第371章 沒有硝煙的戰爭
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第371章 沒有硝煙的戰爭
之前答應的暫時代理王座繼承人，我記得只是權宜之計吧！
包括持有普倫蒂亞花紋的印章以及和女主角假裝訂婚的表演在內，有必要做到這個地步嗎？
雖然，新宮廷因此能夠快速運作起來並步入了正軌。
但同時，也發生了令人非常不愉快的事……
托大家努力的福，大規模的稅制變更開始在王國各地推行。
因為有東部埃裏斯公爵領以及韋斯特利亞領兩個地方的成功經驗，和各地領主的配合還算順利。
反對新移民的疑慮，也漸漸因為勞動力增加帶來實質性的經濟效益增長而打消。
Demography is Destiny.
接納新移民是人口不斷流失的落後領地改變現狀的對策之一。
把賭註押在魔物變化而成的人身上是對的。
事實證明，接收新移民的領主們都很慶幸，當初做出了正確的選擇。
假如沒有獲得和推動政策進展相應的實權，恐怕就連驗證選擇正確與否的機會都不會出現。
而眼下，一些當初選擇了保守策略，固步自封拒絕新移民進入領地，如今才發現和周圍其他接收移民的領主拉開了差距的貴族，後知後覺地想到了花錢吸引人才的彌補方法。
公開挖其他領地的墻腳，無疑會引起眾怒。
因此，許多領地之間都發生了大大小小的械鬥。
嚴重的情況下，部分領主甚至為了利益而集結領民，挑起戰爭。
回顧過去十年內普倫蒂亞發生的戰爭，似乎都是出於類似的原因，試圖通過暴力的方式取得資源。
僅僅是戰爭本身，就會制造動蕩。
迫使戰爭當地的居民避難，前往更發達更安全的地區，為附近帶來人口與財富。
所以，有不少小領主得到相鄰的大領主授意，故意和其他中立或敵對立場的領地產生糾紛，從而把看中的獵物領地合力瓜分。
被針對的領主假如無法對抗，又不能及時找到救兵，比方說出讓利益向其他有權有勢的高位貴族示好，就會令領地變得滿目瘡痍。
紫羅蘭騎士團最初是為了對付魔物、守護王國邊境而成立的。
他們被派駐各個領地，主要的目的是維護領地內部的治安。
理論上，當然應該由騎士出面制止戰爭。
可是，騎士團的工資卻是由領地繳納的稅金出資，上交給普倫蒂亞，再下發給維爾雷特。
數目總是固定的，按照能力和資歷發放，不存在太大的地域差異。
這是為了彰顯公平。
名義上同樣是守護普倫蒂亞王國的騎士，王城附近和邊境地區的守護者，不應該有高下之分。
因此，如果作為騎士想要增加收入，就需要找其他渠道的兼職。
例如，充當臨時的雇傭兵，或出售討伐魔物獲得的戰利品等等。
現在已經沒有魔物了。
那麽，負責保護的領地人口越多，資源越豐富，作為地方駐守的騎士從中撈偏門的機會也就越多。
布瑞恩也說過，他需要依靠「酒館」買賣情報賺錢。
假如發生戰亂，作為保鏢或私兵受雇，可以獲得比騎士的本職更高的收入。
這種情況下，戰爭的來臨對於有些騎士而言，是好事。
有足夠的武力保護自己全身而退，又能夠從中牟利。
連騎士團裏的直屬上司都被發動戰爭的領主買通，騎士團的其他人自然對此睜一只眼閉一只眼，不會全力阻止。
此外，戰爭引起的資產價格變動，還會創造短暫的投機空間。
利用戰爭的信息差制造焦慮、糧食危機賺錢的大有人在。
也就是所謂的，發戰爭財。
貴族之間有不少個體認同領地之間的戰爭是良性競爭這種觀點，認為弱肉強食、優勝劣汰是大自然的規則。
不同領地根據強弱把不符合生存理念的弱勢一方淘汰到王國之外，也只是順應客觀存在的規則而已。
說到弱者，很容易就會聯想到，位於王國東部，不起眼的埃裏斯公爵領。
從前，由於公爵領實在沒有多少資源，只能靠四處借貸才能維持經營，後來又得到了黛莉亞的接濟，算是加入了第二王子的派系。
所以沒有多少人把視線投向那裏。
可是，現在情況已經完全不同了。
我成了代理王座繼承人，而且，可以預見的是坐在這個位置上的時間不會長久。
總有一天，王儲之中的某一位必然會接棒。
那麽，這樣的我，既然終究要回到埃裏斯公爵領，回歸自己應該待的位置，怎麽可能不趁機大肆斂財呢？
埃裏斯公爵領可是出了名的沒錢。如果不希望回歸領地後收拾那個爛攤子，就要利用印章還在手上的時間加快腳步運作。
怎麽說呢，我主張深化稅制變更的做法，似乎被貴族們當作充實個人錢包的舉措了。
如果國庫沒有多少資金，就無法從其中輾轉騰挪，獲得想要的部分，他們是這樣認定我的。
又是和唯一魔法師訂婚，又是大刀闊斧地削弱原本宮廷的影響力，甚至不惜把工作都轉移到自行建立的新宮廷。
一定是過分留戀手中掌握的權力，所以想要得到聲望，打造清廉能幹的人設，試圖在王座競爭中和其他幾位王儲掰掰手腕。
他們絕對不會準許類似的狀況發生！
這些令人難以置信的流言傳到我的耳邊。
原來如此。
那些貴族理解了我無法被拉攏，采取的行動也不符合他們的預期，於是，以這種方式試探我。
不能成為朋友的存在就是敵人了，必要的時候，他們會考慮向弱小的埃裏斯公爵領開戰。
故意放出風聲，則是對我的警告。
我寫信給公爵夫婦，讓他們註意安全。結果從回信得知，埃裏斯公爵領已經遭遇了洗劫。
經歷路易斯的稅制變更後才勉強增加了收入，過去空蕩蕩的府邸重新添置了一些家具。
貴重物品被盜竊，不能帶走的東西則遭到破壞。
幸好傑瑞米及時出現，帶領著護衛他的騎士團逮捕了犯人。
只是造成了財物的損失，沒有發生人身事故，可以說是不幸中的萬幸。
埃裏斯公爵夫婦在信中詳細地稱讚了傑瑞米，說他為人親切又有責任心，天使般微笑的模樣和去世的凱克特斯王妃一模一樣，果然是薇爾的孩子等等。
然而，傑瑞米聽了後，笑容徹底消失，看起來似乎不怎麽高興，這一點令公爵夫婦很費解。
不知道是公爵夫婦過於遲鈍，還是傑瑞米刻意隱藏了腹黑的一面，信上沒有說明犯人的目的。
只有傑瑞米表示希望未來住在公爵府邸隔壁，而把傑瑞米當成救命恩人的公爵夫婦則欣然讚同的說明。
傑瑞米……應該沒有想要挾恩圖報的意思吧？
剛好在犯人只是破壞物品沒有對人作出有害的行為時出現，也只是湊巧……總不可能是故意選定好合適的出場時機。
糟糕，出於對傑瑞米的認識，忍不住疑神疑鬼起來。
還是不要繼續想象比較好。
這次是因為有傑瑞米出手，幫埃裏斯公爵夫婦逃過一劫。
但長久下去，還是要委托騎士團加派人手進行保護才行。
最關鍵的問題，果然，必須排除他人想要對埃裏斯公爵夫婦不利的隱患。
不由得嘆了口氣。
沒能在針對我的陰謀暴露之前，察覺到他人的惡意也會反映到公爵夫婦身上。
因為我的緣故，給他們兩位添了麻煩。
要不，代理王座繼承人一職，就先做到這裏吧？
