第127章 同謀 歸來和細雨（二合一）
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第128章 同謀 歸來和細雨（二合一）
過了中秋, 南河邊上一片河灘上的蘆花就開了。
月歸樓的幾個小姑娘帶著柴刀過去，砍了一片回來，插在了二樓三樓的幾個青瓷花瓶裏, 與一旁盆栽的菊花相映成趣。
“東家走的時候咱們還穿著夾衣呢, 現在眼看著都在做棉衣了。”
“也不知道東家吃沒吃出來我做的月餅。”
“你做的月餅也是玉娘子調的餡兒, 哪裏吃得出來？”
嘴裏嘀嘀咕咕, 她們手上沒閑著, 窗楹、屏風、扶手，打掃時候容易疏漏的地方都要細細擦過。
幾個跑堂在梁上看了幾道蛛絲，想著去挑了, 她們立即過去幫著去扶凳子。
“用撣子, 撣子放哪兒了？”
張小嬋看了一圈兒，從瓶裏抽了兩支蘆花遞上去：
“用這個。”
那跑堂挑了蛛絲, 快手快腳從椅子上下來, 又把椅子擦幹凈。
看見幾個小姑娘已經去了樓下，他自己將蘆花放回瓶裏。
酒樓還沒到開門的時候，方仲羽從後門送走了朱家的孫管家，前頭的門板又被人敲響了。
門外是袁崢袁大官人家的管家老崔：
“核桃栗子……都是些不值錢的山貨, 都是我們在遼東的兄弟送過來的, 緊趕慢趕，沒趕在中秋節前，昨晚上到了, 今天我們老爺就讓我趕緊送來。”
看著成車的核桃和板栗, 方仲羽趕緊讓人從後廚來搬進去。
老崔袖著手進來酒樓, 看見一塊寫著“東家不在”的木牌子，樂了兩聲：
“沈東家一走可是半個多月了。”
這話方仲羽已經聽了無數次，笑著說：
“承蒙惦念, 我們東家這幾天也就回來了。”
“那可好，沒有了沈東家，總覺得這月歸樓像是少了月亮。”
老崔邊說著邊點點頭，方仲羽見他在看著酒壚，便說道：
“我們樓裏新起了一壇通筋活絡的五加皮酒，底酒用的是高粱酒，第一次做這等藥酒，崔管家您見多識廣幫我們品鑒一番？”
“嗯？”老崔臉上的褶子擠在一處，笑呵呵地點頭，“方小哥你這麽說，老崔我就恭敬不如從命了！”
方仲羽取了個小壇子，漏鬥插進去，將酒打得滿滿的，又用木塞封上。
“難怪沈東家放心一走這許多天。”手裏捧著酒壇，老崔笑著說，“方小哥現在看著也有些掌櫃樣子了。”
方仲羽只是低頭笑了笑，正好東西都卸完了，他便送了老崔出門。
看他將門板合上，孟三勺站在他身後嘿嘿笑著說：
“方掌櫃，哎呀，聽著好氣派。”
方仲羽沒理他，拿了撣子清酒壇上的灰。
孟三勺跟在他屁股後頭：
“自打過了中秋，來找咱們東家的人越來越多了，可照我看，這些人加起來都不如公主。你知道那個造膳監多大麽？比咱們酒樓的後院兒大多了，五六十號人都是伺候公主的廚子，哪個看著都是好手藝，在咱們東家面前大氣兒都不敢喘。”
方仲羽轉頭看他一眼：
“你這些話說給大鏟哥，非要挨揍不可。”
“所以我是專門說給你聽啊！”孟三勺還回頭看了一眼通向後廚的窄門，生怕自己親哥突然沖出來打斷他的腿，“咱們東家以後前程大著呢，像這次這般一出去十天半個月的時候肯定還有，說不定以後手裏也不止一個月歸樓，二毛，你得做好打算。”
“什麽打算？”
“自然是真的給月歸樓當掌櫃的打算呀！”
看見二毛突然盯著自己，三勺眨眨眼：
“還能是什麽打算？”
方仲羽一時竟不知說什麽，推開他從酒壚後頭走了出去。
“你要是真這麽閑，套了馬車去渡口等東家算了。”
“我可不閑，東家之前定的壇子燒好了，一會兒我得去取的，再說了，東家也說了不用我接，有公主府的人送她回來。”
說起公主府，又想起了行宮裏的氣派，孟三勺忍不住嘆了一聲，說話的語氣卻得意洋洋：
“以後我孟三勺也是見了世面的人了，跟著東家再去什麽富貴人家都不會怯了場子。”
這一日的生意如常，自從中秋過了，天也涼了，月歸樓的生意就不像春夏時候那般熱鬧，排在外頭等桌的人也寥寥。
未時三刻（中午1:45），三樓只剩了苗老爺一桌，一樓二樓也只有四五桌散客。
方仲羽送了客人轉回酒樓，一棋站在酒壚後面算賬，他也拿起一本賬在心裏默默算了起來。
一陣輕快的馬蹄聲在酒樓門外戛然而止，方仲羽心中突有所感，轉身看過去，正好看見一個穿了老綠色長袍的身影從馬背上跳了下來。
“東家！”
沈揣刀回身看見他，笑了：
“仲羽。”
忘了拿在手裏的賬冊，他徑直沖出了店門，站在東家面前，卻忘了該如何言語。
沈揣刀擡手在他肩上拍了下，看著他手裏的賬本說：
