人還因接踵而至的沖擊而恍惚失神時，一道黑影從跪伏的人群中猛然躍起，持劍刺向那道疲憊的身形。城蓮的驚呼聲，在千篇一律的呼喊聲裏顯得格外刺耳。他趕忙起身，疾步上前，擋在了牧穹與那道黑影之間。
“殿下！！”
城蓮來不及思索，心提到了嗓子眼，牧穹原本握劍的手此刻環繞在他的腰間，另一只手赤手空拳地截住了面前叛賊的利刃。城蓮眼睜睜看著他的鮮血順著手臂大滴大滴地墜落在地，看著他的眼角不受控制地顫動。那把沾染血汙的劍此時正躺在牧穹不遠處的身旁，他是拋下劍，把自己拽到身邊的。
“我要殺了你！！！！”
這聲撕心裂肺的嘶吼是從牧穹口中冒出的。
城蓮被眼前這般模樣的牧穹嚇得呆立原地，甚至都沒察覺自己的佩刀何時到了牧穹手中。他從未見過如此失態的牧穹，即便剛剛遭遇逼宮，牧穹也未曾這般瘋狂。
他只是驚愕地望著面前這個如瘋子般的人，只見那人瘋狂地朝著已被砍成爛泥的家夥揮刀，每一次揮刀都有鮮血如註，直至那飛濺的血液染紅了他的臉，他才緩緩回過神來。
“......你沒事便好......”
不知過了多久，牧穹已然失力，頹唐地摟著城蓮，跌坐在禦階之上。他渾身顫抖不止，連聲音也跟著發顫。他將頭深深埋進城蓮的胸口，宛如一個孤立無援的孩子。他是真真切切地害怕了。就在剛才那一瞬間，玉澤臨終時的模樣在他腦海中一閃而過，那漸漸冰冷的身影與城蓮的身形相互重疊，他的理智瞬間崩塌。
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雲陵關隘那道哭嚎的血肉之墻，在絕望的發酵中達到了某種脆弱的平衡。朝廷軍隊的陣列如鐵鑄般凝固在前方二十步處，唯有槍尖與盔甲的冷光，在峽谷上方那道慘白的天光下，不安地閃爍。
時間黏稠地流逝，每一分都浸滿了血腥與嘶啞的哭喊。
叛軍的箭矢和石塊，依舊陰險地從人墻縫隙後零落飛出，更多是打在百姓顫抖的背上。幾個頭紮黃巾的亡命徒在人群邊緣游弋，刀鋒上的血已漸幹涸成深褐，眼神卻愈加焦躁。他們依賴這道屏障，卻也受困於此。朝廷軍不動，他們的“妙計”便只是徒然消耗著這些“肉盾”最後的生氣，以及他們自己本就不多的、挾眾而進的銳氣。
葛老栓的意識在渾濁的恐懼與窒息中浮沈。臉上黏膩的血點已半幹，拉扯著皮膚。老婦人與她兒子交疊倒斃的身影烙在他視網膜上，蓋過了前方刀槍的寒光。就在他覺得自己也將化作這堵墻裏一塊無聲磚石時，一絲極其微弱的異響，鉆入他幾乎麻木的耳中。
不是正面的喊殺，不是頭頂的風嘯。是碎石滾落的聲音。細碎卻持續，來自......右側陡峭石壁的某個上方？
他渾濁的眼珠微微轉動，用盡力氣，向上瞥去。
崖壁極高處，幾道與巖石顏色幾乎融為一體的灰影，正猿猴般貼著嶙峋的凸起和裂縫，極其緩慢而安靜地向下移動。他們動作精準，避開松動的石塊，手中似乎抓著繩索或特制的鉤爪。日光偶爾掠過他們背上反插的短刃，才閃過一點微不可察的寒光。那不是叛軍，叛軍沒有這樣的靜默與章法。也不像面前的朝廷軍......他們到底是......
