日子13
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日子13
曹允執只微微頷首，對周大夫道：“有勞。診金藥費……” 他看了一眼惠娘。
惠娘連忙道：“大人，診金藥費小女子自己來……” 她說著，慌忙去尋自己的錢袋，才想起可能已被賊人摸去。
曹允執似是看穿她的窘迫，對周大夫道：“記在曹府賬上。”
“是，曹大人。” 周大夫躬身應下，留下藥方，便告辭了。
賊人已被押走，留下幫忙的兵士也幫著將掀翻的家具扶起，略作收拾後便退了出去。狹小的屋子裏，只剩下漸漸蘇醒、仍虛弱不堪的陳王氏，心神不定的惠娘，以及尚未離去的曹允執和趙縉。
陳王氏悠悠轉醒，看到女兒，又看到屋內站著的陌生男子，驚疑不定。惠娘連忙簡略說了經過。陳王氏得知是眼前這位曹大人及時相救、又請來大夫，掙紮著想下床道謝。
曹允執擡手虛扶：“夫人不必多禮，好生歇著。” 他目光在屋內環視一圈，這陋室寒酸破敗，門窗不固，地處雜巷，確是容易招惹是非。他沈吟一瞬，開口道：“此地……你們母女手無縛雞之力，這裏人員混雜，如今日之事恐怕還會再有，你們可另有去處？”
惠娘與母親對視一眼，均從對方眼中看到苦澀與茫然。她們在汴京舉目無親，何來別的去處？
惠娘低聲道：“謝大人關懷。我們……暫無他處可去。”
曹允執沒有立即說話，似乎思量著什麽。趙縉在一旁，看了看他的神色，輕聲提醒：“大人，時辰不早了。”
曹允執“嗯”了一聲，對惠娘道：“今夜暫且將就。賊人既已擒獲，巡街的弟兄會格外留意此巷。明日……你們若想尋個安穩些的住處，可去城內東南角的‘清風巷’看看，巷口第三家，門上貼著‘吉屋出租’紅紙的那戶，房主是我……一位舊識的管事，正欲出租一處小院，租金應當公道。你們可說是……曹府趙嬤嬤引薦。”
他說得平淡，仿佛只是隨口提供一個市井間的尋常消息。但“清風巷”、“東南角”、“租金公道”、“曹府引薦”這些字眼，落在惠娘耳中，卻如同黑暗中亮起的一盞燈。東南角靠近內城，多是安分守己的尋常住戶和小康之家，治安遠比這外城混雜之地好上太多。
感激之情洶湧而來，惠娘深深拜謝：“大人大恩，我們母女沒齒難忘！”
曹允執側身避開全禮，只道：“舉手之勞。賃房之事你們自行斟酌即可。” 說罷，不再停留，對趙縉示意，兩人便轉身出了門，很快消失在夜色裏。
屋內重新安靜下來，只剩下油燈如豆。陳王氏拉著女兒的手，又是後怕又是慶幸：“惠娘，這位曹大人……真是菩薩心腸。咱們這次，可真是遇到貴人了。”
惠娘握著母親冰涼的手，用力點頭：“娘，曹大人的恩情，咱們記在心裏。明日，咱們就去清風巷看看。”
第二日，惠娘向韓掌櫃告了假。韓掌櫃聽聞昨夜之事，也是嚇了一跳，連聲道“該去該去”，讓她安心處理家事。
母女二人依著曹允執所說，尋到東南角的清風巷。巷子果然清凈整齊，青石板路幹凈，兩旁院落雖不奢華，但門庭整潔，時有孩童嬉戲或老者閑談之聲，透著安寧的氣息。找到巷口第三家，果然見門上貼著“吉屋出租”的紅紙。
