第131章 擔責 如意腰墜和鴨肫炒飯
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第132章 擔責 如意腰墜和鴨肫炒飯
都知道月歸樓的沈東家是去金陵給公主辦了宴席, 行會上各位東家掌櫃與她言談間都有些拘謹。
吳庸孝的延春樓在保障湖邊賣著月歸樓的點心，每月多賺了不少茶水錢，看沈東家的眼神如看財神。
說不得他臘月裏貼財神像, 都得專門找人畫一張有沈東家七八分神采的。
曲方懷將沈揣刀提的“賽食會”法子說了, 其他人聽了紛紛點頭：
“秋冬生意冷清, 游客少, 行商也少, 南邊兒的不愛北上，北邊的也得趕著運河上凍之前走貨，不愛在維揚久留……確實得想法子給各家酒樓帶帶人氣兒, ‘賽食會’這名頭挺好。”
“只是這樣一來, 是不是還得收錢？”
“要是真來了幾百號人，咱們自家生意怎麽辦？”
“自家生意好辦, 留了人打點著, 一天比一道菜，各家出一個竈頭三四幫廚，按著曲行首說的守著景兒，生料提前備好了, 下鍋就成……只是這樣一來, 碗筷是各家自備？那可得提前備好多桶水，還有洗碗的。”
“不如直接訂了木碗，便宜輕便還好拿, 再配雙筷子, 只是這樣咱們得收多少錢呢？”
“肯定得讓人覺得實惠, 不然誰願意滿城裏轉這一大圈兒？”
“玉仙莊楊老爺怎麽今日沒來？”有人數了數人頭，突然問了一句，又被旁邊坐的人拽了拽衣角。
曲方懷粗大的手指搓了搓下巴, 跟眾人對賬：“在座酒樓食肆加起來，總共是十六家館子，咱們比試三天，就是讓人吃十六道菜，用料不至於太金貴，肉是得有的，十六道肉菜，哪怕是一人照著二兩生料，十六道菜就是二斤的生料，正經大席面的分量，想要不虧本錢，一個人至少得一百六十文。算上木碗木筷子，少說得收二十文。”
落在一家店手裏，就是一個人十文錢，一百人就是一千文，一千人就是一萬文。
多麽，不少。
但是……
“一百八十文，這價錢，怕是很多人都不願意掏啊，這維揚城裏真能有一千人願意吃嗎？”
說話的是拾趣茶樓掌櫃莫老爺子，他喝了口茶，環顧其他人。
“一百八十文，都夠做身新衣服了，別說是尋常百姓，那些在維揚城裏擺攤子、賃鋪子的，有幾個人舍得花這個錢？”
在座所有東家和掌櫃都垂著眼，沈著臉，心裏的算盤撥得飛快，生料，工錢，流水……人多了不怕，人少了，折騰一趟不僅沒打出名聲，還折了本錢，那就太虧了。
“九十九文，咱們就說來賽上吃飯的，一人只掏九十九文，就能在一天內吃維揚城裏十六家酒樓食肆的當家菜。”
霎時間，兩桌人都看向說話的沈東家。
“沈東家，那……錢，咱們就賠本賺吆喝？”
沈揣刀笑著搖頭，天涼了，她的扇子也都收了起來，此時手裏在把玩的是個腰墜：
“哪有讓各位做賠本生意的道理？不如這樣，只管定了這個價，餘下的缺我們月歸樓想辦法。”
“這怎麽成？”
“沈東家，咱們維揚的酒樓食肆行當可沒有眼睜睜看著一家替咱們所有人虧錢的道理。”
眼見連曲方懷和副行首——何春樓的李掌櫃都急了，沈揣刀笑著擺擺手：
“各位都是看著我長大的，這麽多年我何時做過虧本的買賣？我只是想著既然真要讓這維揚城裏的百姓動起來，咱們不妨多搞些花頭出來，布莊、南貨鋪子、成衣坊、珍寶樓……秋冬時候，他們的生意也不好做，咱們在大明寺、天寧寺前面支著竈臺做飯，搭起棚子，他們願不願意在旁邊擺個攤子搭賣點兒貨？既然要得好處，自然是得出些錢的。”
見其他人神色有些疑惑，沈揣刀手指微動，腰墜在她的指間輕轉。
“咱們外禽行為什麽能占了維揚城內外的景色絕佳之地辦這‘賽食會’，因為咱們聯起手來給防汛銀捐了錢，得了知府大人嘉許，其他行當想蹭了咱們的熱鬧，自然得掏錢出來。”
“對對對！是這個理兒！”
如施長慶這等腦袋轉得快的，已經想明白了。
他們之前掏了的錢，在這兒也是有好處的！
“至於我為什麽說這事兒交給我，各位都是在維揚城裏經營日久的，姻親也好，故舊也罷，誰的面子都要給，若有人求上門來，你們也不好推拒，倒不如交給我這個年輕莽撞的，旁人求上來了，就拿我的名頭擋了便是。”
兩張桌加起來，唯有這一個女子，她面上帶著笑，神色沈著，言語柔緩：
