第376章 代理人戰爭
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第376章 代理人戰爭
面談的房間裏，氣氛一度十分緊張。
幸運的是，和面色不善的維爾雷特公爵夫人相比，公爵並沒有向我們表現出敵對的態度。
「其實，自從埃裏斯殿下接任代理國王的職務以來，騎士團的反饋一直都是正面的。與新宮廷的合作使工作效率得到巨大的提升。只要是對移民問題有所了解的人，都會明白殿下做得有多麽出色。當然，要做到這一點，一定離不開唯一魔法師的輔佐。想必年輕人之間的婚約，也只是合作關系的保證吧？」
哦哦，非常自然地遞來了臺階。
不愧是騎士團團長，在處理人情世故的方面經驗豐富。
「是的……」
女主角打斷了我唯唯諾諾的表述。
「沒錯，在我和埃裏斯殿下訂立婚約的時候就已經明確了，殿下已經有著出色的戀人。但是，在國王陛下下落不明的前提下，由埃裏斯殿下長期代理國王的職務，果然會面臨巨大的壓力吧？與此同時，我作為『吸收』魔法師，在其他魔法師那裏同樣飽受爭議。假如我不和殿下以訂立婚約的形式合作，公爵和夫人應該可以想象，王國究竟會撕裂到何種地步呢？政權的和平過渡，必然需要強大的『聖女』之力才能實現。不謙虛地說，目前大家都認為我才是『聖女』，畢竟我是普倫蒂亞王國上下唯一持有魔力的人。」
公爵夫人的表情顯然在布瑞恩得到「出色」的誇讚時緩和不少。
然而，那份溫和僅僅是面向女主角的。
在看向我的時候，公爵夫人就會投來嫌棄中夾雜著一些覆雜情緒的眼神，仿佛在質疑「為什麽你不是自己出面而是要讓旁人替你辯解呢？」這個問題。
我深呼吸一口氣。
「這是因為……」
「殿下，吵架的時候只自證不攻擊是不行的，會被視為示弱的表現！比起澄清我們的關系，更應該追問的難道不是布瑞恩先生的父母為什麽對你抱有強烈的不信任嗎？這難道不是說明他們其實也不相信自己的兒子？」
等等，停一下，我們可不是來吵架的！
女主角絕對是誤會了什麽吧？這種說法，絕對是在火上澆油。
在公爵夫人皺起眉頭打算還擊的時候，公爵先行替她開口了。
「維爾雷特沒有和誰吵架的打算，今天也只是抱著友好的心態前來進行交流而已。既然兩位的婚約是假的，那麽，方便告知我們，什麽時候計劃取消嗎？因為還關乎到王座競爭的問題，我能理解，這並不是短時間內就能作出的決定。不過，布瑞恩總不能一直陷入沒有盡頭的等待中，對吧？」
幸好，與我們對話的是條理清晰的維爾雷特公爵，他總是很快就把安撫夫人以及提出需求的目的說清楚。
想必那邊也是這麽想的。
如果由我來作出回應，公爵夫人說不定很快就會被我再次激怒，雙方都陷入沒有休止的情緒對抗中。
……難道，這就是傳說中的代理人戰爭？
總之，如果對話能像這樣繼續和平地推進的話，就再好不過了。
顯然，我的想法過於天真，因為女主角的言行是完全不受控的。
「很遺憾，這件事並不是我和殿下能夠自作主張的。三位王儲殿下對目前王國的狀態很滿意，他們希望繼續維持現狀。如果公爵能夠改變他們的想法，我對立刻取消婚約這件事不會提出任何異議。前提是維爾雷特能夠瞬間解決包含新移民、新宮廷、稅制變更在內的治理問題。」
如同挑釁般，她提出了根本不可能完成的條件。
「聽起來像是需要花費數年以上的時間，去賭一個不確定的成果。而且，即使維爾雷特賭贏了，也遠遠稱不上勝利。畢竟繼承人無法延續後代的話，下再大的賭註也只是把戰利品拱手讓人，除非唯一魔法師可以用魔法給他們一點小小的幫助。」
就算是一貫態度溫和的公爵，此時言辭也變得針鋒相對起來。
「公爵應該明白，使用魔法創造出新的生命屬於禁忌中的禁忌。即使精靈族只剩下一人仍然在堅持對抗禁忌的事業，這一點也不會改變。作為受害者，被禁忌殘害後，嘗試增加新的受害者，不見得是一種正確的做法。更何況，我也辦不到，那樣的魔法天賦從一開始就不存在。」
「真的辦不到嗎？你的意思是，即使是連起死回生都可以做到的你，無法利用魔物的特性？」
「既然公爵都已經了解到這個地步了，不可能不知道，三位王儲對於維爾雷特插手西部黑市拍賣會的事務，原本就已經網開一面。一直沒有向紫羅蘭騎士團追究責任，也完全是因為布瑞恩先生在背後默默為父親的行為贖罪。不然的話，原本僅憑公爵為拍賣會擔保的罪狀，就足夠維爾雷特成為下一個韋斯特利亞。」
維爾雷特和拍賣會事件竟然有牽連嗎？！
不知情的我還有公爵夫人聽到女主角的說法後，都不約而同地睜大了眼睛。
仔細回想，又似乎有跡可循。
西部發生魔物狂潮，駐守的騎士團不可能無動於衷。
僅憑韋斯特利亞的信用擔保，三名王儲以及以他們為代表的勢力同時進入涉及禁忌的魔法道具賣場，怎麽想都過於異常了。
除非，是國王陛下的心腹維爾雷特公爵為拍賣會的信譽擔保。
不過，這樣做就說明，舉行拍賣會實際上是出於國王陛下的意志。
否則，公爵自身也會為魔物狂潮的失控而遭到反噬。
如果沒有國王陛下下令，公爵早就被參加拍賣會劫後餘生的貴族彈劾。
可是，他卻以調查者的身份出具了責任調查報告。
在那之後，事故的報告也沒有提到在場的維爾雷特公爵同樣負有責任。
所有過錯都推到了看似是最大責任人的韋斯特利亞伯爵身上，國王和公爵則隱身了。
即使是我也沒有想到，布瑞恩的父親同樣牽涉其中。
對於這一切，布瑞恩他……知情嗎？
大概是知情的吧。
否則，他憑什麽要為了維爾雷特的贖罪，面對愛德華他們，任勞任怨地工作。
我之前都不知道……
「不愧是唯一魔法師，真是什麽都瞞不過你的眼睛。確實，明明知道君主做了錯誤的選擇，卻不加以勸諫，作為臣民，就和縱容沒有區別。我不會為自己的罪行開脫，可是，這是我自身犯下的錯，和布瑞恩沒有關系。」
「不可能和他沒有關系。假如布瑞恩先生沒有維爾雷特的花的姓氏，從一開始他就不會以下一任騎士團團長的身份站在埃裏斯殿下身邊。既然他從中得到好處，那麽也將會受到同樣的牽連。關系到整個家族的興衰，除了負起責任贖罪，布瑞恩先生難道還有其他選擇嗎？」
聽出了女主角的威脅意味，原本還很有氣勢的維爾雷特公爵夫人臉色正在變得蒼白，驚訝地捂著嘴，什麽話都說不出來。
大概，她沒有想過話題會跑偏到公爵身上，而且還牽扯出嚴重的後果。
「你究竟想要做什麽？如果認定我有罪，那就直接把我送進監獄吧！」
怎麽辦，公爵看起來已經無法維持冷靜了。
女主角倒是沒有太大的情緒波動。
