第126章 待晚秋到……
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第127章 第 126 章 待晚秋到……
待晚秋到了青陽縣接管了青陽縣後, 沈時桉便去了府城。
祁州府城，氣氛卻與縣城截然不同，市面繁華, 酒樓茶肆喧嚷不絕，街頭巷尾巡邏的兵丁都明顯增多, 城門口的盤查也嚴苛起來, 時不時有飛馬信使神色匆匆地馳入刺史府，又帶著密令飛馳而去。
一家臨街茶樓的雅間裏, 沈時桉憑窗而坐, 面前一杯清茶早已涼透。
她換了裝束, 粗布衣裙, 荊釵束發，但那股沈靜的氣度, 卻是粗布衣衫掩不住的。
“小姐，”坐在她對面的趙進壓低聲音, “齊卓派往京城的信使, 今晨已從北門出發。”
沈時桉輕輕轉著涼透的茶杯, 目光落在街上那些神色警惕的巡邏兵丁身上：“向朝廷求援？”
“不錯。”
沈時桉嘴角浮起一絲極淡的冷笑, 那冷意直透眼底，“他是想借朝廷的刀剿匪，還是想趁機養他的私兵, 將祁州牢牢鍛造成他齊卓的私產？”
“小姐，”趙進身體微微前傾, 眼中閃過厲色, “沿途都有我們的人。要不要……在半路……”他做了個幹凈利落的手勢。
沈時桉沒有立刻回答，目光落在街上熙攘的人流。
“不必攔。”她終於開口，聲音平靜無波。
趙進一怔, “小姐？若讓這信順利抵達京城，齊卓便可名正言順調動更多資源，甚至聯合周邊州府圍剿我們，屆時……”
“攔得了一時，攔不了一世。”沈時桉道，“齊卓這個人，貪婪又惜命。一次報信不成，他會派第二次，第三次。”
“可若讓這信到了京城，朝廷震怒，派大軍前來……”趙進憂心忡忡，“我們雖據三縣，根基尚淺，恐難正面抗衡。”
“朝廷？”沈時桉輕輕搖頭，“趙進，你看這天下，北有匈奴時不時叩邊，西北吐蕃正與蕭家鏖戰，勝負未分，牽制朝廷多少精力財力？東邊水患連年，漕運時斷時續，南方稅賦能幾成入庫，更不用說朝廷國庫空虛，各地軍鎮離心，更何況，有離京城不過一州之隔的起義軍，才更令朝廷憂心。”
她頓了頓，繼續道：“如此四面漏風，內憂外患的朝廷，你真以為，中樞還有餘力，還能輕易從本就捉襟見肘的兵力中，抽調一支足夠分量的大軍，不遠千裏，勞師遠征，來對付我們這支剛剛占據幾個縣城的山匪？”
趙進楞住了，細細思索。
“齊卓這封信，與其說是求援，不如說是表功，是向太子殿下展示忠心和能力。”沈時桉語氣漸冷，“我們要做的，不是阻止他表功，而是讓他這功勞，變得燙手，變得……足以燒死他自己。”
趙進深吸一口氣，眼中疑慮盡去，轉為明悟與欽佩：“屬下明白了。齊卓想借勢，我們便讓他勢成騎虎。”
沈時桉微微頷首，她想起遠在京城的鐘楚桁，突然道，“讓我們在西北的的人，盯緊蕭承行將軍的動靜。”
“蕭將軍與吐蕃這一仗，打得比預想更久，朝廷的態度暖昧，補給拖延，甚至可能有掣肘之舉……這對蕭家軍是危機，對我們，或許是一個難得的契機。”
趙進目光一閃：“小姐是想借此機會向蕭家示好？”
“不錯。”沈時桉點頭，“鐘楚桁的關系固然是一條路，但通過裙帶人情建立的聯系，終究不如在對方身處困境時，以實力和誠意伸出的援手來得牢固。雪中送炭，遠勝錦上添花。”
