第124章 權宴·客來 莧菜古和黃連清心茶……
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第125章 權宴·客來 莧菜古和黃連清心茶……
八月十九, 微雨。
穿著鬥笠蓑衣的趕車人跳下馬車，走到行宮的側門守衛身前：
“大人辛苦，咱們是從維揚來送東西的。”
說話時候, 這人從懷裏掏出了一塊銅牌, 守衛看了一眼, 道：
“稍等。”
接著就有人往裏頭傳話去了。
回了車上坐著, 孟三勺嘆了口氣, 搖頭晃腦說：
“估摸著得等半個時辰，東西倒也不急著往外拿。”
聽他這口氣，不知道的還以為是來過十趟八趟了呢。
“唉, 不知道還能再來這行宮幾趟, 我才來了兩三趟，咱們東家都在裏頭呆了大半月了, 要是來個十趟八趟, 說不定東家都把咱們月歸樓忘了。”
說話時候，孟三勺看了一眼後面那輛馬車，又低聲跟自己身邊的人說：
“曹莊頭，一會兒看見那些宮女啥的, 你可別亂看, 不然白姐姐不打你，東家也得打你。”
他上次來送月餅的時候因為盯了眼宮女的裙帶可是被東家結結實實拍了腦門兒。
曹大孝看了他一眼：
“你挨打了？”
孟三勺看著這個跟他哥一樣老實寡言的莊頭，“哼”了一聲。
一隊人馬從細雨中奔來, 停在了宮門前, 孟三勺膽子大, 仰著頭去看，就看見了一張熟悉的臉。
“校尉大人！”
宮琇轉頭，瞇眼看了一會兒, 辛景兒在她身旁說：
“是月歸樓給沈東家送東西的碎嘴子幫工。”
宮琇想起來了，轉頭去看那兩輛馬車：
“你們又給你們東家送好吃的來了？上次那月餅極好，肉幹也不錯。”
一聽這話，孟三勺連忙說：
“都是我們東家特意吩咐的，校尉大人喜歡就好！我們這次也帶了些點心，等著進去給了我們東家，東家肯定分您的。”
後面一輛馬車上駕車的是白靈秀帶著洪嫂子，聽著孟三勺的話，她輕聲說：
“自打他爹離了咱們月歸樓，孟三勺看著也比以前聰明了。”
洪嫂子笑著說：“以前是竈頭的兒子，東家的小舅子，從上到下都讓著他，他爹走了，酒樓裏又進了新人，尤其是些小丫頭，剛來的時候一個個兒小鵪鶉似的，現在漲了見識，也有了本事，東家也能給她們前程，你看這次一琴不就跟著東家進了行宮麽。
“這孟三勺再不聰明些，那些小丫頭可是卯著勁兒要把他從東家身後拽下來。”
倆人小聲說著，一個坐在馬上的女衛靠了過來：
“你們也是沈東家的人？”
白靈秀連忙應了聲：“是，我們都是跟著月歸樓沈東家幹活的。”
“重陽節你們月歸樓可有能送了人的點心？”
一聽見“點心”兩個字，洪嫂子立刻來了精神：“有的有的！大人您要什麽樣的點心只管吩咐便是了，咱們月歸樓的點心在維揚城裏獨一份兒，今年中秋賣了好幾萬塊兒月餅呢，別說呢維揚城裏，金陵、蘇州、徐州……往北還有客人專門買了帶回京城呢！”
“巧了，我也是要往京城送禮，知道你家有能送的就好，等金陵事情了了，咱們回了維揚，我就去你們酒樓裏訂點心。”
隔著瀟瀟細雨，女衛笑了笑，調轉馬頭走回了隊中。
這時，前頭傳來一女子的聲音：
“既然你們是給沈東家送東西的，咱們護送了你們進去，卸下東西再把你們送出來就是了。”
孟三勺一手扶著鬥笠，喜氣洋洋跑過來：
“白姐姐，洪嫂子，校尉大人說了她和各位大人送咱們進去！”
四人兩車跟著馬隊往行宮裏去，一路繞著走，道旁所見多是宮墻和密林，即使是這般，也足夠洪嫂子張大嘴了。
“那麽高的樹！怕不是幾千年了吧？”
“快看快看！那是什麽鳥兒，好看得緊！”
護衛們也不覺得她大驚小怪，還告訴她說那是孔雀。
“我從前去朱家，覺得人家院子裏真好看，有山有水的，來了這行宮才知道，朱家那點兒山水就是因為不能真的這般包了一座山一條河。”
繞過一片竹林，正好遇到幾個穿著青色圓領袍打著傘的女官，她們跟宮琇打招呼，宮琇也向她們回禮。
“宮校尉，這車是？”
“這些都是沈東家的夥計，給她送東西來了，我想著下著雨，也不必再讓沈東家帶著人去宮門，就帶著他們一道上來了。”
“原來是沈東家的夥計。”
女官對著白靈秀等人點點頭，往另一邊走了。
“這就是你們東家的人緣兒好，外頭那些人進來，別說是什麽酒樓的夥計，就算是布政使家的、按察使家的，這些女官都未必給他們好臉色。”
