馬車轔轔，軋過地上猶帶露珠的青草，傍晚的清風拂過，天邊正是一片血紅的殘陽。從石州城一路南下，出了晉南便是一望無際的遼闊平原，再不見那重巒疊嶂、青峰翠嶺了。

這隊正在道上迤邐而行的車馬目今已在路上走了十來天，早已人倦馬乏，騎馬簇擁著馬車的護衛們也都不似往常雄健威武，各個滿面風塵。

秦潼也騎著馬跟在車旁，正有些困倦，她怕一時睡著翻下馬來，便催馬到車前，同車夫扯些閑話提神。這車夫原也是多年走慣了的，每每秦旭到清明時回鄉祭祖，便請了他來趕車，因此也是相熟。

“叔，還有幾時才能到啊？”秦潼望著滿眼鋪展到天際一般的青草，問他道，“咱們慢慢悠悠的，不會誤了吧？”

老車夫笑道：“哥兒放心，我多少年走下來，可有哪一次誤了的？”他一面揚鞭趕馬，一面又喟嘆道，“說來也快，轉眼您就這麽大了，咱們可不是老了。”說著哈哈大笑起來。

秦潼也跟著笑笑，又陪著說了幾句話，便耐不住性子趕馬到前頭去了。她從小時記事起，到如今年近二十，年年清明總要陪著父親走一趟東京汴梁城，因此這路倒也熟悉。馬兒輕嘶著小跑起來，秦潼一面扣著韁繩不讓它快跑，一面轉頭去看兩面風景。

除去連天芳草，遠處還有成片的麥田瓜田。清明正是春耕春種的農忙時節，遠遠可見彎腰勞作的農民。秦潼百無聊賴地掃過四周風景，回頭去望馬車，見已如米粒大小，便扣住韁繩停下來等候。

天色已晚了，他們落腳的莊子還在遠處天盡頭，隱隱綽綽連成一片。秦潼遠眺了眺，於莊子周圍依稀看見些低矮茅屋，此刻將近掌燈時分，家家戶戶早已用過飯，這會兒都歇下了。秦潼卻不知怎的忽然犯起了酒癮，便從懷中掏出那杏花村的白瓷瓶來，撥開瓶口嗅了嗅，抿了一小口，又蓋好裝起。

這樣等了半晌，方聽得馬車之聲漸近，秦潼也不耐煩再候著，便又先催馬獨自走了。她一面走便一面回想半月前與展昭一同辦案時的光景，恍然如夢一般，便想著，這回入京也不知能不能見著展昭？

她年紀漸長，知道男女有別之後便漸漸與展昭疏遠，若非展昭送她杏花村的酒，秦潼還真想不起來，年少時竟與展昭同吃同住、那般親厚過。

念及此處少不得又是一番慨嘆，秦潼胸中郁悶，索性放馬奔馳起來，從青草坡上一路往下。風夾雜著涼意從耳旁刮過，連帶著煩躁也一並減了不少，秦潼痛快呼喝幾聲，不住催馬。

這般不一時竟趕到了莊子前頭，早先派去的小廝正在門口翹首候著，見秦潼到了忙不疊地迎上來，扶她下馬：“公子您來了，怎麽沒等著老爺一起？”

“車子走得太慢，”秦潼將韁繩拋給他，笑道，“我等不及，就一人先趕來了。你可將事情都準備妥當了？這一路舟車勞頓，老爺定是要歇息的。”

小廝笑嘻嘻地躬身答道：“早準備好了，莊上打掃了十幾間房出來，又備好了酒飯，就等爺們來呢。”這說話時莊上的管事也趕來了，笑著給秦潼打躬作揖道：“少爺一向安好，多時不見，更加風采卓絕了。”

“丁叔真會說話，我也不過是個尋常的人，哪裏來的什麽風采。”秦潼一面笑著答應一面同管事往裏走。那管事的笑道：“您若是尋常人，那我們豈不成了泥捏土堆的玩意兒？這還真真不是奉承您，上一回見您看著還是一團孩氣，如今竟是一表人才，方才險些不敢認呢。”

秦潼知道管事的故意拿這些好聽話來哄她高興，便也陪他說笑了幾句。這莊子本是秦旭家的祖業，平日裏都交給丁管事打理，好在他也不是個貪享無度的，有些事情秦旭也就睜一只眼閉一只眼，由著他去了。

這丁管事知道每年這會兒秦旭都要來莊上小住一陣，祭祖掃墓、悼念亡妻，因此早早便打點好一應事務，莊子裏的小廝夥計們也早耳提面命吩咐過一回，生怕出錯。因此秦潼一路走來，只見莊子裏井井有條，人來人往絲毫不見吵鬧，也甚是滿意。

在大堂裏坐了片刻，有丫鬟捧著清水銅盆一類盥漱之物上來，秦潼就著把手臉洗了，便有人奉上熱茶，她吃了一鐘，便揮手讓人下去了，回頭對管事的說道：“你也不必忙著陪我，去前面候著吧，等老爺來了派個人知會我一聲，我再過去。”

