95 ? 解數
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95 解數
◎萬全之法◎
步一喬一腳踹在當先兵士膝彎，對方慘叫著撲倒。可另一人已趁機抓住她後領，狠力將她向後摜去。
後背重重撞上纜樁，眼前發黑。未及喘息，刀鋒已抵頸。
朱然撥開混亂的人群走來，停在她跟前。
“為何不走？主動找死？”
步一喬啐出口中血沫，擡手抹去半臉血汙，望向阿舒消失的方向。
“是我拖她下水，該還她生路。”
朱然冷笑：“倒有幾分俠義。”
“不是俠義，是罪有應得。”
朱然靜默片刻，忽問：“你叫什麽名字？‘一喬’只是名吧。姓什麽？何方人氏？”
“無姓氏。”
朱然掃過她染血的臉：“姓吳啊。”
步一喬眉頭一蹙，脫口反駁：“是沒有姓——”
話音未落，後頸驟遭重擊。
意識沈入黑暗前，她最後看見的是朱然落下的手刀，聽見他冰冷的聲音：“押回去。”
朱然垂眸看著昏厥的女子，面色無波。
副將不安上前：“大人，若不送回孫府，老夫人那邊……”
朱然蹲身，拂開她頰邊沾血的碎發。
“我自有分寸。”
他擡眼望向孫府方向，又迅速收回。
“押回我府中。今日碼頭之事，任何人不得外傳。”
他未說完，但副將已冷汗涔涔，抱拳應道：“末將明白！”
*
意識在劇痛與顛簸間沈浮。臉上的血跡幹涸緊繃，磨得難受。
步一喬被架上馬車，掙紮著掀開眼皮，視野裏是晃動的車棚頂。她撐身推開一點窗縫。
不是通往孫府的路，恰巧相反。
馬車停下。
簾布掀開，護衛將她拖下。眼前是陌生的府邸門楣，氣派卻不及孫府威儀。
朱然已先行下馬，背對著她，正與門前管事低聲交代。
步一喬被半架半拖穿過前庭，最終推入一間僻靜廂房，摔在冷硬地磚上。
侍女默然放下盛熱水的銅盆，轉身退出。落鎖聲清晰傳來。
步一喬蜷在地上許久，才勉強撐坐起來。房內極簡，窗欞緊閉。不似常住，卻潔凈無塵。
朱然究竟想做什麽？不將她交給吳夫人，反私自帶回府中。
她擡手碰了碰臉頰，能想見此刻狼狽。掙紮起身，一瘸一拐挪到盆邊，浸濕布巾，擦去血汙。
得逃出去。去西門找阿舒。
恰在此時，門外傳來腳步聲。鑰匙插入鎖孔，轉動。
步一喬迅速退至床沿，將濕布巾攥緊在手。
門開了。
朱然獨自立在門外。他已卸去甲胄，墨青常服襯得身形如劍。
“清理幹凈了？”
步一喬不答，只盯著他。
朱然邁步入內，反手掩門，卻留一線縫隙。
“此處平日空置，比孫府婢女的住處幹凈暖和。考慮住下？”
“朱大人這是要私自拘禁孫府的人？”
“你已逃出。況且老夫人要殺你，早不算孫府的人了。‘拘禁’用得不妥，準確說是……私藏。”
步一喬嗤笑，緩步踱回水盆邊。
“朱大人或許不知，我迄今為止沒做成幾件有用的事，唯獨一樁格外擅長。”
“哦？是什麽？逃跑麽？”
“聰明。準確說是……死裏逃生。”
話音未落，她借著轉身之勢，整盆熱水混著血汙，直朝朱然面門潑去！
朱然側身急避。步一喬趁隙擦身而過，推門沖出。
待朱然抹去臉上水漬追出時，人已跑出數丈。
“還真是山野精怪，溜得就是快。”
*
朱府院子不大，岔路有三：通前門，往回廊，隱假山後。步一喬選了假山那條。
前門必有守衛，後路才可逃生。
縫隙狹窄，碎石硌身，衣裙被勾扯，步一喬顧不得許多，只拼命往陰影深處擠去。
腳步聲逼近，停在假山口。
“你選了一條死路。這假山後面，是院墻。”朱然平淡道。
步一喬背緊貼冰冷石面，掌心沁汗。
“出來，我不傷你。”
信他才有鬼。
她小心翼翼向後挪。身後確是高墻，但墻角似堆著雜物……或許可試攀爬？
指尖剛觸到一段粗糙木料，一道影子無聲落在面前。
朱然竟從另一側繞進，堵死了退路。
“我說了，是死路。”
步一喬背抵墻，前是他，暫不敢妄動。
朱然向前一步，手伸向她身後墻角，推開幾塊舊磚與朽木，一個低矮的洞口赫然顯露在墻根。
“但死路，有時候，也能走活。”
洞外，隱約傳來市井的嘈雜。
是巷子。
“這院子，有兩道門。一道迎客，一道備不時之需。”
