玉顏閣
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玉顏閣
被稱為阿鸞的女子點點頭，溫聲問惠娘：“姑娘，你叫什麽名字？可能站起來？可曾受傷？”
惠娘啜泣著，勉強搖頭，在阿鸞的攙扶下，試著站起，腿卻軟得厲害。阿鸞穩穩扶住她，對那緋衣男子道：“曹大人，這位姑娘受了驚嚇，暫無大礙，只是走不動路了。”
那制住李行老的公服女子已將人犯捆縛結實，押了過來，聞言道：“頭兒，這廝如何處置？這姑娘……”
曹大人目光這才重新落回，卻是先看向被阿鸞攙扶、裹在鬥篷裏的惠娘，語氣平穩公事化：“姑娘，此人涉嫌強擄、意圖不軌，需押回府衙審問。你是苦主，需隨我們回去錄一份簡單口供，畫押即可。之後會派人送你回家。”他頓了頓，補充道，“莫怕，照實說便是。阿鸞會陪著你。”
他的安排簡潔明了，透著不容置疑的權威，卻又因讓阿鸞陪伴而顯得不那麽冰冷。惠娘驚懼未消，下意識地看向阿鸞。阿鸞對她肯定地點點頭，低聲道：“別怕，我陪著你。錄完口供就沒事了。”
因惠娘行走不便，阿鸞扶著她，那公服女子押著面如死灰的李行老，曹大人依舊保持著幾步的距離，一行人出了小巷，尋了輛路過的小驢車，往開封府行去。
路上，惠娘緊緊裹著阿鸞的鬥篷，汲取著那一點陌生的溫暖，心緒稍定，低聲向身邊的阿鸞道謝。
阿鸞聲音溫和：“不必謝我，職責所在。倒是你，一個年輕姑娘，日後尋活計要格外當心，這些行老魚龍混雜，不可輕信。”
到了開封府側門一處廂房，果然是阿鸞陪著惠娘錄口供。問話的是個中年文吏，阿鸞就在一旁。惠娘依著李行老最初的謊言，說自己是應招去檢視料子，被他騙至僻靜處欲行不軌，幸得官差所救。她隱去了自己掙紮時抓傷對方、以及那些汙言穢語的細節，只說得簡單。阿鸞並未追問，那文吏記錄後，便讓她畫了押。
“可以了，姑娘。”阿鸞扶她起來，“我送你回去。家住哪裏？”
“甜水巷……”惠娘低聲道，猶豫了一下，看向阿鸞，眼中帶著懇求，“這位……阿鸞姐姐，今日之事，可否……莫要讓我娘親知道詳情？她身子不好，膽子又小，若知道這般兇險，只怕……只怕受不住。只說……只說那行老欺詐工錢，起了爭執，被官爺們遇上了，可好？”
阿鸞看著她蒼白小臉上強忍的驚悸與懇切，眼中閃過一絲了然與同情，點了點頭：“我明白。你放心，我會交代清楚，只讓你母親知道是糾紛被調解了。不過，你自己要放寬心，莫要憋出病來。”
“多謝姐姐！”惠娘感激涕零。
阿鸞果然守信，送惠娘回到甜水巷矮屋外時，陳王氏早已急得如同熱鍋上的螞蟻，在門口張望了無數次。見女兒被一個陌生女子攙扶回來，臉色慘白，嚇得腿都軟了。
阿鸞按照約定，只簡單說明是李行老招工不實，欲克扣工錢起了爭執，恰好她們辦案路過，已將人帶回衙門處置，惠娘只是受了驚嚇，並無大礙。陳王氏雖將信將疑，但看女兒除了驚嚇過度確實沒有明顯傷痕，又聽是開封府的官差，心下稍安，千恩萬謝地將阿鸞送走。
關上門，陳王氏拉著女兒上下查看，又是一陣後怕的哭泣和嘮叨。惠娘強打精神安慰母親，絕口不提巷中那可怕的片刻。夜裏，她睜著眼，黑暗中仿佛還能聞到那廢棄小門的潮腐氣，感覺到那雙臟手的力道。
