第150章 踏雪出城 “大煜之內，左相孟冬辭的姓……
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第151章 踏雪出城 “大煜之內，左相孟冬辭的姓……
新崖城外三十餘裏處, 大雪漫天，戰馬呼出的白氣裹著火光，響鼻聲幾乎蓋過嵇孺吩咐斥候去探查前邊情況的聲音。
元珵攥著馬韁, 懶懶地打了個哈欠，又過了半晌, 見嵇孺仍沒有要動的意思, 策馬踱到他身側, 問：“在此處停下小半個時辰了, 堂叔怕了？”
“新崖明知咱們已近, 卻如此安靜，恐有詐, ”嵇孺偏過頭，冷冷答，“再說陛下把精銳大半留在平婁邊上, 我不得不謹慎些。”
“堂叔多燒個火把往後看看，加上天虎軍，我總共帶來不到兩萬人，還都是當初元戎私兵裏剩下不怎麽濟事的殘兵敗將，留個三千精銳在原地接應, 不為過罷, ”元珵先白了嵇孺一眼, 才陰陽怪氣道，“堂叔精於籌算，萬一救下孟桉後, 你給我來一出反目成仇呢？說了往後各憑本事，但各憑本事的前提，是我有命活著回到洪遼。”
“陛下多動動腦, 少把心思放在防備我這裏，”嵇孺冷笑，“你但凡想出個好些的借口南下，東西兩邊的兵馬，總能調動一處，若非你大張旗鼓吵嚷的世人皆知，給了大煜調撥援兵的機會，此刻新崖已在掌中，此番若落敗救不出你的心上人，也怨不得別人。”
“我也沒想到，堂叔籌劃三十年，最後竟是要規規矩矩攻城，”元珵往嵇孺身邊傾身，賊兮兮地問，“您與侄子說實話，您真的沒有後手麽？”
嵇孺調轉馬頭躲開些，面上掛起毫不遮掩的嫌棄。
“領著這些人站在雪地裏吹冷風，說起頭腦簡單，您也是不遑多讓，”元珵回正身子，淡淡道，“不然，怎麽會信了元戎的鬼話，被困在大煜三十年。”
刁鬥聲起，元珵打了個哆嗦，裹緊身上的披風，長嘆：“堂叔，四更了。”
嵇孺沒理他，瞇起眼睛往前面看去，紛飛的雪片裏，一人一馬疾馳而歸，正是方才領命往前去探查的斥候。
“主帥，”斥候翻身下馬，自袖中掏出一樣東西奉給嵇孺，“屬下在新崖城外碰見個人，那人要屬下將此物交於主帥，說城門已開，新崖上下，恭迎主帥入城主持大局。”
嵇孺接過，身邊的宋持將火把貼近，見了那東西，眼中一亮：“主子，這是少爺從不離身的匕首！難怪咱們遍尋不到，他竟已脫身了！”
嵇孺朝宋持使了個眼色，低聲問報信的斥候：“西境援兵呢？新崖城防軍呢？還有，你說的那人生得什麽模樣？”
“新崖城門並未設防，連瞭望塔都沒增派人手，那人說城防軍和西境援兵的一半已走西路趕往泓都，餘下一半現在歸他調撥，且新崖城民心浮動，許多百姓聚在南城門處，喊著什麽‘冤情’‘放人’，城內守軍大多去安撫百姓，全城上下已無甚威脅，”斥候稟道，“至於那人，夜裏看不很真切，生得魁梧，眉眼與主帥有些相似，但左手好似缺了一根小指。”
嵇孺聽罷，揮手示意斥候歸隊，卻仍未有動作。
宋持上前，疑道：“這是……棄了新崖？”
嵇孺轉頭看向宋持，壓低聲音：“你以為，是保皇城，還是唱空城計？”
“用新崖唱空城計麽？若能成，當初孟桉為何還要舍命遠走洪遼？”元珵一直豎著耳朵聽著，算著時辰差不多了，上前拱火道，“堂叔唱了四五日囊中羞澀的戲，不還是留了後手？沒動一兵一卒，便開了新崖城門，不過若沒有這一出，我真要懷疑您老是要與大煜女帝聯手，給我演一出甕中捉……
“演一出裏應外合了。”
嵇孺睨了他一眼，策馬往前走去，前邊，袁策握著長刀，立在隊伍最前。
元珵沒動，冷眼看著嵇孺停在袁策身邊，二人說了幾句話。
少頃，大軍動了。
＊
牢房無窗，但仍能聽見風雪砸在墻上的聲響。
忽明忽暗的燈火下，孟冬辭才在桌前坐下，原本綰著頭發的木筷便自發間滑落。
長發散下的一瞬，孟冬辭本能地伸手去接那根木筷，不當心碰掉了桌上的陶碗。
地上分明鋪著寸厚的幹草，那碗竟還摔成了兩半。
她俯身拾起，垂眼看著碗的斷口，心口重重地沈了一下。
孟冬辭沒有想到，一輩子謹小慎微的嵇孺會走與平婁狼狽為奸、不惜與他們平分三十年籌算成果的這一步。
以至於她原本萬無一失的棋局，竟在此處出了變數。
平婁人放林融霜回來報信，是在他們自己頭上懸了一把刀，可一旦嵇孺落敗的消息傳出，自以為握著大煜唯一一個皇子、自來貪得無厭的平婁，定然會立刻提出以新崖交換姜珣。
新崖城不能失，那他們頭上懸著這把刀，最終就會落在姜珣的身上。
