第23章 “跟著我來豐水鎮，想做……
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第23章 第 23 章 “跟著我來豐水鎮，想做……
在孫裏長家歇了兩日, 這日一早醒來時天色早已大亮。
孟元曉伸著懶腰從房中出來，便見崔新棠還在院中，尚未出門去。
往日這個時辰他早已出門, 孟元曉喚了一聲“棠哥哥”, 仔細一瞧, 他竟是在洗她的衣裳。
她只當她的衣裳是棠哥哥請人幫忙洗的, 原來竟是棠哥哥親手洗的嗎？
瞧見他手裏正在搓洗的小衣, 孟元曉臉微微紅了，跑過去從背後抱住他, “棠哥哥，你還會洗衣裳呀！”
崔新棠好笑，回頭看她一眼，“睡醒了？”
“嗯，”孟元曉踮起腳，在他臉上親了一下, “棠哥哥，你自己的衣裳呢？”
“青竹給洗了。”
他自己的衣裳丟給青竹洗, 她的衣裳卻是他親自洗, 孟元曉心裏更是甜蜜, 臉埋在他背上, 在他身上賴了一會兒，又殷勤地去爐子上提了水壺, 往木盆裏添了些熱水。
待到用罷早膳, 孟元曉才想起來問他：“你今日不用出去嗎？”
崔新棠道：“今日不用去別處，只跟著孫裏長去地裏查看冬苗。若是時辰還早，或許再去附近的村子走一走。”
孟元曉撇撇嘴：“那又要回來很遲。”
不過他早出晚歸，她早就習慣, 並不放在心上。
孟元曉無事可做，今日又不想在房裏悶著，先溜達著從小院裏出去。
他們住的小院和孫裏長家的院子是連通的，剛出院門，卻見孫裏長家的院子裏，站了一個和她差不多年紀的少年。
少年膚色白皙，長相清秀，穿著青色長衫，有幾分眼熟。
孟元曉盯著少年好奇地瞅了幾眼，一時未認出來，剛要同孫裏長的媳婦打一聲招呼就出去，少年卻笑著朝她作了一揖。
“見過小崔夫人。”
他一開口，孟元曉立刻認出他，正是那日帶他們去驛館的衙役。
他今日穿的倒不是衙役的衣裳，孟元曉驚訝，“你怎麽在這裏？”
少年笑嘻嘻道：“我來尋我……姐夫。”
他這話故意頓了一下，說罷笑著朝她身後看去。
孟元曉下意識往身後看去，一眼瞧見崔新棠不知何時已經出來，就站在她身後。
他視線落在少年身上，面色略有些緊繃。見她看過來，他面色才和緩了些。
孟元曉楞了楞。
少年笑嘻嘻道：“見過小崔大人。”
崔新棠冷冷掃他一眼，只淡淡頷首，隨即走到孟元曉身側，溫聲道：“不是要出去？”
孟元曉剛要開口，恰好孫裏長的大兒媳林氏從屋裏出來。瞧見少年，林氏驚訝道：“小五，你何時過來的？”
少年對著孟元曉莞爾一笑，轉頭朝向林氏，笑嘻嘻喚了一聲“大姐”。
“我來尋姐夫，爹說姐夫前日又做了混賬事，讓我來瞧瞧他改過了沒有。”
孟元曉這才想起來，那日這人說自己姓林。
原來是林氏的弟弟。
孟元曉看看林氏，又看看少年，沒來由地松出一口氣。
她不再多想，只是覺得這人著實奇怪，竟然就當著她和棠哥哥的面，公然揭孫大郎的短。
既然是來算賬的，他們就不好摻和了。崔新棠垂眸看她：“走吧。”
說罷，牽著她一塊兒往外走。
從孫裏長家出來，卻見門前榆樹上栓了一架驢車。他們甫一出來，黑驢甩著尾巴，“昂——昂——”地叫喚起來。
想來是林家的驢車，孟元曉好奇地瞅了幾眼，剛要回頭往院子裏瞧一瞧，道上便有人喊她了。
“小崔夫人出來啦！”
喊她的是一個年輕婦人，手裏端著個木盆，遙遙沖她招了招手。
孟元曉還記得這個婦人，正是那日請她吃葫蘆籽的李氏。
她喚了一聲“李嫂子”，李氏瞧一眼她身旁的崔新棠，到底未敢同他說話，只問她：“我x要去南河邊洗衣裳，小崔夫人可要去玩？”
孟元曉眼睛一亮，擡頭看向崔新棠。
崔新棠好笑道：“想去便去。”
說罷對著李氏點點頭，算是打招呼。
李氏受寵若驚，等到孟元曉跑到跟前，她才回過神來，“小崔夫人，方才小崔大人同我點頭嘞！”
孟元曉：“……”
二人一道往南河走，李氏回頭瞧了一眼，驚道：“小崔大人還站在榆樹下看著你呢！”
說罷又道：“小崔大人對你真是上心，想不到上京城做大官的，也能這樣疼人！”
孟元曉並不覺得這有什麽，畢竟棠哥哥一直都是這樣的。
李氏嘴巴不停，“小崔夫人你可有換下來的衣裳？我瞧你就是不會洗衣裳的，拿來我一並給你洗了。”
孟元曉想說棠哥哥已經給她洗了，話到嘴邊還是作罷，只道不用。
李氏也未堅持，二人到了南河邊，河邊已經蹲了幾個婦人在洗衣裳。
李氏拉著孟元曉挑了塊幹凈的石頭，孟元曉掏出帕子鋪在石頭上，才小心坐下。
貼身的衣裳每日都要換，但外衣她穿得仔細些，便能多穿一日再換洗，這樣棠哥哥每日便能少洗一件衣裳。
井水那樣冰，她還是心疼棠哥哥的。
李氏同她說著話，將木盆裏的衣裳拿出來，在水裏泡一泡，拖到石頭上“砰砰砰”捶起來。
李氏話密，只一會兒便將槐樹村的情況，同孟元曉說了個大概。
譬如村裏兩個姓，孫和王，兩姓各占一半，也各有一個族長。
裏長也是孫氏的族長，管著附近幾個村子，王氏的族長又是哪個。
孟元曉手肘撐在膝上，一邊聽李氏說著，一邊托著腮好奇地瞧她洗衣裳。
昨晚她說要幫崔新棠打聽消息，也不全然是胡謅的。
村裏最大的便是孫裏長，想了想，孟元曉問：“李嫂子，林氏娘家是做什麽的，比孫裏長還厲害嗎？我瞧著孫裏長都不敢惹林家人。”
“林氏娘家的確硬氣，是他們那片十裏八村的富戶，不比孫裏長家差。”李氏道，“孫裏長家都只有牛車，林氏娘家還有驢車咧！”
“對了，方才我瞧見孫裏長家門口停了一輛驢車，林氏娘家又來人了？”
“嗯，林氏的弟弟來了。”孟元曉道。
李氏眼睛一亮，“孫大郎又作妖了？”
“不知道，”孟元曉搖搖頭。想了想，她道：“李嫂子，你同我說說林氏的娘家唄。”
李氏砰砰捶著衣裳，見她好奇，順嘴說了幾句。
“孫裏長家那樣哄著林氏，倒也不只因她娘家硬氣，到底是裏長，林家老頭子再硬氣還能硬氣得過裏長？”
“孫裏長家裏開了一間釀醋作坊，是咱們整個豐水鎮唯一的釀醋作坊，不少賺錢。林氏在婆家這般硬氣，是因為釀醋的方子在她手裏，那是她帶來的手藝。”
“林氏可不是個好惹的，克死頭一個男人，又克死公婆，她釀醋的手藝便是是從頭一個婆家學來的，憑著這個手藝，去年才改嫁給孫大郎。”