她走回桌邊，手指輕點桌面：“傳令北邊的人，不僅要密切關註戰局走向，更要留意蕭家軍的動靜。”
趙進迅速領會：“是。蕭家世代將門，在軍中威望極高，若能與之建立聯系，乃至合作，對我們立足，乃至日後圖謀，有百利而無一害。”
沈時桉嘴角微揚，那笑容裏帶著幾分冷峭，“這世上最難持守的，便是無條件的忠。當君王視你為草芥，當同袍因權爭而枉死，當身後百姓因朝廷無能而饑寒交迫時……再堅固的忠誠，也會出現裂痕。”
“我們要做的，不是強行說動，而是看清裂痕在哪裏，然後，遞上一把能撬動它的木棍。”
她看向趙進，眼神銳利：“此事需極度隱秘，人選務必可靠。接觸之初，不必言及合作，只需傳遞在祁州，有一股力量關註著邊關將士的疾苦，其餘的，讓蕭家自己衡量，自己選擇。”
“屬下明白！”趙進肅然抱拳，“立刻去安排最得力的人手。”
沈時桉微微頷首，目光再次投向窗外，府城的喧囂依舊，刺史府的陰影依舊，但她心中那盤大棋，已然悄無聲息地落下了一顆關鍵之子。
齊卓想引朝廷的刀，她便去握邊關的劍。
這世道的棋局，從來不止一個弈者。
……
九月流火，本該是塞上草長鷹飛的時節。
可城門外的草原，是焦黑的。
大火燒了三天三夜，吐蕃人南下的前鋒騎兵，用的不是刀，是火。
他們縱馬馳過秋日枯黃的草場，將浸透油脂的火箭射向天際，落地便是燎原之勢。風助火勢，火借風威，黑煙遮天蔽日，熱浪將百裏之內的水源蒸幹，將棲息的鳥獸驅趕殆盡。
他們要用焦土，斷絕蕭家軍出城野戰的任何可能，也斷絕守軍獲取城外草料和水源的一切希望。
副將崔建站在被煙熏得發黑的城墻上，儲存的幹草料被煙塵汙染大半，戰馬開始出現躁動和厭食。
最要命的是持續不斷的南風，將濃煙和炙熱的空氣一刻不停地灌進城內，守軍將士被嗆得咳嗽不止，眼睛紅腫流淚。
“崔將軍，不能再等了。”士兵啞著嗓子，嘴唇因為幹裂滲出血絲，“必須出城，搶在火線合圍之前，打通一條取水的通道。再拖下去，不用吐蕃人攻城，我們自己不是渴死就是熏死。”
崔建沒說話，他望著城那片翻滾的的火海，火光在他漆黑的瞳仁裏跳躍。
大將軍臨行前留下命令，守住五天。
今天，是第四天。
“斥候有消息嗎？”他問。
“最後一批派出去的是昨天傍晚，按規矩，今晨該有回報。”隨軍聲音更低，“但到現在……一個人都沒回來。”
崔建心頭一沈。斥候回不來，只有兩種可能：全死了，或者路徹底斷了。
“朝廷的援軍呢？”他抱著最後一絲希望。
士兵臉上露出一絲近乎猙獰的苦笑：“援軍？朝廷巴不得大將軍戰死，又怎會派援軍來。”
說著，他從懷中掏出一卷被火燎了邊角的文書，遞過來。文書是京城傳來的，上面蓋著兵部鮮紅的印鑒，日期是半個月前。措辭冠冕堂皇，核心意思卻只有一句：
“著慶州守軍固守待援，然一時無兵可調。所需糧餉器械，已著有司速辦。”
“速辦？”崔建捏著文書的指關節咯咯作響，“我守了四天，連根箭桿都沒看見從朝廷送來！”
話音未落——
“報——！”
一名滿身煙塵、衣甲破碎的斥候連滾爬上了堡墻，撲倒在崔建面前，手裏死死攥著一支折斷的箭。
箭羽是黑色的，箭桿上刻著一個吐蕃王庭精銳的標記。
