第118章 權宴·楓葉 醬肉和煮雞蛋（二合一）……
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第119章 權宴·楓葉 醬肉和煮雞蛋（二合一）……
無論在行宮內, 還是行宮外，只要是與女子相比，沈揣刀的高大健壯就分外顯眼, 只不過她生得好, 以明眸清目秀頤淺笑先抓了人的心神, 倒讓人不覺得身形突兀了。
只是此時, 看著她竟然能將莊女史夾在腋下還健步如飛, 掩霜殿外的宮女們都忍不住駐足看一眼。
“剛剛那是沈東家。”
“好生健碩朗健，夾著莊女史，仿佛夾著個孩子。”
小宮女喃喃將話說完, 一擡頭, 見其他人都在看自己。
“看我作甚？”
“沈東家是一個人出去的。”
“沈東家是一個人出去的，未曾帶了人。”
同伴們都正色警告, 小宮女點點頭, 連忙說：
“是了，沈東家是自己一個人，沒夾了莊女史出去！”
同伴們齊齊嘆氣，擡手夾住了她的嘴：
“三五日裏, 你還是別在人前說話了。”
被沈揣刀揣著就走, 起先，莊舜華還只是掙紮幾下，不願失了儀態, 待離那幾棵高大的銀杏樹足夠遠, 她忍不住大聲道：
“沈揣刀！你仗自己力大便行挾持女官一事, 在行宮內失矩無禮，放誕至極，不就是憑著公主的疼寵麽？”
“莊女史可真說錯了。”尋了一處平坦石臺, 沈揣刀將莊舜華好好安置在地上，笑著說，“我能這般將莊女史帶出來，分明是因為公主不忍心罰你，又哪是因了我。”
午飯都沒吃，沈揣刀摸了摸肚子，幸好有那碗銀耳羹墊著。
聽到沈揣刀說“公主不忍心罰你”這幾個字，莊舜華微微低頭，面上帶著淡淡苦笑：
“為臣者不能勸止主上行逾權事，我倒寧肯公主罰了我。”
“逾權？”沈揣刀原本在研究石階旁是不是長出來一棵酸棗，聞言，轉頭看了莊舜華一眼，“莊女史你這話怪的很，勸不了就勸不了，你上趕著求挨罰做什麽？這次勸不了還有下次，下次勸不了還有下下次，你要是每次都沒勸成，每次都挨頓板子，那確實也勸不了幾次……折壽得很。”
莊舜華一腔義勇與頹喪，被“折壽”兩字重重錘了下，竟散了些許。
“公主未曾打過我板子。”
“哦，原來莊女史也知道公主對你一貫優容，那就更沒什麽好說的了……罷了，我帶你走，倒也不是讓你免了懲處，只是讓公主少了許多為難，我這般給自己邀功，莊女史你可高興了？”
莊舜華一時無言。
沈揣刀不太在乎她是如何想的，這些君君臣臣之間的道道，看多了讓人眼暈頭疼。
“不過，若是按著這個說辭，恃寵而驕的就不是我了呀，莊女史，你剛剛說的那些話，都得套回了你自己頭上做了冠帽。”
心中竟比剛剛被沈揣刀以那般不堪姿態帶出來還要羞憤難堪，莊舜華的肩垂了下去，許久沒有說話。
她擡頭看沈揣刀，見沈揣刀從一棵野藤上摘了幾個紅色的小果子。
果子看著有些幹癟，沈揣刀用帕子擦了擦，遞了一顆給莊舜華。
“莊女史，嘗嘗。”
“沈東家，這野藤隱在花樹之後定是被遺漏的，該拔了才是，你怎能摘了果子來吃？”
“有什麽不能？莊女史你看，這是酸棗，能在這人來人往的地方長了兩尺多高，枝子又散得這麽開，多半是被人特意摘了頂芽，小心藏著的。”
莊舜華看著沈揣刀手裏的酸棗，酸棗小巧，被沈揣刀筋絡關節都分明的手拿著，隱隱有些圓潤可愛的樣子，她猶豫片刻，還是接了過來，放進嘴裏。
咬下去，她酸得整張臉都皺了起來，要不是怕失了儀態，她都想直接吐出來。
見她酸得渾身發抖硬撐著吃下去，沈揣刀樂了：“莊女史博聞強識，連幾百年前的游記都記得清楚，自然也知道這酸棗有養心安神之效，正好是莊女史你如今該吃的。”
莊舜華怒瞪她，連剛剛的難堪也忘了。
沈揣刀回身又是一陣挑挑揀揀，摘了一小把酸棗用帕子包了。
“想想也挺有意思的。這行宮裏必是有個剪花木的小太監，他在今春看見了這一棵小酸棗，按說是該拔了的，可他說不定就是想起了從前在宮外吃過的酸棗糕，便將這酸棗留下了，偷偷藏在花樹後頭，還知道給它拔了頂芽，等它結果子。咱們算是恰逢其會，略摘他幾顆果子，就當是被這位不知名的主家請了一頓。”
