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易沈冷著臉，冷聲道，“屬下愚鈍，不知該如何處置。”
褚澤月眉梢微揚，饒有興致地盯著跟她裝傻充楞的人，清冽的聲音裏漫著些魅惑，“你若跟它一樣乖，本宮亦不會傷你。”
把他比做獵物，亦是提醒他，即使他們現在合作，他在她眼中，跟隨時可以被獵殺的獵物沒有區別。
易沈不帶一絲情緒，“公主不違背盟約，屬下亦不會。”
眸光緩緩落在他握劍的手上，褚澤月命令道：“伸手。”
易沈不知她是何意，換了只手握劍，伸出右上，掌心有一道十分明顯的傷口。
是他剛才硬生生握住褚尤的箭頭所致，傷口止了血，沒仔細處理。
褚澤月一手抱著兔子，一手將袖中的金創藥放到他手中。
易沈面無表情地拒絕，“不必，不牢公主掛心。”
她緩緩往前一步，靠近他，與他咫尺的距離。她能感受到，他略微急促的呼吸。
褚澤月勾唇笑起來，“你是本宮的人，本宮關心你還有錯了？”
易沈繃直了身體，僵硬地往後退了一步，“公主，你我只是合作關系。”
言下之意是拒絕她的關心，拒絕她的好意。
被直白的拒絕，褚澤月倒也不覺得尷尬，不可置否道，“本宮記得，你不必時時刻刻提醒本宮。”
“你心口的傷可還疼？”
不提還好，一提起易沈不自覺想起那晚的屈辱，她甚至踩在他的臉上。
易沈握緊了劍，眸光擰著寒意，“公主何必明知故問。”
來日他為爹娘報了仇，定要找她報仇。
察覺他的敵意，褚澤月輕笑了聲，“你疼不疼本宮不知道，不過……”
她放緩了語速，“你踢本宮的那一腳，本宮還記得。”
那一腳踢得極重，她的身子在南楚時落下了不少病根，那一腳下去險些要了她半條命，死裏逃生回宮後她精心養了許久。
易沈低眸不看她，“當時為救公主殿下，屬下別無他法。”
“若公主覺得屬下有錯，請隨意責罰。”
若是旁人，她提起這事，會馬上跪下求她饒恕，亦或是請罪。
可他不，一副他有錯卻不認的模樣。
褚澤月笑得嬌媚，纖長的手指輕輕點在他心口，“哦？”
她故意做出心疼的模樣，“你身手不凡，又處處護本宮，本宮可不舍得重罰你。”
“不如這樣，就罰你……做本宮的面首如何？”
她絲毫不掩飾她的想法，嬌笑的語調仿佛是在面對心上人般嬌羞，就連一雙鳳眼都是含笑看著他。
易沈盯著她，有一瞬間的恍惚，暗自深吸口氣定了心神，冷漠道，“公主請不要拿屬下取樂。”
“還請公主記得與屬下的盟約，合作期間不得有其他心思。”
聽他一板一眼的說出這些，褚澤月真樂了，忍不住捂嘴笑起來，“嗯，本宮記得。”
說著，修長素白的手落在他的手心處，清晰地感受到他的手抖了一下。
褚澤月在他手心輕輕點了點，“藥收好，你傷了，還如何保護本宮？”
“還有半柱香時間，你去替本宮獵一只獵物回來。”
“是。”
易沈應了聲，握著弓箭離開。
待走到褚澤月看不見的地方，他直接將手中的金創藥丟到地上。
褚澤月此人心思惡毒、疑心重，雖暫時為盟友卻不可深信，不知她這次在金創藥中加了什麽東西。
興許她就在等他用後又一次毒發，看他卑微得像狗一樣對她俯首稱臣。
褚澤月沒理會易沈有何心思，蹲在地上與兔子玩。
她不知該說這兔子是膽小還是膽大，瞧著一副怯生生的樣子，卻不逃走。
她撫摸它，也不躲。
也算是與她有緣。
