日子11
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日子11
小轎悠悠，載著她們駛回繁華的汴京城。惠娘望著轎窗外不斷後退的田舍秋色，心中充滿了新的期冀。
她知道，前路依舊漫長，家中生計的壓力並未減輕，但與剛來汴京時那種全然無助的茫然相比，此刻的她，腳下似乎更踏實了些。玉顏閣不僅給了她一份活計，似乎，也正在為她打開一扇通往更廣闊天地的、狹窄卻珍貴的門縫。她只需，也只想，牢牢抓住眼前的機會，一步一步，穩穩地走下去。至於旁的，譬如那偶爾掠過的緋色身影，譬如劉楠兒那隱晦的敵意，都如這秋日路旁的塵煙，終將被前行的腳步，拋在身後。
年關的喜慶氣息，像一層薄薄的糖霜，短暫地覆蓋了汴京城的忙碌與艱辛。甜水巷尾那間矮屋裏，惠娘和陳王氏也勉強湊錢割了半斤肉，包了一頓素多肉少的餃子。去城北軍營探視父親時，也帶去了幾個，陳仲平吃著，眼圈微紅，連聲說好。
開春後，玉顏閣的生意隨著貴婦小姐們踏春出游、宴飲增多，又紅火起來。惠娘跟著韓掌櫃往工坊跑了幾趟，對香藥脂粉的制作流程越發熟悉，雖還不能上手調配，但各類原料的特性、處理的火候、工序的先後，已能說出個大概。韓掌櫃看她肯學，也樂意指點，漸漸將一些簡單的貨品清點、樣品送取的事交給她獨立去辦。
然而，一場風波卻在人們料想不到的地方醞釀，而後猛地爆發了。
二月初二龍擡頭剛過，工坊那邊突然傳來急信。韓掌櫃看了信，臉色驟變，連鋪子都來不及仔細交代，只匆匆對惠娘說了一句“你看好鋪子”，便帶著一個老夥計乘馬車疾馳出城。
直到傍晚，韓掌櫃才一臉疲憊、眉宇間凝著濃重憂色地回來。她沒有立刻解釋，只吩咐提前打烊，將劉楠兒、惠娘和另一個夥計都叫到內間。
“錢娘子，帶著她手下十二個老師父，跳槽去了崔氏胭脂鋪。”韓掌櫃開口，聲音帶著壓抑的怒意和深深的無力。
這話如同冰水澆頭，劉楠兒和那夥計都驚呆了。錢娘子是工坊裏頂梁柱般的老師父，尤其擅長調制胭脂膏體，手下那一批人也是熟練工。她這一走，幾乎等於抽走了工坊小半的筋骨！
“崔氏……他們怎麽敢！這不是挖墻角嗎？”劉楠兒失聲道。
韓掌櫃冷笑一聲：“怎麽不敢？崔氏今年傍上了宮裏采辦的路子，勢頭正猛，出的價碼，我們給不起。”她揉了揉眉心，“普通的胭脂水粉，配方工坊裏有存檔，加緊培養新手，熬一兩個月，總能補上缺口。麻煩的是……”
她頓了頓，目光掃過眼前三人，最終落在惠娘臉上，又似透過她看著虛空：“麻煩的是‘西施雪’。”
“西施雪”是玉顏閣壓箱底的招牌之一，一種質地極其細膩、觸膚即化、能提亮膚色卻毫無粉感的養顏香粉，在汴京的貴女圈中頗有盛名。這配方，是錢娘子祖傳的獨門手藝，她與玉顏閣合作多年，卻始終未曾將完整配方賣出，只按約定供貨，抽成分紅。如今她人一走，“西施雪”便徹底斷了源頭。庫存最多支撐兩三個月。
“沒有‘西施雪’，很多老主顧怕是要流失。”韓掌櫃的聲音沈了下去，“崔氏這一手，打得又準又狠。”
