第101章 棠溪 湯爆牛肉和石榴（二合一）……
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第102章 棠溪 湯爆牛肉和石榴（二合一）……
棠溪是個地名, 就算徒兒的祖母姓沈，說不定就是棠溪人士，才起了這麽一個食肆的名字。
徒兒和棠溪姑姑有些容貌上的相似也不過是巧合。
她在宮裏托人打聽的時候, 也不是沒遇到過更巧的, 差點兒將她錢財騙走的奸賊也有幾個。
就連宮令大人都勸過她, 既然沈家沒有人在錦衣衛領世職, 那多半就是沒有後人了。
百般心思縈繞心頭, 像個繭，陸白草雙手不自覺交握在一起，只覺得馬車裏都有些氣悶。
“娘師, 快看, 這尋梅山上的景兒不錯吧？”
車簾掀開，趕車的沈揣刀探頭進來：
“車裏悶得很, 山上的風倒是涼爽些, 娘師你不妨掀著側邊簾子看看景兒。”
陸白草瞪了她一眼，又看看自己的手。
大長公主殿下答應了替她找人，作為交換，讓她去織場看著常……徐娘子, 後來就冒出了這鬼精的猴兒。
她也曾想過, 會不會是大長公主殿下查到了人，才送來她眼前。
可猴兒又是實實在在入了殿下的眼，看著比徐娘子更受殿下寵愛。
心裏像是有一鍋湯, 熬出了一個又一個滾兒, 翻上來, 全是酸的苦的。
“桂花真香啊，娘師，到了山上我讓小碟做點心給你嘗嘗, 玉娘子做點心工整精巧，小碟做點心是靈秀，她跟我似的愛琢磨，你肯定喜歡她。”
徒兒那張無憂無慮的漂亮臉蛋一會兒探進來一下，讓陸白草更煩了。
終於，馬車到了尋梅山頂。
沈揣刀自馬車上跳下來，先扶了自己的娘師下車，就去敲門。
“東家，老夫人帶著小丫鬟們在後面排曲兒，孟娘子去了找長玉道長了。”
這倒是不意外，想到自己祖母手裏還有整班的小戲子，沈揣刀嘆了口氣。
“這是教我廚藝的恩師，你們都喚她陸大姑。”
簡單說了兩句，沈揣刀拽著自己的娘師往璇璣守心堂後面去了。
“祖母，咱家可有一個進宮之後改名叫棠溪的長輩？”
平平整整的花園，四角種著些石蒜，如今也是花期。
沈揣刀進來，就見自己的祖母沈梅清坐在廊下，院中笙簫齊備，琴琵俱全，此時所有人都正聽著一個十一二歲的小丫頭清唱散曲。
“宮墻一別此生遙，梅瓣隨雪簌簌雕。”
唱詞入耳，沈揣刀的眉頭微微皺了起來，她祖母的名中就有梅，這詞兒怪不吉利的。
“祖母，桂花才剛開，你怎麽就讓人唱起冬天來了？”
沈梅清原本閉著眼，聽到孫女的聲音，她睜開了眼睛。
老夫人沒叫停，那院中的小丫頭就接著唱道：
“淚珠漬透舊衣袍，數更寥，銀刀銹成橋。”
“你要帶了客人來，就該早點兒送信上山。”
沈梅清看見了被自己孫女引進來的女人。
只看女人的手一眼，沈梅清就知道這是孫女給自己找的那位“娘師”，從前在宮裏供奉過的“陸大姑”。
起身，她笑著與人打招呼：
“您可是……”
陸白草看著那張臉，迫不及待地問：
“老夫人，您可有個姐姐，在六十年前進了宮？”
見自己祖母呆立在原地，沈揣刀就知道自己蒙中了。
院中一株老梅還未到花時，今歲的蘭花也已經雕零，石蒜正當時，又被稱是彼岸花。
穿著淡綠衣裳的小姑娘唱著：“忽見南窗新草搖，托東風、指縫漏些香魂到故園蘭梢……”
沈揣刀上前扶住自己的祖母：
“祖母，陸大姑說從前傳她廚藝的恩師，在宮中被喚作棠溪姑姑，您可知道？”
沈梅清用力地抓了下孫女的手，又松開了。
“家裏來了貴客，刀刀你去做四菜一湯，讓小碟也做兩份應季的點心。”
沈揣刀沒動：“祖母，你這是要支開我呀？”
沈梅清看向她，淡淡笑著：
“該你知道的，我何時瞞過你？去吧。”
輕輕握了握自己祖母的手，沈揣刀看向陸白草的時候又笑了：
“娘師，您和我祖母慢慢說話，有事喚一聲我就能聽到了。”
說著，她招呼了其他小姑娘一起離開了後院兒。
清唱聲沒了，只剩了風聲。
沈梅清看著自己孫女的背影，仍是笑著說：
“我這孫女過去幾年過得辛苦，最近幾個月倒比從前頑皮了些，她是個執拗性子，要教導起來真是省心又費心，勞煩您了。”
陸白草看著面前的老婦人，想從她的臉上多找出幾分棠溪姑姑的影子，竟忘了該怎麽說客套話。
耳中只聽見她說：
