第82章 內幕
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第82章 內幕
工具，是為了充分實現其價值而被制造出來的。
從很久以前就明白了，這樣的道理。
都說人和動物的區別就在於制造和使用工具。
但是，其實，海獺也會借石頭敲開鮑魚的外殼享用其中的肉，烏鴉也懂得用喙部削尖樹枝獲取食物。
人和動物之間，真的有那麽大的區別嗎？
愛德華·普洛蒂亞時常思考這樣一個問題。
同樣都是遵循著趨利避害的本性行動，只是因為人相對於動物而言，屬於自然界的勝利者、處於食物鏈的頂端，於是可以自詡智慧，把制造和使用工具這種特征解釋為自己獨有的專利，隨心所欲地把其他動物也當成工具了。
真聰明，也真狡猾啊，人。
飼養豬羊作為食物，驅使牛馬代替步行。
然而，只有這種程度的便利還是不夠。
貴族差遣平民、互相利用，有時就連人本身也可以成為工具。
顯而易見地，工具與工具的使用者之間，區分的標準無非在於誰敗誰勝、孰強孰弱。
在弱肉強食的世界裏，弱就是原罪，強者才有資格成為工具的使用者。
贏家通吃，輸家通盤。
這就是王室能夠長久主宰這個國家的原因。
力量，只有力量是強大的根源。
普洛蒂亞一直都是國家機器的使用者，坐在王座上的人掌握著把自己以外的所有人與物當作工具的權力。誰也不能跳出這條既定的規則，擺脫成為工具的命運。
所以，如果不想成為被誰所利用的工具的話，就一定要讓自己變得強大起來，只能贏，沒有其他選擇。
確信著這一點的他，今天也在用力揮動著手中的劍。
————————————
劍術課程結束後，愛德華·普洛蒂亞返回了正殿的房間中。
他撚起了手邊的植物紙開始速讀，接著，重重地在其上某個名字處刻下指甲劃痕。
然而，當身後的人靠近自己時，愛德華又下意識地把剛才的小動作隱藏了起來，恢覆到平時毫無起伏的狀態。
不暴露心底的真實意圖，戴上旁人看不透的假面活著，沒有任何流露破綻的機會，這是他身為王座繼承者的必修課。
「已經看到報告了？那個原本不應該屬於維爾雷特一族的水晶球簡直就是最好的切入點。只要用陛下的疑心做文章的話，或許就能讓陛下與身邊最忠誠的獵犬拉開距離了。不，騎士團的紫羅蘭與教會可能有勾結，作為籌碼大概還不夠格嗎……那麽再加上這一條如何？陛下肯定會覺得不妥的地方，鳶尾的繼承人從何時起和紫羅蘭的繼承人走得這麽近了。」
韋斯特利亞伯爵漫不經心地用平淡的語氣提議。
就像現在，對方並不掩飾他的野心。因為愛德華目前只是王儲，是可以借力打力的工具。
他們之間是互相利用的關系。當然，大多數情況下伯爵都會宣稱「這麽做也是為了殿下好。」
「埃裏斯已經確定了下一代的天賦是不構成威脅的『魅惑』，不要自作聰明。」
用相當威嚴的語氣發出警告，但伯爵對於那嚴厲的反應只是發出輕笑。
「殿下，你明明一直很反感維爾雷特。到底是什麽讓你回心轉意，連扳倒敵人的好機會都就此放過？」
「註意你的發言，伯爵。我從未把騎士團的領導者視為敵人。」
「這裏沒有其他人，我和殿下之間也不是需要遮遮掩掩地對話的關系……好吧，總之，無論發生什麽事，我都是站在殿下這一邊的。畢竟事到如今埃裏斯對我們來說已經沒有可用之處了，我只是不希望殿下身邊留下隱患而已。」
「隱患？為什麽你會認為埃裏斯是隱患呢？」
伯爵並沒有馬上正面作出回應，他只是安靜地看著愛德華。
愛德華立刻意識到了自己剛才的失態。