鋪子裏一片死寂。劉楠兒和那夥計面面相覷，都能看到對方眼中的惶然。玉顏閣若倒了，他們也得另尋出路。
惠娘心裏也沈甸甸的。她想起在工坊見過的錢娘子，一個面容嚴肅、不茍言笑的中年婦人，對待原料挑剔到近乎苛刻。沒想到……
“從明日起，工坊那邊我會親自盯著，加緊趕制其他貨品。鋪子裏，楠兒你多費心，熟客來了，好生解釋，穩住她們。惠娘，”韓掌櫃看向她，“工坊那邊現在人手短缺，亂成一團，你常去，熟悉些，從明日起，你每日去工坊幫手，聽何掌事調遣，也多看著點，有什麽異動，立刻回我。”
“是，掌櫃的。”惠娘肅然應下。她知道，這是難關，也是掌櫃對她的一份信任。
此後月餘，惠娘幾乎每日天不亮就出門，步行一個多時辰趕到南薰門外的工坊，入夜方歸。工坊裏果然人心浮動，錢娘子帶走的多是核心師父，剩下的人手忙腳亂，新招的生手更是錯誤百出。不是火候過了頭油發苦，就是香料配比不準氣味怪異。何掌事急得嘴角起泡，韓掌櫃也時常親自坐鎮，親自盯著關鍵工序。
惠娘被分派的活計很雜，哪裏缺人手她就去哪裏。幫著分揀花瓣，清洗器具，照看爐火，記錄損耗。她不是師父，做不了精細活，但勝在細心耐心，吩咐的事總能一絲不茍完成。工坊裏煙氣、香氣、藥氣混雜，環境嘈雜，她常常忙得滿頭滿臉的汗與灰。
這日，她被安排去清洗一批蒸制花露用過的銅甑。這些銅甑內壁附著厚厚一層深紅色、近乎膏狀的殘餘物，是反覆蒸制薔薇花露後留下的。按照慣例，這些殘留需用堿水大力刷洗掉。
惠娘挽起袖子，打來井水，兌上堿塊，用力刷洗。洗著洗著，她忽然覺得手指有些異樣。沾了那深紅色膏狀物的指尖，在清水中涮過後，非但沒有粗糙感，反而有種奇特的滑潤，像是抹了一層極細膩的油脂，卻又清爽不膩。她忍不住將指尖湊近鼻尖聞了聞，一股極其清雅、純凈的薔薇香氣幽幽傳來，比她聞過的任何薔薇花露都要自然綿長。
她心中一動，停下動作，仔細查看銅甑內壁那層厚厚的“膏體”。顏色深紅近褐，質地黏稠。她想起韓掌櫃曾說過，薔薇花露需反覆蒸餾，取最精華的“頭道露”、“二道露”用於香品，剩下的“尾水”便棄之不用。難道這反覆蒸煮後，花瓣中最滋潤的成分，反而留在了這最後的殘渣裏？
這個念頭讓她心跳有些加快。她不敢聲張，趁著無人註意，悄悄用小刮刀從幾個不同銅甑內壁各刮了一小撮那深紅色膏體，用幹凈油紙仔細包好，藏入袖中。
晚上回到甜水巷，母親已睡下。惠娘就著昏黃的油燈，將那小包膏體取出一點，在手臂內側輕輕塗抹開。膏體遇膚體溫，很快化開，吸收極快，留下一片潤澤感和清幽持久的薔薇香，絲毫沒有尋常面脂的油膩或粉感。
接下來的幾天，惠娘一邊在工坊忙碌，一邊更加留意觀察。她發現，不僅是薔薇，蒸制過茉莉、桂花等花露的器具內壁，也常有類似膏狀殘留，只是性狀香氣各異。她偷偷試驗，發現薔薇的這層“膏體”最為滋潤，香氣也最得貴女們喜愛。
猶豫再三，這日工坊收工早，惠娘沒有立刻回家，而是等韓掌櫃查看完最後一爐香餅，準備上馬車時，鼓足勇氣走了過去。
“掌櫃的，”她聲音有些發緊，“有件事……小女子不知當講不當講。”
韓掌櫃臉上帶著倦色，看了她一眼：“何事？”