“您是她的恩師，更是貴客，咱倆第一次見，這是大事兒，我總該穿得體面些，還請在這兒稍等片刻，讓我去換一身衣裳。”
走到璇璣守心堂前，沈揣刀一把將剛剛唱曲的小姑娘撈了過來，俯身問她。
“你剛剛唱那曲子倒是新鮮，可是我祖母做的？”
“回東家，那支《喜春來》是老夫人教我唱的，到底誰做的，我就不知道了。”
沈揣刀點點頭，放了她走了，直起身，她就看見了從大門處急急進來的孟小碟。
“你怎麽今日忽然上了山？也不打聲招呼。可是出了什麽事？”
“無事的。”
沈揣刀搖頭：
“我只是忽然想到，我爹叫沈青河，我小姑姑叫沈青湖，清青同音，我祖母起名怎麽不避諱呢？”
梅瓣隨雪簌簌雕，托東風、指縫漏些香魂到故園蘭梢……
篦子從雪一般的白發上輕輕梳過去，坐在鏡前的女人看著鏡中的自己，輕聲說：
“臻雲，我姐姐的人來找我了，我怎麽反倒找不見當年那個哭著要姐姐的我了呢？”
太久了，真的太久了。
久遠得像是上一輩子。
原來，她是已經活了一輩子，是沒有姐姐的一輩子。
臻雲為她將發髻梳整齊，拿起了一套見客的衣裳。
“梅花簪子，我那支梅花簪子……”
老人拉開鏡匣，從最裏面拿出了一支有流蘇梅花花鈿簪子，用手擦了兩下，她有些遺憾地說：
“去年刀刀要去給我炸一下的時候，我怎麽就沒答應呢，色都不亮了。”
用帕子用力抹去上面的晦暗，她將簪子插進自己發髻的中間，像是金色的梅枝從白發間蜿蜒而生。
再戴上一對掩鬢，她摸了摸自己的頭頂的白發，然後起身，換掉了身上隨意的衣裳，穿上了一件玄色素紗大衫。
再次出現在陸白草面前，神色雅淡的沈梅清微微垂目，緩緩地嘆了一口氣道：
“我確實有個親生姐姐，在六十年多前進宮做了宮女，後來晉為女官，得宮中貴人賞識，改名棠溪，她本名——沈濯梅。”
竈房裏，沈揣刀握著刀，將她帶來的一塊牛肉上的筋膜切去。
“其實祖母身上有頗多怪異處，律法不許女子立戶，祖母卻可以在名下置辦田產。
“當年禦前獻菜，祖母說是她踩著自己人的血肉為羅家謀前程，這話也怪異，我想了許久沒想明白，若非是有什麽人欠了沈家的血債，那人又在朝中為官？祖母為了得到禦前獻菜的機會就不追究了？這等仇怨，為什麽祖母就能忍了？
“還有，小碟你聽沒聽過祖母新排的唱詞？祖母從不是傷春悲秋的性子，那唱詞卻寫得悲切。”
嘴裏嘮叨著，她的手落得極穩，將牛肉片成了極薄的片兒。
孟小碟身上紮著襻膊，一邊將熬好的話梅糖糊倒進米粉裏，一邊聽她說話，瞥見盤子裏比人手掌還大的牛肉薄片兒，她問：
“你將肉切得這般薄，是打算怎麽做？”
“前幾天我娘師做了個湯爆雙脆，鮮嫩得不得了，正好這牛肉新鮮的很，我打算也用湯爆法做來試試。”
孟小碟看了那肉片幾眼，又看看沈揣刀的手腕，輕聲說：
“你這些日子是不是又吃了許多苦頭？”
“吃得每一分苦都能有益於我，那便不是苦，是我的進身之階。如今我的手藝也罷，名聲也罷，都是沈揣刀的，不是旁人的，怎麽能算是吃苦？”
說話時候，沈揣刀看了孟小碟一眼，對她眨了下眼睛。
孟小碟笑了，笑完，她勸道：
“你與其亂猜，倒不如親自去問老夫人，若是能告訴你，她自然告訴你了，若是不能說，她也定是有因由，不會有意瞞你。”
“對呀，祖母瞞著我，定是有因由的。”
口中說著這句話，沈揣刀繼續片牛肉。
“因由”，便是不得已，是苦痛，是陳年膿血……她能坐視祖母一個人將這些都獨自飲下嗎？
璇璣守心堂，七位神君高高在上，一點檀香直直飄到空中，被流風攪亂。
陸白草看著跪在身前的老婦人，聲音是能讓她徒兒驚詫的柔和：
“我六歲時候被父親牽累沒為宮婢，得棠溪姑姑照拂和教導，才不至於在掖庭做一輩子的苦力。我十四歲那年，太祖駕崩，令棠溪姑姑殉葬，姑姑將我托付給了後來的韓宮令。後來太宗繼位，大赦天下，我父親雖然已經死了，到底也不再是戴罪之身，我也從司膳司一個不入流的宮女被晉升為女史。
“過了十幾年，我做到了典膳，也曾拜托韓宮令查看朝天女戶名冊，都沒看見沈家有人承襲錦衣衛的世職。”
在心裏謝過諸天神君，讓她在垂暮之年又得到了姐姐的些許消息，一頭銀絲的老邁女人磕了個頭，才在臻雲的攙扶下自蒲團上起身：
