第127章 平嶺谷。……
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第128章 第 127 章 平嶺谷。……
平嶺谷。
這裏已經不能稱之為谷了, 是煉獄。
伏擊戰變成了圍殲戰。蕭承行率領的兩千精銳，被吐蕃大軍裏外包夾，困在不過數裏方圓的狹窄谷地。
箭矢早已用盡, 刀劍卷刃，戰馬倒斃, 屍體堆積如山, 血浸透了每一寸土地，在秋日依然熾熱的陽光下, 蒸騰起令人作嘔的腥甜氣。
蕭承行靠在一面被血染紅的崖壁下, 左肩插著一支斷箭, 箭桿被他親手折斷, 箭頭還留在肉裏。每呼吸一次，都扯著傷口鉆心地疼。
他不到不惑之年, 鬢角卻已經有了幾縷白發，此刻, 這位鎮守西北十餘載, 讓吐蕃人聞風喪膽的蕭將軍, 眼中只剩下深不見底的疲憊和……悲涼。
“大將軍, 突圍吧！”僅存的幾名親衛跪在他面前，個個帶傷，“弟兄們拼死殺出一條血路, 護送您回慶州！慶州城高池深，我們還能——”
“回不去了。”蕭承行咳嗽兩聲, 吐出一口帶血的唾沫, 聲音嘶啞，“鄭通那個閹黨敢動手，慶州……恐怕已經易主了。”
他擡頭, 透過彌漫的血霧，望向谷口方向，那裏，吐蕃人的旗子在風中狂舞，旗下，一個穿著吐蕃貴族服飾，卻長著中原人面孔的中年文士，正遙遙望來。
那是鄭通的謀士，也是這次引路的內鬼。
“蕭承行……你說的對。”他喃喃念著這個名字。
親衛一楞，“大將軍？”
蕭承行忽然笑了，笑聲蒼涼，“我這一生，對得起君王，對得起百姓，對得起麾下兒郎，唯獨沒想到，最後會死在自己人引來的外敵手裏。”
他撐著崖壁，艱難地站起身。身旁的親衛要扶，被他揮手制止。
他從懷中取出一封早已寫好的信，和一塊半掌大小、色澤沈郁的玄鐵令牌。
令牌正面，浮雕著一個古樸的“蕭”字。
蕭承行撫摸著冰涼的令牌，目光最終落在那封信上。信是寫給侄兒蕭無歸的，他早已寫下，本以為會是尋常家書，或戰事叮囑，未曾想，成了絕筆與遺命。
“蕭安。”他喚過最年長的一名親衛，也是蕭家的家生子，跟隨他將近二十年的老仆。
“將軍。”蕭安跪倒，老淚縱橫。
“這封信，和這塊令牌，你貼身藏好。”蕭承行將東西遞過去，眼神銳利如昔，“我為你和剩下還能動的弟兄，撕開一個口子。你們什麽都不要管，只管往石嶺口方向沖。找到無歸，把東西交給他。告訴他——”
他頓了頓，每一個字都像從胸腔裏擠壓出來：
“父親，大哥和我所認定的，不一定是對的，讓他不要將蕭家背在肩上。”
蕭安渾身劇震，難以置信地擡頭。
“君視臣如草芥，臣視君如寇仇。”蕭承行望著谷口那面刺眼旗子，聲音平靜得可怕，“太子為攬軍權，不惜勾結外敵，陷殺邊軍大將。此等國賊，不配為君。我蕭家世代忠烈，守的是華夏國門，護的是中原百姓，不是他梁家一姓之私產！”
“將軍……”蕭安泣不成聲。
“還有，”蕭承行看向那封信，“……告訴鐘楚桁，他說的對。”
他不再多言，抓起地上半截染血的長槍，用盡力氣撐起身體，看向周圍僅存的數百名傷痕累累、卻依舊眼神倔強的將士。
“弟兄們！”他嘶聲高喊，聲音蓋過了遠處的喊殺，“我對不起你們！把你們帶進了死地！”
將士們沈默地看著他，無人抱怨。
“但是！”他話鋒一轉，長槍指向谷口，“咱們就是死，也得讓那些吐蕃狗，讓背後捅刀子的雜碎看看，什麽是大梁邊軍的骨頭！”
“殺——！”不知是誰先吼了出來。
“殺！殺！殺！”
殘存的怒吼匯聚成一股悲壯的洪流。
蕭承行笑了，那是釋然，也是決絕。他率先邁步，朝著吐蕃大軍最密集的方向，發起了最後一次沖鋒。
夕陽如血，將平嶺谷染成一片淒厲的暗紅。
……
想到再過不久，西北兵權就能盡數收回手中，梁帝只覺得通體舒泰，連月來胸悶氣短的毛病都一掃而空，竟似年輕了十來歲。
他斜倚在龍紋軟榻上，唇角是壓不住的笑意。