不可以在別人面前流露感情，明明平時都能做到的。
然而在聽到「埃裏斯」的時候，心底就會湧起難以言明的感受。
沒有可用之處這種說法令他感到不悅，愛德華也不清楚，究竟是伯爵擅自作出定論這件事讓人不快，還是哥哥被當成了工具的說法激怒了自己。於是，他表現出了激動。
「像是這樣，輕易就挑起了殿下的情緒，難道還不屬於隱患嗎？」
————————————
伯爵作為愛德華相對信任的人之一，曾經替他攔截過弗裏德裏克和外界之間的通信。
這當然是錯的，愛德華很清楚。
未經哥哥的允許，窺探他人的隱私，既辜負了對方的信任，也是違法的行為。
但他當時幾乎是飲鴆止渴的狀態，見不到哥哥，而且再次會面的時機遙遙無期，除了絕望以外別無他想。
只要不被發現的話就不用付出任何代價，哪怕只是看到哥哥即將了解的外界的事物，感覺心的距離就能稍微縮短一點。
於是，他越線了。
愛德華偷看了哥哥和自稱「米歇爾太太」的女士之間交流的信。
也是通過信，第一次了解到南部戰爭的事。
因為對信的內容感到好奇，愛德華暗中不斷地追查了下去。
在那過程中，漸漸察覺到一些戰爭背後的真相。
禁藥的起源，竟然偏偏是那個百廢待興、掀起「淘金熱」的西部。
可疑的地方有很多。
第一個問題，禁藥到底是為了什麽目的而制造出來的。
禁藥在他出生前就已經初具雛形。
木百合宮的藏書室裏留下了某位王妃試用後記錄的報告。只可惜那位王妃已經離世，不能當面去詢問她本人。能知道的只有早期的禁藥效力有限，而且副作用更強烈，所以並未被廣泛普及。
這個世上不存在無緣無故憑空出現的工具，尤其是魔法道具這樣昂貴的造物。
抑制環，最開始是王室為了更好地控制聖女而制造出來的。
水晶球，最開始是教會為了發掘出有能的魔法師而制造出來的。
禁藥，據說也是為了使魔法師變得強大、靈活地使用魔法，由佩圖裏亞主導研發而成。
可是愛德華很明白，魔法師變得強大對王室來說明明不是好事，最壞的情況會令教會出現脫離王國控制的風險。
所以，那種規模的禁藥的改良與制造，必然有王室背景的背書作為支撐。
「米歇爾太太」很敏銳，從信就能看出她註意到了關鍵所在。
然後，再結合他所了解的一些事實，他的父王默許禁藥的生產，只可能是為了一個目的。
想要用禁藥，人為地「制造」出下一代的聖女。
這種做法，簡直就像聖女是王室可以擺布的工具一樣。
聖女已經缺位太久了。
作為最能回應祝福女神的存在的使者，聖女是所有人，包含國王、精靈族、貴族、平民在內，精神上的支柱，是維持王國繁榮穩定發展的象征。
這樣的象征已經上升為某種符號，變成掌權者有關自身合法性的執念——希望通過聖女的出現，掃清所有關於詛咒的傳言，鞏固自身的權力，保證普洛蒂亞千秋萬代地存續下去。
為此，甚至不惜打算用禁藥「餵出」一個擁有最強魔法天賦的女孩。
不是不能理解這種心情，把工具最大效率地利用起來，說不定就能讓如今沒有聖女的狀況好轉。
既然存在改良的可能性，至少作出嘗試是沒有壞處的。
想通了第一點後，第二個問題就變得容易理解。
禁藥為什麽是從西部生產，然後大規模地運到南部。
最有可能出現的下一代聖女人選，夏洛蒂·奧利維亞，只在南部生活。
愛德華聯想到一件事，某一年，南部發生了在貴族界引起轟動的慈善犯罪。
南部寧願虛構人頭數也要騙取建造孤兒院的補貼，說明南部在那個時間點孤兒實際存在的數量有限。
