第363章 尊敬的父親您好
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第363章 尊敬的父親您好
緊接著愛德華和路易斯之後，連傑瑞米也來到了韋斯特利亞領地。
三名王儲同時聚集在王都外的同一個地方，再怎麽說也太誇張了吧。
要是被其他人知道，絕對會懷疑是來進行激烈的王座鬥爭的。
幸好，愛德華行程保密，路易斯的到來也有稅制變更作為正當理由。
只有傑瑞米在外界眼中完全出於任性胡作非為著。
沒有絲毫反省，傑瑞米還向我抱怨「為什麽你能眼睜睜地看著他們偷跑呢？」
他所說的「偷跑」應該是指兩人偷偷從宮廷跑來邊境的意思吧。
愛德華和路易斯似乎把大量積壓的工作都推到了最年幼的傑瑞米身上，美其名曰給他鍛煉的機會。
這樣的話，傑瑞米感到不滿也是理所當然的。
雖然嘴巴抱怨著，手上批準蓋章的動作沒有停下來。看來即使是傑瑞米如今也成長為合格的工作機器了。
「真是的，如果不是看在幫弗裏德裏克哥哥分擔的份上，我才不會幹這些吃力不討好的活。要好好記住我的恩情。」
幫我分擔？真好意思說呢，明明是你自己的工作！
「欸？因為，如果我不做的話，這些，就會全部落在哥哥你身上吧？」
厚顏地把不成立的結論當作正確的道理說出口了啊，這個人。
明明已經沒有可以威脅到別人的危險魔法「湮滅」了，為什麽傑瑞米還能堂堂正正地向我施壓呢？
那種理所當然把自己當作上位者的心態，我可能永遠也學不來。
「說什麽呢？如果不是因為哥哥多管閑事，提出幫助北部開發，凱克特斯就沒有多餘的需求，我也不用那麽累。」
唔，這一點確實無法反駁。
差點忘了，凱克特斯是支持著傑瑞米的，改變領地的方案當然也會提交給傑瑞米作為第一責任人。
對傑瑞米來說，確實是憑空增加了工作量。
但是，選擇改變的話，領地有機會變得更富裕，也能擺脫衰落的頹勢，難道不是好事嗎？為此變得忙一點又有什麽關系！
「哥哥該不會忘了吧？北部並不是東部和南部那樣的的發達地區。就算想要改變，最初啟動計劃的資金是必不可少的。但是，錢從哪裏來呢？商會的援助也不是沒有底線的。到頭來，只能由我出面，低聲下氣地求其他領地的領主進行投資，和乞討沒有什麽區別。說到底，我只是普倫蒂亞最無足輕重的第三王子，沒有多少人看好我未來登上王座，而作為苦寒之地的凱克特斯領地又沒有展示出巨大的潛力。即使有哥哥的方案，投資者也會覺得『這真的可行嗎？』然後婉拒。比起忙，更討厭的還是奔走以後仍然竹籃打水一場空。」
傑瑞米一邊訴說他的悲慘，一邊用雙臂環著我的脖子，像樹袋熊一樣把體重完全壓到我的身上。
「我當初可是為了你和教會對立，得罪了大多數的貴族，被他們的餘恨影響，因此事到如今才會走投無路啊。弗裏德裏克哥哥，不對我負責是不行的吧？」
咕……盡管是徹頭徹尾的道德綁架，卻完全無法反駁。
「投資的事情，我會想辦法的。我在商會還留有一些錢，只要向諾拉提出申請，總會有辦法。」
我越說越小聲。
商會畢竟不是我的所有物，我在其中存儲的資金已經因為之前好幾輪支出而縮水了。
硬著頭皮逞強下去，肯定會變成諾拉幫我墊付的狀況，但那也不是沒有底線的。
「真的嗎？但是，據我了解，哥哥的積蓄只是杯水車薪而已。我聽說了，哥哥目前還在幫助韋斯特利亞領地，對吧？不如說，東部的邊境才是你現在工作的中心。如果借錢給我，那就沒有向韋斯特利亞領地伸出援手的餘裕，對不對？說起來，哥哥和凱克特斯也有著千絲萬縷的聯系。至於韋斯特利亞領地嘛，完全就是被愛德華哥哥強塞著負責的，不是嗎？」
「覆興領地究竟需要多少錢啊？至少讓我知道具體的數字！諾拉主持的商會正在籌備支持特定地區發展的低息貸款，考慮面向一般大眾發行商會背書的債券。無論是韋斯特利亞領地還是凱克特斯領地，很快就能擺脫依賴貴族的單一渠道獲得投資這種狀況了。」
「你說得對。但是，哥哥，遠水救不了近火。如果我說，凱克特斯領地現在就需要錢呢？多少都好，只要是你能拿出來的。」
完全是強盜發言。
充滿壓迫感的臉一步步逼近，不斷追問的傑瑞米瞇起了眼睛。
啊！我總算理解他的意思了。
選借錢給代表傑瑞米的凱克特斯領地，還是借錢給代表愛德華的韋斯特利亞領地，二者只能擇其一，他想要我的表態。
「難道想要偏心韋斯特利亞領地？可以給我一個明確的答覆嗎？」
隱含「既然愛我的話，就應該優先借錢給凱克特斯」的意味，傑瑞米投向我的視線非常灼熱。
「聽好了，傑瑞米，韋斯特利亞領地和凱克特斯領地並不是那種互相敵對或者各自為政的關系。恢覆了正常的對外貿易後，北部也是受益者。羅馬不是一天建成的。同為王國領土的一部分，哪裏得到的投資更多、更早，並不是依靠我的個人感情取舍決定，而是要視乎不同地方對於王國的戰略地位。」
至少，目前來說，扶持北部旅游業的優先度，肯定低於東部關乎民生吃穿用度的商業貿易。
就好比救濟的糧食要優先給予快要餓死的災民，而不是半餓的人，哪邊更緊急當然是一目了然的。
需要用錢的地方實在太多，我不可能因為傑瑞米的任性而感情用事。
非要說的話，埃裏斯公爵領難道不是更不受重視嗎？
我也沒有因為對埃裏斯的偏袒而無視社會的發展規律吧。
正當我想要以此為例子說服傑瑞米的時候，傑瑞米的臉色完全垮了下來。
「我就知道，你一向是偏心愛德華哥哥的。」
所以說，根本就不是偏心的問題……
我無奈地想要反駁，卻無從開口。
確實，從結果來說，韋斯特利亞領地獲得資金，對於競爭王座的兩人來說，就是愛德華的勢力得到壯大的優勢。
相比之下，支持傑瑞米的凱克特斯客觀上會落後半步，這也是沒有辦法的結果，傑瑞米站在他的立場上理解事物也無可厚非。
在他看來，韋斯特利亞領地位於原本就很有錢的東部，即使衰落了，仍然比原本就缺乏優勢的北部要富裕許多。有錢的地方卻能得到更多的錢，這實在是太不公平了。
但我的思考卻是這樣的，正因為韋斯特利亞領地原本就經濟發達，優先恢覆這一帶就能加速資金的回籠。
包括路易斯的稅制變更在內，只有更快地想方設法充實國庫，才能讓更多的資金湧入、惠及經濟欠發達的領地。
如果能公開款項的具體細節就好了！
很可惜，不同領地的情報是無法向其他領地的相關者洩漏的。
理由很簡單，之前普倫蒂亞王國曾經數度發生的內戰，也就是由愛德華出面平息的一些領主貴族引發的戰爭，都與領地之間的經濟紛爭有關。
由於歷史原因，像是黛莉亞得到了礦產的特許經營權、奧利維亞得到了獨立的軍事裁量權，與特權相對應的，是當地承擔更高的稅賦壓力。
