第111章 ‘罪臣’歸朝 “罪臣孟冬辭，叩首領罰……
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第112章 ‘罪臣’歸朝 “罪臣孟冬辭，叩首領罰……
尤紹行禮退下時, 正逢女侍殿外掌燈，一道燭火拖出的人影兒映在屏風上，晃悠兩下, 並未走遠。
姜瑜以眼神示意文心讓開些，將手邊的一摞折子自書案上拂落, 略提高了聲音：“這個孟冬辭, 實在太不像話了。”
文心蹲下身去撿, 勸道：“陛下莫氣, 待孟相回朝, 此事始末就都清楚了。”
“不，現在就開始查, ”姜瑜朝文心眨眨眼，示意她看向屏風後正準備走的影子，“著你手下的探子去查, 看他最近都和誰有過往來。”
文心應是，將折子擺回書案上，親自往殿門口去看過，見尤紹已走，示意女侍們都退到殿外候值, 掩上殿門回來, 問姜瑜：“陛下是懷疑尤紹就是孟相說的內應？”
“他沒這個腦子, ”姜瑜指節壓住額角，輕嘆，“冬辭還沒歸朝, 現在跳出來的，不過是為人驅使的馬前卒。”
“陛下連著幾日沒睡好了，別再落下頭疼的毛病, ”文心繞到姜瑜身後替她輕揉額角，“孟相再有三四日就該回來了，別太擔心了。”
“不全是擔心她，”姜瑜闔眼養神，輕嘆，“父皇一早給了她左相之位，讓我護著她、重用她，若不是她走了這幾個月，我還不知，她這幾年，以一己之力替我擋下了多少麻煩事。
“你今日也聽見了，除了嵇孺始終沒表態，就連從前服她的那些人都頗有微詞，二哥前些時日傳信說，有關冬辭的消息已盡力壓住，但仍有人把消息遞進了朝臣手中。
“冬辭治下極嚴，這些老臣被她壓了這幾年，逮著這個機會，恨不能即刻將她生吞活剝了，為這事，昨日老師還特地進宮一趟，你去替我傳旨沒在，猜猜老師與我說了什麽？”
“衛大人若是為了孟相的事入宮……”文心垂眸思忖片刻，“是來和陛下商議孟相回朝之後怎麽應對那些老臣的？”
姜瑜搖頭：“老師說，無論冬辭回來後說了什麽做了什麽，要我一定信她。”
殿內安靜下來，直到手邊油燈的燈芯炸開‘啪’的一聲，姜瑜才偏過頭，看向跳動的火苗，輕聲開口：“從冬辭入宮伴讀開始，父皇、母後、老師，全都告訴我，無論日後如何，我都要信她護她，卻從來，沒人願意告訴我為什麽。”
＊
在泉觀城暫歇一晚後，孟冬辭一行於第二日傍晚經過了平婁地界。
平婁人口稀薄，且皆聚集在東邊，孟冬辭他們走的西路，一側是高山，餘下皆是一馬平川，但為防遇伏，仍棄了過於顯眼的馬車，改為騎馬，因林融霜傷勢未愈，不能走得太快，還是略耽擱了一些時辰。
直走到醜時末，隊伍最前的陸羽調轉馬頭回來，與孟冬辭說前面有火光，為防意外，要等遠遠跟著的玳浧族人追上來再啟程。
與林融霜共乘一騎的姜珣勒住馬，將裝著藥的水囊取下遞給林融霜，問她：“可能認出此處離新崖還有多遠？”
“天黑看不清，”林融霜被藥苦得皺眉，喝了幾口便放下，展開地圖來看，“咱們的腳程慢些，但多不過幾十裏了。”
姜珣點頭，自林融霜手中抽走了地圖，指指水囊：“那這藥便不用省著喝了。”
說罷見林融霜不動，驅著馬往前走了幾步與孟冬辭並肩，告狀道：“孟桉，她又不肯喝藥了。”
林融霜坐在他身前，沒法回身瞪他，水囊拎到嘴邊，想了想，憤憤地給了他一腳。
林融霜打人一向沒有輕重，姜珣齜牙咧嘴地叫喚了一聲，眼中卻全是笑意。
孟冬辭見他二人如此，一路緊繃的心緒終於暫時松懈，唇邊溢出一聲輕笑，自腰間荷包裏摸出糖，等林融霜咽下最後一口藥，將半塊兒石蜂糖塞進她嘴裏。
玳浧族人已追上來，約摸又往前走了十餘裏，孟冬辭遠遠看見一人一馬直奔他們而來。
那人舉著個火把，照出身下的馬通體雪白，她長舒一口氣，回身與玳浧族人道：“沒事了。”
來人是她的摯友尚郴，新崖知州，陸羽見著的那些火光，應該就是姜珣說的，姜瑜授意尚郴帶著在新崖與平婁交界處迎她的人了。
