第133章 鷹翅將折 “若能化身，她說她要做鶴”……
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第134章 鷹翅將折 “若能化身，她說她要做鶴”……
八月十七, 午膳過後，姜瑜正欲起身去小歇片刻，外頭女官便通傳說副相嵇孺求見。
姜瑜與身邊正收紙筆的文心對視一眼, 先叫女侍將手邊的青瓷茶盞換成薄胎白瓷，才叫嵇孺入內。
“見過陛下。”
“嵇老這時候入宮, 可用過午膳了？”姜瑜笑道, “快坐。”
“多謝陛下惦念, 用過才來的, ”嵇孺謝過, 坐下，說, “昨日老臣請旨去見孟相問些政事上的不通之處，今日是來覆命的。”
姜瑜沒有應聲。
“說到底還是臣老邁糊塗，精力大不如前, 手邊積壓的事一多，就有些轉不過彎兒，”嵇孺略頓了一頓，看向姜瑜，才又說, “衛觀學近日舊疾又發, 我不好前去攪擾, 但當年裁撤內侍後，那些內侍遣送出宮後的一應安置撫恤、新崖北榷場的官員任命、還有裁撤丁稅後人市近兩年減少的賦稅……
“這些繁雜瑣事一貫是孟相親力親為，旁人實在有心無力, 餘下那亂糟糟堆垜的公文也只有孟相清楚如何處置，六部無人總領，近來積怨也頗多, 不知陛下可要再指定個能暫代……”
“嵇老的意思，”姜瑜淡淡打斷他，“這偌大的朝廷，離了孟冬辭就轉不得了，是麽？她跑到洪遼去的那幾個月，朕看朝堂也沒亂得不可收拾。”
嵇孺聞言忙站起身：“老臣失言。”
姜瑜只擺手叫他坐，什麽也沒說。
“陛下，老臣鬥膽再說一句，孟相私赴洪遼、傳信洪遼是有不妥，但通敵叛國之說，實在有些荒唐，查問清楚也就罷了，動刑，有些苛責太過。”
姜瑜正批折子的手一頓，擡眼問：“動刑？”
“是，老臣昨日過去，見她手上淤紫不少，似是受了拶刑，”嵇孺看著姜瑜，嘆道，“左相那手字賞心悅目，若因此廢了手，多可惜。”
“朕只叫白尚書仔細查問書信一事，並未明旨對她動刑，想是白尚書誤會了朕的意思，也難保是當年她二人因改制積下的舊怨，難怪昨日送來的供詞亂糟糟的。”姜瑜說罷，端起茶盞抿了一口，撂下的時候略使了些力，‘哢’，那瑩潤的白瓷應聲而裂，在本就安靜的殿內格外明晰。
嵇孺垂首擡眼，見姜瑜皺眉看著那裂成兩半的茶盞，小心翼翼地問：“陛下可要斥責白尚書？”
“算了，”姜瑜示意文心收拾了茶盞和案上的水漬，“朕是沒說清，但孟冬辭本也有錯處。”
“陛下是一國之君，自然不好朝令夕改，”嵇孺看著文心給姜瑜手邊換上新的茶盞，狀似不經意地說，“昨日去見孟相，老臣看她雖因受刑沒什麽精神，但卻並沒有對陛下生怨的意思，還說了一句什麽‘有孟家舊案真相要向陛下面陳’，此事，白尚書呈上的供詞中，可有提及？”
姜瑜沒答，只問：“她還說什麽了？”
“恕老臣多嘴，近日京中謠言四起，皆是對孟相的攻訐，她是先林相孫女一事倒也罷了，若是被人翻出她身後孟家的舊故，對朝堂、先帝，乃至陛下的善名，恐都有損，老臣以為，這個關口，就算陛下與孟相絆嘴動氣，或可先令皇城司彈壓，再下一道諭旨對此事略作澄清，總沒什麽壞處。
“但老臣只是提議，最終如何，還請陛下聖裁。”
“這話是你想說，還是她借你的口，在與朕訴舊怨？”姜瑜撂下朱筆，站起身，掌心撐著桌案，略往前傾身，“嵇老似乎，很是信她？”
