草芥
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朝陽初升，碧空如洗。
靠近市肆的端陽門早早聚集起大批百姓，門前大小集市林立，本就車馬駢闐，人流如織，此時更被堵得水洩不通，行人無立錐之地。
“此地為何如此擁擠？莫非有大人物經過？”
人聲嘈雜，有些被堵在後方、晨起趕集的行人頗為不解。
一人答：“何止是大人物，你擡頭，可瞧見城樓上那群鶴？丹頂白鶴，如假包換的瑞鳥，仔細看，它口裏還銜著一卷帛書！”
行人這才弄清人群在看何處。果見一群體態優雅、羽毛鮮亮的丹頂白鶴立於城樓上方，這樣遺世出塵、貴氣橫溢，腳下卻是繁華市肆、街頭巷陌，如此強烈的對比，百姓自然好奇。
許多從未見過丹頂白鶴的行人，推擠著，想看清這到底是何物，但沒過多久，有人道：“禁軍來了，作速讓道！”
人群後方，忽然奔來批甲士，個個高大威嚴，如烏雲罩頂。百姓一見，慌亂退散，甲士順勢停在城下，散開隊伍，露出頂小轎。
“取下那份帛書，”轎內有人說，“送往宮中。”
甲士很快將帛書取來，整隊返回禁中。行人似有所悟，紛紛跟在隊伍後。到了禦街，果見轎內人掀開轎簾，手捧帛書快步入宮。
這轎中人不是其他，正是張守夷。
“聖上，”只是走上玉階這幾步，張守夷便從面對禁軍時的面無表情，轉為興奮激動，“瑞鶴相銜，天書降世，乃國之瑞兆！”
殿內正在舉行朝會，眾臣聽聞喧嘩聲，紛紛回頭。坐於龍椅上的道聖也看到了帛書，但他不必擡手，宮監已雙膝點地，將帛書捧到他面前。
“聖上，您瞧，這帛書薄如蟬翼，吹彈可破，除了仙家，誰能在其間留下文字？”宮監諂媚道，“必是上蒼感念您內修德政，外靖邊患，故降此祥瑞。臣恭賀陛下得此吉兆，實乃江山之幸，萬民之福！”
道聖摩挲著帛書，細細端詳。譚文典見狀，躬身跪下，恭聲道：“有明君如此，乃舉國之幸，聖上萬歲，萬萬歲！”
樞密使帶頭這樣做，其他人隨之效仿。一時間，殿中跪了滿地，山呼萬歲，只有李恕與陸冕有所不解，沒有動作。
“眾愛卿平身，”道聖俯望跪倒的眾臣，帶笑收起那份帛書，“朕一人無法主持內外，要感謝諸位賢臣克盡厥職，才使我大蒼河晏海清。”
徐泰作亂令道聖大為不悅，魏衍一派被罷官與貶謫者不計其數，闔朝文武戰戰兢兢，唯恐觸怒道聖。這是數月來，他頭一回露出這樣的笑容，可以想見，這封天書令他有多滿意。
但君臣和睦時，殿外傳來驚呼聲，那日上稟流言的內宦似有要事稟報，奔往殿內，但太過慌張，邁過門檻時了一跤。
“聖上——”
這聲驚叫打斷了殿內笑語，內宦卻顧不上這些，迅速爬起，抖如風中落葉：“岑州出事了！”
道聖的笑消失，目光轉向內宦。譚文典見此情狀，呵斥對方：“神人向聖上降下天書，聖上正與眾臣同樂，若非軍政要事，此刻不必稟報！”
內宦道：“正是要事，才鬥膽稟報聖上。信使報，因匪首散播流言，七日前知州將其押入府牢，但途徑城樓，天降帛書一封，上刻大不敬之詞。匪兵以此為據，戕害獄官、獄卒數人，掌控了知州衙門！”
譚文典聽到“天降帛書”四字，面色大變：“住口，你敢在聖上面前胡言？！”
內宦連連磕頭：“奴婢所說句句屬實，因為這封帛書，岑州已然大亂。這是信使謄抄的帛書，請樞相過目！”
隨從將信件遞給譚文典，他只看了一眼，便將其撕碎，面色鐵青：“聖上，您與臣，被匪首騙了。”
道聖聽到二人對話，已猜出大概，適才掛笑的臉瞬然冷若寒冰，利刃般的目光刺向張守夷：“給朕拿下。”
張守夷冷汗頓下，跪地求饒：“聖上，臣以性命擔保，臣對此事一無所知！是魏相、是他讓臣這麽做！定是他裏通匪首，做的手腳！”
禁衛擁上前，慌亂之下，他哪裏還有借假祥瑞立功的念頭，忙不疊將魏衍和盤托出，以求自保。
聽到這個名字，滿殿嘩然，道聖也牽出冷笑：“竟還是招借刀殺人計，魏朝宗，你簡直不將朕放在眼中！”
道聖常以溫文儒雅的形象示人，少有暴怒的時候，但泥捏的人，也有三分氣性，何況帝王之怒，伏屍百萬。
殿中眾臣都跪了下去，目睹張守夷被持刀的禁衛拖走，一開始還能聽到呼救聲，後來只剩刺耳的驚叫，最後殿內外鴉雀無聲，噤若寒蟬。
陸冕擦了把汗：“魏相身份尊貴，何至勾結這等宵小之徒，張守夷興許撒了謊。至於那名匪首，狡獪多詐，樂家兄妹牽涉其中，或許受他挾制，聖上明察。”
道聖堅信，匪首身世有異這則流言風行於西北時，此人被扣押於知州府，只能是樂家兄妹做的手腳。但陸冕認為身世之事子虛烏有，樂家兄妹不會用這樣荒誕不經的借口，故而提及此事，恐道聖遷怒樂家兄妹。
譚文典說：“朝廷給了多少錢糧，樂家兄妹不但沒能鎮壓匪首，還讓他囂狂至此，怎麽可能無涉其中！日月教不過烏合之眾，不足為懼，當務之急，是制服樂家兄妹！”
陸冕被當面駁斥，氣得胡子抖了抖：“哦，譚相有何高見？”
譚文典道：“抓一批亂民，讓他們攻打岑州，逼匪首與樂家兄妹出城談判，否則當場誅殺，既挫匪兵氣焰，也彰顯朝威。”
陸冕當即否決：“不可，岑州本已民怨沸騰，再於城下誅殺亂民，恐百姓人人自危，反倒向匪首！”
譚文典說：“亂民在岑州為非作歹，被用於平亂，已算朝廷格外開恩。若因此倒向匪首，說明其人本就不是良民！”
陸冕還要反駁，人群中的李恕跪下：“父皇，岑州乃邊境要地，萬不能落入匪兵之手，依兒臣看，便如譚相所言，讓流民到陣前勸降。”
“殿下，”陸冕驚詫道，“流民中亦有老弱婦孺，不分男女長幼肆意殺傷，恐損朝廷威儀！”
“陸相，”李恕眼眸閃爍，搖了搖頭，示意陸冕不要再說，“這一回，您便聽譚相的吧。”
“到此為止，”道聖失去耐心，從龍椅上站起，“既然譚相已有成算，便依你所言行事。入冬前，朕要在奉京看到匪首與樂家兄妹，你可能做到？”
譚文典恭順俯首：“臣定不辱使命！”
道聖安排妥當，因為急火攻心，虛汗浸濕衣衫，內宦攙扶著他離殿暫歇，陸冕留在空蕩蕩的殿內，不由急道：“太子殿下，您緣何要讚同譚相的做法？”
