第85章 戰亂起
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第85章 戰亂起
武親王見自己手中最重要的人質被搶走，腦子炸開，不管不顧，提刀沖了過去，試圖將興德帝給搶回來，但遲了，因為穆兆星帶來人將其攔住。
更糟糕的是後頭又有周嘉榮帶的皇城衛隊沖過來，前後夾擊，把武親王帶來的人圍在中間了。
車廣遠見大勢已去，知道今日之事不可為，一面帶人殺到武親王旁邊，一面疾呼：“殿下，走，留得青山在不愁沒柴燒，快走！”
城外他們還有五千人在接應，只要能夠出了城，就有一線生機。
驚魂未定的興德帝聽到這話，連忙哆哆嗦嗦地大喊道：“攔住他們，這些亂臣賊子，一個都不能放，都給朕殺了……”
說著說著，他腿一軟，摔了個狗啃屎。
皇後嚇了一跳，連忙彎腰去扶他：“陛下，陛下，您沒事吧……”
那邊，車廣遠帶著武親王且戰且退，試圖突圍出去。誰料武親王卻殺紅了眼，提刀不肯退。
車廣遠焦急不已，一刀替武親王擋住了斜刺過來的一槍，勸道：“殿下，走！”
武親王推開了他：“你走，朕不走，朕就是死也要死在這座皇城中！”
眼看著身邊的士兵一個一個的倒下，車廣遠心急如焚，苦口婆心地勸說：“殿下，走吧，回了西北，咱們還能東山再起！”
西北苦寒，人煙稀少，拿什麽東山再起？武親王不管不顧，提刀奮戰，就是不肯退。但雙方實力相差懸殊，這種硬碰硬的後果便是武親王的人越來越少。
車廣遠看著宛如瘋了般的武親王，焦急不已，痛心地說：“殿下，走！”
他很後悔，當初沒勸殿下離開！
武親王殺紅了眼，不理會車廣遠的勸阻，舉刀繼續跟朝廷的官兵搏殺。忽地，一支長矛從武親王背後刺來，旁邊的車廣遠見狀，立即沖上去撞開了他：“殿下小心……”
長矛以破竹之勢直接插入車廣遠的胸口，車廣遠吐出一口溫熱的鮮血，濺到武親王身上。武親王回頭看到他中了一擊，方如夢初醒，上前一只手扶著車廣遠，一只手提刀，往後退。
“殿下，您走，您快走……我，我斷後”車廣遠拉住了武親王的胳膊費力地說道。
“閉嘴！”武親王單手帶著車廣遠，往後退，試圖殺出重圍。但他清醒得太遲了，這時候他身邊已經幾百名親兵，兩面都有追兵，他只能往高處走。
最後武親王帶著僅剩的幾十名親兵被逼上了燕翅樓，退無可退，看著十來丈高的城樓，武親王只得停下腳步。
周嘉榮帶人很快追了上來：“大哥，放下武器，束手就擒吧！”
武親王看著他，發出嘲諷的大笑：“老三啊老三，你怎麽這麽蠢呢？咱們的父皇無情無義，你怎麽還如此愚孝？你以為他是真心寵你嗎？別做夢了，他一直防著你，防著穆家啊，你跟穆貴妃不過是他手裏的棋子罷了！”
周嘉榮的眼睛沈了下來：“大哥，休得胡言！父皇是君，是天，我們作為兒子，是臣，忠君乃是你我的本分！”
“老三，你可真夠蠢的！”武親王手往午門下一指，大聲說道，“你再忠心，再孝順又怎麽樣？你覺得他會立你嗎？”
他已經一敗塗地了，但他也不會讓老三和父皇好過。
興德帝聽到他的挑撥之言，氣急敗壞：“逆子，逆子，混賬東西，老三，你別信他，你快將他給朕砍了……”
面對興德帝的咆哮，武親王無動於衷，只看著周嘉榮說：“老三，若我有你這條件，我……我絕不會失敗，我一定會成功的，我敗就敗在我在京中根基太淺，幫我的人太少了……”
這是實話，他回京不過半年，雖說得了興德帝的青睞，可朝臣們就算要投效他，也得有個你來我往的試探，誰也不可能什麽都不管，一下子便投效了武親王，對他掏心掏肺，豁出性命去幫他。
周嘉榮不想他再繼續挑撥下去，嘆了口氣：“大哥，你明知道成功的概率極低，為何還要沖動行事呢？”
為什麽？武親王臉上露出瘋狂的笑容：“你不會懂的，一個長期挨餓的人突然吃飽了，他還會甘願回到以前那樣嗎？”
嘗到了萬民稱頌，百官擁護，父皇偏愛的滋味，他怎麽甘願再回去做那個無人在意的大皇子。
所以哪怕知道自己很可能會功敗垂成，他也想賭一把，只要贏了，他就能坐上最高的那個位置。至於輸了，反正等洛河大捷的真相暴露，他的下場也好不到哪兒去！
“老三，我們的父皇最是自私薄情，我等著看你的下場！”語畢，武親王轉身看著城墻下烏泱泱的士兵、文武百官和一地的屍體，臉上浮現出癲狂又得意的笑容，“想抓住我，下輩子吧，我絕不投降……”
說著縱身一躍，從高高的燕翅樓上跳了下去。
周嘉榮急忙追了過去，只聽到砰的一聲重物墜地的聲音。
他連忙跑下去，武親王仰躺在地面，嘴角淌血，兩只眼睛睜得大大的，已經沒有了呼吸。
周嘉榮五味雜陳地看著他的屍體，良久，嘆了口氣，伸手將他的眼睛合上，剛欲起身忽地聽到外面傳來了一陣騷動。
“陛下，陛下，快叫太醫……”
很快就有士兵跑來向他報告：“榮親王，皇上昏過去了，皇後娘娘請您過去。”
周嘉榮交代孔京、劉青在這裏善後，大步走到了午門外。興德帝臉色蒼白地被擡到了轎子上，徐皇後還留在原地，看周嘉榮過來，她大聲道：“陛下身體不適，善後之事便交由榮親王和崔將軍。諸位大人受驚了，萬大人、孫大人、蔣大人……你們請留步，其餘的大人們都請回府吧！”
周嘉榮連忙應下，立即安排了信得過的人護送皇後進宮。他則留下與崔勇一起帶人先是將皇宮內仔細搜查了一遍，以清除掉一些躲在暗處的漏網之魚。
搜查完皇宮之後，接下來是皇城、內城和外城。這一日，京城城門緊閉，百姓都躲在家中，街道上不時一隊士兵路過，一片風聲鶴唳。
中午時分，西大營那邊傳來消息，已經伏誅了武親王的四五千殘部，京城的情況穩定了下來。
周嘉榮進宮匯報情況。
勤政殿內，皇後守在一旁，臉色有些憔悴，見周嘉榮過來，忙問道：“外面怎麽樣了？”
“崔將軍和鄭大人已經封鎖了城門。西大營那邊傳來消息，武親王的殘部死傷過半，剩下的兩千來人已經投降，等候父皇的發落。母後，父皇身體好些了嗎？”周嘉榮往裏望了一眼問道。