反正，由我負責主導的那些任務，像是讓新宮廷的運作步入正軌，還有魔物變化的新移民問題，處理起來已經不像一開始時那麽棘手。
今年也差不多到了舉辦社交季活動的時候。
正當我思考著該怎麽宣布這個決定的時候……
「你的意思是，國王陛下以前立下了文書，把我指定為繼任者？」
我的眼睛都快掉出來了。
轉達消息的布瑞恩倒是表現得十分冷靜。
「是的。傳位詔書已經通過法庭的檢驗，證實其中的筆跡確實出自國王陛下之手。他寫得很慌亂，但內容可以辨認，就是指定殿下沒有錯。」
怎麽可能！
「一定是哪裏出問題了吧？」
「無論如何，這證明了國王陛下對殿下作為王座繼承人資質的認可。如果沒有其他更新的書面文件，具備法律效力的遺囑是很難被推翻的。」
「難道不是哪個想要設計讓我繼位的家夥刻意仿冒了筆跡嗎？我要向法庭提出申訴！」
「冷靜一點，弗裏德，問題不在這裏。」
布瑞恩及時點醒了我。
沒錯，就算國王真的曾經留下了可疑的傳位詔書，即使上面的字真的出自他之手……
至今為止都沒有被發現！
他不曾對外宣布這個決定，至少，沒有人知道他過去有類似的傾向。
木百合宮的人對我不存在什麽好印象，尤其是在我直接放棄任用他們的這個時間點，他們幾乎沒有什麽權力。
就算偶然找到了國王藏起來的留言，既然是只對我有利的存在，完全可以當作沒有看見或者幹脆撕毀！
把書信交給法庭進行確認才是問題。
已經可以猜到了，愛德華、路易斯和傑瑞米絕對牽涉其中。
也只有他們會做出類似的事。
而且，根據普倫蒂亞的規則，王座最終的人選並不是由上一任國王決定的，而是聖女在王儲之間作出挑選。
退一萬步來說，即使出現了聖女缺位的情況，那麽，也應該按照王座繼承人的順位排名來決定。
所以，國王指定的傳位詔書，並沒有實際的意義。
頂多只是國王給聖女陛下的建議「我給你推薦，和他結婚比較好哦！」只有這種程度的效力而已。
沒事的……一定有辦法補救的……
常言道，好事不出門，壞事傳千裏。
就連新宮廷的任職人員也聽說了國王陛下在信中指定了我繼任的事。
匯報工作的時候，特意添上了一句「恭喜」。
喜在哪裏？
而且，消息傳得這麽快，絕對是弟弟們在背後做了手腳！
我不相信那些支持他們的人會愉快地討論這件事，並且主動把消息擴散出去。
然而，輿論正在向我不希望看見的方向發展。
之前，人們只是把「養子弗裏德裏克其實是國王陛下真正的長子」這件事作為笑談。
不過，現在的話，因為國王陛下的親筆信曝光，越來越多人相信這是事實了。
甚至有人說，我實際上的王座繼承順位，比愛德華都要靠前。
當然，認為親筆信是我偽造出來的人也有很多。
他們是我的反對者，對於我提出的政見都采取了否定的態度，唯獨在不想讓我繼任這件事上，和我的觀點不謀而合。
正好，某些領地之間爆發戰爭的爭議，為這些人提供了一個完美的攻擊切入口。
與貴族商談的會議上，我成了全場的焦點。
「埃裏斯殿下自從擔任普倫蒂亞的王座代理以來，在維護王國的穩定、繁榮上實在有負重托！」
「考慮到埃裏斯殿下不曾接受系統性的統治者教育，確實，我們不能指責什麽。畢竟每個人的學習能力是各不相同的。」
隱晦地提起了治理不力以及在學院留級多年的經歷，勸我退位讓賢的聲音已經呼之欲出。
「我也正有此意。」
正當我打算順坡下驢，附和著走下眾人遞過來的臺階……
「戰爭，不對，那種程度的騷亂的話，應該已經結束了吧？以這個理由向殿下施加壓力，怎麽想都是在座各位的一廂情願而已。」
布瑞恩在一旁開口。
欸？
我今天才收到了各地傳來的戰爭的報告來著？
還苦惱著該怎麽叫停利欲熏心的領主挑起矛盾。
假如沒有別的辦法，說不定只能用稅制變更的成果進行利益交換……
「什麽？這可是戰爭！怎麽可能就此結束？誇大其詞也要有限度！」
「弗裏德裏克殿下過去推出的名為『手機』的魔法道具，可以作為軍用設備及時傳遞情報。相信各位也有所耳聞。現代戰爭就是情報戰。只需要找到引起騷亂的人群，通過軍用設備聯系權威人士出面進行談判，矛盾就能在進一步升級前化解。」
好厲害！不愧是情報機構「酒館」的主理人。
「不如說，各位連這件事都不知道，為什麽會知道『戰爭』即將要發生了呢？難道有什麽紫羅蘭騎士團未知的情報嗎？」
布瑞恩的提問正好戳中在場一部分人敏感的神經，看來他們也心知肚明，所謂的「戰爭」都是某些背後的大手蓄意為之。
雖然布瑞恩反駁其他貴族的樣子很帥氣，但回過神來，表示要我交出王座的大家都啞口無言了。
等等？這不是我要的結果？
會議結束的時候，還有心不甘情不願的貴族特意來到我面前出言諷刺。
「埃裏斯殿下真是養了一條好狗。連維爾雷特都能被收服，想必是多年的謀劃了吧？」
徹底被誤會了。
我被當成心機深沈、處心積慮的覬覦王座的人。
算了，別人的看法並不重要，我連忙詢問布瑞恩戰爭得以暫停的原因。
「事實上，阻止戰爭是愛德華殿下的構想。從前，我和愛德華殿下曾經參加同一場戰役。目睹了無辜的平民被卷入領主貴族的陰謀中之後，愛德華殿下就問過我，為什麽只能以最極端的方式解決問題，是否真的非要戰爭不可。」
是那個時候嗎，愛德華的性格開始發生變化的轉折點……
「當時，教會還是有魔力充足的魔法師的。如果由魔法師來提供幫助，戰爭很快就能叫停了。只是，即使在魔法這樣對於平民而言壓倒性的力量面前，還是有人進行激烈的對抗，戰線也不斷地延長著。愛德華殿下希望以和平的方式解決，結果，拖了幾乎一年的時間才結束。可能是以此為契機，他開始思考，力量究竟是什麽。」
「那，愛德華是怎麽想的？」
「很遺憾，他放棄了最開始的想法，單方面希望和平地解決問題只是一種幼稚的理想主義。敵人不會因為言語上的示好而停戰。仇恨積累到必須爆發的程度，壓抑反而會迎來反彈。愛德華殿下已經認識到了，有些矛盾是不可調和的，人與人之間也永遠不可能完全理解對方。然後，他借助教會和騎士團絕對的力量，平推結束了那場戰爭。」
「這次呢……」
「因為預見了戰爭的升級，愛德華殿下提前進行了部署。本來，兩個領地之間的平民為了爭奪私有礦藏的所有權，產生不可挽回的暴力沖突。雙方結為死敵，爆發了無法叫停的戰爭。可是，愛德華殿下希望事情不會發展到那一步。於是，他和平民雙方進行了對談。」
難以想象愛德華要怎麽對談才能實現他的目的。
就算坦白「知道接下來會發生什麽事」然而現在世上只剩下女主角一個魔法師。
嘗試說出欺騙的話語，也很難被人相信。
「盡管不可能完全理解別人，但，試著去理解的話說不定有辦法？愛德華殿下說過，平民之間的互害沒有意義。他們只是沒有發現自己被掌控領地的領主操縱了。如果他說出了事實，兩個領地之間的平民仍然抱有敵對心去思考問題，那麽，愛德華殿下的努力會點到為止。」
