第 39 章
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第 39 章
二月二十，寅時三刻，天還未亮。清風巷小院中已透出微弱的燈光。
陳王氏強忍著淚水，最後一次為女兒整理衣襟，將一個小小的、繡著平安符的香囊塞進惠娘懷裏：“這裏面是你爹去大相國寺求的平安符，還有娘曬的橘皮幹，車馬途遠，難受了就聞聞……千萬照顧好自己，冷了添衣，餓了就吃，別省著……”話未說完，已哽咽難言。
陳仲平站在一旁，手裏提著一個結實的藤編箱籠，裏面除了惠娘的衣物細軟，還有他連夜趕抄的幾本沿途州府風物志要。他拍了拍女兒的肩膀，聲音沈穩卻帶著不易察覺的沙啞：“走吧，爹送你去驛站。”
惠娘背上自己裝香藥工具和筆記的褡褳，又接過父親手中的箱籠，最後看了一眼母親淚眼婆娑的臉和這間承載了無數溫暖記憶的小屋，狠下心轉身，邁出了院門。秋穗拎著個小包袱，亦步亦趨地跟在後面。
初春的晨風寒意料峭，吹在臉上微微刺痛。街道上空寂無人，只有他們三人的腳步聲和遠處隱約傳來的雞鳴。一路沈默，唯有陳王氏壓抑的抽泣聲時斷時續。
汴京西郊的官道驛站，在黎明前最深的黑暗中，已聚集了不少車馬人影。燈籠的光暈在寒風中搖曳，照亮了各式各樣的貨車、馱馬，以及神色各異的行商、腳夫、護衛。空氣裏彌漫著牲口氣息、塵土味和早起燒水的煙火氣。
韓掌櫃早已在此等候，身邊站著一位四十餘歲、面容精幹、穿著半舊綢緞直裰的男子，正是她秦州的表親派來的接頭人，姓周，人稱周管事。周管事身邊，還有一位身材高大、滿臉風霜、目光銳利的老者，是這支商隊的領隊，姓鄭，年輕時曾是邊軍斥候，退役後走了幾十年西北商道，經驗極為豐富。
“韓掌櫃，周管事，鄭領隊。”惠娘上前一一見禮。
韓掌櫃拉過惠娘，對鄭領隊道：“鄭老，這就是我徒弟陳知稔，去秦州探親兼做些香藥買賣的見識。一路上，還請您老多多照拂。” 說著，將一個沈甸甸的荷包塞進鄭領隊手中。
鄭領隊掂了掂荷包，又上下打量了惠娘一番，見她雖年輕，但舉止沈穩，眼神清正，並非那種嬌氣無知的內宅女子，便點了點頭，聲音洪亮帶著西北口音：“韓掌櫃放心，既然接了這趟活，只要陳姑娘守規矩，聽安排，不走岔道不惹事，老鄭我保她平安到秦州。商隊有護衛，走的也是官道大驛，只要不遇上大隊馬賊，尋常毛賊不敢動咱們。”
他又看向惠娘，語氣嚴肅：“陳姑娘，醜話說在前頭。路上辛苦，風餐露宿是常事，病了傷了也得自己扛著，商隊趕路要緊，不會為一個人耽擱。吃食粗糲，住宿簡陋，有時候還得露天紮營。你能受得了？”
惠娘迎著他的目光，毫不躲閃，清晰答道：“鄭領隊放心，小女子既然敢來，便做好了吃苦的準備。路上一切聽從領隊和管事安排，絕不敢擅自行動，拖累大家。”
“好！”鄭領隊臉上露出一絲讚許，“有點膽色。時辰不早了，上車吧。你的箱籠放後面貨車，隨身細軟帶著。給你和你的丫頭安排了一輛小車，雖顛簸些，總比騎馬走路強。”
那是一輛罩著青布車篷、由一頭騾子拉著的簡陋小車，裏面空間狹窄，僅能容兩三人促膝而坐。惠娘和秋穗上了車，將隨身包袱放在腳邊。陳仲平將箱籠交給商隊夥計，又深深看了女兒一眼，千言萬語只化作一句：“保重。”
