生活日常
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惠娘站在原地，心頭五味雜陳。驚懼未消，感激滿懷。又一次，在她險些遭遇無妄之災時，他們出現了。阿鸞姐姐出手果斷，救她於馬蹄之下；那位曹大人，依舊是那樣，隔著距離，處理著屬於他職責內的事情，冷靜，疏離。
她深深吸了口氣，彎腰撿起剛才慌亂中掉在地上的幾文錢和準備買蒸餃的荷包，拍了拍塵土。蒸餃攤子早已恢覆，孫婆婆正心有餘悸地重新擺放蒸籠。惠娘走過去，買了兩個素餡蒸餃，用油紙包好，小心揣進懷裏。
午後的陽光重新變得和煦，州橋又恢覆了往常的喧囂。惠娘沿著熟悉的街道往回走，腳步漸漸平穩。方才的驚險，像投石入湖，漣漪終會散去。她心裏想的，是懷中的蒸餃還熱不熱，母親吃了會不會開胃，下午回鋪子前，還有哪些雜事要料理。
日子在玉顏閣的脂粉香氣和甜水巷的煙火氣中，如汴河水般平緩流過，卻又時刻裹挾著細碎的沙礫。陳王氏的病拖拖拉拉，入了深秋才算真正斷了藥根，只是身子到底虧了元氣，再不能做重活，只在胡婆婆的幫襯下，接些極零碎的針線。
這日午後，鋪子裏客人不多。韓掌櫃叫過惠娘，指著櫃臺上那套雨過天青色的越窯茶具，溫聲道：“惠娘，往後前廳客人的茶飲，便由你專門伺候。記住，茶水要七分滿，溫度要恰好入口，續茶要及時，但不可頻繁打擾客人挑選。哪些客人愛喝濃些，哪些喜淡，也留神記著些。”
惠娘心頭一緊，知道這是掌櫃的有意擡舉，讓她從純粹的後場雜役，稍稍往前廳侍奉客人的位置上靠了。她連忙應下：“是，掌櫃的，我一定用心。”
站在櫃臺另一側正在整理香囊流蘇的劉楠兒，聞言擡起頭，細長的眉毛幾不可察地蹙了一下，隨即又低下眼去，手指無意識地絞著那鮮紅的絲線。
劉楠兒比惠娘早來半年，是韓掌櫃一個遠房親戚薦來的，生得白凈秀氣，平日裏頗得韓掌櫃幾分照拂，主要負責一些精細貨品的歸置和向熟客推介。
讓她給客人倒茶？那是學徒和小丫頭幹的粗活。可如今，韓掌櫃卻將這看似粗淺、實則最容易在客人面前露臉的活計，鄭重其事地交給了新來的陳知稔？
惠娘並未察覺劉楠兒的異樣，她全副心神都放在了新差事上。
翌日，她便早早燒好水，備齊茶葉，將茶具擦拭得鋥亮。有客上門，她便默默觀察客人是看香粉還是挑口脂，是匆匆而來還是細細瀏覽，適時奉上一杯溫度合宜的清茶。她不多話，只安靜侍立一旁，需要續茶時便悄然上前，動作輕緩，幾乎不發出聲響。幾位常來的夫人小姐，偶爾也會對她點點頭，或是對韓掌櫃誇一句：“這新來的丫頭倒是個穩妥的。”
這日晌午剛過。鋪子裏暫時沒有客人，惠娘正將用過的茶盞一一洗凈拭幹，忽聽門口銅鈴又響。她擡頭，正要展露迎客的笑容，嘴角的弧度卻微微凝住。
進來的是兩位男子。
前面一人，身著石青色雲紋錦袍，腰束玉帶，身姿挺拔，面容冷峻，正是許久未見的曹允執。他身後跟著的也是一身利落打扮，之前見過隨在他身側，好像叫趙縉，應是他的親隨。
韓掌櫃正在內間核對賬目，聞聲忙迎了出來，臉上堆起恰到好處的熱絡笑容：“曹大人光臨小店，真是蓬蓽生輝！快請裏面坐。”她一邊將人往內間讓，一邊迅速掃了惠娘一眼。
