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“齊照君！念及你我也算舊相識，若通情達理，便盡早讓開！”
城蓮策馬來到負責此次帝都營救行動的中部軍將軍曲彥身旁。他們已在此處耽擱了半個時辰，齊照君所率領的鎮東軍就這麽耗著，既不進攻，也不後撤。
曲彥勒緊韁繩，目光如鷹隼般掃過前方黑壓壓的鎮東軍陣列。甲胄在晨色中泛著冷光，長矛如林，卻紋絲不動——這種詭異的靜止比沖鋒更令人心焦。
“她在等什麽。”曲彥低語，指節因握刀而發白。
城蓮剛要開口，遠處山道上突然揚起一縷煙塵。極淡，卻綿延不絕，像一條細蛇從西北方向蜿蜒而來。
“那是......”他的呼吸驟然收緊。
“鎮北軍的傳訊煙。”曲彥的聲音沈了下去。
“齊照君不是在阻我們，是在為鎮北軍拖時間。”
幾乎同時，對面軍陣中響起一聲悠長的號角。
鎮東軍動了。
但不是向前沖鋒，而是如潮水般向兩側分開。齊照君策馬出列，玄鐵盔下那雙眼睛隔著半個戰場與城蓮對視。她忽然擡起右臂——不是進攻的手勢，而是朝著西北方向，重重揮下。
只見鎮東軍陣列後方，無數黑影從山林中湧出。那不是步兵，而是輕騎，每人馬側都掛著浸過油的麻布包。他們像離弦之箭般繞過主陣，直撲西北方的山谷。
“他們在堵鎮北軍的退路。”曲彥終於明白了，寒意從脊背竄起。
“齊照君，不，鎮東軍，根本不是丞相的人......他們或許早就與太子殿下暗地裏達成共識......”
一觸即發的戰場局勢，在瞬間翻轉。
鎮東軍看似散開的陣列，實則如一只張開的鐵鉗。西北方傳來沈悶的撞擊聲——那是輕騎用火藥炸塌隘口山石的巨響。煙塵沖天而起時，更遠處響起了鎮北軍特有的銅鉦聲，慌亂而急促。
齊照君終於策馬緩行上前，在箭矢射程外勒住戰馬。暮風吹起她猩紅的披風，像一面突兀的旗。
“曲將軍。”她的聲音穿過戰場，“現在可以讓開了嗎？”
“你早知道鎮北軍會走那條路。”曲彥死死盯著她。
“比你知道得早一點。”齊照君微微側首，看向帝都方向漸亮的天空。
“丞相以為用三萬鎮北軍就能截斷所有援軍......卻忘了鎮東軍的駐地，正好能看見他們每一條糧道。”
她頓了頓，語氣裏透出些許溫度。
“你們還有兩刻鐘。從東南裂谷穿過去，守將是自己人，會放你們進外城。但兩刻鐘後——”她回望西北方愈演愈烈的廝殺聲。
“等鎮北軍反應過來自己被夾擊，就會全力回撲帝都。那時再想進去，就得用屍體鋪路了。”
“你如何取信？”城蓮策馬上前半步。
齊照君從懷中取出一物，揚手擲來。那東西在空中劃過弧線，被城蓮接住——是一柄精巧的短劍，劍鞘刻著山川紋。
“是太子殿下托人帶給我的。”齊照君說。
“他說若見此劍，當如見他本人。”城蓮撫過那柄短劍。是太子此前隨身帶的短劍，他認得。沈默如鐵幕般籠罩了片刻，他終於調轉馬頭。
“全軍聽令！”曲彥的聲音撕裂暮色。
“轉道東南裂谷，急行軍！”
鐵甲鏗鏘轉向。城蓮在離去前最後回望了一眼，齊照君已重新整軍，鎮東軍的陣列正緩慢而堅定地推向西北，像一堵移動的城墻，將越來越近的鎮北軍廝殺聲牢牢封在山谷那一側。他知道，真正的廝殺才剛剛開始。帝都的宮墻之下，還有更多的刀在等著出鞘。但此刻，他們至少撕開了一道口子。
馬蹄聲如雷，朝著帝都奔去。身後，鎮東軍與鎮北軍碰撞的巨響，終於如暴雨般傾瀉而下，淹沒了整個山谷。
“殿下，務必要活下去！”
宮變的消息像墨汁滴入清水，無聲無息，卻已浸透整座皇城。
玉澤抱著琴，穿過回廊。琴是借口——若有人問，他便說這是家傳的古琴丟不得。可琴匣是空的。裏面只藏了一把護身的小刀。
重華宮靜得反常。本該戍守的侍衛不見蹤影，宮門虛掩，滲出一線昏黃燭光。玉澤的心跳在寂靜中被無限放大。他知道丞相的兵馬已把皇城包圍，鐵甲的反光能刺痛人眼。他也知道，那位據說仍在昏迷的太子，是唯一可能扭轉局面的變數——前提是，他得先醒過來，並且離開這裏。自那日為殿下呈遞密函後不久，郡主便憤懣不已，率眾離去。殿下也在那之後與雲間渡斷了音訊，無人知曉他的近況。重華宮禁嚴，宮中上下皆傳言，殿下病情危急，且再度陷入昏迷。
“我不能逃走......”
