第25章 第 31、32 章 姬妾縣主府被殺，……
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第26章 第 31、32 章 姬妾縣主府被殺，……
第三十一章
元羨回了府, 經過府中手下調查，很快，她就得到了不少有效的信息, 只是於找女兒, 沒有進展。
勉勉、元鏡和高仁因三人是下午酉初便被帶走, 而李文吉安排送那三名樂伎來縣裏的護衛仆役們, 則都隨之離開, 沒有再留在驛舍裏，縣主的部曲去驛舍找人時，驛舍說這些人上午離開後就沒有再回來過了。
縣主府的仆役部曲, 除了從南城門、北城門出城去追人的人沒有回來回報外, 到其他地方去做調查的人，都回報說並未見到小主人, 詢問了城中人, 也說沒有見到。
當陽縣是貫穿南北商路的大縣，縣城人流量本就大，而且船也不少，加上第二日又是道教的道德臘日, 進城來的人更多, 在這麽大的人流量掩蓋下，的確很難問到被帶走的勉勉的情況。
元羨聽了眾人的匯報之後，皺起眉頭, 心說, 這太不對勁了。
看主上愁眉不展, 慣會察言觀色，又很善解人意的大管事清商問：“縣主，您是不是覺得事情不正常？”
元羨說：“是。李文吉派了幾十人來帶走勉勉, 但是，他們去城裏各處路口和每個城門及河道碼頭都詢問了，卻說沒看到數人數十人帶著孩子離開。”
元隨給出推測，說：“郡守派來的人，今天上午便不見了蹤影，他們會否昨晚就偷偷出城了，到城外去等著，今天，城裏的幾人接到小主人，就匆匆從隱秘處把小主人帶出城，大家再一起離開了。如果是這樣，我們再等等，出城去追擊的部曲，應該很快就會帶回消息。”
元羨嘆道：“就是因為這樣，我才覺得不正常。”
說著，她又感到很心慌，這是女兒第一次離開她身邊。
元隨和清商一時都沒明白元羨的意思。
元羨說：“李文吉不是那種在做這種事上心思縝密的人。這樣完全不像接孩子，像偷孩子了。孩子被他帶走，我總要去找他要回來的，他這樣偷偷摸摸又有什麽意思。”
清商驚道：“您的意思是，不是郡守的人接走了孩子？”
元羨皺眉說：“我正是害怕這種情況。”
元隨也非常驚怕了，因為不僅小主人不見了，他兒子也是跟著的，還有高家那個小女娘。
元羨想了想，說：“把李文吉送來的那三個小女娘帶來，我要問問她們。”
元隨讓人去帶胭脂、梅染、酡顏三人前來。
早就過了晚膳時分，但因為府中小主人不見，府中氣氛凝重，廚下雖然做了晚膳，也沒有人吃。
清商勸元羨多少吃點晚膳。
元羨卻什麽也吃不下，說她不想吃，讓清商等人去用膳就是。
但主人都不吃，清商等人又怎麽好去吃飯。
正在這時，剛剛去偏院裏讓人帶胭脂、梅染、酡顏三人前來的小婢女回來了，她滿臉驚恐，跑來說：“縣主，不好了，死了人了！”
“什麽死了人了？到底怎麽回事？”清商輕斥，“把話講清楚。”
小婢女結結巴巴說：“那三個女娘，還有她們身邊的仆婢都死了，就死在房間裏。”
元羨本坐在莞席上思考，這時候也起身來到檐下，神色變得深沈莫測。
元羨轉而對元隨道：“元隨，你快親自去縣令府上，對杜知說，讓他趕緊來一趟，我懷疑把勉勉帶走的，不是李文吉的人。是有人借著李文吉的名義，把人帶走了。也對他說，李文吉送來的幾名姬妾，都死了，讓他安排縣尉過來看看。”
元隨臉色也變得極其難看，憂心忡忡應下，就趕緊帶著人去辦事。
元羨則沒有耽誤時間，親自去了三人居住的偏院查看情況。
**
此時天已經黑下來，雖有月色，但又有烏雲，城中並不明亮。
縣主一向要求節儉，府中雖然夜裏會點風燈，但非是重要的位置，是不點的。
胭脂、梅染、酡顏三人住的偏院，位置較偏，從主院過去的路上便沒有掛上風燈照亮。彎月上蒙著一層薄紗，府中樹木、檐角在微弱月色裏如帶某種暗黑魔力，讓人心顫。
元羨一路過去，只有婢女手裏提著的燈籠，光芒只能映照很小一片地方。
整個府裏此時都氛圍緊張，總讓人擔心黑暗裏潛藏著某種危險。
元羨沈著臉，一言不發，跟著她的幾名婢女和護衛緊跟著她，一時也不敢說話。
到得地方，因小主人被人帶走一事需要人手追蹤調查，留在府中的仆婢護衛部曲並不多，即使偏院裏出現了死人案，這裏此時也沒什麽人守著，只有被清商安排來帶人的婢女以及兩名護衛在。
這名小婢女便是範義，在護衛守在房門口時，範義便在偏院門口向外張望，見到有人過來，她也不見害怕，問道：“是誰人來了？”
清商說：“是範義在？縣主親自來了。”
範義趕緊上前來，向元羨說：“縣主，您親自來了？那幾個人都死在房裏了，是被人下毒後勒死的。”
元羨跟著進了院子，問：“怎麽看出來的？”
範義說：“我和小霜跟著護衛來這裏叫人。我們先是在院子外面叫人，沒有人應，開了院子門鎖後，又發現院子門從裏面也閂上了，依然開不了門。
