第193章 山河宴·路遇 糖葫蘆和梨湯
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第194章 山河宴·路遇 糖葫蘆和梨湯
“在禦座下方西面設酒亭, 東面設膳亭，在酒膳亭的東西再分別設珍饈亭、醯醢亭……”
尚食局的女官們本以為那位沈司膳既然是領了聖命設宴給西蠻和外番使節，那必是要以光祿寺為重, 尚膳監為輔, 至於她們尚食局, 那沈司膳來一趟, 大概也是因為師承上的香火情。
不曾想, 此日，她們又在尚食局看見了這位沈司膳。
大冬天的，也不知道她從哪兒走過來, 臉和手都被風吹得泛紅, 修長的手指夾著冊子和一支筆鋒被凍住的小楷。
“沈司膳，您是有事要吩咐, 讓人跑一趟就是了, 何必自己冒著寒風親來呢？”
那位名喚作金閣的女官大概是暗中活動了一番，沈揣刀每次入宮都是她來做接引。
沈揣刀出手大方，人也和氣，長得更是沒話說, 是金閣最喜歡伺候的那類人了。
只是此時她將手攏在袖裏, 語氣有些微的苦澀。
這位沈司膳身子是真好啊，從奉天殿一路走過來，大氣都不帶喘的, 倒是讓她追著攆著都覺得費勁。
再看她走這麽老遠只為了來一趟尚食局, 金閣的心裏就更苦了。
“我有些事要請教尚食局的各位女官。”
按說以沈揣刀的年紀, 她應該口稱姑姑的，可她師承陸白草，陸白草在宮裏呆了太久, 輩分實在是太高，反倒是一些四五十歲的女官還得喊沈揣刀姑姑。
此時不是尚食局裏最忙的時候，沈揣刀請教了幾位老典膳和竈上人足足有一個時辰。
正在她打算走的時候，有個穿著與尋常宮女不同的宮女從尚食局大門外走了進來，左右看了兩眼，目光就紮在了沈揣刀的身上。
“你就是那個從維揚來的司膳供奉？”
金閣立刻在沈揣刀的耳邊說：
“這位是張昭容身邊的大宮女，名喚是纖雲。”
沈揣刀恭恭敬敬行了半禮：
“在下正是，不知姑娘有何賜教？”
纖雲神色倨傲：
“昭容娘娘近來胃口不好，你既然是從民間選進宮的司膳供奉，手藝應該是好的，給昭容娘娘獻兩道維揚的酥點。”
沈揣刀笑了：
“姑娘，我雖然是禽行出身，卻並不擅白案，您讓我獻酥點，怕是要等兩日，等我自家的白案師傅到了再說。”
纖雲身上穿著氅衣，一看就是受主子寵愛的，手裏捏著帕子上下挑剔地看了沈揣刀幾眼，冷笑一聲說：
“你既然是廚子，怎麽連點心都不會做？”
沈揣刀語氣柔緩，帶著些笑：
“我確實不會做白案點心，要是手裏沒差事，倒是能做兩道維揚的小吃當點心。
“只是我午時與光祿寺柳大人定了要談事，不知道姑娘這點心是昭容娘娘要的，還是姑娘替娘娘要的，若是昭容娘娘點名要的，自是以娘娘為先，我就差人出宮去傳話，讓柳大人別等我了。
“若是姑娘心疼昭容娘娘胃口不佳，想出了讓我這外來的臨時獻上兩道點心應急的法子，那怕是得另外尋個時候。”
那個名叫纖雲的宮女沒想到能得了這麽一串話，臉色有些難看，有個女官大概與她相熟，輕輕拽了她袖子，聲音極輕：
“這位雖是外面來的，其實是跟著老典膳學過，不是那等不懂規矩的。”
沈揣刀五感極佳，聽得一清二楚，又輕輕笑了下。
想要拿宮裏的規矩壓了她，讓她誠惶誠恐進退失據，那也得讓她是真正被困在皇宮裏的才成，偏偏她不是。
框子沒框死，想要活就不難。
那宮女走了，沈揣刀又看了一遍自己記下的東西，打算出宮去，臨走，她指了指自己剛剛待過的那個鬥室，掏出一個錢袋遞給了尚食局昨日喊自己是姑姑的一位典膳。
“既然身上是司膳供奉的名頭，每日來尚食局點卯也是應該的，那個鬥室裏還是清冷了些，勞煩你幫我置辦兩個炭盆。”
典膳捧著沈甸甸的錢袋子，眼睛都有些發直，連忙說：
“不、不必……”這也太多了，怕不是有二十兩銀子？
哪怕在宮裏，也足夠一個人用一冬的炭了。
“我知道宮中各處都是要錢的，不夠就告訴我。”
說完，她轉身就走，留下一群人驚嘆這位民間司膳的出手闊綽。
“沈司膳，您這花錢花得，也太闊綽了些。”
引著沈揣刀走在往尚膳監去的路上，金閣忍不住說道。
這位沈司膳每次進宮給她的要麽是銀餅子，要麽是銀錁子，輕一些是六七兩，重一些就有足足十兩。
雖然也是要跟旁人分的，金閣也是賺足了過年的花銷。
“我在維揚有家業，難得出來一趟，若是因為花錢儉省遭了罪，回去了要被家裏人罵的。”
沈揣刀以為她說的是自己要單獨置辦炭盆這件事。
金閣腳下一頓，再看向沈揣刀的時候，面上的小比之前幾日都要真切些：