“你當然查不到，沈家沒有男丁，自然也無人能繼承我姐姐用命換來的錦衣衛世職。
“我父母只我姐妹兩個孩子，因不肯過繼，早跟族中沒了往來。我姐姐被勒令給太祖殉葬的消息傳回來，我父親就病了，太祖國喪未過，他就去了，不到一年，我娘也沒了。
“我那時已經成婚了。夫家隱隱約約得了消息，借口我有孝在身，讓我過繼我的小叔子當弟弟，承襲世職，我家裏三條人命換了個‘朝天女戶’，那一家子動動嘴皮子就想得了好處，我哪裏肯？
“我便去找了官府，正逢太宗繼位，下令善待幾十家朝天女戶，當地父母官怕我進京告禦狀，就判了我和離。偏又將此事告知了我父親的親族，為了保住家業，我只能熱孝成婚，招贅了羅六平，搬離了兗州。”
說著些許過往，沈梅清笑了。
她笑起來帶著狠厲和恨意，渾不似方才那般雲淡風輕：
“朝天女戶，讓宮中的妃嬪宮女為死人殉葬，倒成了天大的好事，還要賞賜他們的父兄，真是笑話……一個開國之君，明晃晃讓男人獻上家中女兒的性命來換取自己的功名利祿，將血肉離亂踩踏高攀的慘事當作美談，不以為恥，反以為榮，也配被稱什麽仁文義武，簡直荒唐！”
陸白草默不作聲。
她在深宮幾十年，早被種種規矩捆綁了心神，聽著這樣大不敬的言語，沒有跪下求太祖在天之靈寬宥，便已經是讚同了。
這些話像是一把把刀，捅進了她的心裏，如同刺破膿包，放出了她心中久存的恨和痛。
此時，她已經認定了眼前這人就是棠溪姑姑的妹妹。
也只有說出這等話的人，才配做棠溪姑姑的妹妹。
“你方才說你曾受過我姐姐指點，她、她在宮裏那些年，過得可還好？”
“棠溪姑姑是極好之人，自我懂事起，棠溪姑姑就在尚食局司膳司做典膳，頗受孝慈皇後所喜，孝慈太後去後，因善治藥膳，又為人溫厚，她被調到禦前……及至太宗皇帝駕崩。”
“典膳，八品官。”
沈梅清坐在榻上，只能苦笑：
“要是男子做了八品官，我們這等商戶人家那就是從此改換門楣，我姐姐做到了八品女官，為的也不過是能讓我家家業不被宗族所噬，到頭來，是天人永隔，她十幾歲入宮，三十歲殉葬，家裏人連她長成了什麽樣子都不知道。
“只有一個太監，拿著些銀子和賞賜來告訴我們，我姐姐已經死了，成了給太祖陛下殉葬的一具屍身，附葬了皇陵，她生時，與至親不得見，她死後，至親亦不得去見她。
“那時我爹剛聽說只要做了二十年女官就能被賜金還鄉，我娘掰著手指頭一點點算，哪一天能把自己的女兒接回來。
“那太監走了，我爹說我姐姐一定是被人給害了，皇帝是那般英明之人，怎會讓我姐姐陪葬，我娘則是在想是不是我姐姐得罪了什麽人，才落得這個下場。”
陸白草輕輕搖頭，眼睛早就紅了：
“我在宮中查問過，一直問到了曾在太宗駕前伺候過的大太監，他們說的都一樣，棠溪姑姑太好了，太祖陛下有意納為美人，因她年紀大了，且是女官，太祖未曾破例，只是在駕崩前吩咐讓棠溪姑姑陪葬。”
“你言下之意是我姐姐什麽都沒做錯，最大的錯處，就是她太好。”
似哭似笑，沈梅清閉上眼睛。
這是她報不了的仇。
這是她討不回的公道。
自維揚到京城，千裏河山，無一寸能容下她的痛和苦。
朝天女戶，是恩賞，是榮耀，是她這些年安穩日子的基石，是她兩次和離的依仗。
她姐姐流出的血，灑在他趙家皇陵，也濕了她的鞋。
“她錯在溫善，錯在厚道，錯在為太祖陛下盡心盡力。
“既是女子，為何要當君子？既是女子，為何要信那些仁義禮智信溫良恭儉讓？都是錯，都是錯！她要是在做了女官之後就學會了事事敷衍，她要是在孝慈皇後病重的時候就學會了謀劃私利，她要是在調到了太祖面前之後就學會了偷奸耍滑……
“她都未必會死。”
沈梅清的神色漸漸漠然。
陸白草低著頭，淚水早從她的臉上流下。
被她用袖子無聲拭去。
深宮之內命如草芥，她見得多了，也習慣了，跟隨大長公主離開皇宮已經三年多了，回想過往，她都覺得自己那時也成了個難把人命放在心上的怪物。
“沈前輩，棠溪姑姑在宮中撰寫了幾本膳譜，原本流落各處，我做了典膳之後想盡辦法將六本膳譜尋回了五本，剩下一本在太宗年間遺失。這五本膳譜是棠溪姑姑最後的遺物，交托給你，我陸白草也算是對她當年的照顧之恩有了交代。”
低頭看著送到自己面前的包袱，沈梅清搖頭。