步一喬看看洞口，又看看他，一時無法理解。
“你到底是抓我還是幫我？”
“我只是想跟你做個交易。你重情重義，跟你做交易，會很有保障。”
朱然從懷中取出一小袋碎銀，塞進她手裏。
“西門莫再去了。那婢女並非善茬，你已為她搏過命，夠了。”
“你想做什麽交易？”
“暫時欠著。怎麽樣？答應我，我便放你走。”
沈默片刻。
步一喬將錢袋裝進懷中，抓起朱然的手，勾住他的小指。
“這是印章，答應過的事，我步一喬從來說到做到。不過……謝謝你救了我。”
不再多言，她轉身鉆入狹窄墻洞。
朱然聽著墻外腳步聲最終淹沒在市井嘈雜中，才彎腰將雜物一一挪回原處。
“跑這麽快，方才我的話，怕是沒聽全吧。”
*
步一喬朝西城門狂奔，專挑人多處擠，借攤位行人遮掩身形。
被朱然耽擱太久，只盼阿舒已平安抵達桃花林。
西城門在望。
入城一側正排隊受檢，出城人稀，任何異動都可能招眼。步一喬佝僂起背，做出畏寒瑟縮的模樣，朝出城通道挪去。
守門的兵士瞥了她一眼，便移開了視線。
“站住！”
步一喬渾身一僵，血液似乎瞬間凍結。她緩緩、極其緩慢地側過頭。
兵士正揪著一個試圖混入城的中年男子厲喝：“路引呢！”
虛驚一場。她不敢再耽擱，稍加快腳步，直往桃花林。
城西三裏外，初春的桃林枝椏稀落，並非隱蔽之處，但人跡罕至。
林中寂靜，唯風過枯枝簌簌。不見人影。
“阿舒？阿舒！”
良久無人應答。
阿舒不在這裏？莫非她被抓住了？！
步一喬愈發不安。頭頂枯枝忽然一響，她倏地擡頭，一個黑色人影蹲在枝上，兩眼死死盯著她。
“一個人在這荒郊野嶺，可不安全。”
“你是誰？！”
“你居然不認識我？試問，吳郡誰人不知我嚴白虎大名。”
“嚴白虎？”
男人跳下樹枝，落在步一喬跟前，取掉蒙面的布巾。
果真是嚴白虎，還是那張村口傻大個兒的樣子。
“你居然沒死？！”
按照正史，嚴白虎可早在三年前就被孫策消滅的，為何還活著？
“因為，他吃了一種藥。包治百病，唯一的弊端……便是忘記前塵。”
阿舒從一棵粗樹後走出，行至嚴白虎身側。
包治百病，忘記前塵……這說辭，她似乎……在何處聽過？
阿舒繼續道：“我原入孫府，是為給白虎報仇，伺機殺孫策。孫權大婚那夜，我故意引你去他房外，本欲讓你望風……”
不料被步一喬強拉著逃了。
“我猜你與我一樣，是為目的才入孫府，故與你交好，告知吳夫人欲殺你之事。白虎一直在暗中護我。今日之事……讓我決定告訴你個秘密。所以，我們在此等你。”
步一喬臉上困惑愈深。
“三年前，孫策滅了白虎寨。待我尋到白虎時，他還留著一口氣。是位神醫救了他。神醫用了種藥，說人醒後或會忘盡前事。我別無他求，只求他活著。”
步一喬茫然點頭，心中卻疑竇叢生，阿舒為何將這些告知自己？
“一喬，我將秘密說與你，是為報答你舍命相救。那位神醫行蹤不定，但每年三月中旬至五月初，會暫居吳郡北山茅屋。”
阿舒望向北面隱約山影。
“我告訴你，是因你救了我。也因你我皆是這亂世裏的身不由己。多一條路，或許就多一分生機。”
一直沈默的嚴白虎忽然指著步一喬身前的血跡道：“你受傷了。”
步一喬下意識地攏了攏衣襟。
阿舒從懷中取出一個小布包，遞過來：“幹凈的布，還有傷藥。”
步一喬接下，凝視二人：“那藥……除了令人遺忘，可還有別的代價？”
“只要能活下來，不在乎代價。”
阿舒答地肯定，握緊步一喬的手。
“接下來，我和白虎打算往南走。雖是南蠻之地，但至少遠離戰火。你呢？”
“我會留在吳郡。”
“為何？為了……二公子？”
“嗯，我不能留他一人。就像你們無法離開彼此。”
步一喬微微一笑。阿舒與嚴白虎卻如被點破心事，面頰倏紅，眼神飄忽。
“好啦，趁天未黑，快走吧。”
“多謝一喬。我們……就此別過。”
阿舒轉身，嚴白虎隨之，卻又回頭望向步一喬。覆雜眼神似有千言萬語，他似在努力回憶，卻終是空空。
“答應我的事，你做到了呢。”步一喬先開口，“遠離江東，好好活下去。”
嚴白虎怔了一瞬，隨即展露笑容。
