第132章 爭菜 生意和死局
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第133章 爭菜 生意和死局
月歸樓裏, 隨著一聲呼喊，兩個跑堂端著一整只烤乳豬穿過一樓的前堂順著樓梯直上二樓。
二樓最顯眼的位置上，楊繡莊的文掌櫃笑著對自己面前的貴客道：
“月歸樓一日最多做兩只烤乳豬, 還得提前半個月來訂, 幾位快嘗嘗, 與你們在旁處吃的可有不同？”
雖然看著完整, 整只乳豬都已經被切成了正好入口點的小塊兒, 用木箸夾起，蘸了些桂花糖，放入嘴中, 與文掌櫃對坐那人用鼻子輕輕出氣。
“皮薄若金箔, 白脂粉肉，泉州一帶也有類似的烤豬肉, 與這烤乳豬的味道大為不同。”
“那是自然。”文掌櫃笑著撫了下唇上的胡子, “這月歸樓是我們維揚城裏一等一的酒樓，不光維揚菜做的好，還月月出新菜，單說這一道烤乳豬, 六月的時候有一個做法, 七月又加了一種，到咱們今天來吃，是能在好幾個做法裏選了來做的。”
從泉州來的貴客看了一眼墻角畫架上擺的名貴菊花, 連連點頭：
“無一處不精巧雅致, 確實是旁處難得的地方”
說話時候手裏的筷子也沒停過。
這道外酥裏嫩的烤乳豬旁邊還有各色配菜和醬料, 外頭一層烤脆了的皮蘸了桂花糖吃進嘴裏，那是沁進牙縫和舌底的香甜酥脆。
皮下細嫩的肉蘸了鹹味的醬放在薄如蟬翼的面餅上，再卷上焯水的豆芽、菜絲, 放入嘴裏，就是肉香菜香醬香餅香四香齊舞，讓人忍不住瞇起了眼睛。
眼見貴客吃的滿意，文掌櫃臉上的笑更深了兩分。
他手下的織場今年往泉州賣了兩萬匹綾，比上一年又多了些，泉州商做海路生意，東西只要能運到弗朗吉等地就不愁賣，比京城那邊的行商好說話，出手也大方，明年他想往泉州再多出五千匹，可得將眼前這位財主好好招待。
笑著，他也拿起一塊豬皮蘸了桂花糖，甘甜的油香進了嘴，他忍不住又摸了下胡子。
月歸樓可真是對得起他掏的銀子。
“沈東家，許多日子不見，你看著身上真多了幾分金陵貴氣！”
“齊官人說笑了，要是只在金陵待些日子就能沾了貴氣，那我可得在您身側多站會兒，沾些才氣才好。”
“哈哈哈，沈東家你倒拿我打趣了！”
“怎是打趣？貴府上公子好才學，寫的詩文得了學官嘉賞，我一回來就聽好些人與我說了，還說齊官人高興得開了一壇酒跟大家分著喝。”
“哈哈哈。”齊官人笑得見牙不見眼，“真說來，要是我兒子以後有沈東家這般待人接物的見識，我才真要謝天謝地了。”
一旁立刻有人笑著說：“瞧瞧瞧瞧，齊大官人貪心得很，不光要兒子小小年紀便有才名，還要自己兒子小小年紀就頂立家業，日進鬥金呢，哈哈哈哈！”
樓上樓下立時都說笑起來，齊官人好歹還記得當日開了那壇酒之後的肉疼，把話頭岔開了：
“沈東家，我聽說咱們維揚城裏的禽行要辦‘賽食會’？怎麽比？到時候咱們能吃著麽？”
“就是在維揚城裏選十幾個景色又好，又有好意頭的地方，每家占一個，壘竈擺桌，做自家看家菜，一天一道，維揚城裏的百姓要是想吃，自可以掏了錢，得了一張箋，帶著那箋就能一家一家吃過去了。”
身上一件蔥青夾棉的袍子，袖子略折了兩下，沈東家大概是剛洗完手進來的，一雙手還有些殘餘的水潤。
此時她一雙筋節分明的手輕輕搭在一處，隨著她的話語略有輕動。
月歸樓的食客要麽是有錢有閑的富裕商戶，要麽是最好湊熱鬧的讀書人，一聽“賽食會”竟是這樣有趣的玩法，皆興致大起：
“聽著可真有意思，旁人且不論，沈東家，你家看家菜可多得很，到時候是做烤豬肉，還是做獅子頭？蒸魚也好！”
“我倒是更喜歡拆燴魚頭，尤其是沈東家你親手做的，你做的就是跟旁人不一樣！”
