第377章 反派的另一種人生
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第377章 反派的另一種人生
那是某個雨天的傍晚時分。
和往常一樣，結束了新宮廷的工作。
為了確認沒有遺留的信件而檢查郵箱時，偶然掉下了來自路易斯的回函。
要是不快點撿起來的話，字跡就會在水中暈開，變得難以辨認。
想到路易斯那張發怒的臉，於是立刻彎下腰去撿信。
後背在那個瞬間變得涼颼颼的，像是有風飛快穿過。
下一秒，郵箱傳來被擊穿的響聲。
看著憑空出現的利器，內心不由得感到後怕。
要是沒有躲開的話，我現在就成了眼前的靶子吧？
負責保護新宮廷的騎士團很快就行動起來，逮捕了行兇者。
隨後，在女主角使用「讀心」的審訊下，馬上明白了對方的目的。
有人不希望我代理國王的工作繼續下去。
理由是顯而易見的。
貴族，也就是眾多花的姓氏擁有者，正在失去特權。而稅制變更以及聘用平民和新移民等舉措對過去默認的游戲規則大洗牌。
我被視為叛徒，必須盡快被踢出已經自洽了數百年支持王國運轉的系統。從這個系統中受益的人不會希望看見對自身不利的變化，因此，抹消我是最簡單直接的手段。
指使刺客行動的幕後主使，是曾經愛德華的支持者，對我懷有純粹的恨意，但消息很閉塞，甚至沒有從國立王室學院聽說我即使到了瀕死的地步也被女主角的「療愈」救活。
愛德華、路易斯和傑瑞米一定會施展報覆的，正如一直以來他們暗地裏所做的那樣。
說起來，女主角的魔法強大到可以吸收他人的魔力，似乎就是從令我死而覆生的契機開始的？
在那之後，壟斷魔法的貴族逐漸失去魔力，變得與一般人無異。
與地位下滑的他們相比，導致他們失去魔力的女主角反而越發受到王國的重用，成為官方指定的唯一魔法師。
所以，代表王國認可了女主角的我，以及被眾人視為罪魁禍首的女主角，都被恨之入骨。
「我想這並不是第一次，也不會是最後一次。只要殿下還在嘗試縮小貴族和平民之間的距離，敵視殿下的人在得手前肯定都不會放棄。或許還是妥協比較好，沒有人希望殿下為了過於理想化的願景而冒險，尤其是在大部分舊貴族仍然掌握著各行各業的分配和話語權這個前提下，平等的議題還是太超前了。」
「妥協是不可能妥協的，歷史的車輪總是滾滾向前，誰也不能躲過擁抱變化。」
憂心仲仲的女主角嘆了口氣。
「就算殿下離開王都，遭遇和今天相同的意外這種風險依舊不會改變，不是嗎？不如說，我不在殿下的身邊，殿下無法受到保護的狀況會更嚴峻。正因為這樣，更不能讓殿下獨自離開。」
「如果我執意要離開呢？」
「我會同行。」
……
被看穿了呢。
我深知，自上而下的變革始終不夠徹底。
唯有離開，才能找到解決的辦法。
當然，想要和布瑞恩見面的心情也起到了重要的左右。
其實，我也不清楚顛覆至今為止王國固守的秩序，究竟是對還是錯。
可能就如女主角所說的那樣，這個決策的步子邁得太大了，太超前了。
而且，在引發眾怒的關鍵節點，選擇逃避，把爛攤子交給弟弟們處理，顯然不負責任。
可是，有很多問題，以代理國王的身份去面對，是永遠得不到答案的。
正因為我相信著弟弟們，所以，就把難題交給他們好了。
「不行，你是普倫蒂亞的唯一魔法師。如果沒有你，王國可能會變得分崩離析。愛德華、路易斯和傑瑞米他們也需要你。」
「我不離開的話，這個國家被至高無上的存在所控制的事實不是依舊沒有改變嗎？殿下一直以來想要的，才不是讓普倫蒂亞重蹈先人的覆轍吧。」
「你是特別的。你擁有最強大的魔力，又出身平民，是引領眾人推翻普倫蒂亞上下等級制度的最佳人選。」
女主角才是真正的聖女，而我，作為反派，一直霸占著屬於她的位置。
現在是時候把屬於她的東西還給她了。
這麽想的話，當初愛德華對待我的心境大概也是相似的吧？
新的生命若要萌芽，它的種子須是死的。
同樣的道理，一個時代最後的終結者，他的結局也須是死的。
代理國王，冒充聖女的君主弗裏德裏克·埃裏斯，由於蠻橫、專斷、不得人心，必然會被他的反對者送上斷頭臺。
話雖如此，當事人並沒有真的打算送命。
自從得知愛德華、路易斯和傑瑞米都明確地說出了不希望繼任王座的願望後，終結普倫蒂亞王國的君主制度這種想法，就開始不斷在意識中醞釀著。
上一任國王為了維持自身的統治，出於貪欲與執念，把許多悲劇和災難的後果都轉嫁到國民身上。
但那些被高高在上的上位者強加痛苦的人，比方說和女主角一樣被迫試藥的無辜兒童，大部分都已經悄無聲息地死去了。
甚至沒有長大到有能力逃離或反抗的年紀。
我不會在自己的有生之年允許類似的情況再次發生。
相信弟弟們之中的任何一人都和我一樣采取相同的應對措施。
但是，他們的後代，王座的繼承者之中，又有可能會再次誕生不能體會他人的苦難、只為了達成自己的目的而不擇手段的激進者。
假如有任何一個繼任的國王對充滿魔法奇跡的時代向往不已，寧願觸犯禁忌，吃人、把人當作工具一樣使用，那無疑就是罪惡卷土重來。
所以，我向女主角提出了那個提議，希望她可以配合我。
這個決定需要很多人配合。其中，騎士團的力量是必不可少的。因為一旦動蕩發生，如果沒有強勢的鎮壓，一定會有人借機生事。
話雖如此，只有紫羅蘭騎士團一家獨大，那麽仍然會產生問題。
於是，利用代理國王的權柄，我把夏洛蒂任命為南部騎士團的團長，必要時輔佐唯一魔法師的工作，這樣，女主角加上南部的勢力，就都可以獨當一面，形成三足鼎立，互相抗衡，互相制約的形勢。
夏洛蒂收到從王城發出的任命書時，肯定會感到難以置信吧，至少很難明白這樣安排的意圖。
但是，不要緊的，只要我的任命，是希望她維持國家的穩定，她應該就能慢慢理解。
哪怕這個國家不再是「王國」。
「殿下，確定真的要這樣做嗎？就算你說這是對所有人的償還……一旦開始，我們就沒有辦法回頭了。而且，要是以後不能和殿下再見的話，大家都會很寂寞吧！」
「來自魔物的威脅已經解除，接下來要解決的是國家內部的隱患。只要我一天坐在代理國王這個位置上，貴族所擁有的特權就不會被消弭。我一定會選擇離開。」
「殿下……」
「我已經不再是『殿下』了。今後，就叫我的新名字吧。」
————————————
多年後，人們依然在討論那個令人惶惶不安的夜晚。
不知不覺間，大家見證了「普倫蒂亞王國」成為「普倫蒂亞民國」的歷史。
所有人都以為稀松平常的日子裏，王城的大街上突然展開戒嚴。
沒有傳出風聲卻實施宵禁，無法外出或聚眾討論，怎麽想都是十分異常的。
