94 ? 夜迢
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94 夜迢
◎急走忙逃◎
【孫府】
去而覆返的探子跪伏於地。
“報！老夫人，二公子那邊已得密信，已在趕回吳郡的路上！”
吳夫人氣得差點捏碎手中的玉扳指。
“好一個‘情義深重’的逆子！就為了一個女人——讓一喬立刻來見我。”
“回老夫人，已搜遍膳房、偏院及二公子居所……均不見其蹤影。”
“加派人手，封鎖吳郡。一經發現，當場誅殺，不必回報。”
“是！”
謝夫人立於一旁，面色蒼白。她不過向吳夫人坦言自洞房那夜後，孫權再未同寢，不過略表憂心，覺著孫權對那位叫一喬的侍女比較上心，並未直言這二人有何私情。
卻未料會激起吳夫人這般殺意，甚至累及孫權受責。
“母親……仲謀他……不會有事吧？”
“安心吧謝氏，母親會為你做主的。她一介婢女，還能把公子的心吃了不成！”
“多謝母親……”
*
退出廂房，謝夫人立在院中。不遠處，杏花掩映後，便是孫權的書房。他除了寢居外待得最久，卻明令她不得靠近的地方。
四下無人，安安靜靜。
“洞房之夜，不與我說情話，倒命我不得近書房……抱歉，仲謀。這亦是妻室之責。”
可這，與疑他何異？
杏花疏影裏，謝夫人獨自站了片刻，內心反覆斟酌。陪嫁來的侍女阿紫上前，站在她身側。
“阿紫你說，一個男人，到底要在書房裏藏什麽，才連新婚的妻子都防著？”
阿紫不敢答。
“你可知‘一喬’這名，是仲謀親自取的。同是孫府的侍女，偏她有這待遇，為何？”
阿紫依舊不敢作聲。
謝夫人卻已邁步。裙裾拂過石階，一步步走向那處“禁地”。
門未上鎖。謝夫人猜想，或許孫權覺得，在這孫府之內，無人敢違逆他的命令。
殊不知，這門，是為另一人敞開的。擔心她忘了鑰匙，擔心她若要尋藏身之處，沒上鎖的門，能快些闖進去。
指尖觸到門扉時，謝夫人頓了一下。心跳得有些快，非因懼，而是混雜著叛逆與窺秘的悸動。
推門而入。
書房內陳設簡潔，書卷井然，看不出什麽異常。除了一盞擺放格外顯眼的墨梅燈。
一盞花燈而已，謝夫人沒放心上。
謝夫人目光掃過每一處。最終，停留在書案上，一方小巧的木匣子。
她拿起，啟蓋。內無珍寶，只一張字條。
“‘見卿青絲散，如雲拂風。杏花新折，不及此一縷牽系’……是仲謀的字跡。見卿青絲……莫非這匣中曾藏女子發飾？”
難不成，是一喬束發的那根青色發帶？
謝夫人緩緩合上木匣，放回原處。目光再次掃過書房，那盞顯眼的墨梅燈此刻看來，也染上了別樣意味。
這燈，是否也與她有關？二月廿五嗎，有情男女互贈花燈？
她轉向內室。室內極簡，一榻、一幾、一屏風而已。榻上被褥齊整，別無他物。
阿紫緊張地跟進來，低聲道：“夫人，該走了……”
“搜。每個角落都不要放過。”
“可若二公子知道——”
“快搜！我要找到他們在此過夜的證據！”
阿紫不敢再勸，只得動手翻找。
謝夫人立在榻邊，親手掀開被褥、枕頭，甚至墊子。一無所獲。
“為何……什麽都沒有？”她低聲喃喃，眉心緊蹙。
若真有肌膚之親，這最私密之處，怎會如此“幹凈”？
阿紫幾乎翻遍內室，除孫權的常服與書卷，不見任何女子痕跡。她面色發白地搖頭：“夫人，二公子向來自持，許是……害羞也未可知。”
“不。”謝夫人斬釘截鐵，“一定與她有關。”
她的視線落向角落屏風。繞過去，後面是洗漱更衣之處，更顯空蕩。衣桁上只掛著一件孫權換下的外袍。
就在她幾近放棄時，一點熟悉的顏色攥住了她的目光。
一方繡帕。
她見過這方帕子。在某人手中，日日攜帶。
“尾針匆忙，但看得出極為用心……就是一喬每日帶在身上的繡帕！”
證據，到手。
*
【周府】
侍女慌慌張張地跑入內堂。
“夫人！不好了！孫府突然湧出許多家兵護衛，正在四處搜捕一名叫‘一喬’的女子，還傳吳夫人之令……說、說一經發現，當場誅殺！”
小喬手中針線落地，倏然起身：“夫君何在？”
“大都督隨主公往城外軍營操練，尚未歸來。”
小喬指尖微顫，當即決斷：“備車，去軍營！”
馬車疾馳出城。沿途可見孫府護衛四處搜尋，小喬憂心如焚。
至軍營轅門，卻被親衛攔下：“夫人留步。主公與都督正檢閱水軍，有令不得打擾。”