「具體來說呢？」
「開采礦藏的目的是為了賺錢。雙方的爭執，也是想要獨占賺錢的渠道。可是，贏家通吃只是理想的結局。事實上，為了爭奪礦藏，誰也不想讓誰，最後發生了減員，反而是為想要獲得礦藏的兩地領主以及其他領地創造機會。也就是所謂的鷸蚌相爭，漁翁得利。」
是啊，為了一時的意氣，而選擇犧牲他人的生命，這是愚蠢。
攻擊的時候，就要想到別人會還手，自己的生命也隨時可能會被犧牲掉呢。
等到兩邊廝殺到無可挽回的地步，領主就能以替人覆仇的大義名正言順地允許雇傭兵入場收割了，結局就是替他人作嫁衣裳。
「然而，如果只是看著自己眼前的利益，就不會想到這一層。所以，愛德華殿下又講述了另外一個故事。異國的國王被神明賜予了點石成金的能力，他欣喜若狂，但很快發現，連他的食物、水和心愛的女兒都變成了黃金。巨大的財富看似是恩賜，實則是詛咒，他最終祈求神收回神跡。懷璧其罪，礦藏也是同樣的道理。試圖獨占只能換來一時的繁榮，卻會令雙手沾滿鮮血。」
欸……愛德華竟然還記得這個故事啊？
這是我們小時候一起讀的繪本上的內容。
「不過，這些假設似乎並沒有得到雙方平民的認可。該說是盲目自信呢還是別的什麽比較好……總之，他們認為，只要把對手屠戮殆盡，把可能構成威脅的人全部消滅，就沒有被還手的機會。」
完了，一根筋變成兩頭堵了。
說服別人本來就是很困難的一件事，僅靠口才，我不認為愛德華能夠令看重眼前利益的雙方停止爭執。
「確實，所以最後愛德華殿下指出，只有具備王國礦物開采權的黛莉亞能夠開采礦藏。想要私下開采和交易，就要思考能不能承受來自中部、來自第二王子的壓力和怒火。聰明的話，不如盡早想想，黛莉亞必然會派人前來處理這裏的礦藏，到時候應該向對方提出怎樣的售價。黛莉亞安排的采礦者，必然需要到礦藏附近的生產區生活，他們需要在食物、日用品上花錢，那麽，相應地提供對應的服務，同樣能夠從中獲利。」
黛莉亞是金、銀這些稀有金屬貨幣的定價者。
得罪他們的話，就等於得罪了整個普倫蒂亞的金融市場。
不過，這個做法有一個漏洞。
南部的奧利維亞和黛莉亞不和，只要發現了這一點就有空子可鉆。
總不能用黛莉亞的劍，去斬奧利維亞的官。
等等，仔細思考的話恐怖極了。
難道說，針對局部地區礦藏資源展開鬥爭的背後兩只大手，是奧利維亞和黛莉亞雙方嗎？
那樣的話，平民之間為了搶奪資源引發的血流成河，其實是王國兩家權貴互相傾軋的產物。
愛德華的暗示其實已經很明顯了。
繼續鬥爭下去，就會成為別人的犧牲品。
戰爭不會解決問題，只會令更多人成為引起問題的一部分。
死傷者淪陷於傷痛，他們失去親屬的家庭也會因為連鎖效應活在悲痛中。
形成對照的是，戰區周圍由於高風險而進入資源短缺的狀態，食物、藥品甚至連水這樣的必需品都可以賣出高價，投機者利用買家的心理賺得盆滿缽滿。
為了別人的利益而付出自己的性命作為代價，真的值得嗎？
「即使說到這個份上，愛德華殿下的話語還是很難被所有人理解。仍然有人堅持，假如礦藏不能被自己占有，那麽，自己就會因為沒有錢而餓死。而如果發動戰爭，至少村落可以迎來轉機，還有發財的希望，有活下來的希望。作為王儲，他衣食無憂，當然可以說出性命比錢更重要的話。但平民視錢如命、錢更甚於命的也不在少數。」
怎麽聽都是對愛德華的勒索。
想要表達的是「想要我們不發動戰爭的話，就給我們錢、給我們食物啊！」這個意思吧？
有一個瞬間，真的覺得怎樣都好了。
愛德華何苦要為了這樣的人而苦口婆心呢？
不愛惜生命的人，想要以此為籌碼不勞而獲的人，就算因為戰爭而失去生命，難道不是得償所願嗎？
輕視戰爭，輕視生命，他們只是咎由自取。
在能夠作出選擇的時候，不去珍惜活下來的機會，自大地說出戰爭才是存活的希望，說出不破不立這種沒有經歷過戰爭的人才能說出來的輕浮的話。
那就去送命好了。
好言難勸該死的鬼。
憑什麽要為了他們自私和任性的想法，害其他想要遠離戰爭、安穩地生活的人也墮入深淵？
國家重要的稅金不可能浪費在他們無度的索取上。
結果如我所料，愛德華並沒有說服想要引發戰爭的人。
他放棄了得到理解和認同，直接讓騎士團出劍。
「你們既然認為自己明白戰爭是什麽，那就上前吧。在絕對的暴力面前，試著反抗，試著展示你們赴死的決心。因為，戰爭已經開始了。」
之前還在叫囂的平民，得知愛德華是認真的後，不打算站出來，而是把自己的聲音藏在人群中。
「第一王子竟然打算把劍指向自己的臣民！這就是普倫蒂亞的統治嗎？依靠威權強迫大家服從！除了讓騎士團的人聽命於你，你還能做什麽？」
「你說的對，我能做的就是讓騎士團的人聽命於我，這樣就已經足夠。」
愛德華讓人把叫囂的平民找了出來。
以為把眾人護至身前就能安然無恙的平民臉色已經發白，雙腿也軟了下去，跌落在地上。
「現在明白了？即使你沒有做錯什麽，但只要我有力量讓你死，你就會死。戰爭就是這樣的東西，不是只靠嘴巴大放厥詞就可以停下來的，人禍啊。」
聽說劍抵到平民面前時，那個一直嘴硬的人已經暈了過去。
結果還是要以戰止戰。
值得慶幸的是，到了這一步，其他忌憚騎士團的平民也讓步了，主要是不想以同樣的方式在鄉親面前丟臉。
布瑞恩說，騎士團的同僚註意到，愛德華雖然事後一直面無表情，但實際上相當消沈，連午餐也只用了很少一點，就說自己吃不下了。
我……
我聽說以後，鼓起勇氣，偷偷使用了布瑞恩聯絡用的軍用設備。
當初做出這種類型的魔法道具的時候，沒想到會派上今天的用場。
目前完全依賴女主角的魔力運作，所以也只有在重要的戰略場合才會使用，畢竟女主角的魔力是目前非常珍貴的存在。
但我因為私心，決定任性一次，於是提前取得了女主角的許可。
「可以哦！因為是弗裏德裏克殿下，我還可以幫你增加確保不會被其他人發現的加密通話功能，沒有問題。」
女主角爽快地答應了。
我深呼吸一口氣，撥通了那個熟悉的號碼。
「愛德華嗎？」
「……哥哥？」
「愛德華，做得很好哦。謝謝你制止了一場悲劇的發生。」
「嗯……沒事，這是我的工作。」
欸？
愛德華反應好冷淡。
明明更多地向我撒嬌也是可以的。
「在那邊過得好嗎？有沒有好好吃飯？」
「好。有的。」
說謊。向布瑞恩傳達情報的負責保護愛德華的騎士剛剛才說了，愛德華沒有食欲，也沒有精神。
大概是不希望我擔心吧，所以在逞強。
這個時候，沒有必要向他追問什麽，只要說我想說的話就好了。
「其實呢，今天我這邊也很不順利來著……怎麽會有人找到了國王陛下留下來的信息啊？而且指名我繼任什麽的，完全不合理吧！他根本就不是那種性格。」