一股莫名的戰栗，混雜著一絲瀕死之人抓住稻草般的希冀，竄過葛老栓的脊背。
突然，正面那沈寂如山的軍陣，動了！
不是整體的沖鋒，而是前列持盾的士卒猛地向兩側一分，露出後面數十名強弓手。弓弦震響並非齊射，而是參差不齊的連珠快發，箭矢破空之聲尖銳刺耳！
“舉盾！低頭！”叛軍小頭目驚慌地吼叫撕破空氣。
然而，箭雨並非射向人墻中段最厚實處，而是極其刁鉆地集中攢射向人墻與右側石壁銜接的那一小段邊緣。那裏百姓相對稀疏，幾個督戰的黃巾叛軍也暴露得更明顯。
箭雨落下，叛軍慘叫的同時一道缺口出現。伴隨著飛濺的血花和突然空出的位置，驟然出現在那死亡擠壓的墻壁上。被箭雨驚呆的百姓楞了一剎，求生的本能立刻如野火燎原！
“那邊！往石壁邊靠！”混亂中，不知是誰嘶喊的聲音變了調。
右側的壓力陡然一輕，人群如同找到裂隙的洪流，本能地向那剛被箭雨“清理”出的，靠近石壁的方向湧去。整個扭曲的人墻結構，開始向一側傾斜崩塌。
幾乎在同一瞬間，上方石壁那些灰影動了！他們如同捕食的鷹隼，借著繩索之力疾速滑降數丈，精準地落在人墻缺口附近的巖坎上。手中並非長兵，而是短刀和□□，甚至還有撓鉤套索。
“朝廷援兵！在上面！”驚叫聲四起。
這幾個灰衣人人數極少，卻如淬毒的匕首，狠狠紮進了人墻最混亂的接縫處。
他們的目標明確——不是殺戮百姓，而是那些揮舞兵器，試圖重新堵住缺口的叛軍！弓弩近距離激射，短刀格殺迅猛狠辣。一個正舉刀劈向逃跑婦人的叛軍，被側方飛來的一支弩箭釘穿咽喉，另一個試圖吹哨呼救的小頭目，被淩空撲下的灰影用短刀抹了脖子。
缺口在擴大。混亂在加劇。督戰的叛軍猝不及防，陷入被上方冷箭、側面沖撞的百姓，以及正面隱約欲動的軍陣夾擊的恐慌中。
正面的朝廷軍陣抓住了這轉瞬即逝的契機！
“鎮東軍！齊向言在此！”
“盾陣！緩進！長矛手，控住通道！弓手，壓制左翼叛軍！”
洪亮而清晰的號令取代了之前的壓抑。最前排的重盾轟然頓地，彼此嵌合，結成一道移動的銅墻鐵壁，開始以穩定而不可抗拒的速度，向前推進。步伐整齊劃一，踏在地上，發出沈悶如雷的震動。長矛從盾牌上方探出，鋒銳所指，正是人墻崩塌後那些驚慌失措的叛軍主力所在。弓手轉向，密集的箭雨開始覆蓋左側試圖反撲的叛軍人群，迫使他們在慘叫中蜷縮，後退。
那道曾經令人絕望的人墻，此刻從內部崩解了。
葛老栓被洶湧的人流裹挾著，踉踉蹌蹌沖向了右側石壁。他回頭，最後一眼看到，頭頂，那線慘白的天光，似乎微微亮了一些。
風，不知何時重新開始流動，卷過峽谷，吹散了一絲那令人窒息的稠密。
雲陵關的咽喉，正被一寸寸撐開，代價斑駁地塗抹在每一塊石壁、每一寸土地上。
城蓮沖進帝都外城時，鐵甲已浸透了三層血。
東南裂谷的守將果然開了道縫隙，僅容兩馬並行。他的輕騎如錐子般刺入，身後隘口便轟然合攏。齊照君的鎮東軍用身軀鑄成了那扇臨時閘門。嘶喊與兵刃撞擊聲被隔絕在身後，前方是燃燒的街道。
丞相的叛軍已控制了主要街衢，卻未料到會有兵馬從腹地鉆出。城蓮的騎兵像一柄利劍，沖破兩道倉促組織起的防線，直撲皇城方向。馬蹄踏碎青石板，濺起的血在沿街火光中呈現詭異的紫黑色。
越近皇城，抵抗越瘋狂。
到承天門前，終於撞上了真正的鐵壁——重甲步卒結成龜甲陣，長矛從盾隙伸出，密密麻麻如鋼鐵刺猬。城門樓上箭雨潑灑而下，瞬間撂倒十餘騎。
