第 23 章
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第 23 章
小船悠悠，載著兩人回到了城郊的河埠頭。步行回到竹籬小院時，已近正午。韓掌櫃早已等在門口，見到惠娘平安歸來，一把拉住她的手：“回來就好，回來就好！”
梅婆婆正在廊下翻曬藥材，見她們回來，只擡眼看了看，便又低下頭去，仿佛對她們出門做什麽毫不關心。
曹允執也從柴房走了出來，目光首先落在惠娘身上，見她神色雖有些疲憊，但並無驚惶之色，幾不可察地點了下頭，然後看向阿鸞。
阿鸞上前，低聲迅速匯報了情況。曹允執聽著，面色沈靜，只是當聽到惠娘對“百和香”底料和賬目的觀察時，他的目光再次轉向惠娘，停留的時間比以往稍長了些，眼中掠過一絲覆雜的神色——驚訝、讚賞，或許還有一絲別的什麽。
“做得很好。”聽完匯報，曹允執對惠娘說道，語氣是明確的肯定，“你提供的信息，很有價值。”
惠娘臉微微一熱，低下頭：“大人過獎，只是盡己所能。”
“今日之後，‘凝香館’那邊你莫要再靠近。”曹允執叮囑道，“他們或許會提高警惕。你們師徒二人，近日也盡量留在院中，少去城裏。”
“是，大人。”惠娘和韓掌櫃都應下。
午飯時，氣氛比昨日輕松了些。韓掌櫃不斷給惠娘夾菜，梅婆婆雖不說話，但也默默盛了碗熬得香濃的菌菇湯放在惠娘面前。曹允執吃得很快，飯後便又與阿鸞去了柴房，顯然要商議下一步行動。
接下來的兩日，小院生活仿佛又回到了之前的平靜。但惠娘能感覺到，平靜之下暗流湧動。
曹允執外出的頻率更高，有時夜深才歸。梅婆婆則似乎完全沈浸在她的香藥世界裏，對院中發生的一切視若無睹，只是偶爾在惠娘幫她處理藥材、並提出一些頗有見地的問題時，會多解釋幾句。
惠娘的身體已完全康覆，便更加努力地向梅婆婆學習。她發現梅婆婆的知識體系浩如煙海，不僅限於妝品香膏，更涉及藥理、養生、甚至一些古老的祭祀用香配方。她像一塊幹燥的海綿，拼命吸收著這些珍貴的知識。
梅婆婆雖然依舊冷淡，但指點的次數明顯增多，有時甚至會讓她獨立嘗試炮制一些簡單的香藥。
這日下午，惠娘正在梅婆婆的指導下，學習用古法“水沈”之術處理一批檀香木粉。此法需將檀香粉置於特制的銀盆中，用清晨采集的荷葉露水反覆浸潤、沈澱、過濾，去除燥氣，只留最沈靜溫潤的木質香氣。工序繁瑣，極需耐心。
梅婆婆在一旁看著，偶爾糾正一下她的手法。忽然，她開口道：“你昨日問及‘蘇合香’與‘乳香’之別，說二者皆可通竅，但蘇合香偏走氣分，乳香偏走血分，故而合用需佐以理氣活血之品，如川芎、郁金，方不滯澀。此論從何而來？”
惠娘手上動作不停，恭敬答道：“回婆婆，是晚輩自己琢磨的。在汴京時，師父曾教導一些香藥材的基礎性味歸經。晚輩見醫書中提及二香，又回想鋪中一些合香方子，若有二者同用，常配伍理氣活血藥材，故而大膽猜測。”
梅婆婆沈默片刻，道：“不算錯。香藥同源，理本相通。你能由此及彼，舉一反三，算是有幾分靈性。”這是梅婆婆第一次明確誇獎她。
惠娘心中歡喜，正要謙遜幾句，忽聽院外傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，在小院外的岔路口停下。緊接著，是沈重的腳步聲和甲胄摩擦聲，不止一人！