「……哥哥。」
「啊，我倒不是懷疑愛德華。只是在想，怎麽會有人不考慮別人的想法呢，這樣的。」
「……是我做的。」
愛德華直白地承認，倒是讓我不知道該作出怎樣的反應了。
「我希望哥哥能夠幸福。」
「你在說什麽？我現在就很幸福。」
「不，哥哥一直在忍耐。如果沒能成為國王，哥哥就會一直顧慮別人的心情，顧慮我，顧慮路易斯，顧慮傑瑞米，顧慮她。總之，哥哥一直在壓抑著自己。」
「……」
「如果拋棄我們遠走高飛，哥哥早就可以過上自由幸福的生活了。但是，我可以斷定，哥哥不會這樣做的。你無法對我們放手。好幾次，哥哥有逃跑的機會，結果到最後還是回到了我們身邊。」
……什麽啊，那種自認很了解我的口吻。
「既然是這樣，那麽，哥哥就有了軟肋，我們就可以利用這個軟肋，讓你留在我們身邊，哪裏都不去。即使代價是你的幸福，我說得對不對？」
「幸福和在你們身邊這件事又不矛盾。再說了，擅自斷定我擁有權力就能幸福，那是什麽臆想？」
「不對。我、路易斯和傑瑞米都曾經傷害過哥哥。我們之中無論哪一個人坐在那個位置上，都不會放棄利用那個位置的權力獨占你的想法。到時候，哥哥還能斷言自己是幸福的嗎？我們現在做的事，就是確保彼此和諧地共存，同時又保持和你的安全距離。」
你那種說法，很危險！
獨占我？不要把人說得像是什麽礦藏一樣！
「愛德華才是在忍耐吧？為什麽要有這麽壓抑的想法？」
「嗯。因為，我想讓哥哥覺得幸福。所以，我會設法讓自己在哥哥的心理保持著『可愛的弟弟』這個位置，不會更進一步。」
「……」
更進一步又是什麽？到底有什麽企圖？
「話雖如此，維爾雷特卿站在哥哥身邊的時候還是太刺眼了。就算不想看見他，但一旦想到我要讓哥哥幸福，就只能忍耐。我會忍耐的。」
啊啊，我明白了。
既然愛德華覺得這樣就好的話。
不過讓我繼任國王就算了！
「不行！哥哥如果不繼任國王的話，肯定只能回到埃裏斯公爵領生活吧？那裏又小又破，每次見面也很麻煩……」
源源不斷地抱怨著呢。
說別人的家又小又破真是失禮！就算只能在社交季見面，寫信啊還有借助魔法道具聯系什麽的，不也很便利嗎？
「才不便利！而且，傑瑞米被允許住在哥哥旁邊當鄰居又算是什麽？不覺得很不公平嗎？他會蹬鼻子上臉做出什麽誇張的事情，是很容易想象的。」
愛德華罕見地發脾氣，令人感到新鮮。
「那你來和我一起住，讓路易斯自己一個人住木百合宮就好。」
「他是我們之間最任性、最不懂得忍耐的。如果讓他知道我和哥哥一起生活，路易斯絕對會發狂然後破壞哥哥的幸福。我不會允許那種事發生。」
哦哦，說路易斯的壞話說得很起勁。
「那……就傑瑞米一個人？」
「哥哥難道覺得傑瑞米是會乖乖聽話的可控因素嗎？」
「……也是呢。」
怎麽辦，我突然覺得愛德華說得很有道理，快要被他說服了！
但是仔細想想，就因為他們兄弟三人達成微妙的平衡，把我推上那個位置？
這是為我著想嗎？
「你在對著我的魔法道具說什麽。」
並非疑問句而是陳述句，布瑞恩突然出現在我的眼前。
糟糕，我不知道為什麽突然有種心虛的感覺。
明明對女主角都可以坦白自己和愛德華聯絡的事，為什麽到了布瑞恩面前就變得難以啟齒了呢？
「那、那我們之後再在哪個地方見面好了？」
我慌忙掛斷了通話。
嗯，正如女主角保證的那樣，因為是私密通話所以沒有留下記錄，我確認過。
擡起眼小心地觀察布瑞恩的神情。
什麽也沒有，看起來很平靜，正因如此才覺得可怕。
於是我開始不打自招。
「是和愛德華聯系啦，聽說他心情不太好所以想安慰一下他……」
「就是因為弗裏德容易心軟又沒有防備，所以，他才會總是利用你的弱點欲擒故縱。現在肯定也是因為弗裏德主動聯系了他，又對他之前犯的錯既往不咎、只字不提，在心裏偷偷暗爽著吧？然後，弗裏德還要為此而提心吊膽，一邊回憶一邊揣摩他的想法。你們兄弟之間的心理也太好懂了。」
「布瑞恩……你生氣了？」
「沒有。」
「明明就是在生氣！」
「嗯，那你就當作是這樣好了。」
「是我哪裏不好嗎？我……沒有征求你的允許，使用了你的魔法道具？」
「沒關系，反正是你做出來原型的，你想怎麽用都可以，沒有人會因此責怪你。」
「欸……那就是，我剛才掛斷通話的事？」
「怎麽樣呢？我為什麽要為這麽無聊的問題生氣？」
「果然是在生氣吧！就因為我和愛德華聯系這種事！」
「他和你聯系和我有什麽關系？你們之間是兄弟，不用經過我的允許也能自在地談天說地。」
「那就是，布瑞恩討厭我對你隱瞞了我想和愛德華聯系，這件事，對吧？」
「沒什麽，你想要怎麽做都是你的自由。」
我明白了，我完全明白了。
布瑞恩從頭到尾都覺得很討厭，很生氣，對於我的全部做法。
但是，他又知道自己的厭惡是沒有道理可言的，所以他不會承認，只是一味地嘴硬。
布瑞恩只是在生他自己的氣而已。
這個時候，解決辦法就是……
湊上前去親一親他的嘴角。
「不要生氣了，好不好？」
「只有這種程度嗎？誠意不夠。」
只好忍耐著害羞，也去接觸嘴角的另一邊。
「這樣就只是簡單的重覆而已。」
啊！到底要做到什麽地步才能解氣？！
賭氣地捧起布瑞恩的臉，直接地吻上去，這樣應該可以了？
有點喘不過氣的時候，布瑞恩就會利用心理上松懈的空檔，反客為主，攻城略地。
已經上氣不接下氣了，就在這時，布瑞恩的魔法道具響起聯絡的聲音，總算把岌岌可危的理智挽救到清醒的邊緣。
布瑞恩不耐煩地發出了咂舌的聲音。
雖然有些粗魯，但是意外地還挺帶勁。
「餵？愛德華殿下，找我有什麽事嗎？」
重音特意落在了「找我」兩個字上，應該不是我的錯覺吧。
「沒事的話就先這樣。殿下，聯絡用的魔力是很重要的，請不要因為這點小事而麻煩唯一魔法師，謝謝。」
雖然全程都是禮貌用語，但是，能感覺到布瑞恩的不悅。
畢竟是在那種關鍵的時刻，突然被愛德華打斷了氣氛，大概，布瑞恩有些惱火吧。就連我也稍微覺得有點「這麽不是時候！」的感覺。
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之前答應的暫時代理王座繼承人，我記得只是權宜之計吧！
包括持有普倫蒂亞花紋的印章以及和女主角假裝訂婚的表演在內，有必要做到這個地步嗎？
雖然，新宮廷因此能夠快速運作起來並步入了正軌。
但同時，也發生了令人非常不愉快的事……
托大家努力的福，大規模的稅制變更開始在王國各地推行。
因為有東部埃裏斯公爵領以及韋斯特利亞領兩個地方的成功經驗，和各地領主的配合還算順利。
反對新移民的疑慮，也漸漸因為勞動力增加帶來實質性的經濟效益增長而打消。
Demography is Destiny.