惠娘定了定神，連忙垂下眼簾，快步去取那套最好的雨過天青茶具。她的手很穩，心卻不由自主地跳得快了些。不是因為別的，只是驟然見到這位身份懸殊的恩人，想起前兩次幾乎可稱狼狽的相遇，以及對方那始終如一的、疏淡而遙遠的態度，難免有些無措。
內間比外廳更清雅安靜些，設著桌椅，通常是用來接待大主顧或洽談生意的。韓掌櫃請曹允執上座，自己陪在下首。惠娘將托盤放在一旁小幾上，先給曹允執斟了茶，七分滿，水溫合宜，輕輕置於他手邊，又給韓掌櫃和趙縉也奉上，然後便垂手退到門邊角落，眼觀鼻鼻觀心。
曹允執的目光似乎在她奉茶時掠過她低垂的側臉，但並未停留，也未有任何表示，仿佛從未見過她。他端起茶盞，抿了一口，對韓掌櫃道：“家母下月壽辰，想選些清雅合用的香品，韓掌櫃可有推薦？”
原來是為母親選壽禮。韓掌櫃精神一振，立刻如數家珍地介紹起來。惠娘靜靜聽著，心緒漸漸平覆。他果然不記得了，或是根本不曾在意。這樣也好。
約莫一盞茶工夫，曹允執選定了兩樣，韓掌櫃記下，又殷勤道：“大人可還需看看別的？敝店新到了些嶺南的龍腦香，清冽提神……”
“不必了。”曹允執起身，趙縉立刻上前付了訂金。
韓掌櫃一路將人送到鋪子門口，惠娘也跟在後面相送。就在曹允執即將邁出門檻時，惠娘鼓起勇氣，上前半步，對著他的背影，極輕極快地說了一句：“多謝大人。”聲音低微，幾乎只有她自己能聽見。她謝的是前兩次解圍，盡管對方可能早已遺忘。
曹允執腳步似乎頓了一下，極其細微，他沒有回頭，只仿佛是對著空氣，又或是僅僅出於禮節，很淡地“嗯”了一聲，便擡步出去了。
這一幕，卻被站在櫃臺後、看似在整理貨品、實則一直用眼角餘光留意著的劉楠兒，看了個清清楚楚。她看到惠娘單獨奉茶入內，看到她對那位氣度不凡的年輕官員低聲說話，雖聽不清內容，但那份主動，在她看來，已是十足的狐媚和心機！不過是個新來的倒茶丫頭，竟也敢在貴人面前賣弄！
惠娘毫無所覺，送走客人，便繼續去清洗茶具。劉楠兒卻捏緊了手中的一枚玉簪花胭脂盒，指節微微發白。
自那日後，劉楠兒對惠娘的態度，便有了些微妙的變化。表面仍是客客氣氣，但吩咐惠娘做事時，語氣裏總帶著點不易察覺的挑剔和居高臨下。
“惠娘，這地上的水漬沒擦幹凈，仔細客人滑了腳。”
“惠娘，王夫人最不喜茶燙，你方才那杯，怕是過了。”
“惠娘，那批新到的薔薇露要分裝到小瓷瓶裏，標簽貼整齊了，可別像上次那樣歪歪扭扭。”
惠娘起初只當是自己做得不夠好，愈發小心，劉楠兒說什麽她便改什麽，分裝貼標時更是打起十二分精神。可無論她怎麽做，劉楠兒總能挑出點不是來。次數多了，惠娘也漸漸明白，這挑剔並非全然針對事情本身。她心裏有些發悶，但轉念一想，自己資歷淺，又是新得掌櫃看重，惹人眼也是常情。只要本分做事，不與她爭執便是。因而愈發沈默勤懇，只低頭幹活，對劉楠兒的挑剔，多是輕輕“嗯”一聲，照做或改正，並不多言。
這日，韓掌櫃一早便帶著兩個得力夥計，去碼頭接一批南邊來的緊要香料。出門前，特意交代劉楠兒看好鋪子，若有熟客來，務必招待周到。又對惠娘道：“今日你多留心前廳，茶水點心備足些。”