惠娘從懷裏取出那包她小心保存、又自己試著用石臼進一步研磨得更細膩的深紅色膏體，雙手遞上：“這是……小女子清洗蒸甑時，發現殘留之物。我……我試著用了些，覺得……似乎很是潤澤肌膚，香氣也清雅持久。不知……不知是否有用？”
韓掌櫃微怔，接過那油紙包，打開，先聞了聞，眼中閃過一絲訝色。她用指尖蘸取一點，在手背上抹開，仔細感受了片刻，又湊近聞了聞香氣，臉上的倦意漸漸被一種專註和探究取代。
“這是……蒸過幾道的薔薇甑底留下的？”她問。
惠娘點頭：“是反覆蒸煮後，精華取走，沿壁剩下的稠膏。”
韓掌櫃又沈默地試了試膏體的延展和吸收，良久，擡起眼，目光銳利地看著惠娘：“你怎麽想到留下這個？又怎敢自己試用？”
惠娘臉一紅，低聲道：“只是覺得棄之可惜，那日洗手時感覺手上皮膚滑潤，才……才大膽試了試。惠娘莽撞，請掌櫃的責罰。”
韓掌櫃盯著她，看了好一會兒，忽然嘆了口氣，神色覆雜：“責罰什麽？你倒是有心。”她將油紙包小心收好，“此事不要對任何人提起。這膏體……我帶回鋪子仔細查驗。”
之後幾日，韓掌櫃沒有再提此事，依舊為工坊和鋪子的瑣事忙碌，只是眼底的憂色似乎淡了些。惠娘也不敢多問，照舊每日去工坊幫手，心裏卻存了一份忐忑的期待。
又過了五六日，韓掌櫃將惠娘叫到內間，屏退他人。她面前擺著幾個精致的白玉小盒，盒中正是色澤溫潤、香氣清雅的深紅色膏體，比她最初刮取的要細膩純凈得多，顯然經過了進一步處理和調配。
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小轎悠悠，載著她們駛回繁華的汴京城。惠娘望著轎窗外不斷後退的田舍秋色，心中充滿了新的期冀。
她知道，前路依舊漫長，家中生計的壓力並未減輕，但與剛來汴京時那種全然無助的茫然相比，此刻的她，腳下似乎更踏實了些。玉顏閣不僅給了她一份活計，似乎，也正在為她打開一扇通往更廣闊天地的、狹窄卻珍貴的門縫。她只需，也只想，牢牢抓住眼前的機會，一步一步，穩穩地走下去。至於旁的，譬如那偶爾掠過的緋色身影，譬如劉楠兒那隱晦的敵意，都如這秋日路旁的塵煙，終將被前行的腳步，拋在身後。
年關的喜慶氣息，像一層薄薄的糖霜，短暫地覆蓋了汴京城的忙碌與艱辛。甜水巷尾那間矮屋裏，惠娘和陳王氏也勉強湊錢割了半斤肉，包了一頓素多肉少的餃子。去城北軍營探視父親時，也帶去了幾個，陳仲平吃著，眼圈微紅，連聲說好。
開春後，玉顏閣的生意隨著貴婦小姐們踏春出游、宴飲增多，又紅火起來。惠娘跟著韓掌櫃往工坊跑了幾趟，對香藥脂粉的制作流程越發熟悉，雖還不能上手調配，但各類原料的特性、處理的火候、工序的先後，已能說出個大概。韓掌櫃看她肯學，也樂意指點，漸漸將一些簡單的貨品清點、樣品送取的事交給她獨立去辦。
然而，一場風波卻在人們料想不到的地方醞釀，而後猛地爆發了。
二月初二龍擡頭剛過，工坊那邊突然傳來急信。韓掌櫃看了信，臉色驟變，連鋪子都來不及仔細交代，只匆匆對惠娘說了一句“你看好鋪子”，便帶著一個老夥計乘馬車疾馳出城。