徐皇後輕輕搖頭：“你父皇今早回宮之後就一直發燒，太醫開了兩副藥，也不見效。他剛睡一會兒就做噩夢，情況不大好，太醫說這是驚嚇過度導致的，養一陣子便好了，他現在睡下了。”
周嘉榮點頭：“那兒臣就不進去打擾父皇休息了。”
“嘉榮辛苦了，去看看你母妃吧，她肯定一直很擔心你。”徐皇後善解人意地說道。
周嘉榮辭別了皇後，來到秋水宮。
秋水宮裏已經恢覆了整潔，但宮人們眼底還殘留著惶恐不安之色。穆貴妃見到兒子，自是又抱住兒子痛哭了一番，然後關切地問道：“嘉榮，皇後娘娘昨日受驚了，沒事吧？”
“娘娘沒事，在勤政殿照顧父皇。”周嘉榮道。
穆貴妃擦幹眼淚說：“母妃也去勤政殿吧，陪皇後娘娘照顧你父皇，還能跟娘娘說會兒話。”
周嘉榮想到宮裏現在還人心惶惶，他母妃受驚不小，但他還有很多事要做，也沒法一直在宮中陪她，便答應了：“好，母妃，兒臣送你去勤政殿吧。”
母子倆一起來到勤政殿。
穆貴妃一看到皇後就撲了過去，哭著說：“娘娘，是臣妾對不起您，害您受驚了，娘娘您沒事吧！”
徐皇後輕輕推開她：“本宮這不好好的嗎？你們來得正巧，陛下剛剛醒。”
誰想看他啊！母子倆不約而同地在心裏抱怨了一句，跟著皇後進了寢宮。
興德帝躺在龍床上，穿著一件白色的深衣，面容憔悴，鬢邊泛白，一夜之間老了好幾歲，顯得虛弱又無力。看到周嘉榮，他目露欣慰：“嘉榮，你來了，外面怎麽樣了？”
周嘉榮行完禮道：“回父皇，京城的局勢已經得到了控制，城外的四五千西北軍死傷過半，剩下的都投降了。父皇，這些人如何處置？”
“殺了，一群亂臣賊子，通通殺了，夷三族！”興德帝憤怒地說道。因為情緒太過激動，他劇烈地咳嗽了起來。
周嘉榮連忙安撫他：“父皇消消氣，一群通敵叛國之徒，不值得您動怒。”
興德帝緊緊握住周嘉榮的手，老淚縱橫：“嘉榮，幸虧有你，朕沒看錯你，有你在，朕就放心了。朕如今精力不濟，這些事都交給你全權處理了。”
周嘉榮應承下來：“是，父皇您好好養病，有什麽事喚兒臣。”
父子倆又說了一會兒話。不知是不是兒子所剩無幾，又或是經過了昨晚的打擊，興德帝幡然醒悟了，突然化身為了一個慈父，對周嘉榮極其親切和藹，半點帝王的架子都沒有，宛如一個普通的老人。
周嘉榮陪他說了一會兒話，等他睡下後才離開。
出了宮，周嘉榮先去了穆家，將宮裏的情形告訴了護國公。
“你母妃沒事就好，沒事就好。”護國公聽說女兒只是受了些驚嚇，特別欣慰，“此事要多謝謝皇後娘娘，若非娘娘，你母妃昨晚……”
周嘉榮點頭：“外祖父放心，皇後娘娘是我的嫡母，對母妃又有大恩，從小待我也寬厚，以後我會將她當作親生母親一樣侍奉孝順的。”
護國公很欣慰：“嗯！您說陛下待你格外親切……這未必是好事，陛下此人多疑，武親王鬧的這一出只會讓陛下更不安，以後你做事需更謹慎小心才是，凡事三思而後行。”
周嘉榮已經看清楚了興德帝的真面目，自是不會因為他幾句好聽的話就被哄得找不著北了：“我明白。外祖父，父皇將餘下的叛軍交由我處置，我得出城一趟。”
護國公疑惑地看著周嘉榮說：“殿下，謀反逼宮乃是大罪，哪怕這些人沒有直接參與，但他們是武親王的部下，又有殺良冒功這個前科在，便不能留。殿下何必親自走一趟呢？”
這種事，直接讓人去宣判處置即可。
周嘉榮沈默片刻後道：“我想知道他們為何會走上這樣一條路。”
殺良冒功如此殘忍的事都做得出來，一個兩個可能是喪心病狂之徒，但整整一萬多人呢？這樣的情況若是不改善，不從根本上解決這個問題，以後這樣的事還會發生。
護國公沈默了一會兒，道：“那殿下就去吧。”
——
周嘉榮去了西大營，駐守西大營的統領盧永德將軍親自出來迎接周嘉榮：“榮親王殿下來了，裏面請！”
“盧將軍客氣了，我想見一見俘虜的那批西北軍。”周嘉榮直接說明了來意。
盧永德將他帶去了關押這批俘虜的地方。
這些將士全被關押在幾個牢房中，手腳捆綁，一個挨著一個，兩千多人竟出奇的安靜。盧永德悄悄觀察周嘉榮的表情：“殿下，人都在這兒了，就等您下令。”
“不急，我想跟他們單獨談談，你就近找個房間，若是沒有，就在院子裏支張桌子也行。”周嘉榮說道。
盧永德笑著說：“當然有，殿下請隨臣來。”
他把周嘉榮領到旁邊文書處理公事的地方：“軍營簡陋，怠慢了殿下，還請殿下見諒！”
“無妨，把人帶過來吧。”周嘉榮坐到了書桌後的椅子上。
盧永德點頭：“殿下，這挑人可有什麽要求，一次帶幾個過來？”
周嘉榮說：“一個一個來，隨便哪個都行。”
盧永德點頭，很快就讓人帶了一個臉上沾滿泥，胡子拉碴的頹廢男人進來。
男人像攤爛泥一樣坐在地上，畏縮的縮成一團，看起來老實無害，讓人完全無法想象他會將刀對準自己的同胞，對準手無寸鐵的百姓。
周嘉榮面無表情地看著他：“說說，你為何會跟著武親王殺良冒功？”
男人蠕動了一下唇，低聲說：“上面的命令，上頭要殺誰小的便殺誰。”
他臉上一片木然，似乎殺誰都沒關系。
周嘉榮不想再問，擺了擺手：“換一個。”
下一個被拖進來的是十幾歲的少年人，跟周嘉榮差不多大，臉上帶著惶恐不安。
周嘉榮又重覆了上面那個問題。
少年低垂著頭握緊了拳頭：“小的……不想死，不敢違抗軍令，小的想掙錢，想出人頭地，小的需要銀子……”
說到最後他哭了起來。
周嘉榮耐心地等他哭完，說道：“你家裏還有幾口人？”
少年低聲說：“還有母親和妹妹，母親身體不好，看病需要銀子，小的，小的也是不得已……”
“所以你就殺了他們？你殺了幾個人？多大年紀，死之前，他可有求過你？”周嘉榮厲聲打斷了他，一個問題比一個更尖銳。
少年承受能力弱，將頭埋在膝上痛哭了出來：“一……一個，是個五六十多歲的老婆婆，她臨死前求我放了她的小孫兒，我本來想放的，可秋大叔說不能放，一個都不能留，一個都不能留……”