尚郴是姜瑜剛繼位那年考上來的狀元郎，長孟冬辭一歲，與她同是正月初七的生辰。這人才學斐然，眼界也寬，姜瑜本要破例準他入戶部，但他惦念家中父母小妹，跑回新崖做了知州，倒也將新崖管得井井有條。
尚郴皮膚有些黑，眉眼清俊，不習武，但好著勁裝，頗有幾分落拓不羈的氣度，孟冬辭與他算是一見如故，雖後來見面不多，但一直有信件往來。
他策馬靠近，遠遠見了孟冬辭，朝她晃了晃手中火把，待孟冬辭迎上前，方翻身下馬，舉著火把躬身朝孟冬辭一揖，笑道：“恭迎孟相歸朝。”
“行了，”孟冬辭攥著馬韁，頗有點嫌棄地睨了他一眼，“仔細火把燒著了你的頭發。”
“能到此處迎你，就是燒成禿子，也是美談一件，”尚郴與姜珣見了禮，重新上馬，與孟冬辭並肩前行，調侃道，“畢竟孟相美名，已經遠傳洪遼了。”
“美名？”孟冬辭輕嘆，苦笑道，“只怕朝中那些老臣的唇槍舌劍，已把我穿成篩子了。”
“不然，”尚郴擺手，“別的不說，單你將洪遼老皇帝掀下龍椅這一件，不就是大功一件麽？”
孟冬辭皺眉，偏頭問：“什麽？”
“瞧著是你們一路都走的荒山野嶺，還沒聽見消息，”尚郴笑道，“洪遼新帝，就是你那個名義上的夫君，昨日，不，前日，前日已給他的好父皇發了喪，你在洪遼有些日子了，可知道什麽內情？老皇帝好歹皇位上坐了三十餘年，喪禮竟如此草率，怎麽，你這小夫君，和他父皇是不是水火不容？”
孟冬辭沒答，驅著馬不快不慢地前行，垂眼細想此事。
先前元珵已經知道元戎可能與她母親的死有關，也知道大煜朝堂有他擱下的內應，在這些事情沒查問清楚前，元珵絕不可能草草殺了他，且前日才發喪，今日消息就傳到了這裏，說明元珵是先將消息遞出來，然後才為元戎‘發喪’的。
他才繼位，正是百廢待興的時候，且先前因她以身設局，元珵在臨鄴百姓面前說起過元戎軟禁他之事，這樣做，非但會引起紛紛議論致朝局不穩，還可能會背上忤逆不孝的罵名。
可只要一向有意與大煜為敵的元戎大張旗鼓地死了，她回到大煜的路，就會好走一些。
火把在眼前晃過，尚郴叫她：“出什麽神？”
“消息不會如此快就傳到大煜，元戎沒死，應該是被軟禁了，”孟冬辭開口，“元和……元珵只是想天下人以為元戎死了。”
“可這對他有什麽好處？”尚郴先是皺眉，跟著恍然大悟地一拍馬脖子，“他是為了你！”
見孟冬辭不否認，尚郴盯著她看了少頃，驀地笑了：“短短數月，將他哄成這樣，孟相手段了得。”
“不是數月，”孟冬辭啟唇，“是六年。”
尚郴：“啊？”
“還記得我科考那年那場驚天動地的舞弊案麽？”
尚郴點頭。
“六年前我救下的人裏，就有他。”
孟冬辭話音才落，一直跟在他身後的姜珣嗤一聲笑了：“難怪他對你死心塌地成這樣，原來是‘心悅君兮，入骨相思’，孟桉，你……”
打斷他說話的，是林融霜不輕不重的一聲咳嗽。
尚郴離孟冬辭最近，偏頭看著她神色，默了半晌，方壓低聲音：“這本是你的私事，但我還是多句嘴，你既準備歸朝，這些心思還是好生藏著，陛下是信你，但那些老臣若是知道你對洪遼新君動了情，你身上的臟水，就再難洗清了。”
說罷，自己倒先笑了：“不過我也是多想，孟相是什麽人，這世間的人，都能做你掌中棋子。”
孟冬辭指尖勾著荷包上的穗子，輕聲開口：“動心是情難自禁，人之常情，但洪遼五月，於我早已是過往，濟鴻，將這陣子你知道的，都與我說說罷。”
“陛下往我這裏遞了密信，說自密信至新崖之日起，你就在新崖查撫恤銀貪墨一案，因積勞病倒不便挪動，在我府上養病，要我自己想法子將這謊圓明白，”尚郴將火把換了手拿，嘆道，“這消息往出一傳，我府外就多出了好些探頭探腦打聽消息的人，所以，我只好三天兩頭往京中遞信請藥，別的不說，陛下送來的珍稀藥材，堆滿了我整一間屋子，都能開藥鋪了。