易沈狩獵回來看見的便是這一幕，褚澤月蹲在地上，沒有平日裏的傲氣冷艷，眉目溫柔地摸著兔子。
眸中略過一絲詫異，他壓下轉瞬即逝的情緒，走向褚澤月，“公主，屬下獵得一只梅花鹿。”
“梅花鹿乃吉瑞，有心了。”
一柱香時間將至，褚澤月懷抱兔子緩緩歸矣，一眾世家子弟皆已攜獵物而歸。
褚盡身居高位，見此盛況，聖心大悅。
宮人一一清點了各世家子弟的獵物後，將狩獵名冊呈上。
福祿高聲道：“啟稟陛下，狩獵最多者為懷遠將軍韓牧禮。”
褚盡將讚許的目光投向韓牧禮，“牧禮不虧是朕親點的將軍，今日英勇過人，你想要何賞賜，盡管說出來。”
褚澤月落座於女賓貴席上，聽得褚盡這般直白誇讚，心中不禁猜測起褚盡的想法。
身為帝王一言一行皆會讓文武百官、宮人揣測聖意，在她的記憶中，父皇多數時候是喜怒不形於色，就連對她的讚許也是偶爾誇讚一兩句。
如今能如此讚譽韓牧禮，可見對韓牧禮是極為滿意的。
這話的意思亦十分明顯，只要韓牧禮提了不是太過分的賞賜，父皇都會答應。
然，韓牧禮似乎聽不懂褚盡的言外之意，“臣只願天下安寧，邊疆平和，此外別無所求。”
聞言，褚盡哈哈大笑，連聲誇讚，“好，好，好！”
“真不愧為我大褚的將軍，有這番遠大志向，我大褚何懼外敵。”
“前些日子兵部來報，北望國屢屢犯我邊境，牧禮，朕命你領精兵一萬不日出征，待凱旋歸來時朕再重重賞你。”
韓牧禮跪下行禮，“臣謝皇上。”
“韓二小姐獵得何物？”褚盡又道。
人群中，一個身著水天藍騎裝的女子走出。
女子將青絲高高束起，只見背影便知其身姿挺拔，極具英氣。
這便是出身武將世家韓家的千金，韓雙意。
韓雙意雙手抱拳道，“回皇上，臣女獵得三只獵豹。”
褚盡不吝嗇地誇讚，“當真巾幗不讓須眉，韓二小姐，可有想要的賞賜？”
韓雙意不卑不亢地回，“啟稟皇上，臣女和兄長一樣，心系天下安寧，求皇上準許臣女與兄長一同出征北望。”
“好，朕準了。”
今日狩獵韓家無疑出盡風頭，在場者心思各異，心思剔透者已察覺天子有意提拔韓家。
待韓家兄妹打贏這一仗歸來，只怕朝局要重新洗牌了。
有人被賞，亦有人被罰。
褚珍自上次冒犯了褚澤月，被褚盡責罰在佛堂悔過後，連哭了幾日褚盡也沒有放她出來。直至這次的狩獵謝晚真求情，褚珍才得以參加，算是解除了她的禁令。
褚珍與褚尤今日又目無長姐，褚尤甚至險些傷了褚澤月，褚澤月將事情的經過告訴了褚盡。
於她而言，他人惹她，她絕對要還回去，只是有些時候不需她親自出手。
這種有辱皇家顏面的事，父皇最是在乎。
於是，褚珍又一次被責罰。
這次，褚盡下令不許褚珍離開自個兒的營帳半步，連宴席也沒讓褚珍參加。
褚珍又氣又惱，本想找表兄謝晁訴苦，卻不見謝晁人影。
這一打聽才知那夜發生的事，褚珍又哭又喊，終是將在宴席上的謝晚真叫了回來。
“母妃，那夜的事情是真的嗎？您和表兄怎麽能這樣做？”
謝晁斷了腿，謝晚真心中是最難受的。
此次的計劃是她想的，不僅沒傷到褚澤月分毫，還將謝晁賠了進去。
大哥就這麽一個兒子，大哥用一句“都是這個逆子咎由自取”，堵住了她所有要說的話。
她知道大哥心中對她是有怨的，只是不忍責怪她。若不是她出的主意，晁兒也不會斷了腿。
眼下被褚珍一質問，謝晚真憋了許久的委屈和火氣全忍不住了，斥責道：“你這是什麽態度？你表兄斷了腿，你不關心，反而來指責本宮？”
“本宮這麽做還不是為了你!”