李恕看了看道聖離去的方向，又環視殿內外，見四處無人，才說：“此事三言兩語交代不清，是嚴主事讓本宮這麽做，他就在宮外等您，您隨我一道來吧。”
他兩手攥著袖沿，看上去心神不寧。李恕在同齡人中已算喜怒不形於色，他的反應讓陸冕意識到事態不妙，忙隨他來到宮外。
嚴洵果然等在禦街外的一座酒樓內。室內無人，透過窗扇，恰好能俯瞰金碧輝煌的禁中。
“嚴主事是前日找到的本宮，也告訴了本宮岑州發生的種種。事關重大，本宮無法做決斷，故而將陸相請到此處，”李恕言簡意賅，“有些話，便讓他轉告陸相。”
李恕眼神閃爍，再三望向嚴洵。
他不知道他的做法是對是錯，但對方找到他時，預言道聖為除掉樂家兄妹，必不顧惜岑州百姓。他出言反駁，嚴洵便將應州一戰中道聖如何遷延支援，致使明光將軍慘死的經過娓娓道來
許多細節與他的記憶重疊，證明應州失陷並非譚文典之過，道聖才是最不可饒恕之人。
道聖教他君子六德，仁義禮智信，嚴洵卻用真相撕碎這一切。什麽是真，什麽是假？犯下滔天大罪，眾臣還能恭祝他千秋萬歲，到底他病了，還是朝堂病了？
或者說，世道從來如此？
等李恕關門退避，陸冕橫眉冷對，單刀直入：“嚴主事，你教唆太子，是何居心？”
嚴洵端坐窗前，那張溫文爾雅的書生面浮現一縷笑意，答道：“陸相誤會了嚴某，即便沒有太子相勸，聖上也會發兵岑州。”
奉京被圍時，此人在曹病已與魏安瀾之間首鼠兩端，陸冕對他並無好感，只說：“你是什麽人，敢如此斷言？”
嚴洵道：“並非嚴某斷言，而是陸相不覺得，一則來源不明的流言，能讓聖上發兵攻打誅殺反賊的功臣，並不尋常？”
陸冕兩眉緊皺：“你想說什麽？”
嚴洵說：“嚴某想說，究竟什麽人，才會在意一個在你我看來，顯然冒充皇室血脈的匪徒？陸相滿腹經綸，疑鄰盜斧的道理，不用嚴某多說。”
疑鄰盜斧說的是一人丟了斧頭，不經查證，便將鄰裏認作盜賊。依他之意，道聖是那個丟了斧頭的人，而斧頭的含義，不言而喻。
陸冕道：“嚴洵，你知道自己在說什麽？！”
嚴洵說：“嚴某從未對外交代家世，只因家父也曾對聖上抱有憧憬，直到那日，蒼人摧毀祖輩構築起的家業，家父慘死，聖上卻袖手旁觀，嚴某才知，能摧毀一國、一家的勁敵，從不來自外部，就在你我身旁。”
家父慘死，聖上袖手旁觀？
聽到這話，陸冕驚愕無言。他不記得有嚴姓官員因為道聖的漠視死於蒼人之手，或者說，因為道聖舉棋不定，死於戰亂者太多，也記不過來。
“那與樂家兄妹有何幹系？”見嚴洵神色誠摯，不似作偽，陸冕語氣緩和了些，“你讓譚文典對付二人，難道不是助紂為虐？”
“嚴某要報家仇，與官兵必有一戰，”嚴洵眸底暗流洶湧，分毫無遺地展露著真心，“既然樂家兄妹肯沖鋒陷陣，何樂而不為？找上太子殿下與陸相，不過想請兩位襄助二人。天書一事已令聖上民心盡失，再擊退官兵，這天下大勢，必將改換。”
陸冕怦然關上窗扇，冷冷剜他一眼：“這些話，你對太子說了？”
嚴洵竟直直跪倒，叩首道：“嚴某自遭蒼人強逼，犯下大罪，不求茍活於世，但有生之日，不願大梁再有下一個家父，求太子殿下、陸相成全！”
奉京被圍以來，道聖一系列舉動令大梁風雨飄搖，百姓對官府怨憤交加，岑州一戰是數年難遇的轉機，只要開了好頭，這股大勢，便不可阻擋。
嚴洵聽命於魏安瀾時不溫不火，但魏衍被罷免後，他孤立無援，今日動用各種手段也要將二人綁上戰車，正是看中這點。
陸冕緘默不言，像尊凝固的石像。他的剪影投在窗扇上，像為皇宮蒙上層陰翳。
良久，他說：“令尊，到底是誰？”
嚴洵深深垂首：“事到如今，世上還有第二個被聖上所害、死於外敵之手的臣子嗎？”
陸冕長吸一口氣，才沒讓自己兩手顫抖。他沙啞道：“這些年，你是如何活下來的？”
嚴洵沒有回答這個問題：“無論如何，江某從蒼人手中活了下來，魏家又給了江某第二條命，讓江某有機會報滅族深仇。”
應州一戰，聞師僖擄走江吾朗幼子，幾乎將江家趕盡殺絕。這些年，不是沒人去尋，但戰場混亂，聞家又不願配合，是以江家幼子始終下落不明。
看著這張與江吾朗依稀相似，但更為沈靜的臉，陸冕難免愧怍。畢竟除了道聖，世上虧欠江吾朗最多的，便是他們這些投了海瑯王的朝臣。
“如果你執意如此，那便做吧，”陸冕背過身，感到些許疲倦，“老夫不會阻攔。”
“多謝陸相，”嚴洵的雙目亮了起來，再次叩首，“江某必不辱家父之命，讓西北百姓不必再受兵燹之苦！”
嚴洵的反應讓陸冕猜到許多事，除了他與匪首有千絲萬縷的聯系，也包括天書有是家與匪首幹涉的接過。他意識到匪首的身份不簡單，他不想深究此事，但隱隱有種預感：樂家兄妹，可能真的倒向了匪首。
“別高興得太早，”陸冕沐浴在午後烈陽中，卻遍身發冷，“誰又知道，你選擇的人，不會覆轍重蹈。”
可惜這聲嘆息太輕，沒有傳到嚴洵耳中。碧瓦飛甍的皇城浸潤在燦爛明亮的光華中，對屋中發生的一切一無所知。
談話結束不久，雨絲帶著瑟瑟秋意，落在屋舍與街道間。水霧籠罩了灰白的天際，讓城樓隱沒在視野中。
解玄推門而入時，樂綺眠坐在窗前，案上擺著沓拆封的信，兩指拈著棋子，有一下沒一下地輕敲。
“這幾日教務繁重，未及問候公主，”解玄在對面坐下，溫言詢問，“想問問公主，那批教眾，是你放歸岑北？”
樂綺眠只負責出主意，將所有爛攤子丟給了解玄。天書事件後，解玄忙於與官府周旋，與她數日未見，但樂綺眠掀起眼簾看了看他，又垂下雙眼。
“這批流民也是戰力，將他們送走，對戰局有弊無利，何況邊地危險重重，流民能否活著抵達，也未可知，”解玄說，“公主做決定前，應當與解某商議。”
樂綺眠終於動了，抱起那些書信，鎖在櫃中：“你可以將他們帶回來，如果你做得到。”
解玄道：“解某知道公主同情流民，但不受軍紀約束的士兵，必是潰敗之師。你見過武安侯如何帶兵，沒有他的鐵血手腕，樂家軍不可能取得今日戰績。”
樂綺眠說：“但他們不是士兵。”
她猜到解玄會上門，無意解釋，走到門前，準備去尋絲蘿。
“公主再走一步，”解玄道，“官兵兵臨城下時，解某不會支援你一名士兵。”
