第364章 按照計劃行事
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第364章 按照計劃行事
因為女主角說，我還不可以回王城，她有很重要的事要讓我看。
我秘密地乘上了她提前準備的馬車，前往國境線。
不可思議。
只是換了個名字而已，在其他人眼中，突然就變得無法選中了。
「女仆小姐，請問你在出城的路上有沒有見過『爹』？」
我戰戰兢兢地看著城門外盤查的刀疤臉騎士，生怕他發現駕駛馬車的女主角真面目。
「沒有哦。」
和手足無措的我相比，女仆打扮的女主角十分從容自信地挺著腰桿回答。
說謊完全不臉紅，我也想要練就這種特技。
「沒有就好。騎士團只是公事公辦而已，請不要怪罪！韋斯特利亞不想讓任何可疑的人進出領地，引起騷亂。都說那個瘟神之前在邊境出沒，害我們的人只能加班加點巡邏排查。要是讓我發現那種怪物，一定會全力把她亂劍刺穿！」
女主角被當面說是瘟神了……
刀疤臉情緒激動，演示般在我們面前露了一手華麗的劍法。
女主角神色不變，仿佛對方口中亂劍刺穿的絕對不是自己。
我不是很懂劍，但是，從布瑞恩那裏隱約有聽說過啦。
劍招越花哨的騎士，實力往往越拿不出手。
劍術不是舞蹈，對敵的時候依靠的是穩紮穩打的力量和身法，也就是所謂的一力降十會。
韋斯特利亞領地的衰落持續時間不算短，
我瞄了旁邊的女主角一眼，頓時了然。
刀疤臉現在就像開屏的雄孔雀一樣，似乎……正在求偶？
而他想吸引的，正是摘掉眼鏡展示原本面貌的女主角。
我猜得不錯，刀疤臉表演結束後，馬上就開口了。
「女仆小姐，我能知道你的名字嗎？」
腔調是對古典戲劇中紳士角色的拙劣模仿，過於浮誇反而令人感嘆他說不定有成為喜劇演員的潛力。
女主角點頭示意，但她說出口的話遠沒有動作那麽禮貌。
「當然，我叫『尊敬的父親您好』，也可以叫我『父親』。」
刀疤臉的臉頰上浮現紅暈。
「尊敬的父親您好，很高興認識你，能夠稱這樣一位美麗的小姐為『父親』是我的榮幸。」
女主角絕對有什麽惡趣味。
在我看來破綻百出，然而旁人視線中卻似乎天衣無縫，女主角大搖大擺地帶著我離開了韋斯特利亞領地，向著更遠的方向進發。
那麽，我們瞞著布瑞恩，冒險越過騎士團防守範圍的國境線，到底是出於怎樣的理由呢？
當我看見眼前的景色時，不由得一陣頭暈目眩。
為什麽會突然出現這麽多人？！
本來應該只有魔物出沒、寸草不生的荒涼之地，眼下除了擁擠和熱鬧以外，想不到其他詞語可以形容。
「事情就是這樣，正如殿下所看見的光景……」
「稍微等一下，事情怎麽會變成這樣才是問題吧？請好好說明省略的部分！」
女主角吐了吐舌頭。
雖然頂著美麗的臉，但完全不讓人覺得可愛。
「以前擁有魔力的人因為失去了魔力都變成了魔物，殿下是知道的。不過，我用魔法幫大家恢覆了原狀，所以沒有問題。既然普倫蒂亞的魔物能夠繼續作為人的活動，那麽，國境外的魔物能不能也被我的魔力影響轉化形態呢？我不禁開始思考。」
她的語氣就像放棄辯解般輕快。
「沒想到真的能辦到。雖然一開始只是為了解決魔物狂潮卷土重來的問題，但是，一不小心就做過頭了，把所有的魔物的變成了人的模樣，欸嘿嘿。」
才不是「欸嘿嘿」啊！
以為只要有笑容就能糊弄過去嗎？
意思就是，所有邊境外的魔物都被她變為人了？
「前韋斯特利亞伯爵過去曾經利用禁藥對魔物的吸引，把魔物投入到宮廷中，引起混亂。說到底，南部戰爭也好，西部拍賣會的騷亂也好，北部魔物狂潮乃至歷史上種種魔物引起的災禍……無一例外都是由人借助禁忌，把心智低下的魔物武器化，變成攻擊他人的工具。王妃也說過，魔法師和魔物是近似的存在，因此，我才能夠將二者相互轉換。而這，就是曾經的韋斯特利亞伯爵所隱藏的『禁忌』的內容。」
大致的意思我理解了。
能令魔法師和魔物互相轉化的禁忌秘密，必須要隱藏起來。
一旦公之於眾，不僅僅會引起恐慌，釀成類似凱克特斯王妃那樣被「狩獵魔女」害死的災禍，被類似伯爵那樣心懷叵測的人加以利用，普倫蒂亞依然會陷入危機。
「沒錯！掌控著這麽多魔物，就等同於掌控千軍萬馬，不可以不防範。大王子和二王子兩位殿下拜托我，能不能想想辦法呢？於是我靈機一動，讓魔物維持人類的外觀不就行了嗎？反正我的魔力做到這點綽綽有餘。我保證，弗裏德裏克殿下登基的時候，所有普倫蒂亞人都將發現魔物消失了，不存在了！」
最後那句說明太多餘。
為什麽篤定我會登基？
不過，眼下比起糾正她錯誤的思考，國境外突然出現大量不明來歷的陌生人才是問題所在。
這種規模，已經不是異國流民遷徙而來可以解釋的了。
排列成隊伍向其他城市靠近的話，大概率會被當成其他領地繞路而來的奇襲。
會被當作外交危機發動戰爭的！
因為有女主角的魔法啟發智慧，這些從魔物變化而來的……新移民，盡管行為舉止和野人沒有兩樣，姑且，具備著一點自己是人的常識。
有好好穿上樹皮、樹葉和獸皮制成的衣服，也學習了如何使用工具處理食物。
女主角告訴我，其中還有一些本來就是智慧型魔物的存在，已經成為了帶領其他人的領袖。
這些魔物變化而成的人都有一個共同點，那就是對掌握著魔力的女主角保持著敬畏。
該說作為魔物野生的直覺並沒有消失嗎？
意識到女主角是非常強大的存在，所以保持了隨時可以防禦，但又在觀察範圍內的距離。
就這樣遠遠地警惕著嘗試靠近他們的女主角。
「大家變為人以後，都單方面對我抱有敵對心！其實我是想要和大家成為好朋友的。要是用魔法強行要求他們聽命於我，那樣不就是本末倒置了嗎？殿下，接下來只能交給你了！」
我？難道是希望我和魔物們交涉嗎？
「殿下變成魔物的時候，應該有聽過魔物之間交流使用的語言，和大家對話肯定沒有問題。我，希望殿下可以說服他們。畢竟，讓他們繼續生活在野外森林裏，大家就不可能有主動融入普倫蒂亞的一天。被普倫蒂亞人發現了要怎麽辦呢？會因為語言不通產生紛爭嗎？被騎士用劍相對的話，失去了魔物的能力，連反抗也做不到。那樣的話，我把大家變為如同人一樣的存在就沒有意義了。我想要拜托殿下！」
因為眼前的魔物初通人性，說實話，第一反應除了退縮以外，沒有別的想法。
但，這是來自女主角的請求。
在女主角被懸賞、被陷害、被外界的言語中傷時，我沒有為她做些什麽。
她卻那麽堅強，一個人在國境線之外未知的區域做著不為人知的解決魔物隱患的改變，哪怕默默無聞。
一定是實在沒有辦法了，個人的努力達到了極限，才冒著被發現的風險，前來韋斯特利亞領地向我求助。