巡視的騎士交頭接耳，低聲討論代理國王為什麽突然下令搜捕三名王儲，人心浮動。
弗裏德裏克·埃裏斯覬覦王座以及遇刺的消息很快就傳開了。
看來王室成員之間果然沒有親情。
向代理國王下手的，想必是對王座虎視眈眈的王儲之一吧。
而代理國王終於坐不住，開始反擊。
那樣的話，籠罩於王城之上的烏雲，無疑就是王座繼承人之間的廝殺政變了。
但是，自己又能做些什麽呢？
也就只有唯一魔法師那樣的大人物有辦法制止紛爭吧？
關乎到王座繼承人，多少有些了解的人還是各自有各自的立場的。
由於路易斯·普倫蒂亞作為貴族的領頭人留下囂張跋扈的印象非常深，反對貴族的人自然希望他的對手愛德華王儲可以成功。
相反，對於舊貴族身份念念不忘的另一部分群體則為路易斯王儲搖旗吶喊。
再不濟，傑瑞米王儲也是一個折中的方案，許願國家能夠實現權力的和平過渡，小部分人是這麽想的。
可是，萬一最後偏偏是那個弗裏德裏克·埃裏斯成功了的話……
不不不，那可是名不正言不順啊？
弗裏德裏克·埃裏斯不過是代理國王，前任國王陛下的養子。
就算最近傳出了不少關於這個人的正面消息，那也不過是他為了篡權造勢而已。
他就應該在完成交接的使命後，功成身退，主動交出代表國王的印章，至少還算是個聰明人。
如今卻非要和正統王儲爭個你死我活，未免太貪心太可惡。
就因為一己私欲，把整個王城無關的人都卷入紛爭和危險中，這樣的野心家，不可能有好下場的。
弗裏德裏克·埃裏斯就是一個討人厭的反派！
他的聖女身份也來歷不明，十分可疑，絕對是給自己臉上貼金。
眾人在心中唾罵著。
弗裏德裏克·埃裏斯具體做了什麽壞事，他們說不上來，只是知道這個人名聲不好。
至於不好的名聲是從哪裏來的，人們面面相覷。
「他都想要謀害其他手足奪取王座了，還以代理國王的身份向騎士和平民下達了強硬的命令，難道還能是什麽好人嗎？！」
「我知道我知道！他以前的魔法天賦是『魅惑』所以很擅長蠱惑人心。」
「他留過級，還進過監獄。還有，明明是王室成員，聽說連劍術都學不會。」
當然，不是所有人都對弗裏德裏克·埃裏斯反感。
「也沒有那麽糟糕。最近，新魔法的研究，我聽說他有在其中參與，出了不少力。」
「夫人竟然對新魔法有所了解嗎？還以為你對魔法相關的話題都不感興趣。」
「咳咳，我並不是在為那個人辯解。只是，說不定他有什麽隱情？不過，這也只是我的猜測而已！並沒有認可他的意思！老爺，你在偷偷笑些什麽？！比起這個，還不趕快去騎士團支援？實行戒嚴的時候，紫羅蘭一定很缺人手吧？」
「免了，今天還是讓年輕人出點風頭。新任騎士團團長可不能一直在國境線附近避禍啊。必要的時候，就該站出來擔起重責。」
許多人一整晚都沒有合眼，默默等待在外面的消息。
終於，王國四周響起了喪鐘，這是重要的王室成員逝世的標志，上了年紀的老人家向年輕人解釋其中的含義，上一次聽到類似的鐘聲還是為發瘋的先王宣告死訊的時候。
聚集在木百合宮附近的貴族，以及包圍了新宮廷的平民，口耳相傳地傳播著三名王儲與代理國王同歸於盡的消息。
盡管有人質疑，唯一魔法師為什麽誰都沒能救下來，但精靈族的薩根出面說明，雙方都使用了禁忌的魔法後，質疑的聲音漸漸平息。
人們仿徨的是，接下來普倫蒂亞將去向何方。
有舊貴族提出，既然這些王座繼承人都已經亡故，那麽，普倫蒂亞的國名自然就落到了奧利維亞上。
不過，這種撿漏性質的巧合不被大多數人接受。
夏洛蒂·奧利維亞如今身在自己的領地，至少王城的居民就非常擔憂，奧利維亞會不會遷都到南部，放棄東部，讓整個國家的資源都反哺家鄉。
而且，從小接受騎士而非王室的教育，包括從國立王室學院的騎士科畢業，哪裏都看不出她作為統治者的才能。
誰又能說，夏洛蒂·奧利維亞沒有涉嫌參與謀害其他王座繼承人，坐收漁翁之利呢？
緊接著薩根·佩圖裏亞，向眾人公布自己所了解的事項的，是女主角，王國的唯一魔法師。
這位才是大多數人心目中的聖女。
因為她的出現，人群中安靜了不少。
女主角是王室兄弟相殘的事故見證者，她說出了在新宮廷看到的全程。
弗裏德裏克·埃裏斯在遇刺脫險後，懷疑幕後黑手就在愛德華、路易斯和傑瑞米三人之中，目的是解決代理國王，將他取而代之。
可是，他沒有證據，同時，也忌憚著支持王儲正統的勢力，不敢聲張。於是，他決定秘密地進行調查，調查的時候，順勢把三位對手處理掉。
不知道是哪裏走漏了風聲，或者是出於做賊心虛，王儲三人發現代理國王想要對自己不利，又苦於唯一魔法師是代理國王的婚約者難以拉攏，想要責問或栽贓其他人，於是先內訌了起來。
而她因為早已說過不會參加王座競爭的糾紛，不會因此被弗裏德裏克·埃裏斯擺布，所以事前被派遣了別的工作。
等到她發現王室中醞釀的陰謀時，四人已經逝世。
她提前按照代理國王的指示，請遠在東部國境線的新任騎士團團長返回王都，因此有不在場證明。
話雖如此，人們果然還是會質疑，是不是她使用了魔法，精心作出布置，從而名正言順地接管普倫蒂亞王國吧。
所以，為了證明自己沒有心懷不軌，她在祝福女神的神像前作出承諾。
假如夏洛蒂·奧利維亞等王座繼承人也宣布放棄競爭王座，她將會以婚約者的身份，根據弗裏德裏克·埃裏斯生前的意志，讓普倫蒂亞王國成為共和民國制度的國家。
在共和的國度，人們不再區分貴族和平民，國家沒有君主，世襲特權的存在也會被取代。
這是因為，根據她的猜測，當年的維爾雷特聖女由於受到背叛，而給王座下了一個無解的禁忌詛咒。
詛咒的內容是，不允許普倫蒂亞這個國家再出現國王，否則，成為國王的人不會有好下場。
這也是她時隔多年才略微能夠解讀出來的詛咒內容，不過，維爾雷特聖女當年的遭遇在知情的老一輩人之間算是眾所周知的秘密。
再結合先王發瘋，現任國王變魔物，繼任的代理國王又和王儲死鬥喪命種種事實，人們對唯一魔法師的說辭已經信了大半。
不過，許多民眾都表達了希望女主角成為聖女引領大眾的願望。
共和民國什麽的，根本就聞所未聞。自建國以來，國王和聖女就是被所有人視為理所當然的存在，所以，人們認為聖女再從普倫蒂亞之外選擇一名男性成為國王就好。
但是，女主角卻堅決地表示拒絕。
理由是，自己如果成為了聖女，那麽，被她選擇的伴侶，今後要是被詛咒影響而慘死，到時候，是不是就要把過錯怪在她頭上，認為是聖女害死了自己呢？
哪怕會因此獲得國王的權柄，但對詛咒與死亡的恐懼會永遠像懸在頭頂上的達摩克利斯之劍一樣，久而久之，令她被厭棄。
妨礙她的自由戀愛嗎？才不要當什麽聖女呢！
想要把她推上聖女位置的人，就要做好和她結婚的準備哦。