“負責的宇文阿叔就叫人去搬了梯子來，因為裏面住著女娘，就讓我爬了梯子從院墻進了院子裏，我進來後，發現院子裏石桌上還擺著瓜果和茶水，但院子裏沒有人，我就進了房子裏去看，見人都倒在地上，我叫她們，她們也不應，我就著這點月色湊近看了，發現她們有的口吐白沫，我探了她們的氣息，已經沒有氣息了，就趕緊去開了院門，對他們說人都死了。小霜便去匯報情況，宇文阿叔他們進房間去查看了一番，便守在門口等人來。她們是中毒後被勒死的，是宇文阿叔說的。”
元羨頷首，對範義讚道：“你做得很不錯。講得也清楚。”
範義受縣主讚揚，精神昂揚，又有些羞澀，道：“我阿耶阿娘說我就是膽子太大了……”
元羨說：“膽大又心細，這不是壞事。”
元羨一邊說著，已經走到了正房門口去，宇文珀上前來對元羨行禮，說：“縣主，房子裏有五具屍首。約莫死了一個時辰，她們都被人折斷了頸項，從她們死狀來看，在被勒死折斷頸項之前，就中了劇毒了。”
元羨走進了房間裏去，雖然已是夜裏，但房間裏依然很熱，又有五具女屍橫七豎八倒在地上，地上還有少量嘔吐物，氣味也是不堪。
宇文珀問：“縣主，要不我們把這些屍首都搬到院子裏吧，雖然院子裏也腌臜，但這房子裏實在太悶了，又熱。”
元羨輕擺了一下手，說先不要改變房子裏屍首狀態，又讓清商把燭燈遞給她，她親自舉著燭燈在房間裏做了檢查，不僅查看了房間裏的情況和屍首的情況，又把門口以及院子仔細檢查了一遍。
院子裏樹下的石桌上擺著一些瓜果、一套煮茶的茶具，有幾個杯子，以及一些果殼、香瓜子殼，地上也的確很腌臜，有不少汙物。
元羨問，這些瓜果和茶葉是誰送來的，又讓人驗證是否是茶水裏有毒。
沒過多久，元羨就弄清楚了大致情況。
因為小主人被帶走，縣主府從今天傍晚開始就人手欠缺，於是，沒有人來照管這住在偏院裏的三位小女娘，原來還有人守在這裏，之後人也被撤掉了。
縣主府主人及部分人是實行三餐制，另外一些人是二餐制。
李文吉這三名樂伎也是二餐制，下午的第二餐是申正過，不過，在這二餐之外，府中還提供一些瓜果、蜜餞、果仁、肉脯等，縣主的莊園裏種植瓜果不少，不僅府中吃不完，還時常被縣主用作禮物送給相熟的縣中姊妹，以及送去各廟裏供奉，也用於販賣，府裏的人，即使位置最低的仆役，也是不會餓著的。
三人住的偏院裏的瓜果和煮茶用品，都是廚院裏送來，送來的時間乃是晚膳後，太陽剛落山之時，當時，也有部曲在門口守著，不讓這些人出來，而在這之後，因為小主人被人帶走之事，部曲就被調走找人去了，府中之人沒有再來過這個偏院。
部曲離開時，請示了部曲副將元錦，將這個院子從外面用鎖鎖上，因外面的鎖沒有被打開過，所以要是有人要出入這個院落，只能翻墻，宇文珀帶著人檢查了院子裏的所有樹木墻壁，在院子裏的一株高大拐棗樹上發現了人爬樹留下的痕跡。
荊楚之地種著不少拐棗樹，這種樹的木柴堅硬，紋理致密，可以做家具，而它的果子又含糖豐富，可以熬糖、釀酒，或者是直接食用。它也有很多藥用價值，例如清熱解毒，補中益氣等等。
縣主的各處院子裏，也多種這種拐棗樹，而不是種植一些僅用於觀賞的樹種。
這個偏院裏有兩株拐棗樹，一株靠近正屋，很高大，一株靠近院門，則矮小一些。
那株高大的拐棗樹枝丫繁盛，呈傘狀，幾乎覆蓋了大半院落，可用於夏日乘涼，而冬日它的葉落後，又不至於影響陽光。
根據宇文珀的調查，院子裏之前本住著九人，三名樂伎，六名仆婢，在縣主擔心這些人會圖謀不軌後，元錦就又逐出了三名仆婢去驛舍，這裏就只住了六個人，如今，五人死了，包含三名樂伎，兩名年歲尚小的婢女，還有一個叫“小禾”的婢女不見蹤跡，說不得這不見蹤跡的婢女就是兇手，這人在靠近主屋的拐棗樹上留下了鞋印，然後從拐棗樹上躍到房頂，從房頂上脫身了。
元羨也讚同宇文珀的調查結論，宇文珀年過四十，他曾是公主的近身護衛，被公主安排隨元羨來南郡保護元羨。因為他是老資歷，加之身上有傷病，元羨並不怎麽安排他親自做事，只是讓他培養和管理府中護衛，偶爾讓他出門為自己聯絡京中等地事務。
在宇文珀要安排人上房頂去查看情況找出殺人犯的行動軌跡時，範義在護衛部曲們之前站了出來，道：“宇文阿叔，我身子輕，又善爬樹，讓我上去吧。”
雖然和範義沒有相處多久，但宇文珀對她印象很好，當即笑看了她一眼，又對元羨說：“縣主，這個範小娘是個人才，只是做婢女可惜了，你讓她來跟著我學武術。”
清商說：“宇文叔，做婢女可惜了，這話怎麽講，我帶的婢女，都是要學字學算學學規矩學辦事的，可不是稀裏糊塗的蠢貨。再說，你別把我弟子給拐走。”
宇文珀哪裏講得過清商，元羨則說：“範義是個機靈又重義的姑娘，看她自己選擇吧。”
範義當即道：“我可以在休息的時候去阿叔那裏學武鬥之術嗎？日常則有賴清商師父教導。”
元羨說：“沒什麽不可以，只是，要去學，就要有毅力，不能半途而廢。”
範義說：“縣主，我做得到。”
元羨就同意了。