而一部分地區則因為遭遇災害，就比方說瘟疫泛濫的西部、發生魔物狂潮的南部則在數年間得到了王室免去稅金的優待，從而休養生息。
然而，西部、南部不需要繳納稅金，王國整體的開銷卻仍然要維持在不變的水平，這就意味著中部、東部、北部等地區需要填補上空缺的部分，承受更大的壓力。
宮廷風暴中卷起的一粒沙，落在每一個平民家庭的頭上就是一座山。
愛德華參加過的某場戰爭，據說只是由東部兩個領地邊界線處不同村落發生的械鬥引起的。
兩個村落由於分屬不同領地，繳納的稅金也有著巨大的差距。然而，由於位置接近，經營的產業卻是幾乎相同的。
暴露的信息差令繳納更高稅金的一方無法接受，於是，當地的村民揭竿而起。
正好，得知動蕩發生的領主也想要利用這一點，向王室施壓降低稅率，卻對過去歷史上受惠的待遇避而不談。
那片領地曾經得到過去聖女的賜福，因此發展得更好，也被要求繳納較高的稅金。
但是，由於聖女沒有再次出現，過去的好處不再被提起，取而代之的是對於公平性的討論。
原本以為只需要和王室談判成功，就能平息事端，重新恢覆和平，但後來的發展，已經不是地方領主出手就能解決的了。
隨著層層加碼以及基層貪汙的問題一一暴露，被扭曲的民意已然成為別有用心的幕後黑手挑起戰爭的武器。
借題發揮，煽動聖女缺位的焦慮，借機打擊王室、教會和騎士團的勢力，甚至直接通過戰爭獲得好處。
領地的反叛最終遭到強力的鎮壓。
而這些過往，又成為了普倫蒂亞此後推動稅制變更的起源。
只是站在地方領主的立場上思考問題，難免一葉障目。
唯獨考慮自己領地能不能得到好處，不想承擔任何的風險和責任。如果每一名領主都這樣想，王國將會四分五裂，永無寧日。
為了避免重蹈覆轍，普倫蒂亞王室和不同領地的領主貴族約定，自己領地的情報是不能夠透露給其他領地的，以免引起猜忌。
事實上，即使盡力通過稅收和轉移支付的手段拉平差距，不同地方的發展有著自己的節奏，難以實現真正的均衡。
北部無法種植南部好熱喜濕的經濟作物，南部也難以養活北部盛產的需要幹燥土壤環境的糧食種類。
人才選擇集中生活在經濟發達的東部，享受更好的待遇。哪怕是出身西部的有識之士，當中想要返回故鄉改善環境的也只有寥寥數人。
種種客觀要素制約著不同地方的經濟，有利也有弊。
錢的差距只是其次，根本上還是人的差距、資源的差距、地理位置優勢與劣勢的差距。
不如說，財富的差距只是浮在表面上最直觀、最容易被看見和衡量的部分。難以量化的部分才是起到決定性作用的關鍵。
普倫蒂亞的當權者，國王陛下，基於覆雜的歷史原因，選擇了更輕松簡單的治理方式，也就是保持信息的不透明。
既然讓不同村落的人得知稅金差異可能會引發戰爭，那麽，把稅制變得更覆雜難懂，設立不同名目的稅，對不同行為征稅，這種不公平感就會得到消彌。
如果是理想主義者，或許會覺得，反而是信息不透明才造成了問題吧。
就像傑瑞米這樣，追求公平，所以覺得更應該公開稅率以及制定稅收標準的根源，為與自己有關的領地爭取。
認為最開始就說明稅制差異的存在，還有為什麽要這樣安排，才是施政者合適的做法。
但這次，我是站在認同國王陛下的對策這邊的。
國王本人固然很渣很屑，拋棄了良心和道德，想過弄死我，還是試藥這種殘忍實驗的幕後黑手之一。
對前伯爵的縱容導致自食惡果更是其中不得不品的一環。
不過，他有推動免費讀寫課程、在任期間維護王國穩定、支持稅制變更的功績。即使是書寫歷史的人，也無法對這個部分做出否定吧。
傑瑞米的想法很好，卻難以實現，原因在於成本太高。
即使在遙遠的未來，比方說現代社會那樣的科技發達、信息爆炸那樣的世界裏，讓每一個人理解並且接受一個對策也不是那麽輕易做到的。
根本上，不可能保證制定對策的人不是傻瓜。
如果一個對策有絲毫損害哪一方利益的地方，就會引起爭議，遭到反對，然後陷入無意義的扯皮，最後連執行也變得遙遙無期，那麽，普倫蒂亞王國就休想做成任何事了。
我試圖說服傑瑞米，餵，於小衍信息差是客觀存在並且難以避免的。
我能做的也只是在自己掌握的信息範圍內權衡做出選擇。
這並非是不誠實，也沒有對任何一方的偏袒。
只是擺在我面前的現實告訴我，眼下韋斯特利亞領地更迫切需要資金支援。
這和愛德華沒有關系。
我從未想過放棄改善凱克特斯領地的處境，可凡事都有順序。
費盡口舌，總算換來了傑瑞米一個點頭。
「既然你都這麽說了。」
冷淡的反應，令我有那麽一刻懷疑自己被他戲耍。
說不定傑瑞米只是想要看我難堪。
或者說，他享受那種高高在上俯視我求情的姿態。
不對啊，明明是他向我請求得到支援的資金？
為什麽，在他的花言巧語之下，倒反天罡成了沒有借錢的我的不是了？
憑什麽我要為自己沒有向他負責的領地借錢而感到抱歉呢！
看著我恍然大悟的表情，傑瑞米突然笑出了聲。
「弗裏德裏克哥哥總算意識到了啊？就是因為你那種有求必應的濫好人性格，讓人忍不住產生欺負你的施虐心。我很喜歡看哦，你臉上現在不甘心的表情。」
果然是在戲耍我，真是性格惡劣的家夥！
可惡，如果這個時候不反擊的話，那我今後就徹底被看扁了。
仔細想想，我為什麽要反駁他呢？
為什麽我必須要讓傑瑞米感受到我在對待他和愛德華兩個弟弟的問題上是追求一碗水端平的？
這都是因為，我過去曾經對傑瑞米的遭遇感到虧欠。
但是，那些愧疚心理，早就在之前被他的種種過分的行為消磨殆盡了，不是嗎？
我閉上眼睛，長長地呼出一口氣。
「不，也許你理解得沒錯。我越是解釋，反而越是說明自己的心虛。冷靜下來想想，在你和愛德華之間，我確實更偏心愛德華，所以有偏袒他的傾向也是理所當然。」
當然是因為傑瑞米會捉弄我，而愛德華不會啊！
如果想要得到我平等的對待，就好好反省！
正當我打算這麽教訓傑瑞米的時候……
傑瑞米的眼眶「唰」地一下就紅了。
「抱歉。你這是……哭了？」
「不是！我才沒有哭！」
難得傑瑞米會用上路易斯的專屬起手式呢。
語氣也模仿得很像，讓人感嘆果然是兄弟。
呃呃，難道這就是所謂的，謊言不會傷人，真相才是快刀？
正當我思考著該怎麽安慰看起來受到了巨大打擊的傑瑞米時，他似乎已經自行平覆了心情。
「哈……哈……既然是這樣，那我也沒有留手的必要。」
「留手？」
「愛德華·普倫蒂亞一直在隱瞞著你，打算代替你成為『反派』。為此，他還打算獻身，也就是犧牲他自己。所以才會一直一直堅持不懈地在王國到處尋找禁忌魔法的記錄。就算你們之間感情再好，也註定要死一個的，我就提前把這個事實告訴你好了。」