宮琇牽著馬，一路把他們送到了造膳監門前，造膳監的院門開著，白靈秀下了馬車走到門口，就看見自個兒東家穿著一身花青色的袍子迎出來。
“你們怎麽來了？”
“東家您要的東西一輛車裝不下，我們索性就連莊子上的馬車一並用了……”白靈秀看了四周一眼，又垂下了頭。
看她樣子知道她是有話要說，沈揣刀先去謝過了宮琇。
宮琇穿著蓑衣，手裏把玩著馬的韁繩：
“順路罷了，也省得沈東家你還得自己跑一趟，明天就是公主設宴的日子，誰也舍不得再讓你這大忙人操心呀。”
沈揣刀笑著再三謝過，又說：
“三勺，大孝，你們把玉娘子帶的點心拿出來，一琴，你去給各位護衛大人分了。”
“好！”穿著一身淺粉色裙子的一琴撐著傘從造膳監裏出來，將點心從三勺手裏接過來，又將點心一包包送到了護衛們手裏。
宮琇提著點心，笑著說：
“哎呀，怎麽又從沈東家手裏收了點心……”
她這般做派，倒有些此地無銀的意思了，再看她翻身上馬的架勢，也透了幾分“混到了好處趕緊走”的歡喜。
留了兩個人一會兒送孟三勺他們出宮，宮琇一行人便走了，沈揣刀轉身，看見一群造膳監的打雜已經開始往院裏搬東西。
她叫過白靈秀和曹大孝，引著兩人在棚子下的大案邊上坐下。
一琴立即端來了熱茶水。
“先說正事兒，東西都帶齊了麽？”
白靈秀從袖裏掏出了冊子：
“帶齊了，一樣樣數著裝了車的。
“活的螞蟥抓了四百條，分了五個桶裝，我們一路用雞血餵著，大概能活一半有餘。
“螞蚱粉得了五斤，炸透了的螞蚱肚子得了三斤，這個咱們自己人抓不過來，兩文錢一只收的，方圓十裏的半大孩子節都不過了，都忙著抓螞蚱曬螞蚱。
“曬幹的野菜磨了粉，得了十斤，這個一半是咱們莊子裏的佃戶湊的，另一半是李阿金李姐姐給的，她不光認識地裏的野菜，也認識水裏的，那些成把的野蔥和莧菜頭，都是她找人收拾的。聽說東家您要找稀奇古怪的吃食，車裏有個小壇子，裏頭裝的是莧菜古*，是她特意給東家找來的，說是她們村裏有個從別處遠嫁過來的老太太做的，臭的要命，做法就是跟豆腐、魚之類蒸著吃。”
接過冊子看了一眼，上面的字比從前端正了許多，沈揣刀看向白靈秀，白靈秀笑著扶了下鬢角：
“東家，我這字可是下了功夫練的。”
沈揣刀點點頭：“已是比從前好多了。”
正事說完了，自然還有旁的事兒了。
白靈秀看向一直坐在自己身旁不吭聲的曹大孝。
曹大孝嘆了口氣，悶聲說：
“東家，八月十六早上，羅致蕃尋到了林夫人在海陵的住處。羅致蕃多半是盯上我，他知道我爹娘一直跟著夫人……要不是我非要接了我爹娘過節，說不定也沒了這場禍事。”
看他那副喪氣模樣，白靈秀翻了個白眼，對自個兒東家說道：
“東家，羅致蕃尋到了林夫人的住處，想要強闖，我公婆都不在，院子裏頭還有個大著肚子的多福，林夫人走不脫，索性在院中放了一把火，把馬棚子拆了，幹馬糞什麽都點了，引了海陵城的差爺們過去。
“羅致蕃他們當時都跑了，可林夫人引的火太大，院門又堵得嚴實，外頭救火的人進不去，裏面平橋又嚇傻了，林夫人手臂和腿都燒傷了，因她是女子，海陵那邊的醫館大夫不好給夫人上藥，多福現下也指望不上，大孝和他爹娘就把人送去了璇華觀，請憫仁真人救命。”
說著，白靈秀又看了自己丈夫一眼，輕聲道：
“大孝他們趕到的時候撞開了門，平橋見門開了就跑了，只有多福在幫著救火，現下多福也在璇華觀裏，憫仁真人說她骨盆小，又受了驚嚇，有早產的征兆。至於林夫人，手和腳都傷得厲害，腳上皮都化了，憫仁真人說至少得好好養半年才成，只怕以後走路也是跛的。
“現下兩人都在璇華觀裏躺著，羅、羅十六得了消息，拄著拐上了山，說一個是他的妾，一個是他的娘，按說都得聽他的，不肯給她們治，要把人帶走。除非林夫人把藏下的銀子都掏出來。”
沈揣刀仔細聽著，神色沒有什麽起伏，等白靈秀將話說完，她問道：
“大孝你把人帶去璇華觀，羅庭暉怎會知道？”
曹大孝神色有些頹然，起身，跪在地上，給沈揣刀重重磕了個頭：
“東家，是我爹，我爹去尋了他，我爹說那是林夫人的親兒子，總該在林夫人窗前盡孝。”
他真是做夢都想不到，自己的爹竟會幹出這等糊塗事來。
白靈秀也站起身，緩聲說：