“沈司膳，下官的意思是您給出去的太多了。”
“哦，我故意的。”
沈揣刀大步向前走，一邊走一邊說：
“這幾年宮裏裁撤出去的女官頗多，我在維揚有一家酒樓，買了一座山，打算開個糖場、織場之類，宮裏的各位女官識文斷字，又通曉道理，我只盼著她們哪日出宮，沒地方落腳的時候，能想起維揚有個出手闊綽的沈司膳。”
金閣仔細聽著她的話，竟有些茫然。
“沈司膳，您的意思是……”
“噓。”沈揣刀將手指在自己嘴唇上輕輕一點，對著金閣眨了下眼睛，“金閣女官，你也要記得才好。”
這、這是招攬她的意思？！
她、她可還是個女官呢！
夾道上不時有人走過，金閣壓下心裏的話語，低頭袖手匆匆往前走，一不留神，被兩個太監攔下了。
“禦駕經過，冒失什麽？”
沈揣刀只落後她半步，見那兩個太監要把她往地上摁，連忙將她往後拽了兩步。
金閣連聲說：“沈司膳趕緊跪下。”
沈揣刀跪在了地上。
她今日穿了件曾青緞子面的氅衣，並不張揚，內裏是太後娘娘賜下的通袖麒麟袍，一拜一跪，露出了金線袖子。
皇帝的輦駕從石道上緩緩行過，坐在其中的人打了個哈欠，從車簾的縫隙裏瞥見了抹金紅。
“外頭跪著的是哪家的誥命？怎麽走到這邊兒來了？”
他腳邊有兩個太監跪著伺候，其中一個太監看了一眼，小聲道：
“皇爺，瞧著那件曾青氅衣，應該是領了聖命入宮辦宴的司膳供奉。”
沈東家在維揚城裏騎馬過橋都能成了景兒，成了沈司膳，從她第一日大步行於皇城之內，也就成了皇城中的一景兒。
那些甬道和圓門後門也有許多窺視她的眼睛。
只是她心中有諸多盤算，又早就被人看習慣了，從不曾將此事放在心上。
“那個從民間來的司膳供奉？她這麽快就來了？”
皇帝一擡手，太監立刻喊停了車駕。
年輕的君主親自掀開車簾，看向那個身穿青紅二色的女子。
“讓她擡起頭。”
大冬天裏，金閣渾身冒冷汗，輕聲道：
“沈司膳，陛下讓你擡頭。”
攔在她面前的兩個太監已經爬到了兩邊跪著。
和在太後面前一樣，沈揣刀擡頭，垂眸。
天空澄碧，金瓦披雪，皇帝看著那張臉，將臂肘緩緩撐在了車窗上。
只過了片刻，禦輦繼續向前，車簾也落下了。
沈揣刀聽見金閣倒抽了一口冷氣。
她擡眼，只看見了車轍。
這車輪子挺寬。
不知道是不是比尋常的車駕更抗顛簸。
輦駕之內，皇帝的手指在扶手上輕輕摩挲了兩下。
“她……叫什麽？”
禦前伺候的太監最是機變，就算皇帝只沒頭沒腦說了個“她”，太監們也能立刻知道是誰，心中立刻品出了無數滋味。
“回皇爺的話，這位沈司膳名叫沈揣刀，將利刃隨身的揣刀。”
“沈揣刀？這名字尖峭逼仄，不襯她。”
皇帝輕輕說了一句。
“沈司膳。”
陪著沈揣刀去了一趟尚膳監，再把她送出宮，眼見宮門在望，附近無人，金閣腳下一停，旋身看向跟在自己身後的女子。
“你可定了婚事在身？”
沈揣刀搖頭：“我是過繼給了祖母家裏承繼家業的，先立業後招贅。”
這是她一貫的說辭。
金閣微微抿了下嘴，沈揣刀看見她似乎是用牙將嘴唇咬了下。
“是下官多事了，沈司膳，這幾日面見太後之時，您尋機讓太後給您賜婚吧，不管是家中相好，還是、還是您結交的那些富貴子弟，哪怕閉眼挑一個也好。”
沈揣刀看著她，起初有些許疑惑，等她說完之後面色都更蒼白了些，沈揣刀心裏徹底明悟。
“你的意思是，我被陛下看上了？”
金閣垂下了眼眸，言語輕輕：
“當年張昭容，也只是在玉蘭樹下一瞥。”
像沈司膳這樣讓陛下停車掀簾靜靜看了幾息功夫……若是換了別人，金閣都要在心裏篤定陛下後宮之中會多一個寵妃，恩寵更甚過楊、尚兩位美人和張昭容。
偏偏是沈司膳。
語氣輕快說起她在維揚自有家業的沈司膳。
張昭容的事兒沈揣刀還是知道的。
宋徽宸的前未婚妻，被陛下看中，就進了後宮。
謝序行還跟她嘮叨過宋徽宸多年對張昭容念念不忘，至今未娶。
“沈司膳，您千萬早做打算。”
“多謝。”
沈揣刀後退半步，對著金閣行了一禮。
相識不過數日，說的話也多是客套話，言語殷勤由金銀相系，這樣的交情能讓金閣這般提醒她，是值得她一拜的。
金閣也後退半步，匆匆轉身回去。
“沈司膳，早些出宮吧。”
沈揣刀出了宮，宮琇早帶著人等在宮門處，要陪她一起去光祿寺。
宮琇照例是一身黑，騎著她的汗血寶馬，身上背著弓箭，英武非常，就是手裏有兩根糖葫蘆，看著不太相稱。
“給，這是李家糖葫蘆，糖殼子是脆的。”