我的大腦一片空白，突如其來的信息量令頭腦無法清晰地思考。
「這是……什麽意思？」
「就是字面上的意思。你，弗裏德裏克·埃裏斯，按照『預言機』的指示，是無法回避必死的命運的。他知道了這一點，知道整件事和『魔法的本質』有聯系，所以想要代替你送命。」
原作的劇情……還沒有結束嗎……
聖女選拔都被破壞了，劇情還在推進著？
而且，必死的命運和魔法的本質又是什麽意思？
我揪起傑瑞米的衣領，問他究竟知道些什麽。
一定要事無巨細地全部告訴我。
愛德華到底想要做什麽？！
但是，傑瑞米就像之前曾經想要向我訴說什麽的愛德華一樣，瞬間暈了過去。
我等到了他醒來再次追問，然而，他已經記不起自己說過的話，心情也變得非常差。
「哼，這是……魔法的作用吧？看上去是為了封口，對我施加了什麽魔法。能做到這一點的，除了那個人以外，就只能是禁忌了。你不如直接問她比較好？我已經不記得了，才不管說過什麽不能挽回的話呢。」
傑瑞米把頭撇過去，不願意看我。
「反正，事情之所以會發展到這個地步，絕對是你做了什麽激怒我的事情吧？雖然我已經不記得了，但只有可能是這樣，讓我不得不采取最後手段。」
傑瑞米向來演技精湛，我很難區分他說的到底是真話還是假話。
愛德華已經離開韋斯特利亞領地了，我現在只能向女主角求助。
如果女主角使用「讀心」的話，肯定就能辨別傑瑞米有沒有說謊。
然而，長期和我們保持著聯系的女主角，卻悄無聲息地消失了，行蹤不明。
布瑞恩派出了調查小隊進行搜查，一無所獲。
之後過了幾天，得不到關於女主角去向的消息，倒是等來了從王城傳來的噩耗。
一則關於禁忌魔法的內容。
只要把這個世上唯一魔法師的身體燒成灰，吃下去，就能繼承她的魔力了。
傳言中的這名唯一魔法師，也就是女主角，已經死亡。
雖然也有人認為那是假死的偽裝，但生死並不重要，重點是得到魔力。
原本只是在一些魔法師之間流傳的，不知道是真是假的說法，一日之間擴散開來。
最初，所有人只是半信半疑。
就算聽說有關於禁忌的記錄佐證，但來源不明的東西可信度不高。
讓傳言變得有說服力的，是那個前首席魔法師，近乎滅絕的精靈族火種，薩根·佩圖裏亞下令銷毀記錄禁忌的書，還要求停止謠言傳播。
他前所未有的雷厲風行的表現，還有對待流言緊張的態度，反而更令人確信禁忌說不定是真實的，可謂適得其反。
你在做什麽啊，薩根？
於是，女主角假死的地方變得人滿為患。
許多人前往那裏，把她的骨灰當作寶藏一樣搜尋。
也有傳言說，最近在韋斯特利亞領地曾經見過疑似女主角女扮男裝的身影，還曾經出入我暫住的居所，猜測她得到了我的庇護。
考慮到宮廷曾經傳出我戀上了女主角的傳言，被聯想到和我有關的身份可疑的人，也就是女主角，並不是多麽令人意外的一件事。
韋斯特利亞領地畢竟是新領主也沒有處理好的地盤，看來這裏任職的工作人員口風很疏松。
總之，很快我和布瑞恩都受到了滋擾。
我決定讓布瑞恩暫停搜尋女主角的任務，主要是擔心整天盯著我們的眼睛順勢發現女主角的蹤影，對她不利。
我沒有變回史萊姆，說明女主角還能使用魔力，目前應該還算安全。
但，消息已經傳到了邊境的韋斯特利亞領地，想必得到全國上下的關註也只是時間的問題。
全國上下都想知道女主角的去向。其中不少是沖著取她性命去的，目標是得到她的骨灰，從而獲得金錢和魔力，這麽一想就令人不寒而栗。
千萬要保重啊……
王城那邊，聽說有貴族打算以女主角曾經生活過的慈善機構其中兒童性命作為威脅，引女主角出面對峙。
這是毋庸置疑的犯罪。
普倫蒂亞王室接到報告後，立刻就派出騎士團前往救援了。
但據說，騎士團到場時，心懷不軌的貴族已經被不知道哪裏來的人捆綁好，扔在角落裏，身上也滿是傷痕，傷不到無辜的孩童分毫。
在那之後，騎士團加強了慈善機構附近的戒備。
然而，更多人猜測，對兒童實施救助的人就是女主角。
因為想要抓住女主角，得到她的骨灰，於是故技重施。
實在不厭其煩，慈善機構被迫關停，其中的兒童也被回到王城的愛德華秘密地分散轉移到了其他地方。
這麽一來，自以為找到女主角軟肋的惡徒再也無從下手。
我負責的韋斯特利亞領地也接收了數名從王城送來的需要救濟的兒童，通過騎士團給布瑞恩的報告理解了其中的緣由。
如今，普倫蒂亞王國的各地都有各自的慈善機構，並不依賴於教會的禮拜堂，而是由領地的財政支出支撐著。已經發展得相對成熟，也不會再有讓其中的兒童參加試藥換取報酬的情況出現。
可是，僅憑這一點，是不足以令覬覦魔法力量的壞蛋們死心的。
他們開始盯上了過去和女主角有聯系的人，就連曾經在教會接收女主角「療愈」的一般患者都不放過。
細細地盤問，不停地滋擾，即使對方不耐煩之下決心搬家，也一定會追到新家，詢問「你們和她是不是真的毫不相關？」
後來者到底學到了教訓，沒有制造會被關進監獄的惡性事件，巧妙地避開騎士團的追究。
大概也是明白這些和女主角只有一面之緣的無關人士提供不了什麽有用的情報，不至於把事情做絕。
女主角曾經就職的餐飲店、診所、禮拜堂，聽說被洗劫了好幾輪。
東家驚恐之下，全都關停店鋪回老家避難了。
這麽一來，女主角帶來不幸的災厄體質變得更加有名。
和她曾經打過交道的人都會像沾上臟東西一樣受到打擾。
比起魔法師，更像是瘟神般的存在。
遠在韋斯特利亞領地的我，只能默默擔心下落不明的女主角。
聽到了那些來自王城的負面傳言，連幫她洗脫汙名也做不到。
「狩獵魔女」的民間組織又在王城和周圍的城市活躍起來了。
布瑞恩說，女主角被極端的平民視為魔女，每天不同的領地都有憎恨她的人舉行詛咒她的集會儀式。
因為對治安造成了困擾，騎士團不得不出動。
話雖如此，沒有哪個騎士想要和極端的瘋子拼命的。
因為只是詛咒這種程度的舉動，也沒有發生暴力沖動的跡象，所以本應阻止集會的騎士都睜一只眼閉一只眼了。
甚至，有一些騎士因為女主角增添了額外的工作量，自願加入到詛咒的隊列中，罵她罵得比誰都更激烈。
而除了平民之外，貴族界也因為女主角而引發了激烈的爭端。
過去，在國立王室學院讀書期間，女主角和我、夏洛蒂、愛德華、路易斯和傑瑞米都有不錯的交情。
於是，如今「你效忠的人和那個魔女關系好」在不同派系的貴族之間成了互相攻擊的用語。
大量魔法科的教師受到女主角「吸收」的影響，失去魔力，被迫轉業、降職。
他們認為作為免費生的女主角是在恩將仇報，給整個普倫蒂亞王國帶來了不幸，主張把忘恩負義的魔女從學院除名。