“這裏頭有油水有好處，也有麻煩，我也跟大家將話說在前頭，我擔下此事，怕的是各位事還沒做起來先離了心。什麽你的親家，他的表兄，到時候誰的鋪子擺在哪兒都亂了套，好好的‘賽食會’成了爭強鬥氣的地方，等公主來了看見一地雞毛……”
她的話戛然而止，眾人忽覺背後一涼。
尤其是幾個酒樓東家想到了其中的好處，正不忿憑什麽讓月歸樓獨占了，此時頗有些被人看透的狼狽。
看向在座其他人，看了一圈兒，沈揣刀接著說：
“這場‘賽食會’是咱們整個維揚外禽行用錢在知府大人和公主面前砸出來的臉面，也是我沈揣刀費心盡力伺候公主，用自己的本事和名聲搭了橋，所以，我得保這事兒能成，除了是保咱們行會在外的名聲，也是保我自個兒的體面。
“有這份兒心在，我也不會貪圖其中這點兒小錢，其他行當尋來的，我讓他們出了價，選出價最高的來，到時候給各位交明賬。”
話都說到這份上了，其他人互相看了看，莫老爺子嘆了聲：
“沈東家不怕擔事兒，也是咱們的福分，我老莫頭兒也把醜話說在前頭，這事兒若成了，有沈東家的大功勞，這事兒若是不成，是不成在咱們各自的私心。”
曲方懷拍了下桌子，瞪著眼道：
“哪有不成的？誰敢壞事兒，就是跟我望江樓過不去，順順當當把‘賽食會’辦下來，順順當當請了公主的鸞駕，順順當當讓大江南北的老少為了這一口吃食願意來了咱們維揚，這三樁，都必須成！”
行會開完了，飯點兒也快到了，曲方懷留人在望江樓裏吃飯，沈揣刀起身婉拒：
“昨日在您這兒吃的蟹太鮮甜，現下還在我舌根橫行，吃別的都嘗不出味兒來，剛從金陵回來，我自家酒樓都沒待上多久。”
曲方懷也知道她事多，到底沒有強留，一路送她下了樓。
“沈東家這幾天晚上回家也警醒些，今日維揚城裏都傳遍了，也不知道是哪來的惡徒還是鬼怪，你路上小心些才好。”
“曲老爺放心。”沈揣刀行了一禮，翻身上了馬。
曲方懷想了想，攔住了她，又讓掌櫃的去取了件東西過來。
“早些年我去泉州遇到過歹人，用這刀防了身，咱們禽行的後廚自帶煞氣，這刀懸在我那刀棚裏二三十年，我每年都拿出來磨兩次，沈東家你且收著這刀，給你辟邪防身用。”
銅鞘鐵刀，刃口銀光流轉，一看就是被保養得極好的。
“曲老爺，這刀是你心愛的物件兒……”
“沈東家這就客氣了，罷了，你就當是謝禮。”
“謝禮？”
曲方懷哈哈一笑：“兩尺長的虎鞭確實是好東西，待到明年開春，我就有孫子孫女了！”
他用手指在自個兒臉上點了點：“這話我可還沒跟旁人說，整個望江樓也獨老杜知道。”
老杜就是站在他身後的那位老掌櫃。
“這可真是大喜事！”沈揣刀在身上摸了下，索性將手裏的腰墜扯了下來，“這喜事兒我這晚輩既然知道了，自然得有賀禮，這如意墜子是我在行宮裏得的賞賜，您拿回去給您兒媳。”
“好好好！這真是撿了大福氣！”
曲方懷雙手接過如意墜子，又把刀強塞給沈揣刀：
“沈東家趕緊去忙，哈哈哈，等我孫兒辦滿月酒，你可是得坐首桌的！”
手中握著那把殺過人的銅鞘刀，沈揣刀對著曲方懷行了個禮，轉身去了。
曲方懷一張臉上全是笑出來的褶子：
“若能有沈東家一分的能幹，生個孫女兒，倒也不差……要真生了孫女，就叫曲如意，這名兒不錯，不錯！”
沈揣刀並沒回了月歸樓，而是先回了家。
昨天她回來得太晚，獨孟小碟還強撐著等她，早上她又匆匆走了，許多事也未來得及說。
路上看見一家賣鹽水鵝的，她本想買一只回去，想起家裏還有從金陵帶回來的鴨貨，又改了主意。
蘭嬸子開門看是東家回來，趕緊先把人抓著上下看看：
“東家，你這幾天出門可小心些，都說是在鬧鬼呢！”
沈揣刀仰頭看了眼太陽：
“嬸子，正午時候，哪來的鬼？”
“噓，這話說不得，老夫人說了，甭管信不信的，咱們得敬而遠之！”
剛剛慌慌張張說鬧鬼又算是哪門子的敬而遠之啊？
“嬸子你放心，我是做禽行的，天天殺生見血，一身煞氣。”
攬著蘭嬸子，半是說笑半是哄，沈揣刀與她一同往正院走。
“嬸子，我打算找人打個架子，就在我屋裏，您什麽時候得空，幫我量個尺寸。”
“成，你那屋裏西墻正好空著，東家是想打個架子放什麽？”
“放刀。”沈揣刀笑著說，“也不知道是不是我這名字改得好，誰都送我刀，今兒又得了一把。”