孟元曉對林氏不感興趣，她問：“林氏那個弟弟呢？”
聽她問起林氏的弟弟，李氏湊近幾分，神秘兮兮道：“小崔夫人，你瞧林氏和她那個弟弟生得可像？”
孟元曉仔細回想一番，搖搖頭，“不大像。”
林氏雖是女子，但身形高大壯碩，膚色微黑，她弟弟卻生得瘦高白凈。
“可不是不像？像才怪了呢！”李氏道。
“林家那小兒子是不知從哪裏過繼來的，林家老兩口只生了四個閨女，就再生不出了，前兩年突然不知從哪裏過繼來那樣大一個兒子。”
“不過我聽說，林家過繼來那小兒子是個有福氣的，林家老兩口本就富裕，過繼來這個兒子後，更是一下子又添了上百畝地！”
“林氏娘家不在豐水鎮，離咱槐樹村挺遠，過來一趟坐牛車也得一天功夫。聽聞林家前幾日剛在縣城邊上買了片田莊，那幾日一家人住在縣城，所以那晚才那樣快殺到孫裏長家。”
孟元曉聞言怔了怔，心下稍稍有些怪異。想了想，她問：“既然如此，那孫大郎為何還敢……”
她有些說不出口，李氏卻明白她的意思，嗤笑道：“男人可不就都一個德性，管不住褲.襠裏那二兩肉。”
這話直白又糙，孟元曉臉上一紅，好奇問：“孫大郎的……姘頭是哪個？”
這話落下，恰好有人端著衣裳來了。
是個年輕婦人，她一來，洗衣裳的婦人們像見到什麽臟東西，紛紛避開來，還有人啐了一口。
孟元曉正不解時，婦人端著盆在她身旁蹲下，準備洗衣。
婦人身上衣衫半新不舊卻很幹凈，身形清瘦，發髻用簡單的布巾包住，露出的一張臉能瞧出風吹日曬的痕跡，但皮膚白皙，眉眼清麗。
只一眼，就讓人覺得與村裏其他婦人不同。
察覺孟元曉的視線，婦人擡頭沖她笑了笑，“小崔夫人也來洗衣裳？”
孟元曉還未開口，李氏先狠狠剜了那婦人一眼，隨即端著木盆站起身，“小崔夫人，過來。”
“哦。”孟元曉眨眨眼，起身跟著李氏挪到另一塊石頭那裏。
李氏放下木盆道：“可不就是她？老王家那寡婦。瞧她那副狐媚樣子，死了男人還偏穿得鮮亮，真當自己是窯子裏賣的？”
孟元曉驚訝，順著李氏的話朝婦人看了看。
不知有沒有聽到李氏的話，婦人面無異色，只低頭浣著衣裳。
“看她做什麽？”李氏扯她一把，“別怪嫂子沒提醒你，昨日我還瞧見她穿著比今日還鮮亮的衣裳，在道上攔下小崔大人，纏著小崔大人說話呢，你可得小心了。”
孟元曉楞了楞，下意識就道：“夫君不是那樣的人。”
李氏嘖道：“這可說不準，即便小崔大人不是那樣的人，可架不住別人上趕著勾纏。”
孟元曉抿唇不語，李氏捶著衣裳又道：“你別不信，先前縣衙的官爺下來，那寡婦還想勾引呢，險些被他們老王家的人打死。”
孟元曉：“……”
說話間李氏洗好了衣裳，起身道：“小崔夫人是上京城來的，該會畫畫吧？我想畫個鞋樣子，自己又不會，你幫我畫幾張可好？放心，我男人和小叔今日都出去了，不在家。”
孟元曉無事可做，便答應下來。
鞋樣子孟元曉只在嬤嬤那裏見過幾次，但她腦瓜子機靈，到了李氏家中，李氏只說了幾遍，她便用木炭制成的筆，勾畫出來。
李氏十分滿意，捧著畫好的鞋樣子樂得合不攏嘴，“小崔夫人你這雙手巧得哦，鎮上裁縫鋪子裏賣一文錢一張的鞋樣子，都沒你畫得好！”
孟元曉心下得意，她可是一幅畫能賣出十五兩銀子的高人呢！
李氏讓她坐下歇著，很快去拿了油紙包著的綠豆糕和一個雞蛋來，要給她吃。
“今日沒揣面，不能給你蒸饃。放心，都是幹凈的，雞蛋是我今早偷摸著多煮的，綠豆糕是前兒我讓人在街上捎的，還沒碰過呢！”
孟元曉推辭不過，只得吃了兩塊綠豆糕。
李氏嗔她一眼，“瞧你腰還沒我大腿粗，吃得比貓兒都少。”
說罷也不再強迫她，拉著孟元曉說了好會兒的話，又給她塞了兩塊綠豆糕，才送她出去。
孟元曉嘴裏咬著綠豆糕，從李氏家中出來，一眼瞧見巷子另一頭的崔新棠。
他長身玉立，站在巷子那頭，在同她今日在南河邊遇到的那個寡婦說話。
想起李氏的話，孟元曉登時覺得嘴裏的綠豆糕不甜了。
她嘴裏還塞著綠豆糕，就站在原地氣呼呼地看著崔新棠。
崔新棠很快留意到她，遙遙朝她看過來。看見她他只揚眉朝她笑了笑，卻未擡腳過來。
寡婦也瞧見她了，只朝她瞟來一眼，很快收回視線，旁若無人地又同崔新棠說了幾句什麽。
寡婦說著話，掩唇“咯咯”嬌笑起來。笑著笑著，好似還有意無意地又朝孟元曉瞥來一眼。
崔新棠面上好似也是帶著笑意的，若孟元曉未瞧錯，方才那寡婦好像還扯了一下他的衣袖。
看他們這樣子，倒好像是在笑她。
孟元曉氣得柳眉倒豎，將手裏的綠豆糕塞到嘴裏，想也不想就擡腳大步過去。
行到二人面前，她看也不看寡婦，只背著手，兇巴巴地瞪著崔新棠，“夫君，你不是說今日要晚些回來嗎？”
她說得咬牙切齒，唇角還沾著綠豆糕的碎屑，更是難得地開口喚他“夫君”。
崔新棠笑了，擡手將她嘴邊糕點碎屑拈去。“回來比預想的早了些，聽說你在這裏，故來接你。”
說罷，扭頭沖遠處的李氏點點頭。
寡婦在一旁笑著，“小崔大人要回去了呀x，改日到我家裏，我再與你細說。”
嗓音軟軟糯糯，比蒼蠅還要討厭。
孟元曉氣惱地瞪她一眼，拉著崔新棠便走。
回孫裏長家的路上，崔新棠瞧著她氣哼哼的樣子，忍不住悶笑出聲。
孟元曉愈發氣悶，停下腳步，掐腰問他：“你笑什麽？很好笑嗎？”
崔新棠眉梢微揚，將她上下打量一番，點點頭道：“倒是學到幾分精髓。”
孟元曉楞了楞，“什麽精髓？”
崔新棠道：“孫大郎媳婦的精髓。”
是說她像林氏一樣潑辣。
孟元曉氣得跳腳，氣呼呼地在他手臂上狠狠擰了一把，轉頭便走。
眼看著將人惹惱了，崔新棠不緊不慢地追上去，捉過她的手牽住。
“方才那聲夫君叫得好聽，再叫一聲來聽聽。”
孟元曉：“……”
她往回抽了抽手，崔新棠卻不肯放開，見迎面有人過來才松開，等到人走遠了又握住。
回到孫裏長家的小院，孟元曉板著臉，氣鼓鼓問：“你同那寡婦都說了些什麽？”
崔新棠：“人家姓葉，怎就這樣喚人寡婦？”
孟元曉噎了噎，“……葉氏，行了吧？不對，你怎知道她姓葉？”
崔新棠一臉坦然，“村裏人說的，還有，今日葉氏自己也同我說了。”
孟元曉卻不信，她氣鼓鼓地盯著他上下打量一番，“她還同你說了什麽？”
崔新棠無奈，“沒說什麽，我想去找你，她攔下我，同我說了些她家中的事。”