院內幾人都是一驚。韓掌櫃從屋內出來，陳伯也停下手中的活計。梅婆婆眉頭微蹙，看向院門。曹允執和阿鸞此刻都不在。
“砰！砰！砰！”粗暴的敲門聲（或者說砸門聲）響起，一個粗嘎的聲音在外吼道：“開門！官府查案！”
官府？查案？惠娘心頭一緊，看向師父。韓掌櫃也臉色發白，但還是強自鎮定，示意陳伯去開門。
竹籬門被拉開，外面赫然站著七八名身穿皂隸公服、手持鐵尺鎖鏈的衙役，為首的是個滿臉橫肉、眼神兇狠的班頭。他身後，還跟著兩個穿著綢衫、看起來像是裏正或地方保甲模樣的人。
那班頭目光如鷹隼般掃過院內眾人，在年輕女子模樣的惠娘身上尤其停留了一瞬，然後大聲喝問：“此地可是梅氏居所？爾等何人？報上名來！”
梅婆婆拄著竹杖，緩步上前，神色不變：“老身便是梅氏。不知各位差爺上門，所為何事？”
班頭盯著梅婆婆，又看了看韓掌櫃和惠娘，冷笑一聲：“有人舉報，你們這院子，近日有不明身份的外鄉人出入，行跡可疑，恐與昨日城郊流民騷亂、乃至近日城中幾起盜竊案有關！爾等從實招來，這兩個女人是什麽人？為何在此？還有沒有其他同夥？”
惠娘的心猛地沈了下去。這分明是找茬！流民騷亂與她們何幹？盜竊案更是無稽之談！是針對她們？還是……針對可能在此的曹允執？
韓掌櫃連忙上前，賠著笑臉道：“差爺明鑒，老身姓韓，是汴京玉顏閣的掌櫃，這位是小徒陳氏。我們師徒南下，是為拜訪梅婆婆，學習制香技藝，在此暫住些時日。我們都是本分生意人，絕無作奸犯科之事啊！”她說著，從袖中掏出路引和玉顏閣的憑信，想要遞過去。
那班頭看也不看，一把推開韓掌櫃的手，厲聲道：“路引？誰知道是不是偽造的！學習制香？我看是借口吧！昨日有人看見，你這徒弟在城中‘凝香館’附近鬼鬼祟祟，今日我們便接到舉報！說！你們與‘凝香館’有何勾結？是不是想偷盜人家的秘方，還是另有圖謀？！”
此言一出，惠娘瞬間明白了。
這不是普通的尋釁，這是“凝香館”那邊察覺到了什麽，先發制人，借官府之手來敲打、驅趕，甚至可能是想扣下她們，探聽虛實！他們或許不確定曹允執的存在，但肯定對自己這個突然出現的“汴京香鋪學徒”起了疑心！
韓掌櫃也反應過來，又驚又怒：“差爺，這話從何說起？小徒昨日確是去城中香鋪觀摩，但絕無鬼鬼祟祟，更談不上勾結偷盜！你們這是汙蔑！”
“汙蔑？”班頭獰笑一聲，“是不是汙蔑，帶回衙門一審便知！來呀，把這兩個外鄉女人給我鎖了！”他一揮手，身後如狼似虎的衙役便要上前拿人。
陳伯想攔，被一個衙役一腳踹開。韓掌櫃驚怒交加，將惠娘護在身後。梅婆婆臉色鐵青，握緊了竹杖。
就在這千鈞一發之際——
“住手！”
一個清冷而威嚴的聲音，如同冰錐般刺破了院中混亂的空氣。
所有人動作一頓，循聲望去。
只見曹允執不知何時，已然站在了竹籬門口。他依舊穿著那身墨色勁裝，受傷的左臂自然垂在身側，未加固定，但身姿挺拔如松，面色冷峻如霜。他並未穿官服，然而周身散發出的那股久居人上的凜然氣勢，卻讓那幾個囂張的衙役不由自主地停下了動作。
阿鸞靜靜立在他身側稍後一步，手已按在腰間——那裏看似空無一物，但惠娘知道，她必然藏有武器。
那班頭被曹允執的氣勢所懾，楞了一下，但隨即想到自己代表的乃是蘇州府衙，又挺起胸膛，色厲內荏地喝道：“你是什麽人？敢妨礙官府辦案！”
曹允執邁步走進院中，目光如同實質的寒冰，掃過那班頭和眾衙役，最後落在那兩個地方保甲模樣的人身上。其中一人被他目光一掃，竟下意識地縮了縮脖子。