“十幾家酒樓，各家有各家的三頭宴，要是都做了一樣的可沒意思。”
“月歸樓推新出奇的本事，整個兩淮都沒有能比的，可不用跟其他家擠著一樣的菜式，最近新上的白湯昂刺，就很是下飯！”
沈揣刀連連點頭：“這是我們新來的大竈頭小試牛刀，確實好吃。”
秋天維揚能吃的魚挺多，但是能上了席面的卻少，能被挑剔的維揚人看上的，也不過是白魚、黃魚、魴魚、鱖魚、昂刺（黃顙）和花白鰱……或是蒸、或是燒，也難有花樣兒。
戚芍藥在碼頭看了幾天，選了些小雜魚熬湯，再用魚湯來燒昂刺魚，魚湯濃到能糊嘴，略涼一些就成了魚凍，偏偏一點腥氣都沒有，價錢又不貴，幾乎立刻就成了學子們的新寵，一大湯盤的魚，加兩道有葷腥的炒菜，不過百文錢，足夠三個人飽食一頓，還能一次吃著好幾種魚。
“要說香，還得是炒菜，新來的大竈頭炒菜是一絕，沈東家，比試的時候我們都去捧場，可千萬要做炒菜！”
“麻油素幹絲！維揚城裏月歸樓先做起來的，怎麽不算當家菜？”
“沈東家，你們家去年冬天做的魚圓湯你可還記得？那道菜更合這時候吃！”
“點心呢？咱們是不是忘了月歸樓的點心也是維揚一絕？要我說，這點心是肯定不能少的！能不能多做些雲鬢酥來賣？”
沈揣刀當眾提起“賽食會”自然是故意的，月歸樓裏的食客有錢有閑愛湊熱鬧，對這“賽食會”興趣極大，也在她的意料之中，可見這些人竟然為了“哪道菜算是月歸樓的看家菜”爭辯起來，就有些始料未及了。
眼見這些人摩拳擦掌要給月歸樓的菜爭個座次出來，她不禁失笑：
“那要不這樣，明日我在這兒做個菜板子，把月歸樓的菜都列上，各位喜歡哪個，就畫一筆，到時候被選在第一的，肯定能去了‘賽食會’，如何？”
“好！就這麽說定了！明日我必要再來的，沈東家可一定得把魚圓湯寫上！”
“我看錢秀才您是想吃魚圓湯了，重陽節的新宴上就有黑魚魚圓湯，您到時候可別忘了。”
“哎呀，那可是太好了！”
錢秀才一拍大腿，滿臉歡喜：“這魚圓我可是想了一年了。”
二樓上，文掌櫃正想趁機跟泉州來的貴客說說明年能走多少綾，忽聽貴客喃喃：
“能讓人想了一年的魚圓湯，這得多好喝？”
文掌櫃福至心靈，當即對樓下招呼道：
“沈東家，還勞您上來一趟！”
沈揣刀大步走上來，對著文掌櫃一擡手：“文掌櫃，今日這烤乳豬做的如何？我出去這麽些天，乳豬都托付給了恩師，這還是回來之後第一次自己動手呢。”
“好好好，之前聽別人誇，我還不信，今日吃了才知道，沈東家是一文錢都不騙我。”
“文掌櫃這話可讓我這做後輩的擔不住了。”說著，沈揣刀又對那位客人行了一禮，“客人可是外地來的？文掌櫃早就叮囑了我們今日菜色得做得鮮香可口，您覺得如何？”
“好好好！”泉州來的客人連聲誇讚，起身回禮的時候反楞了下。
月歸樓這麽大的一個酒樓，竟是女子開的？！還是這麽一個容貌極好、氣度非凡的女子？
剛剛那乳豬還是她烤的？！
到底是走船四海見多識廣之人，他連忙補了句：
“沈東家手藝絕妙，我在旁處都沒吃過這麽好吃的乳豬！”
“能得了貴客的喜歡才是最要緊的，您覺得好吃，我們月歸樓就沒辜負了文掌櫃的托付。”
文掌櫃聽了這句話仿佛被人從頭捋到了尾巴尖兒，腰板都更直了一分。
“沈東家，我們剛剛聽說那黑魚的魚圓湯很是好吃，我這貴客後日就要走了，你看我明日能不能……”
沈揣刀點了點頭，笑著說：“魚圓這東西天熱的時候放不住，一次費那麽多功夫，做少了，三四人忙活大半時辰就得兩三斤魚圓，工耗太高了，做多了，一日賣不完壞了也不成，既然文掌櫃想請貴客吃魚圓，索性我們明日就多做些，也能讓錢秀才早幾日吃上。”
“好好好！”文掌櫃雙手合十，“多謝沈東家！”
“文掌櫃客氣了，您在咱們維揚是出了名的善人，每年冬天都給養善堂裏捐棉衣裳，咱們都知道的，一點小事，哪能說是忙吧？”
