第133章 短兵相接 “將我受刑的消息遞過去，他……

“啊！”

八月十四天才亮, 孟府門外便已聚了不少人，慘叫聲將周邊的攤販人戶全引了過來。

林融霜手裏拎著一根頗為精巧的鞭子，仰頭看向被捆著雙手吊在樹杈上的人, 皺眉嘆道：“這兒離徑山街隔著兩條街呢，你喊得這麽小聲, 怎麽把你家主人引來救你？”

嵇洪明緊緊盯著林融霜, 自牙縫裏擠出一句：“放了我, 我給你好處。”

“真新鮮, ”林融霜嗤地笑了, “我也不與你談什麽悍不畏死的氣節，但你好歹撐上個二十鞭, 給我演一出寧死不屈，才符合你的身份不是？”

說罷，揚起手, 又是一鞭。

鞭子抽開布料、打在皮肉上的聲響雖混在慘叫裏，仍叫人毛骨悚然。

身後圍觀的人群裏，私語聲漸起。

“這不是動私刑麽？孟相一貫心善，怎會容許家中人當街打人？”

“你還不知道？孟相被下了獄，已有近三個月了。”

“孟相下獄？陛下下的旨麽？她可是咱們大煜的頂梁柱, 可知道是什麽因由？”

“說是與洪遼新君洩了什麽秘密, 不是胡扯麽？那可是孟相, 天下第一仁善之人，絕不會做任何危及大煜危及百姓的事，定然是為奸佞所害。”

“這是孟相的妹子, 那位林將軍罷，她打的人，興許就是害孟相遭牢獄之災的奸佞呢？”

“那不還是動私刑麽？”

“你知道什麽？二殿下, 二皇子，近日就在相府留宿，有他在，什麽刑動不得？”

林融霜聽著這些閑話，極輕地彎起唇角，拎起手裏的鞭子，又抽了嵇洪明一鞭。

慘叫之後，嵇洪明朝林融霜罵了一句。

“這鞭子，裏頭是短節的銅鐵，外頭編著沒去棱角的牛皮，莫說你現在被捆著，就是讓你站在我對面，挨它一下，一樣皮開肉綻傷筋動骨，你想知道這根鞭子的來處麽？”林融霜聽見了那句汙言穢語，但一點不惱，將鞭子的手柄往嵇洪明眼前擡了擡，說，“我在西境時，手下有個軍頭，是個比我還小的姑娘，鞭子和使鞭子的手藝都是祖傳的，但有回與敖朔對陣，遭了暗算，再沒回來。

“暗算她隊伍的，面上是敖朔人，實則是與敖朔勾結的洪遼細作，你說，今日我打你，算不算因果報應？”

她說完，身後霎時靜下來，半晌過，一個賣糖的攤販湊近一步，問她：“這人是洪遼細作？”

林融霜沒答，將鞭子收起，又自腰間扯下另一根普通的馬鞭，順手遞給那攤販，笑道：“你這賣糖小攤紮在我們府門前，有七八年了罷。”

“可不，”小攤販接過鞭子，笑答，“得林姑娘和孟相多年照料我的生意，我家才能置那麽多地，七月末采了最後一茬兒楊梅，一直以蜜糖漬著擱在冰窖裏，近日才取出來熬成糖，三分酸七分甜，解膩開胃，林姑娘要不要？”

“阿姐定然喜歡，都給我留著罷，”林融霜咽了下口水，指著樹上吊著的嵇洪明，“我照顧你的生意，也托你件事，這人半夜闖進我家翻東西，正趕上阿姐遭困的時節，說他是走錯路誤闖也沒人信，我審了他一宿，有些乏了，剩下的，勞煩你帶著鄰裏們幫手，一人一鞭，打不動了，可以去徑山街喊一嗓子，那邊這會兒正熱鬧。

“打成什麽樣都不要緊，我來兜底，留一口氣就成。”

小攤販接了鞭子，卻有些猶疑。

林融霜轉身往府門處走，扔下一句：“我已查明他出身洪遼，到大煜，就是意圖不軌的。”

她跨過門檻時，後邊慘叫聲已起。

府門才關上，身側假山後邊就傳來幽幽的一聲：“大早上鬼哭狼嚎的，逞夠英雄了？二殿下呢？”

林融霜被這聲嚇了一跳，回過頭，無奈嘆道：“他昨夜陪我抓人折騰了半宿，晨起覺得乏，我叫他多睡會兒，爹，您不是回莊子了麽？若是給我嚇出個好歹，等著阿姐回來跟您算賬。”