“辦案？”曹允執聲音不高，卻字字清晰，帶著金石之音，“辦的什麽案？流民騷亂，自有知府衙門、廂軍處置；城中盜竊，當由捕快巡街緝拿。爾等不分青紅皂白，擅闖民宅，誣良為盜，是誰給你們的膽子？蘇州府的刑名章程，便是如此嗎？”
他每說一句，便向前一步。那班頭被他氣勢所逼，竟不由自主地後退了一步，臉上橫肉抽搐：“你、你休要胡言亂語！我們接到線報，依法查問！你究竟是什麽人？再不讓開，連你一並鎖了！”
曹允執嘴角勾起一絲極淡的、冰冷的弧度。他不再看那班頭，而是從懷中取出一物，亮在眾人面前。
那是一塊半個巴掌大小、黑沈沈的鐵牌，上面似乎銘刻著覆雜的紋路和字樣，在午後的陽光下，泛著幽冷的光澤。
惠娘離得遠，看不清具體字樣，但她看到，那班頭和兩個保甲在看到鐵牌的瞬間，臉色驟然大變，如同見了鬼一般，方才的囂張氣焰瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是無邊的驚恐和難以置信。
“殿、殿前司……”班頭的聲音顫抖得幾乎不成調子，雙腿一軟，竟“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭，“小的有眼無珠！冒犯大人！求大人恕罪！恕罪啊！”他身後的衙役和保甲也嘩啦啦跪倒一片，磕頭如搗蒜。
殿前司！惠娘心中巨震。她雖不知那鐵牌具體代表什麽官職，但“殿前司”三個字，在汴京便是天子親軍、權勢煊赫的代名詞！難怪曹允執年紀輕輕，氣度不凡，原來竟是殿前司的官員！
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小船悠悠，載著兩人回到了城郊的河埠頭。步行回到竹籬小院時，已近正午。韓掌櫃早已等在門口，見到惠娘平安歸來，一把拉住她的手：“回來就好，回來就好！”
梅婆婆正在廊下翻曬藥材，見她們回來，只擡眼看了看，便又低下頭去，仿佛對她們出門做什麽毫不關心。
曹允執也從柴房走了出來，目光首先落在惠娘身上，見她神色雖有些疲憊，但並無驚惶之色，幾不可察地點了下頭，然後看向阿鸞。
阿鸞上前，低聲迅速匯報了情況。曹允執聽著，面色沈靜，只是當聽到惠娘對“百和香”底料和賬目的觀察時，他的目光再次轉向惠娘，停留的時間比以往稍長了些，眼中掠過一絲覆雜的神色——驚訝、讚賞，或許還有一絲別的什麽。
“做得很好。”聽完匯報，曹允執對惠娘說道，語氣是明確的肯定，“你提供的信息，很有價值。”
惠娘臉微微一熱，低下頭：“大人過獎，只是盡己所能。”
“今日之後，‘凝香館’那邊你莫要再靠近。”曹允執叮囑道，“他們或許會提高警惕。你們師徒二人，近日也盡量留在院中，少去城裏。”
“是，大人。”惠娘和韓掌櫃都應下。
午飯時，氣氛比昨日輕松了些。韓掌櫃不斷給惠娘夾菜，梅婆婆雖不說話，但也默默盛了碗熬得香濃的菌菇湯放在惠娘面前。曹允執吃得很快，飯後便又與阿鸞去了柴房，顯然要商議下一步行動。
接下來的兩日，小院生活仿佛又回到了之前的平靜。但惠娘能感覺到，平靜之下暗流湧動。
曹允執外出的頻率更高，有時夜深才歸。梅婆婆則似乎完全沈浸在她的香藥世界裏，對院中發生的一切視若無睹，只是偶爾在惠娘幫她處理藥材、並提出一些頗有見地的問題時，會多解釋幾句。