而許多魔法科的學生對此也是支持的。他們原本擁有的魔力和天賦足以讓他們在學院中傲視政務科和騎士科的學生，如今卻一無所有。
什麽？安德烈·斯特雷利奇亞提出的新型煉金術？化學課程？
那種東西根本就不是自己獨有的能力，看起來就連普通平民也能做到，而且學起來也過於艱澀了。
比起埋頭像書呆子一樣研究怎麽置換出液體裏的金屬，當然是過去施展出華麗的魔法比較好！
自詡精英的前魔法師、前魔法科學生們，每天都生活在憤怒中，拒絕上課，拒絕學習，把時間花費在聲討女主角的茶會上，誓言哪怕女主角死去了也要找到她的遺骸，用她的骨灰來償還罪孽。
相應地，布瑞恩安排在王都的「酒館」和蜜阿蜜這種情報組織，似乎每天都發布著懸賞女主角的委托。
布瑞恩告訴我，作為中介他會收取高昂的手續費，也大致了解發布委托的人是誰。
而即使他禁止了這種收買人命的做法，那些圖謀不軌的貴族還是會找到別的門路聯系特務、刺客等等專門幹臟活的亡命徒。
既然如此，這筆錢倒不如由他來賺，至少他能在第一時間收到消息。
而且，布瑞恩很有信心，女主角不會有事的。
「因為，她畢竟是世上唯一的魔法師了，還有誰能把她怎麽樣嗎？比起她現在生活在哪裏，過得怎麽樣，其實我更關心，是誰對她達到了恨之入骨的地步，非要用這種社會性死亡的方式迫害她。如果不公開禁忌的事，事情又怎麽會發展到今天的地步？躲藏在陰影中的幕後黑手，造謠的犯罪成本實在太低了，不需要付出任何代價。」
怨恨女主角的人……
那實在是……太多了吧？
就算不是整個王國的人，也至少有半個王國的人。
女主角「吸收」帶來的影響比所有人想象的都更可怕。
王國依賴「療愈」魔法的醫療系統一度癱瘓，使用「手機」的便利魔法道具交換情報的騎士團陷入失聯狀態。
經歷了那場變化的人，把女主角視為天災。
雖然還沒有暴露，但如果沒有女主角的魔力支持，所有曾經能夠使用魔法的人都會恢覆魔物的形象。
就算我理解了魔法師和一般人共同生活在王城這件事本身就等同於魔物與人類同居共生，但至少外觀上來看並無異常。
假如真的失去了女主角，王城內出現魔物混在人群中的場面，那一定非常可怕。
連國王都變成魔物，王座的繼任者也無一不是魔物。
不如說，貴族中就只有極少數不是魔物。
就連不想繼承魔法血統所以家規是和無魔法者結婚的維爾雷特，受到國民信賴的紫羅蘭騎士團領袖，本質上也是魔物。
騎士團中也有不少與貴族聯姻的人，即使沒有表現出魔法天賦，未必就沒有魔法血統。
那麽，可以預想的事，手無寸鐵的平民被魔物包圍，只有少數幸運兒能夠活下來。
民不聊生，然後，普倫蒂亞王國將會覆滅。
人們只是沒有意識到，國家還沒有徹底陷入地獄般的光景，完全是因為女主角在托底，施加著大範圍的強力魔法制造表面的謊言。
而此時此刻，他們怨恨著女主角，恨不得把她挫骨揚灰、取而代之。
可是，這些人陷入了狂熱，根本就沒有想過，要是開了這個頭，接下來等待他們的將會是什麽。
是無休無盡的惡性競爭。
按照他們的預想，自己得到了女主角的魔力，就能成為王國的最強者。
然而，照樣會有人覬覦最強者的力量，試圖取而代之。
如果他們有辦法消滅最強的魔法師女主角，那麽也一定也有下一個人能夠覆現相同的狀況。
更何況，消滅女主角，根本就不是希望得到力量的人以為的那樣。
而是曾經擁有魔法的大家直接變成魔物。
我當過魔物所以很了解，魔物難以保持作為人的心智，天然地受到抑制環那種含有魔力的東西吸引。
一旦向欲念屈服，就會拋卻理性，撕裂自我。
相信我，沒有一個曾經擁有作為人的理性的生物會希望變成那樣的形態。
女主角是所有人活下去的希望，我真的很想把這一點傳達出去。
可是，誰會聽呢？
即使聽了，也不會相信。
沒有魔法師會覺得自己本體是魔物，只會覺得認定這套說辭的家夥肯定瘋了。
而揭示真相的代價必然是慘重的。
有什麽是我能做的嗎？
有什麽是我能改變的嗎？
很悲哀地，我發現，沒有。
哪怕是幫女主角說話，為她辯護，都會招來罵聲一片。
反正無法說服任何討厭女主角的人，於是，幹脆什麽也不說。
好消息是，布瑞恩告訴我，在王都和各個領地都沒有任何關於女主角的消息。
沒有消息就是最好的消息了。
女主角仿佛人間蒸發般，消失在這個世界上。
也有人懷疑過，是不是王室成員或者奧利維亞出於私人感情把她藏了起來、保護起來。
因為，畢竟已經沒有能夠追查行蹤的魔法師了，擁有強力魔法的女主角確實可以把自己的身影完美隱匿。
可是，王儲們也好、夏洛蒂也好，他們生活在被人群註視的環境中。身邊的人可以作證，沒有找到任何一人與女主角接觸的跡象。
數日來，我們沒有變成魔物，說明女主角狀況良好。
也許女主角真的用了我們不知道的魔法藏在了某處吧。
早知道她獨自離開的話，我應該提前準備必要的財物的，至少能保障她避難的這段時間不愁衣食。
她是變裝混入人群中了呢？還是去獨自一人的環境中生活了呢？後者未免過於寂寞了，但前者又必然會令她聽到關於自己的壞話，怎麽想都令人傷感。
在韋斯特利亞領地，工作之餘我每隔一段時間就會給愛德華、路易斯和傑瑞米寫信，詢問他們瞞著我的計劃，以及請求恢覆女主角的名譽。
可是，收到的回信都是措辭冷冰冰的。
聽說返回王城的王儲們都忙了起來，沒有時間回覆我的信件，都是交給派系中信任的幕僚代筆。至於計劃，當然也不會言明。
我察覺到，弟弟們似乎在躲著我。
一定是在合謀著做什麽虧心事！
什麽叫代替我送命？
某個夜晚，我獨自在辦公用的房間裏，一邊嘆氣，一邊無望地寫信。
既然什麽都改變不了，是不是應該返回王城比較好呢？
韋斯特利亞領地的事務也差不多步入正軌了，接下來交給新領主應該沒有問題。
而且，直覺告訴我，愛德華隱瞞我的事，不當面問清楚是不行的。
就在我舉筆猶豫著要不要寫下申請的時候，女主角若無其事地從陰影處走了出來。
欸？等一下……不戴眼鏡的模樣也未免太招搖了……
我連忙左顧右盼，確認窗外看不見室內的景象，然後又慎重地鎖上門，確認難以被推開之後才松一口氣。
「你現在可是被外面懸賞的哦？」
「啊啊，那個，我改名字了，所以沒關系的。」
「才不是沒關系！怎麽看都很奇怪吧？只是改了名字就有自信不會被抓住？臉，五官的部分不是完全沒有變嗎？」
「噢，差點忘了自我介紹。我現在用的名字是『尊敬的父親您好』，也可以簡稱我為『父親』。」
「太長了，而且誰想知道這個啊！」
久違地因為女主角莫名其妙的脫線而產生了松弛感，我松一口氣。