宇文珀的另一名叫小滿的徒弟，十八歲，提著燈，隨著範義一起上了樹，兩人又從樹上沿著痕跡上了房頂，果真在房頂上找到了人從房頂離開的痕跡。
荊楚之地多水，雖然縣主府的房屋每年都會撿瓦，但屋頂上依然有不少青苔，有人要是從屋頂離開，必得留下腳印。
沿著這個腳印，他們一路到了後面的圍墻，因該人鞋底上沾染上了青苔，一路留下印記，出了縣主府。
腳印最後消失的地方是縣主府後幾十步開外的一處水渠。
“應該不是跳水了，而是有船在這裏來接應了她啊！”宇文珀說。
縣主也帶著人從後門出來，站在了水渠岸邊。
“這不是一時起意殺人，而是早就安排好的，不僅安排好了，還有人接應，說明是一項多人參與的謀劃。”元羨說。
第三十二章
縣主帶著人在水渠邊查看情況時，有仆人來報，杜縣令帶著縣尉來了。
杜縣令覺得自己頭上伺候兩名主子，李文吉，然後就是元羨。
服從李文吉，他覺得這是理所應當，不過，總要聽命元羨，他就不是那麽百分百樂意，再者，李文吉要帶女兒離開，他提供幫助，他不覺得自己做錯了，但元羨卻毫不留情地罵了他，甚至還威脅似地用劍鞘打他，這就更讓他不忿了。
在元羨要去把女兒找回來時，杜知並未提供幫助，只是也沒有設障礙。
元羨離開縣令府後，杜知黑著臉在府裏發了一通火，說：“是可忍，孰不可忍！”雖是氣得在家裏大聲喝罵，但讓他真到元羨跟前去，他就又只能裝孫子了。
樸真一和他已經結婚二十載，乃是相濡以沫的老妻。
樸真一讓院子裏的仆婢們都出去後，她進了書房，安撫杜知，說：“如果還是前朝魏氏江山，縣主之貴，豈是我等可以接觸。她是皇親貴女，驕傲慣了，不然，又怎麽會和郡守鬧到來這裏別居。她視女兒如命，是信任我們，才把孩子送來我們家裏上學，你卻讓人把孩子給帶走了。如果是你的孩子被如此對待，你忍得住不發火嗎？”
杜知憋屈道：“不是讓外人帶走，是孩子的父親讓人帶走。再者，她既然已經嫁給李文吉，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，而且李文吉又不是普通人，她一點不能忍耐，居然和郡守析產別居，這是良婦所為嗎？”
樸真一說：“她和李文吉成婚時是受寵的縣主，李文吉尚且是高攀了，李氏又謀奪了魏氏江山，縣主和他析產別居，才是有骨氣。”
杜知又生了老妻一通氣，說：“這種話，你和我私下裏說兩句也就罷了，如果讓別人聽去，你這是要我們家裏受難嗎？”
樸真一道：“我這話不只是你一人聽到嗎？”
杜知冷嗤道：“她現在還擺縣主架子，魏氏皇族都要被殺光了，即使之前擺明願為李氏臣子的前朝皇室子孫，也沒幾個有好下場。她不過是因著郡守才沒有受牽累。只要郡守和她離婚，她就什麽都沒有了。”
樸真一卻道：“雖是這樣說，但郡守憑什麽理由和她離婚。再者，她在京中難道沒有一點關系？燕王殿下，以前就是在她家養大的，難道燕王會不念一點舊情？如今太子身體羸弱，又至今沒有一個活下來的子嗣，到時候，皇位落在誰頭上還不可知，你最好別小看她，去得罪她，到時候家裏才真要受難。”
杜知蹙眉深思，這次沒有再反駁老妻的話。
**
到了縣主府，杜知和縣尉被帶去死了人的偏院，縣主也從水渠邊回了偏院裏來。
那五人的屍首依然在偏院正屋裏沒有挪動。
宇文珀帶著人去沿著水渠調查，元羨吩咐清商對杜知和縣尉簡單說明了偏院裏的案情。
杜知和縣尉進主屋裏去看了幾眼屍首，就趕緊到了院子裏來。
杜知心說那三名漂亮的小娘子可是郡守的姬妾，這樣一來縣主這裏，就死了，她們真是被那名叫“小禾”的失蹤的婢女殺死的？
杜知甚至懷疑，縣主安排人殺了她們的可能性更高。
他自己自是不便這樣講出來，於是就對縣尉使了眼色，讓縣尉質疑。
縣尉雖是為難，但還是說道：“那個叫小禾的婢女的確失蹤了，但也不能說她就有最大嫌疑。你們不是說，小禾只是一個十幾歲的小女娘嗎？她能殺了五個人？還是把人勒死的，頸骨都勒斷了，她有這麽大的力氣？”
清商道：“以上是我們調查出的結果。”
大意是我們調查出的結果只是讓你們知曉的，不是讓你們來質問的。
元羨這時候已經冷靜很多，說：“你們可以再進去檢查一下那五具屍首，她們都有中毒的跡象，只是現在還不知是什麽毒。中毒後，她們再被人拖進房子裏勒死，她們身上的衣裳上有被拖曳產生的痕跡。”
杜知質疑：“為何非得拖進房子裏勒死，既然你們說當時院子是鎖著的，那為何不在院子裏勒死這五個小女娘。”
元羨目光穿過房門，看向主屋地上，說：“我之前也懷疑過此事。為何要把人拖進房子裏再勒死。只有一種可能可以解釋。
“這幾人死前都因中毒而嘔吐，院子裏留下不少嘔吐物，比較臟，那殺人者不想讓自己的衣裳被沾汙，才把人拖進了比較幹凈的房子裏，方便她殺人。什麽樣的殺人方法，需要讓自己接觸地面？她身材嬌小，使用絞技殺人，她才需要躺在地上。而一個身材嬌小的女娘，只要技藝高強，甚至能夠借助全身的力量絞殺一個壯漢，何況是五名小女娘。”