莊舜華無心聽她扯閑篇，終於咽下了酸棗和被酸棗激出來的口水，她打量著沈揣刀，道：
“你可知道，你將我強行帶了出來，公主立刻就會對行宮裏這些貪汙瀆職的管事太監下殺手。”
“知道啊。”沈揣刀點點頭，“若我是公主，下手只會更狠。”
聞言，莊舜華低頭理了理衣袖，語氣也平整起來：“沒想到沈東家只是張羅著一個酒樓，腹中竟也藏了這等修羅心腸。”
沈揣刀把酸棗枝子壓回花樹後面，省得被人看見，然後轉身笑著說：
“莊女史是不知道開酒樓的門道，一個酒樓一天得給幾百人供飯食，不算大席面，一天少說也得用掉一口豬，雞鴨鵝，豆菜蛋，油醬酒，若是都指望著從市集上買了來，一日價高一日價低的，這酒樓的菜價總不能跟著變。
“在城外只幾裏遠處有個幾百畝的莊子就不一樣了，若是這一日湊巧買不到黃瓜，我就讓莊子上立時采了送來都不耽誤我出菜，更不用滿維揚城裏去尋那貴價的黃瓜，等著被人在頭上宰一刀。
“更不用說豬啊羊啊這樣的硬菜了，要是中午客多，將肉菜用多了，又逢天氣不好，在集上買不到，一輛馬車出城去，也能從莊子上補過來。
“前些年酒樓生意不似如今這般好，那莊子每日送來十來只白條雞，七八只鴨子，再來幾十個雞蛋，上百斤菜蔬，二十斤米面和油，替我撐起了自家酒樓小半的生意和大半的穩當。”
莊舜華雖然沒有管過酒樓，可她讀的書足夠多，這天下的道理一通百通，小小一個莊子之於沈東家的酒樓，就如同兩淮之地之於朝廷，兩淮生亂，沒了兩淮，天下不至於立時垮了，也會因糧價動蕩、百姓難以糊口而生出無數亂子來，最終動搖國本。
沈揣刀找了塊兒石頭想坐下，莊舜華卻不讓，只指著不遠處的亭子道：
“一會兒要送午膳上來了，你在此地坐著不成體統，去那邊坐了，”
她指的那亭子紅柱綠瓦，四周都是紅楓，景色甚是好看，沈揣刀走到亭子裏坐定，在袖中掏了下，想起自己是專門換了衣裳來的，袖袋裏沒有裝吃的，又看自己腰間的荷包。
幸好，孟小碟給她掛的金桂荷包裏裝了幾塊桂花片糕。
“我爹是淹死的。”
剛坐下就聽了這麽一句，莊舜華擡眸看她，只在這張年輕的臉上看見了平靜無波。
沈揣刀察覺到了她的眼神，輕輕一笑，說：
“大江上龍吸水，船翻了，我爹死了，我哥哥瞎了。我和我兄長是雙生，小時候有個七八分像，我還比我兄長略高些，就假扮了我兄長。算來都過了八年了，要是每次提起這事兒都先來一番自傷身世，也真是浪費時日。”
莊舜華沒有說話。
與沈揣刀的坦蕩相比，她幾乎從沒在人前提起過自己的家世。
父母早去，親姐自戕，死後還有個妒婦之名，她若是與人說起，旁人只會用那等令她難堪的目光看她。
將近飯時，風中帶著些許暖意，吹得人犯困：
“我女扮男裝，替我兄長主持酒樓，剛去的時候什麽都不會，從站著拿刀開始學，有三個幫我，一個是教我一些竈上手藝的大師伯，一個是教我刀工的師叔，還有一個，就是我爹的親信莊頭，他是家仆，也是跟我爹一起長大的，名叫羅忠。
“城外那個莊子是我祖母的，我祖母和祖父和離，為了圖清靜，讓那莊子繼續給酒樓供菜肉之類，管著莊子的人自然也該是我祖母指派的。我三四歲的時候，莊子上的管事老了，我爹每隔幾日就帶我上山去求見我祖母，終於有一日，我祖母松口，讓羅忠來管那沈家的莊子。
“羅忠，我喚他是忠叔，他比我爹小幾歲，臉上有一塊兒青斑，我爹對他極好，我爹常說他命裏該有弟妹，可惜沒有，忠叔就是他半個弟弟。為了讓他娶妻生子，我爹從外頭花錢買了女人回來嫁給他。”
說著說著，沈揣刀笑了。
“莊女史，你有沒有這等時候，從前許多事記在心裏，平時也不去管，只是在這樣說出口的時候才發現那事情何等荒誕可笑。”
莊舜華看著一支幾乎要探進亭子裏的楓葉：
“你說了這麽多，羅忠也侵占了你家的莊子？”