韓掌櫃也上前，最後叮囑了幾句，又將一包銀錢和幾盒應急的丸藥塞給惠娘。
東方天際泛起魚肚白。鄭領隊一聲吆喝，商隊緩緩啟動。車輪碾過布滿車轍的黃土官道，發出沈悶的吱呀聲。惠娘掀開車後小窗的布簾，向後望去。驛站燈籠的光暈中，父親和韓掌櫃的身影越來越小，越來越模糊，最終消失在揚起的塵土與漸亮的天光裏。
淚水終於毫無阻礙地滑落。秋穗怯生生地遞上一塊幹凈帕子：“姑娘……”
惠娘接過，拭去淚水，再擡眼時，眼中已是一片清明堅毅。她放下布簾，轉過身，坐直了身體。前路漫漫，容不得太多傷感。
商隊規模不小，有二三十輛貨車，馱馬數十匹，隨行夥計、護衛、車夫等加起來近百人。隊伍拉得老長，在官道上蜿蜒前行。鄭領隊騎馬在前引路，周管事居中協調，另有十餘名持刀挎弓的護衛分散在隊伍前後左右，警惕地觀察著四周。
起初幾日，沿途還算太平。官道寬闊，驛舍齊全。惠娘很快適應了顛簸的行程和粗糲的飲食。
她大部分時間都待在車裏，翻閱父親給的風物志，或是研究自己的香藥筆記，偶爾也會在停車歇息時下車走動，活動一下僵硬的腿腳，觀察沿途的地貌植被，甚至向商隊裏見多識廣的老夥計打聽些西北的物產風俗。
秋穗起初有些膽怯，慢慢也活潑起來，負責照顧惠娘的日常起居，雖不甚周到，倒也勤快。她見惠娘常看書寫字，又擺弄些瓶瓶罐罐，眼中滿是好奇與崇拜。
越往西行，地勢漸高，氣候也越發幹燥寒冷。二月末的關中平原，草木尚未返青，一派蒼黃景象。北風呼嘯，卷起漫天塵土，打在車篷上沙沙作響。惠娘不得不將冬衣都裹在身上，仍覺得寒氣刺骨。她想起曹允執冊子裏提到的邊地苦寒，如今方有切身體會。
三月初，商隊進入隴山地區。山道崎嶇，行進速度明顯慢了下來。有時一日只能行三四十裏。山間氣候多變，忽而陽光猛烈，忽而陰雲密布，甚至飄起零星的春雪。沿途村落稀少，有時不得不露宿野外。護衛們燃起篝火，眾人圍著火堆，嚼著幹硬的胡餅，就著燒開的熱水或肉湯下咽。
這一夜，宿在一處背風的山坳。寒風如刀，即使靠近火堆，惠娘仍覺得寒氣從四面八方往骨頭縫裏鉆。
她看到幾個值夜的護衛，雖穿著皮襖，但裸露在外的臉龐和手背都凍得通紅開裂，不時搓手跺腳。她心中一動，從隨身褡褳裏取出兩盒試制的“戎裝潤手膏”，走到火堆旁。
“幾位大哥，天寒地凍，辛苦了。”惠娘將膏盒遞過去，“這是自家鋪子裏制的防凍膏，抹在臉上手上，或能抵擋些寒氣，緩解凍瘡。若是不嫌棄，請試試看。”
護衛們有些詫異地看著這個一路上安靜少言的年輕姑娘。一個年輕些的護衛遲疑地接過，打開聞了聞，一股淡淡的藥草混合著蜂蠟羊脂的氣味，不算好聞，但也不難聞。他挖了一點抹在手背開裂處，起初有些刺痛，隨即感到一陣清涼滋潤，原本火辣辣的幹裂感似乎緩和了些。
“嘿，還真有點用！”年輕護衛驚訝道，又將膏子遞給同伴，“老趙，你也試試！”
幾個護衛輪流試用，雖不能立時治愈凍瘡，但那滋潤舒緩的感覺是實實在在的。他們看向惠娘的眼神多了幾分善意和好奇。