她分了一根給沈揣刀。
沈揣刀接過來，就聽她說：
“我差人去集上看過了，活魚蝦蟹都少，比昨日還少些，價格奇高，還有花膠之類，早上去的時候南貨鋪子還說有貨，剛剛又去一趟，頂頂好的都被買走了，這些人得消息不慢，下手也快。”
沈揣刀一手握著韁繩，一手拿著糖葫蘆，聽宮琇說完在市集上的所見所聞，才開口緩聲道：
“我去尚膳監的路上遇到了皇帝，他讓我擡頭，看了好一會兒。”
“咳咳咳！”
宮琇差點兒被自己心愛的糖殼子給紮了喉嚨。
“這可不是小事兒……一會兒到了光祿寺，我就寫信給殿下。”
“寫信給殿下？”
“殿下既然要用你，自然得護著你，不然你給誰賣命不是送命？”
宮琇說完，狠狠咬了一口糖葫蘆。
“這幫男人，真是沒勁。”
她動作極快，沈揣刀還沒進光祿寺的門，她已經尋到了筆墨寫了書信，封上之後讓自己的親信快馬出京送信，看得沈揣刀都有些驚奇。
“也不用這麽著急吧？”
“怎麽不急？皇帝看了你好一會兒這事兒怕是已經傳遍了皇城，到了傍晚，整個京城就都知道了……要不殿下回信之前，除非太後召見，你就別進宮了。”
“明日開始奉天殿就得搭酒膳亭了，我既然領了差事，怎能不進宮盯著？”
宮琇噎了下，手臂搭在沈揣刀的肩膀上，仔細端詳了這張近在咫尺的臉。
“可你要是再跟陛下的車駕遇上，或是陛下召見，你能如何？”
“自然是從容應對。”沈揣刀笑著說，“至少大宴之前，他也不能把我如何。”
她身後有的是人替她想辦法。
公主是一個，太後也是一個。
公主與她相知，不會讓她入宮受困。
太後嘛，絕不會讓她進宮。
“若是等到大宴之後，你辛辛苦苦忙完了，他來個入後宮的聖旨給你做嘉賞，你怎麽辦？”
“不至於不至於。”沈揣刀反過來寬慰宮琇，“太後娘娘知道我的秉性，斷不會讓我進宮受寵的。”
宮琇被她逗笑了：
“你怎麽知道？”
沈揣刀對她眨眨眼：
“陛下的宮裏是養花的，養不住我這把刀。”
把她這把刀放進去，是等著她披血破籠嗎？
宮琇眼神兒不好，卻在此時看清了沈揣刀眉目間的厭煩和不悅。
直白明晰的不悅，沒有絲毫被皇帝看中的暗喜。
她又叮囑：
“你還是小心些，入宮的時候說話做事多留心。”
上有所好，這群滿腦子權勢富貴的還不一定想出什麽陰損招數來。
“你總是進宮，身上不能帶兵器，等我回去找找，有沒有什麽能給你防身的。”
辛景兒在一旁聽了個大概，插話說：
“以沈司膳的身手，要是陛下真的……沈司膳會把他甩出去吧？”
當日蹴鞠的時候甩她們就很輕松，如今的沈司膳可是更結實力大了呢。
宮琇想了想，點點頭：
“明天在宮門口我跟那些人聊聊你的身手。”
半個時辰之後，宮琇默默捂住了自己的嘴。
她不用刻意去跟別人說起沈司膳的身手了。
光祿寺那兩扇厚重的朱漆大門緊閉著，門前青石鋪就的禦道上雪被清了又結了層薄薄的冰殼子，有些冷淡的剔透。
一陣北風揚起。
曾青色的緞面氅衣被風吹動，露出裏面紅色的火狐腋下毛。
大紅色通袖袍在正午的陽光下金光流溢。
光祿寺門前，沈揣刀的將一個身披狼皮，腰掛金刀，一身西蠻打扮的男子死死踩在腳下。
另有兩個與他打扮相似的漢子，踉蹌起身，剛要作勢撲過來，面前卻多了一把刀。
幾個穿著玄色氅衣的女子刀劍出鞘，冷冷看著他們。
有路過百姓此時駐足圍觀，眼見那西蠻人竟真的被踩著不能起身，不禁拍手叫好起來。
“就該給這些西蠻子一點顏色看看，每日一到飯時就在這兒鬧事！”
“打得好！這些人可是張狂了好些天了！”
“天天來打砸光祿寺的送膳車子，好生無恥！”
沈揣刀看向一位被辛景兒扶住的老者，微微一擡下巴：
“老官人活動活動手腳，看看可有傷處，若是有，我替你討要錢，討不到要錢我就讓他也傷手腳。”
聲淡語緩，聽著卻讓人分外覺得妥帖。
那老者穿了一身羊皮長襖，內裏是儒衫，頭戴老人巾，一看就是老吏，此時他勉強直起身，對著面前的女子行禮：
“多謝……多謝沈司膳救老朽性命。”
近在咫尺的光祿寺裏一直沒有動靜，一門之隔，光祿寺少卿柳安青在院子中原地轉圈兒。
“這沈司膳怎麽是這麽一個暴烈性子？！剛剛不是還沒事兒嗎？”
“少卿大人，咱們出去勸勸……”
“勸什麽？開了門這事兒就大了，反正沈司膳沒吃虧。”
柳安青腳下一碾，拿定了主意。
“有本事就讓西蠻人找鴻臚寺告狀去！他們每日一到送膳的時候就來滋擾，被打也是活該！”
今日這一出說出來也是簡單。