侍立一旁的蘇公公敏銳地察覺聖心愉悅，忙躬身上前，嗓音刻意拖出喜慶的調子：“奴才賀喜聖上，賀喜陛下！這西北的虎符，兜兜轉轉，總算從蕭家手裏，完完整整地回到您掌中了！這可是天大的喜事，該當慶賀！”
梁帝瞇著眼，享受了片刻這志得意滿的快慰，隨即那笑意又淡了下去，染上幾分深沈的思量。
他慢悠悠道：“慶賀？還不到時候。西北是安生了，可北境……”他頓了頓，聲音沈了下來，“北境的兵權，可還牢牢攥在蕭家人手裏。”
他說話時神情自若，仿佛全然忘記了，當年北境烽火連天，危如累卵之時，是他親自將兵符塞進蕭無歸手中，懇請那位年輕的將軍為國守疆。
往事如煙，如今想來，竟模糊得只剩“蕭家掌兵”這個紮心的事實。
蘇公公何等機靈，立刻順著梁帝的心思往下說，聲音壓得更低，帶著一股子心照不宣的陰柔：“陛下聖明。這西北一收，蕭家便是斷了一臂。北境嘛……來日方長。蕭家再是根深葉茂，這普天之下的兵，終究都該是陛下的兵。只是時機，需得仔細斟酌。”
梁帝“嗯”了一聲，對這番說辭頗為受用。心中大石暫去，便有了閑心關心起別事。他像是忽然想起，隨口問道：“太子……禁足有些日子了吧？”
若不是有太子在其中攪合，這兵權收的還沒這麽容易。
蘇公公眼皮微垂，答得精準：“回陛下，整整三月了。”
“三月了？”梁帝指尖一頓，若有所思，“時間也不短了。他可知錯了？”
“太子殿下日日於東宮抄寫聖訓，聽聞甚是悔悟憔悴。”
梁帝沈默片刻，面上看不出什麽情緒，只淡淡道：“既知悔悟，便解了他的禁吧。閉門思過，也要有個限度。”
“奴才遵旨。”蘇公公應下，卻不立刻退下，只垂手等著。他深知陛下心思從來不會只在一處。
果然，梁帝沈吟了一會兒，又緩聲開口，語氣聽起來平淡，卻隱著一絲覆雜的意味：“小六……近來身子如何？朕記得他入秋以來，咳疾便未斷過。”
提到六皇子，蘇公公臉上的表情更為謹慎，甚至帶上了幾分恰到好處的憐憫：“六皇子殿下仁孝，雖沈屙纏身，仍堅持每日為陛下抄經祈福。只是……”
他略一停頓，聲音更低，“太醫院院正前日才去請過脈，私下裏跟奴才嘆氣，說殿下是胎裏帶來的弱癥，心脈先天不足，這些年全靠珍奇藥材溫養著，如風中燭火，需萬分精心。怕是……難以久長。”
這話蘇公公說得極其委婉，但意思卻明白。六皇子是個朝不保夕的藥罐子，這是宮裏宮外都心知肚明的事。
梁帝眼中掠過一絲幾不可察的暗影，不知是惋惜，還是別的什麽。這個兒子，自出生起就與藥石為伍，從未表現出對權位的絲毫興趣，或許正是這份孱弱與“無爭”，在此時顯得格外……讓人放心。
他嘆了口氣，這嘆息裏倒有幾分真切的悵然：“這孩子，生來多舛，卻最是純孝。他既如此有心，朕也不能不憐惜。”
他頓了頓，指示道，“從朕的私庫裏，挑幾支上好的老山參，再揀些血燕、鹿茸，給他送過去，讓太醫院派最好的太醫定期請脈，務必……讓他過得舒坦些。”
“奴才明白。”蘇公公深深一揖。
……
十月的風吹起來已經有了幾分涼意。
鐘楚桁風塵仆仆地踏進院門時，沈時桉正準備出門，她聞聲擡眼，便見那人披著一身仆仆風霜，嘴角卻噙著那抹略帶玩味的笑，立在幾步開外的廊下。
鐘楚桁緩步走近，目光掃過她語氣裏三分驚異，七分了然，“我才離開多久？滿打滿算不到四個月。你倒好，不聲不響，就把南平、青陽兩座縣城，穩穩當當收進了囊中。”
沈時桉臉上並無自得之色，“不是收進囊中，”她糾正道，“是百姓開了城門，舊吏棄城而逃。我們不過是走進去，接了那個爛攤子。”
不等鐘楚桁出聲，她擡眼直視他，“比起這個，我更好奇你這趟可還順利？京城的風聲，想必比祁州更緊些。”
鐘楚桁臉上的玩笑神色漸漸斂去，他低笑一聲，那笑意卻未達眼底，“何止是緊。聖上借著西北戰事吃緊，地方匪患頻發之名，正大力整頓戶部與兵部……齊卓那封請援兼請權的折子，可是遞到心坎裏去了。”
沈時桉目光微凝：“朝廷對蕭家，究竟是何態度？”