接納新移民是人口不斷流失的落後領地改變現狀的對策之一。
把賭註押在魔物變化而成的人身上是對的。
事實證明，接收新移民的領主們都很慶幸，當初做出了正確的選擇。
假如沒有獲得和推動政策進展相應的實權，恐怕就連驗證選擇正確與否的機會都不會出現。
而眼下，一些當初選擇了保守策略，固步自封拒絕新移民進入領地，如今才發現和周圍其他接收移民的領主拉開了差距的貴族，後知後覺地想到了花錢吸引人才的彌補方法。
公開挖其他領地的墻腳，無疑會引起眾怒。
因此，許多領地之間都發生了大大小小的械鬥。
嚴重的情況下，部分領主甚至為了利益而集結領民，挑起戰爭。
回顧過去十年內普倫蒂亞發生的戰爭，似乎都是出於類似的原因，試圖通過暴力的方式取得資源。
僅僅是戰爭本身，就會制造動蕩。
迫使戰爭當地的居民避難，前往更發達更安全的地區，為附近帶來人口與財富。
所以，有不少小領主得到相鄰的大領主授意，故意和其他中立或敵對立場的領地產生糾紛，從而把看中的獵物領地合力瓜分。
被針對的領主假如無法對抗，又不能及時找到救兵，比方說出讓利益向其他有權有勢的高位貴族示好，就會令領地變得滿目瘡痍。
紫羅蘭騎士團最初是為了對付魔物、守護王國邊境而成立的。
他們被派駐各個領地，主要的目的是維護領地內部的治安。
理論上，當然應該由騎士出面制止戰爭。
可是，騎士團的工資卻是由領地繳納的稅金出資，上交給普倫蒂亞，再下發給維爾雷特。
數目總是固定的，按照能力和資歷發放，不存在太大的地域差異。
這是為了彰顯公平。
名義上同樣是守護普倫蒂亞王國的騎士，王城附近和邊境地區的守護者，不應該有高下之分。
因此，如果作為騎士想要增加收入，就需要找其他渠道的兼職。
例如，充當臨時的雇傭兵，或出售討伐魔物獲得的戰利品等等。
現在已經沒有魔物了。
那麽，負責保護的領地人口越多，資源越豐富，作為地方駐守的騎士從中撈偏門的機會也就越多。
布瑞恩也說過，他需要依靠「酒館」買賣情報賺錢。
假如發生戰亂，作為保鏢或私兵受雇，可以獲得比騎士的本職更高的收入。
這種情況下，戰爭的來臨對於有些騎士而言，是好事。
有足夠的武力保護自己全身而退，又能夠從中牟利。
連騎士團裏的直屬上司都被發動戰爭的領主買通，騎士團的其他人自然對此睜一只眼閉一只眼，不會全力阻止。
此外，戰爭引起的資產價格變動，還會創造短暫的投機空間。
利用戰爭的信息差制造焦慮、糧食危機賺錢的大有人在。
也就是所謂的，發戰爭財。
貴族之間有不少個體認同領地之間的戰爭是良性競爭這種觀點，認為弱肉強食、優勝劣汰是大自然的規則。
不同領地根據強弱把不符合生存理念的弱勢一方淘汰到王國之外，也只是順應客觀存在的規則而已。
說到弱者，很容易就會聯想到，位於王國東部，不起眼的埃裏斯公爵領。
從前，由於公爵領實在沒有多少資源，只能靠四處借貸才能維持經營，後來又得到了黛莉亞的接濟，算是加入了第二王子的派系。
所以沒有多少人把視線投向那裏。
可是，現在情況已經完全不同了。
我成了代理王座繼承人，而且，可以預見的是坐在這個位置上的時間不會長久。
總有一天，王儲之中的某一位必然會接棒。
那麽，這樣的我，既然終究要回到埃裏斯公爵領，回歸自己應該待的位置，怎麽可能不趁機大肆斂財呢？
埃裏斯公爵領可是出了名的沒錢。如果不希望回歸領地後收拾那個爛攤子，就要利用印章還在手上的時間加快腳步運作。
怎麽說呢，我主張深化稅制變更的做法，似乎被貴族們當作充實個人錢包的舉措了。
如果國庫沒有多少資金，就無法從其中輾轉騰挪，獲得想要的部分，他們是這樣認定我的。
又是和唯一魔法師訂婚，又是大刀闊斧地削弱原本宮廷的影響力，甚至不惜把工作都轉移到自行建立的新宮廷。
一定是過分留戀手中掌握的權力，所以想要得到聲望，打造清廉能幹的人設，試圖在王座競爭中和其他幾位王儲掰掰手腕。
他們絕對不會準許類似的狀況發生！
這些令人難以置信的流言傳到我的耳邊。
原來如此。
那些貴族理解了我無法被拉攏，采取的行動也不符合他們的預期，於是，以這種方式試探我。
不能成為朋友的存在就是敵人了，必要的時候，他們會考慮向弱小的埃裏斯公爵領開戰。
故意放出風聲，則是對我的警告。
我寫信給公爵夫婦，讓他們註意安全。結果從回信得知，埃裏斯公爵領已經遭遇了洗劫。
經歷路易斯的稅制變更後才勉強增加了收入，過去空蕩蕩的府邸重新添置了一些家具。
貴重物品被盜竊，不能帶走的東西則遭到破壞。
幸好傑瑞米及時出現，帶領著護衛他的騎士團逮捕了犯人。
只是造成了財物的損失，沒有發生人身事故，可以說是不幸中的萬幸。
埃裏斯公爵夫婦在信中詳細地稱讚了傑瑞米，說他為人親切又有責任心，天使般微笑的模樣和去世的凱克特斯王妃一模一樣，果然是薇爾的孩子等等。
然而，傑瑞米聽了後，笑容徹底消失，看起來似乎不怎麽高興，這一點令公爵夫婦很費解。
不知道是公爵夫婦過於遲鈍，還是傑瑞米刻意隱藏了腹黑的一面，信上沒有說明犯人的目的。
只有傑瑞米表示希望未來住在公爵府邸隔壁，而把傑瑞米當成救命恩人的公爵夫婦則欣然讚同的說明。
傑瑞米……應該沒有想要挾恩圖報的意思吧？
剛好在犯人只是破壞物品沒有對人作出有害的行為時出現，也只是湊巧……總不可能是故意選定好合適的出場時機。
糟糕，出於對傑瑞米的認識，忍不住疑神疑鬼起來。
還是不要繼續想象比較好。
這次是因為有傑瑞米出手，幫埃裏斯公爵夫婦逃過一劫。
但長久下去，還是要委托騎士團加派人手進行保護才行。
最關鍵的問題，果然，必須排除他人想要對埃裏斯公爵夫婦不利的隱患。
不由得嘆了口氣。
沒能在針對我的陰謀暴露之前，察覺到他人的惡意也會反映到公爵夫婦身上。
因為我的緣故，給他們兩位添了麻煩。
要不，代理王座繼承人一職，就先做到這裏吧？
反正，由我負責主導的那些任務，像是讓新宮廷的運作步入正軌，還有魔物變化的新移民問題，處理起來已經不像一開始時那麽棘手。
今年也差不多到了舉辦社交季活動的時候。
正當我思考著該怎麽宣布這個決定的時候……
「你的意思是，國王陛下以前立下了文書，把我指定為繼任者？」
我的眼睛都快掉出來了。
轉達消息的布瑞恩倒是表現得十分冷靜。