如果在這裏拒絕她，那麽，就等於女主角為了魔物的變化所付出的時間和精力都前功盡棄了。
明明是為了王國的和平與未來，就這樣被辜負，實在可惜。
我能夠理解，她為什麽沒有向布瑞恩這樣更可靠的未來騎士團團長提出要求。
只要魔物存在，就會被當作人類的敵人。
就算布瑞恩也是魔物，無法保證布瑞恩對於國境以外的魔物表現出友好的態度。
和騎士團那種作風強勢的鷹派相比，至少我是相對溫和的鴿派。
退一萬步來說，就算遇到了危險，女主角也會保護我……的吧？
實在不行就逃走。
抱著這樣的心態，我向前邁了一步，然後，又一步。
直到遠離女主角，靠近新移民的位置。
女主角正在後面笑瞇瞇地為我加油。
好吧，都到這裏了，無所謂是不是豁出去。
「那個，請聽我說……」
出乎意料地順利。
雖然交流不是很順暢，但大致理解了我的意思的魔物……我是說，新移民們，有一部分接受了我的提案。
再怎麽說，要把這麽多人帶進韋斯特利亞領地也是行不通的。新移民生活的地方距離國境線也有不短的距離。
過去，這裏是鮮少有人主動進入的無人區。
所以，我提議新移民自發地利用附近的資源，暫時建立可以支持生活的據點。
為此，把混合水、沙、樹木和粘土制作出墻壁的方法教給比較聰明的領袖，之後再在建好的墻壁上鋪木梁和幹草，就能打造出遮風擋雨的簡易房屋。
水源很重要，但也最容易受到汙染，所以需要有健康衛生的取用意識。
這些都是為了讓新移民盡快適應新的生活，他們姑且還能接受。
但在我提出之後會讓騎士團來這一帶確認安全時，他們卻有些生氣。
畢竟曾經是魔物，對於我舉例的帶著劍的騎士肯定留下過暴力的印象。
就算我說騎士不是敵人，對方也只會覺得我的話語充滿欺騙。
目前只能做到這麽多了。
本來以為還算順利的交涉，最後因為氣氛變得險惡而被女主角叫停。
女主角說，她會利用魔法把交涉的信息同步到其他地方的新移民或者說原魔物那裏，傳達希望以新形態和人類友好相處的願望。
「已經做得很好了，果然帶殿下來是正確的！殿下身上就是有那種能夠讓魔物也感到平靜的親和力，所以大家才會主動傾聽殿下的話語。殿下不愧是殿下。」
對我拍馬屁也沒有用哦。
還不是因為女主角，導致我不得不接下安置新移民這樣時間緊任務重的工作……
而且，我說過的吧，不會登上王座！
在那之後，我又馬不停蹄地處理著女主角一時興起的爛攤子。
不只是韋斯特利亞領地附近，全國國境線周圍都能收到和新移民接觸的報告。
幸好及時越權借助了愛德華那邊的茉莉郵報渠道，發布居民不用驚慌不用戒嚴的消息，解釋新移民的來源，制止了可能出現的紛爭。
當然，細節的部分是謊言。
只能聲稱新移民是因為遇到了災害失去家園，慌不擇路時進入了無人區，偶然發現魔物都消失了，於是在普倫蒂亞王國附近避難。
新移民並未對其他人人表現出強烈的攻擊性。
看來在女主角的震懾和影響下，他們對可能導致的後果有所意識。
因此，王國將會考慮對新移民進行收容，並且拓展曾經被魔物侵襲的國土。
消息公布後，至少像韋斯特利亞領地、北部凱克特斯和南部奧利維亞這樣位於國家邊緣地區的國民受到了振奮。
聽說收回的領土以前曾是某代人曾經建設但被魔物侵襲的故土。
如果不是因為新移民到來，曾經被視為禁地的位置或許還會被當作神棄之地而浪費著。
拓展的疆土意味著更寬裕的空間和更多的資源，新移民的融入填補了邊境流失的勞動力。
當然，要讓邊境領地的國民接納新移民，並不是表面上看起來那麽容易做到的。
愛德華、路易斯和傑瑞米為了討論處置的方案，連夜向韋斯特利亞領地送出加急的信件，主要是為了交出各個地區人口和稅金的情報。
……且慢，這些情報集中到我的手上，也就意味著，最後決策的人是我？！
雖然不想接下艱難又沈重的責任，但是，如果直接把信件退回去，辭職，就是在耽誤所有人的時間。
原來如此，原來如此，結果我又上當了！
弟弟們就是認定我箭在弦上不得不發，吃準了我無法拒絕，所以把工作推給我。
我明白的，他們的工作量比我只多不少。如果我都不願意幫他們分擔，還有誰能解決這麽棘手的問題呢？話雖如此，總覺得他們就是利用了我放不下他們的心軟！
不行，下次絕對要向愛德華問清楚了，不能再被工作絆住止步不前，我必須知道他那個頂替我當反派炮灰的秘密計劃是什麽。
意外在最繁忙的時間來臨。
新移民和韋斯特利亞領地的人爆發了一場前所未有的沖突。
和其他的邊境領地不同，韋斯特利亞的東邊假如出現了新的開發地，原本前往遙遠東國的商路入口就會轉變為新移民的新家園。
既然如此，把進出口貿易的中心轉移過去不就行了嗎？反正韋斯特利亞之前也衰落得可以，幹脆就這樣建設新的區域。這個方案乍聽起來很合理，但不符合原本韋斯特利亞領地居民的利益。
如果新移民活動的區域成為了領地今後重點扶持的地方，那麽原本在領地入口城市周圍生活的人可能要舍棄過去的沈澱與經營。
再加上，剛剛從魔物轉變成為人，待人接物的方式都很差勁的新移民，溝通上和原領民產生了不小的誤會。
兩邊直接開展了民風淳樸的交流。
事情發展到必須靠布瑞恩率領的騎士團插手才能收場。
但新移民看見穿著制服佩戴著劍的騎士隊列，直接應激，認為騎士團和原住民是合夥的，來破壞自己辛勤建設好的家園，於是奮力反抗。
前不久在城門外追問「爹」下落的刀疤臉也負傷了。
目擊兩敗俱傷場面的女主角，臉色變得蒼白。
「難道說，人類和魔物，真的永遠不可能友好共存？但是，他們現在已經是人類了啊……已經改變了，還是不行嗎？」
所以我當初就說，一口氣把所有魔物都變成人類什麽的，雖然很強，但是過於草率。
最後風波因為騎士團的增援而得以平息。
作為代價，參與其中的原領民和新移民被關押了起來，接受審判。
然而，在審判的法庭上，雙方仍然各執一詞。
原領民指責臭外地的來韋斯特利亞要飯來了。
新移民認為是原領民無故闖進來打擾。
原領民嗤笑，邊境線外根本沒有人住，原本就只有魔物在徘徊，撒謊也不打打草稿。
新移民被激怒，嘴笨地解釋自古以來那片土地就是供自己一族生活的應許之地。
就這樣，誰也說服不了誰，雙方僵持著。
一波未平一波又起，魔物的消失和新移民的出現是同一時間發生的。
自然有人聯想到兩者之間的關聯。
雖然不至於直接猜測新移民由魔物轉變而來，但長期作為人類頑敵的魔物突然不見蹤影，肯定會引人懷疑。
再結合會給周圍的人帶來不幸的女主角曾經出現在邊境地區這個消息，最有可能大規模地處置魔物的人，顯然就只有世間唯一的魔法師了。