他很少用威脅的口吻，但他發現，樂綺眠似乎在用看不見的方式脫離掌控。如果她還想利用日月教，至少該裝裝樣子。
樂綺眠停下腳步，轉頭說：“流民遇到官軍，除了送死，別無用處。何況你當真覺得，強留這些人，日月教便能戰勝官兵？”
解玄盯著那扇櫃門：“既然勝算渺茫，公主為何還敢參戰？是篤定樂斯年願意相助，還是，又求助了肅王？”
他的眼神似要洞穿櫃門，看清那些書信，他也正是這麽做的。但打開櫃門前一刻，樂綺眠攔在前方。
“師父不是常說，無論用何種手段，達到目的就夠了，”樂綺眠挑著眉，“如果肅王能助我守住岑州，何樂而不為？”
這幾月，傅厭辭的信雪花般堆滿了書案，解玄眼睜睜看著二人通信，無法阻攔，甚至兩人談了什麽，也無權得知。
“公主忘了肅王與蕭家的流言？”解玄的目光死死鎖住眼前人，扯出個再緩和不過的笑，“你繼續與他往來，知道這叫什麽？”
如果不是解玄推門而入，樂綺眠正打算給傅厭辭回信。澤州的信使三天兩頭往軍中跑，她前腳得知傅厭辭打算借葬禮除掉蕭蟠，後腳就收到蕭蟠已死的消息。
因為猜到傅厭辭另有計劃，樂綺眠不算驚訝。
但他隨後時常來信，在信裏交代他近日瑣事，又問她去了何處，見了何人，做了何事，便有些難於解釋。不知道的，還以為他在盤問人犯。
“你這麽關心肅王，”樂綺眠答，“應該隨他去燕陵對付太子，而非在這裏找我的麻煩。”
解玄道：“公主知道解某關心的到底是誰。如果肅王真心待你，何必對蒼人隱瞞你的存在。試想蕭家為何敢與他聯姻，不正因為，蕭蟠認為你於他而言並不重要？”
這次，樂綺眠沒有立即反駁。
解玄的影子落下，覆蓋樂綺眠，她為這句話而凝神時，沒註意到解玄已將她擋在身軀與櫃門之間。
“即便公主與解某不是師徒，沒有婚約，”解玄用引誘的口吻，無比耐心地說，“可至少，解某是公主的親眷，不會害公主。”
樂綺眠無法否認，被囚於妙應寺時，解玄給過她改變命運的機會。曹病已曾說他的多次暗殺夭折在魏家手中，如果此事為真，解玄於她不僅是餵下望舒的死敵，也是助她與樂斯年脫困的幫手。
“你想讓我信你，可你並不坦誠。好比你與海瑯王有換命之仇，但你從未說過，”樂綺眠道，“當年，你為何要幫海瑯王？”
解玄曾事無巨細交代他的過去，唯獨有一樣，他避而不談，目的也前後矛盾。
這是她從徐泰手中留解玄一命的理由，也是她回避揭曉的謎底——江家兄妹明明有恩於他，他為何助海瑯王加害江家？
解玄眸底漾開波瀾，手向她的頸靠近，如蟒蛇咬住獵物前的蓄力：“公主原來在意這個？解某可以告訴公主，只......”
敲門聲響起，絲蘿突然出現：“樂綺眠，出事了。”
這聲呼喊如同警鐘，瞬間把樂綺眠的目光拉到門外。她還沒做出反應，絲蘿將她拉到身後，劍指解玄：“教首若還想活命，別忘了你在誰營中。”
她打斷了解玄接下來的話，讓兩人因書信產生的對峙化為無形。解玄不以為忤，笑著說：“不必緊張，一場誤會。”
絲蘿冷冷道：“望教首記得給自己安的身份，不要做出厚顏無恥、有悖人倫之事。”
她在窗外看得一清二楚，剛才解玄把樂綺眠困在身前，若非她有事找樂綺眠，還不知他要做出何事。
“出了什麽事，”樂綺眠取走櫃門鑰匙，打斷兩人的爭執，“你身後那人......等等，朝霧？”
她喊出這個名字時略顯遲疑，因為從絲蘿身後走來的女子如同血人。她面前的冪籬被鮮血染紅，衣衫也臟汙不堪，若非認出她的發飾，她以為這是剛從戰場逃離的女俘。
“是我，”朝霧嗓音極為嘶啞，斷續道，“我剛帶流民進入岑北，官兵就從半道殺出，樂家軍寡不敵眾，流民......流民多被帶走了。”
她的話雖然委婉，樂綺眠還是聽懂了。
果然，朝霧從行囊中取出一只小巧的草鞋，這種鞋她只在流民腳上見過，盡管邊緣已經磨損得不像樣，鞋底也綻裂染血，但仍然能看出，鞋的主人年紀不大。
“譚文典想用流民威脅你與解玄出城談判，急於將他們趕到城下。流民本就體弱，那些走不動的婦孺老幼，”絲蘿握拳，替朝霧說完剩下的話，“被扔在了岑北。”
這話像道悶雷，讓樂綺眠剛被草鞋引走的目光，驟然回到解玄身上。
——流民也是戰力，將他們送走，對戰局有弊無利。
——邊地危險重重，流民能否活著抵達，也未可知。
官軍沒有這麽多馬匹押送流民，當中肯定有人掉隊。這些人曾為匪盜，不事農耕，於官兵而言是負擔與威脅。譚文典在應州一戰裏如何對待滿城百姓，今日也會如何對待流民。
解玄的話，應驗了。
樂綺眠說：“譚文典現在何處？”
絲蘿道：“距城外不到二十裏。”
樂綺眠說：“和我去樂斯年那裏一趟。”
絲蘿擡腳跟上，但朝霧擋在門前，沒動。
絲蘿道：“怎麽了？”
“他們因你而死，”朝霧盯視樂綺眠，眸光定定，“是譚文典給你的戰書。”
絲蘿說：“此事你我都有責任，先擊退敵兵，這些以後再說。”
朝霧只看樂綺眠：“流民不是最後的死者，這一戰，如果你輸了，還有無數人死去。他們因為相信你，選擇對抗官府。你敢告訴他們，你為報一己私仇，而非平定邊境亂局，向梁君下了戰書嗎？”
解玄在妙應寺稱呼樂綺眠為“公主”時，許多侍女就猜到了她的身份。朝霧頗有城府，更不例外。
因而與樂家軍不同，她籠絡解玄、散播流言的目的，她們看得分明，不認為她與解玄有何不同。
“日月教不曾對梁軍留情，她派兵護送，已經仁至義盡，”絲蘿覺得她太過苛刻，不認同道，“她本沒有義務庇護流民。”
朝霧搖頭：“你也這麽認為？”
不，她有的。
樂綺眠很清楚，她是一國公主，文武百官、販夫走卒都是她的子民。就像鎮壓匪兵後的第一反應是招安而非參與其中，因為在腦海深處，她代表朝廷，也代表皇族。
一直沈默的解玄道：“解某乃一教之首，沒有提前與公主商議此事，乃解某之過。這位統領，你先帶侍女下去，解某會出城談判，給教眾一個答覆。”
絲蘿看解玄不順眼，不想應答，但屋內氣氛壓抑到極點，逃回的樂家軍就在門外，再沒人開口，怕人心生亂，只得說：“知道了，不用你......”