杜知和縣尉互相對視了一眼，縣尉蹙眉說：“絞技？縣主何以得知？”
縣主於是擡了擡手，指了一個跟著的女部曲，說：“你讓縣尉看看。”
對方於是趕緊站了出來，頗為羞怯地對著縣令和縣尉行了禮，兩人還不知道這女娘是要做什麽，這羞怯的女娘就上前，一把拽住了腰粗膀圓的縣尉的胳膊，在縣尉尚沒有反應時，已經把他壓在了地上，這時候，縣尉開始驚慌地反抗，但這位小女娘手腳身體並用，用胳膊和腿絞住他的腦袋和脖子，縣尉頓時就要窒息，覺得自己馬上就會死。好在小女娘趕緊放開了手腳，手一撐一躍，已經退後了幾步遠，站到了其他姐妹的隊伍裏去。
這時候，縣尉還躺在地上，因為剛剛呼吸受阻，這時候瘋狂地咳嗽起來。
縣主讓另一名強壯一些的仆婦去把他扶了起來，又讓人端了水來給他喝。
縣主說：“想必兩位已經知道，一名小女娘完全可以絞殺五人。”
杜知嚇得咽了口唾沫，縣尉則面紅耳赤，滿頭大汗，不斷咳嗽，卻還要對縣主說：“縣主，我們知了，知了。您要讓人來試驗，早些說，我叫一名戍衛上前來試驗就行，何必對著我使力。”
縣主“嗯”了一聲，沒理他的抱怨，看向杜知，說：“現在事情非常覆雜，我懷疑那些帶走我女兒的人，並不是李文吉的人，而是有人假借李文吉之名，欺騙了杜知你！”
縣主剛剛讓一名小女娘展示的武力，就讓杜知和縣尉不敢再違拗她了，如果人真不是李文吉的人帶走的，縣令受人欺騙，讓郡守的女兒被歹人帶走，那杜知和他手下一幹人等，肯定不會有好下場。
由此，杜知和縣尉都更加惶恐起來，杜知稍微穩定了心神，問縣主：“縣主，那人的確拿著郡守的信，怎麽可能有假。”
對女兒丟了這件事，元羨之前非常恐慌和惱怒，但到如今，她已經完全冷靜下來了。
如果女兒及元鏡、高仁因的確是被李文吉的人帶走了，那麽，她根本無需恐慌，之後去江陵城把人帶回來就行；如果人不是被李文吉的人帶走的，而是被其他人想了這麽縝密的一招給帶走，那麽，對方定然是要用勉勉做大用，但勉勉只是一個六七歲的小女孩，對方能用她做什麽用？對方的目的只會是用勉勉做人質，來換取什麽。既然如此，勉勉也許會吃點苦頭，但定然不至於有生命危險。
元羨不是溺愛孩子的人，雖然想到女兒要受苦，她就心如刀絞，但不至於因此就喪失理智。
帶走勉勉的人如果是要用孩子做人質換取什麽，元羨在一番思索後，不認為對方是要在自己這裏換取想要的，因為對方設的這個局裏，是用李文吉的姬妾和信做的信物，那麽，對方是先從李文吉那裏下的手，對方定然就是要從李文吉那裏換什麽。既然如此，那麽，她只要去李文吉那裏，就可以找到帶走孩子的人的線索。
說到李文吉的姬妾和信，元羨回覆杜知，說：“我正要和你說。我也看了李文吉寫給你的那封信，那信裏根本不是李文吉的親筆，這一點，你認可吧？”
杜知當然認得自己頂頭上司的字，頓時心下一沈，但又說：“郡守的文書多是由書吏或者身邊人所寫，他並不總是自己親筆寫信。”
元羨最初也是這樣想的，她說：“但是，這種讓你幫忙欺負婦孺，偷盜孩童的事，他也讓書吏寫，讓身邊的仆從姬妾寫嗎？”
杜知心說縣主可真是嘴毒，已經給郡守定下“欺負婦孺”“偷盜孩童”的罪名了，不過，元羨所說，的確有一定道理。
元羨又說：“如果李文吉真想看望女兒，他給我寫信訴說思念之情，難道我不會把女兒送過去嗎？或者，他知道我就在縣城居住，他找個理由來縣裏公幹，還不能看到女兒了？那封信，就是作偽的。現在只能確定，把孩子帶走之人，是要用孩子做人質去威脅李文吉，而這人還對李文吉很熟悉，對李文吉的後宅之事也很熟悉。在這種情況下，才能設計出這個計策，安全隱秘地帶走孩子。”
杜知其實已經醒悟過來，覺得自己很大可能是被騙了，孩子是被歹人騙走的，騙走的理由也很簡單，就是不費一兵一卒，把孩子帶走，然後拿去找李文吉換取某種利益。
杜知頓時心下惴惴。
縣尉這下也聽明白具體是怎麽回事了。
縣尉問：“既然這樣，那那些人為什麽要殺了這五個小女娘呢？”
元羨說：“有可能，這五人知道些對他們非常不利的信息，例如，知道李文吉身邊的奸細是誰，或者是別的事。現在不能確定。”
縣尉頷首表示縣主所說的確非常有道理，便又轉頭去看杜知，杜知這時自然沒法再嘴硬，道：“不管怎麽樣，現在去找人最重要。要確認孩子是不是被郡守派人帶走的也很容易，我馬上派人騎快馬去郡城，詢問此事。我也親自隨後去郡城，向郡守說明此事。”
元羨說：“既然如此，這五名小女娘已經死了，還是好好將她們收殮，你們送回去給李文吉吧。”
縣主這話自然不是征求意見，而是安排任務，杜知趕緊應了，一邊又讓縣尉安排，來把這個案子給接下來，這個案子的兇手，如今只是推測是那跑掉的婢女，要結案，還是要把那叫“小禾”的婢女找到才行。
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第三十一章