“結果前些日子，忽然又傳了你跑到洪遼做起了新君的謀士，我這頭圓不回來，便也只好稱病，瑣事全交給了伍通判，她出了名的鐵面，最合適趕人。”
“給你們添麻煩了，”孟冬辭嘆了聲氣，“當初我假傳聖旨想以自身為新崖援兵爭取時間，確實是沖動行事，可也是到了洪遼才知道，這事從一開始，就是針對我設的局，設局之人非但見過我的樣貌，還極為了解我的心性為人，若非是我親近之人，就只能是在朝中經營多年的老臣。
“可我將朝中之人想了個遍，也沒想清楚這人是誰，濟鴻，朝中近來有什麽大的動靜麽？”
“聽說除了尚書省右司一堆人天天往陛下手裏遞彈劾你的折子，那些平日就與你為敵的老臣在邊上拍手叫好，倒也沒什麽‘後起之秀’，你離朝這些時日，政事都交在了你老師和嵇孺手裏，有他們兩個壓著，等閑出不了什麽大動靜，唯有一點，你的畫像被貼得四處都是，現下朝中之人，可能有些已經知道了你的出身。”
“知道了也無妨，林家世代清流，不怕他們查，”孟冬辭攥著馬韁，淡淡開口，“我本也想著，此番回朝，那帷帽便不再戴了。”
尚郴又問：“還有什麽能與我說的打算麽？”
“還真有，”眼見前邊就是姜瑜派來接應她的新崖城防軍，孟冬辭輕聲道，“我不打算在新崖停留，直接回京，最好趕上今日早朝，融霜身上有傷，一直勉強趕路，既已安全，就留在你府上暫歇，勞你請個妥帖人仔細照料著。”
她話音落，尚郴還沒來得及應，身後便傳來林融霜的一聲喊：“不行！”
孟冬辭回頭看她，哄道：“聽話。”
“不行，”林融霜使勁兒搖頭，“阿姐明知道京中有險，我就算傷了，也能護你。”
“這個節骨眼，人人都盯著我，反而沒人敢對我下手，別擔心我，好好在新崖養傷，待傷養好，我就準你回京。”
林融霜還要再辯，一直沒言語的姜珣接話道：“我覺得孟桉說得不錯，這個局勢，你跟著回去也是添亂。
“也不用麻煩尚知州尋人了，我留在新崖照看她。”
孟冬辭牽了牽唇角算是答應，身前，趕來的新崖城防軍已下馬向她行禮：“恭迎孟相回朝！”
孟冬辭下馬回禮，忽地在隊伍裏看見個眼熟的人。定睛細看，這人正是當初新崖遭圍，城樓上自她手裏搶下長弓的那個小將士。
“看你這身衣裳，”孟冬辭俯身扶起他，笑道，“短短五月，已升了軍頭了？”
那小將士受寵若驚地瞪大眼睛：“孟相還記得卑職？”
“自然，”孟冬辭點頭，“當初離府有些急，只留信交代府中管事去你家中看顧你母親，她如今可好些了？”
“好多了，”小將士說著又要往下拜，被孟冬辭攙住，誠惶誠恐地往後退了兩步，躬身稟道，“孟相府上管事的娘子送了好些貴重藥材過去，還給請了大夫，如今若扶著東西，已能下地挪動幾步了。”
“那便好，”孟冬辭回身與尚郴說，“他與我是舊相識，我這就準備啟程回京，但不太認識路，就讓他帶人送我罷。”
尚郴點頭，領著小將士到一旁交代。
“常易，”孟冬辭看向一路都沒言語的陸羽，“既然來大煜一趟，不妨與二殿下他們進新崖住幾日再走。”
陸羽先點頭，覆又說：“將林姑娘和二殿下送進城，待天亮我們便也回去了，兄長身邊沒人，我不放心。”
孟冬辭應道：“一路平安。”
陸羽卻忽然翻身下馬，快步走到孟冬辭身前，又往後退了一步，朝孟冬辭一揖：“嫂……孟相，此一別恐難再見，多保重。”
孟冬辭攙起他，朝他笑笑：“常易，你也是。”
又與林融霜交代了兩句話，孟冬辭翻身上馬，回身看了身後站成一排目送她的人一眼，策馬隱入黑夜。
＊
巳時初，金鑾殿百官分列，私語聲竊竊。
姜瑜甫一轉過屏風，便瞥見尤紹自尚書省其餘幾人身邊挪回自己的位置，她才坐下，還沒開口，尚書省右司員外郎高先便手持笏板率先出列，高聲稟道：“陛下！臣萬死上諫，我朝左相，身為百官之首、大煜肱骨，竟隱姓埋名遠赴洪遼，與洪遼皇子成婚，助其登臨帝位，此等行徑，與通敵叛國何異？如今她已返京，請陛下聖裁清查，以正國法，以安民心！”