“我隨你出城，”樂綺眠忽道，“絲蘿，你先帶朝霧回營房。”
聽到“朝霧”這個名字，解玄看了過來。但還沒開口，絲蘿說：“梁君的目的就是逼你出城，你出城就上了他的當！我承諾殿下護你性命，你不能這麽做。”
樂綺眠解下腰間玉鉤，交給士兵，回首道：“誰說出城便會危及性命？”
絲蘿說：“不然和你喝茶聊天？官府已將你當成反賊，你出城就會被殺！”
樂綺眠擺手示意門外士兵，幾人拉住絲蘿，為她辟開一條道。
絲蘿道：“你不是一州之主，不需要考慮所有人的生死，做到自己想做的就夠了。烏鐸害死了許多鬼鷲人，可保下殿下，讓鬼鷲生息綿延，這就夠了。你不可能挽救所有人，能挽救自己，已經夠了！”
她雖然臂力過人，可架不住士兵人多。眼看樂綺眠翻上馬背，往日的冷靜蕩然無存。
因為她知道，樂綺眠要對抗的是整個朝堂，那比以往遇到的任何敵人都不可戰勝，何況日月教剛損失數千戰力。
“你還記得三年前在辟寒臺，”樂綺眠微微一笑，“我問過你一件事？”
絲蘿說：“你就算不為自己，也想想殿下，你知道他等了你多久？三年前，他就——”
樂綺眠道：“我問，你和烏鐸也如螳臂當車，難道實力不濟，就會放棄對抗聞氏？”
當時她因刺殺西靈郡王被捕，囚於辟寒臺，絲蘿意外於她死期將至卻態度坦然，她說聞家如日中天，絲蘿照樣舉旗反抗，絲蘿卻沒有回答。
因為兩人都知道，她的答案是不會。
“可烏鐸死了，迦樓羅也走了，”絲蘿面頰慘白，如墜冰窟，“你再離開，殿下不會獨活。”
怎麽會？
樂綺眠想起邊境一別，傅厭辭三年間從不見經傳到威名在外，比任何人想象的都堅強。這讓她相信，他是最不可能被擊敗的人。何況她與譚文典勝負如何，還說不準。
“如果傅厭辭來了，將這枚扳指交給他，就說他已經實現我所有心願，”樂綺眠將準備好的青玉扳指放到她掌中，輕拍她的肩，“備好慶功酒，我明日就回——”
絲蘿忽然掙脫束縛，一把抓住她的手。樂綺眠始料未及，被撲倒在地。
“那是你的事，我才不幫你，”絲蘿摁著她，兇狠又冷酷，“殿下說你懦弱，一點不假，連信任旁人都做不到的膽小鬼，何來膽量說贏？”
樂綺眠錯愕一瞬，回道：“你也太沈了，快起開。”
絲蘿說：“你以為將我與朝霧丟在城中，我二人便能安全？譚文典今日能殺流民，明日便能殺我二人！我知道你想報仇，也知道你信不過殿下，可你我在辟寒臺的相處，不是假的！我來岑州，是為讓你贏，不是讓你送死！”
樂綺眠道：“我當然會贏。”
絲蘿說：“還說會贏，都出城送死了！”
樂綺眠還沒回答，一個聲音問：“誰送死？”
這聲音太熟悉了，絲蘿正要拽起樂綺眠，聞言循聲望去，就見樂斯年帶著兵馬出現在兩人身後，疑惑地看樂綺眠：“不是讓我隨你出城，怎麽和人打上了？”
絲蘿道：“你要隨她出城？”
樂綺眠不是獨自離開？
“我不是第一次對敵，保命之道還是有的，”樂綺眠趁她轉頭，從地上爬起，“再說時間緊迫，我何必浪費口舌騙你。”
絲蘿：“......”
絲蘿說：“你何時找了他？”
樂綺眠拍了拍裙上塵土，翻上一匹戰馬：“我讓樂家軍隨時待命，譚文典一到，就出城迎敵。現在改為談判，行動不變。”
絲蘿懸起的心這才落下，但伸手將她拽下馬背。
樂綺眠：“......”
樂綺眠笑道：“又怎麽了？”
絲蘿說：“我和你一同出城。”
樂斯年用馬鞭攔下她：“她不讓你出城，是為你好。你還記得自己是肅王的屬下？被譚文典發現，告到北君面前，你和肅王都跑不了。”
絲蘿道：“連死都不怕，你以為他會怕這個？”
樂斯年說：“好言相勸你不聽，等給肅王惹了麻煩，就知......住手，我的鞭子！”
絲蘿直接拽走馬鞭，“哢嚓”一分為二，扔還給他：“閑話少敘，隨她出城。”
樂斯年痛失馬鞭，正要告狀，就見樂綺眠盯著城樓某處，狐疑道：“噓，你們看，那是具屍首？”
剛松下的氣氛，又因屍首二字緊繃起來。樂斯年循著她視線看去，吃驚地說，“剛才城樓上還沒有，是譚文典來了？這屍首為何這般臌脹？不對——快跑！”
他剛推開樂綺眠和絲蘿，城外就傳來投石機碾壓地面的轟隆聲。無數屍首從高處降下，重重砸在地面，爆開腥臭刺鼻的血花。
原來，那些屍首腐敗已久，已然沒了人形，猶如被撐大的蹴鞠，皮膚一有破損，五臟六腑隨之湧出。那景象猶如煉獄，可怕的氣味也令幾人睜不開眼。
“譚文典這混賬！”樂斯年看清屍首上屬於流民的衣衫，忍不住罵道，“來人，將屍首拖走！勒令百姓不得靠近！”
樂綺眠和絲蘿錯估了一點，死去的流民沒有被拋在岑北，他們變成譚文典震懾樂家軍與岑州百姓的工具，被榨幹了最後價值！
“樂氏兄妹誹謗君上，煽惑民心，其行大逆！樞密使譚文典恭奉聖命，率師討逆，以解岑州倒懸之危！”
城樓另一頭，有人高聲疾呼。同一時間，樂綺眠策馬登上城樓，果見大軍壓境，數千名衣衫襤褸的流民手腳被縛，困於陣前。
“限匪首及樂氏兄妹一刻內出城議和，若抗旨不遵，每逾一刻，斬百匪示儆，至辰時猶拒不出——”
一人立馬人前，旁側是數名朝中官員，見樂綺眠到來，現出個陰鷙的笑，正是譚文典。
“必盡誅爾等，犁庭掃穴！”
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朝陽初升，碧空如洗。
靠近市肆的端陽門早早聚集起大批百姓，門前大小集市林立，本就車馬駢闐，人流如織，此時更被堵得水洩不通，行人無立錐之地。
“此地為何如此擁擠？莫非有大人物經過？”
人聲嘈雜，有些被堵在後方、晨起趕集的行人頗為不解。
一人答：“何止是大人物，你擡頭，可瞧見城樓上那群鶴？丹頂白鶴，如假包換的瑞鳥，仔細看，它口裏還銜著一卷帛書！”
行人這才弄清人群在看何處。果見一群體態優雅、羽毛鮮亮的丹頂白鶴立於城樓上方，這樣遺世出塵、貴氣橫溢，腳下卻是繁華市肆、街頭巷陌，如此強烈的對比，百姓自然好奇。