孟元曉更氣了，“你又不認得她，她為何要同你說她家中之事？”
崔新棠：“怎麽？”
孟元曉氣哼哼道：“你可知前日孫大郎為何被他媳婦收拾？”
“為何？”
“便是因為那寡婦…葉氏勾引孫大郎，林氏才那般生氣，她找你能是打的什麽主意？”
崔新棠：“你怎知就是葉氏勾引孫大郎？”
孟元曉噎住，面色忍不住紅了紅，卻不肯輸了氣勢，“村裏大家都是這樣說的。”
“別人這樣說，你便這樣信？怎還這般迷糊，別人說什麽，你便信什麽？”
孟元曉正在氣頭上，不成想他竟倒打一耙，教訓起她來。
她心下惱怒，辯解道：“即便孫大郎不是個好東西，那葉氏定也沒安好心！”
她堵著氣，聲調便高了些。
話剛落下，院外就傳來孫大郎的聲音，“小崔夫人，我怎就不是個好東西了？”
孟元曉：“……”
她原本氣焰正高著，這下卻慫了，偏偏崔新棠還一臉揶揄地看著她，顯然在瞧她熱鬧。
她腹中氣焰忍不住又竄上來，當即像只炸了毛的貓，狠狠瞪他一眼，又鼓著腮幫子指了指外面。
意思不言而明，讓他幫她將事情擺平了。
崔新棠卻只笑著，等到孟元曉氣得想要撲上來撓他了，他才慢悠悠往門外瞥一眼，揚聲開口。
“孫大公子聽岔了，夫人是誇你慷慨大方，寬宏大量！”
孟元曉：“……”
外面孫大郎冷哼一聲，“你們公婆倆欺負我一個，罷了，我剛出去摸的雀兒，原本還想著分小崔夫人兩只嘗嘗鮮，既然我不是個好東西，便自己都吃了。走嘍，吃雀兒去了！”
孟元曉聞聲急了。她吞了吞口水，忍不住往外看了一眼。
怕打擾到孫裏長一家，崔新棠特意叮囑過，無需給他們開小竈，他們便跟著孫裏長一家吃就行，只每日額外給孟元曉添倆雞蛋，也給了夥食費。
可是鄉下吃得太素淡了，不說沒肉，孟元曉覺得自己嘴裏簡直能淡出只鳥來。
昨日孫三郎摸了雀，拔掉毛抹上鹽巴用火烤了，給她送來兩只。
那滋味她還記著，比長公主府裏的烤鹿肉都好吃，她今日都還惦記著呢！
到嘴的雀兒飛了，孟元曉饞得慌，又抹不開臉面去討，忍不住又遷怒到崔新棠身上，撲到他身上一通擰纏。
崔新棠無奈將人扯開，孟元曉：“我不管，反正你今後都不許再同她說話！”
崔新棠好笑，看著她未答。
孟元曉擰眉，“怎麽，不願意嗎？”
崔新棠：“我來此處是為公事，總要抓到些疏漏錯處，回去方能交差。”
“那與你同不同葉氏說話何幹？”
崔新棠頓了頓，折身將門合上，才回來正色道：“長公主在醞釀新政，朝中阻礙頗多，她總要尋到一些把柄，來與朝中那些人抗衡。”
孟元曉怔住，喉嚨忍不住緊了緊。
崔新棠沈默片刻，又道：“原先我只以為縣衙沆瀣一氣，不會輕易讓我尋到把柄。卻不成想，即便是下面的村寨，竟也如一張密不透風的網，讓人無從下手。”
而他只有一個月，除去來回路上耗費的時間，所餘時間並不充裕。
孟元曉忍不住驚訝。
棠哥哥先前從不肯主動同她提衙門裏的事，想來果真遇到難處，憋悶得厲害，才會在她面前吐露這些。
崔新棠苦笑一聲，“葉氏三年前死了丈夫，家中田地大半被族人占去，她告訴我這些，想請我替她作主，討回公道，可我如何又有能耐替她討回公道？”
“不過，她的確知道一些事情。她的名聲已然壞掉，即便她屢次來找我，旁人也只當她是蓄意勾引我罷了。”
他未說的是，他提前派來豐水鎮的人，查到一些消息，與葉氏也有些幹系。
他選擇來這個村子，也有一部分葉氏的原因。
孟元曉陡然明白過來，她眨眨眼，“所以棠哥哥，你是想從葉氏身上入手？”
崔新棠並未否認，只笑道：“不過圓圓既然不許我同她說話，那夫君不敢不從。”
孟元曉未忍住白他一眼。
崔新棠不逗她了，“圓圓不是說要幫我打探消息？今日打探到了什麽，來同夫君說一說。”
*
農閑時不用下地，村道上總是坐滿人，這日孟元曉從孫裏長家出來，村裏卻不見幾個人影。
村裏沒有消遣，溜達到南河也不見人，孟元曉實在無聊，索性蹲在河邊撿了根木棍數螞蟻玩。
正心不在焉時，耳邊突然響起一道細柔的女聲，“怎麽在這裏蹲著？”
擡起頭，便見葉氏穿著一身鮮亮的衣裳，牽著娃娃就在不遠處站著。
孟元曉擰了擰眉，當即丟了木棍四下看了看，戒備道：“棠哥哥不在這裏。”
葉氏懵了一瞬，像是才反應過來她口中的“棠哥哥”是誰。她哼笑道：“我不找小崔大人，找他作甚？我是看你一個人在這裏，過來同你說說話。”
孟元曉不想同她說話，別過臉去。本想起身離開，但想到那日棠哥哥的話，還是猶豫了。
她不喜歡葉氏，可也心疼棠哥哥，不想他為公事犯愁。
她不說話，葉氏走過來在她旁邊的石頭上坐下，隨手撿起一片薄薄的石頭，丟到河裏。
石頭在水面上擦過，濺起水花，又打了幾個水漂才落下。
葉氏“咯咯”笑了幾聲，捏著娃娃的臉逗弄片刻，突然道：“我家那死鬼，當年就總愛用這些花樣哄我。他打的水漂可漂亮了，能從河這頭蹦到河那頭，村裏沒人比得過他。”
“當年我可是豐水鎮最好看的姑娘，我家門檻險些被媒婆踏破。我原本是瞧不上我家那死鬼的，可他臉皮厚，死皮賴臉地纏著我。”
“他雖有田地，但家裏沒爹媽，還有個拖油瓶弟弟，當時來我家提親的比他強的不少，所以我爹娘開始時不同意。”
“可他待我好，我便心軟了。我發了狠絕食相逼，那幾日瘦得脫了相，一連嚇跑幾個媒婆，我爹娘才將我嫁給他。”
葉氏口中的“死鬼”，想來便是她亡夫。
孟元曉以為葉氏是來找她說田地的事情，要她轉告棠哥哥，卻不料她竟先說起她男人。
說到這裏，葉氏沒了言語，孟元曉朝她看去，卻見她楞楞地看著河面，不知在想些什麽。
一旁的娃娃突然問：“娘，是爹爹嗎？”
“是爹爹，妞妞的爹爹是世界上最好的爹爹，記住了嗎？”葉氏揉了揉小閨女的腦袋，柔聲道。
“妞妞記得了。”
出神片刻，葉氏絮絮叨叨又說起旁的事，說著說著，又說起她的小叔。
葉氏說她剛嫁過來時，她小叔才十歲，還是個半大孩子。
她剛嫁過來，還沒過上幾天好日子，那年鬧了災荒，他男人被朝廷募兵給抓走。
誰知軍營鬧起疫病，她男人原本身體健壯，卻不知怎的染病沒了，後來她小叔也沒了。
葉氏道：“我一個婦道人家也不懂，如今天下太平，朝廷募那麽多兵作甚？家裏勞力都被捉走，苦得可不就是我們這些婦孺？”