“我公爹也沒成想羅十六竟是這等禽獸，為了銀子要逼死自己母親，氣得恨了，看著也有些不好，我抓著這樁事兒，讓我幾個兄弟守在璇華觀前，把羅十六打了一通扔下山，勉強將事兒先壓下去了。只是怕羅十六再把羅家人都糾集去了璇華觀……
“憫仁真人說他要是報了官，胡攪蠻纏說璇華觀強扣了林夫人和多福，璇華觀也沒有辦法，林夫人被煙熏了嗓子，現在話都說不得。”
“勞煩你和你家人費心了。”
聽東家這麽說，白靈秀笑了笑：“東家您這話說的，我既然是大孝的媳婦，也得為他著想，他是個死心眼兒的，現下已經是一肚子的悔恨了，若再出了什麽差池，我只怕他這輩子都過不去這坎兒了。”
這話裏也有給曹大孝求情的意思。
沈揣刀坐在交椅上，先看向曹大孝：
“大孝，你起來吧，你爹糊塗，也沒糊塗在我身上，至於你要跟你爹娘過節團聚，我也是一早知道的，也沒有過攔你的意思。”
品出這話裏有幾分跟林氏撇清的意思，白靈秀心裏一松。
“羅庭暉想要錢是絕不會跟羅家的人分的，我娘手裏那點兒銀子還不夠讓他跟羅家人一個鼻孔出氣。”
沈揣刀從腰上取下一個荷包，裏面是一枚麒麟章子。
“你們拿著這個回了維揚城裏，去找仲羽，讓他去芍藥巷找人幫忙，這就足夠對付羅庭暉了。”
身子靠在椅背上，眼睛看著外面的雨幕，過了一會兒，她又說道：
“至於羅致蕃和羅家……靈秀你和三勺一起去一趟維揚衛大營，跟守衛說是找小金狐，就能見著穆將軍……”
“穆將軍？”
正抱著一個壇子，整張臉都皺成了一團的孟三勺正好路過，聽見了自己的名字，他連忙將壇子放在墻角走了躥了過來。
“東家，要見穆將軍可容易的很，自你走了，他每日都到咱們月歸樓吃飯呢，中秋節前一天他還帶了好多將軍，在咱們月歸樓連吃飯帶買月餅，花了好幾十兩銀子。”
“今年春天在咱們酒樓裏下毒的那幾個人，不是說找他們的就是湖州口音？主犯判了秋後問斬，從犯還在斬監候，只有那被投毒的，被判了個訛詐未遂，杖五十……你讓穆將軍想個辦法，讓那兩個要死的去看羅致蕃一眼。”
“東家，您的意思是，羅五爺就是在咱們酒樓裏下毒的幕後主使？”
沈揣刀垂下眼笑了笑：
“就算不是，說不得也是了。”
三個人都是聰明人，與自個兒東家也相識多年，此時心裏都是一凜，知道因為林氏被逼到放火，還燒傷自己這事兒，是讓東家動了肝火。
“這事交給穆將軍，倒不如請托淩同知。”孟小碟手上都是白色的觀音土，站在沈揣刀的身後用帕子擦手，“穆將軍到底隔了一層。”
“隔了一層才好，穆將軍是個正派人，不至於草菅人命，自會去好好查查羅致蕃，到時再查出些放高利貸、逼死人命的勾當，就算起先不信，穆將軍看著自己查出來的，不信也信了。”
沈揣刀的面上仍是笑著的，卻像是這外頭的天，明明能窺見些許的藍，偏偏沈沈壓在人心上。
各自得了吩咐，白靈秀他們當即啟程返回維揚，沈揣刀又將收拾好的一些賞賜讓他們先帶回去。
“紫金依山園出了些事故，今年怕是開不成了，你爹要是回了維揚，你同他說，我答應出錢給他開酒樓，仍是作數的。”
“啊？”孟三勺聽東家這麽說，皺起了眉頭，“東家，還是算了吧，我爹那麽大個人了，手藝也有，金陵城裏這麽大，哪能找不著活兒了？我娘在咱們酒樓裏幹的可起勁兒了，跟何大娘湊一塊兒，天天說不完的話，要不是我嫂子下個月就要生了，她還想一口氣做到年前呢。
“一邊兒是我嫂子，一邊兒又想回酒樓繼續做點心，要是我爹這時候回了家擺出那張臭臉，我娘又得生悶氣。”
孟三勺已經習慣了沒爹的日子了。
從前覺得親爹是個依靠，現在家裏日子寬裕，他和他哥每個月的工錢都足的，他娘也有營生不盯著他……爹是什麽？
見他這般，沈揣刀搖搖頭：
“罷了，你們家裏人自己想好。”
孟三勺笑著拍了拍自己胸前，發出一串脆響。
這是他姐姐給他娘和他嫂子買的玉鐲子，他嫂子那個，讓他哥去轉交，他娘那個，等他和大哥再比著成色一人湊一對耳環一枚戒指或是簪子，今年他娘的生辰壽禮就算是有了。
兩輛馬車繞著造膳監後面的緩坡道下去了，沈揣刀撐著一把傘站在門檐下，輕輕吐出了一口濁氣。
她娘……
“我走時，祖母跟我說，想在冬至拜祭的時候，把我記在小姑姑名下。”
孟小碟將手搭在她的肩上。
“林夫人能從維揚城裏脫身，你已經幫了她極多，今日這結果，與你沒有幹系。”
怎麽是沒有幹系呢？