許多從未見過丹頂白鶴的行人，推擠著，想看清這到底是何物，但沒過多久，有人道：“禁軍來了，作速讓道！”
人群後方，忽然奔來批甲士，個個高大威嚴，如烏雲罩頂。百姓一見，慌亂退散，甲士順勢停在城下，散開隊伍，露出頂小轎。
“取下那份帛書，”轎內有人說，“送往宮中。”
甲士很快將帛書取來，整隊返回禁中。行人似有所悟，紛紛跟在隊伍後。到了禦街，果見轎內人掀開轎簾，手捧帛書快步入宮。
這轎中人不是其他，正是張守夷。
“聖上，”只是走上玉階這幾步，張守夷便從面對禁軍時的面無表情，轉為興奮激動，“瑞鶴相銜，天書降世，乃國之瑞兆！”
殿內正在舉行朝會，眾臣聽聞喧嘩聲，紛紛回頭。坐於龍椅上的道聖也看到了帛書，但他不必擡手，宮監已雙膝點地，將帛書捧到他面前。
“聖上，您瞧，這帛書薄如蟬翼，吹彈可破，除了仙家，誰能在其間留下文字？”宮監諂媚道，“必是上蒼感念您內修德政，外靖邊患，故降此祥瑞。臣恭賀陛下得此吉兆，實乃江山之幸，萬民之福！”
道聖摩挲著帛書，細細端詳。譚文典見狀，躬身跪下，恭聲道：“有明君如此，乃舉國之幸，聖上萬歲，萬萬歲！”
樞密使帶頭這樣做，其他人隨之效仿。一時間，殿中跪了滿地，山呼萬歲，只有李恕與陸冕有所不解，沒有動作。
“眾愛卿平身，”道聖俯望跪倒的眾臣，帶笑收起那份帛書，“朕一人無法主持內外，要感謝諸位賢臣克盡厥職，才使我大蒼河晏海清。”
徐泰作亂令道聖大為不悅，魏衍一派被罷官與貶謫者不計其數，闔朝文武戰戰兢兢，唯恐觸怒道聖。這是數月來，他頭一回露出這樣的笑容，可以想見，這封天書令他有多滿意。
但君臣和睦時，殿外傳來驚呼聲，那日上稟流言的內宦似有要事稟報，奔往殿內，但太過慌張，邁過門檻時了一跤。
“聖上——”
這聲驚叫打斷了殿內笑語，內宦卻顧不上這些，迅速爬起，抖如風中落葉：“岑州出事了！”
道聖的笑消失，目光轉向內宦。譚文典見此情狀，呵斥對方：“神人向聖上降下天書，聖上正與眾臣同樂，若非軍政要事，此刻不必稟報！”
內宦道：“正是要事，才鬥膽稟報聖上。信使報，因匪首散播流言，七日前知州將其押入府牢，但途徑城樓，天降帛書一封，上刻大不敬之詞。匪兵以此為據，戕害獄官、獄卒數人，掌控了知州衙門！”
譚文典聽到“天降帛書”四字，面色大變：“住口，你敢在聖上面前胡言？！”
內宦連連磕頭：“奴婢所說句句屬實，因為這封帛書，岑州已然大亂。這是信使謄抄的帛書，請樞相過目！”
隨從將信件遞給譚文典，他只看了一眼，便將其撕碎，面色鐵青：“聖上，您與臣，被匪首騙了。”
道聖聽到二人對話，已猜出大概，適才掛笑的臉瞬然冷若寒冰，利刃般的目光刺向張守夷：“給朕拿下。”
張守夷冷汗頓下，跪地求饒：“聖上，臣以性命擔保，臣對此事一無所知！是魏相、是他讓臣這麽做！定是他裏通匪首，做的手腳！”
禁衛擁上前，慌亂之下，他哪裏還有借假祥瑞立功的念頭，忙不疊將魏衍和盤托出，以求自保。
聽到這個名字，滿殿嘩然，道聖也牽出冷笑：“竟還是招借刀殺人計，魏朝宗，你簡直不將朕放在眼中！”
道聖常以溫文儒雅的形象示人，少有暴怒的時候，但泥捏的人，也有三分氣性，何況帝王之怒，伏屍百萬。
殿中眾臣都跪了下去，目睹張守夷被持刀的禁衛拖走，一開始還能聽到呼救聲，後來只剩刺耳的驚叫，最後殿內外鴉雀無聲，噤若寒蟬。
陸冕擦了把汗：“魏相身份尊貴，何至勾結這等宵小之徒，張守夷興許撒了謊。至於那名匪首，狡獪多詐，樂家兄妹牽涉其中，或許受他挾制，聖上明察。”
道聖堅信，匪首身世有異這則流言風行於西北時，此人被扣押於知州府，只能是樂家兄妹做的手腳。但陸冕認為身世之事子虛烏有，樂家兄妹不會用這樣荒誕不經的借口，故而提及此事，恐道聖遷怒樂家兄妹。
譚文典說：“朝廷給了多少錢糧，樂家兄妹不但沒能鎮壓匪首，還讓他囂狂至此，怎麽可能無涉其中！日月教不過烏合之眾，不足為懼，當務之急，是制服樂家兄妹！”
陸冕被當面駁斥，氣得胡子抖了抖：“哦，譚相有何高見？”
譚文典道：“抓一批亂民，讓他們攻打岑州，逼匪首與樂家兄妹出城談判，否則當場誅殺，既挫匪兵氣焰，也彰顯朝威。”
陸冕當即否決：“不可，岑州本已民怨沸騰，再於城下誅殺亂民，恐百姓人人自危，反倒向匪首！”
譚文典說：“亂民在岑州為非作歹，被用於平亂，已算朝廷格外開恩。若因此倒向匪首，說明其人本就不是良民！”
陸冕還要反駁，人群中的李恕跪下：“父皇，岑州乃邊境要地，萬不能落入匪兵之手，依兒臣看，便如譚相所言，讓流民到陣前勸降。”
“殿下，”陸冕驚詫道，“流民中亦有老弱婦孺，不分男女長幼肆意殺傷，恐損朝廷威儀！”
“陸相，”李恕眼眸閃爍，搖了搖頭，示意陸冕不要再說，“這一回，您便聽譚相的吧。”
“到此為止，”道聖失去耐心，從龍椅上站起，“既然譚相已有成算，便依你所言行事。入冬前，朕要在奉京看到匪首與樂家兄妹，你可能做到？”
譚文典恭順俯首：“臣定不辱使命！”
道聖安排妥當，因為急火攻心，虛汗浸濕衣衫，內宦攙扶著他離殿暫歇，陸冕留在空蕩蕩的殿內，不由急道：“太子殿下，您緣何要讚同譚相的做法？”
李恕看了看道聖離去的方向，又環視殿內外，見四處無人，才說：“此事三言兩語交代不清，是嚴主事讓本宮這麽做，他就在宮外等您，您隨我一道來吧。”
他兩手攥著袖沿，看上去心神不寧。李恕在同齡人中已算喜怒不形於色，他的反應讓陸冕意識到事態不妙，忙隨他來到宮外。
嚴洵果然等在禦街外的一座酒樓內。室內無人，透過窗扇，恰好能俯瞰金碧輝煌的禁中。