他話音落，下邊附和聲頓起，一時之間，“通敵叛國”“立身不正”“枉為百官之首”等言不絕於耳。
“隱姓埋名？不見得罷，”一道帶著笑意的女聲打斷連成片的附和聲，“若她隱姓埋名，諸位是如何得知此事的呢？她分明是明目張膽，不，光明磊落。”
“沈玉棠！”高先率先開口，“你身為吏部侍郎，難道不知官員考課績核的標準麽？她在朝時你唯她命是從也就罷了，她犯了錯，你還要不分青紅皂白為她說話麽？”
“小聲些，你震著我的耳朵了，”沈玉棠擡手捂住左邊耳朵，皺眉道，“高員外郎，且不說你不該在朝上直呼上官姓名，單你這話，就夠陛下治你的罪，什麽叫我唯孟相命是從？我科考入朝，七年朝中浮沈，效忠的是大煜和陛下而非孟相一人，我說的每個字都是事實，你不認同麽？”
高先哼了一聲，待要再開口，一個須發皆白的老臣上前稟道：“據老臣所知，近幾個月，洪遼朝堂歷經巨變，貪官汙吏相繼倒臺，國力內耗極為嚴重，那新帝元珵，更是甫一登基便頒布諸多與我大煜相似的新政，尤以‘裁撤虞市’‘還田於民’為先，非但如此，還重整四境軍防，將原本可能危及我大煜的邊防軍盡數打散重編，如此，於我大煜，其實是利大於弊啊。”
“房尚書此言差矣，”尤紹出列反駁，“您多年執掌工部，以百姓為先無可厚非，但左相以大煜律法整治洪遼局勢，下官以為，這是不分敵我、欺君罔上，誰能保證她除去這些人盡皆知的律法，未曾洩露我大煜機密？誰能保證她仍舊心向大煜？且據下官所知，她離開洪遼時，並未與那洪遼新君和離，至今仍是洪遼名義上的‘皇後’，只此身份，便是通敵叛國！罪無可恕！”
“錯了，錯了，”沈玉棠再開口，朝向姜瑜稟道，“據臣所知，洪遼新君尚是皇子時，孟相雖名義上做過他的皇子妃，但那洪遼新君繼位時並未立後，這皇後一詞，實為尤大人憑空想象的構陷之言。”
尤紹拎起手中笏板指向沈玉棠，才要發作，便聽得禦座之上的姜瑜淡淡開口：“好了。”
姜瑜目光掃過一圈，最終落在正闔眼打瞌睡的嵇孺面上，問：“嵇卿，你身為副相，暫代左相處理朝政多時，如何看待此事？”
嵇孺張開眼，反應了少頃才驅去睡意，上前答話道：“陛下，左相尚未歸朝，她身為百官之首，聰慧遠勝常人，豈能不知她與洪遼皇子成婚會引來非議？老臣愚見，孟相如此行事，或有不得已的苦衷，歸朝之後該當如何，她心中自有論斷，現下吵這些，不過徒費口舌。”
這話是十足十的攪渾水，哪一方都不得罪，哪一方也不偏幫，這人一向如此，姜瑜也不好再問，便轉了個話頭，問：“除去左相之事，眾卿可還有事要奏？”
“回稟陛下，”禮部侍郎鄒詠白上前稟道，“經核查，今年中榜進士中，有四人涉嫌作假，目前已下獄待查，因此，三日後的殿試，參試者，減至九十一人。”
姜瑜點頭：“細查作假始末，若屬實，所有涉案之人皆嚴懲不貸，餘下的，鄒卿斟酌著辦就是了。”
“另有一事，”鄒詠白又稟道，“我朝將春闈自三年一辦改為一年一次，本意是多為大煜擢選人才，可考得多，出的亂子也就多，近年來雖數度收嚴科考舞弊的清查，但仍有空子可鉆，故臣近日細細翻閱了前些年的卷宗，發現有一年的春闈，似是有些問題。”
姜瑜因而問：“哪一年？”
“先帝在位的最後一年，”鄒詠白掐著手指算道，“就是左相參與科考那年。”
姜瑜目色一暗，等著他說下去。
“我朝貢試試卷，按例是四道審閱，”鄒詠白道，“但臣發現，當年左相等十數人的卷子，在糊名之後，皆越過了覆考這一道。”
這話一出，下頭私語聲又起，姜瑜輕輕揉了揉額角，一擡眼，正見一人梳著高髻，一身天青常服，拾階而上。
那人跨過大殿的門檻，一步步往她的方向走來，姜瑜垂下眼，遮去眸中乍現的笑意。
“罪臣孟冬辭，叩首領罰。”
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尤紹行禮退下時, 正逢女侍殿外掌燈，一道燭火拖出的人影兒映在屏風上，晃悠兩下, 並未走遠。
