第69章 貍奴
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第69章 貍奴
“這幅畫說的是，雲天教。”
青陽鎮。
時近正午，衙役在一座新修的學堂前敲鑼打鼓，大聲宣告著什麽，周遭擠擠挨挨圍著不少人，多是衣衫樸素的平民百姓，嘈雜聲隔著老遠就能聽見。
慕容青與烏蘭珠牽馬路過，駐足觀望。只見涼棚下擺著兩張長桌，一張人滿為患，幾名身著皂隸服飾的文書差役正滿頭大汗地登記造冊，排隊的人個個伸長了脖子，爭先恐後；另一張桌前無人問津，空擺著雜物和兩張告示，墨跡尚新。
慕容青行近一看，其一寫著：奉旨興學，啟迪民智。青陽官立義學堂，年滿六歲之幼童，不分男女，皆可免資入學，供給學具及蒙書。
其二則用更粗大的字體強調：女童入學，每月末可憑學牌，領糧食一鬥，以資鼓勵。
登記男童信息的那邊熱火朝天，反之女童門可羅雀，索性差役也去了隔壁幫忙，有三三兩兩面露猶疑的百姓聚在一起，交頭接耳，踟躕不前。
“倒發糧食，簡直是天上掉餡餅的好事，也不知道能不能兌現。”
“是啊，女娃娃讀書有啥用？我家大郎、二郎去也就罷了，總歸不用交束脩，能習點字就好。再讓丫頭去，誰拾柴火、縫補衣裳呢。”
“可不，就怕糧食沒落著，家裏還少個人幹活。”
“丫頭早晚是別人家的人，有那閑功夫讀書，不如多納幾雙鞋底。”
慕容青聽得皺眉，正欲發作，有個面黃肌瘦的農婦倒先一步低聲反駁道：“可萬歲爺讓咱們丫頭也讀書，總是有道理的罷？會不會……是好事？”
“好事？那都是有錢人家的消遣！你看咱們鎮上，除了趙員外家請了西席教小姐，哪家丫頭正經上過學？飯都吃不飽哩！”
“即便是城裏，也是大戶人家的小姐才讀得起那什麽‘書院’，還不是為了好嫁人？”
“是呢，夫人們才有家產要打理，咱們丫頭讀書管什麽用？”
農婦怯生生道：“可他們方才說，以後女娃娃讀出息了，也能考秀才的……”
一片哄堂大笑將她的聲音淹沒。
慕容青默默看著這一幕，面沈似水。難怪肖平諸多引起軒然大波的新法中，連廣設義學都有官員大加反對，唯獨允許女子同學、科考入仕一條，意外地沒有翻起多少水花。
不少人暗中嗤笑，認定此條文形同虛設——
世家大族只要達成一致，自有百般方法約束族內女子；而平民百姓，仿佛隔著雲端看戲，離這一切都太過遙遠。
這時，一輛載滿糧食的牛車不緊不慢駛來，一個師爺模樣的人將車停到空桌邊上，清了清嗓子，朝著人群聚集的方向喊道：“朝廷恩典，家裏有女娃的，快來登記！即刻發糧！”
“看見沒有？”他一指牛車，“上好新谷，登記者一人一鬥！”
“女娃娃讀了書、識了字，將來能寫會算，給東家做活也能看懂契書，不怕被人坑騙！錯過這村可沒這店了，趕緊的！”
“糧食……真給啊？”那瘦小婦人明顯動搖了，眼睛盯著那一大車的谷子，慢慢往前挪步。
“現拿現走，衙門作保，還能騙你不成？”師爺指著告示，照本宣科：“只要按時就學，往後月月都有！”
“成，”婦人咬牙應道，“那我給我家三丫頭報個名。”
有了一個帶頭的，其餘人互相看看，也低聲商量起來，很快第二個、第三個……實實在在的“誘惑”擺在眼前，另一張長桌終於也熱鬧起來。
這是最務實、也最艱難的一步——惠民以利，用最直接的方法，去撼動上千年來的積弊。
“有錢真好啊！”烏蘭珠雙手抱臂，站在慕容青身側大發感慨，話語裏卻充滿了別樣的意味。
“想辦義學就辦，想發糧食就發，有真金白銀開道就是不一樣。”她冷哼道，一針見血，“可這不是一筆小開銷。”
“一個鎮子如此，你們中原有多少個鎮？這筆錢如河水東流，永無休止……要麽，你們的天子有一座挖不完的金山，要麽，他得去搶別人的錢袋子。”
“放心，搶不到你們頭上。”慕容青拽過韁繩，利落翻身上馬，這才落下兩個字：“不夠。”
無需細算也能知道，國庫需要源源不斷支出的賬目是何等龐大。縱使把邊境所有番邦部落捆一塊賣了，也填不上窟窿。