即便知道元珵可信，即便姜瑜反覆說信她，設計大開新崖城門，臨時將最後這局改至泓都，仍是一步極險的棋，但只有這樣，嵇孺落入網中後，平婁才不會立刻知道，這三兩個時辰的落差，是留給林融霜去救姜珣的。
但平婁內如何設防，姜珣被他們藏在哪兒，林融霜和元珵借她的人能否在平婁狗急跳墻前找到姜珣……
都是變數。
“嘶”
心緒亂作一團時，一綹頭發被篦子勾住，疼得孟冬辭皺了眉，不自覺往前看去。
面前沒有銅鏡。
少時，母親明明能很熟練地梳完這個發髻，但妝臺上仍會擱著一面銅鏡。
現今她盤發的每一步，都和母親當年一模一樣，不用鏡子，她也已能將長發一絲不茍地盤起。
最後一縷發絲被收束規整時，有腳步聲漸近。
孟冬辭站起身，仔細掃平袖口和衣襟的褶皺。
君子正衣冠。
尤紹帶來的食盒裏擱著一碗泡得發脹的面和一盞冷透的釅茶，孟冬辭將茶飲盡，扣上食盒蓋子，自腰間摸出一個小瓷盒。
融霜給她送來的楊梅糖，還剩下最後一顆。
有窗子的其他牢房裏，有光亮透進來，又有腳步聲響起，尤紹側身讓路，獄卒舉著長枷請示尤紹和高先是現在戴還是杖刑結束再戴。
孟冬辭接過話：“現在。”
“孟相，”尤紹嗤笑一聲，“您可想好，這枷有近三十斤，我見您這陣子清減不少，自這裏走到北城門外可不近，能扛得住麽？”
孟冬辭擡起手臂，垂眼看著獄卒將木枷卡在她的脖子上，淡淡道：“再重，也不及通敵叛國的罪名重。”
木枷落鎖，高先率先讓出獄門口的位置：“都這個時候了還要逞口舌之快，不愧是百官之首。”
她穿著單衣，長枷的重量又全壓在肩上，硌的骨頭生疼，加上木板縫隙裏還有積年存下的汙血，腥臭難當，孟冬辭有些喘不過氣，閉了閉眼，輕聲問：“我知道那份供詞沒給陛下過目，所以自我入獄，朝政就一直由嵇孺把控，是麽？”
“若孟相判的是斬首，還能讓您做個明白鬼，但您手段卓絕，大局未定，下官不敢多言。”
尤紹笑著擺手，朝門口躬身：“孟相，請。”
孟冬辭擡步往外走，尤紹和高先跟在後面，跨出門檻的時候，她漫不經心地一問：“嵇孺算計我算計了這麽久，好不容易我能給他讓出左相之位了，他竟沒親自來送我？是心虛，還是擔心這局會輸，避禍去了？”
她話音落，身後不知是誰被臺階絆了一下，木門被碰出‘咯吱’一聲。
孟冬辭淺淺彎起唇角，自言自語似的又補上一句：“今日有場大熱鬧，有人看不到，可惜了。”
她說罷，原本跟在她身後的高先一個箭步上前攔住她：“你說清楚些，什麽熱鬧，哪裏的熱鬧，誰看不見？”
孟冬辭不答，往前走了一步，說：“你二位還真是兩耳不聞窗外事，新崖城破了，你們不知麽？”
高先不自覺往後退去，又怕落了下風，立刻重新上前，冷笑：“孟相以為，洪遼國君攻破了新崖趕來救你麽？”
孟冬辭笑而未語。
“莫要裝神弄鬼了，”尤紹跟上來，接道，“二十六那日，那位洪遼新君驅兵南下的消息就已經傳到泓都了，十來萬的兵馬，三四日的工夫，得把輜重全扔了才能勉強趕到新崖，可沒了輜重，他們扔石頭砸開新崖城門麽？孟相好歹也當了好幾年的百官之首，連新崖城防如何心裏都沒數不成？”
“方才你問我，是誰看不成熱鬧，”孟冬辭並不接尤紹的話，卻轉向高先，“是……諸位。”
＊
平婁西側軍營，林融霜將高束的長發穿過兜鍪，系好護臂，擡手按了按心口，外袍之內，穿著姜珣送她那件環鎖甲。
別院殺元戎暗衛、前日被平婁人圍攻，這甲，已救了她兩次。
“卯時了，”陸羽的聲音自軍帳外傳來，“再有半個時辰天就亮了。”
林融霜掀開帳子將陸羽讓進來，在沙盤前站定，輕聲道：“再等一刻。”
“談冀總領天虎軍多年，最熟悉這些兵士，有他在，咱們的勝算會更大，”陸羽問，“為何要讓他跟著兄長去泓都？”
“袁策還得陪著嵇孺唱戲，元珵連臨鄴都沒怎麽出過，身邊若沒有將領跟著，阿姐不會放心的，”林融霜掏出匕首，在沙盤上劃出個圈，“平婁把外圍守得像鐵桶，說明他們在等消息，但他們總共就那些兵，重防，裏邊就會空，咱們都不熟悉平婁地形，若是夜裏動手，就是睜眼瞎，但這白毛風一時半刻停不了，誰也看不清誰，才對等些。
“而且阿姐那邊的戲，也得要天亮透了才開唱。”
“我只管殺人，帶兵打仗一概不通，”陸羽將目光自沙盤上移到林融霜面上，問，“你的傷如何了？”
林融霜搖頭：“不知道，但方才換衣裳，沒見出血。”