那些孩子是……都死了嗎？不排除這種可能性，然而大規模的人員死亡不可避免地會引發疫病，而南部當時並沒有相關的報告。
虛構也要有虛構的依據，即便是無中生有也要考量一下要基於何種依據來造假才對吧？那樣的依據，本來應該是存在的。
所以，極有可能的情況是，南部原本有相當規模的棄嬰與流浪兒童。
由於南部的腐敗，慈善機構條件惡劣留不住人，流浪兒童前往當時瘟疫過後重建條件最好的西部，以期獲得更優越的生存環境。這些人的離開才使南部的孤兒院出現了在賬本上巧立名目的機會。
西部出現大量多出來的孤兒。那些流浪兒童並不是憑空出現，大概率就是出身於其他地方，為了「佩圖裏亞」的名聲而來。其中，肯定也有不少來自南部的人。
西部吸引著超出運營負荷的孤兒前往當地求助，來者不拒地接收著數量顯然有問題的流浪兒童，這其中的異常並不能用善舉來解釋。
錢呢，現錢從哪裏來？善良從來都不是毫無成本。
國庫根本不可能負擔那樣巨大的預算，以精靈族一家的財力就更不用說。
現錢，並非如房屋那樣的固定資產，而是實際靈活的現金流，至少需要一個龐大、完整的產業鏈來支撐那樣流動的錢，必然會影響一個地區甚至王國整體經濟的資本。
還有一個可疑的點就是，禁藥理應讓當時主導這筆生意的人賺到超乎想象的巨額資金。
然而，西部並沒有出現一夜暴富的新貴。
如此龐大的資金流就這樣無聲無息地消失了，不知道流向哪裏。
一方面是不知道從何流入的錢，一方面是不知道去往哪裏的錢，兩者之間似乎可以聯系起來。
佩圖裏亞，制造出禁藥的花的姓氏，同時也在西部自掏腰包，贍養著大量的流浪兒童，然後又作為南部戰爭的責任方被追責……
愛德華的腦海裏冒出了一個瘋狂的念頭。
佩圖裏亞當時靠出售禁藥賺錢，否則，根本養不起西部孤兒院那麽多孤兒。
那麽，做出那樣吃力不討好的巨大犧牲，究竟是為了什麽？
換個角度想，流浪兒童，作為工具來說，最有可能的用途是什麽？
會不會，選擇除了流浪兒童多以外，沒有其他特別之處的西部生產禁藥，是因為，要用到數量充足又符合條件的活物來試藥，確保未來的聖女夏洛蒂·奧利維亞能夠在使用經過驗證的禁藥後順利出現強大的魔法天賦？
出身西部與南部的魔法師雖然少，但並不是完全沒有。
況且當初為了解決瘟疫，東部是向西部派遣過發揮「療愈」作用的魔法師的。然後，為了討伐魔物，也有參與戰爭的魔法師前往南部。
而那些由於瘟疫或戰爭失去雙親的魔法師後代——最好是未成年女性，作為試藥的人選，既不在教會的管轄範圍之內，又在流浪時脫離了南部的控制，這樣的工具是為夏洛蒂試藥的最佳人選。
「米歇爾太太」信中一直在尋找的那名女性魔法師薇爾·瑞傑不就是自由地在南部與西部之間往返的嗎？足以說明教會對這兩個地方的控制並不嚴格。
西部的領土沒有領主，作為實驗與生產的發生地很難被發現。而且，試驗的對象是孤兒，只要把人的活動範圍限制在慈善機構內部，在人不知不覺的情況下完成試藥，誰又能知道呢？
在禁藥的效果得到驗證後，再把藥運到南部，讓安排在奧利維亞公爵領的內應想方設法使聖女的預選者夏洛蒂服用。
然後，在那過程中，佩圖裏亞發現了禁藥的價值，開始無序地擴大產量與銷量。因為副作用沒有及時被發現，最終導致了戰爭的發生……
雖然戰爭結束後，與禁藥相關的研究被全面叫停。據說，夏洛蒂·奧利維亞也恰好在那個時候進行了飲食方案的調整。
巧合的地方太多了，不能單純認定為偶然。
很少人會把這件事與南部戰爭聯系起來，因為表面上禁藥與孤兒院並無關聯。