嵇孺見狀忙起身，躬身稟道：“老臣不敢，老臣無孟相的能耐，所說所想，皆是為了大煜盛世清平。”
姜瑜看著他，半晌過方又問：“你到牢裏折騰一遭，方才說的那些事，她都與你說清楚了麽？”
嵇孺回道：“大半已經理清了，但有些雜事，過幾日若是卡住，恐還要到孟相處問個明白，先與陛下請個旨。”
姜瑜“嗯”了一聲，見他欲言又止，示意他接著說。
“孟相當初遠赴洪遼，傳言洪遼那國君性情沖動，一貫將孟相的話奉為圭臬，對她用情至深，若孟相遭困一事傳至洪遼，他趁虛而入……”
“既然有諸多事務積壓，”姜瑜冷聲打斷他，“嵇老，還有別的事麽？”
見姜瑜臉色驟變，嵇孺忙躬身：“老臣告退。”
待嵇孺行了禮，將要退到殿門處時，姜瑜隨口一問似的：“這些年，嵇老行事一貫圓融，今日敢為她擔這樣的風險，頻頻求情，是惜才？還是別有什麽隱情？”
“陛下明鑒，”嵇孺‘咚’一聲屈膝跪下，“老臣算是看著孟相長大，只有惜才，別無他想。”
“說笑而已，”姜瑜揮手示意門口的女侍將他扶起來，“嵇老莫當真。”
嵇孺戰戰兢兢地磕了個頭，方起身，躬身退了出去。
跨出垂拱殿的門檻，下了臺階，嵇孺擡起頭，挺直腰背，腳步比來時輕了許多，遠處的伺風烏指向北地，秋風卷起袍擺，他伸手按住，順帶抹掉了掌心的細汗。
北風已起，可為助力。
待嵇孺的身影在視線裏消失，文心方掩上殿門，回身見姜瑜眼裏全是笑意，因而問：“陛下高興什麽？”
“可惜了，”姜瑜故作遺憾地嘆了口氣，“昨日事多，沒提前去白老那屋裏藏好，不然準能聽一出小狐貍智鬥老狐貍的好戲。”
“陛下又起玩心了，孟相怕出紕漏，此番連白老都支走……”文心說著一頓，壓低聲音問，“陛下的意思……嵇……那位，就是孟相說的釘子？不能罷，他在朝都有三十年了。”
“孟桉那晚與我說，她入獄後，除去融霜和二哥，無論誰請旨到牢裏去見她，都叫我準允，”姜瑜自書案後踱出，挽著文心的手去屏風後的連椅上坐，打開小幾上的瓷盒，撚出一塊兒糖塞進嘴裏，又往文心嘴裏也塞了一塊兒，笑道，“但快三個月了，只來了嵇孺一個，你說奇怪不奇怪？
“嵇孺是什麽人你也知道，百十年的磨盤都沒他圓滑，若他不給孟桉求情，我還瞧不出什麽不對。
“難怪她不肯與我透露她要做什麽，竟是連我的反應都要算計。”
文心咬著那塊兒糖，含不混清：“我不明白。”
“她是算到心裏有鬼的人會到我這兒來試探我的態度，但這人能在大煜藏這麽多年，定是老謀深算，若是提前與我透風，無論我怎麽小心，都有被他瞧出破綻的風險，”姜瑜眼中聚起笑意，“我事先不知情，也就不算是做戲騙過那人了。
“但若我這頭出了紕漏，她的小命恐都要不保，孟桉這小狐貍也是真信我。”
文心聞言調侃道：“陛下又忘了，小時候，孟相最不願聽您叫她小狐貍。”
“怎會忘了，”姜瑜輕笑，“那時我帶她去百獸園看熱鬧，她指著園中的鶴說‘若能化身，我要做鶴，靜時孤高獨立，動則振翅長空’，現在想來，她那時，心性已非比常人了。”
文心點頭，又看向小幾上的瓷盒，問：“陛下，這糖不像是宮中禦廚所供。”
“是融霜托二哥送來的，你瞧這小瓷盒，隨處都能藏罷，”姜瑜指尖輕叩瓷盒，笑道，“那小丫頭明知我不喜甜，給我嘗鮮是假，借我的手送進牢裏給孟桉才是真。”