掌櫃的一走，鋪子裏便只剩下劉楠兒、惠娘，還有一個在後院看守庫房、輕易不到前頭來的老蒼頭。
時近巳時，街上漸漸熱鬧。劉楠兒坐在櫃臺後，慢條斯理地對著小銅鏡抿頭發，有一搭沒一搭地撥弄著算盤珠子。惠娘則安靜地擦拭著貨架，又將待客的茶水溫在炭爐上。
忽聽門外車馬聲響，一輛青幔小轎在鋪子前停下，跟著的丫鬟上前打起轎簾，攙出一位衣著華貴、滿頭珠翠的年輕小姐。生得柳眉杏眼，容貌甚美，只是眉宇間凝著一股揮之不去的驕矜與不耐，嘴角微微向下撇著。
劉楠兒眼睛一亮，連忙放下銅鏡，堆起笑容迎上前去，她認得這位柳小姐，家中頗有權勢，是玉顏閣的貴客之一，只是脾氣出了名的不好伺候，挑剔得很。
柳小姐用帕子掩了掩鼻，仿佛嫌鋪子外的空氣不清新，扶著丫鬟的手走了進來，目光在鋪內掃了一圈，並不落座，只淡淡道：“前幾日定的‘雪裏春’梅花香露和‘鵝黃’口脂，可得了？”
“得了得了！早就給您備著呢！”劉楠兒忙不疊應道，轉身就想去內間取。這是韓掌櫃特意交代要留好的貴客之物。
就在她轉身的剎那，臉上忽然露出極痛苦的神色，一手捂住小腹，彎下腰去，哎喲一聲：“這……我這肚子怎麽突然疼得厲害……”
惠娘見狀，忙上前問道：“楠兒姐姐，你怎麽了？”
劉楠兒額上瞬間冒出冷汗，臉色發白，對柳小姐勉強賠笑道：“柳小姐恕罪，我……我怕是早上吃壞了東西，實在撐不住了，得去後頭……惠娘，你、你快給柳小姐把東西取來！”說罷，也不等回應，捂著肚子，腳步踉蹌地就往後院跑去，轉眼不見了人影。
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惠娘站在原地，心頭五味雜陳。驚懼未消，感激滿懷。又一次，在她險些遭遇無妄之災時，他們出現了。阿鸞姐姐出手果斷，救她於馬蹄之下；那位曹大人，依舊是那樣，隔著距離，處理著屬於他職責內的事情，冷靜，疏離。
她深深吸了口氣，彎腰撿起剛才慌亂中掉在地上的幾文錢和準備買蒸餃的荷包，拍了拍塵土。蒸餃攤子早已恢覆，孫婆婆正心有餘悸地重新擺放蒸籠。惠娘走過去，買了兩個素餡蒸餃，用油紙包好，小心揣進懷裏。
午後的陽光重新變得和煦，州橋又恢覆了往常的喧囂。惠娘沿著熟悉的街道往回走，腳步漸漸平穩。方才的驚險，像投石入湖，漣漪終會散去。她心裏想的，是懷中的蒸餃還熱不熱，母親吃了會不會開胃，下午回鋪子前，還有哪些雜事要料理。
日子在玉顏閣的脂粉香氣和甜水巷的煙火氣中，如汴河水般平緩流過，卻又時刻裹挾著細碎的沙礫。陳王氏的病拖拖拉拉，入了深秋才算真正斷了藥根，只是身子到底虧了元氣，再不能做重活，只在胡婆婆的幫襯下，接些極零碎的針線。
這日午後，鋪子裏客人不多。韓掌櫃叫過惠娘，指著櫃臺上那套雨過天青色的越窯茶具，溫聲道：“惠娘，往後前廳客人的茶飲，便由你專門伺候。記住，茶水要七分滿，溫度要恰好入口，續茶要及時，但不可頻繁打擾客人挑選。哪些客人愛喝濃些，哪些喜淡，也留神記著些。”
惠娘心頭一緊，知道這是掌櫃的有意擡舉，讓她從純粹的後場雜役，稍稍往前廳侍奉客人的位置上靠了。她連忙應下：“是，掌櫃的，我一定用心。”