“罷了，說這話無用，”葉氏嘆息一聲。
“聽聞小崔大人是下x來核查田賦和秋苗的？呵，要我說，還是說書的說的那樣好，朝廷將地都收了去，按人頭來分，人走了便把地收了。”
“如此，也不至於因為我家那幾十畝地，我男人和小叔丟了性命，我也被他們生生困在這裏。”
葉氏這話說得沒頭沒尾，孟元曉心下一驚，剛要開口問，身後卻傳來一陣急促的腳步聲。
葉氏止住話頭，往後瞥了一眼，轉回臉時唇角浮上一抹冷笑，“小崔夫人想問什麽，抽空來我家，我同你說。”
說罷站起身拂了拂衣裳，“勞煩小崔婦人先幫我照應著妞妞。”
說罷徑直往河岸道上走去。
葉氏雖已生了孩子，身形卻依然纖細，走起路來聘聘婷婷。
沒多久，道上便傳來罵罵咧咧的聲音，“娼婦，一會兒沒看著，又出來勾搭誰？”
葉氏嬌嬌柔柔地笑著，“喲，二位嫂嫂醒了？”
“賤婦，你將我二人灌醉……”
婦人的唾罵聲不堪入耳，葉氏半點不惱，笑嘻嘻回道：“我這不是想著來河邊洗衣嘛，我和妞妞的衣裳，我自己不洗，總不能勞駕兩位嫂嫂幫我洗？”
“呵，洗衣裳，衣裳呢？”
葉氏不急不慢地笑著：“可不是？到了河邊才發現，衣服落家裏了。”
“……”
婦人唾罵的聲音漸漸遠去，孟元曉驚訝，起身往後看了看，只瞧見葉氏和兩個年長些的婦人的背影。
那兩個婦人孟元曉認得，是村裏王氏一族的媳婦。
她未想到葉氏竟就這樣將妞妞丟給她了，正有些無措時，衣袖突然被人扯了一下。
低下頭，便見妞妞一雙小手裏捧著一只幹麥稭編的蚱蜢，遞到她面前。
“姐姐，給你。”
被妞妞一雙烏溜溜的眸子看著，孟元曉抿了抿唇，猶豫著接過。
她如何會帶孩子，一大一小兩人大眼對小眼，一時就在河邊傻坐著。
等到身後的聲音聽不見了，妞妞突然道：“她們會打我娘。”
孟元曉楞了楞。
“她們還罵我娘，說我娘偷漢子，姐姐，什麽是偷漢子？”
孟元曉：“……”
她實在不知如何同一個三歲的娃娃解釋這個，一時啞聲了。
妞妞眼圈兒紅了，“娘說不讓妞妞回去，讓妞妞跟姐姐玩。”
孟元曉原本想將妞妞送回家的，這下只得作罷。
豐水鎮上，崔新棠忙完公事，隨青竹進了一條巷子，停在巷子口一座小院門前。
鎮上也有妓館，比不得城裏的青樓，只一座普通的宅子，鴇母在裏面養了兩個接客的姑娘。
這個小院便是豐水鎮最出名的妓館。
崔新棠看一眼青竹，青竹會意，徑直上前叩門。
開門的是鴇母，瞧見青竹時鴇母臉上倒還沒什麽，待到瞧見立在他身後的崔新棠，她一張肥碩的臉登時笑開花，連連招呼他們進來。
崔新棠站在門外往裏邊打量幾眼，眉頭微微蹙起，略帶嫌惡，過了片刻才擡腳進去。
宅子不大，正房是鴇母住，左右兩間廂房想來便是兩位姑娘的閨房。
青竹往兩邊瞧了瞧，問：“林小公子過來多久了？”
鴇母還當來了大主顧，卻不料是來尋人的，臉色登時變了。
只是見崔新棠一身的氣度，到底不敢得罪他，還是擠出個笑臉道：“來了有半日了，這位貴客若是不急，老身讓人炒幾個下酒菜，讓老身的大閨女陪您喝幾盅？”
“不用，”崔新棠只道，“他在哪間房？”
鴇母眼珠子轉了轉，“哎呦，這可使不得，林小公子正歇著，您二位闖進去算怎麽回事？”
崔新棠沈著臉，顯然已經失了耐心。
青竹覷一眼主子面色，連忙從袖袋裏取出一錠銀子，遞到鴇母面前。
鴇母一雙三角眼登時亮了起來，一把接過銀子，“哎喲，好說好說，林小公子也該睡醒了，二位請隨老身來。”
說罷，先一步扭著肥碩的腰肢，往西邊廂房去喊人起來，“林小公子可醒了？有人來尋您嘞！”
廂房隔開裏外兩間，外間是小廳，裏間是臥房。崔新棠徑直進了外間的小廳坐下，青竹在門外守著。
崔新棠進來並不說話，鴇母著人進來看了茶，他也未碰一下。
很快，裏間傳來窸窸窣窣穿衣裳的聲音，還有女郎的嬌聲抱怨。
少年嘻嘻笑著哄著，二人調笑的聲音毫不遮掩，從門縫裏漏出來，直往人耳朵裏鉆。
崔新棠面色不變，長腿交疊著坐在圈椅上，等著裏面的人出來。
過了約半刻鐘，裏邊兒的人終於姍姍出來。
出來時還在旁若無人地打情罵俏，女郎一臉幽怨，軟聲嬌嗔著，可出來瞧見廳裏的人，登時楞住。
崔新棠今日一身深青色便服長袍，愈發襯得面如冠玉，眉目疏朗。長袍下擺濺了幾點黑泥，卻遮掩不住半分氣度，即便坐著仍能看出身形頎長。
他只坐在那裏，就將簡陋的小廳映襯得亮堂許多。
女郎只瞧見他的側臉，就不由羞紅了臉，楞過後嬌聲笑著就要湊上來，“公子您久等了……”
人還未到近前，濃郁的脂粉香氣先撲鼻而來。崔新棠面上閃過嫌惡，擡眸冷冷掃她一眼。
未料到這般謫仙一樣的郎君，竟這樣不解風情，女郎駭了一跳，笑意一時僵在臉上。
林瑜面上卻半點不見窘迫，仍舊嬉皮笑臉的模樣。他笑嘻嘻哄了幾句，將女郎不甘不願地哄了出去，才過來在崔新棠旁邊坐下。
他坐得端正，面上難得有了幾分不自然，擡手摸了摸鼻子，“那個，我也是頭一次來這種地方。而且，我也沒做什麽，只……”
他想說自己只睡了一覺，崔新棠卻並不在意，只淡聲打斷他，“這是你自己的事情，不必同我說。你年歲不小，知道自己在做什麽。”
林瑜一噎，面上閃過錯愕，“姐……”
這聲“姐……”出口，崔新棠面色登時冷下來。
林瑜喉嚨滾了滾，笑意僵在臉上。
崔新棠收回視線，從袖中掏出一方手帕，丟在一旁的小幾上。
“你該知道我的脾性，先前你年歲小，我不好將話說太過。今日是我最後一次縱容你，你再敢有一次故意闖到圓圓跟前，或者口不擇言，使這些手段，我再不會管你。”
林瑜面色有些難看，但他臉皮卻是厚的，只當未聽出崔新棠話語中的警告。
他拿過帕子瞧了瞧，笑呵呵道：“這不是先前姐姐托人給我捎來的帕子嗎，我還當丟了，好一番找，怎會在崔大哥您這裏？”
說罷又道：“您許久未曾見我，那日我以為您會認不出我，未想到您一眼就認出我。我同姐姐長得像，所以您來前見過姐姐了吧？”
“姐姐和母親近來如何？”
崔新棠並不理會他這話，只道：“說吧，跟著我來豐水鎮，想做什麽？”
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作者有話說：保護野生動物人人有責，不要抓雀兒吃哦！