畢竟上一個和她訂婚的人，弗裏德裏克·埃裏斯，已經去見神聖的祝福女神。
女主角這樣直白地說出口以後，對禁忌魔法的存在頗為忌憚的舊貴族和平民都退縮了。
在夏洛蒂宣告退出王座競爭後，其他的候選人因為擔心性命安全，也緊隨其後表示棄權。
就這樣，普倫蒂亞王國被確認為普倫蒂亞民國，是一個由民眾組成、合力治理的國度。
最開始還擔心王國的環境會發生巨大變動。
然而，原本新宮廷的工作以及稅制變更已經是制定好流程的確定事項，預算敲定，接下來的就是等待執行。
人們意外地發現，即使國家沒有國王，沒有貴族，沒有強硬管理自己的人，也不會因此而崩潰。
當然，這其中還有大量令人難以適應的問題，但是，總會有辦法吧。
在騎士團的保護下，短暫的混亂並沒有持續太久，生活仍在繼續。
雖然普倫蒂亞變成了共和的國家，新魔法以及新事物的出現並沒有停下腳步。
按照唯一魔法師的說法，今後，所有國民，不論是舊貴族還是平民，都可以通過投票參與到政治事務中。
這聽起來像是祝福女神賦予每一名信徒的權利，然而，唯一魔法師又反常地強調，祝福女神其實並不存在，每個人都是自己的主人，所謂的向神祈禱其實只是一種精神寄托。
明明是大家發自真心認可的聖女，卻不相信神的存在，真是搞不懂……
總之，普倫蒂亞失去了王，這個事實只是給習慣走在固定路線上的人群帶來了些許的遺憾。很快，人們便把精力投入到建設國家新的階段中。
——————————
走在道路上，不時會看到舊貴族故意向行人炫耀「我以前可是有花的姓氏的貴族」這種話。
如果換作是以前，平民大抵都會出於畏懼還有不想惹上麻煩而繞路。
但現在，就連不識字的兒童也明白平等的道理，大大方方地反駁「那又怎麽樣呢？你也知道那是過去發生的事，就連國王也不存在了」。
沒有人會因自己原本的身份而感到尊貴，眼下的普倫蒂亞民國國民只會為自己的國家給予所有人平等的身份而感到自豪，對自視高人一等帶著優越感蔑視其他人的舊貴族嗤之以鼻。
過去由於不具備貴族身份而被忽略、打壓的一般人，如今正為找到機會盡情施展才華、努力和付出被看見、得到認可而挺直脊梁，驕傲地站在陽光下。
不再有人理所當然地成為他人的仆從，哪怕是仍然在木百合宮為王妃服務的人員，如今這部分人是宮廷的雇員，從劃撥的稅金中獲得收入。
不滿足於這份工作的人員幹脆找到了曾經在木百合宮工作，目前負責管理商會的諾拉·普倫，另謀出路。
諾拉·普倫的商會則按照比例繳納稅金，支付報酬，剩下的利潤部分延續商會成立之初的理念，交給騎士團支配。
說到騎士團，普倫蒂亞民國現在有兩支騎士團，分屬維爾雷特和奧利維亞。
不過，有聽說黛莉亞和其他舊貴族也在籌備建立別的騎士團加入市場競爭。
就算已經沒有魔物了，該說是平等觀念的影響下，人和人之間的矛盾更頻繁地爆發了嗎？
為了未成形的新秩序，大家都很辛苦。本來舞刀弄槍的騎士，也不得不開始學習律法，從而調解紛爭。
幸好有唯一魔法師在，普倫蒂亞這個國家面臨的新問題，基本上都是由她拍版解決的。
相應地，唯一魔法師本人是相當的忙，最後幹脆把事務都推給新宮廷吸納的新人。
如果不是因為國立王室學院——現在更名為國立學院，源源不斷地為新宮廷輸出優秀的政務科和魔法科人才，恐怕普倫蒂亞的國家事務以及新魔法的推廣事務都會堆積為厚重的山倒在女主角一個人身上吧。
「所以呢？你們幾個，每天就只是在這裏坐著，什麽也不做嗎？」
看著愛德華、路易斯和傑瑞米三人，只有無奈。
我現在使用的名字「弗裏·布瑞德」，和過去的身份完全無關。
在不知情者眼中，是最近帶著三名幫忙打下手的表弟，剛從鄉下來到王城的下城區開食品店的年輕小夥。
父母，曾經的埃裏斯公爵夫婦，常住農村，每天來送些自家收獲的農作物。
因為那兩人不擅長農務，所以幹農活篩選面粉的時候總是很粗糙。為此，我這邊可是增加了不少的工作量。
這還不是最麻煩的。
有三位顯眼的表弟出現在店裏才是問題。
「愛迪」「路易」「傑瑞」這三個家夥總是無所事事，對外謊稱來幫我的忙，卻什麽也不做。
我這邊為了應對客人，除了辛苦以外沒有別的感想。
「弗裏，還是老樣子啊，我家女兒總是說要來你的店買才行……哎喲，瞧瞧你，這麽粗暴可是很難找到夫婿的。」
躲在熟客背後的小姑娘一邊害羞地低頭，一邊發狠踩上父親的鞋面叫他閉嘴。
很顯然，令她如此作態的人並不是我，而是店內的三位臺柱。
托弟弟們的福，食品店的生意很好，總是供不應求。但我不願意承認這一點，總是說服自己店鋪成功真正的原因是定價實惠，品質卓越。
埃裏斯公爵夫婦不來的時候，店裏通常會賣我在夜晚提著木桶釣到的魚。魚總是帶有腥味，尤其是放血不夠幹凈的時候。
所以，我制定的銷售套路就是把魚和胡椒、生姜這些可以去腥並且利潤豐厚的香料搭售。目前來看，整個下城區就只有我這裏一家店是這麽做的，平民烹調魚的時候很難想到還有類似的做法，甚至有顧客願意加錢直接從我這裏購買做好的成品。
說不定預制菜也能賣出不錯的價格，我認為這是一種商業直覺的體現。
「哥哥做的魚真的很好吃！」
「就是刺太多了，挑出來很麻煩。」
「再來一碗。」
雖然試吃受歡迎我是很開心的，但是……
「你們三個，就不能去找點正事做嗎？整天圍著我轉是賺不到錢的。」
而且還很妨礙我的工作。
「哥哥覺得我很討厭？」
「不是……愛德、愛迪他一直都很勤奮，所以想要利用這段時間休息一下，我能理解。你們兩位，又是基於什麽理由在這裏蹭吃蹭喝呢？」
「我也很辛苦的好嗎？」
「沒錯，弗裏哥哥太偏心愛迪了，我們明明也是你重要的家人。」
路易斯自從消失在公眾視野外以後，就完全不參與稅制變更的事務了。
傑瑞米更是一直騙我，會變裝重新進入學院讀書，但至今為止都沒有行動。
「既然你們都這麽閑，我可以找熟人幫你們各介紹一份合適的工作的，方便你們慢慢練習學會獨立。我看看，安德烈的實驗室、諾拉的新項目還有騎士團的情報線人，無論哪邊都是對你們的身份嚴格保密的好去處。」
「對我來說，正事就是陪在哥哥身邊，不行嗎？」
「嘖，我們難道沒有幫你招攬生意？你應該向我們付錢，弗裏德裏克。」
「我不要。我準備等一個有錢人找我結婚，讓我盡情花錢，這樣我就不用再努力了。」
隨便你們喜歡吧！
脫離了原本的環境以後，找不到自己的方向，迷茫，或者不知所措，都是很正常的。
我最開始也陷入了類似的狀況，自己接下來要做什麽，發揮怎樣的一技之長養活自己。
原來獲得了自由以後，是這樣的感覺。
對弟弟們來說，就是為了配合我從根本上改變整個國家的計劃，選擇假死，失去了往日舒適的住處和優越的生活。