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劉楠兒比惠娘早來半年，是韓掌櫃一個遠房親戚薦來的，生得白凈秀氣，平日裏頗得韓掌櫃幾分照拂，主要負責一些精細貨品的歸置和向熟客推介。
讓她給客人倒茶？那是學徒和小丫頭幹的粗活。可如今，韓掌櫃卻將這看似粗淺、實則最容易在客人面前露臉的活計，鄭重其事地交給了新來的陳知稔？
惠娘並未察覺劉楠兒的異樣，她全副心神都放在了新差事上。
翌日，她便早早燒好水，備齊茶葉，將茶具擦拭得鋥亮。有客上門，她便默默觀察客人是看香粉還是挑口脂，是匆匆而來還是細細瀏覽，適時奉上一杯溫度合宜的清茶。她不多話，只安靜侍立一旁，需要續茶時便悄然上前，動作輕緩，幾乎不發出聲響。幾位常來的夫人小姐，偶爾也會對她點點頭，或是對韓掌櫃誇一句：“這新來的丫頭倒是個穩妥的。”
這日晌午剛過。鋪子裏暫時沒有客人，惠娘正將用過的茶盞一一洗凈拭幹，忽聽門口銅鈴又響。她擡頭，正要展露迎客的笑容，嘴角的弧度卻微微凝住。
進來的是兩位男子。
前面一人，身著石青色雲紋錦袍，腰束玉帶，身姿挺拔，面容冷峻，正是許久未見的曹允執。他身後跟著的也是一身利落打扮，之前見過隨在他身側，好像叫趙縉，應是他的親隨。
韓掌櫃正在內間核對賬目，聞聲忙迎了出來，臉上堆起恰到好處的熱絡笑容：“曹大人光臨小店，真是蓬蓽生輝！快請裏面坐。”她一邊將人往內間讓，一邊迅速掃了惠娘一眼。
惠娘定了定神，連忙垂下眼簾，快步去取那套最好的雨過天青茶具。她的手很穩，心卻不由自主地跳得快了些。不是因為別的，只是驟然見到這位身份懸殊的恩人，想起前兩次幾乎可稱狼狽的相遇，以及對方那始終如一的、疏淡而遙遠的態度，難免有些無措。
內間比外廳更清雅安靜些，設著桌椅，通常是用來接待大主顧或洽談生意的。韓掌櫃請曹允執上座，自己陪在下首。惠娘將托盤放在一旁小幾上，先給曹允執斟了茶，七分滿，水溫合宜，輕輕置於他手邊，又給韓掌櫃和趙縉也奉上，然後便垂手退到門邊角落，眼觀鼻鼻觀心。
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原來是為母親選壽禮。韓掌櫃精神一振，立刻如數家珍地介紹起來。惠娘靜靜聽著，心緒漸漸平覆。他果然不記得了，或是根本不曾在意。這樣也好。
約莫一盞茶工夫，曹允執選定了兩樣，韓掌櫃記下，又殷勤道：“大人可還需看看別的？敝店新到了些嶺南的龍腦香，清冽提神……”
“不必了。”曹允執起身，趙縉立刻上前付了訂金。
韓掌櫃一路將人送到鋪子門口，惠娘也跟在後面相送。就在曹允執即將邁出門檻時，惠娘鼓起勇氣，上前半步，對著他的背影，極輕極快地說了一句：“多謝大人。”聲音低微，幾乎只有她自己能聽見。她謝的是前兩次解圍，盡管對方可能早已遺忘。
曹允執腳步似乎頓了一下，極其細微，他沒有回頭，只仿佛是對著空氣，又或是僅僅出於禮節，很淡地“嗯”了一聲，便擡步出去了。