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緊接著愛德華和路易斯之後，連傑瑞米也來到了韋斯特利亞領地。
三名王儲同時聚集在王都外的同一個地方，再怎麽說也太誇張了吧。
要是被其他人知道，絕對會懷疑是來進行激烈的王座鬥爭的。
幸好，愛德華行程保密，路易斯的到來也有稅制變更作為正當理由。
只有傑瑞米在外界眼中完全出於任性胡作非為著。
沒有絲毫反省，傑瑞米還向我抱怨「為什麽你能眼睜睜地看著他們偷跑呢？」
他所說的「偷跑」應該是指兩人偷偷從宮廷跑來邊境的意思吧。
愛德華和路易斯似乎把大量積壓的工作都推到了最年幼的傑瑞米身上，美其名曰給他鍛煉的機會。
這樣的話，傑瑞米感到不滿也是理所當然的。
雖然嘴巴抱怨著，手上批準蓋章的動作沒有停下來。看來即使是傑瑞米如今也成長為合格的工作機器了。
「真是的，如果不是看在幫弗裏德裏克哥哥分擔的份上，我才不會幹這些吃力不討好的活。要好好記住我的恩情。」
幫我分擔？真好意思說呢，明明是你自己的工作！
「欸？因為，如果我不做的話，這些，就會全部落在哥哥你身上吧？」
厚顏地把不成立的結論當作正確的道理說出口了啊，這個人。
明明已經沒有可以威脅到別人的危險魔法「湮滅」了，為什麽傑瑞米還能堂堂正正地向我施壓呢？
那種理所當然把自己當作上位者的心態，我可能永遠也學不來。
「說什麽呢？如果不是因為哥哥多管閑事，提出幫助北部開發，凱克特斯就沒有多餘的需求，我也不用那麽累。」
唔，這一點確實無法反駁。
差點忘了，凱克特斯是支持著傑瑞米的，改變領地的方案當然也會提交給傑瑞米作為第一責任人。
對傑瑞米來說，確實是憑空增加了工作量。
但是，選擇改變的話，領地有機會變得更富裕，也能擺脫衰落的頹勢，難道不是好事嗎？為此變得忙一點又有什麽關系！
「哥哥該不會忘了吧？北部並不是東部和南部那樣的的發達地區。就算想要改變，最初啟動計劃的資金是必不可少的。但是，錢從哪裏來呢？商會的援助也不是沒有底線的。到頭來，只能由我出面，低聲下氣地求其他領地的領主進行投資，和乞討沒有什麽區別。說到底，我只是普倫蒂亞最無足輕重的第三王子，沒有多少人看好我未來登上王座，而作為苦寒之地的凱克特斯領地又沒有展示出巨大的潛力。即使有哥哥的方案，投資者也會覺得『這真的可行嗎？』然後婉拒。比起忙，更討厭的還是奔走以後仍然竹籃打水一場空。」
傑瑞米一邊訴說他的悲慘，一邊用雙臂環著我的脖子，像樹袋熊一樣把體重完全壓到我的身上。
「我當初可是為了你和教會對立，得罪了大多數的貴族，被他們的餘恨影響，因此事到如今才會走投無路啊。弗裏德裏克哥哥，不對我負責是不行的吧？」
咕……盡管是徹頭徹尾的道德綁架，卻完全無法反駁。
「投資的事情，我會想辦法的。我在商會還留有一些錢，只要向諾拉提出申請，總會有辦法。」
我越說越小聲。
商會畢竟不是我的所有物，我在其中存儲的資金已經因為之前好幾輪支出而縮水了。
硬著頭皮逞強下去，肯定會變成諾拉幫我墊付的狀況，但那也不是沒有底線的。
「真的嗎？但是，據我了解，哥哥的積蓄只是杯水車薪而已。我聽說了，哥哥目前還在幫助韋斯特利亞領地，對吧？不如說，東部的邊境才是你現在工作的中心。如果借錢給我，那就沒有向韋斯特利亞領地伸出援手的餘裕，對不對？說起來，哥哥和凱克特斯也有著千絲萬縷的聯系。至於韋斯特利亞領地嘛，完全就是被愛德華哥哥強塞著負責的，不是嗎？」
「覆興領地究竟需要多少錢啊？至少讓我知道具體的數字！諾拉主持的商會正在籌備支持特定地區發展的低息貸款，考慮面向一般大眾發行商會背書的債券。無論是韋斯特利亞領地還是凱克特斯領地，很快就能擺脫依賴貴族的單一渠道獲得投資這種狀況了。」
「你說得對。但是，哥哥，遠水救不了近火。如果我說，凱克特斯領地現在就需要錢呢？多少都好，只要是你能拿出來的。」
完全是強盜發言。
充滿壓迫感的臉一步步逼近，不斷追問的傑瑞米瞇起了眼睛。
啊！我總算理解他的意思了。
選借錢給代表傑瑞米的凱克特斯領地，還是借錢給代表愛德華的韋斯特利亞領地，二者只能擇其一，他想要我的表態。
「難道想要偏心韋斯特利亞領地？可以給我一個明確的答覆嗎？」
隱含「既然愛我的話，就應該優先借錢給凱克特斯」的意味，傑瑞米投向我的視線非常灼熱。
「聽好了，傑瑞米，韋斯特利亞領地和凱克特斯領地並不是那種互相敵對或者各自為政的關系。恢覆了正常的對外貿易後，北部也是受益者。羅馬不是一天建成的。同為王國領土的一部分，哪裏得到的投資更多、更早，並不是依靠我的個人感情取舍決定，而是要視乎不同地方對於王國的戰略地位。」
至少，目前來說，扶持北部旅游業的優先度，肯定低於東部關乎民生吃穿用度的商業貿易。
就好比救濟的糧食要優先給予快要餓死的災民，而不是半餓的人，哪邊更緊急當然是一目了然的。
需要用錢的地方實在太多，我不可能因為傑瑞米的任性而感情用事。
非要說的話，埃裏斯公爵領難道不是更不受重視嗎？
我也沒有因為對埃裏斯的偏袒而無視社會的發展規律吧。
正當我想要以此為例子說服傑瑞米的時候，傑瑞米的臉色完全垮了下來。
「我就知道，你一向是偏心愛德華哥哥的。」
所以說，根本就不是偏心的問題……
我無奈地想要反駁，卻無從開口。
確實，從結果來說，韋斯特利亞領地獲得資金，對於競爭王座的兩人來說，就是愛德華的勢力得到壯大的優勢。
相比之下，支持傑瑞米的凱克特斯客觀上會落後半步，這也是沒有辦法的結果，傑瑞米站在他的立場上理解事物也無可厚非。
在他看來，韋斯特利亞領地位於原本就很有錢的東部，即使衰落了，仍然比原本就缺乏優勢的北部要富裕許多。有錢的地方卻能得到更多的錢，這實在是太不公平了。
但我的思考卻是這樣的，正因為韋斯特利亞領地原本就經濟發達，優先恢覆這一帶就能加速資金的回籠。
包括路易斯的稅制變更在內，只有更快地想方設法充實國庫，才能讓更多的資金湧入、惠及經濟欠發達的領地。
如果能公開款項的具體細節就好了！
很可惜，不同領地的情報是無法向其他領地的相關者洩漏的。
理由很簡單，之前普倫蒂亞王國曾經數度發生的內戰，也就是由愛德華出面平息的一些領主貴族引發的戰爭，都與領地之間的經濟紛爭有關。
由於歷史原因，像是黛莉亞得到了礦產的特許經營權、奧利維亞得到了獨立的軍事裁量權，與特權相對應的，是當地承擔更高的稅賦壓力。
而一部分地區則因為遭遇災害，就比方說瘟疫泛濫的西部、發生魔物狂潮的南部則在數年間得到了王室免去稅金的優待，從而休養生息。