“哎喲！”蘭嬸子先是頓了下，又拍手，“刀好，刀辟邪！”
幾個小姑娘正在游廊下面的石桌上借著天光用炭筆抄花樣子，頭挨著頭，見東家回來了，都趕緊行禮。
沈揣刀對她們點點頭，擡手摸了摸兩個小丫頭的衣裳。
是夾棉的小襖。
“之前說找兩個人跟著大竈頭算是當學徒，人選可定下了？”
蘭嬸子笑著說：
“這麽好的差事，得空還能回來學讀書識字的，小丫頭們都想去，選了四個手腳麻利不愛生事的，等著戚姑姑選呢。”
一說到竈頭，蘭嬸子拍了下大腿：
“東家你還沒吃飯吧？”
“我不餓，早上在家裏吃了早飯，去了酒樓又吃了好幾個包子。”
沈揣刀雙手給蘭嬸子比劃了下：
“這麽老大一個呢。”
“午飯不吃，下午餓了怎麽辦？”王勤蘭管著幾十個小丫頭管久了，越發有了管家的氣魄，“東家你不餓，也得吃兩口，我拿鴨肫切了丁兒，加鹹菜給你炒碗飯，再做個蛋湯，快得很！”
說著，她把自家的東家往正院兒一推，自己大步往竈房去了。
沈揣刀在後面攔都攔不住，只能嘆了口氣，去尋自己祖母。
“你是說，當初在酒樓裏下毒的人真是羅致蕃？”
沈梅清聽自己孫女說了來龍去脈，冷笑了一聲。
“羅六平真是好福氣啊，生了這麽一個青出於藍而勝於藍的兒子，連草菅人命的事兒都做了一樁又一樁。”
手中拿著一本《太平經》，她低頭，正好看見“……長養凡物名為財，財共生欲，欲共生邪，邪共生奸，奸共生猾，猾共生害，而不止則亂敗，敗而不止，不可覆理，因究還反其本……”*一段，不禁長嘆一聲。
羅六平汲汲營營，坑蒙拐騙，背信棄義，他兒子承其欲孽，也將終毀於其“害”。
“喵。”吃飽喝足的小白老原本在窗邊曬著太陽打盹兒，不知何時醒了過來，繞著沈揣刀的小腿蹭了兩圈兒。
將小白老抱起來，沈揣刀笑著說：
“你真是一日比一日還胖了。”
小白老原本躺在她的臂上，眼睛都要閉上了，又掙紮起來，仿佛生氣似的。
摸了一把小白老白胖的小腿兒，沈揣刀把它抱在懷裏揉：
“小白老是小神仙，白白胖胖才好看。”
“喵！”
沈梅清看向自己在被小貓蹬臉的孫女：
“你有把握讓羅致蕃遭了報應？”
“先在牢裏打點一番，再弄個由頭將他關進去，到時候那三人得了機會指認，此事是能成的。”
沈揣刀看著自己祖母：
“祖母你放心就是了。”
“此事我是放心，我不放心的是那穆臨安，他這般幫你，就真的無所求？”
“他求什麽我也給得起。”沈揣刀笑瞇瞇地用自個兒腦門兒去頂小白老頭頂的那一撮灰毛，“再說了，他與我誠心相交，自是守望相助，他有麻煩的時候我也會出手幫他……價錢上略讓些。”
“你呀！”
此時，沈梅清突然覺得自己孫女性情也是讓人頭疼。
“你就沒想過他要求的是男女之情？”這話到了嘴邊，又被沈梅清咽了下去。
罷了，事教人才學得快，她說出口了，反倒不妙。
“祖母，借了羅致蕃的事兒，我想讓小碟與羅庭暉和離。”
“和離？”
沈梅清將目光轉向了坐在一旁的孟小碟，之前刀刀還打算讓人從羅庭暉手裏把孟小碟“買”下來，怎麽今日又改了主意？
“祖母，唯有‘和離’這一個法子，能讓小碟以後行事無拘。”
見過了蘇鴻音的苦楚，沈揣刀越發知道了女子的難處。
蘇鴻音不過是與尉遲欽有過婚約，就被那人抓著大做文章，孟小碟若是被羅庭暉“賣”上一場，想要站在人前，還得先把自己從別人的舌根子裏拔出來。
和離的時候將羅庭暉的錯處彰顯人前，孟小碟以後的路也更好走。
見孟小碟呆怔在那兒看著自己孫女，沈梅清嘆了一聲：
“你說的倒是容易，和離一事，要麽是給足了好處，要麽是抓足了錯處，羅庭暉再不堪，在外人眼裏大節無虧。”
“不孝。”沈揣刀笑著說了兩個字，“母親重病在床，兒子沒有去照顧，反倒要將她從看病之處帶離，就是不孝。”
沈梅清搖頭，慢慢說道：
“你想要以此告他的罪，得林氏出面才行，林明秀她就算恨極了羅庭暉，除非羅庭暉真的對她下了殺手，不然她是不會告他的。”
“她如今被羅庭暉那般擾得不得安生……”
沈揣刀知道自己的母親是個聰明人，她足夠聰明，自然應該知道如何才是對的。
羅庭暉現在承繼家業無望，又對她狠辣無情，將羅庭暉懲治一番，未嘗不能隨了她的心意。
將手裏的經書緩緩合上，沈梅清低聲道：