“若是事成了，嘉樂嫁給你表兄，日後宮裏只有你一位公主，還有誰能搶你的風頭？”
褚珍鮮少見到謝晚真發怒的模樣，也未曾想到，她只是問了一句，母妃便有這麽大的怒氣。
褚珍當即癟了臉，委屈巴巴道，“我是想將姐姐比下去，但絕不是通過這樣的方式。”
“我騎射不如姐姐，我可以請師傅教。我讀書不如姐姐，我可以從其他方面贏她。我要的是，堂堂正正的將姐姐比下去。”
“女子的貞潔和名聲何等重要，真事成了，姐姐日後該如何自處？再者，表兄的為人您不是不知，他如何配得上姐姐？”
褚澤月去南楚那一年，褚珍才四歲，褚珍對褚澤月的了解，大多來源於謝晚真。
褚珍記得，第一次去學堂時，母妃送到她博雅堂，滿含期盼道，“珍兒要認真讀書，嘉樂從前常得夫子誇獎，討得你父皇歡心，母妃相信珍兒也能做到。”
母妃為她打扮時，也會提一句“皇後總是將嘉樂打扮得十分漂亮，我們嘉寧也要漂漂亮亮的”。
印象最深刻的便是，她不喜騎射，可母妃總是不厭其煩地說，“你學一學嘉樂，以前嘉樂能一箭射中靶心，時常得你父皇誇讚，你好好學一學，讓你父皇對你刮目相看。”
在褚珍的記憶中，她這位姐姐是極為出色的。她的表兄是何樣的人，她太清楚了，表兄如何能配得上？
謝晚真楞是沒想到，有朝一日在自己女兒的口中聽到這樣的話。
不偏向自家人，反而責怪自家人。
頓時怒火更盛，謝晚真急得揚起了手掌。
看到褚珍委屈得要落淚的模樣，又於心不忍，謝晚真急急收住了手，巴掌硬生生停在褚珍的臉龐處。
“你、你……”
謝晚真氣急了眼，一想到大哥和侄子，既愧疚又憤怒，捧在手心的女兒如此態度，更叫她寒心。
謝晚真不忍對女兒下手，反倒將自個兒氣哭了，“晁兒再如何，也是你的表兄，是你的家人。你平日叫嘉樂一句姐姐，真當她是姐姐了？”
“她若不嫁給你表兄，來日與其他家族聯姻，尤兒的勝算便少一分。珍兒，你要時刻記住，只有尤兒當了太子，你今日所享受的榮華富貴才能保住。”
褚珍覺得這番話聽著不對勁，母妃讓姐姐嫁給表兄，是為了讓尤兒有更大的勝算，那母妃便是為了弟弟。
如何能說是為了她？
瞧著謝晚真的臉色，褚珍不敢再多說其他。
*
褚澤月小酌了幾杯，雖無醉意，卻是坐得有些累。
一曲舞畢，她暫別宴席，漫步至空曠處，心情莫名暢快。
蕭理來尋她，身邊還有一名男子。
“姐姐，這是我的至交好友，安伯侯。”
男子一襲紅衣極為張揚，衣襟下銀繡楓葉做點綴，使得這份張揚多了幾分柔和，腰間的蹀躞玉帶又添了一絲高調，著實讓人難以忽視。
褚澤月欣賞了一眼美男，不得不承認這是一個極美的男子。
烏絲僅用一根玉簪挽起，男子雖與狩獵場內其他人的打扮大相徑庭，卻美得像妖精。
她又看了一眼，男子朝她拱手行禮，“安伯侯寧學遠見過公主殿下。”
褚澤月莞爾一笑，“安伯侯不必多禮。”
“姐姐，借一步說話。”
她與蕭理往人少處走去。
簫理左右打量了一番，將一張紙條遞給她，小聲道，“昨日我在大理寺當值，整理書冊時發現有人塞到了書中。”
褚澤月將紙條打開，一行字跡十分清秀：
大理寺卿找令牌，或與長公主遇刺有關。
“我不知道是塞到我書中的，還有這上面說的令牌，我從未聽宋義山提起過。我將那些刺客的屍體來來回回翻了許多遍，沒見到有證明身份的令牌。”
褚澤月將紙條收好，沈吟道，“我知道紙條是誰寫的，此人你暫時不知道為好，待日後時機合適我再告訴你。”
“上面說的令牌，應當在我手中。”
“啊？”
簫理星眸眨了眨，滿眼的欽佩和不可思議，“姐姐，你才剛回京沒多久，就在大理寺安插了人手，還是在宋義山身邊。”
“宋義山在找令牌這事，你不知？”
看到這張紙條時，簫理一度懷疑自己是否有參與過這個案子，他對表姐遇刺一案可謂是親力親為，但確不知令牌一事。
“從未聽宋義山提起過，就連大牢在押的刺客也從沒透露過半分。”
那便是宋義山有意瞞著簫理，在暗中行事了。
褚澤月但笑不語，心中埋下了新的疑惑。
宋義山應當是偏向謝家的，這令牌到底代表了什麽，能讓宋義山刻意瞞著簫理暗中找。
可她遇刺一事明明與褚霄有關，於理，宋義山不應聽命於褚霄才是。
褚澤月將心中困惑告知簫理，簫理聽完氣得要提劍去找褚霄，“豈有其理！”
“竟然是宸王要殺阿姐，他一個無權無勢的王爺，阿姐如何得罪他了？竟多次要置阿姐於死地!”