“你不要給我，你給我，我只會在心魔叢生之時將它們燒了，有機會，你傳給刀刀吧。”
陸白草看向沈梅清，她還以為沈梅清這般痛恨皇宮，定不會讓自己的孫女走入權勢亂流之中。
她甚至以為眼前這人不會再讓沈揣刀跟自己學廚藝了。
察覺到她的目光，也明白了她的意思，沈梅清低下頭，拿起了棋盒。
“因畏憎權勢而避居在山中，當一個百火焚心的可憐人——這樣的人有我一個就夠了，若是去攔自己孫女的路，所說所做，皆是懼，皆是憎，皆是恨，皆是敬畏，不過是井蛙談海、蜉蝣辯日。
“她聰慧果敢遠勝於我，若真落得一敗塗地，也有我一把老骨陪她同赴黃泉，不會讓她孤零零上路，只這一條，她的下場就比我的姐姐好。”
明亮的天光自窗外投來，照在她的白發上，如暈如霧，如舊日幻影，如暮年霜雪。
陸白草看著沈梅清，心中再次湧起酸澀。
若是棠溪姑姑活到這個年歲，看見她有這樣的妹妹，怕是也要驚嘆吧。
歲月竟能將人砥礪至此，也難怪她能教出沈揣刀這個小怪物。
“真宗去前下旨讓太後垂簾聽政，因怕新帝年幼，太後被逼殉葬，朝天女戶殉葬一事已經被廢止。”
“被權力碾壓致死的女人可不止殉葬一條路。”
沈梅清淡淡一笑，將黑子放在棋盤上。
“陸大姑可會下棋？”
“粗通。”
一個人找了半輩子。
一個人等了一輩子。
淚水吞下，血淚擦凈，她們對坐各執黑白，竟然下起了棋。
“以後，我孫女做何事我都不會阻攔，只想求陸大姑幫我一個忙。”
“沈前輩請說。”
“朝天女戶一事，決不能讓她知道，至少，在她有朝一日站在世人面前之前，不要讓她知道，我不想她將我的恨背在身上。”
白子落在兩個黑子之間，陸白草點頭應下了。
“沈前輩，我也有一事想問。”
“說罷。”
“棠溪姑姑名為沈濯梅，你如今的名字，是後改的吧？可否告訴晚輩，您從前叫什麽？”
“從前？”
一顆黑子被女人年華不再的手拈在指間。
“我姐姐死前，我叫沈沅蘭。”
沈揣刀探頭探腦站在璇璣守心堂外想要請人吃飯，就看見自己的祖母在跟自己的娘師下棋。
“祖母，娘師，是不是該用膳了？
“祖母，我學了我娘師的法子做了湯爆牛肉，為了求清爽，燙熟牛肉的湯裏就放了點芹菜和香菜。
“娘師，這邊兒廚房裏也有不少好東西我還找到了一包幹的雞樅，煮了湯底做了文思豆腐羹，院子裏綁的那只鮮雞也不錯，我加了幾片火腿和風雞做了道蒸雞。
“加上蓑衣黃瓜和熗拌茄子，正好四菜一湯。”
沈梅清被自己孫女逗笑了：
“報菜名還有分開報的，你這不像個酒樓東家，倒像是哪家養出來的油滑小廝。”
“油滑小廝我當得，酒樓東家我更當得，我是孝順孫女，乖順徒兒，什麽都當得來。”
說話的時候，她看看祖母，看看娘師，最後嘆了一口氣：
“還以為祖母尋到了親故，娘師找到了要找的人，都會哭一場，沒想到竟是我想多了。”
“我都一把年紀了，你娘師要尋的人也早就去了，不過些許舊事，你想看我哭得江水漫灌不成？”
“那、那個沈棠溪？”
“你要喚大祖母。”
“哦。”
沈揣刀看向陸白草：
“娘師，你在宮裏的前輩是我的大祖母，咱倆這師徒是天生的緣分！”
陸白草瞪她一眼，又移開了目光。
眼眸微垂，沈揣刀心裏輕嘆一聲。
算了，祖母和娘師瞞著她，也是因為她也只有如今這點兒本事。
多學多練，一步步往前走就是了。
天鏡園內，趙明晗看完了從各處送來的消息，忽然想起了陸白草和沈揣刀。
“霄霄，你說，都過去這麽久了，陸大姑知不知道沈揣刀是棠溪姑姑的後人？”
“算算時間，怎麽也該知道了。”
“也對。”
趙明晗拿起一碟剝好的石榴，一顆顆吃了起來。
“給陸白草送她要找的人，給沈揣刀送她想要的恩師……傳信給她們，中秋後的八月二十，我要在金陵設宴，沈揣刀要以我府上客卿身份驚艷金陵各家高門，不準做維揚菜。”
“是。”
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作者有話說：《喜春來》元曲的曲牌
宮墻一別此生遙，梅瓣隨雪簌簌雕。
淚珠漬透舊衣袍，數更寥，銀刀銹成橋。
忽見南窗新草搖，托東風、指縫漏些香魂到故園蘭梢
是的，還是我瞎編的。
真沒想到回家後影響我碼字的第一大阻力是氣溫……好冷，嘶。