“我再囑咐你一次，”陸羽皺了皺眉，“斷血只能止血，不救命。”
“以前你跟個悶葫蘆似的，這幾日怎麽話這麽多？”林融霜的目光一直落在沙盤上，隨口問，“你是不信我？還是怕過後沒法兒和元珵交代？”
沒聽見陸羽答，林融霜也沒再問，手中匕首停下，往下用力一插：“就從此處下手。”
沙盤上，那處是一片全無遮擋的空地，中間驟然收緊，再往後，又是一片平地，自上往下看，像是一只勒緊了腰的葫蘆。
林融霜的匕首，正插在兩片空地中間。
＊
獄卒推開大門的瞬間，尤紹和高先被嚇了一跳。
他二人進到牢裏時天還黑著，外邊一片安靜，可這會兒，竟烏泱泱的站滿了人。
禁軍在最前，攔著後邊數不清的百姓。
有人站著，有人躬身，有人跪在雪地裏。
雪仍不停地落，天地白茫茫的一片，在牢裏不見亮光，驟然見著刺目的白，孟冬辭有些看不清東西，閉了閉眼，有什麽東西自眼尾劃過，擦著臉頰沒進衣領，帶起泛著微涼的癢。
雙臂被長枷鎖著，她只能略往前傾身算作回禮：“站在雪地裏多冷，大夥兒回罷。”
再直起身時，肩頭的木枷好似沒那麽重了，孟冬辭垂眼，見一男一女兩個生得極像的孩子，正高高舉著手臂，一左一右幫她托著木枷，他倆看上去也就七八歲的模樣，小臉漲得通紅。
那個女孩先與她對上視線，咧開嘴：“孟相，你生得真好……”
“笨丫頭，”那個男孩皺眉打斷她，“不是這一句。”
那女孩回神，正色道：“娘說了，孟相是好人。”
有了上回的教訓，尤紹不敢親身來阻，只朝人群喝道：“誰家的孩子，還不領回去！刀劍不長眼，若是傷著了，怨不得本官。”
一個三十來歲的女子在人群中探出頭，朝那兩個孩子招手，兩個孩子這才一點點放松力道，不情不願地跑回去。
孟冬辭認得那女子，她的丈夫曾在光祿寺一個寺丞家裏做馬夫，因餵馬時添錯了飼料，叫那馬生了病死了，被那寺丞綁在府門口當街打得血肉模糊，那女子走投無路，便求到了她府門口。
那時融霜尚在西境，她那日在宮裏與姜瑜談事知道得晚了些，因而這女子的丈夫沒救回來。
之後孟冬辭便裝去了她家一趟，見她有一對龍鳳胎要養，想給她留些銀兩做點小生意，但她執意不肯，到底立了字據，說要把錢還她。
後來孟冬辭事忙，只記得褚雙偶爾會與她說，有人送來一籃子炸果子或是一籃子蒸糕餅，裏邊總放著幾百文的銅錢。
“孟相，欠您的錢，還差一貫沒還，”那女子擠到人群最前，舉起手中的一只籃子，“其實早就攢齊了，一直沒送去，是想當面與您道一聲謝。”
孟冬辭還未開口，便聽尤紹在身旁冷冷道：“用不著了，流配路上，一應吃用都不能帶，若你有心，日後等她到了嶺南，親自送去……”
“狗官！”那女子朝他啐了一口，“別以為大夥都耳聾眼瞎，那日問案分明沒問出什麽，這就是冤案！”
她這一開口，下邊的百姓霎時亂了。
尤紹氣得倒豎起眉，才要往前挪動，孟冬辭便冷聲開口：“尤紹，大煜律法，無故傷百姓者，輕則罷官，重則絞刑。”
說罷，不等尤紹反應，便轉向欲往前湧動的百姓，輕輕搖頭，待人群稍稍安靜，孟冬辭才又開口：“大夥兒的情我心領了，但天寒地凍的，後面的路，我自己走就成。”
百姓中沒人應聲，卻都一邊抹淚一邊往前擠過來，圍成一個只留下一個小口子的圈，孟冬辭擡步往前走，走一步，眾人就跟一步。
走出一段，孟冬辭才後知後覺，他們是見她穿著單衣，想替她擋去風雪。
＊
北城門外，刑架上蓋著厚厚一層雪，兩個著紅衣的掌刑人正將手裏的刑杖遞來遞去，恍若在丟出一塊兒燒紅的烙鐵。
“趙哥，你資歷老，下手有輕重，還是你來。”
“我資歷老，手卻黑，萬一打壞了，寺裏給孟相供的長生祿位不是白供了這幾年，你來。”
“我不敢。”
被稱作趙哥的那人將手背去身後：“是不敢，還是不想？”
“當然不想，趙哥，你明知道，若不是孟相力排眾議廢了內侍之說，就我家窮成這樣，我弟弟是要送進宮挨刀子的，可如今，非但弟弟留住了，我妹妹還選進宮做女侍，再有一年，就能到禦前去灑掃了，禦前啊，每個月能拿將近四兩的工錢，這樁樁件件的好事，哪件不是孟相費心血給大夥兒謀福，打她，那是要遭天譴的。”
“要我說，該遭天譴的，是那些信口胡言，篡改口供，擋著此事上達天聽的狗官，”趙哥憤憤說罷，環顧四周，壓低聲音，“我聽今早入城的游商說，新崖為了孟相，自昨夜就鬧起來了，要我說，咱們也該鬧。”
“新崖鬧什麽？”