諸般新政，說穿了，何嘗不是一種明搶。肖平旨在將這天下的財富重新劃分，可斷人財路，猶如殺人父母。他此番雷厲風行，所將激起的反噬與動蕩，恐怕難以估量。
她必須盡快趕回王城。
烏蘭珠聽懂了這話裏的奚落，不服氣地低啐一聲，策馬緊隨她疾馳而去。
*
許是怕什麽來什麽，半月後，臨近柳臨城，他們竟意外聽到了新帝在宮中遇刺的消息。
當日風大雨急，不便行路，一行人寄住於官道旁的簡陋驛館，暫且歇腳。驛站不大，土坯圍墻，幾間瓦房，屋檐下挑著個褪色的燈籠。
廳內只擺著四五張陳舊的方桌，此時僅有一桌客人，是三名風塵仆仆的兵士，正就著粗瓷碗裏的湯餅，低聲交談。見來了這一夥外族行商，當即便止了聲，結賬去後院休息。
但慕容青進來時，還是捕捉到只言片語——“行刺”、“驚駕”、“舊案”、“西南人”等詞，一下子就提起了她的註意力。
驛館沒幾樣可選的吃食，烏蘭珠他們也不挑揀，都要了湯餅，慕容青去臺前提一壺熱水，又額外放下幾枚銅錢，狀似隨意地道：“老丈，方才聽那幾位差爺提起都城，似乎不太平？”
幹瘦的老頭動作一頓，見問話的青年一表人才，看起來像是受那群外族人雇傭的通譯，替雇主來隨口問問情況，便收了錢去，壓低聲音提醒道：
“客官是行路的，聽聽也就罷了，莫要外傳。聽說……宮裏進了刺客，差點傷著天子。如今各處盤查得緊，怕有反賊，都繃著弦呢。”
慕容青心頭一緊，追問道，“聖上可安好？是什麽人如此猖狂？”
“這小老兒哪能知道？不過……”老頭露出神神秘秘的表情，“外邊有傳言，說那刺客與年前在武陽侯府行兇，割了侯爺腦袋的那位，是同一個人！”
“……”慕容青不動聲色問，“何以見得？”
“不知道，”老頭搖了搖頭，有點不耐煩，“反正外面都是這麽說的。 ”
後堂傳來喊聲，老頭也不願再多講，轉身便去裏面忙活。
慕容青踱步回來，只覺既在情理之中，又在意料之外。若說別的也就罷了，她能不知道是誰殺了武陽侯嗎？是什麽勢力在借機攀扯，混淆視聽？
烏蘭珠並不似外表看起來那般粗枝大葉，見她神色不愉，自然也發現了一些端倪，挑眉問道：“出什麽事了？我們現在是一條船上的人，你可不要有所隱瞞。”
“不瞞，”慕容青道，“只是我需要進城，找到更確切的消息。”
“行啊，”烏蘭珠問，“什麽時候走？”
慕容青回答道：“現在。”
等老頭端著幾碗湯餅出來，方才那撥人已是消失不見，桌上空留下銀錢，門外風雨飄搖。
*
柳臨城是北上王城前最後一座大城，商貿興盛，人流如織。盡管近日王城風聲鶴唳，連帶著此地的城門盤查也嚴格了許多，但城內的繁華並未受到太大影響，百姓安居樂業一如往常。
人一多難免招搖，引人註意，故而慕容青只肯帶著烏蘭珠一人行動。兩人七拐八彎，打聽到了一家十分僻靜的茶肆。
此處的門樓著實不起眼，只掛著一張圓中有方的銅錢樣幡旗，正是方圓茶肆。
慕容青推門而入，叫小二給烏蘭珠沏了一壺烏龍原地喝著，自己到櫃臺前照老規矩報切口，付茶資，甚至亮出了方家的信物，掌櫃的卻始終堅持道：
“抱歉，貴客。您要的這盞‘茶’，小店著實沒有，賣不了。”
幹系重大，消息樓的確未必知情，亦或選擇明哲保身，慕容青不好勉強。想了想，她換了一種問法：
“坊間都說，此事與西南蟲師有關。掌管的可知，這消息來自何處？”
老掌管依然搖頭，“讓貴客走空一趟，著實抱歉。”
“這樣吧，”他沈吟道，彎腰自內屜中取出一個不大的卷軸，“貴客遠來不易，這幅小像贈與貴客，權當賠禮，聊表歉意。”
到底也不是初入江湖的楞頭青，慕容青依禮謝過，仍是奉上茶資，拿回了一幅蹲坐在蒲團上、姿態慵懶的貍貓畫像。
“這就是你找到的確切消息？”
烏蘭珠喝了個水飽甚是不滿，一出茶館就把畫軸奪過去看，也瞧不出什麽門道。
“這只貍貓是什麽意思？”她滿臉不解，“有什麽特別的來頭嗎？”
“沒什麽，就只是一只貓而已。”慕容青敷衍道。那時在阿琛藏身的小院，她也曾見過這樣的貍貓陶像，還不止一個，稍作打聽之後，才弄清了門道。