「在權力交接這樣敏感的時間點，前騎士團團長被罷免，難道不會被視為普倫蒂亞新的代理國王過河拆橋的信號？維爾雷特究竟要讓埃裏斯殿下不得人心到什麽地步呢？布瑞恩先生采取了目前的行動，也是因為希望大事化小，所以向我們作出妥協。作為他的父母，卻千方百計想要辜負他的良苦用心，只是為了達到自己的目的，這對嗎？」
「這……我們……老爺當時也是受到了國王陛下的指使……」
「還沒有說完呢。公爵由於涉及禁忌的魔法才被迫聽命於陛下，借口的話，想要多少都可以找到。但是，只要我想，公爵的性命完全可以隨禁忌的解除而去哦？不如說，讓公爵不再受到牽連才比較麻煩。我之所以會救下公爵，完全是看在布瑞恩先生作為殿下的戀人這個面子上。你們維爾雷特欠了我和殿下人情，卻打算反咬一口嗎？」
女主角的指責，令維爾雷特公爵夫婦難堪地低下頭。
「請好好記住，你們如今可以隨心所欲甚至被允許向殿下質問的立場，都是布瑞恩先生努力贖罪換回來的。在自作主張作出選擇之前，是不是考慮一下他不得不面對的難題比較好呢？如果接下來還是打算對殿下發難，要做什麽我都奉陪。」
本以為會非常難纏的維爾雷特公爵夫人，由於無地自容而迅速結束了對話，匆匆離開。
而留在原地的維爾雷特公爵則對著女主角眨了眨眼。
「抱歉，那麽，我們就先失禮了。」
即使是我也看出來不對勁，只能向女主角投以疑惑的目光。
「總算結束了……沒錯，正如殿下察覺的那樣，剛才是公爵提前和我約定好的，要我在夫人面前進行的表演。」
「什麽時候的約定？」
「就在不久前，公爵把夫人想要到新宮廷找茬的事告訴了我，希望我能夠配合他的演技。不過，如果把約定的內容提前告訴殿下，殿下就很難表現出這麽自然的窘迫吧？越是讓殿下不自在，公爵夫人事後的罪惡感就會越重呢。應該利用的地方，就要盡情利用才行。」
女主角頗為自得地點了點頭。
「剛才強硬的施壓，也是公爵提前說好，可以用於威脅公爵夫人的話術？」
「沒錯。雖然和實際有些偏差，但我所說的基本上都是事實，只是誇大了特定的部分，就算去查證也能得到查到相同的結果。公爵說過，夫人是不會輕易放棄的。想要把她吃得死死的，就只能采取非常規的手段了。這麽看，果然是枕邊人最了解彼此……」
沒想到維爾雷特公爵會連妻子都欺騙。
如此腹黑！
不過，他這麽做也是為了布瑞恩吧。
算是善意的謊言？
維爾雷特公爵夫人，意外地是那種吃癟了以後就立刻認栽的老實個性，甚至沒有反駁什麽，自己理虧就會認錯然後灰溜溜地逃走。
這麽說，一直困擾著我的問題也算是解決了？
可喜可賀。
——————————
「真是的！老爺，犯下了那麽大的錯，為什麽不告訴我呢？」
「還以為沒有被發現，王儲們也一直沒有追究，大概是讓我糊弄過去了吧……沒想到會在談判最重要的時刻被對方翻出了老底，看來僥幸心理要不得。」
「天啊，布瑞恩在我們不知道的地方，究竟受了多大的委屈？而這一切，全部都是老爺造成的！」
維爾雷特公爵夫人在回程的馬車上，用力地拍打著公爵洩憤。
「我不是說了嗎？和布瑞恩沒有關系。我可以接受自己坐牢。至於埃裏斯殿下救命的恩情，我會在有生之年再找機會報答。」
「你！虧你還厚顏在說這種話呢！你都已經那麽對不起殿下了！幸好，殿下和布瑞恩有著這樣一層關系。事情還不至於糟糕到極點。可是，如果說，布瑞恩是作為你自身罪行的償還，也就意味著，為了維爾雷特，我們這些當父母的，決定犧牲他？這對他並不公平。」
「布瑞恩已經決定這麽做了，不是嗎？唯一魔法師的表述沒有錯，如果我們這個時候把事件的影響擴大化，反而辜負了那孩子的付出。他生而為我們的孩子，背負著維爾雷特的責任，就與我們是一體的，不可能分割。對他繼續做埃裏斯殿下的秘密戀人這個決定睜一只眼閉一只眼吧，維爾雷特把不屬於他的責任推到他身上，已經無法回頭了。」
維爾雷特公爵夫人扭過頭，看向馬車之外的風景，嘆了口氣。
「……也只能這樣了。」
公爵一副遺憾的模樣，閉上雙眼。
但其實，他的內心為計劃正如預料之中的完成而暗喜。
「老爺，你真的，沒有再瞞著我什麽了嗎？」
公爵夫人猝不及防的問題使他楞在原地。
難道說，自己天衣無縫的計劃被看穿了？
「你是指的什麽？除了工作上不能洩露的機密，我還有什麽隱瞞你的？就連我向普倫蒂亞盡忠，自願接受了禁忌魔法道具的制約這種事，你也是知道的。」
為了防止打草驚蛇，他只能小心翼翼地試探。
「不，算了。大概是我的錯覺吧。」
就在剛剛，公爵夫人在窗外的人群裏看到了熟悉的面孔。
雖然只是在社交季的場合遠遠地見過幾面，流浪漢邋遢的胡須和頭發看起來也和以前完全不同，但公爵夫人有自信不會認錯。
那雙一閃而過的渾濁雙眼，和曾經的國王陛下如出一轍。
只是，如果她貿然把對方帶到木百合宮，聲稱自己找到了國王陛下，想必沒有人會相信。
國王怎麽可能會淪落到衣衫不整的地步呢？
最重要的是，今天發生的事，她甚至很難把錯再歸咎在其他人身上。
唯一魔法師沒有錯，她只是說話難聽了點，但說出了事實。
埃裏斯也沒有錯，作為受害者，他救下了丈夫還有受到魔物狂潮影響的賓客，否則對維爾雷特的追究足夠把整個紫羅蘭家系送上斷頭臺。
布瑞恩當然不可能有錯，丈夫也只是受到了國王的指使被卷入危機。
想來想去，有錯的人當然就是前國王了！
如果不是他，事情怎麽可能發展到今天這個地步？
既然如此，自己為什麽還要幫助他返回木百合宮呢？
對仇人的慈悲，就是對自己的殘忍。
於是，她拉起了窗簾，假裝沒有看見那個人。
另一邊，看見馬車飛馳而過的流浪漢正喃喃自語。
「要找到維爾雷特，對，我要找到維爾雷特……找、找維爾雷特，要做什麽來著？」
身邊的人都因為他身上散發出來的的惡臭而捂著鼻子嫌棄地遠離了他，他卻毫無察覺。
酒精已經破壞了他的腦子，令流浪漢時常陷入半夢半醒的幻覺中。
在夢裏，他端坐在王座之上，俯視著盛放整個國家的棋盤。在他的手中，他的臣民、兒子都只是隨心所欲擺布的棋子，在他規劃的路線上行進，為他沖鋒陷陣。
然而，下一秒，夢中的棋子卻變得巨大，把他踩在腳下。
「這個人不是國王，只是冒充陛下的假貨。來人啊，把他趕出去。」
不行！為了把精心布置的棋局傳下去，他付出了那麽多！舍棄了那麽多！
為什麽？大家都背叛了他、厭棄了他？
盛怒之下，流浪漢從夢中醒過來，難以置信地看著眼前的景象。
沒有什麽王座，也沒有什麽棋盤，眾人只把他當作發了癔癥的流浪漢躲避，半點也不想讓他沾邊。
他身無分文，還依稀記得自己因為欠下了巨額的賭債被剁掉了所有的手指，只能低聲下氣地向路人行乞，換取今天買食物的錢。
