第二十九章
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第二十九章
他下江南
京城, 靖安侯府
李既白看著北境剛送來的密報，黎昭雪收到糧草後，成功擊退了北狄的進攻，並奪回一處小型關隘。消息傳回, 朝野振奮, 而趙昆等人也被他遞上貪糧證據，已入地牢。皇帝龍顏大悅, 下旨褒獎。
“侯爺, 齊州那邊，林老將軍派人遞了消息, 黎昭華將軍前次遇險, 是有人暗中傳遞了錯誤情報, 企圖引她入局。我們的人截獲了情報, 但線索……指向三皇子府。”墨痕道。
“處理幹凈，不要留下痕跡。”
“是。”墨痕應下，隨即又道：“還有一事……宮裏傳來消息, 陛下可能有意派人南下，督察漕運，徹查軍糧案後續。三殿下似乎屬意由您前往。”
李既白擡眸, 眼中並無意外。北境大捷，江南籌糧之功凸顯，漕運的重要性再次擺上臺面。上官威此時推薦他南下，絕非好意。
果然, 次日早朝，皇帝當庭褒獎北境將士後, 便將話題引向了漕運。
“北境一戰, 足見糧草乃軍國命脈。然前番軍糧貪腐案, 暴露出漕運積弊甚深。江南乃漕運樞紐，不可不察。”皇帝目光掃過群臣，“眾卿以為，何人可為朕分憂，南下督察漕運，整飭弊端？”
三皇子上官威率先道：“父皇聖明。漕運事關重大，兒臣以為，需派一位能力卓著，且與江南各方素無瓜葛的重臣前往，方能震懾地方，查明實情。”
他頓了頓，聲音清晰傳入每個人耳中：“兒臣推薦，靖安侯李既白。靖安侯剛正不阿，此前查處軍糧案有功。且侯爺與北境黎家……想必更能體會糧草暢通之緊要。由侯爺南下，再合適不過。”
李既白面無表情：“臣，領旨。定當竭盡全力，不負陛下與殿下所托。”
皇帝看著李既白，點了點頭：“既白確是合適人選。朕便命你為欽差大臣，巡按江南，督察漕運，一應官員，皆需配合。望你秉公辦理，肅清積弊。”
“臣，遵旨。”
散朝後，上官威與李既白並肩走出大殿。
“既白，你此去江南，重任在肩。”上官威搖著折扇，語氣輕松，“聽聞江南富庶，景色宜人，可惜水也深得很，可要小心。”
李既白腳步未停，“多謝殿下提醒。臣只知秉公辦事，不管水深水淺。”
上官威輕笑一聲，湊近了些，聲音壓低，“對了，我收到密報，說淮州出現了個奇女子，經營繡坊，手段不凡。更奇的是，此女容貌，竟與已故的黎昭月，有七八分相似。”
李既白面上依舊波瀾不驚，甚至側頭看了上官威一眼，眼神帶著被冒犯的冷意：“這世間可沒有起死回生之道，更何況我真心所愛乃欽寧，何關她人？”
上官威盯著他看了幾秒，拍了拍他的肩膀：“是我失言。只是實在蹊蹺，說什麽那女子姓蘇名晚，乃是錦心坊管事，還與漕幫二公子趙衾過從甚密……罷了罷了，想必是巧合，或是有人故意混淆視聽。”
李既白強壓下立刻派人去查證一切的沖動，“臣自有分寸。”
看著李既白遠去的背影，上官威臉上的笑容漸漸冷卻，化為一片陰鷙。他低聲對身旁侍衛吩咐：“去，讓錢祿把消息放出去。就說……靖安侯李既白，因舊怨對黎家心懷不滿，此次奉旨南下，明為督察漕運，實則是想尋由頭，斷了北境黎昭雪的糧草供應，以洩私憤。”
——淮州
蘇晚正對著那幾片雲水緞的碎布和陳記貨棧的鑰匙沈思，之前放出去的消息，現在倒是有幾個掌櫃胡亂投醫，露出了些馬腳。
“娘子，京城有消息傳來……”福安的臉色有些難看，欲言又止。