“是啊，他口口聲聲說會替他的小主子守好了莊子，又把莊子裏的產出偷偷賣了，換了錢，自己私下偽造戶籍，買房置地。我察覺此事，告訴了我娘，我娘跟我說這樣的人，沒有功勞也有苦勞，貿然換了，反倒顯得大驚小怪了，不如先派了人去莊子上，有人看著，他就能收斂些。
“我便將我娘的陪嫁桂花嬸子的兒子曹大孝派去了莊子上。桂花嬸是個聰明人，她的兒子也不是個傻的，有一天下了雨，他忽然冒雨跑進城，告訴我羅忠要將莊子上的幾頭豬和一頭牛賣了，再說是豬圈牛棚被雨水泡垮了，到時他不僅能賺了賣豬和牛的錢，還能從我手裏再摳走一筆修繕銀子。”
沈揣刀看向莊舜華，一改自己語氣中的懶散：
“那時我哥哥在維揚城外的山上求醫，我娘帶著我家能用的兩位老仆也在山上陪著，若我去山上求援回來，豬和牛定已經被賣了，我就抓不著羅忠的現行，莊女史，若你是那時的我，你會如何？”
莊舜華將眸光從楓葉上挪開：
“你當日名義上是酒樓的主子，頂了你兄長的身份，處置刁奴，名正言順。”
“可我並非真的羅庭暉，羅忠知道，我也知道，我帶去拿人的我師伯師叔，還有孟大鏟，他們也知道。”
莊舜華看向沈揣刀。
沈揣刀也看著她。
“烏雲蔽日，大雨傾盆，我將羅忠一家四口盡數拿了，全部捂嘴發賣，羅忠更是被我打斷了兩條腿，那年我還不到十六歲。羅忠的兒子才十一歲，他跪在雨地裏喊我‘二姑娘’，羅忠的女兒更小才七歲，我抱過她。”
這般晴朗天氣裏，風吹進亭子似乎變涼了，莊舜華雙手疊放身前，指尖微微發涼。
沈揣刀掰了一塊兒桂花片糕放進嘴裏，聲音柔緩：
“事情到此可算了了？非也，此時，不過是剛開了個頭兒。
“我娘得了信兒的時候，事情已經了結，她從山上下來，一見面就誇我做得好，說讓桂花嬸子的丈夫曹栓來莊子上當管事，我早就讓人給祖母捎信，祖母將我母親罵了一通，擺出一副再不肯將莊子交給羅家奴仆的樣子，我就說讓曹大孝做這個莊頭，正好，他身上沒有奴籍。”
“轉過年來，沒有奴籍的曹大孝該成婚了，我請媒婆在附近幾個村子裏問了個遍，為他尋了一個潑辣明理，自幼被家裏人護著的妻子，名叫白靈秀，我還特意去看過她，她提著一簍子雞蛋去鎮子上換私鹽，被人挑揀雞蛋不好，她都能立時嗆回去，當時我就知道，我需要一個這樣的人替我管著莊子，也拴住了曹大孝。
“白靈秀成婚之後，我幫過她娘家幾次，也在人前給足了她體面，她一顆心都偏向了我，她偏向了我，曹大孝自然也偏向了我。
“我祖母的這個莊子，兜兜轉轉，終是被我掌握在了手裏。”
紅色的楓葉被風吹到石階上，半黃半綠的，還在樹上招搖，像是無憂無慮的手掌。
瞧著那些葉子，莊舜華輕輕嘆出一口氣：
“沈東家，好心機，好手段，雖是一個小小莊子，其間爭鬥也是異彩紛呈，各逞心機。可我聽了這許多，又有些不明白，你與我說這些是何意？”
沈揣刀笑了：
“莊女史喚著我沈東家，竟還不明白我說的是什麽意思？”
莊舜華眉頭輕皺，繼而恍然。
沈揣刀將最後一點片糕放進嘴裏：
“八年後我奪了羅家竊占的酒樓，徹底拿回了我祖母的莊子，改了姓，正了名，細究起來，我是從哪一日開始動手的？是我二十歲被我兄長算計著送給別人做妾？非也，是我那年決心將羅忠鏟除，把那莊子握在我自己手裏。”
她言語間帶著笑意。
或許是真正走到那一步，看見自己的親兄長與自己站在一個生死臺上的時候才知道自己應該如何去選前路。
可在那之前，她的每一步，都走在一條不可能讓人順心如意的路上。
錢，權，她之欲也。
回首往昔，那個暴雨夜，她撐著傘，提著燈，半身泥濘地看著羅忠的腿被打斷，一切其實就已經註定。
甚至，甚至可以追溯到更早的時候。
她由孟醬缸陪著，第一次走進望江樓，看著曲方懷被人簇擁著坐在主座。
她站在刀案前，聽見方七財說她刀工天分極好，若是從小練起，不會輸給羅庭暉。
她站在芍藥巷空蕩蕩的院子裏，看著她娘和桂花嬸簇擁著她哥上馬車去求醫，默默將被切了兩條刀口的手背在身後。
那些失落，何嘗不是渴望？
那些渴望層層堆疊，成了她，成了她的路。
一口氣被莊舜華憋在胸腔裏，好一會兒，才慢慢地吐出來。
“沈東家，公主不是你。”她說。