沈揣刀的手放在自己的腹部。
她是從她娘的身子裏出來的。
她一步步走到今日，有時候那般歡喜，也想一回身就能看到她娘站在那兒，看她將月歸樓發揚光大，看她在這行宮裏辦宴。
偏偏是不能的。
因為她不只是娘的肚子裏爬出來的，她也是得祖母之教誨，得夥伴之照應，得摯友之相偕……她是一點點長大，一點點紮下了自己的根，一點點尋了自己的光彩的沈揣刀。
她的娘，她在泥濘裏生了她，又時刻想把她拖回到泥濘裏。
娘總在呼喊她。
她能聽見。
可她分不清楚，這一聲聲呼喊是要對她噓寒問暖，還是又要將她稱斤論兩地賣了。
她忙著長大，她不想去分辨，她裝作聽不見。
今日，她身邊沒有人跟她說一句：“若你對你娘多兩分心，她也不至於如此。”
這也是她的所求。
深吸了一口氣，肺腑間都是帶著泥土草葉香的濕氣，沈揣刀笑了下：
“無事了。”
造膳監裏，有人打開木桶，發出了一陣驚呼聲：
“這麽多水蛭？沈東家，這也是咱們明日要做的菜麽？”
沈揣刀拉著孟小碟大步走回去：
“自然是咱們要做的菜。跟觀音土、雨花石、螞蚱粉，各色野菜都一樣……”
“東家，這水蛭怎麽做？”
“且當了活的海參一般料理了。”
公主府的廚子們滿臉菜色，勉強答應了。
另一邊，一陣惡臭傳來，有人忍不住吐了。
“沈東家這是什麽？”
“也是明日菜。”沈揣刀這麽說著，手指也老老實實捏著鼻子。
八月二十日一早，行宮兩側偏門大開，有太監提著水桶出來灑掃。
辰時一過，就有馬車行到了行宮前，穿著錦繡羅袍、戴著冠帽之人自車上被奴仆請下，走到宮門前遞上帖子。
一入宮門，便見滿山紅葉，金陵知府韋儉仰頭看了片刻，忍不住嘆了口氣。
“韋大人是自己來的？怎麽沒帶府上夫人？”
韋儉轉身，入眼先是裘衣，然後是飛魚服的袖子。
與他說話之人生得眉目清正，只看上半張臉分明是雅俊面相，偏偏嘴唇薄了一分，還偏粉，臉頰微微有些圓，笑起來還刻薄，就多了些不正經的調調。
“謝百戶，這幾日紫金山上諸事，多勞你費心了。”
“韋大人客氣，還沒恭喜韋大人留任金陵知府。”
說起此事，韋儉似嘆似笑：
“本官正是為此事來謝殿下的，若非殿下在信中為我開脫，實不相瞞，我連歸鄉的騾車都雇好了。”
兩人這幾日為了魏國公府的案子少不了要打交道，關系也親近了些，邊說著話就往山上走。
“謝過了殿下，我還得去審案子，今日這宴，只能說句無福消受。”
旬休之日都要忙碌，韋儉在這瞬間竟覺得其實被貶官也有好處。
當然了，這不過是瞬間錯覺罷了。
“韋大人是有福氣的。”
聽到他一會兒就走，謝序行忍不住說了一句。
韋儉沒聽明白，只是笑。
來赴宴的都在明鏡湖下的連水閣中坐著喝茶，他們兩人一路沿著石階往上走，謝序行回頭，正好看見那些人說笑逢迎，穿錦戴冠。
他涼涼笑了下，又轉回頭去。
連水閣中也有人看見了他們，亦是一聲冷笑：
“這兩人自以為攀上了公主，就張狂了，還到我府上來問我為何要去紫金山赴宴，我一個伯爵為何去，與他們有什麽相幹！”
“公主殿下拿捏了那個妓子，非說咱們是狎妓，伯爺，你可安分些罷。”
“安分？哼，一個公主，還能將我伯府世代的爵位給抹了不成？”
正好有太監端了茶進來，他端起一杯就喝了下去。
“噗！這、這是什麽東西？”
“這是專為各位貴人備下的清心茶，殿下說各位貴人中秋賞燈時候火氣入體，應該清心敗火才好。”
“清心茶？”有人出於好奇輕輕抿了一口，嘴巴立刻跟下巴歪到了兩邊兒去。
“這明明是黃連！”
坐在角落裏，一人輕聲道：
“明鏡照天，紅葉似火，乾下離上，大有元亨，宜掌權順勢，廣開財路，成事立業，忌浮華宴樂，虛擲千金……今日，怕是宴無好宴。”
-----------------------
作者有話說：莧菜古，別的地方不知道，寧波有些地方是吃的，浙江一些地方的人，對腥和臭的忍耐是超規格的。
但是莧菜古這東西就類似臭豆腐，氨基酸風味特別足，喜歡的人就很喜歡，有人把它和臭鱖魚、臭豆腐一起做，放點肉或者大腸進去，誒……據說是鮮味爆炸的好吃。
我沒吃過，臭鱖魚臭豆腐我都還可以。
林女士的處理我想了很久，寫的時候還是收手了，沒毀容。
畢竟不是大環境起火，毀容還是有難度的。
下一章，吃飯的時候別看。