我會對他們感到愧疚也是在所難免的。
不過，那種虧欠的心理也差不多被消耗到極限了！
說是償還也該還清了！
我承認，我的心態有些爆炸。
就在不久前，來光顧的客人一邊討論著「如今的日子這麽快樂，都要歸功於埃裏斯死得好」之類的一邊采購，幸好那個時候把弟弟們都攆出去幹活了，不然他們肯定會用可怕的眼神把顧客嚇走。
是嗎……死得好啊……
雖然我現在已經不是埃裏斯了，但是聽到類似對反派的評價，還是會有些難過的好嗎？
不過，我更擔心的是弟弟們意氣用事，把一起守護的秘密暴露了。那樣的話，至今為止的努力就完全白費。
特意挑選認識的人不會來的下城區，也是為了不被發現。
話雖如此，還是要讓最親近的人知情的，不能害她們白白擔心。
韋斯特利亞王妃、黛莉亞王妃、埃裏斯公爵夫婦還有布瑞恩就都知道。至於安德烈、諾拉等人，雖然沒有和他們直接見面，但是他們和女主角熟悉，大概也能從她絲毫不傷心的反應中猜出真相吧。
我只是想要過平靜的生活。
然而，愛德華、路易斯和傑瑞米這三張臉註定是令人無法平靜的。
顧客到店裏購物，主要是為了看他們而排隊，說實話真的令人很困擾。我更希望客人把關註點放在精心挑選過的貨品上。
只有布瑞恩來訪能稍微給喘不過氣的生活帶來一點治愈。
「生意，還好嗎？」
「如你所見，你再晚些來就賣完了。」
布瑞恩巡視的時候，會特意做平民化的打扮，讓自己看起來不太顯眼，真是幫大忙了。要是讓別人發現他不是普通騎士而是現任騎士團團長，我的店會直接因為擁入大量看熱鬧的人而發生事故吧。
不好，有些客人註意到布瑞恩也長得很端正了，眼神會閃躲地移向我這邊。
什麽啊，我是你們視野裏的緩沖地帶嗎？是安全的舒適區嗎？看到我於是感到安心的意思？很冒犯好不好！
弟弟們基本上不會幫我推銷商品，所以在和布瑞恩對話後，我又陷入工作模式，向顧客全力推薦著自己的商品有多好。
結果因為過於熱情反而把客人嚇跑。哈哈，偶爾也會有這種事發生呢……明明賣的是很好的商品。
也許和我沒有關系，是弟弟們看到布瑞恩以後展現出敵意讓客人誤會了，所以我才說他們礙事！
布瑞恩熟悉地進入了店鋪內部，設定上我們是同鄉熟悉的故友，所以不會有人覺得奇怪。
這次奇怪的是，弟弟們也跟隨在他身後，去遠離人群視線的地方交談。
因為養眼的臺柱不見了，客人也意興闌珊，隨便挑了些食物然後結賬離開。
那樣的話，閑下來的我也稍微聽聽他們在對話什麽好了。
「……到這裏，算是完美回避了嗎？」
「應該沒有問題，我確認過下水道裏的那個人已經斷氣了。而父親他沒有任何問題，說明禁忌的影響已經解除。」
「太好了，那麽就說明哥哥已經安全，也不需要和任何人訂立婚約。」
「雖然是這樣，但是，愛德華殿下，這也並不意味著你可以和弗裏德申請結婚。根據最新的婚姻法規定，近親結婚是被禁止的。只有像我和弗裏德這樣的關系才可以。」
「你少來！新的律法也沒有說同一性別可以結婚吧？」
「即使沒有，今後我還是會致力於推動變革，以各位指定的騎士團團長身份。」
「啊啊啊，你這個卑鄙的家夥，這是濫用職權！」
「不會讓你得逞的。」
他們聽上去似乎，關系還不錯？
常言道，親密的人之間才會吵架，也許就是在描述布瑞恩和弟弟們的關系吧。
我安靜地退了出去，不打擾四人之間友好的時光。
今天就連女主角也來光臨食品店了。
我急忙招呼她享用店裏最好的新品。
在制造王室成員互相殘殺的假象上，女主角幫了我很多忙，人情真是怎麽還都還不完。
不過，女主角臉上寫滿了抱歉。
「夏洛蒂無論如何也不願意相信弗裏會為了爭權奪利陷害兄弟的事情，所以我想著幹脆讓她和你見一面，這樣解釋比較好。」
下一秒，久違的面孔就出現在眼前。
「嚇死我了，我真的以為你沒了。誰會想到最後從你這裏受到的信竟然是官方文件啊？為什麽出了這麽大的事都不告訴我呢？」
夏洛蒂緊緊擁抱著我，她身形高大，讓我喘不過氣。
誰能想象，下城區的一家平平無奇的食品店竟然人才濟濟，容納著王國唯一魔法師，紫羅蘭騎士團團長、南部騎士團團長以及消失的王儲三人。
「讓越多人知道的話，就越容易暴露，你明白的吧？」
「對不起。」
「我沒有責怪你，確實是我沒有思慮周全。不過這其中也有夏洛蒂不擅長演技的考量，如果她看起來不為所動，那確實太容易穿幫了。」
「什麽？我是那麽的擔心你！」
這熟悉的光景，似乎和在學院共同度過的時間也沒有什麽不同。
「男女有別，夏洛蒂小姐，請註意身份。」
「太不檢點了。」
「夏洛蒂姐姐，現在先放開哥哥，好嗎？」
弟弟們那邊似乎已經結束了和布瑞恩的交流，然後，註意到了夏洛蒂的到來，他們的表情都不太好。
一定是因為擔心夏洛蒂把大家的秘密說出去。
「放心好了，我一定會保密的。絕對絕對不會說，不相信的話就讓學妹對我下『詛咒』吧。」
「倒也沒有到那個地步。『詛咒』的能力可是非常危險的，不到萬不得已，不要隨便使用。」
女主角認同地點了點頭。
「說到詛咒，我最近有個點子，是從維爾雷特聖女身上得到的啟發，不知道能不能生效。事實上，我的魔力或許是可以通過達成『詛咒』的某種條件，轉移到外物上的。這麽說或許有些難以理解，我就舉個例子吧。假如我突然因為不可控制的原因，失去了所有的魔力，像是禁忌的魔法道具起了作用。那麽，在座的各位還有成千上萬的新移民都會因為魔法的失效而變為魔物，這必然會造成無法挽回的後果。」
這是我們一直避而不談的話題，很可能會發生，卻又束手無策。
「於是我就想到了，我可以『詛咒』我自己，從而令變成了人的魔物不會展示原型的效果一直生效。代價就是，我可能會因此失去所有的魔力，不再是王國的唯一魔法師。如果這件事被發現的話，想要對付我的人應該會趁人之危下手吧。」
對女主角來說，這是非常冒險的決定。
失去了魔力，就等同於失去自保能力。
「我會保護你，我發誓。」
夏洛蒂下意識地緊握著她的手，隨後意識到什麽，馬上松開了。
「我會以維爾雷特之名，用我的命守護你。」
布瑞恩同樣嚴肅。
「我……雖然我可能沒什麽用，但我也是！」
我知道，自從女主角把她的決定說出口，她就不打算回心轉意了。
愛德華、布瑞恩和傑瑞米同樣作出了承諾。
這樣，我們之間的秘密又多了一個。
「謝謝，大家，可能這就是我想要的結局吧。」
我聽見她輕輕地說。
沈思的夏洛蒂重新牽起了女主角的手，這次她不再猶豫。
「並不是結局，而是新的開始才對吧？」
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那是某個雨天的傍晚時分。