鐘楚桁嘴角扯起一個冰冷的弧度，“糧草軍械扣著不給，催戰的旨意卻一道比一道急。”
這件事他心中一直不安，先是蕭承行的糧草被動手腳，再是蕭無歸，他總覺得沒那麽簡單。
“所以，”沈時桉緩緩開口，“我們拿下這兩縣，在朝廷眼裏，或許不算大事。”
鐘楚桁看著她沈靜的側臉道：“你動作太快了。快得讓人有些不安。根基未穩，鋒芒已露。接下來，你待如何？”
沈時桉淡淡道：“接下來，不是我想如何，是時勢會逼著所有人做出選擇。我們能做的，不過是趁著嚴冬未至，多備些柴禾，把墻壁砌得更厚些。”
鐘楚桁見狀笑了起來：“看來鋼炮的進展不錯，這麽有把握。”
“我從不打無準備的仗。”沈時桉聳了聳肩。
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箭矢早已用盡, 刀劍卷刃，戰馬倒斃, 屍體堆積如山, 血浸透了每一寸土地，在秋日依然熾熱的陽光下, 蒸騰起令人作嘔的腥甜氣。
蕭承行靠在一面被血染紅的崖壁下, 左肩插著一支斷箭, 箭桿被他親手折斷, 箭頭還留在肉裏。每呼吸一次，都扯著傷口鉆心地疼。
他不到不惑之年, 鬢角卻已經有了幾縷白發，此刻, 這位鎮守西北十餘載, 讓吐蕃人聞風喪膽的蕭將軍, 眼中只剩下深不見底的疲憊和……悲涼。
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“回不去了。”蕭承行咳嗽兩聲, 吐出一口帶血的唾沫, 聲音嘶啞，“鄭通那個閹黨敢動手，慶州……恐怕已經易主了。”
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那是鄭通的謀士，也是這次引路的內鬼。
“蕭承行……你說的對。”他喃喃念著這個名字。
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蕭承行撫摸著冰涼的令牌，目光最終落在那封信上。信是寫給侄兒蕭無歸的，他早已寫下，本以為會是尋常家書，或戰事叮囑，未曾想，成了絕筆與遺命。
“蕭安。”他喚過最年長的一名親衛，也是蕭家的家生子，跟隨他將近二十年的老仆。
“將軍。”蕭安跪倒，老淚縱橫。
“這封信，和這塊令牌，你貼身藏好。”蕭承行將東西遞過去，眼神銳利如昔，“我為你和剩下還能動的弟兄，撕開一個口子。你們什麽都不要管，只管往石嶺口方向沖。找到無歸，把東西交給他。告訴他——”
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“還有，”蕭承行看向那封信，“……告訴鐘楚桁，他說的對。”
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“弟兄們！”他嘶聲高喊，聲音蓋過了遠處的喊殺，“我對不起你們！把你們帶進了死地！”
將士們沈默地看著他，無人抱怨。
“但是！”他話鋒一轉，長槍指向谷口，“咱們就是死，也得讓那些吐蕃狗，讓背後捅刀子的雜碎看看，什麽是大梁邊軍的骨頭！”
“殺——！”不知是誰先吼了出來。
“殺！殺！殺！”
殘存的怒吼匯聚成一股悲壯的洪流。
蕭承行笑了，那是釋然，也是決絕。他率先邁步，朝著吐蕃大軍最密集的方向，發起了最後一次沖鋒。
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……
想到再過不久，西北兵權就能盡數收回手中，梁帝只覺得通體舒泰，連月來胸悶氣短的毛病都一掃而空，竟似年輕了十來歲。
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往事如煙，如今想來，竟模糊得只剩“蕭家掌兵”這個紮心的事實。