很難找到具體的證據，這些內容都只是愛德華腦內推演的過程。盡管他因為伯爵本人也參與在其中而抓到了一點蛛絲馬跡，但戰爭結束後對於內幕的判斷也就到此為止。
禁藥被限制，西部的孤兒院就會入不敷出，於是他委托伯爵從自己的財產中取出恰當的部分來進行接濟。當然，那些都是後話。
說不定，某天這一份投資就會回報到自己的身上，至少是讓佩圖裏亞欠自己一個人情那種程度。伯爵聽了他的借口以後，沒有提出異議。
愛德華覆盤了南部戰爭的全過程，確實，如果禁藥沒有那種吸引魔物的副作用的話，佩圖裏亞的發明不但能夠養活整個西部的流浪兒童，還有可能制造出一個用藥物速成的聖女。
只是很可惜，百密一疏，最後禁藥竟然弄巧成拙成為了南部戰爭的導火索。這就是工具錯配的下場，作為教訓必然會被他銘記於心。
那一年，也是他與哥哥的婚約者夏洛蒂·奧利維亞第一次見面，所以愛德華對相關的事件保留著非常深刻的印象。
想要毀掉兩人之間的愚蠢婚約，最好的辦法就是讓夏洛蒂成為聖女。
但這麽一來，就會產生夏洛蒂在自己或者路易斯之間做選擇的風險。
如果讓夏洛蒂知道王室在暗中讓她服用禁藥的事，她會不會心生抗拒呢？
王室是會使用見不得光的手段的。
也許奧利維亞就會從此放棄與王室成員聯姻，進入木百合宮的想法了。
重要的是透露這個秘密的時機，因為父王顯然不會希望真相被橄欖花所知曉，正如當年南部戰爭的真相沒有被公開一樣。
愛德華思考了很多，正如同他下棋時所做的那樣，走一步就要想三步，把所有的可能性到納入考慮的範圍。怎樣做才是對哥哥有利的，同時也能達成自己的願望，一直在推算著可行的辦法。
直到，哥哥向「米歇爾太太」發出了那封信，請求對方停留在南部的時候，多陪夏洛蒂·奧利維亞散散心。
正如韋斯特利亞伯爵是愛德華在木百合宮以外的耳目一樣，他相信，米歇爾太太對於弗裏德裏克來說也是同等信賴的存在。
讓那樣的人去安慰失落的婚約者，到底是什麽意思？
只能解讀為哥哥他，對於奧利維亞小姐抱有一定程度的好感。
這個結論令愛德華悵然若失。
如果哥哥他本人並不拒絕與奧利維亞的婚約的話，自己的插手又算什麽？說不定，那兩位是兩情相悅。
從一開始就沒有偷看信就好了，他也就不會因此患得患失。
信裏哥哥鮮少向外人提及愛德華的存在，所以現實是，他對哥哥來說，並沒有哥哥對他而言那麽重要。
愛德華讓伯爵停止了對信件的攔截。
看這些只會讓他感到痛苦的信，一點意義都沒有。
已經很長時間不曾見面，一直以來都是他在單方面地思念著哥哥。
可是，哥哥一次也沒有主動找過他，一次都沒有啊。
就算有母妃的禁令，難道連與布瑞恩進行的那種可疑的秘密通信都不行嗎？
說到底，某個時間點起母妃不讓哥哥再接觸自己這件事就很奇怪。
明明最初是互相作為玩伴相識的，地位上也沒有什麽不對等的地方，更沒有家世的顧慮。更何況，母妃她想法很開明，不像路易斯的母妃那樣會插手到孩子的交際事項上。他和其他同齡人，甚至是與路易斯走得近的孩子都能夠來往，為什麽只有哥哥是不行的呢？
這些問題的答案，目前還無從知曉。
果然，是因為他還不夠強大。不夠強大，所以就算想要保護想保護的人也做不到，能夠做的事局限在木百合宮之中，沒有別的選擇所以超出能力範圍的事只能依靠伯爵去完成，而伯爵首先會聽命於父王而不是他，這一切都令他陷入被動。
但是，愛德華不甘心地凝視著留有刻痕的那個名字。
他絕對不會永遠只是工具。