然而，西部、南部不需要繳納稅金，王國整體的開銷卻仍然要維持在不變的水平，這就意味著中部、東部、北部等地區需要填補上空缺的部分，承受更大的壓力。
宮廷風暴中卷起的一粒沙，落在每一個平民家庭的頭上就是一座山。
愛德華參加過的某場戰爭，據說只是由東部兩個領地邊界線處不同村落發生的械鬥引起的。
兩個村落由於分屬不同領地，繳納的稅金也有著巨大的差距。然而，由於位置接近，經營的產業卻是幾乎相同的。
暴露的信息差令繳納更高稅金的一方無法接受，於是，當地的村民揭竿而起。
正好，得知動蕩發生的領主也想要利用這一點，向王室施壓降低稅率，卻對過去歷史上受惠的待遇避而不談。
那片領地曾經得到過去聖女的賜福，因此發展得更好，也被要求繳納較高的稅金。
但是，由於聖女沒有再次出現，過去的好處不再被提起，取而代之的是對於公平性的討論。
原本以為只需要和王室談判成功，就能平息事端，重新恢覆和平，但後來的發展，已經不是地方領主出手就能解決的了。
隨著層層加碼以及基層貪汙的問題一一暴露，被扭曲的民意已然成為別有用心的幕後黑手挑起戰爭的武器。
借題發揮，煽動聖女缺位的焦慮，借機打擊王室、教會和騎士團的勢力，甚至直接通過戰爭獲得好處。
領地的反叛最終遭到強力的鎮壓。
而這些過往，又成為了普倫蒂亞此後推動稅制變更的起源。
只是站在地方領主的立場上思考問題，難免一葉障目。
唯獨考慮自己領地能不能得到好處，不想承擔任何的風險和責任。如果每一名領主都這樣想，王國將會四分五裂，永無寧日。
為了避免重蹈覆轍，普倫蒂亞王室和不同領地的領主貴族約定，自己領地的情報是不能夠透露給其他領地的，以免引起猜忌。
事實上，即使盡力通過稅收和轉移支付的手段拉平差距，不同地方的發展有著自己的節奏，難以實現真正的均衡。
北部無法種植南部好熱喜濕的經濟作物，南部也難以養活北部盛產的需要幹燥土壤環境的糧食種類。
人才選擇集中生活在經濟發達的東部，享受更好的待遇。哪怕是出身西部的有識之士，當中想要返回故鄉改善環境的也只有寥寥數人。
種種客觀要素制約著不同地方的經濟，有利也有弊。
錢的差距只是其次，根本上還是人的差距、資源的差距、地理位置優勢與劣勢的差距。
不如說，財富的差距只是浮在表面上最直觀、最容易被看見和衡量的部分。難以量化的部分才是起到決定性作用的關鍵。
普倫蒂亞的當權者，國王陛下，基於覆雜的歷史原因，選擇了更輕松簡單的治理方式，也就是保持信息的不透明。
既然讓不同村落的人得知稅金差異可能會引發戰爭，那麽，把稅制變得更覆雜難懂，設立不同名目的稅，對不同行為征稅，這種不公平感就會得到消彌。
如果是理想主義者，或許會覺得，反而是信息不透明才造成了問題吧。
就像傑瑞米這樣，追求公平，所以覺得更應該公開稅率以及制定稅收標準的根源，為與自己有關的領地爭取。
認為最開始就說明稅制差異的存在，還有為什麽要這樣安排，才是施政者合適的做法。
但這次，我是站在認同國王陛下的對策這邊的。
國王本人固然很渣很屑，拋棄了良心和道德，想過弄死我，還是試藥這種殘忍實驗的幕後黑手之一。
對前伯爵的縱容導致自食惡果更是其中不得不品的一環。
不過，他有推動免費讀寫課程、在任期間維護王國穩定、支持稅制變更的功績。即使是書寫歷史的人，也無法對這個部分做出否定吧。
傑瑞米的想法很好，卻難以實現，原因在於成本太高。
即使在遙遠的未來，比方說現代社會那樣的科技發達、信息爆炸那樣的世界裏，讓每一個人理解並且接受一個對策也不是那麽輕易做到的。
根本上，不可能保證制定對策的人不是傻瓜。
如果一個對策有絲毫損害哪一方利益的地方，就會引起爭議，遭到反對，然後陷入無意義的扯皮，最後連執行也變得遙遙無期，那麽，普倫蒂亞王國就休想做成任何事了。
我試圖說服傑瑞米，餵，於小衍信息差是客觀存在並且難以避免的。
我能做的也只是在自己掌握的信息範圍內權衡做出選擇。
這並非是不誠實，也沒有對任何一方的偏袒。
只是擺在我面前的現實告訴我，眼下韋斯特利亞領地更迫切需要資金支援。
這和愛德華沒有關系。
我從未想過放棄改善凱克特斯領地的處境，可凡事都有順序。
費盡口舌，總算換來了傑瑞米一個點頭。
「既然你都這麽說了。」
冷淡的反應，令我有那麽一刻懷疑自己被他戲耍。
說不定傑瑞米只是想要看我難堪。
或者說，他享受那種高高在上俯視我求情的姿態。
不對啊，明明是他向我請求得到支援的資金？
為什麽，在他的花言巧語之下，倒反天罡成了沒有借錢的我的不是了？
憑什麽我要為自己沒有向他負責的領地借錢而感到抱歉呢！
看著我恍然大悟的表情，傑瑞米突然笑出了聲。
「弗裏德裏克哥哥總算意識到了啊？就是因為你那種有求必應的濫好人性格，讓人忍不住產生欺負你的施虐心。我很喜歡看哦，你臉上現在不甘心的表情。」
果然是在戲耍我，真是性格惡劣的家夥！
可惡，如果這個時候不反擊的話，那我今後就徹底被看扁了。
仔細想想，我為什麽要反駁他呢？
為什麽我必須要讓傑瑞米感受到我在對待他和愛德華兩個弟弟的問題上是追求一碗水端平的？
這都是因為，我過去曾經對傑瑞米的遭遇感到虧欠。
但是，那些愧疚心理，早就在之前被他的種種過分的行為消磨殆盡了，不是嗎？
我閉上眼睛，長長地呼出一口氣。
「不，也許你理解得沒錯。我越是解釋，反而越是說明自己的心虛。冷靜下來想想，在你和愛德華之間，我確實更偏心愛德華，所以有偏袒他的傾向也是理所當然。」
當然是因為傑瑞米會捉弄我，而愛德華不會啊！
如果想要得到我平等的對待，就好好反省！
正當我打算這麽教訓傑瑞米的時候……
傑瑞米的眼眶「唰」地一下就紅了。
「抱歉。你這是……哭了？」
「不是！我才沒有哭！」
難得傑瑞米會用上路易斯的專屬起手式呢。
語氣也模仿得很像，讓人感嘆果然是兄弟。
呃呃，難道這就是所謂的，謊言不會傷人，真相才是快刀？
正當我思考著該怎麽安慰看起來受到了巨大打擊的傑瑞米時，他似乎已經自行平覆了心情。
「哈……哈……既然是這樣，那我也沒有留手的必要。」
「留手？」
「愛德華·普倫蒂亞一直在隱瞞著你，打算代替你成為『反派』。為此，他還打算獻身，也就是犧牲他自己。所以才會一直一直堅持不懈地在王國到處尋找禁忌魔法的記錄。就算你們之間感情再好，也註定要死一個的，我就提前把這個事實告訴你好了。」
我的大腦一片空白，突如其來的信息量令頭腦無法清晰地思考。
「這是……什麽意思？」