“走到一半，覺得不對，又折回來的，”林硯自假山後邊轉出來，在前頭的石凳上坐下，將林融霜招到身邊，“你阿姐到牢裏去住前，都跟你交代什麽了？細與我說說。”

“阿姐囑咐過的，除去抓藥，別的爹不能知道，但她到底要做什麽，其實和我也沒怎麽說，”林融霜也坐下，抹了一把額頭的汗，輕嘆，“這麽熱的天，阿姐住的那地方連個窗子都沒有，她一向苦夏的。”

“她舍近求遠叫我去益壽堂抓藥，我說不出哪兒不對，但就是心慌，方才出城之前，我叫車夫走了一趟那兒，”林硯皺眉道，“問過那老郎中才知，今晨他轉個身去抓藥的功夫，竟就丟了近幾個月藥方的留檔，其中就有當時冬辭的那張方子。

“我記著，我去抓藥的那天夜裏，冬辭入宮見了陛下，第二日，她便住進了刑部大牢，前陣子你與二殿下去瞧了她一趟，咱家就開始隔三差五招賊惦記，你們昨夜抓了賊，今日她的藥方就丟了，這樁樁件件，是不是有些太巧了？”

“爹在想什麽？”

“我問你，益壽堂附近，有沒有與她作對的人？”

林融霜沒答，面色卻有些變了。

“她知道了那些舊事後，多少天都病懨懨的，不吃藥也不愛吃飯，怎麽給洪遼那小子送了一枝花，便沒事人一樣，又開始折騰這些算計了？”林硯曲起指節敲了敲石桌，“你阿姐你不知道麽，她若打定主意要做什麽事，自己的小命，從來都是顧不得的，更何況這回……”

“這回……她是要一舉收拾了那些人，替阿娘報仇，替咱們家討公道，”林融霜接過林硯的話，握拳遮掩指尖的顫抖，“那藥方……可能是阿姐故意送到那些人手裏的把柄……她想用自己來……”

“去把二殿下喊起來，”林硯驀地站起身，打斷林融霜，“你與他再去一次刑部大牢！”

外頭的慘叫聲漸微，林融霜看向府門的方向，仰頭逼回在眼眶裏打轉的眼淚，搖頭：“爹，阿姐說過，無論她那裏出多大的事，都要您沈住氣，阿姐的話，咱們得聽。”

眼見林硯要急，林融霜先開口：“而且阿姐說過，只要困牢了外頭那人，她的事，就有一半能成。”

說罷，使勁兒抹了一把臉，喃喃道：“明天就是中秋了，阿姐肯定想吃棗茸餡的月團和酒釀蟹了。”

＊

八月十五，泓都城的燈會還如往年一樣，街市上游人如織，桂花酒的香氣飄了滿街，小販們的吆喝聲混在一處，高高低低唱曲兒一般，玉鼓河上的羊皮河燈密密麻麻連成一片，遠看像是河面上走了水。

正熱鬧，人群裏有人沒頭沒尾地說了一句“左相孟冬辭當年是喬裝科考，由驗身的女官親自出門領進去的”。不多時，又有人提起陛下下旨將左相當年貢試試卷重閱一事。

為了這兩句傳言，中秋佳節的熱鬧裏，沒得多了幾分各懷鬼胎。

翌日一早，左相孟冬辭實為前任左相林和瑜的孫女一事，忽地傳遍了泓都城，再加上昨夜的兩件事，一時之間，謠言四起。

好些百姓假做不經意地踱到孟府外看熱鬧，但孟府府門大開，裏頭的人該做什麽做什麽，絲毫不見異常。待到巳時末，林融霜與姜珣一道乘馬車出門，去了臨埠茶樓。

他二人在二樓雅間落座，要了一壺茶，卻沒動，略坐了片刻便走了，走時，將一個錦盒落在了小案上，小二拾掇桌案瞧見，拿著出門去追，跑急了叫門檻絆了一跤，錦盒自手中摔了出去。

盒蓋脫開，裏頭掉出一根人指。

＊

牢房裏，孟冬辭擡手撥去黏在鬢側的一縷發絲，費力地蜷了蜷手指。

她垂眼，看著手指上連成片的淤紫，將手搭在膝頭，眼中聚起淺淡的笑意。

八月十四那日午膳時，白崢枰與她說了林融霜在府門口打人的事，她略算了算日子，便請白崢枰尋人給她上拶刑。白崢枰沒當時就答應，剜了她一眼轉身走了，到了晚間，才帶著一個和她差不多年紀的女子回來，還帶了一罐子的藥水。