惠娘的身體已完全康覆，便更加努力地向梅婆婆學習。她發現梅婆婆的知識體系浩如煙海，不僅限於妝品香膏，更涉及藥理、養生、甚至一些古老的祭祀用香配方。她像一塊幹燥的海綿，拼命吸收著這些珍貴的知識。
梅婆婆雖然依舊冷淡，但指點的次數明顯增多，有時甚至會讓她獨立嘗試炮制一些簡單的香藥。
這日下午，惠娘正在梅婆婆的指導下，學習用古法“水沈”之術處理一批檀香木粉。此法需將檀香粉置於特制的銀盆中，用清晨采集的荷葉露水反覆浸潤、沈澱、過濾，去除燥氣，只留最沈靜溫潤的木質香氣。工序繁瑣，極需耐心。
梅婆婆在一旁看著，偶爾糾正一下她的手法。忽然，她開口道：“你昨日問及‘蘇合香’與‘乳香’之別，說二者皆可通竅，但蘇合香偏走氣分，乳香偏走血分，故而合用需佐以理氣活血之品，如川芎、郁金，方不滯澀。此論從何而來？”
惠娘手上動作不停，恭敬答道：“回婆婆，是晚輩自己琢磨的。在汴京時，師父曾教導一些香藥材的基礎性味歸經。晚輩見醫書中提及二香，又回想鋪中一些合香方子，若有二者同用，常配伍理氣活血藥材，故而大膽猜測。”
梅婆婆沈默片刻，道：“不算錯。香藥同源，理本相通。你能由此及彼，舉一反三，算是有幾分靈性。”這是梅婆婆第一次明確誇獎她。
惠娘心中歡喜，正要謙遜幾句，忽聽院外傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，在小院外的岔路口停下。緊接著，是沈重的腳步聲和甲胄摩擦聲，不止一人！
院內幾人都是一驚。韓掌櫃從屋內出來，陳伯也停下手中的活計。梅婆婆眉頭微蹙，看向院門。曹允執和阿鸞此刻都不在。
“砰！砰！砰！”粗暴的敲門聲（或者說砸門聲）響起，一個粗嘎的聲音在外吼道：“開門！官府查案！”
官府？查案？惠娘心頭一緊，看向師父。韓掌櫃也臉色發白，但還是強自鎮定，示意陳伯去開門。
竹籬門被拉開，外面赫然站著七八名身穿皂隸公服、手持鐵尺鎖鏈的衙役，為首的是個滿臉橫肉、眼神兇狠的班頭。他身後，還跟著兩個穿著綢衫、看起來像是裏正或地方保甲模樣的人。
那班頭目光如鷹隼般掃過院內眾人，在年輕女子模樣的惠娘身上尤其停留了一瞬，然後大聲喝問：“此地可是梅氏居所？爾等何人？報上名來！”
梅婆婆拄著竹杖，緩步上前，神色不變：“老身便是梅氏。不知各位差爺上門，所為何事？”
班頭盯著梅婆婆，又看了看韓掌櫃和惠娘，冷笑一聲：“有人舉報，你們這院子，近日有不明身份的外鄉人出入，行跡可疑，恐與昨日城郊流民騷亂、乃至近日城中幾起盜竊案有關！爾等從實招來，這兩個女人是什麽人？為何在此？還有沒有其他同夥？”
惠娘的心猛地沈了下去。這分明是找茬！流民騷亂與她們何幹？盜竊案更是無稽之談！是針對她們？還是……針對可能在此的曹允執？
韓掌櫃連忙上前，賠著笑臉道：“差爺明鑒，老身姓韓，是汴京玉顏閣的掌櫃，這位是小徒陳氏。我們師徒南下，是為拜訪梅婆婆，學習制香技藝，在此暫住些時日。我們都是本分生意人，絕無作奸犯科之事啊！”她說著，從袖中掏出路引和玉顏閣的憑信，想要遞過去。
那班頭看也不看，一把推開韓掌櫃的手，厲聲道：“路引？誰知道是不是偽造的！學習制香？我看是借口吧！昨日有人看見，你這徒弟在城中‘凝香館’附近鬼鬼祟祟，今日我們便接到舉報！說！你們與‘凝香館’有何勾結？是不是想偷盜人家的秘方，還是另有圖謀？！”
