第91章 競爭對手 長江後浪

湘州, 長沙郡。

郡城一處臨水的雅致庭院內，酒香彌漫，氣氛卻帶著一絲離別的鄭重。

十幾名身著粗麻短褂、頭纏布巾的夷人峒主，正與陸漠煙圍坐暢飲。

杯中酒殷紅如血, 正是徐州馳名的葡萄酒。此酒甘醇馥郁, 價格卻極為親民, 一大木桶足有百斤, 隨船運來, 只需十幾文錢便能讓人喝個痛快。在湘州山野間，這酒早已成為村寨祭祀先祖、節慶歡聚時不可或缺的慰藉, 讓那些被貧瘠土地和沈重勞役壓彎了腰的庶民們, 能暫時忘卻一身病痛、還有生活的苦澀。

“陸大哥，此去山高水遠, 一路平安！”一位年長的峒主雙手捧杯，恭敬地敬向陸漠煙。

他身後, 其他峒主也紛紛舉杯, 眼中滿是真誠的感激與不舍。

數月前，陸漠煙深入湘西群山，憑借徐州帶來的鹽鐵、布匹、美酒，以及最重要的——一份相對公平的貿易契約。

他承諾收購山中的藥材、礦石、珍貴皮毛, 更允諾各峒寨可派遣聰慧子弟加入徐州商隊, 學習文字、算學、經商之道！這承諾，如同黑暗中的曙光，讓夷人們看到了擺脫世代被欺壓、被愚弄命運的希望！

在陸漠煙的斡旋下, 一個松散的夷人商盟悄然成立。

雖然峒主們私下裏為了利益分配、山林界限依舊爭得面紅耳赤，許多部族之間甚至有世仇，但這並不妨礙他們共同尊奉陸漠煙這位能帶來“外面世界”財富與知識的“盟主”。哪怕他們的年紀比這少年大上兩輪, 也不妨礙他們一口一個大哥叫得親熱！

陸漠煙卻為自己的成就驕傲，畢竟這份脆弱的聯盟，正是未來徐州勢力深入這片覆雜山地的基石。

雖然來得晚，但他年紀小，日子長，什麽徐州雙壞，將來老了，必然也是他冒出頭籌！

他這些年偷老頭的書文研究徐州，早就知道主公需要什麽樣的手下！

必然能在那擁擠的高處，占據一席之地！

“諸位放心，”陸漠煙舉杯回敬，笑容溫和卻帶著不容置疑的力量，“我已與雲州、大理、柳州的頭領們通了消息。你們多與他們走動，互通有無，將生意做大！待徐州治理天下之時，今日之功，必有厚報！”

夷人們聞言，眼中光芒更盛。

南朝視他們為蠻夷，動輒發兵擄掠為奴，陸漠煙這條商路，是他們極為珍貴的對外通道，這份情誼，他們銘記於心。

酒過三巡，離別的時刻終究到來。

陸漠煙在峒主們依依不舍的目送下，登上了停泊在湘水岸邊的大船。

船帆升起，順流而下。

行至船頭，陸漠煙望著兩岸蔥郁的山色，心中卻有些無奈。他回南朝時，雖然有假期三月，但南邊事務繁雜，產業交割、應對天災、安撫各方……徐州給的三個月假期根本不夠用！光是往返路途就耗去兩個多月。待他處理完南朝事宜，再啟程返回徐州述職時，已是六月底。好在快馬傳信請了假，徐州允他再延期四月，只是原定的職位，怕是要飛了。

不過，陸漠煙並不在意。他深知徐州前途無量，只要能留在主公林若麾下，哪怕只是個小吏，也足以乘風借力，成就一番事業。

這趟南朝之行，收獲遠超預期。

更不要說，他還有一件好東西！

……

大船駛入八百裏洞庭，煙波浩渺，水天一色，景色壯麗。

然而，一出洞庭，進入長江主航道，兩岸的景象便陡然一變。衣衫襤褸的流民如同灰色的蟻群，在江岸上艱難蠕動，眼神空洞麻木。南朝同樣被這場曠日持久的寒災重創，夏糧絕收，米價飛漲。