和往常一樣，結束了新宮廷的工作。
為了確認沒有遺留的信件而檢查郵箱時，偶然掉下了來自路易斯的回函。
要是不快點撿起來的話，字跡就會在水中暈開，變得難以辨認。
想到路易斯那張發怒的臉，於是立刻彎下腰去撿信。
後背在那個瞬間變得涼颼颼的，像是有風飛快穿過。
下一秒，郵箱傳來被擊穿的響聲。
看著憑空出現的利器，內心不由得感到後怕。
要是沒有躲開的話，我現在就成了眼前的靶子吧？
負責保護新宮廷的騎士團很快就行動起來，逮捕了行兇者。
隨後，在女主角使用「讀心」的審訊下，馬上明白了對方的目的。
有人不希望我代理國王的工作繼續下去。
理由是顯而易見的。
貴族，也就是眾多花的姓氏擁有者，正在失去特權。而稅制變更以及聘用平民和新移民等舉措對過去默認的游戲規則大洗牌。
我被視為叛徒，必須盡快被踢出已經自洽了數百年支持王國運轉的系統。從這個系統中受益的人不會希望看見對自身不利的變化，因此，抹消我是最簡單直接的手段。
指使刺客行動的幕後主使，是曾經愛德華的支持者，對我懷有純粹的恨意，但消息很閉塞，甚至沒有從國立王室學院聽說我即使到了瀕死的地步也被女主角的「療愈」救活。
愛德華、路易斯和傑瑞米一定會施展報覆的，正如一直以來他們暗地裏所做的那樣。
說起來，女主角的魔法強大到可以吸收他人的魔力，似乎就是從令我死而覆生的契機開始的？
在那之後，壟斷魔法的貴族逐漸失去魔力，變得與一般人無異。
與地位下滑的他們相比，導致他們失去魔力的女主角反而越發受到王國的重用，成為官方指定的唯一魔法師。
所以，代表王國認可了女主角的我，以及被眾人視為罪魁禍首的女主角，都被恨之入骨。
「我想這並不是第一次，也不會是最後一次。只要殿下還在嘗試縮小貴族和平民之間的距離，敵視殿下的人在得手前肯定都不會放棄。或許還是妥協比較好，沒有人希望殿下為了過於理想化的願景而冒險，尤其是在大部分舊貴族仍然掌握著各行各業的分配和話語權這個前提下，平等的議題還是太超前了。」
「妥協是不可能妥協的，歷史的車輪總是滾滾向前，誰也不能躲過擁抱變化。」
憂心仲仲的女主角嘆了口氣。
「就算殿下離開王都，遭遇和今天相同的意外這種風險依舊不會改變，不是嗎？不如說，我不在殿下的身邊，殿下無法受到保護的狀況會更嚴峻。正因為這樣，更不能讓殿下獨自離開。」
「如果我執意要離開呢？」
「我會同行。」
……
被看穿了呢。
我深知，自上而下的變革始終不夠徹底。
唯有離開，才能找到解決的辦法。
當然，想要和布瑞恩見面的心情也起到了重要的左右。
其實，我也不清楚顛覆至今為止王國固守的秩序，究竟是對還是錯。
可能就如女主角所說的那樣，這個決策的步子邁得太大了，太超前了。
而且，在引發眾怒的關鍵節點，選擇逃避，把爛攤子交給弟弟們處理，顯然不負責任。
可是，有很多問題，以代理國王的身份去面對，是永遠得不到答案的。
正因為我相信著弟弟們，所以，就把難題交給他們好了。
「不行，你是普倫蒂亞的唯一魔法師。如果沒有你，王國可能會變得分崩離析。愛德華、路易斯和傑瑞米他們也需要你。」
「我不離開的話，這個國家被至高無上的存在所控制的事實不是依舊沒有改變嗎？殿下一直以來想要的，才不是讓普倫蒂亞重蹈先人的覆轍吧。」
「你是特別的。你擁有最強大的魔力，又出身平民，是引領眾人推翻普倫蒂亞上下等級制度的最佳人選。」
女主角才是真正的聖女，而我，作為反派，一直霸占著屬於她的位置。
現在是時候把屬於她的東西還給她了。
這麽想的話，當初愛德華對待我的心境大概也是相似的吧？
新的生命若要萌芽，它的種子須是死的。
同樣的道理，一個時代最後的終結者，他的結局也須是死的。
代理國王，冒充聖女的君主弗裏德裏克·埃裏斯，由於蠻橫、專斷、不得人心，必然會被他的反對者送上斷頭臺。
話雖如此，當事人並沒有真的打算送命。
自從得知愛德華、路易斯和傑瑞米都明確地說出了不希望繼任王座的願望後，終結普倫蒂亞王國的君主制度這種想法，就開始不斷在意識中醞釀著。
上一任國王為了維持自身的統治，出於貪欲與執念，把許多悲劇和災難的後果都轉嫁到國民身上。
但那些被高高在上的上位者強加痛苦的人，比方說和女主角一樣被迫試藥的無辜兒童，大部分都已經悄無聲息地死去了。
甚至沒有長大到有能力逃離或反抗的年紀。
我不會在自己的有生之年允許類似的情況再次發生。
相信弟弟們之中的任何一人都和我一樣采取相同的應對措施。
但是，他們的後代，王座的繼承者之中，又有可能會再次誕生不能體會他人的苦難、只為了達成自己的目的而不擇手段的激進者。
假如有任何一個繼任的國王對充滿魔法奇跡的時代向往不已，寧願觸犯禁忌，吃人、把人當作工具一樣使用，那無疑就是罪惡卷土重來。
所以，我向女主角提出了那個提議，希望她可以配合我。
這個決定需要很多人配合。其中，騎士團的力量是必不可少的。因為一旦動蕩發生，如果沒有強勢的鎮壓，一定會有人借機生事。
話雖如此，只有紫羅蘭騎士團一家獨大，那麽仍然會產生問題。
於是，利用代理國王的權柄，我把夏洛蒂任命為南部騎士團的團長，必要時輔佐唯一魔法師的工作，這樣，女主角加上南部的勢力，就都可以獨當一面，形成三足鼎立，互相抗衡，互相制約的形勢。
夏洛蒂收到從王城發出的任命書時，肯定會感到難以置信吧，至少很難明白這樣安排的意圖。
但是，不要緊的，只要我的任命，是希望她維持國家的穩定，她應該就能慢慢理解。
哪怕這個國家不再是「王國」。
「殿下，確定真的要這樣做嗎？就算你說這是對所有人的償還……一旦開始，我們就沒有辦法回頭了。而且，要是以後不能和殿下再見的話，大家都會很寂寞吧！」
「來自魔物的威脅已經解除，接下來要解決的是國家內部的隱患。只要我一天坐在代理國王這個位置上，貴族所擁有的特權就不會被消弭。我一定會選擇離開。」
「殿下……」
「我已經不再是『殿下』了。今後，就叫我的新名字吧。」
————————————
多年後，人們依然在討論那個令人惶惶不安的夜晚。
不知不覺間，大家見證了「普倫蒂亞王國」成為「普倫蒂亞民國」的歷史。
所有人都以為稀松平常的日子裏，王城的大街上突然展開戒嚴。
沒有傳出風聲卻實施宵禁，無法外出或聚眾討論，怎麽想都是十分異常的。
巡視的騎士交頭接耳，低聲討論代理國王為什麽突然下令搜捕三名王儲，人心浮動。
弗裏德裏克·埃裏斯覬覦王座以及遇刺的消息很快就傳開了。
看來王室成員之間果然沒有親情。
向代理國王下手的，想必是對王座虎視眈眈的王儲之一吧。