文心站起身，接過瓷盒：“那我這就給白尚書送去。”
姜瑜點頭：“再找些消疼的藥一並送去。”
文心問：“不是做的假傷麽？”
“假傷是做在淤紫上，但疼卻是真的，”姜瑜垂眼輕嘆，“你還不知道孟桉麽？為了想做的事，就算是疼死，她也不會吭一聲。”
文心應是，拿著瓷盒往外走，走到一半又折身回來，問姜瑜：“可是陛下，方才你問副相說有沒有別的隱情，不就明擺著你懷疑他了麽？”
“不懷疑，他難道就會覺得我傻麽？”姜瑜失笑，解釋道，“只有我懷疑他，他才會急著去做後面的事，若非如此，難道叫冬辭在牢裏過年麽？”
＊
八月十六，嵇孺走後，白崢枰得了姜瑜準允，再過來的時候，已是酉時末，一轉進牢門，便見孟冬辭跌坐在榻邊，不住地哆嗦。
將她扶去牢房後邊的耳房，白崢枰握著孟冬辭的手不斷地搓：“我去尋人給你瞧瞧罷。”
手握不成拳，孟冬辭狠狠咬了一下自己的嘴唇，才叫眼前晃悠悠的影兒聚成一個清晰的人，她只覺整個上半身都冷得沒有知覺，即便手被白崢枰握著，也只有一絲暖意在指尖游走，抑不住地哆嗦。
痛意自唇上傳來，孟冬辭好不容易穩住心神，自白崢枰掌心抽回手，費力搖了搖頭：“沒事，我有些脫力，勞您幫我披件衣裳，過會兒就能好。”
“來見你的是誰？”白崢枰問，“那人是不是給你吃什麽東西了？”
“一種叫人成癮的丹藥，但少了最關鍵的一味，成不了事，”孟冬辭撿著能答的答，“這東西我在洪遼見過，不要命，難受一兩個時辰，挨過就沒事了。”
“既見過，總該知道如何輕些難受，”白崢枰替她披上衣服，“小小年紀，別逞強。”
孟冬辭偏頭朝白崢枰笑笑：“若您不嫌麻煩，給我一盆熱水，我把手浸在裏頭，興許有用。”
白崢枰出門去找熱水，孟冬辭垂眼看向不住哆嗦的指尖，自嘲輕笑：“元和安，現下我有些明白你為何整日神神叨叨了，有些事，真是因果，當初你為我吃了這東西，我卻到底沒躲過。”
話音落，白崢枰已拎著一壺熱水回來，問她：“嘟囔什麽？”
孟冬辭搖頭，將手在熱水裏浸著，半晌才開口：“白老，那人近日還會再來，這陣子，您就別過來了罷，送飯送藥，都讓不知情的獄卒來，也別特地照拂，我怕人多口雜，萬一獄卒被他們收買，我這些罪就都白受了。”
白崢枰白她一眼：“這是刑部，我的地盤。”
“謹慎為好，”孟冬辭垂眼看著盆中因她動彈泛起的水紋，“人為財死。”
昨日交代過後，本以為白崢枰有些時日不會來，可才過一宿，孟冬辭正闔眼小睡，便聽墻後傳來一句：“冬辭，好些了麽？”
“您怎……”孟冬辭睜眼，正見白崢枰自墻後走出來，因而無奈笑笑，“已沒事了，昨日那副模樣，嚇著您了罷，您怎麽又過來了？”
“別嫌我煩，奉陛下的命，給你送藥，”白崢枰自袖袋裏掏出兩個瓷盒，都塞進孟冬辭手裏，“一個是藥，只消疼，不化瘀，一個是你家小丫頭給你送的楊梅糖。”
“她就這樣，生怕我虧了嘴，”孟冬辭接過瓷盒握在掌心，忽地覺得喉頭有些泛酸，“您見笑。”
“還有句話，陛下叫帶給你，”白崢枰嘆道，“說得模棱兩可，我只帶到，意思你自己猜去罷。”
孟冬辭知白崢枰在給她定心，笑笑，順著她的話問：“什麽？”
“天網已布，鷹翅將折。”
＊
九月初二，臨鄴，輿聖殿。
鄭惠一進殿，便瞧見元珵坐在書案後唉聲嘆氣，抿唇掩去笑意，上前見禮：“見過陛下。”