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八月十九, 微雨。
穿著鬥笠蓑衣的趕車人跳下馬車，走到行宮的側門守衛身前：
“大人辛苦，咱們是從維揚來送東西的。”
說話時候, 這人從懷裏掏出了一塊銅牌, 守衛看了一眼, 道：
“稍等。”
接著就有人往裏頭傳話去了。
回了車上坐著, 孟三勺嘆了口氣, 搖頭晃腦說：
“估摸著得等半個時辰，東西倒也不急著往外拿。”
聽他這口氣，不知道的還以為是來過十趟八趟了呢。
“唉, 不知道還能再來這行宮幾趟, 我才來了兩三趟，咱們東家都在裏頭呆了大半月了, 要是來個十趟八趟, 說不定東家都把咱們月歸樓忘了。”
說話時候，孟三勺看了一眼後面那輛馬車，又低聲跟自己身邊的人說：
“曹莊頭，一會兒看見那些宮女啥的, 你可別亂看, 不然白姐姐不打你，東家也得打你。”
他上次來送月餅的時候因為盯了眼宮女的裙帶可是被東家結結實實拍了腦門兒。
曹大孝看了他一眼：
“你挨打了？”
孟三勺看著這個跟他哥一樣老實寡言的莊頭，“哼”了一聲。
一隊人馬從細雨中奔來, 停在了宮門前, 孟三勺膽子大, 仰著頭去看，就看見了一張熟悉的臉。
“校尉大人！”
宮琇轉頭，瞇眼看了一會兒, 辛景兒在她身旁說：
“是月歸樓給沈東家送東西的碎嘴子幫工。”
宮琇想起來了，轉頭去看那兩輛馬車：
“你們又給你們東家送好吃的來了？上次那月餅極好，肉幹也不錯。”
一聽這話，孟三勺連忙說：
“都是我們東家特意吩咐的，校尉大人喜歡就好！我們這次也帶了些點心，等著進去給了我們東家，東家肯定分您的。”
後面一輛馬車上駕車的是白靈秀帶著洪嫂子，聽著孟三勺的話，她輕聲說：
“自打他爹離了咱們月歸樓，孟三勺看著也比以前聰明了。”
洪嫂子笑著說：“以前是竈頭的兒子，東家的小舅子，從上到下都讓著他，他爹走了，酒樓裏又進了新人，尤其是些小丫頭，剛來的時候一個個兒小鵪鶉似的，現在漲了見識，也有了本事，東家也能給她們前程，你看這次一琴不就跟著東家進了行宮麽。
“這孟三勺再不聰明些，那些小丫頭可是卯著勁兒要把他從東家身後拽下來。”
倆人小聲說著，一個坐在馬上的女衛靠了過來：
“你們也是沈東家的人？”
白靈秀連忙應了聲：“是，我們都是跟著月歸樓沈東家幹活的。”
“重陽節你們月歸樓可有能送了人的點心？”
一聽見“點心”兩個字，洪嫂子立刻來了精神：“有的有的！大人您要什麽樣的點心只管吩咐便是了，咱們月歸樓的點心在維揚城裏獨一份兒，今年中秋賣了好幾萬塊兒月餅呢，別說呢維揚城裏，金陵、蘇州、徐州……往北還有客人專門買了帶回京城呢！”
“巧了，我也是要往京城送禮，知道你家有能送的就好，等金陵事情了了，咱們回了維揚，我就去你們酒樓裏訂點心。”
隔著瀟瀟細雨，女衛笑了笑，調轉馬頭走回了隊中。
這時，前頭傳來一女子的聲音：
“既然你們是給沈東家送東西的，咱們護送了你們進去，卸下東西再把你們送出來就是了。”
孟三勺一手扶著鬥笠，喜氣洋洋跑過來：
“白姐姐，洪嫂子，校尉大人說了她和各位大人送咱們進去！”
四人兩車跟著馬隊往行宮裏去，一路繞著走，道旁所見多是宮墻和密林，即使是這般，也足夠洪嫂子張大嘴了。
“那麽高的樹！怕不是幾千年了吧？”
“快看快看！那是什麽鳥兒，好看得緊！”
護衛們也不覺得她大驚小怪，還告訴她說那是孔雀。
“我從前去朱家，覺得人家院子裏真好看，有山有水的，來了這行宮才知道，朱家那點兒山水就是因為不能真的這般包了一座山一條河。”
繞過一片竹林，正好遇到幾個穿著青色圓領袍打著傘的女官，她們跟宮琇打招呼，宮琇也向她們回禮。
“宮校尉，這車是？”
“這些都是沈東家的夥計，給她送東西來了，我想著下著雨，也不必再讓沈東家帶著人去宮門，就帶著他們一道上來了。”
“原來是沈東家的夥計。”
女官對著白靈秀等人點點頭，往另一邊走了。
“這就是你們東家的人緣兒好，外頭那些人進來，別說是什麽酒樓的夥計，就算是布政使家的、按察使家的，這些女官都未必給他們好臉色。”
宮琇牽著馬，一路把他們送到了造膳監門前，造膳監的院門開著，白靈秀下了馬車走到門口，就看見自個兒東家穿著一身花青色的袍子迎出來。