“嚴主事是前日找到的本宮，也告訴了本宮岑州發生的種種。事關重大，本宮無法做決斷，故而將陸相請到此處，”李恕言簡意賅，“有些話，便讓他轉告陸相。”
李恕眼神閃爍，再三望向嚴洵。
他不知道他的做法是對是錯，但對方找到他時，預言道聖為除掉樂家兄妹，必不顧惜岑州百姓。他出言反駁，嚴洵便將應州一戰中道聖如何遷延支援，致使明光將軍慘死的經過娓娓道來
許多細節與他的記憶重疊，證明應州失陷並非譚文典之過，道聖才是最不可饒恕之人。
道聖教他君子六德，仁義禮智信，嚴洵卻用真相撕碎這一切。什麽是真，什麽是假？犯下滔天大罪，眾臣還能恭祝他千秋萬歲，到底他病了，還是朝堂病了？
或者說，世道從來如此？
等李恕關門退避，陸冕橫眉冷對，單刀直入：“嚴主事，你教唆太子，是何居心？”
嚴洵端坐窗前，那張溫文爾雅的書生面浮現一縷笑意，答道：“陸相誤會了嚴某，即便沒有太子相勸，聖上也會發兵岑州。”
奉京被圍時，此人在曹病已與魏安瀾之間首鼠兩端，陸冕對他並無好感，只說：“你是什麽人，敢如此斷言？”
嚴洵道：“並非嚴某斷言，而是陸相不覺得，一則來源不明的流言，能讓聖上發兵攻打誅殺反賊的功臣，並不尋常？”
陸冕兩眉緊皺：“你想說什麽？”
嚴洵說：“嚴某想說，究竟什麽人，才會在意一個在你我看來，顯然冒充皇室血脈的匪徒？陸相滿腹經綸，疑鄰盜斧的道理，不用嚴某多說。”
疑鄰盜斧說的是一人丟了斧頭，不經查證，便將鄰裏認作盜賊。依他之意，道聖是那個丟了斧頭的人，而斧頭的含義，不言而喻。
陸冕道：“嚴洵，你知道自己在說什麽？！”
嚴洵說：“嚴某從未對外交代家世，只因家父也曾對聖上抱有憧憬，直到那日，蒼人摧毀祖輩構築起的家業，家父慘死，聖上卻袖手旁觀，嚴某才知，能摧毀一國、一家的勁敵，從不來自外部，就在你我身旁。”
家父慘死，聖上袖手旁觀？
聽到這話，陸冕驚愕無言。他不記得有嚴姓官員因為道聖的漠視死於蒼人之手，或者說，因為道聖舉棋不定，死於戰亂者太多，也記不過來。
“那與樂家兄妹有何幹系？”見嚴洵神色誠摯，不似作偽，陸冕語氣緩和了些，“你讓譚文典對付二人，難道不是助紂為虐？”
“嚴某要報家仇，與官兵必有一戰，”嚴洵眸底暗流洶湧，分毫無遺地展露著真心，“既然樂家兄妹肯沖鋒陷陣，何樂而不為？找上太子殿下與陸相，不過想請兩位襄助二人。天書一事已令聖上民心盡失，再擊退官兵，這天下大勢，必將改換。”
陸冕怦然關上窗扇，冷冷剜他一眼：“這些話，你對太子說了？”
嚴洵竟直直跪倒，叩首道：“嚴某自遭蒼人強逼，犯下大罪，不求茍活於世，但有生之日，不願大梁再有下一個家父，求太子殿下、陸相成全！”
奉京被圍以來，道聖一系列舉動令大梁風雨飄搖，百姓對官府怨憤交加，岑州一戰是數年難遇的轉機，只要開了好頭，這股大勢，便不可阻擋。
嚴洵聽命於魏安瀾時不溫不火，但魏衍被罷免後，他孤立無援，今日動用各種手段也要將二人綁上戰車，正是看中這點。
陸冕緘默不言，像尊凝固的石像。他的剪影投在窗扇上，像為皇宮蒙上層陰翳。
良久，他說：“令尊，到底是誰？”
嚴洵深深垂首：“事到如今，世上還有第二個被聖上所害、死於外敵之手的臣子嗎？”
陸冕長吸一口氣，才沒讓自己兩手顫抖。他沙啞道：“這些年，你是如何活下來的？”
嚴洵沒有回答這個問題：“無論如何，江某從蒼人手中活了下來，魏家又給了江某第二條命，讓江某有機會報滅族深仇。”
應州一戰，聞師僖擄走江吾朗幼子，幾乎將江家趕盡殺絕。這些年，不是沒人去尋，但戰場混亂，聞家又不願配合，是以江家幼子始終下落不明。
看著這張與江吾朗依稀相似，但更為沈靜的臉，陸冕難免愧怍。畢竟除了道聖，世上虧欠江吾朗最多的，便是他們這些投了海瑯王的朝臣。
“如果你執意如此，那便做吧，”陸冕背過身，感到些許疲倦，“老夫不會阻攔。”
“多謝陸相，”嚴洵的雙目亮了起來，再次叩首，“江某必不辱家父之命，讓西北百姓不必再受兵燹之苦！”
嚴洵的反應讓陸冕猜到許多事，除了他與匪首有千絲萬縷的聯系，也包括天書有是家與匪首幹涉的接過。他意識到匪首的身份不簡單，他不想深究此事，但隱隱有種預感：樂家兄妹，可能真的倒向了匪首。
“別高興得太早，”陸冕沐浴在午後烈陽中，卻遍身發冷，“誰又知道，你選擇的人，不會覆轍重蹈。”
可惜這聲嘆息太輕，沒有傳到嚴洵耳中。碧瓦飛甍的皇城浸潤在燦爛明亮的光華中，對屋中發生的一切一無所知。
談話結束不久，雨絲帶著瑟瑟秋意，落在屋舍與街道間。水霧籠罩了灰白的天際，讓城樓隱沒在視野中。
解玄推門而入時，樂綺眠坐在窗前，案上擺著沓拆封的信，兩指拈著棋子，有一下沒一下地輕敲。
“這幾日教務繁重，未及問候公主，”解玄在對面坐下，溫言詢問，“想問問公主，那批教眾，是你放歸岑北？”
樂綺眠只負責出主意，將所有爛攤子丟給了解玄。天書事件後，解玄忙於與官府周旋，與她數日未見，但樂綺眠掀起眼簾看了看他，又垂下雙眼。
“這批流民也是戰力，將他們送走，對戰局有弊無利，何況邊地危險重重，流民能否活著抵達，也未可知，”解玄說，“公主做決定前，應當與解某商議。”
樂綺眠終於動了，抱起那些書信，鎖在櫃中：“你可以將他們帶回來，如果你做得到。”
解玄道：“解某知道公主同情流民，但不受軍紀約束的士兵，必是潰敗之師。你見過武安侯如何帶兵，沒有他的鐵血手腕，樂家軍不可能取得今日戰績。”
樂綺眠說：“但他們不是士兵。”
她猜到解玄會上門，無意解釋，走到門前，準備去尋絲蘿。
“公主再走一步，”解玄道，“官兵兵臨城下時，解某不會支援你一名士兵。”
他很少用威脅的口吻，但他發現，樂綺眠似乎在用看不見的方式脫離掌控。如果她還想利用日月教，至少該裝裝樣子。