“不早有傳言，孟相當初是為了保新崖城才往洪遼為質，尚知州親口證實的，新崖那邊有句話，我覺得有道理。”
他說罷，回身往緊閉的城門處看去，覆往掌心呵出口氣，使勁搓搓手，接過刑杖，悄悄指向門栓處：“你可知城門後，現下聚了多少人？”
那人搖頭。
趙哥掂掂手裏的刑杖，與那人道：“去把門栓取了。”
那人見不用他打人，也不問緣由，樂呵呵地去了。
身後，趙哥嘿嘿笑了兩聲：“法不責眾。”
城樓上，眼見百姓越聚越多，姜瑜示意文心收起傘，偏頭問身邊的沈玉棠：“總共備了幾幅畫像？”
“回陛下，”沈玉棠也將傘收起，“按今日要處置的人，總共備了六幅，按陛下先前說的，每幅都有一人多高，與孟相拿給陛下那張，不說十成十像，七八分總是有的。”
“辛苦了，”姜瑜朝沈玉棠笑笑，“記在孟桉賬上，回頭從她的俸祿裏扣了，給你裁新衣裳。”
姜瑜鮮少與臣下玩笑，沈玉棠還沒反應過來，身邊的嚴柏就先笑了，又在姜瑜的眼神裏掩住口。
“陛下交代的那四個人都查了個底掉，現下捆在裏邊，一個皇城司的察子，一個架閣庫的管勾，一個尚書省尤紹手下的都事，一個早已告老的四排岸司監官，”壓住笑，嚴柏回話畢，問，“別的臣能明白，但那四排岸司的老監官，莫說沒在京中任過職，今年都快七十了，他與孟相此案有什麽幹系麽？”
姜瑜只問：“檔案帶來了麽？”
嚴柏忙遞上。
姜瑜接過畫像展開，遞向一直沒開口的衛晞，問：“孟桉先前沒與我說過此事，這人是臨時查的，老師認認，是他麽？”
衛晞接過，掩著口咳了數聲，才點了點頭。
姜瑜擡手撫著衛晞的背給她順氣，輕聲道：“老師進裏邊避避風罷。”
衛晞搖頭，看向嚴柏，替姜瑜答她的問：“永仁九年，宣澮城，這人推我落水。”
嚴柏倏地瞪大了眼睛，才要開口，便聽下邊鬧了起來，喊聲罵聲混著砸東西的聲響，亂作一團，她扒著城墻邊兒往下瞧了一眼，沒瞧見什麽，皺眉：“這是砸了什麽？”
“刑架，”姜瑜看也沒看便說，覆朝遠處看去，“來了。”
眾人的目光順著姜瑜的話下移。
長街之上，一人身披長枷，白衣高髻，踩著風雪，一步步往城門處走近。
她身旁，百姓自發圍成一圈，不吵不鬧，一路相護。
她走過的地方，有人低聲啜泣，有人躬身見禮，有人跪地叩首。
見狀，姜瑜很輕地笑了，少頃，偏頭與沈玉棠和嚴柏道：“先前你們還擔心，現下知道了罷，無論她有沒有留下那些自證，無論那些尚在觀望的官員信不信她，無論科考是否作假，相位又是如何落在她的頭上，那些功績都烙在百姓心裏。
“大煜之內，左相孟冬辭的名字，就是她最好的自證。”
一貫笑嘻嘻的嚴柏抹了把臉，哽聲問：“那為何還要讓她受這個罪？”
沈玉棠掏出帕子替她擦臉，拍拍她的肩膀：“叫尤紹和高先多得意了一早上，快先去拿人。”
嚴柏應聲，轉身就走，走出兩步又折身回來：“忘了問陛下，加上尤紹和高先，這六個人，怎麽處置？”
“絞刑，”姜瑜語氣淡淡，“吊在外邊城墻上，先前準備的畫像，一人一幅，掛在脖子上，死前叫他們六個看清楚，通敵叛國的，到底是誰。”
大抵是這令下得太過玩笑，嚴柏釘在原地沒敢動，半晌才張口：“啊？”
“別把這亂下旨的黑鍋往朕頭頂扣，是你們孟相的意思，”姜瑜笑嘆，“她說的，殺人，要先誅心。”
約摸一炷香的時候，一人脫開侍衛的鉗制往城樓上奔來，又被侍衛按在臺階上，朝姜瑜含含糊糊地喊了句什麽。
姜瑜沒看他，只淡淡開口：“那人與你們說，帝王多疑，只要稍加挑唆，朕定心生疑竇，欲除她而後快。
“尤紹，他判錯了一件事，朕與先帝不一樣。
“如嵇孺所說，冬辭一人，可動天下時局。他說帝王多疑，但朕永不疑她。”
孟冬辭已由百姓們護著穿過城門，城樓下，與她一道來此的百姓看見被砸得粉碎的刑架，又看向跑來替她卸掉長枷的嚴柏，先是不解，一擡頭，見一身明黃長袍的姜瑜站在城樓上，都怔了一怔。
須臾後，歡呼聲響徹城樓之下。
長枷已去，孟冬辭仰起頭往城樓上看去。
姜瑜朝她彎起唇角。
她輕挑眉尾，也跟著笑了。
馬蹄聲帶起的震顫逐漸清晰，六具屍體並六幅畫像自城樓上垂下。
她身邊，有個百姓仰頭看著畫像上的大字，念道：“天潢毓秀，孝友忠勤，皇從弟元睿玉照。”
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新崖城外三十餘裏處, 大雪漫天，戰馬呼出的白氣裹著火光，響鼻聲幾乎蓋過嵇孺吩咐斥候去探查前邊情況的聲音。