而代理國王終於坐不住，開始反擊。
那樣的話，籠罩於王城之上的烏雲，無疑就是王座繼承人之間的廝殺政變了。
但是，自己又能做些什麽呢？
也就只有唯一魔法師那樣的大人物有辦法制止紛爭吧？
關乎到王座繼承人，多少有些了解的人還是各自有各自的立場的。
由於路易斯·普倫蒂亞作為貴族的領頭人留下囂張跋扈的印象非常深，反對貴族的人自然希望他的對手愛德華王儲可以成功。
相反，對於舊貴族身份念念不忘的另一部分群體則為路易斯王儲搖旗吶喊。
再不濟，傑瑞米王儲也是一個折中的方案，許願國家能夠實現權力的和平過渡，小部分人是這麽想的。
可是，萬一最後偏偏是那個弗裏德裏克·埃裏斯成功了的話……
不不不，那可是名不正言不順啊？
弗裏德裏克·埃裏斯不過是代理國王，前任國王陛下的養子。
就算最近傳出了不少關於這個人的正面消息，那也不過是他為了篡權造勢而已。
他就應該在完成交接的使命後，功成身退，主動交出代表國王的印章，至少還算是個聰明人。
如今卻非要和正統王儲爭個你死我活，未免太貪心太可惡。
就因為一己私欲，把整個王城無關的人都卷入紛爭和危險中，這樣的野心家，不可能有好下場的。
弗裏德裏克·埃裏斯就是一個討人厭的反派！
他的聖女身份也來歷不明，十分可疑，絕對是給自己臉上貼金。
眾人在心中唾罵著。
弗裏德裏克·埃裏斯具體做了什麽壞事，他們說不上來，只是知道這個人名聲不好。
至於不好的名聲是從哪裏來的，人們面面相覷。
「他都想要謀害其他手足奪取王座了，還以代理國王的身份向騎士和平民下達了強硬的命令，難道還能是什麽好人嗎？！」
「我知道我知道！他以前的魔法天賦是『魅惑』所以很擅長蠱惑人心。」
「他留過級，還進過監獄。還有，明明是王室成員，聽說連劍術都學不會。」
當然，不是所有人都對弗裏德裏克·埃裏斯反感。
「也沒有那麽糟糕。最近，新魔法的研究，我聽說他有在其中參與，出了不少力。」
「夫人竟然對新魔法有所了解嗎？還以為你對魔法相關的話題都不感興趣。」
「咳咳，我並不是在為那個人辯解。只是，說不定他有什麽隱情？不過，這也只是我的猜測而已！並沒有認可他的意思！老爺，你在偷偷笑些什麽？！比起這個，還不趕快去騎士團支援？實行戒嚴的時候，紫羅蘭一定很缺人手吧？」
「免了，今天還是讓年輕人出點風頭。新任騎士團團長可不能一直在國境線附近避禍啊。必要的時候，就該站出來擔起重責。」
許多人一整晚都沒有合眼，默默等待在外面的消息。
終於，王國四周響起了喪鐘，這是重要的王室成員逝世的標志，上了年紀的老人家向年輕人解釋其中的含義，上一次聽到類似的鐘聲還是為發瘋的先王宣告死訊的時候。
聚集在木百合宮附近的貴族，以及包圍了新宮廷的平民，口耳相傳地傳播著三名王儲與代理國王同歸於盡的消息。
盡管有人質疑，唯一魔法師為什麽誰都沒能救下來，但精靈族的薩根出面說明，雙方都使用了禁忌的魔法後，質疑的聲音漸漸平息。
人們仿徨的是，接下來普倫蒂亞將去向何方。
有舊貴族提出，既然這些王座繼承人都已經亡故，那麽，普倫蒂亞的國名自然就落到了奧利維亞上。
不過，這種撿漏性質的巧合不被大多數人接受。
夏洛蒂·奧利維亞如今身在自己的領地，至少王城的居民就非常擔憂，奧利維亞會不會遷都到南部，放棄東部，讓整個國家的資源都反哺家鄉。
而且，從小接受騎士而非王室的教育，包括從國立王室學院的騎士科畢業，哪裏都看不出她作為統治者的才能。
誰又能說，夏洛蒂·奧利維亞沒有涉嫌參與謀害其他王座繼承人，坐收漁翁之利呢？
緊接著薩根·佩圖裏亞，向眾人公布自己所了解的事項的，是女主角，王國的唯一魔法師。
這位才是大多數人心目中的聖女。
因為她的出現，人群中安靜了不少。
女主角是王室兄弟相殘的事故見證者，她說出了在新宮廷看到的全程。
弗裏德裏克·埃裏斯在遇刺脫險後，懷疑幕後黑手就在愛德華、路易斯和傑瑞米三人之中，目的是解決代理國王，將他取而代之。
可是，他沒有證據，同時，也忌憚著支持王儲正統的勢力，不敢聲張。於是，他決定秘密地進行調查，調查的時候，順勢把三位對手處理掉。
不知道是哪裏走漏了風聲，或者是出於做賊心虛，王儲三人發現代理國王想要對自己不利，又苦於唯一魔法師是代理國王的婚約者難以拉攏，想要責問或栽贓其他人，於是先內訌了起來。
而她因為早已說過不會參加王座競爭的糾紛，不會因此被弗裏德裏克·埃裏斯擺布，所以事前被派遣了別的工作。
等到她發現王室中醞釀的陰謀時，四人已經逝世。
她提前按照代理國王的指示，請遠在東部國境線的新任騎士團團長返回王都，因此有不在場證明。
話雖如此，人們果然還是會質疑，是不是她使用了魔法，精心作出布置，從而名正言順地接管普倫蒂亞王國吧。
所以，為了證明自己沒有心懷不軌，她在祝福女神的神像前作出承諾。
假如夏洛蒂·奧利維亞等王座繼承人也宣布放棄競爭王座，她將會以婚約者的身份，根據弗裏德裏克·埃裏斯生前的意志，讓普倫蒂亞王國成為共和民國制度的國家。
在共和的國度，人們不再區分貴族和平民，國家沒有君主，世襲特權的存在也會被取代。
這是因為，根據她的猜測，當年的維爾雷特聖女由於受到背叛，而給王座下了一個無解的禁忌詛咒。
詛咒的內容是，不允許普倫蒂亞這個國家再出現國王，否則，成為國王的人不會有好下場。
這也是她時隔多年才略微能夠解讀出來的詛咒內容，不過，維爾雷特聖女當年的遭遇在知情的老一輩人之間算是眾所周知的秘密。
再結合先王發瘋，現任國王變魔物，繼任的代理國王又和王儲死鬥喪命種種事實，人們對唯一魔法師的說辭已經信了大半。
不過，許多民眾都表達了希望女主角成為聖女引領大眾的願望。
共和民國什麽的，根本就聞所未聞。自建國以來，國王和聖女就是被所有人視為理所當然的存在，所以，人們認為聖女再從普倫蒂亞之外選擇一名男性成為國王就好。
但是，女主角卻堅決地表示拒絕。
理由是，自己如果成為了聖女，那麽，被她選擇的伴侶，今後要是被詛咒影響而慘死，到時候，是不是就要把過錯怪在她頭上，認為是聖女害死了自己呢？
哪怕會因此獲得國王的權柄，但對詛咒與死亡的恐懼會永遠像懸在頭頂上的達摩克利斯之劍一樣，久而久之，令她被厭棄。
妨礙她的自由戀愛嗎？才不要當什麽聖女呢！
想要把她推上聖女位置的人，就要做好和她結婚的準備哦。
畢竟上一個和她訂婚的人，弗裏德裏克·埃裏斯，已經去見神聖的祝福女神。
女主角這樣直白地說出口以後，對禁忌魔法的存在頗為忌憚的舊貴族和平民都退縮了。