“你們怎麽來了？”
“東家您要的東西一輛車裝不下，我們索性就連莊子上的馬車一並用了……”白靈秀看了四周一眼，又垂下了頭。
看她樣子知道她是有話要說，沈揣刀先去謝過了宮琇。
宮琇穿著蓑衣，手裏把玩著馬的韁繩：
“順路罷了，也省得沈東家你還得自己跑一趟，明天就是公主設宴的日子，誰也舍不得再讓你這大忙人操心呀。”
沈揣刀笑著再三謝過，又說：
“三勺，大孝，你們把玉娘子帶的點心拿出來，一琴，你去給各位護衛大人分了。”
“好！”穿著一身淺粉色裙子的一琴撐著傘從造膳監裏出來，將點心從三勺手裏接過來，又將點心一包包送到了護衛們手裏。
宮琇提著點心，笑著說：
“哎呀，怎麽又從沈東家手裏收了點心……”
她這般做派，倒有些此地無銀的意思了，再看她翻身上馬的架勢，也透了幾分“混到了好處趕緊走”的歡喜。
留了兩個人一會兒送孟三勺他們出宮，宮琇一行人便走了，沈揣刀轉身，看見一群造膳監的打雜已經開始往院裏搬東西。
她叫過白靈秀和曹大孝，引著兩人在棚子下的大案邊上坐下。
一琴立即端來了熱茶水。
“先說正事兒，東西都帶齊了麽？”
白靈秀從袖裏掏出了冊子：
“帶齊了，一樣樣數著裝了車的。
“活的螞蟥抓了四百條，分了五個桶裝，我們一路用雞血餵著，大概能活一半有餘。
“螞蚱粉得了五斤，炸透了的螞蚱肚子得了三斤，這個咱們自己人抓不過來，兩文錢一只收的，方圓十裏的半大孩子節都不過了，都忙著抓螞蚱曬螞蚱。
“曬幹的野菜磨了粉，得了十斤，這個一半是咱們莊子裏的佃戶湊的，另一半是李阿金李姐姐給的，她不光認識地裏的野菜，也認識水裏的，那些成把的野蔥和莧菜頭，都是她找人收拾的。聽說東家您要找稀奇古怪的吃食，車裏有個小壇子，裏頭裝的是莧菜古*，是她特意給東家找來的，說是她們村裏有個從別處遠嫁過來的老太太做的，臭的要命，做法就是跟豆腐、魚之類蒸著吃。”
接過冊子看了一眼，上面的字比從前端正了許多，沈揣刀看向白靈秀，白靈秀笑著扶了下鬢角：
“東家，我這字可是下了功夫練的。”
沈揣刀點點頭：“已是比從前好多了。”
正事說完了，自然還有旁的事兒了。
白靈秀看向一直坐在自己身旁不吭聲的曹大孝。
曹大孝嘆了口氣，悶聲說：
“東家，八月十六早上，羅致蕃尋到了林夫人在海陵的住處。羅致蕃多半是盯上我，他知道我爹娘一直跟著夫人……要不是我非要接了我爹娘過節，說不定也沒了這場禍事。”
看他那副喪氣模樣，白靈秀翻了個白眼，對自個兒東家說道：
“東家，羅致蕃尋到了林夫人的住處，想要強闖，我公婆都不在，院子裏頭還有個大著肚子的多福，林夫人走不脫，索性在院中放了一把火，把馬棚子拆了，幹馬糞什麽都點了，引了海陵城的差爺們過去。
“羅致蕃他們當時都跑了，可林夫人引的火太大，院門又堵得嚴實，外頭救火的人進不去，裏面平橋又嚇傻了，林夫人手臂和腿都燒傷了，因她是女子，海陵那邊的醫館大夫不好給夫人上藥，多福現下也指望不上，大孝和他爹娘就把人送去了璇華觀，請憫仁真人救命。”
說著，白靈秀又看了自己丈夫一眼，輕聲道：
“大孝他們趕到的時候撞開了門，平橋見門開了就跑了，只有多福在幫著救火，現下多福也在璇華觀裏，憫仁真人說她骨盆小，又受了驚嚇，有早產的征兆。至於林夫人，手和腳都傷得厲害，腳上皮都化了，憫仁真人說至少得好好養半年才成，只怕以後走路也是跛的。
“現下兩人都在璇華觀裏躺著，羅、羅十六得了消息，拄著拐上了山，說一個是他的妾，一個是他的娘，按說都得聽他的，不肯給她們治，要把人帶走。除非林夫人把藏下的銀子都掏出來。”
沈揣刀仔細聽著，神色沒有什麽起伏，等白靈秀將話說完，她問道：
“大孝你把人帶去璇華觀，羅庭暉怎會知道？”
曹大孝神色有些頹然，起身，跪在地上，給沈揣刀重重磕了個頭：
“東家，是我爹，我爹去尋了他，我爹說那是林夫人的親兒子，總該在林夫人窗前盡孝。”
他真是做夢都想不到，自己的爹竟會幹出這等糊塗事來。
白靈秀也站起身，緩聲說：
“我公爹也沒成想羅十六竟是這等禽獸，為了銀子要逼死自己母親，氣得恨了，看著也有些不好，我抓著這樁事兒，讓我幾個兄弟守在璇華觀前，把羅十六打了一通扔下山，勉強將事兒先壓下去了。只是怕羅十六再把羅家人都糾集去了璇華觀……