這一幕，卻被站在櫃臺後、看似在整理貨品、實則一直用眼角餘光留意著的劉楠兒，看了個清清楚楚。她看到惠娘單獨奉茶入內，看到她對那位氣度不凡的年輕官員低聲說話，雖聽不清內容，但那份主動，在她看來，已是十足的狐媚和心機！不過是個新來的倒茶丫頭，竟也敢在貴人面前賣弄！
惠娘毫無所覺，送走客人，便繼續去清洗茶具。劉楠兒卻捏緊了手中的一枚玉簪花胭脂盒，指節微微發白。
自那日後，劉楠兒對惠娘的態度，便有了些微妙的變化。表面仍是客客氣氣，但吩咐惠娘做事時，語氣裏總帶著點不易察覺的挑剔和居高臨下。
“惠娘，這地上的水漬沒擦幹凈，仔細客人滑了腳。”
“惠娘，王夫人最不喜茶燙，你方才那杯，怕是過了。”
“惠娘，那批新到的薔薇露要分裝到小瓷瓶裏，標簽貼整齊了，可別像上次那樣歪歪扭扭。”
惠娘起初只當是自己做得不夠好，愈發小心，劉楠兒說什麽她便改什麽，分裝貼標時更是打起十二分精神。可無論她怎麽做，劉楠兒總能挑出點不是來。次數多了，惠娘也漸漸明白，這挑剔並非全然針對事情本身。她心裏有些發悶，但轉念一想，自己資歷淺，又是新得掌櫃看重，惹人眼也是常情。只要本分做事，不與她爭執便是。因而愈發沈默勤懇，只低頭幹活，對劉楠兒的挑剔，多是輕輕“嗯”一聲，照做或改正，並不多言。
這日，韓掌櫃一早便帶著兩個得力夥計，去碼頭接一批南邊來的緊要香料。出門前，特意交代劉楠兒看好鋪子，若有熟客來，務必招待周到。又對惠娘道：“今日你多留心前廳，茶水點心備足些。”
掌櫃的一走，鋪子裏便只剩下劉楠兒、惠娘，還有一個在後院看守庫房、輕易不到前頭來的老蒼頭。
時近巳時，街上漸漸熱鬧。劉楠兒坐在櫃臺後，慢條斯理地對著小銅鏡抿頭發，有一搭沒一搭地撥弄著算盤珠子。惠娘則安靜地擦拭著貨架，又將待客的茶水溫在炭爐上。
忽聽門外車馬聲響，一輛青幔小轎在鋪子前停下，跟著的丫鬟上前打起轎簾，攙出一位衣著華貴、滿頭珠翠的年輕小姐。生得柳眉杏眼，容貌甚美，只是眉宇間凝著一股揮之不去的驕矜與不耐，嘴角微微向下撇著。
劉楠兒眼睛一亮，連忙放下銅鏡，堆起笑容迎上前去，她認得這位柳小姐，家中頗有權勢，是玉顏閣的貴客之一，只是脾氣出了名的不好伺候，挑剔得很。
柳小姐用帕子掩了掩鼻，仿佛嫌鋪子外的空氣不清新，扶著丫鬟的手走了進來，目光在鋪內掃了一圈，並不落座，只淡淡道：“前幾日定的‘雪裏春’梅花香露和‘鵝黃’口脂，可得了？”
“得了得了！早就給您備著呢！”劉楠兒忙不疊應道，轉身就想去內間取。這是韓掌櫃特意交代要留好的貴客之物。
就在她轉身的剎那，臉上忽然露出極痛苦的神色，一手捂住小腹，彎下腰去，哎喲一聲：“這……我這肚子怎麽突然疼得厲害……”
惠娘見狀，忙上前問道：“楠兒姐姐，你怎麽了？”
劉楠兒額上瞬間冒出冷汗，臉色發白，對柳小姐勉強賠笑道：“柳小姐恕罪，我……我怕是早上吃壞了東西，實在撐不住了，得去後頭……惠娘，你、你快給柳小姐把東西取來！”說罷，也不等回應，捂著肚子，腳步踉蹌地就往後院跑去，轉眼不見了人影。
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