叩門後，出來一位四十餘歲、衣著幹凈利落的婦人，自稱姓姚。聽惠娘提及“曹府趙嬤嬤引薦”，那婦人打量了她們母女幾眼，臉上便露出和氣的笑容：“原來是趙姐姐引薦的，快請進來看看。”
小院就在隔壁，獨門獨戶，推開黑漆木門，裏面是個狹長卻規整的院落。正面三間朝南的瓦房，雖有些年頭，但窗明幾凈，屋頂瓦片整齊。東邊一間小小的廚房，西邊墻角還有一口水井，井臺邊搭著葡萄架，此時剛抽出嫩綠的葉子。最難得的是，院中靠南墻有一小片空地，土質看起來不錯。
“這院子舊主是位愛擺弄花草的老先生，年前隨兒子赴任去了。屋子家具都是現成的，雖不新，但結實能用。每月租金嘛……” 趙嬤嬤頓了頓，報出一個數字。
惠娘和陳王氏一聽，都楞住了。這租金，竟只比甜水巷那破屋每月多出一百文！以這地段、這房屋狀況，簡直是白送一般！
趙嬤嬤似看出她們的驚訝，笑道：“舊主交代了，不求租高價，只求租客愛惜房屋，整潔安靜便好。我看你們母女像是本分人家，又與曹府有舊，這才肯租。若是願意，今日便可立契。”
還有什麽不願意的？母女倆當即應下，惠娘取出昨日師父預支的部分工錢，交了押金和首月租金，趙嬤嬤爽快地寫了租契，交了鑰匙。
接下來的兩日，惠娘趁著鋪子活計不忙時，一點點將甜水巷那點可憐的家當搬了過來。新居雖小，卻處處透著安穩。陳王氏看著亮堂的屋子、平整的院落、尤其是那一小片可以耕種的土地，多日來受驚憔悴的臉上，終於露出了真心實意的、帶著光亮的笑容。
“惠娘，你看這土多好！” 她蹲在那一小片空地上，用手撚著泥土，眼裏滿是歡喜，“娘以前在鄉下，最會侍弄花草。後來……唉，不提了。這下好了，娘去尋些花籽菜籽來，種上些，一來看著歡喜，二來也能省些菜錢。”
見母親重新煥發出對生活的熱忱，甚至主動說要侍弄花草，而不是總念叨著要出去找活計補貼家用，惠娘心裏比喝了蜜還甜。她知道，母親是真的喜歡這裏，是真的覺得安穩了，才願意停下總是勞碌的腳步，享受一點尋常生活的樂趣。
“娘，您喜歡就種。不過別累著。” 惠娘扶著母親站起來，“以後啊，您就在家，想養花就養花，想做什麽就做什麽。外頭有女兒呢。”
陳王氏拍拍她的手，眼眶微濕：“好，好……娘聽你的。咱們娘倆，總算有個像樣的家了。多虧了曹大人……”
“嗯。” 惠娘望向院中那株剛剛吐綠的葡萄藤，心中充滿感激。是的，多虧了那位曹大人。他的幫助，總是在她們最需要的時候，以最恰到好處、不傷尊嚴的方式到來。這份恩情，太重，她不知如何回報，只能深深銘記，並更加努力地過好自己的日子，或許，這才是對他善意最好的回應。
清風巷的小院裏，春日陽光正好，暖暖地照在嶄新的生活起點上。
暮春的汴京，天氣漸漸暖了起來，護城河邊的柳絮開始飄飛，像一層薄薄的、惱人的雪。玉顏閣內，那股清雅馥郁的混合香氣似乎也壓不住日漸凝重的空氣。
惠娘將最後一批分裝好的“薔薇凝脂”仔細貼上標簽，放入錦盒。這新出的面脂，因著原料新奇、效用實在、價格可親，上市月餘便頗受歡迎，尤其在那些講究天然、不喜厚重妝感的年輕小姐和文人雅眷中有了口碑。它像一劑及時的良藥，勉強穩住了因“西施雪”斷貨而有些惶惶的人心，也讓鋪子裏緊繃的氣氛緩和了些許。