大抵是精神錯亂了，明明根本就不是什麽國王。由於過分痛苦，他只能在虛幻的夢境中逃避現實，幻想自己擁有眾多年輕美麗的妃子，聰明可愛的孩子，騎士團和魔法師都在自己的命令下為所欲為，還掌控著這個世界最強大最有威懾力的「湮滅」魔法天賦。
可惡，只要找到維爾雷特，那些人人歆羨的生活本該屬於他。
可是，為什麽呢？他要找維爾雷特做什麽來著？
也許他記錯了，他要找的不是什麽維爾雷特，而是奧利維亞，或者韋斯特利亞……
————————————
在這之後的某一天，普倫蒂亞突然公開宣布了一項令全國上下都為之震驚的消息。
花的姓氏所象征的特權即將被取消。
這意味著，從今以後，王國將不再區分貴族和平民。
雖說早有端倪。
例如，新宮廷任用的人員幾乎都是平民之中的佼佼者。
沒有了魔法，舊貴族就算擁有魔法血統，也不再具備優勢，不再在平民面前耀武揚威。
自從代理國王上任後，先是允許平民和新移民進入國立王室學院，然後，又大力發展不再由貴族所壟斷的新型產業。
受到王室重用的唯一魔法師更是因為出身平民而受到眾多平民的敬仰。
但是，從建國以來就沒有發生過變化的規則，竟然被動搖了。
這種違背祖宗的決定，自然遭到大量舊貴族的反對。
舊貴族紛紛表示，要彈劾現任代理國王，讓他下臺。
誰知，代理國王聽說這些舊貴族打算讓自己下臺的消息，竟然很高興，還說什麽「早就在等著這一天」之類的。
如果不是因為，名義上要接棒代理國王的幾位王儲都站出來說，他們將擁護代理國王的一切決定，即使繼任王座也會延用至今為止的決策，說不定那些舊貴族的目的就真的達到了。
不得不說，取消花的姓氏對大量的低位貴族和平民來說，其實是一件好事。
過去，按照不同爵位等級而限制使用馬和馬車的數量，如今由於特權的取消而得以解除。這意味著一般人可以拉更多的貨物賺錢，低位貴族也不必再為了維持花的姓氏保持體面而透支資產。
好處還不只是這一點。從前由於出身低而不可能獲得好的工作機會，比方說，平民難以成為大領地的政務官，無法進入教會和禮拜堂工作，現在，那樣的壁壘也被打破了。
只要具備相應的能力並且通過考試證明自己，就能打開向上提升的通道。
不過，也有許多人對這樣的變化產生質疑的態度。
最重要的一點，就是代理國王冒著得罪高位貴族的風險做出吃力不討好的決定，究竟出於怎樣的目的，又會不會朝令夕改。
假如代理國王在反對派的抗議下被踢出局，像是遭遇暗害之類的不測，那麽，說過的話還作數嗎？
擁護這樣的國王，自己將來又會不會被清算呢？
如果不是因為平民出身的唯一魔法師出面作出承諾，她會一直以監督王室的立場讓政令推行下去，人們還是不敢相信。
自己竟然還會有和舊貴族在地位上平起平坐的這一天。
王國的律法隨之而作出了變更。
不再區分貴族與平民的律法，相當清晰好懂。
像是不得不記住怎樣的行為算是僭越這種上對下的克制也不覆存在。
不僅僅是貴族，現在，平民也可以合法地制作和交易金屬制品了。
要知道，過去鑄幣權被嚴格控制在黛莉亞手中，對普通人而言礦物屬於稀有資源。
盡管目前的稀有金屬仍然有著相應的珍貴價值，但在商人之間，用輕便的紙幣和紙鈔進行貿易成為了更優的選擇。就連稅制變更的推廣也因為貨幣的形式改變而變得輕松了不少。
大部分的平民並不清楚這些變化意味著什麽。
他們只知道，在貿易的發展下，到手的收入提高了，自己終於可以建造帶儲水和濾水系統的混凝土房屋這種數年前只有貴族才有財力負擔的貴重資產。
他們也可以畜養更多的馬和牛羊，采購來自遙遠東國的珍貴香料、種子和瓷器。
從前做夢都想要得到的稀有商品如今已經變得觸手可及，供孩子考入國立王室學院也不再是以往那樣高不可攀的目標。
假如生病了，就去教會新成立的醫院接受診斷和治療。
雖然不像「療愈」魔法立即起效，但吃藥和做手術的成本是一般家庭也能負擔得起的。
另外，人們對魔法的理解也和過去不同了。
盡管王國只剩下一位原始魔法師，但現代魔法幾乎只要是個會動手的人都知道要怎麽用。
只需要借助魔法道具，例如照明用的「電燈」和通訊用的「手機」，家家戶戶都能通過購買或租借使用名為「電」的現代魔法。
此外，煉金的現代魔法也很受歡迎，像是制造清潔身體所用的「肥皂」，煉礦物獲得更優質的金屬制品，還有名為「塑料」的新材料，也是國立王室學院眼下的熱門課題。
正因為有著琳瑯滿目的商品流通，各種模仿商會架構而設立的組織也應運而生。根據市場越來越旺盛的需求，以手工作坊為原型，這些組織形成了不同的公司和集團，作出分工。
有的會接受訂單制造出船和馬車等交通工具，有的專門進行食物的深度加工，有的完全是為了打造適合新居的家具而產出商品，有的負責為大規模的服飾買家服務。
即使是原本的舊貴族也能感覺到，取消了花的姓氏、貴族和平民之間的區分，生活仍然是向著好的方向發展的。
以前，他們對於下水道的建造不屑一顧，認為這樣的存在只是縮短了汙物排放的距離，沒有什麽了不起的，相反還勞民傷財。
然而，最近代理國王基於虹吸的原理設計出來的抽水馬桶出現了。
只需要在家裏按下開關，就能把汙物直接沖走，形成和下水道的存在完美組合的排汙系統。不再需要像過去一樣，依賴人手傾倒。
難道說，弗裏德裏克·埃裏斯在最初提出下水道的構思時就想到了這一步？
真是小瞧他了。
可是，取消貴族這件事，大多數舊貴族都還沒有原諒他。
做了一件對的事，並不代表剩下的錯就沒有發生。
大家的人心是不可能被上廁所變得簡單輕松這樣一件理所當然的小事而被收買的。
然而，寄給新宮廷的投訴信全都沒有回音。
去新宮廷外抗議也毫不例外會被無視。
而且，弗裏德裏克·埃裏斯除了宣告取消貴族，取消特權以外，就沒有再針對他們做出什麽了。
這令舊貴族們感到仿佛一拳打在棉花上。
既沒有趁機收走他們的爵位、領地和財產，也沒有發動戰爭，所有的變動似乎都圍繞著商業而發生，對舊貴族們沒有什麽實質性影響。
就連舊貴族也開始懷疑，貴族的頭銜其實只是一個虛名而已，無論有還是沒有，他們還是照舊生活和工作。
不過，影響確實在潛移默化地發生著。
最明顯的是，一些過去財富絕對比不上自己的平民商人正在迅速變得富有，這樣的事實令許多只能吃老本的舊貴族產生了危機意識。
哪怕想要效仿對方的商業模式，也會因為被對方占據先發優勢而處於被動，不得不為了搶占市場而拿出更多的資金打價格戰。
正當想要利用舊貴族的優勢進行土地兼以圖重新取得上風時，新宮廷那邊就會不合時宜地推出限制土地持有數量和面積的規定，違反者不得不繳納高額的稅金和罰款，反而得不償失。