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工具，是為了充分實現其價值而被制造出來的。
從很久以前就明白了，這樣的道理。
都說人和動物的區別就在於制造和使用工具。
但是，其實，海獺也會借石頭敲開鮑魚的外殼享用其中的肉，烏鴉也懂得用喙部削尖樹枝獲取食物。
人和動物之間，真的有那麽大的區別嗎？
愛德華·普洛蒂亞時常思考這樣一個問題。
同樣都是遵循著趨利避害的本性行動，只是因為人相對於動物而言，屬於自然界的勝利者、處於食物鏈的頂端，於是可以自詡智慧，把制造和使用工具這種特征解釋為自己獨有的專利，隨心所欲地把其他動物也當成工具了。
真聰明，也真狡猾啊，人。
飼養豬羊作為食物，驅使牛馬代替步行。
然而，只有這種程度的便利還是不夠。
貴族差遣平民、互相利用，有時就連人本身也可以成為工具。
顯而易見地，工具與工具的使用者之間，區分的標準無非在於誰敗誰勝、孰強孰弱。
在弱肉強食的世界裏，弱就是原罪，強者才有資格成為工具的使用者。
贏家通吃，輸家通盤。
這就是王室能夠長久主宰這個國家的原因。
力量，只有力量是強大的根源。
普洛蒂亞一直都是國家機器的使用者，坐在王座上的人掌握著把自己以外的所有人與物當作工具的權力。誰也不能跳出這條既定的規則，擺脫成為工具的命運。
所以，如果不想成為被誰所利用的工具的話，就一定要讓自己變得強大起來，只能贏，沒有其他選擇。
確信著這一點的他，今天也在用力揮動著手中的劍。
————————————
劍術課程結束後，愛德華·普洛蒂亞返回了正殿的房間中。
他撚起了手邊的植物紙開始速讀，接著，重重地在其上某個名字處刻下指甲劃痕。
然而，當身後的人靠近自己時，愛德華又下意識地把剛才的小動作隱藏了起來，恢覆到平時毫無起伏的狀態。
不暴露心底的真實意圖，戴上旁人看不透的假面活著，沒有任何流露破綻的機會，這是他身為王座繼承者的必修課。
「已經看到報告了？那個原本不應該屬於維爾雷特一族的水晶球簡直就是最好的切入點。只要用陛下的疑心做文章的話，或許就能讓陛下與身邊最忠誠的獵犬拉開距離了。不，騎士團的紫羅蘭與教會可能有勾結，作為籌碼大概還不夠格嗎……那麽再加上這一條如何？陛下肯定會覺得不妥的地方，鳶尾的繼承人從何時起和紫羅蘭的繼承人走得這麽近了。」
韋斯特利亞伯爵漫不經心地用平淡的語氣提議。
就像現在，對方並不掩飾他的野心。因為愛德華目前只是王儲，是可以借力打力的工具。
他們之間是互相利用的關系。當然，大多數情況下伯爵都會宣稱「這麽做也是為了殿下好。」
「埃裏斯已經確定了下一代的天賦是不構成威脅的『魅惑』，不要自作聰明。」
用相當威嚴的語氣發出警告，但伯爵對於那嚴厲的反應只是發出輕笑。
「殿下，你明明一直很反感維爾雷特。到底是什麽讓你回心轉意，連扳倒敵人的好機會都就此放過？」
「註意你的發言，伯爵。我從未把騎士團的領導者視為敵人。」
「這裏沒有其他人，我和殿下之間也不是需要遮遮掩掩地對話的關系……好吧，總之，無論發生什麽事，我都是站在殿下這一邊的。畢竟事到如今埃裏斯對我們來說已經沒有可用之處了，我只是不希望殿下身邊留下隱患而已。」
「隱患？為什麽你會認為埃裏斯是隱患呢？」
伯爵並沒有馬上正面作出回應，他只是安靜地看著愛德華。
愛德華立刻意識到了自己剛才的失態。
不可以在別人面前流露感情，明明平時都能做到的。