“陳姑娘，你這膏子，倒是實在東西。”一個年長的護衛道，“咱們常年跑這條道，冬天才叫難熬，手臉凍爛是常事。你這玩意兒，要是便宜耐用，倒是個好東西。”
惠娘心中暗喜，這正是一次寶貴的實地反饋。“大哥們覺得有用就好。這膏子原料不算金貴，主要是蜂蠟、羊脂和一些溫潤的藥材。若到了地頭，有機會能尋到更好的邊地藥材替換改良，或許效果更好。”
“邊地藥材？”老護衛想了想，“秦州那邊有種‘紅景天’，長在雪線附近，當地人用它泡酒喝，說是抗凍提神。還有沙棘果，秋天滿山都是，果子油潤，咱們有時候也摘來抹手，就是黏糊糊的。”
惠娘眼睛一亮，連忙記下。這正是她西行希望獲得的寶貴信息！來自最直接的、使用者的反饋和當地人的智慧。
此後數日，惠娘有機會便與商隊裏各色人等攀談，從護衛、車夫到往來西域的胡商，打聽邊地的氣候病癥、常用的土法療治、以及有哪些獨特的動植物可能入藥制香。
她隨身帶著小本子，隨時記錄。
鄭領隊見她行事有度，不惹麻煩，還能與眾人融洽相處，甚至拿出實用的東西分享，對她印象頗佳，偶爾也會指點她幾句沿途註意事項。
三月中旬，商隊渡過波濤洶湧的渭水，進入秦鳳路地界。景象與關中又自不同。黃土塬、梁、峁縱橫交錯，植被稀疏，滿眼盡是蒼涼雄渾的土黃色。風更大，更幹燥，吹在臉上如同砂紙打磨。天空卻異常高遠湛藍，陽光毫無遮擋地傾瀉下來，白日裏甚至有些灼熱，但一到日暮，氣溫便驟降。
這一日，商隊抵達秦州以東的最後一座大城——隴城。
按照計劃，將在此休整兩日，補充給養，然後直奔秦州。
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二月二十，寅時三刻，天還未亮。清風巷小院中已透出微弱的燈光。
陳王氏強忍著淚水，最後一次為女兒整理衣襟，將一個小小的、繡著平安符的香囊塞進惠娘懷裏：“這裏面是你爹去大相國寺求的平安符，還有娘曬的橘皮幹，車馬途遠，難受了就聞聞……千萬照顧好自己，冷了添衣，餓了就吃，別省著……”話未說完，已哽咽難言。
陳仲平站在一旁，手裏提著一個結實的藤編箱籠，裏面除了惠娘的衣物細軟，還有他連夜趕抄的幾本沿途州府風物志要。他拍了拍女兒的肩膀，聲音沈穩卻帶著不易察覺的沙啞：“走吧，爹送你去驛站。”
惠娘背上自己裝香藥工具和筆記的褡褳，又接過父親手中的箱籠，最後看了一眼母親淚眼婆娑的臉和這間承載了無數溫暖記憶的小屋，狠下心轉身，邁出了院門。秋穗拎著個小包袱，亦步亦趨地跟在後面。
初春的晨風寒意料峭，吹在臉上微微刺痛。街道上空寂無人，只有他們三人的腳步聲和遠處隱約傳來的雞鳴。一路沈默，唯有陳王氏壓抑的抽泣聲時斷時續。
汴京西郊的官道驛站，在黎明前最深的黑暗中，已聚集了不少車馬人影。燈籠的光暈在寒風中搖曳，照亮了各式各樣的貨車、馱馬，以及神色各異的行商、腳夫、護衛。空氣裏彌漫著牲口氣息、塵土味和早起燒水的煙火氣。
韓掌櫃早已在此等候，身邊站著一位四十餘歲、面容精幹、穿著半舊綢緞直裰的男子，正是她秦州的表親派來的接頭人，姓周，人稱周管事。周管事身邊，還有一位身材高大、滿臉風霜、目光銳利的老者，是這支商隊的領隊，姓鄭，年輕時曾是邊軍斥候，退役後走了幾十年西北商道，經驗極為豐富。