她溫聲道，“有沒有可能，宋義山暗中投靠了宸王？”
這個假設說出來，褚澤月不由被自己的想法逗笑了，隨即又否定，“可能性很小，宋義山既曾受恩於謝家，又得謝家提拔，有何理由投靠宸王？”
簫理將此案的線索想了一遍，只覺得有一團迷霧沈在心底，“此事定與謝家脫不了幹系。我與宋義山平時接觸不多，但聽其他人說，此人鐵面無私，平日絕不會徇私枉法，能讓他暗中冒險的背後定是謝家。”
“眼中只能從牢中的兩個刺客入手，阿姐，我有一計。”
簫理悄聲將計劃告訴褚澤月，褚澤月覺得此計可行，“宋義山任大理寺卿多年，在大理寺的眼線不會少，你要謹慎行事。”
“阿理，第二次刺殺我的刺客，你可有審過？”
“這倒沒有，第二次活捉了一名刺客，宋義山只讓我審第一次抓的。”
一種大膽的想法在她腦海中蹦出，只是還待驗證。
“離父皇定的半月期限還有七日，宋義山若是一直找不到令牌，極有可能找人頂罪。阿理，我們的速度要快。”
“我明白，我今夜就回大理寺重新審那些刺客。”
簫理當即行動，準備今夜偷偷回大理寺。
褚澤月留在獵場，百無聊賴地看些兵書。
若是她的手沒有傷，她可以自由狩獵，眼下只能欣賞郊外美景，煮茶看書打發時間了。
薇竹坐在一旁跟著看起了書，無人時她不會以身份來約束薇竹。
這些年薇竹在她身邊，偶爾閑時會看一些書，識得不少字，有不懂之處，還會積極地向她請教一二。
“殿下，書上說士為知己者死，是何意？”
褚澤月將手中兵書放下，溫聲道，“意思是，人可以為了賞識或有恩於自己的人而死。”
“你且記住，要讓別人臣服於我們，為我們鞠躬盡瘁，除了以權勢相壓，還可適當施恩。”
薇竹一知半解，“就像殿下那日救了秦記事的母親，秦記事暗中透露消息給公主一樣嗎？”
“不錯。”
“可公主如何能預料到，秦記事一定會幫您呢？”
褚澤月輕笑一聲，耐心解釋，“我非諸葛，如何能料事如神？”
“不過是在賭罷了。”
薇竹聽得更疑惑了，“奴婢不明白，還請殿下賜教。”
“秦夜伯出身貧窮，無權無勢，能在大理寺當值於常人而言已是天大的機遇。他為了給母親治病，不惜典當家中所有，甚至找櫃坊借錢，說明此人為官清廉，不行受賄之事。”
“那日櫃坊的人鬧到大理寺，若不是本宮出手，他只怕要被責罰，甚至被革職。”
“本宮替他解圍，保全了他的面子。又給他的母親請大夫，解決他當下最大的困境，還請人照顧他的母親，讓他能安心當值，沒有後顧之憂。”
褚澤月緩緩斟茶，動作優雅，“本宮幫了他，只說本宮被他的一片孝心打動，沒有讓他回報本宮什麽，這等清正的人就不會覺得，本宮有意拉攏他。”
“秦夜伯若是個知恩圖報的人，日後必定想辦法報答本宮。”
“若是賭錯了呢？那殿下豈不是白白做那些？”
她輕輕撥開浮在茶上的茶葉，唇角揚著笑意，鳳眸中漫著幾分傲氣，“錯了就錯了。若是錯了，本宮不過是損失些銀子和耗費些時辰。”
“你想想，本宮賭對了，本宮只用些銀子和時辰，就能讓此人為本宮所用，這樣的成本是不是極低？”
薇竹仔細聽完，有種恍然大悟的通透，“奴婢明白了。”
褚澤月頗為欣慰，“明白便好。你在本宮身邊日後要獨擋一面，多學多看，多觀察流華宮伺候的宮女太監，看看誰家中或在宮內遇到了困境，該幫的就幫。”
“但你記住，不是一味地幫，等到他人窮途末路、絕望之際再出手。”
“雪中送炭，他人會對你感恩戴德。錦上添花猶如昨日朝陽，轉眼就忘。”
當年薇竹隨她去南楚時，才剛滿五歲，如今十五也正是懵懂的年紀，南楚如龍潭虎穴，她不願讓薇竹早早面對，如今她也該給薇竹一些歷練。
薇竹重重點頭，“奴婢記下了，回宮後奴婢定會好好觀察他們。”
品茶、讀書、賞景的時光十分不錯，這樣的美好，只過了短短幾日便要結束。