“說。”蘇晚放下碎布，看向他。
“是，是關於侯爺的。外面都在傳，說靖安侯因為記恨當初夫人您……還有黎家，所以此次奉旨南下督察漕運，其實是想找機會，卡住北境的糧草，給二少爺使絆子！”
蘇晚指尖攥緊銅鑰，縱使早無情愛，也清楚李既白掌漕運，她的籌糧路必被卡死。
李既白，前線浴血奮戰的將士是不是在你眼裏就不算人命？如此卑劣，竟還是沒改麽？
是了，前世為了權勢，將她棄如敝履，親手送上絕路。今生做出這等事，又有什麽奇怪？她之前竟還有過一瞬的動搖，以為齊州阿姊的化險為夷或許是……真是可笑至極！
“消息來源可靠嗎？”
“傳得有鼻子有眼，說是從京裏貴人圈子裏流出來的……”福安低聲道，“而且，咱們在北境運糧的兄弟也隱約聽到些風聲，說是朝廷派了欽差下來，可能要嚴查漕運，讓他們小心些。”
蘇晚閉上眼，深吸一口氣，看向院中在春日下恣意生長的雜草，生命力頑強得令人心驚。
“福安，”她轉過身，語氣恢覆了慣有的冷靜，“讓我們的人，加緊運送第二批糧草，在李既白抵達淮州之前，能運多少是多少！盡量，走趙衾給的那條新路。”
*
府衙之內，燈火通明至深夜。淮州知府與一眾相關官吏，皆是面色凝重，反覆核對著歷年漕運文書和稅賦賬冊，唯恐被那位靖安侯抓住把柄。
漕幫總舵，氣氛同樣緊張。幫主趙老爺子稱病不出，將事務暫交長子趙銘代理。趙銘端坐主位，面色陰沈。欽差南下，首當其沖的便是掌控著淮州水運命脈的漕幫。他看了眼坐在下首，神色平靜甚至幸災樂禍的二弟趙衾，心中更是惱怒。
“二弟，欽差將至，你倒是沈得住氣。”
趙衾把玩著手中的玉扳指，輕笑一聲：“大哥何出此言？欽差巡查，乃朝廷法度，我等奉公守法，何須驚慌？對了，大哥手下那位劉三爺，前些日子在黑水蕩鬧出的動靜，怕是得好好料理幹凈，免得授人以柄。”
他輕飄飄一句話將矛頭引向了趙銘，廳內幾位依附趙銘的堂主臉色都有些不自然。
趙銘冷哼一聲：“不勞二弟費心！我自有分寸。倒是二弟你，與那位錦心坊的蘇管事走得頗近，聽聞還贈了人家一條好走的路？可莫要引火燒身才好。”
“生意往來而已。”趙衾面不改色，“蘇管事是聰明人，懂得審時度勢。與其擔心我，不如想想如何應對欽差盤問。畢竟這些年，幫裏與各處的‘往來’，可大多都是經大哥的手。”
兄弟二人唇槍舌劍，互不相讓，漕幫內部的裂痕，在欽差將至的壓力下，愈發清晰。
*
“娘子，又運走了一批，照這個速度，在侯爺抵達前，我們至少能送走七成。”福安回報時，臉上帶著一絲慶幸。
蘇晚點點頭，目光落在窗外：“剩下的三成，就地分散隱藏，沒有我的命令，一粒米也不許動。”
這日午後，蘇晚正在坊內教導幾個繡娘一種新的雙面繡技法。
“瞧這裏，線與線之間的過渡務必要自然。”她一邊解說，一邊示範，針尖在細薄的綃紗上穿梭，半片蝶翼躍然浮現。
就在這時，周坊主手裏捏著一份泥金帖子大搖大擺地走了進來。
“都先停停，停停！”周坊主揮了揮手，聲音拔高了幾分，“阿晚啊，快來看！天大的面子！我們錦心坊，這回可真是露臉了！”
蘇晚停下手中的針線，擡眸望去，心中已隱約有了猜測。
周坊主將那請柬“啪”地一聲拍在案幾上，揚著下巴：“瞧瞧！漕幫總舵親自發來的帖子！三日後在望江樓設宴，給即將到來的欽差李大人接風洗塵！這淮州城裏有頭有臉的商賈，有一個算一個，都在受邀之列！”