沈揣刀只是笑著說：
“莊女史可知道老虎之間是如何各踞山頭的？同類相逢，十裏可相聞。”
莊舜華的眉頭微微皺起，她正想說什麽，與她對坐的女子似乎是終於忍無可忍一樣站了起來：
“明明是吃飯的時候，咱倆為啥在這亭子裏喝風？走走走，莊女史，吃飯去吃飯去。”
看見沈揣刀伸手拉自己，莊舜華想要避開，又哪裏能避開了？
如同小鹿遇到了老虎根本無法掙脫。
“沈東家！沈揣刀！你體面些！別這般拉拉扯扯！”
“吃飯比天大，等你慢慢飄過去飯都涼了，你聞沒聞到醬肉味兒？”
嘴上說著，沈揣刀一手抓著莊舜華的手臂，另一只手攬著她的腰，不似夾在腋下那般動作，也讓莊舜華的兩只腳離了地。
“我如今才是飄著！”莊女史說這句話幾乎咬牙切齒。
沈揣刀只當沒聽見，將她看作是一摞書或者一口鍋，單臂夾著就回了自己住的小院兒。
“小碟，竈頭，一琴，飯菜來了吧？咱們趕緊吃飯，吃完，咱們出宮去，找個養羊的看看羊肚子。”
孟小碟正在跟淩女官說話，見沈揣刀就這麽“揣”了個人回來放在地上，氣的在她身上拍了好幾下：
“你在行宮，怎能這般行事？莊女史幫了咱們這麽多，你這般對她，置她顏面於何地？”
又連忙彎下腰幫莊舜華整理衣擺。
莊舜華擡手扶了下發鬢，語氣冷淡：
“孟娘子，替她收尾善後之事，你做得真是嫻熟。”
沈揣刀笑著把孟小碟扶了起來：
“小碟你不用擔心，莊女史是個爽利人，她頂多打我幾下，也不會在背後害我。”
這是誇讚？還是寬慰？又或是討打？
莊舜華看向沈揣刀，卻見她笑著和孟小碟說話，一點也不見剛剛在亭中令人心悸的森涼之勢。
“這醬肉做得不錯，公主府的大廚好手藝。”
笑呵呵的準備吃飯，沈揣刀在心裏算了算，她一會兒再把莊舜華帶出宮，等她回來，宮琇應該也把該殺的人殺的差不多了。
桂花飄在了醬肉上，被她用筷子連肉一起夾起來，放在了熱騰騰的白米飯上。
“來來來，吃飯了。”
維揚城外的莊子上，一群在做活的佃戶們停下了手裏的活計，從一個十三四歲的小女孩兒手裏接過了兩合面做的餅。
佃戶們彼此之間都熟識，便有人笑著說：
“新雨丫頭，你今日怎麽沒去學堂？”
“我今日得了優，不用做抄寫，就來幫我娘給你們送飯了。”
名喚新雨的小姑娘將面餅一個個發過去，看見一個高壯的女人，她笑著說：
“陳大姑，這是你的餅。”
陳大蛾看著遞到自己面前的餅和雞蛋，搖頭道：
“這雞蛋我不能要。”
“大姑你治好了我家大黑花和小黑花，這雞蛋是我娘讓謝你的。”
佃戶們都知道小姑娘家裏養了一只揣了崽兒的母豬和一只半大的公豬，之前發了急病，是陳大蛾熬了藥灌下去才好的，也都勸陳大蛾將雞蛋收了。
陳大蛾接過雞蛋，說：“你替我謝謝你娘。”
“嘿嘿，大姑你真客氣，你家孩子在學堂有什麽不會的只管來問我，我學的可好了。”
“是啊，新雨她可聰明，以後要當女夫子的。”
佃戶們說說笑笑，只是誰也沒有提及為什麽這個叫新雨的丫頭沒有爹，也沒有人說她為什麽隨了她母親姓禾，叫禾新雨。
“對了，咱們東家讓咱們想想有沒有荒年充饑的菜，我怎麽忘了，咱們還吃過螞蟥呀！”
“對呀，螞蟥！螞蟥之外，還有蠍子、螞蚱！”
“真荒年裏啥不吃呀？就那滿地的野菜，也就是蝴蝶不落的草不能吃，螞蟻不碰的樹葉子有毒，開白花的野菜都往嘴裏塞……咱們不是都吃了麽。”
“我家裏現在還有磨幹的野菜粉嘞，也就這幾年年景好了，不然咱們半年都得喝那個。”
“哪是年景好啊，是咱們東家好，老老實實幹活，就能有飯吃，你們是來得晚不知道啊，前些年那莊頭，別說咱們這些佃戶了，連自己妻子女兒都苛待，就他和他兒子倆天天吃肉喝酒。”
“你們說，孟小郎明天來的時候，我把我那五竹筒的野菜粉給東家送去咋樣？”
“東家要就給唄！我一會兒去河溝看看，有沒有螞蟥了。”
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作者有話說：是的，禾新雨就是羅忠的女兒。
刀刀騙了莊舜華。