然而，這口勉強喘過來的氣，還沒能真正舒坦地吐出來。
“聽說了嗎？崔氏鋪子新上了款香粉，叫什麽‘玉嬌容’，抹上臉白凈得跟剝殼雞蛋似的，還帶點珍珠光澤，價錢只有從前‘西施雪’的一半！”一位穿著半舊綢衫、看起來像是某戶人家管事娘子的婦人，在櫃臺前挑選頭油時，壓低聲音對同伴說道，眼睛還瞟了瞟正在櫃臺後默記香方用量的惠娘。
“真的？那可得去瞧瞧！‘西施雪’是好，可也忒貴了些，如今還時常斷貨……”同伴附和道，語氣裏帶著對新鮮實惠貨品的天然向往。
兩人並未刻意避諱，或者說，這類市井傳言早已不脛而走。惠娘握著戥子的手微微一頓，面上依舊平靜，心裏卻沈了沈。她擡眼望向內間方向，門簾低垂，師父韓掌櫃已經在裏面獨自坐了快一個時辰了。
類似的話，這幾日她已不是第一次聽到。
崔氏胭脂鋪自從挖走了錢娘子一幹人等，動作頻頻。仿制“西施雪”是意料之中，但沒想到他們出手這麽快，還打出了更低廉的價格。
玉顏閣的老主顧中，雖有不少是看重品質、信賴韓掌櫃人情的，可也架不住這般價格攻勢和新鮮噱頭。已有兩家相熟的府邸婆子來采買時，委婉提過“別家出了相似的，價格著實動人”。
這不是簡單的生意競爭。
惠娘雖入行日淺，但也從師父偶爾凝重的神色和與何掌事的低語中，嗅到了更深的不安。“西施雪”是玉顏閣的招牌，是立在汴京香粉行當裏的一塊金字匾額。招牌若被輕易仿冒、甚至取代，傷的不僅是眼下利潤，更是玉顏閣多年積攢下的聲譽和根本。
崔氏背後似乎有新的靠山，來勢洶洶。
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曹允執只微微頷首，對周大夫道：“有勞。診金藥費……” 他看了一眼惠娘。
惠娘連忙道：“大人，診金藥費小女子自己來……” 她說著，慌忙去尋自己的錢袋，才想起可能已被賊人摸去。
曹允執似是看穿她的窘迫，對周大夫道：“記在曹府賬上。”
“是，曹大人。” 周大夫躬身應下，留下藥方，便告辭了。
賊人已被押走，留下幫忙的兵士也幫著將掀翻的家具扶起，略作收拾後便退了出去。狹小的屋子裏，只剩下漸漸蘇醒、仍虛弱不堪的陳王氏，心神不定的惠娘，以及尚未離去的曹允執和趙縉。
陳王氏悠悠轉醒，看到女兒，又看到屋內站著的陌生男子，驚疑不定。惠娘連忙簡略說了經過。陳王氏得知是眼前這位曹大人及時相救、又請來大夫，掙紮著想下床道謝。
曹允執擡手虛扶：“夫人不必多禮，好生歇著。” 他目光在屋內環視一圈，這陋室寒酸破敗，門窗不固，地處雜巷，確是容易招惹是非。他沈吟一瞬，開口道：“此地……你們母女手無縛雞之力，這裏人員混雜，如今日之事恐怕還會再有，你們可另有去處？”
惠娘與母親對視一眼，均從對方眼中看到苦澀與茫然。她們在汴京舉目無親，何來別的去處？
惠娘低聲道：“謝大人關懷。我們……暫無他處可去。”
曹允執沒有立即說話，似乎思量著什麽。趙縉在一旁，看了看他的神色，輕聲提醒：“大人，時辰不早了。”
