第102章 哪裏不對 總感覺哪裏不對

大雪斷斷續續下了一個多月, 崔家的車隊在荊州崎嶇的官道上艱難跋涉了半個多月，終於離開了襄陽地界，向北進入桐柏山區。

按照計劃，他們需向北行進兩百餘裏, 越過桐柏山, 便可找到淮河支流, 然後東下, 直抵淮陰。這條路線的中段, 南陽以北，有一段區域曾是西秦、南朝與北燕勢力交織的模糊地帶, 這四十年來, 圍繞淮河支流的控制權，北燕與南朝發生過數次拉鋸戰, 最終大致維持了沿河分界的脆弱平衡。

出發前，崔宏最擔心的便是這段路程。在他的預想中, 這種三不管地帶, 必是盜匪蜂起，亂軍竄逃，危險重重。然而，選擇這條陸路實屬無奈——若按傳統南下路線, 順漢江而下, 再經建康轉運河北上，本是坦途。可今年寒冬酷烈，漢江下游封凍, 長江江面都飄著冰淩，水路斷絕，風險更大。相比之下, 這一千多裏的陸路，反而成了唯一的選擇。

然而，真正踏上這段路程，眼前的景象卻出乎崔家眾人的意料。

預想中的荒涼與危險並未出現。沿途雖人煙稀少，卻並非毫無生機。淮河及其支流沿岸，每隔數十裏，便能見到一些依托廢棄碼頭或天然緩坡建立的小型塢堡。這些塢堡規模不大，多以土木壘砌，但顯然有人經營。見到崔家這樣規模的車隊，塢堡中便會有人出來，並非劫掠，而是詢問是否需要補給食水、住宿，甚至提供草料和簡單的馬車維修服務，當然，需要收取相應的費用。

崔桃簡心下好奇，在一次歇腳時，向一位塢堡的主人打聽：“如今這世道，此地竟如此太平？諸位為何不……”

他話未說盡，但意思很明顯——為何不幹那無本買賣？

那塢主是個面色黝黑的中年漢子，聞言苦笑一聲，擺了擺手：“客官說笑了。俺們這些人，都是靠著徐州吃飯的。多種些南瓜、茶葉、葵花籽、花生這些稀罕物。每年收了貨，就在這碼頭等著徐州的商船來收。時間久了，也有些過往的商隊會在此歇腳，換些食水。靠著這點進項，日子才算勉強過得去。”

“至於搶劫？”塢主連連搖頭，滿臉的心有餘悸，“一是不敢。徐州有規矩，但凡沿線塢堡、村落，有劫掠商旅、欺壓行商的，一經發現，立刻拉入什麽‘黑名單’，永不交易！這等於斷了俺們的活路啊！”

他頓了頓，聲音帶上了一絲顫抖：“二是……不能搶！一但搶了，那槐木野就好像狗一樣，聞著味就過來了啊！”

當“槐木野”這三個字說出口時，不僅塢主自己打了個寒顫，周圍幾個原本在忙碌的塢民也下意識地縮了縮脖子，仿佛這個名字本身就是一種不能提的規則怪談。

就在這時，旁邊馬車簾子一掀，崔家那兩位少女崔萱和崔芷探出頭來，兩雙明亮的眼睛瞬間熠熠生輝，迫不及待地連珠炮般發問：“真的嗎？大叔你見過槐木野將軍？！”

“她長什麽樣？是不是像傳說中那樣貌美如花？英姿颯爽？”

“她的武器是不是特別長？有沒有十丈？”

“她帶的兵馬裏有沒有女兵？多不多？”

塢主被這突如其來充滿崇拜的追問弄得一楞，隨即滿頭黑線，沒好氣地道：“什麽貌美如花？明明是青面獠牙，高壯得像夜叉一樣嚇人。當年……當年她帶兵清剿沿河的匪窩，咱們大當家就是被她……一槍捅死的！她當時滿臉是血，眼神冷得跟冰刀子似的，她還嫌棄俺們倉庫裏囤的都是搶來的破爛，沒一點有用的東西。更氣人的是，她把咱們這些俘虜全抓去了淮陰，挖了整整兩年的溝渠，那可是苦役啊！”

旁邊一個正在餵馬的老塢民也忍不住插嘴，低聲抱怨道：“我看還是那謝淮將軍更狡猾！沒事就裝成普通商隊誘咱們出手！那黑吃黑……勒索贖金都比誰都狠！”

然而，這兩位崔家少女對塢主口中的“惡行”非但沒有害怕，反而像是聽到了什麽英雄傳奇一般，眼睛越發閃亮，還認真地拿出小本子記了下來：

“原來槐將軍喜歡倉庫裏堆滿有用的物資！”

“原來她喜歡抓俘虜去挖渠幹活！”

“謝淮將軍擅長計謀！”

塢主看著她們那副“學到了”的興奮模樣，氣得直瞪眼，最終只能冷哼一聲：“算了算了，跟你們這些心都野了的丫頭說不通！”

他揮揮手，像是要驅趕什麽似的，轉身嘀咕著：“可得看好了我家閨女，不能讓她們跟你們這些滿腦子槐木野說話……”