沒防備自己竟能聽到這話，文掌櫃心中一熱：
“沈東家謬讚，實在是謬讚！”
眼見沈東家與旁人招呼過之後下了樓，文掌櫃與貴客互相讓著坐下，剛要再說幾句客套話，忽聽樓下傳來一聲謝：
“文掌櫃，沾了你的光，明天我也有魚圓湯吃了，多謝多謝。”
“明天就能吃？那我明天也來！也得沾了文掌櫃的光！”
一時間道謝聲不斷，反倒讓文掌櫃有些應接不暇，之前的自誇炫耀之心竟淡了，只能對貴客說：
“讓您看笑話了。”
“這哪是笑話？這天底下能這般有人情味兒的地方可不多了。”
貴客又吃了兩大塊烤乳豬腿，再夾了兩筷子別的菜，喝一口酒，他嘆了一聲：
“文掌櫃，聽說你家織場今年多了織機？”
文掌櫃心中一動，連忙說：
“多了五百臺織機，一千工人，另又買了三百畝的桑田。”
“好，明年七月，我給你留艙。”
這位貴客用手比了個“二”，又比了個“八”，這是他們海上的習慣，談生意不用嘴報數。
文掌櫃渾身一抖，能拿到這麽大的艙位，多出來的三千匹，就算他的織場供不出來，他去買本地小織場的綾來補數也能小賺一筆！
“好！好！”
上下打了一圈兒招呼，沈揣刀就站在酒壚後面看一棋打算盤，門口有等座的客人，她讓跑堂的端了一笸籮烤栗子出來，每人分了幾顆。
她自己也拿了幾顆，掰開外殼，看見一棋脊背筆直，生怕出錯，就把栗子先放在了一棋嘴邊：
“吃個栗子。”
“謝謝東家。”
沈揣刀又剝了個栗子，一邊嚼著一邊看賬冊。
也只吃了一顆解饞，她時時得照應客人，滿樓食客們用飯的時候她也嚼東西，不像樣的。
“沈東家！”文掌櫃滿面紅光往外走，跟她打招呼，“今日真是勞您用心了。”
“文掌櫃客氣了。”
看見文掌櫃放在自己面前的銀錠子，她笑著搖頭：
“您定席面的時候飯錢都付過了。”
見沈東家不肯收錢，文掌櫃忽然有了主意：
“沈東家，你們辦那賽食會，引著人到處走，我能不能租個地方，就在你們的攤子旁邊，賣些疵綢？”
染色染壞了的綢子，就被叫“疵綢”，雖然都是顏色壞了的地方被裁下來，其餘的將就做了成衣，料子都是些布頭，也是極受尋常百姓喜歡的。
沈揣刀微微擡頭，看向文掌櫃。
“等您送走了貴客，咱們細談。”
“好好好！”
文掌櫃走了，沈揣刀看向賬冊，卻見一棋正看著自己。
“東家，你好生厲害啊！”
“厲害什麽？”
一棋抿著嘴笑了笑。
“您是算著了您幫了文掌櫃談成了生意，他也會幫咱們辦‘賽食會’！”
文掌櫃有錢又好面子，出手闊綽，手裏有好幾個大織場，東家幫他將生意談妥了，他一定會想辦法回報東家
——她都能想到的，東家怎會想不到。
“有來有往，相互成就……生意就是這般做的，進了生意場，想的就只能是生意了，懂麽？”
一棋似懂非懂，也知道東家是有意教自己，就算不懂，她也把每個字兒都背下了。
待月歸樓裏客人漸漸少了，沈揣刀讓一棋去後面歇歇，自己站在酒樓的門口。
有人與她打招呼，她也應著。
與夏日不同，午後是暖和時候，很多商販都挑擔端筐售賣自家做的小吃。
沈揣刀旁的沒興趣，聞著賣茶幹的用料不錯，她略買了些。
對面的布莊掌櫃叼著雞舌香走過來，也要了一斤茶幹，順便也問起了“賽食會”的消息，沈揣刀隨意說了幾句，布莊掌櫃若有所思地走了。
“沈東家，事兒成了。”
一個幫閑走過來，輕聲說了一句。
沈揣刀笑了：“過兩天我們酒樓裏賣蟹黃湯包和蟹肉包子，你想吃帶蟹的，不妨到時候看看。”
幫閑也笑：“得了沈東家這句話，我必是得來嘗嘗的。”
羅致蕃進了牢獄。
沈揣刀擡頭看了眼太陽，雙眼微微瞇了起來。
她沒打算讓他再活著出來。
被人推搡著跌倒在牢房的地上，羅致蕃的頭還是懵的。