周嘉榮淡淡地說：“下一個！”
很快這次來的是一個老兵，看起來四五十歲，皮膚像樹皮一樣滿是褶子，一雙眼睛很渾濁，當聽到周嘉榮的問題時，他桀桀桀地笑了出來：“當然是為了銀子，為了升官發財。小人當了一輩子的兵，還是個大頭兵，天天將腦袋拴在褲腰帶上，還吃不飽飯。殺個人就能得五兩銀子的賞銀，幹嘛不幹呢？”
“你的屯田呢？”周嘉榮問道。
老兵笑了起來：“早賣了，我爹小時候就賣了，哪還有田啊。小人家裏是軍戶，世代參軍，又不能做其他的，只能指望立功掙錢了。一個人頭五兩銀子呢！”
盧永德看著周嘉榮難看的臉色，隱隱明白了對方的目的。
一個下午，周嘉榮共見了二十多人，有老有少，有孤家寡人，也有拖家帶口的。這些人之所以殺良冒功，有的是膽小不敢反抗上級的命令，有的則是奔著賞銀去的。
五兩銀子就能讓一個人變成惡魔，難怪民間經常將士兵們稱做兵痞。這些人跟痞子也沒什麽兩樣。
他們之所以會變得如此瘋狂兇殘，很大的一個原因便是缺錢。大齊建國之初便確定了世兵制，實行軍民分治，建立軍戶世襲制度，也就是說一代為軍，世代為軍。為了節省開支，大齊劃分了一部分土地分給這些軍戶，閑時訓練值守，忙時種地，打仗時自帶一部分糧食，朝廷再補充一部分糧餉。
這樣一來，就不需要國家去養這麽大批的士兵了，減輕了國庫的壓力。
剛開始還好，但隨著時間的推移，這些軍戶家裏遲早會遇到困難，比如家人生病，遇到幹旱洪澇災害糧食欠收等等，為了生存，他們只能賣地，軍戶手上的地越來越少，土地兼並嚴重，這就導致士兵更加貧困，貧困自然攢不下應急的銀子，遇到困難時只能繼續變賣土地家產，形成一種惡性循環。
沒有了土地，他們只能租別人的地種，收入更低。而且一朝為軍戶，世代為軍戶，一家都只能從事這種行業，閨女也只能嫁到軍戶之家，世世代代都看不到一絲希望。
這種長期的窮困潦倒和精神壓力，讓這些士兵對大齊沒有多少歸屬感，也沒有多少忠君愛國護民的想法。一旦有利益誘惑時，他們就什麽都能做得出來。兵匪一家，也就不足為奇了。
周嘉榮的心情很沈重。
目前暴露出來的還是冰山一角，全大齊其他的衛所呢？士兵們肯定也會面臨同樣的問題，長此以往，軍士的戰鬥力極弱，拿什麽抗擊匈奴？
難怪去年匈奴南下能夠迅速連破七城，雖然這裏面有武親王裏應外合的原因，但也跟大齊軍隊戰鬥力低下，缺乏組織和紀律性有關。要想解決這個問題，首先要做的便是保障士兵們的溫飽問題，至少要讓他們吃得上飯，這樣才有力氣去打仗。
“殿下，軍中備了一些酒菜，殿下不若移步飯廳？”盧永德殷勤低說道。
周嘉榮搖搖頭說：“多謝盧將軍的好意，我還有些事得趕回京城，下次吧。”
“好，臣送殿下出去。殿下，關於這兩千二百人，怎麽處置？”盧永德問道。
周嘉榮沈默不語，這些人手上都沾著平民百姓的血，不管有什麽樣的原因，都不能留。只是他們的家人有些棘手，夷三族恐怕得死幾萬甚至幾十萬人，這還是因為很多士兵都是姻親的緣故，不然會更多。
他們該死，可他們家裏的妻兒父母親戚卻是無辜的，全將這些人給殺了未免太過殘忍。可不殺，這些人如何處置也是一個問題，而且皇帝的意思是夷三族，沒有合適的理由，也無法說服皇帝。
“等我想想，先將他們關押著。”周嘉榮最後決定拖一拖，等想到更好的辦法再處置。
此事他沒處理，興德帝也沒催。
三天過去了，京城逐漸恢覆了寧靜。但興德帝的情況卻不見好，半夜經常做噩夢，被驚醒之後就再也睡不著，只能枯坐到天明。白天倒是能睡一會兒，但只要有丁點動靜，他就會被驚醒，搞得勤政殿伺候的宮人也無不膽戰心驚的。
興德帝年紀不小了，身體本來也不是特別好，這樣持續性的失眠做噩夢，人很快就憔悴了下來，瘦了一大圈，眼眶下面總是有大大的黑眼圈，狀態極為不好。
他這樣子，也沒什麽精力處理朝事了。一連好幾日都未上朝，只召了幾個信得過的大臣進宮，商討一會兒事情便疲乏得很。
可長期這樣下去也不是辦法，國不可一日無君，朝堂上還有一堆的事等著興德帝拿主意。
因此不少大臣生出了懇請興德帝立儲的想法。翰林院侍講學士甄高陽上書，懇請皇帝立儲，並言武親王謀反便是因為大齊儲君之位遲遲未定導致的，早日確定儲君，既能替陛下分攤一部分朝事，也能安大齊民心。
侍講學士是正四品官職，在京城中不算高也不算低，處於中間的位置。甄高陽當這個出頭鳥，應是文官們的一次試探。
興德帝看完奏折後，壓到一邊沒有表態。
不過天下沒有不透風的墻，這事很快就傳到了護國公一系的耳朵裏。
朱強找護國公商量：“國公爺咱們要不要也跟著上奏？如今只剩殿下和蜀王，蜀王還未曾當差，殿下的勝算很大。想必京中不少官員都會擁立殿下，此事大有可為。”
護國公也知道這一點。如今興德帝就剩三個兒子，七皇子身世尷尬年齡又小，不得興德帝喜歡，自是沒戲。蜀王還沒正式當差，榮親王已經能夠獨當一面了，皇帝如今也經常委以重任，為了大齊的江山社稷，選誰還用說嗎？
“這麽多年都等了，別著急，先等等再說。”思量許久，護國公還是決定不要冒進，先看看興德帝的反應再做下一步打算。
周嘉榮也知道了這事。興德帝沒有第一時間批覆甄高陽的奏折，而是壓了下去，就說明興德帝心裏還在猶豫。他的好父皇還很眷戀權勢，不肯將權力移交一部分出來。
不過不著急，他總會老，總會心力憔悴，力不從心！
周嘉榮現在更頭痛的是如何解決軍戶的溫飽問題。如果要大規模地徹查屯田的兼並問題，還田於軍士，勢必會引起軍中中上層將領的極力反對，那些被兼並的土地很多是流入了這些有權勢的人手中。一個處理不好，可能導致軍中動亂。
可如果不解決這個問題，任其發展，洛河慘案這樣的事還會發生。而且大齊邊關並不太平，士兵戰鬥力弱，又怎麽阻擋匈奴人的鐵騎？