樂綺眠停下腳步，轉頭說：“流民遇到官軍，除了送死，別無用處。何況你當真覺得，強留這些人，日月教便能戰勝官兵？”
解玄盯著那扇櫃門：“既然勝算渺茫，公主為何還敢參戰？是篤定樂斯年願意相助，還是，又求助了肅王？”
他的眼神似要洞穿櫃門，看清那些書信，他也正是這麽做的。但打開櫃門前一刻，樂綺眠攔在前方。
“師父不是常說，無論用何種手段，達到目的就夠了，”樂綺眠挑著眉，“如果肅王能助我守住岑州，何樂而不為？”
這幾月，傅厭辭的信雪花般堆滿了書案，解玄眼睜睜看著二人通信，無法阻攔，甚至兩人談了什麽，也無權得知。
“公主忘了肅王與蕭家的流言？”解玄的目光死死鎖住眼前人，扯出個再緩和不過的笑，“你繼續與他往來，知道這叫什麽？”
如果不是解玄推門而入，樂綺眠正打算給傅厭辭回信。澤州的信使三天兩頭往軍中跑，她前腳得知傅厭辭打算借葬禮除掉蕭蟠，後腳就收到蕭蟠已死的消息。
因為猜到傅厭辭另有計劃，樂綺眠不算驚訝。
但他隨後時常來信，在信裏交代他近日瑣事，又問她去了何處，見了何人，做了何事，便有些難於解釋。不知道的，還以為他在盤問人犯。
“你這麽關心肅王，”樂綺眠答，“應該隨他去燕陵對付太子，而非在這裏找我的麻煩。”
解玄道：“公主知道解某關心的到底是誰。如果肅王真心待你，何必對蒼人隱瞞你的存在。試想蕭家為何敢與他聯姻，不正因為，蕭蟠認為你於他而言並不重要？”
這次，樂綺眠沒有立即反駁。
解玄的影子落下，覆蓋樂綺眠，她為這句話而凝神時，沒註意到解玄已將她擋在身軀與櫃門之間。
“即便公主與解某不是師徒，沒有婚約，”解玄用引誘的口吻，無比耐心地說，“可至少，解某是公主的親眷，不會害公主。”
樂綺眠無法否認，被囚於妙應寺時，解玄給過她改變命運的機會。曹病已曾說他的多次暗殺夭折在魏家手中，如果此事為真，解玄於她不僅是餵下望舒的死敵，也是助她與樂斯年脫困的幫手。
“你想讓我信你，可你並不坦誠。好比你與海瑯王有換命之仇，但你從未說過，”樂綺眠道，“當年，你為何要幫海瑯王？”
解玄曾事無巨細交代他的過去，唯獨有一樣，他避而不談，目的也前後矛盾。
這是她從徐泰手中留解玄一命的理由，也是她回避揭曉的謎底——江家兄妹明明有恩於他，他為何助海瑯王加害江家？
解玄眸底漾開波瀾，手向她的頸靠近，如蟒蛇咬住獵物前的蓄力：“公主原來在意這個？解某可以告訴公主，只......”
敲門聲響起，絲蘿突然出現：“樂綺眠，出事了。”
這聲呼喊如同警鐘，瞬間把樂綺眠的目光拉到門外。她還沒做出反應，絲蘿將她拉到身後，劍指解玄：“教首若還想活命，別忘了你在誰營中。”
她打斷了解玄接下來的話，讓兩人因書信產生的對峙化為無形。解玄不以為忤，笑著說：“不必緊張，一場誤會。”
絲蘿冷冷道：“望教首記得給自己安的身份，不要做出厚顏無恥、有悖人倫之事。”
她在窗外看得一清二楚，剛才解玄把樂綺眠困在身前，若非她有事找樂綺眠，還不知他要做出何事。
“出了什麽事，”樂綺眠取走櫃門鑰匙，打斷兩人的爭執，“你身後那人......等等，朝霧？”
她喊出這個名字時略顯遲疑，因為從絲蘿身後走來的女子如同血人。她面前的冪籬被鮮血染紅，衣衫也臟汙不堪，若非認出她的發飾，她以為這是剛從戰場逃離的女俘。
“是我，”朝霧嗓音極為嘶啞，斷續道，“我剛帶流民進入岑北，官兵就從半道殺出，樂家軍寡不敵眾，流民......流民多被帶走了。”
她的話雖然委婉，樂綺眠還是聽懂了。
果然，朝霧從行囊中取出一只小巧的草鞋，這種鞋她只在流民腳上見過，盡管邊緣已經磨損得不像樣，鞋底也綻裂染血，但仍然能看出，鞋的主人年紀不大。
“譚文典想用流民威脅你與解玄出城談判，急於將他們趕到城下。流民本就體弱，那些走不動的婦孺老幼，”絲蘿握拳，替朝霧說完剩下的話，“被扔在了岑北。”
這話像道悶雷，讓樂綺眠剛被草鞋引走的目光，驟然回到解玄身上。
——流民也是戰力，將他們送走，對戰局有弊無利。
——邊地危險重重，流民能否活著抵達，也未可知。
官軍沒有這麽多馬匹押送流民，當中肯定有人掉隊。這些人曾為匪盜，不事農耕，於官兵而言是負擔與威脅。譚文典在應州一戰裏如何對待滿城百姓，今日也會如何對待流民。
解玄的話，應驗了。
樂綺眠說：“譚文典現在何處？”
絲蘿道：“距城外不到二十裏。”
樂綺眠說：“和我去樂斯年那裏一趟。”
絲蘿擡腳跟上，但朝霧擋在門前，沒動。
絲蘿道：“怎麽了？”
“他們因你而死，”朝霧盯視樂綺眠，眸光定定，“是譚文典給你的戰書。”
絲蘿說：“此事你我都有責任，先擊退敵兵，這些以後再說。”
朝霧只看樂綺眠：“流民不是最後的死者，這一戰，如果你輸了，還有無數人死去。他們因為相信你，選擇對抗官府。你敢告訴他們，你為報一己私仇，而非平定邊境亂局，向梁君下了戰書嗎？”
解玄在妙應寺稱呼樂綺眠為“公主”時，許多侍女就猜到了她的身份。朝霧頗有城府，更不例外。
因而與樂家軍不同，她籠絡解玄、散播流言的目的，她們看得分明，不認為她與解玄有何不同。
“日月教不曾對梁軍留情，她派兵護送，已經仁至義盡，”絲蘿覺得她太過苛刻，不認同道，“她本沒有義務庇護流民。”
朝霧搖頭：“你也這麽認為？”
不，她有的。
樂綺眠很清楚，她是一國公主，文武百官、販夫走卒都是她的子民。就像鎮壓匪兵後的第一反應是招安而非參與其中，因為在腦海深處，她代表朝廷，也代表皇族。
一直沈默的解玄道：“解某乃一教之首，沒有提前與公主商議此事，乃解某之過。這位統領，你先帶侍女下去，解某會出城談判，給教眾一個答覆。”
絲蘿看解玄不順眼，不想應答，但屋內氣氛壓抑到極點，逃回的樂家軍就在門外，再沒人開口，怕人心生亂，只得說：“知道了，不用你......”