姜瑜以眼神示意文心讓開些，將手邊的一摞折子自書案上拂落, 略提高了聲音：“這個孟冬辭, 實在太不像話了。”
文心蹲下身去撿, 勸道：“陛下莫氣, 待孟相回朝, 此事始末就都清楚了。”
“不，現在就開始查, ”姜瑜朝文心眨眨眼，示意她看向屏風後正準備走的影子，“著你手下的探子去查, 看他最近都和誰有過往來。”
文心應是，將折子擺回書案上，親自往殿門口去看過，見尤紹已走，示意女侍們都退到殿外候值, 掩上殿門回來, 問姜瑜：“陛下是懷疑尤紹就是孟相說的內應？”
“他沒這個腦子, ”姜瑜指節壓住額角，輕嘆，“冬辭還沒歸朝, 現在跳出來的，不過是為人驅使的馬前卒。”
“陛下連著幾日沒睡好了，別再落下頭疼的毛病, ”文心繞到姜瑜身後替她輕揉額角，“孟相再有三四日就該回來了，別太擔心了。”
“不全是擔心她，”姜瑜闔眼養神，輕嘆，“父皇一早給了她左相之位，讓我護著她、重用她，若不是她走了這幾個月，我還不知，她這幾年，以一己之力替我擋下了多少麻煩事。
“你今日也聽見了，除了嵇孺始終沒表態，就連從前服她的那些人都頗有微詞，二哥前些時日傳信說，有關冬辭的消息已盡力壓住，但仍有人把消息遞進了朝臣手中。
“冬辭治下極嚴，這些老臣被她壓了這幾年，逮著這個機會，恨不能即刻將她生吞活剝了，為這事，昨日老師還特地進宮一趟，你去替我傳旨沒在，猜猜老師與我說了什麽？”
“衛大人若是為了孟相的事入宮……”文心垂眸思忖片刻，“是來和陛下商議孟相回朝之後怎麽應對那些老臣的？”
姜瑜搖頭：“老師說，無論冬辭回來後說了什麽做了什麽，要我一定信她。”
殿內安靜下來，直到手邊油燈的燈芯炸開‘啪’的一聲，姜瑜才偏過頭，看向跳動的火苗，輕聲開口：“從冬辭入宮伴讀開始，父皇、母後、老師，全都告訴我，無論日後如何，我都要信她護她，卻從來，沒人願意告訴我為什麽。”
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在泉觀城暫歇一晚後，孟冬辭一行於第二日傍晚經過了平婁地界。
平婁人口稀薄，且皆聚集在東邊，孟冬辭他們走的西路，一側是高山，餘下皆是一馬平川，但為防遇伏，仍棄了過於顯眼的馬車，改為騎馬，因林融霜傷勢未愈，不能走得太快，還是略耽擱了一些時辰。
直走到醜時末，隊伍最前的陸羽調轉馬頭回來，與孟冬辭說前面有火光，為防意外，要等遠遠跟著的玳浧族人追上來再啟程。
與林融霜共乘一騎的姜珣勒住馬，將裝著藥的水囊取下遞給林融霜，問她：“可能認出此處離新崖還有多遠？”
“天黑看不清，”林融霜被藥苦得皺眉，喝了幾口便放下，展開地圖來看，“咱們的腳程慢些，但多不過幾十裏了。”
姜珣點頭，自林融霜手中抽走了地圖，指指水囊：“那這藥便不用省著喝了。”
說罷見林融霜不動，驅著馬往前走了幾步與孟冬辭並肩，告狀道：“孟桉，她又不肯喝藥了。”
林融霜坐在他身前，沒法回身瞪他，水囊拎到嘴邊，想了想，憤憤地給了他一腳。
林融霜打人一向沒有輕重，姜珣齜牙咧嘴地叫喚了一聲，眼中卻全是笑意。
孟冬辭見他二人如此，一路緊繃的心緒終於暫時松懈，唇邊溢出一聲輕笑，自腰間荷包裏摸出糖，等林融霜咽下最後一口藥，將半塊兒石蜂糖塞進她嘴裏。
玳浧族人已追上來，約摸又往前走了十餘裏，孟冬辭遠遠看見一人一馬直奔他們而來。
那人舉著個火把，照出身下的馬通體雪白，她長舒一口氣，回身與玳浧族人道：“沒事了。”
來人是她的摯友尚郴，新崖知州，陸羽見著的那些火光，應該就是姜珣說的，姜瑜授意尚郴帶著在新崖與平婁交界處迎她的人了。