元珵攥著馬韁, 懶懶地打了個哈欠，又過了半晌, 見嵇孺仍沒有要動的意思, 策馬踱到他身側, 問：“在此處停下小半個時辰了, 堂叔怕了？”
“新崖明知咱們已近, 卻如此安靜，恐有詐, ”嵇孺偏過頭，冷冷答，“再說陛下把精銳大半留在平婁邊上, 我不得不謹慎些。”
“堂叔多燒個火把往後看看，加上天虎軍，我總共帶來不到兩萬人，還都是當初元戎私兵裏剩下不怎麽濟事的殘兵敗將，留個三千精銳在原地接應, 不為過罷, ”元珵先白了嵇孺一眼, 才陰陽怪氣道，“堂叔精於籌算，萬一救下孟桉後, 你給我來一出反目成仇呢？說了往後各憑本事，但各憑本事的前提，是我有命活著回到洪遼。”
“陛下多動動腦, 少把心思放在防備我這裏，”嵇孺冷笑，“你但凡想出個好些的借口南下，東西兩邊的兵馬，總能調動一處，若非你大張旗鼓吵嚷的世人皆知，給了大煜調撥援兵的機會，此刻新崖已在掌中，此番若落敗救不出你的心上人，也怨不得別人。”
“我也沒想到，堂叔籌劃三十年，最後竟是要規規矩矩攻城，”元珵往嵇孺身邊傾身，賊兮兮地問，“您與侄子說實話，您真的沒有後手麽？”
嵇孺調轉馬頭躲開些，面上掛起毫不遮掩的嫌棄。
“領著這些人站在雪地裏吹冷風，說起頭腦簡單，您也是不遑多讓，”元珵回正身子，淡淡道，“不然，怎麽會信了元戎的鬼話，被困在大煜三十年。”
刁鬥聲起，元珵打了個哆嗦，裹緊身上的披風，長嘆：“堂叔，四更了。”
嵇孺沒理他，瞇起眼睛往前面看去，紛飛的雪片裏，一人一馬疾馳而歸，正是方才領命往前去探查的斥候。
“主帥，”斥候翻身下馬，自袖中掏出一樣東西奉給嵇孺，“屬下在新崖城外碰見個人，那人要屬下將此物交於主帥，說城門已開，新崖上下，恭迎主帥入城主持大局。”
嵇孺接過，身邊的宋持將火把貼近，見了那東西，眼中一亮：“主子，這是少爺從不離身的匕首！難怪咱們遍尋不到，他竟已脫身了！”
嵇孺朝宋持使了個眼色，低聲問報信的斥候：“西境援兵呢？新崖城防軍呢？還有，你說的那人生得什麽模樣？”
“新崖城門並未設防，連瞭望塔都沒增派人手，那人說城防軍和西境援兵的一半已走西路趕往泓都，餘下一半現在歸他調撥，且新崖城民心浮動，許多百姓聚在南城門處，喊著什麽‘冤情’‘放人’，城內守軍大多去安撫百姓，全城上下已無甚威脅，”斥候稟道，“至於那人，夜裏看不很真切，生得魁梧，眉眼與主帥有些相似，但左手好似缺了一根小指。”
嵇孺聽罷，揮手示意斥候歸隊，卻仍未有動作。
宋持上前，疑道：“這是……棄了新崖？”
嵇孺轉頭看向宋持，壓低聲音：“你以為，是保皇城，還是唱空城計？”
“用新崖唱空城計麽？若能成，當初孟桉為何還要舍命遠走洪遼？”元珵一直豎著耳朵聽著，算著時辰差不多了，上前拱火道，“堂叔唱了四五日囊中羞澀的戲，不還是留了後手？沒動一兵一卒，便開了新崖城門，不過若沒有這一出，我真要懷疑您老是要與大煜女帝聯手，給我演一出甕中捉……
“演一出裏應外合了。”
嵇孺睨了他一眼，策馬往前走去，前邊，袁策握著長刀，立在隊伍最前。
元珵沒動，冷眼看著嵇孺停在袁策身邊，二人說了幾句話。
少頃，大軍動了。
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牢房無窗，但仍能聽見風雪砸在墻上的聲響。
忽明忽暗的燈火下，孟冬辭才在桌前坐下，原本綰著頭發的木筷便自發間滑落。
長發散下的一瞬，孟冬辭本能地伸手去接那根木筷，不當心碰掉了桌上的陶碗。
地上分明鋪著寸厚的幹草，那碗竟還摔成了兩半。
她俯身拾起，垂眼看著碗的斷口，心口重重地沈了一下。
孟冬辭沒有想到，一輩子謹小慎微的嵇孺會走與平婁狼狽為奸、不惜與他們平分三十年籌算成果的這一步。
以至於她原本萬無一失的棋局，竟在此處出了變數。
平婁人放林融霜回來報信，是在他們自己頭上懸了一把刀，可一旦嵇孺落敗的消息傳出，自以為握著大煜唯一一個皇子、自來貪得無厭的平婁，定然會立刻提出以新崖交換姜珣。
新崖城不能失，那他們頭上懸著這把刀，最終就會落在姜珣的身上。
即便知道元珵可信，即便姜瑜反覆說信她，設計大開新崖城門，臨時將最後這局改至泓都，仍是一步極險的棋，但只有這樣，嵇孺落入網中後，平婁才不會立刻知道，這三兩個時辰的落差，是留給林融霜去救姜珣的。