元羨回了府, 經過府中手下調查，很快，她就得到了不少有效的信息, 只是於找女兒, 沒有進展。
勉勉、元鏡和高仁因三人是下午酉初便被帶走, 而李文吉安排送那三名樂伎來縣裏的護衛仆役們, 則都隨之離開, 沒有再留在驛舍裏，縣主的部曲去驛舍找人時，驛舍說這些人上午離開後就沒有再回來過了。
縣主府的仆役部曲, 除了從南城門、北城門出城去追人的人沒有回來回報外, 到其他地方去做調查的人，都回報說並未見到小主人, 詢問了城中人, 也說沒有見到。
當陽縣是貫穿南北商路的大縣，縣城人流量本就大，而且船也不少，加上第二日又是道教的道德臘日, 進城來的人更多, 在這麽大的人流量掩蓋下，的確很難問到被帶走的勉勉的情況。
元羨聽了眾人的匯報之後，皺起眉頭, 心說, 這太不對勁了。
看主上愁眉不展, 慣會察言觀色，又很善解人意的大管事清商問：“縣主，您是不是覺得事情不正常？”
元羨說：“是。李文吉派了幾十人來帶走勉勉, 但是，他們去城裏各處路口和每個城門及河道碼頭都詢問了，卻說沒看到數人數十人帶著孩子離開。”
元隨給出推測，說：“郡守派來的人，今天上午便不見了蹤影，他們會否昨晚就偷偷出城了，到城外去等著，今天，城裏的幾人接到小主人，就匆匆從隱秘處把小主人帶出城，大家再一起離開了。如果是這樣，我們再等等，出城去追擊的部曲，應該很快就會帶回消息。”
元羨嘆道：“就是因為這樣，我才覺得不正常。”
說著，她又感到很心慌，這是女兒第一次離開她身邊。
元隨和清商一時都沒明白元羨的意思。
元羨說：“李文吉不是那種在做這種事上心思縝密的人。這樣完全不像接孩子，像偷孩子了。孩子被他帶走，我總要去找他要回來的，他這樣偷偷摸摸又有什麽意思。”
清商驚道：“您的意思是，不是郡守的人接走了孩子？”
元羨皺眉說：“我正是害怕這種情況。”
元隨也非常驚怕了，因為不僅小主人不見了，他兒子也是跟著的，還有高家那個小女娘。
元羨想了想，說：“把李文吉送來的那三個小女娘帶來，我要問問她們。”
元隨讓人去帶胭脂、梅染、酡顏三人前來。
早就過了晚膳時分，但因為府中小主人不見，府中氣氛凝重，廚下雖然做了晚膳，也沒有人吃。
清商勸元羨多少吃點晚膳。
元羨卻什麽也吃不下，說她不想吃，讓清商等人去用膳就是。
但主人都不吃，清商等人又怎麽好去吃飯。
正在這時，剛剛去偏院裏讓人帶胭脂、梅染、酡顏三人前來的小婢女回來了，她滿臉驚恐，跑來說：“縣主，不好了，死了人了！”
“什麽死了人了？到底怎麽回事？”清商輕斥，“把話講清楚。”
小婢女結結巴巴說：“那三個女娘，還有她們身邊的仆婢都死了，就死在房間裏。”
元羨本坐在莞席上思考，這時候也起身來到檐下，神色變得深沈莫測。
元羨轉而對元隨道：“元隨，你快親自去縣令府上，對杜知說，讓他趕緊來一趟，我懷疑把勉勉帶走的，不是李文吉的人。是有人借著李文吉的名義，把人帶走了。也對他說，李文吉送來的幾名姬妾，都死了，讓他安排縣尉過來看看。”
元隨臉色也變得極其難看，憂心忡忡應下，就趕緊帶著人去辦事。
元羨則沒有耽誤時間，親自去了三人居住的偏院查看情況。
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此時天已經黑下來，雖有月色，但又有烏雲，城中並不明亮。
縣主一向要求節儉，府中雖然夜裏會點風燈，但非是重要的位置，是不點的。
胭脂、梅染、酡顏三人住的偏院，位置較偏，從主院過去的路上便沒有掛上風燈照亮。彎月上蒙著一層薄紗，府中樹木、檐角在微弱月色裏如帶某種暗黑魔力，讓人心顫。
元羨一路過去，只有婢女手裏提著的燈籠，光芒只能映照很小一片地方。
整個府裏此時都氛圍緊張，總讓人擔心黑暗裏潛藏著某種危險。
元羨沈著臉，一言不發，跟著她的幾名婢女和護衛緊跟著她，一時也不敢說話。
到得地方，因小主人被人帶走一事需要人手追蹤調查，留在府中的仆婢護衛部曲並不多，即使偏院裏出現了死人案，這裏此時也沒什麽人守著，只有被清商安排來帶人的婢女以及兩名護衛在。
這名小婢女便是範義，在護衛守在房門口時，範義便在偏院門口向外張望，見到有人過來，她也不見害怕，問道：“是誰人來了？”
清商說：“是範義在？縣主親自來了。”
範義趕緊上前來，向元羨說：“縣主，您親自來了？那幾個人都死在房裏了，是被人下毒後勒死的。”
元羨跟著進了院子，問：“怎麽看出來的？”
範義說：“我和小霜跟著護衛來這裏叫人。我們先是在院子外面叫人，沒有人應，開了院子門鎖後，又發現院子門從裏面也閂上了，依然開不了門。