以前聞所未聞的所得稅和增值稅，也在輪番出臺，為了取得合法的經營資格，又不得不繳納，否則會面臨沒收財產和牢獄之災的處罰。
如今的普倫蒂亞，已經沒有貴族和平民之分了。
在嚴厲的規則下，舊貴族犯法也不能網開一面。
而且，只要是領主和政務官，凡負責公共事務的人及其親屬就不能經商。否則，利用手中的權力為自己謀取利益會被視為不正當競爭。這樣的條條框框令人相當為難。
像丹德萊恩領地，原本的新人領主就因善於經商而相當有名。但是，在新的律法出臺後，他就只能把商業事務轉手委托給當地的商會管理，即使原本提交了希望由弟弟接手酒業的申請也被駁回。
營業收入過高的黛莉亞則幹脆放棄了領主的虛名，全心全意地經營著礦產生意。
雖然不清楚代理國王具體提出了什麽條件才能令歷史悠久的世家答應他的請求，但黛莉亞竟然沒有反對，僅憑這一點就令人嘆服。
弗裏德裏克·埃裏斯到底有什麽本事，幾乎令人猜不到下一步往哪裏走，甚至還沒有到達上限。
難道他果真是個深藏不露的人？
————————————
此時此刻，被外界猜測城府頗深的弗裏德裏克·埃裏斯正頭疼不已。
眾人強加於他身上的功績，實際上沒有多少是他幹的。
非但如此，他已經很努力在甩開工作的包袱，試圖把代理國王的職務移交給弟弟們了。
取消貴族，這樣引起巨大爭議的議題，竟然也沒能讓自己順勢下臺嗎？
反對者呢？反對他的人怎麽沒有動作！
快來彈劾他！
快來靜坐絕食，對他以死相逼。
好讓他趕緊找到借口，逃離代理國王的位置。
新宮廷的工作，自從走上正軌後，他就已經不再管了。
這段時間，甚至都沒有去新宮廷。
而是每天來國立王室學院找安德烈。
對於安德烈在煉金中偶然做出了許多稀奇古怪的東西，特別是從石油中提煉出來的塑料，說實話，內心只有錯亂感。
這才不是眼下這個時代順理成章誕生的發明與發現……
不過，安德烈的第一反應是可以用這種新材料來打造新型貨幣。
事實上，因為路易斯負責稅制變更的重要工作，從很久以前開始就在抱怨金屬貨幣中很容易摻雜雜質，所以提出希望能制造出新的紙幣。
作為路易斯的舅舅，安德烈把這份需求記了下來，一直想要從礦物油中提取出稀有的特殊墨水。
結果就這樣誤打誤撞地做出了塑料。
也太誇張了吧？
燃燒後會產生劇烈的臭味以及有害物質，姑且把自己記得的註意事項都列舉了出來，卻被安德烈用古怪的眼神打量著。
「真的很不可思議呢。明明是從來沒有被發現的新的物質，你卻仿佛見過一般了如指掌。最近學院裏把你當作神一樣崇拜的家夥有不少的。小心點，你的信徒甚至想要給你塑像。」
那是什麽啊，太嚇人了吧？
「是吧？如果非要塑像，我認為那也應該為唯一魔法師塑像才對。她是那樣的美麗、溫柔、開朗……自從心全部都被她所占據以後，我就日夜都止不住思念。可惜的是，她那麽早就從學院畢業了！」
總覺得安德烈眼中的女主角和其他人存在巨大的偏差。
當然，這並不是在說女主角不美麗、不溫柔、不開朗，只是，也沒有到那麽令人陶醉的地步吧？
比起這個……
「我明明是想要甩開代理國王的包袱的，為什麽誰也沒有在聽我說話啊？都不理朝政到了如今這個怠惰的地步，新宮廷已經變得有我沒我都一樣了，為什麽還沒有人來彈劾我呢？」
「是因為那個吧，你興趣使然做出來的抽水馬桶，在人們之間評價很高，於是大家都覺得你很聰明，說不定是天才。天才的話，做事一定有相應的理由。我也是因為這個原因，最近，就連以前一腳踏多船的黑歷史也被學生當作瀟灑的趣談。」
「但是，那個並不是我做出來的！真古怪，以前水泥和下水道大家也覺得不是我做出來的，憑什麽到了虹吸的抽水馬桶就擅自改變印象了呢？」
「難道不是因為抽水馬桶和下水道很搭配嗎？過去的懷疑都被打消了，恭喜。」
「問題是，我全心全意地專註在和本職完全無關的事情上，怎麽誰也不覺得有不妥啊？他們應該讓我滾下代理國王的位置，專心做些發明創造的事才對吧？」
安德烈把手搭在弗裏德裏克的肩上。
「有沒有一種可能，一個不在其位的領導才是好領導呢？我以前也不這麽認為，但是自從我不再每天把自己關在實驗室十數小時以後，很驚訝地發現帶的學生們產出變得更優質了。按照他們的說法，曾經的我每天都很用功，早出晚歸，導致他們的精神壓力也很大，不得不跟隨著我的腳步高強度內卷，沒有多少冷靜下來思考的時間。不過，自從我放慢了節奏，對他們不聞不問以後，他們倒是變得更積極主動了。說不定你不在新宮廷，新宮廷的人反而覺得更好更輕松，辦事效率自然更高。而且，無為而治的領袖得到的評價往往更高呢。」
怎麽會這樣？！
不信邪的弗裏德裏克匆匆忙忙地趕回新宮廷，失望地發現確實如此。
完全沒有彈劾和投訴的來信。
不可能，再怎麽說，怨恨取消了貴族地位的舊貴族肯定有，也絕不可能沒有任何不滿。
只能想到類似的信件都被弟弟們提前處理掉了。
因為他們不想接受王座，所以從中作梗！
阻撓新宮廷進行反饋信息的收集。
那樣的話，解決方法倒也簡單。
只要自己偽造投訴信，嘗試投給自己，進行一個釣魚，就能找出具體是誰在捂嘴。
鬼鬼祟祟的弗裏德裏克在一個深夜把信投到新宮廷的郵箱裏，其中還被放置了定位用的魔法道具。
結果，第二天，這樣一封信就被完整地交到自己的面前。
「殿下，雖然不知道這封匿名信是出自誰手，但是大家讀了以後，都認為很有參考價值呢！請看！」
被工作人員誇張地稱讚著，弗裏德裏克都懷疑自己投信的行動是不是被註意到了，所以才會被刻意奉承。
但信上的筆跡和內容都是經過精心的偽造，不可能被發現才對。
「難道說，投訴信會被按照有價值和沒有價值的標準篩選才被看見嗎？」
「當然！殿下的時間是非常寶貴的，怎麽能浪費在讀那些無聊的情緒發洩內容上呢？」
「能不能給我看看，那些被放棄的信是怎樣的？」
「那個……殿下，還請不要動氣……」
嗯，確認了其中的內容。
不會生氣的，只會覺得幼稚而已。
真的盡是些沒營養的辱罵和詛咒，其中具備可行性的建議幾乎不存在。
如果是這樣的內容，被認為沒有看的價值也是正常的。
難道說，弟弟們真的沒有做任何幹預？
那麽，接下來交出代理國王的權責，就能自由了？
看起來過於簡單和順利，反而令人覺得前方或許有什麽陷阱。
但是啊但是。
正因為一直沒有辦法放下工作，所以只能不去見布瑞恩，弗裏德裏克感覺自己的忍耐已經達到了極點。
差不多該跑路了，這次，絕對不會再為了任何弟弟的撒嬌而心軟。