“我有急事，必須即刻面見都督！”
“軍令如山，末將不敢違抗。請夫人回府等候。”
遠處江面戰船如林，號角聲隱隱傳來，卻不見那人身影。小喬望向中軍大旗，知今日已無辦法可想。
無能為力，焦急也是徒勞，小喬只好望著吳郡城的方向，暗暗祈禱。
一喬，可千萬別被抓住啊。
*
【吳郡·暗巷】
步一喬借著市集喧囂人流，拉著阿舒鉆進一條腌臜小巷。身後追兵的呼喝聲時近時遠，她不敢回頭，只憑著記憶往呂蒙府邸的方向奔去。
“一喬，我們去哪兒啊？”
“去找呂蒙，他和孫權交情深，定會救我們！”
阿舒跑得有些喘不上氣，幾乎是被步一喬拽著。
“要不……你別管我了，你自己跑吧。反正，老夫人不會把我怎麽樣。”
“吳夫人那麽聰明，肯定猜到你幫我撒謊，你回去，才真是死路一條！”
巷口傳來急促腳步聲。步一喬猛地把阿舒按進一堆竹簍後，自己也蜷身藏好。兵甲光晃過巷口，罵聲漸遠。
待聲響徹底消失，她才松開捂住阿舒嘴的手，兩人俱是一身冷汗。
“走這邊。”
步一喬辨認了下方向，記得這條小路能最快繞到呂蒙府邸的後街。
巷子深處彌漫著汙水和腐爛食物的氣味，地上濕滑。阿舒腳下一絆，差點摔倒，被步一喬眼疾手快地扶住。
“小心！”
“一喬……你手在抖。”
步一喬沒立刻接話，只是更緊地握住阿舒的手。
“不怕 ，我、我他媽一點都不害怕！又、又不是沒被追殺過，一點都不慫！”
“一喬……”
“阿舒也別怕，我會保護你的。”
“嗯……”
*
轉過最後一個彎，呂蒙府邸的後門終於出現在視野中。
步一喬拉著阿舒快步上前。
開門的是個面生的老仆，渾濁的目光掃過她們沾滿泥汙的裙角與驚惶的臉，眉頭皺起。
“找誰？”
“求見呂蒙大人！有生死攸關的急事！”
“大人不在。”老仆作勢關門。
“等等！”步一喬急得用腳抵住門縫，“讓我們進去暫避片刻，我們正被——”
“砰！”
門被重重關上，差點夾到她的腳。
老仆的聲音隔板傳來：“吳夫人有嚴令搜捕，府上不便留客。老朽當沒見過，二位速離，莫連累將軍。”
希望驟滅。
步一喬臉色煞白，遠處，呼喝聲又隱隱迫近。
“走！”
她拽著阿舒，再次轉身投入暗巷。
這一次，她不再猶豫，腦中只剩下一個方向——江邊。
那裏船只往來，或有一線生機。或許，還能離那個人近一些。
可追兵已將此區列為重點。她們剛跑出兩條街，一隊佩刀護衛便從斜刺裏沖出。
“在那兒！”
“抓住她們！”
退路已絕！她倉皇四顧，瞥見碼頭旁獨有一艘舊貨船，船板正搭在岸上。
“跳！”
“啊？！”
“跳！！”
生死一瞬，步一喬拽著阿舒沖向碼頭邊緣，在刀鋒幾乎劃破衣角的剎那，兩人狼狽地摔進敞開的貨艙。
幾乎同時，船身輕晃，纜繩已解。步一喬轉身抽走船板，阿舒拿起船槳奮力劃。
艙外，追兵怒罵著趕到岸邊。
“媽的，跑了？”
“快去找船！不許跟丟！”
船離岸，朝著江心方向漂去。嘈雜的人聲被水波隔開。
待船自己順流而下，步一喬和阿舒終於能喘口氣，癱在麻袋上，劫後餘生的虛脫與恐懼交織，讓兩人一時無聲。
“阿舒，你沒事吧？”
“我沒事……咳咳……歇會兒便好。”
“抱歉，把你拖下水了。”
阿舒搖頭：“沒事……你不必道歉。”
“你放心，我哪怕死，也不會讓你出事的。”
阿舒沈默。她深知，兩人或許都已無生路。
步一喬悄悄探首觀望。岸已遠，追兵暫失蹤跡。依水流方向，下行可抵孫策水軍所在。
這正是她的目的，求助於孫策。
“求伯符庇護……可千萬別出意外。”
“一喬快進來！”
阿舒猛地將她拽下！幾乎同時，數支亂箭破空而至，狠狠釘在她方才探首的位置，木屑飛濺。
“被發現了……怎麽辦！”
“別慌！我來想辦法！”
步一喬縮回身子，在昏暗中摸索。手指觸到麻袋、冰涼的木桶，還有繩索。
“我們得制造誘餌，轉移視線。”
“……有用嗎？”阿舒心底覺得眼下做什麽都是徒勞。
步一喬截然相反。
“試了，才多一條活路。”
船正行至一處江灣，水流在此變得湍急覆雜。
機會，或許只有一瞬。
步一喬將幾袋谷物堆到艙門附近，用繩索繞了幾圈。然後，她和阿舒合力將一只木桶推向船舷另一側——
“砰！”
是船板撞擊船板的聲音！
船篷被數支箭矢穿破，甚至有幾支穿過縫隙，釘入內部的糧袋。而步一喬已拉著阿舒躲到最內側的角落，完美躲過。