“負責的宇文阿叔就叫人去搬了梯子來，因為裏面住著女娘，就讓我爬了梯子從院墻進了院子裏，我進來後，發現院子裏石桌上還擺著瓜果和茶水，但院子裏沒有人，我就進了房子裏去看，見人都倒在地上，我叫她們，她們也不應，我就著這點月色湊近看了，發現她們有的口吐白沫，我探了她們的氣息，已經沒有氣息了，就趕緊去開了院門，對他們說人都死了。小霜便去匯報情況，宇文阿叔他們進房間去查看了一番，便守在門口等人來。她們是中毒後被勒死的，是宇文阿叔說的。”
元羨頷首，對範義讚道：“你做得很不錯。講得也清楚。”
範義受縣主讚揚，精神昂揚，又有些羞澀，道：“我阿耶阿娘說我就是膽子太大了……”
元羨說：“膽大又心細，這不是壞事。”
元羨一邊說著，已經走到了正房門口去，宇文珀上前來對元羨行禮，說：“縣主，房子裏有五具屍首。約莫死了一個時辰，她們都被人折斷了頸項，從她們死狀來看，在被勒死折斷頸項之前，就中了劇毒了。”
元羨走進了房間裏去，雖然已是夜裏，但房間裏依然很熱，又有五具女屍橫七豎八倒在地上，地上還有少量嘔吐物，氣味也是不堪。
宇文珀問：“縣主，要不我們把這些屍首都搬到院子裏吧，雖然院子裏也腌臜，但這房子裏實在太悶了，又熱。”
元羨輕擺了一下手，說先不要改變房子裏屍首狀態，又讓清商把燭燈遞給她，她親自舉著燭燈在房間裏做了檢查，不僅查看了房間裏的情況和屍首的情況，又把門口以及院子仔細檢查了一遍。
院子裏樹下的石桌上擺著一些瓜果、一套煮茶的茶具，有幾個杯子，以及一些果殼、香瓜子殼，地上也的確很腌臜，有不少汙物。
元羨問，這些瓜果和茶葉是誰送來的，又讓人驗證是否是茶水裏有毒。
沒過多久，元羨就弄清楚了大致情況。
因為小主人被帶走，縣主府從今天傍晚開始就人手欠缺，於是，沒有人來照管這住在偏院裏的三位小女娘，原來還有人守在這裏，之後人也被撤掉了。
縣主府主人及部分人是實行三餐制，另外一些人是二餐制。
李文吉這三名樂伎也是二餐制，下午的第二餐是申正過，不過，在這二餐之外，府中還提供一些瓜果、蜜餞、果仁、肉脯等，縣主的莊園裏種植瓜果不少，不僅府中吃不完，還時常被縣主用作禮物送給相熟的縣中姊妹，以及送去各廟裏供奉，也用於販賣，府裏的人，即使位置最低的仆役，也是不會餓著的。
三人住的偏院裏的瓜果和煮茶用品，都是廚院裏送來，送來的時間乃是晚膳後，太陽剛落山之時，當時，也有部曲在門口守著，不讓這些人出來，而在這之後，因為小主人被人帶走之事，部曲就被調走找人去了，府中之人沒有再來過這個偏院。
部曲離開時，請示了部曲副將元錦，將這個院子從外面用鎖鎖上，因外面的鎖沒有被打開過，所以要是有人要出入這個院落，只能翻墻，宇文珀帶著人檢查了院子裏的所有樹木墻壁，在院子裏的一株高大拐棗樹上發現了人爬樹留下的痕跡。
荊楚之地種著不少拐棗樹，這種樹的木柴堅硬，紋理致密，可以做家具，而它的果子又含糖豐富，可以熬糖、釀酒，或者是直接食用。它也有很多藥用價值，例如清熱解毒，補中益氣等等。
縣主的各處院子裏，也多種這種拐棗樹，而不是種植一些僅用於觀賞的樹種。
這個偏院裏有兩株拐棗樹，一株靠近正屋，很高大，一株靠近院門，則矮小一些。
那株高大的拐棗樹枝丫繁盛，呈傘狀，幾乎覆蓋了大半院落，可用於夏日乘涼，而冬日它的葉落後，又不至於影響陽光。
根據宇文珀的調查，院子裏之前本住著九人，三名樂伎，六名仆婢，在縣主擔心這些人會圖謀不軌後，元錦就又逐出了三名仆婢去驛舍，這裏就只住了六個人，如今，五人死了，包含三名樂伎，兩名年歲尚小的婢女，還有一個叫“小禾”的婢女不見蹤跡，說不得這不見蹤跡的婢女就是兇手，這人在靠近主屋的拐棗樹上留下了鞋印，然後從拐棗樹上躍到房頂，從房頂上脫身了。
元羨也讚同宇文珀的調查結論，宇文珀年過四十，他曾是公主的近身護衛，被公主安排隨元羨來南郡保護元羨。因為他是老資歷，加之身上有傷病，元羨並不怎麽安排他親自做事，只是讓他培養和管理府中護衛，偶爾讓他出門為自己聯絡京中等地事務。
在宇文珀要安排人上房頂去查看情況找出殺人犯的行動軌跡時，範義在護衛部曲們之前站了出來，道：“宇文阿叔，我身子輕，又善爬樹，讓我上去吧。”
雖然和範義沒有相處多久，但宇文珀對她印象很好，當即笑看了她一眼，又對元羨說：“縣主，這個範小娘是個人才，只是做婢女可惜了，你讓她來跟著我學武術。”
清商說：“宇文叔，做婢女可惜了，這話怎麽講，我帶的婢女，都是要學字學算學學規矩學辦事的，可不是稀裏糊塗的蠢貨。再說，你別把我弟子給拐走。”
宇文珀哪裏講得過清商，元羨則說：“範義是個機靈又重義的姑娘，看她自己選擇吧。”
範義當即道：“我可以在休息的時候去阿叔那裏學武鬥之術嗎？日常則有賴清商師父教導。”
元羨說：“沒什麽不可以，只是，要去學，就要有毅力，不能半途而廢。”
範義說：“縣主，我做得到。”
元羨就同意了。
宇文珀的另一名叫小滿的徒弟，十八歲，提著燈，隨著範義一起上了樹，兩人又從樹上沿著痕跡上了房頂，果真在房頂上找到了人從房頂離開的痕跡。