不過，沒有人感謝她，相反，人們只會覺得恐怖。
既然能悄無聲息地取走魔物的性命，那麽和魔物打得有來有回的人的性命，那個魔女想要取走也不過是輕輕松松的把戲。
女主角在民間的聲譽又被妖魔化了，如今「爹」已經變成父母用於恐嚇孩子停止啼哭的傳說級災厄。
但，還是因為女主角改了名字，她一點也不在乎。
比起計較外界對自己的評價，女主角更多的是懊惱自己把魔物變成了人這件事。
她很猶豫，看來人類還是與魔物隔離生活比較好，要不把所有顯現人形的魔物重新變回本質的魔物算了？
千萬不要！壞人的絞盡腦汁，不如女主角的靈機一動！
不要再在這之上制造更多的麻煩了。
冷靜下來的女主角最後還是決定接受王儲們對自己沖動行事的懲罰，為此書寫了鄭重的謝罪信。
然而，與此同時，另外一邊，木百合宮。
愛德華為自己處理韋斯特利亞領地內部原領民與新住民關系不力而作出了公開的認罪。
不只是能力不足的問題，他還承認，自己曾是前韋斯特利亞伯爵的共犯。明明知道伯爵犯下的罪行，卻因為利欲熏心而選擇了包庇。
愛德華作為第一王子以及王儲，把至今為止犯過的錯毫不遮掩地羅列在世人眼前。
其中，包括和前伯爵合謀，謀害普倫蒂亞國王陛下真正的長子，現任國王代理——弗裏德裏克·普倫蒂亞。
此言一發，眾人紛紛問到，弗裏德裏克·普倫蒂亞……
是誰？
直到人們想起名不見經傳的埃裏斯那個名不見經傳的爵位繼承人似乎就名為弗裏德裏克，包含大王子派系和二王子派系在內的成員還是感到難以置信。
如果愛德華不公開這件事，誰也不會知道吧，更不會相信，只會覺得是無稽之談。不不不，即使公開了也同樣是如今的態度，根本就沒有證據！
不過，隨著愛德華一步步公開自己的罪行，有關凱克特斯王妃的過往以及「隱身」魔法的秘密也漸漸為人所知。
越來越多曾經生活在那個時代的人作出證言，確實，國王和凱克特斯王妃之間是有一個孩子。
就連只忠於王室的薩根·佩圖裏亞都出面作證，而第一王子愛德華也道出了國王和弗裏德裏克兩人相認的細節。
比起這個可能打破眼下宮廷局勢的事實，眾人更好奇的其實是愛德華為什麽會冒著退出王座競爭的風險道出實情。
就算大王子派系拼命掩蓋，認為這是愛德華公正和坦白的表現，但毫無疑問，愛德華的選擇令許多他的支持者感到失望了。
如此竭力地想要擺脫重罪犯前伯爵給派系帶來的重創，然而，是愛德華本人站出來承認和前伯爵的聯系的。光憑這一點，二王子派系的嘲笑就足以令他們再也擡不起頭來，難以在宮廷內部立足。
壓力之下，愛德華終究說出了那句令人失望透頂的話。
「作為贖罪，我將永遠退出普倫蒂亞王座競爭。」
大王子派系聞言掩面，而與之相對的，另一邊是得知競爭對手退出狂歡慶祝的二王子派系。
他們的快樂並沒有持續多久。
「我，路易斯·普倫蒂亞，也將永遠退出王座競爭。」
緊隨其後，路易斯的沖擊性發言令眾多貴族官員都陷入了呆滯狀態。
「為什麽？二王子殿下，怎麽能連你也！」
「路易斯殿下又沒有做錯什麽！」
「這樣輕率地下決定，殿下對得起我們對黛莉亞的支持嗎？」
面對振振有詞的質問，路易斯翻了個白眼。
「我確實沒有做錯什。麽但是你們用我的名字，做的錯事算不上少吧。要我全部讀出來嗎？」
確認和前韋斯特利亞伯爵存在勾連的二王子派系成員名單，包含罪名和證據在內，過去沒有公之於眾的黑暗面突然遭到了公開。
其中不少是位高權重的貴族，當路易斯撕破平日維持的友好關系後，他、黛莉亞都不可能再取得這些勢力的支持了。
話雖如此，從罪名來看，這些勢力未必能夠繼續屹立於貴族界。
只是收回領地已經算輕罰了，多項涉及數十年前委托蜜阿蜜的惡劣犯罪，如人口販賣、賣官鬻爵、霸占土地、強占財產，都因為和路易斯以及黛莉亞的關系而得以包庇。
「我，以及黛莉亞，沒能做到成為貴族的表率。相反，還成為了各位逃脫罪責的借力。如果我成為了普倫蒂亞的統治者，想必只會被把我當作傀儡的人所愚弄吧。因此，我判斷自己失去競爭王座的資格。」
路易斯對派系成員的揭發令許多人都陷入混亂中，要收集到如此大量、詳盡、確鑿的證據，恐怕要花費相當長的時間。難道說，二王子從調查前伯爵的時候……不，或許，在那更早之前，就對他們的忠誠產生了懷疑，然後為了今天而做準備？！
接下來，該不會輪到三王子了吧？
果然，傑瑞米走上臺前。
「我也會像哥哥們一樣不參加王座競爭。」
這次勸阻的聲音倒是少了很多，大概是因為三王子的派系本來就沒有多少人，傑瑞米也從未和僅存的數名支持者有所聯系。
由於和教會的惡劣關系，以及令人敬而遠之的「湮滅」天賦，傑瑞米過去總是不被看好。
可是，此時此刻，也有一些剛剛感到被愛德華和路易斯背刺的貴族，似乎想要轉投傑瑞米的麾下，於是直白地想要表示忠誠。
「不行！如果連三王子也不參加王座競爭，三名王儲之中就沒有任何合適的人選了！」
臺下的人急切地抓著傑瑞米的褲腿。
可是，下一秒，傑瑞米卻惡狠狠地踩在了他的手上，發出與可愛外表迥異的冷酷聲音。
「別以為我不知道你在想些什麽。過去一次都沒有向我效忠的人，現在就像一只被拋棄的狗一樣低聲下氣地哀求我，你覺得我會相信嗎？滾蛋，我不需要任何會妨礙弗裏德裏克哥哥的人。」
「但是，殿下……」
「不要讓我說第二次。雖然我沒有『湮滅』了，但是，要你命這麽簡單的事，不會以為我做不到吧？」
他臉上的笑殘忍又狠毒，令人毛骨悚然。
不少看到這一幕的人感到如此喜怒無常的王儲願意主動提出放棄王座實在再美妙不過。
只要是稍微了解一點貴族之間情報的人都知道，傑瑞米·普倫蒂亞向曾經對他不敬的人報覆的手段可是毫不留情的。
他非常記仇，睚眥必報，而且不會在乎有沒有無辜者，只要是沾上了曾經得罪他的教會那邊的關系，對方就會像瘋狗一樣上來攀咬，毫無道理可言。
如果這樣的人成為普倫蒂亞的國王，說不定會重新興起過去因為過於殘忍而被廢止的酷刑，獲得冤罪也很難看到洗清嫌疑的希望。
那麽，接下來就只能在埃裏斯和奧利維亞之間作出選擇嗎？
剩下排名更靠後的王座繼承人都是和現任國王陛下血緣關系上很遠的親戚了，和埃裏斯一樣不受重視，在貴族之間的存在感更低。
雖然是國王陛下刻意造成的，但得知埃裏斯的繼承人是國王實質上的長子後，稍微了解一點內情的人都會這麽認為，正因為種下了當年作為起因的種子，所以現在才會長出弗裏德裏克·普倫蒂亞作為王座繼承人的果實。
但是，他們之中大部分人都不了解弗裏德裏克·普倫蒂亞。