“怎麽辦一喬！沒有退路了！”
步一喬快速思索脫身之策，卻聽一聲裂響，頂棚如削泥般被一刀切開。刺眼的天光瀉入，將兩人徹底暴露在追兵的視線之下。
“呵，可真讓人好追啊。”
*
高大身影逆光立於破口處，手中長刀猶自滴水。步一喬將阿舒護在身後，仰臉瞇眼，試圖看清來人。
“你是誰！”
那人輕笑一聲，蹲下身來，讓艙內二人看清他的面容。一張年輕、棱角初顯的臉，膚色偏深，浸染著風日與行伍的悍練。年歲應與孫權相仿。
“這江上，此刻除了逃命的，就是索命的。”他用刀尖輕敲船板，“你們覺得，我像哪一種？”
步一喬強迫自己冷靜。此人持刀卻未立時發難，圍堵而非純粹殺意。
“索命者，不會多話。是吳夫人派你來的？還是……旁人？”
他眼梢微挑，不答反問：“你逃往孫將軍水寨，是為求救？”
“與你何幹？若非要取我性命，何必周旋？”
“周旋？”他低笑，手腕一轉竟收刀入鞘，“若真要殺你，方才那幾箭便不會只射船篷了。”
步一喬一怔。
“孫將軍的水寨，別說你這破船，便是一只鳥也難活著飛入。”
他站起身，望著平靜的江面。
寬闊平靜的江面，只有兩艘撞在一起的小船。
阿舒在身後輕輕扯她衣袖，附耳急道：“我認識他！”
“追殺我們的是孫府的護衛，自然眼熟。”
“不是！他——”
“阿舒別怕。”步一喬將她護得更緊，擡頭直視那人，“若殺我，便不許再動她分毫。”
男人抱臂，好整以暇：“好，我答應。”
“還要將她平安送回岸上，不令吳夫人傷她。”
“沒問題。還有何求？”
“暫沒了。你動手吧。”
男人笑得更歡了，道：“我可算知道，仲謀為何心悅於你了。那麽，誘惑人心的山鬼，你不認得我？”
步一喬心頭一懵。山鬼？
“我聽不懂。”
“仲謀七歲那年，不是你化身為少女，與他在山野相遇的？”他挑眉，“啊，你本就是少女，無需化身。”
步一喬本想繼續質疑，但腦中閃過清明。認識七歲的孫仲謀，且曉得自己與孫權之事，必然是孫權交心的知己，滿足這三點要求的，江東上下只有一個人。
“你是朱然？！”
朱然眼含笑意，從容一揖：“正是在下。奉仲謀之命，前來營救姑娘。”
“孫權已知曉？！他不是去了廬江？”
“你身邊一直有仲謀安排的護衛暗中相隨，事發後便已飛報於他。而我，料定他必會親自趕回，便索性先一步來尋你了。”
“可你方才說奉他之命……”
“他若在此，定會如此下令。有些事，不必等吩咐。”
步一喬怔然，而後深鞠一躬：“多謝。”
兩人登上朱然的船，朱然也答應依原計劃，駛往水寨求見孫策。
“仲謀現在何處？”步一喬低聲問。
朱然望向艙外漸沈的暮色，道：“應當已在回程路上。最遲明日破曉，必至吳郡。放心吧，主公自來偏袒仲謀，會幫你求情的。”
“嗯……但願如此吧。”
江風穿隙，阿舒微微發抖。步一喬挽緊她手臂：“不會有事的。”
“我是怕……主公也說不動老夫人。誰人不知，主公最聽吳夫人的話。”
對座的朱然忽然開口：“我倒覺得，吳夫人未必真要害你性命。”
步一喬擡眼。
“她或許只想擒住你，逐出江東。”朱然道。
步一喬苦笑：“這二者，有何分別？”
“分別在於，死人不會再回來，活人卻未必。逐你出江東，看似是絕路，卻也留下了一線生機。若吳夫人真動了殺心，今夜來的就不會只是府衛。”
阿舒低呼出聲：“朱然大人的意思是……老夫人其實手下留情了？”
“又或許，她只是在等。等仲謀回來，等一場交易。”
步一喬默然良久。
“那朱然大人覺得，主公會幫我麽？”她終是問道。
“不會。”朱然答得幹脆，卻又話鋒一轉，“或許會。所以，與其全押在‘主公相助’這一註，不如多想條路。”
“辦法倒是想了，只是呂蒙不在府上，我在江東又無可商量之人。”
“哦？說來聽聽？”
於是，步一喬便將那“尋人假作情狀，以打消吳夫人猜疑”的念頭說了。
朱然聽罷，指尖在膝上輕叩數拍。
“此法……倒也並非不可行。只是人選，須得慎之又慎。”
“大人心中可有合適之人？”
朱然輕咳一聲，挺直背脊，理了理衣袖。
阿舒“噗嗤”笑出聲，扯了扯步一喬袖子：“一喬！我看朱然大人就比呂蒙大人合適！”
步一喬蹙眉：“為何？”
“嗯——直覺？”
步一喬望向朱然。對方坦然迎上她的目光，唇角微揚，並無遮掩。