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在孫裏長家歇了兩日, 這日一早醒來時天色早已大亮。
孟元曉伸著懶腰從房中出來，便見崔新棠還在院中，尚未出門去。
往日這個時辰他早已出門, 孟元曉喚了一聲“棠哥哥”, 仔細一瞧, 他竟是在洗她的衣裳。
她只當她的衣裳是棠哥哥請人幫忙洗的, 原來竟是棠哥哥親手洗的嗎？
瞧見他手裏正在搓洗的小衣, 孟元曉臉微微紅了，跑過去從背後抱住他, “棠哥哥，你還會洗衣裳呀！”
崔新棠好笑，回頭看她一眼，“睡醒了？”
“嗯，”孟元曉踮起腳，在他臉上親了一下, “棠哥哥，你自己的衣裳呢？”
“青竹給洗了。”
他自己的衣裳丟給青竹洗, 她的衣裳卻是他親自洗, 孟元曉心裏更是甜蜜, 臉埋在他背上, 在他身上賴了一會兒，又殷勤地去爐子上提了水壺, 往木盆裏添了些熱水。
待到用罷早膳, 孟元曉才想起來問他：“你今日不用出去嗎？”
崔新棠道：“今日不用去別處，只跟著孫裏長去地裏查看冬苗。若是時辰還早，或許再去附近的村子走一走。”
孟元曉撇撇嘴：“那又要回來很遲。”
不過他早出晚歸，她早就習慣, 並不放在心上。
孟元曉無事可做，今日又不想在房裏悶著，先溜達著從小院裏出去。
他們住的小院和孫裏長家的院子是連通的，剛出院門，卻見孫裏長家的院子裏，站了一個和她差不多年紀的少年。
少年膚色白皙，長相清秀，穿著青色長衫，有幾分眼熟。
孟元曉盯著少年好奇地瞅了幾眼，一時未認出來，剛要同孫裏長的媳婦打一聲招呼就出去，少年卻笑著朝她作了一揖。
“見過小崔夫人。”
他一開口，孟元曉立刻認出他，正是那日帶他們去驛館的衙役。
他今日穿的倒不是衙役的衣裳，孟元曉驚訝，“你怎麽在這裏？”
少年笑嘻嘻道：“我來尋我……姐夫。”
他這話故意頓了一下，說罷笑著朝她身後看去。
孟元曉下意識往身後看去，一眼瞧見崔新棠不知何時已經出來，就站在她身後。
他視線落在少年身上，面色略有些緊繃。見她看過來，他面色才和緩了些。
孟元曉楞了楞。
少年笑嘻嘻道：“見過小崔大人。”
崔新棠冷冷掃他一眼，只淡淡頷首，隨即走到孟元曉身側，溫聲道：“不是要出去？”
孟元曉剛要開口，恰好孫裏長的大兒媳林氏從屋裏出來。瞧見少年，林氏驚訝道：“小五，你何時過來的？”
少年對著孟元曉莞爾一笑，轉頭朝向林氏，笑嘻嘻喚了一聲“大姐”。
“我來尋姐夫，爹說姐夫前日又做了混賬事，讓我來瞧瞧他改過了沒有。”
孟元曉這才想起來，那日這人說自己姓林。
原來是林氏的弟弟。
孟元曉看看林氏，又看看少年，沒來由地松出一口氣。
她不再多想，只是覺得這人著實奇怪，竟然就當著她和棠哥哥的面，公然揭孫大郎的短。
既然是來算賬的，他們就不好摻和了。崔新棠垂眸看她：“走吧。”
說罷，牽著她一塊兒往外走。
從孫裏長家出來，卻見門前榆樹上栓了一架驢車。他們甫一出來，黑驢甩著尾巴，“昂——昂——”地叫喚起來。
想來是林家的驢車，孟元曉好奇地瞅了幾眼，剛要回頭往院子裏瞧一瞧，道上便有人喊她了。
“小崔夫人出來啦！”
喊她的是一個年輕婦人，手裏端著個木盆，遙遙沖她招了招手。
孟元曉還記得這個婦人，正是那日請她吃葫蘆籽的李氏。
她喚了一聲“李嫂子”，李氏瞧一眼她身旁的崔新棠，到底未敢同他說話，只問她：“我x要去南河邊洗衣裳，小崔夫人可要去玩？”
孟元曉眼睛一亮，擡頭看向崔新棠。
崔新棠好笑道：“想去便去。”
說罷對著李氏點點頭，算是打招呼。
李氏受寵若驚，等到孟元曉跑到跟前，她才回過神來，“小崔夫人，方才小崔大人同我點頭嘞！”
孟元曉：“……”
二人一道往南河走，李氏回頭瞧了一眼，驚道：“小崔大人還站在榆樹下看著你呢！”
說罷又道：“小崔大人對你真是上心，想不到上京城做大官的，也能這樣疼人！”
孟元曉並不覺得這有什麽，畢竟棠哥哥一直都是這樣的。
李氏嘴巴不停，“小崔夫人你可有換下來的衣裳？我瞧你就是不會洗衣裳的，拿來我一並給你洗了。”
孟元曉想說棠哥哥已經給她洗了，話到嘴邊還是作罷，只道不用。
李氏也未堅持，二人到了南河邊，河邊已經蹲了幾個婦人在洗衣裳。
李氏拉著孟元曉挑了塊幹凈的石頭，孟元曉掏出帕子鋪在石頭上，才小心坐下。
貼身的衣裳每日都要換，但外衣她穿得仔細些，便能多穿一日再換洗，這樣棠哥哥每日便能少洗一件衣裳。
井水那樣冰，她還是心疼棠哥哥的。
李氏同她說著話，將木盆裏的衣裳拿出來，在水裏泡一泡，拖到石頭上“砰砰砰”捶起來。
李氏話密，只一會兒便將槐樹村的情況，同孟元曉說了個大概。
譬如村裏兩個姓，孫和王，兩姓各占一半，也各有一個族長。
裏長也是孫氏的族長，管著附近幾個村子，王氏的族長又是哪個。
孟元曉手肘撐在膝上，一邊聽李氏說著，一邊托著腮好奇地瞧她洗衣裳。
昨晚她說要幫崔新棠打聽消息，也不全然是胡謅的。
村裏最大的便是孫裏長，想了想，孟元曉問：“李嫂子，林氏娘家是做什麽的，比孫裏長還厲害嗎？我瞧著孫裏長都不敢惹林家人。”
“林氏娘家的確硬氣，是他們那片十裏八村的富戶，不比孫裏長家差。”李氏道，“孫裏長家都只有牛車，林氏娘家還有驢車咧！”
“對了，方才我瞧見孫裏長家門口停了一輛驢車，林氏娘家又來人了？”
“嗯，林氏的弟弟來了。”孟元曉道。
李氏眼睛一亮，“孫大郎又作妖了？”
“不知道，”孟元曉搖搖頭。想了想，她道：“李嫂子，你同我說說林氏的娘家唄。”
李氏砰砰捶著衣裳，見她好奇，順嘴說了幾句。
“孫裏長家那樣哄著林氏，倒也不只因她娘家硬氣，到底是裏長，林家老頭子再硬氣還能硬氣得過裏長？”
“孫裏長家裏開了一間釀醋作坊，是咱們整個豐水鎮唯一的釀醋作坊，不少賺錢。林氏在婆家這般硬氣，是因為釀醋的方子在她手裏，那是她帶來的手藝。”
“林氏可不是個好惹的，克死頭一個男人，又克死公婆，她釀醋的手藝便是是從頭一個婆家學來的，憑著這個手藝，去年才改嫁給孫大郎。”
孟元曉對林氏不感興趣，她問：“林氏那個弟弟呢？”
聽她問起林氏的弟弟，李氏湊近幾分，神秘兮兮道：“小崔夫人，你瞧林氏和她那個弟弟生得可像？”