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面談的房間裏，氣氛一度十分緊張。
幸運的是，和面色不善的維爾雷特公爵夫人相比，公爵並沒有向我們表現出敵對的態度。
「其實，自從埃裏斯殿下接任代理國王的職務以來，騎士團的反饋一直都是正面的。與新宮廷的合作使工作效率得到巨大的提升。只要是對移民問題有所了解的人，都會明白殿下做得有多麽出色。當然，要做到這一點，一定離不開唯一魔法師的輔佐。想必年輕人之間的婚約，也只是合作關系的保證吧？」
哦哦，非常自然地遞來了臺階。
不愧是騎士團團長，在處理人情世故的方面經驗豐富。
「是的……」
女主角打斷了我唯唯諾諾的表述。
「沒錯，在我和埃裏斯殿下訂立婚約的時候就已經明確了，殿下已經有著出色的戀人。但是，在國王陛下下落不明的前提下，由埃裏斯殿下長期代理國王的職務，果然會面臨巨大的壓力吧？與此同時，我作為『吸收』魔法師，在其他魔法師那裏同樣飽受爭議。假如我不和殿下以訂立婚約的形式合作，公爵和夫人應該可以想象，王國究竟會撕裂到何種地步呢？政權的和平過渡，必然需要強大的『聖女』之力才能實現。不謙虛地說，目前大家都認為我才是『聖女』，畢竟我是普倫蒂亞王國上下唯一持有魔力的人。」
公爵夫人的表情顯然在布瑞恩得到「出色」的誇讚時緩和不少。
然而，那份溫和僅僅是面向女主角的。
在看向我的時候，公爵夫人就會投來嫌棄中夾雜著一些覆雜情緒的眼神，仿佛在質疑「為什麽你不是自己出面而是要讓旁人替你辯解呢？」這個問題。
我深呼吸一口氣。
「這是因為……」
「殿下，吵架的時候只自證不攻擊是不行的，會被視為示弱的表現！比起澄清我們的關系，更應該追問的難道不是布瑞恩先生的父母為什麽對你抱有強烈的不信任嗎？這難道不是說明他們其實也不相信自己的兒子？」
等等，停一下，我們可不是來吵架的！
女主角絕對是誤會了什麽吧？這種說法，絕對是在火上澆油。
在公爵夫人皺起眉頭打算還擊的時候，公爵先行替她開口了。
「維爾雷特沒有和誰吵架的打算，今天也只是抱著友好的心態前來進行交流而已。既然兩位的婚約是假的，那麽，方便告知我們，什麽時候計劃取消嗎？因為還關乎到王座競爭的問題，我能理解，這並不是短時間內就能作出的決定。不過，布瑞恩總不能一直陷入沒有盡頭的等待中，對吧？」
幸好，與我們對話的是條理清晰的維爾雷特公爵，他總是很快就把安撫夫人以及提出需求的目的說清楚。
想必那邊也是這麽想的。
如果由我來作出回應，公爵夫人說不定很快就會被我再次激怒，雙方都陷入沒有休止的情緒對抗中。
……難道，這就是傳說中的代理人戰爭？
總之，如果對話能像這樣繼續和平地推進的話，就再好不過了。
顯然，我的想法過於天真，因為女主角的言行是完全不受控的。
「很遺憾，這件事並不是我和殿下能夠自作主張的。三位王儲殿下對目前王國的狀態很滿意，他們希望繼續維持現狀。如果公爵能夠改變他們的想法，我對立刻取消婚約這件事不會提出任何異議。前提是維爾雷特能夠瞬間解決包含新移民、新宮廷、稅制變更在內的治理問題。」
如同挑釁般，她提出了根本不可能完成的條件。
「聽起來像是需要花費數年以上的時間，去賭一個不確定的成果。而且，即使維爾雷特賭贏了，也遠遠稱不上勝利。畢竟繼承人無法延續後代的話，下再大的賭註也只是把戰利品拱手讓人，除非唯一魔法師可以用魔法給他們一點小小的幫助。」
就算是一貫態度溫和的公爵，此時言辭也變得針鋒相對起來。
「公爵應該明白，使用魔法創造出新的生命屬於禁忌中的禁忌。即使精靈族只剩下一人仍然在堅持對抗禁忌的事業，這一點也不會改變。作為受害者，被禁忌殘害後，嘗試增加新的受害者，不見得是一種正確的做法。更何況，我也辦不到，那樣的魔法天賦從一開始就不存在。」
「真的辦不到嗎？你的意思是，即使是連起死回生都可以做到的你，無法利用魔物的特性？」
「既然公爵都已經了解到這個地步了，不可能不知道，三位王儲對於維爾雷特插手西部黑市拍賣會的事務，原本就已經網開一面。一直沒有向紫羅蘭騎士團追究責任，也完全是因為布瑞恩先生在背後默默為父親的行為贖罪。不然的話，原本僅憑公爵為拍賣會擔保的罪狀，就足夠維爾雷特成為下一個韋斯特利亞。」
維爾雷特和拍賣會事件竟然有牽連嗎？！
不知情的我還有公爵夫人聽到女主角的說法後，都不約而同地睜大了眼睛。
仔細回想，又似乎有跡可循。
西部發生魔物狂潮，駐守的騎士團不可能無動於衷。
僅憑韋斯特利亞的信用擔保，三名王儲以及以他們為代表的勢力同時進入涉及禁忌的魔法道具賣場，怎麽想都過於異常了。
除非，是國王陛下的心腹維爾雷特公爵為拍賣會的信譽擔保。
不過，這樣做就說明，舉行拍賣會實際上是出於國王陛下的意志。
否則，公爵自身也會為魔物狂潮的失控而遭到反噬。
如果沒有國王陛下下令，公爵早就被參加拍賣會劫後餘生的貴族彈劾。
可是，他卻以調查者的身份出具了責任調查報告。
在那之後，事故的報告也沒有提到在場的維爾雷特公爵同樣負有責任。
所有過錯都推到了看似是最大責任人的韋斯特利亞伯爵身上，國王和公爵則隱身了。
即使是我也沒有想到，布瑞恩的父親同樣牽涉其中。
對於這一切，布瑞恩他……知情嗎？
大概是知情的吧。
否則，他憑什麽要為了維爾雷特的贖罪，面對愛德華他們，任勞任怨地工作。
我之前都不知道……
「不愧是唯一魔法師，真是什麽都瞞不過你的眼睛。確實，明明知道君主做了錯誤的選擇，卻不加以勸諫，作為臣民，就和縱容沒有區別。我不會為自己的罪行開脫，可是，這是我自身犯下的錯，和布瑞恩沒有關系。」
「不可能和他沒有關系。假如布瑞恩先生沒有維爾雷特的花的姓氏，從一開始他就不會以下一任騎士團團長的身份站在埃裏斯殿下身邊。既然他從中得到好處，那麽也將會受到同樣的牽連。關系到整個家族的興衰，除了負起責任贖罪，布瑞恩先生難道還有其他選擇嗎？」
聽出了女主角的威脅意味，原本還很有氣勢的維爾雷特公爵夫人臉色正在變得蒼白，驚訝地捂著嘴，什麽話都說不出來。
大概，她沒有想過話題會跑偏到公爵身上，而且還牽扯出嚴重的後果。
「你究竟想要做什麽？如果認定我有罪，那就直接把我送進監獄吧！」
怎麽辦，公爵看起來已經無法維持冷靜了。
女主角倒是沒有太大的情緒波動。
「在權力交接這樣敏感的時間點，前騎士團團長被罷免，難道不會被視為普倫蒂亞新的代理國王過河拆橋的信號？維爾雷特究竟要讓埃裏斯殿下不得人心到什麽地步呢？布瑞恩先生采取了目前的行動，也是因為希望大事化小，所以向我們作出妥協。作為他的父母，卻千方百計想要辜負他的良苦用心，只是為了達到自己的目的，這對嗎？」