直到傍晚，韓掌櫃才一臉疲憊、眉宇間凝著濃重憂色地回來。她沒有立刻解釋，只吩咐提前打烊，將劉楠兒、惠娘和另一個夥計都叫到內間。
“錢娘子，帶著她手下十二個老師父，跳槽去了崔氏胭脂鋪。”韓掌櫃開口，聲音帶著壓抑的怒意和深深的無力。
這話如同冰水澆頭，劉楠兒和那夥計都驚呆了。錢娘子是工坊裏頂梁柱般的老師父，尤其擅長調制胭脂膏體，手下那一批人也是熟練工。她這一走，幾乎等於抽走了工坊小半的筋骨！
“崔氏……他們怎麽敢！這不是挖墻角嗎？”劉楠兒失聲道。
韓掌櫃冷笑一聲：“怎麽不敢？崔氏今年傍上了宮裏采辦的路子，勢頭正猛，出的價碼，我們給不起。”她揉了揉眉心，“普通的胭脂水粉，配方工坊裏有存檔，加緊培養新手，熬一兩個月，總能補上缺口。麻煩的是……”
她頓了頓，目光掃過眼前三人，最終落在惠娘臉上，又似透過她看著虛空：“麻煩的是‘西施雪’。”
“西施雪”是玉顏閣壓箱底的招牌之一，一種質地極其細膩、觸膚即化、能提亮膚色卻毫無粉感的養顏香粉，在汴京的貴女圈中頗有盛名。這配方，是錢娘子祖傳的獨門手藝，她與玉顏閣合作多年，卻始終未曾將完整配方賣出，只按約定供貨，抽成分紅。如今她人一走，“西施雪”便徹底斷了源頭。庫存最多支撐兩三個月。
“沒有‘西施雪’，很多老主顧怕是要流失。”韓掌櫃的聲音沈了下去，“崔氏這一手，打得又準又狠。”
鋪子裏一片死寂。劉楠兒和那夥計面面相覷，都能看到對方眼中的惶然。玉顏閣若倒了，他們也得另尋出路。
惠娘心裏也沈甸甸的。她想起在工坊見過的錢娘子，一個面容嚴肅、不茍言笑的中年婦人，對待原料挑剔到近乎苛刻。沒想到……
“從明日起，工坊那邊我會親自盯著，加緊趕制其他貨品。鋪子裏，楠兒你多費心，熟客來了，好生解釋，穩住她們。惠娘，”韓掌櫃看向她，“工坊那邊現在人手短缺，亂成一團，你常去，熟悉些，從明日起，你每日去工坊幫手，聽何掌事調遣，也多看著點，有什麽異動，立刻回我。”
“是，掌櫃的。”惠娘肅然應下。她知道，這是難關，也是掌櫃對她的一份信任。
此後月餘，惠娘幾乎每日天不亮就出門，步行一個多時辰趕到南薰門外的工坊，入夜方歸。工坊裏果然人心浮動，錢娘子帶走的多是核心師父，剩下的人手忙腳亂，新招的生手更是錯誤百出。不是火候過了頭油發苦，就是香料配比不準氣味怪異。何掌事急得嘴角起泡，韓掌櫃也時常親自坐鎮，親自盯著關鍵工序。
惠娘被分派的活計很雜，哪裏缺人手她就去哪裏。幫著分揀花瓣，清洗器具，照看爐火，記錄損耗。她不是師父，做不了精細活，但勝在細心耐心，吩咐的事總能一絲不茍完成。工坊裏煙氣、香氣、藥氣混雜，環境嘈雜，她常常忙得滿頭滿臉的汗與灰。
這日，她被安排去清洗一批蒸制花露用過的銅甑。這些銅甑內壁附著厚厚一層深紅色、近乎膏狀的殘餘物，是反覆蒸制薔薇花露後留下的。按照慣例，這些殘留需用堿水大力刷洗掉。