但平婁內如何設防，姜珣被他們藏在哪兒，林融霜和元珵借她的人能否在平婁狗急跳墻前找到姜珣……
都是變數。
“嘶”
心緒亂作一團時，一綹頭發被篦子勾住，疼得孟冬辭皺了眉，不自覺往前看去。
面前沒有銅鏡。
少時，母親明明能很熟練地梳完這個發髻，但妝臺上仍會擱著一面銅鏡。
現今她盤發的每一步，都和母親當年一模一樣，不用鏡子，她也已能將長發一絲不茍地盤起。
最後一縷發絲被收束規整時，有腳步聲漸近。
孟冬辭站起身，仔細掃平袖口和衣襟的褶皺。
君子正衣冠。
尤紹帶來的食盒裏擱著一碗泡得發脹的面和一盞冷透的釅茶，孟冬辭將茶飲盡，扣上食盒蓋子，自腰間摸出一個小瓷盒。
融霜給她送來的楊梅糖，還剩下最後一顆。
有窗子的其他牢房裏，有光亮透進來，又有腳步聲響起，尤紹側身讓路，獄卒舉著長枷請示尤紹和高先是現在戴還是杖刑結束再戴。
孟冬辭接過話：“現在。”
“孟相，”尤紹嗤笑一聲，“您可想好，這枷有近三十斤，我見您這陣子清減不少，自這裏走到北城門外可不近，能扛得住麽？”
孟冬辭擡起手臂，垂眼看著獄卒將木枷卡在她的脖子上，淡淡道：“再重，也不及通敵叛國的罪名重。”
木枷落鎖，高先率先讓出獄門口的位置：“都這個時候了還要逞口舌之快，不愧是百官之首。”
她穿著單衣，長枷的重量又全壓在肩上，硌的骨頭生疼，加上木板縫隙裏還有積年存下的汙血，腥臭難當，孟冬辭有些喘不過氣，閉了閉眼，輕聲問：“我知道那份供詞沒給陛下過目，所以自我入獄，朝政就一直由嵇孺把控，是麽？”
“若孟相判的是斬首，還能讓您做個明白鬼，但您手段卓絕，大局未定，下官不敢多言。”
尤紹笑著擺手，朝門口躬身：“孟相，請。”
孟冬辭擡步往外走，尤紹和高先跟在後面，跨出門檻的時候，她漫不經心地一問：“嵇孺算計我算計了這麽久，好不容易我能給他讓出左相之位了，他竟沒親自來送我？是心虛，還是擔心這局會輸，避禍去了？”
她話音落，身後不知是誰被臺階絆了一下，木門被碰出‘咯吱’一聲。
孟冬辭淺淺彎起唇角，自言自語似的又補上一句：“今日有場大熱鬧，有人看不到，可惜了。”
她說罷，原本跟在她身後的高先一個箭步上前攔住她：“你說清楚些，什麽熱鬧，哪裏的熱鬧，誰看不見？”
孟冬辭不答，往前走了一步，說：“你二位還真是兩耳不聞窗外事，新崖城破了，你們不知麽？”
高先不自覺往後退去，又怕落了下風，立刻重新上前，冷笑：“孟相以為，洪遼國君攻破了新崖趕來救你麽？”
孟冬辭笑而未語。
“莫要裝神弄鬼了，”尤紹跟上來，接道，“二十六那日，那位洪遼新君驅兵南下的消息就已經傳到泓都了，十來萬的兵馬，三四日的工夫，得把輜重全扔了才能勉強趕到新崖，可沒了輜重，他們扔石頭砸開新崖城門麽？孟相好歹也當了好幾年的百官之首，連新崖城防如何心裏都沒數不成？”
“方才你問我，是誰看不成熱鬧，”孟冬辭並不接尤紹的話，卻轉向高先，“是……諸位。”
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平婁西側軍營，林融霜將高束的長發穿過兜鍪，系好護臂，擡手按了按心口，外袍之內，穿著姜珣送她那件環鎖甲。
別院殺元戎暗衛、前日被平婁人圍攻，這甲，已救了她兩次。
“卯時了，”陸羽的聲音自軍帳外傳來，“再有半個時辰天就亮了。”
林融霜掀開帳子將陸羽讓進來，在沙盤前站定，輕聲道：“再等一刻。”
“談冀總領天虎軍多年，最熟悉這些兵士，有他在，咱們的勝算會更大，”陸羽問，“為何要讓他跟著兄長去泓都？”
“袁策還得陪著嵇孺唱戲，元珵連臨鄴都沒怎麽出過，身邊若沒有將領跟著，阿姐不會放心的，”林融霜掏出匕首，在沙盤上劃出個圈，“平婁把外圍守得像鐵桶，說明他們在等消息，但他們總共就那些兵，重防，裏邊就會空，咱們都不熟悉平婁地形，若是夜裏動手，就是睜眼瞎，但這白毛風一時半刻停不了，誰也看不清誰，才對等些。
“而且阿姐那邊的戲，也得要天亮透了才開唱。”
“我只管殺人，帶兵打仗一概不通，”陸羽將目光自沙盤上移到林融霜面上，問，“你的傷如何了？”
林融霜搖頭：“不知道，但方才換衣裳，沒見出血。”
“我再囑咐你一次，”陸羽皺了皺眉，“斷血只能止血，不救命。”