“嗯。姑娘也要活下去。神醫心善，會幫你的。”
望著兩人身影漸遠，步一喬的心沈靜下來，慢慢回味。
“幫我救人的神醫……三月中旬、四月……四月初四……”
聲音漸弱，她眼睛倏然睜大。
“四月初四……孫策！”
*
“我的目標是改寫歷史，扭轉孫策的命運……若他真能忘卻前塵，在世人眼中‘孫策’已逝，可實際上，他卻能活著……”
步一喬坐在桃花樹下，執枝在地面勾畫。
“這樣，既不改動歷史大勢，也能保住他的性命。”
只是那神醫，那藥，當真存在麽？
眼下三月初，距孫權承繼江東，僅餘一月。
步一喬原本的計劃，是次要任務先行，為日後孫權招賢鋪路。
而首要任務，自然是守在孫權身邊，盯著他按歷史，將幾位夫人一一迎入府中。
“謝夫人那邊，也得設法安撫……”
再拖下去，若謝氏心生不滿，必成後患。
至於解法……步一喬腦海中忽閃過朱然的臉，以及情急之下應下的承諾。
“以朱然和孫權的關系，他不敢妄動。還是先解謝氏一事，之後，去北山尋神醫。縱是傳聞，也值得一試。”
若孫策真能活下來，與大喬遠離紛爭，共度餘生，那便既遂了她最初的心願，也兌現了對大喬的諾言。
梳理至此，步一喬舒了口氣，望著滿園含苞的桃枝，神思微恍。
明明經歷了這許多，卻像仍在原地，甚至，仍在時間的長河裏徒勞跋涉。
“不過，也好。”
嚴白虎活著，有了珍視之人。孫策與大喬依舊恩愛。小喬與周瑜的第一個孩子定會平安降生。魯肅與阮素心尚未相遇，甄霖在北方應當安好，甘寧和蘇飛……還有幾年才會來江東。
“瞧我這活的，比人家一輩子都長……都累……”
她蜷起身子，抱著自己慢慢躺下。
有些累，想睡會兒。
“這地方隱蔽……沒人會發現我吧……呼……”
*
【與此同時，孫府】
吳夫人端坐上首，謝夫人陪坐一側。堂下是追捕未果的衛兵，以及朱然。
“人呢？”
“回老夫人，追至碼頭時兩人分逃。屬下等奉命追阿舒，不料半路殺出一蒙面高手，未能拿下。”
吳夫人目光轉向朱然。
“人呢？”
“在碼頭與末將護衛纏鬥，身負重傷，現於末將府中養傷。”
“養傷？你倒會替仲謀護人。我下的令，你忘了？”
“義封不敢忘。今日稟明老夫人，實是另有隱情欲坦誠相告。”
“說。”
朱然正要開口，門外忽傳孫權已至府前。吳夫人冷笑一，命他即刻進來。唯獨朱然面色微僵，這仲謀來得可真不是時候。
孫權步履匆忙踏入正堂，環視不見步一喬，正欲詢問，吳夫人已搶先開口：
“為了個婢女拋下公務趕回，仲謀，你好能耐！”
“母親——”
“不必多說！”吳夫人擡手止住，“你先坐下。待處置完一喬之事，再與你細論。義封，方才的話，再說一遍。”
朱然為難地瞥了孫權一眼，低聲道：“一喬在碼頭與末將護衛交手，身負重傷，現……於末將府中養傷。”
吳夫人看向孫權：“可聽清了？”
孫權臉色驟變。朱然心知不妙，若再不推進，老夫人恐真動殺心。
“老夫人容稟，義封留一喬在府中養傷，並非為了仲謀，而是……為了自己。”
吳夫人蹙眉：“此言何意？”
“老夫人與二公子或許不知，其實末將對一喬，早已心生傾慕。這些時日，我二人常暗中往來，日漸情投意合。仲謀偏袒她，全是為我之故。”
堂下，倏然死寂。
謝夫人訝異地看向朱然，又下意識去看孫權的表情。孫權面上情緒藏得好，眼睛牢牢盯著朱然，攥緊了藏於袖中的拳頭。
朱然未敢與他對視，轉向吳夫人，單膝跪下：
“一喬雖身份微末，然性情堅韌靈慧，令末將心折。此番她重傷，於公於私，末將皆無法坐視。將她安置府中，一為保全性命以便老夫人問詢，二亦存了私心，盼能親自照拂。”
吳夫人沈默片刻，忽地冷笑：“你是我看著長大的，自幼沈穩。今日莫不是見我嚴懲此女，才編出這套說辭，替他們解圍？”
“末將豈敢以此等大事作戲？若非情根深種，怎會甘冒觸怒老夫人與仲謀之險？一喬……她亦知我心意。”
孫權緊抿著唇，他太了解朱然，絕非信口開河之徒。可正因如此，這番話才更狠狠撞在他的心口。
是真的？還是為大局演的戲？理智告訴他是後者，可那竄起的窒悶，卻攪得他心神難安。