刀刀：我比你以為是還要心狠手辣（呲牙·jpg）
金陵權貴們，看看，你們的好日子要來了！
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只是此時, 看著她竟然能將莊女史夾在腋下還健步如飛, 掩霜殿外的宮女們都忍不住駐足看一眼。
“剛剛那是沈東家。”
“好生健碩朗健，夾著莊女史，仿佛夾著個孩子。”
小宮女喃喃將話說完, 一擡頭, 見其他人都在看自己。
“看我作甚？”
“沈東家是一個人出去的。”
“沈東家是一個人出去的，未曾帶了人。”
同伴們都正色警告, 小宮女點點頭, 連忙說：
“是了，沈東家是自己一個人，沒夾了莊女史出去！”
同伴們齊齊嘆氣，擡手夾住了她的嘴：
“三五日裏, 你還是別在人前說話了。”
被沈揣刀揣著就走, 起先，莊舜華還只是掙紮幾下，不願失了儀態, 待離那幾棵高大的銀杏樹足夠遠, 她忍不住大聲道：
“沈揣刀！你仗自己力大便行挾持女官一事, 在行宮內失矩無禮，放誕至極，不就是憑著公主的疼寵麽？”
“莊女史可真說錯了。”尋了一處平坦石臺, 沈揣刀將莊舜華好好安置在地上，笑著說，“我能這般將莊女史帶出來，分明是因為公主不忍心罰你，又哪是因了我。”
午飯都沒吃，沈揣刀摸了摸肚子，幸好有那碗銀耳羹墊著。
聽到沈揣刀說“公主不忍心罰你”這幾個字，莊舜華微微低頭，面上帶著淡淡苦笑：
“為臣者不能勸止主上行逾權事，我倒寧肯公主罰了我。”
“逾權？”沈揣刀原本在研究石階旁是不是長出來一棵酸棗，聞言，轉頭看了莊舜華一眼，“莊女史你這話怪的很，勸不了就勸不了，你上趕著求挨罰做什麽？這次勸不了還有下次，下次勸不了還有下下次，你要是每次都沒勸成，每次都挨頓板子，那確實也勸不了幾次……折壽得很。”
莊舜華一腔義勇與頹喪，被“折壽”兩字重重錘了下，竟散了些許。
“公主未曾打過我板子。”
“哦，原來莊女史也知道公主對你一貫優容，那就更沒什麽好說的了……罷了，我帶你走，倒也不是讓你免了懲處，只是讓公主少了許多為難，我這般給自己邀功，莊女史你可高興了？”
莊舜華一時無言。
沈揣刀不太在乎她是如何想的，這些君君臣臣之間的道道，看多了讓人眼暈頭疼。
“不過，若是按著這個說辭，恃寵而驕的就不是我了呀，莊女史，你剛剛說的那些話，都得套回了你自己頭上做了冠帽。”
心中竟比剛剛被沈揣刀以那般不堪姿態帶出來還要羞憤難堪，莊舜華的肩垂了下去，許久沒有說話。
她擡頭看沈揣刀，見沈揣刀從一棵野藤上摘了幾個紅色的小果子。
果子看著有些幹癟，沈揣刀用帕子擦了擦，遞了一顆給莊舜華。
“莊女史，嘗嘗。”
“沈東家，這野藤隱在花樹之後定是被遺漏的，該拔了才是，你怎能摘了果子來吃？”
“有什麽不能？莊女史你看，這是酸棗，能在這人來人往的地方長了兩尺多高，枝子又散得這麽開，多半是被人特意摘了頂芽，小心藏著的。”
莊舜華看著沈揣刀手裏的酸棗，酸棗小巧，被沈揣刀筋絡關節都分明的手拿著，隱隱有些圓潤可愛的樣子，她猶豫片刻，還是接了過來，放進嘴裏。
咬下去，她酸得整張臉都皺了起來，要不是怕失了儀態，她都想直接吐出來。
見她酸得渾身發抖硬撐著吃下去，沈揣刀樂了：“莊女史博聞強識，連幾百年前的游記都記得清楚，自然也知道這酸棗有養心安神之效，正好是莊女史你如今該吃的。”
莊舜華怒瞪她，連剛剛的難堪也忘了。
沈揣刀回身又是一陣挑挑揀揀，摘了一小把酸棗用帕子包了。
“想想也挺有意思的。這行宮裏必是有個剪花木的小太監，他在今春看見了這一棵小酸棗，按說是該拔了的，可他說不定就是想起了從前在宮外吃過的酸棗糕，便將這酸棗留下了，偷偷藏在花樹後頭，還知道給它拔了頂芽，等它結果子。咱們算是恰逢其會，略摘他幾顆果子，就當是被這位不知名的主家請了一頓。”
莊舜華無心聽她扯閑篇，終於咽下了酸棗和被酸棗激出來的口水，她打量著沈揣刀，道：