“別和我客套，”元珵擺手，“坐。”
鄭惠擡眼打量元珵：“數日不見，陛下瘦了些。”
“皇帝這活，真不是人幹的，”元珵自個兒嘟囔了一句，“這些煩心事，也不知孟桉這些年是怎麽過來的。”
“看陛下如此心煩，想是為了臣昨日遞上的折子？”鄭惠笑問，“陛下以為，現下不是廢除丁稅和拖嫁稅的好時候？”
“若想廢除，哪天都是好時候，更何況你曾深受其苦，此事由你來辦，最是妥帖，可惜有人不惜觸柱以死相逼，也要阻攔此事，”元珵撂下筆，示意身邊的內侍將他正看的折子遞去給鄭惠，“你瞧瞧，又是彈劾你的。”
鄭惠垂眼看過，極輕地嘆了聲氣：“臣近來雖忙著效仿大煜推行人市留檔一事，但也有所耳聞，臣鬥膽，說句可能冒犯陛下的話。
“此前，從陛下下旨準允女子參加科考一事，到現今反對此事的，皆是男子。
“他們哪裏是怕女子幹政亡國，分明是怕多一半兒的人來與他們爭權奪利，他們明知大煜朝堂上為官的女子不比男子少，政局非但不見生亂，還愈發欣欣向榮，但就是要裝聾作啞。”
“那些老臣因循守舊慣了，把這些沈屙痼疾說成是理所應當，稍微挪動一下，便好似要了他們的命，照這麽下去，莫說近些年，恐怕等到我死，也不見得能做完孟桉交代的那些事，不過說到底，也是我這個皇帝當得亂七八糟，”元珵隨手自手邊的碟子抓了一塊兒瓊酥葉塞進嘴裏，面無表情地嚼，“若是孟桉在，莫說廢個拖嫁稅和丁稅，就是把那些老頑固全吊起來打，也沒人敢叫一個疼字。”
“那不是壞皇……孟姐姐名聲麽？”鄭惠笑笑，又問，“那畫像送出去都有三個月了罷，孟姐姐那邊還沒有消息麽？”
元珵搖頭，正要開口，便見陸羽急慌慌地進來，順手拿了他的茶仰頭飲盡。
“穩重些罷，”元珵瞥了他一眼，撚起一塊兒瓊酥葉遞向他，“今早叫禦廚做的。”
陸羽接過，卻擱回碟子裏，看向鄭惠。
“陛下，”鄭惠見狀，起身告辭，“丁稅等事，臣回去細細擬出條框，再來與陛下商討。”
“坐，”元珵擺手，偏頭看向陸羽，“說罷，鄭芙玉又不是外人。”
“嫂嫂那邊出事了，”陸羽壓低聲音，“消息今早才傳進臨鄴，說嫂嫂三個月前便被下了牢獄。”
元珵倏地站起身：“什麽？”
陸羽皺眉：“已傳成市井閑談，按說這麽大的事，大煜人人皆知，不會傳不進臨鄴……”
“給元戎發喪前，我以他的名義讓三哥幫手，將明面上有檔冊、留在大煜的洪遼暗探撤了個七七八八，消息閉塞也是有的，”元珵略作思忖，問，“三個月前……那不正是畫像送過去那陣子麽？沒傳開，是不是孟桉做的局？”
“起初我也當是嫂嫂有意為之，”陸羽皺眉，“但我聽聞，嫂嫂的身世已傳開，涉及科考舞弊等不少事，最要緊的一處，是大煜皇城司截下她想遞到洪遼給你的信，信上之言，皆是助你如何理政，因而，他們說她……”
見陸羽住了口，元珵追問：“說她什麽？”
陸羽：“說她通敵叛國。”
元珵聽罷，驀地笑了：“孟桉通敵叛國？誰會信？女帝會信？她治下的朝臣會信？還是給孟桉供長生祿位的百姓會信？”
陸羽搖頭：“聽著是荒唐，但傳言說，那邊，已對嫂嫂動了刑，嫂嫂還……”
“還什麽？”元珵回身給了陸羽一拳，“陸常易你今日怎麽回事，話能不能一次說完！”
“身中劇毒。”
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八月十七, 午膳過後，姜瑜正欲起身去小歇片刻，外頭女官便通傳說副相嵇孺求見。