惠娘挽起袖子，打來井水，兌上堿塊，用力刷洗。洗著洗著，她忽然覺得手指有些異樣。沾了那深紅色膏狀物的指尖，在清水中涮過後，非但沒有粗糙感，反而有種奇特的滑潤，像是抹了一層極細膩的油脂，卻又清爽不膩。她忍不住將指尖湊近鼻尖聞了聞，一股極其清雅、純凈的薔薇香氣幽幽傳來，比她聞過的任何薔薇花露都要自然綿長。
她心中一動，停下動作，仔細查看銅甑內壁那層厚厚的“膏體”。顏色深紅近褐，質地黏稠。她想起韓掌櫃曾說過，薔薇花露需反覆蒸餾，取最精華的“頭道露”、“二道露”用於香品，剩下的“尾水”便棄之不用。難道這反覆蒸煮後，花瓣中最滋潤的成分，反而留在了這最後的殘渣裏？
這個念頭讓她心跳有些加快。她不敢聲張，趁著無人註意，悄悄用小刮刀從幾個不同銅甑內壁各刮了一小撮那深紅色膏體，用幹凈油紙仔細包好，藏入袖中。
晚上回到甜水巷，母親已睡下。惠娘就著昏黃的油燈，將那小包膏體取出一點，在手臂內側輕輕塗抹開。膏體遇膚體溫，很快化開，吸收極快，留下一片潤澤感和清幽持久的薔薇香，絲毫沒有尋常面脂的油膩或粉感。
接下來的幾天，惠娘一邊在工坊忙碌，一邊更加留意觀察。她發現，不僅是薔薇，蒸制過茉莉、桂花等花露的器具內壁，也常有類似膏狀殘留，只是性狀香氣各異。她偷偷試驗，發現薔薇的這層“膏體”最為滋潤，香氣也最得貴女們喜愛。
猶豫再三，這日工坊收工早，惠娘沒有立刻回家，而是等韓掌櫃查看完最後一爐香餅，準備上馬車時，鼓足勇氣走了過去。
“掌櫃的，”她聲音有些發緊，“有件事……小女子不知當講不當講。”
韓掌櫃臉上帶著倦色，看了她一眼：“何事？”
惠娘從懷裏取出那包她小心保存、又自己試著用石臼進一步研磨得更細膩的深紅色膏體，雙手遞上：“這是……小女子清洗蒸甑時，發現殘留之物。我……我試著用了些，覺得……似乎很是潤澤肌膚，香氣也清雅持久。不知……不知是否有用？”
韓掌櫃微怔，接過那油紙包，打開，先聞了聞，眼中閃過一絲訝色。她用指尖蘸取一點，在手背上抹開，仔細感受了片刻，又湊近聞了聞香氣，臉上的倦意漸漸被一種專註和探究取代。
“這是……蒸過幾道的薔薇甑底留下的？”她問。
惠娘點頭：“是反覆蒸煮後，精華取走，沿壁剩下的稠膏。”
韓掌櫃又沈默地試了試膏體的延展和吸收，良久，擡起眼，目光銳利地看著惠娘：“你怎麽想到留下這個？又怎敢自己試用？”
惠娘臉一紅，低聲道：“只是覺得棄之可惜，那日洗手時感覺手上皮膚滑潤，才……才大膽試了試。惠娘莽撞，請掌櫃的責罰。”
韓掌櫃盯著她，看了好一會兒，忽然嘆了口氣，神色覆雜：“責罰什麽？你倒是有心。”她將油紙包小心收好，“此事不要對任何人提起。這膏體……我帶回鋪子仔細查驗。”
之後幾日，韓掌櫃沒有再提此事，依舊為工坊和鋪子的瑣事忙碌，只是眼底的憂色似乎淡了些。惠娘也不敢多問，照舊每日去工坊幫手，心裏卻存了一份忐忑的期待。
又過了五六日，韓掌櫃將惠娘叫到內間，屏退他人。她面前擺著幾個精致的白玉小盒，盒中正是色澤溫潤、香氣清雅的深紅色膏體，比她最初刮取的要細膩純凈得多，顯然經過了進一步處理和調配。
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