不如說，仔細想想，弗裏德裏克·普倫蒂亞根本就沒有在社交界、在貴族界被眾人所知的機會？
倒是聽說了不少關於他的醜聞，比方說丟人的「魅惑」天賦、學業太差導致多年留級、與平民女性糾纏，以及參加聖女選拔並勝出的古怪癖好。
眼下已經沒有魔法可言了，聖女也沒有存在的必要，選一個男人當聖女真是莫名其妙。
奇怪，如果說是因為受到「魅惑」的影響，在所有魔法師的魔力都被「吸收」的現如今，三名王儲還會這麽不顧一切地幫那個弗裏德裏克·普倫蒂亞說話嗎？
寧可舍棄自己競爭王座的機會，也要成就那個人？
許多人並不認可弗裏德裏克·普倫蒂亞，寧願夏洛蒂·奧利維亞繼承王座。
前者在三名王儲的襯托下，無論是外在還是內在都看不出可取之處，還疑似有異裝癖，簡直就是王室之恥。
而後者至少因為劍術卓越而受到讚譽，成績優秀，在學院中也很有聲望。
即使郵報上刊載埃裏斯的繼承人曾經發明了水泥、下水道、軍事聯絡用的魔法道具，還創辦了諾拉·普倫主導的商會。但是，那只是愚弄平民的說辭而已，貴族都如此堅信著。
這些都是當年弗裏德裏克·普倫蒂亞為了離開監獄而捏造的fake news，目的是騙取平民聯名簽署的免罪書。
因為，那些發明最初出現的時候，弗裏德裏克才多少歲啊？
別忘了，他在木百合宮正殿生活的時期就因為學習太差而被外界所知。
然而，關於埃裏斯的繼承人無能的傳言，為什麽會造成如此深刻的印象呢？
多少還是有敏銳的人察覺到了不自然的地方。
連埃裏斯的繼承人名字都不清楚，卻記得他廢物的特征，難道不是有人刻意為之，希望貴族都這麽想？
不過，僅憑埃裏斯的繼承人進過監獄這一點，就足夠被一票否決。
大家所期待的，是一名從小就聰慧機敏，表現出王者的姿態，形象出色的王座繼承人。
而不是錯漏百出、用謊言修飾實績，而且還被奧利維亞拒婚、身材矮小、外表沒有亮眼之處的前「魅惑」天賦擁有者。
總之，夏洛蒂·奧利維亞無疑是比那個人更合適的人選。
是夏洛蒂·奧利維亞的親筆信打破了他們最後的幻想。
「我退出王座競選。和埃裏斯哥哥相比，我根本不夠格，不對，我根本不可能和他相比。」
弗裏德裏克·普倫蒂亞，這家夥，究竟是什麽人？
————————————
此刻，我體會到了玩搶座位游戲的時候，第一個被抱團排擠出局的玩家悲哀的心情。
一切都是因為我沒能及時提出退出王座競選。
不如說，我根本就不知道那個時間是宣布退出王座競選合適的時機。
於是，爭先恐後退出的愛德華、路易斯、傑瑞米和夏洛蒂依次搶到了座位，不給我這個機會。
等到我也想跟風宣布退出王座競選的時候，一切都已經晚了。
收到了好多不認識的人的來信，和我約定要見面。
韋斯特利亞領地的收發信系統因此而停擺，我的親筆信根本寄不出去……
愛德華連同韋斯特利亞領地紛爭的罪責那份一起，把自己關進了監獄，等待審判。
路易斯也是一樣的，以沒能管束自己派系的成員為由，自己給自己下了禁足反省的罰令。
雖然稍微遲了一點，但傑瑞米也學著兩個哥哥的樣子，公開對自己的罪行作出懺悔。
但是，連自己做錯了什麽也不說，感覺就只是在裝模作樣而已。
也對，傑瑞米怎麽看也不是會反省自己行為的那種人。
三名王儲的評價下滑，與之截然相反的就是我在其他人眼中變得神秘莫測地厲害了起來。
在遠離王城的韋斯特利亞領地，隱隱約約是有聽說啦。
說我很有手段，前前後後勾上了搭上了不少人。
比方說，其貌不揚，卻讓唯一魔法師和南部聖女為了爭奪我而反目成仇。
女主角和夏洛蒂吵架的事確實是真的，但原因不是我，而是她之前為了把魔物變為人，冒著性命危險孤身一人在南部面對大量的魔物，幾乎透支魔力，害夏洛蒂擔心。
比方說，三名王儲都被我的人格魅力折服，把王座拱手相讓。
那是因為他們使用了手段！可以的話，我也想盡快把競爭王座的資格這個燙手山芋扔出去。
比方說，就連騎士團也遭到了我的滲透，裏面肯定有我的內應。我可以指定特定的騎士負責護衛，一定存在著不可告人的金錢關系。加上從來沒有聽說過騎士團說我的壞話，可以認為騎士團大體上已經被我收覆。
除了布瑞恩和維爾雷特公爵以外，我和紫羅蘭騎士團的成員只有護衛期間的點頭之交而已。
至於金錢關系，這麽形容實在太難聽了！騎士團如果跟著我外駐，給予額外的雇傭補貼是當然的吧？不然誰會願意守護我這個沒有名望地位的埃裏斯紈絝呢？
前伯爵利用騎士試圖暗害我的經歷還歷歷在目，我只好向布瑞恩請求派遣他信得過的部下隨同，這也能算是指定嗎？
雖然我知道都是些野史，但是這些史也太野了。
其中最引人發指的謠言，當屬我作為男性的時候看起來沒有什麽魅力，但女裝卻非常驚艷。
謠言中，我利用了這個優勢，「魅惑」了很多人，讓別人誤以為我是女性，然後上當受騙。
不僅僅是借助不入流的魔法天賦，我也很懂得利用甜言蜜語哄騙別人。
都說男人最懂男人，即使是普倫蒂亞最美麗的女性，和擅長技巧的我相比，在討人歡心這件事上都要略輸一籌。
我變裝假扮路易斯的時候，造型也被全場的人嫌棄了好不好！
而且，甜言蜜語……那種東西，是只能對戀人說的吧？如果不是必要，我不可能對陌生人說出違心的話。
是誰啊？在背後敗壞我的名聲！
不過，當一個人的地位肉眼可見地提升時，風評也會發生詭異地轉變。
既然我成了王座競爭中似乎撿漏成功的幸運兒（我認為是倒黴蛋），那麽，那些很有想法的貴族就認為有必要奉承一下我了。
說實話，我很困擾。
最近收到的信幾乎都是這種，說不介意我左擁右抱，流連於花叢中，但願能成為萬花之中最美麗的花……
咳咳，雖然有些隱晦，但是我看懂了。
寄信的人是男性，聽說我男女通吃的傳聞以後就來向我自薦，太嚇人了所以沒有看下去。
另外，邀請我訂婚的信也很多，連來自莉莉絲的也有。
莉莉絲，振作一點，你可是對我那三名帥氣的弟弟一心一意的反派女配，不要退而求其次，產生屈服於父母和家族選擇攀附的想法啊！
我特意挑選了布瑞恩會出現的場合檢查信件的內容，有些卑鄙，不過我想知道布瑞恩發現後會有怎樣的反應。
像是吃醋什麽的……
但是，布瑞恩太正派了，會在文字險些進眼睛的時候，立刻偏過頭去。
大概是覺得不能看寫給我的信，因為註重我的隱私吧。
怎麽辦，這樣的布瑞恩我也覺得很可愛。
後來我才知道，原來布瑞恩私下有提前篩選我的信。
擅自扔掉其中言辭實在過於不堪入目的部分。
而留下的那些相對正經一點的，他很享受看我閱後迅速撕碎的動作。
有一次觀察我的時候，總算讓我捉到了他偷笑的表情。