「是的。傳位詔書已經通過法庭的檢驗，證實其中的筆跡確實出自國王陛下之手。他寫得很慌亂，但內容可以辨認，就是指定殿下沒有錯。」
怎麽可能！
「一定是哪裏出問題了吧？」
「無論如何，這證明了國王陛下對殿下作為王座繼承人資質的認可。如果沒有其他更新的書面文件，具備法律效力的遺囑是很難被推翻的。」
「難道不是哪個想要設計讓我繼位的家夥刻意仿冒了筆跡嗎？我要向法庭提出申訴！」
「冷靜一點，弗裏德，問題不在這裏。」
布瑞恩及時點醒了我。
沒錯，就算國王真的曾經留下了可疑的傳位詔書，即使上面的字真的出自他之手……
至今為止都沒有被發現！
他不曾對外宣布這個決定，至少，沒有人知道他過去有類似的傾向。
木百合宮的人對我不存在什麽好印象，尤其是在我直接放棄任用他們的這個時間點，他們幾乎沒有什麽權力。
就算偶然找到了國王藏起來的留言，既然是只對我有利的存在，完全可以當作沒有看見或者幹脆撕毀！
把書信交給法庭進行確認才是問題。
已經可以猜到了，愛德華、路易斯和傑瑞米絕對牽涉其中。
也只有他們會做出類似的事。
而且，根據普倫蒂亞的規則，王座最終的人選並不是由上一任國王決定的，而是聖女在王儲之間作出挑選。
退一萬步來說，即使出現了聖女缺位的情況，那麽，也應該按照王座繼承人的順位排名來決定。
所以，國王指定的傳位詔書，並沒有實際的意義。
頂多只是國王給聖女陛下的建議「我給你推薦，和他結婚比較好哦！」只有這種程度的效力而已。
沒事的……一定有辦法補救的……
常言道，好事不出門，壞事傳千裏。
就連新宮廷的任職人員也聽說了國王陛下在信中指定了我繼任的事。
匯報工作的時候，特意添上了一句「恭喜」。
喜在哪裏？
而且，消息傳得這麽快，絕對是弟弟們在背後做了手腳！
我不相信那些支持他們的人會愉快地討論這件事，並且主動把消息擴散出去。
然而，輿論正在向我不希望看見的方向發展。
之前，人們只是把「養子弗裏德裏克其實是國王陛下真正的長子」這件事作為笑談。
不過，現在的話，因為國王陛下的親筆信曝光，越來越多人相信這是事實了。
甚至有人說，我實際上的王座繼承順位，比愛德華都要靠前。
當然，認為親筆信是我偽造出來的人也有很多。
他們是我的反對者，對於我提出的政見都采取了否定的態度，唯獨在不想讓我繼任這件事上，和我的觀點不謀而合。
正好，某些領地之間爆發戰爭的爭議，為這些人提供了一個完美的攻擊切入口。
與貴族商談的會議上，我成了全場的焦點。
「埃裏斯殿下自從擔任普倫蒂亞的王座代理以來，在維護王國的穩定、繁榮上實在有負重托！」
「考慮到埃裏斯殿下不曾接受系統性的統治者教育，確實，我們不能指責什麽。畢竟每個人的學習能力是各不相同的。」
隱晦地提起了治理不力以及在學院留級多年的經歷，勸我退位讓賢的聲音已經呼之欲出。
「我也正有此意。」
正當我打算順坡下驢，附和著走下眾人遞過來的臺階……
「戰爭，不對，那種程度的騷亂的話，應該已經結束了吧？以這個理由向殿下施加壓力，怎麽想都是在座各位的一廂情願而已。」
布瑞恩在一旁開口。
欸？
我今天才收到了各地傳來的戰爭的報告來著？
還苦惱著該怎麽叫停利欲熏心的領主挑起矛盾。
假如沒有別的辦法，說不定只能用稅制變更的成果進行利益交換……
「什麽？這可是戰爭！怎麽可能就此結束？誇大其詞也要有限度！」
「弗裏德裏克殿下過去推出的名為『手機』的魔法道具，可以作為軍用設備及時傳遞情報。相信各位也有所耳聞。現代戰爭就是情報戰。只需要找到引起騷亂的人群，通過軍用設備聯系權威人士出面進行談判，矛盾就能在進一步升級前化解。」
好厲害！不愧是情報機構「酒館」的主理人。
「不如說，各位連這件事都不知道，為什麽會知道『戰爭』即將要發生了呢？難道有什麽紫羅蘭騎士團未知的情報嗎？」
布瑞恩的提問正好戳中在場一部分人敏感的神經，看來他們也心知肚明，所謂的「戰爭」都是某些背後的大手蓄意為之。
雖然布瑞恩反駁其他貴族的樣子很帥氣，但回過神來，表示要我交出王座的大家都啞口無言了。
等等？這不是我要的結果？
會議結束的時候，還有心不甘情不願的貴族特意來到我面前出言諷刺。
「埃裏斯殿下真是養了一條好狗。連維爾雷特都能被收服，想必是多年的謀劃了吧？」
徹底被誤會了。
我被當成心機深沈、處心積慮的覬覦王座的人。
算了，別人的看法並不重要，我連忙詢問布瑞恩戰爭得以暫停的原因。
「事實上，阻止戰爭是愛德華殿下的構想。從前，我和愛德華殿下曾經參加同一場戰役。目睹了無辜的平民被卷入領主貴族的陰謀中之後，愛德華殿下就問過我，為什麽只能以最極端的方式解決問題，是否真的非要戰爭不可。」
是那個時候嗎，愛德華的性格開始發生變化的轉折點……
「當時，教會還是有魔力充足的魔法師的。如果由魔法師來提供幫助，戰爭很快就能叫停了。只是，即使在魔法這樣對於平民而言壓倒性的力量面前，還是有人進行激烈的對抗，戰線也不斷地延長著。愛德華殿下希望以和平的方式解決，結果，拖了幾乎一年的時間才結束。可能是以此為契機，他開始思考，力量究竟是什麽。」
「那，愛德華是怎麽想的？」
「很遺憾，他放棄了最開始的想法，單方面希望和平地解決問題只是一種幼稚的理想主義。敵人不會因為言語上的示好而停戰。仇恨積累到必須爆發的程度，壓抑反而會迎來反彈。愛德華殿下已經認識到了，有些矛盾是不可調和的，人與人之間也永遠不可能完全理解對方。然後，他借助教會和騎士團絕對的力量，平推結束了那場戰爭。」
「這次呢……」
「因為預見了戰爭的升級，愛德華殿下提前進行了部署。本來，兩個領地之間的平民為了爭奪私有礦藏的所有權，產生不可挽回的暴力沖突。雙方結為死敵，爆發了無法叫停的戰爭。可是，愛德華殿下希望事情不會發展到那一步。於是，他和平民雙方進行了對談。」
難以想象愛德華要怎麽對談才能實現他的目的。
就算坦白「知道接下來會發生什麽事」然而現在世上只剩下女主角一個魔法師。
嘗試說出欺騙的話語，也很難被人相信。
「盡管不可能完全理解別人，但，試著去理解的話說不定有辦法？愛德華殿下說過，平民之間的互害沒有意義。他們只是沒有發現自己被掌控領地的領主操縱了。如果他說出了事實，兩個領地之間的平民仍然抱有敵對心去思考問題，那麽，愛德華殿下的努力會點到為止。」
「具體來說呢？」