在夏洛蒂宣告退出王座競爭後，其他的候選人因為擔心性命安全，也緊隨其後表示棄權。
就這樣，普倫蒂亞王國被確認為普倫蒂亞民國，是一個由民眾組成、合力治理的國度。
最開始還擔心王國的環境會發生巨大變動。
然而，原本新宮廷的工作以及稅制變更已經是制定好流程的確定事項，預算敲定，接下來的就是等待執行。
人們意外地發現，即使國家沒有國王，沒有貴族，沒有強硬管理自己的人，也不會因此而崩潰。
當然，這其中還有大量令人難以適應的問題，但是，總會有辦法吧。
在騎士團的保護下，短暫的混亂並沒有持續太久，生活仍在繼續。
雖然普倫蒂亞變成了共和的國家，新魔法以及新事物的出現並沒有停下腳步。
按照唯一魔法師的說法，今後，所有國民，不論是舊貴族還是平民，都可以通過投票參與到政治事務中。
這聽起來像是祝福女神賦予每一名信徒的權利，然而，唯一魔法師又反常地強調，祝福女神其實並不存在，每個人都是自己的主人，所謂的向神祈禱其實只是一種精神寄托。
明明是大家發自真心認可的聖女，卻不相信神的存在，真是搞不懂……
總之，普倫蒂亞失去了王，這個事實只是給習慣走在固定路線上的人群帶來了些許的遺憾。很快，人們便把精力投入到建設國家新的階段中。
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走在道路上，不時會看到舊貴族故意向行人炫耀「我以前可是有花的姓氏的貴族」這種話。
如果換作是以前，平民大抵都會出於畏懼還有不想惹上麻煩而繞路。
但現在，就連不識字的兒童也明白平等的道理，大大方方地反駁「那又怎麽樣呢？你也知道那是過去發生的事，就連國王也不存在了」。
沒有人會因自己原本的身份而感到尊貴，眼下的普倫蒂亞民國國民只會為自己的國家給予所有人平等的身份而感到自豪，對自視高人一等帶著優越感蔑視其他人的舊貴族嗤之以鼻。
過去由於不具備貴族身份而被忽略、打壓的一般人，如今正為找到機會盡情施展才華、努力和付出被看見、得到認可而挺直脊梁，驕傲地站在陽光下。
不再有人理所當然地成為他人的仆從，哪怕是仍然在木百合宮為王妃服務的人員，如今這部分人是宮廷的雇員，從劃撥的稅金中獲得收入。
不滿足於這份工作的人員幹脆找到了曾經在木百合宮工作，目前負責管理商會的諾拉·普倫，另謀出路。
諾拉·普倫的商會則按照比例繳納稅金，支付報酬，剩下的利潤部分延續商會成立之初的理念，交給騎士團支配。
說到騎士團，普倫蒂亞民國現在有兩支騎士團，分屬維爾雷特和奧利維亞。
不過，有聽說黛莉亞和其他舊貴族也在籌備建立別的騎士團加入市場競爭。
就算已經沒有魔物了，該說是平等觀念的影響下，人和人之間的矛盾更頻繁地爆發了嗎？
為了未成形的新秩序，大家都很辛苦。本來舞刀弄槍的騎士，也不得不開始學習律法，從而調解紛爭。
幸好有唯一魔法師在，普倫蒂亞這個國家面臨的新問題，基本上都是由她拍版解決的。
相應地，唯一魔法師本人是相當的忙，最後幹脆把事務都推給新宮廷吸納的新人。
如果不是因為國立王室學院——現在更名為國立學院，源源不斷地為新宮廷輸出優秀的政務科和魔法科人才，恐怕普倫蒂亞的國家事務以及新魔法的推廣事務都會堆積為厚重的山倒在女主角一個人身上吧。
「所以呢？你們幾個，每天就只是在這裏坐著，什麽也不做嗎？」
看著愛德華、路易斯和傑瑞米三人，只有無奈。
我現在使用的名字「弗裏·布瑞德」，和過去的身份完全無關。
在不知情者眼中，是最近帶著三名幫忙打下手的表弟，剛從鄉下來到王城的下城區開食品店的年輕小夥。
父母，曾經的埃裏斯公爵夫婦，常住農村，每天來送些自家收獲的農作物。
因為那兩人不擅長農務，所以幹農活篩選面粉的時候總是很粗糙。為此，我這邊可是增加了不少的工作量。
這還不是最麻煩的。
有三位顯眼的表弟出現在店裏才是問題。
「愛迪」「路易」「傑瑞」這三個家夥總是無所事事，對外謊稱來幫我的忙，卻什麽也不做。
我這邊為了應對客人，除了辛苦以外沒有別的感想。
「弗裏，還是老樣子啊，我家女兒總是說要來你的店買才行……哎喲，瞧瞧你，這麽粗暴可是很難找到夫婿的。」
躲在熟客背後的小姑娘一邊害羞地低頭，一邊發狠踩上父親的鞋面叫他閉嘴。
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托弟弟們的福，食品店的生意很好，總是供不應求。但我不願意承認這一點，總是說服自己店鋪成功真正的原因是定價實惠，品質卓越。
埃裏斯公爵夫婦不來的時候，店裏通常會賣我在夜晚提著木桶釣到的魚。魚總是帶有腥味，尤其是放血不夠幹凈的時候。
所以，我制定的銷售套路就是把魚和胡椒、生姜這些可以去腥並且利潤豐厚的香料搭售。目前來看，整個下城區就只有我這裏一家店是這麽做的，平民烹調魚的時候很難想到還有類似的做法，甚至有顧客願意加錢直接從我這裏購買做好的成品。
說不定預制菜也能賣出不錯的價格，我認為這是一種商業直覺的體現。
「哥哥做的魚真的很好吃！」
「就是刺太多了，挑出來很麻煩。」
「再來一碗。」
雖然試吃受歡迎我是很開心的，但是……
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「哥哥覺得我很討厭？」
「不是……愛德、愛迪他一直都很勤奮，所以想要利用這段時間休息一下，我能理解。你們兩位，又是基於什麽理由在這裏蹭吃蹭喝呢？」
「我也很辛苦的好嗎？」
「沒錯，弗裏哥哥太偏心愛迪了，我們明明也是你重要的家人。」
路易斯自從消失在公眾視野外以後，就完全不參與稅制變更的事務了。
傑瑞米更是一直騙我，會變裝重新進入學院讀書，但至今為止都沒有行動。
「既然你們都這麽閑，我可以找熟人幫你們各介紹一份合適的工作的，方便你們慢慢練習學會獨立。我看看，安德烈的實驗室、諾拉的新項目還有騎士團的情報線人，無論哪邊都是對你們的身份嚴格保密的好去處。」
「對我來說，正事就是陪在哥哥身邊，不行嗎？」
「嘖，我們難道沒有幫你招攬生意？你應該向我們付錢，弗裏德裏克。」
「我不要。我準備等一個有錢人找我結婚，讓我盡情花錢，這樣我就不用再努力了。」
隨便你們喜歡吧！
脫離了原本的環境以後，找不到自己的方向，迷茫，或者不知所措，都是很正常的。
我最開始也陷入了類似的狀況，自己接下來要做什麽，發揮怎樣的一技之長養活自己。
原來獲得了自由以後，是這樣的感覺。
對弟弟們來說，就是為了配合我從根本上改變整個國家的計劃，選擇假死，失去了往日舒適的住處和優越的生活。