被沈司膳踩在腳下那人名叫兀通特木爾，是西蠻此次使節團中的一個護衛長，自從在宮門前殺了駱駝，這些西蠻人甚是張狂，尤其是這些西蠻來的護衛，他們摸到了光祿寺，每日光祿寺的小吏給六部送膳食，他們就會來摔打鬧事。
為了不讓事情鬧大，光祿寺便忍了下來，倒讓西蠻人的氣焰越發囂張，這次他們堵了幾個小吏想要摔打，被一個已經告老的通判攔下，他們就對那老者動了手。
起先，為了自己的顏面，柳安青特意引了沈司膳她們去了後堂說話，不讓人知道門前的紛擾。
偏偏沈司膳是個說話做事利落的，將事情處置完了擡腳就走，連拖泥帶水的餘地都不給，出門正好碰上了這一出。
油膩的紅汁在冰冷的青石上拖出一道刺眼的痕跡，食盒被摔到墻上碎開，盤盞稀碎，迸出的菜肴與冰水汙泥混在一起，一片狼藉。
被抓住了衣襟的老人怒瞪著比自己壯實許多的西蠻人，面無懼色：
“這是光祿寺，不是你西蠻的草場，不是讓你們耍威風的地界！砸了膳食，汙了光祿寺，逞了口舌之快，你們又能如何？你們四皇子在宣德門外烤駱駝的威風，陛下和滿朝文武，自然看在眼裏，記在心上。何必再為難這幾個辦差的苦命人？”
“至於那了不得炙駱駝……自有能處置它的人。
“急什麽？該來的火候，它總會來。”
兀通特木爾臉上的獰笑僵了一下。周秉禮的話，軟中帶硬，尤其是最後一句“該來的火候，總會來”，像根無形的刺，讓他囂張的氣焰莫名地滯了一滯。
他眼中兇光閃爍，死死瞪著周秉禮，拳頭掄起就要砸下去。
就在此時，柳安青看見衣角飄飛，原本與他同行的沈司膳沖了上去。
在官場混了許多年，柳安青下意識收回了自己要邁出去的腳，讓人將光祿寺的大門關上，只留一條縫。
沈司膳沒吃虧，這事兒就壓下去。
沈司膳沒打過……他就哭著去找他姑母去。
“你，你是什麽人？”
不甚清楚的漢話從西蠻人的嘴裏說出來，沈揣刀猜了猜，笑著說：
“我姓沈，是個在民間開酒樓，聽聞貴方做菜的本事只知道架明火炙烤，甚是粗陋，我便鬥膽來京城獻藝，過年時候的宮中大宴，用我們中原一些家常手藝，給各位長長見識。”
她長得好，通身錦繡，舉止氣派，在踩著人的時候說話柔慢，反倒越發顯出了氣度。
周圍的叫好聲越發喧囂起來。
“提氣！就該這般！你們西蠻人烤個駱駝，粗陋！粗陋！”
“這就是那個沈司膳啊！居然是這般模樣？！”
連剛剛差點兒挨揍的那老者面色都有些泛紅。
盛讚聲裏，沈揣刀微微一擡下巴，她看了一眼被墻壁屋檐遮擋的皇城，又看向宮琇。
宮琇讓人將西蠻人身上的武器都解了，正瞇著眼看刀上的銘刻。
辛景兒看見了，擠到自己上官身邊：
“大人，沈司膳是故意出來救人的吧。”
“嗯，她耳朵比尋常人靈。”
辛景兒嘿嘿一笑，沈司膳到了京城，也是勇武救人的沈東家！
宮琇心中長出一口氣。
沈司膳當然是故意的，一把刀不耐煩被人看作花，所以露了些鋒芒出來。
西蠻人都送回了鴻臚寺發落，沈揣刀回了公主府，吃了謝承寅囑咐廚下做的酒燉肉燉豆腐和清蒸鴨子，略歇息了片刻，謝承寅找了過來。
“沈司膳！聽說你扇了西蠻十八個耳刮子？！”
沈揣刀端著小吊慢熬出來梨湯頓了頓，才說：“只是摔打了幾下。”
她練的功夫講究寸勁和借力，驟然發力在方寸之間，不會扇人耳刮子。
“爽快！爽快！”
謝承寅拍案大笑：“誰出手都沒有沈東家你出手更爽快了哈哈哈哈！”
他高興壞了，稱呼都換回了原來的。
笑完了，謝承寅說起了正事兒：
“聽說，慶國公府裏長了靈芝，有一個盆那麽大，一夜間長出來的。”
他看向沈揣刀：
“這算是吉慶祥瑞吧？”
沈揣刀將梨湯喝光，空碗放在桌上。
謝承寅雙手交握，哼笑了一聲：
“慶國公府想讓你上門去求靈芝？他們覺得你是傻子？”
沈揣刀深吸了一口氣：
“說不定這幾日各家都會有吉慶祥瑞，我若是上門去求，自然受他們擺布，我若是不求，他們獻給陛下，陛下說不定也要讓我用在宴上……給我添亂。”
“沈司膳，你那宮宴，到底是怎麽打算的？”謝承寅忍了忍，沒忍住，還是問出了口。
沈揣刀坐在堂中，遙看遠天：
“我準備了三套宮宴，如今為咱們滿朝體面而設的第一套宴已是不成了，我得讓人知道，是那些人自己不要體面。”
這一日是她披雪入京的第三日，距離宮宴還有八天。
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作者有話說：強迫自己一章寫完一天的事兒……算是為了完結加速了。
你們好會哄我哈哈哈哈！