“憫仁真人說他要是報了官，胡攪蠻纏說璇華觀強扣了林夫人和多福，璇華觀也沒有辦法，林夫人被煙熏了嗓子，現在話都說不得。”
“勞煩你和你家人費心了。”
聽東家這麽說，白靈秀笑了笑：“東家您這話說的，我既然是大孝的媳婦，也得為他著想，他是個死心眼兒的，現下已經是一肚子的悔恨了，若再出了什麽差池，我只怕他這輩子都過不去這坎兒了。”
這話裏也有給曹大孝求情的意思。
沈揣刀坐在交椅上，先看向曹大孝：
“大孝，你起來吧，你爹糊塗，也沒糊塗在我身上，至於你要跟你爹娘過節團聚，我也是一早知道的，也沒有過攔你的意思。”
品出這話裏有幾分跟林氏撇清的意思，白靈秀心裏一松。
“羅庭暉想要錢是絕不會跟羅家的人分的，我娘手裏那點兒銀子還不夠讓他跟羅家人一個鼻孔出氣。”
沈揣刀從腰上取下一個荷包，裏面是一枚麒麟章子。
“你們拿著這個回了維揚城裏，去找仲羽，讓他去芍藥巷找人幫忙，這就足夠對付羅庭暉了。”
身子靠在椅背上，眼睛看著外面的雨幕，過了一會兒，她又說道：
“至於羅致蕃和羅家……靈秀你和三勺一起去一趟維揚衛大營，跟守衛說是找小金狐，就能見著穆將軍……”
“穆將軍？”
正抱著一個壇子，整張臉都皺成了一團的孟三勺正好路過，聽見了自己的名字，他連忙將壇子放在墻角走了躥了過來。
“東家，要見穆將軍可容易的很，自你走了，他每日都到咱們月歸樓吃飯呢，中秋節前一天他還帶了好多將軍，在咱們月歸樓連吃飯帶買月餅，花了好幾十兩銀子。”
“今年春天在咱們酒樓裏下毒的那幾個人，不是說找他們的就是湖州口音？主犯判了秋後問斬，從犯還在斬監候，只有那被投毒的，被判了個訛詐未遂，杖五十……你讓穆將軍想個辦法，讓那兩個要死的去看羅致蕃一眼。”
“東家，您的意思是，羅五爺就是在咱們酒樓裏下毒的幕後主使？”
沈揣刀垂下眼笑了笑：
“就算不是，說不得也是了。”
三個人都是聰明人，與自個兒東家也相識多年，此時心裏都是一凜，知道因為林氏被逼到放火，還燒傷自己這事兒，是讓東家動了肝火。
“這事交給穆將軍，倒不如請托淩同知。”孟小碟手上都是白色的觀音土，站在沈揣刀的身後用帕子擦手，“穆將軍到底隔了一層。”
“隔了一層才好，穆將軍是個正派人，不至於草菅人命，自會去好好查查羅致蕃，到時再查出些放高利貸、逼死人命的勾當，就算起先不信，穆將軍看著自己查出來的，不信也信了。”
沈揣刀的面上仍是笑著的，卻像是這外頭的天，明明能窺見些許的藍，偏偏沈沈壓在人心上。
各自得了吩咐，白靈秀他們當即啟程返回維揚，沈揣刀又將收拾好的一些賞賜讓他們先帶回去。
“紫金依山園出了些事故，今年怕是開不成了，你爹要是回了維揚，你同他說，我答應出錢給他開酒樓，仍是作數的。”
“啊？”孟三勺聽東家這麽說，皺起了眉頭，“東家，還是算了吧，我爹那麽大個人了，手藝也有，金陵城裏這麽大，哪能找不著活兒了？我娘在咱們酒樓裏幹的可起勁兒了，跟何大娘湊一塊兒，天天說不完的話，要不是我嫂子下個月就要生了，她還想一口氣做到年前呢。
“一邊兒是我嫂子，一邊兒又想回酒樓繼續做點心，要是我爹這時候回了家擺出那張臭臉，我娘又得生悶氣。”
孟三勺已經習慣了沒爹的日子了。
從前覺得親爹是個依靠，現在家裏日子寬裕，他和他哥每個月的工錢都足的，他娘也有營生不盯著他……爹是什麽？
見他這般，沈揣刀搖搖頭：
“罷了，你們家裏人自己想好。”
孟三勺笑著拍了拍自己胸前，發出一串脆響。
這是他姐姐給他娘和他嫂子買的玉鐲子，他嫂子那個，讓他哥去轉交，他娘那個，等他和大哥再比著成色一人湊一對耳環一枚戒指或是簪子，今年他娘的生辰壽禮就算是有了。
兩輛馬車繞著造膳監後面的緩坡道下去了，沈揣刀撐著一把傘站在門檐下，輕輕吐出了一口濁氣。
她娘……
“我走時，祖母跟我說，想在冬至拜祭的時候，把我記在小姑姑名下。”
孟小碟將手搭在她的肩上。
“林夫人能從維揚城裏脫身，你已經幫了她極多，今日這結果，與你沒有幹系。”
怎麽是沒有幹系呢？
沈揣刀的手放在自己的腹部。
她是從她娘的身子裏出來的。
她一步步走到今日，有時候那般歡喜，也想一回身就能看到她娘站在那兒，看她將月歸樓發揚光大，看她在這行宮裏辦宴。