蘇公公何等機靈，立刻順著梁帝的心思往下說，聲音壓得更低，帶著一股子心照不宣的陰柔：“陛下聖明。這西北一收，蕭家便是斷了一臂。北境嘛……來日方長。蕭家再是根深葉茂，這普天之下的兵，終究都該是陛下的兵。只是時機，需得仔細斟酌。”
梁帝“嗯”了一聲，對這番說辭頗為受用。心中大石暫去，便有了閑心關心起別事。他像是忽然想起，隨口問道：“太子……禁足有些日子了吧？”
若不是有太子在其中攪合，這兵權收的還沒這麽容易。
蘇公公眼皮微垂，答得精準：“回陛下，整整三月了。”
“三月了？”梁帝指尖一頓，若有所思，“時間也不短了。他可知錯了？”
“太子殿下日日於東宮抄寫聖訓，聽聞甚是悔悟憔悴。”
梁帝沈默片刻，面上看不出什麽情緒，只淡淡道：“既知悔悟，便解了他的禁吧。閉門思過，也要有個限度。”
“奴才遵旨。”蘇公公應下，卻不立刻退下，只垂手等著。他深知陛下心思從來不會只在一處。
果然，梁帝沈吟了一會兒，又緩聲開口，語氣聽起來平淡，卻隱著一絲覆雜的意味：“小六……近來身子如何？朕記得他入秋以來，咳疾便未斷過。”
提到六皇子，蘇公公臉上的表情更為謹慎，甚至帶上了幾分恰到好處的憐憫：“六皇子殿下仁孝，雖沈屙纏身，仍堅持每日為陛下抄經祈福。只是……”
他略一停頓，聲音更低，“太醫院院正前日才去請過脈，私下裏跟奴才嘆氣，說殿下是胎裏帶來的弱癥，心脈先天不足，這些年全靠珍奇藥材溫養著，如風中燭火，需萬分精心。怕是……難以久長。”
這話蘇公公說得極其委婉，但意思卻明白。六皇子是個朝不保夕的藥罐子，這是宮裏宮外都心知肚明的事。
梁帝眼中掠過一絲幾不可察的暗影，不知是惋惜，還是別的什麽。這個兒子，自出生起就與藥石為伍，從未表現出對權位的絲毫興趣，或許正是這份孱弱與“無爭”，在此時顯得格外……讓人放心。
他嘆了口氣，這嘆息裏倒有幾分真切的悵然：“這孩子，生來多舛，卻最是純孝。他既如此有心，朕也不能不憐惜。”
他頓了頓，指示道，“從朕的私庫裏，挑幾支上好的老山參，再揀些血燕、鹿茸，給他送過去，讓太醫院派最好的太醫定期請脈，務必……讓他過得舒坦些。”
“奴才明白。”蘇公公深深一揖。
……
十月的風吹起來已經有了幾分涼意。
鐘楚桁風塵仆仆地踏進院門時，沈時桉正準備出門，她聞聲擡眼，便見那人披著一身仆仆風霜，嘴角卻噙著那抹略帶玩味的笑，立在幾步開外的廊下。
鐘楚桁緩步走近，目光掃過她語氣裏三分驚異，七分了然，“我才離開多久？滿打滿算不到四個月。你倒好，不聲不響，就把南平、青陽兩座縣城，穩穩當當收進了囊中。”
沈時桉臉上並無自得之色，“不是收進囊中，”她糾正道，“是百姓開了城門，舊吏棄城而逃。我們不過是走進去，接了那個爛攤子。”
不等鐘楚桁出聲，她擡眼直視他，“比起這個，我更好奇你這趟可還順利？京城的風聲，想必比祁州更緊些。”
鐘楚桁臉上的玩笑神色漸漸斂去，他低笑一聲，那笑意卻未達眼底，“何止是緊。聖上借著西北戰事吃緊，地方匪患頻發之名，正大力整頓戶部與兵部……齊卓那封請援兼請權的折子，可是遞到心坎裏去了。”
沈時桉目光微凝：“朝廷對蕭家，究竟是何態度？”
鐘楚桁嘴角扯起一個冰冷的弧度，“糧草軍械扣著不給，催戰的旨意卻一道比一道急。”
這件事他心中一直不安，先是蕭承行的糧草被動手腳，再是蕭無歸，他總覺得沒那麽簡單。
“所以，”沈時桉緩緩開口，“我們拿下這兩縣，在朝廷眼裏，或許不算大事。”
鐘楚桁看著她沈靜的側臉道：“你動作太快了。快得讓人有些不安。根基未穩，鋒芒已露。接下來，你待如何？”
沈時桉淡淡道：“接下來，不是我想如何，是時勢會逼著所有人做出選擇。我們能做的，不過是趁著嚴冬未至，多備些柴禾，把墻壁砌得更厚些。”
鐘楚桁見狀笑了起來：“看來鋼炮的進展不錯，這麽有把握。”
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