那女子將她的手按在藥水裏泡了一炷香的時候，拿出來時，她便覺得手指僵硬難動，也沒什麽知覺。

那拶刑的刑具外頭包了軟絹，扯緊了雖有些疼，但不會磨破皮，尚能忍受，等刑具取下，她才看見自己的手指全是淤紫的，面上看著，像是受了重刑。

她問緣由，白崢枰說是大理寺中慣用的手段，不能傳於外人，只說藥水中混了姜黃朱砂洋金花等物，專門做假傷用的，那女子是她的學生，也是現下大理寺中的掌刑使。

做完了手上的‘傷’，她問了外頭的消息，聽說了有關她的謠言正盛傳的消息，故而今晨，孟冬辭又朝白崢枰要來一碗蜂蜜，混在洗漱的水裏，自個兒從頭頂澆了下來。

外頭的水鐘洩了水，孟冬辭算著時辰差不多了，自地上抓了一把草，往自己的衣裳上抹了些灰，跟著深深喘了口氣，咬破了自己的嘴唇。

不多時，外頭有腳步聲傳來，孟冬辭便垂下眼，去擺弄桌上自己用石子擺出的棋局。

腳步聲停在獄門外，一道略有些沙啞的聲音自頭頂傳來：“孟相倒是有雅興，只是這局看上去，似是平手了。”

“不然，”孟冬辭在自己手邊擱下一顆石子，“這一子落對了，那頭便要敗了。”

鐵器相碰的聲音響了兩響，孟冬辭輕笑：“到底是在朝經營了三十年的老臣，陛下還是信你，上回融霜和二殿下來瞧我，都沒進來這兩道門。

“但嵇老，你來的，比我想的早了些。”

“謬讚了，孟相不在，朝中的事都堆到了我這兒，”嵇孺將手中食盒順著獄門遞進去，笑道，“我不如你，有些事實在理不清，請了陛下的旨，來此是奉旨問案，但我看孟相這精神頭，似是不大好？這手……傷著了麽？怪了 ，陛下怎麽舍得對你動刑，是不是獄卒擅自做主，要不要老朽替你告訴陛下？”

“嵇孺，”孟冬辭擡手將桌上的石子拂落，淡淡道，“你我能在此處相見，就別客套了罷，你兒子，你應該有幾日沒見著了，不急麽？”

“急啊，不急我怎麽會到這腌臜地方來，”嵇孺大咧咧地盤腿坐在了牢外的地上，“我只是沒想到，陛下真會對你動刑。”

“你都說了她是陛下，”孟冬辭看向他，“能坐在龍椅上的，就沒有不心狠的，你當年不就是算準了這一點，才叫孟家無人生還的麽？”

見嵇孺沒接話，孟冬辭又道：“但我倒是沒想到，你這麽在意你這個兒子，真是親子？在大煜所得？”

“是親子，且是獨子，家裏人從原籍送來的，來時還是繈褓中的嬰孩，”嵇孺笑了一聲，答，“我就這麽一個孩子，太寵他，沒養出好性子，否則也不會擅自行動，掉進你的陷阱了。”

“嵇老見諒，我這不是為了引您過來，早點把這些恩怨了結了麽，”孟冬辭朝嵇孺擡了擡手，“您瞧，畢竟這牢裏的日子不大好過。”

“引我過來？”嵇孺冷笑一聲，自懷中掏出一個錦盒自獄門的縫隙扔進去，“引我過來，用得著切他一根手指麽？”

“哎呦，”那錦盒蓋子被摔落，露出裏面的東西，孟冬辭頗有點嫌棄地別開眼，“融霜怎麽如此失禮，您別氣，回頭等我出去，定然說她兩句給您出氣。”

見嵇孺不應聲，孟冬辭又笑：“嵇老，這事說到底，還是怨您識人不明，就算您在朝中孤立無援，想找人合作，總要找幾個聰明人。

“尤紹此人，實在蠢得驚天動地。”

“見笑了，”嵇孺長嘆一聲，“聰明人，早在二十六年前便被你祖父收拾幹凈了，如今剩下的聰明人，全對你忠心不二，我能用的，自然只剩下又貪財又蠢的了。”

“這話錯了，”孟冬辭又笑，“我和陛下在您眼中，竟是蠢的？既如此，你當初為何費勁兒將孟家舊故送到我手裏呢？”

嵇孺擡眼：“我怎知你是不是聯合陛下在演戲。”

“你本名元睿，是元戎的堂弟，‘天潢毓秀，孝友忠勤，皇從弟元睿玉照’，”孟冬辭淡淡開口，“太廟角屋無故坍塌、以傾慕為由攪黃老師和先帝的姻緣、推老師落水意圖滅口……樁樁件件，我都有實證，但對陛下只字未提，夠有誠意了罷。”