“將軍……”斥候大口喘著氣，喉嚨裏發出破風箱般的聲音，“平嶺谷……平嶺谷伏擊……敗了……”
崔建腦中“嗡”的一聲。
“你說什麽？再說一遍！”
“大將軍在平嶺谷設伏……原本……原本成了……”斥候咳出一口帶著黑灰的血沫，“可伏擊發動時，谷口突然出現大批吐蕃重騎，反將我軍圍在了谷裏……我們小隊拼死沖出報信……其他弟兄……全折在路上了……”
“重騎？平嶺谷那條路，重騎根本進不去！”副將吼道。
斥候艱難地擡起血糊糊的手，指向那支斷箭：“箭……箭是從背後射來的……谷裏……有內鬼……引了路……”
內鬼。
這兩個字像燒紅的鐵釘，鑿進崔建的耳膜。
平嶺谷地勢險要，入口隱秘，若非極其熟悉地形之人引路，大隊騎兵絕無可能悄無聲息地摸到伏擊圈背後。而知道平嶺谷伏擊計劃具體細節的，除了大將軍和幾位核心將領，就只有……
朝廷派來的那個監軍。
“鄭通……”崔建的聲音冷得像冰。
“崔將軍！”又一員將領狂奔上墻，臉色慘白如紙，“慶州急報！監軍鄭通持聖上手令，接管了涼州城防！他們說……說大將軍平嶺谷兵敗，生死不明，為防軍心潰散、城池有失，暫由特使接管防務！”
篡權。
赤裸裸的篡權。
趁著主帥被困，大軍群龍無首，用區區一張手令，就要接管西北邊關最緊要的雄城！
副將眼前陣陣發黑。城外是滔天烈焰和虎視眈眈的吐蕃大軍，身後是可能已經淪陷的慶州，大將軍生死未蔔，朝廷非但不救，反而在背後捅刀奪權！
“好……好一個朝廷……好一個梁帝！”他猛地一拳砸在墻垛上，磚石碎屑簌簌落下，拳面瞬間血肉模糊。
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待晚秋到了青陽縣接管了青陽縣後, 沈時桉便去了府城。
祁州府城，氣氛卻與縣城截然不同，市面繁華, 酒樓茶肆喧嚷不絕，街頭巷尾巡邏的兵丁都明顯增多, 城門口的盤查也嚴苛起來, 時不時有飛馬信使神色匆匆地馳入刺史府，又帶著密令飛馳而去。
一家臨街茶樓的雅間裏, 沈時桉憑窗而坐, 面前一杯清茶早已涼透。
她換了裝束, 粗布衣裙, 荊釵束發，但那股沈靜的氣度, 卻是粗布衣衫掩不住的。
“小姐，”坐在她對面的趙進壓低聲音, “齊卓派往京城的信使, 今晨已從北門出發。”
沈時桉輕輕轉著涼透的茶杯, 目光落在街上那些神色警惕的巡邏兵丁身上：“向朝廷求援？”
“不錯。”
沈時桉嘴角浮起一絲極淡的冷笑, 那冷意直透眼底，“他是想借朝廷的刀剿匪，還是想趁機養他的私兵, 將祁州牢牢鍛造成他齊卓的私產？”
“小姐，”趙進身體微微前傾, 眼中閃過厲色, “沿途都有我們的人。要不要……在半路……”他做了個幹凈利落的手勢。
沈時桉沒有立刻回答，目光落在街上熙攘的人流。
“不必攔。”她終於開口，聲音平靜無波。
趙進一怔, “小姐？若讓這信順利抵達京城，齊卓便可名正言順調動更多資源，甚至聯合周邊州府圍剿我們，屆時……”
“攔得了一時，攔不了一世。”沈時桉道，“齊卓這個人，貪婪又惜命。一次報信不成，他會派第二次，第三次。”
“可若讓這信到了京城，朝廷震怒，派大軍前來……”趙進憂心忡忡，“我們雖據三縣，根基尚淺，恐難正面抗衡。”