此時，謝夫人溫聲開口：“母親，義封向來持重，若非實情，想必不會如此坦誠。何不就此成全，將一喬許予義封？”
吳夫人輕嘆，拍了拍她的手：“偏你善解人意。罷了，聽你的。”
孫權倏然起身：“母親！”
“坐下！”吳夫人未看他，只盯著朱然，“既是個卑賤侍女，你喜歡，留在你府上便是。”
“多謝老夫人。”
禮畢，朱然終於擡眸，看向孫權。
相識數年的默契，就在方才，似有一條裂縫。孫權突然不明白朱然到底在想什麽。
*
朱然退下後，孫權幾乎要追出去，卻被吳夫人厲聲喝止。門窗緊閉，整個孫府都能聽見內堂傳來的怒斥。
“我看你是幫人偏袒，是自己動了念！明媒正娶的夫人你不親近，整日惦著個侍女，我從前是如何教導你的？！”
孫權垂首不語，只默默承受。
“從今日起，不準再宿在書房！”
“……是。”
吳夫人盯了他半晌，胸中那口氣未散，化作一聲沈嘆：“仲謀，你不是不知輕重的孩子，有些話母親不說，想你心中有數。”
孫權視線落在青磚縫隙間。
“孩兒明白。”
吳夫人終於揮手：“廬江之事不可耽擱，快去吧。”
*
孫權轉身退出，帶上門，見朱然背影立在院中，徑直走去。
“一喬呢？”
“剛踏出房門，就忘了老夫人的訓誡？”
“我在問你話。她受傷了？是你手下的人動的手？人現在究竟在何處？”
朱然擡眼迎上孫權的視線，黃昏光暈半明半昧，襯得他怒意更甚。
“與護衛拉扯時撞上了纜樁，流了些鼻血，應無大礙。畢竟她從我院中逃走時，跑得可利索得很。”
“一喬不在你府上？！”
“她為了給那個叫阿舒的侍女找條後路，去了西門外的桃花林。”
見孫權轉身就要走，朱然朗聲一笑，伸手攔住他。
“且慢。我既主動告知她的去向，日後，可莫怪我今日‘橫刀奪愛’。這位一喬姑娘，往後，便是我朱府的人了。”
*
孫權命副官先行趕往廬江，自己策馬直奔城西桃花林。
天色徹底沈下，仍未尋見步一喬身影。暮春的風拂過桃枝，簌簌輕響，也吹涼他心頭那團躁火。
此處的桃花總開得晚，三月未盛。
孫權直起身，目光沈沈投向林子更深處。再往西，便是通往北山的野徑。
“深夜不可入山，她應知曉。莫非……”
他猛地甩頭，揮開不安，對著空寂桃林提氣高喊：
“步一喬——！你在何處——！”
餘音散盡，他覆又喊道：
“步一喬——！”
“我在這兒！”
孫權驀地一怔，疑是錯覺。
“孫權——！我在這兒——！”
是她聲音，清晰穿過沈寂桃林，自深處傳來。
孫權辨明方向，疾步尋去。穿過最後一片影綽花枝，眼前豁然開朗。
溪邊巨石上，步一喬抱著膝蓋坐在那裏。發髻微亂，身前血跡明顯，裙擺沾草葉，一雙眼卻映著天上星子。
孫權在她面前剎住腳步，所有的話堵在喉頭，最後只化作一聲無奈寵溺。
“……你啊。我果然……應該走哪兒，都將你帶上。”
步一喬仰頭看他，嘴角彎起，拍了拍身側示意他來坐。
“我今天跟跑了馬拉松似的，這會兒腿都擡不起來了。”
月光漫過溪水，照亮她留痕的臉與手。
孫權仔細打量她全身，又心疼地落回她臉上。想要觸碰，又怕弄疼她。
“還疼嗎？”
“不疼了。阿舒給的藥很靈，我擦了藥，在樹下睡了一覺，醒 來就好多了。”
她說得輕描淡寫，孫權的心卻一點點疼得厲害。他曾許諾護她周全，卻總讓她陷入險境，一次次死裏逃生
他埋下頭，握住她的手。
“抱歉，一喬……”
步一喬笑著拍了拍他的頭頂：“你有公務在身，事發突然，怎能怪你？”
“不，不是此事……”
步一喬怔住，困惑偏頭，等他的下文。
孫權擡起眼，夜風忽然靜了，連溪流聲都仿佛遠去。
“義封為替你我解圍，說你二人情意相投……母親應允了。還命人鎖了我的書房，自此以後，只準與謝氏在廂房過夜。”
步一喬臉上的笑容倏然凝住。
“又嚴命我與謝氏……須在來年開春之前，誕下一子。”
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步一喬一腳踹在當先兵士膝彎，對方慘叫著撲倒。可另一人已趁機抓住她後領，狠力將她向後摜去。