“你與孫權自幼相識，情同手足。若由你出面，豈非更惹老夫人疑心？”
朱然斂了笑意，神色轉深：
“正因如此，才最合適。吳夫人深知我與仲謀關系非同一般。倘若連我都‘傾心’於你，旁人便更會相信，你對仲謀並無私情，一切只是巧合與誤會。”
阿舒似懂非懂點頭，步一喬卻仍蹙眉。
“但這般行事，豈不將你也拖入渾水？何況……我不過平凡女子。”
“我本就是渾水中人。仲謀的事，從來都是我的事。有些戲，若不由我來演，反倒顯得假了。”
他信誓旦旦拍胸保證：“選我，保證沒問題。連仲謀也不會把你怎樣。”
“是……嗎。”
步一喬心頭那抹不安，卻愈發濃了。
*
朱然十三歲被舅父朱治收為嗣子，更名入譜，與同年出生的孫權一同讀書，自此結下一生之誼。
若真選朱然來演這場戲……孫權或許，確實不會把她怎樣。
罷了，先顧眼前。
步一喬推開船艙窗戶，想察看距水寨還有多遠，入眼的卻是漸近的繁華岸影。
“朱然大人這是作甚？”
朱然悠閑坐在對面：“帶你們上岸啊。”
“岸上全是追兵，送我們去——你不是來幫我們的？”
步一喬心下一凜，倏然攥緊阿舒的手。她竟輕信了對方，忘了朱然終究是孫氏之人。
朱然見她警覺，笑道：“放心，方才答應你的話，依舊奏效。”
答應的話？是指“殺她便不殺阿舒”那句？他果真是吳夫人派來的！
“操，我居然上當了……”
步一喬暗罵，急急探手入懷，想摸出小喬所贈繡帕留給阿舒轉交孫權，可摸遍衣襟，空空如也。
“不在了？！”
阿舒見她露出比追殺時還緊張的表情，忙追問：“什麽不在了？”
“繡帕！小喬送我的繡帕不在了！”
“喬夫人贈的？其他地方呢？或者想想，是不是昨夜落在什麽地方了？”
“昨夜？”
對了，定是昨夜褪下衣裳時，不小心從懷中掉落在了孫權書房中。
孫權有下令不許任何人進入他的書房，步一喬暫且安了心。
“阿舒，我信朱然大人是信守承諾之人，以後，可得好好活著。抱歉，把你拖下水。”
“一喬你……你別說這種話，我心裏不好受。”
“我知你心裏怨我，你也該怨我，我也該跟你道歉。”
阿舒沈默。她確曾惱過，可當步一喬為她求命時，那怨便散了，只剩僥幸與一絲難言的觸動。
船將靠岸，朱然起身，扔給阿舒一套男子衣裳：“換上，稍後有人送你出城。”
“出城？可我出去又能去哪兒……”
“那便是你的事了。生死去留，自己斟酌。”
阿舒頹然垂首。出城遭山賊，與被追兵斬殺，又有何異？
步一喬看在眼裏。趁朱然出艙與船夫交代，她湊近阿舒耳畔，壓低聲：
“上岸往右跑。我們在西門外桃花林匯合。”
阿舒怔然望她。
“先活下來。之後，我替你尋安身之處。”
“可西門有嚴白虎數萬山賊盤踞，豈非更險？”
嚴白虎？步一喬震驚，這個時間，他不是已經被孫策殺了嗎？怎麽還活著？
若不走西門，北面靠山，入夜後更是危機四伏。
唯今之計，只有一試。
“你若信我，便在桃花林等我。若不信……我稍後盡力拖住追兵，助你脫身。餘生，有緣再會罷。”
阿舒心生納悶，步一喬既識喬夫人，又得二公子青眼，為何不讓自己去尋援？但這念頭稍縱即逝，眼下她只求活命。步一喬既願助她，那便信這一回。
船身輕撞碼頭。
“走！”
步一喬低喝，與阿舒同時躍下船板。阿舒如脫兔般向右疾沖，身後傳來朱然的怒喝：
“攔住她們！”
碼瞬間一片混亂，步一喬回身便瞥見兩名兵士已追至近前，她咬了咬牙，返身朝追兵最密處踹去。
“一喬！”
阿舒回頭驚呼，只見步一喬已被一人扭住手臂，另一人揮刀欲砍。
“快跑——！”
步一喬嘶聲喊道，同時拼盡全力撞向持刀兵士，兩人頓時滾作一團，為阿舒又掙得瞬息。
阿舒淚湧，腳下不敢停，發足往西門狂奔。
*
遠處城樓立柱後，男人目光劃過碼頭糾纏，又掠過越跑越遠之人。
嚴白虎系上蒙面巾，握住腰間佩劍。
“有勞阿舒。那麽，計劃還剩最後一步。一喬姑娘，可要平安到桃林，與我們會面啊。”
身影倏然一晃，人從城樓陰影處消失。
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“報！老夫人，二公子那邊已得密信，已在趕回吳郡的路上！”
吳夫人氣得差點捏碎手中的玉扳指。