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棠溪是個地名, 就算徒兒的祖母姓沈，說不定就是棠溪人士，才起了這麽一個食肆的名字。
徒兒和棠溪姑姑有些容貌上的相似也不過是巧合。
她在宮裏托人打聽的時候, 也不是沒遇到過更巧的, 差點兒將她錢財騙走的奸賊也有幾個。
就連宮令大人都勸過她, 既然沈家沒有人在錦衣衛領世職, 那多半就是沒有後人了。
百般心思縈繞心頭, 像個繭，陸白草雙手不自覺交握在一起，只覺得馬車裏都有些氣悶。
“娘師, 快看, 這尋梅山上的景兒不錯吧？”
車簾掀開，趕車的沈揣刀探頭進來：
“車裏悶得很, 山上的風倒是涼爽些, 娘師你不妨掀著側邊簾子看看景兒。”
陸白草瞪了她一眼，又看看自己的手。
大長公主殿下答應了替她找人，作為交換，讓她去織場看著常……徐娘子, 後來就冒出了這鬼精的猴兒。
她也曾想過, 會不會是大長公主殿下查到了人，才送來她眼前。
可猴兒又是實實在在入了殿下的眼，看著比徐娘子更受殿下寵愛。
心裏像是有一鍋湯, 熬出了一個又一個滾兒, 翻上來, 全是酸的苦的。
“桂花真香啊，娘師，到了山上我讓小碟做點心給你嘗嘗, 玉娘子做點心工整精巧，小碟做點心是靈秀，她跟我似的愛琢磨，你肯定喜歡她。”
徒兒那張無憂無慮的漂亮臉蛋一會兒探進來一下，讓陸白草更煩了。
終於，馬車到了尋梅山頂。
沈揣刀自馬車上跳下來，先扶了自己的娘師下車，就去敲門。
“東家，老夫人帶著小丫鬟們在後面排曲兒，孟娘子去了找長玉道長了。”
這倒是不意外，想到自己祖母手裏還有整班的小戲子，沈揣刀嘆了口氣。
“這是教我廚藝的恩師，你們都喚她陸大姑。”
簡單說了兩句，沈揣刀拽著自己的娘師往璇璣守心堂後面去了。
“祖母，咱家可有一個進宮之後改名叫棠溪的長輩？”
平平整整的花園，四角種著些石蒜，如今也是花期。
沈揣刀進來，就見自己的祖母沈梅清坐在廊下，院中笙簫齊備，琴琵俱全，此時所有人都正聽著一個十一二歲的小丫頭清唱散曲。
“宮墻一別此生遙，梅瓣隨雪簌簌雕。”
唱詞入耳，沈揣刀的眉頭微微皺了起來，她祖母的名中就有梅，這詞兒怪不吉利的。
“祖母，桂花才剛開，你怎麽就讓人唱起冬天來了？”
沈梅清原本閉著眼，聽到孫女的聲音，她睜開了眼睛。
老夫人沒叫停，那院中的小丫頭就接著唱道：
“淚珠漬透舊衣袍，數更寥，銀刀銹成橋。”
“你要帶了客人來，就該早點兒送信上山。”
沈梅清看見了被自己孫女引進來的女人。
只看女人的手一眼，沈梅清就知道這是孫女給自己找的那位“娘師”，從前在宮裏供奉過的“陸大姑”。
起身，她笑著與人打招呼：
“您可是……”
陸白草看著那張臉，迫不及待地問：
“老夫人，您可有個姐姐，在六十年前進了宮？”
見自己祖母呆立在原地，沈揣刀就知道自己蒙中了。
院中一株老梅還未到花時，今歲的蘭花也已經雕零，石蒜正當時，又被稱是彼岸花。
穿著淡綠衣裳的小姑娘唱著：“忽見南窗新草搖，托東風、指縫漏些香魂到故園蘭梢……”
沈揣刀上前扶住自己的祖母：
“祖母，陸大姑說從前傳她廚藝的恩師，在宮中被喚作棠溪姑姑，您可知道？”
沈梅清用力地抓了下孫女的手，又松開了。
“家裏來了貴客，刀刀你去做四菜一湯，讓小碟也做兩份應季的點心。”
沈揣刀沒動：“祖母，你這是要支開我呀？”
沈梅清看向她，淡淡笑著：
“該你知道的，我何時瞞過你？去吧。”
輕輕握了握自己祖母的手，沈揣刀看向陸白草的時候又笑了：
“娘師，您和我祖母慢慢說話，有事喚一聲我就能聽到了。”
說著，她招呼了其他小姑娘一起離開了後院兒。
清唱聲沒了，只剩了風聲。
沈梅清看著自己孫女的背影，仍是笑著說：
“我這孫女過去幾年過得辛苦，最近幾個月倒比從前頑皮了些，她是個執拗性子，要教導起來真是省心又費心，勞煩您了。”
陸白草看著面前的老婦人，想從她的臉上多找出幾分棠溪姑姑的影子，竟忘了該怎麽說客套話。
耳中只聽見她說：
“您是她的恩師，更是貴客，咱倆第一次見，這是大事兒，我總該穿得體面些，還請在這兒稍等片刻，讓我去換一身衣裳。”