恐懼的餘波尚未平息，生活卻逼著人向前。幾天後，胡婆婆帶著一臉愧疚和新的消息來了。老太太顯然從別的渠道聽說了金水門外那事的模糊版本（雖不是真相，也知兇險），拉著陳王氏的手嘆道：“都是老婆子我不好，沒提醒你們仔細分辨那些行老……孫家鋪子那邊到底雜人太多。我打聽到一個穩當去處，禦街東頭‘玉顏閣’，胭脂水粉鋪子，招女夥計，只要人勤快幹凈，模樣周正，每月工錢有三貫呢！就是得識幾個字，會簡單記賬。我想著惠娘合適，托人遞了話，掌櫃的讓明兒過去看看。你們覺得呢？”
三貫！陳王氏和惠娘都被這個數字震住了。這簡直是天上掉下來的活計！
“去！一定去試試！”陳王氏疊聲道，眼裏重新燃起希望。
與此同時，隔壁的徐大娘也找了來：“陳嫂子，城外五裏鋪布坊招浣紗的婦人，工錢按斤算，比洗熨鋪多，就是遠些，辛苦。我打算去，咱們結個伴？”
兩條新的生計門路，仿佛在驚險過後，於狹窄的生存縫隙裏，透進了些許光亮。陳知稔捏緊了手指，明日去玉顏閣，她必須抓住這個機會。那個混亂恐怖的下午，被她深深埋進心底。眼下，她全部的念頭，就是通過明日的“看看”，在玉顏閣留下來，掙那每月三貫錢，讓母親不必再去冰涼的河邊浣紗，讓她們在這偌大的汴京，能稍微喘一口氣，等爹爹回家。
日子像汴河的水，看似平緩，內裏卻藏著不容松懈的力道。臨近年關，陳父的判決終於隨著“進奏院案”塵埃落定而下來了——徒一年，編入廂軍，充作雜役。聽到“徒一年”時，陳王氏的眼淚像斷了線的珠子，可得知是編入城北廂軍做些“輕巧雜做”，而非流放遠惡軍州，那顆提到嗓子眼的心，又顫巍巍落回了實處。一年，咬咬牙，總能等過去。最重要的是，人有了明確去處，她們母女在偌大的汴京，總算有了一個可以遙遙牽掛、定期探看的坐標。
與此同時，惠娘在“玉顏閣”的試工也出人意料地順利。掌櫃的姓韓，三十五六歲年紀，容貌秀麗，眉眼間透著精明利落，卻無太多商賈市儈氣。她打量了惠娘片刻，問了幾個家中情形、是否識字、可否吃苦的問題，又讓她試著辨認了幾樣常見脂粉香膏，見惠娘雖有些緊張，但答話清晰，眼神幹凈，手指觸碰那些嬌嫩膏體時下意識地格外輕緩，便點了點頭：“成，留下吧。每月工錢三貫，食宿自理。頭三個月是試用，做得好，往後工錢還能商量。鋪子裏規矩不多，首要一條是手腳幹凈，心思正；二是對客人要耐心周到，無論買多買少；三是鋪中貨物、銀錢，半分錯不得。你可能做到？”
“能！一定能！謝韓掌櫃收留！”惠娘喜出望外，連忙應下，深深福禮。
玉顏閣鋪面不算闊大，但布置得雅致。臨街一面是櫃臺和展示的貨架，擺著各色瓷盒、玉罐、琉璃瓶，裏面盛著胭脂、口脂、香粉、面藥、花露，空氣裏氤氳著一種覆合的、清雅芬芳的氣息，與甜水巷的潮悶、孫家鋪子的皂角味截然不同。櫃臺後連著一個小小賬房兼儲物間，再往後是個小天井，墻角有一口水井。