“朝廷？”沈時桉輕輕搖頭，“趙進，你看這天下，北有匈奴時不時叩邊，西北吐蕃正與蕭家鏖戰，勝負未分，牽制朝廷多少精力財力？東邊水患連年，漕運時斷時續，南方稅賦能幾成入庫，更不用說朝廷國庫空虛，各地軍鎮離心，更何況，有離京城不過一州之隔的起義軍，才更令朝廷憂心。”
她頓了頓，繼續道：“如此四面漏風，內憂外患的朝廷，你真以為，中樞還有餘力，還能輕易從本就捉襟見肘的兵力中，抽調一支足夠分量的大軍，不遠千裏，勞師遠征，來對付我們這支剛剛占據幾個縣城的山匪？”
趙進楞住了，細細思索。
“齊卓這封信，與其說是求援，不如說是表功，是向太子殿下展示忠心和能力。”沈時桉語氣漸冷，“我們要做的，不是阻止他表功，而是讓他這功勞，變得燙手，變得……足以燒死他自己。”
趙進深吸一口氣，眼中疑慮盡去，轉為明悟與欽佩：“屬下明白了。齊卓想借勢，我們便讓他勢成騎虎。”
沈時桉微微頷首，她想起遠在京城的鐘楚桁，突然道，“讓我們在西北的的人，盯緊蕭承行將軍的動靜。”
“蕭將軍與吐蕃這一仗，打得比預想更久，朝廷的態度暖昧，補給拖延，甚至可能有掣肘之舉……這對蕭家軍是危機，對我們，或許是一個難得的契機。”
趙進目光一閃：“小姐是想借此機會向蕭家示好？”
“不錯。”沈時桉點頭，“鐘楚桁的關系固然是一條路，但通過裙帶人情建立的聯系，終究不如在對方身處困境時，以實力和誠意伸出的援手來得牢固。雪中送炭，遠勝錦上添花。”
她走回桌邊，手指輕點桌面：“傳令北邊的人，不僅要密切關註戰局走向，更要留意蕭家軍的動靜。”
趙進迅速領會：“是。蕭家世代將門，在軍中威望極高，若能與之建立聯系，乃至合作，對我們立足，乃至日後圖謀，有百利而無一害。”
沈時桉嘴角微揚，那笑容裏帶著幾分冷峭，“這世上最難持守的，便是無條件的忠。當君王視你為草芥，當同袍因權爭而枉死，當身後百姓因朝廷無能而饑寒交迫時……再堅固的忠誠，也會出現裂痕。”
“我們要做的，不是強行說動，而是看清裂痕在哪裏，然後，遞上一把能撬動它的木棍。”
她看向趙進，眼神銳利：“此事需極度隱秘，人選務必可靠。接觸之初，不必言及合作，只需傳遞在祁州，有一股力量關註著邊關將士的疾苦，其餘的，讓蕭家自己衡量，自己選擇。”
“屬下明白！”趙進肅然抱拳，“立刻去安排最得力的人手。”
沈時桉微微頷首，目光再次投向窗外，府城的喧囂依舊，刺史府的陰影依舊，但她心中那盤大棋，已然悄無聲息地落下了一顆關鍵之子。
齊卓想引朝廷的刀，她便去握邊關的劍。
這世道的棋局，從來不止一個弈者。
……
九月流火，本該是塞上草長鷹飛的時節。
可城門外的草原，是焦黑的。
大火燒了三天三夜，吐蕃人南下的前鋒騎兵，用的不是刀，是火。
他們縱馬馳過秋日枯黃的草場，將浸透油脂的火箭射向天際，落地便是燎原之勢。風助火勢，火借風威，黑煙遮天蔽日，熱浪將百裏之內的水源蒸幹，將棲息的鳥獸驅趕殆盡。
他們要用焦土，斷絕蕭家軍出城野戰的任何可能，也斷絕守軍獲取城外草料和水源的一切希望。
副將崔建站在被煙熏得發黑的城墻上，儲存的幹草料被煙塵汙染大半，戰馬開始出現躁動和厭食。