走到璇璣守心堂前，沈揣刀一把將剛剛唱曲的小姑娘撈了過來，俯身問她。
“你剛剛唱那曲子倒是新鮮，可是我祖母做的？”
“回東家，那支《喜春來》是老夫人教我唱的，到底誰做的，我就不知道了。”
沈揣刀點點頭，放了她走了，直起身，她就看見了從大門處急急進來的孟小碟。
“你怎麽今日忽然上了山？也不打聲招呼。可是出了什麽事？”
“無事的。”
沈揣刀搖頭：
“我只是忽然想到，我爹叫沈青河，我小姑姑叫沈青湖，清青同音，我祖母起名怎麽不避諱呢？”
梅瓣隨雪簌簌雕，托東風、指縫漏些香魂到故園蘭梢……
篦子從雪一般的白發上輕輕梳過去，坐在鏡前的女人看著鏡中的自己，輕聲說：
“臻雲，我姐姐的人來找我了，我怎麽反倒找不見當年那個哭著要姐姐的我了呢？”
太久了，真的太久了。
久遠得像是上一輩子。
原來，她是已經活了一輩子，是沒有姐姐的一輩子。
臻雲為她將發髻梳整齊，拿起了一套見客的衣裳。
“梅花簪子，我那支梅花簪子……”
老人拉開鏡匣，從最裏面拿出了一支有流蘇梅花花鈿簪子，用手擦了兩下，她有些遺憾地說：
“去年刀刀要去給我炸一下的時候，我怎麽就沒答應呢，色都不亮了。”
用帕子用力抹去上面的晦暗，她將簪子插進自己發髻的中間，像是金色的梅枝從白發間蜿蜒而生。
再戴上一對掩鬢，她摸了摸自己的頭頂的白發，然後起身，換掉了身上隨意的衣裳，穿上了一件玄色素紗大衫。
再次出現在陸白草面前，神色雅淡的沈梅清微微垂目，緩緩地嘆了一口氣道：
“我確實有個親生姐姐，在六十年多前進宮做了宮女，後來晉為女官，得宮中貴人賞識，改名棠溪，她本名——沈濯梅。”
竈房裏，沈揣刀握著刀，將她帶來的一塊牛肉上的筋膜切去。
“其實祖母身上有頗多怪異處，律法不許女子立戶，祖母卻可以在名下置辦田產。
“當年禦前獻菜，祖母說是她踩著自己人的血肉為羅家謀前程，這話也怪異，我想了許久沒想明白，若非是有什麽人欠了沈家的血債，那人又在朝中為官？祖母為了得到禦前獻菜的機會就不追究了？這等仇怨，為什麽祖母就能忍了？
“還有，小碟你聽沒聽過祖母新排的唱詞？祖母從不是傷春悲秋的性子，那唱詞卻寫得悲切。”
嘴裏嘮叨著，她的手落得極穩，將牛肉片成了極薄的片兒。
孟小碟身上紮著襻膊，一邊將熬好的話梅糖糊倒進米粉裏，一邊聽她說話，瞥見盤子裏比人手掌還大的牛肉薄片兒，她問：
“你將肉切得這般薄，是打算怎麽做？”
“前幾天我娘師做了個湯爆雙脆，鮮嫩得不得了，正好這牛肉新鮮的很，我打算也用湯爆法做來試試。”
孟小碟看了那肉片幾眼，又看看沈揣刀的手腕，輕聲說：
“你這些日子是不是又吃了許多苦頭？”
“吃得每一分苦都能有益於我，那便不是苦，是我的進身之階。如今我的手藝也罷，名聲也罷，都是沈揣刀的，不是旁人的，怎麽能算是吃苦？”
說話時候，沈揣刀看了孟小碟一眼，對她眨了下眼睛。
孟小碟笑了，笑完，她勸道：
“你與其亂猜，倒不如親自去問老夫人，若是能告訴你，她自然告訴你了，若是不能說，她也定是有因由，不會有意瞞你。”
“對呀，祖母瞞著我，定是有因由的。”
口中說著這句話，沈揣刀繼續片牛肉。
“因由”，便是不得已，是苦痛，是陳年膿血……她能坐視祖母一個人將這些都獨自飲下嗎？
璇璣守心堂，七位神君高高在上，一點檀香直直飄到空中，被流風攪亂。
陸白草看著跪在身前的老婦人，聲音是能讓她徒兒驚詫的柔和：
“我六歲時候被父親牽累沒為宮婢，得棠溪姑姑照拂和教導，才不至於在掖庭做一輩子的苦力。我十四歲那年，太祖駕崩，令棠溪姑姑殉葬，姑姑將我托付給了後來的韓宮令。後來太宗繼位，大赦天下，我父親雖然已經死了，到底也不再是戴罪之身，我也從司膳司一個不入流的宮女被晉升為女史。
“過了十幾年，我做到了典膳，也曾拜托韓宮令查看朝天女戶名冊，都沒看見沈家有人承襲錦衣衛的世職。”
在心裏謝過諸天神君，讓她在垂暮之年又得到了姐姐的些許消息，一頭銀絲的老邁女人磕了個頭，才在臻雲的攙扶下自蒲團上起身：
“你當然查不到，沈家沒有男丁，自然也無人能繼承我姐姐用命換來的錦衣衛世職。