荊楚之地多水，雖然縣主府的房屋每年都會撿瓦，但屋頂上依然有不少青苔，有人要是從屋頂離開，必得留下腳印。
沿著這個腳印，他們一路到了後面的圍墻，因該人鞋底上沾染上了青苔，一路留下印記，出了縣主府。
腳印最後消失的地方是縣主府後幾十步開外的一處水渠。
“應該不是跳水了，而是有船在這裏來接應了她啊！”宇文珀說。
縣主也帶著人從後門出來，站在了水渠岸邊。
“這不是一時起意殺人，而是早就安排好的，不僅安排好了，還有人接應，說明是一項多人參與的謀劃。”元羨說。
第三十二章
縣主帶著人在水渠邊查看情況時，有仆人來報，杜縣令帶著縣尉來了。
杜縣令覺得自己頭上伺候兩名主子，李文吉，然後就是元羨。
服從李文吉，他覺得這是理所應當，不過，總要聽命元羨，他就不是那麽百分百樂意，再者，李文吉要帶女兒離開，他提供幫助，他不覺得自己做錯了，但元羨卻毫不留情地罵了他，甚至還威脅似地用劍鞘打他，這就更讓他不忿了。
在元羨要去把女兒找回來時，杜知並未提供幫助，只是也沒有設障礙。
元羨離開縣令府後，杜知黑著臉在府裏發了一通火，說：“是可忍，孰不可忍！”雖是氣得在家裏大聲喝罵，但讓他真到元羨跟前去，他就又只能裝孫子了。
樸真一和他已經結婚二十載，乃是相濡以沫的老妻。
樸真一讓院子裏的仆婢們都出去後，她進了書房，安撫杜知，說：“如果還是前朝魏氏江山，縣主之貴，豈是我等可以接觸。她是皇親貴女，驕傲慣了，不然，又怎麽會和郡守鬧到來這裏別居。她視女兒如命，是信任我們，才把孩子送來我們家裏上學，你卻讓人把孩子給帶走了。如果是你的孩子被如此對待，你忍得住不發火嗎？”
杜知憋屈道：“不是讓外人帶走，是孩子的父親讓人帶走。再者，她既然已經嫁給李文吉，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，而且李文吉又不是普通人，她一點不能忍耐，居然和郡守析產別居，這是良婦所為嗎？”
樸真一說：“她和李文吉成婚時是受寵的縣主，李文吉尚且是高攀了，李氏又謀奪了魏氏江山，縣主和他析產別居，才是有骨氣。”
杜知又生了老妻一通氣，說：“這種話，你和我私下裏說兩句也就罷了，如果讓別人聽去，你這是要我們家裏受難嗎？”
樸真一道：“我這話不只是你一人聽到嗎？”
杜知冷嗤道：“她現在還擺縣主架子，魏氏皇族都要被殺光了，即使之前擺明願為李氏臣子的前朝皇室子孫，也沒幾個有好下場。她不過是因著郡守才沒有受牽累。只要郡守和她離婚，她就什麽都沒有了。”
樸真一卻道：“雖是這樣說，但郡守憑什麽理由和她離婚。再者，她在京中難道沒有一點關系？燕王殿下，以前就是在她家養大的，難道燕王會不念一點舊情？如今太子身體羸弱，又至今沒有一個活下來的子嗣，到時候，皇位落在誰頭上還不可知，你最好別小看她，去得罪她，到時候家裏才真要受難。”
杜知蹙眉深思，這次沒有再反駁老妻的話。
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到了縣主府，杜知和縣尉被帶去死了人的偏院，縣主也從水渠邊回了偏院裏來。
那五人的屍首依然在偏院正屋裏沒有挪動。
宇文珀帶著人去沿著水渠調查，元羨吩咐清商對杜知和縣尉簡單說明了偏院裏的案情。
杜知和縣尉進主屋裏去看了幾眼屍首，就趕緊到了院子裏來。
杜知心說那三名漂亮的小娘子可是郡守的姬妾，這樣一來縣主這裏，就死了，她們真是被那名叫“小禾”的失蹤的婢女殺死的？
杜知甚至懷疑，縣主安排人殺了她們的可能性更高。
他自己自是不便這樣講出來，於是就對縣尉使了眼色，讓縣尉質疑。
縣尉雖是為難，但還是說道：“那個叫小禾的婢女的確失蹤了，但也不能說她就有最大嫌疑。你們不是說，小禾只是一個十幾歲的小女娘嗎？她能殺了五個人？還是把人勒死的，頸骨都勒斷了，她有這麽大的力氣？”
清商道：“以上是我們調查出的結果。”
大意是我們調查出的結果只是讓你們知曉的，不是讓你們來質問的。
元羨這時候已經冷靜很多，說：“你們可以再進去檢查一下那五具屍首，她們都有中毒的跡象，只是現在還不知是什麽毒。中毒後，她們再被人拖進房子裏勒死，她們身上的衣裳上有被拖曳產生的痕跡。”
杜知質疑：“為何非得拖進房子裏勒死，既然你們說當時院子是鎖著的，那為何不在院子裏勒死這五個小女娘。”
元羨目光穿過房門，看向主屋地上，說：“我之前也懷疑過此事。為何要把人拖進房子裏再勒死。只有一種可能可以解釋。
“這幾人死前都因中毒而嘔吐，院子裏留下不少嘔吐物，比較臟，那殺人者不想讓自己的衣裳被沾汙，才把人拖進了比較幹凈的房子裏，方便她殺人。什麽樣的殺人方法，需要讓自己接觸地面？她身材嬌小，使用絞技殺人，她才需要躺在地上。而一個身材嬌小的女娘，只要技藝高強，甚至能夠借助全身的力量絞殺一個壯漢，何況是五名小女娘。”