後背重重撞上纜樁，眼前發黑。未及喘息，刀鋒已抵頸。
朱然撥開混亂的人群走來，停在她跟前。
“為何不走？主動找死？”
步一喬啐出口中血沫，擡手抹去半臉血汙，望向阿舒消失的方向。
“是我拖她下水，該還她生路。”
朱然冷笑：“倒有幾分俠義。”
“不是俠義，是罪有應得。”
朱然靜默片刻，忽問：“你叫什麽名字？‘一喬’只是名吧。姓什麽？何方人氏？”
“無姓氏。”
朱然掃過她染血的臉：“姓吳啊。”
步一喬眉頭一蹙，脫口反駁：“是沒有姓——”
話音未落，後頸驟遭重擊。
意識沈入黑暗前，她最後看見的是朱然落下的手刀，聽見他冰冷的聲音：“押回去。”
朱然垂眸看著昏厥的女子，面色無波。
副將不安上前：“大人，若不送回孫府，老夫人那邊……”
朱然蹲身，拂開她頰邊沾血的碎發。
“我自有分寸。”
他擡眼望向孫府方向，又迅速收回。
“押回我府中。今日碼頭之事，任何人不得外傳。”
他未說完，但副將已冷汗涔涔，抱拳應道：“末將明白！”
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意識在劇痛與顛簸間沈浮。臉上的血跡幹涸緊繃，磨得難受。
步一喬被架上馬車，掙紮著掀開眼皮，視野裏是晃動的車棚頂。她撐身推開一點窗縫。
不是通往孫府的路，恰巧相反。
馬車停下。
簾布掀開，護衛將她拖下。眼前是陌生的府邸門楣，氣派卻不及孫府威儀。
朱然已先行下馬，背對著她，正與門前管事低聲交代。
步一喬被半架半拖穿過前庭，最終推入一間僻靜廂房，摔在冷硬地磚上。
侍女默然放下盛熱水的銅盆，轉身退出。落鎖聲清晰傳來。
步一喬蜷在地上許久，才勉強撐坐起來。房內極簡，窗欞緊閉。不似常住，卻潔凈無塵。
朱然究竟想做什麽？不將她交給吳夫人，反私自帶回府中。
她擡手碰了碰臉頰，能想見此刻狼狽。掙紮起身，一瘸一拐挪到盆邊，浸濕布巾，擦去血汙。
得逃出去。去西門找阿舒。
恰在此時，門外傳來腳步聲。鑰匙插入鎖孔，轉動。
步一喬迅速退至床沿，將濕布巾攥緊在手。
門開了。
朱然獨自立在門外。他已卸去甲胄，墨青常服襯得身形如劍。
“清理幹凈了？”
步一喬不答，只盯著他。
朱然邁步入內，反手掩門，卻留一線縫隙。
“此處平日空置，比孫府婢女的住處幹凈暖和。考慮住下？”
“朱大人這是要私自拘禁孫府的人？”
“你已逃出。況且老夫人要殺你，早不算孫府的人了。‘拘禁’用得不妥，準確說是……私藏。”
步一喬嗤笑，緩步踱回水盆邊。
“朱大人或許不知，我迄今為止沒做成幾件有用的事，唯獨一樁格外擅長。”
“哦？是什麽？逃跑麽？”
“聰明。準確說是……死裏逃生。”
話音未落，她借著轉身之勢，整盆熱水混著血汙，直朝朱然面門潑去！
朱然側身急避。步一喬趁隙擦身而過，推門沖出。
待朱然抹去臉上水漬追出時，人已跑出數丈。
“還真是山野精怪，溜得就是快。”
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朱府院子不大，岔路有三：通前門，往回廊，隱假山後。步一喬選了假山那條。
前門必有守衛，後路才可逃生。
縫隙狹窄，碎石硌身，衣裙被勾扯，步一喬顧不得許多，只拼命往陰影深處擠去。
腳步聲逼近，停在假山口。
“你選了一條死路。這假山後面，是院墻。”朱然平淡道。
步一喬背緊貼冰冷石面，掌心沁汗。
“出來，我不傷你。”
信他才有鬼。
她小心翼翼向後挪。身後確是高墻，但墻角似堆著雜物……或許可試攀爬？
指尖剛觸到一段粗糙木料，一道影子無聲落在面前。
朱然竟從另一側繞進，堵死了退路。
“我說了，是死路。”
步一喬背抵墻，前是他，暫不敢妄動。
朱然向前一步，手伸向她身後墻角，推開幾塊舊磚與朽木，一個低矮的洞口赫然顯露在墻根。
“但死路，有時候，也能走活。”
洞外，隱約傳來市井的嘈雜。
是巷子。
“這院子，有兩道門。一道迎客，一道備不時之需。”