“好一個‘情義深重’的逆子！就為了一個女人——讓一喬立刻來見我。”
“回老夫人，已搜遍膳房、偏院及二公子居所……均不見其蹤影。”
“加派人手，封鎖吳郡。一經發現，當場誅殺，不必回報。”
“是！”
謝夫人立於一旁，面色蒼白。她不過向吳夫人坦言自洞房那夜後，孫權再未同寢，不過略表憂心，覺著孫權對那位叫一喬的侍女比較上心，並未直言這二人有何私情。
卻未料會激起吳夫人這般殺意，甚至累及孫權受責。
“母親……仲謀他……不會有事吧？”
“安心吧謝氏，母親會為你做主的。她一介婢女，還能把公子的心吃了不成！”
“多謝母親……”
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退出廂房，謝夫人立在院中。不遠處，杏花掩映後，便是孫權的書房。他除了寢居外待得最久，卻明令她不得靠近的地方。
四下無人，安安靜靜。
“洞房之夜，不與我說情話，倒命我不得近書房……抱歉，仲謀。這亦是妻室之責。”
可這，與疑他何異？
杏花疏影裏，謝夫人獨自站了片刻，內心反覆斟酌。陪嫁來的侍女阿紫上前，站在她身側。
“阿紫你說，一個男人，到底要在書房裏藏什麽，才連新婚的妻子都防著？”
阿紫不敢答。
“你可知‘一喬’這名，是仲謀親自取的。同是孫府的侍女，偏她有這待遇，為何？”
阿紫依舊不敢作聲。
謝夫人卻已邁步。裙裾拂過石階，一步步走向那處“禁地”。
門未上鎖。謝夫人猜想，或許孫權覺得，在這孫府之內，無人敢違逆他的命令。
殊不知，這門，是為另一人敞開的。擔心她忘了鑰匙，擔心她若要尋藏身之處，沒上鎖的門，能快些闖進去。
指尖觸到門扉時，謝夫人頓了一下。心跳得有些快，非因懼，而是混雜著叛逆與窺秘的悸動。
推門而入。
書房內陳設簡潔，書卷井然，看不出什麽異常。除了一盞擺放格外顯眼的墨梅燈。
一盞花燈而已，謝夫人沒放心上。
謝夫人目光掃過每一處。最終，停留在書案上，一方小巧的木匣子。
她拿起，啟蓋。內無珍寶，只一張字條。
“‘見卿青絲散，如雲拂風。杏花新折，不及此一縷牽系’……是仲謀的字跡。見卿青絲……莫非這匣中曾藏女子發飾？”
難不成，是一喬束發的那根青色發帶？
謝夫人緩緩合上木匣，放回原處。目光再次掃過書房，那盞顯眼的墨梅燈此刻看來，也染上了別樣意味。
這燈，是否也與她有關？二月廿五嗎，有情男女互贈花燈？
她轉向內室。室內極簡，一榻、一幾、一屏風而已。榻上被褥齊整，別無他物。
阿紫緊張地跟進來，低聲道：“夫人，該走了……”
“搜。每個角落都不要放過。”
“可若二公子知道——”
“快搜！我要找到他們在此過夜的證據！”
阿紫不敢再勸，只得動手翻找。
謝夫人立在榻邊，親手掀開被褥、枕頭，甚至墊子。一無所獲。
“為何……什麽都沒有？”她低聲喃喃，眉心緊蹙。
若真有肌膚之親，這最私密之處，怎會如此“幹凈”？
阿紫幾乎翻遍內室，除孫權的常服與書卷，不見任何女子痕跡。她面色發白地搖頭：“夫人，二公子向來自持，許是……害羞也未可知。”
“不。”謝夫人斬釘截鐵，“一定與她有關。”
她的視線落向角落屏風。繞過去，後面是洗漱更衣之處，更顯空蕩。衣桁上只掛著一件孫權換下的外袍。
就在她幾近放棄時，一點熟悉的顏色攥住了她的目光。
一方繡帕。
她見過這方帕子。在某人手中，日日攜帶。
“尾針匆忙，但看得出極為用心……就是一喬每日帶在身上的繡帕！”
證據，到手。
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【周府】
侍女慌慌張張地跑入內堂。
“夫人！不好了！孫府突然湧出許多家兵護衛，正在四處搜捕一名叫‘一喬’的女子，還傳吳夫人之令……說、說一經發現，當場誅殺！”
小喬手中針線落地，倏然起身：“夫君何在？”
“大都督隨主公往城外軍營操練，尚未歸來。”
小喬指尖微顫，當即決斷：“備車，去軍營！”
馬車疾馳出城。沿途可見孫府護衛四處搜尋，小喬憂心如焚。
至軍營轅門，卻被親衛攔下：“夫人留步。主公與都督正檢閱水軍，有令不得打擾。”
“我有急事，必須即刻面見都督！”
“軍令如山，末將不敢違抗。請夫人回府等候。”