“若是有了不孝之罪，人這一生便完了。刀刀，羅庭暉之於林明秀，永遠是一條活路，她絕不會自絕活路，你懂麽？”
懷裏抱著小白老，沈揣刀垂下眼眸。
她懂。
她如何不懂，畢竟她之前做了那麽多，就想讓母親知道自己也能當了她的“活路”，偏偏不被人看在眼裏。
無論如何，都不被人看在眼裏。
“和離的事兒你也不必替我著急，羅庭暉如今勢單力薄，又要與羅家相爭，他也不是個蠢人，我在老夫人面前守著，他也將我當了條退路。”
輕笑一聲，孟小碟將沈揣刀推在椅子上坐下。
門外傳來敲門聲，是蘭嬸子，後面跟了端著熱水盆子的一琴。
“東家，飯炒好了，好歹吃一口。”
沈揣刀將小白老放在祖母的腳凳上，它兩爪扒在腳凳的前面，伸了個大大的懶腰，又坐下翹起一條白胖的腿開始舔毛。
長長的毛毛舔了幾下就成了一綹一綹的，沈梅清看不過眼，又取了一把專給它用的粗齒篦子開始給它梳毛。
將手仔仔細細洗過，再用幹凈的帕子擦幹凈，沈揣刀沒有動筷子，拿起湯匙舀了一勺飯進嘴裏。
鴨肫是鹽水鹵過的，鮮香有嚼勁兒，肉香氣也足，跟炒得顆顆分明的米飯配在一處，又有鹹菜粒點綴在裏面開胃，細嘗之下還有另一股鮮美滋味裹著飯粒，從喉嚨下到肚裏，又仿佛是鮮美鹹香在沖著胸中鎖。
吃了兩口，心頭的煩悶就消了，沈揣刀深吸一口氣，又端起蛋花湯喝了一口。
“蘭嬸子，你這飯裏是不是加了湯？”
“本想加點蘑菇的，可幹蘑菇來不及發，早上為了做面條，我用蘑菇、豆芽、筍幹吊了個素高湯，還剩了半碗，就倒進了飯裏。”
“香的。”
沈揣刀笑著說。
“東家喜歡吃就好啦，炒剩飯嘛，家家都會做的。”
“家家都會做的，能做好才是大本事。”
蘭嬸子被自個兒東家哄得喜笑顏開：
“東家你喜歡吃嬸子做的炒飯，嬸子下次再換個花樣兒給你做。”
“好。”
吃過了飯，又跟家裏人將其他瑣事細說了一番，沈揣刀又騎馬出了城，她想小金狐了。
順便把剛剛被自己祖母梳好了一身毛的小白老一起帶走了。
“尉遲欽至今未醒，他那在維揚的表親怕擔了幹系，想把他直接送回京城，被人勸下了，今日已經用船送回了金陵。”
穆臨安一句廢話沒有，將事情與她說了。
“還沒醒就送走了？”
沈揣刀很是驚詫，這是什麽親戚？
穆臨安勾了下唇角：
“都說尉遲欽被惡鬼纏身，誰敢留他？”
把小白老放在小金狐的腦袋上，沈揣刀笑著說：
“這下他再出什麽事兒，也只會被人推到了惡鬼頭上。”
穆臨安輕輕點頭，牽著驪影跟在她身後。
“你幫我這麽大的忙，我得好好謝你，穆將軍你有沒有什麽想要的？要不我再給你營中將士搞些豬來？如今我莊子上的農戶可是養了不少豬呢。”
“沈東家不必這般謝我，從前太仆寺蘇少卿為西北籌措軍馬，奔波於各處，是個勤謹之人，他獲罪身死，也多是因各地的養馬賬目不明，多方合力推罪於他，讓他成了頂罪之人。順手幫蘇姑娘，是我該做的。
“何況尉遲欽行事卑劣，有此下場，咎由自取罷了。”
聽穆臨安話說得認真，沈揣刀轉頭看他：
“穆將軍你好像一貫如此，平時不聲不響，做了事，就找一堆理由說是你該做的。道理，公義，舊交情……在事後都成了緣由。”
小金狐的腦袋上，小白老仰著頭看著一對飛來的雀鳥。
沈揣刀忽然一笑：
“那穆將軍就沒有由己心而起想做之事？無關道理，無關公義，無關舊交情？”
就像她，先做了再說。
穆臨安微微擡眸看她片刻，又低下眼眸，他的手指在韁繩上輕輕滑動。
“沒有。”
有。
“我不做無由之事。”
皆不可做。
“因著沈東家，反倒讓我尋了許多做事之由。”
因你。
因我是我。
秋日的金烏緩緩西落。
他分明牽著韁繩，又仿佛是韁繩牽著他。
穿著淡青色曳撒的沈揣刀牽著馬繼續走，他跟在後面，兩人之間空空蕩蕩。
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作者有話說：*出自《太平經》講的也算是因果報應那一套了，意思是長輩不控制自己的欲念，為害一方，最終會害了自己的後輩。
下一章謝九就來了。
搞完“賽食會”就輪到太後出場了。
徐幼林也要回來了。
保苗+賽食會
太後駕前掌膳供奉
算是整個故事倒數第三和倒數第二兩個大篇章。