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“在禦座下方西面設酒亭, 東面設膳亭，在酒膳亭的東西再分別設珍饈亭、醯醢亭……”
尚食局的女官們本以為那位沈司膳既然是領了聖命設宴給西蠻和外番使節，那必是要以光祿寺為重, 尚膳監為輔, 至於她們尚食局, 那沈司膳來一趟, 大概也是因為師承上的香火情。
不曾想, 此日，她們又在尚食局看見了這位沈司膳。
大冬天的，也不知道她從哪兒走過來, 臉和手都被風吹得泛紅, 修長的手指夾著冊子和一支筆鋒被凍住的小楷。
“沈司膳，您是有事要吩咐, 讓人跑一趟就是了, 何必自己冒著寒風親來呢？”
那位名喚作金閣的女官大概是暗中活動了一番，沈揣刀每次入宮都是她來做接引。
沈揣刀出手大方，人也和氣，長得更是沒話說, 是金閣最喜歡伺候的那類人了。
只是此時她將手攏在袖裏, 語氣有些微的苦澀。
這位沈司膳身子是真好啊，從奉天殿一路走過來，大氣都不帶喘的, 倒是讓她追著攆著都覺得費勁。
再看她走這麽老遠只為了來一趟尚食局, 金閣的心裏就更苦了。
“我有些事要請教尚食局的各位女官。”
按說以沈揣刀的年紀, 她應該口稱姑姑的，可她師承陸白草，陸白草在宮裏呆了太久, 輩分實在是太高，反倒是一些四五十歲的女官還得喊沈揣刀姑姑。
此時不是尚食局裏最忙的時候，沈揣刀請教了幾位老典膳和竈上人足足有一個時辰。
正在她打算走的時候，有個穿著與尋常宮女不同的宮女從尚食局大門外走了進來，左右看了兩眼，目光就紮在了沈揣刀的身上。
“你就是那個從維揚來的司膳供奉？”
金閣立刻在沈揣刀的耳邊說：
“這位是張昭容身邊的大宮女，名喚是纖雲。”
沈揣刀恭恭敬敬行了半禮：
“在下正是，不知姑娘有何賜教？”
纖雲神色倨傲：
“昭容娘娘近來胃口不好，你既然是從民間選進宮的司膳供奉，手藝應該是好的，給昭容娘娘獻兩道維揚的酥點。”
沈揣刀笑了：
“姑娘，我雖然是禽行出身，卻並不擅白案，您讓我獻酥點，怕是要等兩日，等我自家的白案師傅到了再說。”
纖雲身上穿著氅衣，一看就是受主子寵愛的，手裏捏著帕子上下挑剔地看了沈揣刀幾眼，冷笑一聲說：
“你既然是廚子，怎麽連點心都不會做？”
沈揣刀語氣柔緩，帶著些笑：
“我確實不會做白案點心，要是手裏沒差事，倒是能做兩道維揚的小吃當點心。
“只是我午時與光祿寺柳大人定了要談事，不知道姑娘這點心是昭容娘娘要的，還是姑娘替娘娘要的，若是昭容娘娘點名要的，自是以娘娘為先，我就差人出宮去傳話，讓柳大人別等我了。
“若是姑娘心疼昭容娘娘胃口不佳，想出了讓我這外來的臨時獻上兩道點心應急的法子，那怕是得另外尋個時候。”
那個名叫纖雲的宮女沒想到能得了這麽一串話，臉色有些難看，有個女官大概與她相熟，輕輕拽了她袖子，聲音極輕：
“這位雖是外面來的，其實是跟著老典膳學過，不是那等不懂規矩的。”
沈揣刀五感極佳，聽得一清二楚，又輕輕笑了下。
想要拿宮裏的規矩壓了她，讓她誠惶誠恐進退失據，那也得讓她是真正被困在皇宮裏的才成，偏偏她不是。
框子沒框死，想要活就不難。
那宮女走了，沈揣刀又看了一遍自己記下的東西，打算出宮去，臨走，她指了指自己剛剛待過的那個鬥室，掏出一個錢袋遞給了尚食局昨日喊自己是姑姑的一位典膳。
“既然身上是司膳供奉的名頭，每日來尚食局點卯也是應該的，那個鬥室裏還是清冷了些，勞煩你幫我置辦兩個炭盆。”
典膳捧著沈甸甸的錢袋子，眼睛都有些發直，連忙說：
“不、不必……”這也太多了，怕不是有二十兩銀子？
哪怕在宮裏，也足夠一個人用一冬的炭了。
“我知道宮中各處都是要錢的，不夠就告訴我。”
說完，她轉身就走，留下一群人驚嘆這位民間司膳的出手闊綽。
“沈司膳，您這花錢花得，也太闊綽了些。”
引著沈揣刀走在往尚膳監去的路上，金閣忍不住說道。
這位沈司膳每次進宮給她的要麽是銀餅子，要麽是銀錁子，輕一些是六七兩，重一些就有足足十兩。
雖然也是要跟旁人分的，金閣也是賺足了過年的花銷。
“我在維揚有家業，難得出來一趟，若是因為花錢儉省遭了罪，回去了要被家裏人罵的。”
沈揣刀以為她說的是自己要單獨置辦炭盆這件事。
金閣腳下一頓，再看向沈揣刀的時候，面上的小比之前幾日都要真切些：
“沈司膳，下官的意思是您給出去的太多了。”
“哦，我故意的。”