曹允執“嗯”了一聲，對惠娘道：“今夜暫且將就。賊人既已擒獲，巡街的弟兄會格外留意此巷。明日……你們若想尋個安穩些的住處，可去城內東南角的‘清風巷’看看，巷口第三家，門上貼著‘吉屋出租’紅紙的那戶，房主是我……一位舊識的管事，正欲出租一處小院，租金應當公道。你們可說是……曹府趙嬤嬤引薦。”
他說得平淡，仿佛只是隨口提供一個市井間的尋常消息。但“清風巷”、“東南角”、“租金公道”、“曹府引薦”這些字眼，落在惠娘耳中，卻如同黑暗中亮起的一盞燈。東南角靠近內城，多是安分守己的尋常住戶和小康之家，治安遠比這外城混雜之地好上太多。
感激之情洶湧而來，惠娘深深拜謝：“大人大恩，我們母女沒齒難忘！”
曹允執側身避開全禮，只道：“舉手之勞。賃房之事你們自行斟酌即可。” 說罷，不再停留，對趙縉示意，兩人便轉身出了門，很快消失在夜色裏。
屋內重新安靜下來，只剩下油燈如豆。陳王氏拉著女兒的手，又是後怕又是慶幸：“惠娘，這位曹大人……真是菩薩心腸。咱們這次，可真是遇到貴人了。”
惠娘握著母親冰涼的手，用力點頭：“娘，曹大人的恩情，咱們記在心裏。明日，咱們就去清風巷看看。”
第二日，惠娘向韓掌櫃告了假。韓掌櫃聽聞昨夜之事，也是嚇了一跳，連聲道“該去該去”，讓她安心處理家事。
母女二人依著曹允執所說，尋到東南角的清風巷。巷子果然清凈整齊，青石板路幹凈，兩旁院落雖不奢華，但門庭整潔，時有孩童嬉戲或老者閑談之聲，透著安寧的氣息。找到巷口第三家，果然見門上貼著“吉屋出租”的紅紙。
叩門後，出來一位四十餘歲、衣著幹凈利落的婦人，自稱姓姚。聽惠娘提及“曹府趙嬤嬤引薦”，那婦人打量了她們母女幾眼，臉上便露出和氣的笑容：“原來是趙姐姐引薦的，快請進來看看。”
小院就在隔壁，獨門獨戶，推開黑漆木門，裏面是個狹長卻規整的院落。正面三間朝南的瓦房，雖有些年頭，但窗明幾凈，屋頂瓦片整齊。東邊一間小小的廚房，西邊墻角還有一口水井，井臺邊搭著葡萄架，此時剛抽出嫩綠的葉子。最難得的是，院中靠南墻有一小片空地，土質看起來不錯。
“這院子舊主是位愛擺弄花草的老先生，年前隨兒子赴任去了。屋子家具都是現成的，雖不新，但結實能用。每月租金嘛……” 趙嬤嬤頓了頓，報出一個數字。
惠娘和陳王氏一聽，都楞住了。這租金，竟只比甜水巷那破屋每月多出一百文！以這地段、這房屋狀況，簡直是白送一般！
趙嬤嬤似看出她們的驚訝，笑道：“舊主交代了，不求租高價，只求租客愛惜房屋，整潔安靜便好。我看你們母女像是本分人家，又與曹府有舊，這才肯租。若是願意，今日便可立契。”
還有什麽不願意的？母女倆當即應下，惠娘取出昨日師父預支的部分工錢，交了押金和首月租金，趙嬤嬤爽快地寫了租契，交了鑰匙。
接下來的兩日，惠娘趁著鋪子活計不忙時，一點點將甜水巷那點可憐的家當搬了過來。新居雖小，卻處處透著安穩。陳王氏看著亮堂的屋子、平整的院落、尤其是那一小片可以耕種的土地，多日來受驚憔悴的臉上，終於露出了真心實意的、帶著光亮的笑容。
“惠娘，你看這土多好！” 她蹲在那一小片空地上，用手撚著泥土，眼裏滿是歡喜，“娘以前在鄉下，最會侍弄花草。後來……唉，不提了。這下好了，娘去尋些花籽菜籽來，種上些，一來看著歡喜，二來也能省些菜錢。”