「開采礦藏的目的是為了賺錢。雙方的爭執，也是想要獨占賺錢的渠道。可是，贏家通吃只是理想的結局。事實上，為了爭奪礦藏，誰也不想讓誰，最後發生了減員，反而是為想要獲得礦藏的兩地領主以及其他領地創造機會。也就是所謂的鷸蚌相爭，漁翁得利。」
是啊，為了一時的意氣，而選擇犧牲他人的生命，這是愚蠢。
攻擊的時候，就要想到別人會還手，自己的生命也隨時可能會被犧牲掉呢。
等到兩邊廝殺到無可挽回的地步，領主就能以替人覆仇的大義名正言順地允許雇傭兵入場收割了，結局就是替他人作嫁衣裳。
「然而，如果只是看著自己眼前的利益，就不會想到這一層。所以，愛德華殿下又講述了另外一個故事。異國的國王被神明賜予了點石成金的能力，他欣喜若狂，但很快發現，連他的食物、水和心愛的女兒都變成了黃金。巨大的財富看似是恩賜，實則是詛咒，他最終祈求神收回神跡。懷璧其罪，礦藏也是同樣的道理。試圖獨占只能換來一時的繁榮，卻會令雙手沾滿鮮血。」
欸……愛德華竟然還記得這個故事啊？
這是我們小時候一起讀的繪本上的內容。
「不過，這些假設似乎並沒有得到雙方平民的認可。該說是盲目自信呢還是別的什麽比較好……總之，他們認為，只要把對手屠戮殆盡，把可能構成威脅的人全部消滅，就沒有被還手的機會。」
完了，一根筋變成兩頭堵了。
說服別人本來就是很困難的一件事，僅靠口才，我不認為愛德華能夠令看重眼前利益的雙方停止爭執。
「確實，所以最後愛德華殿下指出，只有具備王國礦物開采權的黛莉亞能夠開采礦藏。想要私下開采和交易，就要思考能不能承受來自中部、來自第二王子的壓力和怒火。聰明的話，不如盡早想想，黛莉亞必然會派人前來處理這裏的礦藏，到時候應該向對方提出怎樣的售價。黛莉亞安排的采礦者，必然需要到礦藏附近的生產區生活，他們需要在食物、日用品上花錢，那麽，相應地提供對應的服務，同樣能夠從中獲利。」
黛莉亞是金、銀這些稀有金屬貨幣的定價者。
得罪他們的話，就等於得罪了整個普倫蒂亞的金融市場。
不過，這個做法有一個漏洞。
南部的奧利維亞和黛莉亞不和，只要發現了這一點就有空子可鉆。
總不能用黛莉亞的劍，去斬奧利維亞的官。
等等，仔細思考的話恐怖極了。
難道說，針對局部地區礦藏資源展開鬥爭的背後兩只大手，是奧利維亞和黛莉亞雙方嗎？
那樣的話，平民之間為了搶奪資源引發的血流成河，其實是王國兩家權貴互相傾軋的產物。
愛德華的暗示其實已經很明顯了。
繼續鬥爭下去，就會成為別人的犧牲品。
戰爭不會解決問題，只會令更多人成為引起問題的一部分。
死傷者淪陷於傷痛，他們失去親屬的家庭也會因為連鎖效應活在悲痛中。
形成對照的是，戰區周圍由於高風險而進入資源短缺的狀態，食物、藥品甚至連水這樣的必需品都可以賣出高價，投機者利用買家的心理賺得盆滿缽滿。
為了別人的利益而付出自己的性命作為代價，真的值得嗎？
「即使說到這個份上，愛德華殿下的話語還是很難被所有人理解。仍然有人堅持，假如礦藏不能被自己占有，那麽，自己就會因為沒有錢而餓死。而如果發動戰爭，至少村落可以迎來轉機，還有發財的希望，有活下來的希望。作為王儲，他衣食無憂，當然可以說出性命比錢更重要的話。但平民視錢如命、錢更甚於命的也不在少數。」
怎麽聽都是對愛德華的勒索。
想要表達的是「想要我們不發動戰爭的話，就給我們錢、給我們食物啊！」這個意思吧？
有一個瞬間，真的覺得怎樣都好了。
愛德華何苦要為了這樣的人而苦口婆心呢？
不愛惜生命的人，想要以此為籌碼不勞而獲的人，就算因為戰爭而失去生命，難道不是得償所願嗎？
輕視戰爭，輕視生命，他們只是咎由自取。
在能夠作出選擇的時候，不去珍惜活下來的機會，自大地說出戰爭才是存活的希望，說出不破不立這種沒有經歷過戰爭的人才能說出來的輕浮的話。
那就去送命好了。
好言難勸該死的鬼。
憑什麽要為了他們自私和任性的想法，害其他想要遠離戰爭、安穩地生活的人也墮入深淵？
國家重要的稅金不可能浪費在他們無度的索取上。
結果如我所料，愛德華並沒有說服想要引發戰爭的人。
他放棄了得到理解和認同，直接讓騎士團出劍。
「你們既然認為自己明白戰爭是什麽，那就上前吧。在絕對的暴力面前，試著反抗，試著展示你們赴死的決心。因為，戰爭已經開始了。」
之前還在叫囂的平民，得知愛德華是認真的後，不打算站出來，而是把自己的聲音藏在人群中。
「第一王子竟然打算把劍指向自己的臣民！這就是普倫蒂亞的統治嗎？依靠威權強迫大家服從！除了讓騎士團的人聽命於你，你還能做什麽？」
「你說的對，我能做的就是讓騎士團的人聽命於我，這樣就已經足夠。」
愛德華讓人把叫囂的平民找了出來。
以為把眾人護至身前就能安然無恙的平民臉色已經發白，雙腿也軟了下去，跌落在地上。
「現在明白了？即使你沒有做錯什麽，但只要我有力量讓你死，你就會死。戰爭就是這樣的東西，不是只靠嘴巴大放厥詞就可以停下來的，人禍啊。」
聽說劍抵到平民面前時，那個一直嘴硬的人已經暈了過去。
結果還是要以戰止戰。
值得慶幸的是，到了這一步，其他忌憚騎士團的平民也讓步了，主要是不想以同樣的方式在鄉親面前丟臉。
布瑞恩說，騎士團的同僚註意到，愛德華雖然事後一直面無表情，但實際上相當消沈，連午餐也只用了很少一點，就說自己吃不下了。
我……
我聽說以後，鼓起勇氣，偷偷使用了布瑞恩聯絡用的軍用設備。
當初做出這種類型的魔法道具的時候，沒想到會派上今天的用場。
目前完全依賴女主角的魔力運作，所以也只有在重要的戰略場合才會使用，畢竟女主角的魔力是目前非常珍貴的存在。
但我因為私心，決定任性一次，於是提前取得了女主角的許可。
「可以哦！因為是弗裏德裏克殿下，我還可以幫你增加確保不會被其他人發現的加密通話功能，沒有問題。」
女主角爽快地答應了。
我深呼吸一口氣，撥通了那個熟悉的號碼。
「愛德華嗎？」
「……哥哥？」
「愛德華，做得很好哦。謝謝你制止了一場悲劇的發生。」
「嗯……沒事，這是我的工作。」
欸？
愛德華反應好冷淡。
明明更多地向我撒嬌也是可以的。
「在那邊過得好嗎？有沒有好好吃飯？」
「好。有的。」
說謊。向布瑞恩傳達情報的負責保護愛德華的騎士剛剛才說了，愛德華沒有食欲，也沒有精神。
大概是不希望我擔心吧，所以在逞強。
