第138章 馬車轆轆……
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第139章 第 138 章 馬車轆轆……
馬車轆轆, 即將駛出那扇厚重的城門，將身後的繁華與喧囂拋在身後。
周蒙手握韁繩，目光平靜地望著前方, 仿佛只是一個急著送家人出城求醫的普通漢子。
然而，車輪尚未滾出城門洞, 一聲粗糲的喝止便劃破了空氣。
“停下！”
幾名守城官兵手持長矛, 橫亙在路中央，為首的是個絡腮胡的男人, 眼神如鷹隼般掃視著這輛馬車。
周蒙心中一緊, 面上卻絲毫不顯。他利落地跳下車轅, 小步上前, 躬身作揖，臉上堆起討好的笑容：“幾位軍爺辛苦了, 不知攔下小人的車，是有什麽吩咐？”
官差上下打量著他, 又瞥了眼緊閉的車簾, 公事公辦道：“出城去哪？車裏什麽人？按規矩, 都得下來查驗。”
周蒙搓著手, 語氣愈發懇切：“回軍爺的話，小人是帶家眷出城投親。車裏是賤內和……唉，染了重病的老岳父。老人家病得沈, 實在經不起折騰，怕汙了各位爺的眼, 也怕過了病氣。”
他一邊說, 一邊悄然挪近半步，袖口微動，幾塊碎銀已滑入掌心, 借著作揖的姿勢，極快地塞入官差手中。
“一點茶錢，不成敬意。軍爺們站崗辛苦，千萬保重貴體。”
銀子入手，分量不輕。官差掂了掂，眉頭似乎松了一瞬，但隨即又皺起。
他並沒有立刻讓開，反而瞇起眼，盯著那紋絲不動的車簾，忽然冷笑一聲：“染病？哼，這年頭，借病遮掩行跡的可不少！”
話音未落，他竟猛地一把推開周蒙！
周蒙猝不及防，被推得踉蹌幾步，順勢倒向一旁，低垂的眼中，寒意如冰刃乍現，卻又在擡頭的瞬間化為全然的惶恐。
他拍著大腿，聲音帶著哭腔急喊：“軍爺！軍爺使不得啊！那病厲害，真的過人！您千金貴體，萬萬不能近看啊！”
此時，另外幾名官兵已然“唰”地拔出腰間佩刀，明晃晃的刀尖對準周蒙，厲聲呵斥：“閉嘴！再嚷嚷，以妨礙公務論處！”
周蒙立刻噤聲，雙手微舉，做順從狀，只餘滿臉焦急，目光死死黏在馬車上。
那官差已一個箭步躍上車轅，“嗖”一聲，自己佩劍出鞘。他用劍尖猛地挑開車廂門簾！
“啊——！” 車內頓時傳出一聲短促的驚叫。
只見角落裏，一個面色蒼白的年輕婦人嚇得渾身發抖，緊緊蜷縮著，試圖用身體擋住身後躺在鋪位上的人。
官差的目光如探照燈般掃過車廂內部，最後定格在那躺著的人身上。
那人蓋著厚厚的舊被，看不清面容。官差毫不猶豫，用劍尖挑開被子一角。
一股混雜著草藥與淡淡潰腐氣味的空氣湧出，映入眼簾的，是一張布滿紅腫潰爛疹子的臉，有些疹子還滲著黃水，面目難辨，慘不忍睹。
官差嫌惡地立刻偏頭，下意識擡手掩了掩鼻。
但他並未放松，迅速從懷中掏出一卷緝捕畫像，目光銳利地在那張可怖的病容和畫像之間來回比對。
畫像上的人，面容清俊，與眼前這奄奄一息，滿臉毒瘡的病人哪有半分相似？
時間一點點過去，周蒙的心懸到了嗓子眼，背後滲出冷汗，紀蘭死死咬著下唇，指甲掐進了掌心。
終於，官差似是徹底失去了耐心，又像是確信了這不過是個倒黴的重病之家。
他“呸”了一聲，低聲咒罵了句“晦氣”，悻悻地收起畫像，還劍入鞘，跳下了馬車。
“放行！” 他朝手下揮了揮手，語氣滿是不耐。
擋路的兵刃撤開了，周蒙無聲地舒了一口氣，那緊繃如弓弦的脊背微微松懈下來。
他連忙爬起身，不住地向官兵們鞠躬作揖，聲音因後怕帶著細微的顫抖：“多謝軍爺通融！多謝軍爺！您幾位大恩大德，小人沒齒難忘……”
官兵們不再理會他，重新回到崗位，周蒙不敢再有絲毫耽擱，迅速回到車轅，執起韁繩，輕輕一抖：“駕！”
馬車緩緩啟動，重新發出軲轆聲響，平穩地駛出了幽深的城門洞。
車廂內，紀蘭癱軟下來，冷汗已浸濕了內衫，她顫抖著手，輕輕為病重的蕭承行拉好被子。
被子下，蕭承行的呼吸幾不可聞，出氣比進氣少。
周蒙駕著車，融入城外官道上稀疏的車馬人流中，他面上的卑微惶恐早已消失不見，取而代之的是一片沈肅。