惠娘的工作繁雜而細致。每日需趕在開鋪前，將櫃臺貨架擦拭得一塵不染，將各類脂粉樣品擺得整齊悅目；客人上門，要留心觀察，適時介紹；還要幫著韓掌櫃歸置新到的貨品，記錄簡單的進出賬目，研磨調配一些基礎的香粉。韓掌櫃看似嚴厲，實則教授用心，從脂粉的產地、功效，到如何根據客人膚色、年齡推薦，乃至打包時系繩結的花樣，都一一指點。惠娘學得如饑似渴，她從未接觸過這些精致事物，只覺得每一樣都透著新奇與講究，那芬芳氣息，也稍稍驅散了她心頭的陰霾與勞碌的疲憊。
每月三貫錢，沈甸甸的三百文錢，第一次拿到手時，惠娘的手都在抖。她留下必要的開銷，將大部分都交給了母親。陳王氏捧著那串錢，又哭了，這次卻是歡喜的淚：“好，好……我兒有出息了，你爹知道了，不知該多高興……”
陳王氏自己也沒閑著。惠娘有了穩定且收入不錯的活計，她肩上的擔子輕了些，卻不願全然依靠女兒。同隔壁徐大娘搭伴，每日天蒙蒙亮便起身，帶上前一晚準備好的粗面餅子，步行近一個時辰，到城外五裏鋪的河邊布坊浣紗。那活計比洗熨更辛苦，初春的河水依舊冰冷刺骨，需長時間蹲在河邊石板上，將成筐的粗紗浸透，用木杵反覆捶打漂洗，去除雜質和漿性。一天下來，腰腿酸痛得幾乎直不起來，手指泡得發白起皺，寒風吹在濕漉漉的衣袖上，更是透心涼。工錢按洗凈晾曬後的紗斤計算，多勞多得。陳王氏與徐大娘相互照應，悶頭苦幹，每日也能掙得幾十文，雖遠不及女兒，但也是一份實實在在的進項。
生活似乎終於向這對歷盡艱辛的母女，展露了一絲嚴苛的溫情。她們在甜水巷的矮屋裏，竟也能偶爾在糙米飯裏摻上一小把豆子，或是買上幾文錢的肥肉膘熬點油星拌菜。惠娘每月休沐一日，這一日，便成了她們家庭最重要的日子——去城北廂軍營地探看陳父。
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被稱為阿鸞的女子點點頭，溫聲問惠娘：“姑娘，你叫什麽名字？可能站起來？可曾受傷？”
惠娘啜泣著，勉強搖頭，在阿鸞的攙扶下，試著站起，腿卻軟得厲害。阿鸞穩穩扶住她，對那緋衣男子道：“曹大人，這位姑娘受了驚嚇，暫無大礙，只是走不動路了。”
那制住李行老的公服女子已將人犯捆縛結實，押了過來，聞言道：“頭兒，這廝如何處置？這姑娘……”
曹大人目光這才重新落回，卻是先看向被阿鸞攙扶、裹在鬥篷裏的惠娘，語氣平穩公事化：“姑娘，此人涉嫌強擄、意圖不軌，需押回府衙審問。你是苦主，需隨我們回去錄一份簡單口供，畫押即可。之後會派人送你回家。”他頓了頓，補充道，“莫怕，照實說便是。阿鸞會陪著你。”
他的安排簡潔明了，透著不容置疑的權威，卻又因讓阿鸞陪伴而顯得不那麽冰冷。惠娘驚懼未消，下意識地看向阿鸞。阿鸞對她肯定地點點頭，低聲道：“別怕，我陪著你。錄完口供就沒事了。”
因惠娘行走不便，阿鸞扶著她，那公服女子押著面如死灰的李行老，曹大人依舊保持著幾步的距離，一行人出了小巷，尋了輛路過的小驢車，往開封府行去。
路上，惠娘緊緊裹著阿鸞的鬥篷，汲取著那一點陌生的溫暖，心緒稍定，低聲向身邊的阿鸞道謝。
阿鸞聲音溫和：“不必謝我，職責所在。倒是你，一個年輕姑娘，日後尋活計要格外當心，這些行老魚龍混雜，不可輕信。”