步一喬看看洞口，又看看他，一時無法理解。
“你到底是抓我還是幫我？”
“我只是想跟你做個交易。你重情重義，跟你做交易，會很有保障。”
朱然從懷中取出一小袋碎銀，塞進她手裏。
“西門莫再去了。那婢女並非善茬，你已為她搏過命，夠了。”
“你想做什麽交易？”
“暫時欠著。怎麽樣？答應我，我便放你走。”
沈默片刻。
步一喬將錢袋裝進懷中，抓起朱然的手，勾住他的小指。
“這是印章，答應過的事，我步一喬從來說到做到。不過……謝謝你救了我。”
不再多言，她轉身鉆入狹窄墻洞。
朱然聽著墻外腳步聲最終淹沒在市井嘈雜中，才彎腰將雜物一一挪回原處。
“跑這麽快，方才我的話，怕是沒聽全吧。”
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步一喬朝西城門狂奔，專挑人多處擠，借攤位行人遮掩身形。
被朱然耽擱太久，只盼阿舒已平安抵達桃花林。
西城門在望。
入城一側正排隊受檢，出城人稀，任何異動都可能招眼。步一喬佝僂起背，做出畏寒瑟縮的模樣，朝出城通道挪去。
守門的兵士瞥了她一眼，便移開了視線。
“站住！”
步一喬渾身一僵，血液似乎瞬間凍結。她緩緩、極其緩慢地側過頭。
兵士正揪著一個試圖混入城的中年男子厲喝：“路引呢！”
虛驚一場。她不敢再耽擱，稍加快腳步，直往桃花林。
城西三裏外，初春的桃林枝椏稀落，並非隱蔽之處，但人跡罕至。
林中寂靜，唯風過枯枝簌簌。不見人影。
“阿舒？阿舒！”
良久無人應答。
阿舒不在這裏？莫非她被抓住了？！
步一喬愈發不安。頭頂枯枝忽然一響，她倏地擡頭，一個黑色人影蹲在枝上，兩眼死死盯著她。
“一個人在這荒郊野嶺，可不安全。”
“你是誰？！”
“你居然不認識我？試問，吳郡誰人不知我嚴白虎大名。”
“嚴白虎？”
男人跳下樹枝，落在步一喬跟前，取掉蒙面的布巾。
果真是嚴白虎，還是那張村口傻大個兒的樣子。
“你居然沒死？！”
按照正史，嚴白虎可早在三年前就被孫策消滅的，為何還活著？
“因為，他吃了一種藥。包治百病，唯一的弊端……便是忘記前塵。”
阿舒從一棵粗樹後走出，行至嚴白虎身側。
包治百病，忘記前塵……這說辭，她似乎……在何處聽過？
阿舒繼續道：“我原入孫府，是為給白虎報仇，伺機殺孫策。孫權大婚那夜，我故意引你去他房外，本欲讓你望風……”
不料被步一喬強拉著逃了。
“我猜你與我一樣，是為目的才入孫府，故與你交好，告知吳夫人欲殺你之事。白虎一直在暗中護我。今日之事……讓我決定告訴你個秘密。所以，我們在此等你。”
步一喬臉上困惑愈深。
“三年前，孫策滅了白虎寨。待我尋到白虎時，他還留著一口氣。是位神醫救了他。神醫用了種藥，說人醒後或會忘盡前事。我別無他求，只求他活著。”
步一喬茫然點頭，心中卻疑竇叢生，阿舒為何將這些告知自己？
“一喬，我將秘密說與你，是為報答你舍命相救。那位神醫行蹤不定，但每年三月中旬至五月初，會暫居吳郡北山茅屋。”
阿舒望向北面隱約山影。
“我告訴你，是因你救了我。也因你我皆是這亂世裏的身不由己。多一條路，或許就多一分生機。”
一直沈默的嚴白虎忽然指著步一喬身前的血跡道：“你受傷了。”
步一喬下意識地攏了攏衣襟。
阿舒從懷中取出一個小布包，遞過來：“幹凈的布，還有傷藥。”
步一喬接下，凝視二人：“那藥……除了令人遺忘，可還有別的代價？”
“只要能活下來，不在乎代價。”
阿舒答地肯定，握緊步一喬的手。
“接下來，我和白虎打算往南走。雖是南蠻之地，但至少遠離戰火。你呢？”
“我會留在吳郡。”
“為何？為了……二公子？”
“嗯，我不能留他一人。就像你們無法離開彼此。”
步一喬微微一笑。阿舒與嚴白虎卻如被點破心事，面頰倏紅，眼神飄忽。
“好啦，趁天未黑，快走吧。”
“多謝一喬。我們……就此別過。”
阿舒轉身，嚴白虎隨之，卻又回頭望向步一喬。覆雜眼神似有千言萬語，他似在努力回憶，卻終是空空。