雖因山林茂密，野草豐盛，餓死者不如北方慘烈，但賣兒鬻女、骨肉分離的悲劇，依舊隨處可見。

陸漠煙站在船頭，望著這淒涼的景象，忍不住深深嘆息。

沿途建康城不想看，有那老西在的地方，他都不覺得是好地方！

終於大船過了建康城，在石頭城處，折入揚州運河入口碼頭，一入此地，景象頓時天翻地覆！

宛如進入了另外的世界。

一個繁華、安穩、從容的世界。

一個運河比原本大了一倍的世界。

“這……真是半年之功？”陸漠煙望著眼前寬闊筆直、可容數船並行的河道，以及兩岸整齊的碼頭、驛站、客棧，眼中滿是震撼！

這運河拓寬了一倍不止！通行效率大增，擁堵不再。更令人驚奇的是，兩岸井然有序，竟不見一個流民蹤影！

揚州靠近富庶的三吳之地，運河上舟楫如梭。

讓他意外的是，除了大型貨船，更有許多吃水頗深的小型烏篷船在碼頭周圍叫賣，船上滿載著新鮮的菱角、蓮藕、魚蝦，甚至還有海邊的鹹魚、蝦米。這些小船多來自江南水鄉。

陸漠煙好奇地叫住一艘靠岸售賣菱角的小船。

船主是個面色黝黑、頭發花白的老漢，船上菱角已所剩無幾。

但他記得烏蓬船多在揚州已經不多了，凡是船家，這些年靠商路賺得不少，大多已經改裝或者加大，開始運貨，不會當這種百來斤的貨物的小商販，最重要的是，再往上，就要查船配額文書，不是什麽船都能過運河的。

長江浩瀚，風浪遠不是小河可比，這種小船渡河，不但勞累，也是非常危險的。

那小販看他衣著華麗，惶恐道：“這裏售賣，賣出的價更高，盤剝也少，收了市易費，便無人理會了，所以，江南小船，都愛過江來賣……”

陸漠煙又細問了幾句，就知道這小販是蕩著舟船，花了七天的時間，從丹徒劃過來，餓了吃幾口胡餅、就著水，蜷在船艙裏打個盹。

他也不會虧，這半個月的時間，賣了菱角可以換來糧食、布匹，還有幾壇子酒。

“去年盧龍叛亂，燒掉了我家裏屋子，為了建宅，把錢都花光了，再有半月，我女兒便要出嫁了，好在太湖的野菱角多，老妻和我帶著家裏人，采了幾天幾夜的菱角，換了米面，還能維持，”他說這些話的時候，愛惜地摸著酒壇和半匹鮮艷的鵝黃細布，布上有著朱色的花瓣紋，“有了這酒和布做嫁妝，我那閨女，不知會多開心……這裏好東西可真多，這江南要是也在徐州治下，該多好。”

陸漠煙點頭：“是啊！”

他會為此努力，從看到那位主公的事跡後，就想一起幹！當然，還有一小半是要那老東西失敗的模樣。

……

大船一路北上，終於在八月抵達徐州淮陰。陸漠煙憑借其特殊的身份和貢獻，很快便得到了林若的召見。他沒有攜帶金銀珠寶，而是小心翼翼地捧上了一個包裹。

“主公，”陸漠煙躬身行禮，聲音帶著一絲不易察覺的激動，“此乃屬下從雲州夷人處所得，名為‘古貝’或‘吉貝’，雖然不叫棉花，但寫您形容的極為相似，其籽可紡紗織布，其絮潔白輕柔，遠勝麻葛！屬下從得到之時，不敢有絲毫懈怠，立刻快馬車船前來，獻於主公！”

包裹打開，裏面並非種子，而是數十株被精心曬幹、捆紮好的整株植物！枝幹虬結，頂端結著一個個幹癟開裂的棉鈴，裏面露出絲絲縷縷潔白如雪的纖維——正是棉花！

林若的目光瞬間被吸引！

啊，真的是棉花，印度棉花，那個靠手工就幾乎碾壓全世界絲織市場，逼得英國拿出珍妮機才打敗的印度棉花！

她快步上前，從陸漠煙手中接過一株，指尖輕輕撚開一個棉鈴，小心翼翼地剝出裏面包裹著短絨的褐色種子。

棉鈴不大，比後世改良品種小得多，種子也帶著短絨，但數量可觀。陸漠煙帶來的足有兩百餘斤！

“好！好！漠煙，你立了大功！”林若欣喜無比！

她捧著那團潔白柔軟的棉絮，微笑捏起，這哪裏是植物？

這是改變時代的鑰匙！

棉花保暖性遠超麻葛，接近羊毛，卻遠比羊毛便宜易得！

而且，棉布柔軟、吸濕、透氣，穿著舒適度遠超粗糙的麻布，甚至可與絲綢媲美！

另外，一旦推廣種植，棉花的畝產纖維量將遠超苧麻、葛藤，讓普通人也能享受類似，甚至高於絲綢的體感！

但是！

這些都不是最重要的！

最重要的是，棉花纖維長度適中，強度韌性俱佳，是最適合大規模機械化紡織的天然纖維！它才是真正開啟紡織工業革命的牛逼玩意，後世整個江浙都是種棉花的居多，衣被天下，不是吹的！

林若壓下心中的喜悅，目光灼灼地看向陸漠煙，聲音帶著毫不掩飾的讚賞與期許：

“漠煙，此物價值連城！說吧，你想要什麽獎勵？”

“主公厚愛，漠煙愧不敢當。”少年的聲音清朗而沈穩，“屬下只想為主公效力，不想其它。此物能為主公所用，能為徐州帶來福祉，便是屬下最大的心願。至於封賞……屬下不敢奢求。唯願聽主公調遣！刀山火海，皆可去得！”

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