他摸到自己頭上的血，再看那幾個圍毆自己的潑皮嘻嘻哈哈進了他對面的牢房，心中惱怒至極：
“明明是他們打了我，怎的要將我也抓了？”
差役瞪他一眼：“無仇無怨，人家為什麽要打你？不是你強要人家讓道？又先動了手？”
那幾個潑皮顯見是在這牢房裏常吃常住的，往茅草堆裏一蹲，仿佛回了家似的。
羅致蕃見狀，再看差役，心中就有了打算，他曾聽聞有的差役專門與潑皮勾結，尋了由頭將外地來的關進牢裏，只從外地人身上榨贖身的銀錢，今日，他說不定就是碰到了這樣的“套”了。
這些人聽他說話是湖州口音，就將他當了好拿捏的尋常外地人，等他出去了，必要讓這些潑皮真正都沒了皮！
“差爺，我來維揚是來尋我侄子的，身上也沒帶什麽銀錢……”
說著，他將兩塊碎銀子往差役的手裏塞。
“你幹嘛？以為我稀罕那幾枚臭銅？”
嘴上是如此說，差役將錢收下，哼了一聲。
“下午過堂的時候老實些。”
幾個潑皮卻在這時又作亂起來：
“差爺，這人可不是尋常人！他剛剛與我們動手的時候可說了，他在湖州做高利貸買賣，家大業大，能讓咱們這些小魚小蝦吃不了兜著走！”
頭暈目眩，羅致蕃也不記得自己說沒說過這等話，可他知道，要是真讓差役把自己當了“肥羊”，自己可就出不去了。
那可不成，他剛剛得了消息，明年太後要南下，金陵城裏的達官貴人都在四處尋找菜譜之類，想要孝敬太後。
羅庭暉現在就是個跛腿的廢物，讓他做菜是不行了，但是羅家的家傳菜譜是好東西，他要是拿去金陵獻給貴人，說不定就能搭上更好的門路。
心中有這個想頭，逼仄陰冷的牢房他就越發呆不住了，連忙抱住欄桿大聲道：
“差爺，我沒說過這話，我就是個來尋自己侄子的，家裏的家業都敗了，快到年底，我連還賬的錢都沒了，才從湖州跑來了維揚！”
“老實呆著。”
差役將牢門關好，又看了看那幾個潑皮。
“你們都是常來的，我也不必多吩咐，府臺大人馬上就要抽人去挖河道，能有銀子贖身，十五兩銀子就出去了，不然就去江上當三個月的苦役。”
十五兩銀子？
還好還好！
羅致蕃面上一副心疼模樣，心裏卻在慶幸能用錢把自己買出去。
破皮們哀叫：“哎呀，十五兩銀子，咱們可沒那麽多錢！差爺，是他動了手，能不能他替我們掏了。”
牢房的甬道中突然傳來一陣窸窸窣窣的鐵鏈聲，看管羅致蕃的衙役看向甬道深處：
“怎麽這時候還從死牢裏帶人出來？”
“大人吩咐了，今秋問斬的，都讓他們跟家裏人最後見一面。”
“今年要砍頭的人還挺多。”
“可不是，我身後這兩個，都是死刑，口口聲聲說是有主謀的，要是能抓了主謀，他倆頂多是打一百杖再流放，現在好了，主謀沒抓到，這倆人都是個死。
跟在獄卒身後，幾個腳上戴著鐐銬的犯人緩緩走過來，因腳上綁著東西，每一步都極慢。
羅致蕃莫名打了個哆嗦，忽然聽見門口的衙役問自己：
“你是湖州人？姓什麽？”
“姓羅。”
“姓什麽？大點兒聲！”
“姓羅！”羅致蕃的身子輕顫起來，他都不知道自己在怕什麽。
蓬頭垢面，一身狼狽的兩個死刑犯猛地擡起頭，齊齊看向他。
“大人！我認識他！就是他給我銀子，讓我在盛香樓弄出人命！”
“是湖州人！大人，是湖州人！瘦高高湖州人！就是他！”
兩個人猶如兩只厲鬼，死死盯著羅致蕃。
“就是他！”
“就是他！”
“該死的是他！”
月歸樓裏，沈揣刀看著盤裏圓滾滾水當當的蟹黃湯包，先咬開皮子，將帶著蟹黃鮮香味兒的湯吸進了嘴裏。
“這次餡兒裏的湯，真是恰到好處。”
她讚道：“勾魂奪魄只在一瞬，咱們今年秋冬的當家菜，算是有了。”
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作者有話說：太困了睡了！大家晚安。
明天寫謝九回維揚。