崔家車隊休整完畢，再次啟程。車輪碾過積雪，繼續向東。

兩位少女縮回溫暖的馬車裏，興奮地交流著剛剛聽來的“情報”，對徐州的向往又加深了一層，尤其是對那位女將軍，充滿了無限的好奇與憧憬。

而窗外，那些散落在淮河沿岸的小小塢堡，依舊在風雪中靜立。它們見證了槐木野的兇名，與徐州鐵騎一起，共同構成了一道看不見的屏障，守護著這條日益繁忙的水陸通道。

-

車隊沿著淮河支流繼續東行，過了壽春不遠，便進入了淇水與淮河交界處。

風雪依舊肆虐，天地間一片素白，但崔桃簡卻透過車窗的縫隙，敏銳地察覺到了這片土地與荊州截然不同的“生機”。

沿途的村落雖同樣被積雪覆蓋，卻並不顯得破敗雕敝。村中宗族管事依舊，但這裏的農戶臉上，並非荊州農人常見的麻木或刻意的恭順，而是一種帶著底氣的平靜。

更讓崔桃簡驚奇的是，這些農戶手中，似乎都有點“餘錢”。

在一次借宿淮水河畔某個農戶塢堡時，崔桃簡按捺不住好奇心，掏出隨身帶的零花錢，找了幾戶看起來健談的農人打聽消息。

他很快得到了一個讓他得到了詳細的圖景。

這些農戶，家中少有牲口，多靠人力耕作，田地有限。但他們的生計，卻過得還行。

在這裏，不種麥稻，因為會被搶走，所以，每家幾乎都有二十餘畝或大或小的桑林！多種在本該寶貴的易耕作的河灘地旁，無需過多打理。

他們家家養蠶，每戶養蠶三至五房，一年下來能收四束生絲。賣給徐州商販，五百錢一束，這便是兩貫錢！

另外，他們還種南瓜，南瓜食用，南瓜籽能賣錢，一斤曬幹的南瓜籽值三十錢，每一戶人家年能產三十斤左右。

至於采茶，多是山中的野茶樹或少量茶園，一年能采曬幹七百斤左右的茶葉。

還有構樹皮、蘆葦等能造紙的原料，曬幹處理好的“紙料”，收購價六十錢一斤！

……

將這些“副業”的收入加起來，扣除自家吃喝所需米糧的費用——這些農戶普遍表示，一家七八口辛苦一年下來，竟能有四貫錢的結餘！

這些結餘的錢財，除了可以買鐵鍋農具，還能買鹽糖酒，買布匹。

但最最重要的卻是——買磚瓦。

每當說起磚瓦，這些農人的眼睛都會亮起來。

“錢攢得差不多了，木頭自己上山砍，再多存點，買足了磚瓦，起間青磚大瓦房，那就是一輩子最大的念想！對得起祖宗，也給娃兒們留個硬實的家底！”

“為了這個，每年采桑采茶，再累也值當！”

他們的語氣充滿自豪和幹勁，與荊州農人提及稅賦時的愁苦哀嘆判若雲泥。

崔桃簡聽著聽著，陷入了沈默。他小小的眉頭緊鎖，幼小的心靈陷入迷惑。

他在家族的藏書裏，他見過歷代先賢的著述，也看過家族珍藏的所謂“牧民心得”。

其中反覆強調的一條金科玉律便是：要讓治下農戶，一年到頭辛苦勞作，在交納完租稅後，最好剛剛好分毫不剩，或者欠主家幾百錢。

道理他記得很清楚——“如此，能讓他們無暇他顧，日日為果腹奔忙，自然無心亦無力去思考反抗或作亂之事。日夜辛勞而仍顯困頓，心中唯有感激減稅之恩，此乃長治久安之道也。”

然而，眼前這片徐州的土地上……

這裏的農人並不“安寧”，他們會抱怨！

抱怨淮陰官府收購桑絲、茶葉、南瓜子、紙料的價格忽高忽低，弄得他們心裏沒底。

抱怨徐州的戶籍管得太嚴、太細，連他們想去投奔做工都要有各種手續，“麻煩得很”。

抱怨徐州不給他們這些名義上歸屬南朝的淮河沿岸農戶的“南朝子民”提供同等的進書院、考吏員的名額。

抱怨徐州那些女子學堂，把附近村子姑娘們的心都“弄野了”，不安心在家紡紗織布、操持家務……

可是，他們抱怨時，眼裏帶著光，抱怨完，回頭就更加拼命地采桑葉、采茶籽、曬紙料！

兩位姐姐崔萱、崔芷看著小弟弟深思的模樣，湊過來好奇地問他在想什麽。

看著姐姐們越來越明亮的眼睛，崔桃簡有些沈默。

他年紀不大，到底只是個九歲的孩子，但這些抱怨著卻臉上帶著笑意的農戶，和荊州治下那些農戶，真的太不同了。

那些農戶，看著他到來，會立即叩拜感激，感激他們的維持安寧，偶爾減些田稅，便是幾乎感動地頭都要磕破。

以前他沒有覺得哪裏不妥當。

但徐州那位，卻給甚至不是治下的百姓如此獲利，完全沒有用鹽鐵糧食，將他們掏空，給他富足。

為什麽要這麽做？

這樣，把治下的民心胃口養大了，他們會更不知足啊。

如此，治下怎麽會安寧呢？

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