到了開封府側門一處廂房，果然是阿鸞陪著惠娘錄口供。問話的是個中年文吏，阿鸞就在一旁。惠娘依著李行老最初的謊言，說自己是應招去檢視料子，被他騙至僻靜處欲行不軌，幸得官差所救。她隱去了自己掙紮時抓傷對方、以及那些汙言穢語的細節，只說得簡單。阿鸞並未追問，那文吏記錄後，便讓她畫了押。
“可以了，姑娘。”阿鸞扶她起來，“我送你回去。家住哪裏？”
“甜水巷……”惠娘低聲道，猶豫了一下，看向阿鸞，眼中帶著懇求，“這位……阿鸞姐姐，今日之事，可否……莫要讓我娘親知道詳情？她身子不好，膽子又小，若知道這般兇險，只怕……只怕受不住。只說……只說那行老欺詐工錢，起了爭執，被官爺們遇上了，可好？”
阿鸞看著她蒼白小臉上強忍的驚悸與懇切，眼中閃過一絲了然與同情，點了點頭：“我明白。你放心，我會交代清楚，只讓你母親知道是糾紛被調解了。不過，你自己要放寬心，莫要憋出病來。”
“多謝姐姐！”惠娘感激涕零。
阿鸞果然守信，送惠娘回到甜水巷矮屋外時，陳王氏早已急得如同熱鍋上的螞蟻，在門口張望了無數次。見女兒被一個陌生女子攙扶回來，臉色慘白，嚇得腿都軟了。
阿鸞按照約定，只簡單說明是李行老招工不實，欲克扣工錢起了爭執，恰好她們辦案路過，已將人帶回衙門處置，惠娘只是受了驚嚇，並無大礙。陳王氏雖將信將疑，但看女兒除了驚嚇過度確實沒有明顯傷痕，又聽是開封府的官差，心下稍安，千恩萬謝地將阿鸞送走。
關上門，陳王氏拉著女兒上下查看，又是一陣後怕的哭泣和嘮叨。惠娘強打精神安慰母親，絕口不提巷中那可怕的片刻。夜裏，她睜著眼，黑暗中仿佛還能聞到那廢棄小門的潮腐氣，感覺到那雙臟手的力道。
恐懼的餘波尚未平息，生活卻逼著人向前。幾天後，胡婆婆帶著一臉愧疚和新的消息來了。老太太顯然從別的渠道聽說了金水門外那事的模糊版本（雖不是真相，也知兇險），拉著陳王氏的手嘆道：“都是老婆子我不好，沒提醒你們仔細分辨那些行老……孫家鋪子那邊到底雜人太多。我打聽到一個穩當去處，禦街東頭‘玉顏閣’，胭脂水粉鋪子，招女夥計，只要人勤快幹凈，模樣周正，每月工錢有三貫呢！就是得識幾個字，會簡單記賬。我想著惠娘合適，托人遞了話，掌櫃的讓明兒過去看看。你們覺得呢？”
三貫！陳王氏和惠娘都被這個數字震住了。這簡直是天上掉下來的活計！
“去！一定去試試！”陳王氏疊聲道，眼裏重新燃起希望。
與此同時，隔壁的徐大娘也找了來：“陳嫂子，城外五裏鋪布坊招浣紗的婦人，工錢按斤算，比洗熨鋪多，就是遠些，辛苦。我打算去，咱們結個伴？”
兩條新的生計門路，仿佛在驚險過後，於狹窄的生存縫隙裏，透進了些許光亮。陳知稔捏緊了手指，明日去玉顏閣，她必須抓住這個機會。那個混亂恐怖的下午，被她深深埋進心底。眼下，她全部的念頭，就是通過明日的“看看”，在玉顏閣留下來，掙那每月三貫錢，讓母親不必再去冰涼的河邊浣紗，讓她們在這偌大的汴京，能稍微喘一口氣，等爹爹回家。
日子像汴河的水，看似平緩，內裏卻藏著不容松懈的力道。臨近年關，陳父的判決終於隨著“進奏院案”塵埃落定而下來了——徒一年，編入廂軍，充作雜役。聽到“徒一年”時，陳王氏的眼淚像斷了線的珠子，可得知是編入城北廂軍做些“輕巧雜做”，而非流放遠惡軍州，那顆提到嗓子眼的心，又顫巍巍落回了實處。一年，咬咬牙，總能等過去。最重要的是，人有了明確去處，她們母女在偌大的汴京，總算有了一個可以遙遙牽掛、定期探看的坐標。