“下馬！”城蓮滾鞍落地，長刀斬斷一支射向面門的箭矢。
“舉盾，變陣！”
幸存的騎兵迅速收縮，將輕盾舉起結成斜面。箭鏃叮叮當當砸在包鐵木盾上，像一場致命的冰雹。城蓮伏低身體，從盾緣望向那道鐵壁——重甲之後，承天門正緩緩關閉。
“火油包！”他厲聲道。
三騎從陣中分出，馬鞍側懸掛的陶罐被點燃引信。這是齊照君臨別時塞給他們的“禮物”——特制的猛火油，黏如膏，潑水難滅。陶罐劃出弧線，砸在龜甲陣前列。爆開的火焰瞬間吞沒了三四名重甲兵，慘叫聲中，鐵壁出現了一絲松動。
“破！”
城蓮如離弦之箭沖出。他並非直撞，而是側身從火焰缺口切入，長刀自下而上撩起——這一刀刁鉆至極，從甲片縫隙楔入，削斷了持盾者的腕骨。盾陣崩塌一角，騎兵轟然湧入。
承天門近在咫尺，他們闖進了這最後一道縫隙。
城蓮看見了門內景象。數十名玄甲侍衛且戰且退，正護著一襲紫色的身影在內殿逃竄。箭矢追射，不斷有人倒下。
“城校尉！眼下是先去重華宮救出殿下......還是？”一位副官趕馬跑到城蓮身側。
“直取元前殿！”城蓮厲聲喊道，身後的騎兵接連領命。
在這一路的歷程中，他對牧穹的事情思索良多。若問最終得出了怎樣的答案，不過是他選擇相信牧穹。他相信牧穹有著深遠的謀略，相信牧穹能在危急時刻全身而退，相信牧穹會安然無恙地出現在戰火最為激烈的戰場，更相信牧穹會取得輝煌的勝利。
畢竟，他深愛的人，正是這般模樣的人。
“中部軍！城蓮在此！”
闖進皇城後，城蓮沿路呼喊，直逼元前殿。沿途皆是屍體，有侍衛的，有宦官的，也有穿文官袍服卻持刀抵抗的，那是寧死不降的老臣。
元前殿的玉階已成血泊。
殿門半掩，門外最後七八名玄甲侍衛結成半圓，死死抵住潮水般湧來的叛軍。城蓮從側翼殺入，長刀橫斬，砍翻兩名正欲放箭的叛軍弓手。
“讓中部軍的進殿！”一名滿臉是血的侍衛長嘶吼著。
“守住元前殿——”
殿門開了縫隙。城蓮等人閃身擠入後，縫隙再度合並。
“保護太尉！”城蓮號令，一襲人將杜昌明護在身後，手持著長劍對準大門的方向，門外的叛軍就要突破了。
“少將軍與其護著我這把老骨頭，倒不如先去尋一尋殿下在何處。”杜昌明伸出手，用掌心不知何時蹭上血的手，將鬢角旁一縷散落的銀發輕輕撫回發鬢。帶著一種寧死不屈的決絕。
“殿下定會來元前殿，我先行替他排除障礙亦無不可。”城蓮眼睛直勾勾看向前方，堅定地答道。
“哈哈！年輕人吶！”一臉肅穆的杜昌明聽聞此言，驀地笑出聲來，他忽然覺得局面似乎尚未到最糟糕的境地。
“太尉小心。叛軍突破了。”城蓮看著守門的玄甲軍接連倒下，宋哲帶著身後一批烏壓壓的甲士踏進殿內。
“杜昌明！你再無可退！”
“我若為你，便盡早投降，免得枉送年輕將士的性命，為你這把老骨頭守屍！”宋哲朗聲喚道，眼神狠戾地盯著最前方的城蓮。
“哼！爾等叛臣亂黨！今日休想登上皇位！老夫三朝為臣！活著便守在此處，死後屍骨亦會留在此處！”杜昌明也不甘示弱，枯燭似的身形呼喊出壯士般轟烈的話語。
“殺！”宋哲手持長劍向前一揮，身後的士兵旋即向前湧去，與守在殿內的士兵展開廝殺。