這個時候，沒有必要向他追問什麽，只要說我想說的話就好了。
「其實呢，今天我這邊也很不順利來著……怎麽會有人找到了國王陛下留下來的信息啊？而且指名我繼任什麽的，完全不合理吧！他根本就不是那種性格。」
「……哥哥。」
「啊，我倒不是懷疑愛德華。只是在想，怎麽會有人不考慮別人的想法呢，這樣的。」
「……是我做的。」
愛德華直白地承認，倒是讓我不知道該作出怎樣的反應了。
「我希望哥哥能夠幸福。」
「你在說什麽？我現在就很幸福。」
「不，哥哥一直在忍耐。如果沒能成為國王，哥哥就會一直顧慮別人的心情，顧慮我，顧慮路易斯，顧慮傑瑞米，顧慮她。總之，哥哥一直在壓抑著自己。」
「……」
「如果拋棄我們遠走高飛，哥哥早就可以過上自由幸福的生活了。但是，我可以斷定，哥哥不會這樣做的。你無法對我們放手。好幾次，哥哥有逃跑的機會，結果到最後還是回到了我們身邊。」
……什麽啊，那種自認很了解我的口吻。
「既然是這樣，那麽，哥哥就有了軟肋，我們就可以利用這個軟肋，讓你留在我們身邊，哪裏都不去。即使代價是你的幸福，我說得對不對？」
「幸福和在你們身邊這件事又不矛盾。再說了，擅自斷定我擁有權力就能幸福，那是什麽臆想？」
「不對。我、路易斯和傑瑞米都曾經傷害過哥哥。我們之中無論哪一個人坐在那個位置上，都不會放棄利用那個位置的權力獨占你的想法。到時候，哥哥還能斷言自己是幸福的嗎？我們現在做的事，就是確保彼此和諧地共存，同時又保持和你的安全距離。」
你那種說法，很危險！
獨占我？不要把人說得像是什麽礦藏一樣！
「愛德華才是在忍耐吧？為什麽要有這麽壓抑的想法？」
「嗯。因為，我想讓哥哥覺得幸福。所以，我會設法讓自己在哥哥的心理保持著『可愛的弟弟』這個位置，不會更進一步。」
「……」
更進一步又是什麽？到底有什麽企圖？
「話雖如此，維爾雷特卿站在哥哥身邊的時候還是太刺眼了。就算不想看見他，但一旦想到我要讓哥哥幸福，就只能忍耐。我會忍耐的。」
啊啊，我明白了。
既然愛德華覺得這樣就好的話。
不過讓我繼任國王就算了！
「不行！哥哥如果不繼任國王的話，肯定只能回到埃裏斯公爵領生活吧？那裏又小又破，每次見面也很麻煩……」
源源不斷地抱怨著呢。
說別人的家又小又破真是失禮！就算只能在社交季見面，寫信啊還有借助魔法道具聯系什麽的，不也很便利嗎？
「才不便利！而且，傑瑞米被允許住在哥哥旁邊當鄰居又算是什麽？不覺得很不公平嗎？他會蹬鼻子上臉做出什麽誇張的事情，是很容易想象的。」
愛德華罕見地發脾氣，令人感到新鮮。
「那你來和我一起住，讓路易斯自己一個人住木百合宮就好。」
「他是我們之間最任性、最不懂得忍耐的。如果讓他知道我和哥哥一起生活，路易斯絕對會發狂然後破壞哥哥的幸福。我不會允許那種事發生。」
哦哦，說路易斯的壞話說得很起勁。
「那……就傑瑞米一個人？」
「哥哥難道覺得傑瑞米是會乖乖聽話的可控因素嗎？」
「……也是呢。」
怎麽辦，我突然覺得愛德華說得很有道理，快要被他說服了！
但是仔細想想，就因為他們兄弟三人達成微妙的平衡，把我推上那個位置？
這是為我著想嗎？
「你在對著我的魔法道具說什麽。」
並非疑問句而是陳述句，布瑞恩突然出現在我的眼前。
糟糕，我不知道為什麽突然有種心虛的感覺。
明明對女主角都可以坦白自己和愛德華聯絡的事，為什麽到了布瑞恩面前就變得難以啟齒了呢？
「那、那我們之後再在哪個地方見面好了？」
我慌忙掛斷了通話。
嗯，正如女主角保證的那樣，因為是私密通話所以沒有留下記錄，我確認過。
擡起眼小心地觀察布瑞恩的神情。
什麽也沒有，看起來很平靜，正因如此才覺得可怕。
於是我開始不打自招。
「是和愛德華聯系啦，聽說他心情不太好所以想安慰一下他……」
「就是因為弗裏德容易心軟又沒有防備，所以，他才會總是利用你的弱點欲擒故縱。現在肯定也是因為弗裏德主動聯系了他，又對他之前犯的錯既往不咎、只字不提，在心裏偷偷暗爽著吧？然後，弗裏德還要為此而提心吊膽，一邊回憶一邊揣摩他的想法。你們兄弟之間的心理也太好懂了。」
「布瑞恩……你生氣了？」
「沒有。」
「明明就是在生氣！」
「嗯，那你就當作是這樣好了。」
「是我哪裏不好嗎？我……沒有征求你的允許，使用了你的魔法道具？」
「沒關系，反正是你做出來原型的，你想怎麽用都可以，沒有人會因此責怪你。」
「欸……那就是，我剛才掛斷通話的事？」
「怎麽樣呢？我為什麽要為這麽無聊的問題生氣？」
「果然是在生氣吧！就因為我和愛德華聯系這種事！」
「他和你聯系和我有什麽關系？你們之間是兄弟，不用經過我的允許也能自在地談天說地。」
「那就是，布瑞恩討厭我對你隱瞞了我想和愛德華聯系，這件事，對吧？」
「沒什麽，你想要怎麽做都是你的自由。」
我明白了，我完全明白了。
布瑞恩從頭到尾都覺得很討厭，很生氣，對於我的全部做法。
但是，他又知道自己的厭惡是沒有道理可言的，所以他不會承認，只是一味地嘴硬。
布瑞恩只是在生他自己的氣而已。
這個時候，解決辦法就是……
湊上前去親一親他的嘴角。
「不要生氣了，好不好？」
「只有這種程度嗎？誠意不夠。」
只好忍耐著害羞，也去接觸嘴角的另一邊。
「這樣就只是簡單的重覆而已。」
啊！到底要做到什麽地步才能解氣？！
賭氣地捧起布瑞恩的臉，直接地吻上去，這樣應該可以了？
有點喘不過氣的時候，布瑞恩就會利用心理上松懈的空檔，反客為主，攻城略地。
已經上氣不接下氣了，就在這時，布瑞恩的魔法道具響起聯絡的聲音，總算把岌岌可危的理智挽救到清醒的邊緣。
布瑞恩不耐煩地發出了咂舌的聲音。
雖然有些粗魯，但是意外地還挺帶勁。
「餵？愛德華殿下，找我有什麽事嗎？」
重音特意落在了「找我」兩個字上，應該不是我的錯覺吧。
「沒事的話就先這樣。殿下，聯絡用的魔力是很重要的，請不要因為這點小事而麻煩唯一魔法師，謝謝。」
雖然全程都是禮貌用語，但是，能感覺到布瑞恩的不悅。
畢竟是在那種關鍵的時刻，突然被愛德華打斷了氣氛，大概，布瑞恩有些惱火吧。就連我也稍微覺得有點「這麽不是時候！」的感覺。
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