周嘉榮翻了許多史料記載。歷史上，世兵制、募兵制和征兵制經常交替執行，各有各的優缺點，而大齊現在還面臨一個問題，國庫不足。
沒有銀子，即便想改變兵制，解放軍戶也是一種妄想。
就在周嘉榮愁眉不展之際，江南傳來了一個好消息。
劉金鑫來了，而且他還帶了一個人過來。
“殿下，此人乃是陳康明，就是您要找的種植紅薯的人。”
陳康明是閩南人氏，幾次下南洋行商做工，並帶回來了一種叫紅薯的植物，在他的家鄉推廣種植。紅薯產量高，而且采用插秧種植，一顆紅薯可以種出上百株的紅薯。而且紅薯藤人畜皆是食用，渾身都是寶。
最難得的是紅薯的產量極高，一畝地的紅薯能夠生產三四千斤的紅薯，完全能媲美土豆，是水稻和小麥的好幾倍。
有了這些高產的作物，同樣的土地種出來的東西就能養活更多的人了。
周嘉榮極為高興，拉著陳康明問了一個多時辰，全是問的紅薯的種植細節。
陳康明的老家去年便開始種植紅薯，因為這種作物產量高，而且種植方法簡單，也沒水稻和小麥覆雜，而且紅薯的味道香甜軟糯，非常受人歡迎，已經在當地推廣開來。今年當地半個縣都有種植紅薯的。
而且陳康明還帶了一麻袋紅薯過來獻給周嘉榮品嘗。
周嘉榮讓廚房煮了兩顆紅薯，中午嘗了嘗，味道果然很不錯，食用方法也簡單，不像稻米小麥還要碾米磨面，省了不少時間。
無論是從實用性，還是從產量來說，紅薯跟土豆都有非常強的推廣價值。
可周嘉榮到底還只是個親王，此事他想大力向全國推廣種植，也需得到朝廷的支持。
用過午膳，周嘉榮帶著劉金鑫和陳康明，還有半袋紅薯進宮。
興德帝這兩日的精神稍微好了一些，但還是懨懨的，失眠多夢，睡不好，一閉上眼睛他就總會想到武親王冰冷鋒利的刀架在他脖子上時的感覺。
聽說周嘉榮過來，興德帝讓孫承罡將人請進來。
周嘉榮進門先打量了興德帝一番，笑道：“父皇今日的精神好多了，這幾日天氣還算暖和，父皇有空多去禦花園走走，將養一陣就會恢覆了。”
“嘉榮你有心了。”興德帝打起精神道，“最近朕身體不適，朝中事務多勞你費心了。”
周嘉榮恭敬地說：“幸得父皇信賴，兒臣定不會讓父皇失望。”
“你辦事朕放心。”興德帝一臉欣慰地說，“今日這個時辰來見朕，可是有事？”
周嘉榮笑著說：“父皇英明，兒臣有一物獻給父皇！”
說完讓小太監將麻袋擡了進來。
興德帝好奇地走下龍椅，拿起一個比他拳頭還大的紅薯在手裏掂了掂：“這是什麽，挺沈的！”
周嘉榮解釋：“父皇，此物叫紅薯，是從南洋傳過來的。紅薯畝產高達好幾千斤，而且種植方法簡單，山地也可種植，藤葉人和牲畜都可食用。”
興德帝摸著紅薯坑坑窪窪的表面，極為好奇：“這東西還能吃，好吃嗎？”
“兒臣中午食用了兩顆，香甜軟糯，口感很不錯。”周嘉榮誇道。
興德帝來了興致，讓人拿兩顆紅薯下去煮了，他也嘗嘗。然後他終於想起問周嘉榮這紅薯的來歷了：“這紅薯產自何方，你如何發現的？”
周嘉榮將陳康明發現紅薯的事說了一遍：“……陳康明和劉金鑫都在外面候著，父皇可要見他們二人？”
興德帝頷首：“讓他們進來吧。”
陳康明和劉金鑫見了興德帝都特別緊張，好在二人都是走南闖北的行商，見過市面的，倒不至於太失態。興德帝連問了好幾個問題，二人都如實回答。
過了一會兒，廚房將紅薯煮熟了，送了過來。
孫承罡低聲對興德帝說：“殿下，奴才已經先嘗過一塊了，味道確實不錯。”
其實要試的不是味道，而是有沒有毒。
興德帝見孫承罡安然無恙，拿起筷子嘗了一口，煮熟的紅薯帶著一股甜味，粉粉的，口感很好。糖是個稀罕物，甜味也就成了很稀罕的東西，紅薯竟然自帶甜味，興德帝大喜：“確實很不錯，可以推廣種植。”
龍心大悅的興德帝大力褒獎了二人一番，並命周嘉榮負責紅薯的推廣種植。
回到榮親王府後，周嘉榮向陳康明詳細了解了紅薯的生長環境。目前南洋，大齊東南都可種植紅薯，就是不知道更冷的地方能不能種植。
周嘉榮下意識地瞄了一眼半空中，卻毫無動靜。
彈幕沒跳出來做幫手，他也只能自己想辦法試驗了。從目前來看，紅薯在氣候比較炎熱的地區肯定是能種植的，山地坡地平地也都能種植，唯一要考慮的便是氣候條件了。
周嘉榮跟陳康明商量，先在閩南地區以及跟其氣候相差不是太大的兩廣地區推廣，然後是兩湖兩江地區，再是江南，也就是由南往北，由東往西的路線推廣，明年先推廣到江南兩廣一代，若是這些地區都適宜種植紅薯，可以繼續往北往西推進，一步步擴大紅薯的種植範圍。
不過如此一來將要跟多地打交道，陳康明一介白丁，地方官員未必會買他的賬。
周嘉榮琢磨了許久，上書興德帝懇請設立勸農司一職，由陳康明擔任勸農使，在閩南、兩廣、江南等地推廣紅薯的種植。
興德帝欣然應允。
有了這道聖旨，陳康明師出有名，事情就好辦多了。擔心民間對這來歷不明的東西有憂慮，不敢種植，周嘉榮又從戶部申請了五萬兩銀子，用於陳康明推廣紅薯的費用，讓其在閩南買了紅薯之後，免費發放到各地百姓手中，教各地負責農桑的官吏種植紅薯的方法等等。
陳康明接受了這個重任，拿著朝廷的委任書和協助其推廣的官吏，南下推廣紅薯，爭取在明年清明時節前後讓南方多地種上高產的紅薯。
如果紅薯的推廣順利，明年收成也可觀，將可推廣到各軍屯，以增加糧食產量，保證軍士和其家屬能夠吃飽飯。當然這只是治標不治本的做法，想解決土地兼並，提高軍士戰鬥力還得從根本上解決士兵的後顧之憂才行。
只是還不等周嘉榮想到好辦法，十月二十八日這天，就從西北傳來一道令全朝上下震驚的消息。
興德帝派去西北緝拿巡撫雷慶生和參將俞凱峰的大臣被殺了，而且雷慶生和俞凱峰帶兵投靠了匈奴。如今匈奴再度南下，攻打西北城池，因為有雷慶生和俞凱峰的相助，匈奴大軍勢如破竹，短短三天時間拿下了西北五城，並向中原地區挺進！