孟元曉仔細回想一番，搖搖頭，“不大像。”
林氏雖是女子，但身形高大壯碩，膚色微黑，她弟弟卻生得瘦高白凈。
“可不是不像？像才怪了呢！”李氏道。
“林家那小兒子是不知從哪裏過繼來的，林家老兩口只生了四個閨女，就再生不出了，前兩年突然不知從哪裏過繼來那樣大一個兒子。”
“不過我聽說，林家過繼來那小兒子是個有福氣的，林家老兩口本就富裕，過繼來這個兒子後，更是一下子又添了上百畝地！”
“林氏娘家不在豐水鎮，離咱槐樹村挺遠，過來一趟坐牛車也得一天功夫。聽聞林家前幾日剛在縣城邊上買了片田莊，那幾日一家人住在縣城，所以那晚才那樣快殺到孫裏長家。”
孟元曉聞言怔了怔，心下稍稍有些怪異。想了想，她問：“既然如此，那孫大郎為何還敢……”
她有些說不出口，李氏卻明白她的意思，嗤笑道：“男人可不就都一個德性，管不住褲.襠裏那二兩肉。”
這話直白又糙，孟元曉臉上一紅，好奇問：“孫大郎的……姘頭是哪個？”
這話落下，恰好有人端著衣裳來了。
是個年輕婦人，她一來，洗衣裳的婦人們像見到什麽臟東西，紛紛避開來，還有人啐了一口。
孟元曉正不解時，婦人端著盆在她身旁蹲下，準備洗衣。
婦人身上衣衫半新不舊卻很幹凈，身形清瘦，發髻用簡單的布巾包住，露出的一張臉能瞧出風吹日曬的痕跡，但皮膚白皙，眉眼清麗。
只一眼，就讓人覺得與村裏其他婦人不同。
察覺孟元曉的視線，婦人擡頭沖她笑了笑，“小崔夫人也來洗衣裳？”
孟元曉還未開口，李氏先狠狠剜了那婦人一眼，隨即端著木盆站起身，“小崔夫人，過來。”
“哦。”孟元曉眨眨眼，起身跟著李氏挪到另一塊石頭那裏。
李氏放下木盆道：“可不就是她？老王家那寡婦。瞧她那副狐媚樣子，死了男人還偏穿得鮮亮，真當自己是窯子裏賣的？”
孟元曉驚訝，順著李氏的話朝婦人看了看。
不知有沒有聽到李氏的話，婦人面無異色，只低頭浣著衣裳。
“看她做什麽？”李氏扯她一把，“別怪嫂子沒提醒你，昨日我還瞧見她穿著比今日還鮮亮的衣裳，在道上攔下小崔大人，纏著小崔大人說話呢，你可得小心了。”
孟元曉楞了楞，下意識就道：“夫君不是那樣的人。”
李氏嘖道：“這可說不準，即便小崔大人不是那樣的人，可架不住別人上趕著勾纏。”
孟元曉抿唇不語，李氏捶著衣裳又道：“你別不信，先前縣衙的官爺下來，那寡婦還想勾引呢，險些被他們老王家的人打死。”
孟元曉：“……”
說話間李氏洗好了衣裳，起身道：“小崔夫人是上京城來的，該會畫畫吧？我想畫個鞋樣子，自己又不會，你幫我畫幾張可好？放心，我男人和小叔今日都出去了，不在家。”
孟元曉無事可做，便答應下來。
鞋樣子孟元曉只在嬤嬤那裏見過幾次，但她腦瓜子機靈，到了李氏家中，李氏只說了幾遍，她便用木炭制成的筆，勾畫出來。
李氏十分滿意，捧著畫好的鞋樣子樂得合不攏嘴，“小崔夫人你這雙手巧得哦，鎮上裁縫鋪子裏賣一文錢一張的鞋樣子，都沒你畫得好！”
孟元曉心下得意，她可是一幅畫能賣出十五兩銀子的高人呢！
李氏讓她坐下歇著，很快去拿了油紙包著的綠豆糕和一個雞蛋來，要給她吃。
“今日沒揣面，不能給你蒸饃。放心，都是幹凈的，雞蛋是我今早偷摸著多煮的，綠豆糕是前兒我讓人在街上捎的，還沒碰過呢！”
孟元曉推辭不過，只得吃了兩塊綠豆糕。
李氏嗔她一眼，“瞧你腰還沒我大腿粗，吃得比貓兒都少。”
說罷也不再強迫她，拉著孟元曉說了好會兒的話，又給她塞了兩塊綠豆糕，才送她出去。
孟元曉嘴裏咬著綠豆糕，從李氏家中出來，一眼瞧見巷子另一頭的崔新棠。
他長身玉立，站在巷子那頭，在同她今日在南河邊遇到的那個寡婦說話。
想起李氏的話，孟元曉登時覺得嘴裏的綠豆糕不甜了。
她嘴裏還塞著綠豆糕，就站在原地氣呼呼地看著崔新棠。
崔新棠很快留意到她，遙遙朝她看過來。看見她他只揚眉朝她笑了笑，卻未擡腳過來。
寡婦也瞧見她了，只朝她瞟來一眼，很快收回視線，旁若無人地又同崔新棠說了幾句什麽。
寡婦說著話，掩唇“咯咯”嬌笑起來。笑著笑著，好似還有意無意地又朝孟元曉瞥來一眼。
崔新棠面上好似也是帶著笑意的，若孟元曉未瞧錯，方才那寡婦好像還扯了一下他的衣袖。
看他們這樣子，倒好像是在笑她。
孟元曉氣得柳眉倒豎，將手裏的綠豆糕塞到嘴裏，想也不想就擡腳大步過去。
行到二人面前，她看也不看寡婦，只背著手，兇巴巴地瞪著崔新棠，“夫君，你不是說今日要晚些回來嗎？”
她說得咬牙切齒，唇角還沾著綠豆糕的碎屑，更是難得地開口喚他“夫君”。
崔新棠笑了，擡手將她嘴邊糕點碎屑拈去。“回來比預想的早了些，聽說你在這裏，故來接你。”
說罷，扭頭沖遠處的李氏點點頭。
寡婦在一旁笑著，“小崔大人要回去了呀x，改日到我家裏，我再與你細說。”
嗓音軟軟糯糯，比蒼蠅還要討厭。
孟元曉氣惱地瞪她一眼，拉著崔新棠便走。
回孫裏長家的路上，崔新棠瞧著她氣哼哼的樣子，忍不住悶笑出聲。
孟元曉愈發氣悶，停下腳步，掐腰問他：“你笑什麽？很好笑嗎？”
崔新棠眉梢微揚，將她上下打量一番，點點頭道：“倒是學到幾分精髓。”
孟元曉楞了楞，“什麽精髓？”
崔新棠道：“孫大郎媳婦的精髓。”
是說她像林氏一樣潑辣。
孟元曉氣得跳腳，氣呼呼地在他手臂上狠狠擰了一把，轉頭便走。
眼看著將人惹惱了，崔新棠不緊不慢地追上去，捉過她的手牽住。
“方才那聲夫君叫得好聽，再叫一聲來聽聽。”
孟元曉：“……”
她往回抽了抽手，崔新棠卻不肯放開，見迎面有人過來才松開，等到人走遠了又握住。
回到孫裏長家的小院，孟元曉板著臉，氣鼓鼓問：“你同那寡婦都說了些什麽？”
崔新棠：“人家姓葉，怎就這樣喚人寡婦？”
孟元曉噎了噎，“……葉氏，行了吧？不對，你怎知道她姓葉？”
崔新棠一臉坦然，“村裏人說的，還有，今日葉氏自己也同我說了。”
孟元曉卻不信，她氣鼓鼓地盯著他上下打量一番，“她還同你說了什麽？”
崔新棠無奈，“沒說什麽，我想去找你，她攔下我，同我說了些她家中的事。”
孟元曉更氣了，“你又不認得她，她為何要同你說她家中之事？”