“韓掌櫃，周管事，鄭領隊。”惠娘上前一一見禮。
韓掌櫃拉過惠娘，對鄭領隊道：“鄭老，這就是我徒弟陳知稔，去秦州探親兼做些香藥買賣的見識。一路上，還請您老多多照拂。” 說著，將一個沈甸甸的荷包塞進鄭領隊手中。
鄭領隊掂了掂荷包，又上下打量了惠娘一番，見她雖年輕，但舉止沈穩，眼神清正，並非那種嬌氣無知的內宅女子，便點了點頭，聲音洪亮帶著西北口音：“韓掌櫃放心，既然接了這趟活，只要陳姑娘守規矩，聽安排，不走岔道不惹事，老鄭我保她平安到秦州。商隊有護衛，走的也是官道大驛，只要不遇上大隊馬賊，尋常毛賊不敢動咱們。”
他又看向惠娘，語氣嚴肅：“陳姑娘，醜話說在前頭。路上辛苦，風餐露宿是常事，病了傷了也得自己扛著，商隊趕路要緊，不會為一個人耽擱。吃食粗糲，住宿簡陋，有時候還得露天紮營。你能受得了？”
惠娘迎著他的目光，毫不躲閃，清晰答道：“鄭領隊放心，小女子既然敢來，便做好了吃苦的準備。路上一切聽從領隊和管事安排，絕不敢擅自行動，拖累大家。”
“好！”鄭領隊臉上露出一絲讚許，“有點膽色。時辰不早了，上車吧。你的箱籠放後面貨車，隨身細軟帶著。給你和你的丫頭安排了一輛小車，雖顛簸些，總比騎馬走路強。”
那是一輛罩著青布車篷、由一頭騾子拉著的簡陋小車，裏面空間狹窄，僅能容兩三人促膝而坐。惠娘和秋穗上了車，將隨身包袱放在腳邊。陳仲平將箱籠交給商隊夥計，又深深看了女兒一眼，千言萬語只化作一句：“保重。”
韓掌櫃也上前，最後叮囑了幾句，又將一包銀錢和幾盒應急的丸藥塞給惠娘。
東方天際泛起魚肚白。鄭領隊一聲吆喝，商隊緩緩啟動。車輪碾過布滿車轍的黃土官道，發出沈悶的吱呀聲。惠娘掀開車後小窗的布簾，向後望去。驛站燈籠的光暈中，父親和韓掌櫃的身影越來越小，越來越模糊，最終消失在揚起的塵土與漸亮的天光裏。
淚水終於毫無阻礙地滑落。秋穗怯生生地遞上一塊幹凈帕子：“姑娘……”
惠娘接過，拭去淚水，再擡眼時，眼中已是一片清明堅毅。她放下布簾，轉過身，坐直了身體。前路漫漫，容不得太多傷感。
商隊規模不小，有二三十輛貨車，馱馬數十匹，隨行夥計、護衛、車夫等加起來近百人。隊伍拉得老長，在官道上蜿蜒前行。鄭領隊騎馬在前引路，周管事居中協調，另有十餘名持刀挎弓的護衛分散在隊伍前後左右，警惕地觀察著四周。
起初幾日，沿途還算太平。官道寬闊，驛舍齊全。惠娘很快適應了顛簸的行程和粗糲的飲食。
她大部分時間都待在車裏，翻閱父親給的風物志，或是研究自己的香藥筆記，偶爾也會在停車歇息時下車走動，活動一下僵硬的腿腳，觀察沿途的地貌植被，甚至向商隊裏見多識廣的老夥計打聽些西北的物產風俗。
秋穗起初有些膽怯，慢慢也活潑起來，負責照顧惠娘的日常起居，雖不甚周到，倒也勤快。她見惠娘常看書寫字，又擺弄些瓶瓶罐罐，眼中滿是好奇與崇拜。
越往西行，地勢漸高，氣候也越發幹燥寒冷。二月末的關中平原，草木尚未返青，一派蒼黃景象。北風呼嘯，卷起漫天塵土，打在車篷上沙沙作響。惠娘不得不將冬衣都裹在身上，仍覺得寒氣刺骨。她想起曹允執冊子裏提到的邊地苦寒，如今方有切身體會。