彼時，褚澤月抱了小兔去獵場散步回來。
知書隨後進來，“殿下，陛下有令，各營帳即刻收拾，今日返程回宮。”
“狩獵還有五日結束，發生了何事？”
知書雙手貼於小腹，雖著急卻不顯急切，“北望突襲益州，邊關戰事緊急，陛下現召見了謝大人與韓將軍。”
鳳眸流轉，褚澤月沈吟道，“本宮得去見父皇。”
褚澤月來到褚盡的營帳外，恰好見福祿送兵部尚書謝文淩出來。
謝文淩似是不經意地看了她一眼。
這一眼有無盡的怒意、恨意壓在眸底，如果眼神可以殺人，褚澤月覺得自己現在已經被千刀萬剮了。
謝晁是謝文淩的獨子，而她誤將謝晁當做刺客廢了謝晁的一條腿，無論是真的無意還是故意為之，謝文淩都是恨毒了她。
褚澤月忽視那一眼中的敵意，唇角微揚，神色溫和，“謝大人。”
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易沈冷著臉，冷聲道，“屬下愚鈍，不知該如何處置。”
褚澤月眉梢微揚，饒有興致地盯著跟她裝傻充楞的人，清冽的聲音裏漫著些魅惑，“你若跟它一樣乖，本宮亦不會傷你。”
把他比做獵物，亦是提醒他，即使他們現在合作，他在她眼中，跟隨時可以被獵殺的獵物沒有區別。
易沈不帶一絲情緒，“公主不違背盟約，屬下亦不會。”
眸光緩緩落在他握劍的手上，褚澤月命令道：“伸手。”
易沈不知她是何意，換了只手握劍，伸出右上，掌心有一道十分明顯的傷口。
是他剛才硬生生握住褚尤的箭頭所致，傷口止了血，沒仔細處理。
褚澤月一手抱著兔子，一手將袖中的金創藥放到他手中。
易沈面無表情地拒絕，“不必，不牢公主掛心。”
她緩緩往前一步，靠近他，與他咫尺的距離。她能感受到，他略微急促的呼吸。
褚澤月勾唇笑起來，“你是本宮的人，本宮關心你還有錯了？”
易沈繃直了身體，僵硬地往後退了一步，“公主，你我只是合作關系。”
言下之意是拒絕她的關心，拒絕她的好意。
被直白的拒絕，褚澤月倒也不覺得尷尬，不可置否道，“本宮記得，你不必時時刻刻提醒本宮。”
“你心口的傷可還疼？”
不提還好，一提起易沈不自覺想起那晚的屈辱，她甚至踩在他的臉上。
易沈握緊了劍，眸光擰著寒意，“公主何必明知故問。”
來日他為爹娘報了仇，定要找她報仇。
察覺他的敵意，褚澤月輕笑了聲，“你疼不疼本宮不知道，不過……”
她放緩了語速，“你踢本宮的那一腳，本宮還記得。”
那一腳踢得極重，她的身子在南楚時落下了不少病根，那一腳下去險些要了她半條命，死裏逃生回宮後她精心養了許久。
易沈低眸不看她，“當時為救公主殿下，屬下別無他法。”
“若公主覺得屬下有錯，請隨意責罰。”
若是旁人，她提起這事，會馬上跪下求她饒恕，亦或是請罪。
可他不，一副他有錯卻不認的模樣。
褚澤月笑得嬌媚，纖長的手指輕輕點在他心口，“哦？”
她故意做出心疼的模樣，“你身手不凡，又處處護本宮，本宮可不舍得重罰你。”
“不如這樣，就罰你……做本宮的面首如何？”
她絲毫不掩飾她的想法，嬌笑的語調仿佛是在面對心上人般嬌羞，就連一雙鳳眼都是含笑看著他。
易沈盯著她，有一瞬間的恍惚，暗自深吸口氣定了心神，冷漠道，“公主請不要拿屬下取樂。”
“還請公主記得與屬下的盟約，合作期間不得有其他心思。”
聽他一板一眼的說出這些，褚澤月真樂了，忍不住捂嘴笑起來，“嗯，本宮記得。”
說著，修長素白的手落在他的手心處，清晰地感受到他的手抖了一下。
褚澤月在他手心輕輕點了點，“藥收好，你傷了，還如何保護本宮？”
“還有半柱香時間，你去替本宮獵一只獵物回來。”
“是。”
易沈應了聲，握著弓箭離開。
待走到褚澤月看不見的地方，他直接將手中的金創藥丟到地上。