沈揣刀大步向前走，一邊走一邊說：
“這幾年宮裏裁撤出去的女官頗多，我在維揚有一家酒樓，買了一座山，打算開個糖場、織場之類，宮裏的各位女官識文斷字，又通曉道理，我只盼著她們哪日出宮，沒地方落腳的時候，能想起維揚有個出手闊綽的沈司膳。”
金閣仔細聽著她的話，竟有些茫然。
“沈司膳，您的意思是……”
“噓。”沈揣刀將手指在自己嘴唇上輕輕一點，對著金閣眨了下眼睛，“金閣女官，你也要記得才好。”
這、這是招攬她的意思？！
她、她可還是個女官呢！
夾道上不時有人走過，金閣壓下心裏的話語，低頭袖手匆匆往前走，一不留神，被兩個太監攔下了。
“禦駕經過，冒失什麽？”
沈揣刀只落後她半步，見那兩個太監要把她往地上摁，連忙將她往後拽了兩步。
金閣連聲說：“沈司膳趕緊跪下。”
沈揣刀跪在了地上。
她今日穿了件曾青緞子面的氅衣，並不張揚，內裏是太後娘娘賜下的通袖麒麟袍，一拜一跪，露出了金線袖子。
皇帝的輦駕從石道上緩緩行過，坐在其中的人打了個哈欠，從車簾的縫隙裏瞥見了抹金紅。
“外頭跪著的是哪家的誥命？怎麽走到這邊兒來了？”
他腳邊有兩個太監跪著伺候，其中一個太監看了一眼，小聲道：
“皇爺，瞧著那件曾青氅衣，應該是領了聖命入宮辦宴的司膳供奉。”
沈東家在維揚城裏騎馬過橋都能成了景兒，成了沈司膳，從她第一日大步行於皇城之內，也就成了皇城中的一景兒。
那些甬道和圓門後門也有許多窺視她的眼睛。
只是她心中有諸多盤算，又早就被人看習慣了，從不曾將此事放在心上。
“那個從民間來的司膳供奉？她這麽快就來了？”
皇帝一擡手，太監立刻喊停了車駕。
年輕的君主親自掀開車簾，看向那個身穿青紅二色的女子。
“讓她擡起頭。”
大冬天裏，金閣渾身冒冷汗，輕聲道：
“沈司膳，陛下讓你擡頭。”
攔在她面前的兩個太監已經爬到了兩邊跪著。
和在太後面前一樣，沈揣刀擡頭，垂眸。
天空澄碧，金瓦披雪，皇帝看著那張臉，將臂肘緩緩撐在了車窗上。
只過了片刻，禦輦繼續向前，車簾也落下了。
沈揣刀聽見金閣倒抽了一口冷氣。
她擡眼，只看見了車轍。
這車輪子挺寬。
不知道是不是比尋常的車駕更抗顛簸。
輦駕之內，皇帝的手指在扶手上輕輕摩挲了兩下。
“她……叫什麽？”
禦前伺候的太監最是機變，就算皇帝只沒頭沒腦說了個“她”，太監們也能立刻知道是誰，心中立刻品出了無數滋味。
“回皇爺的話，這位沈司膳名叫沈揣刀，將利刃隨身的揣刀。”
“沈揣刀？這名字尖峭逼仄，不襯她。”
皇帝輕輕說了一句。
“沈司膳。”
陪著沈揣刀去了一趟尚膳監，再把她送出宮，眼見宮門在望，附近無人，金閣腳下一停，旋身看向跟在自己身後的女子。
“你可定了婚事在身？”
沈揣刀搖頭：“我是過繼給了祖母家裏承繼家業的，先立業後招贅。”
這是她一貫的說辭。
金閣微微抿了下嘴，沈揣刀看見她似乎是用牙將嘴唇咬了下。
“是下官多事了，沈司膳，這幾日面見太後之時，您尋機讓太後給您賜婚吧，不管是家中相好，還是、還是您結交的那些富貴子弟，哪怕閉眼挑一個也好。”
沈揣刀看著她，起初有些許疑惑，等她說完之後面色都更蒼白了些，沈揣刀心裏徹底明悟。
“你的意思是，我被陛下看上了？”
金閣垂下了眼眸，言語輕輕：
“當年張昭容，也只是在玉蘭樹下一瞥。”
像沈司膳這樣讓陛下停車掀簾靜靜看了幾息功夫……若是換了別人，金閣都要在心裏篤定陛下後宮之中會多一個寵妃，恩寵更甚過楊、尚兩位美人和張昭容。
偏偏是沈司膳。
語氣輕快說起她在維揚自有家業的沈司膳。
張昭容的事兒沈揣刀還是知道的。
宋徽宸的前未婚妻，被陛下看中，就進了後宮。
謝序行還跟她嘮叨過宋徽宸多年對張昭容念念不忘，至今未娶。
“沈司膳，您千萬早做打算。”
“多謝。”
沈揣刀後退半步，對著金閣行了一禮。
相識不過數日，說的話也多是客套話，言語殷勤由金銀相系，這樣的交情能讓金閣這般提醒她，是值得她一拜的。
金閣也後退半步，匆匆轉身回去。
“沈司膳，早些出宮吧。”
沈揣刀出了宮，宮琇早帶著人等在宮門處，要陪她一起去光祿寺。
宮琇照例是一身黑，騎著她的汗血寶馬，身上背著弓箭，英武非常，就是手裏有兩根糖葫蘆，看著不太相稱。
“給，這是李家糖葫蘆，糖殼子是脆的。”
她分了一根給沈揣刀。
沈揣刀接過來，就聽她說：