尚郴是姜瑜剛繼位那年考上來的狀元郎，長孟冬辭一歲，與她同是正月初七的生辰。這人才學斐然，眼界也寬，姜瑜本要破例準他入戶部，但他惦念家中父母小妹，跑回新崖做了知州，倒也將新崖管得井井有條。
尚郴皮膚有些黑，眉眼清俊，不習武，但好著勁裝，頗有幾分落拓不羈的氣度，孟冬辭與他算是一見如故，雖後來見面不多，但一直有信件往來。
他策馬靠近，遠遠見了孟冬辭，朝她晃了晃手中火把，待孟冬辭迎上前，方翻身下馬，舉著火把躬身朝孟冬辭一揖，笑道：“恭迎孟相歸朝。”
“行了，”孟冬辭攥著馬韁，頗有點嫌棄地睨了他一眼，“仔細火把燒著了你的頭發。”
“能到此處迎你，就是燒成禿子，也是美談一件，”尚郴與姜珣見了禮，重新上馬，與孟冬辭並肩前行，調侃道，“畢竟孟相美名，已經遠傳洪遼了。”
“美名？”孟冬辭輕嘆，苦笑道，“只怕朝中那些老臣的唇槍舌劍，已把我穿成篩子了。”
“不然，”尚郴擺手，“別的不說，單你將洪遼老皇帝掀下龍椅這一件，不就是大功一件麽？”
孟冬辭皺眉，偏頭問：“什麽？”
“瞧著是你們一路都走的荒山野嶺，還沒聽見消息，”尚郴笑道，“洪遼新帝，就是你那個名義上的夫君，昨日，不，前日，前日已給他的好父皇發了喪，你在洪遼有些日子了，可知道什麽內情？老皇帝好歹皇位上坐了三十餘年，喪禮竟如此草率，怎麽，你這小夫君，和他父皇是不是水火不容？”
孟冬辭沒答，驅著馬不快不慢地前行，垂眼細想此事。
先前元珵已經知道元戎可能與她母親的死有關，也知道大煜朝堂有他擱下的內應，在這些事情沒查問清楚前，元珵絕不可能草草殺了他，且前日才發喪，今日消息就傳到了這裏，說明元珵是先將消息遞出來，然後才為元戎‘發喪’的。
他才繼位，正是百廢待興的時候，且先前因她以身設局，元珵在臨鄴百姓面前說起過元戎軟禁他之事，這樣做，非但會引起紛紛議論致朝局不穩，還可能會背上忤逆不孝的罵名。
可只要一向有意與大煜為敵的元戎大張旗鼓地死了，她回到大煜的路，就會好走一些。
火把在眼前晃過，尚郴叫她：“出什麽神？”
“消息不會如此快就傳到大煜，元戎沒死，應該是被軟禁了，”孟冬辭開口，“元和……元珵只是想天下人以為元戎死了。”
“可這對他有什麽好處？”尚郴先是皺眉，跟著恍然大悟地一拍馬脖子，“他是為了你！”
見孟冬辭不否認，尚郴盯著她看了少頃，驀地笑了：“短短數月，將他哄成這樣，孟相手段了得。”
“不是數月，”孟冬辭啟唇，“是六年。”
尚郴：“啊？”
“還記得我科考那年那場驚天動地的舞弊案麽？”
尚郴點頭。
“六年前我救下的人裏，就有他。”
孟冬辭話音才落，一直跟在他身後的姜珣嗤一聲笑了：“難怪他對你死心塌地成這樣，原來是‘心悅君兮，入骨相思’，孟桉，你……”
打斷他說話的，是林融霜不輕不重的一聲咳嗽。
尚郴離孟冬辭最近，偏頭看著她神色，默了半晌，方壓低聲音：“這本是你的私事，但我還是多句嘴，你既準備歸朝，這些心思還是好生藏著，陛下是信你，但那些老臣若是知道你對洪遼新君動了情，你身上的臟水，就再難洗清了。”
說罷，自己倒先笑了：“不過我也是多想，孟相是什麽人，這世間的人，都能做你掌中棋子。”
孟冬辭指尖勾著荷包上的穗子，輕聲開口：“動心是情難自禁，人之常情，但洪遼五月，於我早已是過往，濟鴻，將這陣子你知道的，都與我說說罷。”
“陛下往我這裏遞了密信，說自密信至新崖之日起，你就在新崖查撫恤銀貪墨一案，因積勞病倒不便挪動，在我府上養病，要我自己想法子將這謊圓明白，”尚郴將火把換了手拿，嘆道，“這消息往出一傳，我府外就多出了好些探頭探腦打聽消息的人，所以，我只好三天兩頭往京中遞信請藥，別的不說，陛下送來的珍稀藥材，堆滿了我整一間屋子，都能開藥鋪了。
“結果前些日子，忽然又傳了你跑到洪遼做起了新君的謀士，我這頭圓不回來，便也只好稱病，瑣事全交給了伍通判，她出了名的鐵面，最合適趕人。”