她拿起請柬，塞到蘇晚手裏，“咱們錦心坊能得這份臉面，說起來，還是沾了你的光。阿晚，你現在可是咱們淮州城裏的風雲人物了！”
蘇晚接過那沈甸甸的請柬。
該來的，終究還是來了。
“我可聽說了，京城來的那位錢老板也會去！你剛好也能見見世面，多拓寬生意。”
蘇晚眸光微閃，看來那天有得戲看了。周坊主只當是拓展生意的好機會，卻不知這看似風光的請柬背後，藏著多少兇險的暗流。
“既然坊主如此說，那蘇晚定準時參加。”她微微屈身，應承下來。
竹兒憂心忡忡：“娘子，侯爺那邊……羊入虎口啊！”
蘇晚走到水盆邊，慢條斯理地凈手，她看著清澈的水波，輕聲道：“誰入誰的口，還未可知。”
第三日的傍晚
欽差大臣，靖安侯李既白的官船，在無數雙眼睛的註視下，緩緩駛入了淮州碼頭。旌旗招展，護衛森嚴。
幾乎就在官船靠岸的同時，望江樓內，華燈初上，賓客雲集。大小官員，漕幫頭面人物皆已到場。
蘇晚的位置被安排在靠近末席，卻能清晰看到主位及入口的地方。她垂眸靜坐，如同融入背景的一幅水墨畫。
趙衾坐在離主位不遠的地方，與幾位鹽商談笑風生。
就在這時，門口傳來一陣響亮的通傳聲：
“欽差大人、靖安侯到——！”
所有的目光，齊刷刷地投向入口。
蘇晚的心，在一剎那提到了嗓子眼。她強迫自己擡起頭，如同所有好奇的賓客一般，望向那個方向。
燈火闌珊處，一個身著紫色官袍，身形挺拔，面容冷峻的男子，在淮州知府等官員的簇擁下，邁步走了進來。
李既白目光沈靜，帶著久居上位的威儀，緩緩掃過全場。
那一刻，蘇晚清晰地感覺到，那道目光，在掠過她所在的位置時，幾不可察地……停頓了一瞬。
盡管他掩飾得極好，快得仿佛只是錯覺
但蘇晚知道，不是錯覺
他看見她了
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他下江南
京城, 靖安侯府
李既白看著北境剛送來的密報，黎昭雪收到糧草後，成功擊退了北狄的進攻，並奪回一處小型關隘。消息傳回, 朝野振奮, 而趙昆等人也被他遞上貪糧證據，已入地牢。皇帝龍顏大悅, 下旨褒獎。
“侯爺, 齊州那邊，林老將軍派人遞了消息, 黎昭華將軍前次遇險, 是有人暗中傳遞了錯誤情報, 企圖引她入局。我們的人截獲了情報, 但線索……指向三皇子府。”墨痕道。
“處理幹凈，不要留下痕跡。”
“是。”墨痕應下，隨即又道：“還有一事……宮裏傳來消息, 陛下可能有意派人南下，督察漕運，徹查軍糧案後續。三殿下似乎屬意由您前往。”
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果然, 次日早朝，皇帝當庭褒獎北境將士後, 便將話題引向了漕運。
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三皇子上官威率先道：“父皇聖明。漕運事關重大，兒臣以為，需派一位能力卓著，且與江南各方素無瓜葛的重臣前往，方能震懾地方，查明實情。”
他頓了頓，聲音清晰傳入每個人耳中：“兒臣推薦，靖安侯李既白。靖安侯剛正不阿，此前查處軍糧案有功。且侯爺與北境黎家……想必更能體會糧草暢通之緊要。由侯爺南下，再合適不過。”
李既白面無表情：“臣，領旨。定當竭盡全力，不負陛下與殿下所托。”