“我差人去集上看過了，活魚蝦蟹都少，比昨日還少些，價格奇高，還有花膠之類，早上去的時候南貨鋪子還說有貨，剛剛又去一趟，頂頂好的都被買走了，這些人得消息不慢，下手也快。”
沈揣刀一手握著韁繩，一手拿著糖葫蘆，聽宮琇說完在市集上的所見所聞，才開口緩聲道：
“我去尚膳監的路上遇到了皇帝，他讓我擡頭，看了好一會兒。”
“咳咳咳！”
宮琇差點兒被自己心愛的糖殼子給紮了喉嚨。
“這可不是小事兒……一會兒到了光祿寺，我就寫信給殿下。”
“寫信給殿下？”
“殿下既然要用你，自然得護著你，不然你給誰賣命不是送命？”
宮琇說完，狠狠咬了一口糖葫蘆。
“這幫男人，真是沒勁。”
她動作極快，沈揣刀還沒進光祿寺的門，她已經尋到了筆墨寫了書信，封上之後讓自己的親信快馬出京送信，看得沈揣刀都有些驚奇。
“也不用這麽著急吧？”
“怎麽不急？皇帝看了你好一會兒這事兒怕是已經傳遍了皇城，到了傍晚，整個京城就都知道了……要不殿下回信之前，除非太後召見，你就別進宮了。”
“明日開始奉天殿就得搭酒膳亭了，我既然領了差事，怎能不進宮盯著？”
宮琇噎了下，手臂搭在沈揣刀的肩膀上，仔細端詳了這張近在咫尺的臉。
“可你要是再跟陛下的車駕遇上，或是陛下召見，你能如何？”
“自然是從容應對。”沈揣刀笑著說，“至少大宴之前，他也不能把我如何。”
她身後有的是人替她想辦法。
公主是一個，太後也是一個。
公主與她相知，不會讓她入宮受困。
太後嘛，絕不會讓她進宮。
“若是等到大宴之後，你辛辛苦苦忙完了，他來個入後宮的聖旨給你做嘉賞，你怎麽辦？”
“不至於不至於。”沈揣刀反過來寬慰宮琇，“太後娘娘知道我的秉性，斷不會讓我進宮受寵的。”
宮琇被她逗笑了：
“你怎麽知道？”
沈揣刀對她眨眨眼：
“陛下的宮裏是養花的，養不住我這把刀。”
把她這把刀放進去，是等著她披血破籠嗎？
宮琇眼神兒不好，卻在此時看清了沈揣刀眉目間的厭煩和不悅。
直白明晰的不悅，沒有絲毫被皇帝看中的暗喜。
她又叮囑：
“你還是小心些，入宮的時候說話做事多留心。”
上有所好，這群滿腦子權勢富貴的還不一定想出什麽陰損招數來。
“你總是進宮，身上不能帶兵器，等我回去找找，有沒有什麽能給你防身的。”
辛景兒在一旁聽了個大概，插話說：
“以沈司膳的身手，要是陛下真的……沈司膳會把他甩出去吧？”
當日蹴鞠的時候甩她們就很輕松，如今的沈司膳可是更結實力大了呢。
宮琇想了想，點點頭：
“明天在宮門口我跟那些人聊聊你的身手。”
半個時辰之後，宮琇默默捂住了自己的嘴。
她不用刻意去跟別人說起沈司膳的身手了。
光祿寺那兩扇厚重的朱漆大門緊閉著，門前青石鋪就的禦道上雪被清了又結了層薄薄的冰殼子，有些冷淡的剔透。
一陣北風揚起。
曾青色的緞面氅衣被風吹動，露出裏面紅色的火狐腋下毛。
大紅色通袖袍在正午的陽光下金光流溢。
光祿寺門前，沈揣刀的將一個身披狼皮，腰掛金刀，一身西蠻打扮的男子死死踩在腳下。
另有兩個與他打扮相似的漢子，踉蹌起身，剛要作勢撲過來，面前卻多了一把刀。
幾個穿著玄色氅衣的女子刀劍出鞘，冷冷看著他們。
有路過百姓此時駐足圍觀，眼見那西蠻人竟真的被踩著不能起身，不禁拍手叫好起來。
“就該給這些西蠻子一點顏色看看，每日一到飯時就在這兒鬧事！”
“打得好！這些人可是張狂了好些天了！”
“天天來打砸光祿寺的送膳車子，好生無恥！”
沈揣刀看向一位被辛景兒扶住的老者，微微一擡下巴：
“老官人活動活動手腳，看看可有傷處，若是有，我替你討要錢，討不到要錢我就讓他也傷手腳。”
聲淡語緩，聽著卻讓人分外覺得妥帖。
那老者穿了一身羊皮長襖，內裏是儒衫，頭戴老人巾，一看就是老吏，此時他勉強直起身，對著面前的女子行禮：
“多謝……多謝沈司膳救老朽性命。”
近在咫尺的光祿寺裏一直沒有動靜，一門之隔，光祿寺少卿柳安青在院子中原地轉圈兒。
“這沈司膳怎麽是這麽一個暴烈性子？！剛剛不是還沒事兒嗎？”
“少卿大人，咱們出去勸勸……”
“勸什麽？開了門這事兒就大了，反正沈司膳沒吃虧。”
柳安青腳下一碾，拿定了主意。
“有本事就讓西蠻人找鴻臚寺告狀去！他們每日一到送膳的時候就來滋擾，被打也是活該！”
今日這一出說出來也是簡單。
被沈司膳踩在腳下那人名叫兀通特木爾，是西蠻此次使節團中的一個護衛長，自從在宮門前殺了駱駝，這些西蠻人甚是張狂，尤其是這些西蠻來的護衛，他們摸到了光祿寺，每日光祿寺的小吏給六部送膳食，他們就會來摔打鬧事。