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月歸樓裏, 隨著一聲呼喊，兩個跑堂端著一整只烤乳豬穿過一樓的前堂順著樓梯直上二樓。
二樓最顯眼的位置上，楊繡莊的文掌櫃笑著對自己面前的貴客道：
“月歸樓一日最多做兩只烤乳豬, 還得提前半個月來訂, 幾位快嘗嘗, 與你們在旁處吃的可有不同？”
雖然看著完整, 整只乳豬都已經被切成了正好入口點的小塊兒, 用木箸夾起，蘸了些桂花糖，放入嘴中, 與文掌櫃對坐那人用鼻子輕輕出氣。
“皮薄若金箔, 白脂粉肉，泉州一帶也有類似的烤豬肉, 與這烤乳豬的味道大為不同。”
“那是自然。”文掌櫃笑著撫了下唇上的胡子, “這月歸樓是我們維揚城裏一等一的酒樓，不光維揚菜做的好，還月月出新菜，單說這一道烤乳豬, 六月的時候有一個做法, 七月又加了一種，到咱們今天來吃，是能在好幾個做法裏選了來做的。”
從泉州來的貴客看了一眼墻角畫架上擺的名貴菊花, 連連點頭：
“無一處不精巧雅致, 確實是旁處難得的地方”
說話時候手裏的筷子也沒停過。
這道外酥裏嫩的烤乳豬旁邊還有各色配菜和醬料, 外頭一層烤脆了的皮蘸了桂花糖吃進嘴裏，那是沁進牙縫和舌底的香甜酥脆。
皮下細嫩的肉蘸了鹹味的醬放在薄如蟬翼的面餅上，再卷上焯水的豆芽、菜絲, 放入嘴裏，就是肉香菜香醬香餅香四香齊舞，讓人忍不住瞇起了眼睛。
眼見貴客吃的滿意，文掌櫃臉上的笑更深了兩分。
他手下的織場今年往泉州賣了兩萬匹綾，比上一年又多了些，泉州商做海路生意，東西只要能運到弗朗吉等地就不愁賣，比京城那邊的行商好說話，出手也大方，明年他想往泉州再多出五千匹，可得將眼前這位財主好好招待。
笑著，他也拿起一塊豬皮蘸了桂花糖，甘甜的油香進了嘴，他忍不住又摸了下胡子。
月歸樓可真是對得起他掏的銀子。
“沈東家，許多日子不見，你看著身上真多了幾分金陵貴氣！”
“齊官人說笑了，要是只在金陵待些日子就能沾了貴氣，那我可得在您身側多站會兒，沾些才氣才好。”
“哈哈哈，沈東家你倒拿我打趣了！”
“怎是打趣？貴府上公子好才學，寫的詩文得了學官嘉賞，我一回來就聽好些人與我說了，還說齊官人高興得開了一壇酒跟大家分著喝。”
“哈哈哈。”齊官人笑得見牙不見眼，“真說來，要是我兒子以後有沈東家這般待人接物的見識，我才真要謝天謝地了。”
一旁立刻有人笑著說：“瞧瞧瞧瞧，齊大官人貪心得很，不光要兒子小小年紀便有才名，還要自己兒子小小年紀就頂立家業，日進鬥金呢，哈哈哈哈！”
樓上樓下立時都說笑起來，齊官人好歹還記得當日開了那壇酒之後的肉疼，把話頭岔開了：
“沈東家，我聽說咱們維揚城裏的禽行要辦‘賽食會’？怎麽比？到時候咱們能吃著麽？”
“就是在維揚城裏選十幾個景色又好，又有好意頭的地方，每家占一個，壘竈擺桌，做自家看家菜，一天一道，維揚城裏的百姓要是想吃，自可以掏了錢，得了一張箋，帶著那箋就能一家一家吃過去了。”
身上一件蔥青夾棉的袍子，袖子略折了兩下，沈東家大概是剛洗完手進來的，一雙手還有些殘餘的水潤。
此時她一雙筋節分明的手輕輕搭在一處，隨著她的話語略有輕動。
月歸樓的食客要麽是有錢有閑的富裕商戶，要麽是最好湊熱鬧的讀書人，一聽“賽食會”竟是這樣有趣的玩法，皆興致大起：
“聽著可真有意思，旁人且不論，沈東家，你家看家菜可多得很，到時候是做烤豬肉，還是做獅子頭？蒸魚也好！”
“我倒是更喜歡拆燴魚頭，尤其是沈東家你親手做的，你做的就是跟旁人不一樣！”
“十幾家酒樓，各家有各家的三頭宴，要是都做了一樣的可沒意思。”
