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生死

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生死

大雪連下數日,宮城內外覆上皚皚白雪,已有凜冬氣象。

但與冷清的宮道不同,東宮內人聲鼎沸。臣僚們圍在李恕面前,跪求、泣訴、怒斥者皆有之,都在控訴匪兵的暴行。

“匪首所求不過錢財,禁軍死傷慘重,朝廷當派人招安,萬勿再添傷亡!”

“說得輕巧,匪首手段狠辣,連教眾性命都不放在眼中,豈會聽朝廷調遣?眼下除卻固守待援,唯有死戰一途!”

眾人爭執不休,無一人能定奪。李恕端坐其中,神情凝重——倒並非眼前的嘈雜,而是瑞昌帶來的消息,徹底粉碎了他的期待。

“匪首邀樂綺眠相會於東風亭,共謀攻城之策,消息確鑿,絕無錯漏,”瑞昌捏緊禁軍的信,寒聲說,“咱家早說此女絕非可信之輩,如今看來,果然不錯!”

瑞昌返京後,將岑州諸事一一稟明李恕,其中包括樂綺眠存疑的身世。

初聞此事,李恕也心生驚詫,隨即浮起一縷妄念:如果她是江家血脈,會不會如八年前救下他的明光將軍一般,為奉京帶來一線生機?

但道聖的警告、她與匪首的流言,如陰雲籠罩,終究將這點念想吞沒殆盡。

李恕道:“奉京被圍時,樂小姐手無寸鐵,為了救下陸相,不惜開罪聞師儉。本宮不信,這樣的人,會與匪首勾結。”

陸冕頷首:“老臣以為,此為匪首離間之策,意在損壞樂小姐的聲名,亂我視聽。”

瑞昌說:“可太子殿下,一旦匪首攻入內城,只要她曲意順從,便能報鏡鸞之變的仇,她隱藏了八年,不就是為這一日!”

如果樂綺眠是武安侯之女,李恕可以相信她的品性。可她是鏡鸞公主,沒有義務支援李恕。

陸冕見李恕為難,出面打圓場:“無論樂家小姐來意如何,殿下都該先請聖上增調兵馬,攔住匪首。”

三人焦急等待,但被派去尋人的小太監回到殿內時,容色慘白:“太子殿下,聖......聖上不見了。”

不見?

李恕沒能聽懂他的意思,道聖這幾月一直在宮內養病,這個節骨眼,能去何處?

陸冕先反應過來:“聖上不在宮內?”

奉京被圍時,道聖就有棄城而逃的舉動,他只能想到最壞的可能。但日月教尚未攻入內城,道聖為何急於這麽做?

小太監支吾道:“聽禁衛說,聖上得知謀害譚相是賊子嚴洵,立刻讓譚貴妃帶上太監宮女,走暗道出宮。”

譚貴妃就是那名有孕的宮妃,譚文典是她的堂兄。他的死訊傳回宮內時,舉朝駭然,想不通堂堂樞府主事,為何會被匪首收買。只有道聖,從將領口中得知嚴洵動手時說了什麽,神情有所變化。

李恕如雷轟頂:“父皇......父皇他逃了。”

朝臣對江家慘案的實情一無所知,但李恕清楚知道江洵的身份。無論道聖出宮是為避禍或抹殺江洵,毫無疑問,如果醜事傳開,他本就不得人心的統治會更加風雨飄搖。

陸冕道:“務必封鎖消息,著殿前司將聖上帶回宮中。此事一旦傳開,軍心動搖,奉京危矣!”

瑞昌帶著小太監趕往殿前司,李恕思考片晌,還是說:“老師,如果事態到了最壞的地步,你帶上瑞昌,南下避禍。有我為質,匪兵也許會就此罷休。”

陸冕搖頭長嘆:“殿下,真到那般境地,天下有何人能逃掉?不必憂慮,有老臣在,定送您平——”

“陸相打算將太子殿下送到何處?”

一道聲音自殿外傳來,語調從容。就在李恕與陸冕說話時,風雪加劇,階前出現大批兵馬。

“魏朝宗,”陸冕看清來人,“你為何會在此!”

魏衍身上穿著囚服,府兵為他披上大氅,他拍去衣袖上的落雪,沒有擡頭:“魏某奉命迎請殿下,知殿下心系百姓,願就此撤兵,只請殿下隨魏某走一趟。”

魏衍能闖入東宮,說明殿前司已被拿下。瑞昌才去報信,李恕身邊沒有多餘兵馬。

李恕握住佩劍,擋在陸冕之前:“魏相乃國之棟梁,為何與匪首為伍?難道三朝天子待你的恩情,比不過一個興兵作亂的逆賊!”