管事的連連應聲，忙下去了，秦潼便負手在堂中轉了一轉。這鄉下郊外自然布置裝點得樸素無華，木桌木椅樣式簡單、厚重結實，茶具酒器也都是粗瓷制的，倒也別有一番風味。

秦潼且走且看，忽然看見堂屋一角擺著的矮幾上有一個陶土罐子，裏面卻插著一幅卷軸，顯得十分不配。她心下好奇，便將卷軸取出來、撣了撣土，展開看時卻是一副山水寫意。秦潼於書畫一道造詣不深，只算得粗通，卻也瞧著這畫十分喜歡，再看署名，寫的是幽篁居士。

這幾個字寫得頗為娟秀，秦潼看著倒覺得像個女子的筆跡。她不由心下好奇，不知這是誰的閨中墨寶，竟胡亂放在此處，若是叫什麽不相幹的人看了去，豈不唐突？

這樣想著，秦潼不由笑了起來，心想自己不正是不相幹的人嗎？她將卷軸放了回去，惦記著回頭問問父親，這畫總要好好歸置了才是。

正想著，忽然聽得外面有吵鬧之聲，秦潼便出了堂屋，喊來一個廊下的小丫鬟問道：“你去替我問問，這是吵什麽呢？”那小丫鬟果然放下手中針黹去了，不一時回來，回道：“是莊外來了一男一女，要在莊上借宿呢。丁管事不允，要趕他們走，那男的就鬧起來了。”

秦潼見這小丫頭說話條理清晰，又膽子大，便誇獎道：“你很好，方才有勞你了。”說著便往外頭走去，小丫頭在背後喊著問道：“爺上哪兒去？”

“去瞧熱鬧！”秦潼笑著回答，心下卻想管事的多半是因她父女要來莊上，因此才一口回絕。只是這裏前不著村後不著店，怎麽好讓人家露宿荒郊野嶺，便想著出去看看，若是好人家，分一間房讓他們住下也就是了。

秦潼這樣想著便一路大步往外走，還未到大門口，便聽得一個年輕的男子聲音喝道：“好沒道理，我好話歹話說盡你還要推辭，是逼著五爺拔刀不成？”秦潼一聽這聲音卻是一楞，連忙往前趕了幾步。

門口正簇擁著一起看熱鬧的人，還有幾個護院的莊丁，此刻正將大門處圍得水洩不通。有那眼尖的看見秦潼過來了，忙推搡同伴讓出一條道來。

秦潼隔過層層人群，就見一個身穿霜色水紋箭袖、腰圍繡帶、足蹬皂靴的年輕公子“噌啷”一聲拔出刀，正架在丁管事的脖子上，瞪眼罵道：“還不快滾去打掃客房一千間，五爺要住！”

“哎呀呀，”秦潼笑開了，大步上前道，“我們這小地方哪來的一千間房給五爺住呢，可不是玩笑話嗎？”

那年輕公子聞言轉過頭來，只見他膚色竟比霜色衣衫還要白皙上幾分，一頭鴉青長發被玉冠束起，愈發顯得容貌俊俏，竟連女子看了都要自愧不如。

秦潼卻只滿心歡喜，拱手作禮道：“澤琰，多年不見，一向可好？”她是真心歡喜，全沒想到這莊子門前鬧事的人，竟是號稱陷空島五鼠之一的錦毛鼠白玉堂。

這白玉堂擰眉朝秦潼看了半晌，方才收回鋼刀，冷冷哼道：“不敢，我倒不知你這幾年發了跡，這莊子想來是什麽皇親別院，竟還不讓人進。”

“澤琰說哪裏話，這事是我怠慢輕忽了，我在這裏給你賠不是了。”秦潼笑說著便給他作了個揖，道，“還望你大人大量，莫要和我一般見識才好。”

白玉堂聽了秦潼的話，面上稍稍緩和幾分，只是仍舊冷言冷語道：“也不是五爺稀罕你這個破莊子，若非事急從權，”他掃了一眼周遭，冷笑道，“這地方請五爺來住，五爺也不稀的住。”

秦潼素來知道錦毛鼠的脾性，聽了這話也不生氣，反笑道：“可不是呢，倒是委屈澤琰了。”一旁丁管事早憋了一肚子話，這會兒終於插縫說道：“原來老爺們竟是舊相識，這可是小人有眼不識泰山，大水沖了龍王廟了。該打！該打！”說著真左右開弓給了自己幾個耳光。

秦潼連忙攔住，笑道：“你也別這麽說，趕緊下去好好收拾間上房出來給爺們住才是。”丁管事連忙應聲，又一疊聲請幾人入莊。

白玉堂卻回過身去，到莊子大門前停著的一輛破舊馬車前，打起簾子朝裏頭低聲說了幾句話，依稀看著是個女子。秦潼遠遠瞧著，滿心疑惑，因想著，這白玉堂比自己還小幾歲，難道竟已娶妻了不成？

然而白玉堂到底也未曾讓馬車上的人下來，只是自己拉了馬車，便要往莊裏來，有小廝上去幫忙，反讓他喝退了去。

秦潼知道白玉堂素來就有幾分瘋勁兒，一面叮囑眾人不可怠慢，一面陪著白玉堂往裏面去。欲知後事，下回再表。

作者有話要說： 嗯，男二出場了

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