“以前你跟個悶葫蘆似的，這幾日怎麽話這麽多？”林融霜的目光一直落在沙盤上，隨口問，“你是不信我？還是怕過後沒法兒和元珵交代？”
沒聽見陸羽答，林融霜也沒再問，手中匕首停下，往下用力一插：“就從此處下手。”
沙盤上，那處是一片全無遮擋的空地，中間驟然收緊，再往後，又是一片平地，自上往下看，像是一只勒緊了腰的葫蘆。
林融霜的匕首，正插在兩片空地中間。
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獄卒推開大門的瞬間，尤紹和高先被嚇了一跳。
他二人進到牢裏時天還黑著，外邊一片安靜，可這會兒，竟烏泱泱的站滿了人。
禁軍在最前，攔著後邊數不清的百姓。
有人站著，有人躬身，有人跪在雪地裏。
雪仍不停地落，天地白茫茫的一片，在牢裏不見亮光，驟然見著刺目的白，孟冬辭有些看不清東西，閉了閉眼，有什麽東西自眼尾劃過，擦著臉頰沒進衣領，帶起泛著微涼的癢。
雙臂被長枷鎖著，她只能略往前傾身算作回禮：“站在雪地裏多冷，大夥兒回罷。”
再直起身時，肩頭的木枷好似沒那麽重了，孟冬辭垂眼，見一男一女兩個生得極像的孩子，正高高舉著手臂，一左一右幫她托著木枷，他倆看上去也就七八歲的模樣，小臉漲得通紅。
那個女孩先與她對上視線，咧開嘴：“孟相，你生得真好……”
“笨丫頭，”那個男孩皺眉打斷她，“不是這一句。”
那女孩回神，正色道：“娘說了，孟相是好人。”
有了上回的教訓，尤紹不敢親身來阻，只朝人群喝道：“誰家的孩子，還不領回去！刀劍不長眼，若是傷著了，怨不得本官。”
一個三十來歲的女子在人群中探出頭，朝那兩個孩子招手，兩個孩子這才一點點放松力道，不情不願地跑回去。
孟冬辭認得那女子，她的丈夫曾在光祿寺一個寺丞家裏做馬夫，因餵馬時添錯了飼料，叫那馬生了病死了，被那寺丞綁在府門口當街打得血肉模糊，那女子走投無路，便求到了她府門口。
那時融霜尚在西境，她那日在宮裏與姜瑜談事知道得晚了些，因而這女子的丈夫沒救回來。
之後孟冬辭便裝去了她家一趟，見她有一對龍鳳胎要養，想給她留些銀兩做點小生意，但她執意不肯，到底立了字據，說要把錢還她。
後來孟冬辭事忙，只記得褚雙偶爾會與她說，有人送來一籃子炸果子或是一籃子蒸糕餅，裏邊總放著幾百文的銅錢。
“孟相，欠您的錢，還差一貫沒還，”那女子擠到人群最前，舉起手中的一只籃子，“其實早就攢齊了，一直沒送去，是想當面與您道一聲謝。”
孟冬辭還未開口，便聽尤紹在身旁冷冷道：“用不著了，流配路上，一應吃用都不能帶，若你有心，日後等她到了嶺南，親自送去……”
“狗官！”那女子朝他啐了一口，“別以為大夥都耳聾眼瞎，那日問案分明沒問出什麽，這就是冤案！”
她這一開口，下邊的百姓霎時亂了。
尤紹氣得倒豎起眉，才要往前挪動，孟冬辭便冷聲開口：“尤紹，大煜律法，無故傷百姓者，輕則罷官，重則絞刑。”
說罷，不等尤紹反應，便轉向欲往前湧動的百姓，輕輕搖頭，待人群稍稍安靜，孟冬辭才又開口：“大夥兒的情我心領了，但天寒地凍的，後面的路，我自己走就成。”
百姓中沒人應聲，卻都一邊抹淚一邊往前擠過來，圍成一個只留下一個小口子的圈，孟冬辭擡步往前走，走一步，眾人就跟一步。
走出一段，孟冬辭才後知後覺，他們是見她穿著單衣，想替她擋去風雪。
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北城門外，刑架上蓋著厚厚一層雪，兩個著紅衣的掌刑人正將手裏的刑杖遞來遞去，恍若在丟出一塊兒燒紅的烙鐵。
“趙哥，你資歷老，下手有輕重，還是你來。”
“我資歷老，手卻黑，萬一打壞了，寺裏給孟相供的長生祿位不是白供了這幾年，你來。”
“我不敢。”
被稱作趙哥的那人將手背去身後：“是不敢，還是不想？”
“當然不想，趙哥，你明知道，若不是孟相力排眾議廢了內侍之說，就我家窮成這樣，我弟弟是要送進宮挨刀子的，可如今，非但弟弟留住了，我妹妹還選進宮做女侍，再有一年，就能到禦前去灑掃了，禦前啊，每個月能拿將近四兩的工錢，這樁樁件件的好事，哪件不是孟相費心血給大夥兒謀福，打她，那是要遭天譴的。”
“要我說，該遭天譴的，是那些信口胡言，篡改口供，擋著此事上達天聽的狗官，”趙哥憤憤說罷，環顧四周，壓低聲音，“我聽今早入城的游商說，新崖為了孟相，自昨夜就鬧起來了，要我說，咱們也該鬧。”