車廂微微顛簸，紀蘭忍不住壓低聲音問：“方才……方才真是嚇死我了。那官差若再仔細些……”
周蒙微微側過頭，朝裏面道：“他既收了錢，心中已認定我們是尋常百姓，只求速速打發了事。查驗，不過是走個過場，那位……”
他頓了頓道，“臉上瘡瘍駭人，氣味難聞，他本能不願久觀細查。畫像通緝，要的是清晰面目，誰會對一個垂死的爛臉病人多看？”
紀蘭聽了，似懂非懂的點了點頭，默然片刻，抓著衣角的手，終於慢慢松開了。
……
太子趕到祁州邊界時，天色已近黃昏。
五日前加急軍報傳來，不想那個名叫沈時桉的女子竟在短短時間內，將祁州城頭的旗換了。
此刻他親率的五千精銳止步於撫州與祁州交界處的蒼茫原野，黑壓壓的陣列沈默地鋪開，兵甲反射著落日餘暉，肅殺之氣沈沈壓向數十裏外那座剛剛易主的城池。
“殿下，是否即刻攻城？”副將按劍請示。
太子正欲說話，宋儉章越過他擡手制止，目光掠過遠處祁州城模糊的輪廓：“安營紮寨，先派使者。”
副將領名而去。
太子頓時怒目而視，他臉龐在暮色中顯得蒼白，連日疾馳帶來倦意，但眼底更多的是一種被冒犯的慍怒。
宋儉章真是越來越不像話了。
可宋儉章卻一點解釋之意都沒有，礙於在人前，太子的得將不滿咽了下去，冷哼一聲，下馬休息。
——
中軍大帳內，燈火通明。
使者返回時臉色鐵青，衣袍下擺甚至沾了塵土，顯是受了折辱。
“如何？”太子放下手中兵書。
“稟殿下，那沈時桉……根本未曾露面。”使者聲音發顫，不知是怒是懼，“接待末將的是個叫周蒙，此人、此人猖狂至極！”
“說。”
使者深吸一口氣，強壓憤懣：“他說……太子若是識趣，便該解甲卸兵，親自入城向他們大當家請罪。祁州百姓苦朝廷久矣，如今換了青天，就不勞東宮再費心了。末將斥其無禮，他竟笑言……五千疲兵，也配叫大軍？趁早回去，免得明日陣前，嚇得尿了褲子，墮了天家顏面。”
“哐當——”
太子猛地將手邊茶盞摜在地上，瓷片四濺。帳內眾將齊齊跪倒。
“殿下息怒！”
“息怒？”太子氣極反笑，“一介女流，一群草寇，占了幾座城池，便敢如此羞辱天家威儀！傳令——”
“殿下，且慢。”
“宋儉章？”太子臉色難看，語氣硬邦邦，“逆賊猖獗，我欲即刻發兵，踏平祁州！”
宋儉章不急不緩道：“殿下稍安。我軍晝夜兼程，人馬俱疲，祁州叛軍卻是以逸待勞，士氣正盛。此時強攻，恐非上策。”
“難道就任由他們羞辱不成？”太子擰眉，看著宋儉章那張永遠波瀾不驚的臉，心中莫名煩躁。
他總是一副萬事成竹在胸的模樣，看似恭敬，卻常讓他覺得自己像個被提線的木偶。
“羞辱不過口舌之快，勝負方是生死大事。”宋儉章笑容不變，上前一步，聲音壓得極低，僅兩人可聞，“殿下，陛下此次命您督軍，朝中多少眼睛看著？若是首戰有失……三皇子那邊，怕是又有文章可做。”
太子神色一凜，怒火被理智稍稍壓住。
宋儉章繼續道：“不若暫緩一日，讓將士們休整。同時，再派細作潛入祁州，探明虛實。沈時桉能迅速奪城，必有內應或蹊蹺，知己知彼，方能一擊制勝。屆時殿下率雷霆之師克覆失地，功績豈不更加彰顯？”
這番話有理有據，處處為太子考量。太子面色緩和下來，點了點頭：“便依你所言。”
“殿下英明。”宋儉章躬身，笑容無懈可擊。
又議了些糧草布防的瑣事，太子倦意上湧，揮手令眾人退下。
宋儉章最後離開，走出大帳時，臉上溫和的笑意如潮水般褪去，眼底只剩下深潭般的冷寂。
夜風凜冽，吹動他衣袂。他回頭望了一眼燈火通明的太子大帳，幾不可聞地輕嗤一聲。
蠢貨。
心中那兩個字冰冷尖銳。急功近利，沈不住氣，僅憑幾句挑釁就方寸大亂，毫無為君者的沈穩與謀略。
若非生在皇家，若非有個好母親，這般資質，怕是在朝堂上活不過三年。
可那又如何呢？
宋儉章整了整衣袖，向著自己營帳走去。
家族利益早已與東宮綁死，一榮俱榮，一損俱損。三皇子背後是王家，若太子倒臺，宋家百年基業必將遭受滅頂之災。
所以，即便他再瞧不上眼前這位儲君，也得殫精竭慮，扶他、助他、保他。