“月歸樓推新出奇的本事，整個兩淮都沒有能比的，可不用跟其他家擠著一樣的菜式，最近新上的白湯昂刺，就很是下飯！”
沈揣刀連連點頭：“這是我們新來的大竈頭小試牛刀，確實好吃。”
秋天維揚能吃的魚挺多，但是能上了席面的卻少，能被挑剔的維揚人看上的，也不過是白魚、黃魚、魴魚、鱖魚、昂刺（黃顙）和花白鰱……或是蒸、或是燒，也難有花樣兒。
戚芍藥在碼頭看了幾天，選了些小雜魚熬湯，再用魚湯來燒昂刺魚，魚湯濃到能糊嘴，略涼一些就成了魚凍，偏偏一點腥氣都沒有，價錢又不貴，幾乎立刻就成了學子們的新寵，一大湯盤的魚，加兩道有葷腥的炒菜，不過百文錢，足夠三個人飽食一頓，還能一次吃著好幾種魚。
“要說香，還得是炒菜，新來的大竈頭炒菜是一絕，沈東家，比試的時候我們都去捧場，可千萬要做炒菜！”
“麻油素幹絲！維揚城裏月歸樓先做起來的，怎麽不算當家菜？”
“沈東家，你們家去年冬天做的魚圓湯你可還記得？那道菜更合這時候吃！”
“點心呢？咱們是不是忘了月歸樓的點心也是維揚一絕？要我說，這點心是肯定不能少的！能不能多做些雲鬢酥來賣？”
沈揣刀當眾提起“賽食會”自然是故意的，月歸樓裏的食客有錢有閑愛湊熱鬧，對這“賽食會”興趣極大，也在她的意料之中，可見這些人竟然為了“哪道菜算是月歸樓的看家菜”爭辯起來，就有些始料未及了。
眼見這些人摩拳擦掌要給月歸樓的菜爭個座次出來，她不禁失笑：
“那要不這樣，明日我在這兒做個菜板子，把月歸樓的菜都列上，各位喜歡哪個，就畫一筆，到時候被選在第一的，肯定能去了‘賽食會’，如何？”
“好！就這麽說定了！明日我必要再來的，沈東家可一定得把魚圓湯寫上！”
“我看錢秀才您是想吃魚圓湯了，重陽節的新宴上就有黑魚魚圓湯，您到時候可別忘了。”
“哎呀，那可是太好了！”
錢秀才一拍大腿，滿臉歡喜：“這魚圓我可是想了一年了。”
二樓上，文掌櫃正想趁機跟泉州來的貴客說說明年能走多少綾，忽聽貴客喃喃：
“能讓人想了一年的魚圓湯，這得多好喝？”
文掌櫃福至心靈，當即對樓下招呼道：
“沈東家，還勞您上來一趟！”
沈揣刀大步走上來，對著文掌櫃一擡手：“文掌櫃，今日這烤乳豬做的如何？我出去這麽些天，乳豬都托付給了恩師，這還是回來之後第一次自己動手呢。”
“好好好，之前聽別人誇，我還不信，今日吃了才知道，沈東家是一文錢都不騙我。”
“文掌櫃這話可讓我這做後輩的擔不住了。”說著，沈揣刀又對那位客人行了一禮，“客人可是外地來的？文掌櫃早就叮囑了我們今日菜色得做得鮮香可口，您覺得如何？”
“好好好！”泉州來的客人連聲誇讚，起身回禮的時候反楞了下。
月歸樓這麽大的一個酒樓，竟是女子開的？！還是這麽一個容貌極好、氣度非凡的女子？
剛剛那乳豬還是她烤的？！
到底是走船四海見多識廣之人，他連忙補了句：
“沈東家手藝絕妙，我在旁處都沒吃過這麽好吃的乳豬！”
“能得了貴客的喜歡才是最要緊的，您覺得好吃，我們月歸樓就沒辜負了文掌櫃的托付。”
文掌櫃聽了這句話仿佛被人從頭捋到了尾巴尖兒，腰板都更直了一分。
“沈東家，我們剛剛聽說那黑魚的魚圓湯很是好吃，我這貴客後日就要走了，你看我明日能不能……”
沈揣刀點了點頭，笑著說：“魚圓這東西天熱的時候放不住，一次費那麽多功夫，做少了，三四人忙活大半時辰就得兩三斤魚圓，工耗太高了，做多了，一日賣不完壞了也不成，既然文掌櫃想請貴客吃魚圓，索性我們明日就多做些，也能讓錢秀才早幾日吃上。”
“好好好！”文掌櫃雙手合十，“多謝沈東家！”
“文掌櫃客氣了，您在咱們維揚是出了名的善人，每年冬天都給養善堂裏捐棉衣裳，咱們都知道的，一點小事，哪能說是忙吧？”
沒防備自己竟能聽到這話，文掌櫃心中一熱：