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武親王見自己手中最重要的人質被搶走，腦子炸開，不管不顧，提刀沖了過去，試圖將興德帝給搶回來，但遲了，因為穆兆星帶來人將其攔住。
更糟糕的是後頭又有周嘉榮帶的皇城衛隊沖過來，前後夾擊，把武親王帶來的人圍在中間了。
車廣遠見大勢已去，知道今日之事不可為，一面帶人殺到武親王旁邊，一面疾呼：“殿下，走，留得青山在不愁沒柴燒，快走！”
城外他們還有五千人在接應，只要能夠出了城，就有一線生機。
驚魂未定的興德帝聽到這話，連忙哆哆嗦嗦地大喊道：“攔住他們，這些亂臣賊子，一個都不能放，都給朕殺了……”
說著說著，他腿一軟，摔了個狗啃屎。
皇後嚇了一跳，連忙彎腰去扶他：“陛下，陛下，您沒事吧……”
那邊，車廣遠帶著武親王且戰且退，試圖突圍出去。誰料武親王卻殺紅了眼，提刀不肯退。
車廣遠焦急不已，一刀替武親王擋住了斜刺過來的一槍，勸道：“殿下，走！”
武親王推開了他：“你走，朕不走，朕就是死也要死在這座皇城中！”
眼看著身邊的士兵一個一個的倒下，車廣遠心急如焚，苦口婆心地勸說：“殿下，走吧，回了西北，咱們還能東山再起！”
西北苦寒，人煙稀少，拿什麽東山再起？武親王不管不顧，提刀奮戰，就是不肯退。但雙方實力相差懸殊，這種硬碰硬的後果便是武親王的人越來越少。
車廣遠看著宛如瘋了般的武親王，焦急不已，痛心地說：“殿下，走！”
他很後悔，當初沒勸殿下離開！
武親王殺紅了眼，不理會車廣遠的勸阻，舉刀繼續跟朝廷的官兵搏殺。忽地，一支長矛從武親王背後刺來，旁邊的車廣遠見狀，立即沖上去撞開了他：“殿下小心……”
長矛以破竹之勢直接插入車廣遠的胸口，車廣遠吐出一口溫熱的鮮血，濺到武親王身上。武親王回頭看到他中了一擊，方如夢初醒，上前一只手扶著車廣遠，一只手提刀，往後退。
“殿下，您走，您快走……我，我斷後”車廣遠拉住了武親王的胳膊費力地說道。
“閉嘴！”武親王單手帶著車廣遠，往後退，試圖殺出重圍。但他清醒得太遲了，這時候他身邊已經幾百名親兵，兩面都有追兵，他只能往高處走。
最後武親王帶著僅剩的幾十名親兵被逼上了燕翅樓，退無可退，看著十來丈高的城樓，武親王只得停下腳步。
周嘉榮帶人很快追了上來：“大哥，放下武器，束手就擒吧！”
武親王看著他，發出嘲諷的大笑：“老三啊老三，你怎麽這麽蠢呢？咱們的父皇無情無義，你怎麽還如此愚孝？你以為他是真心寵你嗎？別做夢了，他一直防著你，防著穆家啊，你跟穆貴妃不過是他手裏的棋子罷了！”
周嘉榮的眼睛沈了下來：“大哥，休得胡言！父皇是君，是天，我們作為兒子，是臣，忠君乃是你我的本分！”
“老三，你可真夠蠢的！”武親王手往午門下一指，大聲說道，“你再忠心，再孝順又怎麽樣？你覺得他會立你嗎？”
他已經一敗塗地了，但他也不會讓老三和父皇好過。
興德帝聽到他的挑撥之言，氣急敗壞：“逆子，逆子，混賬東西，老三，你別信他，你快將他給朕砍了……”
面對興德帝的咆哮，武親王無動於衷，只看著周嘉榮說：“老三，若我有你這條件，我……我絕不會失敗，我一定會成功的，我敗就敗在我在京中根基太淺，幫我的人太少了……”
這是實話，他回京不過半年，雖說得了興德帝的青睞，可朝臣們就算要投效他，也得有個你來我往的試探，誰也不可能什麽都不管，一下子便投效了武親王，對他掏心掏肺，豁出性命去幫他。
周嘉榮不想他再繼續挑撥下去，嘆了口氣：“大哥，你明知道成功的概率極低，為何還要沖動行事呢？”
為什麽？武親王臉上露出瘋狂的笑容：“你不會懂的，一個長期挨餓的人突然吃飽了，他還會甘願回到以前那樣嗎？”
嘗到了萬民稱頌，百官擁護，父皇偏愛的滋味，他怎麽甘願再回去做那個無人在意的大皇子。
所以哪怕知道自己很可能會功敗垂成，他也想賭一把，只要贏了，他就能坐上最高的那個位置。至於輸了，反正等洛河大捷的真相暴露，他的下場也好不到哪兒去！
“老三，我們的父皇最是自私薄情，我等著看你的下場！”語畢，武親王轉身看著城墻下烏泱泱的士兵、文武百官和一地的屍體，臉上浮現出癲狂又得意的笑容，“想抓住我，下輩子吧，我絕不投降……”
說著縱身一躍，從高高的燕翅樓上跳了下去。
周嘉榮急忙追了過去，只聽到砰的一聲重物墜地的聲音。
他連忙跑下去，武親王仰躺在地面，嘴角淌血，兩只眼睛睜得大大的，已經沒有了呼吸。
周嘉榮五味雜陳地看著他的屍體，良久，嘆了口氣，伸手將他的眼睛合上，剛欲起身忽地聽到外面傳來了一陣騷動。
“陛下，陛下，快叫太醫……”
很快就有士兵跑來向他報告：“榮親王，皇上昏過去了，皇後娘娘請您過去。”
周嘉榮交代孔京、劉青在這裏善後，大步走到了午門外。興德帝臉色蒼白地被擡到了轎子上，徐皇後還留在原地，看周嘉榮過來，她大聲道：“陛下身體不適，善後之事便交由榮親王和崔將軍。諸位大人受驚了，萬大人、孫大人、蔣大人……你們請留步，其餘的大人們都請回府吧！”
周嘉榮連忙應下，立即安排了信得過的人護送皇後進宮。他則留下與崔勇一起帶人先是將皇宮內仔細搜查了一遍，以清除掉一些躲在暗處的漏網之魚。
搜查完皇宮之後，接下來是皇城、內城和外城。這一日，京城城門緊閉，百姓都躲在家中，街道上不時一隊士兵路過，一片風聲鶴唳。
中午時分，西大營那邊傳來消息，已經伏誅了武親王的四五千殘部，京城的情況穩定了下來。
周嘉榮進宮匯報情況。
勤政殿內，皇後守在一旁，臉色有些憔悴，見周嘉榮過來，忙問道：“外面怎麽樣了？”
“崔將軍和鄭大人已經封鎖了城門。西大營那邊傳來消息，武親王的殘部死傷過半，剩下的兩千來人已經投降，等候父皇的發落。母後，父皇身體好些了嗎？”周嘉榮往裏望了一眼問道。