“給你們添麻煩了，”孟冬辭嘆了聲氣，“當初我假傳聖旨想以自身為新崖援兵爭取時間，確實是沖動行事，可也是到了洪遼才知道，這事從一開始，就是針對我設的局，設局之人非但見過我的樣貌，還極為了解我的心性為人，若非是我親近之人，就只能是在朝中經營多年的老臣。
“可我將朝中之人想了個遍，也沒想清楚這人是誰，濟鴻，朝中近來有什麽大的動靜麽？”
“聽說除了尚書省右司一堆人天天往陛下手裏遞彈劾你的折子，那些平日就與你為敵的老臣在邊上拍手叫好，倒也沒什麽‘後起之秀’，你離朝這些時日，政事都交在了你老師和嵇孺手裏，有他們兩個壓著，等閑出不了什麽大動靜，唯有一點，你的畫像被貼得四處都是，現下朝中之人，可能有些已經知道了你的出身。”
“知道了也無妨，林家世代清流，不怕他們查，”孟冬辭攥著馬韁，淡淡開口，“我本也想著，此番回朝，那帷帽便不再戴了。”
尚郴又問：“還有什麽能與我說的打算麽？”
“還真有，”眼見前邊就是姜瑜派來接應她的新崖城防軍，孟冬辭輕聲道，“我不打算在新崖停留，直接回京，最好趕上今日早朝，融霜身上有傷，一直勉強趕路，既已安全，就留在你府上暫歇，勞你請個妥帖人仔細照料著。”
她話音落，尚郴還沒來得及應，身後便傳來林融霜的一聲喊：“不行！”
孟冬辭回頭看她，哄道：“聽話。”
“不行，”林融霜使勁兒搖頭，“阿姐明知道京中有險，我就算傷了，也能護你。”
“這個節骨眼，人人都盯著我，反而沒人敢對我下手，別擔心我，好好在新崖養傷，待傷養好，我就準你回京。”
林融霜還要再辯，一直沒言語的姜珣接話道：“我覺得孟桉說得不錯，這個局勢，你跟著回去也是添亂。
“也不用麻煩尚知州尋人了，我留在新崖照看她。”
孟冬辭牽了牽唇角算是答應，身前，趕來的新崖城防軍已下馬向她行禮：“恭迎孟相回朝！”
孟冬辭下馬回禮，忽地在隊伍裏看見個眼熟的人。定睛細看，這人正是當初新崖遭圍，城樓上自她手裏搶下長弓的那個小將士。
“看你這身衣裳，”孟冬辭俯身扶起他，笑道，“短短五月，已升了軍頭了？”
那小將士受寵若驚地瞪大眼睛：“孟相還記得卑職？”
“自然，”孟冬辭點頭，“當初離府有些急，只留信交代府中管事去你家中看顧你母親，她如今可好些了？”
“好多了，”小將士說著又要往下拜，被孟冬辭攙住，誠惶誠恐地往後退了兩步，躬身稟道，“孟相府上管事的娘子送了好些貴重藥材過去，還給請了大夫，如今若扶著東西，已能下地挪動幾步了。”
“那便好，”孟冬辭回身與尚郴說，“他與我是舊相識，我這就準備啟程回京，但不太認識路，就讓他帶人送我罷。”
尚郴點頭，領著小將士到一旁交代。
“常易，”孟冬辭看向一路都沒言語的陸羽，“既然來大煜一趟，不妨與二殿下他們進新崖住幾日再走。”
陸羽先點頭，覆又說：“將林姑娘和二殿下送進城，待天亮我們便也回去了，兄長身邊沒人，我不放心。”
孟冬辭應道：“一路平安。”
陸羽卻忽然翻身下馬，快步走到孟冬辭身前，又往後退了一步，朝孟冬辭一揖：“嫂……孟相，此一別恐難再見，多保重。”
孟冬辭攙起他，朝他笑笑：“常易，你也是。”
又與林融霜交代了兩句話，孟冬辭翻身上馬，回身看了身後站成一排目送她的人一眼，策馬隱入黑夜。
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巳時初，金鑾殿百官分列，私語聲竊竊。
姜瑜甫一轉過屏風，便瞥見尤紹自尚書省其餘幾人身邊挪回自己的位置，她才坐下，還沒開口，尚書省右司員外郎高先便手持笏板率先出列，高聲稟道：“陛下！臣萬死上諫，我朝左相，身為百官之首、大煜肱骨，竟隱姓埋名遠赴洪遼，與洪遼皇子成婚，助其登臨帝位，此等行徑，與通敵叛國何異？如今她已返京，請陛下聖裁清查，以正國法，以安民心！”