玉澤忍不住心中默念。無論如何，殿下都是他和姐姐的救命恩人，眼下危急時刻，他怎能獨自貪生。
他偷偷從後門溜進重華宮，像一抹青煙竄到側殿，隱在重重帷幔之後。正殿的方向，竟隱約傳來金鐵交擊的悶響。是刺客來了？還是......
他不敢細想，趁著那打鬥聲吸引註意，悄然潛向太子寢臥的正殿內室。
內室簾幔緊閉，燭光昏暗，藥氣彌漫。太子靜靜躺在龍紋錦榻上，雙目緊闔，面色蒼白，似乎與上次面見時一般無二。他平靜地呼吸，仿佛外界的天翻地覆與他毫無幹系。玉澤見狀，心猛地揪緊，酸楚與決絕瞬間淹沒了恐懼。他快步上前，幾乎是撲到榻邊。
“殿下......”他聲音壓得極低，急促得幾乎不成調。
“宮外有變，丞相兵馬已至，此處恐也不安全！您快醒醒......” 他伸出手，想搖醒太子，又怕唐突，指尖在觸及太子衣袖前顫抖著停住。
就在這時，眼角餘光瞥見一道身影。一個捧著銅盆的宮女，不知何時悄無聲息地立在寢殿一側的陰影裏，頭垂得很低。玉澤起初未覺有異，直到那宮女邁步向太子床榻走來——腳步輕盈得過分，銅盆邊緣，一滴水珠也不漏。電光石火間，玉澤瞥見她低垂的眼瞼下，眸光冷冽如刀，那雙手穩定得不像捧著銅盆，倒像是......握住了什麽東西。
她越走越近，離太子床榻不過五步。玉澤渾身的血似乎瞬間沖上頭頂，又瞬間凍結。外間的打鬥聲似乎被什麽屏障隔開，變得遙遠模糊，此刻這方寸之間，只剩下那“宮女”，沈睡的太子，和他自己。
沒有思考的餘地。
就在那宮女驟然擡頭，眼中殺機畢露，銅盆脫手，一道森寒短刃自袖中滑出，直刺太子心口的剎那，玉澤用盡平生力氣，合身撲上！
他不是訓練有素的武者，動作毫無章法，只是本能地張開雙臂，用自己單薄的脊背，牢牢擋在了太子與利刃之間。
“嗤——”是利刃穿透皮肉、摩擦骨骼的悶響，細微，卻驚心動魄。一股尖銳到極致的冰涼與灼痛，在他左背炸開，迅速蔓延至四肢百骸。力量瞬間被抽空，他悶哼一聲，向前撲倒在太子身上，溫熱的液體浸透了他的衣衫，也染紅了太子月白色的寢衣。
那“宮女”一擊得手，眼中卻無喜色，反而閃過一絲驚怒的愕然，似乎沒料到這憑空出現的變數。她欲抽刀再刺，動作卻因玉澤身體的阻隔而略顯遲滯。
就在這瞬息之間，榻上，那本該昏迷不醒的太子，倏然睜開了眼睛。那雙眼裏沒有絲毫惺忪混沌，只有冰封的寒潭與銳利的鋒芒。他藏在錦被下的手閃電般探出，精準地鉗住了“宮女”再次刺下的手腕，力道之大，竟讓那短刃再難寸進！
幾乎是同一時刻，內室梁上、屏風後，數道黑影如鬼魅般掠出，刀光乍現，直取那假扮宮女的刺客。外間原本膠著的打鬥聲也驟然激烈，隨即迅速向著一邊傾倒，顯然是太子埋伏的暗衛徹底控制了局面。
“......玉澤......”