“新崖鬧什麽？”
“不早有傳言，孟相當初是為了保新崖城才往洪遼為質，尚知州親口證實的，新崖那邊有句話，我覺得有道理。”
他說罷，回身往緊閉的城門處看去，覆往掌心呵出口氣，使勁搓搓手，接過刑杖，悄悄指向門栓處：“你可知城門後，現下聚了多少人？”
那人搖頭。
趙哥掂掂手裏的刑杖，與那人道：“去把門栓取了。”
那人見不用他打人，也不問緣由，樂呵呵地去了。
身後，趙哥嘿嘿笑了兩聲：“法不責眾。”
城樓上，眼見百姓越聚越多，姜瑜示意文心收起傘，偏頭問身邊的沈玉棠：“總共備了幾幅畫像？”
“回陛下，”沈玉棠也將傘收起，“按今日要處置的人，總共備了六幅，按陛下先前說的，每幅都有一人多高，與孟相拿給陛下那張，不說十成十像，七八分總是有的。”
“辛苦了，”姜瑜朝沈玉棠笑笑，“記在孟桉賬上，回頭從她的俸祿裏扣了，給你裁新衣裳。”
姜瑜鮮少與臣下玩笑，沈玉棠還沒反應過來，身邊的嚴柏就先笑了，又在姜瑜的眼神裏掩住口。
“陛下交代的那四個人都查了個底掉，現下捆在裏邊，一個皇城司的察子，一個架閣庫的管勾，一個尚書省尤紹手下的都事，一個早已告老的四排岸司監官，”壓住笑，嚴柏回話畢，問，“別的臣能明白，但那四排岸司的老監官，莫說沒在京中任過職，今年都快七十了，他與孟相此案有什麽幹系麽？”
姜瑜只問：“檔案帶來了麽？”
嚴柏忙遞上。
姜瑜接過畫像展開，遞向一直沒開口的衛晞，問：“孟桉先前沒與我說過此事，這人是臨時查的，老師認認，是他麽？”
衛晞接過，掩著口咳了數聲，才點了點頭。
姜瑜擡手撫著衛晞的背給她順氣，輕聲道：“老師進裏邊避避風罷。”
衛晞搖頭，看向嚴柏，替姜瑜答她的問：“永仁九年，宣澮城，這人推我落水。”
嚴柏倏地瞪大了眼睛，才要開口，便聽下邊鬧了起來，喊聲罵聲混著砸東西的聲響，亂作一團，她扒著城墻邊兒往下瞧了一眼，沒瞧見什麽，皺眉：“這是砸了什麽？”
“刑架，”姜瑜看也沒看便說，覆朝遠處看去，“來了。”
眾人的目光順著姜瑜的話下移。
長街之上，一人身披長枷，白衣高髻，踩著風雪，一步步往城門處走近。
她身旁，百姓自發圍成一圈，不吵不鬧，一路相護。
她走過的地方，有人低聲啜泣，有人躬身見禮，有人跪地叩首。
見狀，姜瑜很輕地笑了，少頃，偏頭與沈玉棠和嚴柏道：“先前你們還擔心，現下知道了罷，無論她有沒有留下那些自證，無論那些尚在觀望的官員信不信她，無論科考是否作假，相位又是如何落在她的頭上，那些功績都烙在百姓心裏。
“大煜之內，左相孟冬辭的名字，就是她最好的自證。”
一貫笑嘻嘻的嚴柏抹了把臉，哽聲問：“那為何還要讓她受這個罪？”
沈玉棠掏出帕子替她擦臉，拍拍她的肩膀：“叫尤紹和高先多得意了一早上，快先去拿人。”
嚴柏應聲，轉身就走，走出兩步又折身回來：“忘了問陛下，加上尤紹和高先，這六個人，怎麽處置？”
“絞刑，”姜瑜語氣淡淡，“吊在外邊城墻上，先前準備的畫像，一人一幅，掛在脖子上，死前叫他們六個看清楚，通敵叛國的，到底是誰。”
大抵是這令下得太過玩笑，嚴柏釘在原地沒敢動，半晌才張口：“啊？”
“別把這亂下旨的黑鍋往朕頭頂扣，是你們孟相的意思，”姜瑜笑嘆，“她說的，殺人，要先誅心。”
約摸一炷香的時候，一人脫開侍衛的鉗制往城樓上奔來，又被侍衛按在臺階上，朝姜瑜含含糊糊地喊了句什麽。
姜瑜沒看他，只淡淡開口：“那人與你們說，帝王多疑，只要稍加挑唆，朕定心生疑竇，欲除她而後快。
“尤紹，他判錯了一件事，朕與先帝不一樣。
“如嵇孺所說，冬辭一人，可動天下時局。他說帝王多疑，但朕永不疑她。”
孟冬辭已由百姓們護著穿過城門，城樓下，與她一道來此的百姓看見被砸得粉碎的刑架，又看向跑來替她卸掉長枷的嚴柏，先是不解，一擡頭，見一身明黃長袍的姜瑜站在城樓上，都怔了一怔。
須臾後，歡呼聲響徹城樓之下。
長枷已去，孟冬辭仰起頭往城樓上看去。
姜瑜朝她彎起唇角。
她輕挑眉尾，也跟著笑了。
馬蹄聲帶起的震顫逐漸清晰，六具屍體並六幅畫像自城樓上垂下。
她身邊，有個百姓仰頭看著畫像上的大字，念道：“天潢毓秀，孝友忠勤，皇從弟元睿玉照。”
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