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因為女主角說，我還不可以回王城，她有很重要的事要讓我看。
我秘密地乘上了她提前準備的馬車，前往國境線。
不可思議。
只是換了個名字而已，在其他人眼中，突然就變得無法選中了。
「女仆小姐，請問你在出城的路上有沒有見過『爹』？」
我戰戰兢兢地看著城門外盤查的刀疤臉騎士，生怕他發現駕駛馬車的女主角真面目。
「沒有哦。」
和手足無措的我相比，女仆打扮的女主角十分從容自信地挺著腰桿回答。
說謊完全不臉紅，我也想要練就這種特技。
「沒有就好。騎士團只是公事公辦而已，請不要怪罪！韋斯特利亞不想讓任何可疑的人進出領地，引起騷亂。都說那個瘟神之前在邊境出沒，害我們的人只能加班加點巡邏排查。要是讓我發現那種怪物，一定會全力把她亂劍刺穿！」
女主角被當面說是瘟神了……
刀疤臉情緒激動，演示般在我們面前露了一手華麗的劍法。
女主角神色不變，仿佛對方口中亂劍刺穿的絕對不是自己。
我不是很懂劍，但是，從布瑞恩那裏隱約有聽說過啦。
劍招越花哨的騎士，實力往往越拿不出手。
劍術不是舞蹈，對敵的時候依靠的是穩紮穩打的力量和身法，也就是所謂的一力降十會。
韋斯特利亞領地的衰落持續時間不算短，
我瞄了旁邊的女主角一眼，頓時了然。
刀疤臉現在就像開屏的雄孔雀一樣，似乎……正在求偶？
而他想吸引的，正是摘掉眼鏡展示原本面貌的女主角。
我猜得不錯，刀疤臉表演結束後，馬上就開口了。
「女仆小姐，我能知道你的名字嗎？」
腔調是對古典戲劇中紳士角色的拙劣模仿，過於浮誇反而令人感嘆他說不定有成為喜劇演員的潛力。
女主角點頭示意，但她說出口的話遠沒有動作那麽禮貌。
「當然，我叫『尊敬的父親您好』，也可以叫我『父親』。」
刀疤臉的臉頰上浮現紅暈。
「尊敬的父親您好，很高興認識你，能夠稱這樣一位美麗的小姐為『父親』是我的榮幸。」
女主角絕對有什麽惡趣味。
在我看來破綻百出，然而旁人視線中卻似乎天衣無縫，女主角大搖大擺地帶著我離開了韋斯特利亞領地，向著更遠的方向進發。
那麽，我們瞞著布瑞恩，冒險越過騎士團防守範圍的國境線，到底是出於怎樣的理由呢？
當我看見眼前的景色時，不由得一陣頭暈目眩。
為什麽會突然出現這麽多人？！
本來應該只有魔物出沒、寸草不生的荒涼之地，眼下除了擁擠和熱鬧以外，想不到其他詞語可以形容。
「事情就是這樣，正如殿下所看見的光景……」
「稍微等一下，事情怎麽會變成這樣才是問題吧？請好好說明省略的部分！」
女主角吐了吐舌頭。
雖然頂著美麗的臉，但完全不讓人覺得可愛。
「以前擁有魔力的人因為失去了魔力都變成了魔物，殿下是知道的。不過，我用魔法幫大家恢覆了原狀，所以沒有問題。既然普倫蒂亞的魔物能夠繼續作為人的活動，那麽，國境外的魔物能不能也被我的魔力影響轉化形態呢？我不禁開始思考。」
她的語氣就像放棄辯解般輕快。
「沒想到真的能辦到。雖然一開始只是為了解決魔物狂潮卷土重來的問題，但是，一不小心就做過頭了，把所有的魔物的變成了人的模樣，欸嘿嘿。」
才不是「欸嘿嘿」啊！
以為只要有笑容就能糊弄過去嗎？
意思就是，所有邊境外的魔物都被她變為人了？
「前韋斯特利亞伯爵過去曾經利用禁藥對魔物的吸引，把魔物投入到宮廷中，引起混亂。說到底，南部戰爭也好，西部拍賣會的騷亂也好，北部魔物狂潮乃至歷史上種種魔物引起的災禍……無一例外都是由人借助禁忌，把心智低下的魔物武器化，變成攻擊他人的工具。王妃也說過，魔法師和魔物是近似的存在，因此，我才能夠將二者相互轉換。而這，就是曾經的韋斯特利亞伯爵所隱藏的『禁忌』的內容。」
大致的意思我理解了。
能令魔法師和魔物互相轉化的禁忌秘密，必須要隱藏起來。
一旦公之於眾，不僅僅會引起恐慌，釀成類似凱克特斯王妃那樣被「狩獵魔女」害死的災禍，被類似伯爵那樣心懷叵測的人加以利用，普倫蒂亞依然會陷入危機。
「沒錯！掌控著這麽多魔物，就等同於掌控千軍萬馬，不可以不防範。大王子和二王子兩位殿下拜托我，能不能想想辦法呢？於是我靈機一動，讓魔物維持人類的外觀不就行了嗎？反正我的魔力做到這點綽綽有餘。我保證，弗裏德裏克殿下登基的時候，所有普倫蒂亞人都將發現魔物消失了，不存在了！」
最後那句說明太多餘。
為什麽篤定我會登基？
不過，眼下比起糾正她錯誤的思考，國境外突然出現大量不明來歷的陌生人才是問題所在。
這種規模，已經不是異國流民遷徙而來可以解釋的了。
排列成隊伍向其他城市靠近的話，大概率會被當成其他領地繞路而來的奇襲。
會被當作外交危機發動戰爭的！
因為有女主角的魔法啟發智慧，這些從魔物變化而來的……新移民，盡管行為舉止和野人沒有兩樣，姑且，具備著一點自己是人的常識。
有好好穿上樹皮、樹葉和獸皮制成的衣服，也學習了如何使用工具處理食物。
女主角告訴我，其中還有一些本來就是智慧型魔物的存在，已經成為了帶領其他人的領袖。
這些魔物變化而成的人都有一個共同點，那就是對掌握著魔力的女主角保持著敬畏。
該說作為魔物野生的直覺並沒有消失嗎？
意識到女主角是非常強大的存在，所以保持了隨時可以防禦，但又在觀察範圍內的距離。
就這樣遠遠地警惕著嘗試靠近他們的女主角。
「大家變為人以後，都單方面對我抱有敵對心！其實我是想要和大家成為好朋友的。要是用魔法強行要求他們聽命於我，那樣不就是本末倒置了嗎？殿下，接下來只能交給你了！」
我？難道是希望我和魔物們交涉嗎？
「殿下變成魔物的時候，應該有聽過魔物之間交流使用的語言，和大家對話肯定沒有問題。我，希望殿下可以說服他們。畢竟，讓他們繼續生活在野外森林裏，大家就不可能有主動融入普倫蒂亞的一天。被普倫蒂亞人發現了要怎麽辦呢？會因為語言不通產生紛爭嗎？被騎士用劍相對的話，失去了魔物的能力，連反抗也做不到。那樣的話，我把大家變為如同人一樣的存在就沒有意義了。我想要拜托殿下！」
因為眼前的魔物初通人性，說實話，第一反應除了退縮以外，沒有別的想法。
但，這是來自女主角的請求。
在女主角被懸賞、被陷害、被外界的言語中傷時，我沒有為她做些什麽。
她卻那麽堅強，一個人在國境線之外未知的區域做著不為人知的解決魔物隱患的改變，哪怕默默無聞。
一定是實在沒有辦法了，個人的努力達到了極限，才冒著被發現的風險，前來韋斯特利亞領地向我求助。
如果在這裏拒絕她，那麽，就等於女主角為了魔物的變化所付出的時間和精力都前功盡棄了。