遠處江面戰船如林，號角聲隱隱傳來，卻不見那人身影。小喬望向中軍大旗，知今日已無辦法可想。
無能為力，焦急也是徒勞，小喬只好望著吳郡城的方向，暗暗祈禱。
一喬，可千萬別被抓住啊。
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【吳郡·暗巷】
步一喬借著市集喧囂人流，拉著阿舒鉆進一條腌臜小巷。身後追兵的呼喝聲時近時遠，她不敢回頭，只憑著記憶往呂蒙府邸的方向奔去。
“一喬，我們去哪兒啊？”
“去找呂蒙，他和孫權交情深，定會救我們！”
阿舒跑得有些喘不上氣，幾乎是被步一喬拽著。
“要不……你別管我了，你自己跑吧。反正，老夫人不會把我怎麽樣。”
“吳夫人那麽聰明，肯定猜到你幫我撒謊，你回去，才真是死路一條！”
巷口傳來急促腳步聲。步一喬猛地把阿舒按進一堆竹簍後，自己也蜷身藏好。兵甲光晃過巷口，罵聲漸遠。
待聲響徹底消失，她才松開捂住阿舒嘴的手，兩人俱是一身冷汗。
“走這邊。”
步一喬辨認了下方向，記得這條小路能最快繞到呂蒙府邸的後街。
巷子深處彌漫著汙水和腐爛食物的氣味，地上濕滑。阿舒腳下一絆，差點摔倒，被步一喬眼疾手快地扶住。
“小心！”
“一喬……你手在抖。”
步一喬沒立刻接話，只是更緊地握住阿舒的手。
“不怕 ，我、我他媽一點都不害怕！又、又不是沒被追殺過，一點都不慫！”
“一喬……”
“阿舒也別怕，我會保護你的。”
“嗯……”
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轉過最後一個彎，呂蒙府邸的後門終於出現在視野中。
步一喬拉著阿舒快步上前。
開門的是個面生的老仆，渾濁的目光掃過她們沾滿泥汙的裙角與驚惶的臉，眉頭皺起。
“找誰？”
“求見呂蒙大人！有生死攸關的急事！”
“大人不在。”老仆作勢關門。
“等等！”步一喬急得用腳抵住門縫，“讓我們進去暫避片刻，我們正被——”
“砰！”
門被重重關上，差點夾到她的腳。
老仆的聲音隔板傳來：“吳夫人有嚴令搜捕，府上不便留客。老朽當沒見過，二位速離，莫連累將軍。”
希望驟滅。
步一喬臉色煞白，遠處，呼喝聲又隱隱迫近。
“走！”
她拽著阿舒，再次轉身投入暗巷。
這一次，她不再猶豫，腦中只剩下一個方向——江邊。
那裏船只往來，或有一線生機。或許，還能離那個人近一些。
可追兵已將此區列為重點。她們剛跑出兩條街，一隊佩刀護衛便從斜刺裏沖出。
“在那兒！”
“抓住她們！”
退路已絕！她倉皇四顧，瞥見碼頭旁獨有一艘舊貨船，船板正搭在岸上。
“跳！”
“啊？！”
“跳！！”
生死一瞬，步一喬拽著阿舒沖向碼頭邊緣，在刀鋒幾乎劃破衣角的剎那，兩人狼狽地摔進敞開的貨艙。
幾乎同時，船身輕晃，纜繩已解。步一喬轉身抽走船板，阿舒拿起船槳奮力劃。
艙外，追兵怒罵著趕到岸邊。
“媽的，跑了？”
“快去找船！不許跟丟！”
船離岸，朝著江心方向漂去。嘈雜的人聲被水波隔開。
待船自己順流而下，步一喬和阿舒終於能喘口氣，癱在麻袋上，劫後餘生的虛脫與恐懼交織，讓兩人一時無聲。
“阿舒，你沒事吧？”
“我沒事……咳咳……歇會兒便好。”
“抱歉，把你拖下水了。”
阿舒搖頭：“沒事……你不必道歉。”
“你放心，我哪怕死，也不會讓你出事的。”
阿舒沈默。她深知，兩人或許都已無生路。
步一喬悄悄探首觀望。岸已遠，追兵暫失蹤跡。依水流方向，下行可抵孫策水軍所在。
這正是她的目的，求助於孫策。
“求伯符庇護……可千萬別出意外。”
“一喬快進來！”
阿舒猛地將她拽下！幾乎同時，數支亂箭破空而至，狠狠釘在她方才探首的位置，木屑飛濺。
“被發現了……怎麽辦！”
“別慌！我來想辦法！”
步一喬縮回身子，在昏暗中摸索。手指觸到麻袋、冰涼的木桶，還有繩索。
“我們得制造誘餌，轉移視線。”
“……有用嗎？”阿舒心底覺得眼下做什麽都是徒勞。
步一喬截然相反。
“試了，才多一條活路。”
船正行至一處江灣，水流在此變得湍急覆雜。
機會，或許只有一瞬。
步一喬將幾袋谷物堆到艙門附近，用繩索繞了幾圈。然後，她和阿舒合力將一只木桶推向船舷另一側——