崔新棠：“怎麽？”
孟元曉氣哼哼道：“你可知前日孫大郎為何被他媳婦收拾？”
“為何？”
“便是因為那寡婦…葉氏勾引孫大郎，林氏才那般生氣，她找你能是打的什麽主意？”
崔新棠：“你怎知就是葉氏勾引孫大郎？”
孟元曉噎住，面色忍不住紅了紅，卻不肯輸了氣勢，“村裏大家都是這樣說的。”
“別人這樣說，你便這樣信？怎還這般迷糊，別人說什麽，你便信什麽？”
孟元曉正在氣頭上，不成想他竟倒打一耙，教訓起她來。
她心下惱怒，辯解道：“即便孫大郎不是個好東西，那葉氏定也沒安好心！”
她堵著氣，聲調便高了些。
話剛落下，院外就傳來孫大郎的聲音，“小崔夫人，我怎就不是個好東西了？”
孟元曉：“……”
她原本氣焰正高著，這下卻慫了，偏偏崔新棠還一臉揶揄地看著她，顯然在瞧她熱鬧。
她腹中氣焰忍不住又竄上來，當即像只炸了毛的貓，狠狠瞪他一眼，又鼓著腮幫子指了指外面。
意思不言而明，讓他幫她將事情擺平了。
崔新棠卻只笑著，等到孟元曉氣得想要撲上來撓他了，他才慢悠悠往門外瞥一眼，揚聲開口。
“孫大公子聽岔了，夫人是誇你慷慨大方，寬宏大量！”
孟元曉：“……”
外面孫大郎冷哼一聲，“你們公婆倆欺負我一個，罷了，我剛出去摸的雀兒，原本還想著分小崔夫人兩只嘗嘗鮮，既然我不是個好東西，便自己都吃了。走嘍，吃雀兒去了！”
孟元曉聞聲急了。她吞了吞口水，忍不住往外看了一眼。
怕打擾到孫裏長一家，崔新棠特意叮囑過，無需給他們開小竈，他們便跟著孫裏長一家吃就行，只每日額外給孟元曉添倆雞蛋，也給了夥食費。
可是鄉下吃得太素淡了，不說沒肉，孟元曉覺得自己嘴裏簡直能淡出只鳥來。
昨日孫三郎摸了雀，拔掉毛抹上鹽巴用火烤了，給她送來兩只。
那滋味她還記著，比長公主府裏的烤鹿肉都好吃，她今日都還惦記著呢！
到嘴的雀兒飛了，孟元曉饞得慌，又抹不開臉面去討，忍不住又遷怒到崔新棠身上，撲到他身上一通擰纏。
崔新棠無奈將人扯開，孟元曉：“我不管，反正你今後都不許再同她說話！”
崔新棠好笑，看著她未答。
孟元曉擰眉，“怎麽，不願意嗎？”
崔新棠：“我來此處是為公事，總要抓到些疏漏錯處，回去方能交差。”
“那與你同不同葉氏說話何幹？”
崔新棠頓了頓，折身將門合上，才回來正色道：“長公主在醞釀新政，朝中阻礙頗多，她總要尋到一些把柄，來與朝中那些人抗衡。”
孟元曉怔住，喉嚨忍不住緊了緊。
崔新棠沈默片刻，又道：“原先我只以為縣衙沆瀣一氣，不會輕易讓我尋到把柄。卻不成想，即便是下面的村寨，竟也如一張密不透風的網，讓人無從下手。”
而他只有一個月，除去來回路上耗費的時間，所餘時間並不充裕。
孟元曉忍不住驚訝。
棠哥哥先前從不肯主動同她提衙門裏的事，想來果真遇到難處，憋悶得厲害，才會在她面前吐露這些。
崔新棠苦笑一聲，“葉氏三年前死了丈夫，家中田地大半被族人占去，她告訴我這些，想請我替她作主，討回公道，可我如何又有能耐替她討回公道？”
“不過，她的確知道一些事情。她的名聲已然壞掉，即便她屢次來找我，旁人也只當她是蓄意勾引我罷了。”
他未說的是，他提前派來豐水鎮的人，查到一些消息，與葉氏也有些幹系。
他選擇來這個村子，也有一部分葉氏的原因。
孟元曉陡然明白過來，她眨眨眼，“所以棠哥哥，你是想從葉氏身上入手？”
崔新棠並未否認，只笑道：“不過圓圓既然不許我同她說話，那夫君不敢不從。”
孟元曉未忍住白他一眼。
崔新棠不逗她了，“圓圓不是說要幫我打探消息？今日打探到了什麽，來同夫君說一說。”
*
農閑時不用下地，村道上總是坐滿人，這日孟元曉從孫裏長家出來，村裏卻不見幾個人影。
村裏沒有消遣，溜達到南河也不見人，孟元曉實在無聊，索性蹲在河邊撿了根木棍數螞蟻玩。
正心不在焉時，耳邊突然響起一道細柔的女聲，“怎麽在這裏蹲著？”
擡起頭，便見葉氏穿著一身鮮亮的衣裳，牽著娃娃就在不遠處站著。
孟元曉擰了擰眉，當即丟了木棍四下看了看，戒備道：“棠哥哥不在這裏。”
葉氏懵了一瞬，像是才反應過來她口中的“棠哥哥”是誰。她哼笑道：“我不找小崔大人，找他作甚？我是看你一個人在這裏，過來同你說說話。”
孟元曉不想同她說話，別過臉去。本想起身離開，但想到那日棠哥哥的話，還是猶豫了。
她不喜歡葉氏，可也心疼棠哥哥，不想他為公事犯愁。
她不說話，葉氏走過來在她旁邊的石頭上坐下，隨手撿起一片薄薄的石頭，丟到河裏。
石頭在水面上擦過，濺起水花，又打了幾個水漂才落下。
葉氏“咯咯”笑了幾聲，捏著娃娃的臉逗弄片刻，突然道：“我家那死鬼，當年就總愛用這些花樣哄我。他打的水漂可漂亮了，能從河這頭蹦到河那頭，村裏沒人比得過他。”
“當年我可是豐水鎮最好看的姑娘，我家門檻險些被媒婆踏破。我原本是瞧不上我家那死鬼的，可他臉皮厚，死皮賴臉地纏著我。”
“他雖有田地，但家裏沒爹媽，還有個拖油瓶弟弟，當時來我家提親的比他強的不少，所以我爹娘開始時不同意。”
“可他待我好，我便心軟了。我發了狠絕食相逼，那幾日瘦得脫了相，一連嚇跑幾個媒婆，我爹娘才將我嫁給他。”
葉氏口中的“死鬼”，想來便是她亡夫。
孟元曉以為葉氏是來找她說田地的事情，要她轉告棠哥哥，卻不料她竟先說起她男人。
說到這裏，葉氏沒了言語，孟元曉朝她看去，卻見她楞楞地看著河面，不知在想些什麽。
一旁的娃娃突然問：“娘，是爹爹嗎？”
“是爹爹，妞妞的爹爹是世界上最好的爹爹，記住了嗎？”葉氏揉了揉小閨女的腦袋，柔聲道。
“妞妞記得了。”
出神片刻，葉氏絮絮叨叨又說起旁的事，說著說著，又說起她的小叔。
葉氏說她剛嫁過來時，她小叔才十歲，還是個半大孩子。
她剛嫁過來，還沒過上幾天好日子，那年鬧了災荒，他男人被朝廷募兵給抓走。
誰知軍營鬧起疫病，她男人原本身體健壯，卻不知怎的染病沒了，後來她小叔也沒了。
葉氏道：“我一個婦道人家也不懂，如今天下太平，朝廷募那麽多兵作甚？家裏勞力都被捉走，苦得可不就是我們這些婦孺？”
“罷了，說這話無用，”葉氏嘆息一聲。