徐皇後輕輕搖頭：“你父皇今早回宮之後就一直發燒，太醫開了兩副藥，也不見效。他剛睡一會兒就做噩夢，情況不大好，太醫說這是驚嚇過度導致的，養一陣子便好了，他現在睡下了。”
周嘉榮點頭：“那兒臣就不進去打擾父皇休息了。”
“嘉榮辛苦了，去看看你母妃吧，她肯定一直很擔心你。”徐皇後善解人意地說道。
周嘉榮辭別了皇後，來到秋水宮。
秋水宮裏已經恢覆了整潔，但宮人們眼底還殘留著惶恐不安之色。穆貴妃見到兒子，自是又抱住兒子痛哭了一番，然後關切地問道：“嘉榮，皇後娘娘昨日受驚了，沒事吧？”
“娘娘沒事，在勤政殿照顧父皇。”周嘉榮道。
穆貴妃擦幹眼淚說：“母妃也去勤政殿吧，陪皇後娘娘照顧你父皇，還能跟娘娘說會兒話。”
周嘉榮想到宮裏現在還人心惶惶，他母妃受驚不小，但他還有很多事要做，也沒法一直在宮中陪她，便答應了：“好，母妃，兒臣送你去勤政殿吧。”
母子倆一起來到勤政殿。
穆貴妃一看到皇後就撲了過去，哭著說：“娘娘，是臣妾對不起您，害您受驚了，娘娘您沒事吧！”
徐皇後輕輕推開她：“本宮這不好好的嗎？你們來得正巧，陛下剛剛醒。”
誰想看他啊！母子倆不約而同地在心裏抱怨了一句，跟著皇後進了寢宮。
興德帝躺在龍床上，穿著一件白色的深衣，面容憔悴，鬢邊泛白，一夜之間老了好幾歲，顯得虛弱又無力。看到周嘉榮，他目露欣慰：“嘉榮，你來了，外面怎麽樣了？”
周嘉榮行完禮道：“回父皇，京城的局勢已經得到了控制，城外的四五千西北軍死傷過半，剩下的都投降了。父皇，這些人如何處置？”
“殺了，一群亂臣賊子，通通殺了，夷三族！”興德帝憤怒地說道。因為情緒太過激動，他劇烈地咳嗽了起來。
周嘉榮連忙安撫他：“父皇消消氣，一群通敵叛國之徒，不值得您動怒。”
興德帝緊緊握住周嘉榮的手，老淚縱橫：“嘉榮，幸虧有你，朕沒看錯你，有你在，朕就放心了。朕如今精力不濟，這些事都交給你全權處理了。”
周嘉榮應承下來：“是，父皇您好好養病，有什麽事喚兒臣。”
父子倆又說了一會兒話。不知是不是兒子所剩無幾，又或是經過了昨晚的打擊，興德帝幡然醒悟了，突然化身為了一個慈父，對周嘉榮極其親切和藹，半點帝王的架子都沒有，宛如一個普通的老人。
周嘉榮陪他說了一會兒話，等他睡下後才離開。
出了宮，周嘉榮先去了穆家，將宮裏的情形告訴了護國公。
“你母妃沒事就好，沒事就好。”護國公聽說女兒只是受了些驚嚇，特別欣慰，“此事要多謝謝皇後娘娘，若非娘娘，你母妃昨晚……”
周嘉榮點頭：“外祖父放心，皇後娘娘是我的嫡母，對母妃又有大恩，從小待我也寬厚，以後我會將她當作親生母親一樣侍奉孝順的。”
護國公很欣慰：“嗯！您說陛下待你格外親切……這未必是好事，陛下此人多疑，武親王鬧的這一出只會讓陛下更不安，以後你做事需更謹慎小心才是，凡事三思而後行。”
周嘉榮已經看清楚了興德帝的真面目，自是不會因為他幾句好聽的話就被哄得找不著北了：“我明白。外祖父，父皇將餘下的叛軍交由我處置，我得出城一趟。”
護國公疑惑地看著周嘉榮說：“殿下，謀反逼宮乃是大罪，哪怕這些人沒有直接參與，但他們是武親王的部下，又有殺良冒功這個前科在，便不能留。殿下何必親自走一趟呢？”
這種事，直接讓人去宣判處置即可。
周嘉榮沈默片刻後道：“我想知道他們為何會走上這樣一條路。”
殺良冒功如此殘忍的事都做得出來，一個兩個可能是喪心病狂之徒，但整整一萬多人呢？這樣的情況若是不改善，不從根本上解決這個問題，以後這樣的事還會發生。
護國公沈默了一會兒，道：“那殿下就去吧。”
——
周嘉榮去了西大營，駐守西大營的統領盧永德將軍親自出來迎接周嘉榮：“榮親王殿下來了，裏面請！”
“盧將軍客氣了，我想見一見俘虜的那批西北軍。”周嘉榮直接說明了來意。
盧永德將他帶去了關押這批俘虜的地方。
這些將士全被關押在幾個牢房中，手腳捆綁，一個挨著一個，兩千多人竟出奇的安靜。盧永德悄悄觀察周嘉榮的表情：“殿下，人都在這兒了，就等您下令。”
“不急，我想跟他們單獨談談，你就近找個房間，若是沒有，就在院子裏支張桌子也行。”周嘉榮說道。
盧永德笑著說：“當然有，殿下請隨臣來。”
他把周嘉榮領到旁邊文書處理公事的地方：“軍營簡陋，怠慢了殿下，還請殿下見諒！”
“無妨，把人帶過來吧。”周嘉榮坐到了書桌後的椅子上。
盧永德點頭：“殿下，這挑人可有什麽要求，一次帶幾個過來？”
周嘉榮說：“一個一個來，隨便哪個都行。”
盧永德點頭，很快就讓人帶了一個臉上沾滿泥，胡子拉碴的頹廢男人進來。
男人像攤爛泥一樣坐在地上，畏縮的縮成一團，看起來老實無害，讓人完全無法想象他會將刀對準自己的同胞，對準手無寸鐵的百姓。
周嘉榮面無表情地看著他：“說說，你為何會跟著武親王殺良冒功？”
男人蠕動了一下唇，低聲說：“上面的命令，上頭要殺誰小的便殺誰。”
他臉上一片木然，似乎殺誰都沒關系。
周嘉榮不想再問，擺了擺手：“換一個。”
下一個被拖進來的是十幾歲的少年人，跟周嘉榮差不多大，臉上帶著惶恐不安。
周嘉榮又重覆了上面那個問題。
少年低垂著頭握緊了拳頭：“小的……不想死，不敢違抗軍令，小的想掙錢，想出人頭地，小的需要銀子……”
說到最後他哭了起來。
周嘉榮耐心地等他哭完，說道：“你家裏還有幾口人？”
少年低聲說：“還有母親和妹妹，母親身體不好，看病需要銀子，小的，小的也是不得已……”
“所以你就殺了他們？你殺了幾個人？多大年紀，死之前，他可有求過你？”周嘉榮厲聲打斷了他，一個問題比一個更尖銳。
少年承受能力弱，將頭埋在膝上痛哭了出來：“一……一個，是個五六十多歲的老婆婆，她臨死前求我放了她的小孫兒，我本來想放的，可秋大叔說不能放，一個都不能留，一個都不能留……”