三月初，商隊進入隴山地區。山道崎嶇，行進速度明顯慢了下來。有時一日只能行三四十裏。山間氣候多變，忽而陽光猛烈，忽而陰雲密布，甚至飄起零星的春雪。沿途村落稀少，有時不得不露宿野外。護衛們燃起篝火，眾人圍著火堆，嚼著幹硬的胡餅，就著燒開的熱水或肉湯下咽。
這一夜，宿在一處背風的山坳。寒風如刀，即使靠近火堆，惠娘仍覺得寒氣從四面八方往骨頭縫裏鉆。
她看到幾個值夜的護衛，雖穿著皮襖，但裸露在外的臉龐和手背都凍得通紅開裂，不時搓手跺腳。她心中一動，從隨身褡褳裏取出兩盒試制的“戎裝潤手膏”，走到火堆旁。
“幾位大哥，天寒地凍，辛苦了。”惠娘將膏盒遞過去，“這是自家鋪子裏制的防凍膏，抹在臉上手上，或能抵擋些寒氣，緩解凍瘡。若是不嫌棄，請試試看。”
護衛們有些詫異地看著這個一路上安靜少言的年輕姑娘。一個年輕些的護衛遲疑地接過，打開聞了聞，一股淡淡的藥草混合著蜂蠟羊脂的氣味，不算好聞，但也不難聞。他挖了一點抹在手背開裂處，起初有些刺痛，隨即感到一陣清涼滋潤，原本火辣辣的幹裂感似乎緩和了些。
“嘿，還真有點用！”年輕護衛驚訝道，又將膏子遞給同伴，“老趙，你也試試！”
幾個護衛輪流試用，雖不能立時治愈凍瘡，但那滋潤舒緩的感覺是實實在在的。他們看向惠娘的眼神多了幾分善意和好奇。
“陳姑娘，你這膏子，倒是實在東西。”一個年長的護衛道，“咱們常年跑這條道，冬天才叫難熬，手臉凍爛是常事。你這玩意兒，要是便宜耐用，倒是個好東西。”
惠娘心中暗喜，這正是一次寶貴的實地反饋。“大哥們覺得有用就好。這膏子原料不算金貴，主要是蜂蠟、羊脂和一些溫潤的藥材。若到了地頭，有機會能尋到更好的邊地藥材替換改良，或許效果更好。”
“邊地藥材？”老護衛想了想，“秦州那邊有種‘紅景天’，長在雪線附近，當地人用它泡酒喝，說是抗凍提神。還有沙棘果，秋天滿山都是，果子油潤，咱們有時候也摘來抹手，就是黏糊糊的。”
惠娘眼睛一亮，連忙記下。這正是她西行希望獲得的寶貴信息！來自最直接的、使用者的反饋和當地人的智慧。
此後數日，惠娘有機會便與商隊裏各色人等攀談，從護衛、車夫到往來西域的胡商，打聽邊地的氣候病癥、常用的土法療治、以及有哪些獨特的動植物可能入藥制香。
她隨身帶著小本子，隨時記錄。
鄭領隊見她行事有度，不惹麻煩，還能與眾人融洽相處，甚至拿出實用的東西分享，對她印象頗佳，偶爾也會指點她幾句沿途註意事項。
三月中旬，商隊渡過波濤洶湧的渭水，進入秦鳳路地界。景象與關中又自不同。黃土塬、梁、峁縱橫交錯，植被稀疏，滿眼盡是蒼涼雄渾的土黃色。風更大，更幹燥，吹在臉上如同砂紙打磨。天空卻異常高遠湛藍，陽光毫無遮擋地傾瀉下來，白日裏甚至有些灼熱，但一到日暮，氣溫便驟降。
這一日，商隊抵達秦州以東的最後一座大城——隴城。
按照計劃，將在此休整兩日，補充給養，然後直奔秦州。
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