“怎麽？急忙忙就要來找我交賬啊？”
聽聞東家回來了，樓上樓下伺候的跑堂都紛紛迎了出來，通往後院的門一下子開了，穿著罩衣的玉娘子快步橫穿整個酒樓，身後浩浩蕩蕩跟著一群廚子和幫工。
“東家，你可算回來了！”
“東家，中秋的時候咱們賣出去了好多月餅和鹵貨，我們人都給熏得入味兒了！”
“東家！”
所有人的臉上都是歡喜。
“我不過出去了二十多天，你們這做派倒像走了半年似的。”
“東家你去金陵一走許多天，咱們度日如年，一算可是好幾十年了！”
沈揣刀擡頭去看，見說話的是平日刻薄的宋七娘，忍不住笑了：
“這話聽著可是真可憐，罷了罷了，後頭車上給你們一人帶了半匹布，一會兒就分了，我這次出去可是弄了不少好東西回來，莫愁湖的藕和老菱角我都買了，還有他們金陵一些菜館子裏用菱角粉做芡糊，也讓我吃出來了，菱角粉我也買了二十斤，咱們自己也琢磨琢磨。”
她帶回來的東西又何止這些？
金陵的茭白名叫“箭桿白”，也是茭白中的上品，沈揣刀不止帶了五十斤回來，還讓菜農順江水下來給她送一船，訂金都付了。
還有茨菇和荸薺，隔著一條江水，她吃著金陵產的跟維揚就是有所不同。
當然，從金陵走怎能不帶鴨子？板鴨、鹽水鴨、鹹板鴨、鹹鴨屯……滿滿裝了半車。
還有一樣最要緊的：
“這位是戚芍藥，是我娘師舉薦，來咱們月歸樓做竈頭的，這次我去行宮治膳，戚竈頭手藝精妙，還額外得了公主的賞賜。”
孟三勺那張大嘴巴早就說了東家尋到了竈頭一事，後廚眾人也都知道，此時見了是一位看著爽利，並無倨傲之氣的中年女人，心裏也放下心來。
玉娘子這白案師傅和方七財這個刀頭剛想要行禮，卻被沈揣刀攔了下來。
“咱們月歸樓自家養出來的廚子也不差，戚姑姑要真想當了刀頭，還得竈上見功夫。”
“這是自然。”戚芍藥點頭，她生得寬額方頤，大眼隆鼻，嘴唇略厚，是大氣端正的面相，頭發梳得整整齊齊，衣裳也整潔，知道現下是要緊時候，站得也端正，顯出了七八分的氣勢。
“所以一直到年前三個月，你暫時領著竈頭的差事，只一條，每次出新菜，你得是最多的，這三個月我答應你的好處都給你，你也得把你的本事都使出來。”
“東家放心。”
在行宮裏和東家相處了這些日子，戚芍藥對東家的行事是服氣的，也知道東家的做派是一手松，一手緊——分錢的手松，做事的手緊。
從馬車上將自己的鐵鍋單手拎下來，她對眾人笑了笑：
“我是個擅做魯菜的，維揚菜、金陵菜這些日子也學了幾手，我也知道月歸樓裏臥虎藏龍，咱們竈上見真章，誰覺得能把我比下去的，也只管拿了本事出來。”
這話說得豪氣，幾個竈上人站在後頭互相看了眼，連帶孟大鏟在內，眼裏都有了幾分鬥志。
牽馬的牽馬，趕車的趕車，月歸樓門口圍著的眾人漸漸散了，卻又有人圍了上來。
“沈東家！許久未見了！我們天天看著酒樓門口這‘東家不在’四個字兒，都覺得心裏空落落的。”
沈揣刀回頭，看見是四鄰店鋪的東家掌櫃，連忙還禮：
“各位許久不見，中秋的月餅吃著還好？”
“好！好的不得了，玉娘子好手藝！那蓮蓉月餅真是維揚城裏頭一份兒，我在海陵的小舅子吃著覺得好，特意親自來買了許多回去！”
“是是是！”
“重陽節的時候月歸樓還出新菜、新酒、新點心，到時候各位別忘了捧場。”
“忘不了忘不了！哈哈哈！沈東家你一回來，這南河街上眼看著就更熱鬧了。”
不止四鄰鋪子裏的生意人，南來北往賣柿餅、幹果、梨幹、香瓜都跟她打招呼，臉上都掛著笑意。
沈揣刀一時恍然，竟真覺得自己已經離開了許久，再看酒樓門上那“東家不在”的牌子，笑著將那木牌取了，提著回了酒樓。
“沈東家！”
“苗老爺！夫人！”
眼見苗若輔從三樓下來，扶著家中那位夫人，她迎上前去跟兩人打招呼。
“沈東家出去一趟，氣色倒是很好。”
聽夫人這麽說，她笑著道：“每日吃吃喝喝，又不用操心生意，人都生了惰性。”
“你是極好的。”
夫人說著，看著她身上老綠色的袍子：
“真利落，衣裳也好看。”
一旁苗若輔扶住夫人的手，對沈揣刀說：“算著時候，嶺西那幾匹矮馬也差不多該上船了，下個月這個時候怎麽也到維揚了。”
“多謝苗老爺。”
“過幾日我就得去北面運木材，到時候有人給沈東家送馬，你只管接了就是。”
眼見已是深秋，怎麽還要去北面運木材？
沈揣刀看向苗老爺，只看見她的臉上是笑著的。
“我家夫人一貫愛吃你們酒樓的飯菜，到時候我在你們賬上壓些銀子，還得勞煩沈東家每出了新菜色新席面，就給我夫人送去。”