明明是為了王國的和平與未來，就這樣被辜負，實在可惜。
我能夠理解，她為什麽沒有向布瑞恩這樣更可靠的未來騎士團團長提出要求。
只要魔物存在，就會被當作人類的敵人。
就算布瑞恩也是魔物，無法保證布瑞恩對於國境以外的魔物表現出友好的態度。
和騎士團那種作風強勢的鷹派相比，至少我是相對溫和的鴿派。
退一萬步來說，就算遇到了危險，女主角也會保護我……的吧？
實在不行就逃走。
抱著這樣的心態，我向前邁了一步，然後，又一步。
直到遠離女主角，靠近新移民的位置。
女主角正在後面笑瞇瞇地為我加油。
好吧，都到這裏了，無所謂是不是豁出去。
「那個，請聽我說……」
出乎意料地順利。
雖然交流不是很順暢，但大致理解了我的意思的魔物……我是說，新移民們，有一部分接受了我的提案。
再怎麽說，要把這麽多人帶進韋斯特利亞領地也是行不通的。新移民生活的地方距離國境線也有不短的距離。
過去，這裏是鮮少有人主動進入的無人區。
所以，我提議新移民自發地利用附近的資源，暫時建立可以支持生活的據點。
為此，把混合水、沙、樹木和粘土制作出墻壁的方法教給比較聰明的領袖，之後再在建好的墻壁上鋪木梁和幹草，就能打造出遮風擋雨的簡易房屋。
水源很重要，但也最容易受到汙染，所以需要有健康衛生的取用意識。
這些都是為了讓新移民盡快適應新的生活，他們姑且還能接受。
但在我提出之後會讓騎士團來這一帶確認安全時，他們卻有些生氣。
畢竟曾經是魔物，對於我舉例的帶著劍的騎士肯定留下過暴力的印象。
就算我說騎士不是敵人，對方也只會覺得我的話語充滿欺騙。
目前只能做到這麽多了。
本來以為還算順利的交涉，最後因為氣氛變得險惡而被女主角叫停。
女主角說，她會利用魔法把交涉的信息同步到其他地方的新移民或者說原魔物那裏，傳達希望以新形態和人類友好相處的願望。
「已經做得很好了，果然帶殿下來是正確的！殿下身上就是有那種能夠讓魔物也感到平靜的親和力，所以大家才會主動傾聽殿下的話語。殿下不愧是殿下。」
對我拍馬屁也沒有用哦。
還不是因為女主角，導致我不得不接下安置新移民這樣時間緊任務重的工作……
而且，我說過的吧，不會登上王座！
在那之後，我又馬不停蹄地處理著女主角一時興起的爛攤子。
不只是韋斯特利亞領地附近，全國國境線周圍都能收到和新移民接觸的報告。
幸好及時越權借助了愛德華那邊的茉莉郵報渠道，發布居民不用驚慌不用戒嚴的消息，解釋新移民的來源，制止了可能出現的紛爭。
當然，細節的部分是謊言。
只能聲稱新移民是因為遇到了災害失去家園，慌不擇路時進入了無人區，偶然發現魔物都消失了，於是在普倫蒂亞王國附近避難。
新移民並未對其他人人表現出強烈的攻擊性。
看來在女主角的震懾和影響下，他們對可能導致的後果有所意識。
因此，王國將會考慮對新移民進行收容，並且拓展曾經被魔物侵襲的國土。
消息公布後，至少像韋斯特利亞領地、北部凱克特斯和南部奧利維亞這樣位於國家邊緣地區的國民受到了振奮。
聽說收回的領土以前曾是某代人曾經建設但被魔物侵襲的故土。
如果不是因為新移民到來，曾經被視為禁地的位置或許還會被當作神棄之地而浪費著。
拓展的疆土意味著更寬裕的空間和更多的資源，新移民的融入填補了邊境流失的勞動力。
當然，要讓邊境領地的國民接納新移民，並不是表面上看起來那麽容易做到的。
愛德華、路易斯和傑瑞米為了討論處置的方案，連夜向韋斯特利亞領地送出加急的信件，主要是為了交出各個地區人口和稅金的情報。
……且慢，這些情報集中到我的手上，也就意味著，最後決策的人是我？！
雖然不想接下艱難又沈重的責任，但是，如果直接把信件退回去，辭職，就是在耽誤所有人的時間。
原來如此，原來如此，結果我又上當了！
弟弟們就是認定我箭在弦上不得不發，吃準了我無法拒絕，所以把工作推給我。
我明白的，他們的工作量比我只多不少。如果我都不願意幫他們分擔，還有誰能解決這麽棘手的問題呢？話雖如此，總覺得他們就是利用了我放不下他們的心軟！
不行，下次絕對要向愛德華問清楚了，不能再被工作絆住止步不前，我必須知道他那個頂替我當反派炮灰的秘密計劃是什麽。
意外在最繁忙的時間來臨。
新移民和韋斯特利亞領地的人爆發了一場前所未有的沖突。
和其他的邊境領地不同，韋斯特利亞的東邊假如出現了新的開發地，原本前往遙遠東國的商路入口就會轉變為新移民的新家園。
既然如此，把進出口貿易的中心轉移過去不就行了嗎？反正韋斯特利亞之前也衰落得可以，幹脆就這樣建設新的區域。這個方案乍聽起來很合理，但不符合原本韋斯特利亞領地居民的利益。
如果新移民活動的區域成為了領地今後重點扶持的地方，那麽原本在領地入口城市周圍生活的人可能要舍棄過去的沈澱與經營。
再加上，剛剛從魔物轉變成為人，待人接物的方式都很差勁的新移民，溝通上和原領民產生了不小的誤會。
兩邊直接開展了民風淳樸的交流。
事情發展到必須靠布瑞恩率領的騎士團插手才能收場。
但新移民看見穿著制服佩戴著劍的騎士隊列，直接應激，認為騎士團和原住民是合夥的，來破壞自己辛勤建設好的家園，於是奮力反抗。
前不久在城門外追問「爹」下落的刀疤臉也負傷了。
目擊兩敗俱傷場面的女主角，臉色變得蒼白。
「難道說，人類和魔物，真的永遠不可能友好共存？但是，他們現在已經是人類了啊……已經改變了，還是不行嗎？」
所以我當初就說，一口氣把所有魔物都變成人類什麽的，雖然很強，但是過於草率。
最後風波因為騎士團的增援而得以平息。
作為代價，參與其中的原領民和新移民被關押了起來，接受審判。
然而，在審判的法庭上，雙方仍然各執一詞。
原領民指責臭外地的來韋斯特利亞要飯來了。
新移民認為是原領民無故闖進來打擾。
原領民嗤笑，邊境線外根本沒有人住，原本就只有魔物在徘徊，撒謊也不打打草稿。
新移民被激怒，嘴笨地解釋自古以來那片土地就是供自己一族生活的應許之地。
就這樣，誰也說服不了誰，雙方僵持著。
一波未平一波又起，魔物的消失和新移民的出現是同一時間發生的。
自然有人聯想到兩者之間的關聯。
雖然不至於直接猜測新移民由魔物轉變而來，但長期作為人類頑敵的魔物突然不見蹤影，肯定會引人懷疑。
再結合會給周圍的人帶來不幸的女主角曾經出現在邊境地區這個消息，最有可能大規模地處置魔物的人，顯然就只有世間唯一的魔法師了。
不過，沒有人感謝她，相反，人們只會覺得恐怖。