“我隨你出城，”樂綺眠忽道，“絲蘿，你先帶朝霧回營房。”
聽到“朝霧”這個名字，解玄看了過來。但還沒開口，絲蘿說：“梁君的目的就是逼你出城，你出城就上了他的當！我承諾殿下護你性命，你不能這麽做。”
樂綺眠解下腰間玉鉤，交給士兵，回首道：“誰說出城便會危及性命？”
絲蘿說：“不然和你喝茶聊天？官府已將你當成反賊，你出城就會被殺！”
樂綺眠擺手示意門外士兵，幾人拉住絲蘿，為她辟開一條道。
絲蘿道：“你不是一州之主，不需要考慮所有人的生死，做到自己想做的就夠了。烏鐸害死了許多鬼鷲人，可保下殿下，讓鬼鷲生息綿延，這就夠了。你不可能挽救所有人，能挽救自己，已經夠了！”
她雖然臂力過人，可架不住士兵人多。眼看樂綺眠翻上馬背，往日的冷靜蕩然無存。
因為她知道，樂綺眠要對抗的是整個朝堂，那比以往遇到的任何敵人都不可戰勝，何況日月教剛損失數千戰力。
“你還記得三年前在辟寒臺，”樂綺眠微微一笑，“我問過你一件事？”
絲蘿說：“你就算不為自己，也想想殿下，你知道他等了你多久？三年前，他就——”
樂綺眠道：“我問，你和烏鐸也如螳臂當車，難道實力不濟，就會放棄對抗聞氏？”
當時她因刺殺西靈郡王被捕，囚於辟寒臺，絲蘿意外於她死期將至卻態度坦然，她說聞家如日中天，絲蘿照樣舉旗反抗，絲蘿卻沒有回答。
因為兩人都知道，她的答案是不會。
“可烏鐸死了，迦樓羅也走了，”絲蘿面頰慘白，如墜冰窟，“你再離開，殿下不會獨活。”
怎麽會？
樂綺眠想起邊境一別，傅厭辭三年間從不見經傳到威名在外，比任何人想象的都堅強。這讓她相信，他是最不可能被擊敗的人。何況她與譚文典勝負如何，還說不準。
“如果傅厭辭來了，將這枚扳指交給他，就說他已經實現我所有心願，”樂綺眠將準備好的青玉扳指放到她掌中，輕拍她的肩，“備好慶功酒，我明日就回——”
絲蘿忽然掙脫束縛，一把抓住她的手。樂綺眠始料未及，被撲倒在地。
“那是你的事，我才不幫你，”絲蘿摁著她，兇狠又冷酷，“殿下說你懦弱，一點不假，連信任旁人都做不到的膽小鬼，何來膽量說贏？”
樂綺眠錯愕一瞬，回道：“你也太沈了，快起開。”
絲蘿說：“你以為將我與朝霧丟在城中，我二人便能安全？譚文典今日能殺流民，明日便能殺我二人！我知道你想報仇，也知道你信不過殿下，可你我在辟寒臺的相處，不是假的！我來岑州，是為讓你贏，不是讓你送死！”
樂綺眠道：“我當然會贏。”
絲蘿說：“還說會贏，都出城送死了！”
樂綺眠還沒回答，一個聲音問：“誰送死？”
這聲音太熟悉了，絲蘿正要拽起樂綺眠，聞言循聲望去，就見樂斯年帶著兵馬出現在兩人身後，疑惑地看樂綺眠：“不是讓我隨你出城，怎麽和人打上了？”
絲蘿道：“你要隨她出城？”
樂綺眠不是獨自離開？
“我不是第一次對敵，保命之道還是有的，”樂綺眠趁她轉頭，從地上爬起，“再說時間緊迫，我何必浪費口舌騙你。”
絲蘿：“......”
絲蘿說：“你何時找了他？”
樂綺眠拍了拍裙上塵土，翻上一匹戰馬：“我讓樂家軍隨時待命，譚文典一到，就出城迎敵。現在改為談判，行動不變。”
絲蘿懸起的心這才落下，但伸手將她拽下馬背。
樂綺眠：“......”
樂綺眠笑道：“又怎麽了？”
絲蘿說：“我和你一同出城。”
樂斯年用馬鞭攔下她：“她不讓你出城，是為你好。你還記得自己是肅王的屬下？被譚文典發現，告到北君面前，你和肅王都跑不了。”
絲蘿道：“連死都不怕，你以為他會怕這個？”
樂斯年說：“好言相勸你不聽，等給肅王惹了麻煩，就知......住手，我的鞭子！”
絲蘿直接拽走馬鞭，“哢嚓”一分為二，扔還給他：“閑話少敘，隨她出城。”
樂斯年痛失馬鞭，正要告狀，就見樂綺眠盯著城樓某處，狐疑道：“噓，你們看，那是具屍首？”
剛松下的氣氛，又因屍首二字緊繃起來。樂斯年循著她視線看去，吃驚地說，“剛才城樓上還沒有，是譚文典來了？這屍首為何這般臌脹？不對——快跑！”
他剛推開樂綺眠和絲蘿，城外就傳來投石機碾壓地面的轟隆聲。無數屍首從高處降下，重重砸在地面，爆開腥臭刺鼻的血花。
原來，那些屍首腐敗已久，已然沒了人形，猶如被撐大的蹴鞠，皮膚一有破損，五臟六腑隨之湧出。那景象猶如煉獄，可怕的氣味也令幾人睜不開眼。
“譚文典這混賬！”樂斯年看清屍首上屬於流民的衣衫，忍不住罵道，“來人，將屍首拖走！勒令百姓不得靠近！”
樂綺眠和絲蘿錯估了一點，死去的流民沒有被拋在岑北，他們變成譚文典震懾樂家軍與岑州百姓的工具，被榨幹了最後價值！
“樂氏兄妹誹謗君上，煽惑民心，其行大逆！樞密使譚文典恭奉聖命，率師討逆，以解岑州倒懸之危！”
城樓另一頭，有人高聲疾呼。同一時間，樂綺眠策馬登上城樓，果見大軍壓境，數千名衣衫襤褸的流民手腳被縛，困於陣前。
“限匪首及樂氏兄妹一刻內出城議和，若抗旨不遵，每逾一刻，斬百匪示儆，至辰時猶拒不出——”
一人立馬人前，旁側是數名朝中官員，見樂綺眠到來，現出個陰鷙的笑，正是譚文典。
“必盡誅爾等，犁庭掃穴！”
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