「這……我們……老爺當時也是受到了國王陛下的指使……」
「還沒有說完呢。公爵由於涉及禁忌的魔法才被迫聽命於陛下，借口的話，想要多少都可以找到。但是，只要我想，公爵的性命完全可以隨禁忌的解除而去哦？不如說，讓公爵不再受到牽連才比較麻煩。我之所以會救下公爵，完全是看在布瑞恩先生作為殿下的戀人這個面子上。你們維爾雷特欠了我和殿下人情，卻打算反咬一口嗎？」
女主角的指責，令維爾雷特公爵夫婦難堪地低下頭。
「請好好記住，你們如今可以隨心所欲甚至被允許向殿下質問的立場，都是布瑞恩先生努力贖罪換回來的。在自作主張作出選擇之前，是不是考慮一下他不得不面對的難題比較好呢？如果接下來還是打算對殿下發難，要做什麽我都奉陪。」
本以為會非常難纏的維爾雷特公爵夫人，由於無地自容而迅速結束了對話，匆匆離開。
而留在原地的維爾雷特公爵則對著女主角眨了眨眼。
「抱歉，那麽，我們就先失禮了。」
即使是我也看出來不對勁，只能向女主角投以疑惑的目光。
「總算結束了……沒錯，正如殿下察覺的那樣，剛才是公爵提前和我約定好的，要我在夫人面前進行的表演。」
「什麽時候的約定？」
「就在不久前，公爵把夫人想要到新宮廷找茬的事告訴了我，希望我能夠配合他的演技。不過，如果把約定的內容提前告訴殿下，殿下就很難表現出這麽自然的窘迫吧？越是讓殿下不自在，公爵夫人事後的罪惡感就會越重呢。應該利用的地方，就要盡情利用才行。」
女主角頗為自得地點了點頭。
「剛才強硬的施壓，也是公爵提前說好，可以用於威脅公爵夫人的話術？」
「沒錯。雖然和實際有些偏差，但我所說的基本上都是事實，只是誇大了特定的部分，就算去查證也能得到查到相同的結果。公爵說過，夫人是不會輕易放棄的。想要把她吃得死死的，就只能采取非常規的手段了。這麽看，果然是枕邊人最了解彼此……」
沒想到維爾雷特公爵會連妻子都欺騙。
如此腹黑！
不過，他這麽做也是為了布瑞恩吧。
算是善意的謊言？
維爾雷特公爵夫人，意外地是那種吃癟了以後就立刻認栽的老實個性，甚至沒有反駁什麽，自己理虧就會認錯然後灰溜溜地逃走。
這麽說，一直困擾著我的問題也算是解決了？
可喜可賀。
——————————
「真是的！老爺，犯下了那麽大的錯，為什麽不告訴我呢？」
「還以為沒有被發現，王儲們也一直沒有追究，大概是讓我糊弄過去了吧……沒想到會在談判最重要的時刻被對方翻出了老底，看來僥幸心理要不得。」
「天啊，布瑞恩在我們不知道的地方，究竟受了多大的委屈？而這一切，全部都是老爺造成的！」
維爾雷特公爵夫人在回程的馬車上，用力地拍打著公爵洩憤。
「我不是說了嗎？和布瑞恩沒有關系。我可以接受自己坐牢。至於埃裏斯殿下救命的恩情，我會在有生之年再找機會報答。」
「你！虧你還厚顏在說這種話呢！你都已經那麽對不起殿下了！幸好，殿下和布瑞恩有著這樣一層關系。事情還不至於糟糕到極點。可是，如果說，布瑞恩是作為你自身罪行的償還，也就意味著，為了維爾雷特，我們這些當父母的，決定犧牲他？這對他並不公平。」
「布瑞恩已經決定這麽做了，不是嗎？唯一魔法師的表述沒有錯，如果我們這個時候把事件的影響擴大化，反而辜負了那孩子的付出。他生而為我們的孩子，背負著維爾雷特的責任，就與我們是一體的，不可能分割。對他繼續做埃裏斯殿下的秘密戀人這個決定睜一只眼閉一只眼吧，維爾雷特把不屬於他的責任推到他身上，已經無法回頭了。」
維爾雷特公爵夫人扭過頭，看向馬車之外的風景，嘆了口氣。
「……也只能這樣了。」
公爵一副遺憾的模樣，閉上雙眼。
但其實，他的內心為計劃正如預料之中的完成而暗喜。
「老爺，你真的，沒有再瞞著我什麽了嗎？」
公爵夫人猝不及防的問題使他楞在原地。
難道說，自己天衣無縫的計劃被看穿了？
「你是指的什麽？除了工作上不能洩露的機密，我還有什麽隱瞞你的？就連我向普倫蒂亞盡忠，自願接受了禁忌魔法道具的制約這種事，你也是知道的。」
為了防止打草驚蛇，他只能小心翼翼地試探。
「不，算了。大概是我的錯覺吧。」
就在剛剛，公爵夫人在窗外的人群裏看到了熟悉的面孔。
雖然只是在社交季的場合遠遠地見過幾面，流浪漢邋遢的胡須和頭發看起來也和以前完全不同，但公爵夫人有自信不會認錯。
那雙一閃而過的渾濁雙眼，和曾經的國王陛下如出一轍。
只是，如果她貿然把對方帶到木百合宮，聲稱自己找到了國王陛下，想必沒有人會相信。
國王怎麽可能會淪落到衣衫不整的地步呢？
最重要的是，今天發生的事，她甚至很難把錯再歸咎在其他人身上。
唯一魔法師沒有錯，她只是說話難聽了點，但說出了事實。
埃裏斯也沒有錯，作為受害者，他救下了丈夫還有受到魔物狂潮影響的賓客，否則對維爾雷特的追究足夠把整個紫羅蘭家系送上斷頭臺。
布瑞恩當然不可能有錯，丈夫也只是受到了國王的指使被卷入危機。
想來想去，有錯的人當然就是前國王了！
如果不是他，事情怎麽可能發展到今天這個地步？
既然如此，自己為什麽還要幫助他返回木百合宮呢？
對仇人的慈悲，就是對自己的殘忍。
於是，她拉起了窗簾，假裝沒有看見那個人。
另一邊，看見馬車飛馳而過的流浪漢正喃喃自語。
「要找到維爾雷特，對，我要找到維爾雷特……找、找維爾雷特，要做什麽來著？」
身邊的人都因為他身上散發出來的的惡臭而捂著鼻子嫌棄地遠離了他，他卻毫無察覺。
酒精已經破壞了他的腦子，令流浪漢時常陷入半夢半醒的幻覺中。
在夢裏，他端坐在王座之上，俯視著盛放整個國家的棋盤。在他的手中，他的臣民、兒子都只是隨心所欲擺布的棋子，在他規劃的路線上行進，為他沖鋒陷陣。
然而，下一秒，夢中的棋子卻變得巨大，把他踩在腳下。
「這個人不是國王，只是冒充陛下的假貨。來人啊，把他趕出去。」
不行！為了把精心布置的棋局傳下去，他付出了那麽多！舍棄了那麽多！
為什麽？大家都背叛了他、厭棄了他？
盛怒之下，流浪漢從夢中醒過來，難以置信地看著眼前的景象。
沒有什麽王座，也沒有什麽棋盤，眾人只把他當作發了癔癥的流浪漢躲避，半點也不想讓他沾邊。
他身無分文，還依稀記得自己因為欠下了巨額的賭債被剁掉了所有的手指，只能低聲下氣地向路人行乞，換取今天買食物的錢。