話說回來，阿琛跟他們又是什麽關系？
就這片刻分神的功夫，烏蘭珠竟隨意在街上尋了個過路人問：“兄臺，可認得這畫？”
慕容青暗嘆一聲，正要上前阻止，那路人已經竹筒倒豆子般，熱心快腸地解釋起來：
“‘如意貍奴’嘛，誰不認識？”它可是咱們國師大人兒時最鐘愛的寵伴，據聞乃先皇所賜，極有靈性，活了二十載才壽終歸天。”
“各處的雲天道觀，常為之供養香火，這‘如意貍奴’得了仙緣，尋常百姓家，也喜歡請一幅它的小像掛在家中，據說能防鼠避患，保佑家宅安寧呢！”
“原來如此。”烏蘭珠聽得嘖嘖稱奇，轉過頭來，得意地看向慕容青。
慕容青一哂，重新拿回畫軸收好，對烏蘭珠比了一個誇讚的手勢。
“所以這幅畫到底是什麽意思，叫人當心鼠輩？”
“不，”慕容青搖頭道，“這幅畫說的是，雲天教。”
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“是啊，女娃娃讀書有啥用？我家大郎、二郎去也就罷了，總歸不用交束脩，能習點字就好。再讓丫頭去，誰拾柴火、縫補衣裳呢。”
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“即便是城裏，也是大戶人家的小姐才讀得起那什麽‘書院’，還不是為了好嫁人？”
“是呢，夫人們才有家產要打理，咱們丫頭讀書管什麽用？”
農婦怯生生道：“可他們方才說，以後女娃娃讀出息了，也能考秀才的……”
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世家大族只要達成一致，自有百般方法約束族內女子；而平民百姓，仿佛隔著雲端看戲，離這一切都太過遙遠。
這時，一輛載滿糧食的牛車不緊不慢駛來，一個師爺模樣的人將車停到空桌邊上，清了清嗓子，朝著人群聚集的方向喊道：“朝廷恩典，家裏有女娃的，快來登記！即刻發糧！”
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“糧食……真給啊？”那瘦小婦人明顯動搖了，眼睛盯著那一大車的谷子，慢慢往前挪步。
“現拿現走，衙門作保，還能騙你不成？”師爺指著告示，照本宣科：“只要按時就學，往後月月都有！”
“成，”婦人咬牙應道，“那我給我家三丫頭報個名。”
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這是最務實、也最艱難的一步——惠民以利，用最直接的方法，去撼動上千年來的積弊。
“有錢真好啊！”烏蘭珠雙手抱臂，站在慕容青身側大發感慨，話語裏卻充滿了別樣的意味。
“想辦義學就辦，想發糧食就發，有真金白銀開道就是不一樣。”她冷哼道，一針見血，“可這不是一筆小開銷。”
“一個鎮子如此，你們中原有多少個鎮？這筆錢如河水東流，永無休止……要麽，你們的天子有一座挖不完的金山，要麽，他得去搶別人的錢袋子。”
“放心，搶不到你們頭上。”慕容青拽過韁繩，利落翻身上馬，這才落下兩個字：“不夠。”
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許是怕什麽來什麽，半月後，臨近柳臨城，他們竟意外聽到了新帝在宮中遇刺的消息。
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廳內只擺著四五張陳舊的方桌，此時僅有一桌客人，是三名風塵仆仆的兵士，正就著粗瓷碗裏的湯餅，低聲交談。見來了這一夥外族行商，當即便止了聲，結賬去後院休息。
但慕容青進來時，還是捕捉到只言片語——“行刺”、“驚駕”、“舊案”、“西南人”等詞，一下子就提起了她的註意力。
驛館沒幾樣可選的吃食，烏蘭珠他們也不挑揀，都要了湯餅，慕容青去臺前提一壺熱水，又額外放下幾枚銅錢，狀似隨意地道：“老丈，方才聽那幾位差爺提起都城，似乎不太平？”