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都知道月歸樓的沈東家是去金陵給公主辦了宴席, 行會上各位東家掌櫃與她言談間都有些拘謹。
吳庸孝的延春樓在保障湖邊賣著月歸樓的點心，每月多賺了不少茶水錢，看沈東家的眼神如看財神。
說不得他臘月裏貼財神像, 都得專門找人畫一張有沈東家七八分神采的。
曲方懷將沈揣刀提的“賽食會”法子說了, 其他人聽了紛紛點頭：
“秋冬生意冷清, 游客少, 行商也少, 南邊兒的不愛北上，北邊的也得趕著運河上凍之前走貨，不愛在維揚久留……確實得想法子給各家酒樓帶帶人氣兒, ‘賽食會’這名頭挺好。”
“只是這樣一來, 是不是還得收錢？”
“要是真來了幾百號人，咱們自家生意怎麽辦？”
“自家生意好辦, 留了人打點著, 一天比一道菜，各家出一個竈頭三四幫廚，按著曲行首說的守著景兒，生料提前備好了, 下鍋就成……只是這樣一來, 碗筷是各家自備？那可得提前備好多桶水，還有洗碗的。”
“不如直接訂了木碗，便宜輕便還好拿, 再配雙筷子, 只是這樣咱們得收多少錢呢？”
“肯定得讓人覺得實惠, 不然誰願意滿城裏轉這一大圈兒？”
“玉仙莊楊老爺怎麽今日沒來？”有人數了數人頭，突然問了一句，又被旁邊坐的人拽了拽衣角。
曲方懷粗大的手指搓了搓下巴, 跟眾人對賬：“在座酒樓食肆加起來，總共是十六家館子，咱們比試三天，就是讓人吃十六道菜，用料不至於太金貴，肉是得有的，十六道肉菜，哪怕是一人照著二兩生料，十六道菜就是二斤的生料，正經大席面的分量，想要不虧本錢，一個人至少得一百六十文。算上木碗木筷子，少說得收二十文。”
落在一家店手裏，就是一個人十文錢，一百人就是一千文，一千人就是一萬文。
多麽，不少。
但是……
“一百八十文，這價錢，怕是很多人都不願意掏啊，這維揚城裏真能有一千人願意吃嗎？”
說話的是拾趣茶樓掌櫃莫老爺子，他喝了口茶，環顧其他人。
“一百八十文，都夠做身新衣服了，別說是尋常百姓，那些在維揚城裏擺攤子、賃鋪子的，有幾個人舍得花這個錢？”
在座所有東家和掌櫃都垂著眼，沈著臉，心裏的算盤撥得飛快，生料，工錢，流水……人多了不怕，人少了，折騰一趟不僅沒打出名聲，還折了本錢，那就太虧了。
“九十九文，咱們就說來賽上吃飯的，一人只掏九十九文，就能在一天內吃維揚城裏十六家酒樓食肆的當家菜。”
霎時間，兩桌人都看向說話的沈東家。
“沈東家，那……錢，咱們就賠本賺吆喝？”
沈揣刀笑著搖頭，天涼了，她的扇子也都收了起來，此時手裏在把玩的是個腰墜：
“哪有讓各位做賠本生意的道理？不如這樣，只管定了這個價，餘下的缺我們月歸樓想辦法。”
“這怎麽成？”
“沈東家，咱們維揚的酒樓食肆行當可沒有眼睜睜看著一家替咱們所有人虧錢的道理。”
眼見連曲方懷和副行首——何春樓的李掌櫃都急了，沈揣刀笑著擺擺手：
“各位都是看著我長大的，這麽多年我何時做過虧本的買賣？我只是想著既然真要讓這維揚城裏的百姓動起來，咱們不妨多搞些花頭出來，布莊、南貨鋪子、成衣坊、珍寶樓……秋冬時候，他們的生意也不好做，咱們在大明寺、天寧寺前面支著竈臺做飯，搭起棚子，他們願不願意在旁邊擺個攤子搭賣點兒貨？既然要得好處，自然是得出些錢的。”
見其他人神色有些疑惑，沈揣刀手指微動，腰墜在她的指間輕轉。
“咱們外禽行為什麽能占了維揚城內外的景色絕佳之地辦這‘賽食會’，因為咱們聯起手來給防汛銀捐了錢，得了知府大人嘉許，其他行當想蹭了咱們的熱鬧，自然得掏錢出來。”
“對對對！是這個理兒！”
如施長慶這等腦袋轉得快的，已經想明白了。
他們之前掏了的錢，在這兒也是有好處的！
“至於我為什麽說這事兒交給我，各位都是在維揚城裏經營日久的，姻親也好，故舊也罷，誰的面子都要給，若有人求上門來，你們也不好推拒，倒不如交給我這個年輕莽撞的，旁人求上來了，就拿我的名頭擋了便是。”
兩張桌加起來，唯有這一個女子，她面上帶著笑，神色沈著，言語柔緩：