似乎有人在喚他。那聲音斷斷續續地在他腦海中回響，只是他已看不見，聽不清了。他的世界迅速縮小、黯淡，只剩下身下傳來的、太子身軀那真切而熟悉的溫熱，以及鼻尖縈繞的、混合了血腥與太子身上清冷的氣息。劇痛吞噬著他，意識像風中的殘燭。
他感覺到牧穹的手臂似乎動了動，似乎......環住了他下滑的身體。
是錯覺嗎？殿下......不是昏迷著嗎？
他艱難地轉動眼珠，對上牧穹的視線。牧穹的眼神覆雜得他看不懂，有震驚，有驟起的狂風暴雨，還有一些龐雜的情緒。他的嘴唇緊抿，下頜線繃得像刀鋒。
看不清。
他，這是在難過嗎？
他不該難過的。他是這世間的主宰，是既能拯救自己，又能拯救蒼生之人。
“陛......下......”玉澤想扯出一個安慰的笑，再說些或許是寄托或許是寬慰的話，可湧出的只有更多的血沫，堵住了所有言語。
視線徹底模糊前，外間的廝殺聲不知何時已徹底平息，死寂重新籠罩。內室裏，只剩下燭火偶爾爆開的輕響，濃重得化不開的血腥氣，以及牧穹手臂中，那具漸漸失去溫度的身體。
他臉上沒有任何表情，眼底深處，翻湧著足以將一切焚燒殆盡的暗火。他的目光落在玉澤蒼白安靜的側臉上，最終，極緩地閉上了眼睛，微微顫抖的睫羽，洩露了平靜表象下，那驚天動地又無聲的嘶鳴。
他再一次，害死了無辜的人。
這場屬於幾代人的荒誕鬧劇，如同一臺失控的機器，裹挾著無數無辜的靈魂卷入其中。
他或許應該更早地反抗，更早地做些什麽。
世人熱衷於歌頌生命的堅韌，而他卻只覺得這生命既脆弱又緣淺。
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曲彥勒緊韁繩，目光如鷹隼般掃過前方黑壓壓的鎮東軍陣列。甲胄在晨色中泛著冷光，長矛如林，卻紋絲不動——這種詭異的靜止比沖鋒更令人心焦。
“她在等什麽。”曲彥低語，指節因握刀而發白。
城蓮剛要開口，遠處山道上突然揚起一縷煙塵。極淡，卻綿延不絕，像一條細蛇從西北方向蜿蜒而來。
“那是......”他的呼吸驟然收緊。
“鎮北軍的傳訊煙。”曲彥的聲音沈了下去。
“齊照君不是在阻我們，是在為鎮北軍拖時間。”
幾乎同時，對面軍陣中響起一聲悠長的號角。
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但不是向前沖鋒，而是如潮水般向兩側分開。齊照君策馬出列，玄鐵盔下那雙眼睛隔著半個戰場與城蓮對視。她忽然擡起右臂——不是進攻的手勢，而是朝著西北方向，重重揮下。
只見鎮東軍陣列後方，無數黑影從山林中湧出。那不是步兵，而是輕騎，每人馬側都掛著浸過油的麻布包。他們像離弦之箭般繞過主陣，直撲西北方的山谷。
“他們在堵鎮北軍的退路。”曲彥終於明白了，寒意從脊背竄起。
“齊照君，不，鎮東軍，根本不是丞相的人......他們或許早就與太子殿下暗地裏達成共識......”