說完，苗若輔就拉著自家的夫人走了。
看著遠去的馬車，沈揣刀走到方仲羽身邊，低聲問：
“最近苗家可是出了什麽事兒？”
“未曾聽聞。”
方仲羽想了想，說：
“我聽客人們說起，最近維揚城中多了些說官話、騎高頭大馬的，似乎是錦衣衛的緹騎，在找什麽人。”
“緹騎？”
沈揣刀不禁想起了謝序行。
她走之前，謝序行說等他將魏國公府的事兒交出去，也要來一趟維揚。
“那些緹騎來過咱們酒樓吃飯嗎？”
“未曾，只有穆將軍之前日日都來，前兩天三勺跟他說了酒樓投毒的主謀之人可能是羅致蕃，穆將軍說他要親自去趟湖州。”
頓了頓，方仲羽又說道：
“穆將軍說東家要是回來了，想要去看小金狐盡可去看，他與營中打了招呼。”
想到那個寡言的穆將軍在說起東家之時的神色，方仲羽心中微微一沈。
沈揣刀點點頭，再看被她放在櫃上的木牌子，她將上面糊著的紙撕了下來，重新鋪上一張紙，她在上面寫了幾個字：
“東家已歸。”
不知道是不是這四個字兒真的能招財進寶，傍晚時候下起了秋雨，月歸樓的生意卻比前面幾天都好。
沈揣刀往樓中一站，從一樓到三樓，都是喚她的。
等到酒樓打烊，比平時還要晚一些，她駕著馬車回了家裏，還帶著暫住在她家裏的戚芍藥。
“我之前就寫信給我祖母，請她給你尋住處，按著咱們之前說好的，再給你調兩個小姑娘，她們給你洗衣灑掃，你教她們廚藝。”
“我知道我知道。”戚芍藥連連點頭。
回了家裏，各處的燈都亮著，不光她祖母沈梅清和下午直接回了家的孟小碟在等她，連她娘師陸白草也在。
沈揣刀給自家長輩行了禮，戚芍藥也稱陸白草是“陸大姑”乖乖行了禮，還給沈梅清見禮。
陸白草和沈梅清勉強笑著與她說了幾句話。
戚芍藥也不是個一點兒眼色都看不懂的，知道人家家裏的長輩要關門打孩子，她說自己困了，就跟著一個小丫頭去了客房。
正堂裏安靜了下來。
陸白草下午已經問了孟小碟許多，對著自家的徒兒，開口第一句就是：
“你真是個不怕把天給捅破的！”
孟小碟說話時候自然是回護著沈揣刀，替她遮掩又遮掩的，還是讓她聽出了自家徒兒在金陵到底都做了些什麽。
“你這是多大的氣性？在秦淮河上看那些人不順眼，就挑著公主殿下去跟金陵城裏的高門世家作對？幸好你只是個開酒樓的，要是給你手裏二百個兵，你怕不是要直接闖門把人家屠了？你是黃巢轉世不成？”
沈揣刀笑著說：“娘師，你別氣，公主與世家之間種種，也不是我挑撥兩句就能挑出來的。”
“呵！”
陸白草瞪著她，冷笑兩聲：
“挑撥兩句，你可是親自動了手的，你親自餵圈養的狼吃了肉……”
“那狼本就吃不了素。”
“我看你是把為師我當了吃素的！”
眼見陸白草氣得狠了，沈梅清輕嘆了聲：
“陸大姑，你別與她生氣，刀刀有句話說的對，公主想要吃肉，那是公主的道理。就算沒有刀刀，也有旁人。”
陸白草轉頭看她：
“可偏偏就是她！”
沈梅清擡手，揉了揉額角。
這話真是有些耳熟。
幾個月前，她家孫女濕淋淋光著膀子從後山爬到尋梅山頂，她也是這般惱怒非常。
這世間求公義者眾，為何偏是你？
這世間挑權弄勢者蕓蕓，為何又是你？
“刀刀，你可是打算徹底投效公主，以後為公主耳目親信，入宮做一女官？”
沈揣刀笑著搖頭：
“祖母，我就是個開酒樓的，去做女官幹嘛？我不過是想著……女人頭上的天到底是低了些，若是有人願意去將天頂高些，一寸半寸也好，天下間許多人彎下的腰都能直起來一點兒。”
她穿著一身老綠色的袍子，站在燈下，腰間懸著玉墜，袍角被秋雨沾濕了些。
她的長輩們看著她，一時竟不知說什麽。
她們都有彎下去太久，幾乎要直不起來的腰。
又何止是腰呢？
輕輕閉上眼睛，片刻後又緩緩睜開，沈梅清看著自己的孫女，看見她眸光裏的澄澈和平靜。
“祖母，要不我去後頭跪一會兒？你別生氣。”
“不用了。”
沈梅清嘆了一口氣，轉頭對陸白草說：
“陸大姑，刀刀她知道自己想做何事，也知道自己做了何事，此事，就別追究了。”
陸白草也是一聲嘆息。
收了這般一個徒兒，真是是不是就要讓她提心吊膽。
見祖母和娘師都放過了自己，沈揣刀高興地說：
“祖母，你看見我給你帶回來的織錦料子了吧？上頭有十個不同的壽字！今年冬天你就用它做件長襖！一定好看的緊。娘師，你也是，那塊織銀料子我一眼就看中了，給你做冬衣一定好。”
有些人生性就是個瓢，一時不摁下去，她自個兒就起來了。