「就是字面上的意思。你，弗裏德裏克·埃裏斯，按照『預言機』的指示，是無法回避必死的命運的。他知道了這一點，知道整件事和『魔法的本質』有聯系，所以想要代替你送命。」
原作的劇情……還沒有結束嗎……
聖女選拔都被破壞了，劇情還在推進著？
而且，必死的命運和魔法的本質又是什麽意思？
我揪起傑瑞米的衣領，問他究竟知道些什麽。
一定要事無巨細地全部告訴我。
愛德華到底想要做什麽？！
但是，傑瑞米就像之前曾經想要向我訴說什麽的愛德華一樣，瞬間暈了過去。
我等到了他醒來再次追問，然而，他已經記不起自己說過的話，心情也變得非常差。
「哼，這是……魔法的作用吧？看上去是為了封口，對我施加了什麽魔法。能做到這一點的，除了那個人以外，就只能是禁忌了。你不如直接問她比較好？我已經不記得了，才不管說過什麽不能挽回的話呢。」
傑瑞米把頭撇過去，不願意看我。
「反正，事情之所以會發展到這個地步，絕對是你做了什麽激怒我的事情吧？雖然我已經不記得了，但只有可能是這樣，讓我不得不采取最後手段。」
傑瑞米向來演技精湛，我很難區分他說的到底是真話還是假話。
愛德華已經離開韋斯特利亞領地了，我現在只能向女主角求助。
如果女主角使用「讀心」的話，肯定就能辨別傑瑞米有沒有說謊。
然而，長期和我們保持著聯系的女主角，卻悄無聲息地消失了，行蹤不明。
布瑞恩派出了調查小隊進行搜查，一無所獲。
之後過了幾天，得不到關於女主角去向的消息，倒是等來了從王城傳來的噩耗。
一則關於禁忌魔法的內容。
只要把這個世上唯一魔法師的身體燒成灰，吃下去，就能繼承她的魔力了。
傳言中的這名唯一魔法師，也就是女主角，已經死亡。
雖然也有人認為那是假死的偽裝，但生死並不重要，重點是得到魔力。
原本只是在一些魔法師之間流傳的，不知道是真是假的說法，一日之間擴散開來。
最初，所有人只是半信半疑。
就算聽說有關於禁忌的記錄佐證，但來源不明的東西可信度不高。
讓傳言變得有說服力的，是那個前首席魔法師，近乎滅絕的精靈族火種，薩根·佩圖裏亞下令銷毀記錄禁忌的書，還要求停止謠言傳播。
他前所未有的雷厲風行的表現，還有對待流言緊張的態度，反而更令人確信禁忌說不定是真實的，可謂適得其反。
你在做什麽啊，薩根？
於是，女主角假死的地方變得人滿為患。
許多人前往那裏，把她的骨灰當作寶藏一樣搜尋。
也有傳言說，最近在韋斯特利亞領地曾經見過疑似女主角女扮男裝的身影，還曾經出入我暫住的居所，猜測她得到了我的庇護。
考慮到宮廷曾經傳出我戀上了女主角的傳言，被聯想到和我有關的身份可疑的人，也就是女主角，並不是多麽令人意外的一件事。
韋斯特利亞領地畢竟是新領主也沒有處理好的地盤，看來這裏任職的工作人員口風很疏松。
總之，很快我和布瑞恩都受到了滋擾。
我決定讓布瑞恩暫停搜尋女主角的任務，主要是擔心整天盯著我們的眼睛順勢發現女主角的蹤影，對她不利。
我沒有變回史萊姆，說明女主角還能使用魔力，目前應該還算安全。
但，消息已經傳到了邊境的韋斯特利亞領地，想必得到全國上下的關註也只是時間的問題。
全國上下都想知道女主角的去向。其中不少是沖著取她性命去的，目標是得到她的骨灰，從而獲得金錢和魔力，這麽一想就令人不寒而栗。
千萬要保重啊……
王城那邊，聽說有貴族打算以女主角曾經生活過的慈善機構其中兒童性命作為威脅，引女主角出面對峙。
這是毋庸置疑的犯罪。
普倫蒂亞王室接到報告後，立刻就派出騎士團前往救援了。
但據說，騎士團到場時，心懷不軌的貴族已經被不知道哪裏來的人捆綁好，扔在角落裏，身上也滿是傷痕，傷不到無辜的孩童分毫。
在那之後，騎士團加強了慈善機構附近的戒備。
然而，更多人猜測，對兒童實施救助的人就是女主角。
因為想要抓住女主角，得到她的骨灰，於是故技重施。
實在不厭其煩，慈善機構被迫關停，其中的兒童也被回到王城的愛德華秘密地分散轉移到了其他地方。
這麽一來，自以為找到女主角軟肋的惡徒再也無從下手。
我負責的韋斯特利亞領地也接收了數名從王城送來的需要救濟的兒童，通過騎士團給布瑞恩的報告理解了其中的緣由。
如今，普倫蒂亞王國的各地都有各自的慈善機構，並不依賴於教會的禮拜堂，而是由領地的財政支出支撐著。已經發展得相對成熟，也不會再有讓其中的兒童參加試藥換取報酬的情況出現。
可是，僅憑這一點，是不足以令覬覦魔法力量的壞蛋們死心的。
他們開始盯上了過去和女主角有聯系的人，就連曾經在教會接收女主角「療愈」的一般患者都不放過。
細細地盤問，不停地滋擾，即使對方不耐煩之下決心搬家，也一定會追到新家，詢問「你們和她是不是真的毫不相關？」
後來者到底學到了教訓，沒有制造會被關進監獄的惡性事件，巧妙地避開騎士團的追究。
大概也是明白這些和女主角只有一面之緣的無關人士提供不了什麽有用的情報，不至於把事情做絕。
女主角曾經就職的餐飲店、診所、禮拜堂，聽說被洗劫了好幾輪。
東家驚恐之下，全都關停店鋪回老家避難了。
這麽一來，女主角帶來不幸的災厄體質變得更加有名。
和她曾經打過交道的人都會像沾上臟東西一樣受到打擾。
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聽到了那些來自王城的負面傳言，連幫她洗脫汙名也做不到。
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布瑞恩說，女主角被極端的平民視為魔女，每天不同的領地都有憎恨她的人舉行詛咒她的集會儀式。
因為對治安造成了困擾，騎士團不得不出動。
話雖如此，沒有哪個騎士想要和極端的瘋子拼命的。
因為只是詛咒這種程度的舉動，也沒有發生暴力沖動的跡象，所以本應阻止集會的騎士都睜一只眼閉一只眼了。
甚至，有一些騎士因為女主角增添了額外的工作量，自願加入到詛咒的隊列中，罵她罵得比誰都更激烈。
而除了平民之外，貴族界也因為女主角而引發了激烈的爭端。
過去，在國立王室學院讀書期間，女主角和我、夏洛蒂、愛德華、路易斯和傑瑞米都有不錯的交情。
於是，如今「你效忠的人和那個魔女關系好」在不同派系的貴族之間成了互相攻擊的用語。
大量魔法科的教師受到女主角「吸收」的影響，失去魔力，被迫轉業、降職。
他們認為作為免費生的女主角是在恩將仇報，給整個普倫蒂亞王國帶來了不幸，主張把忘恩負義的魔女從學院除名。
而許多魔法科的學生對此也是支持的。他們原本擁有的魔力和天賦足以讓他們在學院中傲視政務科和騎士科的學生，如今卻一無所有。