“答應我的事，你做到了呢。”步一喬先開口，“遠離江東，好好活下去。”
嚴白虎怔了一瞬，隨即展露笑容。
“嗯。姑娘也要活下去。神醫心善，會幫你的。”
望著兩人身影漸遠，步一喬的心沈靜下來，慢慢回味。
“幫我救人的神醫……三月中旬、四月……四月初四……”
聲音漸弱，她眼睛倏然睜大。
“四月初四……孫策！”
*
“我的目標是改寫歷史，扭轉孫策的命運……若他真能忘卻前塵，在世人眼中‘孫策’已逝，可實際上，他卻能活著……”
步一喬坐在桃花樹下，執枝在地面勾畫。
“這樣，既不改動歷史大勢，也能保住他的性命。”
只是那神醫，那藥，當真存在麽？
眼下三月初，距孫權承繼江東，僅餘一月。
步一喬原本的計劃，是次要任務先行，為日後孫權招賢鋪路。
而首要任務，自然是守在孫權身邊，盯著他按歷史，將幾位夫人一一迎入府中。
“謝夫人那邊，也得設法安撫……”
再拖下去，若謝氏心生不滿，必成後患。
至於解法……步一喬腦海中忽閃過朱然的臉，以及情急之下應下的承諾。
“以朱然和孫權的關系，他不敢妄動。還是先解謝氏一事，之後，去北山尋神醫。縱是傳聞，也值得一試。”
若孫策真能活下來，與大喬遠離紛爭，共度餘生，那便既遂了她最初的心願，也兌現了對大喬的諾言。
梳理至此，步一喬舒了口氣，望著滿園含苞的桃枝，神思微恍。
明明經歷了這許多，卻像仍在原地，甚至，仍在時間的長河裏徒勞跋涉。
“不過，也好。”
嚴白虎活著，有了珍視之人。孫策與大喬依舊恩愛。小喬與周瑜的第一個孩子定會平安降生。魯肅與阮素心尚未相遇，甄霖在北方應當安好，甘寧和蘇飛……還有幾年才會來江東。
“瞧我這活的，比人家一輩子都長……都累……”
她蜷起身子，抱著自己慢慢躺下。
有些累，想睡會兒。
“這地方隱蔽……沒人會發現我吧……呼……”
*
【與此同時，孫府】
吳夫人端坐上首，謝夫人陪坐一側。堂下是追捕未果的衛兵，以及朱然。
“人呢？”
“回老夫人，追至碼頭時兩人分逃。屬下等奉命追阿舒，不料半路殺出一蒙面高手，未能拿下。”
吳夫人目光轉向朱然。
“人呢？”
“在碼頭與末將護衛纏鬥，身負重傷，現於末將府中養傷。”
“養傷？你倒會替仲謀護人。我下的令，你忘了？”
“義封不敢忘。今日稟明老夫人，實是另有隱情欲坦誠相告。”
“說。”
朱然正要開口，門外忽傳孫權已至府前。吳夫人冷笑一，命他即刻進來。唯獨朱然面色微僵，這仲謀來得可真不是時候。
孫權步履匆忙踏入正堂，環視不見步一喬，正欲詢問，吳夫人已搶先開口：
“為了個婢女拋下公務趕回，仲謀，你好能耐！”
“母親——”
“不必多說！”吳夫人擡手止住，“你先坐下。待處置完一喬之事，再與你細論。義封，方才的話，再說一遍。”
朱然為難地瞥了孫權一眼，低聲道：“一喬在碼頭與末將護衛交手，身負重傷，現……於末將府中養傷。”
吳夫人看向孫權：“可聽清了？”
孫權臉色驟變。朱然心知不妙，若再不推進，老夫人恐真動殺心。
“老夫人容稟，義封留一喬在府中養傷，並非為了仲謀，而是……為了自己。”
吳夫人蹙眉：“此言何意？”
“老夫人與二公子或許不知，其實末將對一喬，早已心生傾慕。這些時日，我二人常暗中往來，日漸情投意合。仲謀偏袒她，全是為我之故。”
堂下，倏然死寂。
謝夫人訝異地看向朱然，又下意識去看孫權的表情。孫權面上情緒藏得好，眼睛牢牢盯著朱然，攥緊了藏於袖中的拳頭。
朱然未敢與他對視，轉向吳夫人，單膝跪下：
“一喬雖身份微末，然性情堅韌靈慧，令末將心折。此番她重傷，於公於私，末將皆無法坐視。將她安置府中，一為保全性命以便老夫人問詢，二亦存了私心，盼能親自照拂。”
吳夫人沈默片刻，忽地冷笑：“你是我看著長大的，自幼沈穩。今日莫不是見我嚴懲此女，才編出這套說辭，替他們解圍？”
“末將豈敢以此等大事作戲？若非情根深種，怎會甘冒觸怒老夫人與仲謀之險？一喬……她亦知我心意。”
孫權緊抿著唇，他太了解朱然，絕非信口開河之徒。可正因如此，這番話才更狠狠撞在他的心口。