“你可知道，你將我強行帶了出來，公主立刻就會對行宮裏這些貪汙瀆職的管事太監下殺手。”
“知道啊。”沈揣刀點點頭，“若我是公主，下手只會更狠。”
聞言，莊舜華低頭理了理衣袖，語氣也平整起來：“沒想到沈東家只是張羅著一個酒樓，腹中竟也藏了這等修羅心腸。”
沈揣刀把酸棗枝子壓回花樹後面，省得被人看見，然後轉身笑著說：
“莊女史是不知道開酒樓的門道，一個酒樓一天得給幾百人供飯食，不算大席面，一天少說也得用掉一口豬，雞鴨鵝，豆菜蛋，油醬酒，若是都指望著從市集上買了來，一日價高一日價低的，這酒樓的菜價總不能跟著變。
“在城外只幾裏遠處有個幾百畝的莊子就不一樣了，若是這一日湊巧買不到黃瓜，我就讓莊子上立時采了送來都不耽誤我出菜，更不用滿維揚城裏去尋那貴價的黃瓜，等著被人在頭上宰一刀。
“更不用說豬啊羊啊這樣的硬菜了，要是中午客多，將肉菜用多了，又逢天氣不好，在集上買不到，一輛馬車出城去，也能從莊子上補過來。
“前些年酒樓生意不似如今這般好，那莊子每日送來十來只白條雞，七八只鴨子，再來幾十個雞蛋，上百斤菜蔬，二十斤米面和油，替我撐起了自家酒樓小半的生意和大半的穩當。”
莊舜華雖然沒有管過酒樓，可她讀的書足夠多，這天下的道理一通百通，小小一個莊子之於沈東家的酒樓，就如同兩淮之地之於朝廷，兩淮生亂，沒了兩淮，天下不至於立時垮了，也會因糧價動蕩、百姓難以糊口而生出無數亂子來，最終動搖國本。
沈揣刀找了塊兒石頭想坐下，莊舜華卻不讓，只指著不遠處的亭子道：
“一會兒要送午膳上來了，你在此地坐著不成體統，去那邊坐了，”
她指的那亭子紅柱綠瓦，四周都是紅楓，景色甚是好看，沈揣刀走到亭子裏坐定，在袖中掏了下，想起自己是專門換了衣裳來的，袖袋裏沒有裝吃的，又看自己腰間的荷包。
幸好，孟小碟給她掛的金桂荷包裏裝了幾塊桂花片糕。
“我爹是淹死的。”
剛坐下就聽了這麽一句，莊舜華擡眸看她，只在這張年輕的臉上看見了平靜無波。
沈揣刀察覺到了她的眼神，輕輕一笑，說：
“大江上龍吸水，船翻了，我爹死了，我哥哥瞎了。我和我兄長是雙生，小時候有個七八分像，我還比我兄長略高些，就假扮了我兄長。算來都過了八年了，要是每次提起這事兒都先來一番自傷身世，也真是浪費時日。”
莊舜華沒有說話。
與沈揣刀的坦蕩相比，她幾乎從沒在人前提起過自己的家世。
父母早去，親姐自戕，死後還有個妒婦之名，她若是與人說起，旁人只會用那等令她難堪的目光看她。
將近飯時，風中帶著些許暖意，吹得人犯困：
“我女扮男裝，替我兄長主持酒樓，剛去的時候什麽都不會，從站著拿刀開始學，有三個幫我，一個是教我一些竈上手藝的大師伯，一個是教我刀工的師叔，還有一個，就是我爹的親信莊頭，他是家仆，也是跟我爹一起長大的，名叫羅忠。
“城外那個莊子是我祖母的，我祖母和祖父和離，為了圖清靜，讓那莊子繼續給酒樓供菜肉之類，管著莊子的人自然也該是我祖母指派的。我三四歲的時候，莊子上的管事老了，我爹每隔幾日就帶我上山去求見我祖母，終於有一日，我祖母松口，讓羅忠來管那沈家的莊子。
“羅忠，我喚他是忠叔，他比我爹小幾歲，臉上有一塊兒青斑，我爹對他極好，我爹常說他命裏該有弟妹，可惜沒有，忠叔就是他半個弟弟。為了讓他娶妻生子，我爹從外頭花錢買了女人回來嫁給他。”
說著說著，沈揣刀笑了。
“莊女史，你有沒有這等時候，從前許多事記在心裏，平時也不去管，只是在這樣說出口的時候才發現那事情何等荒誕可笑。”
莊舜華看著一支幾乎要探進亭子裏的楓葉：
“你說了這麽多，羅忠也侵占了你家的莊子？”
“是啊，他口口聲聲說會替他的小主子守好了莊子，又把莊子裏的產出偷偷賣了，換了錢，自己私下偽造戶籍，買房置地。我察覺此事，告訴了我娘，我娘跟我說這樣的人，沒有功勞也有苦勞，貿然換了，反倒顯得大驚小怪了，不如先派了人去莊子上，有人看著，他就能收斂些。