蟠龍柱上濺滿黏稠的血漿，蜿蜒流下，在鎏金表面凝成暗紅色的溝壑。藻井的彩繪被潑灑的血跡汙染，祥雲紋樣模糊成一片汙濁。金磚地面已看不出原本顏色，厚厚覆蓋著半凝固的血液，混合著碎肉和骨渣，踩上去發出濕膩的咕噥聲。斷劍殘戈橫七豎八插在屍堆間，空氣裏彌漫著濃重的鐵銹味與內臟破裂的腥臊，間雜著皮肉焦糊的氣息。殿角青銅仙鶴燈臺翻倒在地，燈油混著血液緩慢流淌，映出扭曲跳躍的微光。禦座前的丹陛玉階缺了數角，露出下面青黑色的石頭，斷裂處粘著毛發與碎骨。高闊的殿頂垂下幾縷被血浸透的帷幔殘片，隨著不知何處鉆進來的風輕輕擺動，在滿地屍骸上投下搖晃的影子。
平日裏高雅之堂的元前殿此刻像荒野間的墳冢。直到那抹披著玄色罩衫，內裏一襲白衣被血漬漸染斑駁的身影出現。
他沒戴發冠，披散著烏黑的長發，長劍像拐杖似的，隨著他亦步亦前，劍身上還在淌血。
他沒有講話，只是孤身從內廷的方向踏進殿內，宛如某個尋常的午後，他尋常地踏入了自家門庭。嘶吼聲漸漸停止。
“太子殿下！！！”杜昌明回首望著站在禦階上方的孤傲身影，淒聲呼喊。
殿內的空氣仿佛瞬間凝固，所有人都停下了手中的刀劍，那些以為太子重癥，再也無法下榻之人啞然失色，看著那道身影忘卻了呼吸。
“辛苦諸君和太尉。”
“朕，來晚了。”牧穹擡眸掃過禦階之下，視線落在了宋哲的臉上。
“哈哈哈——黃口小兒也敢自稱為朕！”宋哲嗤笑說著，只是面上的神經不住地輕跳抽動。
“你身為皇子弒父弒君，大逆不道！不配成這天下共主！”宋哲不依不饒地沖著寶座前的那道身影大聲叫嚷。
那人像是未曾聞見，一雙深潭似的眼睛只是盯著宋哲。這讓宋哲覺得脊背發寒，他從來都看不懂這人。他亦不明白，為何派去刺殺太子的那支精銳小隊會全軍覆沒。眼前此人分明無依無靠，無權無勢，身邊連一個隨從都沒有，為何能夠全身而退，又為何竟敢獨自立於萬軍之前。
“丞相倒是別來無恙，先毒殺了寡人的父皇又將寡人推入激流，今日更是帶著眾叛軍血染元前殿，與這天意大勢為敵，這千萬條人命的債，丞相一人還得完嗎。”牧穹面無表情，語調平靜，冥冥中帶著某種力量，一時間殿內接連響起丟盔棄甲的聲音。
“你簡直是信口雌黃！惡意中傷！”宋哲憤然，長劍指向牧穹的眉心。
“趙行！”牧穹突然厲聲喚道，一個顫顫巍巍的佝僂身影在牧文盼和夏敘也的陪同下從屏風後走了出來。
“告訴眾人，是誰指使你殺了先帝！”牧穹走下禦階，站在趙行的身旁。
“......是，是......丞相大人！！！”趙行淒聲嘶喊。
“丞相大人......因為其父宋臨昭一事一直憎惡皇室，但無奈其胞妹是先皇後，又誕下龍子，這才願意收斂覆仇之心潛心朝堂，後大皇子命殞他鄉，讓丞相痛心疾首，便又對皇室和先帝仇怨再起，終是起了歹心。於幾個月前，暗中逼迫老奴給陛下下毒，最終害死了陛下！”
“你個賤奴！血口噴人！”
“這道定是收了太子賄賂，想為太子洗罪！！”宋哲瞬間青筋暴起，眼中的怒意像焚燒的大火，他揮舞著長劍向趙行砍去。
“......分明是你與太子勾結！是太子殺......”宋哲話未言盡，剎那間只覺天旋地轉，原本站在趙行身旁的太子，不知何時已閃至他的身後，揮劍斬下了他的首級。這一切發生得太過猝然，現場眾人皆未反應過來。直至噴湧而出的鮮血染紅了牧穹半邊的衣衫，他烏黑的發絲上仍滴滴答答地墜著血滴。
殿內一片死寂。