既然能悄無聲息地取走魔物的性命，那麽和魔物打得有來有回的人的性命，那個魔女想要取走也不過是輕輕松松的把戲。
女主角在民間的聲譽又被妖魔化了，如今「爹」已經變成父母用於恐嚇孩子停止啼哭的傳說級災厄。
但，還是因為女主角改了名字，她一點也不在乎。
比起計較外界對自己的評價，女主角更多的是懊惱自己把魔物變成了人這件事。
她很猶豫，看來人類還是與魔物隔離生活比較好，要不把所有顯現人形的魔物重新變回本質的魔物算了？
千萬不要！壞人的絞盡腦汁，不如女主角的靈機一動！
不要再在這之上制造更多的麻煩了。
冷靜下來的女主角最後還是決定接受王儲們對自己沖動行事的懲罰，為此書寫了鄭重的謝罪信。
然而，與此同時，另外一邊，木百合宮。
愛德華為自己處理韋斯特利亞領地內部原領民與新住民關系不力而作出了公開的認罪。
不只是能力不足的問題，他還承認，自己曾是前韋斯特利亞伯爵的共犯。明明知道伯爵犯下的罪行，卻因為利欲熏心而選擇了包庇。
愛德華作為第一王子以及王儲，把至今為止犯過的錯毫不遮掩地羅列在世人眼前。
其中，包括和前伯爵合謀，謀害普倫蒂亞國王陛下真正的長子，現任國王代理——弗裏德裏克·普倫蒂亞。
此言一發，眾人紛紛問到，弗裏德裏克·普倫蒂亞……
是誰？
直到人們想起名不見經傳的埃裏斯那個名不見經傳的爵位繼承人似乎就名為弗裏德裏克，包含大王子派系和二王子派系在內的成員還是感到難以置信。
如果愛德華不公開這件事，誰也不會知道吧，更不會相信，只會覺得是無稽之談。不不不，即使公開了也同樣是如今的態度，根本就沒有證據！
不過，隨著愛德華一步步公開自己的罪行，有關凱克特斯王妃的過往以及「隱身」魔法的秘密也漸漸為人所知。
越來越多曾經生活在那個時代的人作出證言，確實，國王和凱克特斯王妃之間是有一個孩子。
就連只忠於王室的薩根·佩圖裏亞都出面作證，而第一王子愛德華也道出了國王和弗裏德裏克兩人相認的細節。
比起這個可能打破眼下宮廷局勢的事實，眾人更好奇的其實是愛德華為什麽會冒著退出王座競爭的風險道出實情。
就算大王子派系拼命掩蓋，認為這是愛德華公正和坦白的表現，但毫無疑問，愛德華的選擇令許多他的支持者感到失望了。
如此竭力地想要擺脫重罪犯前伯爵給派系帶來的重創，然而，是愛德華本人站出來承認和前伯爵的聯系的。光憑這一點，二王子派系的嘲笑就足以令他們再也擡不起頭來，難以在宮廷內部立足。
壓力之下，愛德華終究說出了那句令人失望透頂的話。
「作為贖罪，我將永遠退出普倫蒂亞王座競爭。」
大王子派系聞言掩面，而與之相對的，另一邊是得知競爭對手退出狂歡慶祝的二王子派系。
他們的快樂並沒有持續多久。
「我，路易斯·普倫蒂亞，也將永遠退出王座競爭。」
緊隨其後，路易斯的沖擊性發言令眾多貴族官員都陷入了呆滯狀態。
「為什麽？二王子殿下，怎麽能連你也！」
「路易斯殿下又沒有做錯什麽！」
「這樣輕率地下決定，殿下對得起我們對黛莉亞的支持嗎？」
面對振振有詞的質問，路易斯翻了個白眼。
「我確實沒有做錯什。麽但是你們用我的名字，做的錯事算不上少吧。要我全部讀出來嗎？」
確認和前韋斯特利亞伯爵存在勾連的二王子派系成員名單，包含罪名和證據在內，過去沒有公之於眾的黑暗面突然遭到了公開。
其中不少是位高權重的貴族，當路易斯撕破平日維持的友好關系後，他、黛莉亞都不可能再取得這些勢力的支持了。
話雖如此，從罪名來看，這些勢力未必能夠繼續屹立於貴族界。
只是收回領地已經算輕罰了，多項涉及數十年前委托蜜阿蜜的惡劣犯罪，如人口販賣、賣官鬻爵、霸占土地、強占財產，都因為和路易斯以及黛莉亞的關系而得以包庇。
「我，以及黛莉亞，沒能做到成為貴族的表率。相反，還成為了各位逃脫罪責的借力。如果我成為了普倫蒂亞的統治者，想必只會被把我當作傀儡的人所愚弄吧。因此，我判斷自己失去競爭王座的資格。」
路易斯對派系成員的揭發令許多人都陷入混亂中，要收集到如此大量、詳盡、確鑿的證據，恐怕要花費相當長的時間。難道說，二王子從調查前伯爵的時候……不，或許，在那更早之前，就對他們的忠誠產生了懷疑，然後為了今天而做準備？！
接下來，該不會輪到三王子了吧？
果然，傑瑞米走上臺前。
「我也會像哥哥們一樣不參加王座競爭。」
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由於和教會的惡劣關系，以及令人敬而遠之的「湮滅」天賦，傑瑞米過去總是不被看好。
可是，此時此刻，也有一些剛剛感到被愛德華和路易斯背刺的貴族，似乎想要轉投傑瑞米的麾下，於是直白地想要表示忠誠。
「不行！如果連三王子也不參加王座競爭，三名王儲之中就沒有任何合適的人選了！」
臺下的人急切地抓著傑瑞米的褲腿。
可是，下一秒，傑瑞米卻惡狠狠地踩在了他的手上，發出與可愛外表迥異的冷酷聲音。
「別以為我不知道你在想些什麽。過去一次都沒有向我效忠的人，現在就像一只被拋棄的狗一樣低聲下氣地哀求我，你覺得我會相信嗎？滾蛋，我不需要任何會妨礙弗裏德裏克哥哥的人。」
「但是，殿下……」
「不要讓我說第二次。雖然我沒有『湮滅』了，但是，要你命這麽簡單的事，不會以為我做不到吧？」
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不少看到這一幕的人感到如此喜怒無常的王儲願意主動提出放棄王座實在再美妙不過。
只要是稍微了解一點貴族之間情報的人都知道，傑瑞米·普倫蒂亞向曾經對他不敬的人報覆的手段可是毫不留情的。
他非常記仇，睚眥必報，而且不會在乎有沒有無辜者，只要是沾上了曾經得罪他的教會那邊的關系，對方就會像瘋狗一樣上來攀咬，毫無道理可言。
如果這樣的人成為普倫蒂亞的國王，說不定會重新興起過去因為過於殘忍而被廢止的酷刑，獲得冤罪也很難看到洗清嫌疑的希望。
那麽，接下來就只能在埃裏斯和奧利維亞之間作出選擇嗎？
剩下排名更靠後的王座繼承人都是和現任國王陛下血緣關系上很遠的親戚了，和埃裏斯一樣不受重視，在貴族之間的存在感更低。
雖然是國王陛下刻意造成的，但得知埃裏斯的繼承人是國王實質上的長子後，稍微了解一點內情的人都會這麽認為，正因為種下了當年作為起因的種子，所以現在才會長出弗裏德裏克·普倫蒂亞作為王座繼承人的果實。
但是，他們之中大部分人都不了解弗裏德裏克·普倫蒂亞。
不如說，仔細想想，弗裏德裏克·普倫蒂亞根本就沒有在社交界、在貴族界被眾人所知的機會？