她這般活蹦亂跳，陸白草心裏剩下的氣也消了：
“你也別只想著什麽料子，你在行宮的行事，必會傳到太後耳中，大長公主是個護短的，可你到底只是個開酒樓的，旁人想要拿捏了你也不是難事。”
“等到事情上了門再說。”
沈揣刀看一眼坐在一旁的孟小碟，對自個兒的祖母說：
“祖母，眼看著羅家就要山窮水盡了，我娘受了傷，羅庭暉為了逼她交出銀子，也算是跟她徹底撕破了臉皮，他對親娘都如此，少不得也打小碟的主意，還是得想法子讓小碟跟他和離。”
如今尋梅山幾乎整個都姓沈，發生在山上的事情又如何會瞞著沈梅清？
聽孫女提起來，沈梅清也看向孟小碟。
“其實這些日子你不在，羅家也好，羅庭暉也好，也都想鬧上門來，你提前安排了許多幫閑看著，才沒讓羅家得逞。羅家是虎狼窩、爛泥潭，一不留人就能把人拽下去，你有心讓小碟脫身，行事得小心些，還有……小碟的父母皆在，你行事繞不開他們。”
“我知道。”
孟小碟在沈揣刀提起自己的時候就站了起來：
“老夫人，刀刀，此事我也有打算，太後南來金陵，公主會延請憫仁真人為太後診治，還會集坤道和比丘尼為太後祈福，我想出家拜在憫仁真人座下，到時就在金陵道觀之中，也無人能尋到我。”
“出家避開也只是一年年拖下去，還是得想個一勞永逸的法子。”
沈揣刀看向孟小碟：
“你年紀輕輕，心善手又巧，何必為了躲著羅家就一直縮在道觀裏。”
若是幾個月前，沈揣刀會覺得孟小碟能躲在道觀也是個辦法，如今她不這麽想了。
江河浩蕩，青山如畫，這人間四處是景，合該是孟小碟能無所拘束才對，怎麽能為了避著那些惡賊，就讓她縮在窄窄的道觀裏？
“人間風景好，千裏萬裏，該你去走過去看過，才是道理。”
外頭細雨蒙蒙，自天落地，伴著無拘無束的秋風。
黑暗中，一扇門被悄然推開。
有人猛地起身，手中握著刀：
“誰？”
“是我，你叔父。”
握著刀的那人輕出一口氣：
“叔父，你怎麽在這個時候來了？”
“明日一早有一艘船，要往北面去，船上我已經打點好了，你裝作船夫上去，一路能到遼東。”
站在門口那人身上穿著蓑衣，頭上戴著鬥笠，從懷裏掏出了一個荷包。
“這裏頭是二十兩碎銀和三百兩遼東遠盛號的銀票，你一路到了關外，任誰也尋不著你了。”
坐在床上那人起身，一步步走上前來，拿起荷包掂量了兩下。
“叔父，遼東苦寒，三百兩銀子怕是不夠啊。”
手裏握著那把刀，這人笑了兩聲：
“叔父在維揚做了這麽大的生意，只給侄兒三百兩銀子，也太少了些。”
“苗信！我收留你在此，已是全了咱們同族情義，還願意給你銀子安身，已經是你求不得的福分！”
“福分？呵，叔父啊，我雖然久不曾回家，我那叫苗若輔的族叔到底長什麽樣子，我可是知道的，你敢說你真是苗若輔？”
他一步步逼近，聲音低沈：
“老老實實給我一萬兩銀子，不然你也別想好過！”
站在門口那人比他身量低些，被逼著後退一步，到了屋檐下。
“你說我不是苗若輔，呵，現在外頭都是緹騎，你與誰說去？我願給你一條活路，是我顧念同族之情，苗信，你可別被貪念蒙了心。”
“哼！同族之情？”男人走出門來，正好再說什麽，身子忽然軟倒在了地上。
戴著鬥笠穿著蓑衣之人定定看著這人想要伸手抓喉嚨，一腳將他手裏的刀踢到一旁。
彎下腰，從懷裏掏出一摞紙。
雨下的急了些。
一張紙覆在男人的臉上，就很快被打濕了。
她便又覆上一張紙。
“既然知道是我是走南闖北賣木頭的，怎麽不想想我有箭毒木呢？”
男人在黑暗中翻身而起，自然沒有穿鞋子，在他的腳上有幾根木刺，正是這人掏荷包的時候扔到地上的。
雨成了兇手的共謀。
將紙覆在男人臉上的那雙手白皙柔軟。
越是努力想要吸氣，越是什麽都吸不到，男人睜大了雙眼想要看清殺自己的人，卻連眼睛都被擋住了。
漸漸的，他急促想要吸氣的聲音消失了。
行兇之人嘆了口氣。
在她身後不遠處，也有人在嘆氣。
“你又拖不動他，怎麽不叫我一起？”
兇手轉頭，看見一個女人站在雨幕裏，直直地看著自己：
“上次都是我拖的。”
她說得好認真。
“下著雨呢，你出來做什麽？”
“我來給你做同謀。”
二十年前，同樣的雨夜，她們說著相似的話，只是說話的人換了。
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作者有話說：25號的更新一定要在晚上十一點前！！！！
做不到我發紅包！！！！