此言一出，惠娘瞬間明白了。
這不是普通的尋釁，這是“凝香館”那邊察覺到了什麽，先發制人，借官府之手來敲打、驅趕，甚至可能是想扣下她們，探聽虛實！他們或許不確定曹允執的存在，但肯定對自己這個突然出現的“汴京香鋪學徒”起了疑心！
韓掌櫃也反應過來，又驚又怒：“差爺，這話從何說起？小徒昨日確是去城中香鋪觀摩，但絕無鬼鬼祟祟，更談不上勾結偷盜！你們這是汙蔑！”
“汙蔑？”班頭獰笑一聲，“是不是汙蔑，帶回衙門一審便知！來呀，把這兩個外鄉女人給我鎖了！”他一揮手，身後如狼似虎的衙役便要上前拿人。
陳伯想攔，被一個衙役一腳踹開。韓掌櫃驚怒交加，將惠娘護在身後。梅婆婆臉色鐵青，握緊了竹杖。
就在這千鈞一發之際——
“住手！”
一個清冷而威嚴的聲音，如同冰錐般刺破了院中混亂的空氣。
所有人動作一頓，循聲望去。
只見曹允執不知何時，已然站在了竹籬門口。他依舊穿著那身墨色勁裝，受傷的左臂自然垂在身側，未加固定，但身姿挺拔如松，面色冷峻如霜。他並未穿官服，然而周身散發出的那股久居人上的凜然氣勢，卻讓那幾個囂張的衙役不由自主地停下了動作。
阿鸞靜靜立在他身側稍後一步，手已按在腰間——那裏看似空無一物，但惠娘知道，她必然藏有武器。
那班頭被曹允執的氣勢所懾，楞了一下，但隨即想到自己代表的乃是蘇州府衙，又挺起胸膛，色厲內荏地喝道：“你是什麽人？敢妨礙官府辦案！”
曹允執邁步走進院中，目光如同實質的寒冰，掃過那班頭和眾衙役，最後落在那兩個地方保甲模樣的人身上。其中一人被他目光一掃，竟下意識地縮了縮脖子。
“辦案？”曹允執聲音不高，卻字字清晰，帶著金石之音，“辦的什麽案？流民騷亂，自有知府衙門、廂軍處置；城中盜竊，當由捕快巡街緝拿。爾等不分青紅皂白，擅闖民宅，誣良為盜，是誰給你們的膽子？蘇州府的刑名章程，便是如此嗎？”
他每說一句，便向前一步。那班頭被他氣勢所逼，竟不由自主地後退了一步，臉上橫肉抽搐：“你、你休要胡言亂語！我們接到線報，依法查問！你究竟是什麽人？再不讓開，連你一並鎖了！”
曹允執嘴角勾起一絲極淡的、冰冷的弧度。他不再看那班頭，而是從懷中取出一物，亮在眾人面前。
那是一塊半個巴掌大小、黑沈沈的鐵牌，上面似乎銘刻著覆雜的紋路和字樣，在午後的陽光下，泛著幽冷的光澤。
惠娘離得遠，看不清具體字樣，但她看到，那班頭和兩個保甲在看到鐵牌的瞬間，臉色驟然大變，如同見了鬼一般，方才的囂張氣焰瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是無邊的驚恐和難以置信。
“殿、殿前司……”班頭的聲音顫抖得幾乎不成調子，雙腿一軟，竟“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭，“小的有眼無珠！冒犯大人！求大人恕罪！恕罪啊！”他身後的衙役和保甲也嘩啦啦跪倒一片，磕頭如搗蒜。
殿前司！惠娘心中巨震。她雖不知那鐵牌具體代表什麽官職，但“殿前司”三個字，在汴京便是天子親軍、權勢煊赫的代名詞！難怪曹允執年紀輕輕，氣度不凡，原來竟是殿前司的官員！
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