“沈東家謬讚，實在是謬讚！”
眼見沈東家與旁人招呼過之後下了樓，文掌櫃與貴客互相讓著坐下，剛要再說幾句客套話，忽聽樓下傳來一聲謝：
“文掌櫃，沾了你的光，明天我也有魚圓湯吃了，多謝多謝。”
“明天就能吃？那我明天也來！也得沾了文掌櫃的光！”
一時間道謝聲不斷，反倒讓文掌櫃有些應接不暇，之前的自誇炫耀之心竟淡了，只能對貴客說：
“讓您看笑話了。”
“這哪是笑話？這天底下能這般有人情味兒的地方可不多了。”
貴客又吃了兩大塊烤乳豬腿，再夾了兩筷子別的菜，喝一口酒，他嘆了一聲：
“文掌櫃，聽說你家織場今年多了織機？”
文掌櫃心中一動，連忙說：
“多了五百臺織機，一千工人，另又買了三百畝的桑田。”
“好，明年七月，我給你留艙。”
這位貴客用手比了個“二”，又比了個“八”，這是他們海上的習慣，談生意不用嘴報數。
文掌櫃渾身一抖，能拿到這麽大的艙位，多出來的三千匹，就算他的織場供不出來，他去買本地小織場的綾來補數也能小賺一筆！
“好！好！”
上下打了一圈兒招呼，沈揣刀就站在酒壚後面看一棋打算盤，門口有等座的客人，她讓跑堂的端了一笸籮烤栗子出來，每人分了幾顆。
她自己也拿了幾顆，掰開外殼，看見一棋脊背筆直，生怕出錯，就把栗子先放在了一棋嘴邊：
“吃個栗子。”
“謝謝東家。”
沈揣刀又剝了個栗子，一邊嚼著一邊看賬冊。
也只吃了一顆解饞，她時時得照應客人，滿樓食客們用飯的時候她也嚼東西，不像樣的。
“沈東家！”文掌櫃滿面紅光往外走，跟她打招呼，“今日真是勞您用心了。”
“文掌櫃客氣了。”
看見文掌櫃放在自己面前的銀錠子，她笑著搖頭：
“您定席面的時候飯錢都付過了。”
見沈東家不肯收錢，文掌櫃忽然有了主意：
“沈東家，你們辦那賽食會，引著人到處走，我能不能租個地方，就在你們的攤子旁邊，賣些疵綢？”
染色染壞了的綢子，就被叫“疵綢”，雖然都是顏色壞了的地方被裁下來，其餘的將就做了成衣，料子都是些布頭，也是極受尋常百姓喜歡的。
沈揣刀微微擡頭，看向文掌櫃。
“等您送走了貴客，咱們細談。”
“好好好！”
文掌櫃走了，沈揣刀看向賬冊，卻見一棋正看著自己。
“東家，你好生厲害啊！”
“厲害什麽？”
一棋抿著嘴笑了笑。
“您是算著了您幫了文掌櫃談成了生意，他也會幫咱們辦‘賽食會’！”
文掌櫃有錢又好面子，出手闊綽，手裏有好幾個大織場，東家幫他將生意談妥了，他一定會想辦法回報東家
——她都能想到的，東家怎會想不到。
“有來有往，相互成就……生意就是這般做的，進了生意場，想的就只能是生意了，懂麽？”
一棋似懂非懂，也知道東家是有意教自己，就算不懂，她也把每個字兒都背下了。
待月歸樓裏客人漸漸少了，沈揣刀讓一棋去後面歇歇，自己站在酒樓的門口。
有人與她打招呼，她也應著。
與夏日不同，午後是暖和時候，很多商販都挑擔端筐售賣自家做的小吃。
沈揣刀旁的沒興趣，聞著賣茶幹的用料不錯，她略買了些。
對面的布莊掌櫃叼著雞舌香走過來，也要了一斤茶幹，順便也問起了“賽食會”的消息，沈揣刀隨意說了幾句，布莊掌櫃若有所思地走了。
“沈東家，事兒成了。”
一個幫閑走過來，輕聲說了一句。
沈揣刀笑了：“過兩天我們酒樓裏賣蟹黃湯包和蟹肉包子，你想吃帶蟹的，不妨到時候看看。”
幫閑也笑：“得了沈東家這句話，我必是得來嘗嘗的。”
羅致蕃進了牢獄。
沈揣刀擡頭看了眼太陽，雙眼微微瞇了起來。
她沒打算讓他再活著出來。
被人推搡著跌倒在牢房的地上，羅致蕃的頭還是懵的。
他摸到自己頭上的血，再看那幾個圍毆自己的潑皮嘻嘻哈哈進了他對面的牢房，心中惱怒至極：
“明明是他們打了我，怎的要將我也抓了？”