偏偏是不能的。
因為她不只是娘的肚子裏爬出來的，她也是得祖母之教誨，得夥伴之照應，得摯友之相偕……她是一點點長大，一點點紮下了自己的根，一點點尋了自己的光彩的沈揣刀。
她的娘，她在泥濘裏生了她，又時刻想把她拖回到泥濘裏。
娘總在呼喊她。
她能聽見。
可她分不清楚，這一聲聲呼喊是要對她噓寒問暖，還是又要將她稱斤論兩地賣了。
她忙著長大，她不想去分辨，她裝作聽不見。
今日，她身邊沒有人跟她說一句：“若你對你娘多兩分心，她也不至於如此。”
這也是她的所求。
深吸了一口氣，肺腑間都是帶著泥土草葉香的濕氣，沈揣刀笑了下：
“無事了。”
造膳監裏，有人打開木桶，發出了一陣驚呼聲：
“這麽多水蛭？沈東家，這也是咱們明日要做的菜麽？”
沈揣刀拉著孟小碟大步走回去：
“自然是咱們要做的菜。跟觀音土、雨花石、螞蚱粉，各色野菜都一樣……”
“東家，這水蛭怎麽做？”
“且當了活的海參一般料理了。”
公主府的廚子們滿臉菜色，勉強答應了。
另一邊，一陣惡臭傳來，有人忍不住吐了。
“沈東家這是什麽？”
“也是明日菜。”沈揣刀這麽說著，手指也老老實實捏著鼻子。
八月二十日一早，行宮兩側偏門大開，有太監提著水桶出來灑掃。
辰時一過，就有馬車行到了行宮前，穿著錦繡羅袍、戴著冠帽之人自車上被奴仆請下，走到宮門前遞上帖子。
一入宮門，便見滿山紅葉，金陵知府韋儉仰頭看了片刻，忍不住嘆了口氣。
“韋大人是自己來的？怎麽沒帶府上夫人？”
韋儉轉身，入眼先是裘衣，然後是飛魚服的袖子。
與他說話之人生得眉目清正，只看上半張臉分明是雅俊面相，偏偏嘴唇薄了一分，還偏粉，臉頰微微有些圓，笑起來還刻薄，就多了些不正經的調調。
“謝百戶，這幾日紫金山上諸事，多勞你費心了。”
“韋大人客氣，還沒恭喜韋大人留任金陵知府。”
說起此事，韋儉似嘆似笑：
“本官正是為此事來謝殿下的，若非殿下在信中為我開脫，實不相瞞，我連歸鄉的騾車都雇好了。”
兩人這幾日為了魏國公府的案子少不了要打交道，關系也親近了些，邊說著話就往山上走。
“謝過了殿下，我還得去審案子，今日這宴，只能說句無福消受。”
旬休之日都要忙碌，韋儉在這瞬間竟覺得其實被貶官也有好處。
當然了，這不過是瞬間錯覺罷了。
“韋大人是有福氣的。”
聽到他一會兒就走，謝序行忍不住說了一句。
韋儉沒聽明白，只是笑。
來赴宴的都在明鏡湖下的連水閣中坐著喝茶，他們兩人一路沿著石階往上走，謝序行回頭，正好看見那些人說笑逢迎，穿錦戴冠。
他涼涼笑了下，又轉回頭去。
連水閣中也有人看見了他們，亦是一聲冷笑：
“這兩人自以為攀上了公主，就張狂了，還到我府上來問我為何要去紫金山赴宴，我一個伯爵為何去，與他們有什麽相幹！”
“公主殿下拿捏了那個妓子，非說咱們是狎妓，伯爺，你可安分些罷。”
“安分？哼，一個公主，還能將我伯府世代的爵位給抹了不成？”
正好有太監端了茶進來，他端起一杯就喝了下去。
“噗！這、這是什麽東西？”
“這是專為各位貴人備下的清心茶，殿下說各位貴人中秋賞燈時候火氣入體，應該清心敗火才好。”
“清心茶？”有人出於好奇輕輕抿了一口，嘴巴立刻跟下巴歪到了兩邊兒去。
“這明明是黃連！”
坐在角落裏，一人輕聲道：
“明鏡照天，紅葉似火，乾下離上，大有元亨，宜掌權順勢，廣開財路，成事立業，忌浮華宴樂，虛擲千金……今日，怕是宴無好宴。”
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作者有話說：莧菜古，別的地方不知道，寧波有些地方是吃的，浙江一些地方的人，對腥和臭的忍耐是超規格的。
但是莧菜古這東西就類似臭豆腐，氨基酸風味特別足，喜歡的人就很喜歡，有人把它和臭鱖魚、臭豆腐一起做，放點肉或者大腸進去，誒……據說是鮮味爆炸的好吃。
我沒吃過，臭鱖魚臭豆腐我都還可以。
林女士的處理我想了很久，寫的時候還是收手了，沒毀容。
畢竟不是大環境起火，毀容還是有難度的。
下一章，吃飯的時候別看。
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