“我便將我娘的陪嫁桂花嬸子的兒子曹大孝派去了莊子上。桂花嬸是個聰明人，她的兒子也不是個傻的，有一天下了雨，他忽然冒雨跑進城，告訴我羅忠要將莊子上的幾頭豬和一頭牛賣了，再說是豬圈牛棚被雨水泡垮了，到時他不僅能賺了賣豬和牛的錢，還能從我手裏再摳走一筆修繕銀子。”
沈揣刀看向莊舜華，一改自己語氣中的懶散：
“那時我哥哥在維揚城外的山上求醫，我娘帶著我家能用的兩位老仆也在山上陪著，若我去山上求援回來，豬和牛定已經被賣了，我就抓不著羅忠的現行，莊女史，若你是那時的我，你會如何？”
莊舜華將眸光從楓葉上挪開：
“你當日名義上是酒樓的主子，頂了你兄長的身份，處置刁奴，名正言順。”
“可我並非真的羅庭暉，羅忠知道，我也知道，我帶去拿人的我師伯師叔，還有孟大鏟，他們也知道。”
莊舜華看向沈揣刀。
沈揣刀也看著她。
“烏雲蔽日，大雨傾盆，我將羅忠一家四口盡數拿了，全部捂嘴發賣，羅忠更是被我打斷了兩條腿，那年我還不到十六歲。羅忠的兒子才十一歲，他跪在雨地裏喊我‘二姑娘’，羅忠的女兒更小才七歲，我抱過她。”
這般晴朗天氣裏，風吹進亭子似乎變涼了，莊舜華雙手疊放身前，指尖微微發涼。
沈揣刀掰了一塊兒桂花片糕放進嘴裏，聲音柔緩：
“事情到此可算了了？非也，此時，不過是剛開了個頭兒。
“我娘得了信兒的時候，事情已經了結，她從山上下來，一見面就誇我做得好，說讓桂花嬸子的丈夫曹栓來莊子上當管事，我早就讓人給祖母捎信，祖母將我母親罵了一通，擺出一副再不肯將莊子交給羅家奴仆的樣子，我就說讓曹大孝做這個莊頭，正好，他身上沒有奴籍。”
“轉過年來，沒有奴籍的曹大孝該成婚了，我請媒婆在附近幾個村子裏問了個遍，為他尋了一個潑辣明理，自幼被家裏人護著的妻子，名叫白靈秀，我還特意去看過她，她提著一簍子雞蛋去鎮子上換私鹽，被人挑揀雞蛋不好，她都能立時嗆回去，當時我就知道，我需要一個這樣的人替我管著莊子，也拴住了曹大孝。
“白靈秀成婚之後，我幫過她娘家幾次，也在人前給足了她體面，她一顆心都偏向了我，她偏向了我，曹大孝自然也偏向了我。
“我祖母的這個莊子，兜兜轉轉，終是被我掌握在了手裏。”
紅色的楓葉被風吹到石階上，半黃半綠的，還在樹上招搖，像是無憂無慮的手掌。
瞧著那些葉子，莊舜華輕輕嘆出一口氣：
“沈東家，好心機，好手段，雖是一個小小莊子，其間爭鬥也是異彩紛呈，各逞心機。可我聽了這許多，又有些不明白，你與我說這些是何意？”
沈揣刀笑了：
“莊女史喚著我沈東家，竟還不明白我說的是什麽意思？”
莊舜華眉頭輕皺，繼而恍然。
沈揣刀將最後一點片糕放進嘴裏：
“八年後我奪了羅家竊占的酒樓，徹底拿回了我祖母的莊子，改了姓，正了名，細究起來，我是從哪一日開始動手的？是我二十歲被我兄長算計著送給別人做妾？非也，是我那年決心將羅忠鏟除，把那莊子握在我自己手裏。”
她言語間帶著笑意。
或許是真正走到那一步，看見自己的親兄長與自己站在一個生死臺上的時候才知道自己應該如何去選前路。
可在那之前，她的每一步，都走在一條不可能讓人順心如意的路上。
錢，權，她之欲也。
回首往昔，那個暴雨夜，她撐著傘，提著燈，半身泥濘地看著羅忠的腿被打斷，一切其實就已經註定。
甚至，甚至可以追溯到更早的時候。
她由孟醬缸陪著，第一次走進望江樓，看著曲方懷被人簇擁著坐在主座。
她站在刀案前，聽見方七財說她刀工天分極好，若是從小練起，不會輸給羅庭暉。
她站在芍藥巷空蕩蕩的院子裏，看著她娘和桂花嬸簇擁著她哥上馬車去求醫，默默將被切了兩條刀口的手背在身後。
那些失落，何嘗不是渴望？
那些渴望層層堆疊，成了她，成了她的路。
一口氣被莊舜華憋在胸腔裏，好一會兒，才慢慢地吐出來。
“沈東家，公主不是你。”她說。
沈揣刀只是笑著說：
“莊女史可知道老虎之間是如何各踞山頭的？同類相逢，十裏可相聞。”
莊舜華的眉頭微微皺起，她正想說什麽，與她對坐的女子似乎是終於忍無可忍一樣站了起來：