宋哲無頭的屍身還保持著前傾指控的姿態，片刻後，才沈重地撲倒在地。那顆頭顱滾了幾步，停在追隨宋哲的親信靴邊，雙目圓睜，嘴唇保持著最後那個“殺”字的口型。
那人沒動。
也沒人敢動。
所有目光都釘在牧穹身上。他用力甩了甩劍上的鮮血，又微微擡手看了眼劍身反光中的自己，接著他用劍尖撐著地，轉身看向大殿的眾人。
他擡起眼。
那雙眼睛是靜的，沒有殺人後的亢奮，也沒有被指控的慌張，只是靜，像深冬結了冰的湖面。可就是這片靜，壓得滿殿文武透不過氣。他目光所及之處，臣子士兵紛紛垂下頭，盯著自己面前的方磚，磚縫裏，宋哲的血正悄無聲息地蜿蜒過來。
牧穹甚至微不可察地整理了一下自己方才因動作而微亂的襟口。
幾個年輕官員的肩膀在微微發抖，但他們死死咬住牙關，不讓牙齒打顫的聲音漏出來。老臣們則面如枯木，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛神魂已抽離這血腥的大殿。士兵們用餘光窺探同伴的行為，此刻誰也不敢動一步。空氣中濃郁的血腥味再次發酵，混合著香爐裏將燼的龍涎香，滿是讓人作嘔的腥氣。
風暴沒有來。
但每個人都站在風暴的正中心，那種無形的，足以絞碎一切的威壓，正從面前的年輕儲君身上，一絲絲彌漫開來，充斥了殿內的每一寸空隙。
他站在那裏，本身就是一場殺戮。
寂靜在蔓延，比任何咆哮都更具力量。
“老臣——參見陛下！”杜昌明丟下拐杖，躬身跪伏在地，對著牧穹的背影喊道。
“參見陛下！！”繼杜昌明之後，元前殿內幸免於難的文官大臣們紛紛跪地叩首高呼，殿內的士兵也紛紛放下手中刀劍，跪地行禮。
牧穹沒有回頭，也沒有回應呼喊，他撐著傷口裂開早已麻木的腿腳一步步向著那至高的寶座走去。
“小心！！！”
當眾人還因接踵而至的沖擊而恍惚失神時，一道黑影從跪伏的人群中猛然躍起，持劍刺向那道疲憊的身形。城蓮的驚呼聲，在千篇一律的呼喊聲裏顯得格外刺耳。他趕忙起身，疾步上前，擋在了牧穹與那道黑影之間。
“殿下！！”
城蓮來不及思索，心提到了嗓子眼，牧穹原本握劍的手此刻環繞在他的腰間，另一只手赤手空拳地截住了面前叛賊的利刃。城蓮眼睜睜看著他的鮮血順著手臂大滴大滴地墜落在地，看著他的眼角不受控制地顫動。那把沾染血汙的劍此時正躺在牧穹不遠處的身旁，他是拋下劍，把自己拽到身邊的。
“我要殺了你！！！！”
這聲撕心裂肺的嘶吼是從牧穹口中冒出的。
城蓮被眼前這般模樣的牧穹嚇得呆立原地，甚至都沒察覺自己的佩刀何時到了牧穹手中。他從未見過如此失態的牧穹，即便剛剛遭遇逼宮，牧穹也未曾這般瘋狂。
他只是驚愕地望著面前這個如瘋子般的人，只見那人瘋狂地朝著已被砍成爛泥的家夥揮刀，每一次揮刀都有鮮血如註，直至那飛濺的血液染紅了他的臉，他才緩緩回過神來。
“......你沒事便好......”
不知過了多久，牧穹已然失力，頹唐地摟著城蓮，跌坐在禦階之上。他渾身顫抖不止，連聲音也跟著發顫。他將頭深深埋進城蓮的胸口，宛如一個孤立無援的孩子。他是真真切切地害怕了。就在剛才那一瞬間，玉澤臨終時的模樣在他腦海中一閃而過，那漸漸冰冷的身影與城蓮的身形相互重疊，他的理智瞬間崩塌。
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