是真的？還是為大局演的戲？理智告訴他是後者，可那竄起的窒悶，卻攪得他心神難安。
此時，謝夫人溫聲開口：“母親，義封向來持重，若非實情，想必不會如此坦誠。何不就此成全，將一喬許予義封？”
吳夫人輕嘆，拍了拍她的手：“偏你善解人意。罷了，聽你的。”
孫權倏然起身：“母親！”
“坐下！”吳夫人未看他，只盯著朱然，“既是個卑賤侍女，你喜歡，留在你府上便是。”
“多謝老夫人。”
禮畢，朱然終於擡眸，看向孫權。
相識數年的默契，就在方才，似有一條裂縫。孫權突然不明白朱然到底在想什麽。
*
朱然退下後，孫權幾乎要追出去，卻被吳夫人厲聲喝止。門窗緊閉，整個孫府都能聽見內堂傳來的怒斥。
“我看你是幫人偏袒，是自己動了念！明媒正娶的夫人你不親近，整日惦著個侍女，我從前是如何教導你的？！”
孫權垂首不語，只默默承受。
“從今日起，不準再宿在書房！”
“……是。”
吳夫人盯了他半晌，胸中那口氣未散，化作一聲沈嘆：“仲謀，你不是不知輕重的孩子，有些話母親不說，想你心中有數。”
孫權視線落在青磚縫隙間。
“孩兒明白。”
吳夫人終於揮手：“廬江之事不可耽擱，快去吧。”
*
孫權轉身退出，帶上門，見朱然背影立在院中，徑直走去。
“一喬呢？”
“剛踏出房門，就忘了老夫人的訓誡？”
“我在問你話。她受傷了？是你手下的人動的手？人現在究竟在何處？”
朱然擡眼迎上孫權的視線，黃昏光暈半明半昧，襯得他怒意更甚。
“與護衛拉扯時撞上了纜樁，流了些鼻血，應無大礙。畢竟她從我院中逃走時，跑得可利索得很。”
“一喬不在你府上？！”
“她為了給那個叫阿舒的侍女找條後路，去了西門外的桃花林。”
見孫權轉身就要走，朱然朗聲一笑，伸手攔住他。
“且慢。我既主動告知她的去向，日後，可莫怪我今日‘橫刀奪愛’。這位一喬姑娘，往後，便是我朱府的人了。”
*
孫權命副官先行趕往廬江，自己策馬直奔城西桃花林。
天色徹底沈下，仍未尋見步一喬身影。暮春的風拂過桃枝，簌簌輕響，也吹涼他心頭那團躁火。
此處的桃花總開得晚，三月未盛。
孫權直起身，目光沈沈投向林子更深處。再往西，便是通往北山的野徑。
“深夜不可入山，她應知曉。莫非……”
他猛地甩頭，揮開不安，對著空寂桃林提氣高喊：
“步一喬——！你在何處——！”
餘音散盡，他覆又喊道：
“步一喬——！”
“我在這兒！”
孫權驀地一怔，疑是錯覺。
“孫權——！我在這兒——！”
是她聲音，清晰穿過沈寂桃林，自深處傳來。
孫權辨明方向，疾步尋去。穿過最後一片影綽花枝，眼前豁然開朗。
溪邊巨石上，步一喬抱著膝蓋坐在那裏。發髻微亂，身前血跡明顯，裙擺沾草葉，一雙眼卻映著天上星子。
孫權在她面前剎住腳步，所有的話堵在喉頭，最後只化作一聲無奈寵溺。
“……你啊。我果然……應該走哪兒，都將你帶上。”
步一喬仰頭看他，嘴角彎起，拍了拍身側示意他來坐。
“我今天跟跑了馬拉松似的，這會兒腿都擡不起來了。”
月光漫過溪水，照亮她留痕的臉與手。
孫權仔細打量她全身，又心疼地落回她臉上。想要觸碰，又怕弄疼她。
“還疼嗎？”
“不疼了。阿舒給的藥很靈，我擦了藥，在樹下睡了一覺，醒 來就好多了。”
她說得輕描淡寫，孫權的心卻一點點疼得厲害。他曾許諾護她周全，卻總讓她陷入險境，一次次死裏逃生
他埋下頭，握住她的手。
“抱歉，一喬……”
步一喬笑著拍了拍他的頭頂：“你有公務在身，事發突然，怎能怪你？”
“不，不是此事……”
步一喬怔住，困惑偏頭，等他的下文。
孫權擡起眼，夜風忽然靜了，連溪流聲都仿佛遠去。
“義封為替你我解圍，說你二人情意相投……母親應允了。還命人鎖了我的書房，自此以後，只準與謝氏在廂房過夜。”
步一喬臉上的笑容倏然凝住。
“又嚴命我與謝氏……須在來年開春之前，誕下一子。”
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