為了不讓事情鬧大，光祿寺便忍了下來，倒讓西蠻人的氣焰越發囂張，這次他們堵了幾個小吏想要摔打，被一個已經告老的通判攔下，他們就對那老者動了手。
起先，為了自己的顏面，柳安青特意引了沈司膳她們去了後堂說話，不讓人知道門前的紛擾。
偏偏沈司膳是個說話做事利落的，將事情處置完了擡腳就走，連拖泥帶水的餘地都不給，出門正好碰上了這一出。
油膩的紅汁在冰冷的青石上拖出一道刺眼的痕跡，食盒被摔到墻上碎開，盤盞稀碎，迸出的菜肴與冰水汙泥混在一起，一片狼藉。
被抓住了衣襟的老人怒瞪著比自己壯實許多的西蠻人，面無懼色：
“這是光祿寺，不是你西蠻的草場，不是讓你們耍威風的地界！砸了膳食，汙了光祿寺，逞了口舌之快，你們又能如何？你們四皇子在宣德門外烤駱駝的威風，陛下和滿朝文武，自然看在眼裏，記在心上。何必再為難這幾個辦差的苦命人？”
“至於那了不得炙駱駝……自有能處置它的人。
“急什麽？該來的火候，它總會來。”
兀通特木爾臉上的獰笑僵了一下。周秉禮的話，軟中帶硬，尤其是最後一句“該來的火候，總會來”，像根無形的刺，讓他囂張的氣焰莫名地滯了一滯。
他眼中兇光閃爍，死死瞪著周秉禮，拳頭掄起就要砸下去。
就在此時，柳安青看見衣角飄飛，原本與他同行的沈司膳沖了上去。
在官場混了許多年，柳安青下意識收回了自己要邁出去的腳，讓人將光祿寺的大門關上，只留一條縫。
沈司膳沒吃虧，這事兒就壓下去。
沈司膳沒打過……他就哭著去找他姑母去。
“你，你是什麽人？”
不甚清楚的漢話從西蠻人的嘴裏說出來，沈揣刀猜了猜，笑著說：
“我姓沈，是個在民間開酒樓，聽聞貴方做菜的本事只知道架明火炙烤，甚是粗陋，我便鬥膽來京城獻藝，過年時候的宮中大宴，用我們中原一些家常手藝，給各位長長見識。”
她長得好，通身錦繡，舉止氣派，在踩著人的時候說話柔慢，反倒越發顯出了氣度。
周圍的叫好聲越發喧囂起來。
“提氣！就該這般！你們西蠻人烤個駱駝，粗陋！粗陋！”
“這就是那個沈司膳啊！居然是這般模樣？！”
連剛剛差點兒挨揍的那老者面色都有些泛紅。
盛讚聲裏，沈揣刀微微一擡下巴，她看了一眼被墻壁屋檐遮擋的皇城，又看向宮琇。
宮琇讓人將西蠻人身上的武器都解了，正瞇著眼看刀上的銘刻。
辛景兒看見了，擠到自己上官身邊：
“大人，沈司膳是故意出來救人的吧。”
“嗯，她耳朵比尋常人靈。”
辛景兒嘿嘿一笑，沈司膳到了京城，也是勇武救人的沈東家！
宮琇心中長出一口氣。
沈司膳當然是故意的，一把刀不耐煩被人看作花，所以露了些鋒芒出來。
西蠻人都送回了鴻臚寺發落，沈揣刀回了公主府，吃了謝承寅囑咐廚下做的酒燉肉燉豆腐和清蒸鴨子，略歇息了片刻，謝承寅找了過來。
“沈司膳！聽說你扇了西蠻十八個耳刮子？！”
沈揣刀端著小吊慢熬出來梨湯頓了頓，才說：“只是摔打了幾下。”
她練的功夫講究寸勁和借力，驟然發力在方寸之間，不會扇人耳刮子。
“爽快！爽快！”
謝承寅拍案大笑：“誰出手都沒有沈東家你出手更爽快了哈哈哈哈！”
他高興壞了，稱呼都換回了原來的。
笑完了，謝承寅說起了正事兒：
“聽說，慶國公府裏長了靈芝，有一個盆那麽大，一夜間長出來的。”
他看向沈揣刀：
“這算是吉慶祥瑞吧？”
沈揣刀將梨湯喝光，空碗放在桌上。
謝承寅雙手交握，哼笑了一聲：
“慶國公府想讓你上門去求靈芝？他們覺得你是傻子？”
沈揣刀深吸了一口氣：
“說不定這幾日各家都會有吉慶祥瑞，我若是上門去求，自然受他們擺布，我若是不求，他們獻給陛下，陛下說不定也要讓我用在宴上……給我添亂。”
“沈司膳，你那宮宴，到底是怎麽打算的？”謝承寅忍了忍，沒忍住，還是問出了口。
沈揣刀坐在堂中，遙看遠天：
“我準備了三套宮宴，如今為咱們滿朝體面而設的第一套宴已是不成了，我得讓人知道，是那些人自己不要體面。”
這一日是她披雪入京的第三日，距離宮宴還有八天。
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作者有話說：強迫自己一章寫完一天的事兒……算是為了完結加速了。
你們好會哄我哈哈哈哈！
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