褚澤月此人心思惡毒、疑心重，雖暫時為盟友卻不可深信，不知她這次在金創藥中加了什麽東西。
興許她就在等他用後又一次毒發，看他卑微得像狗一樣對她俯首稱臣。
褚澤月沒理會易沈有何心思，蹲在地上與兔子玩。
她不知該說這兔子是膽小還是膽大，瞧著一副怯生生的樣子，卻不逃走。
她撫摸它，也不躲。
也算是與她有緣。
易沈狩獵回來看見的便是這一幕，褚澤月蹲在地上，沒有平日裏的傲氣冷艷，眉目溫柔地摸著兔子。
眸中略過一絲詫異，他壓下轉瞬即逝的情緒，走向褚澤月，“公主，屬下獵得一只梅花鹿。”
“梅花鹿乃吉瑞，有心了。”
一柱香時間將至，褚澤月懷抱兔子緩緩歸矣，一眾世家子弟皆已攜獵物而歸。
褚盡身居高位，見此盛況，聖心大悅。
宮人一一清點了各世家子弟的獵物後，將狩獵名冊呈上。
福祿高聲道：“啟稟陛下，狩獵最多者為懷遠將軍韓牧禮。”
褚盡將讚許的目光投向韓牧禮，“牧禮不虧是朕親點的將軍，今日英勇過人，你想要何賞賜，盡管說出來。”
褚澤月落座於女賓貴席上，聽得褚盡這般直白誇讚，心中不禁猜測起褚盡的想法。
身為帝王一言一行皆會讓文武百官、宮人揣測聖意，在她的記憶中，父皇多數時候是喜怒不形於色，就連對她的讚許也是偶爾誇讚一兩句。
如今能如此讚譽韓牧禮，可見對韓牧禮是極為滿意的。
這話的意思亦十分明顯，只要韓牧禮提了不是太過分的賞賜，父皇都會答應。
然，韓牧禮似乎聽不懂褚盡的言外之意，“臣只願天下安寧，邊疆平和，此外別無所求。”
聞言，褚盡哈哈大笑，連聲誇讚，“好，好，好！”
“真不愧為我大褚的將軍，有這番遠大志向，我大褚何懼外敵。”
“前些日子兵部來報，北望國屢屢犯我邊境，牧禮，朕命你領精兵一萬不日出征，待凱旋歸來時朕再重重賞你。”
韓牧禮跪下行禮，“臣謝皇上。”
“韓二小姐獵得何物？”褚盡又道。
人群中，一個身著水天藍騎裝的女子走出。
女子將青絲高高束起，只見背影便知其身姿挺拔，極具英氣。
這便是出身武將世家韓家的千金，韓雙意。
韓雙意雙手抱拳道，“回皇上，臣女獵得三只獵豹。”
褚盡不吝嗇地誇讚，“當真巾幗不讓須眉，韓二小姐，可有想要的賞賜？”
韓雙意不卑不亢地回，“啟稟皇上，臣女和兄長一樣，心系天下安寧，求皇上準許臣女與兄長一同出征北望。”
“好，朕準了。”
今日狩獵韓家無疑出盡風頭，在場者心思各異，心思剔透者已察覺天子有意提拔韓家。
待韓家兄妹打贏這一仗歸來，只怕朝局要重新洗牌了。
有人被賞，亦有人被罰。
褚珍自上次冒犯了褚澤月，被褚盡責罰在佛堂悔過後，連哭了幾日褚盡也沒有放她出來。直至這次的狩獵謝晚真求情，褚珍才得以參加，算是解除了她的禁令。
褚珍與褚尤今日又目無長姐，褚尤甚至險些傷了褚澤月，褚澤月將事情的經過告訴了褚盡。
於她而言，他人惹她，她絕對要還回去，只是有些時候不需她親自出手。
這種有辱皇家顏面的事，父皇最是在乎。
於是，褚珍又一次被責罰。
這次，褚盡下令不許褚珍離開自個兒的營帳半步，連宴席也沒讓褚珍參加。
褚珍又氣又惱，本想找表兄謝晁訴苦，卻不見謝晁人影。
這一打聽才知那夜發生的事，褚珍又哭又喊，終是將在宴席上的謝晚真叫了回來。
“母妃，那夜的事情是真的嗎？您和表兄怎麽能這樣做？”
謝晁斷了腿，謝晚真心中是最難受的。
此次的計劃是她想的，不僅沒傷到褚澤月分毫，還將謝晁賠了進去。
大哥就這麽一個兒子，大哥用一句“都是這個逆子咎由自取”，堵住了她所有要說的話。
她知道大哥心中對她是有怨的，只是不忍責怪她。若不是她出的主意，晁兒也不會斷了腿。
眼下被褚珍一質問，謝晚真憋了許久的委屈和火氣全忍不住了，斥責道：“你這是什麽態度？你表兄斷了腿，你不關心，反而來指責本宮？”
“本宮這麽做還不是為了你!”