“我父母只我姐妹兩個孩子，因不肯過繼，早跟族中沒了往來。我姐姐被勒令給太祖殉葬的消息傳回來，我父親就病了，太祖國喪未過，他就去了，不到一年，我娘也沒了。
“我那時已經成婚了。夫家隱隱約約得了消息，借口我有孝在身，讓我過繼我的小叔子當弟弟，承襲世職，我家裏三條人命換了個‘朝天女戶’，那一家子動動嘴皮子就想得了好處，我哪裏肯？
“我便去找了官府，正逢太宗繼位，下令善待幾十家朝天女戶，當地父母官怕我進京告禦狀，就判了我和離。偏又將此事告知了我父親的親族，為了保住家業，我只能熱孝成婚，招贅了羅六平，搬離了兗州。”
說著些許過往，沈梅清笑了。
她笑起來帶著狠厲和恨意，渾不似方才那般雲淡風輕：
“朝天女戶，讓宮中的妃嬪宮女為死人殉葬，倒成了天大的好事，還要賞賜他們的父兄，真是笑話……一個開國之君，明晃晃讓男人獻上家中女兒的性命來換取自己的功名利祿，將血肉離亂踩踏高攀的慘事當作美談，不以為恥，反以為榮，也配被稱什麽仁文義武，簡直荒唐！”
陸白草默不作聲。
她在深宮幾十年，早被種種規矩捆綁了心神，聽著這樣大不敬的言語，沒有跪下求太祖在天之靈寬宥，便已經是讚同了。
這些話像是一把把刀，捅進了她的心裏，如同刺破膿包，放出了她心中久存的恨和痛。
此時，她已經認定了眼前這人就是棠溪姑姑的妹妹。
也只有說出這等話的人，才配做棠溪姑姑的妹妹。
“你方才說你曾受過我姐姐指點，她、她在宮裏那些年，過得可還好？”
“棠溪姑姑是極好之人，自我懂事起，棠溪姑姑就在尚食局司膳司做典膳，頗受孝慈皇後所喜，孝慈太後去後，因善治藥膳，又為人溫厚，她被調到禦前……及至太宗皇帝駕崩。”
“典膳，八品官。”
沈梅清坐在榻上，只能苦笑：
“要是男子做了八品官，我們這等商戶人家那就是從此改換門楣，我姐姐做到了八品女官，為的也不過是能讓我家家業不被宗族所噬，到頭來，是天人永隔，她十幾歲入宮，三十歲殉葬，家裏人連她長成了什麽樣子都不知道。
“只有一個太監，拿著些銀子和賞賜來告訴我們，我姐姐已經死了，成了給太祖陛下殉葬的一具屍身，附葬了皇陵，她生時，與至親不得見，她死後，至親亦不得去見她。
“那時我爹剛聽說只要做了二十年女官就能被賜金還鄉，我娘掰著手指頭一點點算，哪一天能把自己的女兒接回來。
“那太監走了，我爹說我姐姐一定是被人給害了，皇帝是那般英明之人，怎會讓我姐姐陪葬，我娘則是在想是不是我姐姐得罪了什麽人，才落得這個下場。”
陸白草輕輕搖頭，眼睛早就紅了：
“我在宮中查問過，一直問到了曾在太宗駕前伺候過的大太監，他們說的都一樣，棠溪姑姑太好了，太祖陛下有意納為美人，因她年紀大了，且是女官，太祖未曾破例，只是在駕崩前吩咐讓棠溪姑姑陪葬。”
“你言下之意是我姐姐什麽都沒做錯，最大的錯處，就是她太好。”
似哭似笑，沈梅清閉上眼睛。
這是她報不了的仇。
這是她討不回的公道。
自維揚到京城，千裏河山，無一寸能容下她的痛和苦。
朝天女戶，是恩賞，是榮耀，是她這些年安穩日子的基石，是她兩次和離的依仗。
她姐姐流出的血，灑在他趙家皇陵，也濕了她的鞋。
“她錯在溫善，錯在厚道，錯在為太祖陛下盡心盡力。
“既是女子，為何要當君子？既是女子，為何要信那些仁義禮智信溫良恭儉讓？都是錯，都是錯！她要是在做了女官之後就學會了事事敷衍，她要是在孝慈皇後病重的時候就學會了謀劃私利，她要是在調到了太祖面前之後就學會了偷奸耍滑……
“她都未必會死。”
沈梅清的神色漸漸漠然。
陸白草低著頭，淚水早從她的臉上流下。
被她用袖子無聲拭去。
深宮之內命如草芥，她見得多了，也習慣了，跟隨大長公主離開皇宮已經三年多了，回想過往，她都覺得自己那時也成了個難把人命放在心上的怪物。
“沈前輩，棠溪姑姑在宮中撰寫了幾本膳譜，原本流落各處，我做了典膳之後想盡辦法將六本膳譜尋回了五本，剩下一本在太宗年間遺失。這五本膳譜是棠溪姑姑最後的遺物，交托給你，我陸白草也算是對她當年的照顧之恩有了交代。”
低頭看著送到自己面前的包袱，沈梅清搖頭。
“你不要給我，你給我，我只會在心魔叢生之時將它們燒了，有機會，你傳給刀刀吧。”