大抵是精神錯亂了，明明根本就不是什麽國王。由於過分痛苦，他只能在虛幻的夢境中逃避現實，幻想自己擁有眾多年輕美麗的妃子，聰明可愛的孩子，騎士團和魔法師都在自己的命令下為所欲為，還掌控著這個世界最強大最有威懾力的「湮滅」魔法天賦。
可惡，只要找到維爾雷特，那些人人歆羨的生活本該屬於他。
可是，為什麽呢？他要找維爾雷特做什麽來著？
也許他記錯了，他要找的不是什麽維爾雷特，而是奧利維亞，或者韋斯特利亞……
————————————
在這之後的某一天，普倫蒂亞突然公開宣布了一項令全國上下都為之震驚的消息。
花的姓氏所象征的特權即將被取消。
這意味著，從今以後，王國將不再區分貴族和平民。
雖說早有端倪。
例如，新宮廷任用的人員幾乎都是平民之中的佼佼者。
沒有了魔法，舊貴族就算擁有魔法血統，也不再具備優勢，不再在平民面前耀武揚威。
自從代理國王上任後，先是允許平民和新移民進入國立王室學院，然後，又大力發展不再由貴族所壟斷的新型產業。
受到王室重用的唯一魔法師更是因為出身平民而受到眾多平民的敬仰。
但是，從建國以來就沒有發生過變化的規則，竟然被動搖了。
這種違背祖宗的決定，自然遭到大量舊貴族的反對。
舊貴族紛紛表示，要彈劾現任代理國王，讓他下臺。
誰知，代理國王聽說這些舊貴族打算讓自己下臺的消息，竟然很高興，還說什麽「早就在等著這一天」之類的。
如果不是因為，名義上要接棒代理國王的幾位王儲都站出來說，他們將擁護代理國王的一切決定，即使繼任王座也會延用至今為止的決策，說不定那些舊貴族的目的就真的達到了。
不得不說，取消花的姓氏對大量的低位貴族和平民來說，其實是一件好事。
過去，按照不同爵位等級而限制使用馬和馬車的數量，如今由於特權的取消而得以解除。這意味著一般人可以拉更多的貨物賺錢，低位貴族也不必再為了維持花的姓氏保持體面而透支資產。
好處還不只是這一點。從前由於出身低而不可能獲得好的工作機會，比方說，平民難以成為大領地的政務官，無法進入教會和禮拜堂工作，現在，那樣的壁壘也被打破了。
只要具備相應的能力並且通過考試證明自己，就能打開向上提升的通道。
不過，也有許多人對這樣的變化產生質疑的態度。
最重要的一點，就是代理國王冒著得罪高位貴族的風險做出吃力不討好的決定，究竟出於怎樣的目的，又會不會朝令夕改。
假如代理國王在反對派的抗議下被踢出局，像是遭遇暗害之類的不測，那麽，說過的話還作數嗎？
擁護這樣的國王，自己將來又會不會被清算呢？
如果不是因為平民出身的唯一魔法師出面作出承諾，她會一直以監督王室的立場讓政令推行下去，人們還是不敢相信。
自己竟然還會有和舊貴族在地位上平起平坐的這一天。
王國的律法隨之而作出了變更。
不再區分貴族與平民的律法，相當清晰好懂。
像是不得不記住怎樣的行為算是僭越這種上對下的克制也不覆存在。
不僅僅是貴族，現在，平民也可以合法地制作和交易金屬制品了。
要知道，過去鑄幣權被嚴格控制在黛莉亞手中，對普通人而言礦物屬於稀有資源。
盡管目前的稀有金屬仍然有著相應的珍貴價值，但在商人之間，用輕便的紙幣和紙鈔進行貿易成為了更優的選擇。就連稅制變更的推廣也因為貨幣的形式改變而變得輕松了不少。
大部分的平民並不清楚這些變化意味著什麽。
他們只知道，在貿易的發展下，到手的收入提高了，自己終於可以建造帶儲水和濾水系統的混凝土房屋這種數年前只有貴族才有財力負擔的貴重資產。
他們也可以畜養更多的馬和牛羊，采購來自遙遠東國的珍貴香料、種子和瓷器。
從前做夢都想要得到的稀有商品如今已經變得觸手可及，供孩子考入國立王室學院也不再是以往那樣高不可攀的目標。
假如生病了，就去教會新成立的醫院接受診斷和治療。
雖然不像「療愈」魔法立即起效，但吃藥和做手術的成本是一般家庭也能負擔得起的。
另外，人們對魔法的理解也和過去不同了。
盡管王國只剩下一位原始魔法師，但現代魔法幾乎只要是個會動手的人都知道要怎麽用。
只需要借助魔法道具，例如照明用的「電燈」和通訊用的「手機」，家家戶戶都能通過購買或租借使用名為「電」的現代魔法。
此外，煉金的現代魔法也很受歡迎，像是制造清潔身體所用的「肥皂」，煉礦物獲得更優質的金屬制品，還有名為「塑料」的新材料，也是國立王室學院眼下的熱門課題。
正因為有著琳瑯滿目的商品流通，各種模仿商會架構而設立的組織也應運而生。根據市場越來越旺盛的需求，以手工作坊為原型，這些組織形成了不同的公司和集團，作出分工。
有的會接受訂單制造出船和馬車等交通工具，有的專門進行食物的深度加工，有的完全是為了打造適合新居的家具而產出商品，有的負責為大規模的服飾買家服務。
即使是原本的舊貴族也能感覺到，取消了花的姓氏、貴族和平民之間的區分，生活仍然是向著好的方向發展的。
以前，他們對於下水道的建造不屑一顧，認為這樣的存在只是縮短了汙物排放的距離，沒有什麽了不起的，相反還勞民傷財。
然而，最近代理國王基於虹吸的原理設計出來的抽水馬桶出現了。
只需要在家裏按下開關，就能把汙物直接沖走，形成和下水道的存在完美組合的排汙系統。不再需要像過去一樣，依賴人手傾倒。
難道說，弗裏德裏克·埃裏斯在最初提出下水道的構思時就想到了這一步？
真是小瞧他了。
可是，取消貴族這件事，大多數舊貴族都還沒有原諒他。
做了一件對的事，並不代表剩下的錯就沒有發生。
大家的人心是不可能被上廁所變得簡單輕松這樣一件理所當然的小事而被收買的。
然而，寄給新宮廷的投訴信全都沒有回音。
去新宮廷外抗議也毫不例外會被無視。
而且，弗裏德裏克·埃裏斯除了宣告取消貴族，取消特權以外，就沒有再針對他們做出什麽了。
這令舊貴族們感到仿佛一拳打在棉花上。
既沒有趁機收走他們的爵位、領地和財產，也沒有發動戰爭，所有的變動似乎都圍繞著商業而發生，對舊貴族們沒有什麽實質性影響。
就連舊貴族也開始懷疑，貴族的頭銜其實只是一個虛名而已，無論有還是沒有，他們還是照舊生活和工作。
不過，影響確實在潛移默化地發生著。
最明顯的是，一些過去財富絕對比不上自己的平民商人正在迅速變得富有，這樣的事實令許多只能吃老本的舊貴族產生了危機意識。
哪怕想要效仿對方的商業模式，也會因為被對方占據先發優勢而處於被動，不得不為了搶占市場而拿出更多的資金打價格戰。
正當想要利用舊貴族的優勢進行土地兼以圖重新取得上風時，新宮廷那邊就會不合時宜地推出限制土地持有數量和面積的規定，違反者不得不繳納高額的稅金和罰款，反而得不償失。