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過了中秋, 南河邊上一片河灘上的蘆花就開了。
月歸樓的幾個小姑娘帶著柴刀過去，砍了一片回來，插在了二樓三樓的幾個青瓷花瓶裏, 與一旁盆栽的菊花相映成趣。
“東家走的時候咱們還穿著夾衣呢, 現在眼看著都在做棉衣了。”
“也不知道東家吃沒吃出來我做的月餅。”
“你做的月餅也是玉娘子調的餡兒, 哪裏吃得出來？”
嘴裏嘀嘀咕咕, 她們手上沒閑著, 窗楹、屏風、扶手，打掃時候容易疏漏的地方都要細細擦過。
幾個跑堂在梁上看了幾道蛛絲，想著去挑了, 她們立即過去幫著去扶凳子。
“用撣子, 撣子放哪兒了？”
張小嬋看了一圈兒，從瓶裏抽了兩支蘆花遞上去：
“用這個。”
那跑堂挑了蛛絲, 快手快腳從椅子上下來, 又把椅子擦幹凈。
看見幾個小姑娘已經去了樓下，他自己將蘆花放回瓶裏。
酒樓還沒到開門的時候，方仲羽從後門送走了朱家的孫管家，前頭的門板又被人敲響了。
門外是袁崢袁大官人家的管家老崔：
“核桃栗子……都是些不值錢的山貨, 都是我們在遼東的兄弟送過來的, 緊趕慢趕，沒趕在中秋節前，昨晚上到了, 今天我們老爺就讓我趕緊送來。”
看著成車的核桃和板栗, 方仲羽趕緊讓人從後廚來搬進去。
老崔袖著手進來酒樓, 看見一塊寫著“東家不在”的木牌子，樂了兩聲：
“沈東家一走可是半個多月了。”
這話方仲羽已經聽了無數次，笑著說：
“承蒙惦念, 我們東家這幾天也就回來了。”
“那可好，沒有了沈東家，總覺得這月歸樓像是少了月亮。”
老崔邊說著邊點點頭，方仲羽見他在看著酒壚，便說道：
“我們樓裏新起了一壇通筋活絡的五加皮酒，底酒用的是高粱酒，第一次做這等藥酒，崔管家您見多識廣幫我們品鑒一番？”
“嗯？”老崔臉上的褶子擠在一處，笑呵呵地點頭，“方小哥你這麽說，老崔我就恭敬不如從命了！”
方仲羽取了個小壇子，漏鬥插進去，將酒打得滿滿的，又用木塞封上。
“難怪沈東家放心一走這許多天。”手裏捧著酒壇，老崔笑著說，“方小哥現在看著也有些掌櫃樣子了。”
方仲羽只是低頭笑了笑，正好東西都卸完了，他便送了老崔出門。
看他將門板合上，孟三勺站在他身後嘿嘿笑著說：
“方掌櫃，哎呀，聽著好氣派。”
方仲羽沒理他，拿了撣子清酒壇上的灰。
孟三勺跟在他屁股後頭：
“自打過了中秋，來找咱們東家的人越來越多了，可照我看，這些人加起來都不如公主。你知道那個造膳監多大麽？比咱們酒樓的後院兒大多了，五六十號人都是伺候公主的廚子，哪個看著都是好手藝，在咱們東家面前大氣兒都不敢喘。”
方仲羽轉頭看他一眼：
“你這些話說給大鏟哥，非要挨揍不可。”
“所以我是專門說給你聽啊！”孟三勺還回頭看了一眼通向後廚的窄門，生怕自己親哥突然沖出來打斷他的腿，“咱們東家以後前程大著呢，像這次這般一出去十天半個月的時候肯定還有，說不定以後手裏也不止一個月歸樓，二毛，你得做好打算。”
“什麽打算？”
“自然是真的給月歸樓當掌櫃的打算呀！”
看見二毛突然盯著自己，三勺眨眨眼：
“還能是什麽打算？”
方仲羽一時竟不知說什麽，推開他從酒壚後頭走了出去。
“你要是真這麽閑，套了馬車去渡口等東家算了。”
“我可不閑，東家之前定的壇子燒好了，一會兒我得去取的，再說了，東家也說了不用我接，有公主府的人送她回來。”
說起公主府，又想起了行宮裏的氣派，孟三勺忍不住嘆了一聲，說話的語氣卻得意洋洋：
“以後我孟三勺也是見了世面的人了，跟著東家再去什麽富貴人家都不會怯了場子。”
這一日的生意如常，自從中秋過了，天也涼了，月歸樓的生意就不像春夏時候那般熱鬧，排在外頭等桌的人也寥寥。
未時三刻（中午1:45），三樓只剩了苗老爺一桌，一樓二樓也只有四五桌散客。
方仲羽送了客人轉回酒樓，一棋站在酒壚後面算賬，他也拿起一本賬在心裏默默算了起來。
一陣輕快的馬蹄聲在酒樓門外戛然而止，方仲羽心中突有所感，轉身看過去，正好看見一個穿了老綠色長袍的身影從馬背上跳了下來。
“東家！”
沈揣刀回身看見他，笑了：
“仲羽。”
忘了拿在手裏的賬冊，他徑直沖出了店門，站在東家面前，卻忘了該如何言語。
沈揣刀擡手在他肩上拍了下，看著他手裏的賬本說：
“怎麽？急忙忙就要來找我交賬啊？”