“聽聞小崔大人是下x來核查田賦和秋苗的？呵，要我說，還是說書的說的那樣好，朝廷將地都收了去，按人頭來分，人走了便把地收了。”
“如此，也不至於因為我家那幾十畝地，我男人和小叔丟了性命，我也被他們生生困在這裏。”
葉氏這話說得沒頭沒尾，孟元曉心下一驚，剛要開口問，身後卻傳來一陣急促的腳步聲。
葉氏止住話頭，往後瞥了一眼，轉回臉時唇角浮上一抹冷笑，“小崔夫人想問什麽，抽空來我家，我同你說。”
說罷站起身拂了拂衣裳，“勞煩小崔婦人先幫我照應著妞妞。”
說罷徑直往河岸道上走去。
葉氏雖已生了孩子，身形卻依然纖細，走起路來聘聘婷婷。
沒多久，道上便傳來罵罵咧咧的聲音，“娼婦，一會兒沒看著，又出來勾搭誰？”
葉氏嬌嬌柔柔地笑著，“喲，二位嫂嫂醒了？”
“賤婦，你將我二人灌醉……”
婦人的唾罵聲不堪入耳，葉氏半點不惱，笑嘻嘻回道：“我這不是想著來河邊洗衣嘛，我和妞妞的衣裳，我自己不洗，總不能勞駕兩位嫂嫂幫我洗？”
“呵，洗衣裳，衣裳呢？”
葉氏不急不慢地笑著：“可不是？到了河邊才發現，衣服落家裏了。”
“……”
婦人唾罵的聲音漸漸遠去，孟元曉驚訝，起身往後看了看，只瞧見葉氏和兩個年長些的婦人的背影。
那兩個婦人孟元曉認得，是村裏王氏一族的媳婦。
她未想到葉氏竟就這樣將妞妞丟給她了，正有些無措時，衣袖突然被人扯了一下。
低下頭，便見妞妞一雙小手裏捧著一只幹麥稭編的蚱蜢，遞到她面前。
“姐姐，給你。”
被妞妞一雙烏溜溜的眸子看著，孟元曉抿了抿唇，猶豫著接過。
她如何會帶孩子，一大一小兩人大眼對小眼，一時就在河邊傻坐著。
等到身後的聲音聽不見了，妞妞突然道：“她們會打我娘。”
孟元曉楞了楞。
“她們還罵我娘，說我娘偷漢子，姐姐，什麽是偷漢子？”
孟元曉：“……”
她實在不知如何同一個三歲的娃娃解釋這個，一時啞聲了。
妞妞眼圈兒紅了，“娘說不讓妞妞回去，讓妞妞跟姐姐玩。”
孟元曉原本想將妞妞送回家的，這下只得作罷。
豐水鎮上，崔新棠忙完公事，隨青竹進了一條巷子，停在巷子口一座小院門前。
鎮上也有妓館，比不得城裏的青樓，只一座普通的宅子，鴇母在裏面養了兩個接客的姑娘。
這個小院便是豐水鎮最出名的妓館。
崔新棠看一眼青竹，青竹會意，徑直上前叩門。
開門的是鴇母，瞧見青竹時鴇母臉上倒還沒什麽，待到瞧見立在他身後的崔新棠，她一張肥碩的臉登時笑開花，連連招呼他們進來。
崔新棠站在門外往裏邊打量幾眼，眉頭微微蹙起，略帶嫌惡，過了片刻才擡腳進去。
宅子不大，正房是鴇母住，左右兩間廂房想來便是兩位姑娘的閨房。
青竹往兩邊瞧了瞧，問：“林小公子過來多久了？”
鴇母還當來了大主顧，卻不料是來尋人的，臉色登時變了。
只是見崔新棠一身的氣度，到底不敢得罪他，還是擠出個笑臉道：“來了有半日了，這位貴客若是不急，老身讓人炒幾個下酒菜，讓老身的大閨女陪您喝幾盅？”
“不用，”崔新棠只道，“他在哪間房？”
鴇母眼珠子轉了轉，“哎呦，這可使不得，林小公子正歇著，您二位闖進去算怎麽回事？”
崔新棠沈著臉，顯然已經失了耐心。
青竹覷一眼主子面色，連忙從袖袋裏取出一錠銀子，遞到鴇母面前。
鴇母一雙三角眼登時亮了起來，一把接過銀子，“哎喲，好說好說，林小公子也該睡醒了，二位請隨老身來。”
說罷，先一步扭著肥碩的腰肢，往西邊廂房去喊人起來，“林小公子可醒了？有人來尋您嘞！”
廂房隔開裏外兩間，外間是小廳，裏間是臥房。崔新棠徑直進了外間的小廳坐下，青竹在門外守著。
崔新棠進來並不說話，鴇母著人進來看了茶，他也未碰一下。
很快，裏間傳來窸窸窣窣穿衣裳的聲音，還有女郎的嬌聲抱怨。
少年嘻嘻笑著哄著，二人調笑的聲音毫不遮掩，從門縫裏漏出來，直往人耳朵裏鉆。
崔新棠面色不變，長腿交疊著坐在圈椅上，等著裏面的人出來。
過了約半刻鐘，裏邊兒的人終於姍姍出來。
出來時還在旁若無人地打情罵俏，女郎一臉幽怨，軟聲嬌嗔著，可出來瞧見廳裏的人，登時楞住。
崔新棠今日一身深青色便服長袍，愈發襯得面如冠玉，眉目疏朗。長袍下擺濺了幾點黑泥，卻遮掩不住半分氣度，即便坐著仍能看出身形頎長。
他只坐在那裏，就將簡陋的小廳映襯得亮堂許多。
女郎只瞧見他的側臉，就不由羞紅了臉，楞過後嬌聲笑著就要湊上來，“公子您久等了……”
人還未到近前，濃郁的脂粉香氣先撲鼻而來。崔新棠面上閃過嫌惡，擡眸冷冷掃她一眼。
未料到這般謫仙一樣的郎君，竟這樣不解風情，女郎駭了一跳，笑意一時僵在臉上。
林瑜面上卻半點不見窘迫，仍舊嬉皮笑臉的模樣。他笑嘻嘻哄了幾句，將女郎不甘不願地哄了出去，才過來在崔新棠旁邊坐下。
他坐得端正，面上難得有了幾分不自然，擡手摸了摸鼻子，“那個，我也是頭一次來這種地方。而且，我也沒做什麽，只……”
他想說自己只睡了一覺，崔新棠卻並不在意，只淡聲打斷他，“這是你自己的事情，不必同我說。你年歲不小，知道自己在做什麽。”
林瑜一噎，面上閃過錯愕，“姐……”
這聲“姐……”出口，崔新棠面色登時冷下來。
林瑜喉嚨滾了滾，笑意僵在臉上。
崔新棠收回視線，從袖中掏出一方手帕，丟在一旁的小幾上。
“你該知道我的脾性，先前你年歲小，我不好將話說太過。今日是我最後一次縱容你，你再敢有一次故意闖到圓圓跟前，或者口不擇言，使這些手段，我再不會管你。”
林瑜面色有些難看，但他臉皮卻是厚的，只當未聽出崔新棠話語中的警告。
他拿過帕子瞧了瞧，笑呵呵道：“這不是先前姐姐托人給我捎來的帕子嗎，我還當丟了，好一番找，怎會在崔大哥您這裏？”
說罷又道：“您許久未曾見我，那日我以為您會認不出我，未想到您一眼就認出我。我同姐姐長得像，所以您來前見過姐姐了吧？”
“姐姐和母親近來如何？”
崔新棠並不理會他這話，只道：“說吧，跟著我來豐水鎮，想做什麽？”
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作者有話說：保護野生動物人人有責，不要抓雀兒吃哦！
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