“明明是吃飯的時候，咱倆為啥在這亭子裏喝風？走走走，莊女史，吃飯去吃飯去。”
看見沈揣刀伸手拉自己，莊舜華想要避開，又哪裏能避開了？
如同小鹿遇到了老虎根本無法掙脫。
“沈東家！沈揣刀！你體面些！別這般拉拉扯扯！”
“吃飯比天大，等你慢慢飄過去飯都涼了，你聞沒聞到醬肉味兒？”
嘴上說著，沈揣刀一手抓著莊舜華的手臂，另一只手攬著她的腰，不似夾在腋下那般動作，也讓莊舜華的兩只腳離了地。
“我如今才是飄著！”莊女史說這句話幾乎咬牙切齒。
沈揣刀只當沒聽見，將她看作是一摞書或者一口鍋，單臂夾著就回了自己住的小院兒。
“小碟，竈頭，一琴，飯菜來了吧？咱們趕緊吃飯，吃完，咱們出宮去，找個養羊的看看羊肚子。”
孟小碟正在跟淩女官說話，見沈揣刀就這麽“揣”了個人回來放在地上，氣的在她身上拍了好幾下：
“你在行宮，怎能這般行事？莊女史幫了咱們這麽多，你這般對她，置她顏面於何地？”
又連忙彎下腰幫莊舜華整理衣擺。
莊舜華擡手扶了下發鬢，語氣冷淡：
“孟娘子，替她收尾善後之事，你做得真是嫻熟。”
沈揣刀笑著把孟小碟扶了起來：
“小碟你不用擔心，莊女史是個爽利人，她頂多打我幾下，也不會在背後害我。”
這是誇讚？還是寬慰？又或是討打？
莊舜華看向沈揣刀，卻見她笑著和孟小碟說話，一點也不見剛剛在亭中令人心悸的森涼之勢。
“這醬肉做得不錯，公主府的大廚好手藝。”
笑呵呵的準備吃飯，沈揣刀在心裏算了算，她一會兒再把莊舜華帶出宮，等她回來，宮琇應該也把該殺的人殺的差不多了。
桂花飄在了醬肉上，被她用筷子連肉一起夾起來，放在了熱騰騰的白米飯上。
“來來來，吃飯了。”
維揚城外的莊子上，一群在做活的佃戶們停下了手裏的活計，從一個十三四歲的小女孩兒手裏接過了兩合面做的餅。
佃戶們彼此之間都熟識，便有人笑著說：
“新雨丫頭，你今日怎麽沒去學堂？”
“我今日得了優，不用做抄寫，就來幫我娘給你們送飯了。”
名喚新雨的小姑娘將面餅一個個發過去，看見一個高壯的女人，她笑著說：
“陳大姑，這是你的餅。”
陳大蛾看著遞到自己面前的餅和雞蛋，搖頭道：
“這雞蛋我不能要。”
“大姑你治好了我家大黑花和小黑花，這雞蛋是我娘讓謝你的。”
佃戶們都知道小姑娘家裏養了一只揣了崽兒的母豬和一只半大的公豬，之前發了急病，是陳大蛾熬了藥灌下去才好的，也都勸陳大蛾將雞蛋收了。
陳大蛾接過雞蛋，說：“你替我謝謝你娘。”
“嘿嘿，大姑你真客氣，你家孩子在學堂有什麽不會的只管來問我，我學的可好了。”
“是啊，新雨她可聰明，以後要當女夫子的。”
佃戶們說說笑笑，只是誰也沒有提及為什麽這個叫新雨的丫頭沒有爹，也沒有人說她為什麽隨了她母親姓禾，叫禾新雨。
“對了，咱們東家讓咱們想想有沒有荒年充饑的菜，我怎麽忘了，咱們還吃過螞蟥呀！”
“對呀，螞蟥！螞蟥之外，還有蠍子、螞蚱！”
“真荒年裏啥不吃呀？就那滿地的野菜，也就是蝴蝶不落的草不能吃，螞蟻不碰的樹葉子有毒，開白花的野菜都往嘴裏塞……咱們不是都吃了麽。”
“我家裏現在還有磨幹的野菜粉嘞，也就這幾年年景好了，不然咱們半年都得喝那個。”
“哪是年景好啊，是咱們東家好，老老實實幹活，就能有飯吃，你們是來得晚不知道啊，前些年那莊頭，別說咱們這些佃戶了，連自己妻子女兒都苛待，就他和他兒子倆天天吃肉喝酒。”
“你們說，孟小郎明天來的時候，我把我那五竹筒的野菜粉給東家送去咋樣？”
“東家要就給唄！我一會兒去河溝看看，有沒有螞蟥了。”
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作者有話說：是的，禾新雨就是羅忠的女兒。
刀刀騙了莊舜華。
刀刀：我比你以為是還要心狠手辣（呲牙·jpg）
金陵權貴們，看看，你們的好日子要來了！
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