“這裏頭有油水有好處，也有麻煩，我也跟大家將話說在前頭，我擔下此事，怕的是各位事還沒做起來先離了心。什麽你的親家，他的表兄，到時候誰的鋪子擺在哪兒都亂了套，好好的‘賽食會’成了爭強鬥氣的地方，等公主來了看見一地雞毛……”
她的話戛然而止，眾人忽覺背後一涼。
尤其是幾個酒樓東家想到了其中的好處，正不忿憑什麽讓月歸樓獨占了，此時頗有些被人看透的狼狽。
看向在座其他人，看了一圈兒，沈揣刀接著說：
“這場‘賽食會’是咱們整個維揚外禽行用錢在知府大人和公主面前砸出來的臉面，也是我沈揣刀費心盡力伺候公主，用自己的本事和名聲搭了橋，所以，我得保這事兒能成，除了是保咱們行會在外的名聲，也是保我自個兒的體面。
“有這份兒心在，我也不會貪圖其中這點兒小錢，其他行當尋來的，我讓他們出了價，選出價最高的來，到時候給各位交明賬。”
話都說到這份上了，其他人互相看了看，莫老爺子嘆了聲：
“沈東家不怕擔事兒，也是咱們的福分，我老莫頭兒也把醜話說在前頭，這事兒若成了，有沈東家的大功勞，這事兒若是不成，是不成在咱們各自的私心。”
曲方懷拍了下桌子，瞪著眼道：
“哪有不成的？誰敢壞事兒，就是跟我望江樓過不去，順順當當把‘賽食會’辦下來，順順當當請了公主的鸞駕，順順當當讓大江南北的老少為了這一口吃食願意來了咱們維揚，這三樁，都必須成！”
行會開完了，飯點兒也快到了，曲方懷留人在望江樓裏吃飯，沈揣刀起身婉拒：
“昨日在您這兒吃的蟹太鮮甜，現下還在我舌根橫行，吃別的都嘗不出味兒來，剛從金陵回來，我自家酒樓都沒待上多久。”
曲方懷也知道她事多，到底沒有強留，一路送她下了樓。
“沈東家這幾天晚上回家也警醒些，今日維揚城裏都傳遍了，也不知道是哪來的惡徒還是鬼怪，你路上小心些才好。”
“曲老爺放心。”沈揣刀行了一禮，翻身上了馬。
曲方懷想了想，攔住了她，又讓掌櫃的去取了件東西過來。
“早些年我去泉州遇到過歹人，用這刀防了身，咱們禽行的後廚自帶煞氣，這刀懸在我那刀棚裏二三十年，我每年都拿出來磨兩次，沈東家你且收著這刀，給你辟邪防身用。”
銅鞘鐵刀，刃口銀光流轉，一看就是被保養得極好的。
“曲老爺，這刀是你心愛的物件兒……”
“沈東家這就客氣了，罷了，你就當是謝禮。”
“謝禮？”
曲方懷哈哈一笑：“兩尺長的虎鞭確實是好東西，待到明年開春，我就有孫子孫女了！”
他用手指在自個兒臉上點了點：“這話我可還沒跟旁人說，整個望江樓也獨老杜知道。”
老杜就是站在他身後的那位老掌櫃。
“這可真是大喜事！”沈揣刀在身上摸了下，索性將手裏的腰墜扯了下來，“這喜事兒我這晚輩既然知道了，自然得有賀禮，這如意墜子是我在行宮裏得的賞賜，您拿回去給您兒媳。”
“好好好！這真是撿了大福氣！”
曲方懷雙手接過如意墜子，又把刀強塞給沈揣刀：
“沈東家趕緊去忙，哈哈哈，等我孫兒辦滿月酒，你可是得坐首桌的！”
手中握著那把殺過人的銅鞘刀，沈揣刀對著曲方懷行了個禮，轉身去了。
曲方懷一張臉上全是笑出來的褶子：
“若能有沈東家一分的能幹，生個孫女兒，倒也不差……要真生了孫女，就叫曲如意，這名兒不錯，不錯！”
沈揣刀並沒回了月歸樓，而是先回了家。
昨天她回來得太晚，獨孟小碟還強撐著等她，早上她又匆匆走了，許多事也未來得及說。
路上看見一家賣鹽水鵝的，她本想買一只回去，想起家裏還有從金陵帶回來的鴨貨，又改了主意。
蘭嬸子開門看是東家回來，趕緊先把人抓著上下看看：
“東家，你這幾天出門可小心些，都說是在鬧鬼呢！”
沈揣刀仰頭看了眼太陽：
“嬸子，正午時候，哪來的鬼？”
“噓，這話說不得，老夫人說了，甭管信不信的，咱們得敬而遠之！”
剛剛慌慌張張說鬧鬼又算是哪門子的敬而遠之啊？
“嬸子你放心，我是做禽行的，天天殺生見血，一身煞氣。”
攬著蘭嬸子，半是說笑半是哄，沈揣刀與她一同往正院走。
“嬸子，我打算找人打個架子，就在我屋裏，您什麽時候得空，幫我量個尺寸。”
“成，你那屋裏西墻正好空著，東家是想打個架子放什麽？”
“放刀。”沈揣刀笑著說，“也不知道是不是我這名字改得好，誰都送我刀，今兒又得了一把。”
“哎喲！”蘭嬸子先是頓了下，又拍手，“刀好，刀辟邪！”