姜瑜與身邊正收紙筆的文心對視一眼, 先叫女侍將手邊的青瓷茶盞換成薄胎白瓷，才叫嵇孺入內。
“見過陛下。”
“嵇老這時候入宮, 可用過午膳了？”姜瑜笑道, “快坐。”
“多謝陛下惦念, 用過才來的, ”嵇孺謝過, 坐下，說, “昨日老臣請旨去見孟相問些政事上的不通之處，今日是來覆命的。”
姜瑜沒有應聲。
“說到底還是臣老邁糊塗，精力大不如前, 手邊積壓的事一多，就有些轉不過彎兒，”嵇孺略頓了一頓，看向姜瑜，才又說, “衛觀學近日舊疾又發, 我不好前去攪擾, 但當年裁撤內侍後，那些內侍遣送出宮後的一應安置撫恤、新崖北榷場的官員任命、還有裁撤丁稅後人市近兩年減少的賦稅……
“這些繁雜瑣事一貫是孟相親力親為，旁人實在有心無力, 餘下那亂糟糟堆垜的公文也只有孟相清楚如何處置，六部無人總領，近來積怨也頗多, 不知陛下可要再指定個能暫代……”
“嵇老的意思，”姜瑜淡淡打斷他，“這偌大的朝廷，離了孟冬辭就轉不得了，是麽？她跑到洪遼去的那幾個月，朕看朝堂也沒亂得不可收拾。”
嵇孺聞言忙站起身：“老臣失言。”
姜瑜只擺手叫他坐，什麽也沒說。
“陛下，老臣鬥膽再說一句，孟相私赴洪遼、傳信洪遼是有不妥，但通敵叛國之說，實在有些荒唐，查問清楚也就罷了，動刑，有些苛責太過。”
姜瑜正批折子的手一頓，擡眼問：“動刑？”
“是，老臣昨日過去，見她手上淤紫不少，似是受了拶刑，”嵇孺看著姜瑜，嘆道，“左相那手字賞心悅目，若因此廢了手，多可惜。”
“朕只叫白尚書仔細查問書信一事，並未明旨對她動刑，想是白尚書誤會了朕的意思，也難保是當年她二人因改制積下的舊怨，難怪昨日送來的供詞亂糟糟的。”姜瑜說罷，端起茶盞抿了一口，撂下的時候略使了些力，‘哢’，那瑩潤的白瓷應聲而裂，在本就安靜的殿內格外明晰。
嵇孺垂首擡眼，見姜瑜皺眉看著那裂成兩半的茶盞，小心翼翼地問：“陛下可要斥責白尚書？”
“算了，”姜瑜示意文心收拾了茶盞和案上的水漬，“朕是沒說清，但孟冬辭本也有錯處。”
“陛下是一國之君，自然不好朝令夕改，”嵇孺看著文心給姜瑜手邊換上新的茶盞，狀似不經意地說，“昨日去見孟相，老臣看她雖因受刑沒什麽精神，但卻並沒有對陛下生怨的意思，還說了一句什麽‘有孟家舊案真相要向陛下面陳’，此事，白尚書呈上的供詞中，可有提及？”
姜瑜沒答，只問：“她還說什麽了？”
“恕老臣多嘴，近日京中謠言四起，皆是對孟相的攻訐，她是先林相孫女一事倒也罷了，若是被人翻出她身後孟家的舊故，對朝堂、先帝，乃至陛下的善名，恐都有損，老臣以為，這個關口，就算陛下與孟相絆嘴動氣，或可先令皇城司彈壓，再下一道諭旨對此事略作澄清，總沒什麽壞處。
“但老臣只是提議，最終如何，還請陛下聖裁。”
“這話是你想說，還是她借你的口，在與朕訴舊怨？”姜瑜撂下朱筆，站起身，掌心撐著桌案，略往前傾身，“嵇老似乎，很是信她？”
嵇孺見狀忙起身，躬身稟道：“老臣不敢，老臣無孟相的能耐，所說所想，皆是為了大煜盛世清平。”
姜瑜看著他，半晌過方又問：“你到牢裏折騰一遭，方才說的那些事，她都與你說清楚了麽？”