“砰！”
是船板撞擊船板的聲音！
船篷被數支箭矢穿破，甚至有幾支穿過縫隙，釘入內部的糧袋。而步一喬已拉著阿舒躲到最內側的角落，完美躲過。
“怎麽辦一喬！沒有退路了！”
步一喬快速思索脫身之策，卻聽一聲裂響，頂棚如削泥般被一刀切開。刺眼的天光瀉入，將兩人徹底暴露在追兵的視線之下。
“呵，可真讓人好追啊。”
*
高大身影逆光立於破口處，手中長刀猶自滴水。步一喬將阿舒護在身後，仰臉瞇眼，試圖看清來人。
“你是誰！”
那人輕笑一聲，蹲下身來，讓艙內二人看清他的面容。一張年輕、棱角初顯的臉，膚色偏深，浸染著風日與行伍的悍練。年歲應與孫權相仿。
“這江上，此刻除了逃命的，就是索命的。”他用刀尖輕敲船板，“你們覺得，我像哪一種？”
步一喬強迫自己冷靜。此人持刀卻未立時發難，圍堵而非純粹殺意。
“索命者，不會多話。是吳夫人派你來的？還是……旁人？”
他眼梢微挑，不答反問：“你逃往孫將軍水寨，是為求救？”
“與你何幹？若非要取我性命，何必周旋？”
“周旋？”他低笑，手腕一轉竟收刀入鞘，“若真要殺你，方才那幾箭便不會只射船篷了。”
步一喬一怔。
“孫將軍的水寨，別說你這破船，便是一只鳥也難活著飛入。”
他站起身，望著平靜的江面。
寬闊平靜的江面，只有兩艘撞在一起的小船。
阿舒在身後輕輕扯她衣袖，附耳急道：“我認識他！”
“追殺我們的是孫府的護衛，自然眼熟。”
“不是！他——”
“阿舒別怕。”步一喬將她護得更緊，擡頭直視那人，“若殺我，便不許再動她分毫。”
男人抱臂，好整以暇：“好，我答應。”
“還要將她平安送回岸上，不令吳夫人傷她。”
“沒問題。還有何求？”
“暫沒了。你動手吧。”
男人笑得更歡了，道：“我可算知道，仲謀為何心悅於你了。那麽，誘惑人心的山鬼，你不認得我？”
步一喬心頭一懵。山鬼？
“我聽不懂。”
“仲謀七歲那年，不是你化身為少女，與他在山野相遇的？”他挑眉，“啊，你本就是少女，無需化身。”
步一喬本想繼續質疑，但腦中閃過清明。認識七歲的孫仲謀，且曉得自己與孫權之事，必然是孫權交心的知己，滿足這三點要求的，江東上下只有一個人。
“你是朱然？！”
朱然眼含笑意，從容一揖：“正是在下。奉仲謀之命，前來營救姑娘。”
“孫權已知曉？！他不是去了廬江？”
“你身邊一直有仲謀安排的護衛暗中相隨，事發後便已飛報於他。而我，料定他必會親自趕回，便索性先一步來尋你了。”
“可你方才說奉他之命……”
“他若在此，定會如此下令。有些事，不必等吩咐。”
步一喬怔然，而後深鞠一躬：“多謝。”
兩人登上朱然的船，朱然也答應依原計劃，駛往水寨求見孫策。
“仲謀現在何處？”步一喬低聲問。
朱然望向艙外漸沈的暮色，道：“應當已在回程路上。最遲明日破曉，必至吳郡。放心吧，主公自來偏袒仲謀，會幫你求情的。”
“嗯……但願如此吧。”
江風穿隙，阿舒微微發抖。步一喬挽緊她手臂：“不會有事的。”
“我是怕……主公也說不動老夫人。誰人不知，主公最聽吳夫人的話。”
對座的朱然忽然開口：“我倒覺得，吳夫人未必真要害你性命。”
步一喬擡眼。
“她或許只想擒住你，逐出江東。”朱然道。
步一喬苦笑：“這二者，有何分別？”
“分別在於，死人不會再回來，活人卻未必。逐你出江東，看似是絕路，卻也留下了一線生機。若吳夫人真動了殺心，今夜來的就不會只是府衛。”
阿舒低呼出聲：“朱然大人的意思是……老夫人其實手下留情了？”
“又或許，她只是在等。等仲謀回來，等一場交易。”
步一喬默然良久。
“那朱然大人覺得，主公會幫我麽？”她終是問道。
“不會。”朱然答得幹脆，卻又話鋒一轉，“或許會。所以，與其全押在‘主公相助’這一註，不如多想條路。”
“辦法倒是想了，只是呂蒙不在府上，我在江東又無可商量之人。”
“哦？說來聽聽？”
於是，步一喬便將那“尋人假作情狀，以打消吳夫人猜疑”的念頭說了。
朱然聽罷，指尖在膝上輕叩數拍。
“此法……倒也並非不可行。只是人選，須得慎之又慎。”
“大人心中可有合適之人？”
朱然輕咳一聲，挺直背脊，理了理衣袖。
阿舒“噗嗤”笑出聲，扯了扯步一喬袖子：“一喬！我看朱然大人就比呂蒙大人合適！”