太子再不成器，也是宋家必須贏下的賭註。
宋儉章瞇起眼，將眸中所有輕蔑與冷嘲深深掩埋，最終化作一聲幾不可聞的嘆息，消散在初冬的寒風裏。
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周蒙手握韁繩，目光平靜地望著前方, 仿佛只是一個急著送家人出城求醫的普通漢子。
然而，車輪尚未滾出城門洞, 一聲粗糲的喝止便劃破了空氣。
“停下！”
幾名守城官兵手持長矛, 橫亙在路中央，為首的是個絡腮胡的男人, 眼神如鷹隼般掃視著這輛馬車。
周蒙心中一緊, 面上卻絲毫不顯。他利落地跳下車轅, 小步上前, 躬身作揖，臉上堆起討好的笑容：“幾位軍爺辛苦了, 不知攔下小人的車，是有什麽吩咐？”
官差上下打量著他, 又瞥了眼緊閉的車簾, 公事公辦道：“出城去哪？車裏什麽人？按規矩, 都得下來查驗。”
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“一點茶錢，不成敬意。軍爺們站崗辛苦，千萬保重貴體。”
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他並沒有立刻讓開，反而瞇起眼，盯著那紋絲不動的車簾，忽然冷笑一聲：“染病？哼，這年頭，借病遮掩行跡的可不少！”
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周蒙猝不及防，被推得踉蹌幾步，順勢倒向一旁，低垂的眼中，寒意如冰刃乍現，卻又在擡頭的瞬間化為全然的惶恐。
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此時，另外幾名官兵已然“唰”地拔出腰間佩刀，明晃晃的刀尖對準周蒙，厲聲呵斥：“閉嘴！再嚷嚷，以妨礙公務論處！”
周蒙立刻噤聲，雙手微舉，做順從狀，只餘滿臉焦急，目光死死黏在馬車上。
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“啊——！” 車內頓時傳出一聲短促的驚叫。
只見角落裏，一個面色蒼白的年輕婦人嚇得渾身發抖，緊緊蜷縮著，試圖用身體擋住身後躺在鋪位上的人。
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但他並未放松，迅速從懷中掏出一卷緝捕畫像，目光銳利地在那張可怖的病容和畫像之間來回比對。
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他“呸”了一聲，低聲咒罵了句“晦氣”，悻悻地收起畫像，還劍入鞘，跳下了馬車。
“放行！” 他朝手下揮了揮手，語氣滿是不耐。
擋路的兵刃撤開了，周蒙無聲地舒了一口氣，那緊繃如弓弦的脊背微微松懈下來。
他連忙爬起身，不住地向官兵們鞠躬作揖，聲音因後怕帶著細微的顫抖：“多謝軍爺通融！多謝軍爺！您幾位大恩大德，小人沒齒難忘……”
官兵們不再理會他，重新回到崗位，周蒙不敢再有絲毫耽擱，迅速回到車轅，執起韁繩，輕輕一抖：“駕！”
馬車緩緩啟動，重新發出軲轆聲響，平穩地駛出了幽深的城門洞。
車廂內，紀蘭癱軟下來，冷汗已浸濕了內衫，她顫抖著手，輕輕為病重的蕭承行拉好被子。
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周蒙駕著車，融入城外官道上稀疏的車馬人流中，他面上的卑微惶恐早已消失不見，取而代之的是一片沈肅。
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周蒙微微側過頭，朝裏面道：“他既收了錢，心中已認定我們是尋常百姓，只求速速打發了事。查驗，不過是走個過場，那位……”