倒是聽說了不少關於他的醜聞，比方說丟人的「魅惑」天賦、學業太差導致多年留級、與平民女性糾纏，以及參加聖女選拔並勝出的古怪癖好。
眼下已經沒有魔法可言了，聖女也沒有存在的必要，選一個男人當聖女真是莫名其妙。
奇怪，如果說是因為受到「魅惑」的影響，在所有魔法師的魔力都被「吸收」的現如今，三名王儲還會這麽不顧一切地幫那個弗裏德裏克·普倫蒂亞說話嗎？
寧可舍棄自己競爭王座的機會，也要成就那個人？
許多人並不認可弗裏德裏克·普倫蒂亞，寧願夏洛蒂·奧利維亞繼承王座。
前者在三名王儲的襯托下，無論是外在還是內在都看不出可取之處，還疑似有異裝癖，簡直就是王室之恥。
而後者至少因為劍術卓越而受到讚譽，成績優秀，在學院中也很有聲望。
即使郵報上刊載埃裏斯的繼承人曾經發明了水泥、下水道、軍事聯絡用的魔法道具，還創辦了諾拉·普倫主導的商會。但是，那只是愚弄平民的說辭而已，貴族都如此堅信著。
這些都是當年弗裏德裏克·普倫蒂亞為了離開監獄而捏造的fake news，目的是騙取平民聯名簽署的免罪書。
因為，那些發明最初出現的時候，弗裏德裏克才多少歲啊？
別忘了，他在木百合宮正殿生活的時期就因為學習太差而被外界所知。
然而，關於埃裏斯的繼承人無能的傳言，為什麽會造成如此深刻的印象呢？
多少還是有敏銳的人察覺到了不自然的地方。
連埃裏斯的繼承人名字都不清楚，卻記得他廢物的特征，難道不是有人刻意為之，希望貴族都這麽想？
不過，僅憑埃裏斯的繼承人進過監獄這一點，就足夠被一票否決。
大家所期待的，是一名從小就聰慧機敏，表現出王者的姿態，形象出色的王座繼承人。
而不是錯漏百出、用謊言修飾實績，而且還被奧利維亞拒婚、身材矮小、外表沒有亮眼之處的前「魅惑」天賦擁有者。
總之，夏洛蒂·奧利維亞無疑是比那個人更合適的人選。
是夏洛蒂·奧利維亞的親筆信打破了他們最後的幻想。
「我退出王座競選。和埃裏斯哥哥相比，我根本不夠格，不對，我根本不可能和他相比。」
弗裏德裏克·普倫蒂亞，這家夥，究竟是什麽人？
————————————
此刻，我體會到了玩搶座位游戲的時候，第一個被抱團排擠出局的玩家悲哀的心情。
一切都是因為我沒能及時提出退出王座競選。
不如說，我根本就不知道那個時間是宣布退出王座競選合適的時機。
於是，爭先恐後退出的愛德華、路易斯、傑瑞米和夏洛蒂依次搶到了座位，不給我這個機會。
等到我也想跟風宣布退出王座競選的時候，一切都已經晚了。
收到了好多不認識的人的來信，和我約定要見面。
韋斯特利亞領地的收發信系統因此而停擺，我的親筆信根本寄不出去……
愛德華連同韋斯特利亞領地紛爭的罪責那份一起，把自己關進了監獄，等待審判。
路易斯也是一樣的，以沒能管束自己派系的成員為由，自己給自己下了禁足反省的罰令。
雖然稍微遲了一點，但傑瑞米也學著兩個哥哥的樣子，公開對自己的罪行作出懺悔。
但是，連自己做錯了什麽也不說，感覺就只是在裝模作樣而已。
也對，傑瑞米怎麽看也不是會反省自己行為的那種人。
三名王儲的評價下滑，與之截然相反的就是我在其他人眼中變得神秘莫測地厲害了起來。
在遠離王城的韋斯特利亞領地，隱隱約約是有聽說啦。
說我很有手段，前前後後勾上了搭上了不少人。
比方說，其貌不揚，卻讓唯一魔法師和南部聖女為了爭奪我而反目成仇。
女主角和夏洛蒂吵架的事確實是真的，但原因不是我，而是她之前為了把魔物變為人，冒著性命危險孤身一人在南部面對大量的魔物，幾乎透支魔力，害夏洛蒂擔心。
比方說，三名王儲都被我的人格魅力折服，把王座拱手相讓。
那是因為他們使用了手段！可以的話，我也想盡快把競爭王座的資格這個燙手山芋扔出去。
比方說，就連騎士團也遭到了我的滲透，裏面肯定有我的內應。我可以指定特定的騎士負責護衛，一定存在著不可告人的金錢關系。加上從來沒有聽說過騎士團說我的壞話，可以認為騎士團大體上已經被我收覆。
除了布瑞恩和維爾雷特公爵以外，我和紫羅蘭騎士團的成員只有護衛期間的點頭之交而已。
至於金錢關系，這麽形容實在太難聽了！騎士團如果跟著我外駐，給予額外的雇傭補貼是當然的吧？不然誰會願意守護我這個沒有名望地位的埃裏斯紈絝呢？
前伯爵利用騎士試圖暗害我的經歷還歷歷在目，我只好向布瑞恩請求派遣他信得過的部下隨同，這也能算是指定嗎？
雖然我知道都是些野史，但是這些史也太野了。
其中最引人發指的謠言，當屬我作為男性的時候看起來沒有什麽魅力，但女裝卻非常驚艷。
謠言中，我利用了這個優勢，「魅惑」了很多人，讓別人誤以為我是女性，然後上當受騙。
不僅僅是借助不入流的魔法天賦，我也很懂得利用甜言蜜語哄騙別人。
都說男人最懂男人，即使是普倫蒂亞最美麗的女性，和擅長技巧的我相比，在討人歡心這件事上都要略輸一籌。
我變裝假扮路易斯的時候，造型也被全場的人嫌棄了好不好！
而且，甜言蜜語……那種東西，是只能對戀人說的吧？如果不是必要，我不可能對陌生人說出違心的話。
是誰啊？在背後敗壞我的名聲！
不過，當一個人的地位肉眼可見地提升時，風評也會發生詭異地轉變。
既然我成了王座競爭中似乎撿漏成功的幸運兒（我認為是倒黴蛋），那麽，那些很有想法的貴族就認為有必要奉承一下我了。
說實話，我很困擾。
最近收到的信幾乎都是這種，說不介意我左擁右抱，流連於花叢中，但願能成為萬花之中最美麗的花……
咳咳，雖然有些隱晦，但是我看懂了。
寄信的人是男性，聽說我男女通吃的傳聞以後就來向我自薦，太嚇人了所以沒有看下去。
另外，邀請我訂婚的信也很多，連來自莉莉絲的也有。
莉莉絲，振作一點，你可是對我那三名帥氣的弟弟一心一意的反派女配，不要退而求其次，產生屈服於父母和家族選擇攀附的想法啊！
我特意挑選了布瑞恩會出現的場合檢查信件的內容，有些卑鄙，不過我想知道布瑞恩發現後會有怎樣的反應。
像是吃醋什麽的……
但是，布瑞恩太正派了，會在文字險些進眼睛的時候，立刻偏過頭去。
大概是覺得不能看寫給我的信，因為註重我的隱私吧。
怎麽辦，這樣的布瑞恩我也覺得很可愛。
後來我才知道，原來布瑞恩私下有提前篩選我的信。
擅自扔掉其中言辭實在過於不堪入目的部分。
而留下的那些相對正經一點的，他很享受看我閱後迅速撕碎的動作。
有一次觀察我的時候，總算讓我捉到了他偷笑的表情。
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