什麽？安德烈·斯特雷利奇亞提出的新型煉金術？化學課程？
那種東西根本就不是自己獨有的能力，看起來就連普通平民也能做到，而且學起來也過於艱澀了。
比起埋頭像書呆子一樣研究怎麽置換出液體裏的金屬，當然是過去施展出華麗的魔法比較好！
自詡精英的前魔法師、前魔法科學生們，每天都生活在憤怒中，拒絕上課，拒絕學習，把時間花費在聲討女主角的茶會上，誓言哪怕女主角死去了也要找到她的遺骸，用她的骨灰來償還罪孽。
相應地，布瑞恩安排在王都的「酒館」和蜜阿蜜這種情報組織，似乎每天都發布著懸賞女主角的委托。
布瑞恩告訴我，作為中介他會收取高昂的手續費，也大致了解發布委托的人是誰。
而即使他禁止了這種收買人命的做法，那些圖謀不軌的貴族還是會找到別的門路聯系特務、刺客等等專門幹臟活的亡命徒。
既然如此，這筆錢倒不如由他來賺，至少他能在第一時間收到消息。
而且，布瑞恩很有信心，女主角不會有事的。
「因為，她畢竟是世上唯一的魔法師了，還有誰能把她怎麽樣嗎？比起她現在生活在哪裏，過得怎麽樣，其實我更關心，是誰對她達到了恨之入骨的地步，非要用這種社會性死亡的方式迫害她。如果不公開禁忌的事，事情又怎麽會發展到今天的地步？躲藏在陰影中的幕後黑手，造謠的犯罪成本實在太低了，不需要付出任何代價。」
怨恨女主角的人……
那實在是……太多了吧？
就算不是整個王國的人，也至少有半個王國的人。
女主角「吸收」帶來的影響比所有人想象的都更可怕。
王國依賴「療愈」魔法的醫療系統一度癱瘓，使用「手機」的便利魔法道具交換情報的騎士團陷入失聯狀態。
經歷了那場變化的人，把女主角視為天災。
雖然還沒有暴露，但如果沒有女主角的魔力支持，所有曾經能夠使用魔法的人都會恢覆魔物的形象。
就算我理解了魔法師和一般人共同生活在王城這件事本身就等同於魔物與人類同居共生，但至少外觀上來看並無異常。
假如真的失去了女主角，王城內出現魔物混在人群中的場面，那一定非常可怕。
連國王都變成魔物，王座的繼任者也無一不是魔物。
不如說，貴族中就只有極少數不是魔物。
就連不想繼承魔法血統所以家規是和無魔法者結婚的維爾雷特，受到國民信賴的紫羅蘭騎士團領袖，本質上也是魔物。
騎士團中也有不少與貴族聯姻的人，即使沒有表現出魔法天賦，未必就沒有魔法血統。
那麽，可以預想的事，手無寸鐵的平民被魔物包圍，只有少數幸運兒能夠活下來。
民不聊生，然後，普倫蒂亞王國將會覆滅。
人們只是沒有意識到，國家還沒有徹底陷入地獄般的光景，完全是因為女主角在托底，施加著大範圍的強力魔法制造表面的謊言。
而此時此刻，他們怨恨著女主角，恨不得把她挫骨揚灰、取而代之。
可是，這些人陷入了狂熱，根本就沒有想過，要是開了這個頭，接下來等待他們的將會是什麽。
是無休無盡的惡性競爭。
按照他們的預想，自己得到了女主角的魔力，就能成為王國的最強者。
然而，照樣會有人覬覦最強者的力量，試圖取而代之。
如果他們有辦法消滅最強的魔法師女主角，那麽也一定也有下一個人能夠覆現相同的狀況。
更何況，消滅女主角，根本就不是希望得到力量的人以為的那樣。
而是曾經擁有魔法的大家直接變成魔物。
我當過魔物所以很了解，魔物難以保持作為人的心智，天然地受到抑制環那種含有魔力的東西吸引。
一旦向欲念屈服，就會拋卻理性，撕裂自我。
相信我，沒有一個曾經擁有作為人的理性的生物會希望變成那樣的形態。
女主角是所有人活下去的希望，我真的很想把這一點傳達出去。
可是，誰會聽呢？
即使聽了，也不會相信。
沒有魔法師會覺得自己本體是魔物，只會覺得認定這套說辭的家夥肯定瘋了。
而揭示真相的代價必然是慘重的。
有什麽是我能做的嗎？
有什麽是我能改變的嗎？
很悲哀地，我發現，沒有。
哪怕是幫女主角說話，為她辯護，都會招來罵聲一片。
反正無法說服任何討厭女主角的人，於是，幹脆什麽也不說。
好消息是，布瑞恩告訴我，在王都和各個領地都沒有任何關於女主角的消息。
沒有消息就是最好的消息了。
女主角仿佛人間蒸發般，消失在這個世界上。
也有人懷疑過，是不是王室成員或者奧利維亞出於私人感情把她藏了起來、保護起來。
因為，畢竟已經沒有能夠追查行蹤的魔法師了，擁有強力魔法的女主角確實可以把自己的身影完美隱匿。
可是，王儲們也好、夏洛蒂也好，他們生活在被人群註視的環境中。身邊的人可以作證，沒有找到任何一人與女主角接觸的跡象。
數日來，我們沒有變成魔物，說明女主角狀況良好。
也許女主角真的用了我們不知道的魔法藏在了某處吧。
早知道她獨自離開的話，我應該提前準備必要的財物的，至少能保障她避難的這段時間不愁衣食。
她是變裝混入人群中了呢？還是去獨自一人的環境中生活了呢？後者未免過於寂寞了，但前者又必然會令她聽到關於自己的壞話，怎麽想都令人傷感。
在韋斯特利亞領地，工作之餘我每隔一段時間就會給愛德華、路易斯和傑瑞米寫信，詢問他們瞞著我的計劃，以及請求恢覆女主角的名譽。
可是，收到的回信都是措辭冷冰冰的。
聽說返回王城的王儲們都忙了起來，沒有時間回覆我的信件，都是交給派系中信任的幕僚代筆。至於計劃，當然也不會言明。
我察覺到，弟弟們似乎在躲著我。
一定是在合謀著做什麽虧心事！
什麽叫代替我送命？
某個夜晚，我獨自在辦公用的房間裏，一邊嘆氣，一邊無望地寫信。
既然什麽都改變不了，是不是應該返回王城比較好呢？
韋斯特利亞領地的事務也差不多步入正軌了，接下來交給新領主應該沒有問題。
而且，直覺告訴我，愛德華隱瞞我的事，不當面問清楚是不行的。
就在我舉筆猶豫著要不要寫下申請的時候，女主角若無其事地從陰影處走了出來。
欸？等一下……不戴眼鏡的模樣也未免太招搖了……
我連忙左顧右盼，確認窗外看不見室內的景象，然後又慎重地鎖上門，確認難以被推開之後才松一口氣。
「你現在可是被外面懸賞的哦？」
「啊啊，那個，我改名字了，所以沒關系的。」
「才不是沒關系！怎麽看都很奇怪吧？只是改了名字就有自信不會被抓住？臉，五官的部分不是完全沒有變嗎？」
「噢，差點忘了自我介紹。我現在用的名字是『尊敬的父親您好』，也可以簡稱我為『父親』。」
「太長了，而且誰想知道這個啊！」
久違地因為女主角莫名其妙的脫線而產生了松弛感，我松一口氣。
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