他頓了頓道，“臉上瘡瘍駭人，氣味難聞，他本能不願久觀細查。畫像通緝，要的是清晰面目，誰會對一個垂死的爛臉病人多看？”
紀蘭聽了，似懂非懂的點了點頭，默然片刻，抓著衣角的手，終於慢慢松開了。
……
太子趕到祁州邊界時，天色已近黃昏。
五日前加急軍報傳來，不想那個名叫沈時桉的女子竟在短短時間內，將祁州城頭的旗換了。
此刻他親率的五千精銳止步於撫州與祁州交界處的蒼茫原野，黑壓壓的陣列沈默地鋪開，兵甲反射著落日餘暉，肅殺之氣沈沈壓向數十裏外那座剛剛易主的城池。
“殿下，是否即刻攻城？”副將按劍請示。
太子正欲說話，宋儉章越過他擡手制止，目光掠過遠處祁州城模糊的輪廓：“安營紮寨，先派使者。”
副將領名而去。
太子頓時怒目而視，他臉龐在暮色中顯得蒼白，連日疾馳帶來倦意，但眼底更多的是一種被冒犯的慍怒。
宋儉章真是越來越不像話了。
可宋儉章卻一點解釋之意都沒有，礙於在人前，太子的得將不滿咽了下去，冷哼一聲，下馬休息。
——
中軍大帳內，燈火通明。
使者返回時臉色鐵青，衣袍下擺甚至沾了塵土，顯是受了折辱。
“如何？”太子放下手中兵書。
“稟殿下，那沈時桉……根本未曾露面。”使者聲音發顫，不知是怒是懼，“接待末將的是個叫周蒙，此人、此人猖狂至極！”
“說。”
使者深吸一口氣，強壓憤懣：“他說……太子若是識趣，便該解甲卸兵，親自入城向他們大當家請罪。祁州百姓苦朝廷久矣，如今換了青天，就不勞東宮再費心了。末將斥其無禮，他竟笑言……五千疲兵，也配叫大軍？趁早回去，免得明日陣前，嚇得尿了褲子，墮了天家顏面。”
“哐當——”
太子猛地將手邊茶盞摜在地上，瓷片四濺。帳內眾將齊齊跪倒。
“殿下息怒！”
“息怒？”太子氣極反笑，“一介女流，一群草寇，占了幾座城池，便敢如此羞辱天家威儀！傳令——”
“殿下，且慢。”
“宋儉章？”太子臉色難看，語氣硬邦邦，“逆賊猖獗，我欲即刻發兵，踏平祁州！”
宋儉章不急不緩道：“殿下稍安。我軍晝夜兼程，人馬俱疲，祁州叛軍卻是以逸待勞，士氣正盛。此時強攻，恐非上策。”
“難道就任由他們羞辱不成？”太子擰眉，看著宋儉章那張永遠波瀾不驚的臉，心中莫名煩躁。
他總是一副萬事成竹在胸的模樣，看似恭敬，卻常讓他覺得自己像個被提線的木偶。
“羞辱不過口舌之快，勝負方是生死大事。”宋儉章笑容不變，上前一步，聲音壓得極低，僅兩人可聞，“殿下，陛下此次命您督軍，朝中多少眼睛看著？若是首戰有失……三皇子那邊，怕是又有文章可做。”
太子神色一凜，怒火被理智稍稍壓住。
宋儉章繼續道：“不若暫緩一日，讓將士們休整。同時，再派細作潛入祁州，探明虛實。沈時桉能迅速奪城，必有內應或蹊蹺，知己知彼，方能一擊制勝。屆時殿下率雷霆之師克覆失地，功績豈不更加彰顯？”
這番話有理有據，處處為太子考量。太子面色緩和下來，點了點頭：“便依你所言。”
“殿下英明。”宋儉章躬身，笑容無懈可擊。
又議了些糧草布防的瑣事，太子倦意上湧，揮手令眾人退下。
宋儉章最後離開，走出大帳時，臉上溫和的笑意如潮水般褪去，眼底只剩下深潭般的冷寂。
夜風凜冽，吹動他衣袂。他回頭望了一眼燈火通明的太子大帳，幾不可聞地輕嗤一聲。
蠢貨。
心中那兩個字冰冷尖銳。急功近利，沈不住氣，僅憑幾句挑釁就方寸大亂，毫無為君者的沈穩與謀略。
若非生在皇家，若非有個好母親，這般資質，怕是在朝堂上活不過三年。
可那又如何呢？
宋儉章整了整衣袖，向著自己營帳走去。
家族利益早已與東宮綁死，一榮俱榮，一損俱損。三皇子背後是王家，若太子倒臺，宋家百年基業必將遭受滅頂之災。
所以，即便他再瞧不上眼前這位儲君，也得殫精竭慮，扶他、助他、保他。
太子再不成器，也是宋家必須贏下的賭註。
宋儉章瞇起眼，將眸中所有輕蔑與冷嘲深深掩埋，最終化作一聲幾不可聞的嘆息，消散在初冬的寒風裏。
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