杜知和縣尉互相對視了一眼，縣尉蹙眉說：“絞技？縣主何以得知？”
縣主於是擡了擡手，指了一個跟著的女部曲，說：“你讓縣尉看看。”
對方於是趕緊站了出來，頗為羞怯地對著縣令和縣尉行了禮，兩人還不知道這女娘是要做什麽，這羞怯的女娘就上前，一把拽住了腰粗膀圓的縣尉的胳膊，在縣尉尚沒有反應時，已經把他壓在了地上，這時候，縣尉開始驚慌地反抗，但這位小女娘手腳身體並用，用胳膊和腿絞住他的腦袋和脖子，縣尉頓時就要窒息，覺得自己馬上就會死。好在小女娘趕緊放開了手腳，手一撐一躍，已經退後了幾步遠，站到了其他姐妹的隊伍裏去。
這時候，縣尉還躺在地上，因為剛剛呼吸受阻，這時候瘋狂地咳嗽起來。
縣主讓另一名強壯一些的仆婦去把他扶了起來，又讓人端了水來給他喝。
縣主說：“想必兩位已經知道，一名小女娘完全可以絞殺五人。”
杜知嚇得咽了口唾沫，縣尉則面紅耳赤，滿頭大汗，不斷咳嗽，卻還要對縣主說：“縣主，我們知了，知了。您要讓人來試驗，早些說，我叫一名戍衛上前來試驗就行，何必對著我使力。”
縣主“嗯”了一聲，沒理他的抱怨，看向杜知，說：“現在事情非常覆雜，我懷疑那些帶走我女兒的人，並不是李文吉的人，而是有人假借李文吉之名，欺騙了杜知你！”
縣主剛剛讓一名小女娘展示的武力，就讓杜知和縣尉不敢再違拗她了，如果人真不是李文吉的人帶走的，縣令受人欺騙，讓郡守的女兒被歹人帶走，那杜知和他手下一幹人等，肯定不會有好下場。
由此，杜知和縣尉都更加惶恐起來，杜知稍微穩定了心神，問縣主：“縣主，那人的確拿著郡守的信，怎麽可能有假。”
對女兒丟了這件事，元羨之前非常恐慌和惱怒，但到如今，她已經完全冷靜下來了。
如果女兒及元鏡、高仁因的確是被李文吉的人帶走了，那麽，她根本無需恐慌，之後去江陵城把人帶回來就行；如果人不是被李文吉的人帶走的，而是被其他人想了這麽縝密的一招給帶走，那麽，對方定然是要用勉勉做大用，但勉勉只是一個六七歲的小女孩，對方能用她做什麽用？對方的目的只會是用勉勉做人質，來換取什麽。既然如此，勉勉也許會吃點苦頭，但定然不至於有生命危險。
元羨不是溺愛孩子的人，雖然想到女兒要受苦，她就心如刀絞，但不至於因此就喪失理智。
帶走勉勉的人如果是要用孩子做人質換取什麽，元羨在一番思索後，不認為對方是要在自己這裏換取想要的，因為對方設的這個局裏，是用李文吉的姬妾和信做的信物，那麽，對方是先從李文吉那裏下的手，對方定然就是要從李文吉那裏換什麽。既然如此，那麽，她只要去李文吉那裏，就可以找到帶走孩子的人的線索。
說到李文吉的姬妾和信，元羨回覆杜知，說：“我正要和你說。我也看了李文吉寫給你的那封信，那信裏根本不是李文吉的親筆，這一點，你認可吧？”
杜知當然認得自己頂頭上司的字，頓時心下一沈，但又說：“郡守的文書多是由書吏或者身邊人所寫，他並不總是自己親筆寫信。”
元羨最初也是這樣想的，她說：“但是，這種讓你幫忙欺負婦孺，偷盜孩童的事，他也讓書吏寫，讓身邊的仆從姬妾寫嗎？”
杜知心說縣主可真是嘴毒，已經給郡守定下“欺負婦孺”“偷盜孩童”的罪名了，不過，元羨所說，的確有一定道理。
元羨又說：“如果李文吉真想看望女兒，他給我寫信訴說思念之情，難道我不會把女兒送過去嗎？或者，他知道我就在縣城居住，他找個理由來縣裏公幹，還不能看到女兒了？那封信，就是作偽的。現在只能確定，把孩子帶走之人，是要用孩子做人質去威脅李文吉，而這人還對李文吉很熟悉，對李文吉的後宅之事也很熟悉。在這種情況下，才能設計出這個計策，安全隱秘地帶走孩子。”
杜知其實已經醒悟過來，覺得自己很大可能是被騙了，孩子是被歹人騙走的，騙走的理由也很簡單，就是不費一兵一卒，把孩子帶走，然後拿去找李文吉換取某種利益。
杜知頓時心下惴惴。
縣尉這下也聽明白具體是怎麽回事了。
縣尉問：“既然這樣，那那些人為什麽要殺了這五個小女娘呢？”
元羨說：“有可能，這五人知道些對他們非常不利的信息，例如，知道李文吉身邊的奸細是誰，或者是別的事。現在不能確定。”
縣尉頷首表示縣主所說的確非常有道理，便又轉頭去看杜知，杜知這時自然沒法再嘴硬，道：“不管怎麽樣，現在去找人最重要。要確認孩子是不是被郡守派人帶走的也很容易，我馬上派人騎快馬去郡城，詢問此事。我也親自隨後去郡城，向郡守說明此事。”
元羨說：“既然如此，這五名小女娘已經死了，還是好好將她們收殮，你們送回去給李文吉吧。”
縣主這話自然不是征求意見，而是安排任務，杜知趕緊應了，一邊又讓縣尉安排，來把這個案子給接下來，這個案子的兇手，如今只是推測是那跑掉的婢女，要結案，還是要把那叫“小禾”的婢女找到才行。
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