周嘉榮淡淡地說：“下一個！”
很快這次來的是一個老兵，看起來四五十歲，皮膚像樹皮一樣滿是褶子，一雙眼睛很渾濁，當聽到周嘉榮的問題時，他桀桀桀地笑了出來：“當然是為了銀子，為了升官發財。小人當了一輩子的兵，還是個大頭兵，天天將腦袋拴在褲腰帶上，還吃不飽飯。殺個人就能得五兩銀子的賞銀，幹嘛不幹呢？”
“你的屯田呢？”周嘉榮問道。
老兵笑了起來：“早賣了，我爹小時候就賣了，哪還有田啊。小人家裏是軍戶，世代參軍，又不能做其他的，只能指望立功掙錢了。一個人頭五兩銀子呢！”
盧永德看著周嘉榮難看的臉色，隱隱明白了對方的目的。
一個下午，周嘉榮共見了二十多人，有老有少，有孤家寡人，也有拖家帶口的。這些人之所以殺良冒功，有的是膽小不敢反抗上級的命令，有的則是奔著賞銀去的。
五兩銀子就能讓一個人變成惡魔，難怪民間經常將士兵們稱做兵痞。這些人跟痞子也沒什麽兩樣。
他們之所以會變得如此瘋狂兇殘，很大的一個原因便是缺錢。大齊建國之初便確定了世兵制，實行軍民分治，建立軍戶世襲制度，也就是說一代為軍，世代為軍。為了節省開支，大齊劃分了一部分土地分給這些軍戶，閑時訓練值守，忙時種地，打仗時自帶一部分糧食，朝廷再補充一部分糧餉。
這樣一來，就不需要國家去養這麽大批的士兵了，減輕了國庫的壓力。
剛開始還好，但隨著時間的推移，這些軍戶家裏遲早會遇到困難，比如家人生病，遇到幹旱洪澇災害糧食欠收等等，為了生存，他們只能賣地，軍戶手上的地越來越少，土地兼並嚴重，這就導致士兵更加貧困，貧困自然攢不下應急的銀子，遇到困難時只能繼續變賣土地家產，形成一種惡性循環。
沒有了土地，他們只能租別人的地種，收入更低。而且一朝為軍戶，世代為軍戶，一家都只能從事這種行業，閨女也只能嫁到軍戶之家，世世代代都看不到一絲希望。
這種長期的窮困潦倒和精神壓力，讓這些士兵對大齊沒有多少歸屬感，也沒有多少忠君愛國護民的想法。一旦有利益誘惑時，他們就什麽都能做得出來。兵匪一家，也就不足為奇了。
周嘉榮的心情很沈重。
目前暴露出來的還是冰山一角，全大齊其他的衛所呢？士兵們肯定也會面臨同樣的問題，長此以往，軍士的戰鬥力極弱，拿什麽抗擊匈奴？
難怪去年匈奴南下能夠迅速連破七城，雖然這裏面有武親王裏應外合的原因，但也跟大齊軍隊戰鬥力低下，缺乏組織和紀律性有關。要想解決這個問題，首先要做的便是保障士兵們的溫飽問題，至少要讓他們吃得上飯，這樣才有力氣去打仗。
“殿下，軍中備了一些酒菜，殿下不若移步飯廳？”盧永德殷勤低說道。
周嘉榮搖搖頭說：“多謝盧將軍的好意，我還有些事得趕回京城，下次吧。”
“好，臣送殿下出去。殿下，關於這兩千二百人，怎麽處置？”盧永德問道。
周嘉榮沈默不語，這些人手上都沾著平民百姓的血，不管有什麽樣的原因，都不能留。只是他們的家人有些棘手，夷三族恐怕得死幾萬甚至幾十萬人，這還是因為很多士兵都是姻親的緣故，不然會更多。
他們該死，可他們家裏的妻兒父母親戚卻是無辜的，全將這些人給殺了未免太過殘忍。可不殺，這些人如何處置也是一個問題，而且皇帝的意思是夷三族，沒有合適的理由，也無法說服皇帝。
“等我想想，先將他們關押著。”周嘉榮最後決定拖一拖，等想到更好的辦法再處置。
此事他沒處理，興德帝也沒催。
三天過去了，京城逐漸恢覆了寧靜。但興德帝的情況卻不見好，半夜經常做噩夢，被驚醒之後就再也睡不著，只能枯坐到天明。白天倒是能睡一會兒，但只要有丁點動靜，他就會被驚醒，搞得勤政殿伺候的宮人也無不膽戰心驚的。
興德帝年紀不小了，身體本來也不是特別好，這樣持續性的失眠做噩夢，人很快就憔悴了下來，瘦了一大圈，眼眶下面總是有大大的黑眼圈，狀態極為不好。
他這樣子，也沒什麽精力處理朝事了。一連好幾日都未上朝，只召了幾個信得過的大臣進宮，商討一會兒事情便疲乏得很。
可長期這樣下去也不是辦法，國不可一日無君，朝堂上還有一堆的事等著興德帝拿主意。
因此不少大臣生出了懇請興德帝立儲的想法。翰林院侍講學士甄高陽上書，懇請皇帝立儲，並言武親王謀反便是因為大齊儲君之位遲遲未定導致的，早日確定儲君，既能替陛下分攤一部分朝事，也能安大齊民心。
侍講學士是正四品官職，在京城中不算高也不算低，處於中間的位置。甄高陽當這個出頭鳥，應是文官們的一次試探。
興德帝看完奏折後，壓到一邊沒有表態。
不過天下沒有不透風的墻，這事很快就傳到了護國公一系的耳朵裏。
朱強找護國公商量：“國公爺咱們要不要也跟著上奏？如今只剩殿下和蜀王，蜀王還未曾當差，殿下的勝算很大。想必京中不少官員都會擁立殿下，此事大有可為。”
護國公也知道這一點。如今興德帝就剩三個兒子，七皇子身世尷尬年齡又小，不得興德帝喜歡，自是沒戲。蜀王還沒正式當差，榮親王已經能夠獨當一面了，皇帝如今也經常委以重任，為了大齊的江山社稷，選誰還用說嗎？
“這麽多年都等了，別著急，先等等再說。”思量許久，護國公還是決定不要冒進，先看看興德帝的反應再做下一步打算。
周嘉榮也知道了這事。興德帝沒有第一時間批覆甄高陽的奏折，而是壓了下去，就說明興德帝心裏還在猶豫。他的好父皇還很眷戀權勢，不肯將權力移交一部分出來。
不過不著急，他總會老，總會心力憔悴，力不從心！
周嘉榮現在更頭痛的是如何解決軍戶的溫飽問題。如果要大規模地徹查屯田的兼並問題，還田於軍士，勢必會引起軍中中上層將領的極力反對，那些被兼並的土地很多是流入了這些有權勢的人手中。一個處理不好，可能導致軍中動亂。
可如果不解決這個問題，任其發展，洛河慘案這樣的事還會發生。而且大齊邊關並不太平，士兵戰鬥力弱，又怎麽阻擋匈奴人的鐵騎？
周嘉榮翻了許多史料記載。歷史上，世兵制、募兵制和征兵制經常交替執行，各有各的優缺點，而大齊現在還面臨一個問題，國庫不足。