嵇孺回道：“大半已經理清了，但有些雜事，過幾日若是卡住，恐還要到孟相處問個明白，先與陛下請個旨。”
姜瑜“嗯”了一聲，見他欲言又止，示意他接著說。
“孟相當初遠赴洪遼，傳言洪遼那國君性情沖動，一貫將孟相的話奉為圭臬，對她用情至深，若孟相遭困一事傳至洪遼，他趁虛而入……”
“既然有諸多事務積壓，”姜瑜冷聲打斷他，“嵇老，還有別的事麽？”
見姜瑜臉色驟變，嵇孺忙躬身：“老臣告退。”
待嵇孺行了禮，將要退到殿門處時，姜瑜隨口一問似的：“這些年，嵇老行事一貫圓融，今日敢為她擔這樣的風險，頻頻求情，是惜才？還是別有什麽隱情？”
“陛下明鑒，”嵇孺‘咚’一聲屈膝跪下，“老臣算是看著孟相長大，只有惜才，別無他想。”
“說笑而已，”姜瑜揮手示意門口的女侍將他扶起來，“嵇老莫當真。”
嵇孺戰戰兢兢地磕了個頭，方起身，躬身退了出去。
跨出垂拱殿的門檻，下了臺階，嵇孺擡起頭，挺直腰背，腳步比來時輕了許多，遠處的伺風烏指向北地，秋風卷起袍擺，他伸手按住，順帶抹掉了掌心的細汗。
北風已起，可為助力。
待嵇孺的身影在視線裏消失，文心方掩上殿門，回身見姜瑜眼裏全是笑意，因而問：“陛下高興什麽？”
“可惜了，”姜瑜故作遺憾地嘆了口氣，“昨日事多，沒提前去白老那屋裏藏好，不然準能聽一出小狐貍智鬥老狐貍的好戲。”
“陛下又起玩心了，孟相怕出紕漏，此番連白老都支走……”文心說著一頓，壓低聲音問，“陛下的意思……嵇……那位，就是孟相說的釘子？不能罷，他在朝都有三十年了。”
“孟桉那晚與我說，她入獄後，除去融霜和二哥，無論誰請旨到牢裏去見她，都叫我準允，”姜瑜自書案後踱出，挽著文心的手去屏風後的連椅上坐，打開小幾上的瓷盒，撚出一塊兒糖塞進嘴裏，又往文心嘴裏也塞了一塊兒，笑道，“但快三個月了，只來了嵇孺一個，你說奇怪不奇怪？
“嵇孺是什麽人你也知道，百十年的磨盤都沒他圓滑，若他不給孟桉求情，我還瞧不出什麽不對。
“難怪她不肯與我透露她要做什麽，竟是連我的反應都要算計。”
文心咬著那塊兒糖，含不混清：“我不明白。”
“她是算到心裏有鬼的人會到我這兒來試探我的態度，但這人能在大煜藏這麽多年，定是老謀深算，若是提前與我透風，無論我怎麽小心，都有被他瞧出破綻的風險，”姜瑜眼中聚起笑意，“我事先不知情，也就不算是做戲騙過那人了。
“但若我這頭出了紕漏，她的小命恐都要不保，孟桉這小狐貍也是真信我。”
文心聞言調侃道：“陛下又忘了，小時候，孟相最不願聽您叫她小狐貍。”
“怎會忘了，”姜瑜輕笑，“那時我帶她去百獸園看熱鬧，她指著園中的鶴說‘若能化身，我要做鶴，靜時孤高獨立，動則振翅長空’，現在想來，她那時，心性已非比常人了。”
文心點頭，又看向小幾上的瓷盒，問：“陛下，這糖不像是宮中禦廚所供。”
“是融霜托二哥送來的，你瞧這小瓷盒，隨處都能藏罷，”姜瑜指尖輕叩瓷盒，笑道，“那小丫頭明知我不喜甜，給我嘗鮮是假，借我的手送進牢裏給孟桉才是真。”
文心站起身，接過瓷盒：“那我這就給白尚書送去。”
姜瑜點頭：“再找些消疼的藥一並送去。”
文心問：“不是做的假傷麽？”
“假傷是做在淤紫上，但疼卻是真的，”姜瑜垂眼輕嘆，“你還不知道孟桉麽？為了想做的事，就算是疼死，她也不會吭一聲。”