幹瘦的老頭動作一頓，見問話的青年一表人才，看起來像是受那群外族人雇傭的通譯，替雇主來隨口問問情況，便收了錢去，壓低聲音提醒道：
“客官是行路的，聽聽也就罷了，莫要外傳。聽說……宮裏進了刺客，差點傷著天子。如今各處盤查得緊，怕有反賊，都繃著弦呢。”
慕容青心頭一緊，追問道，“聖上可安好？是什麽人如此猖狂？”
“這小老兒哪能知道？不過……”老頭露出神神秘秘的表情，“外邊有傳言，說那刺客與年前在武陽侯府行兇，割了侯爺腦袋的那位，是同一個人！”
“……”慕容青不動聲色問，“何以見得？”
“不知道，”老頭搖了搖頭，有點不耐煩，“反正外面都是這麽說的。 ”
後堂傳來喊聲，老頭也不願再多講，轉身便去裏面忙活。
慕容青踱步回來，只覺既在情理之中，又在意料之外。若說別的也就罷了，她能不知道是誰殺了武陽侯嗎？是什麽勢力在借機攀扯，混淆視聽？
烏蘭珠並不似外表看起來那般粗枝大葉，見她神色不愉，自然也發現了一些端倪，挑眉問道：“出什麽事了？我們現在是一條船上的人，你可不要有所隱瞞。”
“不瞞，”慕容青道，“只是我需要進城，找到更確切的消息。”
“行啊，”烏蘭珠問，“什麽時候走？”
慕容青回答道：“現在。”
等老頭端著幾碗湯餅出來，方才那撥人已是消失不見，桌上空留下銀錢，門外風雨飄搖。
*
柳臨城是北上王城前最後一座大城，商貿興盛，人流如織。盡管近日王城風聲鶴唳，連帶著此地的城門盤查也嚴格了許多，但城內的繁華並未受到太大影響，百姓安居樂業一如往常。
人一多難免招搖，引人註意，故而慕容青只肯帶著烏蘭珠一人行動。兩人七拐八彎，打聽到了一家十分僻靜的茶肆。
此處的門樓著實不起眼，只掛著一張圓中有方的銅錢樣幡旗，正是方圓茶肆。
慕容青推門而入，叫小二給烏蘭珠沏了一壺烏龍原地喝著，自己到櫃臺前照老規矩報切口，付茶資，甚至亮出了方家的信物，掌櫃的卻始終堅持道：
“抱歉，貴客。您要的這盞‘茶’，小店著實沒有，賣不了。”
幹系重大，消息樓的確未必知情，亦或選擇明哲保身，慕容青不好勉強。想了想，她換了一種問法：
“坊間都說，此事與西南蟲師有關。掌管的可知，這消息來自何處？”
老掌管依然搖頭，“讓貴客走空一趟，著實抱歉。”
“這樣吧，”他沈吟道，彎腰自內屜中取出一個不大的卷軸，“貴客遠來不易，這幅小像贈與貴客，權當賠禮，聊表歉意。”
到底也不是初入江湖的楞頭青，慕容青依禮謝過，仍是奉上茶資，拿回了一幅蹲坐在蒲團上、姿態慵懶的貍貓畫像。
“這就是你找到的確切消息？”
烏蘭珠喝了個水飽甚是不滿，一出茶館就把畫軸奪過去看，也瞧不出什麽門道。
“這只貍貓是什麽意思？”她滿臉不解，“有什麽特別的來頭嗎？”
“沒什麽，就只是一只貓而已。”慕容青敷衍道。那時在阿琛藏身的小院，她也曾見過這樣的貍貓陶像，還不止一個，稍作打聽之後，才弄清了門道。
話說回來，阿琛跟他們又是什麽關系？
就這片刻分神的功夫，烏蘭珠竟隨意在街上尋了個過路人問：“兄臺，可認得這畫？”
慕容青暗嘆一聲，正要上前阻止，那路人已經竹筒倒豆子般，熱心快腸地解釋起來：
“‘如意貍奴’嘛，誰不認識？”它可是咱們國師大人兒時最鐘愛的寵伴，據聞乃先皇所賜，極有靈性，活了二十載才壽終歸天。”
“各處的雲天道觀，常為之供養香火，這‘如意貍奴’得了仙緣，尋常百姓家，也喜歡請一幅它的小像掛在家中，據說能防鼠避患，保佑家宅安寧呢！”
“原來如此。”烏蘭珠聽得嘖嘖稱奇，轉過頭來，得意地看向慕容青。
慕容青一哂，重新拿回畫軸收好，對烏蘭珠比了一個誇讚的手勢。
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“不，”慕容青搖頭道，“這幅畫說的是，雲天教。”
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