步一喬蹙眉：“為何？”
“嗯——直覺？”
步一喬望向朱然。對方坦然迎上她的目光，唇角微揚，並無遮掩。
“你與孫權自幼相識，情同手足。若由你出面，豈非更惹老夫人疑心？”
朱然斂了笑意，神色轉深：
“正因如此，才最合適。吳夫人深知我與仲謀關系非同一般。倘若連我都‘傾心’於你，旁人便更會相信，你對仲謀並無私情，一切只是巧合與誤會。”
阿舒似懂非懂點頭，步一喬卻仍蹙眉。
“但這般行事，豈不將你也拖入渾水？何況……我不過平凡女子。”
“我本就是渾水中人。仲謀的事，從來都是我的事。有些戲，若不由我來演，反倒顯得假了。”
他信誓旦旦拍胸保證：“選我，保證沒問題。連仲謀也不會把你怎樣。”
“是……嗎。”
步一喬心頭那抹不安，卻愈發濃了。
*
朱然十三歲被舅父朱治收為嗣子，更名入譜，與同年出生的孫權一同讀書，自此結下一生之誼。
若真選朱然來演這場戲……孫權或許，確實不會把她怎樣。
罷了，先顧眼前。
步一喬推開船艙窗戶，想察看距水寨還有多遠，入眼的卻是漸近的繁華岸影。
“朱然大人這是作甚？”
朱然悠閑坐在對面：“帶你們上岸啊。”
“岸上全是追兵，送我們去——你不是來幫我們的？”
步一喬心下一凜，倏然攥緊阿舒的手。她竟輕信了對方，忘了朱然終究是孫氏之人。
朱然見她警覺，笑道：“放心，方才答應你的話，依舊奏效。”
答應的話？是指“殺她便不殺阿舒”那句？他果真是吳夫人派來的！
“操，我居然上當了……”
步一喬暗罵，急急探手入懷，想摸出小喬所贈繡帕留給阿舒轉交孫權，可摸遍衣襟，空空如也。
“不在了？！”
阿舒見她露出比追殺時還緊張的表情，忙追問：“什麽不在了？”
“繡帕！小喬送我的繡帕不在了！”
“喬夫人贈的？其他地方呢？或者想想，是不是昨夜落在什麽地方了？”
“昨夜？”
對了，定是昨夜褪下衣裳時，不小心從懷中掉落在了孫權書房中。
孫權有下令不許任何人進入他的書房，步一喬暫且安了心。
“阿舒，我信朱然大人是信守承諾之人，以後，可得好好活著。抱歉，把你拖下水。”
“一喬你……你別說這種話，我心裏不好受。”
“我知你心裏怨我，你也該怨我，我也該跟你道歉。”
阿舒沈默。她確曾惱過，可當步一喬為她求命時，那怨便散了，只剩僥幸與一絲難言的觸動。
船將靠岸，朱然起身，扔給阿舒一套男子衣裳：“換上，稍後有人送你出城。”
“出城？可我出去又能去哪兒……”
“那便是你的事了。生死去留，自己斟酌。”
阿舒頹然垂首。出城遭山賊，與被追兵斬殺，又有何異？
步一喬看在眼裏。趁朱然出艙與船夫交代，她湊近阿舒耳畔，壓低聲：
“上岸往右跑。我們在西門外桃花林匯合。”
阿舒怔然望她。
“先活下來。之後，我替你尋安身之處。”
“可西門有嚴白虎數萬山賊盤踞，豈非更險？”
嚴白虎？步一喬震驚，這個時間，他不是已經被孫策殺了嗎？怎麽還活著？
若不走西門，北面靠山，入夜後更是危機四伏。
唯今之計，只有一試。
“你若信我，便在桃花林等我。若不信……我稍後盡力拖住追兵，助你脫身。餘生，有緣再會罷。”
阿舒心生納悶，步一喬既識喬夫人，又得二公子青眼，為何不讓自己去尋援？但這念頭稍縱即逝，眼下她只求活命。步一喬既願助她，那便信這一回。
船身輕撞碼頭。
“走！”
步一喬低喝，與阿舒同時躍下船板。阿舒如脫兔般向右疾沖，身後傳來朱然的怒喝：
“攔住她們！”
碼瞬間一片混亂，步一喬回身便瞥見兩名兵士已追至近前，她咬了咬牙，返身朝追兵最密處踹去。
“一喬！”
阿舒回頭驚呼，只見步一喬已被一人扭住手臂，另一人揮刀欲砍。
“快跑——！”
步一喬嘶聲喊道，同時拼盡全力撞向持刀兵士，兩人頓時滾作一團，為阿舒又掙得瞬息。
阿舒淚湧，腳下不敢停，發足往西門狂奔。
*
遠處城樓立柱後，男人目光劃過碼頭糾纏，又掠過越跑越遠之人。
嚴白虎系上蒙面巾，握住腰間佩劍。
“有勞阿舒。那麽，計劃還剩最後一步。一喬姑娘，可要平安到桃林，與我們會面啊。”
身影倏然一晃，人從城樓陰影處消失。
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