然而在聽到「埃裏斯」的時候，心底就會湧起難以言明的感受。
沒有可用之處這種說法令他感到不悅，愛德華也不清楚，究竟是伯爵擅自作出定論這件事讓人不快，還是哥哥被當成了工具的說法激怒了自己。於是，他表現出了激動。
「像是這樣，輕易就挑起了殿下的情緒，難道還不屬於隱患嗎？」
————————————
伯爵作為愛德華相對信任的人之一，曾經替他攔截過弗裏德裏克和外界之間的通信。
這當然是錯的，愛德華很清楚。
未經哥哥的允許，窺探他人的隱私，既辜負了對方的信任，也是違法的行為。
但他當時幾乎是飲鴆止渴的狀態，見不到哥哥，而且再次會面的時機遙遙無期，除了絕望以外別無他想。
只要不被發現的話就不用付出任何代價，哪怕只是看到哥哥即將了解的外界的事物，感覺心的距離就能稍微縮短一點。
於是，他越線了。
愛德華偷看了哥哥和自稱「米歇爾太太」的女士之間交流的信。
也是通過信，第一次了解到南部戰爭的事。
因為對信的內容感到好奇，愛德華暗中不斷地追查了下去。
在那過程中，漸漸察覺到一些戰爭背後的真相。
禁藥的起源，竟然偏偏是那個百廢待興、掀起「淘金熱」的西部。
可疑的地方有很多。
第一個問題，禁藥到底是為了什麽目的而制造出來的。
禁藥在他出生前就已經初具雛形。
木百合宮的藏書室裏留下了某位王妃試用後記錄的報告。只可惜那位王妃已經離世，不能當面去詢問她本人。能知道的只有早期的禁藥效力有限，而且副作用更強烈，所以並未被廣泛普及。
這個世上不存在無緣無故憑空出現的工具，尤其是魔法道具這樣昂貴的造物。
抑制環，最開始是王室為了更好地控制聖女而制造出來的。
水晶球，最開始是教會為了發掘出有能的魔法師而制造出來的。
禁藥，據說也是為了使魔法師變得強大、靈活地使用魔法，由佩圖裏亞主導研發而成。
可是愛德華很明白，魔法師變得強大對王室來說明明不是好事，最壞的情況會令教會出現脫離王國控制的風險。
所以，那種規模的禁藥的改良與制造，必然有王室背景的背書作為支撐。
「米歇爾太太」很敏銳，從信就能看出她註意到了關鍵所在。
然後，再結合他所了解的一些事實，他的父王默許禁藥的生產，只可能是為了一個目的。
想要用禁藥，人為地「制造」出下一代的聖女。
這種做法，簡直就像聖女是王室可以擺布的工具一樣。
聖女已經缺位太久了。
作為最能回應祝福女神的存在的使者，聖女是所有人，包含國王、精靈族、貴族、平民在內，精神上的支柱，是維持王國繁榮穩定發展的象征。
這樣的象征已經上升為某種符號，變成掌權者有關自身合法性的執念——希望通過聖女的出現，掃清所有關於詛咒的傳言，鞏固自身的權力，保證普洛蒂亞千秋萬代地存續下去。
為此，甚至不惜打算用禁藥「餵出」一個擁有最強魔法天賦的女孩。
不是不能理解這種心情，把工具最大效率地利用起來，說不定就能讓如今沒有聖女的狀況好轉。
既然存在改良的可能性，至少作出嘗試是沒有壞處的。
想通了第一點後，第二個問題就變得容易理解。
禁藥為什麽是從西部生產，然後大規模地運到南部。
最有可能出現的下一代聖女人選，夏洛蒂·奧利維亞，只在南部生活。
愛德華聯想到一件事，某一年，南部發生了在貴族界引起轟動的慈善犯罪。
南部寧願虛構人頭數也要騙取建造孤兒院的補貼，說明南部在那個時間點孤兒實際存在的數量有限。
那些孩子是……都死了嗎？不排除這種可能性，然而大規模的人員死亡不可避免地會引發疫病，而南部當時並沒有相關的報告。