“稱病一月有餘，動作倒是快，”嵇孺聽到元睿二字，先是一怔，然後才冷笑道，“這麽遠，竟能翻出這個，我小瞧你了。”

“我又不是神仙，”孟冬辭彎起唇角，“你的畫像，是你的好侄子快馬加鞭送進我手裏的。”

嵇孺：“你到洪遼不過五個月，便叫他對你如此死心塌地，也是有能耐。”

“哪止五個月，六年前我科考時那場替考案，他欲效仿你到大煜來做官，險些被斬首，我救了他，他對我死心塌地有六年了，”孟冬辭輕笑，“我只知洪遼有金礦綿延百裏，卻沒想到，也盛產情種。

“我受了一夜的刑，身上有些不大爽利，就不和你繞彎子了，你不信我是情理之中，我說的這些舊事，包括你的身份，是真是假，你可以自己到陛下那兒去試探，你連先帝都能算計，看出陛下是不是演戲於你來說易如反掌。”

嵇孺定定地看了孟冬辭半晌，才開口：“你親手治出的清平盛世，真的舍得？”

“舍不得啊，”孟冬辭輕嘆，“但我不是我祖父，一貫愚忠，我既姓孟，孟家上千口人，還有我阿娘，不能白死，本來我對陛下是有少時一起長大的念想的，但她能對我動刑，說明不念我們的情誼，那我也不必留情了。

“你說得沒錯，入獄之前，我和陛下確實在演戲，我二人商定要抓內應、清朝堂，但昨日她突然著人對我動刑，我猜，她應該自你傳出的謠言知道了當年我祖父和先帝的舊故，她怕了。

“嵇孺，我知道你先前都聽命於元戎，但元戎大抵沒給你什麽好處罷，不然，當年孟家覆滅，老師重病，我祖父一人分身乏術，大煜朝堂軍權全都危在旦夕，你該功成身退才是，怎麽又在大煜被困了二十餘年呢？”

聽到此處，嵇孺緩緩擡眼，眼中湧起壓不住的恨意。

“現下已過中秋，再有兩三個月，洪遼便要下雪，屆時行軍所耗會大增，”孟冬辭站起身，走到獄門邊上，拎過嵇孺放進來的食盒，指尖輕叩盒蓋，“若要試探陛下，趕早罷。”

揭開食盒，孟冬辭垂眼看著上層那碗黑乎乎的湯藥，冷聲問：“你們拿著了我的藥方？”

“你果然懂些藥理，”嵇孺站起身，拍拍身上沾染的灰土，嘆道，“只怪二十多年了，你爹還是沒什麽長進，若非他不小心叫我拿到了這方子，也就沒法兒算計好藥量給你送來這碗與你正服的藥相克的湯藥了。

“你的人斬了我兒子一根手指，我叫你遭些罪，這叫禮尚往來。”

孟冬辭手指使不上力，雙手將藥碗自食盒中捧出，看了半晌，仰頭喝下。

藥喝盡，一顆朱紅摻著金粉的丹藥在碗底露出真容。

孟冬辭假做沒瞧見，一並吞了，覆將碗展給嵇孺看：“這下，還覺得我沒誠意麽？”

嵇孺笑道：“你不怕我毒死你麽？”

“毒死了我，你不惜險些暴露，將我的畫像貼出去把我送進洪遼，又設計叫我知道孟家始末，以及……這些年的忍辱負重，不全打了水漂？”孟冬辭將碗擱回食盒裏，“我被下獄的消息，應該沒傳多遠罷，因為此事不只陛下想保密，你也想，你不知道元珵和我是不是真的有情，怕元珵輕舉妄動，壞了你的計劃。”

嵇孺不語，仍看著她，半晌，方又開口：“你喝的這碗藥裏，有元戎早年送來的秘藥，能叫人成癮，接著吃，能延年益壽，不吃，則虧損氣血，折耗壽命，你想活，就得保我兒子無恙。”

“若不是你優柔寡斷，令郎也不會落進我手裏，”孟冬辭收起笑，將食盒放回牢門邊，“你給我下毒，我抓著你兒子的命，咱們互相牽制，不為過罷？他會在我手裏留到咱們的合作事成，屆時，記得給我解藥。”

嵇孺彎身拎起食盒，問：“要如何給元珵傳消息，他才會信？”

“不用費勁兒，”孟冬辭輕笑，“只要你將我被下獄受刑的消息遞到洪遼，他自然會主動送上門。”

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