皇帝看著李既白，點了點頭：“既白確是合適人選。朕便命你為欽差大臣，巡按江南，督察漕運，一應官員，皆需配合。望你秉公辦理，肅清積弊。”
“臣，遵旨。”
散朝後，上官威與李既白並肩走出大殿。
“既白，你此去江南，重任在肩。”上官威搖著折扇，語氣輕松，“聽聞江南富庶，景色宜人，可惜水也深得很，可要小心。”
李既白腳步未停，“多謝殿下提醒。臣只知秉公辦事，不管水深水淺。”
上官威輕笑一聲，湊近了些，聲音壓低，“對了，我收到密報，說淮州出現了個奇女子，經營繡坊，手段不凡。更奇的是，此女容貌，竟與已故的黎昭月，有七八分相似。”
李既白面上依舊波瀾不驚，甚至側頭看了上官威一眼，眼神帶著被冒犯的冷意：“這世間可沒有起死回生之道，更何況我真心所愛乃欽寧，何關她人？”
上官威盯著他看了幾秒，拍了拍他的肩膀：“是我失言。只是實在蹊蹺，說什麽那女子姓蘇名晚，乃是錦心坊管事，還與漕幫二公子趙衾過從甚密……罷了罷了，想必是巧合，或是有人故意混淆視聽。”
李既白強壓下立刻派人去查證一切的沖動，“臣自有分寸。”
看著李既白遠去的背影，上官威臉上的笑容漸漸冷卻，化為一片陰鷙。他低聲對身旁侍衛吩咐：“去，讓錢祿把消息放出去。就說……靖安侯李既白，因舊怨對黎家心懷不滿，此次奉旨南下，明為督察漕運，實則是想尋由頭，斷了北境黎昭雪的糧草供應，以洩私憤。”
——淮州
蘇晚正對著那幾片雲水緞的碎布和陳記貨棧的鑰匙沈思，之前放出去的消息，現在倒是有幾個掌櫃胡亂投醫，露出了些馬腳。
“娘子，京城有消息傳來……”福安的臉色有些難看，欲言又止。
“說。”蘇晚放下碎布，看向他。
“是，是關於侯爺的。外面都在傳，說靖安侯因為記恨當初夫人您……還有黎家，所以此次奉旨南下督察漕運，其實是想找機會，卡住北境的糧草，給二少爺使絆子！”
蘇晚指尖攥緊銅鑰，縱使早無情愛，也清楚李既白掌漕運，她的籌糧路必被卡死。
李既白，前線浴血奮戰的將士是不是在你眼裏就不算人命？如此卑劣，竟還是沒改麽？
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“傳得有鼻子有眼，說是從京裏貴人圈子裏流出來的……”福安低聲道，“而且，咱們在北境運糧的兄弟也隱約聽到些風聲，說是朝廷派了欽差下來，可能要嚴查漕運，讓他們小心些。”
蘇晚閉上眼，深吸一口氣，看向院中在春日下恣意生長的雜草，生命力頑強得令人心驚。
“福安，”她轉過身，語氣恢覆了慣有的冷靜，“讓我們的人，加緊運送第二批糧草，在李既白抵達淮州之前，能運多少是多少！盡量，走趙衾給的那條新路。”
*
府衙之內，燈火通明至深夜。淮州知府與一眾相關官吏，皆是面色凝重，反覆核對著歷年漕運文書和稅賦賬冊，唯恐被那位靖安侯抓住把柄。
漕幫總舵，氣氛同樣緊張。幫主趙老爺子稱病不出，將事務暫交長子趙銘代理。趙銘端坐主位，面色陰沈。欽差南下，首當其沖的便是掌控著淮州水運命脈的漕幫。他看了眼坐在下首，神色平靜甚至幸災樂禍的二弟趙衾，心中更是惱怒。
“二弟，欽差將至，你倒是沈得住氣。”
趙衾把玩著手中的玉扳指，輕笑一聲：“大哥何出此言？欽差巡查，乃朝廷法度，我等奉公守法，何須驚慌？對了，大哥手下那位劉三爺，前些日子在黑水蕩鬧出的動靜，怕是得好好料理幹凈，免得授人以柄。”