虛構也要有虛構的依據，即便是無中生有也要考量一下要基於何種依據來造假才對吧？那樣的依據，本來應該是存在的。
所以，極有可能的情況是，南部原本有相當規模的棄嬰與流浪兒童。
由於南部的腐敗，慈善機構條件惡劣留不住人，流浪兒童前往當時瘟疫過後重建條件最好的西部，以期獲得更優越的生存環境。這些人的離開才使南部的孤兒院出現了在賬本上巧立名目的機會。
西部出現大量多出來的孤兒。那些流浪兒童並不是憑空出現，大概率就是出身於其他地方，為了「佩圖裏亞」的名聲而來。其中，肯定也有不少來自南部的人。
西部吸引著超出運營負荷的孤兒前往當地求助，來者不拒地接收著數量顯然有問題的流浪兒童，這其中的異常並不能用善舉來解釋。
錢呢，現錢從哪裏來？善良從來都不是毫無成本。
國庫根本不可能負擔那樣巨大的預算，以精靈族一家的財力就更不用說。
現錢，並非如房屋那樣的固定資產，而是實際靈活的現金流，至少需要一個龐大、完整的產業鏈來支撐那樣流動的錢，必然會影響一個地區甚至王國整體經濟的資本。
還有一個可疑的點就是，禁藥理應讓當時主導這筆生意的人賺到超乎想象的巨額資金。
然而，西部並沒有出現一夜暴富的新貴。
如此龐大的資金流就這樣無聲無息地消失了，不知道流向哪裏。
一方面是不知道從何流入的錢，一方面是不知道去往哪裏的錢，兩者之間似乎可以聯系起來。
佩圖裏亞，制造出禁藥的花的姓氏，同時也在西部自掏腰包，贍養著大量的流浪兒童，然後又作為南部戰爭的責任方被追責……
愛德華的腦海裏冒出了一個瘋狂的念頭。
佩圖裏亞當時靠出售禁藥賺錢，否則，根本養不起西部孤兒院那麽多孤兒。
那麽，做出那樣吃力不討好的巨大犧牲，究竟是為了什麽？
換個角度想，流浪兒童，作為工具來說，最有可能的用途是什麽？
會不會，選擇除了流浪兒童多以外，沒有其他特別之處的西部生產禁藥，是因為，要用到數量充足又符合條件的活物來試藥，確保未來的聖女夏洛蒂·奧利維亞能夠在使用經過驗證的禁藥後順利出現強大的魔法天賦？
出身西部與南部的魔法師雖然少，但並不是完全沒有。
況且當初為了解決瘟疫，東部是向西部派遣過發揮「療愈」作用的魔法師的。然後，為了討伐魔物，也有參與戰爭的魔法師前往南部。
而那些由於瘟疫或戰爭失去雙親的魔法師後代——最好是未成年女性，作為試藥的人選，既不在教會的管轄範圍之內，又在流浪時脫離了南部的控制，這樣的工具是為夏洛蒂試藥的最佳人選。
「米歇爾太太」信中一直在尋找的那名女性魔法師薇爾·瑞傑不就是自由地在南部與西部之間往返的嗎？足以說明教會對這兩個地方的控制並不嚴格。
西部的領土沒有領主，作為實驗與生產的發生地很難被發現。而且，試驗的對象是孤兒，只要把人的活動範圍限制在慈善機構內部，在人不知不覺的情況下完成試藥，誰又能知道呢？
在禁藥的效果得到驗證後，再把藥運到南部，讓安排在奧利維亞公爵領的內應想方設法使聖女的預選者夏洛蒂服用。
然後，在那過程中，佩圖裏亞發現了禁藥的價值，開始無序地擴大產量與銷量。因為副作用沒有及時被發現，最終導致了戰爭的發生……
雖然戰爭結束後，與禁藥相關的研究被全面叫停。據說，夏洛蒂·奧利維亞也恰好在那個時候進行了飲食方案的調整。
巧合的地方太多了，不能單純認定為偶然。
很少人會把這件事與南部戰爭聯系起來，因為表面上禁藥與孤兒院並無關聯。
很難找到具體的證據，這些內容都只是愛德華腦內推演的過程。盡管他因為伯爵本人也參與在其中而抓到了一點蛛絲馬跡，但戰爭結束後對於內幕的判斷也就到此為止。