與此同時，惠娘在“玉顏閣”的試工也出人意料地順利。掌櫃的姓韓，三十五六歲年紀，容貌秀麗，眉眼間透著精明利落，卻無太多商賈市儈氣。她打量了惠娘片刻，問了幾個家中情形、是否識字、可否吃苦的問題，又讓她試著辨認了幾樣常見脂粉香膏，見惠娘雖有些緊張，但答話清晰，眼神幹凈，手指觸碰那些嬌嫩膏體時下意識地格外輕緩，便點了點頭：“成，留下吧。每月工錢三貫，食宿自理。頭三個月是試用，做得好，往後工錢還能商量。鋪子裏規矩不多，首要一條是手腳幹凈，心思正；二是對客人要耐心周到，無論買多買少；三是鋪中貨物、銀錢，半分錯不得。你可能做到？”
“能！一定能！謝韓掌櫃收留！”惠娘喜出望外，連忙應下，深深福禮。
玉顏閣鋪面不算闊大，但布置得雅致。臨街一面是櫃臺和展示的貨架，擺著各色瓷盒、玉罐、琉璃瓶，裏面盛著胭脂、口脂、香粉、面藥、花露，空氣裏氤氳著一種覆合的、清雅芬芳的氣息，與甜水巷的潮悶、孫家鋪子的皂角味截然不同。櫃臺後連著一個小小賬房兼儲物間，再往後是個小天井，墻角有一口水井。
惠娘的工作繁雜而細致。每日需趕在開鋪前，將櫃臺貨架擦拭得一塵不染，將各類脂粉樣品擺得整齊悅目；客人上門，要留心觀察，適時介紹；還要幫著韓掌櫃歸置新到的貨品，記錄簡單的進出賬目，研磨調配一些基礎的香粉。韓掌櫃看似嚴厲，實則教授用心，從脂粉的產地、功效，到如何根據客人膚色、年齡推薦，乃至打包時系繩結的花樣，都一一指點。惠娘學得如饑似渴，她從未接觸過這些精致事物，只覺得每一樣都透著新奇與講究，那芬芳氣息，也稍稍驅散了她心頭的陰霾與勞碌的疲憊。
每月三貫錢，沈甸甸的三百文錢，第一次拿到手時，惠娘的手都在抖。她留下必要的開銷，將大部分都交給了母親。陳王氏捧著那串錢，又哭了，這次卻是歡喜的淚：“好，好……我兒有出息了，你爹知道了，不知該多高興……”
陳王氏自己也沒閑著。惠娘有了穩定且收入不錯的活計，她肩上的擔子輕了些，卻不願全然依靠女兒。同隔壁徐大娘搭伴，每日天蒙蒙亮便起身，帶上前一晚準備好的粗面餅子，步行近一個時辰，到城外五裏鋪的河邊布坊浣紗。那活計比洗熨更辛苦，初春的河水依舊冰冷刺骨，需長時間蹲在河邊石板上，將成筐的粗紗浸透，用木杵反覆捶打漂洗，去除雜質和漿性。一天下來，腰腿酸痛得幾乎直不起來，手指泡得發白起皺，寒風吹在濕漉漉的衣袖上，更是透心涼。工錢按洗凈晾曬後的紗斤計算，多勞多得。陳王氏與徐大娘相互照應，悶頭苦幹，每日也能掙得幾十文，雖遠不及女兒，但也是一份實實在在的進項。
生活似乎終於向這對歷盡艱辛的母女，展露了一絲嚴苛的溫情。她們在甜水巷的矮屋裏，竟也能偶爾在糙米飯裏摻上一小把豆子，或是買上幾文錢的肥肉膘熬點油星拌菜。惠娘每月休沐一日，這一日，便成了她們家庭最重要的日子——去城北廂軍營地探看陳父。
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