魏衍神色平靜,只徐徐道:“皇恩浩蕩,老臣今日所為,與其說是背主,不如說不願我大好河山葬送外敵之手。大梁強盛百年,何以如今蒼人一南下,便潰不能守?非將士不肯用命,乃廟堂之上,早已根朽梁傾、積重難返。”

李恕想反駁,被陸冕按住,他道:“魏朝宗想篡朝,什麽借口找不到?殿下,別被他的言語牽引,帶進陷阱!”

魏衍說:“兩代君王或顢頇無能,或蠅營狗茍,西北江門,又被聖上屠戮殆盡。凡此種種,陸相視若無睹,這便能算盡忠持正?”

陸冕氣得胡子歪斜:“魏朝宗,聖上有再多不是,難道你便能放任匪徒弒殺官兵!”

魏衍重提舊事,目的是勸陸冕投降。但陸冕心知,殿內有無數雙眼睛盯著自己,他稍有動搖,人心便將徹底潰散。

見他不為所動,魏衍也不再多言,溫淡一笑:“既然陸相執意如此,魏某便成全你這份忠義,來人。”

府兵抽出軍刀,猛然揮出。

殿中臣僚抱頭驚叫,可想象中的血腥並未到來,那名府兵反倒率先撲倒在地。眾人望去,見他頸後赫然插著支帶血的箭矢。

教眾道:“宮門外有人。”

所有目光轉向殿外。朱墻碧瓦之下,碎瓊亂玉之間,安靜立著一道白衣身影。

魏衍冷淡地說:“樂綺眠,看在教首的情面上,魏某本想留你一條生路。可你執意尋死,魏某便不攔你。”

樂綺眠放下長弓,無數樂家軍從雪中現身。他們身後,是更多的禁軍。

絲蘿的劍架在一位統領頸側:“太子,是你們該保護的,樂家軍將你們帶到這裏,如今,還要與我們為難?”

統領喉結滾動,連聲道:“不、不敢……多謝女將軍!”

絲蘿收劍歸鞘——因為解玄邀樂綺眠城外相會,朝廷已將樂家與日月教視為同黨。他們進城途中撞見這支禁軍,統領不由分揮兵砍來,直到被絲蘿一劍拿下,才棄劍投降。

統領一得自由,連滾帶爬撲回禁軍中,揚聲道:“太子殿下就在匪徒手中!眾將士,隨我救人!”

方才還瑟縮如鵪鶉的禁軍如潮水般湧上,沖向日月教。府兵與教眾不及反應,退回殿中。

魏衍說:“帶走太子!”

樂綺眠來到階前,食指掛著枚令牌,拋向魏衍:“魏家四年前曾贈我一枚令牌,今日,特來歸還。”

隨著令牌落地,樂家軍與禁軍合力攻入殿內。雙方兵力壓過日月教,教眾漸有不敵之態。

魏衍見此情景,冷冷掃過眾人,猶豫片刻,沈重擺手:“退兵!”

教眾松開李恕與陸冕,護送魏衍撤出東宮。樂家軍正欲追擊,樂綺眠道:“不必追。”

她走到李恕身後,拔出紮在府兵頸後的箭矢,丟回箭筒中:“太子殿下,我要尋的是你。”

陸冕一怔:“樂小姐,你……不是來救殿下?”

殿內剛松了口氣的臣僚聞言,心又猛地提起。李恕下意識回頭,卻被一柄軟劍抵住咽喉。

樂綺眠道:“是,也不是。我如今是朝廷通緝的要犯,沒有太子殿下的承諾傍身,一旦踏出宮城,便將伏屍街頭。為大局計,唯有請殿下先隨我剿滅匪首,再回宮安歇。”

陸冕更為驚愕,可樂綺眠接下來的舉動,讓他徹底明白,這絕非玩笑,她當真要扣下李恕。

絲蘿說:“你要騎馬,還是坐車?”

戰馬和馬車被牽到李恕面前,眾臣錯愕地看著這一幕,直到李恕額上冒出冷汗,抖著手指向戰馬,才恍然大悟:“樂家女,你膽敢挾持殿下!”

李恕還沒有戰馬高,被絲蘿托上馬背。

樂綺眠甩了一鞭,讓戰馬跑起來,才回頭:“被我帶走,勝過被魏衍帶走。幾位若想尋回魏衍,請便。”

她笑一笑,一揚鞭,策馬而去。

“站住!”臣僚大罵,“你當真反......陸相,您要去何處!”

陸冕翻上馬背,追了上去。樂綺眠並未加速,他很快匯入隊伍,留下眾臣面面相覷,捶胸頓足。

駛向外城的隊伍中,李恕指節繃緊,韁繩已被冷汗浸透:“本宮明白你的顧慮,可以助你擒獲匪首,但本宮也有條件。”

他極力壓制身體的顫抖,那是面對絕對力量時的本能恐懼。樂綺眠的心思深不可測,直到前一刻,他都以為樂綺眠是來救他。

李恕擡聲道:“本宮要見樂將軍,現在就見。”

樂綺眠說:“恐怕不行。”

李恕道:“為何?”