見母親重新煥發出對生活的熱忱，甚至主動說要侍弄花草，而不是總念叨著要出去找活計補貼家用，惠娘心裏比喝了蜜還甜。她知道，母親是真的喜歡這裏，是真的覺得安穩了，才願意停下總是勞碌的腳步，享受一點尋常生活的樂趣。
“娘，您喜歡就種。不過別累著。” 惠娘扶著母親站起來，“以後啊，您就在家，想養花就養花，想做什麽就做什麽。外頭有女兒呢。”
陳王氏拍拍她的手，眼眶微濕：“好，好……娘聽你的。咱們娘倆，總算有個像樣的家了。多虧了曹大人……”
“嗯。” 惠娘望向院中那株剛剛吐綠的葡萄藤，心中充滿感激。是的，多虧了那位曹大人。他的幫助，總是在她們最需要的時候，以最恰到好處、不傷尊嚴的方式到來。這份恩情，太重，她不知如何回報，只能深深銘記，並更加努力地過好自己的日子，或許，這才是對他善意最好的回應。
清風巷的小院裏，春日陽光正好，暖暖地照在嶄新的生活起點上。
暮春的汴京，天氣漸漸暖了起來，護城河邊的柳絮開始飄飛，像一層薄薄的、惱人的雪。玉顏閣內，那股清雅馥郁的混合香氣似乎也壓不住日漸凝重的空氣。
惠娘將最後一批分裝好的“薔薇凝脂”仔細貼上標簽，放入錦盒。這新出的面脂，因著原料新奇、效用實在、價格可親，上市月餘便頗受歡迎，尤其在那些講究天然、不喜厚重妝感的年輕小姐和文人雅眷中有了口碑。它像一劑及時的良藥，勉強穩住了因“西施雪”斷貨而有些惶惶的人心，也讓鋪子裏緊繃的氣氛緩和了些許。
然而，這口勉強喘過來的氣，還沒能真正舒坦地吐出來。
“聽說了嗎？崔氏鋪子新上了款香粉，叫什麽‘玉嬌容’，抹上臉白凈得跟剝殼雞蛋似的，還帶點珍珠光澤，價錢只有從前‘西施雪’的一半！”一位穿著半舊綢衫、看起來像是某戶人家管事娘子的婦人，在櫃臺前挑選頭油時，壓低聲音對同伴說道，眼睛還瞟了瞟正在櫃臺後默記香方用量的惠娘。
“真的？那可得去瞧瞧！‘西施雪’是好，可也忒貴了些，如今還時常斷貨……”同伴附和道，語氣裏帶著對新鮮實惠貨品的天然向往。
兩人並未刻意避諱，或者說，這類市井傳言早已不脛而走。惠娘握著戥子的手微微一頓，面上依舊平靜，心裏卻沈了沈。她擡眼望向內間方向，門簾低垂，師父韓掌櫃已經在裏面獨自坐了快一個時辰了。
類似的話，這幾日她已不是第一次聽到。
崔氏胭脂鋪自從挖走了錢娘子一幹人等，動作頻頻。仿制“西施雪”是意料之中，但沒想到他們出手這麽快，還打出了更低廉的價格。
玉顏閣的老主顧中，雖有不少是看重品質、信賴韓掌櫃人情的，可也架不住這般價格攻勢和新鮮噱頭。已有兩家相熟的府邸婆子來采買時，委婉提過“別家出了相似的，價格著實動人”。
這不是簡單的生意競爭。
惠娘雖入行日淺，但也從師父偶爾凝重的神色和與何掌事的低語中，嗅到了更深的不安。“西施雪”是玉顏閣的招牌，是立在汴京香粉行當裏的一塊金字匾額。招牌若被輕易仿冒、甚至取代，傷的不僅是眼下利潤，更是玉顏閣多年積攢下的聲譽和根本。
崔氏背後似乎有新的靠山，來勢洶洶。
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