以前聞所未聞的所得稅和增值稅，也在輪番出臺，為了取得合法的經營資格，又不得不繳納，否則會面臨沒收財產和牢獄之災的處罰。
如今的普倫蒂亞，已經沒有貴族和平民之分了。
在嚴厲的規則下，舊貴族犯法也不能網開一面。
而且，只要是領主和政務官，凡負責公共事務的人及其親屬就不能經商。否則，利用手中的權力為自己謀取利益會被視為不正當競爭。這樣的條條框框令人相當為難。
像丹德萊恩領地，原本的新人領主就因善於經商而相當有名。但是，在新的律法出臺後，他就只能把商業事務轉手委托給當地的商會管理，即使原本提交了希望由弟弟接手酒業的申請也被駁回。
營業收入過高的黛莉亞則幹脆放棄了領主的虛名，全心全意地經營著礦產生意。
雖然不清楚代理國王具體提出了什麽條件才能令歷史悠久的世家答應他的請求，但黛莉亞竟然沒有反對，僅憑這一點就令人嘆服。
弗裏德裏克·埃裏斯到底有什麽本事，幾乎令人猜不到下一步往哪裏走，甚至還沒有到達上限。
難道他果真是個深藏不露的人？
————————————
此時此刻，被外界猜測城府頗深的弗裏德裏克·埃裏斯正頭疼不已。
眾人強加於他身上的功績，實際上沒有多少是他幹的。
非但如此，他已經很努力在甩開工作的包袱，試圖把代理國王的職務移交給弟弟們了。
取消貴族，這樣引起巨大爭議的議題，竟然也沒能讓自己順勢下臺嗎？
反對者呢？反對他的人怎麽沒有動作！
快來彈劾他！
快來靜坐絕食，對他以死相逼。
好讓他趕緊找到借口，逃離代理國王的位置。
新宮廷的工作，自從走上正軌後，他就已經不再管了。
這段時間，甚至都沒有去新宮廷。
而是每天來國立王室學院找安德烈。
對於安德烈在煉金中偶然做出了許多稀奇古怪的東西，特別是從石油中提煉出來的塑料，說實話，內心只有錯亂感。
這才不是眼下這個時代順理成章誕生的發明與發現……
不過，安德烈的第一反應是可以用這種新材料來打造新型貨幣。
事實上，因為路易斯負責稅制變更的重要工作，從很久以前開始就在抱怨金屬貨幣中很容易摻雜雜質，所以提出希望能制造出新的紙幣。
作為路易斯的舅舅，安德烈把這份需求記了下來，一直想要從礦物油中提取出稀有的特殊墨水。
結果就這樣誤打誤撞地做出了塑料。
也太誇張了吧？
燃燒後會產生劇烈的臭味以及有害物質，姑且把自己記得的註意事項都列舉了出來，卻被安德烈用古怪的眼神打量著。
「真的很不可思議呢。明明是從來沒有被發現的新的物質，你卻仿佛見過一般了如指掌。最近學院裏把你當作神一樣崇拜的家夥有不少的。小心點，你的信徒甚至想要給你塑像。」
那是什麽啊，太嚇人了吧？
「是吧？如果非要塑像，我認為那也應該為唯一魔法師塑像才對。她是那樣的美麗、溫柔、開朗……自從心全部都被她所占據以後，我就日夜都止不住思念。可惜的是，她那麽早就從學院畢業了！」
總覺得安德烈眼中的女主角和其他人存在巨大的偏差。
當然，這並不是在說女主角不美麗、不溫柔、不開朗，只是，也沒有到那麽令人陶醉的地步吧？
比起這個……
「我明明是想要甩開代理國王的包袱的，為什麽誰也沒有在聽我說話啊？都不理朝政到了如今這個怠惰的地步，新宮廷已經變得有我沒我都一樣了，為什麽還沒有人來彈劾我呢？」
「是因為那個吧，你興趣使然做出來的抽水馬桶，在人們之間評價很高，於是大家都覺得你很聰明，說不定是天才。天才的話，做事一定有相應的理由。我也是因為這個原因，最近，就連以前一腳踏多船的黑歷史也被學生當作瀟灑的趣談。」
「但是，那個並不是我做出來的！真古怪，以前水泥和下水道大家也覺得不是我做出來的，憑什麽到了虹吸的抽水馬桶就擅自改變印象了呢？」
「難道不是因為抽水馬桶和下水道很搭配嗎？過去的懷疑都被打消了，恭喜。」
「問題是，我全心全意地專註在和本職完全無關的事情上，怎麽誰也不覺得有不妥啊？他們應該讓我滾下代理國王的位置，專心做些發明創造的事才對吧？」
安德烈把手搭在弗裏德裏克的肩上。
「有沒有一種可能，一個不在其位的領導才是好領導呢？我以前也不這麽認為，但是自從我不再每天把自己關在實驗室十數小時以後，很驚訝地發現帶的學生們產出變得更優質了。按照他們的說法，曾經的我每天都很用功，早出晚歸，導致他們的精神壓力也很大，不得不跟隨著我的腳步高強度內卷，沒有多少冷靜下來思考的時間。不過，自從我放慢了節奏，對他們不聞不問以後，他們倒是變得更積極主動了。說不定你不在新宮廷，新宮廷的人反而覺得更好更輕松，辦事效率自然更高。而且，無為而治的領袖得到的評價往往更高呢。」
怎麽會這樣？！
不信邪的弗裏德裏克匆匆忙忙地趕回新宮廷，失望地發現確實如此。
完全沒有彈劾和投訴的來信。
不可能，再怎麽說，怨恨取消了貴族地位的舊貴族肯定有，也絕不可能沒有任何不滿。
只能想到類似的信件都被弟弟們提前處理掉了。
因為他們不想接受王座，所以從中作梗！
阻撓新宮廷進行反饋信息的收集。
那樣的話，解決方法倒也簡單。
只要自己偽造投訴信，嘗試投給自己，進行一個釣魚，就能找出具體是誰在捂嘴。
鬼鬼祟祟的弗裏德裏克在一個深夜把信投到新宮廷的郵箱裏，其中還被放置了定位用的魔法道具。
結果，第二天，這樣一封信就被完整地交到自己的面前。
「殿下，雖然不知道這封匿名信是出自誰手，但是大家讀了以後，都認為很有參考價值呢！請看！」
被工作人員誇張地稱讚著，弗裏德裏克都懷疑自己投信的行動是不是被註意到了，所以才會被刻意奉承。
但信上的筆跡和內容都是經過精心的偽造，不可能被發現才對。
「難道說，投訴信會被按照有價值和沒有價值的標準篩選才被看見嗎？」
「當然！殿下的時間是非常寶貴的，怎麽能浪費在讀那些無聊的情緒發洩內容上呢？」
「能不能給我看看，那些被放棄的信是怎樣的？」
「那個……殿下，還請不要動氣……」
嗯，確認了其中的內容。
不會生氣的，只會覺得幼稚而已。
真的盡是些沒營養的辱罵和詛咒，其中具備可行性的建議幾乎不存在。
如果是這樣的內容，被認為沒有看的價值也是正常的。
難道說，弟弟們真的沒有做任何幹預？
那麽，接下來交出代理國王的權責，就能自由了？
看起來過於簡單和順利，反而令人覺得前方或許有什麽陷阱。
但是啊但是。
正因為一直沒有辦法放下工作，所以只能不去見布瑞恩，弗裏德裏克感覺自己的忍耐已經達到了極點。
差不多該跑路了，這次，絕對不會再為了任何弟弟的撒嬌而心軟。
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