最要命的是持續不斷的南風，將濃煙和炙熱的空氣一刻不停地灌進城內，守軍將士被嗆得咳嗽不止，眼睛紅腫流淚。
“崔將軍，不能再等了。”士兵啞著嗓子，嘴唇因為幹裂滲出血絲，“必須出城，搶在火線合圍之前，打通一條取水的通道。再拖下去，不用吐蕃人攻城，我們自己不是渴死就是熏死。”
崔建沒說話，他望著城那片翻滾的的火海，火光在他漆黑的瞳仁裏跳躍。
大將軍臨行前留下命令，守住五天。
今天，是第四天。
“斥候有消息嗎？”他問。
“最後一批派出去的是昨天傍晚，按規矩，今晨該有回報。”隨軍聲音更低，“但到現在……一個人都沒回來。”
崔建心頭一沈。斥候回不來，只有兩種可能：全死了，或者路徹底斷了。
“朝廷的援軍呢？”他抱著最後一絲希望。
士兵臉上露出一絲近乎猙獰的苦笑：“援軍？朝廷巴不得大將軍戰死，又怎會派援軍來。”
說著，他從懷中掏出一卷被火燎了邊角的文書，遞過來。文書是京城傳來的，上面蓋著兵部鮮紅的印鑒，日期是半個月前。措辭冠冕堂皇，核心意思卻只有一句：
“著慶州守軍固守待援，然一時無兵可調。所需糧餉器械，已著有司速辦。”
“速辦？”崔建捏著文書的指關節咯咯作響，“我守了四天，連根箭桿都沒看見從朝廷送來！”
話音未落——
“報——！”
一名滿身煙塵、衣甲破碎的斥候連滾爬上了堡墻，撲倒在崔建面前，手裏死死攥著一支折斷的箭。
箭羽是黑色的，箭桿上刻著一個吐蕃王庭精銳的標記。
“將軍……”斥候大口喘著氣，喉嚨裏發出破風箱般的聲音，“平嶺谷……平嶺谷伏擊……敗了……”
崔建腦中“嗡”的一聲。
“你說什麽？再說一遍！”
“大將軍在平嶺谷設伏……原本……原本成了……”斥候咳出一口帶著黑灰的血沫，“可伏擊發動時，谷口突然出現大批吐蕃重騎，反將我軍圍在了谷裏……我們小隊拼死沖出報信……其他弟兄……全折在路上了……”
“重騎？平嶺谷那條路，重騎根本進不去！”副將吼道。
斥候艱難地擡起血糊糊的手，指向那支斷箭：“箭……箭是從背後射來的……谷裏……有內鬼……引了路……”
內鬼。
這兩個字像燒紅的鐵釘，鑿進崔建的耳膜。
平嶺谷地勢險要，入口隱秘，若非極其熟悉地形之人引路，大隊騎兵絕無可能悄無聲息地摸到伏擊圈背後。而知道平嶺谷伏擊計劃具體細節的，除了大將軍和幾位核心將領，就只有……
朝廷派來的那個監軍。
“鄭通……”崔建的聲音冷得像冰。
“崔將軍！”又一員將領狂奔上墻，臉色慘白如紙，“慶州急報！監軍鄭通持聖上手令，接管了涼州城防！他們說……說大將軍平嶺谷兵敗，生死不明，為防軍心潰散、城池有失，暫由特使接管防務！”
篡權。
赤裸裸的篡權。
趁著主帥被困，大軍群龍無首，用區區一張手令，就要接管西北邊關最緊要的雄城！
副將眼前陣陣發黑。城外是滔天烈焰和虎視眈眈的吐蕃大軍，身後是可能已經淪陷的慶州，大將軍生死未蔔，朝廷非但不救，反而在背後捅刀奪權！
“好……好一個朝廷……好一個梁帝！”他猛地一拳砸在墻垛上，磚石碎屑簌簌落下，拳面瞬間血肉模糊。
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