“若是事成了，嘉樂嫁給你表兄，日後宮裏只有你一位公主，還有誰能搶你的風頭？”
褚珍鮮少見到謝晚真發怒的模樣，也未曾想到，她只是問了一句，母妃便有這麽大的怒氣。
褚珍當即癟了臉，委屈巴巴道，“我是想將姐姐比下去，但絕不是通過這樣的方式。”
“我騎射不如姐姐，我可以請師傅教。我讀書不如姐姐，我可以從其他方面贏她。我要的是，堂堂正正的將姐姐比下去。”
“女子的貞潔和名聲何等重要，真事成了，姐姐日後該如何自處？再者，表兄的為人您不是不知，他如何配得上姐姐？”
褚澤月去南楚那一年，褚珍才四歲，褚珍對褚澤月的了解，大多來源於謝晚真。
褚珍記得，第一次去學堂時，母妃送到她博雅堂，滿含期盼道，“珍兒要認真讀書，嘉樂從前常得夫子誇獎，討得你父皇歡心，母妃相信珍兒也能做到。”
母妃為她打扮時，也會提一句“皇後總是將嘉樂打扮得十分漂亮，我們嘉寧也要漂漂亮亮的”。
印象最深刻的便是，她不喜騎射，可母妃總是不厭其煩地說，“你學一學嘉樂，以前嘉樂能一箭射中靶心，時常得你父皇誇讚，你好好學一學，讓你父皇對你刮目相看。”
在褚珍的記憶中，她這位姐姐是極為出色的。她的表兄是何樣的人，她太清楚了，表兄如何能配得上？
謝晚真楞是沒想到，有朝一日在自己女兒的口中聽到這樣的話。
不偏向自家人，反而責怪自家人。
頓時怒火更盛，謝晚真急得揚起了手掌。
看到褚珍委屈得要落淚的模樣，又於心不忍，謝晚真急急收住了手，巴掌硬生生停在褚珍的臉龐處。
“你、你……”
謝晚真氣急了眼，一想到大哥和侄子，既愧疚又憤怒，捧在手心的女兒如此態度，更叫她寒心。
謝晚真不忍對女兒下手，反倒將自個兒氣哭了，“晁兒再如何，也是你的表兄，是你的家人。你平日叫嘉樂一句姐姐，真當她是姐姐了？”
“她若不嫁給你表兄，來日與其他家族聯姻，尤兒的勝算便少一分。珍兒，你要時刻記住，只有尤兒當了太子，你今日所享受的榮華富貴才能保住。”
褚珍覺得這番話聽著不對勁，母妃讓姐姐嫁給表兄，是為了讓尤兒有更大的勝算，那母妃便是為了弟弟。
如何能說是為了她？
瞧著謝晚真的臉色，褚珍不敢再多說其他。
*
褚澤月小酌了幾杯，雖無醉意，卻是坐得有些累。
一曲舞畢，她暫別宴席，漫步至空曠處，心情莫名暢快。
蕭理來尋她，身邊還有一名男子。
“姐姐，這是我的至交好友，安伯侯。”
男子一襲紅衣極為張揚，衣襟下銀繡楓葉做點綴，使得這份張揚多了幾分柔和，腰間的蹀躞玉帶又添了一絲高調，著實讓人難以忽視。
褚澤月欣賞了一眼美男，不得不承認這是一個極美的男子。
烏絲僅用一根玉簪挽起，男子雖與狩獵場內其他人的打扮大相徑庭，卻美得像妖精。
她又看了一眼，男子朝她拱手行禮，“安伯侯寧學遠見過公主殿下。”
褚澤月莞爾一笑，“安伯侯不必多禮。”
“姐姐，借一步說話。”
她與蕭理往人少處走去。
簫理左右打量了一番，將一張紙條遞給她，小聲道，“昨日我在大理寺當值，整理書冊時發現有人塞到了書中。”
褚澤月將紙條打開，一行字跡十分清秀：
大理寺卿找令牌，或與長公主遇刺有關。
“我不知道是塞到我書中的，還有這上面說的令牌，我從未聽宋義山提起過。我將那些刺客的屍體來來回回翻了許多遍，沒見到有證明身份的令牌。”
褚澤月將紙條收好，沈吟道，“我知道紙條是誰寫的，此人你暫時不知道為好，待日後時機合適我再告訴你。”
“上面說的令牌，應當在我手中。”
“啊？”
簫理星眸眨了眨，滿眼的欽佩和不可思議，“姐姐，你才剛回京沒多久，就在大理寺安插了人手，還是在宋義山身邊。”
“宋義山在找令牌這事，你不知？”
看到這張紙條時，簫理一度懷疑自己是否有參與過這個案子，他對表姐遇刺一案可謂是親力親為，但確不知令牌一事。
“從未聽宋義山提起過，就連大牢在押的刺客也從沒透露過半分。”
那便是宋義山有意瞞著簫理，在暗中行事了。
褚澤月但笑不語，心中埋下了新的疑惑。
宋義山應當是偏向謝家的，這令牌到底代表了什麽，能讓宋義山刻意瞞著簫理暗中找。
可她遇刺一事明明與褚霄有關，於理，宋義山不應聽命於褚霄才是。
褚澤月將心中困惑告知簫理，簫理聽完氣得要提劍去找褚霄，“豈有其理！”
“竟然是宸王要殺阿姐，他一個無權無勢的王爺，阿姐如何得罪他了？竟多次要置阿姐於死地!”