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齊照君終於策馬緩行上前，在箭矢射程外勒住戰馬。暮風吹起她猩紅的披風，像一面突兀的旗。
“曲將軍。”她的聲音穿過戰場，“現在可以讓開了嗎？”
“你早知道鎮北軍會走那條路。”曲彥死死盯著她。
“比你知道得早一點。”齊照君微微側首，看向帝都方向漸亮的天空。
“丞相以為用三萬鎮北軍就能截斷所有援軍......卻忘了鎮東軍的駐地，正好能看見他們每一條糧道。”
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“你們還有兩刻鐘。從東南裂谷穿過去，守將是自己人，會放你們進外城。但兩刻鐘後——”她回望西北方愈演愈烈的廝殺聲。
“等鎮北軍反應過來自己被夾擊，就會全力回撲帝都。那時再想進去，就得用屍體鋪路了。”
“你如何取信？”城蓮策馬上前半步。
齊照君從懷中取出一物，揚手擲來。那東西在空中劃過弧線，被城蓮接住——是一柄精巧的短劍，劍鞘刻著山川紋。
“是太子殿下托人帶給我的。”齊照君說。
“他說若見此劍，當如見他本人。”城蓮撫過那柄短劍。是太子此前隨身帶的短劍，他認得。沈默如鐵幕般籠罩了片刻，他終於調轉馬頭。
“全軍聽令！”曲彥的聲音撕裂暮色。
“轉道東南裂谷，急行軍！”
鐵甲鏗鏘轉向。城蓮在離去前最後回望了一眼，齊照君已重新整軍，鎮東軍的陣列正緩慢而堅定地推向西北，像一堵移動的城墻，將越來越近的鎮北軍廝殺聲牢牢封在山谷那一側。他知道，真正的廝殺才剛剛開始。帝都的宮墻之下，還有更多的刀在等著出鞘。但此刻，他們至少撕開了一道口子。
馬蹄聲如雷，朝著帝都奔去。身後，鎮東軍與鎮北軍碰撞的巨響，終於如暴雨般傾瀉而下，淹沒了整個山谷。
“殿下，務必要活下去！”
宮變的消息像墨汁滴入清水，無聲無息，卻已浸透整座皇城。
玉澤抱著琴，穿過回廊。琴是借口——若有人問，他便說這是家傳的古琴丟不得。可琴匣是空的。裏面只藏了一把護身的小刀。
重華宮靜得反常。本該戍守的侍衛不見蹤影，宮門虛掩，滲出一線昏黃燭光。玉澤的心跳在寂靜中被無限放大。他知道丞相的兵馬已把皇城包圍，鐵甲的反光能刺痛人眼。他也知道，那位據說仍在昏迷的太子，是唯一可能扭轉局面的變數——前提是，他得先醒過來，並且離開這裏。自那日為殿下呈遞密函後不久，郡主便憤懣不已，率眾離去。殿下也在那之後與雲間渡斷了音訊，無人知曉他的近況。重華宮禁嚴，宮中上下皆傳言，殿下病情危急，且再度陷入昏迷。
“我不能逃走......”
玉澤忍不住心中默念。無論如何，殿下都是他和姐姐的救命恩人，眼下危急時刻，他怎能獨自貪生。
他偷偷從後門溜進重華宮，像一抹青煙竄到側殿，隱在重重帷幔之後。正殿的方向，竟隱約傳來金鐵交擊的悶響。是刺客來了？還是......