禁藥被限制，西部的孤兒院就會入不敷出，於是他委托伯爵從自己的財產中取出恰當的部分來進行接濟。當然，那些都是後話。
說不定，某天這一份投資就會回報到自己的身上，至少是讓佩圖裏亞欠自己一個人情那種程度。伯爵聽了他的借口以後，沒有提出異議。
愛德華覆盤了南部戰爭的全過程，確實，如果禁藥沒有那種吸引魔物的副作用的話，佩圖裏亞的發明不但能夠養活整個西部的流浪兒童，還有可能制造出一個用藥物速成的聖女。
只是很可惜，百密一疏，最後禁藥竟然弄巧成拙成為了南部戰爭的導火索。這就是工具錯配的下場，作為教訓必然會被他銘記於心。
那一年，也是他與哥哥的婚約者夏洛蒂·奧利維亞第一次見面，所以愛德華對相關的事件保留著非常深刻的印象。
想要毀掉兩人之間的愚蠢婚約，最好的辦法就是讓夏洛蒂成為聖女。
但這麽一來，就會產生夏洛蒂在自己或者路易斯之間做選擇的風險。
如果讓夏洛蒂知道王室在暗中讓她服用禁藥的事，她會不會心生抗拒呢？
王室是會使用見不得光的手段的。
也許奧利維亞就會從此放棄與王室成員聯姻，進入木百合宮的想法了。
重要的是透露這個秘密的時機，因為父王顯然不會希望真相被橄欖花所知曉，正如當年南部戰爭的真相沒有被公開一樣。
愛德華思考了很多，正如同他下棋時所做的那樣，走一步就要想三步，把所有的可能性到納入考慮的範圍。怎樣做才是對哥哥有利的，同時也能達成自己的願望，一直在推算著可行的辦法。
直到，哥哥向「米歇爾太太」發出了那封信，請求對方停留在南部的時候，多陪夏洛蒂·奧利維亞散散心。
正如韋斯特利亞伯爵是愛德華在木百合宮以外的耳目一樣，他相信，米歇爾太太對於弗裏德裏克來說也是同等信賴的存在。
讓那樣的人去安慰失落的婚約者，到底是什麽意思？
只能解讀為哥哥他，對於奧利維亞小姐抱有一定程度的好感。
這個結論令愛德華悵然若失。
如果哥哥他本人並不拒絕與奧利維亞的婚約的話，自己的插手又算什麽？說不定，那兩位是兩情相悅。
從一開始就沒有偷看信就好了，他也就不會因此患得患失。
信裏哥哥鮮少向外人提及愛德華的存在，所以現實是，他對哥哥來說，並沒有哥哥對他而言那麽重要。
愛德華讓伯爵停止了對信件的攔截。
看這些只會讓他感到痛苦的信，一點意義都沒有。
已經很長時間不曾見面，一直以來都是他在單方面地思念著哥哥。
可是，哥哥一次也沒有主動找過他，一次都沒有啊。
就算有母妃的禁令，難道連與布瑞恩進行的那種可疑的秘密通信都不行嗎？
說到底，某個時間點起母妃不讓哥哥再接觸自己這件事就很奇怪。
明明最初是互相作為玩伴相識的，地位上也沒有什麽不對等的地方，更沒有家世的顧慮。更何況，母妃她想法很開明，不像路易斯的母妃那樣會插手到孩子的交際事項上。他和其他同齡人，甚至是與路易斯走得近的孩子都能夠來往，為什麽只有哥哥是不行的呢？
這些問題的答案，目前還無從知曉。
果然，是因為他還不夠強大。不夠強大，所以就算想要保護想保護的人也做不到，能夠做的事局限在木百合宮之中，沒有別的選擇所以超出能力範圍的事只能依靠伯爵去完成，而伯爵首先會聽命於父王而不是他，這一切都令他陷入被動。
但是，愛德華不甘心地凝視著留有刻痕的那個名字。
他絕對不會永遠只是工具。
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