她溫聲道，“有沒有可能，宋義山暗中投靠了宸王？”
這個假設說出來，褚澤月不由被自己的想法逗笑了，隨即又否定，“可能性很小，宋義山既曾受恩於謝家，又得謝家提拔，有何理由投靠宸王？”
簫理將此案的線索想了一遍，只覺得有一團迷霧沈在心底，“此事定與謝家脫不了幹系。我與宋義山平時接觸不多，但聽其他人說，此人鐵面無私，平日絕不會徇私枉法，能讓他暗中冒險的背後定是謝家。”
“眼中只能從牢中的兩個刺客入手，阿姐，我有一計。”
簫理悄聲將計劃告訴褚澤月，褚澤月覺得此計可行，“宋義山任大理寺卿多年，在大理寺的眼線不會少，你要謹慎行事。”
“阿理，第二次刺殺我的刺客，你可有審過？”
“這倒沒有，第二次活捉了一名刺客，宋義山只讓我審第一次抓的。”
一種大膽的想法在她腦海中蹦出，只是還待驗證。
“離父皇定的半月期限還有七日，宋義山若是一直找不到令牌，極有可能找人頂罪。阿理，我們的速度要快。”
“我明白，我今夜就回大理寺重新審那些刺客。”
簫理當即行動，準備今夜偷偷回大理寺。
褚澤月留在獵場，百無聊賴地看些兵書。
若是她的手沒有傷，她可以自由狩獵，眼下只能欣賞郊外美景，煮茶看書打發時間了。
薇竹坐在一旁跟著看起了書，無人時她不會以身份來約束薇竹。
這些年薇竹在她身邊，偶爾閑時會看一些書，識得不少字，有不懂之處，還會積極地向她請教一二。
“殿下，書上說士為知己者死，是何意？”
褚澤月將手中兵書放下，溫聲道，“意思是，人可以為了賞識或有恩於自己的人而死。”
“你且記住，要讓別人臣服於我們，為我們鞠躬盡瘁，除了以權勢相壓，還可適當施恩。”
薇竹一知半解，“就像殿下那日救了秦記事的母親，秦記事暗中透露消息給公主一樣嗎？”
“不錯。”
“可公主如何能預料到，秦記事一定會幫您呢？”
褚澤月輕笑一聲，耐心解釋，“我非諸葛，如何能料事如神？”
“不過是在賭罷了。”
薇竹聽得更疑惑了，“奴婢不明白，還請殿下賜教。”
“秦夜伯出身貧窮，無權無勢，能在大理寺當值於常人而言已是天大的機遇。他為了給母親治病，不惜典當家中所有，甚至找櫃坊借錢，說明此人為官清廉，不行受賄之事。”
“那日櫃坊的人鬧到大理寺，若不是本宮出手，他只怕要被責罰，甚至被革職。”
“本宮替他解圍，保全了他的面子。又給他的母親請大夫，解決他當下最大的困境，還請人照顧他的母親，讓他能安心當值，沒有後顧之憂。”
褚澤月緩緩斟茶，動作優雅，“本宮幫了他，只說本宮被他的一片孝心打動，沒有讓他回報本宮什麽，這等清正的人就不會覺得，本宮有意拉攏他。”
“秦夜伯若是個知恩圖報的人，日後必定想辦法報答本宮。”
“若是賭錯了呢？那殿下豈不是白白做那些？”
她輕輕撥開浮在茶上的茶葉，唇角揚著笑意，鳳眸中漫著幾分傲氣，“錯了就錯了。若是錯了，本宮不過是損失些銀子和耗費些時辰。”
“你想想，本宮賭對了，本宮只用些銀子和時辰，就能讓此人為本宮所用，這樣的成本是不是極低？”
薇竹仔細聽完，有種恍然大悟的通透，“奴婢明白了。”
褚澤月頗為欣慰，“明白便好。你在本宮身邊日後要獨擋一面，多學多看，多觀察流華宮伺候的宮女太監，看看誰家中或在宮內遇到了困境，該幫的就幫。”
“但你記住，不是一味地幫，等到他人窮途末路、絕望之際再出手。”
“雪中送炭，他人會對你感恩戴德。錦上添花猶如昨日朝陽，轉眼就忘。”
當年薇竹隨她去南楚時，才剛滿五歲，如今十五也正是懵懂的年紀，南楚如龍潭虎穴，她不願讓薇竹早早面對，如今她也該給薇竹一些歷練。
薇竹重重點頭，“奴婢記下了，回宮後奴婢定會好好觀察他們。”
品茶、讀書、賞景的時光十分不錯，這樣的美好，只過了短短幾日便要結束。
彼時，褚澤月抱了小兔去獵場散步回來。
知書隨後進來，“殿下，陛下有令，各營帳即刻收拾，今日返程回宮。”
“狩獵還有五日結束，發生了何事？”
知書雙手貼於小腹，雖著急卻不顯急切，“北望突襲益州，邊關戰事緊急，陛下現召見了謝大人與韓將軍。”
鳳眸流轉，褚澤月沈吟道，“本宮得去見父皇。”
褚澤月來到褚盡的營帳外，恰好見福祿送兵部尚書謝文淩出來。
謝文淩似是不經意地看了她一眼。
這一眼有無盡的怒意、恨意壓在眸底，如果眼神可以殺人，褚澤月覺得自己現在已經被千刀萬剮了。
謝晁是謝文淩的獨子，而她誤將謝晁當做刺客廢了謝晁的一條腿，無論是真的無意還是故意為之，謝文淩都是恨毒了她。
褚澤月忽視那一眼中的敵意，唇角微揚，神色溫和，“謝大人。”
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