文心應是，拿著瓷盒往外走，走到一半又折身回來，問姜瑜：“可是陛下，方才你問副相說有沒有別的隱情，不就明擺著你懷疑他了麽？”
“不懷疑，他難道就會覺得我傻麽？”姜瑜失笑，解釋道，“只有我懷疑他，他才會急著去做後面的事，若非如此，難道叫冬辭在牢裏過年麽？”
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八月十六，嵇孺走後，白崢枰得了姜瑜準允，再過來的時候，已是酉時末，一轉進牢門，便見孟冬辭跌坐在榻邊，不住地哆嗦。
將她扶去牢房後邊的耳房，白崢枰握著孟冬辭的手不斷地搓：“我去尋人給你瞧瞧罷。”
手握不成拳，孟冬辭狠狠咬了一下自己的嘴唇，才叫眼前晃悠悠的影兒聚成一個清晰的人，她只覺整個上半身都冷得沒有知覺，即便手被白崢枰握著，也只有一絲暖意在指尖游走，抑不住地哆嗦。
痛意自唇上傳來，孟冬辭好不容易穩住心神，自白崢枰掌心抽回手，費力搖了搖頭：“沒事，我有些脫力，勞您幫我披件衣裳，過會兒就能好。”
“來見你的是誰？”白崢枰問，“那人是不是給你吃什麽東西了？”
“一種叫人成癮的丹藥，但少了最關鍵的一味，成不了事，”孟冬辭撿著能答的答，“這東西我在洪遼見過，不要命，難受一兩個時辰，挨過就沒事了。”
“既見過，總該知道如何輕些難受，”白崢枰替她披上衣服，“小小年紀，別逞強。”
孟冬辭偏頭朝白崢枰笑笑：“若您不嫌麻煩，給我一盆熱水，我把手浸在裏頭，興許有用。”
白崢枰出門去找熱水，孟冬辭垂眼看向不住哆嗦的指尖，自嘲輕笑：“元和安，現下我有些明白你為何整日神神叨叨了，有些事，真是因果，當初你為我吃了這東西，我卻到底沒躲過。”
話音落，白崢枰已拎著一壺熱水回來，問她：“嘟囔什麽？”
孟冬辭搖頭，將手在熱水裏浸著，半晌才開口：“白老，那人近日還會再來，這陣子，您就別過來了罷，送飯送藥，都讓不知情的獄卒來，也別特地照拂，我怕人多口雜，萬一獄卒被他們收買，我這些罪就都白受了。”
白崢枰白她一眼：“這是刑部，我的地盤。”
“謹慎為好，”孟冬辭垂眼看著盆中因她動彈泛起的水紋，“人為財死。”
昨日交代過後，本以為白崢枰有些時日不會來，可才過一宿，孟冬辭正闔眼小睡，便聽墻後傳來一句：“冬辭，好些了麽？”
“您怎……”孟冬辭睜眼，正見白崢枰自墻後走出來，因而無奈笑笑，“已沒事了，昨日那副模樣，嚇著您了罷，您怎麽又過來了？”
“別嫌我煩，奉陛下的命，給你送藥，”白崢枰自袖袋裏掏出兩個瓷盒，都塞進孟冬辭手裏，“一個是藥，只消疼，不化瘀，一個是你家小丫頭給你送的楊梅糖。”
“她就這樣，生怕我虧了嘴，”孟冬辭接過瓷盒握在掌心，忽地覺得喉頭有些泛酸，“您見笑。”
“還有句話，陛下叫帶給你，”白崢枰嘆道，“說得模棱兩可，我只帶到，意思你自己猜去罷。”
孟冬辭知白崢枰在給她定心，笑笑，順著她的話問：“什麽？”
“天網已布，鷹翅將折。”
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九月初二，臨鄴，輿聖殿。
鄭惠一進殿，便瞧見元珵坐在書案後唉聲嘆氣，抿唇掩去笑意，上前見禮：“見過陛下。”