差役瞪他一眼：“無仇無怨，人家為什麽要打你？不是你強要人家讓道？又先動了手？”
那幾個潑皮顯見是在這牢房裏常吃常住的，往茅草堆裏一蹲，仿佛回了家似的。
羅致蕃見狀，再看差役，心中就有了打算，他曾聽聞有的差役專門與潑皮勾結，尋了由頭將外地來的關進牢裏，只從外地人身上榨贖身的銀錢，今日，他說不定就是碰到了這樣的“套”了。
這些人聽他說話是湖州口音，就將他當了好拿捏的尋常外地人，等他出去了，必要讓這些潑皮真正都沒了皮！
“差爺，我來維揚是來尋我侄子的，身上也沒帶什麽銀錢……”
說著，他將兩塊碎銀子往差役的手裏塞。
“你幹嘛？以為我稀罕那幾枚臭銅？”
嘴上是如此說，差役將錢收下，哼了一聲。
“下午過堂的時候老實些。”
幾個潑皮卻在這時又作亂起來：
“差爺，這人可不是尋常人！他剛剛與我們動手的時候可說了，他在湖州做高利貸買賣，家大業大，能讓咱們這些小魚小蝦吃不了兜著走！”
頭暈目眩，羅致蕃也不記得自己說沒說過這等話，可他知道，要是真讓差役把自己當了“肥羊”，自己可就出不去了。
那可不成，他剛剛得了消息，明年太後要南下，金陵城裏的達官貴人都在四處尋找菜譜之類，想要孝敬太後。
羅庭暉現在就是個跛腿的廢物，讓他做菜是不行了，但是羅家的家傳菜譜是好東西，他要是拿去金陵獻給貴人，說不定就能搭上更好的門路。
心中有這個想頭，逼仄陰冷的牢房他就越發呆不住了，連忙抱住欄桿大聲道：
“差爺，我沒說過這話，我就是個來尋自己侄子的，家裏的家業都敗了，快到年底，我連還賬的錢都沒了，才從湖州跑來了維揚！”
“老實呆著。”
差役將牢門關好，又看了看那幾個潑皮。
“你們都是常來的，我也不必多吩咐，府臺大人馬上就要抽人去挖河道，能有銀子贖身，十五兩銀子就出去了，不然就去江上當三個月的苦役。”
十五兩銀子？
還好還好！
羅致蕃面上一副心疼模樣，心裏卻在慶幸能用錢把自己買出去。
破皮們哀叫：“哎呀，十五兩銀子，咱們可沒那麽多錢！差爺，是他動了手，能不能他替我們掏了。”
牢房的甬道中突然傳來一陣窸窸窣窣的鐵鏈聲，看管羅致蕃的衙役看向甬道深處：
“怎麽這時候還從死牢裏帶人出來？”
“大人吩咐了，今秋問斬的，都讓他們跟家裏人最後見一面。”
“今年要砍頭的人還挺多。”
“可不是，我身後這兩個，都是死刑，口口聲聲說是有主謀的，要是能抓了主謀，他倆頂多是打一百杖再流放，現在好了，主謀沒抓到，這倆人都是個死。
跟在獄卒身後，幾個腳上戴著鐐銬的犯人緩緩走過來，因腳上綁著東西，每一步都極慢。
羅致蕃莫名打了個哆嗦，忽然聽見門口的衙役問自己：
“你是湖州人？姓什麽？”
“姓羅。”
“姓什麽？大點兒聲！”
“姓羅！”羅致蕃的身子輕顫起來，他都不知道自己在怕什麽。
蓬頭垢面，一身狼狽的兩個死刑犯猛地擡起頭，齊齊看向他。
“大人！我認識他！就是他給我銀子，讓我在盛香樓弄出人命！”
“是湖州人！大人，是湖州人！瘦高高湖州人！就是他！”
兩個人猶如兩只厲鬼，死死盯著羅致蕃。
“就是他！”
“就是他！”
“該死的是他！”
月歸樓裏，沈揣刀看著盤裏圓滾滾水當當的蟹黃湯包，先咬開皮子，將帶著蟹黃鮮香味兒的湯吸進了嘴裏。
“這次餡兒裏的湯，真是恰到好處。”
她讚道：“勾魂奪魄只在一瞬，咱們今年秋冬的當家菜，算是有了。”
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作者有話說：太困了睡了！大家晚安。
明天寫謝九回維揚。
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