他輕飄飄一句話將矛頭引向了趙銘，廳內幾位依附趙銘的堂主臉色都有些不自然。
趙銘冷哼一聲：“不勞二弟費心！我自有分寸。倒是二弟你，與那位錦心坊的蘇管事走得頗近，聽聞還贈了人家一條好走的路？可莫要引火燒身才好。”
“生意往來而已。”趙衾面不改色，“蘇管事是聰明人，懂得審時度勢。與其擔心我，不如想想如何應對欽差盤問。畢竟這些年，幫裏與各處的‘往來’，可大多都是經大哥的手。”
兄弟二人唇槍舌劍，互不相讓，漕幫內部的裂痕，在欽差將至的壓力下，愈發清晰。
*
“娘子，又運走了一批，照這個速度，在侯爺抵達前，我們至少能送走七成。”福安回報時，臉上帶著一絲慶幸。
蘇晚點點頭，目光落在窗外：“剩下的三成，就地分散隱藏，沒有我的命令，一粒米也不許動。”
這日午後，蘇晚正在坊內教導幾個繡娘一種新的雙面繡技法。
“瞧這裏，線與線之間的過渡務必要自然。”她一邊解說，一邊示範，針尖在細薄的綃紗上穿梭，半片蝶翼躍然浮現。
就在這時，周坊主手裏捏著一份泥金帖子大搖大擺地走了進來。
“都先停停，停停！”周坊主揮了揮手，聲音拔高了幾分，“阿晚啊，快來看！天大的面子！我們錦心坊，這回可真是露臉了！”
蘇晚停下手中的針線，擡眸望去，心中已隱約有了猜測。
周坊主將那請柬“啪”地一聲拍在案幾上，揚著下巴：“瞧瞧！漕幫總舵親自發來的帖子！三日後在望江樓設宴，給即將到來的欽差李大人接風洗塵！這淮州城裏有頭有臉的商賈，有一個算一個，都在受邀之列！”
她拿起請柬，塞到蘇晚手裏，“咱們錦心坊能得這份臉面，說起來，還是沾了你的光。阿晚，你現在可是咱們淮州城裏的風雲人物了！”
蘇晚接過那沈甸甸的請柬。
該來的，終究還是來了。
“我可聽說了，京城來的那位錢老板也會去！你剛好也能見見世面，多拓寬生意。”
蘇晚眸光微閃，看來那天有得戲看了。周坊主只當是拓展生意的好機會，卻不知這看似風光的請柬背後，藏著多少兇險的暗流。
“既然坊主如此說，那蘇晚定準時參加。”她微微屈身，應承下來。
竹兒憂心忡忡：“娘子，侯爺那邊……羊入虎口啊！”
蘇晚走到水盆邊，慢條斯理地凈手，她看著清澈的水波，輕聲道：“誰入誰的口，還未可知。”
第三日的傍晚
欽差大臣，靖安侯李既白的官船，在無數雙眼睛的註視下，緩緩駛入了淮州碼頭。旌旗招展，護衛森嚴。
幾乎就在官船靠岸的同時，望江樓內，華燈初上，賓客雲集。大小官員，漕幫頭面人物皆已到場。
蘇晚的位置被安排在靠近末席，卻能清晰看到主位及入口的地方。她垂眸靜坐，如同融入背景的一幅水墨畫。
趙衾坐在離主位不遠的地方，與幾位鹽商談笑風生。
就在這時，門口傳來一陣響亮的通傳聲：
“欽差大人、靖安侯到——！”
所有的目光，齊刷刷地投向入口。
蘇晚的心，在一剎那提到了嗓子眼。她強迫自己擡起頭，如同所有好奇的賓客一般，望向那個方向。
燈火闌珊處，一個身著紫色官袍，身形挺拔，面容冷峻的男子，在淮州知府等官員的簇擁下，邁步走了進來。
李既白目光沈靜，帶著久居上位的威儀，緩緩掃過全場。
那一刻，蘇晚清晰地感覺到，那道目光，在掠過她所在的位置時，幾不可察地……停頓了一瞬。
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