他不敢細想，趁著那打鬥聲吸引註意，悄然潛向太子寢臥的正殿內室。
內室簾幔緊閉，燭光昏暗，藥氣彌漫。太子靜靜躺在龍紋錦榻上，雙目緊闔，面色蒼白，似乎與上次面見時一般無二。他平靜地呼吸，仿佛外界的天翻地覆與他毫無幹系。玉澤見狀，心猛地揪緊，酸楚與決絕瞬間淹沒了恐懼。他快步上前，幾乎是撲到榻邊。
“殿下......”他聲音壓得極低，急促得幾乎不成調。
“宮外有變，丞相兵馬已至，此處恐也不安全！您快醒醒......” 他伸出手，想搖醒太子，又怕唐突，指尖在觸及太子衣袖前顫抖著停住。
就在這時，眼角餘光瞥見一道身影。一個捧著銅盆的宮女，不知何時悄無聲息地立在寢殿一側的陰影裏，頭垂得很低。玉澤起初未覺有異，直到那宮女邁步向太子床榻走來——腳步輕盈得過分，銅盆邊緣，一滴水珠也不漏。電光石火間，玉澤瞥見她低垂的眼瞼下，眸光冷冽如刀，那雙手穩定得不像捧著銅盆，倒像是......握住了什麽東西。
她越走越近，離太子床榻不過五步。玉澤渾身的血似乎瞬間沖上頭頂，又瞬間凍結。外間的打鬥聲似乎被什麽屏障隔開，變得遙遠模糊，此刻這方寸之間，只剩下那“宮女”，沈睡的太子，和他自己。
沒有思考的餘地。
就在那宮女驟然擡頭，眼中殺機畢露，銅盆脫手，一道森寒短刃自袖中滑出，直刺太子心口的剎那，玉澤用盡平生力氣，合身撲上！
他不是訓練有素的武者，動作毫無章法，只是本能地張開雙臂，用自己單薄的脊背，牢牢擋在了太子與利刃之間。
“嗤——”是利刃穿透皮肉、摩擦骨骼的悶響，細微，卻驚心動魄。一股尖銳到極致的冰涼與灼痛，在他左背炸開，迅速蔓延至四肢百骸。力量瞬間被抽空，他悶哼一聲，向前撲倒在太子身上，溫熱的液體浸透了他的衣衫，也染紅了太子月白色的寢衣。
那“宮女”一擊得手，眼中卻無喜色，反而閃過一絲驚怒的愕然，似乎沒料到這憑空出現的變數。她欲抽刀再刺，動作卻因玉澤身體的阻隔而略顯遲滯。
就在這瞬息之間，榻上，那本該昏迷不醒的太子，倏然睜開了眼睛。那雙眼裏沒有絲毫惺忪混沌，只有冰封的寒潭與銳利的鋒芒。他藏在錦被下的手閃電般探出，精準地鉗住了“宮女”再次刺下的手腕，力道之大，竟讓那短刃再難寸進！
幾乎是同一時刻，內室梁上、屏風後，數道黑影如鬼魅般掠出，刀光乍現，直取那假扮宮女的刺客。外間原本膠著的打鬥聲也驟然激烈，隨即迅速向著一邊傾倒，顯然是太子埋伏的暗衛徹底控制了局面。
“......玉澤......”
似乎有人在喚他。那聲音斷斷續續地在他腦海中回響，只是他已看不見，聽不清了。他的世界迅速縮小、黯淡，只剩下身下傳來的、太子身軀那真切而熟悉的溫熱，以及鼻尖縈繞的、混合了血腥與太子身上清冷的氣息。劇痛吞噬著他，意識像風中的殘燭。
他感覺到牧穹的手臂似乎動了動，似乎......環住了他下滑的身體。
是錯覺嗎？殿下......不是昏迷著嗎？
他艱難地轉動眼珠，對上牧穹的視線。牧穹的眼神覆雜得他看不懂，有震驚，有驟起的狂風暴雨，還有一些龐雜的情緒。他的嘴唇緊抿，下頜線繃得像刀鋒。
看不清。
他，這是在難過嗎？
他不該難過的。他是這世間的主宰，是既能拯救自己，又能拯救蒼生之人。
“陛......下......”玉澤想扯出一個安慰的笑，再說些或許是寄托或許是寬慰的話，可湧出的只有更多的血沫，堵住了所有言語。
視線徹底模糊前，外間的廝殺聲不知何時已徹底平息，死寂重新籠罩。內室裏，只剩下燭火偶爾爆開的輕響，濃重得化不開的血腥氣，以及牧穹手臂中，那具漸漸失去溫度的身體。
他臉上沒有任何表情，眼底深處，翻湧著足以將一切焚燒殆盡的暗火。他的目光落在玉澤蒼白安靜的側臉上，最終，極緩地閉上了眼睛，微微顫抖的睫羽，洩露了平靜表象下，那驚天動地又無聲的嘶鳴。
他再一次，害死了無辜的人。
這場屬於幾代人的荒誕鬧劇，如同一臺失控的機器，裹挾著無數無辜的靈魂卷入其中。
他或許應該更早地反抗，更早地做些什麽。
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