他話音落，下邊附和聲頓起，一時之間，“通敵叛國”“立身不正”“枉為百官之首”等言不絕於耳。
“隱姓埋名？不見得罷，”一道帶著笑意的女聲打斷連成片的附和聲，“若她隱姓埋名，諸位是如何得知此事的呢？她分明是明目張膽，不，光明磊落。”
“沈玉棠！”高先率先開口，“你身為吏部侍郎，難道不知官員考課績核的標準麽？她在朝時你唯她命是從也就罷了，她犯了錯，你還要不分青紅皂白為她說話麽？”
“小聲些，你震著我的耳朵了，”沈玉棠擡手捂住左邊耳朵，皺眉道，“高員外郎，且不說你不該在朝上直呼上官姓名，單你這話，就夠陛下治你的罪，什麽叫我唯孟相命是從？我科考入朝，七年朝中浮沈，效忠的是大煜和陛下而非孟相一人，我說的每個字都是事實，你不認同麽？”
高先哼了一聲，待要再開口，一個須發皆白的老臣上前稟道：“據老臣所知，近幾個月，洪遼朝堂歷經巨變，貪官汙吏相繼倒臺，國力內耗極為嚴重，那新帝元珵，更是甫一登基便頒布諸多與我大煜相似的新政，尤以‘裁撤虞市’‘還田於民’為先，非但如此，還重整四境軍防，將原本可能危及我大煜的邊防軍盡數打散重編，如此，於我大煜，其實是利大於弊啊。”
“房尚書此言差矣，”尤紹出列反駁，“您多年執掌工部，以百姓為先無可厚非，但左相以大煜律法整治洪遼局勢，下官以為，這是不分敵我、欺君罔上，誰能保證她除去這些人盡皆知的律法，未曾洩露我大煜機密？誰能保證她仍舊心向大煜？且據下官所知，她離開洪遼時，並未與那洪遼新君和離，至今仍是洪遼名義上的‘皇後’，只此身份，便是通敵叛國！罪無可恕！”
“錯了，錯了，”沈玉棠再開口，朝向姜瑜稟道，“據臣所知，洪遼新君尚是皇子時，孟相雖名義上做過他的皇子妃，但那洪遼新君繼位時並未立後，這皇後一詞，實為尤大人憑空想象的構陷之言。”
尤紹拎起手中笏板指向沈玉棠，才要發作，便聽得禦座之上的姜瑜淡淡開口：“好了。”
姜瑜目光掃過一圈，最終落在正闔眼打瞌睡的嵇孺面上，問：“嵇卿，你身為副相，暫代左相處理朝政多時，如何看待此事？”
嵇孺張開眼，反應了少頃才驅去睡意，上前答話道：“陛下，左相尚未歸朝，她身為百官之首，聰慧遠勝常人，豈能不知她與洪遼皇子成婚會引來非議？老臣愚見，孟相如此行事，或有不得已的苦衷，歸朝之後該當如何，她心中自有論斷，現下吵這些，不過徒費口舌。”
這話是十足十的攪渾水，哪一方都不得罪，哪一方也不偏幫，這人一向如此，姜瑜也不好再問，便轉了個話頭，問：“除去左相之事，眾卿可還有事要奏？”
“回稟陛下，”禮部侍郎鄒詠白上前稟道，“經核查，今年中榜進士中，有四人涉嫌作假，目前已下獄待查，因此，三日後的殿試，參試者，減至九十一人。”
姜瑜點頭：“細查作假始末，若屬實，所有涉案之人皆嚴懲不貸，餘下的，鄒卿斟酌著辦就是了。”
“另有一事，”鄒詠白又稟道，“我朝將春闈自三年一辦改為一年一次，本意是多為大煜擢選人才，可考得多，出的亂子也就多，近年來雖數度收嚴科考舞弊的清查，但仍有空子可鉆，故臣近日細細翻閱了前些年的卷宗，發現有一年的春闈，似是有些問題。”
姜瑜因而問：“哪一年？”
“先帝在位的最後一年，”鄒詠白掐著手指算道，“就是左相參與科考那年。”
姜瑜目色一暗，等著他說下去。
“我朝貢試試卷，按例是四道審閱，”鄒詠白道，“但臣發現，當年左相等十數人的卷子，在糊名之後，皆越過了覆考這一道。”
這話一出，下頭私語聲又起，姜瑜輕輕揉了揉額角，一擡眼，正見一人梳著高髻，一身天青常服，拾階而上。
那人跨過大殿的門檻，一步步往她的方向走來，姜瑜垂下眼，遮去眸中乍現的笑意。
“罪臣孟冬辭，叩首領罰。”
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