車馬已行至內城邊緣,這裏有不少達官顯貴的宅邸,剛得到消息,這些人就逃進了宮中,如今寂無人聲。但樂綺眠看到一座大宅,良久沒有出聲。

“因為,”樂綺眠說,“他失約了。”

如果順利,你我在侯府碰頭。

晨光中的侯府,庭階寂寂,空無一人。

***

獵鷹在低空盤旋,繞開升騰的硝煙,停在一具屍首之上。

“城門口只是雜兵,不用半刻就打退了,匪首這樣統兵打仗,”士兵納悶道,“是如何攻破的城門?”

樂斯年拍了他一掌:“他能將日月教發展到今日,自然有他的道理,別掉以輕心。”

士兵險些掉下馬背,堪堪穩住,才摸了摸背:“要屬下說,還是禁軍太不中用。這些沒打過仗的少爺兵,如何敵得過西北邊塞的悍民?”

他跳下馬,朝那具立著獵鷹的屍身走近。周遭屍骸遍地,稍不留神便會被絆倒。

但他的手剛碰到屍體,突然低喝:“將軍,別過來!”

樂斯年腳步微頓,見士兵僵在原地,怔怔低頭。順著他視線看去,一柄長劍正悄無聲息抵在他腰側。

“解玄,”樂斯年舉起天祜,指向滿地屍體,“以為裝神弄鬼,鏡鸞便會出來見你?莫說鏡鸞嫌惡你,便是在樂某眼中,肅王有再多不是,也勝你百倍!”

他話音落,屍堆中陸續站起許多穿禁軍血衣的教徒。

這些人偽裝成屍首,一俟樂家軍靠近,便舉劍暗襲。已有數名士兵中招,被利劍挾持,無法動彈。

“解某不及樂將軍口齒伶俐,但深知因果報應的道理,”一道清朗的嗓音自他身後響起,帶著模糊如雨的輕諷,“當年,武安侯得知海瑯王是血統不正的贗品,卻為保住侯位選擇沈默時,便該料到,他有一日會葬身於此。”

樂斯年猝然轉頭,漫天大雪中,一道熟悉的影子臨墻而立,身披銀甲,腰負長劍。

解玄說:“武安侯從不是光風霽月的國之柱石,而同海瑯王一般,是欺世盜名的偽君子。死在道聖手中,也算合——”

天祜劍刺向解玄,他閃避及時,未傷及根本,但劃破的衣衫鮮血橫流,映出樂斯年寒光凜冽的雙目。

樂斯年道:“你再提武安侯試試。”

粗心如樂斯年,也能看出因為與樂綺眠鬧僵,解玄過去幾月情緒不算高。

但今日他一掃沈悶,有了扮演魏安瀾時的鎮定。更不必說傅厭辭取過他的血,樂綺眠重傷了他,他應當極為虛弱才是,現在卻容光煥發。

“為何不能提武安侯,”解玄目光幽沈,如鬼魅提燈,“你一心與公主玩兄妹游戲,難道也怕想起,他母後的死,是誰推波助瀾?又是誰沒有護住她的能力,淪落到將她推給肅王?”

樂斯年不予理會,天祜直指他脖頸。

他單手握住劍鋒,讓鮮血流經劍身,滴在鐵護手上,又急遽靠近樂斯年:“失去兩指與清名,你做不了人人敬仰的將軍。現在,你還要將公主拱手讓人。到頭來,你什麽也留不住,甚至比不過武安侯——”

天祜劍帶著樂斯年的憤怒,越刺越深。被毀掉兩指一事他當然沒忘,解玄現在提起,等同火上澆油!

解玄道:“樂將軍,不論多少次,你都會敗給解某,知道為何?”

樂斯年冷笑:“放你的狗屁。”

他正要斬殺解玄,一支冷箭貫穿後背,打斷了他的動作。但他控劍極穩,依然劃傷了解玄的皮肉!

“因為日月教眼中只有勝負,”解玄面染鮮血,垂下沾雪的眼睫,輕如憐憫,“並無解某。”

“將軍!”

話音落,天祜劍割破他的頸項。但同時,數柄長|槍在樂家軍驚懼的呼喊中,貫穿樂斯年的胸腔。教眾不顧解玄還在他劍下,將兩人一同釘入墻面!

“故而若能得勝,即使犧牲解某,也在所不惜。”

血腥灑滿青日白月紋的教袍,沿著閃光的金鱗滑過樂斯年衣擺。

天祜“當啷”落地,失去了生息。

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