聽聞東家回來了，樓上樓下伺候的跑堂都紛紛迎了出來，通往後院的門一下子開了，穿著罩衣的玉娘子快步橫穿整個酒樓，身後浩浩蕩蕩跟著一群廚子和幫工。
“東家，你可算回來了！”
“東家，中秋的時候咱們賣出去了好多月餅和鹵貨，我們人都給熏得入味兒了！”
“東家！”
所有人的臉上都是歡喜。
“我不過出去了二十多天，你們這做派倒像走了半年似的。”
“東家你去金陵一走許多天，咱們度日如年，一算可是好幾十年了！”
沈揣刀擡頭去看，見說話的是平日刻薄的宋七娘，忍不住笑了：
“這話聽著可是真可憐，罷了罷了，後頭車上給你們一人帶了半匹布，一會兒就分了，我這次出去可是弄了不少好東西回來，莫愁湖的藕和老菱角我都買了，還有他們金陵一些菜館子裏用菱角粉做芡糊，也讓我吃出來了，菱角粉我也買了二十斤，咱們自己也琢磨琢磨。”
她帶回來的東西又何止這些？
金陵的茭白名叫“箭桿白”，也是茭白中的上品，沈揣刀不止帶了五十斤回來，還讓菜農順江水下來給她送一船，訂金都付了。
還有茨菇和荸薺，隔著一條江水，她吃著金陵產的跟維揚就是有所不同。
當然，從金陵走怎能不帶鴨子？板鴨、鹽水鴨、鹹板鴨、鹹鴨屯……滿滿裝了半車。
還有一樣最要緊的：
“這位是戚芍藥，是我娘師舉薦，來咱們月歸樓做竈頭的，這次我去行宮治膳，戚竈頭手藝精妙，還額外得了公主的賞賜。”
孟三勺那張大嘴巴早就說了東家尋到了竈頭一事，後廚眾人也都知道，此時見了是一位看著爽利，並無倨傲之氣的中年女人，心裏也放下心來。
玉娘子這白案師傅和方七財這個刀頭剛想要行禮，卻被沈揣刀攔了下來。
“咱們月歸樓自家養出來的廚子也不差，戚姑姑要真想當了刀頭，還得竈上見功夫。”
“這是自然。”戚芍藥點頭，她生得寬額方頤，大眼隆鼻，嘴唇略厚，是大氣端正的面相，頭發梳得整整齊齊，衣裳也整潔，知道現下是要緊時候，站得也端正，顯出了七八分的氣勢。
“所以一直到年前三個月，你暫時領著竈頭的差事，只一條，每次出新菜，你得是最多的，這三個月我答應你的好處都給你，你也得把你的本事都使出來。”
“東家放心。”
在行宮裏和東家相處了這些日子，戚芍藥對東家的行事是服氣的，也知道東家的做派是一手松，一手緊——分錢的手松，做事的手緊。
從馬車上將自己的鐵鍋單手拎下來，她對眾人笑了笑：
“我是個擅做魯菜的，維揚菜、金陵菜這些日子也學了幾手，我也知道月歸樓裏臥虎藏龍，咱們竈上見真章，誰覺得能把我比下去的，也只管拿了本事出來。”
這話說得豪氣，幾個竈上人站在後頭互相看了眼，連帶孟大鏟在內，眼裏都有了幾分鬥志。
牽馬的牽馬，趕車的趕車，月歸樓門口圍著的眾人漸漸散了，卻又有人圍了上來。
“沈東家！許久未見了！我們天天看著酒樓門口這‘東家不在’四個字兒，都覺得心裏空落落的。”
沈揣刀回頭，看見是四鄰店鋪的東家掌櫃，連忙還禮：
“各位許久不見，中秋的月餅吃著還好？”
“好！好的不得了，玉娘子好手藝！那蓮蓉月餅真是維揚城裏頭一份兒，我在海陵的小舅子吃著覺得好，特意親自來買了許多回去！”
“是是是！”
“重陽節的時候月歸樓還出新菜、新酒、新點心，到時候各位別忘了捧場。”
“忘不了忘不了！哈哈哈！沈東家你一回來，這南河街上眼看著就更熱鬧了。”
不止四鄰鋪子裏的生意人，南來北往賣柿餅、幹果、梨幹、香瓜都跟她打招呼，臉上都掛著笑意。
沈揣刀一時恍然，竟真覺得自己已經離開了許久，再看酒樓門上那“東家不在”的牌子，笑著將那木牌取了，提著回了酒樓。
“沈東家！”
“苗老爺！夫人！”
眼見苗若輔從三樓下來，扶著家中那位夫人，她迎上前去跟兩人打招呼。
“沈東家出去一趟，氣色倒是很好。”
聽夫人這麽說，她笑著道：“每日吃吃喝喝，又不用操心生意，人都生了惰性。”
“你是極好的。”
夫人說著，看著她身上老綠色的袍子：
“真利落，衣裳也好看。”
一旁苗若輔扶住夫人的手，對沈揣刀說：“算著時候，嶺西那幾匹矮馬也差不多該上船了，下個月這個時候怎麽也到維揚了。”
“多謝苗老爺。”
“過幾日我就得去北面運木材，到時候有人給沈東家送馬，你只管接了就是。”
眼見已是深秋，怎麽還要去北面運木材？
沈揣刀看向苗老爺，只看見她的臉上是笑著的。
“我家夫人一貫愛吃你們酒樓的飯菜，到時候我在你們賬上壓些銀子，還得勞煩沈東家每出了新菜色新席面，就給我夫人送去。”
說完，苗若輔就拉著自家的夫人走了。