幾個小姑娘正在游廊下面的石桌上借著天光用炭筆抄花樣子，頭挨著頭，見東家回來了，都趕緊行禮。
沈揣刀對她們點點頭，擡手摸了摸兩個小丫頭的衣裳。
是夾棉的小襖。
“之前說找兩個人跟著大竈頭算是當學徒，人選可定下了？”
蘭嬸子笑著說：
“這麽好的差事，得空還能回來學讀書識字的，小丫頭們都想去，選了四個手腳麻利不愛生事的，等著戚姑姑選呢。”
一說到竈頭，蘭嬸子拍了下大腿：
“東家你還沒吃飯吧？”
“我不餓，早上在家裏吃了早飯，去了酒樓又吃了好幾個包子。”
沈揣刀雙手給蘭嬸子比劃了下：
“這麽老大一個呢。”
“午飯不吃，下午餓了怎麽辦？”王勤蘭管著幾十個小丫頭管久了，越發有了管家的氣魄，“東家你不餓，也得吃兩口，我拿鴨肫切了丁兒，加鹹菜給你炒碗飯，再做個蛋湯，快得很！”
說著，她把自家的東家往正院兒一推，自己大步往竈房去了。
沈揣刀在後面攔都攔不住，只能嘆了口氣，去尋自己祖母。
“你是說，當初在酒樓裏下毒的人真是羅致蕃？”
沈梅清聽自己孫女說了來龍去脈，冷笑了一聲。
“羅六平真是好福氣啊，生了這麽一個青出於藍而勝於藍的兒子，連草菅人命的事兒都做了一樁又一樁。”
手中拿著一本《太平經》，她低頭，正好看見“……長養凡物名為財，財共生欲，欲共生邪，邪共生奸，奸共生猾，猾共生害，而不止則亂敗，敗而不止，不可覆理，因究還反其本……”*一段，不禁長嘆一聲。
羅六平汲汲營營，坑蒙拐騙，背信棄義，他兒子承其欲孽，也將終毀於其“害”。
“喵。”吃飽喝足的小白老原本在窗邊曬著太陽打盹兒，不知何時醒了過來，繞著沈揣刀的小腿蹭了兩圈兒。
將小白老抱起來，沈揣刀笑著說：
“你真是一日比一日還胖了。”
小白老原本躺在她的臂上，眼睛都要閉上了，又掙紮起來，仿佛生氣似的。
摸了一把小白老白胖的小腿兒，沈揣刀把它抱在懷裏揉：
“小白老是小神仙，白白胖胖才好看。”
“喵！”
沈梅清看向自己在被小貓蹬臉的孫女：
“你有把握讓羅致蕃遭了報應？”
“先在牢裏打點一番，再弄個由頭將他關進去，到時候那三人得了機會指認，此事是能成的。”
沈揣刀看著自己祖母：
“祖母你放心就是了。”
“此事我是放心，我不放心的是那穆臨安，他這般幫你，就真的無所求？”
“他求什麽我也給得起。”沈揣刀笑瞇瞇地用自個兒腦門兒去頂小白老頭頂的那一撮灰毛，“再說了，他與我誠心相交，自是守望相助，他有麻煩的時候我也會出手幫他……價錢上略讓些。”
“你呀！”
此時，沈梅清突然覺得自己孫女性情也是讓人頭疼。
“你就沒想過他要求的是男女之情？”這話到了嘴邊，又被沈梅清咽了下去。
罷了，事教人才學得快，她說出口了，反倒不妙。
“祖母，借了羅致蕃的事兒，我想讓小碟與羅庭暉和離。”
“和離？”
沈梅清將目光轉向了坐在一旁的孟小碟，之前刀刀還打算讓人從羅庭暉手裏把孟小碟“買”下來，怎麽今日又改了主意？
“祖母，唯有‘和離’這一個法子，能讓小碟以後行事無拘。”
見過了蘇鴻音的苦楚，沈揣刀越發知道了女子的難處。
蘇鴻音不過是與尉遲欽有過婚約，就被那人抓著大做文章，孟小碟若是被羅庭暉“賣”上一場，想要站在人前，還得先把自己從別人的舌根子裏拔出來。
和離的時候將羅庭暉的錯處彰顯人前，孟小碟以後的路也更好走。
見孟小碟呆怔在那兒看著自己孫女，沈梅清嘆了一聲：
“你說的倒是容易，和離一事，要麽是給足了好處，要麽是抓足了錯處，羅庭暉再不堪，在外人眼裏大節無虧。”
“不孝。”沈揣刀笑著說了兩個字，“母親重病在床，兒子沒有去照顧，反倒要將她從看病之處帶離，就是不孝。”
沈梅清搖頭，慢慢說道：
“你想要以此告他的罪，得林氏出面才行，林明秀她就算恨極了羅庭暉，除非羅庭暉真的對她下了殺手，不然她是不會告他的。”
“她如今被羅庭暉那般擾得不得安生……”
沈揣刀知道自己的母親是個聰明人，她足夠聰明，自然應該知道如何才是對的。
羅庭暉現在承繼家業無望，又對她狠辣無情，將羅庭暉懲治一番，未嘗不能隨了她的心意。
將手裏的經書緩緩合上，沈梅清低聲道：
“若是有了不孝之罪，人這一生便完了。刀刀，羅庭暉之於林明秀，永遠是一條活路，她絕不會自絕活路，你懂麽？”