我會對他們感到愧疚也是在所難免的。
不過，那種虧欠的心理也差不多被消耗到極限了！
說是償還也該還清了！
我承認，我的心態有些爆炸。
就在不久前，來光顧的客人一邊討論著「如今的日子這麽快樂，都要歸功於埃裏斯死得好」之類的一邊采購，幸好那個時候把弟弟們都攆出去幹活了，不然他們肯定會用可怕的眼神把顧客嚇走。
是嗎……死得好啊……
雖然我現在已經不是埃裏斯了，但是聽到類似對反派的評價，還是會有些難過的好嗎？
不過，我更擔心的是弟弟們意氣用事，把一起守護的秘密暴露了。那樣的話，至今為止的努力就完全白費。
特意挑選認識的人不會來的下城區，也是為了不被發現。
話雖如此，還是要讓最親近的人知情的，不能害她們白白擔心。
韋斯特利亞王妃、黛莉亞王妃、埃裏斯公爵夫婦還有布瑞恩就都知道。至於安德烈、諾拉等人，雖然沒有和他們直接見面，但是他們和女主角熟悉，大概也能從她絲毫不傷心的反應中猜出真相吧。
我只是想要過平靜的生活。
然而，愛德華、路易斯和傑瑞米這三張臉註定是令人無法平靜的。
顧客到店裏購物，主要是為了看他們而排隊，說實話真的令人很困擾。我更希望客人把關註點放在精心挑選過的貨品上。
只有布瑞恩來訪能稍微給喘不過氣的生活帶來一點治愈。
「生意，還好嗎？」
「如你所見，你再晚些來就賣完了。」
布瑞恩巡視的時候，會特意做平民化的打扮，讓自己看起來不太顯眼，真是幫大忙了。要是讓別人發現他不是普通騎士而是現任騎士團團長，我的店會直接因為擁入大量看熱鬧的人而發生事故吧。
不好，有些客人註意到布瑞恩也長得很端正了，眼神會閃躲地移向我這邊。
什麽啊，我是你們視野裏的緩沖地帶嗎？是安全的舒適區嗎？看到我於是感到安心的意思？很冒犯好不好！
弟弟們基本上不會幫我推銷商品，所以在和布瑞恩對話後，我又陷入工作模式，向顧客全力推薦著自己的商品有多好。
結果因為過於熱情反而把客人嚇跑。哈哈，偶爾也會有這種事發生呢……明明賣的是很好的商品。
也許和我沒有關系，是弟弟們看到布瑞恩以後展現出敵意讓客人誤會了，所以我才說他們礙事！
布瑞恩熟悉地進入了店鋪內部，設定上我們是同鄉熟悉的故友，所以不會有人覺得奇怪。
這次奇怪的是，弟弟們也跟隨在他身後，去遠離人群視線的地方交談。
因為養眼的臺柱不見了，客人也意興闌珊，隨便挑了些食物然後結賬離開。
那樣的話，閑下來的我也稍微聽聽他們在對話什麽好了。
「……到這裏，算是完美回避了嗎？」
「應該沒有問題，我確認過下水道裏的那個人已經斷氣了。而父親他沒有任何問題，說明禁忌的影響已經解除。」
「太好了，那麽就說明哥哥已經安全，也不需要和任何人訂立婚約。」
「雖然是這樣，但是，愛德華殿下，這也並不意味著你可以和弗裏德申請結婚。根據最新的婚姻法規定，近親結婚是被禁止的。只有像我和弗裏德這樣的關系才可以。」
「你少來！新的律法也沒有說同一性別可以結婚吧？」
「即使沒有，今後我還是會致力於推動變革，以各位指定的騎士團團長身份。」
「啊啊啊，你這個卑鄙的家夥，這是濫用職權！」
「不會讓你得逞的。」
他們聽上去似乎，關系還不錯？
常言道，親密的人之間才會吵架，也許就是在描述布瑞恩和弟弟們的關系吧。
我安靜地退了出去，不打擾四人之間友好的時光。
今天就連女主角也來光臨食品店了。
我急忙招呼她享用店裏最好的新品。
在制造王室成員互相殘殺的假象上，女主角幫了我很多忙，人情真是怎麽還都還不完。
不過，女主角臉上寫滿了抱歉。
「夏洛蒂無論如何也不願意相信弗裏會為了爭權奪利陷害兄弟的事情，所以我想著幹脆讓她和你見一面，這樣解釋比較好。」
下一秒，久違的面孔就出現在眼前。
「嚇死我了，我真的以為你沒了。誰會想到最後從你這裏受到的信竟然是官方文件啊？為什麽出了這麽大的事都不告訴我呢？」
夏洛蒂緊緊擁抱著我，她身形高大，讓我喘不過氣。
誰能想象，下城區的一家平平無奇的食品店竟然人才濟濟，容納著王國唯一魔法師，紫羅蘭騎士團團長、南部騎士團團長以及消失的王儲三人。
「讓越多人知道的話，就越容易暴露，你明白的吧？」
「對不起。」
「我沒有責怪你，確實是我沒有思慮周全。不過這其中也有夏洛蒂不擅長演技的考量，如果她看起來不為所動，那確實太容易穿幫了。」
「什麽？我是那麽的擔心你！」
這熟悉的光景，似乎和在學院共同度過的時間也沒有什麽不同。
「男女有別，夏洛蒂小姐，請註意身份。」
「太不檢點了。」
「夏洛蒂姐姐，現在先放開哥哥，好嗎？」
弟弟們那邊似乎已經結束了和布瑞恩的交流，然後，註意到了夏洛蒂的到來，他們的表情都不太好。
一定是因為擔心夏洛蒂把大家的秘密說出去。
「放心好了，我一定會保密的。絕對絕對不會說，不相信的話就讓學妹對我下『詛咒』吧。」
「倒也沒有到那個地步。『詛咒』的能力可是非常危險的，不到萬不得已，不要隨便使用。」
女主角認同地點了點頭。
「說到詛咒，我最近有個點子，是從維爾雷特聖女身上得到的啟發，不知道能不能生效。事實上，我的魔力或許是可以通過達成『詛咒』的某種條件，轉移到外物上的。這麽說或許有些難以理解，我就舉個例子吧。假如我突然因為不可控制的原因，失去了所有的魔力，像是禁忌的魔法道具起了作用。那麽，在座的各位還有成千上萬的新移民都會因為魔法的失效而變為魔物，這必然會造成無法挽回的後果。」
這是我們一直避而不談的話題，很可能會發生，卻又束手無策。
「於是我就想到了，我可以『詛咒』我自己，從而令變成了人的魔物不會展示原型的效果一直生效。代價就是，我可能會因此失去所有的魔力，不再是王國的唯一魔法師。如果這件事被發現的話，想要對付我的人應該會趁人之危下手吧。」
對女主角來說，這是非常冒險的決定。
失去了魔力，就等同於失去自保能力。
「我會保護你，我發誓。」
夏洛蒂下意識地緊握著她的手，隨後意識到什麽，馬上松開了。
「我會以維爾雷特之名，用我的命守護你。」
布瑞恩同樣嚴肅。
「我……雖然我可能沒什麽用，但我也是！」
我知道，自從女主角把她的決定說出口，她就不打算回心轉意了。
愛德華、布瑞恩和傑瑞米同樣作出了承諾。
這樣，我們之間的秘密又多了一個。
「謝謝，大家，可能這就是我想要的結局吧。」
我聽見她輕輕地說。
沈思的夏洛蒂重新牽起了女主角的手，這次她不再猶豫。
「並不是結局，而是新的開始才對吧？」
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