看著遠去的馬車，沈揣刀走到方仲羽身邊，低聲問：
“最近苗家可是出了什麽事兒？”
“未曾聽聞。”
方仲羽想了想，說：
“我聽客人們說起，最近維揚城中多了些說官話、騎高頭大馬的，似乎是錦衣衛的緹騎，在找什麽人。”
“緹騎？”
沈揣刀不禁想起了謝序行。
她走之前，謝序行說等他將魏國公府的事兒交出去，也要來一趟維揚。
“那些緹騎來過咱們酒樓吃飯嗎？”
“未曾，只有穆將軍之前日日都來，前兩天三勺跟他說了酒樓投毒的主謀之人可能是羅致蕃，穆將軍說他要親自去趟湖州。”
頓了頓，方仲羽又說道：
“穆將軍說東家要是回來了，想要去看小金狐盡可去看，他與營中打了招呼。”
想到那個寡言的穆將軍在說起東家之時的神色，方仲羽心中微微一沈。
沈揣刀點點頭，再看被她放在櫃上的木牌子，她將上面糊著的紙撕了下來，重新鋪上一張紙，她在上面寫了幾個字：
“東家已歸。”
不知道是不是這四個字兒真的能招財進寶，傍晚時候下起了秋雨，月歸樓的生意卻比前面幾天都好。
沈揣刀往樓中一站，從一樓到三樓，都是喚她的。
等到酒樓打烊，比平時還要晚一些，她駕著馬車回了家裏，還帶著暫住在她家裏的戚芍藥。
“我之前就寫信給我祖母，請她給你尋住處，按著咱們之前說好的，再給你調兩個小姑娘，她們給你洗衣灑掃，你教她們廚藝。”
“我知道我知道。”戚芍藥連連點頭。
回了家裏，各處的燈都亮著，不光她祖母沈梅清和下午直接回了家的孟小碟在等她，連她娘師陸白草也在。
沈揣刀給自家長輩行了禮，戚芍藥也稱陸白草是“陸大姑”乖乖行了禮，還給沈梅清見禮。
陸白草和沈梅清勉強笑著與她說了幾句話。
戚芍藥也不是個一點兒眼色都看不懂的，知道人家家裏的長輩要關門打孩子，她說自己困了，就跟著一個小丫頭去了客房。
正堂裏安靜了下來。
陸白草下午已經問了孟小碟許多，對著自家的徒兒，開口第一句就是：
“你真是個不怕把天給捅破的！”
孟小碟說話時候自然是回護著沈揣刀，替她遮掩又遮掩的，還是讓她聽出了自家徒兒在金陵到底都做了些什麽。
“你這是多大的氣性？在秦淮河上看那些人不順眼，就挑著公主殿下去跟金陵城裏的高門世家作對？幸好你只是個開酒樓的，要是給你手裏二百個兵，你怕不是要直接闖門把人家屠了？你是黃巢轉世不成？”
沈揣刀笑著說：“娘師，你別氣，公主與世家之間種種，也不是我挑撥兩句就能挑出來的。”
“呵！”
陸白草瞪著她，冷笑兩聲：
“挑撥兩句，你可是親自動了手的，你親自餵圈養的狼吃了肉……”
“那狼本就吃不了素。”
“我看你是把為師我當了吃素的！”
眼見陸白草氣得狠了，沈梅清輕嘆了聲：
“陸大姑，你別與她生氣，刀刀有句話說的對，公主想要吃肉，那是公主的道理。就算沒有刀刀，也有旁人。”
陸白草轉頭看她：
“可偏偏就是她！”
沈梅清擡手，揉了揉額角。
這話真是有些耳熟。
幾個月前，她家孫女濕淋淋光著膀子從後山爬到尋梅山頂，她也是這般惱怒非常。
這世間求公義者眾，為何偏是你？
這世間挑權弄勢者蕓蕓，為何又是你？
“刀刀，你可是打算徹底投效公主，以後為公主耳目親信，入宮做一女官？”
沈揣刀笑著搖頭：
“祖母，我就是個開酒樓的，去做女官幹嘛？我不過是想著……女人頭上的天到底是低了些，若是有人願意去將天頂高些，一寸半寸也好，天下間許多人彎下的腰都能直起來一點兒。”
她穿著一身老綠色的袍子，站在燈下，腰間懸著玉墜，袍角被秋雨沾濕了些。
她的長輩們看著她，一時竟不知說什麽。
她們都有彎下去太久，幾乎要直不起來的腰。
又何止是腰呢？
輕輕閉上眼睛，片刻後又緩緩睜開，沈梅清看著自己的孫女，看見她眸光裏的澄澈和平靜。
“祖母，要不我去後頭跪一會兒？你別生氣。”
“不用了。”
沈梅清嘆了一口氣，轉頭對陸白草說：
“陸大姑，刀刀她知道自己想做何事，也知道自己做了何事，此事，就別追究了。”
陸白草也是一聲嘆息。
收了這般一個徒兒，真是是不是就要讓她提心吊膽。
見祖母和娘師都放過了自己，沈揣刀高興地說：
“祖母，你看見我給你帶回來的織錦料子了吧？上頭有十個不同的壽字！今年冬天你就用它做件長襖！一定好看的緊。娘師，你也是，那塊織銀料子我一眼就看中了，給你做冬衣一定好。”
有些人生性就是個瓢，一時不摁下去，她自個兒就起來了。
她這般活蹦亂跳，陸白草心裏剩下的氣也消了：