“別和我客套，”元珵擺手，“坐。”
鄭惠擡眼打量元珵：“數日不見，陛下瘦了些。”
“皇帝這活，真不是人幹的，”元珵自個兒嘟囔了一句，“這些煩心事，也不知孟桉這些年是怎麽過來的。”
“看陛下如此心煩，想是為了臣昨日遞上的折子？”鄭惠笑問，“陛下以為，現下不是廢除丁稅和拖嫁稅的好時候？”
“若想廢除，哪天都是好時候，更何況你曾深受其苦，此事由你來辦，最是妥帖，可惜有人不惜觸柱以死相逼，也要阻攔此事，”元珵撂下筆，示意身邊的內侍將他正看的折子遞去給鄭惠，“你瞧瞧，又是彈劾你的。”
鄭惠垂眼看過，極輕地嘆了聲氣：“臣近來雖忙著效仿大煜推行人市留檔一事，但也有所耳聞，臣鬥膽，說句可能冒犯陛下的話。
“此前，從陛下下旨準允女子參加科考一事，到現今反對此事的，皆是男子。
“他們哪裏是怕女子幹政亡國，分明是怕多一半兒的人來與他們爭權奪利，他們明知大煜朝堂上為官的女子不比男子少，政局非但不見生亂，還愈發欣欣向榮，但就是要裝聾作啞。”
“那些老臣因循守舊慣了，把這些沈屙痼疾說成是理所應當，稍微挪動一下，便好似要了他們的命，照這麽下去，莫說近些年，恐怕等到我死，也不見得能做完孟桉交代的那些事，不過說到底，也是我這個皇帝當得亂七八糟，”元珵隨手自手邊的碟子抓了一塊兒瓊酥葉塞進嘴裏，面無表情地嚼，“若是孟桉在，莫說廢個拖嫁稅和丁稅，就是把那些老頑固全吊起來打，也沒人敢叫一個疼字。”
“那不是壞皇……孟姐姐名聲麽？”鄭惠笑笑，又問，“那畫像送出去都有三個月了罷，孟姐姐那邊還沒有消息麽？”
元珵搖頭，正要開口，便見陸羽急慌慌地進來，順手拿了他的茶仰頭飲盡。
“穩重些罷，”元珵瞥了他一眼，撚起一塊兒瓊酥葉遞向他，“今早叫禦廚做的。”
陸羽接過，卻擱回碟子裏，看向鄭惠。
“陛下，”鄭惠見狀，起身告辭，“丁稅等事，臣回去細細擬出條框，再來與陛下商討。”
“坐，”元珵擺手，偏頭看向陸羽，“說罷，鄭芙玉又不是外人。”
“嫂嫂那邊出事了，”陸羽壓低聲音，“消息今早才傳進臨鄴，說嫂嫂三個月前便被下了牢獄。”
元珵倏地站起身：“什麽？”
陸羽皺眉：“已傳成市井閑談，按說這麽大的事，大煜人人皆知，不會傳不進臨鄴……”
“給元戎發喪前，我以他的名義讓三哥幫手，將明面上有檔冊、留在大煜的洪遼暗探撤了個七七八八，消息閉塞也是有的，”元珵略作思忖，問，“三個月前……那不正是畫像送過去那陣子麽？沒傳開，是不是孟桉做的局？”
“起初我也當是嫂嫂有意為之，”陸羽皺眉，“但我聽聞，嫂嫂的身世已傳開，涉及科考舞弊等不少事，最要緊的一處，是大煜皇城司截下她想遞到洪遼給你的信，信上之言，皆是助你如何理政，因而，他們說她……”
見陸羽住了口，元珵追問：“說她什麽？”
陸羽：“說她通敵叛國。”
元珵聽罷，驀地笑了：“孟桉通敵叛國？誰會信？女帝會信？她治下的朝臣會信？還是給孟桉供長生祿位的百姓會信？”
陸羽搖頭：“聽著是荒唐，但傳言說，那邊，已對嫂嫂動了刑，嫂嫂還……”
“還什麽？”元珵回身給了陸羽一拳，“陸常易你今日怎麽回事，話能不能一次說完！”
“身中劇毒。”
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