陸白草看向沈梅清，她還以為沈梅清這般痛恨皇宮，定不會讓自己的孫女走入權勢亂流之中。
她甚至以為眼前這人不會再讓沈揣刀跟自己學廚藝了。
察覺到她的目光，也明白了她的意思，沈梅清低下頭，拿起了棋盒。
“因畏憎權勢而避居在山中，當一個百火焚心的可憐人——這樣的人有我一個就夠了，若是去攔自己孫女的路，所說所做，皆是懼，皆是憎，皆是恨，皆是敬畏，不過是井蛙談海、蜉蝣辯日。
“她聰慧果敢遠勝於我，若真落得一敗塗地，也有我一把老骨陪她同赴黃泉，不會讓她孤零零上路，只這一條，她的下場就比我的姐姐好。”
明亮的天光自窗外投來，照在她的白發上，如暈如霧，如舊日幻影，如暮年霜雪。
陸白草看著沈梅清，心中再次湧起酸澀。
若是棠溪姑姑活到這個年歲，看見她有這樣的妹妹，怕是也要驚嘆吧。
歲月竟能將人砥礪至此，也難怪她能教出沈揣刀這個小怪物。
“真宗去前下旨讓太後垂簾聽政，因怕新帝年幼，太後被逼殉葬，朝天女戶殉葬一事已經被廢止。”
“被權力碾壓致死的女人可不止殉葬一條路。”
沈梅清淡淡一笑，將黑子放在棋盤上。
“陸大姑可會下棋？”
“粗通。”
一個人找了半輩子。
一個人等了一輩子。
淚水吞下，血淚擦凈，她們對坐各執黑白，竟然下起了棋。
“以後，我孫女做何事我都不會阻攔，只想求陸大姑幫我一個忙。”
“沈前輩請說。”
“朝天女戶一事，決不能讓她知道，至少，在她有朝一日站在世人面前之前，不要讓她知道，我不想她將我的恨背在身上。”
白子落在兩個黑子之間，陸白草點頭應下了。
“沈前輩，我也有一事想問。”
“說罷。”
“棠溪姑姑名為沈濯梅，你如今的名字，是後改的吧？可否告訴晚輩，您從前叫什麽？”
“從前？”
一顆黑子被女人年華不再的手拈在指間。
“我姐姐死前，我叫沈沅蘭。”
沈揣刀探頭探腦站在璇璣守心堂外想要請人吃飯，就看見自己的祖母在跟自己的娘師下棋。
“祖母，娘師，是不是該用膳了？
“祖母，我學了我娘師的法子做了湯爆牛肉，為了求清爽，燙熟牛肉的湯裏就放了點芹菜和香菜。
“娘師，這邊兒廚房裏也有不少好東西我還找到了一包幹的雞樅，煮了湯底做了文思豆腐羹，院子裏綁的那只鮮雞也不錯，我加了幾片火腿和風雞做了道蒸雞。
“加上蓑衣黃瓜和熗拌茄子，正好四菜一湯。”
沈梅清被自己孫女逗笑了：
“報菜名還有分開報的，你這不像個酒樓東家，倒像是哪家養出來的油滑小廝。”
“油滑小廝我當得，酒樓東家我更當得，我是孝順孫女，乖順徒兒，什麽都當得來。”
說話的時候，她看看祖母，看看娘師，最後嘆了一口氣：
“還以為祖母尋到了親故，娘師找到了要找的人，都會哭一場，沒想到竟是我想多了。”
“我都一把年紀了，你娘師要尋的人也早就去了，不過些許舊事，你想看我哭得江水漫灌不成？”
“那、那個沈棠溪？”
“你要喚大祖母。”
“哦。”
沈揣刀看向陸白草：
“娘師，你在宮裏的前輩是我的大祖母，咱倆這師徒是天生的緣分！”
陸白草瞪她一眼，又移開了目光。
眼眸微垂，沈揣刀心裏輕嘆一聲。
算了，祖母和娘師瞞著她，也是因為她也只有如今這點兒本事。
多學多練，一步步往前走就是了。
天鏡園內，趙明晗看完了從各處送來的消息，忽然想起了陸白草和沈揣刀。
“霄霄，你說，都過去這麽久了，陸大姑知不知道沈揣刀是棠溪姑姑的後人？”
“算算時間，怎麽也該知道了。”
“也對。”
趙明晗拿起一碟剝好的石榴，一顆顆吃了起來。
“給陸白草送她要找的人，給沈揣刀送她想要的恩師……傳信給她們，中秋後的八月二十，我要在金陵設宴，沈揣刀要以我府上客卿身份驚艷金陵各家高門，不準做維揚菜。”
“是。”
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作者有話說：《喜春來》元曲的曲牌
宮墻一別此生遙，梅瓣隨雪簌簌雕。
淚珠漬透舊衣袍，數更寥，銀刀銹成橋。
忽見南窗新草搖，托東風、指縫漏些香魂到故園蘭梢
是的，還是我瞎編的。
真沒想到回家後影響我碼字的第一大阻力是氣溫……好冷，嘶。
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