“你也別只想著什麽料子，你在行宮的行事，必會傳到太後耳中，大長公主是個護短的，可你到底只是個開酒樓的，旁人想要拿捏了你也不是難事。”
“等到事情上了門再說。”
沈揣刀看一眼坐在一旁的孟小碟，對自個兒的祖母說：
“祖母，眼看著羅家就要山窮水盡了，我娘受了傷，羅庭暉為了逼她交出銀子，也算是跟她徹底撕破了臉皮，他對親娘都如此，少不得也打小碟的主意，還是得想法子讓小碟跟他和離。”
如今尋梅山幾乎整個都姓沈，發生在山上的事情又如何會瞞著沈梅清？
聽孫女提起來，沈梅清也看向孟小碟。
“其實這些日子你不在，羅家也好，羅庭暉也好，也都想鬧上門來，你提前安排了許多幫閑看著，才沒讓羅家得逞。羅家是虎狼窩、爛泥潭，一不留人就能把人拽下去，你有心讓小碟脫身，行事得小心些，還有……小碟的父母皆在，你行事繞不開他們。”
“我知道。”
孟小碟在沈揣刀提起自己的時候就站了起來：
“老夫人，刀刀，此事我也有打算，太後南來金陵，公主會延請憫仁真人為太後診治，還會集坤道和比丘尼為太後祈福，我想出家拜在憫仁真人座下，到時就在金陵道觀之中，也無人能尋到我。”
“出家避開也只是一年年拖下去，還是得想個一勞永逸的法子。”
沈揣刀看向孟小碟：
“你年紀輕輕，心善手又巧，何必為了躲著羅家就一直縮在道觀裏。”
若是幾個月前，沈揣刀會覺得孟小碟能躲在道觀也是個辦法，如今她不這麽想了。
江河浩蕩，青山如畫，這人間四處是景，合該是孟小碟能無所拘束才對，怎麽能為了避著那些惡賊，就讓她縮在窄窄的道觀裏？
“人間風景好，千裏萬裏，該你去走過去看過，才是道理。”
外頭細雨蒙蒙，自天落地，伴著無拘無束的秋風。
黑暗中，一扇門被悄然推開。
有人猛地起身，手中握著刀：
“誰？”
“是我，你叔父。”
握著刀的那人輕出一口氣：
“叔父，你怎麽在這個時候來了？”
“明日一早有一艘船，要往北面去，船上我已經打點好了，你裝作船夫上去，一路能到遼東。”
站在門口那人身上穿著蓑衣，頭上戴著鬥笠，從懷裏掏出了一個荷包。
“這裏頭是二十兩碎銀和三百兩遼東遠盛號的銀票，你一路到了關外，任誰也尋不著你了。”
坐在床上那人起身，一步步走上前來，拿起荷包掂量了兩下。
“叔父，遼東苦寒，三百兩銀子怕是不夠啊。”
手裏握著那把刀，這人笑了兩聲：
“叔父在維揚做了這麽大的生意，只給侄兒三百兩銀子，也太少了些。”
“苗信！我收留你在此，已是全了咱們同族情義，還願意給你銀子安身，已經是你求不得的福分！”
“福分？呵，叔父啊，我雖然久不曾回家，我那叫苗若輔的族叔到底長什麽樣子，我可是知道的，你敢說你真是苗若輔？”
他一步步逼近，聲音低沈：
“老老實實給我一萬兩銀子，不然你也別想好過！”
站在門口那人比他身量低些，被逼著後退一步，到了屋檐下。
“你說我不是苗若輔，呵，現在外頭都是緹騎，你與誰說去？我願給你一條活路，是我顧念同族之情，苗信，你可別被貪念蒙了心。”
“哼！同族之情？”男人走出門來，正好再說什麽，身子忽然軟倒在了地上。
戴著鬥笠穿著蓑衣之人定定看著這人想要伸手抓喉嚨，一腳將他手裏的刀踢到一旁。
彎下腰，從懷裏掏出一摞紙。
雨下的急了些。
一張紙覆在男人的臉上，就很快被打濕了。
她便又覆上一張紙。
“既然知道是我是走南闖北賣木頭的，怎麽不想想我有箭毒木呢？”
男人在黑暗中翻身而起，自然沒有穿鞋子，在他的腳上有幾根木刺，正是這人掏荷包的時候扔到地上的。
雨成了兇手的共謀。
將紙覆在男人臉上的那雙手白皙柔軟。
越是努力想要吸氣，越是什麽都吸不到，男人睜大了雙眼想要看清殺自己的人，卻連眼睛都被擋住了。
漸漸的，他急促想要吸氣的聲音消失了。
行兇之人嘆了口氣。
在她身後不遠處，也有人在嘆氣。
“你又拖不動他，怎麽不叫我一起？”
兇手轉頭，看見一個女人站在雨幕裏，直直地看著自己：
“上次都是我拖的。”
她說得好認真。
“下著雨呢，你出來做什麽？”
“我來給你做同謀。”
二十年前，同樣的雨夜，她們說著相似的話，只是說話的人換了。
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作者有話說：25號的更新一定要在晚上十一點前！！！！
做不到我發紅包！！！！
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