沒有銀子，即便想改變兵制，解放軍戶也是一種妄想。
就在周嘉榮愁眉不展之際，江南傳來了一個好消息。
劉金鑫來了，而且他還帶了一個人過來。
“殿下，此人乃是陳康明，就是您要找的種植紅薯的人。”
陳康明是閩南人氏，幾次下南洋行商做工，並帶回來了一種叫紅薯的植物，在他的家鄉推廣種植。紅薯產量高，而且采用插秧種植，一顆紅薯可以種出上百株的紅薯。而且紅薯藤人畜皆是食用，渾身都是寶。
最難得的是紅薯的產量極高，一畝地的紅薯能夠生產三四千斤的紅薯，完全能媲美土豆，是水稻和小麥的好幾倍。
有了這些高產的作物，同樣的土地種出來的東西就能養活更多的人了。
周嘉榮極為高興，拉著陳康明問了一個多時辰，全是問的紅薯的種植細節。
陳康明的老家去年便開始種植紅薯，因為這種作物產量高，而且種植方法簡單，也沒水稻和小麥覆雜，而且紅薯的味道香甜軟糯，非常受人歡迎，已經在當地推廣開來。今年當地半個縣都有種植紅薯的。
而且陳康明還帶了一麻袋紅薯過來獻給周嘉榮品嘗。
周嘉榮讓廚房煮了兩顆紅薯，中午嘗了嘗，味道果然很不錯，食用方法也簡單，不像稻米小麥還要碾米磨面，省了不少時間。
無論是從實用性，還是從產量來說，紅薯跟土豆都有非常強的推廣價值。
可周嘉榮到底還只是個親王，此事他想大力向全國推廣種植，也需得到朝廷的支持。
用過午膳，周嘉榮帶著劉金鑫和陳康明，還有半袋紅薯進宮。
興德帝這兩日的精神稍微好了一些，但還是懨懨的，失眠多夢，睡不好，一閉上眼睛他就總會想到武親王冰冷鋒利的刀架在他脖子上時的感覺。
聽說周嘉榮過來，興德帝讓孫承罡將人請進來。
周嘉榮進門先打量了興德帝一番，笑道：“父皇今日的精神好多了，這幾日天氣還算暖和，父皇有空多去禦花園走走，將養一陣就會恢覆了。”
“嘉榮你有心了。”興德帝打起精神道，“最近朕身體不適，朝中事務多勞你費心了。”
周嘉榮恭敬地說：“幸得父皇信賴，兒臣定不會讓父皇失望。”
“你辦事朕放心。”興德帝一臉欣慰地說，“今日這個時辰來見朕，可是有事？”
周嘉榮笑著說：“父皇英明，兒臣有一物獻給父皇！”
說完讓小太監將麻袋擡了進來。
興德帝好奇地走下龍椅，拿起一個比他拳頭還大的紅薯在手裏掂了掂：“這是什麽，挺沈的！”
周嘉榮解釋：“父皇，此物叫紅薯，是從南洋傳過來的。紅薯畝產高達好幾千斤，而且種植方法簡單，山地也可種植，藤葉人和牲畜都可食用。”
興德帝摸著紅薯坑坑窪窪的表面，極為好奇：“這東西還能吃，好吃嗎？”
“兒臣中午食用了兩顆，香甜軟糯，口感很不錯。”周嘉榮誇道。
興德帝來了興致，讓人拿兩顆紅薯下去煮了，他也嘗嘗。然後他終於想起問周嘉榮這紅薯的來歷了：“這紅薯產自何方，你如何發現的？”
周嘉榮將陳康明發現紅薯的事說了一遍：“……陳康明和劉金鑫都在外面候著，父皇可要見他們二人？”
興德帝頷首：“讓他們進來吧。”
陳康明和劉金鑫見了興德帝都特別緊張，好在二人都是走南闖北的行商，見過市面的，倒不至於太失態。興德帝連問了好幾個問題，二人都如實回答。
過了一會兒，廚房將紅薯煮熟了，送了過來。
孫承罡低聲對興德帝說：“殿下，奴才已經先嘗過一塊了，味道確實不錯。”
其實要試的不是味道，而是有沒有毒。
興德帝見孫承罡安然無恙，拿起筷子嘗了一口，煮熟的紅薯帶著一股甜味，粉粉的，口感很好。糖是個稀罕物，甜味也就成了很稀罕的東西，紅薯竟然自帶甜味，興德帝大喜：“確實很不錯，可以推廣種植。”
龍心大悅的興德帝大力褒獎了二人一番，並命周嘉榮負責紅薯的推廣種植。
回到榮親王府後，周嘉榮向陳康明詳細了解了紅薯的生長環境。目前南洋，大齊東南都可種植紅薯，就是不知道更冷的地方能不能種植。
周嘉榮下意識地瞄了一眼半空中，卻毫無動靜。
彈幕沒跳出來做幫手，他也只能自己想辦法試驗了。從目前來看，紅薯在氣候比較炎熱的地區肯定是能種植的，山地坡地平地也都能種植，唯一要考慮的便是氣候條件了。
周嘉榮跟陳康明商量，先在閩南地區以及跟其氣候相差不是太大的兩廣地區推廣，然後是兩湖兩江地區，再是江南，也就是由南往北，由東往西的路線推廣，明年先推廣到江南兩廣一代，若是這些地區都適宜種植紅薯，可以繼續往北往西推進，一步步擴大紅薯的種植範圍。
不過如此一來將要跟多地打交道，陳康明一介白丁，地方官員未必會買他的賬。
周嘉榮琢磨了許久，上書興德帝懇請設立勸農司一職，由陳康明擔任勸農使，在閩南、兩廣、江南等地推廣紅薯的種植。
興德帝欣然應允。
有了這道聖旨，陳康明師出有名，事情就好辦多了。擔心民間對這來歷不明的東西有憂慮，不敢種植，周嘉榮又從戶部申請了五萬兩銀子，用於陳康明推廣紅薯的費用，讓其在閩南買了紅薯之後，免費發放到各地百姓手中，教各地負責農桑的官吏種植紅薯的方法等等。
陳康明接受了這個重任，拿著朝廷的委任書和協助其推廣的官吏，南下推廣紅薯，爭取在明年清明時節前後讓南方多地種上高產的紅薯。
如果紅薯的推廣順利，明年收成也可觀，將可推廣到各軍屯，以增加糧食產量，保證軍士和其家屬能夠吃飽飯。當然這只是治標不治本的做法，想解決土地兼並，提高軍士戰鬥力還得從根本上解決士兵的後顧之憂才行。
只是還不等周嘉榮想到好辦法，十月二十八日這天，就從西北傳來一道令全朝上下震驚的消息。
興德帝派去西北緝拿巡撫雷慶生和參將俞凱峰的大臣被殺了，而且雷慶生和俞凱峰帶兵投靠了匈奴。如今匈奴再度南下，攻打西北城池，因為有雷慶生和俞凱峰的相助，匈奴大軍勢如破竹，短短三天時間拿下了西北五城，並向中原地區挺進！
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