懷裏抱著小白老，沈揣刀垂下眼眸。
她懂。
她如何不懂，畢竟她之前做了那麽多，就想讓母親知道自己也能當了她的“活路”，偏偏不被人看在眼裏。
無論如何，都不被人看在眼裏。
“和離的事兒你也不必替我著急，羅庭暉如今勢單力薄，又要與羅家相爭，他也不是個蠢人，我在老夫人面前守著，他也將我當了條退路。”
輕笑一聲，孟小碟將沈揣刀推在椅子上坐下。
門外傳來敲門聲，是蘭嬸子，後面跟了端著熱水盆子的一琴。
“東家，飯炒好了，好歹吃一口。”
沈揣刀將小白老放在祖母的腳凳上，它兩爪扒在腳凳的前面，伸了個大大的懶腰，又坐下翹起一條白胖的腿開始舔毛。
長長的毛毛舔了幾下就成了一綹一綹的，沈梅清看不過眼，又取了一把專給它用的粗齒篦子開始給它梳毛。
將手仔仔細細洗過，再用幹凈的帕子擦幹凈，沈揣刀沒有動筷子，拿起湯匙舀了一勺飯進嘴裏。
鴨肫是鹽水鹵過的，鮮香有嚼勁兒，肉香氣也足，跟炒得顆顆分明的米飯配在一處，又有鹹菜粒點綴在裏面開胃，細嘗之下還有另一股鮮美滋味裹著飯粒，從喉嚨下到肚裏，又仿佛是鮮美鹹香在沖著胸中鎖。
吃了兩口，心頭的煩悶就消了，沈揣刀深吸一口氣，又端起蛋花湯喝了一口。
“蘭嬸子，你這飯裏是不是加了湯？”
“本想加點蘑菇的，可幹蘑菇來不及發，早上為了做面條，我用蘑菇、豆芽、筍幹吊了個素高湯，還剩了半碗，就倒進了飯裏。”
“香的。”
沈揣刀笑著說。
“東家喜歡吃就好啦，炒剩飯嘛，家家都會做的。”
“家家都會做的，能做好才是大本事。”
蘭嬸子被自個兒東家哄得喜笑顏開：
“東家你喜歡吃嬸子做的炒飯，嬸子下次再換個花樣兒給你做。”
“好。”
吃過了飯，又跟家裏人將其他瑣事細說了一番，沈揣刀又騎馬出了城，她想小金狐了。
順便把剛剛被自己祖母梳好了一身毛的小白老一起帶走了。
“尉遲欽至今未醒，他那在維揚的表親怕擔了幹系，想把他直接送回京城，被人勸下了，今日已經用船送回了金陵。”
穆臨安一句廢話沒有，將事情與她說了。
“還沒醒就送走了？”
沈揣刀很是驚詫，這是什麽親戚？
穆臨安勾了下唇角：
“都說尉遲欽被惡鬼纏身，誰敢留他？”
把小白老放在小金狐的腦袋上，沈揣刀笑著說：
“這下他再出什麽事兒，也只會被人推到了惡鬼頭上。”
穆臨安輕輕點頭，牽著驪影跟在她身後。
“你幫我這麽大的忙，我得好好謝你，穆將軍你有沒有什麽想要的？要不我再給你營中將士搞些豬來？如今我莊子上的農戶可是養了不少豬呢。”
“沈東家不必這般謝我，從前太仆寺蘇少卿為西北籌措軍馬，奔波於各處，是個勤謹之人，他獲罪身死，也多是因各地的養馬賬目不明，多方合力推罪於他，讓他成了頂罪之人。順手幫蘇姑娘，是我該做的。
“何況尉遲欽行事卑劣，有此下場，咎由自取罷了。”
聽穆臨安話說得認真，沈揣刀轉頭看他：
“穆將軍你好像一貫如此，平時不聲不響，做了事，就找一堆理由說是你該做的。道理，公義，舊交情……在事後都成了緣由。”
小金狐的腦袋上，小白老仰著頭看著一對飛來的雀鳥。
沈揣刀忽然一笑：
“那穆將軍就沒有由己心而起想做之事？無關道理，無關公義，無關舊交情？”
就像她，先做了再說。
穆臨安微微擡眸看她片刻，又低下眼眸，他的手指在韁繩上輕輕滑動。
“沒有。”
有。
“我不做無由之事。”
皆不可做。
“因著沈東家，反倒讓我尋了許多做事之由。”
因你。
因我是我。
秋日的金烏緩緩西落。
他分明牽著韁繩，又仿佛是韁繩牽著他。
穿著淡青色曳撒的沈揣刀牽著馬繼續走，他跟在後面，兩人之間空空蕩蕩。
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作者有話說：*出自《太平經》講的也算是因果報應那一套了，意思是長輩不控制自己的欲念，為害一方，最終會害了自己的後輩。
下一章謝九就來了。
搞完“賽食會”就輪到太後出場了。
徐幼林也要回來了。
保苗+賽食會
太後駕前掌膳供奉
算是整個故事倒數第三和倒數第二兩個大篇章。
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